Volume 2
CONCERTO DE PRETO E BRANCO - TERCEIRO ANDAR DE AINCRAD, DEZEMBRO DE 2022 (PARTE 9)
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TENDO ANUNCIADO QUE COMPLETARÍAMOS AS DEZ MISSÕES da campanha disponíveis neste andar até as cinco horas do dia vinte de dezembro — apenas quarenta horas a partir de então — retornamos à base dos elfos negros, entregamos o item ao comandante para finalizar a missão "Infiltração" e imediatamente partimos para nossa próxima missão.
O sétimo capítulo, "Coleção de Borboletas", foi um breve respiro de uma missão que simplesmente envolvia encontrar e derrotar uma borboleta gigante liberada pelos elfos da floresta para reconhecimento. Teria sido ainda mais fácil com uma habilidade decente em «Blade Throwing», mas eu não tinha o espaço disponível nesse momento, então tivemos que correr atrás da borboleta na floresta noturna, pegando pedras para jogar nela.
No oitavo capítulo, "A Árvore Espiritual Ocidental", o comandante dos elfos negros havia lido e digerido as ordens ultra-secretas dos elfos da floresta que trouxemos de volta e estava preparado para liderar um ataque à base dos elfos da floresta. Ele queria que a Chave de Jade fosse transportada secretamente para o posto avançado deles no quarto andar. Asuna, «Kizmel» e eu, acompanhados por três soldados elfos negros, partimos para a árvore espiritual que os elfos usavam para viajar entre os andares.
Claro, essas missões de transporte nunca terminavam sem incidentes, e enquanto avançávamos em direção à árvore na extremidade oeste da floresta, um bando misterioso vestido de preto nos emboscou. Dos quatro atacantes mascarados — rotulados como SAQUEADORES DESCONHECIDOS no jogo — eliminamos três com facilidade. Tanto Asuna quanto eu estávamos bem acima do nível esperado neste ponto, e tínhamos os serviços da cavaleira de elite «Kizmel». Mas o quarto saqueador lançou uma bomba de fumaça e roubou a chave dos soldados elfos confusos.
Naturalmente, eu sabia que essa emboscada estava por vir, e estava pronto para tentar derrotar todos os quatro, mas era realmente uma luta impossível de vencer. Os outros três corpos imediatamente escureceram e derreteram, então não havia como saber quem eram.
Na nona missão, "Perseguição", tivemos que perseguir o ladrão pela floresta. No beta, lembro que essa única missão durou quase da manhã até a noite. Demorou tanto porque encontrar o "Sinal Brilhante" — um pequeno frasco de líquido brilhante que um dos soldados elfos acertou no ladrão — era incrivelmente difícil no meio da floresta densa.
Começamos o nono capítulo após o meio-dia do dia dezenove, e eu estava preparado para que durasse até tarde da noite. Para minha surpresa — embora a essa altura eu devesse ter esperado — o auxílio de «Kizmel» se mostrou inestimável. Ela liderou o caminho e imediatamente apontou a direção da luz brilhante em cada curva, então descobrimos a caverna do esconderijo do ladrão por volta das duas horas.
O próximo passo era relatar ao comandante, então voltamos à base para comer e descansar, e à noite estávamos prontos para a décima e última missão da campanha no terceiro andar, "Recuperar a Chave". Era uma tarefa difícil que envolvia explorar um grande calabouço, embora não tão grande quanto o labirinto. Isso era demais para ser completado antes do final do dia, especialmente porque nosso dia havia começado bem antes do amanhecer, então tivemos que voltar após derrotar o enorme boss aranha chicoteador do primeiro nível da dungeon.
Às onze horas daquela noite, retornamos à base e nos revezamos para tomar banho. Desta vez, «Kizmel» decidiu invadir durante o turno de Asuna, e infelizmente, não havia como saber exatamente o que estava acontecendo além da aba da tenda, com base nos breves gritos, salpicos e risadas ocasionais. Após um jantar tardio, fomos para a cama e acordamos no início da manhã de vinte de dezembro. Depois de uma rápida revisão com o ferreiro e algumas reposições de suprimentos na loja de itens, partimos rapidamente para conquistar o segundo andar da grande dungeon subterrânea.
Desde que retornamos ao acampamento, os soldados extras não nos acompanhavam mais, mas na verdade era mais fácil coordenar manobras de combate de alto nível apenas com nós três. Passamos por monstros insetos e animais, e finalmente encontramos o esconderijo do ladrão mascarado no fundo da dungeon.
Nos esgueiramos e espiamos pela janela do espaço que parecia uma sala de jantar, avistando mais cinco ladrões sem máscaras. Eles não eram elfos da floresta, e certamente não eram elfos negros. Eles eram uma raça completamente diferente, com pele roxa escura, como se estivesse apodrecendo, e características de alguma forma demoníacas. As informações em seus cursores os identificavam como Guerreiros Elfos Caídos. «Kizmel» parecia nervosa, mas não havia tempo para parar e perguntar a ela sobre isso. Seguimos em frente e vencemos várias batalhas inevitáveis, finalmente chegando ao boss final da dungeon e da missão, o «Fallen Elf Commander».
Ele era um inimigo difícil com vários subordinados, mas com nossos níveis no limite realista para este andar, ele não representava uma verdadeira ameaça para nós. Quando o «Chivalric Rapier» de Asuna desferiu o golpe fatal, o comandante lançou uma maldição final sobre nós e derreteu.
No fundo da sala havia uma montanha de tesouros, junto com a Chave de Jade. Desta vez, conseguimos transportar a chave até a árvore espiritual, sinalizando o fim (pelo menos no terceiro andar) da longa, longa campanha.
Mas justo quando Asuna e eu estávamos prestes a nos cumprimentar por um trabalho bem feito, «Kizmel» interrompeu com uma declaração surpreendente.
🗡ﾒ
— Asuna... e Kirito. — Ela disse devagar e cuidadosamente, com a luz brincando em seu lindo cabelo roxo. — Agora que está claro que os Caídos estão aliados aos elfos da floresta, devemos entregar esta chave à fortaleza no próximo andar com urgência. Acredito que esta tarefa recairá sobre mim...
— O que? — Os olhos de Asuna se arregalaram, e ela deu um passo à frente. Seu rosto tinha o sorriso nervoso de alguém que suspeitava do que estava por vir. — E-Então iremos com você. Só para o caso de haver outra emboscada.
— Obrigada, Asuna. Sua oferta é muito gentil.
«Kizmel» parou ali. Ela se moveu para o lado de Asuna e olhou para cima. Estávamos perto do perímetro externo de Aincrad, e a vasta extensão azul se estendia diante de nós. O tronco nodoso da árvore espiritual contrastava fortemente com o céu azul cobalto atrás dela.
Perto das raízes da árvore, com cerca de quatro metros e meio de largura, havia um grande nó que levava a um interior oco, mas, ao contrário das árvores de «Zumfut», isso não foi esculpido por mãos humanas. Na escuridão dentro do buraco, uma luz azul pulsava. Ao redor da árvore, pedras cobertas de musgo formavam uma parede sólida, e o único portão que dava acesso à árvore era guardado por um quarteto de sentinelas elfos negros.
Essa árvore era um teletransportador para elfos, e os elfos da floresta tinham um na outra extremidade do andar. Como você pode imaginar, houve muito debate durante a fase beta sobre se essas árvores podiam ser usadas para contornar o labirinto. Uma guilda até reuniu um grupo de ataque de trinta homens para atacar a árvore, mas os quatro guardas facilmente repeliram a tentativa. Meu palpite era que, mesmo que tivessem conseguido, nada aconteceria dentro da árvore.
Enquanto olhava para a árvore, a próxima declaração de «Kizmel» confirmou essa expectativa de meses.
— Hmmm, infelizmente, apenas o povo de «Lyusula» tem permissão para passar pelo portão da árvore espiritual...
Asuna esperava por isso. Após vários momentos de silêncio, ela assentiu.
— Entendi...
— Sim.
Respondeu «Kizmel» solenemente. A elfa fechou os lábios firmemente por um tempo, então se virou e envolveu os braços ao redor das costas de Asuna. Os olhos da espadachim se arregalaram brevemente de surpresa, mas ela retribuiu o abraço da cavaleira quase instantaneamente.
Com a boca próxima ao ouvido de Asuna, «Kizmel» sussurrou alto o suficiente para que eu pudesse ouvir:
— Depois que perdi minha irmã há um mês, estava esperando encontrar meu lugar para morrer. Quando cruzei espadas com o cavaleiro branco de «Kales'Oh», pensei que veria minha irmã novamente. Mas... você e Kirito apareceram e me salvaram. Ela deve ter guiado vocês até mim...
Eu não sabia se «Tilnel», a herbalista, realmente existira em Aincrad. Não havia como saber se os elfos negros e os elfos da floresta realmente travaram uma grande batalha se não houvesse jogadores por perto para ver. Essas memórias, incluindo «Tilnel», podem ter sido simplesmente implantadas na programação de «Kizmel» como um pano de fundo, uma base para sua persona.
Mas eu poderia jurar que vi um leve brilho no ar ao lado de «Kizmel» e Asuna. Talvez fosse apenas o motor de luz brilhando através dos galhos da árvore espiritual. Ou talvez...
— Nós veremos você novamente, não é?
Asuna murmurou no cabelo de «Kizmel». A elfa assentiu vigorosamente.
— Com certeza. A Árvore Sagrada nos guiará juntos.
Ela apertou mais forte, depois soltou. «Kizmel» compartilhou um último sorriso com Asuna antes de olhar para mim. Eu esperava um aperto de mão, talvez um toque de mãos... mas «Kizmel» avançou sem hesitação e me envolveu em seus braços também. O metal frio e suave de sua armadura e o cheiro fresco de pinho me fizeram sentir como se estivesse no meio de uma floresta.
— Da próxima vez que nos encontrarmos, Kirito, vou te contar mais sobre meus sonhos.
Ela sussurrou. Coloquei minhas mãos nas costas dela.
— Sim, parece bom.
— É uma promessa, então.
E com um último aperto de seus braços, «Kizmel» soltou. Ela deu um passo para trás, depois outro, e levantou o punho direito ao peito esquerdo em saudação. Asuna e eu automaticamente retribuímos.
— E agora... esta é uma despedida. Sinto muito por não acompanhar vocês até o Pilar dos Céus, mas acredito que vocês têm a habilidade para derrotar seus guardiões. Derrotem-nos e ascendam. Eu estarei esperando por vocês no quarto andar.
— Cuide-se, «Kizmel».
Asuna disse. A cavaleira sorriu, então girou sobre os calcanhares. A longa capa esvoaçando, ela caminhou em direção ao portão. Os guardas se afastaram, ela passou e eles fecharam atrás dela.
«Kizmel» passou pelo nó da árvore espiritual sem olhar para trás e desapareceu na escuridão. Alguns segundos depois, a fraca luz azul brilhou muito mais forte.
Do lado esquerdo da minha visão, a terceira barra de HP que havia sido exibida durante a última semana desapareceu com um toque suave.
🗡ﾒ
No final, a recompensa por completar a parte da campanha da Guerra dos Elfos no terceiro andar não continha nada útil para derrotar o boss.
Quando o comandante nos agradeceu pelo serviço, a lista de itens que podíamos escolher incluía meia dúzia de equipamentos. Mas, por mais que eu analisasse suas especificações, efeitos e descrições, não havia uma única palavra que sugerisse qualquer conexão específica com o boss do andar.
Acabei escolhendo um par de botas de couro com resistência extra a Quedas e um pouco de potência extra de salto (depois de ter escorregado durante meu duelo com Morte), e Asuna escolheu uma nova capa com capuz feita do mesmo material que a capa favorita de «Kizmel». A capa de um roxo pálido que brilhava levemente dava um bom bônus para esconderijo e aumentava a agilidade, embora não no mesmo grau da original.
Até esse ponto, nossas interações com o comandante elfo negro tinham sido muito superficiais — absolutamente como NPCs. Quando escolhemos nossas recompensas, ele se levantou de sua cadeira e, com preocupação no rosto, disse: — Nós, elfos, vivemos muito, mas podemos ser feridos com lâminas como qualquer outra pessoa, e um ferimento profundo o suficiente pode nos matar. Não somos dotados da resistência dos anões e humanos. Os Elfos Caídos que vocês enfrentaram no labirinto subterrâneo são descendentes daqueles que buscaram usar a magia da Árvore Sagrada para forjar corpos imunes a lâminas. Isso aconteceu antes da Grande Separação, e eles foram banidos por isso. Eles são numerosos por todo este castelo, e sua cooperação com os elfos da floresta em busca das chaves é extremamente preocupante. Como tropa de avanço, permaneceremos aqui por enquanto, procurando por traços dos Caídos antes de retornar à nossa fortaleza no quarto andar. Sua contínua assistência será muito apreciada.
Asuna e eu trocamos um breve olhar e acenamos com a cabeça juntos.
— N-Nós ficaríamos felizes em ajudar.
— Qualquer coisa que pudermos fazer.
— Bom. Sua ajuda é uma bênção... Suspeito que o general da fortaleza os tratará com generosidade. Levem esta recomendação com vocês.
O comandante pegou um pedaço de pergaminho bem enrolado de sua mesa e me ofereceu. Agradecemos a ele por essa recompensa extra e estávamos nos preparando para sair quando o comandante falou novamente.
— Vocês vão subir o Pilar dos Céus até o quarto andar?
— S-Sim, esse é o plano.
— Nesse caso, tomem cuidado com o ataque venenoso da besta guardiã. Vocês devem se preparar com muitas poções de antidoto enquanto estiverem no acampamento.
— M-Muito obrigado pelo conselho.
Eu disse, fazendo uma reverência e saindo da tenda.
Assim que saí, uma corneta soou, sinalizando a passagem do meio-dia. Dei uma dúzia de passos em direção ao cheiro convidativo da tenda de refeições antes de olhar para Asuna.
— Mmmm, não vou dizer que não fiquei grato pelo conselho, mas…
— Agora é mais difícil dizer que a informação de que as recompensas da missão ajudariam com o boss não era verdade…
No dia anterior, eu havia explicado para Asuna sobre meu duelo à beira do rio com o espadachim/Machadeiro Morte e suas atividades suspeitas.
Morte havia se juntado à «Brigada dos Cavaleiros do Dragão» e estava ajudando-os na campanha — isso foi confirmado por Argo. E também era certamente verdade que ele estava fazendo um trabalho extra com a «Brigada de Libertação de Aincrad», usando uma classe de arma diferente.
No entanto, eu suspeitava que o súbito interesse de Kibaou na campanha, e sua firme crença de que as recompensas eram cruciais para derrotar o boss, eram baseados em informações fornecidas por Morte. Se essa fonte fosse uma mentira total, eu esperava usar esse fato para fazer Kibaou confessar de onde ele havia aprendido isso. E ainda assim…
— Nenhum dos itens que podíamos ganhar ao terminar a missão tinha qualquer efeito especial contra o boss do andar. Como Kibaou disse que os itens que você ganhou na missão dos elfos eram necessários para evitar grandes problemas contra o boss… então você poderia dizer que a informação dele era uma mentira…
— Certo… Mas se alguém alegasse que a dica sobre os antídotos era essa recompensa, é muito mais difícil descartá-la completamente.
Asuna respondeu quase imediatamente, sua rápida inteligência em sintonia com sua build de agilidade em primeiro lugar.
— Tudo o que você pode fazer agora é apenas explicar a verdade exatamente como aconteceu na reunião desta noite. Se observarmos a reação de Morte de perto, talvez ele revele algo. De qualquer forma, vamos comer e descansar antes de irmos. Espero que nos deixem usar a tenda de «Kizmel».
— Hmmm, b-boa ideia.
Mesmo que estivesse disponível para uso, agora que a dona estava no quarto andar, seriam apenas nós dois dormindo sob o mesmo teto. Escolhi não mencionar isso e corri atrás de Asuna até a tenda de refeições.
Felizmente, quando Asuna percebeu que nós dois estaríamos compartilhando uma tenda sozinhos, não havia fruta para ela jogar, então levei uma almofada macia no rosto.
🗡ﾒ
Cinco da tarde.
A segunda reunião de estratégia estava prestes a começar no campo de reuniões de «Zumfut».
A DKB de Lind e a ALS de Kibaou haviam terminado de mapear a torre do labirinto até a câmara do boss no andar superior. A DKB mal chegou primeiro à porta, então, pelo segundo andar consecutivo, o mestre de cerimônias da reunião de estratégia e o líder do ataque seria Lind.
O que pegou Asuna e eu de surpresa foi a ausência de Morte no campo de reuniões. Talvez ele tivesse mudado todo o seu equipamento — na segurança da cidade, ele podia colocar armas cujas habilidades ele não tinha — tirado seu elmo e se misturado à multidão de uma forma que eu não reconheceria, mas Asuna disse que, pelo que ela podia ver, ambas as guildas tinham a mesma formação da batalha contra o boss do segundo andar.
A reunião começou com o cronograma da batalha na manhã seguinte e depois passou para a estratégia real. Argo já havia lançado seu guia de estratégia sobre o boss e, com base nessas informações do teste beta, dividimos os grupos em funções específicas.
Depois que as perguntas e respostas foram resolvidas, Lind pediu para eu falar. Naturalmente, ele queria um relatório sobre as recompensas da missão da campanha. Levantei-me e comecei com um esboço básico da missão. Quando cheguei à parte sobre os Elfos Caídos, a multidão começou a se agitar. Alguns queriam mais detalhes sobre isso, mas eu optei por ser breve, sabendo que Argo em breve lançaria o segundo volume de seu guia da Guerra dos Elfos.
— Primeiro de tudo: Nada nos itens em si tinha qualquer relação única com boss do andar. No entanto, depois de recebermos nosso loot, o comandante elfo nos deu um conselho sobre o boss.
Toda a multidão ficou em silêncio, sem querer perder essa informação.
— Umm… Ele disse para levar muitas poções de antídoto, porque o boss usa ataques venenosos... É isso.
Agora o silêncio se tornou constrangedor. Era um conselho tão óbvio e básico — quem não levaria um estoque de antídotos para uma grande luta? Limpei a garganta e adicionei uma informação em nome da honra do comandante.
— Só para vocês saberem, o boss no teste beta não tinha um ataque venenoso louco. Como isso pode ser a coisa que foi alterada nesta luta, é provavelmente uma boa ideia levar o máximo de poções possível. Vou deixar para Lind e Kibaou decidirem se essa informação conta como uma 'recompensa de missão crucial para derrotar o boss' ou não.
Sentei-me novamente, e o campo de reuniões irrompeu em conversas. Alguns achavam decepcionante que não houvesse armas secretas contra o boss, enquanto outros afirmavam que esse conhecimento era muito mais útil do que um item. Entre os que tinham essa opinião estava Joe da ALS, que gritou que, se todos tentássemos a campanha agora, poderíamos aprender algo ainda mais importante.
Mais uma vez, Kibaou o silenciou com um único comando, e quando o grupo se acalmou, Lind encerrou a discussão com sua liderança cada vez mais sólida.
— Visitaremos todas as lojas de itens esta noite, mesmo nos andares inferiores, e procuraremos mais do que suficientes poções para amanhã. Como planejado, começaremos nossa operação às nove horas da manhã. Encontro no portão norte de «Zumfut». Viajaremos então para «Dessel», a cidade mais próxima do labirinto. Depois de uma breve pausa, entraremos na torre. Se tudo correr conforme o plano, derrotaremos o boss do andar até às duas da tarde.
Ele fez uma pausa e observou os quarenta e poucos membros reunidos da esquerda para a direita, então fez uma chamada encorajadora.
— Amanhã à noite, celebraremos na cidade principal do quarto andar! Vamos lá, pessoal... Vamos vencer esta luta!
Durante a última reunião, assisti a Lind fazer um discurso no palco e pensei, — Você ainda tem um longo caminho a percorrer para substituir Diavel. — Mas, mesmo que ele não se tornasse Diavel, Lind tinha um papel a desempenhar que era seu e somente seu. Algo muito mais crucial do que o meu, já que eu continuava fugindo das coisas realmente importantes. Um papel que alguém precisava assumir, se realmente fôssemos alcançar aquele distante centésimo andar.
Enquanto isso, alguns estavam tentando cumprir papéis que ninguém deveria tocar. Morte estava tentando fazer a DKB e a ALS entrarem em conflito. O homem com o poncho preto havia atraído os Legend Braves para enganar outros jogadores. Quaisquer que fossem suas intenções, eles certamente não parariam agora. Eu tinha que continuar desempenhando meu papel para lidar com suas futuras manipulações.
Mesmo o excluído dos corredores da frente poderia ajudar à sua maneira.
Juntei-me aos outros levantando minha mão direita em direção à vasta extensão de rocha e aço a cem metros acima, e segurei minha nova determinação profundamente no peito.
🗡ﾒ
Às 13h12 do dia seguinte — quarta-feira, 21 de dezembro de 2022 — «Nerius, The Evil Treant», boss do terceiro andar de Aincrad, foi derrotado por um ataque de quarenta e dois homens formados por sete grupos.
O grande boss árvore usou liberalmente uma habilidade de veneno de área que não estava presente no beta, mas nosso estoque de antídotos não se esgotou. Como eu esperava, o «Chivalric Rapier» de Asuna superou facilmente qualquer outra arma presente em termos de dano, e o resto do grupo ficou maravilhado.
A batalha durou cinquenta e três minutos. Assim como no segundo andar, não houve fatalidades.
Morte, o guerreiro do machado, não estava entre os participantes do ataque.