Tokyo Ravens Japonesa

Volume 10

Capítulo 2: Visitantes

PARTE 1

A sala de reuniões do Templo Seishuku era um local extremamente espaçoso.

Era um prédio plano de madeira. Acala era consagrado no centro da parede interior e os outros Budaeforam consagrados ao longo das outras paredes. A luz do sol da tarde inclinava-se enquanto entrava para iluminar o chão, mas os Budas consagrados contemplavam silenciosamente o corredor, vindo da escuridão.

A sala de reuniões tinha espaço para quase cem pessoas, mas agora havia apenas oito pessoas ali. Essas oito pessoas estavam divididas em três lados que se enfrentavam.

Havia três monges carecas.

Havia um homem erudito vestindo uma camisa e calça jeans e uma mulher de meia-idade usando óculos.

Um pouco mais longe, havia um homem de meia-idade e um adolescente. Havia também uma mulher de vinte e poucos anos.

As últimas três pessoas vieram visitar o mosteiro. Eles eram os enviados da Agência Onmyou. As outras cinco pessoas eram os líderes do mosteiro, mas estavam divididos em dois lados muito estranhamente e se encarando diante dos convidados.

“Chegamos a essa conclusão há muito tempo.”

Um dos três monges disse isso. Ele era um homem que emitia um sentimento especialmente avassalador, mesmo entre os três. Embora já tivesse passado da meia-idade, ele ainda olhava arrogantemente para os outros.

“Por que você não enfrenta a realidade?”

O homem erudito disse isso, encontrando sem medo os olhares de pressão dos monges. A mulher que usava óculos ao lado dele assentiu com aprovação enquanto permanecia calada.

“Se isso continuar, o mosteiro não terá para onde ir mais cedo ou mais tarde. Está claro como o dia. Embora seja um mosteiro que esteja atrasado nas mudanças dos tempos, poderemos continuar existindo enquanto mudarmos de forma. Não há outra oportunidade além desta?”

“Impossível! A história deste mosteiro não é algo que a mera Agência Onmyou possa comparar. Nem mencione aceitar sua autoridade.”

“Foi por isso que eu disse que você está desatualizado! Isso não tem nada a ver com a longa história. O importante é o agora e o futuro!”

“O passado e o futuro são todos iguais. Este mosteiro nunca mudou desde os tempos antigos. Não importando como este mundo mudava.”

“Não, o mosteiro só pôde existir até hoje porque estava em constante mudança! Mesmo que essa seja uma grande mudança que nunca aconteceu antes, não há necessidade de ficar com tanto medo de seguir em frente!”

“Suas palavras não têm sentido. Essas ações são uma prova de que seu treinamento é insuficiente. Não há mais necessidade de desperdiçar palavras com você.”

Os argumentos dos dois lados seguiram duas linhas completamente paralelas de pensamento. Em contraste com os monges firmes e frios, o homem erudito desesperadamente conteve sua própria raiva.

“...”

Um dos enviados da Agência Onmyou não tinha expressão, outro ocultou um sorriso frio e o outro franziu a testa enquanto olhava irritado os líderes do mosteiro.

Mas o monge chefe também olhou para eles.

“Eu lhe mostrei uma coisa vergonhosa para vocês, Onmyouji. Por favor, perdoe a pobre recepção de nós, monges.”

“Não se preocupe, não se preocupe.”

Foi o homem de meia-idade, de terno, assistindo a situação se desenrolar, que respondeu assim.

“Não estamos dizendo que o seu mosteiro precisa apresentar uma resposta agora. Acabamos de trazer uma proposta ao seu mosteiro.”

“Entendo. Mas será o mesmo, não importa quantas vezes você venha. Temo que não possamos fazer o que você deseja.”

“Sacerdote Jougen!”

O homem erudito rangeu os dentes e gritou. Mas o monge chefe nem sequer olhou para ele.

“É muito tarde. Por enquanto, nossos monges prepararão acomodações para todos vocês hoje à noite. Mas, por favor, tenham cuidado para não perturbar nossa prática.”

Apenas dizendo isso, ele partiu com os outros dois monges enquanto suas vestes batiam.

Seus movimentos animados tornavam impossível estimar sua idade. O homem erudito e a mulher que estava ao lado dele encararam ressentidamente as costas dos monges que partiam.

A jovem mulher carrancuda suspirou – secretamente.

Pouco tempo depois, os guias chegaram para levá-los a seus quartos.

 

☆

 

“Embora eu já tenha ouvido falar de antemão... eles realmente estão bagunçados.”

Yuge Mari expressou diretamente seus sentimentos na sala de estar a que foram levados. Ela não escondeu seu tom descontente, já que havia apenas colegas na sala.

Yuge era um exorcista independente pertencente ao Bureau de Exorcismo da Agência Onmyou.

Ela era uma Onmyouji Nacional de Primeira Classe, com as qualificações de ‘Onmyou de Primeira Classe’, além de uma dos chamados ‘Doze Generais Divinos’. Embora ela fosse uma usuária de barreiras de primeira linha com o estranho apelido de ‘Binding Princess’, ela chegou a esse tipo de lugar no interior por causa de uma ordem verbal sobre uma ‘missão especial’. O casaco que ela usava anteriormente fora deixado em seu próprio quarto, então agora ela estava vestida com uma jaqueta.

Os aposentos dos monges pareciam relativamente novos para o mosteiro, como as porções adicionais do armazém. Mas o design deles era praticamente o mesmo que hotéis rurais. Embora fosse uma sorte que houvesse eletricidade, não havia aquecimento e o frio da montanha se infiltrava na sala. Embora o mosteiro tivesse preparado um braseiro para ela se ela se pronunciasse, Yuge não estava muito confiante de que poderia usar um braseiro, por isso ela recusou cuidadosamente.

O que geralmente se chamava de ‘alojamentos’ provavelmente eram locais onde as pessoas escreviam ou meditavam para purificar seu espírito e comiam sofisticada culinária espiritual à noite, uma recreação que deveria ser popular entre as mulheres. Embora essa fosse apenas a opinião pessoal de Yuge. Mas desta vez – embora ela já tivesse se preparado para isso – essa impressão ficou muito distante. Por causa do trabalho, Yuge quase nunca havia saído de Tóquio. Poderia não ser ruim fazer a viagem como uma oportunidade de experimentar a sensação de viajar. Embora ela tivesse pensado nisso e originalmente estivesse ansiosa, suas expectativas se desintegraram facilmente – embora ela já estivesse preparada para isso há muito tempo.

“Parando para pensar sobre isso, já é bastante inexplicável que haja eletricidade aqui. Não me lembro de termos visto algo como linhas de energia na estrada da montanha aqui em cima, certo?”

“... Na montanha vizinha, há uma torre da linha de transmissão. Ela vem a partir daí.”

A pessoa que respondeu à pergunta de Yuge era um homem sentado com os pés na cadeira de vime da sala e lendo um livro.

Ele tinha uns quarenta anos. Seus cabelos cuidadosamente arrumados estavam misturados com um pouco de branco nas laterais.

Ele era alto e magro, bem vestido em um terno de trespassado com um lenço preso no bolso do peito. Mas sua expressão era fraca e seu rosto parecia um pouco descontente. Embora ele falasse suavemente, seu tom era sombrio. Parecia que ele estava deliberadamente suprimindo seu tom, ou melhor, como se estivesse falando puramente de uma maneira profissional.

Embora ele pertencesse a um departamento diferente de Yuge, ele também era seu senpai no Bureau de Exorcismo. Ele era o Sensitivo Especial do Departamento de Inteligência, Miyoshi Tougo. Ele também era um Onmyouji Nacional de Primeira Classe.

“Oficial Miyoshi, você está familiarizado com este mosteiro?”

“É a minha primeira vez aqui. Assim como você. Embora eu tenha ouvido rumores antes.”

Miyoshi concentrou-se nas palavras de seu livro enquanto respondia sem olhar para cima.

“Entendo.” Yuge respondeu. “É um lugar bastante estranho. Parece um grande e impressionante mosteiro pela escala das coisas... Mas eu nunca teria pensado que um modo de vida desatualizado como esse pudesse persistir até agora.”

“Entendo. Bem, há eletricidade e água aqui, e você pode obter uma recepção telefônica. Não é nada para se chocar, não é? Além do que, não é muito bom poder estar perto da natureza?”

“Sé-Sério?”

“O ar também é extremamente fresco. Tem uma sensação calma de estar distante da agitação da cidade e da civilização problemática.”

“... Hah.”

Yuge suavemente triturou suas palavras, diante de um pensamento que ela não podia aprovar por um tempo. Parando para pensar sobre isso, embora Miyoshi geralmente falasse com indiferença, era difícil dizer imediatamente o quão sério ele estava.

Mas Miyoshi virou levemente as páginas do livro, dizendo:

“É claro que não posso dizer que é calmo depois de ver seu aspecto ‘espiritual’.”

Dessa vez, Yuge também assentiu. O território do topo da montanha do Templo Seishuku estava fechado em uma barreira gigante. Provavelmente isso já era uma magia em larga escala. Mas parecia que barreiras diferentes de vários tamanhos também foram colocadas em outros lugares. Por exemplo, havia uma barreira permanente bastante dura montada no salão de reunião em que eles acabaram de estar. Talvez esse salão fosse usado como um ‘campo de prática mágica’. Mais importante, não eram apenas barreiras. A maioria das pessoas na área eram praticantes que podiam usar magia de Primeira Classe.

“Pensando sobre, de qual seita este mosteiro veio? Vajrayana? Ou Shugendo?”

“Neopaganismo.”

“Eh?”

“Mais precisamente, era o Templo Shingon Seishuku. Como o nome indica, era originalmente um ramo pertencente a Shingon, mas tornou-se independente após a guerra. Em outras palavras, eles são neopaganistas Shingon. Esta é a casa da montanha deles.”

Os olhos de Yuge se arregalaram de surpresa. Mas Miyoshi continuou despreocupadamente lendo seu livro.

“Portanto, a aparência que esse mosteiro transmite é muito semelhante ao shingonismo. Mas suas doutrinas e regras triviais podem ser entendidas como coisas exclusivas do Templo Seishuku. Por exemplo, os ajari de agora – aqueles monges – não chamam uns aos outros de ‘Sacerdote’? Originalmente, os monges Shingon deveriam se chamar de ‘Monge’. Embora pareça muito parecido na superfície, os dois não são mais os mesmos.”

De fato, entre os líderes que vieram ao salão de reunião do mosteiro pouco antes, os outros dois, além dos três monges vestidos, também eram ajari. Eles também foram chamados de ‘Sacerdotes’.

“Talvez qualquer pessoa cujo poder seja reconhecido possa obter o poder da pregação – embora eu não tenha certeza se é esse o caso, pelo menos o sistema é que alguém pode se tornar um ajari. Uma espécie de ajari neopaganista que constantemente treina e aprende magia em local do ‘dharma’, uma facção do Templo Seishuku. É isso que está acontecendo.”

“Não, mas... Se este mosteiro só se tornou neopaganista após a guerra, então a sua história como o chamado Templo Sombrio começou apenas recentemente? A julgar pelo que o monge chamado Jougen disse agora, esse mosteiro parece ter uma história extremamente longa...”

“Este ‘Templo’ está aqui há muito tempo. No entanto, não se sabe se ele está aqui há centenas de anos. Da mesma forma, como se diz, o mosteiro pertence à facção Shingon, mas na verdade existe no mundo como um ‘Templo Sombrio’. Como corredores para a magia superando doutrinas e seitas. Esse tipo de necessidade existe independentemente da idade.”

“... Entendo...”

Yuge também sabia que o Templo Sombrio estava relacionado à comunidade mágica. Além disso, Yuge também deixava claro o fato de que o Templo Sombrio era um lugar que aceitava praticantes que não podiam permanecer na sociedade por várias razões. O Templo Seishuku e seu papel como templo independente para a escuridão da comunidade mágica eram certos. Ao mesmo tempo, era um ‘mal necessário’.

Nesse momento, a conversa de Miyoshi e Yuge parou.

Então...

“... Oficial Miyoshi. Você conhece o ‘poder de combate’ do outro lado?”

Foi o jovem que ficara em silêncio até agora quem perguntou isso. Yuge olhou para ele.

O jovem ficou um pouco mais longe deles, as costas contra um pilar.

Ele era um jovem com uma atitude intelectual aguçada que fazia a palavra ‘afiado’ emergir instantaneamente em sua mente. Ele era bem proporcionado e tinha feições bonitas. Mas mais importante do que isso era seu impressionante olhar frio.

De qualquer forma, era possível dizer que ele era muito capaz com um único olhar e era extremamente dominador, vangloriando sua própria capacidade, em vez de escondê-la.

Ele também era muito jovem. Yuge lembrou que ele tinha apenas dezenove anos. Embora ele usasse um terno como Miyoshi, o que ele usava era apenas um terno de uma peça, por isso era um pouco mais casual. E ele já havia afrouxado a gravata.

Yamashiro Hayato. Ele era um jovem Onmyouji Nacional de Primeira Classe que havia obtido as qualificações de ‘Onmyou de Primeira Classe’ nesta primavera.

“Basta se tivermos uma estimativa aproximada de sua capacidade. Por favor, deixe-me ouvir sua opinião. Porque pode ser uma informação ‘útil’ mais tarde.”

Embora as palavras de Yamashiro fossem muito educadas, Yuge franziu a testa levemente. A expressão e a voz do adolescente se tornaram estranhamente rudes, pois estavam cheias de excitação.

Mesmo na pergunta de Yamashiro, o olhar de Miyoshi não deixou suas mãos.

Ele acabou de ler seu livro enquanto conversava com Yuge primeiro.

 

 

“Yuge-shi. Você tem trabalho a fazer.”

“Eh...? Ah, sim.”

Yuge percebeu a intenção de Miyoshi ao vê-lo apontar para os ouvidos com o dedo indicador. Ela colocou uma barreira em torno deles.

Isso era para eliminar qualquer vigilância mágica e espionagem do lado de fora. Não estava claro se era porque ele não havia pensado tanto nisso ou porque não achava que isso era necessário, mas o questionador Yamashiro momentaneamente mostrou uma expressão descontente.

Nesse ponto, Miyoshi ainda não havia levantado a cabeça do livro.

“Existem quarenta e duas pessoas além de nós. Entre elas, há trinta e nove que podem ser identificadas como praticantes. Embora existam vários Shikigami, não consigo obter números precisos porque os de alto nível têm capacidade furtiva.”

Ele relatou indiferentemente assim.

O coração de Yuge parou ao ouvir as palavras do Sensitivo Especial. Miyoshi compreendera instantaneamente a situação espiritual do Templo Seishuku em um lugar com tantas barreiras e, além disso, no covil desses praticantes cujo status de ‘amigo ou inimigo’ não podia ser verificado.

As pessoas que poderiam ser nomeadas como Sensitivo Espirituais eram todas pessoas com capacidade de detecção espiritual especialmente destacada, mesmo entre os Onmyouji. Embora uma exorcista como Yuge fosse reconhecida como uma representante dos modernos Onmyouji, a posição do Sensitivo Espiritual enfatizava mais a habilidade inata – ou, em outras palavras, o talento nato. Mais importante, ele era um Sensitivo Espiritual que havia obtido as qualificações de ‘Onmyou de Primeira Classe’, conhecido como Sensitivo Especial. Esse tipo de pessoa era um talento insubstituível para o Bureau de Exorcismo.

Havia apenas três Sensistivos Especiais nos Doze Generais Divinos que obtiveram as qualificações de ‘Onmy de Primeira Classe’. Entre os três, havia sem dúvida Miyoshi, com o apelido de ‘Olho Divino’, que era o melhor entre eles em qualificação e poder. Embora o conhecimento externo dele fosse baixo, ele era uma potência secreta no Bureau de Exorcismo.

“Cerca de quarenta praticantes... Embora eles ainda estejam em treinamento, seria muito complicado se eles se agrupassem.”

“... De qualquer forma, eles não são apenas uma multidão? Praticantes desonestos que nem sequer receberam treinamento verdadeiro não são oponentes dignos, não importa quantos existam.”

Yamashiro rapidamente quebrou a preocupação de Yuge. Sua voz não apenas revelava pura arrogância, como uma autoconfiança calma e constante com base no conhecimento também podia ser sentida.

Yamashiro era um Investigador Mágico que havia sido designado para o Departamento de Investigação de Crimes Mágicos da Agência Onmyou logo após se tornar um Onmyouji de Primeira Classe. Embora Yamashiro não tivesse habilidades especiais como Miyoshi, nem um forte poder espiritual ou técnicas especiais como Yuge, sua habilidade em magia antipessoal contra praticantes era de Primeira Classe. Na verdade, ele era tratado como um futuro líder promissor pelos superiores da Agência Onmyou.

Mas...

“Só para garantir, deixe-me dizer um pouco mais.” Miyoshi complementou com palavras extremamente polidas. “Também existem muitas pessoas que nasceram em templos independentes, como o Templo Seishuku, na Agência Onmyou. Eles são especialmente numerosos no Bureau de Exorcismo. O Oficial Independente Miyachi é um deles. Entre as pessoas mais recentes, o Oficial Independente Kagami também é. Embora eu me lembre que Kagami-shi nasceu apenas em um templo independente.”

“Eh? O Diretor era esse tipo de pessoa?”

“Ora, você não sabia?”

Ela nunca pensara nisso. Embora o chefe de Yuge, Miyachi, tivesse contado a ela sobre essa missão, ele não havia mencionado nada disso.

Outro segredo, como antes. Yuge momentaneamente ficou irracionalmente irritada quando aquele rosto barbudo surgiu em sua mente.

“N-Nesse caso, por que o Diretor Miyachi me enviou? Este lugar não seria como a antiga casa do Diretor?”

“Ele te enviou porque isso era apenas para fazer uma proposta. Se nós mandássemos um negociador com capacidade de queimar a montanha inteira, o mosteiro seria capaz de se acalmar?”

Miyoshi respondeu diretamente. Mas, na verdade, ele não tinha muita certeza do porquê – ou melhor, ele não sentia nenhum interesse nisso. Podia-se pensar também que era ainda menos conveniente porque era como sua antiga casa.

Mesmo assim, ainda era enlouquecedor. Yuge franziu a testa como se estivesse dizendo ‘aquele barbudo’, mas não deu voz a esse sentimento.

Por outro lado, o rosto de Yamashiro, que ficou calmo e relaxado depois de ouvir os números, ficou sinistro depois de ouvir sobre o tema das origens das pessoas.

“ ‘Ogre Eater’ era de um Templo Sombrio...”

Depois de murmurar inconscientemente assim, Yamashiro rapidamente voltou a si e estalou sua língua depois de tomar consciência de suas próprias palavras. Embora ele instantaneamente limpasse sua expressão, ele estava visivelmente mais sério do que antes.

Miyoshi continuou falando em um tom indiferente.

“O ambiente do Templo Sombrio é excessivamente cruel para um praticante. Mas, em comparação, muitas vezes existem monstros nascidos de lá que são desassociados pelo senso comum do mundo. Todo mundo tem sua própria opinião sobre ambientes que podem fazer o talento das pessoas florescer assim.”

“... Pode não ser exatamente assim. Se realmente houvesse um praticante no nível do Diretor aqui, definitivamente teria chegado aos nossos ouvidos. Existem pessoas nesse tipo de nível no atual Templo Seishuku?”

“Como devo dizer? Não tenho muita certeza sobre o nível de habilidade deles. Mas, pelo menos, os vários ajari que conhecemos agora tinham bastante poder espiritual. Cada um tinha um poder espiritual que vários exorcistas comuns não seriam capazes de igualar. Especialmente o homem chamado Jougen. Embora ele possa não estar no nível de Miyachi-shi, pelo menos ele é muito superior a nós. É claro que a comparação se limita apenas ao poder espiritual.”

Yuge ficou sem palavras depois de ouvir a opinião de Miyoshi.

De fato, ela achava que todos os líderes do mosteiro que se reuniram na sala de reuniões eram excelentes profissionais. Mas os exorcistas eram elites mesmo entre os profissionais Onmyouji. Uma afirmação como ‘vários exorcistas não seriam capazes de se igualar a eles’ era impossível de acreditar instantaneamente. Embora a excelência de um praticante não fosse decidida pela força ou quantidade do poder espiritual, era verdade que o poder espiritual tinha um papel muito importante nas batalhas mágicas.

“Mas, em primeiro lugar, se, com mais precisão, estamos avaliando o ‘poder de combate’, não faz sentido prestar atenção apenas ao praticante. Este é o lar deles. Há muitas coisas que eles podem fazer, como ataques furtivos enquanto dormimos ou queimar o lugar em que estamos. Sim, também há assassinatos com veneno. Além disso, há...”

“Ei, policial. Não diga coisas que atraem azar, certo?”

Yuge colocou um rosto amargo em direção ao Miyoshi falando com calma.

Então, Miyoshi repentinamente levantou a cabeça do livro que estava lendo e olhou na direção de Yamashiro.

“De qualquer forma, esta missão é ‘aconselhar’ o Templo Seishuku. Mesmo que não possamos convencê-los, não tomaremos medidas fortes. Não há necessidade de ser imprudente.”

Embora seu tom fosse polido, como sempre, por enquanto ele parecia estar tentando não se mostrar como leviano.

Yamashiro não respondeu. Mas ele assumiu um sorriso extremamente profissional como o de Miyoshi em resposta e se afastou do pilar em que se apoiava.

“Eu vou dar uma volta.”

“Yamashiro.”

“Eu sei.”

Yamashiro lidou com Yuge sem pensar enquanto deixava o salão.

Yuge suspirou. Os jovens de hoje em dia – embora ela pensasse isso, Yuge imediatamente sacudiu a cabeça em pânico depois de perceber que esses pensamentos eram como os de uma pessoa idosa. Até seus pensamentos começaram a se parecer com os de uma pessoa idosa depois de passar uma vida imersa no trabalho todos os dias. Isso era irritante.

“... Parece que Yamashiro-shi era o protegido da família Kurahashi.”

Miyoshi murmurou essa frase. Ao mesmo tempo, seu olhar ainda estava na direção que Yamashiro havia deixado.

“Ele foi levado aos cuidados da família Kurahashi durante a infância e até recebeu a tutela pessoal do Chefe Kurahashi por um tempo.”

“Eu ouvi algo assim também. Bem, os superiores esperam muito dele, certo? Embora ele fale e aja como um figurão, ele pode se sentir inesperadamente estressado.”

Parando para pensar sobre isso, sua arrogância iminente também poderia ser perdoada. Em vez disso, se ela pensasse cuidadosamente, um kouhai arrogante sempre seria muito melhor que seu colega Kagami Reiji.

“O poder dele é real. Estamos preocupados demais?”

Yuge sorriu enquanto resumia as coisas para Miyoshi. Mas Miyoshi casualmente abaixou a cabeça para ler seu livro. Yuge inconscientemente ficou irritada. Miyachi também era assim. Parecia que homens dessa idade – especialmente os solteiros – a deixavam inquieta com a maneira que sempre seguiam seus próprios caminhos.

“... Na verdade, o que você acha, oficial Miyoshi? Você acha que o Templo Seishuku aceitará a Agência – a proposta da Agência Onmyou?”

“Ah, eu não tenho certeza.”

“Está tudo bem, apenas diga o que você pensa. Para mim, eu sinto como o que aquele homem que se opunha ao monge chamado Jougen na sala de reunião antes – ele se chamava Sacerdote Rian? – estava certo. É verdade que talvez o Templo Sombrio existisse até esse ponto por ‘necessidade’, mas a situação mudará com a reforma legal da lei Onmyou. A Agência Onmyou não continuará deixando os Templos Sombrios, e se o mosteiro continuar com sua atitude de resistência passiva como esta, então nós teremos que lutar seriamente com eles. O mosteiro não tem chance de vitória, uma vez que as coisas se tornem assim.”

A proposta que Yuge e os outros haviam feito ao Templo Seishuku dessa vez era um contrato para tornar o Templo Seishuku um ‘campo de prática’ oficial da Agência Onmyou. Claro, escusado será dizer que isso era apenas na superfície. Era uma estratégia transformar lentamente o Templo Seishuku em uma divisão da Agência Onmyou. Em termos claros, era uma exortação que eles ignorassem toda a assistência que o Templo Seishuku havia prestado a criminosos mágicos no passado e, em troca, o Templo Seishuku ficaria sob a administração da Agência Onmyou.

De um ponto de vista diferente, era o chamado ‘tratado de rendição’. Mas tinha salvaguardas para o povo do mosteiro. As pessoas com poder receberiam qualificações como Onmyouji. Não importa o que tivesse acontecido, o atual Templo Seishuku era legalmente uma ‘organização criminosa’, e essa era a verdade. Para Yuge, a proposta da Agência Onmyou já era um favor discricionário excepcional.

Mas a opinião de Miyoshi era um pouco diferente.

“Mesmo diante de questões de vida e morte, as pessoas nunca podem fazer um julgamento objetivo e imparcial. Em vez disso, é ainda mais difícil fazer um julgamento adequado nesse tipo de situação.”

Era esse o caso? Yuge teve dificuldade em concordar por um tempo e manteve sua opinião pessoal.

De qualquer forma, Yuge e os outros só receberam ordens para aconselhá-los. Quaisquer que fossem os resultados da escolha feita pelo mosteiro, eles não eram de responsabilidade de Yuge e dos outros.

Nesse caso, o próximo passo era...

“... E agora? O que você planeja fazer a partir daqui?”

“Oh, o que você quer dizer com ‘daqui’?”

“A outra coisa. O assunto dos ‘Tsuchimikado’. Quando vamos nos mover?”

“...”

Miyoshi parou de ler o livro, levantando a cabeça.

Embora sua expressão não tivesse mudado muito, ele revirou os olhos algumas vezes – pelo menos, isso parecia ser o que ele estava fazendo. Yuge não sabia o que ele quis dizer a princípio, mas seus olhos se arregalaram depois que ela percebeu.

“... Eh? Eh? Oficial Miyoshi? Será que você esqueceu...”

“De jeito nenhum. Eu me lembro muito claramente.”

Miyoshi olhou em uma direção diferente enquanto falava assertivamente. Yuge sentiu-se irritada.

“Nesse caso, por que você não mencionou esse tópico desde o início de nossa reunião antes?”

“Bem... não é óbvio? É porque não era hora de falar sobre esse tópico. De qualquer forma, eles começaram a briga por conta própria.”

Embora isso fosse razoável por enquanto, Yuge ainda lhe lançava um olhar desconfiado. Miyoshi não olhou para a colega, fingindo tossir.

Desta vez, Yuge e os outros tinham outra missão além de transmitir a proposta da Agência Onmyou ao Templo Seishuku.

Isso era em relação às informações que eles coletaram sobre Tsuchimikado Harutora.

Tsuchimikado Harutora era um garoto nascido na família secundária dos Tsuchimikado, uma famosa família Onmyoudou. Originalmente, ele era um Onmyouji inexperiente estudando no instituto de treinamento Onmyouji da Academia Onmyou, ou seja, apenas um estudante.

Mas no verão passado, após o desencadeamento de um determinado evento, ele subitamente levantou uma bandeira de resistência contra a Agência Onmyou.

Ele criou uma comoção no prédio da Agência onde estava sob custódia e depois desapareceu enquanto se escondia. Depois, ele levou a vários incidentes e se opôs à Agência Onmyou, em Tóquio. Além disso, ele era suspeito de lançar magia proibida pouco tempo depois de desaparecer. Logo depois, surgiram vozes de um grupo que queria tratá-lo como terrorista.

Mas se essas fossem as únicas acusações, o problema de Tsuchimikado Harutora estaria apenas sob a jurisdição dos Investigadores Mágicos.

Na verdade, eram os Investigadores Mágicos que estavam rastreando seu paradeiro.

Mas, além dos Investigadores Mágicos, os superiores da Agência Onmyou – não, todo o mundo mágico – também tinham que prestar atenção à Tsuchimikado Harutora por causa de um determinado assunto.

O boato de que Tsuchimikado Harutora era ‘a reencarnação de Tsuchimikado Yakou’ se espalhou por toda parte como se fosse a verdade.

Além disso, ainda pior, a credibilidade desse boato era ‘muito alta’.

Por exemplo, o incidente durante o verão do ano anterior que se tornou o gatilho do desaparecimento de Harutora. A causa desse incidente foi um Shikigami artificial chamado Asa do Corvo que havia sido designado como uma ferramenta mágica proibida. Dizia-se também que um mero aluno havia mudado tão drasticamente porque fora possuído pela Asa do Corvo. Mas a Asa do Corvo era originalmente uma ferramenta mágica criada por Yakou. Não seria ilógico pensar que Tsuchimikado Harutora havia ‘despertado’ como Tsuchimikado Yakou por causa dos efeitos da Asa do Corvo.

Mais importante, o problema ainda maior era que, após seu desaparecimento no ano anterior, Tsuchimikado Harutora apareceu em frente às portas da Agência Onmyou e, na época, dois Shikigami haviam sido confirmados ao seu lado.

Eles eram os dois Shikigami lendários que Yakou já havia controlado, Hishamaru e Kakugyouki.

Claro, não dava para dizer se era verdade. Mas era sem dúvida um fato que os dois Shikigami eram indivíduos extremamente poderosos e que um deles era um ‘Oni de um braço’ como as lendas sobre as quais haviam recebido relatórios antes. O fato de Tsuchimikado Harutora ter aqueles dois poderosos Shikigami servos – Shikigami defensivos – era uma enorme força motriz, impulsionando ainda mais o boato de que ele era a reencarnação de Yakou.

O boato de que Tsuchimikado Yakou reencarnaria na linhagem de seus descendentes já havia se espalhado por dez anos. A sociedade secreta do Sindicato dos Chifres Gêmeos formada por fanáticos de Yakou também tentou entrar em contato com os membros da família Tsuchimikado antes de estimular o despertar de Yakou. Embora os Investigadores Mágicos tenham destruído o Sindicato dos Chifres Gêmeos depois, os rumores em torno da reencarnação de Yakou não haviam desaparecido.

Tsuchimikado Harutora continuava no momento escondido, a fim de evitar a perseguição dos Investigadores Mágicos.

E este Templo Seishuku, o ‘submundo’ da comunidade mágica, era um local de encontro para obter informações. Era altamente provável que eles pudessem pegar pistas relacionadas à Tsuchimikado Harutora, que ainda estava em fuga.

Essa era outra missão que Yuge e os outros haviam sido designados.

“Bem, se você realmente tem que dizer, essa missão foi apenas incidental, mas certamente é uma missão, embora seja incidental. Oficial Miyoshi, eu ficaria muito preocupado se você não fizesse seu trabalho corretamente como nosso representante.”

“Foi por isso que eu disse que na verdade não esqueci. Primeiro, isso não é algo que possamos perguntar diretamente a eles. Porque é um assunto delicado. Precisamos observar cuidadosamente a situação enquanto consideramos a atitude da outra parte.”

“Por quê?”

“Isso precisa de explicação? Porque o Templo Sombrio está conectado a Yakou.”

Ela realmente não tinha pensado nisso. Mas, considerando o que tinha acontecido antes, ela realmente não podia acreditar imediatamente. Yuge olhou para ele silenciosamente, mas Miyoshi apenas fechou seu livro.

“Yuge-shi, quanto você sabe sobre a principal divindade do Templo Seishuku?”

“Eu não sei muito... Você não está dizendo que é Yakou, está?”

“Embora você não esteja certa, isso não está muito longe.”

“Por favor, não brinque.”

“Eu não estou brincando com você. Eu olhei secretamente, e o quadro instalado no salão principal aqui diz ‘Salão da Magia’. Até a principal divindade no templo é um deus guardião da magia – Myouken Bodhisattva. Embora ele seja chamado de bodhisattva, ele é na verdade um deva e também foi chamado de Deidade da Estrela do Norte.”

“Eu sei disso. O Myouken Bodhisattva foi chamado de deificação da Estrela do Norte...”

Yuge fechou a boca bem ali.

Tsuchimikado Yakou era chamado de ‘Rei da Estrela do Norte’ por seus adoradores. A Estrela do Norte se referia a Polaris. Yakou era figurativamente honrado como tal por sua importância em relação ao Onmyoudou.

“... Não é apenas uma coincidência? O Templo Sombrio não tinha centenas de anos de história, tornando-o mais antigo que Yakou? Ou mudou sua principal divindade durante o tempo de Yakou?”

“Incorreto. A montanha em que o Templo Seishuku se localiza era originalmente chamada de ‘Montanha da Estrela do Norte’. Sem dúvida, era vista como um local para adorar o Myouken Bodhisattva desde os tempos antigos.”

“Então o que?”

“É exatamente o oposto.”

“Hah?”

“Dizem que foi este Templo Seishuku que usou a metáfora do ‘Rei da Estrela do Norte’ para sua principal divindade como o apelido de Yakou.”

“...!”

Yuge olhou para Miyoshi, incrédula. Embora a atitude de Miyoshi fosse como sempre, ela não sentia que ele estava mentindo.

“Eu não disse? Yakou está conectado a este mosteiro. Bem, ele também tem relações com seus Shikigami defensivo, bem como com seu nome. Mas, em qualquer caso, embora os registros sejam muito vagos, acredita-se que ele tenha obtido muita ajuda do Templo Seishuku quando ele estabeleceu o Onmyoudou Imperial a pedido das forças armadas.”

“Aquele Yakou?”

“Sim. Eu já disse isso antes, é porque esse lugar existe como salões de ‘magia’ que ‘superam doutrinas e seitas’ desde os tempos antigos.”

Yuge gemeu ao ouvir a explicação de Miyoshi.

Embora o Onmyoudou Geral que a Agência Onmyou usava atualmente fosse Onmyoudou, na verdade era uma magia que amarrava uma grande quantidade de magias usadas em outras religiões. Isso porque o Onmyoudou Imperial que havia sido usado como base do Onmyoudou Geral havia sido um enorme sistema de magia, que fora estabelecido pela inclusão de todas as várias mágicas e poderes sobre-humanos do Japão na época.

Nesse caso, era impossível imaginar que Yakou, que havia estabelecido tal sistema de magia, não tinha relação com o Templo Sombrio, onde vários tipos de praticantes se reuniam.

“Originalmente, o culto à Estrela do Norte era uma fé única que podia ser vista na Babilônia, na Índia e na China. Como símbolo da Estrela do Norte, o Myouken Bodhisattva não estava apenas relacionado ao Templo Seishuku, mas também tinha relações profundas com Onmyoudou, Sukuyoudou, Vajrayana, Taoísmo e, mais recentemente, Nichiren. Embora eu não possa imaginar como exatamente ela se tornou a principal divindade do Templo Sombrio, é realmente uma divindade principal adequada para ser adorada em um mosteiro onde praticantes de diferentes religiões convivem. Além disso, na era em que Yakou estabeleceu o Onmyoudou Imperial, os ajari no mosteiro que sabiam de sua capacidade não podiam deixar de elogiá-lo como a encarnação de sua principal divindade... Bem, isso é apenas um velho boato.”

“...”

“Mas, deixando de lado as origens do nome ‘Rei da Estrela do Norte’ por agora, pelo menos, Yakou já trabalhou com o Templo Sombrio antes, isso é absolutamente certo. Eu não acho que esse tipo de lugar nos responderia honestamente se nós pedíssemos informações sobre a reencarnação de Yakou como as pessoas que emitiram uma ordem de prisão para Harutora. Portanto, temos que observar cuidadosamente a situação, considerando suas atitudes.”

Miyoshi reafirmou a mesma conclusão novamente, abrindo seu livro e começando a ler.

Yuge afundou em pensamentos.

Se o que Miyoshi disse era verdade, era possível que o Templo Seishuku estivesse na ‘facção Yakou’. Mas Tsuchimikado Harutora, que era visto como a reencarnação de Yakou, estava atualmente em guerra contra a Agência Onmyou.

Então, se fossem imprudentes, poderiam fazer com que o Templo Seishuku se aliasse a Tsuchimikado Harutora – esse tipo de desenvolvimento era muito possível.

“... Honestamente.”

Miyoshi de repente murmurou essa palavra. Yuge, cuja atenção fora absorvida por uma nova possibilidade, respondeu inconscientemente a ele com um inquisitivo: “Eh?”.

“Bem quando chegamos aqui. Por um instante, pensei ‘o encontramos’... Mas parece que ‘aquele’ não era ele. Bem, tanto faz. ‘Isso’ parece mais uma alma reformulada do que uma reencarnação...”

O que ele estava dizendo? Yuge silenciosamente olhou para Miyoshi.

O Sensitivo Especial ficou olhando o livro em suas mãos. Mas Yuge percebeu que o foco de seu olhar estava um pouco fora do normal.

“... Além disso, parece que está selando algo... Não, está mantendo algo selado... Essa é a única maneira de conseguir ‘permanecer vivo’? Parece artificial demais para qualquer coisa que alguém no mosteiro faria... Mais importante, não acho que os superiores deixariam de notar a magia proibida de tal nível. Então...”

Miyoshi já havia começado a falar sozinho em algum momento. Yuge se preocupou se deveria falar ou não. Mas realmente era um monólogo incrivelmente curioso.

“Oficial Miyoshi? O que você está falando?”

Miyoshi fechou os olhos quando Yuge falou para perguntar.

“Não é nada...” Ele respondeu, enquanto balançava a cabeça como se não fosse nada, continuando a ler seu livro. “Fiquei um pouco interessado porque havia alguém ‘morto’ aqui. Como esperado de um lugar como este mosteiro.”

 

PARTE 2

O ar no mosteiro ainda estava tenso, mesmo após o término do ‘despejo’. A sensação inquieta e tensa que se reunia parecia estar à beira da erupção – mas estava fortemente presa em um estado logo antes de uma explosão iminente, em vez de realmente explodir.

Akino, que fora instruída a cuidar de Hokuto, ficou com ela pelo resto do tempo depois disso. Elas haviam preparado o almoço, ajudado nas tarefas do mosteiro, preparado o ‘despejo’ e ajudado em mais tarefas do mosteiro. Durante esse período, a atmosfera tensa do mosteiro atingira seu auge quando chegaram os enviados da Agência Onmyou. No entanto, Akino não se preocupou com essas circunstâncias, conseguindo passar o tempo concentrando-se em realizar seu próprio trabalho.

O local em que Akino costumava dormir era uma área residencial do mosteiro. Eram os aposentos femininos para ‘discípulos’. Embora houvesse outros quartos para mulheres, Akino e duas jovens veteranas moravam juntas na sala de seis tatames.

Mas as duas veteranas reagiram negativamente a Akino por levar Hokuto até lá.

“Este lugar é muito apertado para quatro pessoas morarem.”

“O que Tadanori está fazendo?”

Elas não tinham escolha se fosse uma instrução dada de cima, mas lamentaram restringir repentinamente o espaço de vida delas por causa da recém-chegada que Akino levara. Embora Tadanori tenha dito que já havia trazido isso à tona, as veteranas insistiram que nem ouviram falar disso.

Como resultado, Hokuto só conseguiu dormir no depósito de roupas naquela noite.

“Mesmo assim, você não precisa me acompanhar, Akino.”

“M-Mas, eu não consegui convencer as veteranas, e me pediram para cuidar de Hokuto.” Akino falou confusa para o sorriso irônico de Hokuto.

O depósito era várias vezes maior do que os aposentos femininos de antes. Mas o tatami desbotado era ocupado principalmente por roupas de cama empilhadas. Porque era uma sala virada ao sul que a luz do sol não alcançava, havia poeira por toda parte e estava um pouco mofada. Mais importante, porém inconveniente, era que não havia luz. Akino trouxera – secretamente – uma pequena vela usada para cerimônias de um depósito e acendeu-a com um fósforo.

A luz que cintilava na escuridão iluminava a cama e as duas garotas. Embora estivesse completamente escuro em comparação com a iluminação nos aposentos femininos, em contraste, seu humor ficou melhor porque a pouca luz podia ocultar coisas estranhas.

Mas por ser um espaço estreito ocupado por lençóis, o aroma que o corpo de Hokuto emitia parecia ainda mais próximo dela. Era como se ela estivesse sentindo o calor do corpo. Seu batimento cardíaco estava um pouco inquieto.

“Desculpe por incomodar você.”

“Ehh? Não, não é assim! Não é culpa de Hokuto. Por favor, não se preocupe. Eu realmente nunca odiei este depósito. Mesmo quando eu estava sozinha, eu vinha aqui dormir algumas vezes.”

“Eh? Por quê?”

“Hum... Bem, como quando certas coisas aconteciam...”

Para ser mais específico, as chamadas ‘certas coisas’ eram quando seus veteranos a repreendiam, mas era vergonhoso explicar isso à recém-chegada Hokuto. As lentes dos óculos refletiam a luz da vela, e Akino interrompeu a discussão com força, como se dissesse ‘por favor, não se preocupe!’.

“Na verdade, eu deveria me desculpar. É seu primeiro dia depois de entrar no mosteiro e eu fiz você se deparar com esse tipo de coisa...”

“Isso não é culpa de Akino. Pelo contrário, é uma sorte que eu pude me misturar com o mosteiro durante a comoção.”

“Eh? Por que isso?”

“Ah, uhh... Porque eu realmente não quero atenção.”

Hokuto sorriu sem jeito enquanto dizia isso.

Parando para pensar sobre isso, quando ela conheceu Akino, a atitude de Hokuto fora muito forçada.

Talvez Hokuto fosse inesperadamente tímida. Por alguma razão, ela foi inundada por uma sensação de proximidade.

“... Hmm? Mas ouvi dizer que você conversou ativamente com os outros quando estávamos trabalhando.”

Na verdade, isso foi quando eles estavam preparando o ‘despejo’. Como o mosteiro estava todo em pânico, Akino acabou sendo incapaz de apresentar Hokuto a todos ao seu redor. Em contraste, Hokuto foi repreendida ferozmente por fazer perguntas intermináveis às pessoas no mosteiro e outros acabaram por evitá-la.

Hokuto perguntou com entusiasmo sobre os enviados da Agência Onmyou – um dos Doze Generais Divinos.

“Desculpe. Hum... É porque eu tinha que verificar quem veio, a qualquer custo.”

“Ah, você não precisa se desculpar por isso...”

Os Doze Generais Divinos da Agência Onmyou eram as estrelas da comunidade mágica. Era compreensível que ela estivesse interessada, mas ela realmente não entendia o que queria dizer com ‘verificar’.

“Hum, você descobriu quem eles eram?”

“Sim. A julgar pelo que ouvi, parece que um deles é um Sensitivo Especial. Outra é uma Oficial Independente chamada Yuge. O último é a pessoa que acabou de se tornar um Onmyouji Nacional de Primeira Classe recentemente... Enfim, estou aliviada.”

“Aliviada?”

“Ah, não. Hum... Devo dizer que é uma sorte que não seja ninguém que eu conheça...”

Hokuto abaixou a cabeça com uma expressão aliviada enquanto falava. Akino estava atordoada. Como eles eram dos Doze Generais Divinos, ela deveria estar feliz se alguém que conhecesse viesse, mas esse não parecia ser o caso para Hokuto.

“Bem, hum, embora Hokuto não tenha tido muita sorte hoje, acho que essas pessoas voltarão muito em breve. Nesse caso, acho que o Sacerdote Tadanori voltará a administrar o mosteiro e as tarefas, alocação e coisas. É claro, há também a prática.”

“... Sim.”

Embora Hokuto tenha assentido depois de ouvir as palavras de Akino, Akino não podia ver sua expressão claramente, pois estava muito escuro. Mas isso era o suficiente. Nem sempre era certo ver tudo claramente.

Depois disso, as duas escolheram lugares que pareciam decentes entre os cobertores empilhados e depois deitaram no espaço estreito.

Akino normalmente seria incapaz de se acalmar por causa de uma sensação de distância, mas ela havia compartilhado um quarto com Hokuto no Salão Frontal na noite anterior. Mesmo comparado a esse momento, a sensação de distância havia diminuído bastante. Na verdade, dormir com os travesseiros próximos assim a fazia feliz. Embora tivessem sido expulsas dos aposentos femininos, ela estava agradecida a suas duas veteranas esta noite.

“Ah, certo. Temos que acordar às quatro amanhã. Embora seja um pouco cedo, você ficará bem?”

“Hmm? Não foi Akino quem dormiu demais hoje?”

“F-Foi!? Eu acidentalmente, hum... F-Foi porque eu não estava acostumada com o lugar.”

“Normalmente você não seria capaz de dormir se não estivesse acostumada com o lugar.”

“Is-Isso não é verdade! Foi apenas uma coincidência... Eu apenas tive azar!!”

Akino respondeu com um rubor ao tom de provocação de Hokuto. Mas inexplicavelmente, ela não se sentia desconfortável, embora estivesse claramente sendo provocada. Embora ela se sentisse um pouco envergonhada, ela não odiava.

“H-Hokuto também. No começo, você não estava completamente em silêncio enquanto usava aquela expressão infeliz?”

“Isso aconteceu?”

“Ah, que vergonha. Você não consegue se lembrar de coisas sobre si mesma.”

“Fiquei tão surpresa com o fato de Akino comer cup ramen que não consegui falar com você.”

“Eu não comi quatro. Foram apenas três!”

“Eu não te via como uma glutona.”

“Eu estava com fome. Hokuto, você simplesmente não sabe que não pode comer coisas como cup ramen sempre que quiser aqui.”

Akino protestou desesperadamente. Mas a própria Akino sabia que havia um sorriso em seu rosto enquanto ela protestava. Hokuto estaria da mesma forma. Sob a luz fraca, ela disse palavras intimidadoras enquanto mostrava um sorriso travesso. Seu olhar era tão familiar e tão gentil que ela gradualmente ficara envergonhada. Seu coração palpitava e ela estava feliz. Essa fora sua primeira experiência assim.

Enquanto vestiam as roupas de dormir, sentadas nos lençóis, em algum momento as duas começaram a tagarelar em voz baixa enquanto riam constantemente.

Ela ficou extremamente encantada. E isso a fazia feliz. Coisas odiosas e difíceis tornaram-se instantaneamente desnecessárias para se preocupar. O que estava acontecendo? Era realmente estranho – parecia curioso.

“Sério. Temos que acordar cedo amanhã, mas não é culpa de Hokuto o fato de que não conseguiremos dormir?”

“É minha culpa?”

“É porque você disse coisas estranhas, Hokuto. Eu não pensei ontem que você seria esse tipo de pessoa.”

“Hmph. Eu também.”

“Eh?”

“Eu nunca pensei que seria capaz de rir assim depois de chegar ao Templo Sombrio. Eu não ria assim há muito tempo, em primeiro lugar. Honestamente, quanto tempo faz?”

“...”

Akino não respondeu às palavras de Hokuto, pois ela parecia estar falando sozinha. Ela segurou os joelhos e se enrolou em uma bola enquanto assistia Hokuto.

Assim, ela de repente viu Hokuto parar de sorrir e olhar calmamente para Akino.

“Foi ótimo que Akino foi a primeira pessoa que conheci quando cheguei aqui. Obrigada.”

Ela disse isso diretamente e sem ser excessivamente educada.

Por um momento, Akino não pôde responder. Suas bochechas se aqueceram gradualmente. Embora ela tenha aberto a boca como se quisesse dizer algo, ela não podia dizer nada além de sons estranhos como ‘um’ e ‘aah’, então fechou a boca às pressas.

Então, ela abaixou a cabeça novamente.

Mas a única coisa de que ela tinha certeza era que se sentia da mesma maneira.

Era ótimo que Hokuto tenha sido a recém-chegada que fora ao mosteiro. Akino levantou a cabeça com um rubor, querendo pelo menos transmitir esse fato. Ela olhou através dos óculos que escorregaram um pouco qunado abaixou a cabeça, olhando na direção do rosto de Hokuto.

Hokuto de repente congelou.

“Hum...” Akino olhou para Hokuto. Hokuto também encarou Akino... Mas seus olhares não se encontraram. Hokuto olhava para a ‘cabeça’ de Akino, pasma.

Ela se lamentou.

“Ah! Eek! N-Não olhe!”

Embora ela tenha levantado freneticamente as mãos, ela já estava um passo atrasada. As pontas dos dedos tocaram e sentiram aquela sensação. Orelhas. Odiosas orelhas de coelho que saltavam para fora. Parecia que elas surgiram inesperadamente porque suas emoções tinham sido muito intensas. Embora tivesse sido bom desmaterializá-las imediatamente, ela não poderia fazê-lo, pois estava muito preocupada.

Akino manteve as mãos levantadas com uma expressão quase chorosa e foi mais ou menos capaz de bloquear as orelhas dessa maneira.

Por outro lado, Hokuto ainda encarava Akino e suas orelhas em descrença.

Suas orelhas tremeram. Embora ela não pretendesse, infelizmente parecia que elas estavam conscientes de que haviam sido vistas. Suas orelhas se moviam sozinhas. Como se quisesse expressar os sentimentos de Akino, as orelhas de coelho em sua cabeça se contorciam e mudavam de direção aos poucos.

Então, os olhos de Hokuto se arregalam.

“... Tão...”

“...!?”

“Tão fooooofa...”

“... Eh?”

As orelhas de Akino reagiram bruscamente.

Hokuto continuou encarando atentamente as orelhas de Akino com um olhar sério, e depois piscou.

“O quê? Crescem orelhas fofas assim em espíritos vivos de coelhos?”

“Q-Quem sabe, hum, bem...”

“Embora as orelhas de Kon também fossem muito fofas... Mas pensar que orelhas de coelho são tão fofas. Elas são bastante expressivas... Ah, elas se movam novamente.”

“... Kon?”

Uma orelha pulou em surpresa. Embora Akino silenciosamente perguntasse de volta, Hokuto não percebera. Em contraste, ela inconscientemente se aproximou com uma aparência extremamente comovida.

“Uhm, eles podem ouvir som?”

“Eh? E-Elas não podem realmente... Em vez de som, é mais como se sentissem presenças.”

“Entendo. Como são espirituais, acho que está mais perto da ‘visão’. Então você pode movê-las você mesma?”

“Hum... A-Até certo ponto...”

Akino, impotente, abaixou as mãos ao encarar aquele olhar que instantaneamente se enchera de antecipação.

Ela segurou os joelhos e se enrolou em uma bola novamente. Ela ajeitou os óculos e olhou para cima como se tentasse ver sua própria testa.

As orelhas que estavam atualmente dobradas em く saltaram e caíram para a direita. Então, elas pularam novamente e seguiram na direção oposta.

Com um ‘Ooh’, os olhos de Hokuto ficaram vermelhos.

“Isso é realmente... tão fofo.”

“...”

“Posso tocá-las?”

“Ueeh!?”

“Ah, tudo bem se você não quiser...”

“Não, não, não é que eu não queira... Você pode tocá-las... Uuuu... S-Só um pouco...” Akino hesitou, corando profundamente, e acabou abaixando a cabeça, colocando as orelhas para frente.

Hokuto suavemente estendeu a mão.

As pontas dos dedos a tocaram. Akino não pôde deixar de fechar os olhos com um ‘ah’. Um sentimento inimaginável de suas orelhas sendo tocadas. Embora ela não pudesse impedir que suas orelhas se movessem, Hokuto continuou acariciando suas orelhas de coelho com os dedos delgados. Era como se ela fosse viciada no sentimento gentil daquele pelo.

“Tão fofa... Como devo dizer? Eles são um reflexo da personalidade de Akino, certo?”

“O-O-O que isso significa?”

“Akino-san não se comporta como um coelho de alguma maneira?”

“Ehh?”

“Você é tímida na frente das pessoas, mas também é uma glutona, e está um pouco em pânico, mas inesperadamente descontraída.”

“Ah, foi isso que você quis dizer.” Ela não podia negar. No final, suas orelhas tortas caíram apáticas.

“Ah! Desculpe.” Pensando que ela estava infeliz, Hokuto falou enquanto apressadamente puxava sua mão. “Isso foi rude da minha parte. Mas é realmente muito fofo e combina muito bem com você. Além disso, agora que olhei de perto, elas são extremamente bonitas. Em vez de serem brancas, o pelo delas é mais prata-esbranquiçado.”

Hokuto não estava apenas sendo educada. Embora ela percebesse isso, Akino ainda tinha sentimentos complexos. Afinal, estas eram as raízes de seu complexo de inferioridade.

“Por que você geralmente as esconde?”

“Porque... é terrível ter essas coisas na minha cabeça. Porque todo mundo me toma como idiota...”

“Terrível, hein?”

Embora Hokuto tenha respondido com um rosto surpreso, ela não expressou oposição ou acordo como antes quando viu a expressão teimosa de Akino.

Mas...

“Eu gosto muito das orelhas de Akino.”

“...”

Atordoada, Akino enterrou o rosto nos joelhos. Ela tentou desesperadamente esconder sua expressão assim. Em contraste, as orelhas de coelho em sua cabeça saltaram alegremente depois de fazer uma pausa por um momento. Que vergonha! Ela acabou não sendo capaz de levantar a cabeça de volta.

Mas as orelhas saltitantes de Akino pararam subitamente.

Suas orelhas mudaram de direção em um piscar de olhos. Na direção da porta deslizante que separava o interior do corredor. Então, Hokuto pareceu notar também, seu corpo ficou tenso em um instante.

“Quem é esse...?”

“Ah, es-está tudo bem. Provavelmente é Tengu-san.”

Perdido, Hokuto perguntou: “Tengu-san?” Então, a porta do depósito foi aberta com um barulho.

A luz no corredor já havia desaparecido. Uma figura gigante entrou silenciosamente na escuridão profunda que a luz da vela não iluminava.

Era um homem enorme.

Seu peito era muito grosso e seus braços eram grossos e longos como troncos de árvores. Embora ele fosse bastante alto, ele tinha ombros tão largos e solidamente construídos que parecia fazer seu perfil encolher. Por isso, seu perfil parecia mais um gorila do que humano.

Embora ele tivesse esse corpo anormal, suas roupas eram mais atraentes. O homem usava uma túnica formal de monge, mas havia um capacete amarrado à cabeça, uma majestosa máscara de tengu.

Ele era um homem tão grande, mas seus passos não emitiram nenhum som. Não, isso também era óbvio.

“... Um Shikigami?”

“Sim.” Akino respondeu à suspeita de Hokuto.

Após uma inspeção cuidadosa, o Shikigami usando uma máscara de Tengu carregou uma carga de lençóis por cima do ombro. Ele nem olhou para Akino e Hokuto que estavam se preparando para dormir neste tipo de lugar, se movendo para as profundezas da sala. Então, ele colocou os lençóis por cima do ombro nos lençóis empilhados.

“... Um Shikigami de alto nível feito pelo homem? De quem é? É um Shikigami de um monge daqui?”

“Ah, não, ele é selvagem.”

“Hah!?” Hokuto fez um vergonhoso som ao ouvir a resposta de Akino. “Selvagem? Se-Selvagem...”

“Em outras palavras, ele não é ninguém. Ele é apenas um Shikigami-san que sempre viveu no mosteiro.”

“Ahh, então você quer dizer que ele serve ao Templo Seishuku... Mas mesmo assim, não há razão para ele não ter mestre.”

“Mesmo se você disser isso... Bem, se você tivesse que dizer, acho que seria algo como ‘todo mundo é seu mestre’? Ele fará o que alguém pedir, desde que seja algo que ele possa fazer. Ele é muito forte, então ele é de muita ajuda.”

“...”

Hokuto ainda franziu a testa como se não pudesse aceitar isso. Por outro lado, o Shikigami que usava máscara de tengu virou-se lentamente depois de empilhar os lençóis que havia transportado e foi em direção à porta.

Ele estava fazendo tarefas sozinho, mesmo enquanto todo mundo no mosteiro estava dormindo.

“Obrigada pelo seu trabalho.” Akino disse para as costas largas.

Imediatamente depois, o Shikigami parou. Instantaneamente, ele se virou, a máscara tengu de frente para Akino e Hokuto. Akino fora pega de surpresa.

Então...

“Pessoa morta está aqui.”

Uma voz baixa veio de dentro da máscara tengu.

Os olhos de Akino se arregalaram.

“Pessoa morta pode se mover, interessante.”

As orelhas de coelho de Akino congelaram. Ela se sentiu chocada do fundo do seu coração.

Depois, o Shikigami avançou novamente, arrastando os pés da sala para o corredor. A porta deslizante fora fechada com um barulho. As orelhas de Akino ainda estavam rígidas.

“... Ahh, ele me assustou.” Ela só conseguiu respirar um pouco mais tarde. “É a primeira vez que ouvi Tengu-san dizer algo... Não achava que o Tengu-san falava.”

Até seus veteranos definitivamente não sabiam que o Shikigami Tengu poderia falar. Desta vez, até Sen teria que pedir a ela para aprender sobre isso. Ou talvez Sen já soubesse? Ela estava um pouco animada com o choque.

De qualquer forma, ela se deparou com uma ocasião rara.

“Que incrível. Ei, Hokuto. Tengu-san normalmente não diz nada! Eu me pergunto o que está acontecendo hoje. Hokuto, você também o ouviu, certo? Certo?”

Akino virou-se animadamente para Hokuto.

Mas o rosto de Hokuto estava pálido.

“Eh? Ah, Hokuto, você estava com medo também, certo? Está tudo bem. Embora ele pareça muito assustador, ele não faz coisas assustadoras.”

Akino explicou apressadamente sobre o Shikigami como para confortar Hokuto. Mas ela inadvertidamente suspeitou.

Quando o Shikigami entrou na sala, Hokuto não estava com medo, embora ela estivesse nervosa. Ela não poderia ter ficado assustada com o fato de ele ter falado também. Porque, de qualquer forma, esta fora a primeira vez que Hokuto o vira. Nesse caso, por que o sangue foi drenado do rosto de Hokuto?

Certo. Akino finalmente pensou nisso.

O Shikigami disse aquelas palavras quando as olhou – quando olhou para Akino e Hokuto.

Pessoa morta está aqui.

“... Eh?”

Pessoa morta?

Hokuto mordeu o lábio silenciosamente e seu corpo ficou rígido. Essa expressão era ainda mais dura e fria do que na vez que ela a conhecera.

De repente, uma vaga sensação de frio surgiu nas costas de Akino.

O aroma do incenso que vinha do corpo de Hokuto ainda flutuava no meio da sala.

 

☆

 

Quando um mosteiro à noite era mencionado, alguém pensaria em um ambiente silencioso, sem som algum. Mas parecia que o Templo Seishuku não era assim.

O som dos insetos podia ser ouvido em toda parte, junto com os gritos de animais selvagens que vinham das montanhas escuras. Esses sons da natureza só podiam ser ouvidos porque as atividades dos seres humanos haviam cessado. Além disso, embora ele se preparasse há muito tempo para enfrentar a completa escuridão, havia realmente lanternas de pedra acesas pontilhando a área e, portanto, não havia basicamente nenhum problema em se deslocar pelo mosteiro.

Talvez ele devesse dizer ‘Como esperado do Templo Sombrio’. As chamas acesas eram chamas mágicas.

Yamashiro saiu da sala destinada a ele e deixou o prédio para ir fundo no mosteiro. Escusado será dizer que ele estava obviamente furtivo. Cautelosamente, prestava atenção aos arredores, afastando os galhos das árvores e caminhando rapidamente para a floresta de cedros.

Os praticantes de treinamento chamados de ‘discípulos’ no Templo Seishuku provavelmente moravam nos aposentos gerais. Mas as pessoas que se tornavam ‘ajari’ pareciam receber amplos cômodos ou cabanas, também chamados de ‘aposentos dos monges’.

Mas isso não significava que todas as pessoas tinham seu próprio quarto. Em vez disso, várias pessoas usavam os aposentos dos monges, usando um quarto individual como um esconderijo.

Que vida simples. Seria razoável que alguém que se sentisse confiante em seu poder estivesse insatisfeito com o tratamento no mosteiro.

A pessoa que ele iria conhecer era alguém que tinha tanta insatisfação.

Vendo a luz do seu destino nas profundezas da floresta, Yamashiro parou.

A luz que brilhava através da sombra da floresta da montanha vinha dos aposentos dos monges. Yamashiro bufou.

“... Por que você não se mostra? Ou você está dizendo que está tudo bem se eu entrar assim?”

Não estava claro com quem ele estava falando, mas imediatamente depois o espaço diante dele vacilou um pouco. Uma barreira estava sendo liberada às pressas.

Será que eles queriam confirmar o poder dele? Embora fosse ridículo, não havia sentido em ler os pensamentos do outro lado para cada coisinha – ou melhor, o outro lado não era importante o suficiente para ele fazer isso. Yamashiro avançou com uma atitude indiferente.

O aposento deste monge parecia pelo lado de fora como um eremitério. Ele estava na frente da entrada. A porta se abriu como se estivesse esperando e o rosto de uma mulher apareceu. Ela era a mulher de meia-idade que usava óculos que ele vira na sala de reunião durante o dia.

“Desculpe por mais cedo.”

“...”

Ele sabia apenas de ver a aura. Essa mulher era quem havia levantado a barreira de antes. A mulher convidou Yamashiro para entrar com uma expressão estranha, depois fechou a porta do aposento.

Embora fosse um edifício antigo como ele pensava, ainda havia eletricidade. Ele tirou os sapatos e passou pelo corredor seguindo a liderança da mulher.

Ele chegou a uma sala interna.

“Eu fiz você esperar, Sacerdote Rian.”

“Ah, eu estive esperando por você, Yamashiro-kun.”

A pessoa na sala era o homem erudito que havia lutado com Jougen durante o dia, Rian.

Embora fosse uma sala tradicional com cerca de oito tatames de largura, havia uma mesa e estantes de livros colocadas pelas paredes, de modo que parecia que era usada como biblioteca. Rian levantou-se da cadeira, sinalizando com o olhar para a mulher que o levara até ali. A mulher rapidamente se retirou da sala, fechando a porta deslizante.

Este quarto parecia o covil de Rian. Recusando a cadeira que o ajari oferecera, Yamashiro colocou a mão no bolso do terno. Ele pegou uma carta selada. O rosto de Rian se iluminou quando viu.

“Isso é do Chefe Kurahashi...”

“Sim. Fui instruído a trazê-la secretamente para você, e é por isso que estou aqui.”

Rian pulou para aceitar a carta que Yamashiro oferecera. Ele abriu o selo, lendo a carta dentro como se estivesse devorando-a. Yamashiro olhou para confirmar sua aparência e depois observou a sala enquanto sorria.

Um laptop fora aberto sobre a mesa de frente para a janela. Havia também uma calculadora e um tablet. Havia uma pequena televisão LCD ao lado. Parecia a mesa de alguém deste mundo montanhoso atrasado que estava incrivelmente enciumado do mundo exterior.

Dirigindo o olhar para as estantes de livros, ele foi capaz de ver textos religiosos e mágicos misturados com livros novos sobre negócios. Havia garrafas de vinho dispostas dentro das portas de vidro. Havia muitos tipos, mas eram todos produtos de alto preço. Esse homem era totalmente fácil de ler. Consciente desse fato, o sorriso de Yamashiro ficou frio.

“... Não é uma coleção ruim.”

“Eh...? Ah, sim. Quer uma copo?”

Uma expressão lisonjeada surgiu em Rian e ele abriu a porta de vidro e pegou um conhaque.

“Este é o chamado ‘hannyatou’?”

“Hmph. Praticamente não há restrições religiosas neste lugar. Mais importante ainda, não é nada importante.”

“De fato. Embora seja muito indelicado, fiquei bastante surpreso quando cheguei aqui. Nunca pensei que você estivesse vivendo uma vida tão desatualizada.”

“Não é como se eu gostasse. Você pode não saber que coisas como ‘convencionalismo’ são uma espécie de poderosa ‘magia’ própria. Elas atam o coração das pessoas sem consideração pela resistência mágica.”

“... E se houvesse um ‘feitiço’ que pudesse destruí-lo?”

“Hmm. Bem, sobre isso. Por exemplo, há isso...”

Dizendo isso, Rian acenou com a carta em suas mãos.

Então, ele pegou um copo de vidro e abriu a garrafa de conhaque. O aroma de conhaque flutuou pela sala com o tom alegre de um estalo.

“Pense bem, eu fiz tudo isso com o propósito expresso de ativar esse ‘feitiço’. A Agência Onmyou é realmente capaz de quebrar o selo do Templo Seishuku – a maldição do convencionalismo. Ou, em outras palavras, o seu líder, Sua Excelência Kurahashi Genji.”

“... Nesse caso, sou apenas um meio que o Chefe está usando, certo?”

“Correto.”

Rian sorriu, oferecendo-lhe um copo de vidro cheio de conhaque. Yamashiro – superficialmente –  aceitou de forma respeitosa.

“Para o futuro do Templo Seishuku e a prosperidade da Agência Onmyou.”

Rian falou enquanto levantava o copo. Provavelmente era para seu próprio futuro e prosperidade, Yamashiro zombou em seu coração enquanto levantava silenciosamente seu copo.

Yamashiro conheceu esse homem chamado Rian no salão de reuniões há pouco tempo. Mas eles já haviam se comunicado por correio várias vezes.

Originalmente, antes que Yamashiro e os outros fossem enviados pela Agência Onmyou, o Templo Seishuku já havia se dividido em duas facções, a facção conservadora e a facção reformista, e começaram a se opor. Esse conflito tornou-se especialmente intenso desde o estágio final da reforma legal da lei Onmyou, no ano anterior.

A lei Onmyou do passado tinha regras estritas sobre o escopo de autoridade e deveres de Onmyouji – ou praticantes. Para levar ao extremo, os deveres de Onmyouji limitavam-se a purificar os muitos Desastres Espirituais em Tóquio e a lidar com crimes mágicos relacionados a praticantes, e por isso eles tinham permissão para usar magia. Embora o chamado tratamento espiritual fosse uma exceção, em primeiro lugar isso era apenas para tratar o ônus espiritual causado por Desastres Espirituais.

Mas essa lei Onmyou estava sendo reformada em larga escala. Uma grande parte dos regulamentos para Onmyouji e magia estava sendo levantada. Embora não tivesse entrado em vigor ainda, previa-se que a futura atividade dos Onmyouji se espalhasse em várias áreas.

Entre os habitantes do Templo Seishuku, a facção reformista ficara muito entusiasmada ao saber dessa reforma legal. No momento, era uma grande oportunidade de utilizar a grande oportunidade da reforma legal como um gatilho para abandonar seus antecedentes ilegais e se mudar para o mundo exterior. Os defensores disso se tornavam cada vez mais altivos.

Os reformistas eram compostos de jovens praticantes insatisfeitos com a vida no mosteiro. Rian diante dele fora quem se tornou sua pessoa principal.

Rian mantivera contato secreto com a Agência Onmyou, pedindo apoio à Agência Onmyou com o objetivo de reformar o Templo Seishuku. Foi praticamente uma ação de traição ao ‘Templo Sombrio’ que vivia de atividades ilegais. Mas valia a pena, pois Rian conseguira estabelecer um acordo secreto com os superiores da Agência Onmyou. Mesmo Miyoshi e Yuge, que também eram enviados, não sabiam disso. Isso era um fato que apenas o Investigador Mágico Yamashiro sabia.

Rian sentou-se na cadeira, olhando novamente a carta.

“... Muito obrigado. A moral de todos aumentará desta vez.”

“...” Yamashiro ainda estava imóvel, trazendo silenciosamente o copo aos lábios.

Rian e os outros desejavam o mundo exterior.

Mas eles não deixaram o mosteiro por iniciativa própria, porque não sabiam como viver fora do mosteiro. Além disso, eles não estavam decididos a desistir de suas posições como ajari para viver como meros praticantes – ou mesmo como um praticante sem qualificações. Na verdade, isso não era uma questão simples. As pessoas que cresceram no mosteiro teriam grande dificuldade em morar fora do mosteiro. Por isso, eles especificamente desejavam que o mosteiro se abrisse.

Na carta que Yamashiro havia entregue, estava escrito que o tratamento de todas as pessoas que Rian contava como reformistas seria garantido em nome do chefe da Agência Onmyou. Este era o acordo secreto que Rian e Kurahashi haviam feito. O item do tratamento pessoal de Rian havia sido explicado em uma carta preparada especificamente.

Essa carta secreta fora preparada ‘apenas para ele’.

“De qualquer forma, você trabalhou duro, Yamashiro-kun. Espero que você possa dizer um olá para o Chefe depois de voltar. A abertura do mosteiro não está mais tão longe.”

Yamashiro não pôde deixar de querer estalar a língua novamente ao ver Rian sorrindo e fingindo ser duro.

“Não está mais tão longe? O que você está dizendo tão casualmente aqui, Sacerdote?” Seu tom mudou um pouco, tornando-se agudo e crítico.

“O que?” Rian se encolheu como se tivesse sido atingido.

“Já faz meio ano que você entrou em contato com a Agência Onmyou. Chegamos ao Templo Seishuku para visitá-lo, mas ainda não vi nenhuma evolução. O que você disse de novo? Os ajustes internos do mosteiro seriam realizados facilmente desde que você tivesse o apoio da Agência Onmyou. Deixe-me ver as reformas que você está realizando, ou...”

“Is-Isso é... Existem várias situações deste lado. Mesmo assim, ainda estamos nos preparando para avançar.”

“E o resultado foi a disputa durante o dia? Não, isso nem conta como uma disputa. A facção do Sacerdote Jougen nem o trata como um oponente, certo? Além disso, na verdade, os resultados de sua ‘preparação’ não mudaram a situação.”

“Eu ficaria muito preocupado se você fizesse um julgamento com base nesse evento. As pessoas que não nasceram no mosteiro não entendem a maioria dos problemas que ainda restam no mosteiro. Não há como evitar gastar um tempo.”

Rian franziu a testa e refutou as acusações rudes do jovem enviado. Parando para pensar sobre isso, era mais uma desculpa vazia do que uma refutação. Ele achava trágico que uma pessoa desse nível tivesse conseguido capitular os reformistas graças à sua alta posição entre eles. Ou talvez os chamados reformistas apenas tivessem o mesmo nível. Embora ele esperasse que fosse a primeira opção.

“De qualquer forma, terei que relatar as circunstâncias da reunião durante o dia ao Chefe. Nosso contato no futuro pode ser com o Sacerdote Jougen, em vez de você, dependendo das circunstâncias.”

“O quê!? Esse tipo de ideia ridícula é impossível. Você pode ver de relance, certo? Essa pessoa não concorda com algo como abrir o mosteiro, não importa o que aconteça!”

“Mesmo assim, não há outra maneira, desde que ele seja a pessoa que realmente controla este mosteiro. Não sei como é a situação para as pessoas no Templo Seishuku, mas a Agência Onmyou não tem mais tempo para tolerar esse tipo de ritmo.”

Rian mordeu o lábio com o tom acre de Yamashiro. Embora ele olhasse ferozmente para o Investigador Mágico, Rian parecia entender que suas palavras não eram apenas para se mostrar.

“Mas... Nesse caso, o que você propõe que eu faça?”

“É muito simples. Antes de deixarmos a montanha, por favor, deixe-me ver alguns ‘resultados’. Até a Agência Onmyou obviamente espera negociar com alguém que possa cumprir o que diz. Naturalmente, seria o melhor se o Sacerdote Rian fosse capaz de mostrar alguns ‘resultados’.”

“...” Rian abaixou a cabeça e afundou em silêncio.

Que homem indeciso. Mas Yamashiro não tomou outras ações para insistir com Rian. Em vez disso, ele sorriu vagarosamente enquanto esperava e bebia conhaque.

Ele realmente pensou em esquecer Rian e entrar em contato com Jougen. Mas, a julgar pela situação atual, isso era ainda mais difícil e, o que era mais importante, ficava claro à primeira vista que as negociações estancariam. Seria melhor se Rian pudesse se mover para tomar a verdadeira autoridade do Templo Seishuku. Mesmo que ele não pudesse fazer tanto, contanto que fosse capaz de jogar o interior do Templo Seishuku no caos, a Agência Onmyou seria capaz de tirar proveito da abertura e absorvê-la. O trabalho dos Investigadores Mágicos também incluía esse tipo de negócio obscuro.

Rian continuava pensando em silêncio por um longo tempo.

Finalmente...

“... Ainda há um problema.”

“Qual?”

“Nossos camaradas... são basicamente todos jovens. Embora alguns sejam reconhecidos como ajari, é muito lamentável que, neste momento, nosso poder de combate seja comparativamente...”

“... Você não pode se opor ao Sacerdote Jougen e aos outros?”

Yamashiro confirmou calmamente e Rian assentiu resignado. Que pretensioso pensar que o lado deles nem sabia disso.

Havia muitos praticantes de alto nível no Templo Seishuku. Além disso, a maioria deles eram criminosos mágicos que haviam sido contaminados por atividades ilegais. Por causa disso, eles eram altamente protegidos contra a Agência Onmyou e basicamente apoiavam o Sacerdote Jougen como conservadores. Essa era a razão mais importante pela qual a Agência Onmyou escolhera Rian, em vez de Jougen, como intermediário – ou talvez eles não tivessem escolha a não ser escolhê-lo.

“Se, hipoteticamente, ocorrer um confronto frontal, nossa chance de vitória seria pequena... Não, embora eu ache que dependa dos métodos, mesmo assim estaríamos fazendo uma aposta perigosa...”

Que ingênuo. Yamashiro sorriu. O que ele queria dizer com a ‘chance de vitória seria pequena’? Se os dois lados realmente se separaram para travar uma batalha mágica, Rian e os outros não tiveram chance de vitória.

Mas...

“... Sacerdote. É por isso que fomos despachados.”

Yamashiro falou gentilmente. Rian olhou abruptamente para o jovem Investigador Mágico.

“Não me olhe assim, estamos apenas fazendo nosso trabalho como Onmyouji Nacionais de Primeira Classe. No entanto, por que você acha que fomos especificamente retirados de nossos postos originais e escolhidos para vir ao Templo Seishuku como enviados?”

“M-Mas...!? Então, os outros dois também?”

“Ah, desculpe. É claro que eles não sabem. Mas se algo acontecer, eles não poderão recusar. Mais importante – como devo dizer, este é um covil de criminosos mágicos. Por esse motivo, podemos vir com qualquer número de desculpas.”

Os olhos de Rian se arregalaram ao sorriso casual de Yamashiro e ele engoliu em seco. Ele ficou em silêncio assim por um tempo, mas no final ele balançou a cabeça com uma voz trêmula.

“Vo-Você não sabe o quão assustador é Jougen. Embora eu não pretenda menosprezar os Doze Generais Divinos, esse homem é um monstro. Eu posso entender seu poder porque também sou um ajari.”

Yamashiro bufou baixinho ao ouvir as palavras ameaçadoras de Rian.

Mas, pensando bem, suas palavras eram verdadeiras. Ele não precisava se lembrar da análise do poder de combate de Miyoshi. Ele conseguia entender apenas de ‘ver’ Rian que seu talento como praticante era de Primeira Classe, embora sua experiência real de batalha não fosse clara.

Até esse Rian estava tão aterrorizado. Isso lhe dizia que Jougen estava em um nível diferente dele.

No entanto, no final, essa era apenas a força de uma única pessoa.

“Nesse caso, deixe-me perguntar uma coisa, Sacerdote Rian. O Sacerdote Jougen e os outros, ou em outras palavras as forças dos conservadores, eles estão ‘sinceramente’ decididos a se opor à Agência Onmyou?”

Os olhos de Rian se arregalaram.

“N-Não. Esse tipo de coisa...”

“Não, certo? Isso mesmo, eles não poderiam ter tanta determinação. Pelo menos a maioria das pessoas hesitaria. É bom não estar familiarizado, mas alguém familiarizado com a sociedade pode realmente reconhecer o poder da Agência Onmyou, certo? Então e alguém quem reconhece o poder da Agência Onmyou, de cruzar as lâminas com um General Divino, os representantes da Agência Onmyou? Você não acha que eles vacilariam se fizéssemos a oferta de perdoar seus crimes passados, desde que desistissem em resistir?”

“...”

“Claro, existem alguns teimosos, egoístas e ignorantes entre eles. Talvez o Sacerdote Jougen seja assim, por exemplo. Mas os conservadores devem ter uma mente própria. O que você acha que eles acreditam sobre o atual Templo Seishuku?”

Rian ficou em silêncio novamente com as doces palavras de Yamashiro. Mas esse silêncio parecia diferente de antes. Seus olhos estavam saturados de uma loucura anormal e seus lábios estavam tensos.

Yamashiro sorriu satisfeito, assentindo levemente.

“Sacerdote. Embora isso esteja fora de registro, eu obtive ‘poder de decisão’ suficiente do Chefe Kurahashi. Por favor, confie em mim se estiver preocupado com alguma coisa.”

 

PARTE 3

Eram quatro da manhã. A paisagem ainda estava escura, ainda envolta pela noite. Os ‘discípulos’ se levantaram suavemente, ocupados demais para falar um com o outro, enquanto se espalhavam por vários lugares sob a luz do fogo das lanternas de pedra. Alguns preparavam o café da manhã, outros preparavam a prática para os ajari e alguns eram responsáveis por outras tarefas. Todos eles tinham seus próprios deveres.

Claro, o dever de Hokuto ainda não havia sido designado. Então, hoje ela também estava ajudando com a parte de Akino. Essa parte do dever exigia que as duas varressem todos os cantos com vassouras de bambu na mão. Embora pudesse ser facilmente concluído usando Shikigami, as ‘tarefas do mosteiro’ também eram treinamento, afinal. Os ajari haviam instruído que elas deveriam fazer por conta própria.

As manhãs da montanha tornaram-se particularmente frias com a chegada do inverno. As duas vestiram roupas grossas e chegaram à área designada, depois começaram a varrer silenciosamente as folhas.

Embora não fosse necessário ser assim, as pessoas geralmente não falavam muito de manhã. Também porque a sonolência não havia desaparecido completamente, mas era mais como se sentissem como se fosse melhor não perturbar a atmosfera da montanha antes do amanhecer com uma voz sussurrante e estranha. Talvez eles tivessem notado a presença de humanos, pois o som de insetos das proximidades era apenas levemente audível. Tudo o que restara foram os sons regulares de arranhões produzidos pelas duas varrendo com suas vassouras de bambu. Logo depois, o leve amanhecer se misturou com a névoa da manhã, cobrindo a área. As lanternas de pedra acesas estalaram, sua luz balançando estranhamente na escuridão.

O grito de um pássaro soou na montanha.

A manhã chegaria depois de um tempo.

De repente, o som de uma das vassouras de bambu parou. Embora tenha demorado um pouco, a outra também parou. Akino segurou a vassoura imóvel, a cabeça abaixada. Hokuto também parou as mãos e virou-se.

“... Akino?” Hokuto falou para perguntar. Mesmo que Akino não tenha respondido, seu corpo ainda estava imóvel.

As duas quase não haviam falado ontem à noite depois das palavras ameaçadoras que o Shikigami Tengu havia deixado. Embora Hokuto tenha aberto a boca como se dissesse alguma coisa, ela acabou engolindo suas palavras de volta ao estômago.

“Akino. Eu vou varrer por ali.”

Akino instintivamente olhou para a direção, sentindo a melancolia nas palavras. O rosto do Hokuto que encontrou seu olhar estava cheio de solidão – Akino finalmente reunira coragem. Akino agarrou sua vassoura, caminhando em direção à Hokuto, que estava cautelosamente mantendo distância dela.

“Akino?” Uma expressão de surpresa surgiu em Hokuto quando ela percebeu isso.

Ela se aproximou de Hokuto e foi capaz de cheirar seu doce aroma.

Mas Akino não estava interessada nisso.

“U-Um, Ho-Hokuto.”

“Sim.”

“Sa-Sabe sobre ontem? Hum, o que Tengu-san disse, bem, vo-você não precisa se preocupar muito com isso, então...”

“Eh?”

Hokuto não conseguiu esconder sua confusão em relação a Akino, que estava destruindo seu cérebro. Mas Akino estava despreocupada, murmurando sons estranhos enquanto assentia vigorosamente como se pretendesse convencer isso para si mesma.

“Eu só descobri que Tengu-san poderia falar ontem. Não tenho ideia do por que ele diria algo assim. Então não se preocupe. M-Mesmo eu não estou interessada.”

Suas palavras finais eram claramente uma mentira.

Mas não era uma mentira séria.

Akino olhou para Hokuto através dos óculos. Quando ela se comparou assim, Hokuto era meia cabeça mais alta que Akino. Hokuto hesitou um pouco enquanto olhava para a pequena Akino, mas...

Sua expressão de repente relaxou.

Ela assumiu uma expressão travessa, seus olhos sorrindo.

“Mas... O que você faria se eu fosse realmente uma pessoa morta? Isso seria bom?”

“Cla-Claro, qual é o problema!? Há muitas pessoas estranhas aqui. Eu-Eu também, sou um espírito vivo de coelho. Isso não é algo para se preocupar!” Akino afirmou isso completamente a sério, completamente solenemente.

Ao mesmo tempo, apareceu um Lag no cabelo da garota e longas orelhas de coelho apareceram. Mas Akino não tinha mais nenhuma intenção de escondê-las. Ela olhou nos olhos de Hokuto com olhos úmidos e uma aparência quase chorando.

Hokuto silenciosamente fechou os olhos.

“... Obrigada. Akino... Você é verdadeiramente gentil.” Ela disse calmamente. Então, ela continuou dizendo: “Me desculpe. Eu-Eu estou realmente escondendo muitas coisas de você. Se eu fosse forçada a dizê-las, definitivamente colocaria você em problemas. Mas... O fato de eu estar sendo desonesta em comparação a você não muda.”

“Hokuto.”

Os olhos de Akino se arregalaram quando ela olhou imóvel para Hokuto.

“Es-Está tudo bem. Todo mundo é assim aqui.”

Todo mundo tinha suas próprias razões para vir ao mosteiro. Akino não sabia nada sobre nada fora do mosteiro, e era muito difícil para ela imaginar. Mais importante, perguntar sobre o passado de outras pessoas era tabu no mosteiro. Isso só poderia se tornar o destino final para as pessoas sem mais ninguém, porque era um lugar distante da mundanidade. Nesse sentido, era o esperado para o chamado ‘mosteiro’.

Seria mentira se ela dissesse que não queria saber. Mas havia coisas que ela queria proteger, mesmo que mentisse.

Mas a franqueza de Hokuto não parou por aí.

“Akino. Há algo que espero que você possa entender. Eu vim aqui com um objetivo.”

“O-Objetivo.”

“Sim. Também... eu deixarei este lugar quando as coisas terminarem.”

“... Eh?”

Essas foram palavras inesperadas. Mesmo o choque que ela recebera ao ouvir que Hokuto era um espírito definitivamente não tinha sido tão grande quanto o que ela recebera ao ouvir aquela frase.

“M-M-Mas, deixar o mosteiro não é tão fácil... O-Os únicos que podem sair são basicamente Sacerdotes que se tornaram ajari, você sabe? Você tem que passar por muitos anos de treinamento para ser reconhecida se você quer se tornar uma Sacerdotisa...”

Akino explicou instantaneamente, mas ao mesmo tempo, sabia que não era a verdade.

Muitas pessoas que entraram no mosteiro entraram porque não tinham para onde ir no mundo exterior. Portanto, havia muito poucas pessoas que queriam sair. Havia pessoas que saíam furtivamente porque estavam cansadas da vida no mosteiro, mas essas pessoas acabavam retornando à montanha e retornando à vida anterior após receberem punição.

Mas o mosteiro não perseguia especialmente um fugitivo que escapava furtivamente. Ainda mais se o fugitivo fosse um ‘discípulo’ e não um ajari. Para os sem-teto, o mosteiro era sua última fortaleza e não sua prisão. Em princípio, as pessoas que não eram ajari eram proibidas de sair, mas isso era apenas para manter a disciplina. Eles não chamariam de propósito pessoas que poderiam viver lá fora.

Portanto, se Hokuto quisesse sair do mosteiro, talvez ela tivesse sucesso. Mesmo se soubessem de antemão que ela queria escapar, nada poderia ser feito.

Hokuto disse que estava sendo desonesta. Então, talvez, teimosamente, quisesse dizer a Akino que iria ‘deixar este lugar’ para pelo menos compensá-la um pouco.

“Mesmo que eu tenha decidido isso sozinha, sinto muito.” Hokuto se desculpou novamente. Dessa vez, Akino não conseguiu mais responder.

Suas orelhas de coelho caíram silenciosamente. Hokuto ficou agonizante em silêncio enquanto observava.

“Q... Quanto tempo vai demorar até acabar?”

“... Eu não sei. Mas desde que meu pai leu as estrelas há uma semana, talvez isso aconteça muito em breve... Em alguns dias, eu acho.”

“Como?”

Akino não entendia o que ‘ler as estrelas’ significava. Mas esse tipo de coisa não importava agora que ela ouvira algo como ‘alguns dias’.

Quão solitário. Quão deprimente.

Mas ao mesmo tempo...

... Acho que está certo. Ela pensou. Ela sempre não sentira que era um tipo raro que não podia ser encontrada no mosteiro? Ela deveria saber há muito tempo que não era alguém que se contentaria com o mosteiro. Uma pessoa bonita e gentil como ela não é adequada para esse tipo de mundo remoto. Mais importante, é ainda mais impossível para ela ficar ao lado de alguém como eu. Hokuto só veio ao Templo Seishuku que não combina com ela porque ela tem seus próprios objetivos. Então eu a guiei por aqui. É isso. Por que estou tão deprimida com essa questão simples? Além disso, o que exatamente eu estava esperando? Minhas expectativas foram tão tolas.

“...”

Isso não serve. Já que Hokuto é muito gentil, ela pode se sentir responsável se vir minha triste atitude. Finalmente alguém confiou em mim e me contou alguns segredos. Isso não serve.

“Ex...”

“Eh?”

“Existe algo que eu possa ajudar? Alguma coisa?”

Os olhos de Hokuto se arregalaram.

Ela sorriu um pouco amargamente e balançou a cabeça levemente.

“Eu realmente não posso ganhar contra você, Akino.”

Ela falou baixinho, sua voz cheia de gratidão que não podia ser escondida. Akino ficou confusa, emitindo sons de surpresa enquanto ouvia aquelas palavras inesperadas.

Hokuto mudou a maneira como ela segurava a vassoura na frente do peito e falou baixo, mas feliz.

“Então, Akino. Posso pedir uma coisa muito embaraçosa agora?”

“O-O que seria?”

“Por favor, seja minha amiga.”

Suas orelhas de coelho se levantaram.

Suas bochechas ficaram vermelhas. Antes de sua mente reagir com o que dizer, sua boca já emitira sons estranhos de gagueira por si mesma. Não havia motivo para se gabar, mas ela nunca tivera uma ‘amiga’ desde que nascera. Se você tivesse que dizer, Sen provavelmente contava, mas essa era a primeira pessoa de uma idade semelhante. ‘Amigas’ eram uma das muitas coisas que ela havia perdido como uma pessoa inútil que crescera no mosteiro e que nada sabia.

Mesmo assim...

“Você não quer?”

“N-N-N-Não é isso – o que – quero dizer–!”

Sua língua quase ficou presa em seu estado apressado de nervosismo e excitação. Akino mal conseguiu responder. As orelhas em sua cabeça também saltavam para a esquerda e para a direita. Hokuto sorriu enquanto dizia alegremente: “Obrigada.”

... O que devo fazer? Eu tenho uma amiga! Eu fiz uma amiga! Mas o que devo fazer com uma amiga? Ela começou a ficar confusa e agitada depois que começou a ficar feliz. Akino procurou desesperadamente sua falta de conhecimento. De qualquer forma, ela deveria começar com pão. Ela deveria comprar pão yakisoba. Mas ela não tinha dinheiro e nem sabia onde comprar pão yakisoba.

Com uma cara curiosa, Hokuto olhou para a confusa Akino.

“Certo. Ei, Akino. Como agradecimento por se tornar minha amiga, eu vou deixar você ver algo estranho.”

“Eh?”

Hokuto riu brilhantemente, de repente estendendo a mão direita para o lado.

“Mantenha isso em segredo.” Disse ela a Akino. Então, ela falou como se estivesse na área acima da palma da mão. “... está tudo bem. Saia.”

Ela não estava falando com Akino – no instante em que pensou nisso, uma luz fraca brilhou acima da palma de Hokuto. Uma luz dourada do tamanho de um temari. Essa luz lentamente se estendeu em uma fita. Akino engoliu em seco enquanto observava a luz. Um ‘dragão’ com cerca de um metro de comprimento veio dessa luz dourada – antes, essa luz condensou-se.

Não, Akino não tinha certeza se era realmente um dragão ou se era outra coisa. Porque seu tamanho era pequeno demais, não importava como se visse. Mas, assim como os dragões que Akino conhecia, tinha dois chifres e uma crina, além de quatro membros com garras curtas. Estava coberto de escamas douradas brilhantes que brilhavam como joias na névoa, enquanto se reviravam elegantemente.

“...”

Akino não podia dizer nada, sua atenção roubada pelo dragão que apareceu diante dela. Ao mesmo tempo, o dragão também olhou para a garota com orelhas de coelho na cabeça. Sua expressão parecia estar dizendo ‘O que é isso? Essa pessoa é realmente estranha’. O dragão flutuou levemente no ar assim.

... Que incrível.

Que criatura bonita. Era como uma obra de arte viva. Um Shikigami, provavelmente. Mas provavelmente não era o tipo de Shikigami feito pelo homem que podia ser visto em todos os lugares. Embora a aura que ela sentia do ser diante dela definitivamente não fosse muito forte, ela podia sentir um ar nobre.

Então, Akino virou-se de repente para olhar Hokuto.

“Hokuto, este, é da Hokuto?”

Hokuto havia dito que ela era um espírito vivo de dragão da água. E os dragões da água eram uma espécie de dragão. Eles pareciam muito com dragões por fora.

“É, certo? Porque veja como é pequeno. Este é um ‘dragão da água’, certo?”

“... Ah, hum...”

Hokuto não respondeu a ela imediatamente. Mas como Akino dissera com tanta ingenuidade e confiança, os movimentos do dragão pareciam repentinamente se tornar diferentes de antes.

Ele deslizou pelo ar na frente de Akino. Akino fora pega de surpresa por reflexo, mas ela ainda continuou olhando entusiasmada com uma curiosidade infantil para o dragão. Suas orelhas tremeram como se expressassem a excitação de Akino.

O dragão olhou para aquelas orelhas por um tempo.

De repente, as mordeu.

As orelhas de coelho zumbiram com Lag, ignorando Akino e Hokuto que ficaram momentaneamente petrificadas. Um segundo depois, Akino chorou com um grito.

“Você!? Ei, Hokuto! O que você está fazendo!?”

“M-Minhas o-orelhas...!?”

“Solte! Solte agora!”

Akino choramingou como se estivesse implorando para que suas orelhas fossem poupadas, correndo de um lado para o outro. O dragão que mordia sua orelha voava como um estandarte.

A agilidade de Akino era chocante.

Quão rápida.

 

 

Era apenas um movimento inconsciente e desordenado, mas era assustadoramente rápido. Já estava no nível em que se podia ver as imagens posteriores, sem brincadeira. Embora Hokuto perseguisse desesperadamente, ela imediatamente desistiu. Ou melhor, já era cansativo acompanhar seus olhos. Ela se movia como um coelho em fuga.

“Hokuto!” O dragão finalmente soltou a mandíbula ao ouvir aquele berro furioso. Ao mesmo tempo, os pés de Akino se entrelaçaram e ela caiu com um baque. Hokuto correu apressadamente em direção a Akino.

“Akino! Você está bem?”

“Ueeh... minhas orelhas...”

“Aquela... Hokuto idiota! Há um limite de quão irracional você pode ser!”

Embora as sobrancelhas de Hokuto franzissem e ela olhasse para o dragão, o dragão não parecia envergonhado. Adotava uma atitude arrogante inadequada ao seu tamanho e até acenava com a cauda como se dissesse que era uma vingança óbvia.

“Desculpe. Aquela idiota ainda faz o que quer, mesmo depois de todos esses anos... Ele pensa em si mesma como um dragão, então fica indiscriminadamente irritada quando as pessoas a tratam como um dragão da água.”

Hokuto ajudou Akino a se sentar. Em contraste, o dragão ao lado mostrou os dentes novamente. Parecia estar insatisfeito com a explicação. Hokuto estreitou os olhos e olhou de volta, irritada.

“Tão irritante. Hokuto agiu como um dragão de água agora, certo? Primeiro, como você pode se chamar de dragão quando morde uma criança que não fez nada? Se você não gosta de ser chamada de dragão de água, chamaremos você de ‘lagarto’.”

Embora a dragão torcesse para frente e para trás, extremamente chateada, ela não tomou outras ações de oposição. Provavelmente, considerou que seria realmente uma dor se fosse chamada de ‘lagarto’.

“... ‘Hokuto’?”

“Ah, Akino. Você está bem? Estou realmente tão...”

“Você a chamou de ‘Hokuto’ agora?”

Akino olhou primeiro para a dragão e depois olhou para Hokuto, ainda sentada no chão. Seus óculos estavam escorregando porque ela correra de um lado para o outro e depois caíra. Mas o Lag das orelhas na cabeça dela já havia parado e elas voltaram ao normal.

Hokuto finalmente ficou aliviada.

“Sim. O nome dela é Hokuto.”

“O mesmo nome?”

“... Em vez de ter o mesmo nome, é mais como se fossemos ‘a mesma’. Porque agora, metade de mim só pode existir devido a Hokuto.”

“O-O que aconteceu...? Ah! Desculpe. Eu não tenho muito conhecimento sobre coisas mágicas, então eu não entendo o que você disse, Hokuto...”

Akino falou com uma cara confusa. Hokuto sorriu enquanto respondia: “Está tudo bem. Assim como você disse antes, Akino, ela está me possuindo... Não, eu estou ‘deixando’ ela me possuir. Portanto, não era mentira quando eu disse que era um espírito vivo.”

“Pode se levantar?” Hokuto perguntou gentilmente. Então, ela puxou a mão e se levantou com Akino. Akino ajustou seus óculos tortos enquanto olhava entre Hokuto e a dragão. Ela alternou entre a humana e a dragão.

A garota Hokuto e a dragão Hokuto.

“... Que surpresa.”

“Sim. S-Sério, me desculpe.”

“Ah, eu não estava falando sobre isso... H-Hokuto, é que você pode deixar a dragão da água – a dragão – possuí-la do lado de fora?”

Assim que a frase ‘dragão da água’ saiu de sua boca, ela rapidamente mudou de reação. Hokuto confirmou enquanto assentia.

“Minhas circunstâncias são únicas. Embora eu diga isso, só posso deixar liberá-la um pouco. Aquilo flutuando não é o corpo principal, é uma parte muito pequena.”

Mesmo assim, ainda era chocante. Akino nunca tinha ouvido falar que isso fosse possível. O olhar de Akino foi atraído para a dragão novamente. Mas seu trauma psicológico por ter sido mordida não havia desaparecido. Quando ela encontrou o olhar da dragão, as orelhas em sua cabeça saltaram instantaneamente na direção oposta. Era uma dragão tão pequena, mas parecia majestosa.

“Mas eu também fiquei surpresa agora! Akino, você é extremamente rápida. Você não estava usando métodos de movimento mágico, certo? Poderia ser por causa do espírito vivo de coelho?”

“Uu... Sim. Embora eu não tenha muita certeza, Sacerdote Tadanori e Sen-jiichan acham que provavelmente é por isso.”

O único talento de Akino era correr rápido, especialmente quando ela estava fugindo. Em primeiro lugar, ela só podia exercer sua maior velocidade quando estava em pânico como antes. Nesse caso, era possível que ela batesse em árvores ou caísse de um penhasco; portanto, normalmente corria com muito mais controle.

Mas ao invés disso...

“Ahh, oh não...”

Ela olhou para o chão. As folhas que elas haviam conseguido reunir foram chutadas por toda parte por causa de suas corridas estúpidas. Elas teriam que começar tudo de novo. Hokuto notou o olhar e a expressão de Akino e sorriu ironicamente enquanto afagava seu ombro.

“Ainda podemos fazer isso se formos rápidas. Vou pedir ajuda a Hokuto também.”

“Eh? Como ela vai ajudar?”

“Bem, bom ponto. De qualquer forma, vai começar coletando folhas uma a uma com a boca.”

A dragão se opôs como se estivesse dizendo ‘Não brinque assim’. Mas Hokuto disse: “Isso é sua punição.” com uma expressão deliberada de ignorância fingida. Parecia que ela dissera que elas eram ‘as mesmas’, Hokuto estava em uma posição mais poderosa do que esta dragão. Akino riu, mas imediatamente virou o rosto em pânico quando viu a dragão olhando para ela.

De repente, naquele momento...

Os ouvidos de Akino reagiram intensamente. A dragão também ficou abruptamente alerta.

“... Foi você? A aura yin da área está diminuindo desde a manhã.”

Embora a voz não fosse alta nem feroz, ela ainda retumbou ao passar pelo chão.

As cabeças de Hokuto e Akino dispararam.

Um monge estava na neblina.

Um kasaya estava caído sobre as roupas de seu monge preto. Ele era um velho ajari. Mas, apesar de velho, não se sentia senil. Não estava claro o tamanho do corpo dele, mas emitia uma pressão sufocante. Um olhar ardente vinha das profundezas de seus olhos um pouco estreitados.

“Sa-Sacerdote Jougen!”

Akino até se esqueceu de esconder as duas orelhas, curvando-se profundamente em pânico.

Hokuto viu suas reações de lado e curvou-se como Akino com uma expressão nervosa. A dragão continuou flutuando no ar enquanto voltava lentamente para o lado de Hokuto. O olhar da dragão permaneceu em Jougen.

Ao mesmo tempo, Jougen avaliou as três enquanto caminhava casualmente em direção a elas.

Seus movimentos fluidos não faziam barulho. A bainha das roupas balançava à medida que movia, e a névoa ao seu redor se dispersava como se fosse sacudida pela força dos ajari.

Então, Jougen parou na frente delas.

Os joelhos de Akino tremiam em seu nervosismo. Hokuto continuou inclinando a cabeça ao lado dela enquanto observava Jougen com um olhar cuidadoso. Suas orelhas de coelho tremiam um pouco e Akino engoliu em seco. Hokuto era atualmente como um ajari antes do treino, como uma praticante prestes a enfrentar um treinamento de batalha real.

Jougen abriu a boca e falou devagar.

“Eu ouvi falar de Tadanori. Você é a novato que Kengyou trouxe?”

“... Sim.”

“Seu nome?”

“Hokuto.”

“O de família?”

“Ouvi dizer que não precisaria mais dele depois de entrar no mosteiro.”

“De fato. Nada é perguntado sobre o passado de outras pessoas aqui. Mas...”

Jougen parou de falar por um tempo. Embora Akino pudesse ‘ver’ a aura de Hokuto com a cabeça abaixada, ela não conseguia vislumbrar sua expressão. A única coisa que ela entendia era que seu coração estava batendo agitado e sem parar.

“Levante a cabeça.”

Akino se endireitou como se tivesse sido puxada por uma corda, mas Hokuto se moveu com calma e fluidez. As duas levantaram a cabeça.

Jougen olhou para Hokuto com os olhos estreitados. Seu olhar ardente parecia ser ainda mais poderoso quando ele estava desarmado. Hokuto nem sequer se mexeu na frente de Tadanori, mas agora sua expressão ficou rígida enquanto estava na frente de Jougen. Mas ela não recuou. Ela cerrou os dentes visivelmente e resistiu à sensação magnética de poder de Jougen.

Jougen era o ajari mais inspirador de todo o mosteiro. Alguém como Akino tremia incontrolavelmente apenas de estar de pé na frente dele. Ela não podia ser como Hokuto, não importando o quê.

Mas isso não significava que ela não pudesse fazer nada.

... P-Por que Hokuto está sendo tão confrontadora...!?

Hokuto olhava diretamente para Jougen. Sua postura era como se ela estivesse prestes a brigar com Jougen. Seria porque a dragão havia sido vista? Parando para pensar sobre isso, Hokuto havia dito que era um segredo. Talvez ela estivesse com raiva porque tinha sido vista.

De qualquer forma, isso não poderia continuar. Akino pensou nisso enquanto decidia tomar as rédeas. Ela fechou os olhos e endireitou a coluna.

“S-S-S-Sacerdote Jougen!”

Ela levantou a voz o máximo que pôde.

“E-E-Eu fui instruída a cuidar de Hokuto pelo Sacerdote Tadanori. A-A dragão da água flutuando... Hokuto é um espírito vivo de dragão da água. E, hum, se ela fez algo errado, eu... Eu lhe darei um sermão severo mais tarde! E-E Hokuto? Este é o Sacerdote Jougen, o maior sacerdote do Templo Seishuku! En-Então, não aja assim... S-Seja educada, hum...”

Apesar de Akino ter pensado em como melhorar a situação, ela acabou se tornando incoerente por causa da pressão dos dois lados. Ela acabou falhando lindamente, como se estivesse derramando óleo no fogo. Um calafrio percorreu seu rosto avermelhado. Mesmo Hokuto não estava mais prestando atenção em Akino. Ela não respondeu, ficando imóvel.

Contudo...

“Eu não sou o responsável por esta montanha.” Fora Jougen quem respondeu.

“Eh?” Akino não pôde deixar de falar baixinho. Então, ela fechou a boca em pânico e abaixou a cabeça.

Jougen olhou para a pequena dragão.

“... Dragão da água? Espírito vivo?”

“...”

“Então, o que é esse ‘incenso forjador de almas’?”

“...”

Hokuto não respondeu. Mas seu corpo ficou visivelmente ainda mais rígido no momento em que ouviu essas últimas palavras.

Akino não interrompeu depois disso. O que era ‘incenso forjador de almas’? Poderia se referir ao cheiro de incenso do corpo de Hokuto? O que ele quis dizer com isso? Akino sorrateiramente olhou para cima com medo, espiando a aparência de Jougen.

De repente...

... Hmm?

Ela viu os lábios de Jougen mostrando um sorriso. A sensação de pressão do ajari que ela havia sentido até agora retrocedeu – embora não tenha simplesmente desaparecido.

“... Ah, bem. Era meu desejo que alguém fosse capaz de entrar neste mosteiro. Faça o seu melhor.”

Ele disse isso em voz baixa e suave. Jougen virou-se.

Ele se separou das duas por conta própria, através da bruma fraca. A força, inadvertidamente, drenou para fora do corpo de Hokuto e ela caiu.

Mas...

“Sacerdote Jougen! Vo-Você não vai acreditar!”

Vários monges vieram correndo do pátio do mosteiro, juntamente com gritos repentinos. A figura de Tadanori era visível entre eles.

“... Hokuto!” Hokuto rapidamente comandou e a dragão desapareceu instantaneamente. Akino também desmaterializou freneticamente as orelhas estremecendo de surpresa em sua cabeça, fazendo-as desaparecer.

Ao mesmo tempo, Jougen, que acabara de se virar, parou, encarando os monges e recuperando seu rosto normal e duro.

“... O que foi?”

“U-Um!”

“Agora mesmo, havia Shikigami no portão da montanha...”

“E-Eles trouxeram esta mensagem...”

Os monges estavam em pânico. Tadanori avançou, passando um pedaço de papel muito dobrado. Jougen pegou a mensagem, abrindo-a com um aceno de mão e movendo o olhar sobre a mensagem.

Depois que ele leu, um sorriso ainda mais poderoso do que aquele de antes surgiu em seus lábios finos.

Mas foi só por um momento. Akino e Hokuto observaram o sorriso de Jougen, mas só puderam ficar à distância vendo a situação se desenrolar.

“... Entendo. Todos vocês, retornem.”

“Jougen-sama!”

“Es-Este é um assunto enorme para a montanha!”

“Depois dos Generais Divinos de ontem...”

Tadanori e os outros Sacerdotes falavam um após o outro – embora estranhamente cautelosos com o ambiente – e encheram Jougen de perguntas.

No entanto, Jougen não se mexeu. Ele apenas olhou para os monges como se estivesse dizendo ‘tolos’.

“Vocês não são melhores que Rian assim. Que feio. Por que vocês não são um pouco mais pacientes?”

“Mas, Sacerdote! Se isso continuar...”

“Se o visitante for realmente ele...”

“Ahem!” Jougen rugiu.

Os monges ficaram em silêncio como se tivessem sido eletrificados. Todos congelaram no lugar. Embora Akino e Hokuto estivessem relativamente distantes, elas praticamente pararam de respirar.

“... Voltem ao treinamento, todos vocês.”

Depois de anunciar isso aos monges congelados, Jougen finalmente saiu. Embora os monges deixados para trás tenham ficado petrificados por um tempo, eles finalmente recuperaram a liberdade de movimento e começaram a falar em voz baixa.

... O que exatamente estava acontecendo dessa vez?

Akino nunca tinha visto os monges parecerem cautelosos com o ambiente ao redor. Ela só viveu dia após dia no mosteiro. Akino não sabia o que fazer sobre a ‘mudança’ que aparecera diante dela pela primeira vez ou sobre esse ‘presságio’.

De repente...

“... Poderia ser...” Hokuto murmurou.

Hokuto desesperadamente apertou os ouvidos para ouvir as conversas dos monges. Ela os observava como se tentasse devorar a situação a partir dali.

A Hokuto no momento parecia que sabia há muito tempo o que ia acontecer a seguir. Akino sentiu uma intensa inquietação em seu peito enquanto olhava para o lado do rosto de Hokuto.

Pouco tempo depois, o nome do visitante da montanha emergiu da boca dos monges do mosteiro.