Corvo do Palácio Interno Japonesa

Volume 1

Capítulo 4: A Oração de Vidro (Parte 1)

Um rouxinol cantava alto em algum lugar. Só podia cantar tão livremente ali porque as corujas eram rejeitadas e, portanto, não eram mantidas no palácio interno. Uren Niangniang as detestava, então, mesmo que fossem libertadas, não sobreviveriam ali. Jusetsu abriu a janela de treliça. Como de costume, as lanternas nos beirais não estavam acesas, então o exterior de seu palácio estava envolto em escuridão. A brisa suave da noite primaveril deslizava sobre sua pele, e ela quase sentia como se estivesse se fundindo com a noite.

"Sua Majestade virá esta noite?" Jiujiu perguntou enquanto ajeitava o colchão.

“Espero que não.”

Sempre que Koshun aparecia, era inesperado. Ele nunca avisava com antecedência. Interagir com ele era um incômodo, então era mais conveniente para Jusetsu que ele se mantivesse afastado.

“Por que você está agindo de forma tão distante de novo? É você quem está abrindo a janela e esperando impacientemente que ele chegue.”

Jusetsu ficou em silêncio por um momento, depois fechou a janela. Jiujiu havia entendido tudo errado e estava sob a falsa impressão de que Koshun estava visitando o palácio para comprar o afeto de Jusetsu.

“Meu Deus, Jiujiu. Eu sou a Consorte Corvo. Passar a noite com ele é um serviço que eu jamais prestarei.”

“Eu entendo isso. Mas mesmo assim…”

Ela parecia não entender muito bem, no entanto. Jusetsu a dispensou e abriu a janela de treliça novamente. Ela se empoleirou no parapeito da janela e deixou o ar noturno passar por ela.

Sair à noite era geralmente desencorajado. Consequentemente, ao pôr do sol, os portões da cidade se fechavam e as pessoas se trancavam em suas próprias seções da cidade. Isso porque acreditava-se que Yeyoushen, o deus patrulheiro da noite, aparecia após o anoitecer. Era comum os pais levarem seus filhos para casa, avisando-os: "Se vocês não voltarem logo, Yeyoushen vai levá-los!"

As coisas eram iguais mesmo dentro da propriedade imperial. Havia mais de cem portões, grandes e pequenos, e todos eram fechados. Entrar e sair era proibido. No entanto, havia exceções em todos os lugares. O palácio interno e os bordéis, em particular, eram isentos dessas regras. As pessoas também aproveitavam as ruas desertas à noite para realizar reuniões clandestinas e conduzir atividades comerciais obscuras durante essas horas.

"Sendo levada por Yeyoushen..." Jusetsu sussurrou enquanto olhava para a escuridão.

Então Jusetsu avistou uma pequena luz à distância, o que a fez descer da beira da janela.

O imperador não havia aprendido a lição, pois estava de volta novamente.

Jusetsu fechou a grade, passou por Shinshin, que se debatia, e olhou para as portas fechadas. Elas se abriram alguns instantes depois, quando Koshun e Eisei chegaram ao palácio. Eisei apagou a vela que carregava.

Jusetsu apareceu por trás das cortinas e Koshun sentou-se em uma cadeira, sem que ninguém lhe pedisse.

"O que você quer hoje?", disparou Jusetsu.

"A única vez que tive um objetivo específico em mente foi quando vim te ver pela primeira vez."

Ele estava partindo para o ataque hoje.

“Nesse caso, recomendo fortemente que você se retire.”

“E o sipaotang que te dei outro dia, o que você achou?”

“Eu dei para a Jiujiu.”

“Você deu? Então, que tal isso?”

Koshun tirou do bolso do paletó um objeto embrulhado em um lenço e o colocou sobre a mesa. Dele emanava um aroma leve e adocicado. Jusetsu sentou-se em frente a Koshun e o abriu. Dentro, encontrou outra camada de papel. Ao desdobrá-la, descobriu um fuliubing. Era um doce feito com farinha amassada, assado e coberto com mel branco.

“Você acha que pode simplesmente me dar comida de presente e eu ficarei satisfeita, não é?”

“Você está me dizendo que não quer?”

“Se eu não quisesse, eu já teria te expulsado há muito tempo.”

“Que bom que você gostou tanto.”

“Eu não diria isso.”

“Eu não tinha exatamente um motivo para estar aqui hoje”, continuou Koshun, conduzindo a conversa na direção que desejava.

Se precisar de alguma coisa, me diga desde o início, pensou Jusetsu.

“Parece haver um fantasma aparecendo no palácio interno.”

Jusetsu franziu a testa. "Já me cansei de ouvir falar dessas coisas. O que é agora?"

“Eu sei que já te fiz passar por muita coisa, mas me escute. Esse fantasma não está sempre por perto. Sabe que tem um salgueiro ao sul do Palácio Eno? Quando as flores desabrocham, o fantasma aparece embaixo dele, noite após noite. Mas quando os amentilhos caem, ele desaparece.”

“Será que poderia ser… o espírito de uma flor de salgueiro?”

“Não…” disse Koshun, hesitando um pouco e lançando um olhar para Jusetsu. “Dizem que tem cabelo prateado.”

Jusetsu encontrou o olhar de Koshun e não disse mais nada. Isso implicava que o fantasma provavelmente era da família Ran.

“…Acho que isso é apenas um boato bobo, sem qualquer fundamento”, disse Jusetsu.

“Eu também nunca os vi pessoalmente, mas descobri que o rumor sobre o imperador e sua família da dinastia Ran terem aparecido no quarto do Imperador das Chamas era realmente verdadeiro.”

“Certamente que não.”

“Aparentemente, foi a Consorte Corvo anterior quem os exorcizou.”

“…É a primeira vez que ouço falar disso.”

Reijo não lhe havia contado isso. O Imperador das Chamas morreu antes mesmo de Jusetsu nascer. Talvez a mulher mais velha achasse que a história não valia a pena se dar ao trabalho de compartilhar.

“Se o fantasma debaixo do salgueiro for da família Ran, então ele deve ser diferente daqueles que apareceram diante do Imperador das Chamas. O que ele estaria fazendo aparecendo debaixo de uma árvore, em vez de assombrar a pessoa que o matou?”

Jusetsu ponderou silenciosamente sobre isso por um momento. "É um homem ou uma mulher?"

"Não tenho certeza", disse Koshun. "Ouvi dizer que o fantasma tem cabelos longos e prateados, que caem soltos, e veste um manto vermelho, mas ninguém conseguiu vê-lo com mais clareza do que isso. O que você acha?"

"Eu estava pensando se poderia ser Ran Hyogetsu." Esse era o fantasma que havia aparecido diante de Jusetsu e tentado ameaçá-la para que aceitasse seu pedido. Ela ainda não sabia o que ele queria. "Você descobriu algo mais sobre ele?", ela continuou.

Anteriormente, Jusetsu havia pedido a Koshun que investigasse o caso. Ele assentiu levemente em resposta.

“Ele era o filho mais novo do imperador, mas como estava muito distante do poder, pouco se registrou sobre ele. No entanto, existem inúmeras anedotas sobre um homem incomum que se autodenominava xamã — como, por exemplo, a história de como ele removeu uma maldição que a imperatriz havia lançado sobre ele. Em uma ocasião, ele chegou a transformar um eunuco grosseiro em um peixe em um lago no palácio interno. Ele também localizou alguns pertences perdidos para uma das princesas — e dizia-se que ele era um dos, senão o mais belo, membro da família imperial.”

Parecia que o homem havia deixado uma marca maior no reino das lendas bizarras do que na história oficial.

“Dizem também que o xamã que o orientou planejava adotá-lo como seu sucessor ou já o havia feito. Não sei bem porquê.”

“Adotá-lo…”

Em outras palavras, ele seria — ou já havia sido — afastado da família imperial. Ser xamã geralmente dependia dos talentos individuais, então a posição social da família não era relevante. Sendo assim, não havia motivo para um xamã transmitir seu nome. Por que, então, esse xamã iria querer adotá-lo?

“Você disse que aqueles fantasmas apareciam quando o salgueiro estava florido, não foi?”

Aconteceu de ser nesta época do ano. Deixando de lado toda essa hesitação, é melhor nos apressarmos e vermos com nossos próprios olhos, pensou Jusetsu. Talvez não fosse Hyogetsu, mas se houvesse um fantasma ali, ela ainda precisava enviá-lo para o paraíso.

Jusetsu se levantou. "Leve-me até lá", ordenou ela.

"Certo", respondeu Koshun. Com uma expressão neutra no rosto, o imperador acatou sem reclamar e dirigiu-se às portas.

Eisei, por outro lado, parecia estar morrendo de vontade de apresentar mil objeções em nome de Koshun. Ele acendeu seu castiçal e conduziu Koshun e Jusetsu para fora, noite adentro. A lua estava visível naquela noite, então, assim que seus olhos se acostumaram à escuridão, o ambiente ao redor pareceu tingido por um tom pálido de índigo.

"Ouvi dizer que Yeyoushen não pode vagar por aí quando a lua está brilhante. Isso é verdade?", perguntou Koshun.

“De fato. Ele detesta luzes fortes.”

“Será por isso que os bordéis e o palácio interno têm luzes tão brilhantes?”

Koshun olhou para o palácio vizinho ao longe. As inúmeras lanternas penduradas nos beirais dos corredores e do edifício do palácio lançavam um deslumbrante espetáculo de luz. Era um contraste gritante com o Palácio Yamei, que estava sempre envolto em escuridão.

"Duvido que você saiba alguma coisa sobre bordéis, não é?", disse Jusetsu.

“Já ouvi histórias.”

“Elas são iluminadas por fora”, explicou Jusetsu para ele, “mas quase não há luzes por dentro”.

“Para evitar iniciar incêndios acidentalmente?”

“É para que as pessoas não consigam ver claramente os rostos das prostitutas. A maquiagem estranha e espessa e as rugas não podem ser disfarçadas sob a luz forte.”

"Ah", disse Koshun, embora Jusetsu não conseguisse dizer se ele estava impressionado ou enojado. "A gente aprende algo novo todo dia."

“Além disso, Yeyoushen às vezes se disfarça de homem. Nunca se sabe se ele pode estar escondido entre as fileiras dos seus eunucos. Tenha cuidado.”

"Sério? Então serei muito cuidadoso."

Sem conseguir discernir se ele estava falando sério ou apenas ignorando seu conselho, Jusetsu franziu a testa.

“Não estou brincando, sabia?”

“Eu não achei que estava.”

Parecia que ele queria dizer que ela estava sendo irritante, mas sua expressão e tom de voz permaneceram inalterados, então era difícil ter certeza. Esse homem é realmente impossível de decifrar, pensou Jusetsu, sentindo-se ressentida com isso.

“Você nunca assusta as pessoas de brincadeira, nem diz nada que não beneficie o outro. Acredito que suas palavras sejam confiáveis”, respondeu ele, sem rodeios.

Essa resposta fez Jusetsu se sentir estranha. Ela teve a mesma sensação que teve quando Koshun a chamou pelo nome.

Jusetsu ficou em silêncio, e Koshun também se calou. Enquanto caminhavam em silêncio, chegaram ao Palácio Eno e seguiram ainda mais para o norte. Um aroma floral emanava da cerca viva de rosas vermelhas. Koshun pegou a faca que estava pendurada em sua cintura e cortou um dos caules. Usou a ponta para remover os espinhos e ofereceu a flor a Jusetsu sem dizer uma palavra. Atraído pelo perfume, Jusetsu a aceitou.

"É verdade que não crescem flores perto do Palácio Yamei?", perguntou Koshun enquanto cheirava o local.

“Sim, é”, respondeu Jusetsu.

“Como assim?”

“Porque Uren Niangniang as detesta.” Jusetsu não entendia por que ela lhe respondeu com tanta facilidade. Ela realmente não agia como de costume quando estava diante do imperador. “A única flor que Uren Niangniang gosta é a peônia que eu consigo criar.”

"Ouvi dizer que o Palácio Yamei costumava ser um santuário dedicado a Uren Niangniang", disse Koshun, curiosa. "Ainda é usado para venerá-la?"

Já falei demais, pensou Jusetsu, ficando em silêncio. Ela fez menção de jogar a flor fora, mas hesitou e a guardou no cinto.

“Mestre”, disse Eisei, parando. “É por aqui.”

A sebe de rosas vermelhas chegou ao fim, e várias árvores surgiram à vista. Parecia ser um pomar de pessegueiros. Ao continuarem a caminhada, encontraram um salgueiro em frente ao grupo de pessegueiros. Estava começando a florescer, com amentos fofos pendurados em seus galhos. Com o luar brilhando lá de cima, eles quase pareciam cintilar.

Jusetsu soltou um suspiro fraco. Ela conseguia ver o contorno de uma pessoa entre as flores do salgueiro-chorão, com mechas de cabelo prateado ondulando e brilhando no ar noturno. O luar iluminava a figura prateada como se ela tivesse se coberto de escamas brilhantes.

Era uma mulher de longos cabelos prateados soltos, parada ali. Havia um toque de melancolia em seu rosto cabisbaixo, mas dava para perceber imediatamente sua beleza. Ela vestia um shanqun vermelho com uma saia vermelha... ou melhor, a saia havia sido tingida de vermelho pelo sangue. Se você olhasse com atenção, veria um ferimento profundo em seu pescoço fino, que sangrava profusamente.

Eisei reprimiu um grito e levou a mão à boca. Não era a primeira vez que Jusetsu notava que Eisei tinha dificuldades com esse tipo de situação. Koshun, por outro lado, estava completamente calmo.

Jusetsu examinou o fantasma da cabeça aos pés com grande atenção aos detalhes. Notou seus cabelos prateados soltos, a laceração em seu pescoço e que suas roupas eram da mais alta qualidade. Seu shanqun era feito de tecido de sarja de seda com bordados de fênix. Abaixo, a saia tinha um padrão de ondas estampado. Até mesmo seu xale era tingido em sete cores diferentes e ela tinha lindas gemas polidas penduradas na cintura.

Não havia vento soprando no bosque, e ainda assim as flores do salgueiro balançavam, indiferentes. Naquele instante, a imagem do fantasma se dissipou como fumaça.

“Então era uma mulher”, comentou Koshun.

Jusetsu assentiu. Não era Hyogetsu.

“Com seus cabelos prateados, sabíamos que ela seria da família Ran… e ainda era uma princesa.”

“Ela estava vestindo um manto de fênix.”

Um manto de fênix indicava que a mulher havia sido uma princesa.

“Você tem alguma ideia de quem ela era?” perguntou Jusetsu.

Koshun acariciou o queixo pensativo. "Acho que havia três princesas naquela época, mas até que eu possa investigar mais a fundo, não posso afirmar com certeza. Ouvi dizer que, quando os soldados invadiram o palácio interno sob as ordens do meu avô, algumas das mulheres do palácio preferiram se matar a suportar a humilhação."

Isso significava que o fantasma havia realmente cortado o próprio pescoço?

“Aquele fantasma tinha uma pedra preciosa de ônix pendurada na cintura, não é?”, disse Koshun. “Eu vi uma dessas no cofre do Palácio Gyoko.”

“O cofre?”

“É onde nossos tesouros estão guardados — incluindo os da família Ran.”

"Até os ornamentos arrancados de seus cadáveres?", disse Jusetsu em um tom de voz involuntariamente depreciativo.

Koshun ficou em silêncio. Não era como se ele mesmo tivesse feito aquilo, então criticá-lo não ia adiantar nada.

Jusetsu olhou para o salgueiro. "Se estiver lá, descobriremos quem é aquele fantasma?"

“Temos um registro de ofertas. Os proprietários originais de cada item estão registrados lá.”

“Certo. Nesse caso, mostre-me.”

“…Sério? Mostrar para você?”

“Vamos ao cofre. Seria mais eficiente assim.”

Koshun tinha assuntos de governo para tratar. Quando ele tivesse algum tempo livre novamente, as flores do salgueiro poderiam já ter murchado e o fantasma poderia ter desaparecido para a estação. Nesse caso, eles teriam que esperar até o ano seguinte para enviar o fantasma para o paraíso.

“Isso é… um pedido difícil. As regras dizem que só eu e Ui — o funcionário que administra o cofre — podemos entrar.”

"Se não contarmos a ninguém, quem vai descobrir?", respondeu Jusetsu.

Koshun ficou em silêncio, boquiaberto de espanto.

"O que você acabou de dizer?", perguntou Eisei, lançando-lhe um olhar fulminante.

"Quanta autoridade a Consorte Corvo tem mesmo...? De acordo com a lei..." Koshun murmurou para si mesmo, com os braços cruzados.

“Consorte Corvo”, disse Eisei a Jusetsu em um sussurro contido, “por favor, evite forçar o mestre a aceitar exigências tão descabidas. Ele é uma pessoa tão séria que isso só causará problemas. E isso sem mencionar o que aconteceria se você o tentasse a fazer algo que ultrapassasse essas regras…”

Jusetsu ignorou as objeções de Eisei e, em vez disso, ficou olhando para o salgueiro. Por que aquele fantasma estava rondando um lugar como aquele?

“Tudo bem. Faça como quiser”, disse Koshun.

Jusetsu olhou para ele.

“Você será buscado antes do amanhecer. Tenho uma reunião do conselho imperial para comparecer, mas lhe darei a chave, então faça a investigação que quiser.” Fazendo uma pausa, Koshun olhou atentamente para o rosto de Jusetsu. “Dizem que a Consorte Corvo poderia ter tudo, se quisesse — então duvido que ver alguns tesouros em um cofre vá lhe causar muita surpresa.”

Parecia que Onkei finalmente havia relatado a Koshun o que ouvira. Jusetsu não respondeu e simplesmente olhou para Koshun. Os dois passaram alguns segundos se encarando em completo silêncio.

“Mas por que ela só aparece debaixo da flor do salgueiro?” Koshun finalmente continuou, mudando de assunto — algo com que Jusetsu concordou de bom grado.

"Ela não pode aparecer sem a ajuda dos espíritos das flores. Mas não sei se ela tinha ou não uma forte conexão com aquele salgueiro quando ainda estava viva", disse Jusetsu.

"Certo. Cada fantasma tem seu próprio conjunto especial de circunstâncias."

“Mestre”, começou Eisei, que vinha tentando desesperadamente manter a boca fechada apesar do aborrecimento que sentia, “por que você não pede conselhos a Consorte Corvo sobre o assunto que havíamos discutido?”

"Conselho?" perguntou Jusetsu, olhando para o imperador e seu eunuco. “Que tipo de conselho?”

“Tive a impressão de que você iria discutir o assunto com ela esta noite”, continuou Eisei.

“Sei, já chega.”

“Mas nesse ritmo, mestre, seu corpo vai…”

“Eu disse, já chega”, disse Koshun em uma voz calma e autoritária – estava claro que ele não permitiria mais nenhuma conversa fiada.

“Minhas desculpas”, disse o eunuco, obedecendo à ordem do imperador.

“O que era, no entanto?” Jusetsu perguntou, mas Eisei já havia se calado e não respondeu.

Em vez disso, ela olhou para Koshun. “Você também viu um fantasma?”

Koshun ergueu uma das sobrancelhas assustado, mas não disse nada.

“Estou certa…?”

“Não é como se eu quisesse que você fizesse algo a respeito.” Koshun desviou o rosto dela, mas Jusetsu continuou olhando para seu perfil lateral.

"É o fantasma da sua mãe? Ou o do seu amigo?"

Se ele não queria que Jusetsu fizesse nada a respeito, ela presumiu que tinha que ser um deles – e parecia que ela adivinhou corretamente. Koshun ficou quieto, mas isso só serviu para validar a teoria de Jusetsu.

Jusetsu olhou para Eisei. Ele começou a falar em voz baixa, como se estivesse com medo do que Koshun iria pensar.

“O Mestre tem lutado para dormir bem ultimamente…”

Agora que mencionou isso, Jusetsu percebeu que a cor do imperador parecia um pouco estranha. Eisei parecia extremamente preocupado com isso.

"Já ouvi mais do que suficiente sobre isso. Vamos, Sei", disse Koshun. De repente ele começou a se afastar.

Jusetsu, perdida em pensamentos, observou-o enquanto ele avançava.

 

Cerca de uma hora e meia depois que o quinto tambor soou - por volta das 4 da manhã - Eisei veio buscar Jusetsu no Palácio Yamei. O sol ainda não havia nascido, mas as bordas do céu estavam começando a embranquecer. A essa altura, Koshun já havia iniciado há muito tempo sua reunião do conselho imperial.

“Estou aqui para buscá-la”, disse Eisei, curvando-se com as mãos levantadas e cruzadas na frente dele.

Ele deve ter ficado extremamente descontente por ter que sair do lado de Koshun para ir buscar Jusetsu. Eisei estava claramente irritado e hostil. Jusetsu o seguiu e deixou o Palácio Yamei. Como eles tiveram que entrar no cofre do tesouro, ela deixou Jiujiu para trás. Enquanto Jusetsu prendia o cabelo, Jiujiu a lembrava repetidamente de ter cuidado. Não era como se ela estivesse se colocando em perigo, mas parecia que Jiujiu ficava ansiosa sempre que Jusetsu saía da área interna do palácio. Dito isto, ela nem estava indo até a corte externa – seu destino era a corte interna, onde morava o imperador, e não era tão diferente do palácio interno.

Jusetsu usava o mesmo manto preto de sempre. Nesta ocasião, ser a Consorte Corvo seria realmente benéfico para ela.

Eisei mostrou ao guarda uma carta que Koshun havia assinado e Jusetsu passou pelo portão interno do palácio. Eles seguiram em direção ao Palácio Gyoko sem usar liteira. Enquanto caminhavam, o amanhecer começou a nascer. A borda leste do céu estava tingida de coral e, uma por uma, as estrelas desapareciam do céu à medida que ele mudava de um azul profundo para um índigo pálido. A atmosfera havia se suavizado, como se estivesse caindo em um cochilo confortável. Na primavera, até a noite e a manhã eram de alguma forma suaves, e a fronteira entre Jusetsu e o ar ao seu redor era indistinta.

Eles atravessaram a praça de paralelepípedos e passaram por mais alguns portões antes que o Palácio Gyoko finalmente aparecesse. Seu telhado de vidro azul brilhava à luz do amanhecer como se estivesse coberto de jóias. O nome “Gyoko” – que significa “iluminação requintada” – era muito adequado para a estrutura.

Dois eunucos esperavam em frente ao edifício do palácio. Quando Eisei e Jusetsu subiram os degraus, eles respeitosamente abriram a porta para eles. Lá dentro estava frio e silencioso. Havia um salão esparso ladeado por colunas laqueadas de vermelho e vasos de cerâmica e bronze colocados em suportes de flores, e também havia uma passagem que se estendia em direção aos fundos. A luz fraca brilhava através das janelas de treliça em três lados da sala. Enquanto caminhavam pelas pedras coloridas dispostas em um padrão floral no chão, um forte estalo ressoou no ar.

Com isso ainda ecoando ao fundo, Jusetsu começou a falar. “Os fantasmas vieram ontem à noite também?”

Ela estava falando sobre os fantasmas que apareciam na frente de Koshun. Eisei nem se virou e ficou em silêncio por algum tempo. No entanto, assim que chegaram ao canto do corredor, ele olhou para ela. Ele estava carrancudo e tinha uma expressão grave no rosto.

“Você poderia ter a gentileza de não contar ao mestre o que eu direi?”

Eisei estava claramente relutante em discutir assuntos que Koshun lhe ordenou evitar. Com esta questão, no entanto, a sua preocupação com o bem-estar do imperador superou tudo o resto.

“Certo,” Jusetsu respondeu brevemente.

Por alguma razão, isso fez Eisei franzir a testa ainda mais.

“O que foi?”

“Nada… eu só estava esperando uma resposta mais rancorosa de você.”

“O que você acha que eu sou?” disse Jusetsu. Ele acha que sou algum tipo de mulher perversa que está torcendo o imperador no dedo mínimo? Ela pensou consigo mesma. No final das contas, era sempre ela quem estava sendo usada em seu favor.

“Minhas desculpas,” disse Eisei.

Então ele começou a andar novamente, falando enquanto falava.

“Parece que os fantasmas só começaram a aparecer na frente do mestre há mais ou menos um mês,” Eisei começou enquanto caminhava. "Eu só descobri isso recentemente. Fiquei preocupado com o quão pálido ele estava, então perguntei como ele estava... Até o Ministro do Inverno comentou sobre a falta de sono do mestre. Eu lhe fiz um questionamento completo e ele finalmente me disse a verdade."

Ele deve tê-lo submetido a uma verdadeira interrogação – educado apenas na superfície. Não foi difícil imaginar Eisei agindo dessa forma. No entanto, uma coisa que ele disse chamou a atenção de Jusetsu.

"Espere, Ministro do Inverno? Você o conheceu? Ele não participa das reuniões do conselho imperial."

“O Mestre queria fazer algumas perguntas sobre você, então ele fez uma humilde visita ao Santuário Seiu.”

“Que esforço valente, embora eu tenha certeza de que foi em vão...” Eisei olhou para Jusetsu e imediatamente começou a falar novamente.

“Parece que os fantasmas de Lady Sha e do irmão Tei ficam na frente das portas no meio da noite.”

"Irmão Tei? Você quer dizer Teiran?"

“De fato. Era assim que eu costumava me referir a ele. Ele tinha idade suficiente para eu chamá-lo de pai, mas ele disse que eu poderia chamá-lo de irmão Tei. Era mais fácil.”

“Entendo,” reconheceu Jusetsu.

Será que Eisei também era apegado a Teiran?

"Então, há dois fantasmas. Os dois ficam parados lá?"

“Parece que sim. Perguntei ao mestre se deveria acompanhá-lo durante a noite também, mas ele insistiu que não havia necessidade. Por causa disso, não sei o que realmente está acontecendo. Como os dois simplesmente ficam ali, sem falar ou fazer qualquer outra coisa, ele quer que sejam deixados sozinhos...”

Jusetsu suspirou. “Que tolo.”

Eisei parou e olhou para ela com as sobrancelhas levantadas.

“Essa é uma maneira extremamente descortês de falar sobre o mestre”, disse ele.

Ele reagiu muito rápido. Farta, Jusetsu virou o rosto. Ela podia ver a passagem dividida em duas direções diferentes. Seus olhos pousaram em um local mais distante.

“Esse é o quarto?”

A passagem se estendia até um edifício palaciano nos fundos.

“Sim.” Eisei assentiu.

Jusetsu olhou atentamente para ele. Ela podia sentir algo ali, mas o que era?

“Você seria capaz de fazer alguma coisa a respeito dos dois fantasmas?” Eisei perguntou.

"Não seria nenhum problema. Mas..." Jusetsu inclinou ligeiramente a cabeça para o lado. “Você não disse que os fantasmas só começaram a aparecer há cerca de um mês?”

“Correto.”

Jusetsu fechou a boca e olhou para o quarto novamente. “Eu precisaria inventar uma maneira de fazer isso.”

“O quê você quer dizer…?”

"Vamos começar tirando o cofre do caminho. Onde ele fica?" 

“Certo… É por aqui”, disse Eisei, parecendo cético.

Ele ficou na frente de Jusetsu e a guiou até lá. Eles dobraram esquina após esquina - com Jusetsu seguindo Eisei em qualquer curva que ele fizesse - e finalmente chegaram a uma área isolada nas profundezas do edifício do palácio. Eles haviam tomado um caminho tão sinuoso até aqui que Jusetsu não sentiu que seria capaz de encontrar o caminho de volta para a entrada sozinha. Finalmente, um par de portas apareceu. A entrada não era particularmente grande, mas tinha uma aparência robusta e era feita de ferro. Este tinha que ser o cofre.

Um velho eunuco de pequena estatura esperava sozinho em frente às portas. Ele estava vestindo um manto cinza-carvão, e seu futou cinza escuro – um tipo de lenço amarrado na parte de trás de sua cabeça – tinha penas de vôo de ganso da neve. O rosto do idoso eunuco cedeu e estava coberto de camadas de rugas. Sua pele, por outro lado, era saudável e brilhante, o que era um estranho contraste para esse eunuco peculiar.

O idoso eunuco fez uma reverência profunda. "Eu sou Ui. Estava esperando por você", disse ele, anunciando sua posição oficial com voz fraca e estridente.

“Qual o seu nome verdadeiro?”

“Eu não tenho um. Por favor, me chame de Ui.”

Ele devia ter um nome antes de ser nomeado Ui, pensou Jusetsu, mas ela ficou quieta e assentiu. Ui tirou uma chave do bolso da camisa e colocou-a na fechadura. Ele destrancou, e Eisei e Ui trabalharam juntos para abrir as portas com um rangido.

“Não tenho permissão para entrar, então ficarei esperando aqui”, disse Eisei. “Por favor, tome cuidado para não danificar nada que possa encontrar dentro.”

Ele colocou forte ênfase na palavra “por favor”. Não sou criança, pensou Jusetsu, sem prestar atenção a esse conselho. Ui respeitosamente pediu a Jusetsu que entrasse também. Ela deu um passo para dentro e examinou os arredores. Não era uma sala particularmente espaçosa, mas as prateleiras estavam repletas de inúmeras caixas de tamanhos variados. Jusetsu achou o quarto sufocante, provavelmente devido à falta de janelas.

Ela seguiu para o centro da sala e então parou. Não havia prateleiras encostadas na parede à sua esquerda, mas havia um mural nela. Era a imagem de um pássaro – tão redondo que era quase um círculo perfeito – rodeado por um padrão de ondas, que parecia representar o mar. A tinta também tinha um tom apropriado de verde azulado. Uma floresta de algum tipo de árvores frutíferas foi retratada nas bordas leste e oeste do mar, mas havia palácios pertencentes a deuses em ambas as direções. A imagem era antiga e parecia ser um mapa. A pintura permaneceu tão viva por causa da falta de luz na abóbada. Certa vez, Reijo mostrou a Jusetsu uma imagem semelhante. O pássaro redondo representava a terra de Sho.

“Consorte Corvo, está aqui,” Ui gritou do fundo da sala.

Quando ela foi até onde ele estava, ela o encontrou segurando uma caixa de madeira. Era pequeno o suficiente para caber em suas mãos. Ui colocou-o em uma mesa ao lado dele. Ele abriu a tampa, revelando uma pedra preciosa dentro – uma ônix vermelha.

“Esta pedra preciosa era a decoração do cinto da Princesa Meiju.”

“Princesa Meiju…?”

"Ela era a segunda princesa do último imperador da dinastia Ran. Ela era uma pessoa linda e altamente célebre", Ui respondeu suavemente em sua voz estridente. A maneira como ele falava, porém, era monótona, o que fazia parecer que ele estava apenas repetindo algo que havia aprendido.

“Ela morreu aos vinte e quatro anos”, continuou ele. "Quando o exército imperial invadiu o palácio interno, ela não conseguiu deixar o inimigo colocar as mãos nela, então ela perfurou a garganta com sua própria espada sob um salgueiro e faleceu. Este era o cinto decorado que ela usava na época."

“Debaixo de um salgueiro…” Os olhos de Jusetsu se arregalaram. “Isso é verdade?”

"Eu era o Ui na época, então estou muito familiarizado com o caso. Aqui está a espada que ela usou para se matar."

Ui então abriu outra caixa que estava sobre a mesa. Dentro dela havia uma espada curta e sua bainha estava decorada com pedras preciosas.

“E aqui está o registro.”

Um pergaminho estava espalhado sobre a mesa. Parecia que ele havia deixado aberta a seção onde esses dois itens eram mencionados. É verdade que os registros do cinto decorado da Princesa Meiju e da espada da Princesa Meiju foram escritos lá. "...Você não disse que ela faleceu quando tinha vinte e quatro anos? Você disse que ela era uma princesa linda e muito estimada - ela ainda morava no palácio interno e era solteira naquela idade?"

“Ela era, de fato.”

“Como?”

[Kessel: A confusão da Jusetsu acontece porque nessa época, com essa idade, especialmente sendo uma pessoa da realeza, esperava-se que ela já estivesse casada, seja por politicamente dos pais ou ambições próprias.]

Ui inclinou ligeiramente a cabeça para o lado. Ele não tinha nenhum tipo de expressão no rosto, então parecia apenas um boneco bem feito com a cabeça inclinada para o lado. Jusetsu sempre achou que Koshun era inexpressivo, mas até ele era muito mais humano do que esse eunuco.

“Não sei”, disse ele, imediatamente movendo a cabeça para trás. “Você gostaria de ver um retrato dela?”

Perplexa como estava com a falta de vigor de Ui, Jusetsu assentiu. Ui desapareceu silenciosamente entre as prateleiras e retornou momentos depois carregando uma tela dobrável. Alguém poderia presumir que seria pesado para alguém tão pequeno quanto ele, mas ele carregava como se fosse leve como uma pena. Ui abriu a tela dobrável de seis painéis na frente de Jusetsu. Cada painel tinha uma pessoa. Nele havia fotos de mulheres e homens, todos jovens e bonitos.

"Esta tela retrata os seis membros da família imperial Ran que foram elogiados por sua beleza excepcional. A princesa Meiju foi um deles."

Ui apontou para ela em direção ao painel na extrema esquerda. Tinha a ilustração de uma beldade com um penteado prateado, vestindo um manto azul. Seus membros delgados eram frágeis, mas as bochechas e os olhos em seu rosto pálido eram desenhados com linhas suaves e graciosas. Sua aparência lembrava nefrita suave, brilhando como gotas de orvalho. Definitivamente foi o fantasma dela que eles viram debaixo do salgueiro – embora ela desse uma impressão muito diferente aqui, não estando coberta de sangue.

A princesa Meiju tinha uma decoração inusitada em seu coque de cabelo. Era um pente de vidro com uma tonalidade branca leitosa. Parecia ter o formato de uma onda e tinha uma decoração de peônias. No retrato, ela tocava suavemente com a mão.

“Esse pente de vidro está aqui?” Jusetsu perguntou.

Ui aproximou o rosto do retrato e fixou os olhos nele. Então ele virou o rosto para Jusetsu. “Não, não está.”

"Sério?" disse Jusetsu, “Por que eles não teriam guardado um item tão precioso?”

"Naquela época, muitos tesouros foram levados do palácio interno. Um grande número de peças magníficas foram espalhadas e perdidas."

“Entendo…”

Jusetsu olhou para a tela dobrável enquanto pensava nas coisas. No painel ao lado do da princesa Meiju, havia o retrato de uma garota que parecia ainda mais jovem que ela. Será que aquela jovem de aparência inocente, adornada com jóias de ouro e prata, também foi vítima da lâmina impiedosa? Ao lado dela, havia um menino da mesma idade – e o painel seguinte representava um jovem de cerca de vinte anos. Depois veio o retrato de uma mulher da mesma idade e, no painel final,…

Jusetsu colocou os olhos no painel mais à direita. Era o retrato de um jovem bonito. Seu cabelo estava solto em vez de amarrado, e seu manto era de um tom de azul profundo. Ao contrário do fantasma que Jusetsu tinha visto, ele não tinha nenhuma névoa de tristeza nublando seus olhos. Ele tinha uma beleza fria e intocável, como a da lua quando estava brilhante.

Era Hyogetsu.

“Esse é o estimado Hyogetsu, um descendente do imperador”, disse Ui, seguindo a linha de visão de Jusetsu. "Ele era um xamã altamente respeitado. Ele, em particular, era considerado o membro mais bonito da família imperial."

Esta foi a mesma anedota que Jusetsu ouviu de Koshun. As palavras de Ui eram tão carentes de inflexão que pareciam fluir como água. Talvez ele tenha todos os fatos históricos e anedotas possíveis memorizados em sua cabeça, pensou Jusetsu.

"Tudo bem. Isso é o suficiente por hoje."

Depois de ouvir sobre Hyogetsu, Jusetsu decidiu voltar, mas enquanto se dirigia para as portas, ela parou em frente ao mural novamente. Ela o vislumbrou e começou a andar novamente. Assim que chegou à porta, ela se virou e chamou Ui.

“Obrigada por me receber”, disse ela.

Ui juntou as mãos na frente dele em um gesto de agradecimento.

“Não há necessidade de me agradecer”, disse ele. "É um prazer para mim poder ajudá-la de qualquer maneira que puder, querida Consorte Corvo. Afinal, sou um humilde servo de Uren Niangniang."

As vestes cinzentas, como a que ele usava, eram o símbolo dos criados de Uren Niangniang.

Jusetsu então fez uma pergunta repentina.

"Você disse que era Ui durante os dias da dinastia Ran, não é...? Quantos anos você tem, na verdade?"

“Não tenho conhecimento do meu ano de nascimento”, respondeu ele simplesmente.

Quando Jusetsu abriu as portas, encontrou Eisei esperando por ela. Jusetsu deixou Ui curvando a cabeça profundamente em respeito e se afastou do cofre. Ela deixou Eisei guiá-la pelos corredores, com os olhos fixos nas costas do manto verde-escuro dele enquanto caminhavam.

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