Volume 4
Capítulo 3
Na verdade, se o padre Franz também fosse Louis Lana Schtinghilt, o abade que Lawrence e Holo procuravam, havia uma grande possibilidade de que os volumes e documentos contendo histórias dos deuses pagãos ainda estivessem na igreja.
Naturalmente, se a situação fosse como Lawrence supunha, era provável que Elsa não corresse o menor risco e não revelasse nada sobre a abadia.
Mas quanto mais importante alguma coisa fosse, mais provável seria que tivesse sido gravado, e quanto mais alguém trabalhasse em algo, mais difícil seria simplesmente queimar esse trabalho.
Certamente a documentação dos deuses pagãos permanecia dentro da igreja.
O problema estava em chegar a esse trabalho.
“Com licença, tem alguém aí?” Assim como no dia anterior, Lawrence e Holo chamaram pela porta da frente da igreja.
No entanto, ao contrário do dia anterior, eles não haviam chegado despreparados.
“...O que desejam?”
Fazia apenas um dia, então Lawrence não sabia se Elsa estaria disposta a abrir a porta, mas pelo menos isso não parecia ser um problema.
Ontem ela estava palpavelmente irritada. Hoje seu rosto estava escuro e nublado com o desgosto.
Vendo o quanto Elsa parecia odiá-los, Lawrence se viu paradoxalmente gostando dela.
Lawrence deu um sorriso fácil. “Minhas desculpas por ontem. Eu ouvi do Sr. Evan que você está enfrentando uma situação difícil.”
Ela pareceu se animar com a menção do nome de Evan, olhando pela porta ligeiramente aberta para Lawrence, depois para Holo, depois para a carroça pronta para viagem atrás deles antes de voltar a olhar para Lawrence.
Ele notou que o descontentamento em seu rosto diminuíra. “...Suponho que você veio perguntar sobre a abadia de novo?” “Não, não. Eu já perguntei ao ancião, que também disse que não
sabia nada sobre disso. É possível que a informação que recebi em Kumersun estivesse errada. A fonte era um pouco excêntrica, verdade seja dita.”
“Entendo.”
Embora Elsa possa ter pensado que ela havia conseguido enganá- los, os olhos de um comerciante eram mais aguçados do que isso.
“Portanto, embora seja um pouco mais cedo do que esperávamos, seguiremos para a próxima cidade. Sendo assim, viemos orar por viagens seguras.”
“...Se esse é o caso...” Embora ela ainda parecesse ter suspeitas, Elsa lentamente abriu a porta. “Entre,” ela disse, convidando-os.
A porta se fechou com um baque quando Holo seguiu Lawrence para dentro da igreja. Ambos estavam vestidos com roupas de viagem, com Lawrence até carregando uma mochila por cima do ombro.
Tendo entrado na igreja pela frente, eles se encontravam em um corredor que se estendia da esquerda para a direita. Do outro lado do corredor havia outra porta. A construção de uma igreja era a mesma, não importava para onde alguém viajasse, o que significava que a porta diretamente à frente deles era o santuário. À esquerda estariam os escritórios sacerdotais ou a sala de estudo com o dormitório à direita.
Elsa puxou a batina e deu a volta nos dois, abrindo a porta do santuário. “Por aqui, por favor.”
Ao entrar, Holo e Lawrence descobriram que o santuário tinha considerável grandeza.
Na frente havia um altar e uma imagem da Santa Madre com a luz brilhando das janelas instaladas no nível do segundo andar.
O teto alto e a falta de cadeiras aumentavam a sensação de espaço.
As pedras do chão estavam bem unidas. Até mesmo o mercador mais ganancioso teria dificuldade em soltá-las para vender.
O chão que levava da porta do santuário até o altar estava ligeiramente descolorido dos pés que o haviam percorrido tantas vezes.
Lawrence seguiu Elsa quando eles entraram e viu que o chão em frente ao altar estava um pouco desgastado.
“Padre Franz —” começou Lawrence.
“Hm?”
“Ele deve ter sido um homem de grande fé.”
Elsa ficou momentaneamente surpresa, mas então percebeu para onde Lawrence estava olhando.
“Ah… sim, você está certo. Eu ... eu nunca teria notado até você apontar.”
Este foi o primeiro sorriso de Elsa que Lawrence já vira e, embora fosse pequeno, tinha uma ternura que parecia combinar com uma garota da Igreja.
Lawrence deu ainda mais valor, considerando quão severa ela tinha sido no primeiro encontro.
O fato de que ele logo faria aquele sorriso desaparecer o enchia de arrependimento, como se estivesse extinguindo uma chama que tinha sido difícil de acender.
“Então vamos orar. Você está preparado?”
“Ah, antes de começarmos,” disse Lawrence, largando a mochila, tirando o casaco e dando um passo em direção a Elsa. “Eu devo fazer minha confissão.”
O pedido inesperado fez Elsa dar uma pausa, mas depois de um momento, ela respondeu: “Er, bem, nesse caso, há outra sala —”
“Não, eu vou fazer aqui, diante de Deus.”
Lawrence estava inflexível quando se aproximou de Elsa, e ela não se acovardou, apenas assentiu. “Muito bem,” ela disse com uma leve inclinação de cabeça, exatamente como um sacerdote devoto.
Parecia que o desejo de Elsa de herdar a posição do padre Franz não era apenas para o benefício da aldeia.
Ela viu Holo se retirar em silêncio para a parte de trás do santuário e, em seguida, juntando as mãos e inclinando a cabeça, recitou uma oração.
Quando levantou o rosto novamente, ela era uma serva fiel de Deus.
“Confesse seus pecados, pois Deus está sempre perdoando aqueles que são honestos.”
Lawrence respirou fundo. Ele estava tão propenso a zombar de Deus quanto a orar, mas aqui no meio do santuário, ele não podia deixar de sentir uma certa apreensão.
Ele exalou devagar, depois se ajoelhou no chão. “Eu disse uma mentira.”
“Que tipo de mentira?”
“Eu tenho enganado para meu próprio ganho.”
“Você confessou seu pecado diante de Deus. Agora você tem coragem de dizer a verdade?”
Lawrence levantou a cabeça. “Eu tenho.”
“Embora Deus saiba de tudo, ele ainda deseja ouvir você falar suas transgressões. Não tenha medo. Deus é sempre misericordioso com aqueles de boa fé.”
Lawrence fechou os olhos. “Eu menti hoje.” “De que maneira?”
“Eu enganei alguém usando uma falsa pretensão.”
Elsa parou por um momento, depois falou. “Por que razão?” “Havia algo que eu precisava saber e, para aprender, menti para
me aproximar da fonte desse conhecimento.” “…Para quem você mentiu…?”
Lawrence olhou para cima e respondeu: “Para você, senhorita Elsa.”
Ela estava obviamente atordoada.
“Agora confessei minha mentira diante de Deus e contei a verdade.” Lawrence ficou de pé. Ele era uma cabeça mais alto que Elsa. Estou procurando a abadia de Diendran e vim perguntar-lhe sua localização.”
Elsa mordeu o lábio. Embora seus olhos estivessem cheios de ódio, ela não tinha a determinação do primeiro encontro entre eles, a força para afastar qualquer pedido.
Havia uma razão pela qual Lawrence entregou sua confissão aqui.
Ele tinha que prender Elsa, cuja fé era claramente profunda, aqui
— diante de Deus.
“Não,” corrigiu-se Lawrence. “Eu menti novamente. Eu não vim aqui para perguntar a localização.”
A confusão se espalhou pelo rosto de Elsa como óleo sobre a água.
“Eu vim para perguntar se esta é a Abadia Diendran.” “...!”
Elsa recuou, mas a depressão causada pelos anos de devoção do padre Franz fez com que ela tropeçasse.
Ela ficou diante de Deus.
Aqui, de todos os lugares, ela não podia mentir.
“Miss Elsa, esta é a abadia de Diendran, e o padre Franz também era Louis Lana Schtinghilt. Não é verdade?”
À beira das lágrimas, Elsa desviou o olhar, como se acreditasse infantilmente que, desde que não sacudisse a cabeça, sua resposta não era mentirosa.
Mas a reação dela foi tão boa quanto uma confirmação.
“Senhorita Elsa, simplesmente desejamos saber o conteúdo dos contos pagãos que o padre Franz colecionava. Não é para negócios e certamente não tem nada a ver com Enberch.”
Elsa deu um pequeno suspiro, depois fechou a boca para não deixar escapar nada.
“Estou errado em pensar que a razão pela qual você deseja manter o fato de que esta é a Abadia Diendran em segredo é porque os registros coletados pelo Padre Franz estão aqui?”
Uma gota de suor escorria lentamente da testa de Elsa. Era tão boa quanto uma confissão.
Lawrence fechou o punho casualmente, sinalizando para Holo.
“O que te preocupa, senhorita Elsa, é Enberch descobrir sobre as atividades do Padre Franz, correto? Tudo o que queremos é ver seus escritos. Queremos vê-los tanto que estamos dispostos a empregar esses métodos duvidosos.”
Elsa abriu a boca quase involuntariamente. “Quem... quem é você?”
Lawrence não respondeu imediatamente, simplesmente olhando para Elsa.
Elsa, que planejava suportar os fardos da igreja com seu pequeno corpo, olhou para ele incerta.
E então —
“Quem somos nós? Essa é uma questão para a qual é difícil dar uma resposta satisfatória,” interveio Holo.
Elsa de repente olhou para Holo, como se tivesse percebido que ela estava presente.
“Há uma razão, no entanto, por que nós — não, porque eu estou forçando esta situação.”
“...Qual... qual a razão?”, Elsa balbuciou a voz quando parecia prestes a desatar a chorar.
Holo assentiu. “Esta razão.”
Provar que não eram lacaios enviados de Enberch era tão difícil quanto tentar provar que não eram demônios.
Mas, assim como um anjo pode mostrar suas asas para provar que, pelo menos, não era um demônio, havia uma maneira de Holo e Lawrence provarem que quem quer que fossem, não eram de Enberch.
Holo tirou o capuz, revelando suas orelhas e cauda.
“Elas são bem reais. Você se importaria de tocá-las?”
A cabeça de Elsa se inclinou para frente. Por um momento, Lawrence pensou que ela estava balançando a cabeça, as mãos agarradas ao coração.
“Ugh—”
Mas então com um gemido estranho, Elsa desmaiou.
Depois de colocar Elsa na cama, Lawrence suspirou.
Ele achava que ser moderadamente ameaçador seria eficaz, mas evidentemente eles tinham ido longe demais.
Elsa desmaiou, mas provavelmente acordaria em breve. Lawrence vagava os olhos pelo quarto.
Embora a Igreja certamente exaltasse as virtudes da frugalidade, este quarto estava tão vazio que Lawrence se perguntou se Elsa realmente vivia nele.
Virando à direita ao entrar na igreja havia a uma sala de estar com uma lareira. No canto mais distante da sala havia um corredor paralelo ao santuário, que levava a uma escada para o segundo andar.
A cama ficava no segundo andar, e Lawrence a carregou pela escada e a deitou na cama. Os únicos outros objetos no quarto eram uma escrivaninha e uma cadeira, um livro aberto de escritura e interpretação bíblica e algumas cartas. A única decoração era um laço de palha trançada em uma parede.
Havia dois quartos no segundo andar; o outro quarto parecia ser usado para armazenamento.
Embora ele não estivesse bisbilhotando intencionalmente, Lawrence percebeu de imediato que a sala não continha nenhum dos escritos do padre Franz.
O depósito continha vários itens usados pela igreja durante o ano todo — tecidos com bordados cerimoniais, castiçais, espadas e escudos. Estavam todos cobertos de poeira, como se não tivessem sido usados há muito tempo.
Lawrence fechou a porta do depósito. Ele ouviu o som de passos leves subindo as escadas, e quando se virou para olhar, viu que era Holo.
Sem dúvida, ela andou pelo corredor que circundava o santuário, fazendo uma rápida verificação do interior da igreja.
O vago descontentamento em seu rosto provavelmente não por causa do estado de Elsa, mas sim porque ela não conseguiu encontrar nenhum dos escritos do padre Franz.
“Suponho que será mais rápido perguntar. Se eles estiverem escondidos, nunca os encontraremos,” ela admitiu.
“Você não pode farejá-los?” Lawrence falou sem pensar, mas Holo apenas sorriu para ele, e ele rapidamente acrescentou: “Desculpe!”
“Então, ela ainda está dormindo? Eu não esperava que ela fosse tão frágil.”
“Eu não sei se é isso. Estou começando a me perguntar se as circunstâncias dela são mais difíceis do que eu imaginava.”
Ele sabia que não deveria, mas Lawrence não pôde deixar de ler as cartas que estavam em sua mesa. Uma vez que ele terminou, ele tinha uma compreensão muito melhor das coisas que Elsa tinha feito para evitar a intervenção de Enberch.
Ela apelou para outras igrejas que Tereo seguiu a fé ortodoxa assim como Enberch, e buscou o apoio de um senhor feudal próximo para impedir que Enberch atacasse.
Mas, olhando para a resposta do lorde, Lawrence notou que ele parecia dar mais apoio por causa do padre Franz do que por qualquer confiança que Elsa tivesse ganhado sozinha.
Também haviam cartas de grandes dioceses das quais até Lawrence ouvira falar.
No geral, tudo era como Lawrence havia pensado.
Não era difícil imaginar os dias em que Elsa teria esperado freneticamente a chegada da carta. Até mesmo Lawrence, um estranho, poderia imaginar a terrível ansiedade que ela deve ter sentido.
No entanto, ele teve que supor que sua maior dificuldade estava em outro lugar completamente diferente.
Os artefatos cobertos de poeira no depósito contavam uma história muito clara.
Embora ela estivesse impedindo Enberch — com a ajuda do ancião — parecia duvidoso que qualquer um dos moradores sentisse alguma gratidão.
Era certamente verdade que eles viam a igreja com certo desdém.
“…Mm.”
Enquanto Lawrence estava pensando nisso, ele ouviu um som vindo da cama.
Parecia que Elsa estava acordada.
Lawrence levantou a mão para parar Holo, que parecia pronta para atacar como um lobo que ouviu os passos de uma lebre. Ele limpou a garganta suavemente. “Você está bem?” ele perguntou.
Elsa não se levantou, mas simplesmente abriu os olhos devagar. Sua expressão era complicada, como se não tivesse certeza se deveria se sentir surpresa, assustada ou zangada. Ela parecia se contentar com um olhar vagamente perturbado.
Ela acenou com a cabeça ligeiramente. “Você não vai me amarrar?”
Elas eram palavras ousadas.
“Se você fosse chamar alguém, eu estaria preparado para isso. Eu tenho corda na minha mochila.”
“E se eu gritasse agora?”
Elsa desviou o olhar de Lawrence para Holo — Holo, cujo desejo de saber a localização dos antigos contos os trouxe para cá.
“Isso não beneficiaria nem a você nem a nós,” disse Lawrence.
Elsa olhou para Lawrence, fechando os olhos. Ele notou seus longos cílios.
Apesar de sua rigidez, ela ainda era uma jovem mulher.
“O que eu vi...” ela começou, tentando se sentar. Lawrence estendeu a mão para ajudá-la, mas ela recusou. “Estou bem.”
Ela olhou para Holo sem malícia e sem medo, como se olhasse para nuvens pesadas que finalmente começavam a chover. “O que eu vi não foi um sonho, foi?”
“Seria melhor para nós se você pensasse dessa forma,” disse Holo.
“Dizem que os demônios enganam os humanos através dos sonhos.”
Embora ele pudesse dizer que Holo não estava totalmente séria, Lawrence não tinha tanta certeza sobre Elsa.
Ele olhou para Holo; sua expressão irritada sugeria que ela estava sendo parcialmente sincera.
A tensão entre as duas tinha mais a ver com personalidades conflitantes, Lawrence adivinhou, do que com o fato de que uma era um membro devoto da Igreja, enquanto a outra era um espírito da colheita.
“Quando alcançarmos nosso objetivo, desapareceremos como um sonho e não a perturbaremos mais. Vou perguntar novamente: você nos mostrará os escritos do padre Franz?” Lawrence perguntou, interrompendo as duas.
“Eu… eu ainda não posso ter certeza de que você não foi enviado por Enberch. Mas se esse não é realmente o caso... qual é o seu objetivo?”
Lawrence não tinha certeza se deveria responder a essa pergunta.
Ele olhou para Holo, que assentiu devagar.
“Eu gostaria de voltar para minha casa,” ela falou.
“Sua casa...?”
“Mas os anos se passaram desde que eu estive lá. Esqueci o caminho e não sei se meus velhos amigos estão bem. De fato, não posso nem ter certeza de que ela ainda existe,” explicou Holo. “O que você faria se soubesse que pode haver alguém que conhecesse alguma coisa da sua terra natal?”
Mesmo alguém que passou a vida inteira na mesma aldeia gostaria de saber como essa aldeia era vista pelos outros.
Isso era ainda mais verdadeiro para as pessoas que haviam deixado suas casas.
Elsa ficou em silêncio por algum tempo e Holo não a pressionou.
Seus olhos abatidos deixavam claro que ela estava imersa em pensamentos.
Apesar de sua juventude, era óbvio que ela não era uma donzela que vivia a vida sem pensar, colhendo flores e cantando canções.
Quando Lawrence alegou querer confessar seus pecados, ele pôde dizer que sua solenidade não era fingimento.
Embora ela possa ter desmaiado ao ver a natureza desumana de Holo, Lawrence sentiu que ela era esperta o suficiente para tomar a melhor decisão, dada a situação.
Elsa colocou a mão no peito e recitou uma oração, depois ergueu os olhos. “Eu sou uma serva de Deus,” ela falou, continuando antes que Lawrence ou Holo pudessem interromper. “Mas, ao mesmo tempo, sou a sucessora do padre Franz.” Ela saiu da cama, alisando as rugas da batina e limpando a garganta. “Eu não acredito que você tenha sido possuído por um demônio, porque o padre Franz sempre disse que tal coisa não existia.”
Lawrence ficou mais do que um pouco surpreso com a declaração de Elsa, mas a expressão de Holo parecia dizer que, enquanto ela pudesse ver os escritos, estava tudo bem.
Por fim, Holo pareceu perceber a disposição de Elsa em ceder e, embora seu rosto permanecesse sério, a ponta da cauda balançou inquieta.
“Por favor, venham comigo. Eu vou mostrar.”
Por um momento Lawrence se perguntou se ela só disse isso para escapar, mas Holo seguiu sem questionar, então evidentemente não havia necessidade de se preocupar.
Assim que chegaram à sala de estar no primeiro andar, Elsa tocou levemente a parede de tijolos ao lado da lareira com os dedos.
Então, chegando a uma pedra em particular, ela lentamente a libertou.
Tendo puxado para fora como uma gaveta, Elsa virou o tijolo e uma pequena chave de ouro caiu em sua mão.
Olhando por trás, sua forma era exatamente a de uma garota rígida.
Ela acendeu uma vela e a colocou em um suporte, depois se virou para Lawrence e Holo.
“Vamos,” ela disse calmamente, depois caminhou pelo corredor que continuava mais ao fundo da igreja.
A igreja era maior do que Lawrence imaginava.
Ao contrário do santuário, limpo e bem usado graças à oração constante, o estado do corredor dificilmente poderia ser elogiado.
Os candelabros nas paredes estavam cobertos de teias de aranha, e pequenos pedaços de pedra que haviam caído das paredes rangiam constantemente sob os pés.
“Aqui estamos,” disse Elsa, parando. A direção que ela apontou provavelmente ficava diretamente atrás do santuário.
Ali, em um pedestal, havia uma estátua da Santa Madre, quase do tamanho de uma criança pequena. A Santa Madre unia as mãos em oração e encarava a entrada da igreja.
O espaço atrás do santuário era o lugar mais sagrado da igreja.
Restos ou ossos sagrados — as chamadas “relíquias sagradas” — e outros itens importantes para a Igreja eram armazenados aqui.
Era o lugar comumente usado pela a Igreja para guardar coisas preciosas, sendo assim, usá-lo para armazenar escritos sobre histórias pagãs exigia bastante coragem.
“Que Deus nos perdoe,” murmurou Elsa. Ela pegou a chave de latão na mão e a inseriu em um pequeno buraco na base da estátua.
O minúsculo buraco da fechadura não era fácil de detectar na escuridão. Elsa virou a chave com alguma força, e de dentro da estátua veio o som distinto de algo que destrancava.
“Em seu testamento, o padre Franz dizia que a estátua poderia ser
removida do pedestal… mas nunca a vi abrir.” “Entendo,” disse Lawrence com um aceno de cabeça.
Assim que ele se aproximou da estátua, Elsa recuou, com preocupação em seus olhos.
Tomando posse da estátua, Lawrence ergueu-a com força, mas ela se levantou com uma facilidade inesperada.
Evidentemente era oca.
“Oof! ...Pronto.” Lawrence colocou a estátua ao lado da parede, tomando cuidado para que ela não caísse.
Elsa olhou para o espaço deixado pela estátua, hesitando por um momento, mas sob o olhar insistente de Holo, ela se aproximou novamente.
Ela girou a chave na direção oposta e a removeu, desta vez inserindo-a em um pequeno buraco no chão a certa distância do pedestal, girando-a duas vezes no sentido horário.
“Pronto... nós já devemos ser capazes de levantar o pedestal de pedra do chão,” disse Elsa, ainda agachada. Holo olhou para Lawrence.
Oferecer qualquer oposição agora traria sua ira sobre ele, então ele suspirou e se preparou. No entanto, naquele momento ele vislumbrou uma expressão desconfortável.
Ela já havia feito uma expressão semelhante antes, só para depois provocar Lawrence, dizendo: “Então, você gosta de me ver assim?” então ele não podia ter certeza se ela estava ou não realmente preocupada, mas a possibilidade era suficiente para fazê-lo ter o vigor renovado.
“Parece que o único lugar para segurar… é o pedestal. Algo assim—”
Sem saber exatamente como abrir o chão, Lawrence o examinou, depois plantou os pés e segurou o pedestal. Dada a maneira como eram as juntas das pedras do chão, parecia que a pedra mais próxima da entrada da igreja se levantaria.
“Hng!” Lawrence se preparou e puxou para cima. Houve um ruído desagradável, como areia numa pedra de moinho — mas o pedestal se ergueu, junto com as pedras do chão.
Mantendo sua posição, ele mudou sua pegada e levantou com toda a força.
O chão de pedra contra pedra e o metal enferrujado estalaram quando o chão se ergueu, revelando um porão escuro.
Não parecia ser muito profundo; ao pé das escadas de pedra havia algo que parecia uma estante de livros.
“Vamos entrar?”
“...Eu vou primeiro,” disse Elsa.
Parecia que, pelo menos, Elsa não tinha intenção de deixar Lawrence e Holo entrarem primeiro e depois fechar a porta atrás deles.
E em todo caso, tendo chegado até aqui, não havia sentido em hesitar.
“Entendido. O ar parece um pouco abafado, por isso tenha cuidado,” disse Lawrence.
Elsa assentiu e, segurando a vela em uma mão, desceu com cuidado os degraus íngremes.
Dois ou três passos depois do ponto onde a cabeça dela estava logo abaixo do chão, Elsa parou para colocar a vela em uma cavidade entalhada na parede. Ela então prosseguiu.
Lawrence temia que ela planejasse atear fogo no conteúdo da sala, mas aparentemente ele poderia relaxar quanto a isso.
“Você parece ainda mais desconfiado do que eu,” disse Holo, talvez tendo notado sua preocupação.
Elsa voltou em breve.
Em suas mãos, ela carregava uma carta selada junto com um pacote de pergaminho.
Ela estava meio que rastejando de volta pelos degraus, então Lawrence estendeu a mão para ajudá-la.
“…Obrigado. Peço desculpas pela espera.”
“De modo algum. Isto são...?” Perguntou Lawrence.
“Cartas,” respondeu Elsa brevemente. “Os livros lá dentro são o que você procura, eu acredito.”
“Podemos levá-los para lê-los?” perguntou Lawrence.
“Eu pediria para você lê-los dentro da igreja.” Era uma resposta razoável.
“Então entrarei,” disse Holo, descendo rapidamente as escadas e entrando no porão. Ela logo desapareceu de vista.
Embora ele não tivesse seguido Holo, não foi porque ainda suspeitava de Elsa.
“Eu sei que é tarde para dizer isso, mas sei que forçamos você a isso. Agradeço e peço desculpas,” ele disse para Elsa, que olhou vagamente para a entrada do porão.
“Sim, você realmente me forçou,” disse Elsa. Lawrence não tinha palavras diante do olhar dela.
“Ainda assim... ainda assim, acho que o padre Franz teria ficado satisfeito.”
“Eh?”
“Ele gostava de dizer: ‘As histórias que eu coleciono não são meros contos de fadas.’” O aperto de Elsa na carta que ela segurava se estreitou.
Aquelas cartas provavelmente foram deixadas para trás pelo falecido padre.
“Esta também é minha primeira vez entrando neste porão. Eu não esperava que houvesse tantos livros. Se você pretende ler todos eles, talvez queira fazer uma nova reserva na pousada.”
Em sua declaração, Lawrence de repente se lembrou de que ele e Holo tinham usado roupas de viagem para enganá-la.
Eles também tinham, é claro, liquidado a conta com a pousada.
“Ah, mas você pode chamar alguém enquanto isso,” disse Lawrence.
Ele não estava brincando, mas Elsa, em todo caso, parecia não estar satisfeita. “Eu sirvo esta igreja. É minha intenção abraçar a verdadeira fé. Eu nunca faria essa armadilha,” ela disse, alisando o cabelo firmemente amarrado e lançando um olhar severo para Lawrence, ainda mais afiado do que os que ele recebeu quando a conheceu pela primeira vez. “Mesmo no santuário, não falei nenhuma mentira.”
Era verdade que o silêncio dela não constituía mentira.
No entanto, apesar de sua determinação e da força de seu olhar, sua insistência infantil nesse ponto lembrava Lawrence de uma certa pessoa que ele conhecia.
Então ele apenas assentiu e concordou. “Fui eu quem armou uma armadilha. No entanto, se eu não tivesse feito isso, você nunca teria concordado com o meu pedido.”
“Devo me lembrar de nunca baixar a guarda diante de um
mercador,” Elsa falou com um suspiro.
Holo subiu cambaleando de volta pelas escadas, carregando um volume pesado com ela. “Ei —”
Lawrence correu para ajudar Holo, que parecia incapaz de suportar o peso do livro e parecia que iria tombar para trás. Ele agarrou seus braços, ajudando-a a apoiar o livro.
O magnífico tomo foi encadernado em couro e reforçado nos cantos com ferro.
“Uau. Isso certamente não é algo que deva simplesmente ser carregado por aí. Posso lê-lo aqui?” Perguntou Holo.
“Eu não me importo, mas por favor, apague a vela quando terminar. Esta igreja não é rica, afinal de contas.”
“Hmph”, disse Holo, olhando para Lawrence.
Como nenhum dos aldeões comparecia aos serviços, não havia dízimo.
Era fácil supor que Elsa falava não por malícia ou por rancor, mas simplesmente porque essa era a verdade.
Lawrence abriu sua bolsa de moedas, pegando algum dinheiro — seu agradecimento por ter sua confissão ouvida e por tê-la incomodado tanto.
“Ouvi dizer que, se um mercador deseja subir para o reino dos céus, ele deve aliviar sua bolsa de moedas,” ele falou.
“...”
Ele ofereceu três moedas de prata.
Elas seriam suficientes para comprar uma sala cheia de velas.
“Que a bênção de Deus esteja em você,” disse Elsa, pegando as moedas, depois dando a volta e indo embora.
Lawrence imaginou que, se estava disposta a aceitar as moedas, não deveria considerá-las contaminadas.
“Então, o que você acha? Você consegue ler sozinha?” ele perguntou a Holo.
“Eu posso. Não tenho problemas quanto a isso. E devo isso à minha conduta exemplar.”
Ela tinha audácia para fazer piadas assim em uma igreja.
“E qual é o deus que abençoa as pessoas de acordo com sua conduta?”
“Se você quer saber, é melhor me dar uma oferenda.”
Lawrence tinha certeza de que, caso se virasse e olhasse a estátua da Santa Madre encostada na parede, um sorriso amargo estaria em seu rosto.
Assim que voltaram para a estalagem e garantiram seu quarto novamente — depois de suportar algumas provocações do estalajadeiro risonho — Lawrence pensou no que faria em seguida.
Eles conseguiram que Elsa revelasse seu segredo e revlasse os livros do padre Franz. Por enquanto, tudo estava bem.
Embora Holo tivesse revelado seus ouvidos e cauda, enquanto Enberch continuasse a esperar por uma chance de atacar, Elsa não podia revelar a verdade.
Lawrence admitiu para si mesmo que era possível que Elsa dissesse a verdade sobre a natureza de Holo aos aldeões, a fim de induzi-los à ação, dizendo que ela era uma serva do mal que veio trazer calamidade à aldeia.
Mas quanto à questão de saber se ela tinha algo a ganhar com tal ação, a resposta era um óbvio “não.”
Embora Elsa tivesse desmaiado ao ver as orelhas de Holo, desde que acordara, não tinha medo nem aversão a Holo.
Na verdade, ela provavelmente concentrou sua aversão em Lawrence.
Sendo esse o caso, o próximo problema eram as pessoas ao redor de Elsa — Sem, o ancião da aldeia, e Evan. Se eles soubessem da natureza de Holo, não havia como prever o que aconteceria.
Havia um número considerável de livros para ler no porão. Holo e Lawrence precisariam de algum tempo para passar por todos eles.
Se pudesse, ele queria deixar Holo ler até se dar por satisfeita enquanto ele assumia a responsabilidade de mantê-la segura durante o processo.
Embora ela o acusasse de ser paranoico, ele achava que não suspeitava o suficiente.
Mas não havia garantia de que tomar essa ou aquela ação não despertaria uma cobra adormecida, por assim dizer.
Ele voltou para a igreja, pensando que, de qualquer forma, eles precisavam inventar algum tipo de desculpa para passarem tempo lá.
Ele encontrou Elsa lendo cartas em uma mesa, que parecia grande demais para ela, na sala de estar, que era tão dolorosamente simples quanto o quarto dela. Ela não parecia ter informado secretamente os aldeões e estavam apenas esperando pelo retorno dele para saltar na armadilha.
Quando ele bateu na porta da frente da igreja, não houve resposta, então tomou a liberdade de entrar. Houve pouca reação dela quando ele entrou na sala de estar.
Elsa apenas olhou para Lawrence, sem dizer nada.
Ele não podia simplesmente passar por ela para a parte de trás da igreja sem dizer nada.
“Tem certeza de que não quer ficar de olho em nós? Podemos roubar os livros, sabe,” ele disse brincando.
“Se planejasse fazer isso, não haveria razão para não me amarrar,” ela disparou de volta.
Evidentemente, Holo não era a única garota durona do mundo.
“E se você fosse de Enberch, já estaria correndo de volta para a cidade em um cavalo.”
“Ah, mas isso é realmente verdade? Não dá para dizer que você não atearia fogo aos livros no porão. Se os livros virassem cinzas dentro do tempo necessário para chegar a Enberch e voltar, não haveria provas.”
A conversa era tanto conversa fiada quanto provocação.
Elsa suspirou e olhou para Lawrence. “Desde que você não planeje provocar uma calamidade na aldeia, não tenho a menor intenção de criar uma confusão. Embora seja verdade que sua companheira não deveria estar em uma igreja, eu...”
Ela parou, fechando os olhos como se não quisesse ver uma pergunta que não tinha resposta.
“Tudo o que desejamos fazer é aprender mais sobre as terras do norte. Sua suspeita é completamente compreensível.”
“Não,” disse Elsa, sua voz inesperadamente firme.
Tendo feito isso, ela pareceu perceber que não havia preparado as palavras que seguiriam essa negação.
Foi só depois de dar um profundo suspiro que ela foi capaz de continuar. “Não… se a questão for se eu sinto suspeitas, admito que sim. Se fosse possível, gostaria de poder consultar alguém. Mas… meu problema é maior…”
“Você quer saber se minha companheira é realmente o que ela diz ser?”
O rosto de Elsa congelou como se ela tivesse engolido uma agulha.
“Há isso também, sim...”
Ela olhou para baixo, a única característica remanescente de sua natureza firme sendo sua espinha reta.
Ela parecia incapaz de continuar.
Lawrence então perguntou: “E o que mais?” Elsa não respondeu.
O meio de subsistência de Lawrence era negociar com as pessoas.
Quando uma pessoa se retirava, ele sabia quando insistir e quando esperar que essa pessoa se abrisse novamente.
Este era, sem dúvida, o primeiro caso.
“Não posso aceitar sua confissão, mas posso lhe dar alguns
conselhos. Contudo…”
Elsa olhou para ele como se estivesse dentro de uma caverna profunda.
“...Contudo, você só será capaz de obter respostas sinceras sobre coisas de fora dos negócios,” concluiu Lawrence com um sorriso. Ele sentiu que, só por um momento, Elsa também sorriu.
“Não,” ela disse, “a pergunta que tenho é melhor que seja feita para uma pessoa como você. Posso perguntar então?”
Ao pedir um favor, é muito difícil evitar que pareça servil e também preservar sua dignidade sem parecer arrogante.
No entanto, Elsa conseguiu.
Ela era a imagem do clero.
“Não posso garantir que a resposta que eu dê seja satisfatória.”
Elsa assentiu e falou devagar, como se tivesse certeza de cada palavra que dissesse. “Se… se as histórias coletadas nos livros no porão não forem falsas…”
“Sim…?”
“Isso significa que o Deus em que acreditamos é falso?” “...”
Era uma pergunta simples, mas extremamente séria ao mesmo tempo.
O Deus da Igreja era onipotente e onisciente; não havia ninguém além dele.
Sua existência era incompatível com os muitos deuses da tradição pagã.
“Meu pai — quero dizer, padre Franz — reuniu muitos contos dos deuses pagãos das terras do norte. Ele foi suspeito de heresia mais do que algumas vezes, mas era um bom padre que nunca faltou com suas orações diárias. Se a sua companheira realmente é um espírito pagão, isso significa que o Deus em que acreditamos é uma mentira. E o padre nunca duvidou de Deus, nem mesmo em seu leito de morte.”
Se assim fosse, suas trágicas preocupações não eram difíceis de entender.
Parecia que o pai adotivo que ela amava e respeitava não havia falado com ela sobre muitas coisas.
Talvez ele tivesse pensado que elas não eram relevantes para Elsa, que tais assuntos não diziam respeito a ela — ou talvez ele quisesse que ela refletisse sozinha. Não havia como saber.
Mas para Elsa, que não tinha ninguém com quem pudesse discutir suas preocupações, eles eram um fardo pesado.
Não importa quão pesado seja o fardo, ele poderia ser carregado desde que fosse colocado firmemente em suas costas. No entanto, bastava um pequeno distúrbio para que o fardo inteiro caísse aos pedaços.
Assim que Elsa começou a falar, suas palavras se tornaram rápidas, como se ela não pudesse detê-las mesmo se quisesse.
“É porque falta minha fé? Não sei. Eu não tenho coragem de repreender vocês dois, escrituras e água benta na mão. Se isso é uma coisa boa ou ruim — não, o que é, eu não...”
“Minha companheira...” interveio Lawrence, antes que Elsa pudesse se engasgar com suas próprias palavras. “Minha companheira, embora sua verdadeira forma seja um lobo gigante, não deseja ser chamada de deus nem adorada como um.”
Elsa ouviu silenciosamente, desesperadamente, como uma alma perdida esperando por salvação.
“Eu sou, como você vê, nada mais que um mercador de nascimento comum. Eu conheço pouco dos ensinamentos de Deus. Não posso lhe dizer o que é certo e o que é errado,” disse Lawrence, consciente de que Holo provavelmente estava escutando a conversa. “Mas não acredito que o padre Franz estivesse enganado.”
“Por que... por que você acredita nisso?”
Lawrence assentiu pensativo, tomando um momento para formar sua opinião.
Era possível que ele estivesse totalmente errado. De fato, essa possibilidade poderia ser a maior.
Mas ele sentia uma estranha certeza de que entendia o ponto de vista do padre Franz.
Quando ele estava prestes a falar novamente, Lawrence foi interrompido pelo som de uma batida na porta da igreja.
“…Deve ser Sem, o ancião. Imagino que ele esteja aqui para perguntar sobre você e sua companheira.” Ela parecia ser capaz de dizer quem estava na porta com o som da batida; talvez isso tenha vindo da necessidade de saber se o barulho era de alguém da Enberch.
Enxugando as lágrimas dos cantos dos olhos, levantou-se e olhou para o interior da igreja. “Se você não puder confiar em mim, pode sair por uma passagem perto do fogão perto do corredor. Se você confia em mim—”
“Eu confio em você. Não sei se posso confiar em Sem.”
Elsa não balançou a cabeça nem assentiu. “Então, por favor, fique na parte de trás da igreja,” ela falou. “Vou explicar que tenho perguntado sobre as notícias das igrejas de outras terras. Não é realmente uma mentira...”
“Compreendo. Ficarei feliz em compartilhar minhas experiências,” respondeu Lawrence com um sorriso. Ele estava prestes a fazer o que lhe foi dito e se esconder na parte de trás da igreja quando percebeu que Elsa havia retornado a sua habitual rigidez.
Ele se perguntou naquele momento se ela o trairia. A resposta que veio foi não, ela não iria.
Embora Lawrence não acreditasse em Deus, confiava naqueles que o faziam.
Ele decidiu que não se importava com essas ironias.
Lawrence desceu o corredor mal iluminado. Por fim, ele viu o brilho turvo da luz de velas vindo de um canto.
Não havia como Holo não ter ouvido sua conversa com Elsa, de modo que se preparou para qualquer expressão que o aguardasse ao virar a esquina.
Holo estava sentada de pernas cruzadas com um livro aberto no colo. Ela levantou o rosto para ele, descontentamento escrito por toda parte.
“Eu sou tão malicioso assim?”
“...Você está inventando motivo para ofensa,” disse Lawrence, encolhendo os ombros.
Holo fungou. “Sua apreensão era clara como o dia; Eu pude ouvir nos seus passos.”
“Os mercadores só leem mentes, não pés.”
“...Que horror,” Holo se pronunciou sobre a piada de Lawrence.
“Mesmo assim, você foi muito atencioso com a garota.” Lawrence esperava e não esperava que esse assunto surgisse.
Ele não respondeu imediatamente, em vez disso sentou-se ao lado de Holo, tomando cuidado para não pisar na cauda dela. Ele pegou um dos livros grossos que estavam lá. “Os mercadores devem ser sempre atenciosos com seus clientes. Mas isso não é importante. Você pode ouvir a conversa do ancião com Elsa?”
Quando alguém pedia conselhos, era importante manter a confiança.
Mas o descontentamento de Holo com a mudança de assunto estava escrito em seu rosto, e ela simplesmente olhou para o livro que estava lendo.
Lawrence perguntou a si mesmo quem tinha sido, em Ruvinheigen, que disse que se você tem algo a dizer, vá e diga.
Ele queria muito falar isso para Holo, mas ele mal podia imaginar a bronca que ela daria se fizesse isso.
No entanto, Holo não era uma garota completamente irracional.
Antes de se encurralar completamente, ela cedeu. “Ela está agindo mais ou menos como disse que faria. Esse sujeito Sem, ou seja qual for o nome dele, parece ter acabado de inspecionar... Ele está saindo agora.”
“Se o ancião entendesse a nossa situação, isso seria muito mais simples.”
“Você não pode convencê-lo?”
Por um momento, Lawrence pensou que Holo estava zombando dele; percebendo isso, ela olhou para ele.
“Você me superestima.”
“Você não quer que eu confie em você?” Holo perguntou com uma expressão séria.
Lawrence riu com tristeza. “Como sempre, o tempo é um problema. Se nos demorarmos muito aqui, pode nevar.”
“E o que tem de errado com isso?”
Ela parecia estar perguntando a sério, então sua resposta também foi séria. “Se ficássemos cobertos de neve em algum lugar, seria melhor uma grande vila ou uma pequena?”
“Ah, entendo. Mesmo assim, temos uma verdadeira montanha de livros para conferir. Não há como dizer quanto tempo vai nos levar.”
“É verdade, mas precisamos apenas encontrar histórias que sejam relevantes para você. Se lermos rapidamente, nós dois juntos poderemos fazer um trabalho mais rápido.”
“Hmm.” Holo acenou com a cabeça, sorrindo como se de alguma forma estivesse satisfeita.
“O que foi?”
Assim que ele perguntou, o sorriso dela desapareceu.
“Esta não é a hora de me perguntar isso,” ela disse com um suspiro resignado. “Eu não sei se você é realmente lerdo ou... ah, deixa para lá.”
Vendo Holo deixando ele de lado, Lawrence pensou sobre o que havia dito.
Poderia ser? Ele se perguntou.
Ela ficou satisfeita em ouvir “nós dois juntos”?
“É tarde demais para você dizer isso agora. Eu apenas ficaria brava.”
Lawrence tomou isso como aviso justo e fechou a boca. Holo folheou algumas páginas, suspirando.
Lentamente ela deixou seu corpo se encostar ao dele. “Eu não disse uma vez que estava cansada de ficar sozinha?” Ela o lembrou de maneira reprovadora.
O pensamento incomodou Lawrence. “Desculpa.”
“Hmm.” Holo fungou, em seguida, estendeu a mão e começou a massagear o ombro esquerdo.
Vendo isso, Lawrence teve que sorrir.
Ela olhou para ele com um rosto que dizia: “Você não vai ajudar?” Lawrence obedientemente levou a mão até os ombros dela.
Holo suspirou satisfeito, sua cauda roçando suavemente no chão.
Mesmo meio ano atrás, teria parecido impossível para Lawrence que ele passasse o tempo em silêncio com alguém assim.
Ela estava cansada de ficar sozinha. Lawrence sentia exatamente o mesmo.
Imediatamente depois que o pensamento passou por sua mente, Lawrence ouviu o som inconfundível de passos na pedra. Ele tentou apressadamente tirar a mão do ombro de Holo quando a mão dela agarrou a dele com uma força estranha.
“O ancião foi embora, mas sobre o que você...” disse Elsa quando ela estava virando a esquina. Lawrence conseguiu retirar a mão e colocar um rosto de mercador mais neutro, mas Holo continuou a se inclinar contra ele do mesmo jeito.
Seu corpo tremeu um pouco, como se estivesse reprimindo o riso. À primeira vista, provavelmente parecia que ela estava dormindo, com o rosto pressionado contra o ombro dele.
Elsa viu isso em silêncio, depois assentiu como se tivesse chegado a algum tipo de conclusão. “Bem, então voltarei mais tarde.”
Embora sua voz estivesse mais dura do que nunca, sua consideração era evidente pela maneira como ela se retirou.
Uma vez que o som de seus passos desapareceu em silêncio enquanto ela se afastava, Holo se sentou e riu.
“Olha, você,” disse Lawrence, mas seu tom acusatório foi ignorado.
Ela riu e riu, eventualmente tendo que limpar uma lágrima do canto do olho, então sorriu maliciosamente para Lawrence. “É tão humilhante para você ser visto segurando meu ombro?”
Lawrence sabia que não importava como ele respondesse, estaria caindo em uma armadilha.
Ele perdera no momento em que concordara tão alegremente em massagear seus ombros.
“Embora eu admita,” começou Holo, seu sorriso desagradável desaparecendo enquanto ela descansava a cabeça contra Lawrence novamente, “que eu queria me exibir um pouco.”
Lawrence reprimiu a vontade de se afastar dela.
“Eu odiaria que você fosse tirado de mim,” ela disse.
Como um homem, ele não podia deixar de se sentir feliz em ouvir
isso.
Mas ele dificilmente poderia esquecer que era Holo, a
autointitulada Sábia Loba, que disse isso.
Ele suspirou. “Você quer dizer que odiaria que seu brinquedo favorito fosse tirado de você.”
Holo sorriu para ele. “Se é assim que pensa, você vai brincar comigo?”
Lawrence só pôde suspirar.
A vela no suporte havia perdido a forma, e a pilha de livros que eles haviam lido crescera o suficiente para se apoiar quando a igreja recebeu outro visitante.
Holo levantou a cabeça, as orelhas eretas.
“Quem é esse?” Perguntou Lawrence.
Holo riu alegremente, não oferecendo uma resposta séria — o que significava que provavelmente era Evan.
Lawrence não teve que adivinhar por que Holo estava rindo.
“Está ficando tarde... está escuro agora.”
Ele se levantou e se esticou, sua coluna se estalando.
Ele havia sido sugado para a leitura. Os contos eram interessantes por si só, mesmo sem a motivação de ler pelo bem de Holo.
“Também estou com fome.”
“Bastante. Vamos descansar um pouco?” Lawrence deixou seu corpo rígido relaxar enquanto pegava a vela. “Não vamos deixar Evan ver sua verdadeira natureza. Quanto menos pessoas souberem do segredo, melhor.”
“Mm. Embora essa garota provavelmente dirá para ele mesmo assim.”
“Não sei... eu acho que não.”
Elsa não parecia para Lawrence com o tipo de garota que deixaria facilmente um segredo escapar. Apesar da afirmação de Evan de que ela contava para ele quantos espirros ela deu em um dia, ela não mencionou a primeira visita de Lawrence e Holo à igreja para ele.
“Oh não?” veio a resposta cética de Holo. “Aquela garota parece incomodada com alguma coisa. Dependendo do que ela decidir, quem pode dizer o que ela fará?”
“Ah, as perguntas dela sobre Deus. Suponho que seja verdade agora que você mencionou.”
Na época, Lawrence não encontrou uma chance de dar a Elsa sua resposta.
Mas enquanto pensava nisso, ele se perguntou se não era melhor assim.
“Aliás, o que você estava planejando dizer a ela?” Holo perguntou.
“Bem, eu poderia estar completamente enganado.”
“Eu dificilmente esperaria uma resposta perfeita de você.”
Era uma coisa desagradável de dizer, mas ouvi-la falar tão sem rodeios tornou mais fácil para Lawrence responder. “Do jeito que eu vejo, o padre Franz colecionou contos dos deuses pagãos para provar a existência de seu próprio deus.”
“Oh ho.”
“Orando todos os dias, dia após dia, mas sem nunca ver uma sugestão sequer de um deus — qualquer um começaria a duvidar, você não acha?”
Holo — de quem já tinham duvidado — assentiu, aborrecida com a lembrança.
“Mas se ele, então, começasse a olhar ao redor, ele teria visto que havia muitos, muitos outros deuses que as pessoas adoram. Esse deus existe? E quanto a esse outro? É natural que ele tenha começado a se perguntar. Se ele pudesse provar a existência dos deuses adorados pelos outros, isso significaria que seu próprio Deus também existia.”
É claro que essa maneira de pensar era uma completa heresia para a Igreja.
Pouco depois de Lawrence conhecer Holo pela primeira vez, os dois se abrigaram da chuva em uma igreja. Holo tinha algum conhecimento das crenças da Igreja e tinha sido capaz de conversar facilmente com os crentes de lá — então isso também deveria ter ocorrido com ela.
“Sim, mas o Deus da Igreja é um ser supremo, não é? Não há outros deuses antes dele, e ele criou o mundo — as pessoas simplesmente vivem nele — não é isso que eles pregam?”
“É. E é por isso que acredito que isso é uma abadia, não uma igreja.”
A expressão cada vez mais irritada de Holo era, sem dúvida, porque ela não seguia a lógica de Lawrence.
“Você sabe a diferença entre uma abadia e uma igreja?”
Holo não era tão vaidosa a ponto de fingir conhecimento quando ela era ignorante. Ela balançou a cabeça.
“Uma abadia é um lugar de oração. Uma igreja é um lugar para ensinar sobre Deus. Seus objetivos são totalmente diferentes. As abadias são construídas em regiões remotas sem pensar em guiar as pessoas pelo caminho correto. A razão pela qual os monges podem passar a vida inteira dentro de uma delas é que simplesmente não há motivo para sair.”
“Hm”
“Então, o que você acha que seria a primeira coisa que um monge faria se ele começasse a duvidar da existência de Deus?”
O olhar de Holo se desviou.
Os peixes em sua mente certamente estavam nadando mais ao longe, através do mar de conhecimento e sabedoria.
“De fato, ele procuraria averiguar a existência do Deus que ele adorava, o que significa que nosso tratamento depende ainda mais do que aquela garota decidir fazer,” disse Holo.
“Estou feliz por não ter dito nada disso durante o dia. Elsa não é freira — é membro do clero.
Holo assentiu brevemente, olhando para a pilha de livros.
Eles ainda não haviam visto nem a metade dos volumes no porão.
Embora não necessariamente tivessem que olhar todos os livros, eles ainda não haviam encontrado as histórias que Holo procurava.
Se houvesse um índice em que pudessem procurar por deuses de uma determinada região, isso teria acelerado consideravelmente as coisas, mas, do jeito que era, eles não tinham escolha senão procurar página por página nas crônicas.
“Bem, em todo caso, tudo o que podemos fazer é procurar nos livros o mais rápido que pudermos. Ainda existe o problema com o Enberch, afinal de contas.”
“Mm. É verdade, mas,” o olhar de Holo se virou para o corredor que levava à sala onde Elsa e Evan estavam, “primeiro vamos comer.”
Um momento depois, eles puderam ouvir os passos de Evan quando ele veio convidá-los para jantar.
“Agradecemos a Deus por nos abençoar com pão neste dia.”
Depois de fazer a prece tradicional, os quatro desfrutaram de uma refeição bastante luxuosa — devido, explicou Elsa, à generosa doação de Lawrence.
No entanto, o luxo em uma igreja significava pão suficiente para todos, alguns acompanhamentos e um pouco de vinho.
Na mesa havia pão de centeio junto com alguns peixes que Evan pegara no rio e alguns ovos cozidos. Baseado na experiência de Lawrence, para uma igreja com cofres que não eram profundos e regras que não eram brandas, era uma festa e tanto.
Sem dúvida Holo estava insatisfeita com a falta de carne vermelha, mas felizmente havia outros acompanhamentos para ela.
“Venha, não seja tão bagunceiro. Pegue um pedaço de pão e então coma-o” corrigiu Elsa, lamentando toda vez que Evan se embaraçava. Apenas um momento atrás Elsa tinha sido incapaz de assistir Evan se atrapalhando para descascar um ovo cozido e o ajudou com isso.
Holo observava com certo arrependimento, talvez porque ela já tivesse comido seu próprio ovo. Lawrence percebeu que era mais ou menos isso.
“Tudo bem, tudo bem!” Disse Evan. “De qualquer forma, senhor Lawrence, como você estava dizendo...” Evan reclamava menos por estar irritado e mais por não querer ficar mal na frente de Lawrence e Holo.
Embora Holo fosse boa em disfarçar enquanto comia, ela estava claramente sorrindo.
Apenas Elsa parecia estar seriamente preocupada com o desleixo de Evan; ela suspirou.
“Er, vamos ver, onde eu estava?” disse Lawrence.
“O navio tinha deixado o porto e passado do cabo onde rochas se escondiam sob as ondas.”
“Ah sim, claro. Aquele porto em particular era perigoso até você chegar ao mar aberto. Todo mercador a bordo estava encolhido, rezando por suas vidas.”
Lawrence contava sobre uma vez que havia transportado carga de navio. Evan sabia pouco do oceano e estava muito interessado.
“Uma vez que soubemos que passamos do cabo com segurança, descobrimos que haviam navios ao nosso redor.”
“Mesmo que fosse o mar?”
“Bem, é natural que haja navios no mar,” disse Lawrence, rindo apesar disso.
Elsa deu um longo suspiro.
Evan era o único entre eles a nunca ter visto o oceano, então sua posição era um pouco desfavorável.
Mas Lawrence entendeu o que Evan queria dizer e continuou. “Era uma vista maravilhosa. O mar estava cheio de embarcações, todas puxando grandes montanhas de peixe.”
“Eles... eles não ficariam sem peixe para pegar depois?”
Holo lançou a Lawrence um olhar de extremo ceticismo, como se dissesse: “Mesmo que ele esteja mentindo, ninguém pode ser tão ignorante.”
“Qualquer um que tenha visto o mar durante a temporada falaria sobre os rios negros de peixes que correm pela água.”
Os cardumes de arenque eram uma visão magnífica. Dizia-se que uma vara afiada jogada aleatoriamente na água voltaria com três peixes.
Era lamentável que, sem Evan ver com seus próprios olhos, não havia como Lawrence transmitir-lhe a verdade ou a escala do mar.
“Uau… não consigo imaginar, mas acho que o mundo lá fora é um lugar grande.”
“Mas a coisa mais surpreendente no navio era a comida,” continuou Lawrence.
“Oh?” Holo agora era a mais interessada.
“Sim, já que haviam mercadores de tantas regiões diferentes. Havia um homem de um lugar chamado Ebgod, que fica perto de um lago salgado. Seu pão era incrivelmente salgado.”
Todos olharam para o pão no meio da mesa.
“Eu entendo porque fazem pão doce, mas o pão dele tinha gosto de sal em pó. Não chegou a agradar o meu paladar.”
“Sal, eh? Ele deve ser um homem rico para colocar sal em pão!” disse Evan, impressionado.
Tereo não tinha acesso ao mar e, se não houvesse uma fonte próxima de sal-gema, este seria um item de luxo.
“Sim, mas Ebgod tem um lago salgado. Imagine um rio salgado atravessando a cidade e todos os campos, até onde a vista alcança, se transformavam em sal. Há muito sal em todos os lugares que as pessoas apreciam pão salgado.”
“Ainda assim, pão salgado!” disse Evan com o rosto enojado.
“Havia outras coisas estranhas no navio também — como pão achatado assado no fundo de uma tigela.”
O valor de um pão estava em ascensão — ou, pelo menos, alguém acostumado a assar pão em um forno pensaria assim.
“Ha, certamente não.”
Lawrence ficou satisfeito ao ouvir a resposta que ele esperava. “Ah, mas se você fizer pão de aveia, então ele ficará plano e nivelado, não é?”
“Bem, suponho que sim...” disse Evan.
“Então você não comeria pão sem fermento?”
Lawrence estava se referindo ao pão que não havia sido abençoado pelos espíritos do pão, mas que já havia sido assado logo após amassar.
Era improvável que Evan nunca tivesse comido, mas provavelmente não gostara muito.
“Enquanto um dificilmente poderia chamar o pão de aveia delicioso, mesmo como bajulação, o pão tigela era muito saboroso, particularmente coberto com feijão ou similares.”
“Incrível,” disse Evan, impressionado, seus olhos fitando algum lugar distante imaginado.
Em contrapartida, Elsa arrancara um pedaço de pão de centeio e parecia compará-lo ao pão achatado de sua imaginação.
Os dois eram muito divertidos.
“De qualquer forma, o mundo é um lugar vasto com muito para se ver,” disse Lawrence, encerrando as coisas. Ao lado dele, Holo tinha acabado de comer e parecia estar ficando inquieta. “Meus sinceros agradecimentos a você por preparar tal festa para nós,” acrescentou.
“De modo algum. É graças a sua generosa doação. Isso é o mínimo que eu poderia fazer,” disse Elsa.
Se ela nos desse pelo menos um sorriso ao dizer isso, Lawrence pensou tristemente.
No entanto, parecia que ela não se sentira forçada a fazer o jantar, o que lhe dava algum alívio.
“Então, mais tarde...”
“Se você quiser ler os livros à noite também, não me importo. Sei que o seu objetivo é o Norte, e se começar a nevar, dificultará sua situação.”
A conversa fluía rápido com a Elsa. Lawrence ficou agradecido.
“Bem, então, Sr. Lawrence — você terá que me contar mais histórias depois!” disse Evan.
“Ele já disse que estava com pressa. E hoje você tem que praticar a escrita,” disse Elsa.
Evan abaixou a cabeça, olhando para Lawrence com uma expressão de dor que implorava por ajuda.
Esse breve instante fez a relação de Elsa e Evan cristalina.
“Quando a oportunidade surgir, eu contarei. E vamos aproveitar da hospitalidade da sua igreja um pouco mais, obrigado.”
“Sim, fique à vontade.”
Lawrence e Holo se levantaram, agradecendo pelo jantar uma última vez antes de sair da sala de estar.
Ele notou Elsa dando a Holo um olhar casual, mas Holo fingiu não ver.
“Ah, sim.” Lawrence virou quando eles estavam saindo pela porta e olhou para Elsa. “Sobre a pergunta que você me fez antes.”
“Vou pensar por conta própria,” disse ela. “‘Pense antes de perguntar,’ era o padre Franz costumava dizer.”
Elsa não era a garota tímida e assustada que tinha sido no início do dia, mas mostrava a coragem que ela precisaria para sustentar a igreja sozinha.
“Compreendo. Se você quiser ouvir os pensamentos de outra pessoa, por favor, pergunte.”
“Eu irei, obrigado.”
Evan, incapaz de acompanhar a conversa, olhou para frente e para a trás, entre Lawrence e Elsa, até que uma fala desta última chamou sua atenção para outros assuntos.
Apesar de suas queixas, Evan parecia estar gostando de sua conversa com Elsa quando começaram a limpar a mesa de jantar.
Embora Evan parecesse se irritar com as constantes correções de Elsa, ele às vezes pegava a mão dela ou dizia o nome dela, e os dois compartilhavam um sorriso discreto.
Era o tipo de interação que Lawrence deliberadamente evitava prestar atenção enquanto mercador.
Não, ele até zombou deles.
Ele segurou o candelabro com a vela acesa e olhou para a forma de Holo na frente do corredor, iluminada pela luz bruxuleante da vela.
Eventualmente Holo virou a esquina e ela ficou fora de sua vista. Lawrence então pensou.
Ele percorreu as estradas escuras, mesquinho até com suas velas, juntando moedas de ouro enquanto viajava.
Mesmo que ele se desesperasse o suficiente para que começasse a desejar poder falar com seu cavalo, ele ainda não tirava os olhos do caminho para aquelas moedas de ouro. Olhando para trás, este comportamento parecia verdadeiramente estranho.
Ele continuou sua lenta caminhada pelo corredor, confiando na pequena vela para iluminar seu caminho.
Quando ele virou a esquina, viu Holo, já lendo um livro. De repente ela falou. “E o que aconteceu com você?” “Hm?”
“Essa sua expressão — por acaso um buraco de repente se abriu em sua bolsa de moedas?” Ela perguntou com uma risada.
Lawrence colocou a mão na bochecha. Fora das negociações comerciais, ele estava completamente alheio às expressões que seu rosto fazia.
“Eu estava fazendo uma careta?” “Mm.”
“Oh. Espere... oh.”
Os ombros de Holo tremiam de alegria. “Talvez o vinho tenha surtido efeito?”
Lawrence refletiu sobre isso; sua cabeça de fato parecia meio confusa.
Não, ele sabia exatamente o que o fazia ter um humor tão estranho.
Ele simplesmente não sabia para onde isso o levava.
“Esses dois certamente se dão bem,” ele disse, sem dizer nada em particular com isso.
Ele realmente não pensou em nada ao fazer a declaração.
Mas no momento em que disse isso, Holo fez uma expressão que ele iria lembrar por muito tempo.
Seus olhos estavam arregalados e redondos.
“O que está errado?” perguntou Lawrence — agora ele era o surpreso.
Mas Holo apenas olhou, evidentemente atordoada demais para expressar algo mais que um gemido inarticulado. Eventualmente, ela voltou para si, mas apenas olhou para o vazio, uma expressão de profunda angústia em seu rosto.
“...Eu realmente disse algo tão estranho?” perguntou Lawrence.
Holo não respondeu, os dedos inquietos revirando os cantos das páginas do livro.
Sua expressão estava perturbada, mas se ela estava atordoada, zangada ou perdida, era difícil dizer. Apenas de olhar para ela, o próprio Lawrence estava ficando chateado.
“Er — bem — olha, você,” ela começou.
Finalmente, ela olhou para ele. Algo em seus olhos parecia ter desistido de alguma coisa.
Ela parecia tão profundamente aflita que Lawrence não ousou perguntar o que estava errado de novo. Se ele fizesse, ela provavelmente desmoronaria ali mesmo.
O que era pior, quando ela continuou a falar, ele não entendeu o que ela estava dizendo.
“Eu, er... na maior parte, eu... eu conheço bem meus pontos positivos e os negativos também.”
“Ah, oh.”
“Mas… er… talvez seja estranho dizer isso, mas… tendo vivido muitos anos, posso rir da maioria das coisas. Claro que às vezes não posso. Você deveria saber disso muito bem... sim?”
De alguma forma, Holo parecia ter sido forçado a tomar uma decisão difícil. Lawrence recuou um pouco e assentiu.
Holo largou o livro que segurava, sentada de pernas cruzadas e segurando os tornozelos, a cabeça baixa. Ela parecia realmente em apuros, evitando olhar para Lawrence como se isso fosse cegá-la.
Ao vê-la à beira das lágrimas, Lawrence não pôde deixar de sentir profunda preocupação. Então ela falou.
“Venha,”
Lawrence assentiu.
“Eu... eu gostaria que você não soasse tão invejoso quando fala deles,” ela disse.
Lawrence ficou parado, atordoado, como se tivesse andado por uma rua movimentada apenas para espirrar e descobrir que todos ao seu redor subitamente desapareceram.
“Eu também... não, eu entendo. Eu entendo, mas eu não queria dizer isso… visto de fora, nós também devemos parecer bastante tolos.”
Os tolos — as implicações do termo afundaram pesadamente nos ouvidos de Lawrence.
Era uma sensação aterrorizante, não muito diferente de ter concluído um grande negócio apenas para descobrir que os cálculos haviam sido realizados na moeda errada.
Seu relacionamento era algo que tinha que ser considerado, mas considera-lo era algo aterrorizante.
Holo pigarreou forçadamente, coçando o chão ruidosamente com as unhas. “Eu mesma não… não sei porque é tão embaraçoso. Não, eu deveria estar com raiva — os dois certamente se dão bem — você disse com inveja, então o que eu sou?”
“Não,” disse Lawrence, interrompendo-a.
Holo olhou para ele como uma criança irritada olhando para um adulto.
“Não, eu entendo,” continuou ele. “Eu acho.”
O rosto de Holo se tornou visivelmente mais sombrio com o modo como sua voz ficou rouca ao final de sua declaração.
“Não, eu entendo. Eu sei. Eu sempre soube. Eu só não queria colocar isso em palavras.”
Holo começou a se levantar, agora de joelhos, em vez de cruzar as pernas. Seu olhar era menos duvidoso e mais um aviso — ela parecia estar dizendo que não deixaria a traição passar.
Ela poderia atacar Lawrence, se ele falasse desajeitadamente.
Seu estado parecia estar empurrando-o para dizer algo que ele normalmente não gostaria de dizer.
“Eu estava com inveja, mas não do relacionamento deles em si.” Holo abraçou o joelho dela.
Lawrence continuou. “Eu deveria ter feito você desistir de procurar este lugar.”
Ela olhou para ele, atordoada.
“Esses dois provavelmente vão morar juntos na igreja. A força e a inteligência de Elsa farão com que ela passe pelo perigo e, embora eu me sinta mal dizendo isso, Evan nunca será um mercador. Mas... e quanto a nós?”
Lawrence pensou ter ouvido uma voz baixa, talvez o som de Holo inalando.
“Eu obtive lucro em Kumersun. Você aprendeu mais sobre a sua terra natal. E você provavelmente aprenderá ainda mais aqui e eu estou ajudando você. É claro,” ali ele falou um pouco mais alto, percebendo que Holo queria interromper — “claro, estou te ajudando porque quero. Mas…”
Aquilo em que ele conseguira evitar pensar agora o confrontava.
Tendo chegado a este ponto, seria uma mentira dizer que a situação era impossível de explicar.
Mas fazer isso os distanciaria mais do que soltar a mão de Holo ou não confiar nela.
Não importa quão habilmente se evadisse, a hora sempre chegava.
“No entanto... o que você vai fazer depois que chegarmos na sua terra natal?”
A sombra de Holo na parede se tornou maior, talvez por causa da cauda embaixo de sua túnica subindo de repente.
Mas a própria Holo pareceu encolher.
“Eu não sei,” veio a voz dela, também pequena. Lawrence fez a pergunta que ele não queria perguntar. Ele não queria perguntar porque temia a resposta.
“Tenho certeza de que você não ficará satisfeita em simplesmente ver sua terra natal.”
Voltando para casa depois de tantos séculos — as palavras que há muito tempo já não são suficientes para descrever.
Lawrence não precisava perguntar o que aconteceria quando chegassem lá.
Ele estava cheio de arrependimento.
Se ele não tivesse feito a pergunta, a distância entre eles também poderia ter crescido.
E mesmo assim, ele desejou não ter perguntado.
Se ao menos Holo olhasse para ele claramente e dissesse: “Lá nós vamos nos despedir.”
Vê-la tão perturbada o fez se sentir desamparado.
“Não, esqueça. Sinto muito. Não faz sentido especular,” disse ele. Isso tudo era pura especulação.
Os próprios sentimentos de Lawrence estavam em conflito.
Embora se separar de Holo trouxesse a dor da perda, ele sentiu que seria capaz de desistir dela.
Quando sofria uma perda nos negócios, passava alguns dias sentindo como se fosse o fim do mundo, apenas para voltar a trabalhar para ganhar dinheiro de novo como se nada tivesse acontecido.
Mas quando apenas pensar racionalmente sobre a possibilidade em si o enchia de tristeza, então o que fazer?
Ele não sabia.
“Eu sou Holo, a Sábia Loba,” ela murmurou, olhando para a vela bruxuleante. “Eu sou a Sábia Loba de Yoitsu.”
Holo apoiou o queixo no joelho, depois se levantou devagar. Sua cauda ficou inerte, como se fosse mera decoração.
Ela olhou primeiro para a vela colocada no chão, depois para Lawrence.
“Eu sou Holo, a Sábia Loba de Yoitsu,” disse ela, como se a sentença fosse um encantamento. Com um passo rápido, ela parou ao lado dele e se sentou imediatamente.
Antes que Lawrence tivesse chance de dizer qualquer coisa, ela estava deitada no colo dele.
“Você tem alguma queixa?” A impudência normal de Holo era inegavelmente divina.
Mas dessa vez era totalmente diferente.
“Nenhuma,” disse Lawrence.
Nem as lágrimas nem a raiva nem o riso pareciam se ajustar a essa delicada situação, que se enchia de tensão.
A vela queimava silenciosamente.
Lawrence descansou casualmente a mão no ombro de Holo enquanto ela estava deitada em seu colo.
“Eu vou dormir um pouco. Você vai ler no meu lugar?
O rosto dela estava oculto pelos cabelos e Lawrence não conseguia ver.
Mas ele sentiu quando os dentes dela travaram em seu dedo indicador.
“Eu vou,” ele falou.
Era como um teste de coragem — não era muito diferente de ver quão perto alguém conseguia levar a ponta de uma faca até o olho de um gatinho.
Um pouco de sangue brotou de onde seu dedo havia sido mordido.
Ele suspeitava que Holo ficaria realmente zangada, a menos que ele realmente fizesse alguma leitura.
O único som era o das páginas virando.
A forma como ela se esquivou do problema foi muito brusca, mas ela salvou a si mesma e a Lawrence.
Ela realmente era uma loba sábia.
Sobre isso, Lawrence não tinha dúvidas.
Se a igreja fosse um monastério, teria chegado a hora das orações matinais agradecendo a Deus por criar um novo dia.
Claro, era cedo demais para o culto matutino.
Os únicos sons eram das páginas viradas e da respiração suave de Holo.
Lawrence não pôde deixar de se sentir impressionado com o fato de que ela havia adormecido. Ao mesmo tempo, ele ficou um pouco aliviado por ela.
Ela havia forçado — tão bruscamente — o fim da conversa, exigindo que Lawrence não dissesse nem perguntasse mais nada.
Embora ela não tivesse respondido à pergunta de Lawrence, suas ações sozinhas foram suficientes.
Afinal, eles deixaram uma coisa bem clara: Holo não queria enfrentar o problema mais do que Lawrence.
Se ela tivesse mudado de assunto quando a verdadeira resposta à sua pergunta estava dentro dela, Lawrence provavelmente ficaria com raiva. Mas, como nenhum dos dois tinha essa resposta, ficou grato por ela ter terminado a conversa à força.
No mínimo, isso significava que ela não precisava encontrar uma resposta naquele momento.
Suas viagens ainda não haviam terminado e ainda não haviam chegado a Yoitsu.
Afinal, raramente a dívida era paga integralmente antes do vencimento.
Enquanto pensava nessas coisas, Lawrence largou o livro que estava lendo e pegou outro volume.
O padre Franz evidentemente era um sujeito inteligente. Dentro dos livros, até mesmo a linhagem dos vários deuses havia sido cuidadosamente organizada, e uma olhada no título de cada capítulo dava uma ideia razoável de seu conteúdo. Isso facilitava a leitura dos livros. Lawrence estremeceu ao pensar em quão difícil seria essa tarefa se o padre Franz tivesse simplesmente coletado contos aleatoriamente enquanto os ouvia.
No entanto, enquanto folheava as páginas de livro após livro, Lawrence percebeu uma coisa.
Além dos contos normais e comuns de cobras, rãs e peixes, havia muitas histórias de deuses das montanhas, lagos e árvores. Da mesma forma, havia contos de deuses de trovão e chuva, sol, lua e estrelas.
Mas histórias de espíritos de pássaros e de animais eram poucas.
Na cidade pagã de Kumersun, Diana contou muitos contos que diziam respeito ao espírito do urso que destruiu Yoitsu. E perto da cidade-igreja de Ruvinheigen, o próprio Lawrence havia sentido a presença inconfundível de um deus-lobo não diferente de Holo.
E a própria Diana era um espírito de pássaro maior que qualquer humano.
Dado tudo isso, os livros deveriam estar cheios de lendas de animais. No entanto, Lawrence não encontrou nenhuma.
Os livros que eles trouxeram do porão simplesmente não continham tais histórias?
Naquele momento, o olhar de Lawrence caiu em uma frase escrita em um pedaço de pergaminho que estava no livro que ele acabara de abrir.
“Não é meu desejo considerar a história do espírito do urso neste livro com qualquer tipo de tratamento especial.”
Até agora, todos os livros que Lawrence examinara eram simplesmente relatos dos contos que o padre Franz ouvira, escritos em linguagem tão seca quanto qualquer contrato comercial. Tendo subitamente encontrado essa frase em que ele sentiu que podia ouvir a própria voz do padre Franz, ficou momentaneamente atordoado.
“Com relação às histórias nos outros livros — há muitas que diferem em tempo e lugar, mas que, no entanto, acredito que se referem ao mesmo espírito. No entanto, esse espírito em particular é o único cujas histórias eu organizei de forma tão completa.”
Lawrence hesitou, tentando decidir se ia acordar Holo.
Ele foi incapaz de desviar o olhar da página amarelada. A caligrafia do padre Franz era boa, mas, ao mesmo tempo, parecia de algum modo animada.
“O Papa está ciente disso? Se estou correto, então o Deus que adoramos triunfou sem luta. Se isso é prova de sua onipotência, como eu poderia permanecer calmo?”
Parecia que ele podia ouvir a escrita decisiva do padre Franz.
A passagem concluía: “Eu não quero deixar que o preconceito atrapalhe minha visão de todos os contos. No entanto, não posso deixar de me perguntar se os próprios pagãos das terras do norte não perceberam a importância do Urso Caçador de Lua. Não, talvez o fato de eu estar escrevendo isso signifique que eu já estou sendo parcial. Ao reunir esses livros, senti fortemente a existência desses espíritos. Se possível, espero que alguém julgue não com a mente estreita de um adorador de nosso Deus, mas sim com o coração aberto daqueles cujo amor a Deus é como um zéfiro em um campo aberto. É por isso que me arrisquei a deixar este livro entre todos os outros.”
Assim que Lawrence virou o pedaço de pergaminho, a história do livro começou, muito parecida com qualquer outro livro que ele havia lido.
Deveria deixar que Holo a lesse primeiro? Ou ele deveria fingir que não viu?
O pensamento passou por sua mente por um momento, mas já era tarde demais para isso — e, de qualquer forma, seria uma espécie de traição.
Ele decidiu acordar Holo.
Fechou o livro e ouviu um som estranho. Plip, plip, plip-plip veio o som pequeno e seco. “...Chuva?”
Mas assim que ele disse isso, percebeu que as gotas de chuva eram muito grandes. Eventualmente, ele percebeu que o som era de cascos galopantes.
Diziam que o som de um cavalo galopando à noite atrairia uma multidão de demônios.
Quando viajando a cavalo à noite, ninguém poderia deixá-lo correr.
O seguidor da igreja e o pagão acreditavam nisso igualmente.
Mas seu verdadeiro significado era o senso comum — um cavalo galopante à noite nunca trazia boas notícias.
“Hey, acorde.” Lawrence fechou o livro e bateu no ombro de Holo, ouvindo atentamente.
A julgar pelo som dos cascos, havia um único cavalo, que entrou na praça da aldeia e parou abruptamente.
“Mmph... o que é isso?”
“Eu tenho duas coisas para lhe dizer.”
“Certamente nenhuma das duas é uma boa notícia.”
“Primeiro, encontrei o livro com histórias do Urso Caçador de Lua.”
Os olhos de Holo se arregalaram em um instante, e ela olhou para o livro perto do lado de Lawrence.
Mas ela não era do tipo que tinha toda a sua atenção roubada por uma única coisa.
Suas orelhas de lobo se moveram espertamente, e ela olhou de volta para a parede atrás deles. “Aconteceu alguma coisa?”
“Isso parece muito provável. Não há nada menos bem-vindo do que o som do galope de um cavalo à noite.”
Lawrence pegou o livro e entregou a Holo. Ela pegou, mas ele não soltou.
“Eu não sei o que você planeja fazer ao ler isto, mas quaisquer que sejam seus pensamentos, eu gostaria que você me falasse sobre eles.”
Holo não olhou para cima, mas olhou para o livro de maneira uniforme. “Hmph”, ela respondeu. “Eu suponho que você poderia facilmente ter escondido este livro. Muito bem. Eu prometo.”
Lawrence assentiu enquanto se levantava. “Eu vou dar uma olhada lá fora,” ele disse, indo embora.
Naturalmente, a igreja estava escura e silenciosa, embora não tão escura que os olhos de Lawrence fossem inúteis.
Uma vez que ele chegou na sala de estar, havia um pouco de luz da lua se infiltrando através das fendas da janela, o que melhorava a visibilidade.
Ele podia ver bem o suficiente para ser capaz de identificar instantaneamente a figura que estava descendo as escadas como Elsa.
“Eu ouvi o som de um cavalo galopando,” ela falou.
“Alguma noção do que está acontecendo?”
Ele esperava que ela fizesse, caso contrário ela não teria vindo imediatamente para baixo.
“Mais do que eu gostaria.”
Uma aldeia como Tereo era pequena demais para que um vigia viesse avisar de um ataque mercenário.
Provavelmente tinha algo a ver com Enberch. Mas a crise já não passou?
Elsa trotou até a janela e espiou pela fresta, como ela sem dúvida fizera muitas vezes no passado.
Sem surpresa, o cavalo parecia ter parado em frente à casa do ancião da vila.
“Eu só sei o que consegui juntar, mas, julgando pelos papéis em sua mesa, Enberch não deveria ser capaz de atacar, deveriam?” disse Lawrence.
“Os olhos de um mercador são realmente afiados. Mas sim. Eu também acredito nisso. Contudo —”
“Se você vai me dizer que a situação seria diferente se eu tivesse te traído, eu deveria amarrá-la imediatamente.”
Não intimidada, Elsa olhou para Lawrence. Ela logo desviou o olhar.
“De qualquer forma, sou um viajante. Se as coisas vão mal, minha posição se torna muito perigosa. Há dezenas de contos de mercadores que se envolveram em problemas locais e perderam tudo.”
“Enquanto eu estiver aqui, não vou permitir que nada assim aconteça. Mas por favor, vá e feche a adega. Se houver problemas com Enberch, o ancião certamente virá para cá.
“E por que razão estamos aqui tão tarde da noite?”
A esperteza de Elsa era diferente da de Holo. De alguma forma, Lawrence sentia uma afinidade com a garota. “...Trazer um cobertor para o santuário.”
“Entendido. Minha companheira é uma freira, afinal. Então, tudo certo?”
Embora Lawrence quisesse apenas confirmar sua história, Elsa não respondeu.
Pois se ela tivesse, ela estaria dizendo uma mentira. Ela era completamente do clero.
“O ancião Sem saiu,” disse Elsa.
“Entendido.” Lawrence se virou e foi para Holo.
Em tempos assim, os ouvidos atentos de Holo eram bastante úteis.
Ela já havia devolvido a maioria dos livros ao porão e colocado suas vestes novamente.
“Leve aquele livro com você. Vamos escondê-lo atrás do altar,” disse Lawrence.
Holo acenou com a cabeça, entregando os livros restantes um por um a Lawrence, que descera a meio caminho da escada até o porão.
“Isso deve ser tudo,” ela falou.
“Então pegue o corredor em frente à sala de estar. Se você continuar ao virar da esquina, deve chegar na entrada atrás do altar. Vá para lá com o livro —”
Holo fugiu sem esperar para ouvir o final da frase.
Lawrence saiu do porão, substituindo o pedestal e colocando a estátua da Santa Madre em cima dela.
Ficou nervoso por um momento, incapaz de encontrar o buraco da fechadura no chão, mas conseguiu localizá-lo e, depois de trancar a chave de latão que Elsa lhe dera, recolheu o cobertor e foi atrás de Holo.
A construção da igreja era muito semelhante em qualquer parte do mundo.
Assim como ele esperava, a entrada estava lá, de portas abertas.
Ele correu pelo caminho estreito que ele sabia que deveria levar ao altar, protegendo a chama da vela com a mão. Logo sua visão se expandiu.
Algumas lascas de luar passavam por uma janela no segundo andar, o suficiente para que Lawrence sentisse que não precisava da vela.
Do outro lado das portas que davam para o altar, ele podia ouvir vozes baixas.
Ele gesticulou com os olhos para Holo — depressa!
Poderia ser problemático explicar a chave se fosse encontrada com eles, então ele também a escondeu atrás do altar.
Sentaram-se no único entalhe do andar, o lugar onde o padre Franz provavelmente fizera suas preces por tantos anos.
Lawrence extinguiu a vela e envolveu e Holo no cobertor. Fazia algum tempo desde que ele agiu tão como um ladrão.
Há muito tempo, em uma cidade portuária, ele havia entrado no prédio de uma empresa comercial com um amigo para espiar o livro de pedidos da empresa.
Na época, ele ainda não havia aprendido como julgar quais mercadorias estavam em demanda. Pensando na situação agora, Lawrence percebeu que era um risco terrível, embora ainda muito menor do que o que ele estava fazendo naquele exato momento.
Afinal, nada que estivesse fazendo em Tereo tornaria sua bolsa de moedas mais pesada.
A porta se abriu e a voz de Sem encheu a sala. “Mesmo assim, como o ancião da vila, eu—”
Lawrence respirou fundo e olhou para cima, atordoado como se tivesse acabado de acordar do sono.
“Minhas desculpas por perturbar o seu tempo sagrado na igreja,” disse Sem.
Atrás dele estavam Elsa e outro aldeão empunhando uma vara de madeira.
“Alguma coisa... aconteceu?” perguntou Lawrence.
“Espero que, como alguém que viajou muito, você entenda. Podemos causar algum inconveniente por algum tempo. Por favor, tenha paciência conosco.”
O aldeão empunhando a vara deu um passo à frente. Lawrence notou isso e ficou de pé.
“Sou um mercador que pertence à Guilda de Comércio de Rowen. Muitas pessoas na casa da guilda em Kumersun sabem que cheguei a essa aldeia.”
O aldeão olhou de volta para Sem, surpreso.
Se surgisse algum problema com uma guilda de comércio, uma vila do tamanho de Tereo não poderia esperar escapar ilesa.
Em termos de força financeira, uma guilda mercantil era como uma nação.
“É claro, ancião Sem, desde que você esteja tomando as medidas apropriadas como representante da aldeia, então, como viajante, certamente irei cumpri-las.”
“…Compreendo. Mas a razão pela qual eu apareço diante de você
e de sua companheira não é por malícia, eu te garanto.” “O que aconteceu?”
O som de mais passos era audível; Evan provavelmente acordou.
Sem olhou na direção dos passos e depois para trás. Ele falou devagar.
“Alguém em Enberch comeu o trigo desta aldeia e morreu.”