Um Alquimista Preguiçoso Brasileira

Volume 1

Capítulo 51: Acordo de Conservação

― Xiao Ning! ― Surpreso com a aparição repentina, o Patriarca não pôde deixar de exclamar.

― Ei! Eles estão em uma reunião. Você não pode entrar aí. ― Xiao Shui veio logo atrás, tentando impedi-lo, mas foi lenta demais em sua ação.

Xiao Ning, folgado, sem receber um convite ou permissão para participar, atravessou o salão e foi logo se sentando na poltrona, do outro lado, a mesma na qual se sentou quando rompeu o noivado com Xu Xia.

― Shui, onde você estava? ― No momento em que viu a filha aparecer, Xiao Chang levantou a voz, em um tom severo. ― Eu disse que poderia ir à Montanha Ancestral de Jade, mas não lembro de ter dado permissão para chegar tão tarde.

― Sinto muito, pai, eu desviei um pouco do caminho e acabei me atrasando. ― Xiao Shui encolheu os ombros e recebeu a bronca sem retrucar. Não queria piorar ainda mais sua situação e muito menos ser colocada de castigo de novo, pois sabia que seu pai não hesitaria em fazê-lo caso pensasse ser adequado.

Por outro lado, diferente dela, que não se atreveu a contradizer, Xiao Ning deu um meio sorriso e disse:

― Não seja tão severo, tio Chang, a culpa foi minha. ― admitiu. ― O que eu buscava estava um pouco mais longe do que pensei. Mas não se preocupe, não subimos muito a montanha.

― Mesmo assim, isso não é desculpa. ― repreendeu o 9º Ancião, implacável. ― Vocês ainda são jovens e tolos. Apesar de não ser tão perigosa quanto a floresta e abrigar menos Bestas Demoníacas, a montanha não deve ser subestimada. Já falei isso muitas vezes e mesmo assim vocês me fazem ficar repetindo.

― Ahahaha!  O tio é rígido demais, precisa relaxar um pouco. ― Com seu jeito descontraído de sempre, Xiao Ning sorriu e deu um conselho que julgava ser sábio, apesar de que, nos ouvidos dos outros presentes, parecia um tanto questionável.

― Então, este é o jovem Alquimista? ― Enquanto o referido aconselhava o tio a pegar leve com a filha, a mulher, cuja figura se fazia desconhecida, muito embora, seu cultivo de 2ª Camada do Reino Espirituoso a tornasse, por si só, uma entidade a ser respeitada dentro da Família, intrometeu-se na conversa.

Arqueando as sobrancelhas, Xiao Ning se virou para dedicar alguma atenção a estranha, analisando sobre um olhar analítico suas feições. E, dispensando ponderações mais profundas sobre a questão, não tardou ao presumir que ela também precisava relaxar.

A mulher estava usando uma roupa de pouca cor, desprovida de qualquer charme, algo, ao que parece, escolhido a dedo para compor o visual de uma senhora recatada, pois se tratava de um conjunto. Era um bege sem graça, sem brilho, que a deixava em um tom só; neutro. Embora aparentasse ser apenas um pouco mais velha que a 2ª Anciã, seu rosto era ríspido e dotado por feições duras. O olhar, marcado por uma inflexível teimosia, daquelas que só é vista em pessoas de caráter autoritário, que não estão dispostas a recuar. Mesmo sua voz soava áspera e bruta.

― Xiao Ning, esta é Xiao Huo, ela é a 7ª Anciã. ― O Patriarca se dispôs a introduzi-la. ― E creio que não preciso apresentar a Anciã Ah-kum.

― Ah, claro que não. ― Xiao Ning abriu um largo sorriso encantador, ao passo que sua voz se tornou cercada de floreios. ― Como poderia eu, um mero mortal, esquecer da Deusa que se faz presente em meus sonhos mais inesquecíveis? Há pouco, perguntei o motivo da reunião, mas agora entendo que essa assembleia não passa de um pretexto usado para me encontrar, estou certo? ― falou, olhando para a 2ª Anciã e dando uma piscadela.

― Garoto, você quer ganhar outro cascudo, não é mesmo? ― ralhou a Ah-kum, deixando escapar um sorriso, divertindo-se com a ousadia de seu admirador. Não parecia em nada aborrecida pelas acusações de uma possível perseguição amorosa.

― Que desaforo! ― rufou a 7ª Anciã Huo, que, diferente da companheira, exprimiu uma carranca severa, demonstrando seu malgrado perante tais insinuações. ― Já não sendo o bastante o desrespeito para com os mais velhos, ainda se atreve a se dirigir de tal maneira vulgar a uma Anciã. Esse comportamento vergonhoso precisa de uma diligente correção.

― Não falei nada além de verdades. ― retrucou Xiao Ning, transparecendo um sorriso simplista e balançando os ombros, pouco se importando de ser alvo de um olhar que trazia em sua essência a encarnação da reprimenda.

― Vocês dois deveriam voltar agora, conversaremos depois. ― sugeriu o tio Chang, passando o olho entre o afilhado e a filha. ― Nós estamos discutindo algo importante.

― Tudo bem, pai. ― dando meia volta, Xiao Shui se mostrava pronta para partir. Porém, Xiao Ning continuava sentado na poltrona.

― Vamos, não seja assim, tio Chang. Nós sabemos guardar segredos, certo, pequena Shui? ― argumentou, expondo uma expressão nada confiável e desleixada, ao passo em que direcionava uma piscadela na direção de sua contratada, buscando por apoio. ― Sem falar que, eu também tenho algo importante a dizer. Estava pensando em ir ver o Patriarca, depois de contar ao tio Chang, é claro. ― afirmou, evidenciando a quem sua lealdade pertence em primeiro lugar. ― Mas como ele está aqui, não vejo por que perder a chance.

― Algo importante para me dizer? ― indagou o Patriarca, curioso com a declaração.

― Sim, mas eu falo depois. Vocês podem acabar de discutir antes. ― Lembrando um bom cavalheiro, Xiao Ning se conteve enquanto aguardava sua vez de ter a palavra. Apesar de que, sua ação, poderia, e muito bem, ser entendida como uma artimanha para permanecer e participar da reunião.

Os Anciões trocaram olhares questionadores, ponderando sobre o que fazer, afinal, o assunto em questão era de extrema delicadeza e não era do desejo deles envolver os jovens. Além do mais, tinham plena noção de que essa poderia ser apenas uma isca jogada para falarem abertamente sobre o que estavam discutindo um instante atrás, restando apenas uma declaração infantil ou sem importância a ser deposta no fim. Porém, desde que Ning havia se tornado um Alquimista, não poderiam meramente ignorar algo que tivesse a dizer. Foi Ah-kum quem quebrou o silêncio, quando se pronunciou:

― Que diferença faz ficar guardando segredo? Eles logo saberão mesmo. ― argumentou.

― Este não é um assunto que crianças possam interferir ou ajudar. ― protestou a Anciã Huo, incisiva em recusar o pedido de Ning.

― Então, deixe-os apenas ouvir. ― redarguiu Ah-kum.

Xiao Shui não queria aborrecer ainda mais o pai. Estava quase indo lá e arrastando Xiao Ning para fora ela mesma. Contudo, seria mentira dizer que não queria saber a razão de uma reunião tão ilustre estar acontecendo em sua casa durante à noite, sendo que, ainda naquele dia, tudo parecia calmo, sem grandes planos agendados. Sua certeza sobre o encontro ser de última hora era considerável, pois seu pai decerto teria lhe avisado a respeito da vinda de algumas das pessoas responsáveis por liderar os Xiaos. Por esse motivo, antes de tomar qualquer atitude agressiva, esperou as Anciãs se decidirem.

A 2ª Anciã, não enxergava motivos para negar às crianças o privilégio de apenas escutarem o conteúdo da conversa. Alegava que em breve saberiam, dado que o tema já ecoava através das bocas mais novelescas da Família. Por outro lado, a 7ª Anciã dizia que esse não era o tipo de coisa da qual crianças deveriam participar, serviria só para deixá-las ansiosas. E nesse sentido, o pai de Shui concordava, pois insistia que a filha deveria voltar para casa e deixar os adultos se entenderem sozinhos.

Foi apenas quando o Patriarca resolveu se manifestar que as coisas se acalmaram e a discussão cessou.

― Como a Anciã Ah-kum lembrou, este não é um tópico que se manterá sigiloso por muito tempo e de fato rumores já estão se espalhando. ― começou, anunciando sua decisão. ― E é bom ver os jovens se interessarem por esse tipo de conteúdo, deixa-os mais preparados para o futuro.

Seria mentira dizer que o Patriarca não tinha qualquer restrição em relação a presença dos dois. Entretanto, estava curioso para saber o assunto citado por Xiao Ning, mesmo tendo a impressão de não ser algo muito importante ou de determinada urgência, devido ao seu semblante plácido, livre de preocupações. Mas existindo a possibilidade de não ser uma mera isca jogada na tentativa de escutar a conversa alheia, estava disposto a conceder seus ouvidos e escutar uma história. Por isso, deu sua permissão e, desse modo, as duas Anciã cessaram suas objeções.

Continuando a falar, o líder dos Xiaos atualizou os novos participantes, passando os olhos de um para o outro:

― Como vocês bem sabem, o treinamento dos jovens de nossa Família é dado através de especialistas, em maioria, contratados de fora. É claro que alguns desses ensinamentos podem e são transmitidos por nossos praticantes mais velhos e experientes, afinal, temos bons cultivadores e isso é um fato. Mas, é inegável que seus conhecimentos são limitados, poucos se aventuraram além das fronteiras de nosso território e os que fizerem, a jornada foi breve. E não posso culpá-los por isso, pois vivemos em um lugar perigoso e o desejo de estar no conforto de nosso lar é forte. Entretanto, um especialista que viajou por diversos lugares e colecionou experiência é mais adequado para treinar a futura geração. Em especial, no que se diz respeito ao combate, visto que experimentar estilos de lutas diferentes é algo único no aprendizado e nos deixa preparados para nos adaptarmos ao inesperado.

― Sim, você mencionou isso da última vez. ― comentou Xiao Ning, lembrando-se da conversa passada entre eles.

E assim que ele abriu a boca para falar, a 7ª Anciã lançou um olhar severo de repreensão, pois o trato era apenas escutar.

― O problema é que para manter esses especialistas não é barato. ― continuou, não dando importância para a interrupção. ― Apenas com os professores e materiais essenciais para treinar e estudar artes marciais, cultivo, estudos sobre Ervas e Frutas Espirituais e Bestas Demoníacas, o gasto mensal é de algumas centenas de moedas de ouro. Além do mais, não queremos abandonar nossos jovens à própria sorte, então, todo início de mês, fornecemos aos praticantes que se dedicam nas aulas, Ervas Espirituais que ajudam a aumentar o cultivo, bem como algumas Jades Elementais. Isso, sem falar no salário de cinquenta moedas de bronze dadas aos familiares para ajudar nas despesas básicas, tipo, comida. Além do mais, existem diversas outras despesas das quais tornaria essa conversa muito longa se fossemos citar uma a uma.

― Então, resumindo, a Família está com pouco dinheiro. ― deduziu Xiao Ning, que se intrometeu mais uma vez, prevendo o rumo do discurso. O que não parou para pensar naquele momento era, já havia recebido alguma vez esse tal “salário para despesas”?

― Exato. ― concordou o Patriarca, assentindo com a cabeça. ― Manter esses gastos não era um problema até recentemente. Possuíamos seis Minas Elementais que produzia em abundância, os impostos que recebemos também cobrem uma parte e os nossos cultivadores faziam generosas contribuições de suas caçadas a Bestas Demoníacas e colheita de Ervas Espirituais. As colheitas de início de ano, seguindo o tratado previsto no Acordo de Conservação, ajudam a custear os gastos e encher os cofres. Tudo isso, somando a outros negócios geridos por nós, era mais do que o suficiente para cobrir as despesas e ainda sobrar reservas.

Enquanto se ajeitava na poltrona, tentando encontrar uma posição mais confortável, Xiao Ning perguntou, interrompendo mais uma vez:

― Você já falou neste tal “Acordo de Conservação” antes, mas o que é isso?

Mais uma vez, a 7ª Anciã lhe lançou um olhar de censura. Via-se pelo seu semblante severo que sua vontade era de ir lá e dar-lhe um puxão de orelha. Porém, sabia se conter.

― Como não conhece o acordo? Você realmente vive nesta cidade? ― criticou Xiao Shui, a qual se viu obrigada a fazer um comentário. E seguindo o exemplo de Ning, ela não escapou do olhar severo de Xiao Huo.

― O Acordo de Conservação ― quem começou a narrativa foi o tio Chang, que também lançou um olhar de reprimenda em direção a filha. ― Foi um tratado estabelecido há muito tempo entre as quatro Famílias. Esse acordo foi firmado no intuito de impedir que uma exploração predatória fosse feita na Montanha Ancestral de Jade, afinal, apesar da terra fértil, Ervas Espirituais demandam o seu próprio tempo e condições para se desenvolver, e assim como qualquer floresta, planta ou animal, elas podem vir a encontrar a extinção, caso não sejam tratadas de maneira correta. Portanto, para impedir que tal catástrofe aconteça, cada uma das Famílias tem direito de conduzir somente uma vez por ano uma colheita de grande escala. Além do mais, o período autorizado para cada coleta é entre o segundo e o terceiro mês do ano.

― No entanto, colheitas feitas por uma pessoa e não um grupo, não é afetado pelo acordo. ― embora estivesse descontente devido às interrupções contínuas, Xiao Huo decidiu complementar a resposta. Não achava justo deixar um jovem curioso às cegas, apenas desejava que ele soubesse o momento certo de falar e se calar. ― Somente grupos grandes, que detém a capacidade de fazer uma coleta significativa, são barradas pelo acordo.

― Por outro lado, se alguns engraçadinhos decidirem aparecer, nós podemos acabar com todos. ― enfatizou a 2ª Ancião Ah-kum, deixando exalar a selvageria que, no geral, era mascarada por seus trajes elegantes.

Xiao Ning pareceu confuso com a declaração da pessoa para qual demonstra admiração, e notando isso, o Patriarca retomou a fala:

― Do mesmo modo que estamos sujeitos ao Acordo de Conservação, outras Famílias e Seitas do Império Dourado também estão, mas, para eles, a restrição é um pouco maior. Indivíduos que planejam usar o que colher em benefício próprio, não são proibidas de adentrar na Montanha Ancestral de Jade. No entanto, apenas as quatro Famílias que governam a Cidade da Fronteira do Caos estão autorizadas a realizar coletas em massa e comercialização dos colhidos.

― Como assim? ― questionou Xiao Ning.

― No começo, era apenas um tratado estabelecido entre nós e as demais Famílias, mas há séculos atrás, isso virou uma lei. ― O tio Chang assumiu a narrativa. ― Outras organizações são proibidas de realizar explorações de grande escala na Montanha Ancestral de Jade, incluindo, a Família imperial. Se caso alguma entidade estrangeira tentar quebrar essa lei, nós estamos autorizados a agir de acordo com a situação. E mesmo que alguma Família ou Seita mais poderosa tente nos subjugar para alcançar as Ervas e Frutas Espirituais, outras entidades irão nos dar suporte e eventualmente a punição cabível será aplicada.

― Veja bem, Xiao Ning ― quem continuou a explicação foi a Anciã Huo, sempre usando um tom severo e áspero ―, há muitos recursos na montanha e alguns deles são verdadeiros tesouros. Ninguém quer deixar o inimigo ter vantagem, por esse motivo, as grandes potências de nosso império farão de tudo para que isso não aconteça, mesmo se foram obrigadas a entrarem em guerra umas contra as outras. Por isso, poucos se atrevem a quebrar o Acordo de Conservação. Mas, nós também estamos sujeitos a possíveis punições no caso de abuso.

Xiao Ning ouviu tudo com bastante atenção e entendeu um pouco mais sobre o tal “acordo”. No fim, acrescentou apenas alguns comentários:

― Então é por isso que vocês não vão atrás de Ervas Espirituais para amenizar as dívidas da Família. ― avaliou. Se os Xiaos tentassem ludibriar o tratado firmado há muito tempo, eles poderiam provocar a própria ruína. O “acordo”, mas também considerado uma lei, era levado a sério. ― Só que... ― coçou a cabeça, ponderando sobre algo. ― Se a Família sempre conseguiu se sustentar, mesmo estando sujeita ao Acordo de Conservação, qual foi a grande mudança que nos fez desabar em dívidas?

― Na verdade, foi uma série de fatores. ― O Patriarca voltou a falar em um tom solene. ― Em primeiro lugar: há alguns anos, o 1° Ancião Dong tomou o direito a quatro das seis Minas Elementais.

― Ladrão! ― acusou Xiao Shui, que deixou sua raiva e frustração escapar por um momento. Mas, logo em seguida, abaixou a cabeça, quando recebeu dois pares de olhos repreensivos.

― Não exatamente. ― discordou o Patriarca, balançando a cabeça. ― De fato, foi injusto o que ele fez. ― acrescentou, estreitando os olhos, deixando escapar seu desgosto. Mas logo se recompôs. ― De certa maneira, aquelas minas sempre pertenceram ao 1° Ancião Dong. Elas foram passadas de geração em geração entre o seu ramo familiar. No entanto, seus antecessores sempre deixaram as minas à disposição da Família. Ele foi o primeiro a nos restringir.

― Mas, mesmo que o 1° Ancião tenha bloqueado o acesso a quatro Minas Elementais, ainda deveria ser possível manter os gastos da Família sem se endividar. ― observou Xiao Ning, que estava prestando bastante atenção na explicação dada.

― Certamente, deveria ser o caso. ― concordou o Patriarca. ― Porém, os recursos das duas minas que nos restaram, de repente, começaram a diminuir. Não encontrávamos tantas Jades Elementais quanto antes. Bem, se parar para pensar, não foi tão repentino assim, pois eram produtos de descobertas antigas e resistiram a inúmeras explorações. Estamos tentando encontrar novos veios, entretanto, sem sorte até o momento. Depois do ocorrido, os Xiaos se dividiram aos poucos e aqueles que tomaram o partido do 1° Ancião pararam de contribuir. E para piorar, o Ancião Dong e seus aliados começaram a sabotar os negócios da Família, a fim de me atingir. Fomos obrigados a fechar diversos comércios e a coisa só piorou. É claro, ainda podíamos contar com os impostos recebidos, mas apenas isso não era o suficiente para cobrir todos os gastos. Então, tivemos que pedir dinheiro emprestado a uma grande Seita, que apoia a Cidade da Fronteira do Caos e as outras Famílias, além de elevar os impostos cobrados das Famílias Secundárias.

― E é sobre isso que estamos conversando.  ― Desta vez, quem interrompeu foi Xiao Chang. ― As dívidas que acumulamos são muito grandes. Tentamos diminuir as despesas, mas nem isso tem sido o suficiente. Recentemente, fomos obrigados a aumentar ainda mais os impostos cobrados dos ramos secundários e como era de se esperar, alguns se revoltaram. Estão ameaçando não pagar e apoiar o 1° Ancião Dong. Uma atitude compreensível. ― acrescentou, recebendo apoio do Patriarca, cujas origens remetem a uma dessas ramificações.

― Aquele velhote maldito. ― bufou a Anciã Ah-kum, parecendo indignada. ― Deveríamos apenas ir lá e dar uma surra nele e pegar suas Minas Elementais.

― Você sempre impulsiva. ― acusou a 7ª Anciã Huo. ― Xiao Dong tem muitos aliados. Mesmo o 2° Supremo-Ancião está do seu lado. Se o atacarmos, não sairemos impunes.

― Além do mais, ouvi dizer que ele anda se encontrando com cultivadores estranhos. ― comentou o 9° Ancião Chang. ― Podemos não sair vitoriosos em uma batalha. ― Sendo franco, Xiao Chang também não via problemas em atacar aquele velho. No geral, era um homem prudente, mas nesse caso, seus ressentimentos eram ainda maiores. Afinal, as atitudes do 1° Ancião prejudicava apenas, e nenhum outro, aqueles que deveriam ser seus iguais. A única coisa que o impedia de apoiar sem reservas a 2ª Anciã eram os boatos que havia ouvido, sobre forças externas estarem se juntando ao velho. Dentro da Família, as coisas ainda pendiam a favor do Patriarca, porém, se for adicionar potências desconhecidas, o quadro geral muda.

― Por isso deveríamos acabar com ele agora. Quem garante que não está juntando forças para nos atacar? ― argumentou Ah-kum, defendendo seus pensamentos.

― Se iniciássemos uma guerra contra o 1° Ancião Dong, muitos jovens perderiam suas vidas. ― retrucou o Patriarca, sabendo as consequências que uma contenda igual a essa poderia gerar.

― O mais prudente seria tirá-lo de seu cargo. ― propôs a 7ª Anciã Huo.

― Foi você quem disse que o velho possui muitos aliados. ― retorquiu Xiao Chang. ― Acha que isso seria algo fácil?

― Mas ainda é a melhor estratégia. ― A Anciã Huo continuou sustentando seu ponto de vista.

Xiao Ning, que assistiu a discussão dos Anciões de perto, a qual parecia estar prestes a tomar um rumo aquecido e diversificado por opiniões distintas, de repente soltou uma risada descontraída, atraindo a atenção de todos.

― Ahaha! Que coisa, não? ― comentou ele, sem dizer muito. ― O que eu queria falar pode acabar ajudando nessa questão toda. Até, quem sabe, minimizar as rixas internas... ou piorar, eu, sinceramente, não sei. ― admitiu, após refletir por mais um segundo.

Curiosos, todos se voltaram para ele, com olhares cheios de interrogações. Mesmo Xiao Shui ficou intrigada. Não entendia como ele poderia ajudar nos problemas da Família. A coisa toda parecia delicada demais para um praticante Mundano intervir.

― Diga-nos, qual é a sua ideia? ― O Patriarca abriu espaço para falar.

― Bem, antes, deixe-me ter certeza. Alquimistas são de fato raros, quase tesouros, por aqui e todos sabem disso, não é mesmo? ― indagou Ning, que, embora já tivesse aceitado, ainda possuía determinadas ressalvas em admitir as condições decadentes da Alquimia no Continente Central.

― Decerto. ― confirmou a 7ª Anciã, que pareceu não se irritar com a intervenção. Pelo contrário, em seus olhos pôde ser visto um brilho de interesse na menção da palavra “Alquimista”. ― Ainda mais alguém igual a você, capaz de refinar Pílulas Espirituais. ― acrescentou, demonstrando amplo conhecimento das habilidades do jovem folgado.

― Sendo assim, deixe-me começar por isso. ― disse Xiao Ning. ― Hoje, eu me encontrei com aquele... aquele tal de jovem Bai. ― Por um momento, acabou esquecendo o nome do Jovem Nobre.

― Hm, você se encontrou com Xiao Bai? ― questionou o tio Chang, arqueando as sobrancelhas.

― Isso mesmo, pai. ― manifestou-se Xiao Shui, pronta para esclarecer as dúvidas do pai. ― Acho que ele estava nos espionando. Nos emboscou na montanha, quando estávamos voltando e até chamou o Xiao Ning para ir na casa dele tomar chá.

― Ir na casa dele? ― repetiu o Patriarca, com estranheza. ―  Não queria continuar a luta do Evento de Seleção? ― Para ele, seria plausível alguém orgulhoso tipo Xiao Bai querer se vingar, depois de Ning tê-lo humilhado usando palavras desdenhosas e diretas na frente de parte da Família, contudo, um convite para tomar chá parecia pouco provável.

― Não estava atrás de vingança. Até me deu um presente. ― disse Xiao Ning, com um sorriso satisfeito, enquanto balançava a Bolsa de Armazenamento que ganhara. ― Mas você está errada em uma coisa, pequena Shui, quem estava nos espionando não era Xiao Bai e sim o velhote do 1° Ancião.

Quando ouviram isso, a expressão dos mais velhos se afundaram em um semblante soturno. Essa não era uma boa notícia, o Ancião deveria saber de alguma coisa. E para as suas suspeitas, Xiao Ning confirmou.

― Acredito que ele descobriu que sou um Alquimista e está tentando me recrutar. Bem, não é como se eu estivesse escondendo mesmo, certo? ― sorriu, descontraído.

Todos os presentes arregalaram os olhos e se seguraram no sofá para se impedirem de dar um pulo e exclamarem horrorizados. Mesmo a rígida Anciã Huo não conseguiu segurar sua expressão, quando sua face desenhou um semblante pasmo. Se aquele velho traiçoeiro tivesse descoberto tal segredo, a situação deles pioraria de uma maneira desastrosa. E se Xiao Ning resolvesse se aliar a ele... Ah, não gostava nem de imaginar.

Xiao Shui também abriu a boca, surpresa. Era sobre isso que ele havia falado enquanto voltavam. Ning sabia o tempo todo o motivo pelo qual Xiao Bai havia os emboscado, ou ao menos, tinha fortes impressões.

― Você tem certeza disso, pequeno Ning? ― Quando ouviu o anúncio, o tio Chang não conseguiu controlar a voz, projetando-se para frente, em uma atitude afoba. ― Mas como descobriu... ― Pensou mais um pouco. ― Não me diga que...

― Acho que foi durante o Evento de Seleção. ― respondeu Xiao Ning, contemplando por um momento. ― Ele deve ter reparado que minha Técnica de Combate estava misturada com as Chamas da Essência. Tenho que admitir, o velhote até que tem bons olhos. ― deu um meio sorriso. Gostava de ver as pessoas reconhecendo suas habilidades de Alquimista. ― Entretanto, não tenho certeza, é apenas uma suposição. ― acrescentou, muito embora, isso pareceu não surtir efeito no grupo, pois as reações pasmas continuaram.

― Ah! Isso é uma tragédia. ― exclamou a 7ª Ancião Huo, assombrada.

― Se ele de fato descobriu, então fará de tudo para colocar as mãos em Xiao Ning. ― comentou a 2ª Anciã, assumindo uma expressão séria.

― Isso é culpa sua! ― rugiu Xiao Shui do outro lado do salão, ainda próxima ao portal de entrada. ― Se não fosse tão desleixado, isso não teria acontecido. Você só serve para dar problemas. ― Deixando os nervos tomarem conta de suas ações, feito uma mãe que age por impulso ao ser confrontada pelas travessuras do filho, ela arrancou a bota do pé numa agilidade impressionante e atirou o calçado contra o motivo de sua agitação. Lamentou o fato de estar muito longe para dar-lhe um beliscão.

Xiao Ning se defendeu de qualquer maneira, erguendo os braços e os pés num movimento de puro instinto e até cômico, do ataque e depois rufou:

― O que é isso, menina? Perdeu a cabeça?

Entretanto, Xiao Shui tinha um olhar fulminante no rosto. Achava era pouco ter tacado apenas uma bota.

― Xiao Ning, você foi descuidado. Eu avisei que era perigoso revelar ser um Alquimista. Ainda mais sendo tão jovem e com tão pouco cultivo. ― repreendeu o Patriarca. Porém, sua voz também possuía um tom de auto-recriminação, pois ele estava lá e não fez nada para impedir. Não, pior ainda, deveria ter previsto que isso pudesse acontecer e o impedido de participar da seleção.

― Talvez seja melhor enviá-lo para um lugar seguro, por algum tempo. ― sugeriu a 7ª Anciã. Estava preocupada com a segurança do jovem, mas temia ainda mais a possibilidade de ele se juntar ao 1° Ancião Dong.

A sala de reunião foi mergulhada em um caos repentino. Todos opinando sobre o que fazer em seguida. Haviam se juntado ali para discutir um assunto de extrema importância. Porém, algo ainda mais urgente aconteceu, algo que poderia significar o fim de todos eles e a derrota para o 1° Ancião Dong.

O único que permanecia inalterado, com a expressão preguiçosa de sempre, era Xiao Ning. Não imaginou que causaria tamanha comoção. Ele inclinou a cabeça de lado, coçando de maneira impaciente o couro cabeludo. Ainda nem havia acabado de falar e todos já estavam tão exaltados.

― Eu posso terminar? ― perguntou ele, tentando se sobrepor ao burburinho que se espalhou pelo salão.

― Ainda tem mais? ― bufou Xiao Shui, que foi logo fantasiando as tragédias que aquele vagabundo havia causado enquanto ela não estava o vigiando. Pensando bem, não deveria ter reclamado tanto de ele ficar assistindo seus treinos, pois quando era deixado sozinho, o preguiçoso parecia ter o dom de causar problemas. Ah, se tivesse pensado nas Chamas da Essência durante o Evento de Seleção... Teria invadido a arena em que ele estava lutando e o arrastado para fora pela orelha. Contudo, na época, nem passou pela sua cabeça a possibilidade. Que idiota tinha sido.

― Eu ainda nem dei minha sugestão. ― protestou Xiao Ning.

― E qual seria? ― Todos os olhares se voltaram em sua direção.

― Eu preciso dizer, não gosto dessa coisa de guardar segredo. É cansativo. ― abanou a mão, mostrando seu descontentamento. ― Então, eu estava pensando em usar o fato de Alquimistas serem raros a nosso favor.

― Você quer se expor? ― questionou o Patriarca.

― De certa maneira. ― concordou Xiao Ning. ― Pensei mais em, você se expor, Patriarca.

― Do que está falando, pequeno Ning? ― indagou o tio Chang, franzindo as sobrancelhas.

― Bem... e se o Patriarca falasse para toda a Família que encontrou um Alquimista capaz de criar Pílulas Espirituais. ― Xiao Ning começou a elaborar seu plano, falando com a voz bem devagar para que ficasse explícito suas intenções. ― Por causa do 1° Ancião, muitos dos nossos membros pensam que estamos endividados e que isso é culpa do nosso estimado líder. ― Nesse ponto, ninguém discordou. ― Entretanto, e se o Patriarca fosse e falasse que o motivo para o recente aumento de impostos nas Famílias Secundárias e a diminuição das recompensas dadas aos mais jovens pelo esforço durante o cultivo fosse, não por causa de dívidas ou escassez de recursos e sim porque o Patriarca e alguns Anciões estão fazendo de tudo para auxiliar esse tal “Alquimista”.

Houve uma pausa momentânea no recinto. Todos pararam para contemplar as implicações dessa possibilidade.

― Isso realmente nos daria uma vantagem esmagadora contra aquele velho. ― avaliou a 2ª Anciã Ah-kum, dando um sorriso malicioso.

― Mas isso colocaria a vida de Ning em perigo, afinal, o 1° Ancião Dong já sabe sobre suas habilidades. ― contradisse Xiao Chang. ― Sem falar que, as outras Famílias poderiam tentar algo contra nós.

― Eu não acho que isso iria acontecer. ― retrucou Xiao Ning. ― Não acho difícil pensar que as outras Famílias enviarão espiões para nos vigiar, no entanto, duvido que tentem algo. Não acredito que iriam querer se tornar inimigas de alguém importante igual a um Alquimista. E também, eu não entendo muito bem dessas relações, mas nós possuímos um passado longo e duradouro como seus aliados, certo? Haveria poucas vantagens em um ataque e muitos riscos. Quanto ao velhote do 1° Ancião, não adianta nada temer uma tentativa contra minha vida. ― deu um meio sorriso debochado. ― Quero dizer, a gente vive em uma floresta cheia de monstros. E, eu já disse, não faço questão nenhuma de me esconder.

Eles ficaram impressionados com a sobriedade das palavras de Xiao Ning, um garoto de dezesseis anos. Embora ainda pensassem que era uma grande imprudência seu descaso em manter suas habilidades em segredo.

De repente, o Patriarca, que estava contemplando em profundo silêncio, levantou a cabeça e disse:

― Admitir que temos um Alquimista do nosso lado, enfraqueceria o 1° Ancião Dong e seus aliados, mas como o irmão Chang disse, isso pode ser perigoso. Você tem certeza que quer fazer isso? A escolha é sua!

― Esse é o melhor modo de recuperar o controle da Família. ― respondeu Xiao Ning, determinado em sua decisão.

― Muito bem. ― assentiu o Patriarca. ― Então, vamos discutir os próximos passos.

E assim, um novo planejamento se deu início.

 

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