Sobrevivendo à Reestruturação Coreana

Volume 1

Capítulo 13: Pressão por Desempenho (3)

[A configuração das equipes de FT foi concluída.]

Fwoosh~

Quando a mensagem do sistema desapareceu, feixes de luz branca e intensa riscaram o chão, conectando as pessoas em grupos. Ao todo, eram cinco equipes com quatro membros cada.

De baixo dos pés de Eun-Ho, o feixe se dividiu em três direções, ligando-o a Ji-Eun, Jae-Hyuk e a um homem de boné, que tinha disparado para a frente para entrar no grupo.

— Isso! — o homem de boné comemorou, cerrando o punho.

— Hm… dá pra você se afastar um pouco? — Eun-Ho disse, recuando com cautela para criar distância.

Não importava como ele se movesse: o feixe de luz permanecia, acompanhando seus pés com precisão milimétrica. O sistema parecia garantir que ninguém se confundisse no meio da provação.

— Esse esquema é bem intuitivo, na verdade — Ji-Eun observou.

— Né? Eu estava pensando como a gente ia saber quem é do nosso time.

O número 1 brilhou suavemente no ponto central do feixe.

— Acho que somos a Equipe Um — Eun-Ho disse, olhando ao redor.

Por toda a área, cinco rastros de luz conectavam cinco grupos diferentes de quatro pessoas. O padrão era inconfundível.

— São cinco equipes no total. — Jae-Hyuk confirmou, analisando os outros.

— A questão é qual é o objetivo e o que eles querem dizer com “desempenho”.

Eun-Ho olhou em volta, mas não encontrou pistas, instruções nem inimigos visíveis. Só havia vinte pessoas confusas e inquietas, presas em linhas brilhantes, como moscas numa teia invisível.

— Aaaah! A gente tá ferrado! — uma mulher de outra equipe choramingou. Era Ye-Ji, do time de contabilidade.

— Ah, qual é! A gente nem começou ainda! — um segurança mais velho disse ao lado dela.

— Moça, você está com uma espadona azul linda dessas. Vai ficar tudo bem. Se precisar de alguma coisa, é só falar! — uma faxineira animada entrou na conversa.

O número 2 brilhava sob os pés da Ye-Ji. Ao lado dela estavam o segurança, a faxineira e um jovem funcionário, coçando a cabeça em nervosismo.

— T-tem como trocar de equipe? — um homem de óculos perguntou, cujo número era 4. Ele apontou de forma acusadora para uma criança pequena agarrada ao pai e chorando. — Isso não é justo! Não dá pra contar uma criança no número de participantes!

— Buaaaa!

— Para de gritar! Você tá assustando ela! — alguém respondeu.

— Assustando? A gente tá prestes a morrer! Pô, é três contra quatro! Merecemos pontos bônus! Não?! — ele berrou para o ar, mas o sistema não respondeu.

Pelo visto, o sistema não se importava se era uma criança ou um adulto. Cada pessoa era só mais uma vida no jogo. Se a equipe não rendesse, merecia ser apagada.

[O progresso das equipes de FT será acompanhado em tempo real.]

[É possível ganhar um total de 500 pontos. Cada inimigo derrotado concede 5 pontos.]

[Consulte o Status de Desempenho para atualizações.]

Com uma calma mecânica que ignorava o pânico ali embaixo, uma janela translúcida se materializou no ar.

[Status de Desempenho da Primeira Rodada]

• Equipe 1: 0/100 pontos
• Equipe 2: 0/100 pontos
• Equipe 3: 0/100 pontos
• Equipe 4: 0/100 pontos
• Equipe 5: 0/100 pontos

— Parece que somos a Equipe Cinco — uma garota murmurou.

— Isso é tipo… uma tabela de pontuação? — outra pessoa perguntou.

— Parece classificação de classes. Que nojo — a terceira disse, puxando a saia xadrez do uniforme sob o colete cinza.

Pensando bem, lembrava mesmo aqueles quadros de classificação escolar… ou então uma daquelas classificações de vendas do setor comercial.

— Yeo-Jin, eu tô com medo” — uma das garotas sussurrou.

— Tá tudo bem. Só faz o que você fez ontem — Yeo-Jin respondeu baixinho.

— Mesmo assim…

As duas colegiais continuaram sussurrando, olhando com nervosismo para o homem ensanguentado do time delas e para o quadro do Status de Desempenho. Uma segurava o cabo de um esfregão, e a outra empunhava algo parecido com uma faca pequena de cozinha.

— Certo, vamos começar a nos preparar — Eun-Ho disse.

— Sim, Hyungnim! — Jae-Hyuk respondeu.

Jae-Hyuk e Ji-Eun assentiram e abriram as mãos.

Então, como tinham praticado no dia anterior, cada um chamou: — Invocar.

[A Espada de Bico Navalha foi invocada.]

Uma espada elegante tremeluziu acima da palma de Jae-Hyuk e Ji-Eun. Uma empunhadura arredondada e lisa, e uma lâmina que reluzia com um frio que “mordia” os olhos. Quando eles seguraram o cabo semitransparente, a espada se solidificou, ganhando peso.

Assim que terminaram de se preparar, houve um segundo de silêncio.

Creeeak~

Por um instante, o mundo ficou imóvel. Uma ondulação de distorção passou por eles — um choque nauseante — como se lâminas invisíveis os tivessem rasgado. Em seguida, o céu se abriu, e o Olho apareceu mais uma vez.

[Pela autoridade da Administradora, O Olho está aberto.]

[Derrote o máximo de inimigos possível dentro do limite de tempo!]

— É o Olho!

— Se preparem. Fiquem atentos, entenderam?

[54:59]

A contagem regressiva começou, enquanto o Olho brilhante reaparecia no céu acima da Estação de Seul, como um sinalizador anunciando o início de uma catástrofe.

— Eun-Ho, você tá vendo algum inimigo? — Ji-Eun perguntou, olhando ao redor.

— Não faço ideia! — Eun-Ho respondeu. — Só tem a gente aqui…

— Eles não esperam que a gente lute entre si, né? — a mão da Ji-Eun tremeu ao apertar o cabo da espada invocada.

As outras equipes pareciam tão confusas quanto.

— Por via das dúvidas, vamos manter distância dos outros. A gente não sabe o que… espera.

Tum. Tum~

Enquanto ficaram alerta para qualquer perigo, o som de passos ecoou do lance de escadas abaixo da Estação de Seul.

Os olhos da Ji-Eun se arregalaram quando ela viu uma mulher descendo lentamente os degraus. — Gerente-adjunta Yoon?!

A mulher era uma colega veterana simpática do time de vendas para os EUA, sempre de terno impecável, falando com compradores estrangeiros ao telefone com naturalidade. Ji-Eun admirava aquela postura e elegância.

— Ainda bem que você tá vi…

Ela não conseguiu terminar.

A calça social elegante que a Gerente-adjunta Yoon costumava usar estava rasgada na metade da coxa. E, além disso, as pernas dela… do joelho para baixo, simplesmente não existiam.

— Hã…?

Talvez ela tivesse vindo até ali de joelhos. A cada “passo”, seus joelhos batiam no concreto como carimbos grotescos, deixando marcas horríveis atrás de si.

— Grrrr… — ela rosnou como uma fera.

Tum. Tum~

E então ela avançou.

— Ji-Eun! — Eun-Ho gritou.

— Cuidado, Noonim! — Jae-Hyuk gritou ao mesmo tempo.

Ji-Eun tropeçou para trás com o rosto perdendo a cor. Atrás dela, as pessoas começaram a gritar ao perceberem o que vinha subindo as escadas.

— Aaaah! Meu Deus!

— Que porra é essa?!

Nem mesmo Ji-Eun, que tinha tentado fortalecer os nervos, aguentou essa visão. Alguém com quem ela já tinha almoçado agora se arrastava para frente como um demônio de pesadelo.

— E-eu… eu tô bem — ela murmurou, mal conseguindo se manter de pé.

Só que a gerente-adjunta Yoon não estava sozinha. Mais figuras começaram a despejar-se atrás dela, dezenas, talvez centenas. Desciam as escadas com movimentos rígidos e abruptos.

Alguns rostos eram familiares.

— Líder de equipe Lee…? — Eun-Ho sussurrou.

— V-você o conhece? — Jae-Hyuk perguntou.

“Conhecer? Claro que conheço.”

Eun-Ho trabalhou dois anos para esse homem antes de ser demitido numa rodada do processo de reestruturação. O líder de equipe que ele lembrava era meticuloso, sempre penteando o cabelo raso e preocupado com manchas de sopa na camisa.

— Que merda… como ele ainda está se mexendo?

— Hyungnim! Olha! Olha a cabeça dele! — Jae-Hyuk arfou.

Um quarto do lado esquerdo do crânio do líder de equipe, acima do olho, tinha sido arrancado.

O que quer que o tivesse atingido — talvez um carro, ou um cano de metal — abriu o crânio dele como um melão. Ele cambaleava para frente, com massa encefálica escorrendo enquanto andava. O rosto estava contorcido em algo muito além da morte.

— Ele só tinha saído pra comer sopa de sundae… — Eun-Ho murmurou.

Atrás dele vinham mais corpos sem membros, vísceras escapando de torsos rasgados, articulações dobradas em ângulos impossíveis. Toda pessoa subindo aquelas escadas carregava marcas de uma morte violenta.

E, ainda assim, continuavam andando, como se fossem puxados por uma força invisível, sem desacelerar por causa dos ferimentos. Os olhos estavam sem brilho, mas o foco era afiado como lâmina.

— Que porra é essa… — alguém murmurou.

Uma palavra se formou na mente de todos ao mesmo tempo. Sussurrada, mas inconfundível: — Zumbis.

Enquanto a maioria ficou paralisada de horror, um homem entrou em ação.

— Quem é aquele?

Era o único sobrevivente que já estava na Estação de Seul.

Whack~

Com uma precisão brutal, ele quebrou a perna restante de um zumbi perneta, fazendo-o despencar. Em seguida, sem parar, pegou do chão uma garrafa de soju quebrada e cravou no peito de outro.

Não havia hesitação nem medo, somente eficiência fria. Até os zumbis, movidos por alguma fome distorcida, pareceram vacilar por um instante diante da força desse ataque.

Thwack~

— Grrrr!

Um dos zumbis avançou direto nele, empalando-se na garrafa de soju quebrada e prendendo a mão direita do homem. Sem piscar, ele puxou o braço com força, arrancando a cabeça do zumbi de uma vez.

— Que força é essa? — Jae-Hyuk ficou sem ar.

Mas não era só força.

“Não tem nenhuma hesitação.” Eun-Ho pensou.

Numa situação dessas, a maioria não conseguiria nem matar um animal, quanto mais algo que ainda parecia humano. Então… que vida esse homem levou para estraçalhar outra pessoa sem pensar duas vezes?

— Esse cara é perigoso. Fiquem atentos! — Eun-Ho alertou.

— Sim, Hyungnim!

Não era hora de se distrair. Mesmo com dezenas de zumbis sendo derrubados na escada, a horda continuava vindo. Se é que não tinha ainda mais.

“Vamos! Reage!” Eun-Ho pensou.

Nesse inferno, ele precisava virar um predador, igual àquele homem. Matar ou ser morto.

— Gerente-adjunta Yoon! Por favor, para! Não chega mais perto!

— Grrrrr.

Swish~

Num golpe único e limpo, a espada atravessou as costas da gerente-adjunta Yoon. Quem atacou foi Eun-Ho. Ji-Eun ainda estava travada, incapaz de erguer a espada.

— Usa a sua espada! — ele gritou: — A menos que você queira acabar como eles!

---

— Grrrr!

Eun-Ho se abaixou, desviando do zumbi que chacoalhava os braços como se estivesse se debatendo na água, avançando descontrolado na direção dele.

Para impedir que ele se movesse, Eun-Ho precisava mirar nas pernas, não no tronco.

Swish~

Ele cortou a coxa de um que vinha pela esquerda, e então chutou o zumbi da direita, derrubando-o e o que vinha logo atrás. Mas eles não ficaram no chão. Voltaram para cima dele como se nada tivesse acontecido.

— Isso é insano! Como é que mata essas coisas?!

— Tem zumbi demais! — Ji-Eun gritou, desesperada.

[19:10]

Mesmo depois de lutarem por trinta minutos, o Status de Desempenho não mudou.

[Status de Desempenho da Primeira Rodada]

• Equipe 1: 0/100 pontos
• Equipe 2: 0/100 pontos
• Equipe 3: 0/100 pontos
• Equipe 4: 0/100 pontos
• Equipe 5: 0/100 pontos

“Como ainda está igual ao começo?” Eun-Ho pensou.

— Não importa o quanto a gente acerte, nossa pontuação não sobe!

— Droga! É porque eles não tão morrendo de verdade?!

“O que a gente tá deixando passar? Como mata os zumbis de vez? Ou… matar zumbi nem era o objetivo?” Eun-Ho pensou.

— T-talvez o sistema não conte zumbis como inimigos? — Ji-Eun perguntou, entre respirações ofegantes.

— Também não sei — Eun-Ho admitiu. — Mas tem que ter uma regra.

Até agora toda provação possuía alguma lógica escondida. Nunca era explicada, mas sempre existia.

“Desta vez, não estou vendo nada.” Eun-Ho pensou.

Ele olhou ao redor, buscando uma pista. Tudo o que via eram zumbis mutilados, mancando, tremendo e se desfazendo… mas ainda se mexendo.

— Mutilados… — Eun-Ho murmurou.

— Desculpa, o quê? — Ji-Eun perguntou.

Os olhos do Eun-Ho se arregalaram ao notar algo brilhando de leve. Em meio ao emaranhado do cabelo de um zumbi, um reflexo discreto chamou sua atenção.

— Ji-Eun!

— S-sim?!

— Os cadáveres que a gente viu vindo pra cá… por que eles não estavam se mexendo?

— Ah… talvez porque o corpo deles estava danificado demais?

— Mas esses zumbis também estão danificados. Alguns são só troncos e mesmo assim se movem!

— Então… talvez os que a gente viu… não tinham cabeça?

— É isso!

Os zumbis que os atacavam ainda tinham cabeça, com um fio prateado que cintilava de leve, escondido sob o cabelo embolado. Era sutil, quase invisível, ainda mais com os movimentos erráticos deles.

— Petrificar!

“E se esse fio tiver sido escondido de propósito no cabelo?” Eun-Ho pensou.

Yank~

No instante seguinte, Eun-Ho agarrou o fio prateado que se mexia perto do pescoço de um zumbi masculino.

Swoosh~

Ele se contorceu.

— Q-que porra é isso, Hyungnim?!

— Isso é um inseto?!

— Este é o corpo de verdade! — Eun-Ho gritou.

Swish~

Ele jogou a coisa no chão e a cortou. Um guincho metálico ecoou quando a lâmina raspou contra a carapaça. A criatura se debateu algumas vezes… e ficou imóvel.

“Ufa, morreu! Não, espera. Merda!” Eun-Ho pensou.

Fwoosh~

Ela se dividiu em duas e explodiu em velocidade relâmpago. As duas partes voaram direto no pescoço dele.

“Vocês são rápidos… mas eu também sou” Eun-Ho pensou.

— Acelerar!

Zoooom!

Pegando as duas criaturas no ar, ele as arremessou no chão. Prendeu uma com a espada e esmagou a outra com o calcanhar. Mesmo colocando todo o peso, precisou de várias pisadas até finalmente romper os órgãos.

Squelch~

[Você derrotou o Parasita de Agulha dividido ao meio.]

Esse era o verdadeiro inimigo controlando os zumbis por dentro.

[Status de Desempenho da Primeira Rodada]

• Equipe 1: 3/100 pontos
• Equipe 2: 0/100 pontos
• Equipe 3: 0/100 pontos
• Equipe 4: 0/100 pontos
• Equipe 5: 0/100 pontos

— O quêêê?!

— A pontuaçããão deeeleeees suuubiiiuuu!

Pela primeira vez, os números aumentaram. O zumbi finalmente desabou, convulsionando fraco, enquanto o parasita se contorcia impotente sob o pé do Eun-Ho.

Os olhos de todos se aguçaram com um novo foco.

— É isso!

— São os insetos! Matem os insetos!

— Achem rápido!

Com dez minutos restantes antes da primeira eliminação, a verdadeira primeira rodada finalmente tinha começado.