Volume 4
Capítulo 6
No total, dezesseis carroças puxadas por cavalos entraram em Tereo, cada uma carregando três ou quatro grandes sacos de estopa.
Havia vinte e três lanceiros, juntamente com homens equipados com escudos e manoplas que se pareciam muito com soldados de infantaria que acompanhavam cavaleiros.
Havia quatro clérigos a pé perto de um vagão. Era impossível saber quantos estavam dentro de sua carruagem coberta, embora Elsa dissesse que provavelmente continha o Bispo Van e seu assistente.
Também viajando com a procissão estava um homem rechonchudo que parecia ser um mercador. “Ah,” Lawrence murmurou para si mesmo ao reconhecê-lo.
Riendott foi o mais bem-sucedido comerciante de farinha em Enberch. Não foi uma surpresa ele ser o comprador do trigo de Tereo. Se assim fosse, então era fácil apontar para Tereo como a fonte do trigo quando alguém morresse depois de comer pão.
Se Riendott era realmente o homem no centro desse plano, ele havia propositalmente evitado comprar o trigo de Lawrence quando Lawrence passou por Enberch.
Na verdade, esse poderia ter sido o momento exato em que Riendott decidira colocar seu plano em ação.
A escuridão estava um passo à frente e ninguém poderia dizer onde a malícia humana poderia estar escondida.
Lawrence suspirou devagar.
Ele ficou deitado no alto da colina, observando os procedimentos. Holo reassumiu sua forma humana e rapidamente colocou as roupas de volta.
Então os quatro percorreram o longo caminho ao redor da vila até a cova de Truyeo.
Embora fosse possível que Iima tivesse trancado a porta do porão, também era possível que ela simplesmente a tivesse fechado, deixando-a destrancada.
Eles estavam apostando no último.
“É isso que você quis dizer com as bênçãos de Deus?” Perguntou Holo.
Eles venceram a aposta.
“Tem alguém lá dentro?”
“Não. Está deserta,” disse Holo.
Desde que Elsa e Evan haviam escapado, os aldeões não tinham mais negócios com a igreja, que estava vazia.
Lawrence se encostou no pedestal. A estátua da Santa Madre tombou e caiu no chão com um baque. O som lhe deu medo, mas foi seguido apenas pelo silêncio. Ele deu um empurrão firme ao pedestal. Evan escorregou pela abertura que se abriu e levantou a porta devidamente pelo lado de fora.
“Certo, agora... Sim, vamos precisar de uma foice e um cálice,” disse Lawrence.
Essas eram as ferramentas necessárias para o plano que o grupo estava prestes a executar.
Agora fora do porão, Elsa deu um aceno rápido e correu com Evan a reboque.
Lawrence deu a Holo, que permaneceu no porão, um pequeno sorriso. “Se tudo correr bem, você terá todo o tempo que quiser para ler.”
Holo pareceu desistir e finalmente subiu os degraus do porão.
“Então... como está lá fora?”
“Felizmente a janela não está quebrada. Nós poderemos ver claramente.”
Assim que Lawrence e companhia saíram, Iima encontrou uma oportunidade para abrir a porta da frente.
A barra que estava travada na porta bem fechada agora se apoiava contra a parede, intacta.
Lawrence espreitou por uma fresta da janela e viu que a procissão já chegara à praça da aldeia, onde um homem vestido de clérigo de alta patente — com certeza o Bispo Van — e Riendott, o comerciante de farinha, confrontavam o Ancião.
“Sr. Lawrence,” disse Elsa. Ela e Evan se aproximaram por trás o mais silenciosamente que podiam.
Eles trouxeram um cálice que, mesmo nos seus melhores dias, não era feito de prata pura, junto com uma foice enferrujada.
Mas, para demonstrar um milagre, quanto mais antigos e delicados os instrumentos, melhor.
“Muito bom. Agora apenas esperamos pelo momento certo.” Elsa e Evan nervosamente engoliram em seco e assentiram. Lawrence não conseguia ouvir o que os homens estavam dizendo, mas, considerando os gestos frenéticos de Sem, parecia que ele estava desesperadamente tentando explicar alguma coisa para o Bispo Van.
Sem ocasionalmente apontava para a igreja, fazendo com que todos reunidos na praça olhassem em sua direção, o que Lawrence achou desesperador.
Mas ninguém se aproximou da igreja já que eles pareciam assumir que estava ela completamente vazia.
O Bispo Van respondeu a Sem calmamente, ocasionalmente parando para consultar o idoso padre assistente ao seu lado.
Parecia que ele considerava que os sentimentos do Ancião e dos aldeões ali reunidos não eram mais importantes do que as asas de uma mosca que zumbia em torno de sua cabeça.
Quando o Bispo Van pegou algumas folhas de pergaminho, Sem ficou aturdido em silêncio.
“Você pode ouvir o que eles estão dizendo?” Lawrence perguntou a Holo.
“Eles estão exigindo dinheiro,” foi a resposta.
Nesse momento, um grande clamor surgiu — Lawrence viu um lanceiro subjugando um aldeão que havia acusado o processo.
Vendo isso, vários outros aldeões atacaram, embora o resultado não tenha sido diferente.
Embora as roupas não fossem uniformes e parecessem pouco mais do que uma milícia improvisada, os lanceiros pareciam ter alguma disciplina. Eles formavam um círculo irregular, de prontidão com lanças na mão.
“Mm. Sem parou de resistir. Ele está começando a ceder.”
Se ele entregasse um centímetro, o Bispo Van e Riendott tomariam uma milha.
O Bispo Van iria encurralar Sem até que nada pudesse ajudá-lo.
“Quem é aquele?”
Outro aldeão se juntou à discussão. Ele trocou algumas palavras com Riendott, então logo ficou furioso e teve que ser contido por Sem.
Evan respondeu à pergunta de Lawrence. “Esse é o padeiro. Ele é o que mais fala mal de mim.”
Riendott, assim como o Bispo Van, tirou uma folha de pergaminho do bolso e a segurou com orgulho, fazendo os aldeões se calarem.
Ele parecia muito feliz por tê-los silenciado.
“Acho que o padre Franz era simplesmente bom demais,” disse Lawrence vagamente, o que provocou um leve aceno de cabeça de Elsa.
Finalmente Sem caiu de joelhos na pedra. Os aldeões que estavam olhando para o Bispo Van agora correram para ajudá-lo.
Observando isso, Lawrence ouviu um punho sendo cerrado. Quando ele olhou, viu que era Elsa.
Embora seu rosto estivesse calmo, seus sentimentos eram evidentes.
Nenhum aldeão jamais estendeu a mão para ajudá-la.
“Eles estão acabados. Uma decisão final foi dada,” disse Holo repentinamente. Lawrence soube imediatamente o que ela queria dizer.
De repente, Sem e os outros aldeões olharam para o prédio em frente à igreja — a casa de Sem.
Lawrence só precisava olhar para as costas deles para saber o que estavam pensando.
Em seguida, dois guardas subiram no alto da grande pedra de reunião.
Nas mãos, eles seguravam o ídolo de Truyeo que Lawrence tinha visto na casa de Sem.
“Se você apenas queimar essa abominação e abraçar a verdadeira fé, tudo será resolvido. Se não, Tereo será culpado de heresia,” disse Holo — sem dúvida repetindo as palavras do Bispo Van.
Sem e o resto dos aldeões olharam para a igreja, como se pudessem ouvi-la falar.
“Humanos — sempre dependendo dos outros em momentos de necessidade,” disse Holo com um suspiro, recuando da janela. “Ainda assim, eu também dependi de humanos na minha época. Devemos?”
O rosto de Evan deixou claro que ele mal conseguia tolerar o egoísmo dos aldeões.
Mas ele engoliu a raiva e olhou para Elsa.
Elsa ficou de pé rapidamente. “Como serva da justiça, não posso abandonar a aldeia,” ela falou brevemente.
Lawrence assentiu. “Vamos lá.”
Com isso, os quatro abriram a porta da frente da igreja.
Aparentemente, era sim possível se fazer silêncio.
Foi o que Lawrence pensou sobre essa situação em particular.
Ele nunca esqueceria o olhar implacável que Sem lhe deu quando estava diante do totem de pele de cobra recheado de Truyeo.
“Elsa!” Foi Iima quem quebrou o silêncio.
Iima não estava de pé na pedra da reunião — talvez porque tivesse ajudado Elsa — mas, em vez disso, observava os procedimentos com o restante dos aldeões. Despreocupada com os olhares questionadores, ela correu em direção às pessoas que tentou proteger.
“Elsa, porque —”
“Sinto muito, Sra. Iima.”
Iima se virou para Lawrence, sem entender o rosto.
Antes que Lawrence pudesse responder, o Bispo Van falou de onde estava na pedra. “Deus, o que temos aqui? Ninguém menos que a senhorita Elsa, a sucessora do padre Franz!”
“Já faz algum tempo, Bispo Van,” disse Elsa.
“Eu fui levada a acreditar que você tinha escapado de Tereo. O peso do seu pecado foi demais para a sua consciência?”
“Deus sempre perdoa.”
O Bispo Van pareceu momentaneamente intimidado pela resposta firme de Elsa, mas ele se recompôs rapidamente e sussurrou algo no ouvido do padre que estava ao lado dele.
O padre limpou a garganta, depois pegou uma folha de pergaminho e, segurando-a, leu em voz alta.
“Nós, a Igreja Enberch de São Rio, acreditamos e declaramos que a aldeia de Tereo orou a divindades pagãs e, além disso, acrescentou o licor de Khepas ao seu trigo para prejudicar os fiéis da única fé verdadeira. Enquanto os fiéis da única fé verdadeira sofrem e morrem, nem um único cidadão de Tereo adoeceu. Como eles comem do mesmo trigo, isso não pode ser mais que uma prova de que a aldeia é protegida pelas divindades do mal que eles adoram.”
Quando o padre terminou seu pronunciamento, o Bispo Van continuou. “Como estipulado no contrato assinado com o Padre Franz, primeiro devolveremos este trigo. Além disso, restabeleceremos uma igreja santa e justa. Quanto ao falso servo de Deus, que usa a pele de um cordeiro, mas por baixo é uma serpente mentirosa, ela enfrentará o julgamento do Nosso Senhor.”
Quando ele terminou, os soldados com escudos desembainharam as espadas e as apontaram para Lawrence e companhia.
Mas Elsa não deu nem um passo atrás. “Isso não será necessário,” disse ela friamente. “É verdade que minha fé às vezes foi mal colocada. Mas o Deus todo-poderoso me mostrou o verdadeiro caminho. Eu conheci um dos seus divinos mensageiros!”
O Bispo Van estremeceu, depois olhou para o padre ao seu lado, com a testa franzida.
O padre disse algo para ele em voz baixa e breve.
Van levantou uma mão. “O fato de você afirmar tão facilmente ter encontrado um mensageiro divino é meramente prova de sua heresia! Se eu estiver errado, traga a prova diante de mim!”
O peixe mordeu a isca.
Elsa olhou primeiro para Evan, depois para Holo. O moleiro e a garota lupina assentiram.
“Se você tiver dúvidas, vamos te mostrar!”
Evan e Holo dirigiram-se diretamente para os vagões cheios de trigo, mas, quando se aproximaram, os lanceiros prepararam-se para afastá-los.
Van deu um riso irônico. “Deixe-os passar!” Ele disse.
Evan segurou na mão um grão de trigo que ele havia recebido de Holo.
Elsa observou os dois irem e se dirigiu para a pedra de reunião, ignorando os protestos de Iima.
“A adoração de Truyeo, o deus serpente, é realmente um erro,” disse ela.
Os aldeões que estavam no topo da pedra de reunião olharam para Elsa como se ela os tivesse forçado a engolir uma pedra.
“No entanto, esse erro não é em si fundamental.”
Ela subiu os degraus que levavam à pedra, passou direto pelo Bispo Van e se ajoelhou diante do totem de Truyeo.
Na igreja, ela não estava disposta a mentir mesmo depois de ter sido preso por Lawrence e Holo.
Ela ainda era aquela garota, uma clériga dos pés à cabeça.
Então, por que ela não denunciou o totem da cobra como um falso ídolo, e por que ela estava ajoelhada diante dele?
“Acredito que Truyeo em si é um dos milagres de Deus.”
Os olhos de Sem se arregalaram e os aldeões ficaram visivelmente perturbados.
As palavras de Elsa não negavam nem reconheciam Truyeo.
Mas Van sorriu. “As palavras dos homens não acompanham a verdade. Você pode provar que suas palavras não foram sussurradas em seus ouvidos por um demônio?” Ele zombou.
“O mensageiro divino prometeu revelar um sinal que guiará os cordeiros rebeldes de volta ao caminho verdadeiro.”
Holo e Evan olharam para Elsa. Era o sinal de que suas preparações foram feitas.
Embora soubesse que tudo estava bem, Lawrence estava consciente do próprio nervosismo.
Elsa também deve ter sentido a pressão esmagadora de todos aqueles olhares — dos aldeões e do Bispo Van.
Mas sua voz ainda era clara e forte.
Ela havia herdado os ensinamentos do padre Franz e confiado no poder sobrenatural de Holo, que lhe deu uma nova fé na justiça do Deus que criou o mundo.
“Hmph, você pretende exibir o poder de Deus...” começou Van, mas sua voz foi abafada pelos gritos de medo e surpresa que surgiram das pessoas que rodeavam os vagões.
“O-o trigo, está —!”
A multidão gritou mais alto.
De dentro dos sacos de trigo nos vagões, as espigas de trigo começaram a brotar e a crescer em direção ao céu.
Sem e o resto olhavam, seus rostos tão inexpressivos quanto bonecas malfeitas, e Van ficou atordoado pelo milagre diante dele.
Enquanto os talos de trigo continuavam a crescer, os gritos do povo ecoavam por toda a praça, às vezes soando quase desanimados.
“É Deus! Deus criou um milagre!” Os gritos se espalharam como fogo e, no final, até mesmo o clérigo se curvou.
Apenas o Bispo Van permaneceu imóvel enquanto observava a visão.
Outro grito surgiu quando um dos caules verdes de trigo amadureceu.
Do trigo que brotou nos dezesseis vagões, apenas um trigo de carroça era diferente. Em vez de amadurecer, ela murchava e se transformava em pó.
Todos que viram sabiam exatamente o que isso significava.
A atenção de todos estava concentrada inteiramente no trigo, exceto Lawrence.
Ele olhou para o rosto pálido de Riendott e para o Bispo Van.
Os responsáveis por envenenar o trigo dificilmente poderiam rir desse milagre.
“Deus nos mostrou o caminho correto,” disse Elsa, focando o olhar da multidão em si mesma.
“Isso... não pode ser... é um absurdo...!”
“Bispo Van,” disse Elsa, fria e racional. “Eu gostaria que você confirmasse que este não é o trabalho de um demônio.”
“C-como—”
“Use isso,” disse Elsa, pegando um cálice de metal sem brilho e entregando-o para Van.
“Por favor, abençoe este cálice. Depois de ter feito isso, Evan, o moleiro, provará a verdade dos ensinamentos de Deus.”
O Bispo Van fez o que lhe foi pedido, pegando o cálice e falando apressadamente. “O que exatamente você pretende fazer com isso?”
“Até os pobres podem ser batizados em Deus. Eu quero que você, Bispo Van, purifique este cálice.”
Van ficou impressionado e incapaz de protestar. Ele deu ao padre assistente um olhar de angústia. O padre, por sua vez, ordenou que os outros clérigos buscassem um pouco de água.
Eles logo retornaram carregando água, que a entregaram à Van.
Qualquer água derramada por um clérigo da Igreja se tornava santa e pura.
O cálice, agora cheio de água benta, brilhava nas mãos do Bispo Van.
“Leve a água agora para o moleiro,” disse Elsa. Ela se absteve de fazer isso sozinha, para ter certeza de que ele não encontraria nenhuma falha.
Desta forma, a pretensa justiça do clero seria transferida para Evan no próprio ato de lhe dar a água.
“Observe de perto,” disse Elsa.
Ela se virou para Evan e assentiu. Ele acenou de volta com firmeza.
Evan pegou uma pequena faca e subiu em cima de cada um dos vagões, abrindo um saco de estope em cada, tirando um pouco de farinha do saco e colocando-o no cálice.
Era óbvio para todos o que ele planejava fazer.
Todos os olhos estavam no jovem moedor de trigo. Os aldeões nervosos engolindo em seco eram quase audíveis.
Depois de tirar farinha de quinze das dezesseis carroças, Evan pegou o copo, agora cheio de uma mistura de farinha e água, e levantou-o bem alto.
Como se puxados por cordas, os olhos dos clérigos seguiam o cálice. Eles murmuraram algo — talvez suas últimas orações a Deus.
Evan abaixou lentamente o cálice, espiando seu conteúdo.
Ele tinha visto a verdadeira forma de Holo e sabia que ela não era um ser comum. Ele tinha visto hastes de trigo completar o crescimento de um ano em apenas alguns momentos.
Evan olhou de repente para longe do cálice. Seu olhar caiu sobre ninguém menos que Elsa.
No instante seguinte, ele bebeu o conteúdo do cálice em um grande gole.
“Esta é a verdade do milagre que o mensageiro de Deus nos revelou.”
Evan pulou e empurrou o cálice de volta para as mãos dos clérigos, a farinha ainda grudada nos cantos da boca. O clero então derramou água fresca para purificar o cálice novamente.
Em seguida, Evan subiu no primeiro vagão de onde não havia tomado farinha e retirou uma pequena quantidade de um dos sacos de estope, colocando-o no cálice.
Elsa se virou para o Bispo, que agora tremia. “Se este é um falso milagre, então certamente você será capaz de demonstrar um verdadeiro.”
Se alguém mentiu e alegou que o trigo era envenenado, a única maneira de provar se era ou não seria comendo todo o trigo.
No entanto, isso era em termos puramente lógicos, e os milagres iam além do alcance da lógica.
Apenas um milagre poderia se opor a outro milagre.
Para provar que isso não era um falso milagre criado por um demônio, o bispo teria que produzir um verdadeiro milagre de Deus.
“Bispo Van.”
Elsa pegou o cálice de Evan e o estendeu para Van. Riendott caiu para trás.
Van estava congelado, incapaz de se mover. Ele não podia aceitar o cálice diante dele.
“M-muito bem. Isto é um milagre. Um verdadeiro milagre.” “E a igreja desta vila?” Veio a rápida demanda de Elsa.
Van não tinha nem as palavras nem o milagre que ele precisava para responder. “É... legítima,” ele rosnou. “Uma igreja legítima.”
“Vou pedir que você escreva isso,” disse Elsa.
Ela finalmente mostrou um sorriso quando se dirigiu ao Ancião e aos aldeões e, reverentemente, segurou o totem de Truyeo.
O Bispo Van não podia reclamar nem exigir que os aldeões parassem de adorar a Truyeo, uma condição que eles acolheram de bom grado.
Elsa se apresentou de maneira admirável.
Embora, sob a fina camada de coragem que a deixara confrontar o Bispo Van sem hesitar, a incerteza e o medo certamente rodopiavam dentro dela.
Ela respirou profundamente, limpou os cantos dos olhos, e inclinou a cabeça, as mãos entrelaçadas em oração.
Embora fosse impossível saber se ela estava orando a Deus ou ao padre Franz, qualquer um teria elogiado suas ações.
Holo veio correndo para o lado de Lawrence. Ele a observava como um espectador.
“O que você me diz? Impressionante, não?” perguntou Holo orgulhosamente, contrastando com Elsa, que permanecia humilde apesar de ter entregado uma surpresa ao Bispo Van.
Mas suas diferenças correspondiam exatamente às diferenças entre Lawrence e Evan.
Evan empurrou o cálice para as mãos de um dos clérigos antes de correr para Elsa e abraçá-la com força.
O olhar de Lawrence, junto com os aldeões, foi atraído pela visão.
Holo sentiu seu descontentamento.
“Você parece ter bastante inveja.”
Lawrence viu o desafio no sorriso de Holo quando ela disse isso.
Com medo, ele só podia dar de ombros. “Sim, muita inveja.” Holo pareceu surpresa com a resposta inesperada.
“Invejo porque eu estava nos bastidores o tempo todo. Elsa e Evan estavam no palco. Você montou a armadilha.”
Esta foi uma distração eficiente.
Holo suspirou, seu rosto decepcionado. “Ainda assim, a questão da moeda ainda não foi resolvida. Esse trabalho é seu, não é?”
“Sim. Apesar…”
Lawrence pensou sobre a situação. As mesas estavam viradas.
O rato conseguira morder o gato. Ele poderia muito bem tentar sair com um pouco de carne, Lawrence pensou.
Como a cena mudou antes dos seus olhos acompanharem.
Em sua mente, Lawrence elaborou um plano que jamais ousaria tentar em outra cidade. Isso o fez se sentir um pouco sádico.
“De fato. Acho que vale a pena tentar,” ele falou para si mesmo, inconscientemente acariciando a barba. Ele ficou ciente do olhar de Holo.
Ela estava olhando para ele, claramente surpresa.
Era raro vê-la genuinamente surpresa. “O que há de errado?” Ele perguntou.
“Heh... você tem certeza de que não é um lobo?”
A declaração estava tão desconectada de qualquer outra coisa que ele não podia deixar de parecer estupefato. “Hã?”
Holo riu, mostrando suas presas. “Esse rosto pode ser melhor para você.”
“...”
Lawrence preferiu parar por aí, preocupado que se continuasse iria cair em mais uma das armadilhas de Holo. Holo não pressionou o assunto, evidentemente satisfeita com apenas um pouco de provocação.
De qualquer forma, a brincadeira habitual deles teria que esperar. Ainda havia negócios para cuidar e vingança para se fazer.
O Bispo Van e o resto do povo de Enberch estavam descendo da pedra de reunião, dirigindo-se à casa de Sem para redigir alguns documentos. Lawrence correu até eles.
“Eles podem ir com Sem resolver questões religiosas, mas você, Sr. Riendott — você tem assuntos de moeda para tratar,” ele disse.
Riendott parecia um criminoso que não conseguiu escapar da captura.
O Bispo Van não conhecia Lawrence e estava prestes a exigir saber quem ele era quando Sem, depois de escutar um breve e sussurrado comentário de Elsa, falou suavemente com ele.
Um surpreso “ah” foi tudo que o Bispo falou.
Da mesma forma, os aldeões viam Lawrence com suspeita até ouvirem a explicação de Sem. Suas expressões de surpresa eram diferentes das de Van, mas acabaram acenando de má vontade.
Holo sussurrou no ouvido de Lawrence, “Parece que ele está disposto a deixar tudo para você.”
Lawrence deixou de ser suspeito de ser o vilão que envenenara o trigo da vila para o homem responsável por negociar em nome da mesma.
Permanecendo ali na pedra da reunião, Riendott parecia dolorosamente consciente do fato de ter usado Lawrence. Ele parecia estar prestes a chorar.
A pedra ainda estava cercada de aldeões, e até mesmo o pessoal de Enberch discutia o milagre em tom animado.
Nesse ambiente, as negociações seriam simples.
“Bem, então, Sr. Riendott.”
“Er, sim!” Veio sua resposta rouca. Era difícil dizer se ele estava deliberadamente tentando provocar simpatia ou não.
Pela maneira como Holo tossiu e olhou para o homem, suas ações foram provavelmente um ato.
“A Senhorita Elsa e o Ancião da vila me pediram para conduzir todas as negociações financeiras. Primeiro eu pergunto se todos os aldeões daqui podem aceitar esses termos.”
“Se o ancião da vila disse isso, não vejo que tenhamos uma escolha,” disse um aldeão.
O padeiro se aproximou, coçando a cabeça. “Nós sempre deixamos tudo a ver com moedas para o mais velho.”
Lawrence assentiu. “Então é isso. Vou começar com a maior demanda. Eu gostaria que você mantivesse o trigo.”
Riendott cuspiu “Isso é absurdo! Eu não poderia!”
“Por quê?”
“A reputação do trigo! Afinal, um homem morreu! A reputação da minha loja foi danificada!”
Considerando tudo o que aconteceu, a história de uma morte provavelmente também era uma mentira.
Lawrence olhou para Holo. Seus olhos perguntavam o que ele queria fazer. Sim, o homem morto era uma mentira com toda certeza.
Mas não havia nada a ser ganho em expor. Isso poderia até ser fatal.
“Além disso — além disso!” Continuou Riendott. “Está escrito no contrato com o padre Franz que qualquer trigo misturado com o licor de Khepas seria devolvido!”
Esta era uma afirmação que ele obviamente faria, e os aldeões dificilmente poderiam discutir este ponto.
Mesmo que suspeitassem que o próprio Riendott tivesse plantado o veneno no trigo, eles não poderiam provar nada.
“Muito bem, então. Suponha que aceitemos o trigo devolvido.
Qual seria o preço?”
Riendott respirou fundo ao ouvir a concessão de Lawrence, como se finalmente estivesse quebrando a superfície depois de ter ficado preso debaixo d'água.
“D-duzentos lim—”
“Isso é um absurdo!” Gritou o padeiro, agarrando Riendott pelo colarinho. “Esse é o preço que você nos pagou originalmente, seu desgraçado!”
Era verdade — Riendott já devia ter vendido pelo menos parte do trigo, então dificilmente poderia exigir a mesma quantia de volta.
Além disso, se essa fosse a quantia que a aldeia realmente devia, as pessoas ainda precisariam de mais setenta limar.
Lawrence não pôde deixar de admirar o nervo absoluto de Riendott, citando o preço mais alto possível, mesmo nessas circunstâncias.
“B-bem, então... C-cento e noventa—”
O padeiro apertou ainda mais, mas Lawrence o deteve. Sua intenção não era, no entanto, salvar Riendott.
“Sr. Riendott, se outro milagre acontecesse, isso seria bastante desvantajoso para você, não seria?”
Os aldeões não entenderam o verdadeiro significado por trás dessas palavras, mas graças a Holo vendo através da mentira de Riendott, Lawrence sabia o que mais preocupava o homem.
O que ele mais temia era que a mentira de Enberch fosse exposta. O rosto de Riendott parecia o de um porco se afogando. “C-cento... e... sessenta...”
Em trennis de prata, isso chegava a uma concessão de oitocentas peças.
O padeiro afrouxou o aperto.
Lawrence observou Riendott tossir; este era provavelmente o limite de quanto o homem poderia conceder.
Pressionar ainda mais serviria apenas para criar mais ressentimento.
Afinal, o contrato entre Tereo e Enberch tinha sido anormal para começo de conversa.
“Nesse caso, vamos liquidar a devolução nessa quantia. Todos os presentes darão este testemunho.”
Cada aldeão assentiu e Riendott finalmente olhou para cima. Agora vinha o cerne da questão.
Embora Lawrence tivesse obtido uma concessão significativa, ainda não era uma quantia que a aldeia pudesse pagar. Para evitar que toda essa farsa se repetisse, era preciso estabelecer um contrato mais adequado.
“Aliás, Sr. Riendott,” disse Lawrence.
“S-sim?”
“Com relação a este trigo devolvido, presumo que não seria possível persuadi-lo a recomprá-lo.”
Riendott imediatamente sacudiu a cabeça. Ele arruinaria seus negócios em tal transação.
“Entendido. No entanto, de acordo com o Ancião, a aldeia não tem dinheiro suficiente para recomprar o trigo. Mesmo com cento e sessenta limar, ainda não há o suficiente.
Os aldeões levantaram suas vozes surpresos.
Evidentemente, o mais velho havia escondido essa verdade deles para evitar pânico.
“Portanto, tenho uma proposta para você,” continuou Lawrence antes que os moradores pudessem atacar Riendott.
“O-o que você...?”
“É uma coisa simples. Eu pediria que você convencesse o Bispo a permitir que a aldeia vendesse trigo com o nome dele.”
Riendott pensou muito, obviamente tentando ver o que Lawrence esperava ganhar em tal acordo.
Porém, Lawrence estava confiante de que ele não descobriria.
“S-se você pretende vender para outro negociante de trigo... é melhor desistir—"
“Por quê?!” gritou o padeiro, fazendo com que Riendott recuasse de medo brevemente. Seu olhar deixou claro que isso não era algo sob seu controle.
“Tem sido uma boa colheita este ano… Há um excedente de centeio. Não importa onde você olhe, nenhuma cidade pode comprar a quantia que esta vila está procurando vender. Para preservar a confiança, já compramos tudo o que podíamos...”
Apesar de seu suposto envenenamento ser uma mentira, o trigo agora tinha uma história. Os mercadores evitariam se pudessem.
“Não, mesmo que seja verdade, não importa,” disse Lawrence.
“Então, você vai nos fazer esse favor?”
Riendott olhou para Lawrence suplicantemente, depois assentiu devagar.
Ele parecia imediatamente implorar pela graça de Deus e orar para que um milagre não ocorresse. Foi uma visão estranha.
“S-suponho que isso seria aceitável...”
“Mais uma coisa.”
“O qu—”
“É possível que o pessoal de Enberch tente causar problemas com o negócio que estou planejando. Eu pediria que você fosse nosso aliado em tal caso.”
A boca de Riendott se abriu. “Ah, com certeza você não planeja fazer pão!”
“Quase, mas não. Os padeiros nunca permitiriam uma coisa dessas, não é?”
Riendott conseguiu acenar apesar do queixo carnudo.
Mesmo assim, era verdade que o plano de Lawrence estava muito próximo dos negócios de um padeiro.
“Além disso, em relação ao pagamento, ele terá que esperar até que o negócio esteja indo bem,” disse Lawrence.
“O que você está—”
“Eu certamente não vou forçar nada sobre você. Vou até acrescentar uma condição que você pode achar atraente.” Lawrence olhou para os aldeões reunidos e depois para Riendott. “O que você diria sobre dissolver o contrato do padre Franz — o contrato que exige que Enberch compre incondicionalmente o trigo de Tereo?”
Os aldeões instantaneamente levantaram suas vozes em protesto. “Ei, você não pode fazer isso só porque está negociando por nós!” disse um deles.
“Ah, mas enquanto esta condição persistir, será uma fonte de ressentimento por parte de Enberch, não é assim?”
Era uma pergunta difícil de responder, mas Riendott, o maior mercador de trigo de Enberch, finalmente assentiu.
“Este nunca foi um contrato normal para começar. Normalmente, uma vila tem um cidadão que é bom em lidar com o dinheiro e se encarregar dessas coisas — isso é negócio,” disse Lawrence.
Riendott assentiu enfaticamente, mas logo recuou ante os olhares furiosos que recebeu.
“O que você diz, Sr. Riendott? Vai concordar?”
“Ei! Você não pode simplesmente...!” Vieram os protestos, mas Lawrence não recuou.
Ele estava confiante de que seria capaz de obter um grande lucro aqui.
“Se o sr. Riendott e o Bispo Van estiverem do nosso lado, posso lhe contar uma maneira de criar uma empresa que proporcionará lucros maravilhosos,” disse Lawrence com um sorriso.
Sua confiança desarmou os aldeões, que recuaram.
“Que tipo de negócio...?” Perguntou um deles.
Lawrence aproveitou o momento de superioridade e depois explicou. “Acho que já devo contar. Você precisará cooperar com o padeiro.”
Um pouco surpreso, o padeiro assentiu.
“Então pode preparar alguns ovos e manteiga? E mel, se tiver.”
Todos os presentes pareciam ao mesmo tempo surpresos e confusos.
Holo foi a única que falou. “Parece que algo bastante saboroso virá disso tudo.”