Volume 3
BARCAROLLE OF FROTH - QUARTO ANDAR DE AINCRAD, DEZEMBRO DE 2022 (PARTE 5)
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5
ERA UM NOVO DIA: 12H15, SEXTA-FEIRA, 23 DE DEZEMBRO.
Mais uma vez, viramos a noite — e era improvável que voltássemos para a hospedagem pela manhã.
A dungeon submersa nas montanhas orientais do quarto andar era muito maior do que eu esperava.
🗡ﾒ
— Ataque de garra vindo da direita, Asuna!
Minha parceira agilmente se abaixou em sua posição na proa. A garra gigante do caranguejo quase tocou seu cabelo comprido enquanto passava pelo ar.
Ela evitou o ataque brilhantemente, mas o barco não era tão ágil, e a garra atingiu o lado direito da embarcação.
Gachunk!
Um choque percorreu a madeira e balançou o barco.
———Hrrg!
Cerrei os dentes, sentindo a perda da durabilidade da embarcação como se fosse minha própria saúde. Queria trocar de lugar com Asuna imediatamente e cravar minha «Anneal Blade» +8 em uma fenda no casco do caranguejo gigante, mas não podia soltar o remo que controlava o curso da «Tilnel».
Asuna deve ter percebido meu pânico, porque se virou para mim por um momento.
— Não se preocupe, vou quebrar o próximo ataque e abrir uma brecha! Apenas aguente firme!
— Entendido!
Sua voz encorajadora, intocada pelo cansaço após nossas muitas batalhas, me trouxe de volta à forma. Coloquei minha confiança nela e esperei o momento certo.
O Caranguejo Garra Afiada, um dos mobs mais difíceis desta dungeon aquática, media cerca de quatro metros de largura, se incluirmos suas duas garras. Ele recuou sua massa gigante e abriu suas mandíbulas largas, cheias de pequenas pernas repugnantes. Isso era o sinal de seu ataque de sopro de bolhas. Se isso nos atingisse, não conseguiríamos ver o espaço à nossa frente, e só desapareceria se mergulhássemos na água para lavar o efeito.
Pouco antes de o caranguejo disparar a rajada de espuma, Asuna saltou de sua posição de cócoras, sincronizada com o balanço do barco, para desferir um golpe diagonal «Streak».
Este era um ataque básico de rapieira, assim como o golpe horizontal «Linear» e o golpe baixo «Oblique», mas ainda era mortal com o poder da «Chivalric Rapier» melhorada. Como o movimento poderoso acertou em cheio a boca do Caranguejo Garra Afiada, ponto fraco da criatura, ela perdeu mais de 40% de seu HP de uma vez.
— Agora, Kirito! — ela gritou da posição congelada após o ataque. Mas eu já estava empurrando o remo com todas as minhas forças. A «Tilnel» avançou com força total, cravando o Chifre de Urso de Fogo fixado abaixo da superfície no ventre carnudo do caranguejo. O material do chifre do «Magnatherium» emitia um calor terrível quando atacava, produzindo uma grande nuvem de vapor da água e tornando a carapaça verde escura do caranguejo cada vez mais vermelha.
Ao mesmo tempo, o medidor de HP, que estava na metade, caiu para zero. A carapaça vermelha explodiu em fragmentos poligonais azuis, e Asuna se levantou da posição de atraso para me mostrar mais um sinal de V de vitória.
O Caranguejo Garra Afiada deixou cair um item de material chamado Grande Carapaça de Caranguejo, algumas gemas por algum motivo, e dois ingredientes alimentares: Carne de Perna de Caranguejo Gigante e Carne de Garra de Caranguejo Gigante.
Asuna se sentou no corrimão do barco para uma pausa e verificou sua lista de itens com aparente insatisfação.
— Por favor, me diga que aquele gratinado de caranguejo que comemos no restaurante da cidade não estava usando essa carne de caranguejo...
O menino imaturo em mim queria dizer que sim, mas decidi ser gentil e acalmar as preocupações da minha parceira.
— Restaurantes de NPCs não precisam importar ingredientes, então duvido muito que o chef vá reunir carne de Caranguejo Garra Afiada. Eu tomaria cuidado com qualquer pão de caranguejo cozido no vapor que encontrar em uma loja de jogador, porém.
— Eu nunca vou comprar. E também não vou vender essa carne de caranguejo para nenhum comerciante jogador.
— B-Bom, boa sorte com isso. Mas é um ingrediente de classe D, então acho que é muito bom... Aquele gratinado de caranguejo estava muito saboroso, lembra? — observei. Ela virou o rosto. Provavelmente ainda estava se sentindo estranha por compartilhar nosso almoço.
Cerca de dez horas antes, pedimos gratinado de caranguejo e mariscos cozidos no vapor naquele pequeno restaurante em «Rovia», dividindo os dois pratos pela metade. Uma vez que a animada Asuna limpou exatamente metade do gratinado e deslizou o prato para mim, ela pareceu perceber a natureza avançada de suas ações.
Seu rosto ficou vermelho e ela me disse para esperar um segundo depois que eu ousadamente enfiei uma enorme colherada de caranguejo na boca. O prato em si estava muito bom, e eu não notei a mudança no comportamento de Asuna até que eu tivesse limpado o prato até um quarto restante, e então já era tarde demais.
Se um menino e uma menina do ensino fundamental que não estavam romanticamente envolvidos compartilhassem uma refeição de gratinado da cafeteria do mesmo prato, eles seriam engolfados por uma enxurrada de provocações e gritos na classe.
Mas apenas um momento. Este era um mundo virtual, onde aquele sistema de valores bárbaro, infantil, rude e ineficiente era inútil. O funcionário provavelmente não nos traria pratos separados para compartilhar, mesmo que pedíssemos. Não tínhamos escolha a não ser compartilhar a comida dessa maneira, eu me disse.
— Hmm, escute... Como eu disse no restaurante, Aincrad é um mundo virtual. Acho que é inútil ficar preso a coisas como comida pela metade ou reutilização de utensílios. Você pode até deixar um pão no chão e, se pegá-lo antes de três segundos, ele não perderá pontos de durabilidade nem pegará efeitos de sujeira...
— Isso não foi o que me chocou. — Ela disse calmamente. Eu pisquei.
— Hã? Então o que foi?
— Foi o fato de eu ter pensado nas mesmas coisas que você acabou de dizer. Que não havia problema porque este é um mundo virtual. Mas quanto mais penso nisso, mais vejo que isso é um problema...
— Hmm, por que seria? Este é um mundo virtual.
— Estou dizendo que não quero imitar esse lado insensível que você tem!
— Eu... insensível? O que é isso... um efeito bônus ou algo assim?
— Cale-se! In-sen-sí-vel!! Você pode procurar no dicionário assim que terminar de vencer o jogo!
Ela se virou com um poderoso bufar. Eu sabia o suficiente neste ponto para perceber que a situação não se resolveria por mais trinta minutos, então balancei a cabeça e peguei o remo novamente.
— E-Então... deixando o gratinado de lado por enquanto, vamos continuar?
Esperei que a espadachim se sentasse em seu assento na frente antes de começar a remar novamente. O amplo canal estava escuro, e o caminho à frente estava envolto em escuridão, então não havia como adivinhar quanto da dungeon ainda estava à nossa frente.
Depois que terminamos de comer e reabastecer na tarde de ontem, enviei várias mensagens para Argo com informações enquanto circulávamos pelo distrito do mercado de «Rovia». Por volta das quatro e meia, finalmente avistamos um barco que correspondia à descrição que queríamos.
Ele era pelo menos duas vezes mais longo que a «Tilnel» — cerca de quinze metros no total. Era até maior do que as gôndolas de turismo para dez pessoas, mas havia apenas quatro NPCs a bordo. Dois homens grandes com adagas largas estavam na proa, enquanto um remador robusto remava de cada lado da embarcação. No centro havia uma pilha de cerca de dez grandes caixas de madeira cobertas com uma lona.
O navio azul-escuro provou ser ágil para o seu tamanho, serpenteando pelos canais estreitos rapidamente, o que tornou a tarefa de segui-lo à distância bastante desafiadora. Senti que minha habilidade de pilotagem como jogador aumentou pelo menos cem pontos durante a perseguição.
O grande barco saiu da área do mercado sem usar o canal principal e deixou a cidade pelo portão sul, desaparecendo na escuridão. Não tivemos escolha a não ser segui-lo, e, portanto, não pudemos comemorar a primeira viagem da «Tilnel» fora da cidade devido à tarefa em mãos. Através dos sinuosos canais naturais, acabamos passando por uma grande cachoeira até esta masmorra submersa.
A tripulação da grande gôndola devia viajar regularmente entre «Rovia» e está dungeon, pois remavam na escuridão com facilidade familiar. Nos preparamos para problemas ao entrar na dungeon, tentando seguir o navio à frente, mas logo fomos interrompidos pelo nosso primeiro encontro com um Caranguejo Garra Afiada. Conseguimos vencer nossa primeira batalha naval apesar de não sabermos nada sobre o que fazer, mas quando tudo acabou, o barco maior já estava longe.
Eram cerca de seis horas da tarde quando entramos no local, o que significava que estávamos vagando pelos corredores aquáticos há mais de seis horas. Houve algumas pausas aqui e ali, mas estava chegando ao ponto em que nossa concentração estava falhando.
Mantive a velocidade devagar para poder trocar minha janela para a aba do mapa e verificar nossa localização. As dimensões completas da dungeon ainda eram desconhecidas, mas senti que estávamos quase no centro do lugar.
— Oh, há uma porta à direita, — Asuna apontou. Olhei para cima e vi uma pequena plataforma a cerca de três metros à frente, além de uma porta de metal embutida na parede. — Embora seja mais um beco sem saída, — ela acrescentou com frustração. Encontramos inúmeras outras portas como essa e nos preparamos para uma possível luta contra um mini boss, apenas para encontrar mais caminhos confusos não relacionados à nossa missão.
— Bem, pelo menos há um baú de tesouro na maioria dos becos sem saída, — falei, sendo o tipo de jogador que não suportava não explorar cada ramificação de uma dungeon para preencher o mapa. Asuna não ficou animada com esse conselho.
— Provavelmente apenas mais espadas e armaduras enferrujadas...
— Nunca despreze equipamentos enferrujados. De vez em quando, você pode levá-los a um ferreiro para reparo, e eles se revelam uma descoberta lendária! Tipo, uma vez em cada cem vezes...
— Sim, sim, eu entendi... Não, espere, pare!
Ela estendeu a mão esquerda urgentemente, e eu prontamente coloquei o remo na posição vertical. A gôndola parou de forma constante.
— O-O que foi?! — murmurei. Asuna se inclinou sobre a frente do barco, então se virou com uma expressão de seriedade mortal.
— Acho que há um grande espaço à frente. E... ouço muitas vozes vindo de lá.
— Hum... de pessoas ou caranguejos? — perguntei. Os olhos de Asuna brevemente continham um indício de assassinato, então balancei a cabeça rapidamente. — Pessoas, claro. Que tolice da minha parte. Vamos nos aproximar devagar, então.
Ela assentiu sem dizer uma palavra, e uma vez que estava agachada na proa, empurrei cuidadosamente o remo para frente.
Passamos pela porta e descemos pelo canal escuro, rezando para que nenhum mob nos interrompesse. Havia de fato uma grande superfície aberta visível à frente. Parecia um salão muito maior onde vários caminhos se encontravam.
Parei a «Tilnel» pouco antes do caminho nos despejar no espaço aberto e me esgueirei ao longo do barco para espiar por cima do ombro de Asuna.
Era ainda maior do que eu esperava. O salão em semicírculo tinha pelo menos noventa metros de largura. A parede curva deste lado do espaço apresentava pelo menos cinco ou seis bocas de túnel, incluindo a que estávamos atualmente. A parede oposta a nós era plana, no entanto, com uma escada larga no centro que subia desde os degraus. Abaixo dela havia um píer com----
— Gasp!!!
Asuna prendeu a respiração abaixo de mim.
Amarrada ao píer estava a mesma gôndola que seguimos desde a «Rovia», atracada com cordas grossas. Eles estavam exatamente no meio de descarregar aquelas caixas de madeira.
Os mesmos quatro marinheiros estavam descarregando as caixas, enquanto guerreiros imponentes com cimitarras delgadas na cintura pegavam as caixas e as carregavam escada acima. Eles eram magros mas altos, vestidos com armaduras de couro cinza escuro e usando máscaras estranhas que cobriam seus rostos.
Não pude deixar de sentir que os tinha visto em algum lugar antes... e quando notei as orelhas longas, tive certeza disso.
— Gasp!
Dessa vez foi minha vez de prender a respiração. Abaixei minha cabeça em direção ao ouvido de Asuna e sussurrei o mais baixinho que pude: — Eles são Elfos Caídos.
Havia tensão em seu perfil enquanto ela assentia.
Elfos Caídos — uma raça que servia como inimigos no clímax da missão de campanha "Guerra dos Elfos" no terceiro andar. Asuna, a cavaleira «Kizmel» e eu nos envolvemos em várias batalhas ferozes contra essas criaturas élficas.
Segundo o comandante dos Elfos Negros, os Caídos eram descendentes de elfos que tramaram obter imortalidade com a magia da Árvore Sagrada, bem antes da Grande Separação, e foram banidos por isso. Eram especialistas em meios sorrateiros, como venenos, armadilhas e cegueira, e mesmo com a presença formidável de «Kizmel», não foi fácil derrotar o Comandante dos Elfos Caídos.
Supostamente, eles estavam atrás da Chave de Jade da missão de campanha, então por que tinham um esconderijo secreto aqui e por que os homens de «Rovia» estavam transportando suprimentos para cá? Asuna claramente estava pensando nas mesmas perguntas que eu.
— O que aconteceu aqui no teste beta? — ela sussurrou. Eu esperava essa pergunta.
— Não me lembro de ter encontrado os Caídos aqui. Na verdade, essa masmorra nem existia no beta.
— Significa... que tudo isso faz parte de uma missão independente? Ou faz parte da campanha?
— Hmmm. Não sei. Mas posso dizer que lutei contra Elfos Caídos em várias ocasiões no beta, e nunca os vi cooperando com NPCs humanos assim.
— Não gosto disso... Se esses marinheiros estão com a Guilda dos Transportadores de Água de «Rovia»... então a própria guilda pode estar alinhada com os Elfos Caídos, — apontou Asuna. Eu semicerrei os olhos e franzi a testa. Minha imaginação estava enferrujada pela minha longa carreira como beater, mas consegui fazer as engrenagens voltarem a funcionar.
Podíamos extrapolar das declarações de «Romolo» que artesãos como ele eram livres para construir navios como quisessem em «Rovia», até que, em algum momento, a guilda monopolizou esse trabalho, forçando-o a fechar o negócio. Ao mesmo tempo, gôndolas civis foram proibidas de sair da cidade.
Enquanto isso, a Guilda dos Transportadores de Água estava enviando esse navio destinado a transportar mercadorias para fora da cidade até o esconderijo dos Elfos Caídos, carregando muitas caixas misteriosas. Era natural supor que a guilda estava adotando essas políticas para esconder seus negócios sujos da cidade. Mas não podíamos assumir nada além disso, porque...
— Precisamos descobrir o que há nessas caixas, — finalizei em voz alta. Asuna concordou.
Enquanto estávamos sentados e observando, os marinheiros tiraram a última caixa do barco, e um dos elfos Caídos a pegou. Para descobrir o conteúdo da caixa, teríamos que invadir a cena com a «Tilnel» e derrotar todos os inimigos presentes, mas isso seria imprudente e extremo demais.
Por um lado, os Elfos Caídos tinham cursores de inimigos vermelhos, mas os marinheiros tinham o amarelo dos NPCs. Eles poderiam se tornar vermelhos se nos vissem, mas eu não tinha certeza se queria liderar um ataque não provocado.
Enquanto hesitava sobre o que fazer, o Elfo Caído com a caixa chegou ao topo das escadas e desapareceu pela grande porta. O Elfo Caído particularmente grande e imponente que parecia ser o líder entregou uma pequena bolsa a um dos marinheiros. O homem olhou para dentro para verificar o conteúdo, depois acenou satisfeito e fez um gesto para que seus companheiros partissem.
— Bem, eu sei o que há naquela bolsa, — Asuna sussurrou.
— Dinheiro vivo, — concordei. — Se forem todas moedas de ouro de mil col... isso poderia ser um total de 200.000… — Ela me interrompeu de imediato.
— Não ouse pensar em atacar e roubá-los no caminho de volta.
— N-Nem pensar! Eles parecem realmente fortes, de qualquer maneira.
Enquanto isso, os quatro marinheiros desfizeram a corda de amarração e subiram na gôndola. Os dois remadores empurraram, e a grande embarcação começou a se mover.
Eu rapidamente pulei para a popa, esperando que eles não estivessem realmente voltando pelo mesmo caminho. Peguei o remo na mão, pronto para colocar o barco em marcha à ré, se necessário.
— Eles estão vindo para cá! — Asuna sussurrou em pânico.
Droga! Precisava pensar. Podíamos esperar aqui pelo grande navio e nos preparar para a batalha, se necessário... mas isso não era uma opção. O fato de termos sido mostrados a cena dos marinheiros aceitando a bolsa de dinheiro era certamente um aviso de que, se lutássemos com eles, a missão terminaria em fracasso.
Isso deixava a opção de recuar, mas o canal em que estávamos agora tinha apenas cinco metros de largura, muito estreito para a «Tilnel» virar. Ir em marcha à ré seria muito lento; a grande gôndola nos alcançaria antes que pudéssemos recuar para o primeiro túnel lateral.
Isso deixava apenas uma opção.
— Hnng!
Inclinei o remo para trás com o menor grunhido possível, colocando o barco em marcha à ré a toda velocidade. Uma vez de volta à porta que Asuna disse ser apenas outro beco sem saída, pulei no cais estreito e estendi a mão para a esgrimista perplexa.
— A corda!
Quando ela entendeu, foi extremamente rápida. Ela pegou a corda enrolada na proa e a jogou para mim. Eu joguei a ponta ao redor do bit, certificando-me de que isso notificasse a localização do navio, depois me virei e abri a porta, pulando para dentro.
Diferente dos inúmeros caminhos laterais que exploramos anteriormente, essa porta abria para um grande depósito. Vários itens estavam empilhados contra as paredes, mas não havia baús. Espere, isso não era o ponto aqui.
— Isso importa se nos escondermos aqui? Eles não vão ver a «Tilnel» lá fora? — Asuna sussurrou enquanto tentava fechar a porta sem fazer barulho.
Assenti e acrescentei: — Bom ponto, mas não há outra saída para nós. Se eles passarem sem perceber, ótimo, e mesmo que desembarquem, não podem destruir o barco sem tripulação enquanto estiver amarrado.
— Mas e se eles entrarem aqui?!
— Então teremos que nos esconder...
Olhei ao redor da sala e peguei um pedaço de tecido dobrado no chão a uma curta distância. Ao desdobrá-lo, percebi que era surpreendentemente fino e leve, grande o suficiente para esconder dois.
— Só se esconda aqui, — sugeri, mas Asuna agarrou meu pulso.
— Espere! Isso não é apenas um pedaço de tecido solto.
Seus dedos esguios tocaram a superfície do material cinza prateado, fazendo surgir uma janela de propriedades. Imediatamente percebi que a descrição era muito longa para ser um item inútil.
LENÇOL DE ARGYRO: UM TECIDO FEITO DE SEDA DE UMA ARANHA AQUÁTICA RARA. ESTE TECIDO ESCONDERÁ QUALQUER COISA QUE COBRIR, MAS APENAS EM UM LOCAL RODEADO POR ÁGUA.
No instante em que essas palavras registraram em meu cérebro, corri até a porta do depósito e a abri apenas o suficiente para ver a saída do corredor. A silhueta do grande barco estava muito mais próxima, mas ainda não tinha entrado no túnel.
Não havia tempo para hesitação. Ordenei a Asuna para ficar aqui com um olhar, depois escorreguei pela porta e corri até o barco, agachado. Em segundos, coloquei o tecido prateado sobre a «Tilnel».
No instante em que o material leve cobriu o barco da proa à popa, ele assumiu a mesma cor da superfície da água, e mesmo quando tentei, mal conseguia ver o barco. Os marinheiros não o notariam agora — assumindo que não colidissem com ele.
Isso dependeria da sorte, no entanto. Corri de volta ao depósito e fechei a porta. Asuna e eu pressionamos nossas cabeças juntas para espiar pelo olho mágico na porta ao mesmo tempo. Mesmo a essa curta distância, não havia como ver a «Tilnel» amarrada a poucos metros de distância.
— Se tivéssemos apenas procurado nesta sala primeiro, não teríamos que entrar em pânico assim, — murmurou Asuna arrependida. Não pude deixar de sorrir, apesar das circunstâncias.
— Viu? Vale a pena explorar cada cantinho. Vamos buscar completar cem por cento do mapa na próxima dungeon.
— Shh! Eles estão chegando!
Ela me cutucou na lateral para me calar. Poucos segundos depois, a proa do grande navio apareceu à direita, seguida pelo comprimento maciço da embarcação, depois sua popa. Os marinheiros não notaram a «Tilnel» invisível, nem colidiram com ela. Eles simplesmente passaram, muito mais rápido agora que sua carga foi retirada.
Só depois que o navio viajou uma distância apropriada, nós dois soltamos longos suspiros.
— Ahh... Não gosto dessas... como você chama? Missões furtivas?
Eu não podia discordar dela nessa.
— A tensão é muito maior em um VRMMO... Se você não tivesse notado as propriedades especiais daquele tecido, eles teriam nos encontrado.
Era para ser uma observação casual, mas a esgrimista piscou várias vezes surpresa, parecendo conflituosa.
— Q-Quem se importa com isso? Qual é o nosso plano agora? Vamos seguir o navio novamente?
— Não... Estou supondo que ele apenas voltará para «Rovia», — observei, abrindo minha janela para verificar o registro da missão. O último comando ainda era a ordem vaga de ENCONTRAR O SEGREDO DO TRANSPORTE SH. — Parece que ainda precisamos descobrir o que há dentro dessas caixas de madeira.
— Suponho que sim. E isso significa subir aquelas escadas cheias de Elfos Caídos.
— A missão furtiva continua. Se você estiver cansada, podemos provavelmente voltar para a cidade e retomar amanhã. O que acha? — perguntei, só por precaução, mas Asuna recusou imediatamente.
— Obrigada, mas estou bem. Prefiro não ter que lutar contra todos aqueles caranguejos, tartarugas e mariscos novamente.
— Boa observação... Vamos continuar trabalhando, então.
🗡ﾒ
Quando voltei ao cais, tive que estender a mão e sentir o Lençol de Argyro para tirá-lo do barco. Mesmo limitado à beira da água, sua habilidade de esconder tudo parecia conveniente demais para existir em um andar tão baixo no jogo. Quando verifiquei a aba de propriedades novamente, claro, ele já havia perdido quase 10% de sua durabilidade, apenas em cinco minutos de uso.
— Eu deveria ter imaginado... Se abusarmos dessa coisa, ela se desgastará rapidamente.
O lençol se dobrou automaticamente, então eu o coloquei no espaço de bagagem na parte traseira do barco. Asuna removeu a corda de amarração e parecia desanimada.
— O que as pessoas que fizerem essa missão depois de nós farão, então? Não há mais daquele tecido no depósito, há?
— Estava no chão, não em um baú de tesouro especial... então acho que ele provavelmente será gerado toda vez que uma equipe em meio à missão passar por aqui. Se for esse o caso, as guildas maiores com muitos jogadores podem tirar proveito disso para ganhar vários lençóis, mas teremos que nos contentar com apenas este.
— Provavelmente precisaremos usá-lo ao amarrar o barco na frente daquelas escadas também. Vamos tentar voltar o mais rápido possível.
— Tudo bem. Lá vamos nós.
Inclinei o remo para a frente, movendo o barco até pararmos na entrada do túnel novamente. A câmara de cem metros de largura e dez metros de altura não mostrava sinais de mobs aquáticos ou Elfos Caídos.
Asuna olhou para mim. Assenti e empurrei o barco para frente. A única luz vinha de tochas em dez suportes na parede. Continuei me movendo cuidadosamente pela água, o mais rápido que razoavelmente podia.
Quando chegamos ao desembarque no pé das escadas, escondi a «Tilnel» novamente sob o Lençol de Argyro. Se cinco minutos foram suficientes para consumir 10% de seu tempo de uso, isso significava que tínhamos quarenta e cinco minutos antes que ele se desgastasse completamente.
— Vamos rápido, — sussurrei. Asuna assentiu e mexeu no manequim do equipamento no menu. Em poucos instantes, sua familiar capa vermelha com capuz foi substituída por uma capa violeta de aparência cara, com elaborados padrões de tecidos.
— Hum... Ah, sim, essa foi uma recompensa do terceiro andar, não foi? Por que você não a usou até agora? — perguntei enquanto subíamos os degraus. Ela deu de ombros, roçando o material sedoso e meio brilhante.
— Bem, sua durabilidade máxima é muito baixa, e minha habilidade de «Sewing» não é alta o suficiente para repará-la ainda. Então, eu estava guardando para quando realmente precisasse.
— Você não pode consertá-la em um NPC?
— Tentei isso na última vila do terceiro andar, mas ela disse: — Desculpe, receio não ser boa o suficiente para consertar isso.
— Hmm... É possível que os NPCs deste andar possam lidar com isso, mas é conveniente poder reparar as coisas sozinho. Havia muitos jogadores focados em combate no beta que aprenderam habilidades de artesanato para esse propósito…
Chegamos à porta metálica pesada no topo da escada. Nunca encontramos nenhuma chave enquanto explorávamos a dungeon, então, se estivesse trancada, estaríamos sem opções. Peguei a maçaneta vermelha enferrujada e puxei com cuidado.
Felizmente, não senti aquele feedback especial que sempre vinha das portas trancadas pelo sistema, como se estivessem coladas no lugar. Mas, uma vez que estava aberta um ou dois centímetros, havia uma resistência teimosa — provavelmente o tipo de armadilha que rangia alto e alertava os inimigos dentro se eu puxasse com força. Se eu tivesse um spray lubrificante, poderia colocar nas dobradiças, mas tal item não existia aqui.
Tive que ser muito lento. Quando a porta estava aberta cerca de dez centímetros, consegui espiar lá dentro. Um corredor sombrio e escuro se estendia por cerca de dezoito metros antes de parar e se ramificar para a esquerda e para a direita. No meio do corredor, havia uma silhueta esbelta se afastando de costas para nós. Não precisava ver a cimitarra ao seu lado para saber que era um guarda Elfo Caído. Claro, o nome no cursor vermelho pálido lia-se GUARDIÃO ELFO CAÍDO.
Nossa expedição ao esconderijo dos Elfos Caídos no terceiro andar também foi uma missão furtiva, mas tínhamos «Kizmel» conosco, então eu não estava particularmente preocupado em ser avistado. Mas a cavaleira de elite não estava aqui para nos ajudar agora. Asuna e eu tínhamos uma boa margem de segurança, e ele não parecia ser tão forte com base na cor do cursor, mas eu queria evitar qualquer batalha.
Não se vire, não se vire, rezei enquanto o observava se afastar. Felizmente, o desejo funcionou, e o guarda virou à direita no final do corredor, saindo de vista.
Mas, se ele estava andando em uma rota definida, ele voltaria. Não havia tempo a perder. Abri a porta um pouco mais para que pudéssemos entrar. Quando a porta se fechou atrás de nós, corremos para a interseção o mais silenciosamente possível.
Espiei a esquina à direita e avistei as costas do guarda enquanto ele andava pelo corredor, suas botas batendo. Parecia haver um beco sem saída à frente dele, então ele certamente voltaria em breve.
O corredor à esquerda virava à direita após uma curta distância. Não dava para saber o que havia naquela esquina, mas era nossa única escolha. Fiz um gesto para Asuna e corremos para a esquerda.
Viramos a esquina exatamente no momento em que os passos do guarda pararam.
Em poucos segundos, os passos recomeçaram, agora se aproximando, mas no mesmo ritmo. Passamos pelo primeiro ponto de verificação.
Não havia guardas no corredor que acabávamos de entrar, pelo menos por enquanto. Ele seguia em frente até onde a vista alcançava, com várias portas de madeira à esquerda e à direita ao longo do seu comprimento. Teríamos que tentar todas as portas, já que não havia como saber onde as caixas de madeira estavam armazenadas.
— Vai ser um trabalho longo, mas teremos que ir devagar e com cuidado, — sussurrei. Minha parceira assentiu de volta.
🗡ﾒ
Por fim, todas as portas foram inúteis.
Encontramos vários baús e descansamos um pouco em uma pequena sala de descanso, mas isso pouco aliviou minha pesada fadiga. Eu era um completista quando se tratava de mapeamento, mas até eu tinha meus limites.
Quando terminamos de vasculhar o corredor de mais de noventa metros de comprimento, já eram quase duas da manhã. Nesse ritmo, não voltaríamos à cidade antes do nascer do sol, como na manhã anterior.
— Hmm... Ainda temos um longo caminho pela frente, acho, — murmurei, espiando a escada que encontramos no fim do corredor. Asuna me lançou um olhar.
— Você está cansado?
— N-Não... Estou bem... E você?
— Estou perfeitamente bem. Dormi melhor do que o habitual ontem.
Eu me perguntava sobre isso. Ela conseguiu dormir duas ou três horas na cadeira de balanço de «Romolo», mas era difícil recuperar a fadiga com um sono assim. Se isso era melhor do que o habitual, como ela geralmente dormia? Ela parecia perceber o que eu estava pensando.
— Eu geralmente não durmo muito, de qualquer maneira.
— Ah… entendi.
Eu não sabia se ela se referia aos seus hábitos de sono na vida real ou apenas desde que fomos presos neste jogo mortal, mas Asuna não elaborou.
— Vamos, vamos. Meu instinto me diz que aquelas caixas de madeira que queremos estão lá embaixo, — ela disse, batendo no meu ombro. Eu me apressei atrás dela.
No fundo da longa escada havia um depósito amplo, completamente diferente dos corredores apertados acima. A parede dos fundos tinha uma grande porta dupla, guardada em ambos os lados por guardas Elfos Caídos pesadamente armados, para os padrões deles. Nas paredes laterais, havia pilhas descuidadas de caixas de madeira.
— Olha só, lá estão elas, — sussurrei da parede da escada. Asuna parecia orgulhosa por um momento, mas logo disfarçou o sorriso.
— Provavelmente vamos chamar a atenção dos guardas se simplesmente entrarmos lá... Se pudermos nos esgueirar por trás das caixas à esquerda ou à direita de alguma forma.
— Sinto que poderíamos vencê-los em uma luta, mas o que está por trás daquelas grandes portas me preocupa... Acho que ouço algo estranho vindo de lá.
Ambos paramos para nos concentrar. Havia sons fracos, mas claramente audíveis, de batidas ou raspagens ocasionais.
— Será que podemos distrair esses guardas de alguma forma?
— Vale a pena tentar, — murmurei, pegando uma pedra no chão. Se eu tivesse o mod de «Distraction» para a habilidade de «Blade Throwing», isso aumentaria minhas chances, mas não adiantava reclamar do que eu não tinha. Mirei em uma das caixas de madeira à direita e joguei a pedrinha.
Ela mal tocou o canto de uma caixa, mas foi o suficiente para chamar a atenção das imponentes máscaras dos guardas. Naquele exato momento, empurrei Asuna para dentro do depósito e corremos para trás das caixas à esquerda o mais rápido que pudemos.
Felizmente, ambos estávamos com armaduras leves de couro e tecido, então nossa manobra deu certo. Soltei um suspiro de alívio quando minhas costas se pressionaram contra a caixa.
— Uf... Agora vamos ver o que tem aqui dentro, — murmurei, virando-me para verificar. Pelo que eu pude ver, nenhuma das caixas estava pregada. Mirei em uma caixa sem nada em cima e, muito, muito cuidadosamente, levantei a tampa pesada para evitar qualquer ruído.
…
…
No instante em que vimos o que havia dentro, Asuna e eu trocamos um olhar antes de olhar novamente, seguido por outro olhar compartilhado.
— O que isso significa?
— Hmmm. Não faço ideia…
Não havia outra reação possível. A caixa de madeira estava completamente vazia.
— Talvez já tenham retirado o conteúdo da caixa, — pensei, e comecei a abrir a próxima. Mas o resultado foi o mesmo. A próxima e a seguinte também estavam vazias.
— Por quê...? Eles estavam tratando-as com tanto cuidado…
— E pagaram todo aquele dinheiro...
Mal tínhamos expressado nossa dúvida e decepção quando ouvimos o som das portas gigantes se abrindo além da montanha de caixas.
A excitação pela chance de verificar o que havia na próxima sala logo se evaporou em calafrios. O som de sete ou oito pares de botas pesadas inundou o depósito.
Por meio segundo, considerei apenas nos esconder nas sombras, mas essa opção estava fora de questão. Meus sentidos de eventos no jogo me diziam que essa cena exigia ação. Felizmente, a marcha alta e as conversas nos deram um pouco de cobertura em termos de som.
Não havia tempo para hesitar. Abri a tampa da caixa mais próxima com uma mão e empurrei as costas de Asuna com a outra.
— Dentro! — murmurei, e meu medo a convenceu a entrar. Assim que ela passou pelo lado da caixa, pulei atrás dela.
— Ei---
Senti algo macio pressionado contra o lado direito do meu avatar. Era muito menor do que eu esperava por dentro, mas eu não podia mudar para a próxima caixa agora. Pressionei o máximo do meu corpo no espaço vazio que pude e deslizei a tampa no lugar, deixando apenas uma fresta para o ar.
Antes que eu tivesse tempo de respirar aliviado, um sussurro muito confuso e irritado soou no meu ouvido.
— Por que isso... está tão apertado...?
— B-Boa pergunta. Parece muito maior por fora... Talvez as paredes da caixa sejam realmente grossas...
— Se eles estão fazendo caixas tão grossas e não colocando nada dentro, talvez as próprias caixas sejam---
— Shh!
Eu a cortei. Pela fresta aberta, vi várias figuras entrarem no quadro pela esquerda. À frente estava um homem grande, bastante robusto para um Elfo Caído — mais artesão do que soldado, se eu tivesse que adivinhar. Sua máscara simples cobria apenas a metade inferior do rosto, e seus braços grossos estavam cobertos com longas luvas de couro. Ele carregava um martelo muito grande.
A princípio, eu não conseguia dizer se era uma arma ou uma ferramenta. O cursor de cor dele o identificava como «EDDHU»: MESTRE DE OBRAS ELFO CAÍDO, e eu não tinha aprendido o significado do termo inglês "foreman" na escola.
O homem chamado «Eddhu» parou a apenas cinco metros da nossa caixa antes de se virar para seu grupo de cerca de dez seguidores.
— Graças à remessa de hoje, agora temos o total necessário.
Total de quê? Estão vazias! Queria gritar. Mas Asuna, que estava pressionada contra mim em uma posição desconfortável, simplesmente balançou a cabeça como se dissesse: — Segure a onda.
Eu assenti e me concentrei em ouvir.
— Bom. Muito bem, — veio uma voz tão bonita e fria quanto gelo de um homem alto e esguio que encaixava todas as expectativas de um elfo. Sua armadura era uma fusão de couro e metal, uma raridade para um Caído, e uma capa carmesim fluía de seus ombros. Sua máscara preta tinha dois chifres crescendo na testa, mas os olhos abaixo deles pareciam brilhar e cintilar com uma luz vermelha.
— Mas a montagem está demorando mais do que o esperado, — continuou o homem de capa.
«Eddhu» fez uma reverência profunda.
— Lamento muito, Sua Excelência. Devemos nos atualizar dentro de três dias.
— Bom. Então posso assumir que estará completamente terminado em cinco dias, conforme o plano?
Você não pode dizer o que estará terminado?! Gritei em silêncio novamente, focando meu olhar no homem de capa para trazer à tona seu cursor. Assim que fiz isso, estremeci, sacudindo meu próprio corpo e o de Asuna também.
A cor era tão escura que era quase preta. Os cursores de mobs mudam de tonalidade de claro para escuro para distinguir a diferença de nível do visualizador, mas eu nunca tinha visto um cursor de cor tão escura quanto o do "Sua Excelência". O Comandante Elfo Caído do terceiro andar não era nada comparado a ele.
O problema era que meu nível atualmente era 16, bem acima da dificuldade esperada para o quarto andar. Quão mais alto poderia ser o homem de capa se fosse tão preto assim?
…
Olhei para o nome na parte inferior do cursor, mal percebendo que Asuna estava apertando meu ombro direito.
«N’LTZAHH»: GENERAL ELFO CAÍDO.
General!
Espera, como diabos você pronuncia esse nome?!
Felizmente, «Eddhu» estava lá para resolver pelo menos metade do meu mix de medo e confusão.
— Eu prometo minha vida para fazer isso acontecer, General «N’ltzahh».
— Muito bem. Vá trabalhar, «Eddhu».
O general — cujo nome o mestre de obras pronunciou como "Noltza" — deu um tapinha em um dos braços musculosos de «Eddhu» e começou a caminhar, com sua capa esvoaçando atrás dele. Diretamente em direção à caixa na qual estávamos escondidos.
Um calafrio percorreu minha espinha, e eu abaixei a tampa para fechar corretamente. O próprio «N’ltzahh» já seria mais do que um problema, mas se tivéssemos que lidar com outros oito guerreiros e o indubitavelmente forte «Eddhu», nossas chances de vitória seriam quase nulas. Se eles nos encontrassem dentro da caixa, nossa única chance de sobrevivência seria saltar da caixa e correr para a escada à direita, para fora do esconderijo deles.
O ritmo lento e provocante das botas dele parou aproximadamente a três metros de distância. A voz gélida de «N’ltzahh» cortou através da tampa de madeira grossa da caixa.
— É realmente uma farsa, não é? Eons desde que fomos removidos da bênção da Árvore Sagrada, e ainda estamos presos aos tabus da raça élfica, — ele zombou. A primeira resposta não veio da voz rude de «Eddhu», mas de uma mistura feminina de doce e afiada.
— Sim... se não fosse por aquele tabu sem sentido, não precisaríamos fazer esse acordo com os humanos imundos para obter esses materiais.
— Não vale a pena reclamar, «Kysala». Paguem-lhes tanto ouro quanto quiserem. Assim que tivermos todas as chaves e abrirmos a porta para o Santuário, até a maior magia deixada para a humanidade desaparecerá sem deixar vestígios...
— Claro, Excelência. O momento do nosso triunfo está cada vez mais próximo.
— De fato. Mas nossa missão inicial é recuperar a primeira chave que o comandante das forças especiais deixou escapar de nossas mãos. O plano começa em cinco dias, assim que todas as nossas preparações estiverem completas. Tenho grandes expectativas de todos vocês.
Os soldados gritaram uma saudação em uníssono que sacudiu a tampa da caixa.
Mesmo depois que os inúmeros passos desapareceram à distância e a enorme porta de metal se fechou com força, eu não conseguia me mover.
Tentei memorizar o máximo de detalhes daquela conversa possível — tinha que ser anotado assim que escapássemos dessa enrascada. Era tanta informação crucial que os Elfos Caídos acabaram de revelar. Chaves secretas e o Santuário — ambas palavras-chave da missão da campanha durante o beta, mas nunca reveladas de maneira tão concreta. E eu nunca tinha encontrado o homem chamado General «N’ltzahh» naquela época. Quem era ele...?
— Ei.
— Ele é o verdadeiro líder dos Caídos...?
— Ei, Kirito.
Ela empurrou meu ombro, tirando-me dos meus pensamentos.
— Hã? O-O que foi?
— O que você quer dizer com o que? Quanto tempo você vai ficar assim?
— Ah, droga, d-desculpe, — comecei, então olhei para o meu lado direito. Percebi tardiamente que meu braço estava em uma situação bastante embaraçosa.
— D---
Quase gritei "desculpa", mas fechei a boca rapidamente. Meu braço direito estava preso entre a nova peitoral de Asuna e sua túnica. Tentei puxá-lo para fora, mas não havia lugar atrás de mim para o braço ir. O único resultado foi uma pressão contínua, macia e suave contra meu braço.
— Ei, não me empurre assim.
— M-Mas estou tentando – isso é estranho.
— Ah! Ouça, se você está fazendo isso de propósito, vou te jogar na outra sala.
— De jeito nenhum, Excelência! Queria gritar. Enquanto isso, dobrei meu braço de maneira acrobática e consegui puxá-lo para fora do lado da armadura. Naturalmente, esse não foi o fim do meu perigo; levantei a tampa da caixa tanto para escapar da intensidade do olhar fulminante direcionado à minha bochecha quanto para sair dali.
Eu não consegui ver nenhum dos Elfos Caídos. Mas aqueles dois guardas ainda deviam estar nos lados das enormes portas do outro lado da pilha de caixas. Levantei-me, ainda segurando a tampa na mão, e ajudei Asuna a sair da caixa. Depois de sair da prisão de madeira, coloquei a tampa de volta cuidadosamente.
Antes que eu pudesse aproveitar um breve momento de paz, Asuna veio direto na minha direção. Eu esperava que ela me repreendesse por minha transgressão, mas seu sussurro era na verdade sobre um assunto sério.
— Precisamos descobrir o que são os 'materiais' que eles mencionaram antes de sairmos daqui. Deve haver uma pista em uma das caixas que ainda não verificamos.
— Sim, eu concordo... mas... é possível que… — murmurei, minha mente trabalhando febrilmente sobre as frases que ouvimos. A quantidade total necessária. Completado conforme planejado. Tabu Élfico. Acordos com os humanos. Chaves. O plano de recuperação começa em cinco dias...
Minha mente estava presa naquele espaço onde a inspiração estava tentadoramente próxima, mas ainda fora de alcance.
Fiz uma pergunta que estava me incomodando.
— Asuna, a classe daquele cara «Eddhu» foi rotulada como 'foreman'. Você sabe o que é isso? — Ela acenou com a cabeça de imediato – provavelmente aprendeu o termo em inglês na escola.
— Sim. É o líder de uma equipe de trabalho em uma fábrica, por exemplo. Ou um mestre artesão.
— Mestre artesão...?
Isso significaria que o martelo que ele carregava era uma ferramenta, não uma arma. O que quer que ele estivesse trabalhando, deve ser grande...
De repente, todas as peças se encaixaram na minha cabeça com um sonoro ka-ching!
Ahhh! Eu quase gritei de surpresa, mas me contive e olhei para a pilha de caixas.
Isso mesmo — eu estava prestes a dizer a Asuna quando estávamos escondidos dentro dela. Essas caixas robustas não eram destinadas ao transporte de algo. Elas eram outra coisa disfarçada de caixas para esconder o segredo dos negócios sujos dos Elfos Caídos.
Tudo o que estávamos vendo eram materiais de navio.
Devia haver uma enorme oficina do outro lado da porta, onde eles estavam desmontando as caixas para formar peças de madeira. Os sons leves de marteladas eram prova disso.
Então, por que precisavam fazer um acordo com a Guilda dos Transportadores de Água de «Rovia» para construir um navio? Provavelmente algo relacionado ao tabu élfico que o General «N’ltzahh» mencionou. Os elfos deste mundo eram proibidos de cortar árvores vivas para madeira. Eles só podiam pegar árvores se caíssem naturalmente. Então, estavam fazendo acordos com humanos para obter materiais extras e acelerar o processo.
— Você descobriu algo? — Asuna perguntou, cutucando meu braço. Minha mente parou.
— Uh, s-sim. Mas será uma longa explicação, então vamos sair daqui primeiro. Nunca se sabe se eles podem voltar.
— Se isso acontecer, vamos nos esconder em uma caixa maior, — ela anunciou. Eu não tive escolha a não ser concordar entusiasticamente.
🗡ﾒ
Usei o truque de distração com seixos para nos comprar uma fuga do depósito e podermos recuar pela escada até o primeiro andar. Seja por pura negligência ou cansaço mental, fomos avistados pelo guarda patrulhando perto da entrada do esconderijo, mas conseguimos derrotá-lo antes que ele pudesse chamar seus companheiros. Finalmente, estávamos de volta ao cais na masmorra aquática.
Como a infiltração levou muito mais tempo do que o esperado, a Lâmina de Argyro estava com menos de 10% de durabilidade quando a removemos. Dobramos a lâmina cuidadosamente em agradecimento por seu serviço inestimável, depois a guardamos e pusemos o navio em movimento.
Encontramos vários caranguejos e tartarugas no caminho de volta, mas a Tilnel’s Burning Charge — como eu gostava de chamar — cuidou facilmente deles, e finalmente escapamos da dungeon.
No momento em que deixamos a caverna para o rio negro antes do amanhecer, o registro da missão emitiu um sinal para nos alertar sobre uma atualização.
Mantive uma mão no remo enquanto abria a janela. A nova instrução dizia para alertar a pessoa apropriada sobre as informações obtidas.
Asuna leu a mesma instrução enquanto observava o espaço à frente da gôndola. Ela se virou e perguntou: — Quando diz 'pessoa apropriada', quer dizer o Sr. «Romolo»?
— Talvez, mas as instruções anteriores sempre o chamavam de 'construtor de navios', então talvez não...
— Alguém importante na Guilda dos Transportadores de Água, então?
— Hmm. Algo me diz que eles não teriam uma reação muito amigável a nós...
— Bem, quem então?
— Vamos descobrir isso quando voltarmos à cidade, — sugeri. Asuna aceitou, embora relutantemente. Ela começou a olhar para frente, mas se virou para acrescentar.
— Ah, certo. Você quer mudar de hospedaria? O lugar ao lado do portal de teletransporte não era ruim, mas eu não quero outra confusão naquele cais.
— Ah, boa ideia. Podemos procurar um lugar um pouco mais afastado. Além disso, precisamos avisar o time azul e o time verde sobre a missão em breve, — murmurei, depois parei em minhas falas.
Se Lind e Kibaou conseguissem construir seus navios e concluir a missão, ótimo. Mas e se continuassem como estávamos agora? E se eles ouvissem a história de «Romolo», avistassem e seguissem o misterioso navio de volta à masmorra submersa, depois se infiltrassem no esconderijo dos Elfos Caídos... e por acaso se envolvessem em uma batalha com o General «N’ltzahh» e seus homens? Eu confiava na força de Lind e Kibaou, mas eles realmente conseguiriam enfrentar o general, que poderia ser tão poderoso quanto um boss de andar, sem sofrer fatalidades?
Pensei no cursor negro como breu de «N’ltzahh» e tremi. Não, a derrota era certa se aquele evento terminasse em batalha. Talvez houvesse um aspecto de prevenção de falhas embutido, como na batalha entre os campeões dos Elfos Negros e Elfos da Floresta no início da missão "Chave de Jade" no terceiro andar. Mas se não, isso poderia resultar na morte de um grupo completo de seis pessoas.
— Talvez devêssemos discutir com Argo primeiro sobre quanto das informações revelar, — murmurei, remando lentamente. À frente, a visão imponente do portão sul de «Rovia» começou a aparecer.
🗡ﾒ
Acabamos escolhendo uma pequena hospedaria no canto do quadrante sudoeste como nossa nova base de operações, nossa escolha definida pela pequena cabana que poderíamos usar para guardar a gôndola. Nós desabamos em um dos dois quartos que alugamos, eu na cadeira de balanço e Asuna na cama.
Depois de compartilhar um longo e luxuoso suspiro, levantei um dedo preguiçosamente para guardar minha arma e armadura. Eram três e meia da manhã. Voltamos mais cedo do que no dia anterior, mas às dez horas de aventura ameaçavam desligar meu cérebro de cansaço.
Eu não podia dormir agora, no entanto. Precisava juntar as informações enquanto ainda estavam frescas na minha mente, e além disso, este era o quarto de Asuna, não o meu.
— Bem, vamos começar com as caixas de madeira, — comecei, abafando um bocejo. Asuna não respondeu. Sentei-me e olhei para a cama. Ela estava deitada de bruços com o rosto enfiado no travesseiro, completamente imóvel. Sua janela de menu ainda estava exibida logo acima do travesseiro também.
Para alguém que reclamou de não conseguir dormir, ela está fazendo um bom trabalho agora, pensei. Levantei-me da cadeira de balanço e fiquei ao lado da cama.
— Ei, você deixou sua janela aberta, — chamei, sacudindo seu ombro suavemente. Ela não acordou. A janela estava configurada para modo privado por padrão, então era apenas uma placa em branco para mim, mas ainda parecia um pouco descuidada.
— Senhorita Asuna, acordeee.
Sem resposta. Se eu continuasse sacudindo, ela iria receber outra notificação de assédio. Falando nisso, eu precisava descobrir o que estava acontecendo com a ordem de advertência. Mas, por enquanto, era mais importante fazer ela fechar o menu.
Depois de pensar um pouco, peguei a mão direita dela que estava espalhada na cama. O menu principal desapareceria com um bom e longo movimento de cima para baixo, então movi o dedo dela para o lugar certo e puxei para baixo. Na terceira tentativa, funcionou, e a janela desapareceu. Coloquei a mão dela de volta imediatamente com alívio.
— Podemos ter a reunião depois. Boa noite, — murmurei, e saí do quarto o mais silenciosamente possível.
CONTINUA NA PARTE 6 DIA 07/07
Este capítulo foi traduzido pela Mahou Scan. Entre no nosso Discord para apoiar nosso trabalho!