Volume 1

Capítulo 4: Seu Sonho, Sua Realidade

 

OS DIAS REMANESCENTES antes das férias de verão passaram num piscar de olhos. Assim que a assembleia de fim de semestre terminou, voltamos à sala de aula para pegar nossos boletins, então estávamos livres para sair na hora do almoço. Cerca da metade dos meus colegas de classe saíram rapidamente da sala para ir para casa ou para suas respectivas reuniões de clube. 

A outra metade permaneceu, comparando os boletins enquanto faziam planos e falavam animadamente sobre todas as coisas divertidas que fariam durante as férias de verão. 

Praia. Churrasco. Fogos de artifício. 

Todos os suspeitos usuais.

Quanto a mim, porém, meio que fiquei lá em um devaneio nostálgico por um tempo, observando a ação acontecer como um espectador. Quando considerei que essa poderia muito bem ser a última vez que eu estava sentado na Sala 2-A, fiquei surpreendentemente emocionado, e não consegui me levantar da minha mesa.

Enquanto escaneava a sala, meus olhos acabaram pousando no antigo grupo de amigos de Koharu. A garota Haneda havia assumido a liderança do grupo, e todos pareciam estar conversando animadamente como sempre.

Enquanto isso, Koharu, que costumava estar bem ali no centro de todos eles, estava longe em um canto diferente da sala, timidamente arrumando suas coisas para poder ir para casa. No entanto, para minha surpresa, em vez de ir direto para a porta da sala de aula, ela foi falar com Anzu, que também estava se preparando para sair. 

Então elas tiraram seus celulares e tiveram uma breve troca antes de sorrir amavelmente uma para a outra e sair da sala. Só pude presumir que haviam trocado informações de contato.

Vendo a partida delas como meu sinal para sair, finalmente recuei minha cadeira para me levantar, mas não cheguei tão longe antes que Shohei me chamasse por trás.

"Hey, Kaoru. Você tem planos esta tarde?"

"Não, na verdade não. Por quê, o que está rolando?"

"Eu e alguns dos caras do clube de caligrafia íamos sair para comer algo. Você quer vir junto?"

Justo quando estava prestes a recusar, me contive. Havia uma boa chance de que essa fosse a última vez que eu visse Shohei também. Nesse sentido, talvez fosse uma boa ideia aceitar o convite e sair com ele por uma última vez, apenas no caso... 

Então pensei um pouco mais e percebi que não era uma boa ideia de qualquer maneira. Eu não fazia parte do clube de caligrafia, então me juntar como um estranho só faria com que os outros se sentissem menos confortáveis em relaxar.

"Desculpe, cara. Acho que vou ter que passar."

"Uau, você realmente esperou cinco segundos antes de responder dessa vez. Você estava realmente considerando, não estava?" 

Shohei provocou. Droga, ele era perspicaz. 

"Vamos lá, cara. Não precisa ser tímido. Os outros caras não vão te morder, eu prometo. Eles são bem de boa."

"Nah, eu realmente não deveria. Estou quebrado que nem um vira-lata agora."

"Bom, eu não me importo de pagar pra você, já que você é o novato na festa!"

"Obrigado, mas eu não me sentiria bem com isso. Não se preocupe comigo. Vocês vão se divertir. Nos vemos por aí, cara," eu disse, encerrando a conversa enquanto me levantava para sair.

"Vamos lá, cara. Não seja assim," disse Shohei, segurando meu braço. 

Quase pude sentir um ponto de interrogação surgir sobre a minha cabeça.

Ele estava sendo surpreendentemente persistente hoje. 

"Você é jovem demais para ser um rabugento. Esses são os melhores anos da sua vida, cara. Você tem que sair e aproveitar enquanto pode."

"Não há garantia de que eu vou me divertir."

"Bom, às vezes só se colocar lá fora também é importante."

"O que é isso, a maratona da escola primária? Eu não estou procurando uma maldita medalha de participação, cara," eu respondi. 

Então, percebendo que estava me irritando sem motivo, limpei a garganta e tentei me acalmar um pouco. 

"Olha, eu aprecio a sessão de aconselhamento grátis, mas realmente não preciso do conselho. Não estou procurando me reinventar, cara. Só estou tentando manter o status quo."

"Ah é? Então por que você tem faltado tanto às aulas ultimamente?"

Isso me deu uma pausa. Eu odiava fazer as pessoas se preocuparem comigo, e Shohei nunca havia demonstrado tanta preocupação. Eu me sentia realmente mal por ter que dissimular e ignorar suas boas intenções, mas não podia contar a verdade para ele. 

O Túnel era um segredo entre eu e Anzu, não para ser compartilhado com mais ninguém. Contar para Shohei significaria trair essa confiança mútua, então escolhi engolir meu desconforto e ficar quieto.

"Se você não quer me dizer, tudo bem. Vou dizer isso, pelo menos," Shohei começou, se inclinando como se estivesse prestes a me agarrar pela gola. "A menos que você queira desperdiçar toda a sua vida, você realmente precisa aprender a sair da sua zona de conforto, cara. Pare de se preocupar com o que você tem a perder e comece a pensar no que você tem a ganhar. Só minha opinião."

"...Eu não estou obcecado," eu disse, gentilmente o empurrando para longe. "Além disso, nada está perdido para sempre. Sempre há uma maneira de recuperar."

(Slag: Eu entendi.)

Shohei parecia completamente perplexo com essa resposta, como se não pudesse começar a compreender as palavras saindo da minha boca. Decidi me retirar antes que ele tivesse a chance de me perguntar o que eu quis dizer.

"Bom, nos vemos em setembro," eu disse enquanto saía.

Shohei soltou um suspiro de resignação. 

"…É. Não me dê bolo no próximo semestre, cara."

 

1

Foi o primeiro dia das férias de verão, e eu estava esperando Anzu do lado de fora do Túnel mais uma vez. Era outro dia de calor escaldante o suficiente para deixar alguém louco, mas, felizmente, desta vez ela apareceu pontualmente às 13h, conforme combinado.

"Desculpe por te fazer esperar", ela disse enquanto descia as escadas, e eu acenei para cumprimentá-la. 

Ela estava usando mangas compridas e calças apesar do calor abrasador, e tinha um chapéu de abas largas para completar. Embora, para ser justo, ela estivesse muito bem vestida para a ocasião, considerando que nosso objetivo hoje não era explorar o túnel em si, mas as matas montanhosas ao redor. A ideia era que todo túnel tinha tanto uma entrada quanto uma saída, então, a menos que o nome "Túnel Urashima" fosse uma grande pegadinha, teoricamente deveríamos ser capazes de encontrar onde ele terminava em algum lugar do outro lado da imponente colina por baixo da qual passava.

Esse era nosso principal objetivo do dia.

"Você acha que vamos encontrar, mesmo?" 

Eu me perguntei em voz alta. 

"Vai ser bem difícil vasculhar toda essa encosta da montanha."

Acrescentei.

"Se não conseguirmos encontrar, cavaremos um novo túnel direto até ele pelo lado. Boom. Atalho grátis."

"...Espera, o quê?"

"Estou brincando."

Uau. Hanashiro, fazendo uma piada? Nunca pensei que veria o dia.

"Obviamente, eu nunca sugeriria algo tão imprudente", ela explicou. "E se desabasse e ficássemos presos dentro? Não que eu não consideraria como último recurso se a investigação se mostrar muito difícil mais adiante, eu acho — mas por agora, tentar encontrar a outra saída é nossa melhor aposta tanto em termos de tempo quanto de esforço."

"Como faríamos isso? Alugar uma escavadeira ou algo assim?"

"Potencialmente. Quanto você acha que isso nos custaria?" 

"Sinceramente, eu não faço ideia."

Mesmo se conseguíssemos alugar uma, como diabos a transportaremos até o túnel? Talvez devêssemos abandonar essa ideia e ir direto ao ponto.

"Então, como vamos fazer isso?" 

Eu perguntei.

"Acho que, para começar, devemos dar uma volta completa ao redor da circunferência da montanha. Acho que você provavelmente é um caminhante mais experiente do que eu, então por que você não lidera, grandão?"

"Claro, metropolitana. Ficarei feliz em te mostrar como é. Vamos lá."

Com isso, seguimos em direção à trilha não marcada.

 

2

Desistimos da investigação após meras duas horas curtas. O motivo: tínhamos subestimado a montanha. Subestimado sua grandeza. Tínhamos pensado que, como não era particularmente densamente arborizada, seríamos capazes de enfrentá-la sem muitos problemas, mas isso tinha sido um grande erro de cálculo da nossa parte.

No entanto, o maior motivo para nosso fracasso final foi que não tínhamos um destino claro em mente. Se estivéssemos indo apenas do ponto A ao ponto B, seria uma coisa, mas como estávamos procurando por algo em particular sem ter ideia de onde poderia estar, significava que tínhamos que vasculhar cada pedaço do lado da colina com um pente fino para garantir que não o ignorássemos acidentalmente, o que era extremamente cansativo.

A princípio, parecia um desafio divertido, como se estivéssemos caminhando para um piquenique agradável em um mirante cênico. No entanto, depois de enfrentar teias de aranha demais no rosto e de quase tropeçar em raízes gigantes, as conversas morreram, e no final, ficamos presos; até perdemos o rastro do caminho por onde viemos. Quando finalmente voltamos à entrada do Túnel, ambos pareciam ter acabado de sair de um filme de terror.

"Bem, então, adeus àquela ideia. Desculpa", Anzu pediu desculpas enquanto tirava mais uma teia de aranha do cabelo.

"Não, eu também deveria saber melhor... Honestamente, acho que deveríamos dar por encerrado após isso, mesmo que seja apenas três da tarde."

"Sim, concordo. Preciso de um banho, o mais rápido possível..."

Assim, voltamos subindo as escadas até os trilhos de trem, ambos mais do que prontos para voltar para casa. Foi então que tive uma realização horrível. Estiquei a mão e dei um tapinha no bolso da calça, mas não senti nada. Coloquei freneticamente minha mão dentro, mas, infelizmente, estava completamente vazio.

"O que houve?" 

Perguntou Anzu.

"Acho que devo ter perdido minha chave de casa em algum lugar..." 

"Ai, ai. Você vai ficar bem sem ela?"

"Sim, tenho uma reserva em casa. Mas ficarei trancado até meu pai chegar, então acho que agora tenho que encontrar uma maneira de passar algumas horas..."

Felizmente, ele geralmente não voltava para casa tão tarde quando ia trabalhar no dia de folga, então eu esperava ter que esperar apenas até umas 8 da noite para ser deixado de volta em casa. Não que houvesse garantias.

"Bem, nesse caso...!" 

Anzu disparou, sua voz tremendo ansiosamente. Seu rosto estava vermelho brilhante, e algo me dizia que não era por causa de todo sol que tivemos hoje. Então, após uma pausa excruciante, ela ofereceu sua sugestão em uma voz mais suave e tímida:

"Você... quer vir para minha casa?"

(Shisuii: É hoje tropa/Sol: Hoje temmmm.)

 

3

O condomínio onde Anzu morava era relativamente perto do centro da cidade. Depois de passar pela porta de entrada com fechadura automática, fizemos nosso caminho até o corredor interno, impecavelmente higienizado. Embora eu nunca mencionasse isso em voz alta, era claramente vários degraus mais luxuosos do que o complexo habitacional de Koharu. 

Eventualmente, chegamos a uma parada em frente a uma porta, que eu assumi ser a unidade de Anzu — mas então notei que o nome na porta não era Hanashiro. Então me lembrei do que ela me disse no dia em que bateu naquele valentão mais velho: Anzu não tinha pais. Fiquei muito contente por ter lembrado esse detalhe antes de perguntar sobre isso.

Ela destrancou a porta, e eu a segui até o corredor, onde esbarramos em uma mulher mais velha, provavelmente na casa dos cinquenta anos. Seu cabelo cinza pimenta estava preso em um coque, e algumas sacolas de compras reutilizáveis pendiam de seu braço. 

Parecia que havíamos entrado enquanto ela se preparava para fazer compras. Anzu parou para cumprimentá-la, embora de maneira bastante formal para alguém com quem ela supostamente morava. Guardei esse pensamento para mim e apenas abaixei a cabeça junto com ela.

"Este é um amigo seu, Anzu?" 

Perguntou a mulher mais velha, olhando para mim com o que parecia ser genuína surpresa em seu rosto. Então, como se lembrasse de um compromisso anterior, ela arfou, trazendo uma mão para cobrir a boca. 

"Ah, Deus! Onde estão meus modos? Deixe-me fazer um chá para vocês antes de sair..."

"Não se preocupe", disse Anzu, balançando a cabeça. "Por favor, vá fazer suas tarefas."

"Tem certeza...? Bem, tudo bem então." 

A mulher passou por nós e saiu pela porta.

"Por aqui", disse Anzu, me chamando para mais adentro. 

Ela subiu as escadas até o corredor, e eu a segui.

"A propósito, aquela era minha tia", ela explicou antes que eu tivesse a chance de perguntar. "O marido dela faleceu há dois anos, e a filha dela está morando sozinha agora também. Por isso somos só eu e ela no momento. Embora você esteja se perguntando por que eu estava sendo tão formal com ela, é porque nós não conversamos muito. Somos menos como família e mais como colegas de quarto."

"Hm. Situação de vida interessante, eu acho..."

"Entre." 

Anzu abriu a porta no final do corredor e me convidou para entrar. 

"Já volto."

Ela saiu trotando para outro cômodo, seus passos batendo em um ritmo agradável contra o piso de madeira. Alguns momentos depois, ela voltou com uma toalha molhada enrolada e um copo.

"Ok, aqui está um chá gelado e uma toalha molhada." 

"Ei, obrigado."

"Vou tomar um banho rápido. Fique à vontade para se limpar com isso enquanto isso."

Anzu apertou um botão em um pequeno controle remoto para ligar o ar-condicionado, depois me deixou sozinho no quarto mais uma vez. Incerto do que fazer, sentei no chão e dei um gole no meu chá gelado. Então desenrolei a toalha molhada e a usei para limpar meu rosto e pescoço enquanto olhava ao redor do quarto.

Logo de cara, a primeira coisa que me chamou a atenção foi a enorme estante que quase cobria toda uma parede. Em suas prateleiras havia todo tipo de livros diferentes, desde literatura clássica até mangás populares, todos organizados cuidadosamente por editora. Era uma exibição perfeita da personalidade detalhista de Anzu. 

A próxima coisa que notei foi a escrivaninha dela, que era a única parte do quarto, de outra forma imaculado, que estava notavelmente bagunçada. Livros estavam empilhados sobre ela em montes desiguais, e poeira de borracha estava espalhada por toda a superfície. Exceto por esses dois detalhes, no entanto, era tão espartano e pouco espetacular quanto o quarto de Koharu tinha sido. 

Eu tinha que me perguntar se eles eram exceções à regra, ou se minha falta de experiência pessoal simplesmente me deu algumas noções estranhas sobre como deveria ser o quarto de uma adolescente.

Depois de terminar minha avaliação inicial do quarto e me limpar completamente, oficialmente estava entediado. Isso era um problema, porque me sentia bastante desconfortável ficando sozinho no quarto de uma garota sem nada para fazer, como um cara que nunca teve realmente amigas mulheres. 

Até ficar sentado ali distraído era um desafio, porque minha mente continuava sendo distraída pelo vagamente doce cheiro feminino que parecia existir apenas nos quartos das meninas. Pensando em ler um volume de mangá ou algo assim para me manter ocupado, levantei e fui até a estante. Certamente Anzu não se importaria se eu pegasse um para me entreter, certo? Felizmente, ela tinha uma cópia de um mangá em particular que eu estava querendo conferir, então fui em frente e o peguei entre os volumes.

"Hm?"

Foi então que notei um envelope, encaixado entre o topo dos volumes de mangá e o fundo da próxima prateleira, quase como se estivesse escondido. Curioso, estiquei a mão para pegá-lo. Impresso no canto da frente do envelope estava um nome e logotipo oficial da empresa: "Editora Yutosha". O selo estava quebrado, mas obviamente eu não ia fuçar na correspondência de outra pessoa. Justo quando estava prestes a colocá-lo de volta no lugar, minha mão congelou.

Espera um minuto. 

Yutosha não é... uma editora bastante importante?

De repente, a imagem de Anzu no chão reunindo desesperadamente aquelas páginas de desenhos voltou à minha mente. Poderia ser? Meu bom senso tentou o máximo possível acalmar minha curiosidade desenfreada, mas no final, esta última saiu vencedora. Com as mãos trêmulas, gentilmente retirei a carta do envelope e dei uma olhada.

"…Bem, caramba."

Ouvi a maçaneta girar enquanto Anzu voltava para o quarto. 

"Desculpa por demorar tanto... Espera, você está lendo o meu—"

"Oh, sim. Foi mal. Eu estava ficando bastante entediado." 

Eu estava sentado no chão com as costas apoiadas na cama dela, folheando um dos muitos volumes de mangá dela. 

"Deveria ter perguntado antes?"

"Não, tudo bem."

Com sua camisola de renda e shorts combinando, Anzu estava mostrando muito mais pele do que eu já tinha visto nela, ao ponto de estar no mesmo quarto acelerando meu coração. Quando ela veio e se sentou bem ao meu lado, só piorou minha tensão nervosa. Coloquei o mangá que estava lendo na mesa baixa e tentei iniciar uma conversa em uma tentativa fraca de evitar que as coisas ficassem estranhas.

"Nossa, você realmente lê muito mangá, não é?" 

"Sim, com certeza. Isso te surpreende?"

"Talvez um pouco, sim. Só te vi lendo livros normais na escola."

"Uau, você presta muita atenção em mim."

"É, bem. Você é a única que se recusa a se misturar como um bom pequeno conformista. Não é minha culpa você se destacar."

Isso arrancou uma boa risada dela, o que me ajudou a relaxar um pouco. Continuamos fazendo conversa fiada casual por um bom tempo, elogiando nossos filmes, livros, comidas favoritas, e assim por diante. 

Passamos as horas mornas e sonolentas do final da tarde — cada minuto passando mais preguiçoso que o anterior — enquanto o tempo escorria como mel, lento e doce.

"Para ser honesta com você, eu ainda tenho pais", ela confessou de repente, não muito tempo depois de terminarmos de falar sobre nossos jogos de videogame mais nostálgicos da infância.

"Não foi uma mentira no sentido de que eles não fazem mais parte da minha vida, mas ainda me sinto mal por te enganar. A verdade é que minha mãe e meu pai ainda moram em Tóquio. Eles sempre foram extremamente rígidos, no entanto, e acho que uma filha rebelde como eu foi demais para eles. Então, eles me jogaram fora na esperança de que morar com minha tia nesta ilha deserta por um tempo me fizesse mudar de ideia."

"Ei, você percebe que ainda estamos conectados ao continente aqui, né?"

"Foi uma metáfora. Não pense muito nisso."

Só pude rir e balançar a cabeça. Kozaki nem era tão remota, considerando tudo. Mas enfim.

"Eu sempre odiei meus pais", ela continuou. "A maneira como eles me tratavam como se eu fosse mentalmente perturbada por querer seguir meus sonhos e fazer um nome para mim mesma, só porque não era um caminho de carreira ‘estável’ como os chatos e inúteis que eles decidiram desperdiçar toda a vida deles. Eu nunca vou perdoá-los por isso. Mas sabe o que é realmente triste? Quando eles me disseram que estavam me mandando embora para viver em Kozaki, eu levei isso muito pior do que esperava. Como se ainda houvesse um pouco de afeição residual que eu não conseguia evitar, não importa o quanto eu dissesse a mim mesma que os odiava com todas as forças. Eu sou uma idiota estúpida."

Anzu balançou a cabeça em auto reprovação.

"De qualquer forma, sim. Como você pode imaginar, eu ainda estava bem abalada com toda a situação quando cheguei aqui. Parecia que eu estava meio que no limite, e isso me fez agir de forma muito mais imprudente do que deveria. Eu já tinha me envolvido em algumas brigas antes, mas nunca tive um cara que me desse um tapa na cara e começasse a me chutar no estômago depois. Para ser honesta, eu estava quase pronta para chorar antes de você e seu amigo aparecerem... Você se lembra do que disse para mim naquela época? Quando contei que não tinha mais pais?"

"Sim. 'Sortuda você', né?"

"Isso. As palavras saíram naturalmente da sua boca, sem simpatia ou malícia alguma. Quando ouvi isso, pensei, 'Puxa, esse cara deve ter passado por muita coisa. Ele está muito mais à frente na vida do que eu'. Essa é a verdadeira razão pela qual te segui até o túnel depois da escola, aliás. Eu precisava saber o que poderia levar uma pessoa a dizer algo assim como se não fosse nada."

"Ah, nunca teria imaginado."

"Eu sei que isso provavelmente é muito, muito insensível de se dizer, mas... eu meio que te admiro por isso. Por tudo o que você passou. Algumas pessoas passam a vida inteira sem desenvolver esse tipo de profundidade de caráter. É o que te torna tão interessante, Tono-kun. É por isso que não consigo deixar de me aproximar de você."

Senti um peso suave quando Anzu encostou seu ombro exposto contra meu braço. O cheiro de seu cabelo recém-lavado chegou até minhas narinas e fez meus neurônios correrem soltos.

"Ei... Olhe para mim."

Virei lentamente minha cabeça para o lado e encontrei o olhar de Anzu. Bochechas coradas. Olhos cintilantes. Lábios brilhantes. Sua laringe se movendo levemente enquanto ela engolia as últimas gotas de suas inibições.

"Tono-kun, eu... Eu acho que eu..."

"Ei, Hanashiro," interrompi, cortando impiedosamente seu pensamento não concluído como uma faca de açougueiro através de um peixe contorcido.

"Sim? O que foi?" 

Ela perguntou, claramente chateada por eu ter arruinado o momento.

Então, sem perder o ritmo, eu soltei: "Você está escrevendo seu próprio mangá?"

Por um momento, pareceu que Anzu não conseguia processar o que eu tinha dito.

Ela parecia tão confusa que comecei a me preocupar que talvez eu tivesse entendido tudo errado. Essas preocupações rapidamente se mostraram infundadas.

"Espera... Como você... Hã?!" 

Anzu balbuciou, seu corpo inteiro tremendo enquanto sua boca se abria e fechava repetidamente como um peixe dourado. Seu rosto corado ficou ainda mais vermelho, e seus olhos se abriram tanto que pensei que poderiam pular para fora de suas órbitas. Seu rosto se tornou uma confusão de emoções intensas — parte confusão, parte constrangimento e parte incredulidade.

"C-C-Como...?" 

Ela implorou, desesperada por uma explicação.

"Quando fui pegar um volume de mangá na estante, notei um envelope se destacando. Fiquei curioso, então dei uma olhada e vi uma espécie de ficha de avaliação de mangá. Sabe, do tipo que você recebe quando envia um trabalho original para um concurso de publicação."

Anzu soltou um grunhido aterrorizante e se lançou sobre mim, agarrando-me pela gola. Dado que ela já estava apoiada em mim, não havia espaço para eu me livrar dela, então caí para trás no chão sob seu peso.

"Como você ousa invadir minha privacidade?!"

Agora ela estava me dominando de cima, batendo minha cabeça no chão de madeira enquanto me sacudia pelos ombros. O impacto fez uma das alças da sua camisola deslizar de seu ombro, expondo parte de seu sutiã. 

Desviei o olhar em pânico.

"Fiquei curioso, só isso..." 

Respondi timidamente.

"V-Você não pode v-vasculhar a-as coisas das p-pessoas!"

"Sim, eu sei. Me desculpe. Mas sério, não é nada para se envergonhar."

"Não estou envergonhada! Estou furiosa!"

Caramba. 

Eu sabia que ela ficaria irritada, mas não tanto assim. Eu tinha que controlar os danos, rápido. 

"Não, sério! Acho isso super legal! Especialmente porque parece que você recebeu notas muito boas também. E com base no pequeno resumo, parece ser bem do meu agrado. Adoraria ler um dia."

"O que...?"

De repente, os tremores pararam, e Anzu soltou meus ombros. Deslizei para fora debaixo dela, depois me levantei para sentar diretamente em frente a ela.

"Notei que sua mesa está cheia de aparas de borracha; você ainda está trabalhando em coisas? Você tem algo pronto para me mostrar?"

"O quê? Não... Nada do que faço é bom o suficiente para mostrar para outras pessoas..." 

Anzu resmungou, sua indignação anterior desmoronando em timidez num piscar de olhos. Era meio fofo, na verdade.

"Se você está enviando seu trabalho para concursos, presumo que queira ser uma mangaká, não é mesmo? Nesse caso, você definitivamente vai querer obter feedback de outras pessoas. Vamos lá, por favor? Prometo que darei minhas impressões honestas."

"É tão embaraçoso, porém..."

Eu a tinha na corda bamba. Mais um empurrãozinho e pronto.

"Por favor, estou te implorando! Quero poder dizer que li o grande sucesso de Anzu Hanashiro antes dela ficar famosa! caramba, eu até pagaria para ter o privilégio de ler!"

"Hnnnnngh..."

Não consegui dizer se esse som significava que Anzu estava lisonjeada, em conflito ou irritada, mas, independentemente disso, ela se arrastou de quatro até sua escrivaninha e puxou um monte de papeis de uma das gavetas. Em seguida, voltou até onde eu estava sentado e os segurou para mim com as duas mãos, como se fossem algum tipo de certificado ou diploma.

"Aqui," ela disse. "Este é o meu mais recente... Acabei de terminar de desenhá-lo. Você pode ler se realmente quiser, eu acho."

"Você tem certeza de que não se importa?"

"É-É só não esperar muito. Eu posso te dizer agora que vai parecer realmente, realmente amador comparado a todos os grandes profissionais que você provavelmente lê..."

"Bem, estou animado para conferir de qualquer maneira. Obrigado."

Estendi a mão e aceitei delicadamente com ambas as mãos, tentando mostrar ao manuscrito o mesmo nível de respeito. 

Logo de cara, a arte da capa era extremamente chamativa e impressionante; você poderia me dizer que estava sendo vendido em lojas, e eu não teria piscado os olhos. 

Eu sabia que nunca se deve julgar um livro pela capa, mas certamente me deu grandes esperanças de que o conteúdo seria bom o suficiente para combinar. Ansioso com a expectativa, virei para a primeira página.

 

4

O silêncio caiu sobre o quarto. A completa ausência de qualquer outro som fazia o ruído branco zumbido do ar-condicionado parecer muito mais alto do que realmente era. O tempo todo em que eu estava lendo, Anzu parecia extremamente nervosa. Ela estava constantemente mexendo no cabelo, ajustando sua postura sentada e sendo geralmente inquieta por todos os lados. Divertido com esse novo e adorável lado da garota invulnerável que eu achava que conhecia, eu lançava olhares furtivos para ela toda vez que virava a página até que ela ficou brava comigo e mandou eu me concentrar na história. 

Eu pedi desculpas e fiz o que me mandaram a partir desse ponto.

Não mais do que cinco minutos depois, terminei de ler o mangá. Se eu tivesse que dar um gênero a ele, colocaria como ficção científica. Era a história de uma garota solitária em um mundo pós-apocalíptico que partiu em uma jornada pela terra em busca de outros sobreviventes.

"…E-Então? O que achou?" 

Anzu perguntou cautelosamente, a apreensão evidente em sua voz. Ela estava sentada de joelhos em uma postura formal. Como prometido, dei a ela minha opinião honesta.

"Achei realmente, realmente ótimo!" 

Exclamei, segurando o manuscrito com admiração. 

"Achei a personagem principal super simpática e cativante. Especialmente naquela última cena, onde descobrimos que ela na verdade é um androide que pensa que é humana. A forma como isso a afeta tanto no início, mas ela se levanta e continua sua busca por sobreviventes, independentemente disso — essa parte realmente ressoou comigo. Ah sim, e também adoro o quanto de prenúncio você colocou ao longo para insinuar que ela era um androide o tempo todo. Não percebi nada disso na primeira vez, mas agora realmente quero ler de novo para ver o que mais perdi. Foi definitivamente um verdadeiro plot, com certeza. Amei cada minuto."

"V-Você gostou?!" 

Anzu perguntou, sua voz esganiçada e extática. 

"Sim. Se você me dissesse que esta era uma história única em alguma grande revista semanal de mangá, eu não teria piscado os olhos. É realmente incrível, honestamente. Eu não fazia ideia de que você era uma artista tão talentosa, sem mencionar contadora de histórias. E o fato de você já está se lançando por aí e inscrevendo suas coisas em concursos e tal é bastante—"

"Uh, s-sinto muito, poderia me dar um segundo?" 

Anzu interrompeu. Ela se levantou à direita, depois se jogou na cama e enterrou o rosto no travesseiro. No início, não sabia o que fazer com isso, mas então ela começou a chutar rapidamente as pernas para cima e para baixo e a gritar de alegria.

"H-Hanashiro?"

Tudo o que eu podia ouvir era o som de sua alegria abafada. Não sabia se ela estava tentando esconder ou o quê, mas fiquei feliz em ver que ela aparentemente estava muito satisfeita com minha avaliação. Ela continuou chutando as pernas assim a toda velocidade por bons segundos, até que finalmente parou de repente, como se suas baterias tivessem acabado. Ela virou lentamente o corpo, depois se sentou e tentou se recompor. Sua franja estava colada na testa e frisada pelo estático.

"…Bom, acho que isso é felicidade suficiente para os próximos cinco anos", ela disse.

"Haha. Acho que foi bom você me deixar dar uma olhada afinal! Se você tiver mais coisas que quiser que eu 'corrija' para você, é só dizer. Acho que definitivamente é uma boa ideia obter feedback se você pretende fazer disso uma profissão um dia."

"Na verdade, não estou tentando ser profissional ou algo assim — eu não trabalho o suficiente para fazer sucesso. Eu só envio minhas coisas para concursos às vezes só pelo prazer e porque gosto do feedback..."

"Hã, sério? Que pena. Acho seu trabalho muito bom assim mesmo."

"Não é... " 

Anzu murmurou timidamente, virando-se para olhar para longe de mim. Ela ficou vermelha de orelha a orelha mais uma vez. Esperei ela se recompor, depois mergulhei diretamente na minha próxima pergunta.

"Então ei, eu estava querendo te perguntar algo." 

"Sim? O que é?"

"Todas aquelas páginas que encontramos antes no Túnel... Eram páginas de mangá que você escreveu?"

Os olhos de Anzu se arregalaram um pouco, embora apenas por um segundo antes de ela endireitar a postura e assentir afirmativamente. 

"Sim, eram. Todas coisas que escrevi lá na época da escola primária."

"Aha. Então eu estava certo..."

Pela breve visão que tive na época, eu tinha quase certeza de que eram páginas de mangá; eu só não tinha ideia de que significado elas poderiam ter para Anzu.

"Desculpe por isso, aliás," ela disse. "Fui bem egoísta lá atrás…"

"Tudo bem. O que está feito, está feito. Embora eu gostasse de saber o significado daquelas páginas para você, se não se importa em me contar."

Anzu soltou um suspiro de resignação, então respondeu com uma voz suave e humilde. 

"São todas as minhas histórias antigas que meus pais jogaram fora."

"Espera. Eles jogaram seus desenhos no lixo?"

"Sim. Quando eu tinha dez anos, me meti em encrenca por desenhar no meio da aula, e depois meus pais descobriram durante as reuniões de pais e professores. Eles me disseram para parar de desperdiçar meu tempo com coisas que 'não me ajudariam a ser alguma coisa no mundo real', então me fizeram assistir enquanto jogavam tudo o que eu havia desenhado até então no lixo."

"…Dói. Isso é bem pesado."

"Eu investi tanto tempo e esforço em cada uma dessas páginas. Chorei litros e tive uma grande briga com meus pais. A partir daí, fiz questão de continuar desenhando o máximo que podia por pura teimosia, bem na frente deles. Nunca contei a ninguém sobre isso, mas me recusei a desistir do mangá, não importava o que acontecesse. Honestamente, foi aí que todos os meus problemas com eles começaram, e o que acabou me levando a ser mandada pra cá."

"Caramba…"

Isso era coisa séria. Agora eu entendia por que Anzu tinha ficado tão descontrolada tentando recuperar aquelas páginas no túnel. Eu tinha que respeitar sua determinação, no entanto, continuando a desenhar mangá porque era o que ela amava fazer, mesmo quando seus pais desaprovavam veementemente. Eu achava esse tipo de paixão bastante nobre.

"Mas quer dizer, se você realmente ama tanto fazer mangá, não entendo porque sentiu a necessidade de esconder isso de mim desde o começo. Especialmente considerando que você é tão boa nisso."

"É porque significa tanto pra mim que não queria compartilhar com você."

"Hã. É assim que ser uma artista funciona?"

"Pelo menos para mim, sim," disse Anzu, mordendo o lábio. 

Houve uma longa pausa, e então ela mudou de assunto: "…Mas por que meu mangá antigo teria aparecido dentro do Túnel?"

"O que quer dizer? Provavelmente porque você queria de volta, eu presumo."

"Huh… Eu queria de volta, porém?" 

"Não me pergunte. Como eu saberia?"

"Para ser honesta com você, eu mesma não tenho cem por cento de certeza. Tipo, obviamente eu não ia simplesmente deixar meu mangá antigo lá no túnel, mas quanto a se eu estava abrigando algum desejo profundo de recuperá-lo todos esses anos… Sim, não tenho tanta certeza disso."

"É mesmo? Huh…" 

Respondi sem compromisso, apoiando-me na cama enquanto olhava para o teto. Então, de repente, senti uma epifania chegando, e soltei um suspiro leve. Anzu olhou para mim, levemente surpresa. Caramba, eu estava bastante surpreso também, para ser honesto.

"O que foi?" 

Ela perguntou.

"Oh, uh. Nada," menti. 

"Não se preocupe com isso…" Acrescentei.

Enquanto isso, meu cérebro girava em alta velocidade. Havia algo ali, como uma luz fraca e cintilante no fundo de um abismo sem fim. Pense, Kaoru. Eu sabia que tinha que ser algo importante. Parecia que finalmente havia reunido todas as peças necessárias; só precisava encontrar a maneira certa de conectá-las, tentando diferentes combinações até que algo clicasse. 

Depois de pensar muito, finalmente encontrei a dedução que estava procurando: tudo o que encontramos no Túnel Urashima até agora tinha uma coisa em comum. Nunca eram coisas que nós mesmos estávamos ativamente desejando, era sempre coisas do nosso passado que—

Antes que eu pudesse terminar esse pensamento, ouvi o som da porta da frente sendo destrancada no corredor. Evidentemente, a tia de Anzu havia retornado de sua viagem às compras. Olhei para o relógio de parede e vi que eram 19 horas. Decidi que era melhor não contar minha nova hipótese a Anzu ainda. Por um lado, ainda não estava confirmado, e só a faria ficar louca com especulações desnecessárias.

"Bem, eu deveria ir pra casa," disse, levantando-me. 

"Oh… Bem, ok…" disse Anzu, curvando os ombros.

Aff, não faça essa cara. 

Agora me sinto mal.

"Deveríamos decidir quando queremos nos encontrar no túnel novamente, porém," sugeri. "Alguma ideia do que deveríamos investigar a seguir?"

"Não, tenho pensado que está na hora de encerrar as investigações, na verdade. Não consigo pensar em mais nada que realmente precisamos investigar," disse ela, então endireitou os ombros e olhou diretamente nos meus olhos. "Nenhuma tentativa mais. Acho que finalmente estamos prontos para o verdadeiro negócio."

"Sim…?"

"É hora de trazer sua irmã de volta, e me tornar alguém extraordinária. Vamos entrar lá e não sairemos até que ambos tenhamos nossos desejos realizados."

Engoli a saliva que se acumulou na minha boca. 

Então finalmente era hora.

"Você tem uma data em mente?" 

"Sim. Estou pensando no dia 2 de agosto."

"Tudo bem. Me parece bom… Por que o dia 2, especificamente?"

"Sem motivo específico… Só achei que seria inteligente nos darmos alguns dias de folga antes, só isso."

Ela tinha um ponto; havia muitos preparativos que precisaríamos fazer — não apenas em termos do que precisaríamos levar conosco para o túnel, mas também em termos de estarmos preparados para o que poderia acontecer quando saíssemos de lá. Concordamos em acertar os detalhes por mensagem depois, e com isso, Anzu me acompanhou até a entrada, onde eu calcei meus sapatos e abri a porta da frente para sair.

"Tudo bem. Até mais tarde, então." 

"Ei, hum… Tono-kun?"

"Sim?"

Anzu parecia estar reunindo coragem para me dizer algo, mas vacilou no final. 

"…Desculpa. Não é nada importante. Chegue em casa em segurança, ok?"

"Pode deixar. Até mais."

Enquanto me virava para fechar a porta atrás de mim, peguei um último vislumbre do rosto de Anzu. Ela parecia um pouco desanimada, e uma pontada de culpa puxou as cordas do meu coração.

 

5

Na semana antes do dia em que planejamos nos aventurar no túnel, eu estava passando a manhã felizmente vegetando no meu quarto quando recebi uma mensagem de Anzu.

"A Kawasaki me convidou para ir ao festival com ela. Algum interesse?"

Nessa época do ano, ela só poderia estar se referindo ao festival anual de fogos de artifício realizado na cidade vizinha. Era o maior evento local, com pessoas vindo em massa de todas as partes para ver mais de seis mil fogos de artifício individuais acesos em um único espetáculo gigantesco. 

Eu já tinha ido lá algumas vezes, quando Karen ainda estava viva, mas não tinha percebido que era hoje. Embora para ser claro, meu interesse em ir era menos que zero. Eu detestava multidões.

Comecei a digitar uma resposta para a mensagem de Anzu: "Acho que estou bem, mas obrigado."

Tudo o que restava era enviar, mas meus dedos congelaram no lugar. Duas dúvidas persistentes me fizeram hesitar. A primeira baseava-se na maneira como Anzu havia formulado a pergunta: "Algum interesse?" em vez de algo como "Quer ir junto?" Talvez eu estivesse lendo demais, mas quase soava como se ela não estivesse tão interessada em ir se fosse apenas ela e Koharu, e só aceitaria o convite se eu concordasse em ir também. 

Sabendo pelo que Koharu tinha passado recentemente, eu não tinha coração para recusá-la, especialmente quando ela já estava se esforçando tanto para reconstruir sua vida social do zero. A segunda razão pela qual hesitei, porém, ecoava o sentimento que tive quando Shohei me convidou para almoçar com ele e os caras do clube de caligrafia — que esta poderia ser minha última oportunidade, então não deveria deixá-la escapar.

"Caramba, sei lá…" 

Resmunguei, rolando inquieto na minha cama. Então ouvi o som da porta do banheiro se abrindo lá embaixo. Era meu pai. Eu não sabia por que ele estava em casa em um dia de semana, mas estava. Talvez fosse para compensar algum feriado anterior que caísse em um fim de semana, ou talvez ele tivesse usado um dia de folga remunerada. De qualquer forma, eu não queria interagir com ele de forma alguma.

"…Acho que decidi."

Apaguei a mensagem que havia escrito e digitei uma nova:

"Claro, estou dentro. Onde e quando vocês querem se encontrar?"

Enviei antes que tivesse a chance de pensar duas vezes. Não havia nada que eu odiasse mais do que ter que lidar com meu pai, então pensei que poderia muito bem ir e pelo menos tentar me divertir. Embora, nesse caso, precisasse me arrumar para poder sair a qualquer momento. Fui até a sala de estar, onde encontrei meu pai sentado em uma almofada no chão assistindo a algum programa de TV sem sentido. Respirei fundo antes de chamá-lo.

"Ei, pai."

"Hm? O que foi, Kaoru?"

"Vou sair um pouco hoje à noite."

"Oh, uh… Entendi. Até que horas você acha que vai ficar fora?" 

"Estarei em casa antes da meia-noite, não se preocupe." 

"Vai querer jantar?"

"Acho que vou comer algo enquanto estiver por aí." 

"Justo. Divirta-se."

Eu assenti, então voltei direto para o meu quarto. Cara, eu não podia acreditar que tinha tido uma conversa real e civilizada com meu pai sem as coisas imediatamente degenerarem em uma briga. 

(Slag: Nem eu to acreditando.)

Embora pensando bem, ele estava de muito bom humor na maioria do tempo ultimamente. Normalmente, mal reconhecia minha existência, mas acabara de me perguntar sobre o jantar e até me disse para me divertir. Ele não dizia nada remotamente parecido com isso para mim desde antes de Karen morrer. 

Depois da nossa última passagem pelo Túnel Urashima — quando disse a ele que ficaria na casa de um amigo durante o fim de semana prolongado e depois voltaria um dia atrasado — ele não disse uma palavra de queixa. Tentei imaginar o que poderia ter causado essa mudança repentina de atitude; talvez algo bom tivesse acontecido no trabalho? 

Pensei nisso por um momento, depois encolhi os ombros. Não valia a pena pensar demais nisso. 

 

6

Assim que o céu noturno começou a sangrar de laranja claro para vermelho profundo, cheguei ao ponto de ônibus onde Anzu havia sugerido que nos encontrássemos. Normalmente, era raro ver até mesmo um único idoso esperando pelo ônibus lá, mas como era noite de festival, havia na verdade uma fila bastante longa de pessoas no ponto, algumas delas vestindo yukatas e jinbeis de verão tradicionais. 

Anzu e Koharu não estavam entre eles, o que foi uma surpresa, já que o ônibus deveria chegar em cinco minutos. Preocupado, comecei a vasculhar o local, quando de repente senti um tapinha no meu ombro. Me virei, e lá estava ela: Anzu, em um vestido de verão azul-pervinca leve.

"Ei. Esperou muito?" 

Ela perguntou. 

"Não, acabei de chegar."

"Legal. Nenhum sinal da Kawasaki ainda?"

"Nada. Acho que ela pode estar atrasada… Ah, espera."

Nesse momento, eu a avistei, vindo pela calçada oposta com trajes tradicionais de festival. Assim que nos viu, ela se apressou em nossa direção pela rua através da faixa de pedestres, seus tamancos de madeira batendo no pavimento o tempo todo. Ela parecia bem bonita em seu yukata rosa-claro, que era bordado com um padrão de peixes-dourados, mas seu rosto rapidamente se torceu com nojo no momento em que me viu.

"Aff. O que você está fazendo aqui, Tono?"

Espera, a Hanashiro realmente não disse a ela que eu vinha?

"Eu o convidei," Anzu explicou. "Achei que quanto mais, melhor." 

"Ah, é mesmo? Bem, se Anzu te convidou, eu suponho que está tudo bem…" 

"Anzu?" 

Eu perguntei.

"Ela insistiu em me dar um apelido bobo agora que somos amigos," Anzu explicou, claramente não animada com esse desenvolvimento.

Ahá. 

Então elas estavam se chamando pelo primeiro nome, então. Ou pelo menos uma delas estava. 

Eu sorri. 

"Fico feliz em ver que vocês duas estão se dando tão bem."

Eu realmente queria dizer isso. No entanto, Anzu aparentemente interpretou isso como sarcasmo provocativo, porque ela me deu um tapa forte no ombro. Pouco depois, o ônibus chegou, e nós três embarcamos. Já estava bem cheio, mas conseguimos encontrar dois assentos virados para o lado ao lado da janela para Anzu e Koharu (embora eu tivesse que ficar de pé). As portas automáticas se fecharam, e o motor roncou à vida enquanto o ônibus partia em direção ao próximo destino.

"Então, o que você acha do meu yukata?" 

Koharu perguntou a Anzu.

"O que você acha, Tono-kun?" 

Anzu perguntou, passando a bola para mim.

Ah, valeu mesmo.

"Eu, uh… a-acho que parece bem legal, honestamente?" 

Eu gaguejei. 

"Então eu estou inclinada a concordar," Anzu declarou.

"…Vocês estão namorando, né?" 

Koharu me olhou desconfiada.

Nem Anzu nem eu dissemos uma palavra de negação.

O sinal mudou, e o motorista do ônibus pisou no freio, me fazendo perder o equilíbrio com a mudança súbita de momento. Eu teria caído pelo corredor se não tivesse rapidamente agarrado uma das alças de segurança e recuperado o equilíbrio. 

Ufa, foi por pouco.

Mesmo assim, Koharu me olhou e balançou a cabeça com um suspiro de desaprovação. 

"Nossa, o que você vê nesse perdedor, Anzu?" 

"Por que está chamando ele de perdedor?"

"Sem ofensa, mas ele é meio desleixado. Não tem muita personalidade, nem habilidades ou senso de humor, e não é como se ele fosse tão atraente també—"

"Não fale assim dele," Anzu cortou, seu tom frio e afiado como um pico de gelo.

"Urk… T-Tudo bem, está bem," Koharu fez careta, voltando sua atenção para mim. "Então, o que foi que chamou a sua atenção na Anzu, Tono?"

"Espera, o que?!" 

Eu disse, perplexo.

"Ooh, sim. Estou bem curiosa sobre isso também," disse Anzu.

Agora elas estavam olhando para mim, esperando uma resposta. Eu estava oficialmente encurralado.

"É bem difícil colocar esse tipo de coisa em palavras, sabe…? Além disso, você meio que está me colocando na berlinda aqui…"

"O que, você não consegue pensar em nada?" disse Anzu, franzindo a testa desanimada.

Droga. 

Agora eu realmente tinha que inventar algo, ou isso só iria me prejudicar mais tarde. Eu queimei os miolos e tentei elaborar a resposta mais segura e menos brega que eu pudesse reunir em tão pouco tempo. 

"…Bem, se eu tivesse que escolher uma coisa, acho que seria, uh…"

"Vamos lá, camarada," Koharu pressionou. "Não temos o dia todo." 

"O…cheiro dela, talvez?"

O rosto de Koharu se contorceu enquanto ela recuava para o modo de defesa, segurando os braços com as mãos como se seus sentidos de perigo estivessem tocando alarmes em sua cabeça.

Ok, é, definitivamente poderia ter escolhido uma maneira melhor de dizer isso.

"Eca, o que?! Eu perguntei o que chamou a sua atenção, não o seu nariz, seu nojento. Isso é o seu critério para a atratividade de uma garota? O cheiro delas?! Ótimo, agora sinto que preciso tomar um banho. Aff."

"N-Não, não!" 

Eu agitei freneticamente minhas mãos para frente e para trás. 

"Você entendeu tudo errado, juro! Eu não saio cheirando garotas aleatórias ou algo assim, eu prometo! Mesmo com a Hanashiro, foi só uma coincidência."

"Ah ééé? Como alguém ‘por acaso’ consegue dar uma boa cheirada em alguém, espertinho? Que tipos de atividades divertidas vocês dois têm feito ultimamente?"

"Oh, tira essa ideia da cabeça. Não é nada disso… Vamos lá, Hanashiro. Me ajuda," eu implorei.

Anzu não estava prestando atenção; ela estava ocupada cheirando seus próprios braços com uma expressão pensativa e preocupada.

"Eu tenho um cheiro?" 

Ela murmurou para si mesma.

 

7

Descemos do ônibus e caminhamos em direção ao local do festival.

Nesse ponto, estava escuro, mas felizmente para nossos propósitos, não havia uma única nuvem no céu noturno — clima perfeito para um show de fogos de artifício. Os fogos de artifício seriam lançados do outro lado do grande rio, enquanto todos os espectadores tinham que ficar e assistir do lado onde todas as barracas de comida e afins estavam alinhadas ao longo do passeio do rio. 

Era uma caminhada curta do ponto de ônibus até o local do festival, então pudemos ouvir o burburinho da multidão aproveitando as festividades mesmo em meio ao barulho alto dos carros ociosos na estrada. Depois de atravessar a rua e andar um pouco, senti um cheiro doce e enjoativo, como bolo esponja castella.

"Então vocês têm algo específico que querem fazer no festival?" 

Perguntei enquanto caminhávamos pela calçada.

Anzu balançou a cabeça.

"Sim, eu também não," disse Koharu. "Embora eu quisesse pescar algumas bolas saltitantes em algum momento antes de irmos embora."

"Oh, é mesmo? Fofo. Eu adorava fazer isso quando tinha uns cinco anos."

Koharu ficou confusa por um momento, e então seu rosto ficou vermelho. 

"O-O quê… Não! Não é para mim! É para os meus irmãos mais novos! Eles me pediram para trazer uma daquelas grandes com espinhos por cima!"

Ah, eu lembro dessas coisas. Tive uma por uma semana antes de ganhar um grande buraco e se transformar em um casco de plástico sem valor.

 "Ah, que legal," eu disse com um sorriso. "Sabe, você parece uma irmã mais velha surpreendentemente boa, com o jeito que ainda joga cartas com eles e tudo mais."

"Ei! O que você quer dizer com ‘surpreendentemente’? …Ah, é mesmo, isso me lembra! Você tem irmãos, Anzu?"

"Não. Sou filha única."

"Uau, isso é legal. Sempre quis ser filha única ."

"Sério? Eu sempre meio que desejei ter um irmão ou irmãzinha, pessoalmente."

"Haha, não… Confie em mim, eles só dão trabalho. Sempre te incomodando para brincar com eles, ou ser o acompanhante sempre que querem ir a algum lugar… E, oh Deus, nem comece com ter que tomar banho juntos…"

"E-Espera, isso é uma coisa?"

Achei gratificante ver Anzu tendo uma conversa normal com alguém que não era eu. Era difícil acreditar em como nossa rebelde arisca tinha se tornado sociável ultimamente. Me senti como um pai orgulhoso assistindo seu filho mais velho ir para a faculdade enquanto seguia o par a uma distância segura, sem querer interromper sua animada discussão.

À medida que nos aproximávamos cada vez mais do centro da ação, as multidões ficavam consideravelmente mais densas. Havia muitas mais barracas de comida nesta área também, como evidenciado pelos cheiros salgados de alimentos fritos e molho de yakisoba pairando no ar. Em pouco tempo, ouvi o som do estômago de alguém roncando alto; era como um efeito sonoro direto de um desenho animado.

"Nossa. Com licença, Kawasaki…" disse Anzu com um olhar julgador e brincalhão.

"Oh, não, não, não! Não minta! Isso foi você, não eu!" disse Koharu, colocando as mãos irritadamente nos quadris com um grande resmungo.

Uau. A Hanashiro realmente tentou confundir a Kawasaki? O que é isso, escola primária? Mesmo de longe, eu pude perceber que era realmente a barriga da Anzu que tinha roncado.

"Se você está ficando com fome, podemos parar e pegar comida em algum lugar", ofereceu a Koharu. "Ainda há bastante tempo antes dos fogos de artifício começarem."

Eu verifiquei meu telefone. Agora eram 19h, e o show não começaria por mais uma hora. Concordamos em dar uma olhada nas diferentes opções de comida enquanto continuávamos pelo passeio do rio. Depois de passar por várias barracas, Anzu parou abruptamente na frente de uma, espiando sua exposição de lulas grelhadas com curiosidade e admiração.

"Nossa, isso é apenas, tipo… uma lula inteira, grelhada e espetada em um palito...?"

"Sim, Hanashiro… É por isso que chamam de lula grelhada no palito. Ou espera — você realmente nunca viu isso antes?" 

Perguntei.

Ela assentiu. 

"Eu vi na TV algumas vezes, provavelmente, mas nunca fui realmente a um festival ou algo do tipo…"

"Nossa, sério?"

Supus que eles provavelmente não tinham muitos festivais tradicionais em Tóquio propriamente dito. Ou então ela nunca teve alguém para levá-la a um quando criança.

"Você já comeu uma dessas?" Ela perguntou. "Elas são boas?"

"Sim, são ótimas. Por que você não pega uma e vê por si mesma?"

"Aff. Estou tentada, mas também estou desejando muito takoyaki…" 

Ela resmungou, claramente dividida.

"Bem, por que não pegamos os dois, então?" 

Koharu interveio.

"Há uma barraca de takoyaki ali. Estou ficando com bastante fome, então ficarei feliz em esperar na fila."

"Mesmo? Você poderia comprar o suficiente para nós duas, então?" 

"Claro!"

Anzu lhe entregou algum dinheiro, e Koharu foi clicando em suas sandálias de madeira até a barraca de takoyaki. Enquanto isso, Anzu fez seu pedido de lula grelhada com o idoso que cuidava da barraca. 

Quando meu nariz sentiu o delicioso cheiro de molho Worcestershire por perto, comecei a ficar com fome também, e me lembrei da barraca de yakisoba que tínhamos passado no caminho.

"Ei, vou comprar um yakisoba para mim rapidinho."

"Ok. Se a Kawasaki chegar antes de você, estaremos esperando na tenda de refeições."

"Entendido."

Eu me virei e voltei pelo caminho que viemos. Felizmente, não havia uma longa fila, então consegui entrar e sair com meu yakisoba. 

Total: quatrocentos ienes. 

Quando voltei, Anzu tinha sumido da frente da barraca de lula grelhada, então dei uma olhada dentro da tenda de refeições, onde certamente encontrei minhas duas companheiras sentadas e comendo. Cheguei a tempo de ver Anzu dar uma grande mordida na lula, parecia que ela estava realmente gostando. 

Procurei um lugar para mim, mas a tenda era um espaço pequeno e apertado entre duas barracas de comida, com apenas três bancos de dois lugares para as pessoas se sentarem, todos ocupados no momento. Me resignando a comer em pé, estava prestes a dar minha primeira mordida no yakisoba quando Anzu me interrompeu.

"Ei, espere um minuto. Kawasaki, você pode se mexer um pouco para lá?"

"Claro, assim está bom?"

"Ótimo, obrigada. Venha sentar aqui, Tono-kun." 

Anzu deu tapinhas no espaço agora aberto ao lado dela, mal trinta centímetros. Agradeci-lhe pela consideração e sentei. Não era exatamente confortável, mas era melhor do que ficar em pé, e por isso, estava grato. Embora o fato de nossos ombros constantemente se roçarem me deixasse um pouco tenso.

Abri o recipiente de plástico que continha meu yakisoba e comecei a comer com os hashis, sorvendo os noodles grossos um por um. Estavam totalmente encharcados de molho, o que poderia torná-los um pouco enjoativos para alguns, mas eu adorava.

"Ei, Tono-kun!" 

Anzu me cutucou no ombro. Virei-me para olhar e vi que ela estava segurando um pedaço de takoyaki em um palito em minha direção com um grande sorriso. 

"Abra a boca!"

"Er, não, obrigado. Estou bem…"

Koharu me lançou um olhar de morte instantâneo por cima do ombro de Anzu, como se dissesse "Você coma esse maldito takoyaki agora mesmo, ou então." Temendo por minha vida, cedi à pressão dos colegas e abri a boca para deixá-la empurrar tudo direto para dentro.

"Oh Deus!" Eu exclamei com a boca cheia. "Isso é quente! Quentquentquentquent!"

As meninas caíram na risada. Pelo menos alguém estava se divertindo às custas dos meus botões derretidos. Eu fiz o meu melhor para rolar dentro da minha boca como uma batata quente enquanto sofria a cada mordida dolorida antes de finalmente engolir a bola de lava derretida pela garganta abaixo. Parecia que minha língua estava sangrando no final.

"Desculpa, não pude resistir", disse Anzu, descendo de uma grande crise de riso. "Mas foi ideia da Kawasaki, para registro!"

"Ei, a maioria dos caras mataria para ter uma garota bonita como você os alimentando! Certifique-se de saborear cada mordida, agora!" 

Koharu riu.

Sinceramente, não consegui saborear quase nada dada a quentura insuportável, mas acenei submissamente mesmo assim. Prossegui silenciosamente trabalhando pela metade do meu yakisoba até que, eventualmente, Anzu se levantou e ofereceu-se para comprar bebidas para nós.

"Quer que eu vá junto?" 

Ofereceu Koharu.

"Não, tudo bem. Se duas de nós saírem, corremos o risco de perder nosso lugar. Irei sozinha."

"Tem certeza? Bem, está bem. Eu quero uma Cola Cheerio. Ou qualquer cola, se não tiverem essa."

"Eu vou querer uma Lifeguard, se tiverem", acrescentei. "Caso contrário, quero o mesmo que ela."

"Entendi. Volto logo." Anzu virou-se para sair da tenda. "Caramba, ela mudou..." disse Koharu assim que ela saiu.

"É verdade..." 

Eu assenti, concordando realmente com ela pela primeira vez na história. "Embora eu diria que você mudou tanto, se não mais. Você é uma pessoa totalmente diferente agora."

"Sim... eu sei. Acredite, você não é o primeiro a perceber. As coisas têm sido realmente diferentes por aqui desde que a Anzu apareceu", Koharu refletiu afetuosamente.

Ela não estava errada, embora eu ainda achasse que a mudança de personalidade dela fosse de longe o maior impacto da transferência escolar de Anzu. Restava saber se Koharu realmente seria mais feliz com sua nova personalidade a longo prazo, mas pelo menos ela havia amadurecido muito em um período consideravelmente curto de tempo. 

Se fosse comigo, certamente preferiria que as pessoas me considerassem uma pessoa bondosa em vez de uma assustadora.

"...Sou realmente grato a ela, sabe. Espero que um dia eu possa retribuir o favor."

Ao ver Koharu olhar reverentemente para o teto da tenda, meus pensamentos se encheram de melancolia, que rapidamente tentei dissipar mergulhando de cabeça no meu yakisoba restante.

Um momento depois, Anzu voltou para a tenda, e nós três fizemos pequenas conversas enquanto saboreávamos nossas bebidas juntos. Assim que tivemos um pouco mais de espaço nos estômagos, compramos um pedaço de bolo esponja de castella e dividimos entre os três. 

Havíamos completamente esquecido dos fogos de artifício iminentes até ouvirmos o primeiro tiro zunir para o céu lá fora.

"Ah, droga", disse Koharu. "Toda a beira do rio provavelmente está lotada agora. Melhor nos apressarmos, senão nunca vamos encontrar um lugar para sentar."

Engolimos o restante do bolo esponja e descartamos nosso lixo na lixeira a caminho do rio. Assim como Koharu havia previsto, o aterro estava cheio de pessoas. Não estava tão lotado a ponto de não haver espaço para ficar em pé, mas toda a encosta estava coberta de lona azul com famílias e grupos de amigos espalhados sobre elas. Nós nos enfiamos entre as multidões, procurando um lugar para sentar, até que finalmente conseguimos encontrar um pequeno espaço aberto apenas o suficiente para três pessoas. 

Koharu tirou sua própria lona xadrez do saco de praia e a espalhou na terra nua. Claramente, era projetada apenas para duas pessoas, mas conseguimos facilmente fazê-la acomodar nós três.

Depois de nos acomodarmos, olhei para o céu noturno com expectativa, ansioso para finalmente ver alguns fogos de artifício. Não demorou muito para ouvirmos um estrondo trovejante, seguido por reverberações tão intensas que provavelmente poderiam desfibrilar o coração de uma pessoa. 

Depois veio o estalo e o flash enquanto os rastros brilhantes de pólvora pintavam uma paisagem de sonhos technicolor no céu noturno. O brilhante fogos de artifício queimou sua forma triunfante em nossas retinas, depois desceu preguiçosamente antes de finalmente se apagar na escuridão. 

Então veio o próximo, e o próximo, cada um espalhando novos espectros de cor na tela preta do céu.

"É lindo..." 

Ouvi Anzu sussurrar ao meu lado.

Outro foguete zunia para o céu, embora este fosse seguido por uma longa pausa antes de finalmente explodir em rastros de vapor cintilante que se contorciam a partir do centro como pequenos peixes nadando freneticamente contra a correnteza. 

A multidão exclamava enquanto os ramos dourados desciam formando o formato de um chorão. Em seguida, veio uma flor gigantesca, florescendo brilhantemente enquanto era acompanhada por dezenas de fogos de artifício menores de apoio. Isso foi seguido por uma parede de peônias clássicas em dois tons, seus pistilos que mudavam de cor voando como abelhas da colmeia antes de cair flácidos e cascata como cachoeiras. Em seguida na agenda: um bombardeio de estrelas-minas rápidas e frenéticas.

Algo macio roçou contra meu mindinho direito. Anzu tinha deslizado sua mão bem ao lado da minha. Normalmente, só isso teria acelerado meu coração e me transformado em um nervoso total, mas neste momento, por qualquer motivo, todos os movimentos certos vieram naturalmente. Deslizei minha palma sobre a lona para pegar sua mão na minha, e nossos dedos se entrelaçaram sem esforço. Embora nossas mãos estivessem frias a princípio, a troca de calor corporal nos ajudou a nos manter aquecidos.

Então veio o grand finale, enquanto os maiores e mais audaciosos fogos de artifício de todos iluminavam o céu noturno em cores marcantes, iluminando nossos rostos em tons quentes e mutáveis. Foi uma cena onírica arrancada diretamente de um final de conto de fadas.

 

8

"Ufa! Isso foi demais!" 

Koharu esticou as costas enquanto caminhávamos pela beira do rio. Agora que o evento principal tinha acabado, estávamos prontos para ir para casa. As multidões haviam diminuído, embora as barracas de comida e outras atrações ainda estivessem indo bem.

Os vários vendedores anunciavam suas ofertas na tentativa de atrair alguns últimos clientes enquanto as pessoas saíam do festival.

"Com licença! Gostaria de comprar uma tentativa, por favor!" 

Koharu chamou, entregando duzentos ienes ao atendente da barraca de pesca de bolas saltitantes. Ele pegou e entregou a ela uma pequena pá de papel. Ela se ajoelhou na frente do grande tanque de água, arregaçando as mangas enquanto se preparava para pescar algumas bolas saltitantes como ninguém.

"Tudo bem, vamos ver se consigo pegar cem de uma vez este ano!"

"Isso é possível?" 

Anzu perguntou, parecendo genuinamente perplexa. 

"Ah, sim. Sou uma profissional nisso. Ninguém jamais pescou mais bolas do que eu. Estou invicta desde a escola primária!"

Eu pensei que você tinha jurado que só estava fazendo isso para trazer uma lembrança para seus irmãos, queria dizer, mas me calei.

"Hã... eu nunca fiz isso antes, pessoalmente", disse Anzu.

"Espera, sério? Então por que não fazemos juntas?! Com licença, senhor! Podemos pegar outra pá aqui? ...Tudo bem, agora observe atentamente — há um truque nisso, veja. Antes de fazer qualquer outra coisa, você vai querer mergulhar o papel na água, porque isso vai—"

Enquanto Koharu animava Anzu para pescar bolas saltitantes, massageei minhas pálpebras com o polegar e o indicador. Parecia que olhar para todos aqueles fogos de artifício brilhantes por um período prolongado de tempo me deu dor de cabeça, porque tanto meus olhos quanto meu cérebro latejavam de dor. 

Seria uma boa ideia ir para casa e ir direto para a cama assim que elas terminassem seu jogo de criança. Apertando os cantos internos dos meus olhos, respirei fundo e virei minha cabeça para o céu — quando de repente, peguei um vislumbre de uma mulher passando pelo meu campo de visão periférico.

Para ser claro, tudo o que ela fez foi andar casualmente por mim. No entanto, algo sobre ela colocou meu cérebro em alerta máximo.

Virei-me na direção dela enquanto ela se afastava. Ela estava vestindo um yukata e tinha o cabelo preso na parte de trás da cabeça. Não conseguia dizer muito mais olhando de trás, nem mesmo quantos anos ela tinha. 

No entanto, por alguma razão inexplicável, um impulso louco na minha cabeça me disse que eu precisava dar uma olhada melhor. Antes que eu percebesse, estava correndo atrás dela, correndo o mais rápido que podia para não perdê-la na multidão. Quanto mais eu diminuía a distância entre nós, mais as estranhas emoções dentro de mim começavam a tomar formas mais claras e discerníveis.

Devoção… Dependência… Déjà vu… Nostalgia?

Então a mulher parou, virou-se para falar com o homem de quarenta e poucos anos que estava ao lado dela, e finalmente consegui ver o rosto dela.

"O que..." 

Tive que esfregar os olhos e olhar novamente.

Era minha mãe. A mulher que havia desaparecido completamente de nossas vidas cinco anos atrás. Mas como? Como ela poderia estar aqui? Não, talvez essa fosse a pergunta errada. Afinal, não era como se ela tivesse morrido.

Ela simplesmente acordou um dia e decidiu sair da minha vida sem nem olhar para trás. Nem mesmo tratou dos papeis do divórcio pessoalmente; fez com que seus pais cuidassem disso.

No entanto, obviamente eu deveria saber no fundo da minha cabeça que sempre havia a possibilidade de me deparar com ela em algum lugar.

Mais importante ainda, quem era aquele homem ao lado dela? Ele era o novo parceiro dela? Eles pareciam estar se divertindo juntos de qualquer maneira. Minha mãe estava rindo. Se divertindo. Contenta.

Mas e eu? O que eu deveria fazer? ...Não, era óbvio. Eu não diria nada, fingiria que nunca a vi e voltaria para casa e esqueceria disso. Isso era o certo a fazer.

Minha mãe havia feito sua escolha, e não era mais minha função infringir sua felicidade.

Será que eu realmente estava bem com isso? 

Saindo sem tentar obter uma explicação para todas as perguntas sem resposta que ela me deixara? 

Como por que ela nos abandonou, e se foi minha culpa, ou se ela já me amou desde o início...

De repente, ela virou na minha direção.

Então nossos olhos se encontraram, e por um momento, o tempo parou. Os sons agitados do festival se distanciaram.

Tudo ao nosso redor começou a se mover em câmera lenta. Nenhum de nós mexeu um músculo.

Nós simplesmente ficamos ali, completamente conscientes um do outro. Ela sabia quem eu era. E eu sabia quem ela era.

Uma eternidade resumida em alguns segundos fugazes.

Então acabou, e não um momento depois, seu rosto se contorceu em horror absoluto.

Um dos cantos de sua boca tremeu de nojo, e seus lábios tremeram como se estivesse prestes a gritar por ajuda — como um prisioneiro que fora jogado em um calabouço, trancado em uma gaiola com um monstro feroz e sanguinário. Aquela reação me disse mais do que palavras poderiam. Aos olhos dela, eu provavelmente parecia alguma abominação horrível, a própria manifestação de seu trauma com o qual ela passara os últimos cinco anos tentando esquecer.

Meu cérebro enviou um sinal de socorro para cada um dos meus nervos, ordenando que me tirassem dali imediatamente. Então, virei nos calcanhares e tentei me afastar o mais calmamente possível.

Eu não sabia o que esperava. 

Que ela pedisse desculpas por me abandonar? Que ela dissesse que não era minha culpa, e que ela não guardava nada contra mim? Não, eu sabia melhor do que criar esperanças. No entanto, de alguma forma, ainda parecia que eu havia sido grosseiramente traído. Minhas pernas começaram a tremer. 

Estava tão tonto que pensei que poderia desmaiar. Ao me afastar, esbarrei em várias pessoas que vinham na direção oposta, algumas das quais me xingaram. Para ser claro, eu conseguia ver para onde estava indo muito bem — era apenas que meu cérebro não estava processando nenhuma informação sensorial.

"Tono-kun?"

De repente, Anzu estava parada bem na minha frente.

"O que foi? Por que você saiu correndo? ...Espere. Por que você está tão pálido? Você está se sentindo bem?"

"Hanashiro...", murmurei, caminhando até ela com passos pesados e lentos. 

Então, a abracei.

"T-Tono-kun?!"

Eu a segurei firmemente em meu abraço, apertando seu corpo delicado o máximo que pude, pele tocando pele, meu queixo sobre seu ombro. Não conseguia explicar, era apenas algo que eu precisava fazer. 

Eu sabia que se não encontrasse algo para segurar, algo para me ancorar, seria arrastado para o turbilhão de emoções que agora ameaçava me engolir por completo. A água estava subindo, e eu precisava dela agora mais do que nunca. Então, a segurei forte, para não ser levado embora.

No início, todo o corpo de Anzu se contraiu de choque. Então, aos poucos, senti seus músculos relaxarem, até que eventualmente ela baixou completamente a guarda e me aceitou em seu universo. Ficamos ali assim por um tempo, ela me segurando enquanto eu me refugiava da tempestade no conforto de sua existência, minha única fonte de calor em todo o vácuo do espaço.

Não sei quanto tempo durou, poderiam ter sido cinco segundos, poderiam ter sido um minuto inteiro. 

No entanto, quando finalmente me senti calmo o suficiente para ficar de pé sozinho novamente, me afastei... apenas para ver que suas bochechas estavam coradas de rosa, o que me fez começar a ficar vermelho também. 

O que diabos eu estava pensando, fazendo isso bem no meio de um espaço público? As pessoas ao nosso redor provavelmente achavam que eu era algum garoto apaixonado que se deixara levar pelos arroubos de paixão intensa.

"D-Desculpe, eu só... Eu não sei o que deu em mim..." 

Gaguejei.

"Você está bem?" 

Perguntou Anzu, sua voz cheia de preocupação.

Agora que o calor do momento havia passado, o constrangimento se fora, e em seu lugar veio um senso de segurança e pertencimento recém-descoberto. Como se talvez houvesse um lugar para mim neste mundo afinal. Como se talvez eu ficasse bem, contanto que tivesse Anzu para me manter centrado.

"…Sim. Estou bem agora. Vamos, Kawasaki provavelmente está cansada de esperar."

"Tem certeza de que está tudo bem...?"

"Sim. Estou ótimo, graças a você. Te devo essa."

Enquanto voltávamos para onde Koharu estava esperando, me despedi silenciosamente de minha mãe. Sabia que provavelmente nunca mais nos encontraríamos.

 

9

No ônibus de volta para casa, o ônibus estava praticamente vazio. Nós três sentamos lado a lado, todo o caminho no fundo, eu na poltrona da janela, olhando para a noite e oferecendo apenas respostas curtas às tentativas de Anzu e Koharu de me envolver em conversa. Eu estava oficialmente pronto para dormir, e não apenas por causa da tensão nos olhos. Meu esgotamento era mais mental do que físico.

Quando pensei naquele encontro infeliz, percebi que esperava algo mais de minha mãe. Talvez, lá no fundo, sempre tivesse assumido que ela voltaria para nós assim que se recuperasse do trauma de perder Karen. Sabia que era uma ilusão bastante fantasiosa da minha parte, mas pelo menos explicava por que me sentia tão arrasado.

Desde o momento em que minha mãe nos abandonou, soube que ela nunca voltaria, e pensei que tinha aceitado isso. No entanto, apenas ver seu rosto me deu um ressurgimento de esperança falsa. Parecia que os laços de sangue realmente eram os mais difíceis de cortar. 

Talvez fosse essa conexão sanguínea que nos aproximava novamente, algum laço invisível do destino. Gostava de imaginar que sim, porque isso me dava esperança renovada de que eu poderia me reunir com Karen um dia, dado que ela e eu compartilhávamos um vínculo muito, muito mais forte.

…Não. Não era uma questão de "poderia" — eu veria Karen novamente. Em breve, muito em breve, na verdade. Antes do final das férias de verão, eu iria fundo no Túnel de Urashima e não voltaria até encontrá-la e trazê-la de volta. Essa era minha missão: minha obrigação como irmão dela.

 

10

Depois de ver Anzu e Koharu na estação, peguei um táxi de dez minutos para casa. Quando entrei pela porta da frente, vi um par de sapatos brancos de salto alto que não reconheci na entrada.

Aparentemente, meu pai tinha uma visita, o que por si só já era incomum, mas uma mulher? Isso sim era uma novidade. Fui furtivamente pelo corredor para não incomodá-los, mas então a porta da sala de estar se abriu e meu pai espiou.

"Ah, aí está você, Kaoru! Estava me perguntando quando você chegaria em casa!" 

Ele sorriu, com o rosto tão vermelho e de boca aberta que instantaneamente soube que ele estava bêbado. Ele estava chegando assim em casa ultimamente, mas hoje ele parecia especialmente mal. 

"Bom, não fique aí parado! Venha e diga olá!"

"Uh... Tudo bem."

Fiz como me mandaram e entrei na sala de estar, onde fiz contato visual imediato com a mulher sentada educadamente no tatame. Ela era uma jovem bem-apessoada que parecia ter uns trinta e poucos anos, e sua pele esbranquiçada tinha um brilho artificial. Ela ofereceu uma saudação agradável, que eu retribuí da mesma forma. Olhei para a mesa e vi um grande prato de sushi e uma fileira de garrafas de cerveja grandes. Metade do prato de sushi tinha sido devorada, e eles tinham passado por duas das garrafas de cerveja também.

"Bom, continue! Sente-se!" 

Meu pai disse. 

"Desculpa?"

"Eu disse para se sentar, meu garoto. Tire um peso dos ombros por um tempo."

Meu pai me pegou pelos ombros e mais ou menos me forçou a me ajoelhar. Ele deixou claro que eu não tinha voz na matéria, mas foi tudo tão repentino que eu não conseguia realmente entender o que estava acontecendo. Meu pai sentou ao meu lado e colocou o braço em volta do meu pescoço com um sorriso bobo. 

Seu hálito cheirava a álcool.

"Este é meu filho, Kaoru," ele disse. "Ele é calouro na Kozaki High."

"Aww. Ele parece ser um garoto muito bem-educado," a mulher sorriu.

"Ah, ele é. Ele pode cozinhar, lavar roupa — você escolhe. A única coisa que parece que ele não consegue fazer é mandar uma mensagem pro pobrezinho do pai quando decide sumir, hahaha!" Ele riu. "Ah, você sabe que estou só brincando, Kaoru. Ei — está com fome? Fique à vontade para comer todo o sushi que quiser! É todo seu, filho."

"Não, estou bem, obrigado…"

"Esse garoto, eu te falo. Nunca foi muito comilão. Embora isso me economize dinheiro, então não sei por que estou reclamando, hahaha!"

Fiquei ali em silêncio. 

As palavras de meu pai, seu tom de voz, suas maneiras, suas expressões — tudo era tão transparente. Ele estava apenas interpretando o papel de um bom pai. Como uma festa a fantasia para a qual só ele se fantasiou. 

Por que ele estava se esforçando tanto para dar a ilusão de que tínhamos um bom relacionamento? 

Por que ele insistiu que eu me juntasse a eles? 

Quem era essa mulher, afinal? 

Ela claramente era um pouco mais jovem que meu pai, então por que eles estavam falando tão francamente um com o outro? Ela era uma parente distante? Uma colega de trabalho? Uma amiga? Minha mente estava cheia de todo tipo de perguntas, mas nem uma única resposta.

"Oh Deus, onde estão meus modos? Esqueci de te apresentar!" 

Meu pai tirou o braço de volta do meu pescoço. 

"Filho, gostaria de apresentar sua nova mãe."

…Hã? Minha "Nova mãe"?

"Eu tenho querido te contar há um tempo, mas tenho estado tão ocupado com o trabalho. Eu queria esperar até sentir que era o momento certo, sabe? Então, sim. Desculpa se isso tudo é um pouco repentino, mas é onde estamos agora!"

O que você quer dizer com "é onde estamos agora"?

"Sabe, nós nos conhecemos do trabalho há um tempão, mas só realmente nos aproximamos há cerca de um mês atrás quando— então nos encontramos para almoçar algumas vezes e— ela já foi casada uma vez antes também, então— e então quando você fugiu de casa aquela vez, ela— apoio emocional, e—"

As palavras que ele estava dizendo mal registravam em meu cérebro. Minha cabeça girava loucamente. Eu estava enjoado. O que diabos era essa porcaria? E no mesmo dia em que tive uma experiência traumática com minha antiga mãe, ainda por cima? Eu realmente não poderia ter uma maldita folga?

Ainda assim, os dois continuavam felizes, totalmente indiferentes à minha falta de entusiasmo.

"De qualquer forma, vamos! Vamos brindar!"

"Seu médico não disse para você não beber tanto?" 

"Ah, não é grande coisa! Hoje é uma ocasião especial!" 

"Acho que essa desculpa não colaria com ele…"

"Para de se preocupar e beba comigo, logo!" 

"Ah, pelo amor de Deus…"

"Puxa, precisamos sair para comer frutos do mar de verdade de novo em breve." 

"Sim, depois que as coisas acalmarem um pouco no trabalho, talvez."

"Oh, tenho certeza de que vão antes do que você pensa."

"Adoraria fazer uma bela viagem para o exterior também."

"Você mencionou que estou economizando para um carro novo?" 

"Vamos ter todo o tempo do mundo quando nos aposentarmos." 

"Seria bom começar alguns hobbies novos."

"Comprar uma casa pequena em algum lugar."

Meu velho, rabugento pai e a mulher que ele pretendia instalar à força como minha nova mãe continuaram a pintar sua visão de futuro idílico juntos. Eu já podia perceber que não havia lugar para mim nesse quadro. Afinal, a única maneira de fazer parte de uma família era nascer nela e, assim, ser conectado pelo sangue, ou amar alguém tanto que você quisesse começar uma nova família com essa pessoa. Eu não tinha nem amor nem laços de sangue com nenhum dos dois, então onde diabos isso me deixava nessa equação?

"Oh, certo, só para você saber, Kaoru, vamos nos mudar deste lugar em um futuro não tão distante."

"…Espera, o quê?"

"Consegui um novo emprego e tudo mais," meu pai explicou animadamente, ignorando totalmente o desprazer claro desenhado em meu rosto. 

"Vamos sair de Kozaki e nos mudar para um condomínio bacana. Vai ser um pouco apertado comparado a este lugar, com certeza, mas as coisas vão ser muito mais convenientes lá, eu prometo."

A mulher à nossa frente assentiu entusiasticamente para enfatizar o ponto.

"Oh, e não se preocupe com sua carreira educacional. Vamos poder vender este lugar por uma boa quantia. Então, vamos poder pagar seus estudos até a faculdade, ou qualquer escola técnica que você goste. Até podemos te dar dinheiro suficiente para alugar seu próprio lugar se você quiser ir para algum lugar mais longe. Os três vamos ter um novo começo juntos em uma cidade completamente nova, em uma casa completamente nova."

Um novo começo.

"Não é emocionante, filho? Há uma nova vida nos esperando, logo ali na esquina."

Achei que sentia um vaso sanguíneo estourar dentro do meu cérebro. Os poros do meu couro cabeludo se inflamaram, e minha visão ficou vermelha.

Vá se ferrar, velho. E quanto a Karen, huh? Você só vai tentar deixá-la no passado? Só vai seguir com sua vida feliz e despreocupada e esquecer completamente seu único filho de carne e osso? Você me enoja. Como ousa não passar todas as horas acordadas de todos os dias em miséria e arrependimento pelo que aconteceu com ela. Como ousa não mantê-la em primeiro plano na sua mente o tempo todo. Quando você parar de fazer isso, realmente será como se ela nunca tivesse existido para começar. 

Você não percebe isso, idiota estúpido?

Queria pegar uma daquelas garrafas de cerveja vazias e esmagá-la na cabeça dele. Queria virar a mesa e socar um buraco na porta da tela. Queria ceder à raiva dentro de mim e deixá-la me controlar. Tudo o que podia fazer era cerrar os punhos e ranger os dentes. Eu não sabia como agir realmente sobre nenhum desses impulsos, então a raiva só podia crescer dentro de mim até chegar a um ponto de ruptura. Então a fúria em relação ao meu pai se transformou em frustração comigo mesmo, até que finalmente não pude mais segurá-la, e as lágrimas jorraram. 

"Uau, o que está acontecendo… Kaoru? …Você está chorando?" 

Meu pai perguntou com preocupação, olhando para meu rosto abaixado.

Não olhe para mim, seu pedaço de lixo.

"O que há de errado? Você não está se sentindo bem?" 

Perguntou à mulher.

Fique fora disso, sua destruidora de lares maldita.

"…Ah, agora entendi o que está acontecendo aqui." 

Meu pai colocou a mão em meu ombro.

Eu disse, não me toque.

"Não se preocupe, Kaoru. Entendo que você tem muitas reservas sobre isso. É uma mudança bastante grande. Mas eu sei que nós três podemos superar se trabalharmos juntos. Você pode tentar fazer isso por mim, filho?"

Enquanto olhava para seu rosto sorridente, cheio de esperança e aspirações renovadas, finalmente entendi. Meu pai estava determinado a fingir que nada disso havia acontecido. Nem a morte de Karen, nem minha mãe saindo, nem a forma horrível como ele me tratou — ele estava tentando deixar toda essa bagagem emocional no passado para poder seguir em frente e encontrar seu felizes para sempre com sua nova esposa brilhante.

Assim como minha mãe parecia estar fazendo, julgando pelo horror ao me ver. Os dois realmente eram perfeitos um para o outro nesse sentido. Pena que eles já tinham se divorciado.

De repente, a raiva incandescente que fervilhava em minha cabeça caiu para abaixo de zero, e um calafrio percorreu minha espinha. Apenas um momento depois, meu estômago revirou.

Então eu vomitei. Por toda a mesa.

A mulher gritou enquanto o rio em cascata de vômito marrom-claro e alimentos meio digeridos escorriam pelo chão de tatame. Mesmo depois de vomitar até o último pedaço de yakisoba e bolo esponja que eu tinha comido no festival, o gosto de Lifeguard misturado com bile permaneceu em minha boca enquanto eu continuava a vomitar cada última gota de fluido em meu estômago.

"Ei! Que diabos você está pensando?!" 

Meu pai gritou, esquecendo-se de manter seu ato de pai amoroso enquanto me empurrava para o chão. Assim que meu estômago estava vazio e finalmente terminei de vomitar, levantei-me e, sem limpar minha própria bagunça, corri para fora da sala, subi as escadas e tranquei minha porta. 

Finalmente seguro em meu quarto, enxuguei minha boca com um grande número de lenços, então deitei na cama e puxei os cobertores sobre minha cabeça. Era a única maneira de me acalmar, mesmo que isso significasse superaquecer em um bolso selado a vácuo de meu próprio hálito pútrido.

Eu não podia me controlar; era simplesmente nauseante estar lá embaixo. A estúpida cara de arrogância no rosto do meu pai enquanto falava saudosamente sobre nosso futuro, e a maneira como a mulher pendurava em cada palavra estúpida dele com atenção cativada como se ele fosse um orador hipnotizante entregando sabedoria verdadeiramente perspicaz — era vil, depravado e nojento em todos os sentidos. 

Se eu tivesse ficado lá por mais um segundo sequer, teria feito algo do qual me arrependeria. Droga, eu estava ficando irritado novamente só de pensar nisso.

Enquanto engolia repetidamente em uma tentativa vã de usar minha saliva para aliviar a queimação do ácido gástrico em minha garganta, meu celular vibrou no bolso. Imaginando que fosse meu pai me dizendo para voltar lá embaixo, revirei os olhos ao tirá-lo para ver qualquer bobagem que ele tivesse enviado. Na realidade, era uma mensagem de texto de Anzu.

"Obrigada por sair hoje à noite. Eu me diverti muito."

Isso foi tudo o que ela escreveu. No entanto, engraçado o suficiente, aquilo acalmou os demônios dentro de mim e tranquilizou minha alma. Ela realmente era meu único porto seguro neste mundo. Definitivamente, eu não teria conseguido me segurar depois do que aconteceu no festival mais cedo se ela não estivesse lá para me apoiar. 

Nunca em minha vida permiti-me depender de outro ser humano — certamente não a ponto de desabar e envolvê-los em meus braços, pelo menos. Apenas Anzu tinha me visto em meu momento mais vulnerável, e eu não poderia expressar o quão grato eu estava a ela por me aceitar, mesmo como o erro falho que eu era. 

Meu respeito por ela foi renovado depois dessa noite, transbordando ao lado de uma estranha nova emoção, um afeto quase magnético que eu não conseguia resistir. Anzu havia se tornado oficialmente uma parte insubstituível do meu mundo.

Respondi ao texto dela com um simples "Eu também", então mergulhei em um sono profundo e turvo, ainda segurando firmemente meu celular na mão.

 

11

1º de agosto, o dia antes de nossa expedição final ao Túnel Urashima. Eram 10 horas da manhã, e as cigarras estavam em plena atividade. Eu estava sentado em minha escrivaninha, escrevendo uma carta para meu pai que acabou se resumindo a "Ei, estou fugindo de casa e provavelmente não vou voltar." Principalmente, eu estava deixando isso para que meu pai não pudesse envolver a polícia para me procurar depois que eu partisse, pensando que eu tinha sido assassinado ou sequestrado. Ao deixar minha intenção de partir clara com antecedência, eles não teriam motivo para lançar uma busca completa por mim. Pelo menos, foi o que Anzu disse.

Minha principal fonte de ansiedade era que eles poderiam de alguma forma nos rastrear até o Túnel Urashima e entrar inadvertidamente tentando nos encontrar, e não havia como prever que problemas isso poderia causar.

Na pior das hipóteses, seríamos detidos antes de conseguirmos nossos desejos atendidos, ou eles fechariam o túnel e nos prenderiam lá dentro. Essa era uma possibilidade que eu definitivamente queria evitar.

Claro, isso só aconteceria se meu pai conseguisse solicitar com sucesso uma equipe de busca, e mesmo isso era improvável, então eu não estava tão preocupado. Eu sabia que meu pai não se esforçaria tanto para me encontrar antes de desistir — e pelo que ouvi sobre os pais de Anzu, eles também não. 

Meu pai tinha ficado extremamente amargo comigo desde a noite do festival em que vomitei por todo o chão da sala de estar. Ele não perguntou se eu estava me sentindo bem, ou mesmo me reconheceu quando entrei na sala ou cheguei em casa. No entanto, ele me lançava olhares sujos de vez em quando. Ele praticamente estava me tratando como um leproso, um obstáculo entre ele e sua nova vida ideal. 

Logo estaria fora do caminho dele, então esperava que ele pudesse ser paciente apenas um pouco mais.

"...Tudo bem."

Com a carta terminada, repassei as coisas que planejava levar comigo para o Túnel Urashima mais uma vez. Tudo estava espalhado no chão: minha lanterna, meu relógio de pulso, minha carteira, quatro pacotes de Calorie Mate e um garrafa de dois litros e meio para água potável. Empurrei tudo dentro da minha mochila de trilha grande e a coloquei para testar o peso. Surpreendentemente, era apenas cerca de metade do peso da minha mochila escolar normal quando cheia de livros didáticos.

Mesmo depois de encher a garrafa com água, ainda seria bastante leve. O plano era caminhar rápido — não correr — o tempo todo depois de passarmos pelo torii, então precisávamos manter nossa carga o mais leve possível. Essa foi mais uma das ideias de Anzu. Eu sentia que não estava realmente contribuindo como parceiro dela, com ela sempre sendo a que vinha com as boas ideias, mas isso só mostrava sua inteligência. Se sua sabedoria tornasse mais provável que a expedição fosse um sucesso, então eu seria um tolo se não aproveitasse.

O momento estava finalmente se aproximando. Logo, Karen e eu estaríamos reunidos. O plano era tirar o dia de folga e descansar para o grande dia. No entanto, mal havia me enrolado na cama com um bom volume de mangá quando ouvi meu telefone tocar. Não era apenas uma mensagem de texto, era uma ligação de verdade — e de Anzu, ainda por cima.

"Sim, alô?" 

Respondi.

"E aí, Tono-kun? Desculpe por te ligar assim do nada."

"Ah, não se preocupe com isso. O que foi?"

"Você está ocupado agora? Poderíamos nos encontrar e conversar um pouco?"

"Claro, sem problemas. Onde? No túnel?"

"Preferencialmente não... Gostaria de sentar em algum lugar fechado, se possível."

Olhei para o relógio. 

"Então que tal o café? Se esperarmos um pouco, podemos almoçar enquanto estivermos lá."

"Okay. Qual café?"

"O que fica perto da escola. Por que você não me encontra na frente do portão principal por volta do meio-dia?"

"Entendi. Te vejo ao meio-dia, então." 

"Certo. Até mais."

Fim da ligação.

Me perguntei sobre o que ela queria conversar. Talvez ela quisesse ter uma reunião pré-jogo antes da grande expedição. Uma última chance de revisar as coisas pessoalmente, já que só nos falamos por mensagem de texto na última semana. De qualquer forma, eu descobriria em breve.

 

12

O sol escaldante irradiava impiedosamente sobre o asfalto, assando a planta dos meus pés através das solas de borracha. Uma rajada repentina de vento marinho passou, acariciando minhas bochechas com ainda mais umidade sufocante. Enquanto esperava Anzu na frente da escola, meia hora antes do combinado para nos encontrarmos, parecia que eu estava sentado em uma sauna. 

Infelizmente, eu não tinha outra opção; se eu tivesse pegado o próximo trem, teria chegado bem depois do meio-dia. Uma das muitas coisas que eu odiava em viver no interior. Cerca de dez minutos depois, o ônibus local parou na frente do campus e deixou Anzu na calçada. Acenei para ela, e ela correu na minha direção.

"Você está aqui bem cedo. Espero não tê-lo feito esperar muito tempo", ela disse, um pouco apologeticamente.

"Não, acabei de chegar."

"Ah, que bom. Bem, então, vamos?"

Concordei com a cabeça, e seguimos pela avenida principal, caminhando lado a lado pela calçada em direção ao café. De uma perspectiva de cima, a área pareceria uma cidade fantasma ou um cenário de filme abandonado, com gatos vadios e corvos muito mais numerosos do que o número de pessoas nas ruas. 

Ocasionalmente, uma pequena caminhonete passava roncando, mas além disso, o único som era o choro distintivo da cigarra min-min.

"Sem ofensas, mas esta realmente é uma cidadezinha do interior meio sem graça."

"Haha... Desculpe se não está à altura para você. Como era o seu antigo bairro?"

"Não tão metropolitano como você está imaginando. Na verdade, uma área residencial bem básica."

"Nossa, sério? Você não saía por aí indo para Harajuku e comendo crepes chiques depois da escola diariamente?"

Anzu riu. 

"Você tem uma imagem mental bem específica da vida em Tóquio. Claro, existem crianças que fazem coisas assim, mas eu só conhecia duas ou três no máximo. O centro da cidade é longe."

"Hum. Isso é selvagem para mim."

"É só como é." Anzu deu de ombros antes de voltar a conversa para mim. "Então, o que você costuma fazer depois da escola?" 

"Ah, só o básico. Ler mangá, fazer o jantar, relaxar. Coisas simples."

"Nossa, você sabe cozinhar?"

"Me viro."

"Talvez um dia desses você tenha que me convidar para jantar."

Enquanto continuávamos a fazer pequenas conversas, percebi silenciosamente que algo parecia estranho com Anzu. Ela parecia muito animada e estava sendo bem mais falante do que o normal. 

Normalmente, eu teria considerado isso um desenvolvimento positivo, mas algo sobre seu comportamento sugeriu que ela estava desesperada para manter a conversa viva e estava preenchendo o vazio com qualquer palavra que encontrasse. 

Quase como se estivesse tentando me agradar antes de me contar algo que sabia que eu não queria ouvir... Por outro lado, foi uma mudança de comportamento muito pequena, considerando todas as coisas, então talvez eu estivesse imaginando coisas.

Caminhamos pela calçada coberta do distrito comercial deprimido sob um dossel de vigas de aço expostas. Certamente já tinha visto dias melhores; o número de lojas fechadas superava em muito o número de lojas ainda em funcionamento. Um gato vadio caminhava preguiçosamente na nossa frente, vindo de trás de uma loja de chapéus que eu nunca tinha visto um único cliente entrar.

"Será que tem mesmo um café por aqui?" 

Anzu perguntou, ficando visivelmente preocupada.

"Sim, é um buraco no meio da parede, bem ali... Aha. Ali está." 

Apontei para um letreiro que eles haviam colocado à beira da estrada. "Servimos com orgulho o CAFÉ KEY", dizia o anúncio fornecido pelo fabricante. Ao lado da entrada, havia uma vitrine de vidro com versões falsas de algumas das ofertas de comida: um omelete de arroz, espaguete Napolitan, e assim por diante. 

Um sino tocou quando abrimos a porta e fomos recebidos pela velha que administrava o local, que estava apoiando a cabeça nas mãos sobre o balcão.

"E aí, crianças. O lugar está vazio, então podem sentar onde quiserem", ela disse, antes de se levantar e voltar para a cozinha. 

Ela obviamente estava irritada por ter seu tempo de folga interrompido. Navegamos pelo interior estreito e pouco iluminado, sentamos em uma mesa para dois e passamos a olhar o menu. Rapidamente decidi pelo omelete de arroz, enquanto Anzu pediu o sanduíche de delicatessen. Também pedimos uma jarra de café para depois da refeição. A mulher anotou nossos pedidos, trouxe dois copos de água gelada. Eu bebi o meu de um gole só e coloquei o copo vazio na mesa.

"Então, o que você—" 

"Então escuta, é que..."

Ops. 

Começamos a falar exatamente ao mesmo tempo.

Eu cocei a cabeça envergonhado e incentivei Anzu a ir primeiro.

"Ah, não, só... eu estava me perguntando se você vem a este lugar com muita frequência", ela disse.

"Hmm, de vez em quando. Talvez uma vez por mês?"

"Só você?"

"Sim, desde o ensino fundamental, pelo menos. Antes disso, Karen e eu costumávamos ir juntos." 

Normalmente também com minha mãe e meu pai, vale dizer, mas não senti necessidade de mencioná-los especificamente.

"Interessante... Como era Karen, afinal? Acho que nunca perguntei."

"Ah, cara. Ela era incrível... Super fofa, e muito inteligente também. Simplesmente excelente em entender o ambiente e captar as dicas sociais. Se ela tivesse chegado ao ensino fundamental, garanto que teria sido a garota mais popular da escola."

"Nossa. Adoraria ouvir mais sobre ela. Tem alguma história divertida para compartilhar?"

"Ah, tenho várias! Ainda me lembro de uma vez, quando ela tinha apenas três anos, quando nós estávamos—"

Comecei a contar uma série de engraçadas anedotas de infância, mas o tempo todo, pensava comigo mesmo que algo não estava certo. Obviamente eu estava feliz pela oportunidade de falar sobre minha irmãzinha, mas porque Anzu de repente parecia tão interessada em saber mais sobre ela? 

Certamente isso não poderia ser o motivo pelo qual ela me chamou para nos encontrar. Depois de finalmente alcançar um ponto de parada em minha narrativa de momentos clássicos de Karen, decidi perguntar.

"Então, o que você queria conversar so—"

"Tudo bem, crianças. Um omelete de arroz e um sanduíche de delicatessen." 

Infelizmente, nossa comida chegou antes que eu pudesse terminar.

"Vamos comer primeiro", sugeriu Anzu.

"C-Claro", concordei.

Parecia que teria que esperar até depois do almoço. 

Pacientemente, espalhei o ketchup sobre a omelete com a parte de trás da colher. Era uma omelete de arroz simples e comum, uma fina camada de ovo envolvendo arroz frito com frango, mas era o item mais econômico do menu do ponto de vista de preço por caloria, então eu tinha o hábito de pedi-la sempre.

Olhei para Anzu enquanto cortava minha omelete com o lado do garfo.

O sanduíche dela era bem robusto, camadas e mais camadas de presunto, alface, tomate e queijo no pão francês. Ela o segurava com ambas as mãos como um hambúrguer, deixando seus dentes afundarem profundamente nele. Eu tinha que admitir, parecia muito bom. 

Fiz uma nota mental para pedir isso na próxima vez que viesse aqui, mas então lembrei que este lugar muito provavelmente estaria fechado quando retornássemos do Túnel. Enquanto olhava melancolicamente para o sanduíche que provavelmente nunca teria a chance de experimentar, notei algo: as mãos de Anzu estavam tremendo.

"Ei, Hanashiro?"

"O que foi?"

"O ar condicionado está te incomodando?"

Ela engoliu sua mordida. 

"Não, está tudo bem."

"Bom, tudo bem então... Você tem mostarda aí, aliás." 

Eu esfreguei meu polegar no canto da minha própria boca para indicar onde estava.

Anzu corou e rapidamente limpou com um guardanapo. Parecia que ela estava completamente inconsciente do fato de suas mãos estarem tremendo. Achei estranho, mas terminei minha refeição mesmo assim. Depois de recolher nossos pratos, a mulher trouxe nosso café pós-almoço.

"Então você mencionou pelo telefone que queria falar sobre algo?", eu disse.

"Queria perguntar sobre sua irmãzinha", disse Anzu, enquanto colocava leite e açúcar em seu café e mexia. "Achei que deveria saber um pouco mais sobre ela, senão como vou encontrá-la no túnel?" 

Sua colher batia ritmicamente nas laterais da xícara de café de cerâmica.

"Ah, é? Você pensaria que teria perguntado mais sobre como ela se parece do que sua personalidade, nesse caso."

"Acho que me distraí um pouco com todas as ótimas histórias que você estava contando. Fique tranquilo, eu estava planejando perguntar também sobre sua aparência."

"Vamos lá, deve haver algo mais além disso, certo? Essas são todas coisas que você poderia ter perguntado pelo telefone."

"Discordo. Sempre prefiro ter discussões mais envolventes pessoalmente; é mais eficiente."

"...Você está derramando seu café." 

Anzu congelou e parou abruptamente de mexer. Então, mordendo o lábio ansiosamente, ela levantou a colher da xícara e a colocou suavemente no pires.

"Olha, Hanashiro. Não estou tentando te interrogar aqui... mas você tem certeza de que não há algo que não está me contando? Alguma outra razão pela qual me chamou aqui hoje?"

Ela não respondeu.

"Escuta. Não quero que nenhum de nós entre naquele túnel amanhã com arrependimentos ou incertezas. Então, por que você não diz de uma vez? Seja o que for, prometo que não vou pensar menos de você."

Anzu olhou para mim, os olhos tremendo nervosamente. Claramente, era algo que ela estava muito relutante em discutir. Sentei-me reto e me preparei para o que quer que fosse, decidido a manter a calma e ouvir mesmo que fosse algo que eu não quisesse ouvir.

Anzu deu um longo gole em seu café, então abriu a boca. 

"...Você já ouviu falar da Giorno Mensal?"

"Huh?"

De todas as coisas que eu poderia ter imaginado que ela ia dizer, certamente essa não estaria entre elas. A Giorno Mensal era uma revista de mangá voltada principalmente para um público mais velho. Folheei algumas vezes na minha barbearia habitual; apresentava uma grande variedade de gêneros mais maduros, desde fantasia obscura até slice-of-life adulto contemporâneo. 

Em geral, sempre dava para perceber que os autores tinham uma visão criativa realmente única com cada história que publicavam.

"Sim, estou familiarizado. E daí?"

"...Quatro vezes por ano, eles fazem uma coisa chamada Competição Estrela em Ascensão, onde recebem submissões originais de mangá de artistas aspirantes e selecionam um vencedor para publicação real."

"Hmm."

"E, bem... Eu realmente enviei minha própria história nesta competição da primavera alguns meses atrás. Finalmente publicaram os resultados na edição deste mês, que foi lançada hoje."

Entendi. 

Isso explicava porque Anzu nos fez esperar até 2 de agosto para nossa expedição ao Túnel de Urashima. Eu achei muito estranho que ela tenha escolhido o dia 2 ao invés do 1º, mas agora eu entendia; Anzu queria ver os resultados antes de partirmos. Isso fazia sentido, é claro. Obviamente, se ela ganhasse, seria bastante desafortunado para ela desaparecer por vários anos sem nunca saber.

Espera... Perai um minuto.

"Você não vai me dizer que ganhou, vai?"

"Não, não. Eu definitivamente perdi."

"Oh... Entendi."

"Mas," continuou Anzu antes que eu pudesse oferecer minhas condolências, "acontece que havia um editor na equipe de publicação que realmente gostou da minha submissão, mesmo que não tenha ganhado... E eles entraram em contato comigo para perguntar se eu estaria interessada em trabalhar em um mangá juntos."

"…Espera. S-Sério? Então sua história vai ser publicada afinal?!"

"Não, exatamente. Isso só significa que eu terei meu próprio editor agora, com quem posso trabalhar em quaisquer projetos futuros hipotéticos. No entanto, eu não ouvi nada além disso…"

"Nossa. Seu próprio editor, huh..."

A ideia era tão estranha para mim que estava começando a sentir como se não fosse digno de existir na órbita de Anzu. Quando fiz contato visual com ela, parecia quase como se estivesse sendo rapidamente afastada de mim, como uma daquelas cenas de corredor esticado em filmes de terror. Efeito de vertigem.

"Então, uh… O que isso significa, exatamente? Agora que você tem um editor, para onde você vai a partir daqui? Sabe, é engraçado, eu leio muitos mangás, mas parece que sei chocantemente pouco sobre como eles são realmente feitos."

"Bem, a grande maioria das pessoas continua entrando em competições até ganhar uma. Em teoria, eu continuaria escrevendo manuscritos, enviaria para meu editor revisar, faria ajustes com base no feedback deles e, com sorte, melhoraria o produto final como resultado... Pelo menos, é assim que eu imagino que seja. Eu não sou muito especialista nisso também."

"Então é isso que você decidiu que quer fazer agora?" 

Perguntei.

Talvez eu estivesse pressionando demais, porque sua testa se franziu levemente.

"Isso não se trata do que eu 'quero'. Tudo o que significa é que há um editor por aí que gosta do meu trabalho, o que é meio legal. É isso. Fim da história. Isso não muda meus planos nem um pouco."

 "Bem, o 'plano' era entrar no Túnel de Urashima amanhã… Você tem certeza de que ainda está tudo bem com isso?"

Era totalmente possível que estivéssemos deixando o mundo que conhecíamos para trás por meses, até anos. Algo me dizia que o novo editor de Anzu não ia ficar esperando por seu próximo mangá por tanto tempo, e eu não sabia nada sobre o negócio de mangás.

"…Essa é uma pergunta ridícula", disse Anzu. "Você realmente acha que eu desistiria no último minuto só porque resolveram me atribuir um editor aleatoriamente? Claro, será uma pena perder essa oportunidade, mas quem se importa? O túnel vai me conceder algo muito mais valioso do que um editor insignificante. Não é como se isso significasse que eu teria que desistir de escrever mangá pelo resto da minha vida ou algo assim. Agora que sei que meu trabalho vale alguma coisa, posso me dedicar ainda mais assim que sairmos de lá. Então, por favor, deixe essa questão do editor de lado, okay?"

Se é realmente assim que você se sente, por que parece tão angustiada? Eu pensei que ser uma artista de mangá era a única coisa que você sempre quis. Você não está extasiada por finalmente receber algum reconhecimento dos profissionais? Você realmente vai jogar fora essa oportunidade única na vida de fazer sucesso, assim, de repente? De jeito nenhum.

"Acho que você deveria pensar mais nisso, Hanashiro. Pelo menos adiemos a expedição por agora."

Anzu balançou a cabeça veementemente como se eu tivesse pedido para ela quebrar seu código moral. 

"Absolutamente não. Só vai ficar mais difícil deixar isso para trás a longo prazo."

"Mais difícil de deixar o quê?"

"De tudo. Minha carreira de mangá, minha amizade com a Koharu — todo peso morto que me prende e poderia me fazer reconsiderar ir para o túnel. Quanto mais adiarmos isso, mais difícil será cortar esses laços e deixar tudo para trás. Se não nos despedirmos do mundo e lançarmos a expedição agora mesmo, tenho medo de que nunca o faremos."

"Ah, vamos lá. Não chame sua amiga de peso morto. E não fale sobre seu mangá dessa forma. Eu sei o quanto é importante para você."

"É apenas um hobby estúpido..."

"Me escute. Posso ver que você está ficando com medo. Você não teria me chamado aqui para conversar se não estivesse. Se está tendo dúvidas, então temos que frear seriamente e reconsiderar nosso plano de jogo."

"Argh…" 

Anzu gemeu, colocando os cotovelos na mesa e segurando a cabeça nas mãos. Seus cabelos caíam como cortinas sobre a mesa enquanto soltava um gemido de angústia. 

"Não sei o que é melhor para mim a longo prazo… O que devo fazer…?"

Eu olhei para o ventilador de teto acima, seu motor zunindo suavemente enquanto girava em círculos em torno de um único ponto fixo, dando voltas e mais voltas. Tomei minha decisão.

"Vamos adiar isso por enquanto. Isso nos dará tempo para pensar melhor sobre o que realmente queremos."

"…Sim, está bem."

Ignorando totalmente o quão desolada isso parecia deixar Anzu, levantei minha xícara de café e despejei seu conteúdo morno em minha garganta.

 

13

Mesmo depois de acertarmos as contas com a dona e sairmos do café, Anzu parecia bastante desanimada: seus ombros estavam caídos e seus olhos estavam fixos diagonalmente no chão. No caminho todo para casa, nenhum de nós realmente disse uma palavra, e as poucas vezes que tentei iniciar uma conversa, ela só deu respostas de uma ou duas palavras.

Eventualmente, desisti, achando que faria mais mal do que bem tentar animá-la à força. Então, caminhamos em silêncio o restante do caminho até o ponto de ônibus em frente à escola. Originalmente, eu planejava me despedir de Anzu e ir para a estação de trem imediatamente, mas não me senti bem em deixá-la neste estado emocionalmente desarrumado, então decidi ficar e esperar com ela até que seu ônibus chegasse.

"…Sinto muito mesmo", disse ela abruptamente, quebrando o silêncio. 

"Ah, não tem problema. Não é como se nós dois tivéssemos feito algo de errado aqui." 

"Mas… você esperou tanto tempo para ver sua irmã novamente, e agora por minha causa…"

Anzu fungou. Parecia que ela se sentia muito pior com isso do que eu havia percebido. Coçando minha cabeça inquietamente, tentei convocar a voz mais reconfortante que eu pudesse reunir.

"Ah, vamos lá. Anime-se, linda. Odeio ver uma garota bonita chorar."

"Pare, estou falando sério aqui…"

"Também estou."

Coloquei minhas mãos nos ombros de Anzu, e ela recuou um pouco. Ela tinha uma estrutura tão delicada; eu podia sentir exatamente o formato de suas clavículas através da pele. Apertei suavemente seus ombros, e um tremor percorreu seu corpo. Não soltei e, em vez disso, aproximei meu rosto — perto o suficiente para ver minha própria imagem refletida em seus olhos lacrimejantes, entre cada batida de seus longos cílios.

"O q-que?" 

Ela perguntou.

"…Você é realmente bonita, sabe?"

"Hã…?"

"Você tem olhos grandes e bonitos, pele perfeita, um nariz pequeno e fofo… Isso é tão perfeito quanto um rosto pode ser. Você poderia ser modelo se realmente quisesse. Caramba, você é mais bonita do que metade daquelas garotas de revista."

O rosto de Anzu ficou rubro, a ponto de eu quase esperar que saísse fumaça de seus ouvidos. Ficando tão perto dela, eu conseguia ver cada pequena mudança em sua expressão tão perfeitamente.

"P-Para com isso, Tono-kun… O que deu em você de repente…?"

Anzu tentou cobrir o rosto, mas peguei seus pulsos e os puxei para longe, segurando-os alto sobre a cabeça dela em uma pose forçada de "eu me rendo". Então continuei, em uma voz alta o suficiente para todos os professores e alunos do campus ouvirem:

"Encare isso, Hanashiro! Você é um arraso total! Você é linda de morrer e irresistivelmente adorável! Você tem que ser a garota mais fofa do mundo inteiro!"

Desta vez, pensei que realmente vi vapor saindo de seus ouvidos. 

"P-Pode parar com isso?!" Anzu sibilou, soltando suas mãos para que pudesse usá-las para cobrir minha boca. "O que diabos está acontecendo com você?! Você ficou completamente louco?!"

"Hahaha… Desculpe, desculpe. Só pensei que seria uma maneira rápida e fácil de te animar."

"Você é inacreditável…" 

Anzu soltou um suspiro afiado de desdém. Um momento depois, exatamente como eu esperava, ouvi um pequeno "pfft" — e então a barragem se rompeu, e ela começou a rir. 

"Pfft haha! Ahhahaha! Meu Deus, estou morrendo! Como você pode ser tão bobo?! Estou rachando! Ahahahahaha!"

(Sol: Anota aí, dica de atacante nato não se vê todo dia slk )

Vendo-a gargalhar incontrolavelmente me fez começar a me sentir bastante bobo também, e logo depois, eu também comecei a rir junto com ela, imune aos olhares julgadores que recebemos dos transeuntes ocasionais. O riso veio como um fogo furioso de dentro para fora; cada vez que pensei que tínhamos terminado, as brasas se reacendiam e explodiam novamente. 

Em pouco tempo, parecia que tínhamos esquecido qual era a piada em primeiro lugar e estávamos rindo do fato de estarmos rindo há tanto tempo. Finalmente, quando minhas bochechas estavam macias e doloridas, a alegria diminuiu. Estávamos ambos ensopados de suor e totalmente sem fôlego.

"Caramba, estou exausto", eu disse, ainda ofegante. "Caramba, Hanashiro. Por que você teve que me fazer rir por tanto tempo?"

"Eu? Você foi quem começou… Deus, meus abdomens doem depois disso." 

Anzu ainda ria um pouco enquanto enxugava as lágrimas dos cantos dos olhos. Foi apenas um gesto simples, mas nela, por razões além de mim, achei estranhamente sedutor.

"Caramba, você tem uma risada muito atraente, sabia?" Eu disse. "Alguém já te disse isso?"

"Oh, não vai! Não vou deixar você me deixar irritada de novo… Sai daqui, você!" 

Anzu virou-se em um resmungo fofo. Eu me vi pensando que era como uma cena tirada diretamente de um mangá de romance adolescente, e saboreei a emoção única da paquera adolescente e desajeitada.

Então, como se estivesse cronometrado, o transporte de Anzu chegou ao ponto de ônibus, e as portas automáticas abriram. Ela me lançou um sorriso brincalhão e entrou a bordo.

"Tudo bem. Acho que vamos ficar em contato." 

"Yep. Até mais."

Com um grande sopro de ar comprimido, as portas automáticas se fecharam, e o ônibus se afastou da calçada. Fiquei ali observando até que estivesse completamente fora de vista. Atrás da cacofonia irritante das cigarras, ouvi instrumentos de vento abafados começarem a tocar desafinados. 

Parecia que o ensaio da banda de vento tinha começado. Se eu ouvisse mais atentamente, detectaria o som de um dos times de esportes gritando os nomes de diferentes alongamentos enquanto encerravam o dia. Com certeza, era por volta do horário em que as atividades dos clubes normalmente terminavam. Se eu ficasse muito mais tempo, veria um bom número de alunos saindo pelo portão principal.

"…Acho que é melhor eu ir."

Eu segui pelo calçadão em direção à estação de trem. Quando olhei para cima, o céu acima de mim estava tão incrivelmente azul que quase não parecia real.

Eu me sentia tão vivo.