Volume 2
Capítulo 108: Um Passeio
Alaric estava do lado de fora da residência do clã do vento, esperando por Zhi Fēng, que o havia convidado para um breve passeio. O jovem não estava tão afim de ir, mas acabou aceitando com certa facilidade, o que ele mesmo achou estranho, mas decidiu não se questionar.
Fora da residência do clã, tudo era belo. Toda a casa, ou melhor, mansão, era rodeada por um gramado verde impecavelmente aparado, como se um jardineiro o aparasse diariamente. Além disso, alguns caminhos de pedras cortadas levavam a várias áreas espalhadas pelo quintal, como uma aparente arena de treino ou luta ao fundo, e algumas outras áreas que Alaric teria que explorar para descobrir do que se tratava.
Além do gramado bem cuidado, belas árvores de troncos escuros adornavam o quintal. Seguranças com uniformes característicos do clã patrulhavam a área. Alaric reconhecia a afiliação deles pelas cores verde-claro e branco de suas roupas; apenas o azul não era usado por pessoas que talvez fossem consideradas “comuns”, já que os únicos que o jovem havia visto usando tais cores eram de patentes mais altas no clã.
Do lado de fora da alta cerca que cercava a mansão, outras casas ainda maiores podiam ser vistas e, claro, o palácio imperial dominava a paisagem, uma verdadeira maravilha arquitetônica visível de qualquer ponto da cidade.
Pouco tempo depois, Zhi Fēng surgiu acompanhado de Eian Liu, ambos saindo pela porta da residência.
— Espero não ter te deixado esperando muito... — disse Zhi Fēng, esboçando um sorriso. — Meus irmãos me seguraram por um tempo...
— Relaxa, não demorou tanto — respondeu Alaric, levantando uma sobrancelha, curioso. — Foi por minha causa que eles te seguraram?
— Hã? Ah, pode-se dizer que sim... foi por... hm! Quero dizer — Zhi Fēng começou a andar, passando por Alaric com um gesto apressado. — Estamos perdendo tempo, vamos! Tenho muito o que te mostrar hoje...
Os dois seguiram caminho juntos, enquanto Alaric tentava decifrar o que exatamente havia acontecido. Zhi Fēng parecia ansioso, o que não era novidade, mas isso parecia diferente, como se ele estivesse escondendo algo.
Eian Liu observou toda a cena e coçou a cabeça enquanto balançava em negação, como se algo o incomodasse nisso tudo. Por fim, seguiu os dois que saíram pelo portão, aberto pelos seguranças presentes.
Enquanto Alaric caminhava pela rua, seus olhos vagavam pela imponente arquitetura das mansões que se destacavam ao longo do caminho. Mas mesmo com a atenção focada nas residências, não podia deixar de notar o nervosismo perceptível em Zhi Fēng.
Contudo, optava por não abordar o assunto; afinal, não era de seu feitio intrometer-se nos problemas alheios. No entanto, não podia negar que a curiosidade o intrigava e também que os comportamentos de Zhi Fēng apenas aumentavam a sua desconfiança em relação a ele.
Continuando a caminhada, Alaric se deparou com outra mansão, tão imponente quanto a residência do Clã do Vento. Esta apresentava uma arquitetura mais agressiva, reminiscente do elemento fogo. O vermelho predominante, que tanto o agradava, contrastava com tons de amarelo e laranja. Enquanto no topo, uma escultura de chama esculpida em madeira destacava-se.
— Este é o domínio do Clã do Fogo, Huo — informou Zhi Fēng, percebendo o olhar fixo e contemplativo de Alaric na residência. — Embora eu ache que você já tenha suspeitado... É meio óbvio…
— "Meio"? — Alaric arqueou uma sobrancelha, observando os detalhes óbvios. — Dizer "meio" é um eufemismo generoso.
Era inegável: todos os elementos daquela residência remetiam ao fogo, destacando-se de forma proeminente. A própria natureza do fogo era chamativa por si só, e ali estava representada de maneira inconfundível.
Zhi Fēng ofereceu um sorriso desconfortável em resposta, enquanto Eian Liu permitiu-se um discreto sorriso, algo incomum diante das réplicas mais ásperas de Alaric.
Estavam prestes a partir quando Alaric notou um rapaz os observando. Seus cabelos escuros, tingidos de vermelho como sangue coagulado, e os olhos estreitos de cor oliva exibiam uma intensidade e profundidade que quase faziam Alaric sentir uma ameaça iminente. Suas feições diferiam um pouco das pessoas locais, o que levantou uma dúvida na mente do jovem.
— Todos os competidores já estão na cidade? — indagou Alaric.
Zhi Fēng ergueu o olhar, demonstrando pensamento.
— Hmmm, pelo que sei, sim.
Isso apenas confirmou para Alaric que o rapaz que os observava antes era realmente um dos campeões, alguém que parecia não estar ali por diversão.
Porém, perder-se em tais pensamentos naquele momento não seria produtivo. No dia em que se encontrariam no palácio imperial, Alaric teria a oportunidade de avaliar todos os competidores de uma só vez. Portanto, ele continuou a caminhar com seus companheiros, observando como o distrito nobre estava estranhamente vazio, com poucas pessoas transitando.
Quando questionou Zhi Fēng sobre isso, recebeu a explicação de que os residentes da área eram principalmente idosos ou membros dos clãs, ou então pessoas que possuíam tudo o que precisavam em suas mansões e só saíam em caso de extrema necessidade.
Após explorarem o distrito nobre e avistarem alguns dos outros clãs, seguiram em direção à parte média da cidade. Embora não houvesse muita diferença em termos de arquitetura, as residências eram notavelmente menores. As ruas mantinham o mesmo padrão de pavimentação em toda a cidade, com calçadas adornadas por árvores ao longo de suas extensões.
Não havia muito a se ver no distrito médio, então logo seguiram em direção à área mais pobre, onde os habitantes de renda mais baixa residiam. Lá, era possível avistar mais pessoas transitando de um lado para o outro, e as carroças tornavam-se mais frequentes, obrigando-os a caminhar pelas calçadas para evitar serem atropelados.
Por sua vestimenta ou talvez simplesmente por o conhecer, as pessoas automaticamente baixavam o olhar na presença de Zhi Fēng, evitando passar perto dele a todo custo. Essa reação, no entanto, parecia não agradar em nada ao rapaz.
— Sempre a mesma coisa... odeio isso... — ele murmurou para si mesmo, olhando para o chão.
Era um comentário que Alaric frequentemente ouvia, talvez o rapaz pensasse que, ao falar tão baixo, ninguém iria ouvi-lo, ou talvez apenas desejasse que alguém o escutasse de verdade. Seja qual fosse a razão, Alaric percebia como o distanciamento das pessoas o incomodava.
Talvez essa fosse a razão pela qual ele era tão gentil? Sempre se esforçando para ser agradável? Era uma conclusão plausível, considerando que ele raramente tinha laços reais e, quando finalmente encontrava alguém que podia chamar de amigo, fazia o máximo para manter essa conexão próxima. Essa era a perspectiva de Alaric, uma reflexão sem muita base sólida. Sendo assim, ele poderia estar bem equivocado, mas isso apenas o tempo poderia dizer.
Alaric também notou Eian Liu, observando-o com pesar enquanto murmurava. Seus olhos cansados pela idade carregavam uma miríade de melancolias.
Quando finalmente atravessaram o distrito pobre, chegaram ao que Zhi Fēng chamou de:
— Chegamos finalmente, o distrito comercial. Aqui você realmente conhecerá um pouco mais da nossa cultura.
Ele ofereceu um sorriso gentil, como sempre, mas depois de tudo o que Alaric tinha observado, parecia um tanto forçado. Nessa questão, infelizmente, Alaric não podia julgá-lo, pois seus próprios sorrisos, quando aconteciam, eram igualmente artificiais.
No final, o jovem permaneceu em silêncio enquanto começavam a explorar o local. Era verdadeiramente um distrito dedicado inteiramente ao comércio, abrangendo uma ampla gama de mercadorias, desde bijuterias até objetos mágicos e animais fantásticos, praticamente tudo o que se pudesse imaginar, exceto escravos, já que Donfang era um dos países que havia assinado a abolição da escravidão.
Enquanto caminhavam por ali, era evidente o quão densamente povoada aquela região era. Era uma agitação literal de pessoas de todas as raças, desde humanos e elfos até giganoides e algumas espécies menos comuns, como os ligards, homens e mulheres com aparência de lagartos e peles mais esverdeadas.
O ambiente estava repleto de sons igualmente diversos, desde conversas aleatórias até os gritos dos vendedores, anunciando produtos e, às vezes, alertando:
— Pega ladrão!!
Zhi Fēng e o grupo pararam quando um rapaz passou por eles como um vulto, o suposto ladrão.
— Jovem mestre, mantenha-se próximo a mim — orientou Eian Liu, vigilante em relação aos arredores.
— Tudo bem... — concordou Zhi Fēng, aproximando-se dele e lançando um olhar para Alaric. — Infelizmente, isso é comum por aqui... Então, mantenha seus pertences bem guardados...
O jovem assentiu, embora não tivesse muito para ser roubado. Com isso, Alaric olhou ao redor novamente, observando como as pessoas comuns não carregavam armas em suas cinturas.
— As pessoas aqui não podem portar espadas? — indagou ele.
— Hm? — Zhi Fēng percebeu o olhar do jovem fixado nas cinturas das pessoas. — Como você notou, não... Existe uma lei que proíbe o porte de espadas na cidade, a menos que seja membro da guarda ou de um dos oito clãs.
— E o que acontece se uma pessoa comum for pega com uma espada? — perguntou Alaric.
Eian Liu, ainda vigilante aos arredores, esboçou um pequeno sorriso e tomou a liberdade de responder:
— Você vai passar uma noite atrás das grades.
Era uma punição branda, dependendo da condição das grades.
— Claro, além disso, você terá que pagar uma multa de vinte mil, e se não puder pagar, terá que "trabalhar" para o governo para quitar a dívida.
A escravidão havia sido abolida, mas os governos nunca perdiam a oportunidade de adotar sistemas que os beneficiassem com trabalhadores "gratuitos". Era o mundo sombrio em que viviam.
Além das respostas desanimadoras, algo mais chamou a atenção de Alaric: o modo nada seco com que Eian Liu se dirigiu a ele, e até mesmo sorriu enquanto falava. Seja lá o que tivesse acontecido, aquele homem estava agindo de maneira estranha.
Após essa breve conversa, seguiram até uma pequena loja que parecia vender itens religiosos. Foi então que Alaric pegou um desses itens: um medalhão, com detalhes esculpidos no interior, formando um octagrama.
— Oh, um Bagua... — disse Zhi Fēng, admirado. No entanto, tudo que Alaric conseguiu expressar foi perplexidade; a palavra era desconhecida para ele. — Haha! Sua reação foi impagável. Como posso explicar? Bem, Bagua é um dos símbolos que representam os fundamentos do universo, principalmente a harmonia e o equilíbrio.
— Ele representa algum deus? — indagou Alaric, erguendo o talismã com interesse palpável em seus olhos. Era um interesse em talvez arranjar poder de alguma forma.
— Hmmmm… Muitos o associam a Yu Huang, por ser um deus que impera sobre todos os aspectos e elementos, mas não é específico dele — respondeu.
O jovem assentiu, não tão contente com a resposta, e delicadamente depositou o talismã de volta no lugar de onde o pegara. Ele então começou a percorrer a loja, seguido de perto por Eian Liu e Zhi Fēng. De repente, seus olhos se fixaram em um altar decorado com várias figuras esculpidas em pedra, e uma delas era feita de um material esverdeado translúcido, destacando-se entre as outras.
— Seriam os deuses? — perguntou Alaric, aproximando-se do altar, com o semblante impassível de sempre.
— Sim, essas são…
Apontando para a primeira estatueta que se assemelhava a uma mulher. Ele explicou que era a deusa Xi Wangmu, a deusa da imortalidade e rainha dos céus. A peça media cerca de trinta centímetros de altura e estava finamente esculpida, com detalhes minuciosos desde a expressão serena e os olhos gentis até o pêssego da imortalidade que ela segurava em sua mão. Sua base era modelada como uma nuvem, simbolizando sua divindade e conexão com o céu.
Depois, foi a vez de outra estátua que também se assemelhava a uma mulher. Zhi Fēng a chamou de Feng Po Po, a rainha do vento, e fez uma leve reverência ao mencioná-la. Como a anterior, esta peça estava esculpida nos mínimos detalhes, com uma postura graciosa e fluente, como se estivesse dançando ao ritmo do vento.
Em seguida, chegou a vez da terceira estatueta, chamada de Ao, o deus sábio e senhor dos dragões. Sua aparência era mais imponente, com longos cabelos e um olhar firme. Ao lado dele, um dragão diferente, esticado conforme a representação da região, descansava aos seus pés. Era evidente que se tratava de um deus poderoso e respeitado, e Alaric sentiu um arrepio na presença daquela estatueta.
Por fim, chegaram à única que não era feita em pedra, mas sim em jade, como Zhi Fēng explicou. Era a imagem de um homem imponente, Yu Huang, o líder de quase todos os deuses orientais, o senhor que impera acima de todos os aspectos. Em uma mão, ele segurava uma espada que parecia capaz de dividir o mundo ao meio, enquanto na outra segurava um livro, conferindo-lhe uma aparência de sabedoria profunda. Era a representação perfeita da harmonia entre força e sabedoria.
— Esses são os principais deuses adorados aqui? — indagou Alaric.
— Não é bem assim… Com a fusão das mitologias, a fé se tornou algo muito pessoal… Mas pode-se dizer que esses são os deuses mais reverenciados por aqui, em grande parte devido à nossa conexão com um passado distante.
Em um mundo onde uma guerra entre diferentes deuses de diversas mitologias havia transformado completamente a fé, não existiam mais deidades específicas para cada região. No entanto, como mencionado, ainda restavam vestígios das culturas ancestrais.
— Mas se você perguntar sobre os deuses mais adorados por aqui — interveio Eian Liu, observando atentamente os dois. — Diriam que são Etiriam, Luna e Sol Invictus, como em todo o continente.
— Etiriam, já ouvi esse nome em algum lugar… — refletiu Alaric, franzindo levemente a testa enquanto tentava evocar alguma memória.
Zhi Fēng ergueu uma sobrancelha, exibindo um pequeno sorriso de incredulidade.
— Você vive nesse mundo há vinte anos e ainda não conhece os deuses? Nunca ouviu falar de Etiriam?
Parecia quase uma brincadeira por parte do jovem, mas era a pura verdade, Alaric não sabia quase nada sobre os deuses além daqueles com os quais já havia se deparado, como Luna ou Apolo, e mesmo assim seu conhecimento era limitado.
— Nunca me importei com deuses — respondeu Alaric de forma seca, deixando claro seu desinteresse pelo assunto.
— Bem, mesmo assim, saber sobre Etiriam pode ser útil, afinal, é uma fé bastante popular… — retrucou, começando a se afastar. Alaric o seguiu até uma área da loja repleta de livros. — Aqui você encontrará tudo que precisa saber sobre os deuses, pelo menos o básico...
Alaric olhou para as estantes abarrotadas de livros, cada um parecendo mais grosso que o outro, e instantaneamente sentiu-se desanimado. Seria impossível ler tudo aquilo em apenas uma vida, e ele sequer tinha muito interesse em aprender sobre divindades. Encarou Zhi Fēng, que parecia estar se divertindo com a situação, e fez um gesto de descrença.
— Só me diga quem é esse tal de Etiriam.
— Ahhh… Está bem, está bem… — Zhi Fēng coçou a testa, preparando-se para explicar. — Etiriam é considerado o senhor responsável pela criação de outros deuses, um dos primeiros seres a existir. É praticamente um ser absoluto, detentor de poder sobre todas as coisas, e todos os outros deuses devem obediência a ele...
Foi então que Alaric se lembrou de onde tinha ouvido esse nome antes; Apolo havia mencionado Etiriam em uma conversa anterior, demonstrando um profundo respeito pela divindade. Naquela ocasião, Apolo parecia genuinamente reverente, como se reconhecesse Etiriam como um ser superior, o que de fato era.
— Hummm, entendo… Mas se ele é um ser tão poderoso assim… — Alaric arqueou uma sobrancelha com curiosidade. — Por que ouvi tão pouco sobre ele?
— É triste admitir, mas as pessoas geralmente não depositam sua fé em divindades por genuíno amor ou devoção... Elas esperam algo em troca... Uma bênção, poder em geral... — Ele desviou o olhar para uma pintura na parede, onde uma mão gigante tentava tocar outro ser menor, mas este o rejeitava. — Etiriam, por outro lado, só pode oferecer o amor incondicional…
Era uma abordagem diferente de fé, algo que Alaric ainda não havia visto até então. Até aquele momento, ele havia observado as pessoas adorarem um deus específico principalmente na esperança de receber alguma bênção ou ajuda.
— Ainda assim, se as pessoas não buscam esse amor, por que Etiriam seria tão popular? — Alaric parecia perplexo, tentando encontrar sentido naquela lógica. — Isso não parece fazer sentido...
— As pessoas podem tentar ignorar o amor, mas eventualmente, nos momentos de desamparo e desesperança, elas acabam por buscá-lo, e é nesse momento que se voltam para Etiriam. — Ele olhou para a cicatriz em seu pulso, como se as próprias palavras o conectassem a experiências pessoais. — Muitas vezes, encontram esse amor nas igrejas Etirianistas, que, como você pode imaginar, estão espalhadas por todo o continente…
Não havia como contestar aquelas palavras; elas pareciam carregadas de experiências pessoais. Após aquela "aula" religiosa, o jovem perambulou mais um pouco pela loja até deparar-se com outro símbolo interessante: um círculo dividido ao meio por uma linha curva, uma metade preta e a outra branca, cada uma contendo um pequeno ponto da cor oposta. Alaric pegou o objeto, intrigado.
— Um Yin Yang — comentou Zhi Fēng, e Alaric mais uma vez o encarou, esperando por explicações. — É um símbolo que representa a perfeita harmonia entre forças opostas... O Yin, a parte escura, simboliza a escuridão, enquanto o Yang, a parte branca, representa a luz.
— Harmonia? — Alaric começou a examinar o objeto com atenção. — Mas todos não buscam erradicar o mal?
— Essa é uma visão bastante idealista — interveio Eian Liu com a voz da experiência.
Zhi Fēng assentiu com um sorriso gentil.
— Obrigado, jovem mestre. — Então, seu olhar, embora cansado, permaneceu firme enquanto se dirigia a Alaric, que o observava perplexo. — Agora, Alaric, como eu estava dizendo, sua visão é realmente idealista. Primeiro, porque é impossível erradicar o mal do universo; acredite, muitas tentativas já foram feitas.
— E porque é impossível?
— Porque o mal não é algo físico; é um conceito intrínseco ao universo. No fim das contas, tanto o bem quanto o mal precisam um do outro.
Era uma lógica que ainda não fazia muito sentido na cabeça de Alaric, mas ele sabia que se ficasse tentando entender, poderia passar duzentos anos ali. Então, apenas fingiu compreender perfeitamente e saiu andando.
No final, Alaric havia absorvido muita informação sobre os deuses naquele dia e já estava sentindo o tédio se aproximar. Decidiu então sair da loja, acompanhado pelos outros dois. O dia parecia promissor, mas Alaric só esperava que não se tornasse tedioso. Algo lhe dizia que não seria, que muitas surpresas ainda o aguardavam.
Ao passar pela porta do estabelecimento, foi como se tivesse sido teleportado para outro mundo. O som dentro da loja era mais controlado, as vozes externas mal penetravam o ambiente, que tinha poucos clientes. Alaric notou que não era uma loja grande, abrangendo apenas poucos deuses. Porém, ao sair, tudo voltou a golpear seus ouvidos: falas, grunhidos e risadas incessantes, gritos de todos os tipos, o som das rodas passando pelas ruas e dos milhares de pés golpeando o chão.
E agora, observando melhor, ele se perguntou se havia novas raças. Pelo jeito, sim. Havia seres com aparência de gatos humanóides; orelhas felinas, rostos às vezes parecendo tigres ou outros felinos, peles cobertas por pelos com diversos padrões e listras, olhos redondos como os humanos, mas com pupilas em fenda. Eram realmente exóticos, e Alaric nunca tinha visto seres como eles até aquele momento.
— São Mirajins — disse Zhi Fēng, aproximando-se por trás de Alaric com um sorriso no rosto. — Só não aconselho ficar encarando qualquer estranho na rua… Podem interpretar errado.
Era um toque necessário, e Alaric não retrucou. Realmente, ficar encarando pessoas aleatórias em um lugar desconhecido era pedir para arranjar confusão.
— Nunca tinha visto seres como eles… — comentou o jovem, com seriedade na voz e no semblante.
— É porque, assim como os Ligards, os Mirajins são raros. Eles existem apenas no reino de Miraj — explicou Zhi Fēng, observando a movimentação incessante de pessoas. — Há outras espécies raras, e algumas nem tanto, que você verá por aqui.
Alaric o encarou com curiosidade, depois deixou o olhar vagar ao redor. Com tantas pessoas, não era de se duvidar das palavras de Zhi Fēng, mas algo o deixava perplexo.
— Por que há tantas raças diferentes em um único lugar?
Zhi Fēng o olhou surpreso por um momento e então se lembrou de que Alaric não vinha das partes mais ao leste ou ao sul, mas sim do norte, ou melhor, do que chamavam de centro do continente, um lugar onde a concentração de raças diferentes era incomum. E, Aldemere nunca foi conhecida por ser receptiva a raças diversas, algo de conhecimento geral.
— Bem, há alguns motivos para isso. Alguns são geopolíticos demais para eu explicar... Mas o que sei é que Donfang é o maior país do continente. Todo tipo de mercadoria chega aqui, e, além disso, fazemos fronteira com muitos países de diferentes raças. Acho que isso resulta em uma resposta básica para a sua pergunta, espero eu…
A lógica era simples, compreendida facilmente pelo jovem. Isso ficou claro quando ele observou as inúmeras lojas e barracas de vendas ao redor, confirmando que o país, e especialmente aquela cidade, era um centro comercial, um polo mercantil. Assim, continuaram a percorrer a multidão, procurando mais coisas para explorar. Às vezes, Alaric notava arcos vermelhos que marcavam as entradas das lojas e outras ruas, uma característica regional que ele associou, assim como as lanternas vermelhas balançando sobre suas cabeças.
Tantas coisas diferentes o rodeavam, mas era como se uma névoa obscurecesse seu encanto, como se ele não tivesse direito à alegria, pelo menos não em sua mente. Alaric não conseguia se deixar levar pela excitação; em vez disso, buscava conhecimento sobre o mundo, talvez na esperança de que isso o fortalecesse em sua jornada em busca de poder.
Contemplando tudo ao seu redor, as cores vibrantes que tingiam as ruas e as vestimentas das pessoas, as formas únicas que tornavam o lugar tão distinto, as criaturas diversas que enchiam o mundo de riqueza e beleza, e os inúmeros sons que enchiam seus ouvidos, fazendo-o sentir-se verdadeiramente vivo, fazia, infelizmente, ele não conseguir evitar de pensar em como Gideon ficaria fascinado, encantado. Era impossível de controlar a própria mente e, com isso, imaginava os olhos azuis do irmão, que tanto amou, brilhando como o céu, correndo de um lado para o outro, fazendo perguntas sobre tudo, sorrindo com as respostas, parecendo uma criança descobrindo o mundo pela primeira vez.
Era assim que Gideon sempre fora, algo que Alaric não poderia mais testemunhar... Ele estava destinado a explorar e experimentar tudo sozinho, sem seu irmão ao lado para compartilhar esses momentos. Por esse motivo, talvez, o mundo para ele não tinha mais cor, um monocromo eterno.