Reviravolta da Vida: Eu Fui Traído e Falsamente Acusado, Mas Agora a Garota Mais Bonita da Escola está se Aproximando de Mim Japonesa

Volume 1

Capítulo 8: Progressão na Questão do Bullying

6 de Setembro

Acordei mais cedo do que o habitual, determinado a evitar os erros de ontem. Eu não queria fazer Ichijou-san esperar novamente.

“Ah, você acordou cedo. A Ai-chan vai vir de novo hoje?”

Minha mãe me cumprimentou com seu habitual sorriso caloroso, enquanto meu irmão mais velho sorria silenciosamente.

Eles agiam normalmente, como se tentassem não demonstrar preocupação comigo.

“Sim.”

“Que bom. Não esqueça de convidá-la para vir comer ostras fritas desta vez, tá bom?”

“Sim, eu vou avisar ela.”

Parecia que a opinião da minha mãe sobre Ichijou era altíssima. E por que não seria?
Ela tinha sido quem mais me apoiou visivelmente nos meus momentos mais difíceis.

Saí e a vi já esperando, seu sorriso angelical iluminando a manhã.

“Bom dia, Senpai!”

Por um momento, pensei ter visto asas brancas e suaves atrás dela.

“Bom dia, Ichijou-san.”

Começamos a andar juntos em um ritmo tranquilo, essa rotina se tornando parte do nosso dia a dia.

“Oh, Senpai! Eu tenho algo que quero te dar,” ela disse, remexendo na mochila escolar.

“Hã? Não é meu aniversário nem nada,” brinquei, genuinamente curioso.

“Não é isso.”

“Então o que é?”

“É um agradecimento por ter ido ao café comigo ontem. Aqui!”

Ela me entregou um envelope um pouco grosso. Pelo peso, parecia conter papéis ou um caderno.

“Posso abrir?”

“Claro! Não é nada chato como dinheiro,” respondeu ela com um sorriso tímido.

Quando abri o envelope, congelei. Dentro havia folhas de papel para manuscrito cheias de texto escrito à mão.

A escrita era familiar, assim como a história. Rapidamente conferi o título para ter certeza.

Era o manuscrito original da história curta que eu pensava que o Clube de Literatura tinha descartado.

“Como... como você conseguiu isso?”

“Eu resgatei ontem,” disse ela com um sorriso travesso.

“Por que... por que você fez questão de pegar isso?”

Apertei o envelope com força, segurando o manuscrito como se fosse um salva-vidas.

“Não foi tão difícil assim,” disse ela dando de ombros.

“‘Não foi tão difícil’? Você nem sabia que eu estava no Clube de Literatura. Como você descobriu?”

“Ah, quando visitei sua casa, vi muitas novels na sua sala de descanso. Tinha até exemplares das publicações do Clube de Literatura.”

“Isso não é suficiente para juntar as peças.”

Essas pistas eram vagas demais. Eu poderia ser só um amante de livros que por acaso tinha uma publicação do clube.

“Você tem razão. Se fosse um livro policial, isso não seria suficiente para identificar o culpado. Mas isso é a vida real. Eu confirmei. Uma garota da minha classe, Hayashi-san, está no Clube de Literatura. Eu perguntei para ela.”

[Del: “Mas isso é a vida real.”]

Lembrei vagamente da Hayashi — uma garota quieta, de óculos e cabelo trançado. Eu tinha falado com ela brevemente antes das férias de verão, ajudando em alguma coisa.

“Ela deve ter me menosprezado. Hayashi-san, quero dizer,” pensei, lembrando dos boatos que falavam sobre mim.

“Ela ouviu os boatos,” Ichijou-san admitiu.

“Claro que ouviu.”

“Mas ela não acreditou completamente. Lembrou de como você gentilmente a ensinou a usar o software Word antes das férias de verão. Ela disse que não conseguia conciliar aquela gentileza com os boatos.”

“…Entendo.”

Lembrei de ter ensinado coisas simples para ela — como adicionar texto ruby e usar dicionários personalizados.

“Quando ouvi isso, soube que tinha que agir. A Hayashi-san me contou que a presidente do Clube de Literatura jogou fora suas coisas. Então, pedi para ela recuperar o que pudesse.”

“…Obrigado.”

“Ela é tímida e não pôde ajudar abertamente, mas juntou o máximo do seu manuscrito possível. O resto… bem, eu mesma recuperei.”

“Você… invadiu a sala do clube?”

“Depois do nosso passeio no café, sim. Voltei para a escola pouco antes do fechamento.”

Essa garota realmente não se segura.

“Como você conseguiu entrar? A sala devia estar trancada.”

“Eu… talvez tenha mentido um pouco. Disse para um professor que a Hayashi-san me pediu para pegar algo que ela esqueceu.”

Ela parecia um pouco culpada, e eu suspirei.

“Por que você faria tudo isso por mim?”

“Porque eu odeio isso. Odeio ver o esforço de alguém que eu me importo ser destruído pela maldade dos outros.”

Seu olhar era sincero, tingido de culpa.

“Obrigado. De verdade.”

Olhei para o manuscrito. Ele tinha sido ridicularizado dentro do clube, deixado de lado porque ninguém achava que valia a pena. A lembrança da crítica dura da presidente do clube voltou com força.

“Eu achei maravilhoso,” Ichijou-san disse com firmeza.

“Espera, você leu?”

Hoje, suas expressões estavam confusas. Agora ela parecia envergonhada, abaixando a cabeça.

“Desculpa. Não me aguentei. Fiquei a noite toda lendo. Por isso estou um pouco cansada,” ela confessou, as sombras leves sob seus olhos de repente visíveis.

“O que você achou?”

Apesar das minhas dúvidas anteriores, fiquei ansioso pela opinião dela.

“Foi incrível! Sério! Senpai, você é muito talentoso!”

Seu sorriso brilhante e genuíno fez parecer que uma parte perdida de mim havia voltado.

“Obrigado. Ouvir isso me dá um pouco mais de confiança.”

Retomamos a caminhada, lado a lado, dando um passo de cada vez.

 

Kitchen Aono – Perspectiva de Takayanagi

Cheguei ao Kitchen Aono com o diretor.

Originalmente, tínhamos planejado visitar durante o intervalo do almoço, mas a mãe do Aono insistiu em falar conosco imediatamente.

Como resultado, a reunião foi marcada para as 9h30, antes da abertura da loja.

A questão envolvendo o Aono foi confiada à Mitsui-sensei. A partir de hoje, Aono começará aulas de reforço.

Graças ao trabalho preliminar feito pelo diretor e pelo vice-diretor, parece que conseguiremos limitar o atraso nas aulas a apenas um dia.

Quanto aos créditos em educação física e artes, as discussões ainda estão em andamento. O plano atual envolve aulas suplementares ou a atribuição de relatórios para serem feitos nos fins de semana ou após o horário escolar.

Desta vez, o próprio Aono não estaria presente. A discussão ocorreria somente entre os pais e os professores.

“Então esta é a casa do Aono, né?”

O diretor segurava firme a sacola de papel que carregava. Dentro estavam pacotes de documentos que preparamos juntos, resumindo as informações atuais e delineando planos para o futuro.

“Sim.”

“Takayanagi-sensei, a responsabilidade final é minha. Essa é minha função como diretor da escola. Então, concentre-se em transmitir os fatos claramente e apoie o Aono e sua família. Honestamente, não estou preocupado — você já está fazendo isso perfeitamente.”

“Você está me dando muito crédito. Minhas mãos estão tremendo e meu coração acelerado.”

Em situações assim, é impossível não ficar nervoso. Se pudesse, eu gostaria de fugir.

“É natural sentir isso. Eu também estou nervoso. Mas, como professores, temos uma responsabilidade enorme — que pode moldar a vida inteira de um aluno.”

“Você está absolutamente certo.”

Por isso, fugir não é uma opção.

“Tenho certeza de que os pais do Aono vão entender sua sinceridade, Takayanagi-sensei. Então, vamos?”

 

Perspectiva da Mãe do Aono

“Pedimos sinceras desculpas por este incidente.”

Assim que o diretor e o professor titular, Takayanagi-sensei, entraram na minha casa, eles inclinaram a cabeça em sinal de pedido de desculpas.

Honestamente, eu esperava algo superficial — uma desculpa de aparência seguida por explicações vagas sobre medidas a serem tomadas. Porém...

A sinceridade deles me trouxe um sentimento de segurança. Minami-sensei havia mencionado isso, mas parece que o diretor e os professores daqui são realmente educadores dedicados.

Eu tinha pedido para meu filho mais velho, que adora o Eiji e tende a perder a calma nessas situações, ficar nos fundos e continuar preparando a loja para a abertura.

“Por favor, levantem a cabeça. Quando vocês tomaram conhecimento desse problema pela primeira vez?”

O professor titular, esguio, respondeu.

“No dia 4 de setembro, durante o horário do intervalo. Eu estava afastado da escola até o dia 3 por causa de um torneio do clube de shogi que eu supervisionei. Na minha ausência, Ayase-sensei, a professora assistente, ficou responsável pela turma. Quando voltei, ouvi dizer que o Eiji-kun estava se sentindo mal e foi para a enfermaria. Foi quando notei marcas de grafite na mesa dele. Imediatamente comuniquei o vice-diretor, que então informou o diretor. Juntos, discutimos como lidar com a situação.”

“Você percebeu isso tão rápido? Ou seja, assim que voltou à escola, identificou os sinais de bullying que a Ayase-sensei não tinha notado?”

Não consegui esconder minha surpresa. Era claro o quão dedicado aquele professor era em cumprir suas responsabilidades.

“Sim. Havia uma tensão palpável na sala que antes não existia, e achei isso estranho. Contudo, para defender a Ayase-sensei, ela é uma professora recém-formada este ano e sem experiência. Acredito que ela não reconheceu os sinais iniciais do bullying. Ela sente uma enorme responsabilidade por isso...”

“Entendo. Vamos deixar de lado o papel da professora assistente por enquanto. Isso não é o que mais me preocupa. Quero saber como foi sua interação com o Eiji naquele dia.”

“Infelizmente, não consegui encontrar o Eiji-kun naquele dia. Ele saiu da enfermaria e não voltou para a sala. O vice-diretor e a Mitsui-sensei, a conselheira escolar, ajudaram a procurá-lo. Testemunhas disseram ter visto ele saindo da escola, então a Mitsui-sensei entrou em contato com você, mãe dele, por telefone.”

“Lembro... recebi uma ligação da professora da enfermaria.”

“Naquele dia, o Imai-kun nos ajudou a entrar em contato com o Eiji-kun, e ontem conseguimos ouvir sua versão dos fatos. Aqui está um documento resumindo o que sabemos até agora.”

“Entendi. Deixe-me ler.”

O relatório descrevia como Eiji se envolveu em um conflito amoroso, o que levou a boatos estranhos sobre ele. Embora os nomes estivessem ocultos, mencionava que confirmaram os fatos com Miyuki-chan e outra pessoa envolvida. Também afirmava que dois colegas, considerados os principais responsáveis, estavam sob investigação. Além disso, dizia que o apoio acadêmico ao Eiji seria prioridade, e aulas de reforço começariam hoje.

“Sensei, essa declaração final no relatório é séria?”

O relatório afirmava: “As ações identificadas até agora incluem comportamentos criminosos como dano ao patrimônio, difamação, furto e intimidação. A escola está considerando medidas rigorosas, incluindo envolvimento da polícia e suspensão ou expulsão dos alunos envolvidos.”

Eu tinha ouvido que as escolas geralmente evitam envolver a polícia em casos de bullying, então isso me surpreendeu.

Takayanagi-sensei respondeu imediatamente.

“Sim. A escola não pode tolerar as ações desses alunos. Claro, a decisão de denunciar difamação e intimidação à polícia caberá ao Eiji-kun e sua família. Contudo, o grupo de bullying também ameaçou o seu comércio. Quanto ao grafite nas mesas e armários de sapato, a própria escola sofreu danos ao patrimônio, então já consultamos a polícia sobre esses casos.”

“As escolas normalmente não tentam evitar envolver a polícia nesses casos?”

A pergunta escapou da minha boca antes que eu pudesse evitar. Takayanagi-sensei começou a responder, mas o diretor falou primeiro.

“Trezentos e cinquenta e quatro. Esse foi o número de estudantes do ensino médio que tiraram a própria vida em 2022. Claro, essa cifra inclui alunos que se suicidaram por problemas de saúde ou familiares, não só bullying... mas ainda assim.”

“...”

A dura realidade me atingiu como uma faca nas costas.

“Se incluirmos as tentativas de suicídio, o número de alunos cujas vidas foram destruídas pelo bullying é, sem dúvida, muito maior. Esse número é apenas a ponta do iceberg. E agora, um incidente assim aconteceu aqui.”

O diretor falou com convicção, seu tom firme.

“Quando surge uma situação que pode evoluir para algo de vida ou morte, nossa prioridade máxima deve ser a vítima, Eiji-kun. Como adultos, devemos agir pensando no melhor para ele e seu futuro. Comparado a um assunto tão grave, a reputação da escola é uma preocupação trivial. Além disso, pensando no futuro dos agressores, encobrir o caso certamente prejudicaria seu desenvolvimento de caráter. Responsabilizá-los por suas ações e dar a oportunidade de se redimirem também faz parte da educação.”

O senhor idoso olhou direto nos meus olhos enquanto continuava.

“Para proteger o Eiji-kun, precisamos do seu apoio.”

 

Depois da escola

Hoje, acabei voltando para casa com Ichijou-san novamente.

“Senpai! Como foi sua aula de reforço?”

Como havia sido decidido que recuperar o conteúdo perdido era mais importante do que o simulado geral da escola, eu vinha tendo aulas suplementares com os professores.

“Foi muito fácil de entender,” respondi.

Na verdade, como eram aulas individuais, os professores estavam sendo incrivelmente pacientes e detalhados em suas explicações.

Para inglês, o próprio diretor foi meu instrutor.

“Aono-kun, lamento profundamente pelas dificuldades que você enfrentou em minha escola. Sinto muito. Se algum dia algo te incomodar — seja com Takayanagi-sensei, Mitsui-sensei ou comigo — não hesite em falar. Os alunos têm o direito de contar com seus professores, afinal.”

Ele falou com gentileza, sua grande silhueta balançando levemente enquanto oferecia palavras calorosas e reconfortantes.

Durante cerca de vinte minutos, o diretor explicou claramente os principais pontos de gramática, vocabulário e expressões do capítulo do livro que estávamos estudando.

“Certo, vamos usar o restante do tempo para fortalecer suas habilidades de escuta e fala,” disse ele com um sorriso.

Usando um computador, ele me apresentou ao inglês real através de uma comédia dramática estrangeira como material. Comparado ao áudio usado nas aulas normais, o diálogo do seriado era muito mais rápido, cheio de gírias e muito mais difícil de acompanhar.

O diretor pausava o vídeo nos momentos importantes para explicar tudo com detalhes.

“Por exemplo, aqui, duas palavras se misturam, fazendo parecer que é só uma. É assim que os nativos pronunciam.”

“Essa expressão, ‘wanna’, quase não aparece nos livros didáticos japoneses de inglês, mas é muito comum no inglês americano. Os britânicos tendem a considerá-la uma ‘gíria americana’. Significa o mesmo que ‘want to’, ou ‘to want to do something’. Aono-kun, você já viu o filme Armageddon? Aquele, de impedir o meteoro de atingir a Terra? Essa expressão até aparece na letra da música tema do filme.”

As explicações do diretor eram envolventes e fáceis de entender. Apesar de ter sido jogador de rúgbi, ele era um verdadeiro cinéfilo, com centenas de DVDs e Blu-rays de filmes ocidentais em casa, aparentemente.

A série escolhida como material de hoje era uma das recomendações favoritas dele — uma comédia romântica sobre um grupo de cientistas brilhantes e socialmente desajeitados fazendo coisas bobas.

Era evidente que ele havia escolhido aquele programa para animar meu espírito, e eu realmente apreciava sua consideração atenciosa.

 

※※※※

 

“As aulas do diretor são tão descontraídas assim? Parece tão divertido! Senpai, você é mesmo muito abençoado pelas pessoas ao seu redor.”

Isso era verdade. Afinal, sentada bem na minha frente estava alguém que se tornou minha maior apoiadora minutos após me conhecer.

“Ah, Senpai. Me desculpa se parecer intrometido, mas… tem alguém que eu quero que você conheça.”

Ichijou-san olhou em direção aos portões da escola, onde Hayashi, uma kouhai do Clube de Literatura, estava parada com o rosto prestes a chorar.

Hayashi se aproximou hesitante, com a expressão cheia de preocupação e o olhar voltado para o chão.

“Hayashi-san, você tem algo que quer dizer, não tem?”

Incentivada por Ichijou-san, ela fez um leve aceno de cabeça. Ela tinha me ajudado quando precisei recuperar meu manuscrito, então suavizei minha expressão tensa para mostrar que eu não estava bravo.

Ao notar meu semblante mais calmo, ela pareceu ligeiramente aliviada. Mas então, com a voz trêmula, começou a falar.

“Me desculpa mesmo, Aono-senpai!”

Ela se curvou profundamente, com tanta força que temi que pudesse bater no chão.

Permanecendo naquela posição, continuou:

“Mesmo você tendo sido tão gentil comigo nas atividades do clube... eu tive medo demais de ir contra os outros. Não consegui confiar em você. Diferente da Ichijou-san, eu não consegui proteger seu manuscrito precioso. Me desculpa por não ter sido o apoio que você precisava. Sinto muito, de verdade.”

Mesmo com os olhos escondidos, eu conseguia ver as lágrimas caindo e respingando no asfalto.

“Eu sou a pior. Sabia que você jamais faria algo como diziam os boatos, mas tive muito medo de ser excluída para defender o que era certo.”

Sua figura trêmula parecia tão frágil que era doloroso de se ver.

Hayashi não tinha me atacado diretamente como os outros do clube. Na verdade, depois de ouvir tudo naquela manhã e checar minhas mensagens, percebi que ela era a única integrante do Clube de Literatura que não havia me bloqueado.

Ela não precisava se desculpar. Se alguém precisava, eram as pessoas que ativamente me machucaram.

Eram essas que deveriam pedir desculpas — sinceramente e cara a cara.

Não que eu fosse perdoá-las tão facilmente, mas pelo menos queria ouvir elas dizerem as palavras.

"Levante a cabeça, Hayashi-san. Você não fez nada diretamente contra mim. Além disso, você ajudou a Ichijou-san, não foi?"

"Mas..."

No fim das contas, é sempre assim. Quem mais sofre são os sinceros, enquanto os verdadeiramente insensíveis continuam vivendo de forma despreocupada e egoísta.

Hayashi pertence ao primeiro grupo. Mesmo que eu a perdoe aqui, provavelmente ela não conseguirá se perdoar. Vai continuar carregando essa culpa, mesmo não sendo a mentora de tudo — de certo modo, ela também foi uma vítima.

"Você se desculpou com sinceridade, e isso significa muito para mim. Além dos meus pais, professores, da Ichijou-san e do Imai, você foi a primeira pessoa que realmente acreditou em mim. Há tantas outras que deveriam ter se desculpado antes de você… mas só de ouvir isso vindo de você, já me deixa um pouco mais leve. Então, por favor, se perdoe."

Com essas palavras, ela desabou em lágrimas. Ichijou-san correu para abraçá-la, oferecendo seu apoio. Ela é mesmo gentil — a verdadeira ídola da nossa escola.

"Está tudo bem, Hayashi-san. Sua sinceridade chegou até o Senpai, eu prometo. Como melhor amiga dele, eu posso garantir isso."

Enquanto acariciava gentilmente a cabeça de Hayashi, Ichijo-san a abraçou com delicadeza, quase como uma santa. O gesto foi verdadeiramente comovente.

"Desculpa, desculpa, desculpa..." — repetia Hayashi entre soluços, se desculpando comigo repetidas vezes.

 

※※※※

 

Depois de nos despedirmos de Hayashi-san, que finalmente havia parado de chorar, Ichijou-san e eu voltamos para casa juntos.

Já era o terceiro dia que voltávamos juntos, e as pessoas ao nosso redor já não olhavam estranho para isso. É engraçado como os outros se acostumam rápido com as coisas.

"A Hayashi-san disse que vai sair do clube de literatura."

"Entendi."

Ao ouvir isso da Ichijou-san, senti uma leve onda de alívio. Estava preocupado com ela permanecendo naquele clube; ele já não parecia mais um ambiente seguro para ela.

"Obrigado por tudo — de novo. Por que você sempre faz tanto por mim?"

Eu não conseguia deixar de me sentir grato a ela, vez após vez.

"Porque você também fez muito por mim. Naquele dia no terraço, você arriscou sua vida para salvar uma kouhai que mal conhecia, ficou ali encharcado, disposto a colocar sua própria segurança de lado. Você poderia ter caído tentando impedir alguém totalmente fora de controle."

"Bom, aquilo foi só instinto."

"Ainda assim, a maioria das pessoas não agiria com base nesse tipo de instinto. Naquele momento, eu já tinha desistido de mim mesma… mas agora estou realmente feliz por estar viva. E é tudo graças a você."

"Ainda assim... pensar que você chegou ao ponto de me ajudar a me reconectar com a Hayashi-san."

Sinceramente, ela já tinha feito tanto por mim. Sentia que precisaria de uma vida inteira para retribuir sua bondade.

"Eu sei que você perdeu muita coisa por causa de tudo isso, Senpai. Não é meu lugar dizer isso, mas... você não perdeu tudo. Pessoas como a Hayashi-san ainda acreditam em você. Eu só queria que você enxergasse isso."

Ela sorriu timidamente. Banhada pelo brilho suave do pôr do sol, sua expressão nostálgica era tão bonita que quase ofuscava.

"Se tem uma coisa boa que saiu de tudo isso… foi conhecer você, Ichijou-san."

Diante das minhas palavras, suas bochechas coraram levemente, e ela abaixou o olhar, murmurando suavemente:

"Senpai, isso é tão injusto... Você é mesmo um idiota." #

"Você não gostou?"

"...Não é que eu não gostei."

Ver sua timidez me encheu com uma felicidade calorosa que eu não sentia há muito tempo.

 

※

 

Voltávamos para casa juntos, conversando à toa. Como nos conhecemos há pouco tempo, havia tantas coisas que ainda não sabíamos um do outro, que nossas conversas pareciam infinitas.

A conversa simplesmente não acabava.

Hoje, eu precisava garantir que Ichijou-san finalmente provasse as ostras fritas.

"Aliás, Ichijou-san, por que você gosta tanto de ostras fritas?"

Não consegui evitar de perguntar.

"Oh, era a especialidade da minha falecida mãe. Ela costumava fazê-las todo ano no meu aniversário. Nunca vou esquecer aquele sabor."

Foi a primeira vez que ouvi que sua mãe havia falecido.

Senti uma pontada de arrependimento por ter perguntado.

"Desculpa, fui insensível?"

Ela balançou a cabeça com um sorriso gentil.

"De jeito nenhum. Afinal, você também me contou sobre a morte do seu pai, não foi? Estava pensando que precisava falar sobre isso algum dia também."

Agora que ela mencionou, lembrei de tê-la contado sobre meu pai enquanto almoçávamos na sala de descanso.

"Bom, talvez não se compare com as ostras da sua mãe, mas espero que goste mesmo assim."

Na verdade, ostras fritas também eram uma das especialidades do meu pai. Ele costumava fritar ostras frescas de maneira simples e servia com seu molho tártaro especial.

Era praticamente uma tradição no Kitchen Aono, do outono ao inverno.

"Nosso molho tártaro tem um ingrediente secreto: picles shibazuke picado. Dá um toque azedinho refrescante. É receita do meu falecido pai, então espero que goste."

"Tô animada! Minha mãe fazia o molho tártaro dela com cebola refogada. Era tão gostoso… Isso traz muitas lembranças."

Como filho de um chef, eu sabia reconhecer o esforço.

Refogar cebola só pro molho leva tempo, mas a mãe de Ichijou-san fazia isso por ela.

Mostrava o quanto a amava.

Apesar da silhueta delicada, Ichijou-san tinha um apetite surpreendentemente grande. Ela havia devorado o almoço sem hesitar.

Ainda assim, seria rude comentar, então fiquei quieto.

Enquanto continuávamos nossa conversa descontraída, um carro parou na nossa frente.

Um senhor de cabelos brancos desceu do veículo.

Reconheci na hora. Era o Tio Minami, grande amigo do meu pai e ex-prefeito da nossa cidade.

"Eiji-kun. Quanto tempo. Atrapalhei um encontro? Você parece bem, que bom ver isso."

Ichijou-san olhou curiosa para o Tio Minami, mas pareceu entender logo quem ele era.

"Senpai, por que o ex-prefeito tá falando com a gente assim, todo casual?" — sussurrou ela.

"Ah, o Tio Minami era muito amigo do meu pai. Ele ainda me trata como se eu fosse neto dele."

Ichijou-san piscou, surpresa com minha resposta.

"Entendi…"

Ela sorriu, meio sem jeito.

Tio Minami apoiava o trabalho voluntário do meu pai mesmo enquanto era prefeito.

Ajudava a conseguir parques da cidade para eventos como distribuição de alimentos, e até aprovou leis pra facilitar financiamento de programas como cozinhas comunitárias.

Sob sua liderança, nossa cidade ficou conhecida por ser acolhedora para famílias, com população crescendo de forma constante.

Depois de três mandatos, ele se aposentou da política e fundou uma organização voluntária, continuando a missão do meu pai.

Até hoje, trabalha incansavelmente em causas como pobreza infantil e apoio a famílias em situação vulnerável.

Com mais de setenta anos, é incrivelmente ativo e cheio de energia.

Depois que meu pai faleceu, o Tio Minami frequentemente passava no Kitchen Aono pra ver como estávamos.

"Estava a caminho da sua casa, Eiji-kun. Que tal entrarem os dois? Dou uma carona. Ah, e você, senhorita… poderia ser que você seja…"

Ichijou-san se enrijeceu levemente antes de se apresentar.

"Ichijou Ai. Prazer em vê-lo de novo, Sr. Minami."

"Ora, não precisa de formalidades. Já não sou mais prefeito. Então é Ai-chan, né? Você cresceu e ficou tão linda — quase não reconheci. E caminhando com o Eiji-kun… isso deve ser destino."

Como eu suspeitava, a família de Ichijou-san parecia ser bastante influente.

Escolhi não perguntar nada e apenas observei a conversa.

"Sr. Minami, hoje em dia não tenho nenhuma ligação com meu pai."

As palavras dela o surpreenderam, mas ele logo assentiu em compreensão, com um sorriso calmo no rosto.

"Entendo. Bem, vamos. Entrem no carro. Há algo pelo qual venho querendo me desculpar com você, Eiji-kun."

Com isso, o velho cavalheiro nos convidou a entrar em seu carro.

 

※※※※

 

Fomos a um parque próximo no carro do Tio Minami.

Ele perguntou:

"Gostaria de falar sobre seu pai, mas será que seria bom a Ichijou-san se afastar um pouco?"

Balancei a cabeça.

"Não tem problema. Não há nada sobre meu pai que eu precise esconder."

Ao ouvir isso, ele sorriu gentilmente.

"Você realmente é igual ao seu pai nesse aspecto. É como vê-lo renascer."

Desde pequeno, os adultos ao meu redor diziam: “Cresça e se torne tão grandioso quanto seu pai.” Aquilo sempre pareceu um peso enorme.

Mas depois que ele faleceu e o tempo passou, comecei a sentir orgulho disso.

Quero me tornar o máximo possível como ele. Embora, ser alguém tão santo talvez esteja além do meu alcance.

Sentado em um banco do parque, o ex-prefeito começou a falar suavemente.

"Já se passaram tantos anos desde que o Mamoru-kun faleceu. O tempo voa — é inacreditável. Você cresceu tanto, Eiji-kun."

O velho gentil sorriu com tristeza.

No funeral do meu pai, ninguém chorou mais abertamente do que ele, nem mesmo nossa família.

O Tio Minami havia sido um dos parceiros do meu pai em trabalhos voluntários. Meu pai organizava distribuição de alimentos e até mantinha uma espécie de cozinha comunitária para crianças.

Eles se tornaram amigos por meio dessas atividades.

Mais tarde, Tio Minami entrou na política para criar um ambiente mais digno para todos e continuou apoiando o trabalho do meu pai.

"Você se tornou um ótimo estudante do ensino médio, Eiji-kun. Por isso eu queria te dizer isso. Não sei por quanto tempo ainda terei saúde, mas preciso pedir desculpas. Sempre senti que fui eu quem tirou seu pai de você."

Seus olhos se encheram de lágrimas enquanto ele curvava a cabeça.

Parecia que todo mundo queria se desculpar comigo hoje.

"Tio, por favor, levante a cabeça."

"Obrigado. Você é realmente gentil. Mas preciso fazer esse pedido de desculpas da forma certa. Seu pai era meu ideal. Um homem cheio de responsabilidade e bondade. Eu me apoiei demais nele. Entre o trabalho no Kitchen Aono e as atividades voluntárias, sobrecarreguei demais o Mamoru-kun. Sabendo do senso de responsabilidade dele, eu devia ter percebido que ele se esforçaria além do limite."

Ele olhou para o céu enquanto falava.

Eu entendi o que ele queria dizer. O arrependimento fazia sentido.

Desde a morte do meu pai, parecia que o relógio do Tio Minami tinha parado. Era o tipo de culpa que só alguém como ele carregaria.

"Ainda assim, foi uma escolha do meu pai."

Usei deliberadamente a palavra formal “pai” em vez da forma usual com que eu me referia a ele.

"Mas fui eu quem forçou essa escolha a ele."

Esse era o arrependimento do Tio Minami — ter imposto seus ideais ao meu pai, levando-o a se sobrecarregar até colapsar.

Mas isso não era verdade. Porque meu pai…

"Meu pai faleceu com um sorriso no rosto. Ele parecia verdadeiramente satisfeito, mesmo na morte. Nem mesmo o senhor, Tio, tem o direito de negar os desejos do meu pai."

Meu pai viveu fiel aos seus ideais. Ninguém precisa se sentir culpado por isso.

"Entendo."

"O senhor fez um ótimo trabalho em continuar os ideais do meu pai. Ele sempre dizia: ‘Se alguém continuar de onde eu parar, é como se eu continuasse vivendo.’ O senhor está vivendo junto com o legado dele. Se ele visse você se arrependendo de algo, com certeza ficaria bravo. Com toda certeza."

Tio Minami sorriu através das lágrimas.

"Você se tornou alguém verdadeiramente admirável. Antes, eu te via como um neto, mas hoje, sinto que aprendi muito com você, Eiji-kun."

Então ele olhou para mim com um olhar gentil.

"É por isso que não posso perdoar aqueles que tentaram te machucar. Talvez não seja da minha conta, mas, mesmo que você esteja se tornando um adulto exemplar, ainda é um estudante do ensino médio que merece ser protegido por nós, adultos. Pelo bem do seu pai, cumprirei minha responsabilidade como adulto. Vou te proteger, aconteça o que acontecer."

Ao lembrar do sorriso do meu pai, senti-me profundamente comovido com a preocupação e o carinho que o Tio Minami tinha por mim.

Percebi o quanto todos estavam cuidando de mim.

E então, rimos juntos.

 

※※※※

 

Tio Minami mencionou que queria conversar com minha mãe, então decidimos matar o tempo passeando pelo parque próximo.

Quando voltássemos, meu irmão provavelmente já teria preparado as ostras fritas especiais.

"Bom, conseguimos sobreviver à semana, não é?"

"É… de algum jeito, graças a você."

Uma semana tumultuada finalmente tinha chegado ao fim.

Amanhã seria domingo.

Até o professor Takayanagi tinha dito: “Em algum momento, vamos precisar repor um dia de aula, mas este domingo você deveria relaxar. Quando a tensão passar, o cansaço vai bater de uma vez.” Decidi seguir o conselho dele.

Embora estivesse um pouco decepcionado por não ver a Ichijou-san.

"Ei, Senpai? Posso ser egoísta só uma vez?"

"Claro."

Não só uma vez — o que quer que ela pedisse, eu estaria mais do que disposto a fazer. Então respondi de imediato.

"Você é tão confiável. Tá bom, lá vai."

Ela deu um pequeno sorriso tímido, abaixando o olhar por um momento. Então parou na minha frente, com o pôr do sol às costas, e me olhou fixamente.

"Quer sair comigo amanhã? Um encontro de verdade dessa vez—comigo."

Não consegui evitar prender a respiração diante do pedido da Ichijou-san.

Um convite para passar o fim de semana com ela era algo pelo qual qualquer garoto da escola mataria. Era como receber um ingresso premium.

Será que alguém como eu realmente merecia isso?

Por um momento, senti uma pontada de hesitação. Mas passar tempo com a Ichijou-san já havia se tornado algo natural para mim, e a ideia de vê-la no domingo me deixou genuinamente feliz.

Já havíamos saído juntos ontem, então ser convidado para um segundo encontro encheu meu peito de expectativa.

"Tem certeza de que está tudo bem sair com alguém como eu?"

"É justamente porque é você. Por isso eu perguntei."

Um encontro no fim de semana era algo muito maior do que os desvios casuais depois da aula. Claro, eu já tinha vivido experiências parecidas com a Miyuki antes, então não era minha primeira vez.

Mesmo assim, a empolgação que senti superava tudo o que eu esperava.

"Obrigado. Eu adoraria."

Consegui devolver um sorriso, ainda que meio desajeitado.

Ela soltou um suspiro de alívio e respondeu, parecendo um pouco irritada.

"Senpai, que maldade. Eu tinha quase certeza de que você diria sim, mas você demorou demais pra responder. Me deixou nervosa."

"Desculpa, é que… nunca imaginei que teria a chance de sair num encontro de fim de semana com a Ichijou Ai."

"Lá vem você de novo! Sério, você é um idiota."

Ver minha kouhai tentando esconder o constrangimento foi o suficiente para me fazer sorrir.

"Então, para onde vamos?"

"Quero fazer umas comprinhas perto da estação. Ah, e tem um filme que quero ver. Você quer assistir comigo?"

"Um filme, hein? Parece ótimo. Eu também gosto de filmes."

Na verdade, como me disseram que assistir a diferentes tipos de histórias pode ajudar na escrita de livros, faço questão de ver filmes sempre que tenho tempo.

Tenho uma queda especial por dramas humanos, embora meu gosto muitas vezes seja chamado de “gosto de velho”. Meus filmes favoritos incluem Um Sonho de Liberdade e 3 Idiots. É, definitivamente não é o tipo de gosto que se espera de um estudante do ensino médio.

[Del: Nooossaaa, Um Sonho de Liberdade é muito bom!! Recomendo demais vocês assistirem. Quem diria que acharia referência em uma novel.]

"Que bom! Na verdade, o cinema perto da estação vai fazer uma sessão especial de filmes clássicos. É um de antes de eu nascer, e sempre quis ver na telona. Tudo bem pra você?"

A sugestão inesperada dela me pegou como uma bola curva bem arremessada.

Será que a Ichijou-san também é uma grande fã de cinema? Isso seria uma surpresa maravilhosa.

"Uau, essa é uma escolha bem refinada. Qual é o filme?"

"Este aqui!"

Ela me mostrou a tela do celular, e o título de um famoso drama humano americano saltou aos meus olhos.

A escolha dela não era o tipo de coisa que se espera de uma colegial, e não consegui evitar rir. Mas foi exatamente o meu tipo de filme, o que me deixou genuinamente feliz.

"Incrível. É um dos meus favoritos também."

"Sério, Senpai? Isso me deixa tão feliz."

A conversa fluiu naturalmente, e nos empolgamos falando sobre filmes.

 

※※※※

 

E assim, jantamos no Kitchen Aono.

Tio Minami já tinha terminado a conversa com minha mãe e jantou mais cedo. Ele escolheu o prato de hambúrguer cozido lentamente.

Era um dos pratos clássicos da casa desde sua inauguração: hambúrguer cozido em molho demi-glace especial, coberto com ovo mole. Tio Minami comia com a empolgação de uma criança saboreando seu prato favorito.

"Esse foi o primeiro prato que comi quando vim aqui. É incrível. O sabor não mudou nada desde aquela época…"

Ao ouvir a história nostálgica do Tio Minami, meu irmão parecia discretamente satisfeito.

"Aqui está."

Minha mãe trouxe o prato com ostras fritas. Como ainda era cedo e o restaurante estava tranquilo, pudemos receber a Ichijou-san na área de refeições, em vez da sala dos funcionários.

"Uau, parece delicioso! Tem até camarão empanado! Tem certeza que pode?"

"Claro! É por conta da casa. Coma o quanto quiser!"

Como sempre, minha mãe estava mimando a Ichijou-san sem limites.

A porção de molho tártaro estava visivelmente maior que o normal, e agora até camarões empanados foram incluídos como bônus. Ela realmente estava se esforçando ao máximo.

Minha mãe e o Tio Minami pareciam totalmente à vontade. Estava claro que faziam isso para não me preocupar. Eu não poderia estar mais grato.

Assistindo a ídola da escola saborear feliz suas ostras fritas bem ali na minha frente, senti uma imensa gratidão pelo ambiente maravilhoso em que me encontrava.

 

Sala dos Funcionários do Kitchen Aono – Perspectiva da Mãe do Eiji

Depois que a Ai-chan terminou a refeição, pedi um pouco do seu tempo e a conduzi até a sala dos funcionários.

Havia algo que eu precisava dizer de forma apropriada.

"Obrigada, Ai-chan."

Quando falei isso, ela balançou a cabeça.

"Não, eu que agradeço pela refeição deliciosa. As ostras fritas de hoje estavam incríveis."

Ela é mesmo uma garota maravilhosa. Quase boa demais para o Eiji.

"Fico feliz em ouvir isso."

Em circunstâncias normais, eu serviria um pouco de chá, e nós aproveitaríamos uma conversa leve.

Mas isso teria que esperar até que todos os problemas estivessem resolvidos.

"Ai Ichijou-san."

Chamei seu nome de forma proposital, com firmeza. Ela pareceu um pouco surpresa, mas logo voltou a sorrir como sempre. Parecia que ela já sabia o que eu queria dizer.

"Muito obrigada. Por acreditar no meu filho. Por apoiar o Eiji. Como mãe, não tenho palavras para expressar minha gratidão. Sou imensamente grata por você estar ao lado dele. De verdade, obrigada."

Fiz uma reverência profunda. Pelo que o professor me contou, o bullying começou no primeiro dia do segundo semestre. Mas os boatos... esses já estavam se espalhando antes disso.

Ai-chan foi uma das poucas aliadas que o Eiji teve em uma escola cheia de hostilidade. Mesmo sabendo que poderia sofrer consequências por isso, ela continuou ao lado do meu filho. Que menina de coração bondoso. Claro, isso também vale para o Imai-kun. Devo a esses dois uma dívida que talvez nunca consiga pagar.

Eu só queria expressar minha gratidão de forma adequada. Não sei o quanto o Eiji foi salvo apenas por tê-la ao lado dele. De verdade.

"Por favor, levante a cabeça, senhora. Eu não fiz nada de extraordinário. Se alguma coisa, sou eu quem foi salva. Estou com o Eiji-senpai porque eu escolhi estar."

Ela é uma alma tão gentil. Sem pensar, a puxei para um abraço.

Ela sorriu calorosamente e se aconchegou em mim.

"Se alguma coisa acontecer, eu sempre estarei aqui para ajudar você. Você não está mais sozinha."

Ela respondeu com alegria:

"Sim."