Corvo do Palácio Interno Japonesa

Volume 1

Capítulo 4: A Oração de Vidro (Parte 2)

Depois da hora do macaco, que era entre 15h e 17h, Koshun encerrou seus assuntos governamentais e dirigiu-se ao Santuário Seiu em sua liteira. Nesta ocasião, ele foi recebido no edifício do palácio interno, e não no próprio santuário. Assim como o santuário, a limpeza do edifício do palácio era excelente, mas as janelas de treliça desbotadas, as tábuas do piso que rangiam e as dobradiças enferrujadas que faziam barulho toda vez que a porta era aberta ou fechada eram sinais de que seus melhores dias já haviam passado.

Koshun foi levado para uma sala onde o oficial de trabalho, Setsu Gyoei, se ajoelhou e fez uma reverência diante dele. Preocupado com a sua idade avançada, Koshun sugeriu que ele se sentasse. Dentro da sala havia apenas uma mesa, cadeiras e dois armários desgastados. Apesar de ser primavera lá fora, estava escuro e sombrio lá dentro.

Koshun olhou para Gyoei, que estava sentado à sua frente. Ele estava vestindo um manto cinza escuro e azulado e um futou com penas de cauda de arrabio do norte. As vestes usadas pelos membros do Ministério de Inverno lembravam as dos eunucos – mas eles próprios não eram eunucos. No entanto, ao contrário de outros funcionários, eles não tinham casas na propriedade imperial e, em vez disso, residiam neste edifício palaciano. Aqueles que ingressaram no Ministério de Inverno cortaram laços com o resto do mundo e se dedicaram a Uren Niangniang.

Além daqueles que trouxeram o chá, nenhum outro subordinado passou pela sala e estava silencioso. Esta também era a norma para os ajudantes de Koshun – mas aqui as pessoas não faziam um único som.

“Quero saber sobre o Ministro do Inverno, Hakuen, que escreveu o Diário do Comunicador Divino”, disse Koshun.

O Diário do Comunicador Divino era o único documento que continha uma descrição da Consorte Corvo. O nome, Hakuen, continha caracteres que significam “fumaça branca”.

"Tentei revisar os registros", continuou ele, "mas o nome Hakuen não estava listado como Ministro do Inverno da dinastia anterior. Por que isso aconteceria?"

Gyoei puxou a barba branca e olhou para o canto mais distante da sala. Foi extremamente desrespeitoso agir dessa forma sem responder à pergunta do imperador. Se Eisei estivesse lá, certamente teria erguido as sobrancelhas com isso.

“Não entendo por que você está tão preocupado com a Consorte Corvo, Sua Majestade.”

Koshun fixou seu olhar em Gyoei, mas o velho nem sequer se encolheu e olhou diretamente para ele nos olhos. Este não é um velho comum, não é? Koshun percebeu.

O imperador olhou para a janela de treliça. Uma luz fraca brilhava através dele.

“…Ela está sozinha,” ele disse calmamente.

Gyoei ergueu as sobrancelhas brancas e geladas. "O que é que foi isso?"

"Parece que Jusetsu foi forçada a ficar sozinha. Por que isso?"

Sem damas de companhia ou damas da corte, Jusetsu vivia naquele palácio com apenas um pássaro como companhia. Koshun se perguntou se isso era para esconder o fato de que ela era descendente da dinastia anterior, mas aparentemente havia algo mais nisso. Ele não pôde deixar de se perguntar se era para esconder um segredo ainda maior. Mas se fosse esse o caso… “Não é lamentável que ela seja assim?”

Gyoei piscou – embora suas sobrancelhas estivessem cobrindo muito os olhos para que alguém pudesse ver – e começou a falar com um tom de voz irritado. “É só porque ela é a Consorte Corvo.”

“Então, você sabe o nome dela”, Koshun brincou de volta.

Gyoei ergueu as sobrancelhas ainda mais – tão alto, na verdade, que seus olhos arregalados apareceram por baixo delas.

“Eu…”

"As únicas pessoas que sabem o nome de Jusetsu somos eu e as pessoas próximas a ela. Quem te contou isso?"

Gyoei se calou e deixou as sobrancelhas caírem. Seu comportamento desapegado havia desaparecido e ele agora estava franzindo a testa. Ele finalmente soltou um suspiro.

“Devo ter ficado senil… A Consorte Corvo anterior me disse o nome dela.”

“Anterior?” Koshun perguntou de volta, surpreso ao ouvir isso. "Você se comunicou com ela?"

“Eu não diria que nos comunicamos… Ela apenas me cumprimentou quando o papel mudou de mãos.”

"Por que a Consorte Corvo faria um esforço para cumprimentá-lo? É porque vocês dois servem Uren Niangniang?"

Gyoei assentiu com resignação. “Essa suposição está correta.”

“Mas a Consorte Raven não adora Uren Niangniang ostensivamente, não como você faz aqui. Ela pode ser um tipo especial de consorte, mas ainda faz parte do palácio interno. Sua história não faz sentido, não é?” Gyoei ficou quieto.

"De qualquer forma, vamos voltar ao assunto. Quem era Hakuen?" Koshun apoiou um braço sobre a mesa, inclinou-se para a frente e aproximou o rosto do de Gyoei. "Sou eu quem está fazendo perguntas aqui. Existe uma razão pela qual você acha que pode escapar sem respondê-las?"

“Nós… fomos formados para obedecer aos comandos da Consorte Corvo.”

“Quê?”

"Bem, não importa, suponho que não faria mal nenhum explicar. Hakuen é outro nome para um pássaro arrabio do norte. Os arrabios do norte têm penas pretas nas asas, mas as que vão do peito aos olhos são brancas. Esse padrão se assemelha à fumaça - daí o nome 'Hakuen'. Significa 'fumaça branca'."

Gyoei tirou uma das penas do seu futou. Era uma pena de cauda de arrabio do norte. "Em outras palavras, o nome Hakuen refere-se ao oficial de trabalho. Todos eles ao longo da história tiveram esse mesmo nome."

Koshun olhou para Gyoei em silêncio. “Isso significa que não sabemos quem escreveu isso?”

"Sabemos. Foi escrito pelo oficial de trabalho que serviu durante a primeira geração da dinastia anterior."

“Como você sabe disso?”

“Essa história foi passada para mim.”

“Passada…” Koshun olhou para a pena da cauda. “Que tipo de histórias são passadas?”

Gyoei colocou a pena de volta em seu futou. “A história do que já foi e como continuamos a enterrá-la.”

“O que quer dizer com isso?”

"Posso pedir para falar com você em particular? Se você estiver disposto a guardar isso para si mesmo, Sua Majestade, eu lhe contarei a história."

Koshun voltou-se para os ajudantes que estavam em frente à porta e ordenou-lhes que esperassem do lado de fora. Assim que os dois ficaram sozinhos, o rosto de Gyoei pareceu estranhamente mais jovem. Ele poderia ter sido confundido com um oficial militar intrépido, e não com o velho que realmente era.

“Como você sabe, existe um documento histórico nesta terra chamado Dupla Enciclopédia de História”, começou ele.

“Claro”, disse Koshun.

“Você sabe por que ela é chamada de Dupla Enciclopédia?”

“Presumo que seja porque está dividido em dois volumes: um que descreve o código legal e outro no qual os fatos históricos são registrados.”

Gyoei balançou a cabeça. “É porque há dois deles – daí ‘dupla’.”

“Dois?”

"Mesmo que um historiador receba ordens de escrever falsidades, ele deve registrar a verdade em algum lugar - caso contrário, perderia o respeito próprio. Há outro documento no qual os fatos históricos reais são registrados." 

Falsidades… e fatos históricos reais?

"O que você quer dizer? Se esse documento realmente existe, onde no mundo poderia..." Koshun parou no meio da frase. Ele gemeu. “Não está… no Palácio Yamei, está?”

“Sua suposição está correta.”

Koshun levou a mão à testa. O Palácio Yamei ficava ao lado do Palácio Gyoko, quase como se fossem um par.

O palácio que brilha intensamente, mesmo durante a noite.

“Esse documento foi escondido e a verdade continuará a ser enterrada. Hakuen substituiu a verdadeira origem da Consorte Corvo, e esse era o seu papel. A fé do povo já desapareceu e, eventualmente, este santuário entrará em decadência e o oficial de trabalho não será mais necessário. Um dia, a Consorte Corvo também será dispensada. Tudo bem. Finalmente poderemos encerrar nossos deveres. Tanto a Consorte Corvo quanto eu estamos apenas esperando esse dia chegar.

Koshun inclinou-se para frente. “Então, qual é a verdade histórica?”

"Pergunte a Consorte Corvo. Solicite para ver a contraparte da Dupla Enciclopédia de História."

"Perguntar a Jusetsu? Como posso saber se ela me mostraria?"

"Espero que a Consorte Corvo possa ver que as estrelas estão alinhadas. Você é da família Ka-verão, e ela tem um nome invernal, já que o segundo caractere em seu nome significa 'neve'. Isso pode ser algum tipo de orientação divina de Uren Niangniang... ou talvez, seja uma reviravolta do destino que é ainda maior do que ela..."

[Kessel: A tradução aqui ficou complicada. Mas basicamente o que o Ministro está dizendo é que nos caracteres que formam o sobrenome do Imperador, há a palavra “verão” e nos caracteres que formam o nome da Jusetsu, há a palavra “neve”, criando assim o contraponto.]

“O que você quer dizer com isso?” Koshun perguntou. Gyoei deixou por isso mesmo e ficou quieto. Era como se ele estivesse dizendo: “Se você tiver mais alguma dúvida, é só perguntar ao Jusetsu”.

Koshun levantou-se da cadeira e foi em direção à porta.

Gyoei gritou atrás dele. "Sua Majestade. Você não consultou a Consorte Corvo sobre sua insônia, não é?"

“…Eu não preciso fazer isso.”

“Eu recomendo fortemente que você peça conselhos a ela assim que possível.”

Com isso, ele juntou as mãos num gesto de respeito, como um dos súditos regulares do imperador – mas Koshun não conseguia mais acreditar que aquele velho fosse um deles.

 

Como posso enviar a Princesa Meiju para o paraíso?

Jusetsu estava dentro do Palácio Yamei, absorta em seus próprios pensamentos. O chá que Jiujiu lhe serviu já havia esfriado há muito tempo, mas, não querendo perturbar a contemplação de sua senhora, não se aproximou para lhe oferecer outra xícara.

E ainda tem o Hyogetsu.

Ela também não conseguia simplesmente deixá-lo sozinho. Esperava que ele aparecesse novamente diante dela, mas até então, nenhum sinal dele. A única coisa que sentia era uma estranha sensação de pressentimento — mas isso talvez se devesse ao fato de não saber quais eram as intenções dele. O que será que ele...?

Nesse instante, Jusetsu sentiu a presença de alguém e olhou para cima. "Voltou de novo?"

Tenho certeza de que você não tem tanto tempo livre assim, pensou Jusetsu enquanto abria as portas usando apenas um dedo. Koshun estava parada ali.

“Se você está aqui para me perguntar sobre o cofre do Palácio Gyoko, então sim, eu o visitei. Acontece que aquele fantasma era o da Princesa…”

Antes que Jusetsu tivesse a chance de terminar sua frase, Koshun já estava bem perto da mesa. Um instante depois, Eisei apareceu na porta, parecendo que tinha corrido para alcançar Koshun. Normalmente, era ele quem tomava a iniciativa.

“Mostre-me a Dupla Enciclopédia de História”, disse Koshun.

Seu tom de voz era calmo, mas também estranhamente rude. Era a primeira vez que Jusetsu o via falar daquela maneira. Koshun estava sem fôlego. Ele não... correu até aqui, correu?

“O funcionário me contou sobre isso. Ele disse que a contraparte da Dupla Enciclopédia de História está aqui, neste palácio. Ele disse que eu deveria pedir para você me mostrar. Ele…”

Koshun tinha uma expressão severa no rosto. Isso também era incomum — ele sempre parecia tão impassível.

“Ele não é um dos meus súditos. Ele é um dos seus, não é?”

Ainda sentada em seu assento, Jusetsu olhou para Koshun. "...Ele é um criado de Uren Niangniang — não meu."

“Ele disse que obedece às suas ordens.”

O rosto de Ui veio à mente de Jusetsu. Ele havia dito que ficaria feliz em assumir qualquer tarefa que a Consorte Corvo precisasse. Os criados de Uren Niangniang usavam vestes cinza-escuras.

“O Ministro do Inverno também me disse outra coisa. Ele disse que você deve ter sentido que os astros estavam alinhados. Meu sobrenome é Ka, que significa verão, e o seu nome tem uma conotação invernal. O que isso significa?” Idiota, idiota Setsu Gyoei.

O que ele estava fazendo, revelando todas aquelas informações, apenas para deixar o resto para ela lidar? Jusetsu mordeu o lábio em frustração.

"O que você está escondendo?", perguntou Koshun.

"Eu é que deveria estar te perguntando por que você está tentando descobrir informações que foram intencionalmente ocultadas!" Jusetsu disparou. Ela sabia que isso não ia acabar bem. Ela nunca deveria ter se envolvido com o imperador.

Koshun encarou Jusetsu por um instante, depois começou a falar. "Porque você é tão patética."

Essas palavras fizeram Jusetsu congelar de pânico.

“Você está sendo forçado a ficar sozinho por causa desses segredos, não é? Eu não acredito que você realmente queira ficar sozinha. Na verdade, você gostaria de se aproximar da sua dama de companhia…”

Sem perceber o que estava fazendo, Jusetsu agarrou a xícara de chá dela e despejou o conteúdo sobre ele com vigor.

“Patética, eu? Como você se atreve…!”

Horrorizado, Eisei tentou correr até ela, mas Koshun ergueu a mão para impedi-lo.

“Se me expressei mal, peço desculpas, mas a verdade é que sinto muito por você. Toquei em algum ponto sensível?”

Koshun olhou Jusetsu nos olhos, com o chá frio pingando de seus cabelos. Jusetsu retribuiu o olhar fulminante e colocou a xícara de chá de volta sobre a mesa. Ela se virou silenciosamente e desapareceu atrás das cortinas. Então, puxou uma caixa de sândalo vermelho debaixo da cama. Pegou-a e a levou de volta para Koshun.

“Tente repetir o que você acabou de dizer depois de ler isso — se você conseguir se obrigar a fazer isso, é claro.”

Ela abriu a tampa e retirou o que havia dentro: um pergaminho feito de tiras de bambu, amarradas com barbante. Jusetsu o arremessou em direção a Koshun, mas, naquele instante, o barbante que prendia o pergaminho se rompeu. Pedaços de bambu se espalharam pela mesa, produzindo um baque surdo ao se chocarem uns contra os outros.

Jusetsu engasgou, olhando para as tiras espalhadas. Reijo a havia avisado para ter cuidado com o pergaminho, pois era muito antigo. O que eu fiz?

Koshun recolheu as tiras de bambu soltas e as alinhou, uma a uma. Jusetsu as arrancou de suas mãos e puxou todas as tiras espalhadas em sua direção.

“Sou a única pessoa que pode colocá-los em ordem… Já li tantas vezes que consigo recitá-lo de cor.”

Jusetsu colocou as tiras de bambu desenroladas de lado e as reorganizou de uma ponta à outra. Koshun observou-a em silêncio, ouvindo o som das tiras sendo colocadas sobre a mesa.

“Reijo me mostrou isso um ano depois que cheguei aqui. Eu não sabia ler nem escrever, então ela teve que me ensinar. Eu nem consegui ler de imediato, então pedi para ela ler para mim.”

Por isso, as palavras faladas por Reijo ficaram gravadas em sua memória mais profundamente do que as palavras escritas.

“…‘She flew away from her secluded palace in the west, and after 8,001 nights, Uren Niangniang discovered this island where juniper trees grew and perched on a branch to rest her wings. She then chose two people from the populace, one to be the Summer Sovereign, and one to be the Winter

Sovereign.’”

[Kessel: 8001 noites são praticamente 22 anos!]

Ela nem estava lendo as tiras de bambu — as palavras simplesmente jorravam de sua boca.

Jusetsu olhou para Koshun. "Você quer ouvir a história?", perguntou ela.

Um instante depois, Koshun assentiu lentamente. "Quero.”

Jusetsu soltou um suspiro profundo e fechou os olhos. Então, ela começou.

 

O Soberano do Verão, um rei, cuidava dos assuntos governamentais, enquanto a Soberana do Inverno, a rainha bruxa, presidia os rituais. O papel do Soberano do Verão era herdado por homens de uma linhagem específica, mas o da Soberana do Inverno era sempre uma garota escolhida aleatoriamente por revelação divina. O poder da Soberana do Inverno vinha de Uren Niangniang, e ela transmitia as palavras da deusa. Por mais de 500 anos, geração após geração desses dois soberanos governaram a terra em paz — mas, eventualmente, a guerra irrompeu. Nessa época, o Soberano do Verão — o jovem rei Sho — assassinou a jovem Soberana do Inverno, Sui. O motivo do assassinato não era claro. Pode ter sido porque Sui rejeitou o fato de Sho ter um amor profundo por ela, ou talvez ele detestasse a forma como seu irmão mais novo e Sui se comunicavam — algo nesse sentido. Sui era descrita como uma garota de beleza cristalina. Era como se ela emanasse uma luz pura de todo o seu ser. Sho a amava — amava-a tanto que isso o fazia querer matá-la.

Centenas de anos depois, um exército liderado por um subordinado da Soberana do Inverno — o sumo sacerdote — e um exército em apoio ao Soberano do Verão entraram em guerra um contra o outro. Houve inúmeros Soberanos do Verão desde o incidente, mas nenhuma nova Soberana do Inverno surgiu. Uren Niangniang permaneceu em silêncio. A terra caiu em ruínas, e não demorou muito para que a Soberana do Inverno fosse relegada ao esquecimento, e o Soberano do Verão perdesse também seu título. Diversas dinastias surgiram depois, apenas para desaparecerem tão rapidamente. Mas então, um dia, um exército apareceu vindo do interior, pulverizando toda a oposição e destruindo quaisquer obstáculos em seu caminho enquanto avançava em direção à capital imperial. Esse exército era liderado por Ran Yu, cujos cabelos prateados lhe renderam o apelido de "General do Exército Prateado". Com menos de trinta anos, ele era um homem com um espírito semelhante ao de um jovem leão. Ran Yu era acompanhado em sua marcha por uma jovem chamada Kosho, de apenas doze anos. Foi Ran Yu quem lhe deu esse nome. Como era escrava, ela nunca teve um nome próprio.

Kosho era a Soberana do Inverno escolhida por Uren Niangniang. Uma galinha dourada guiou Ran Yu até ela, e ele a salvou das garras de seu senhor. Em troca, Kosho usou suas habilidades para ajudar Ran Yu. Com a Soberana do Inverno ao seu lado, não demorou muito para que Ran Yu tomasse o poder. Ele se tornou governante com apenas vinte e oito anos. Após quase mil anos separados, o Soberano do Verão e a Soberana do Inverno estavam juntos novamente.

Ran Yu sabia que a perda da Soberana do Inverno havia desencadeado o conflito. A Soberana do Inverno era indispensável. Sem ela, não haveria Soberano do Verão. Era a presença da Soberana do Inverno que conferia ao Soberano do Verão seu status real. Dizia-se até que o longo silêncio de Uren Niangniang fora um castigo para o Soberano do Verão por ter assassinado a Soberana do Inverno anos atrás. A terra havia caído em devastação por ter perdido a proteção divina de Uren Niangniang. Se ele quisesse manter seu status como Soberano do Verão, não poderia perder a Soberana do Inverno. Esse fato estava gravado profundamente na memória de Ran Yu.

Contudo, Ran Yu não permitiu que Kosho se autodenominasse soberana. Ele insistiu que ter duas soberanas semearia as sementes da guerra mais uma vez. Ninguém sabia se era porque ele queria manter toda a sua autoridade para si, ou se ele estava realmente preocupado com o início de outro conflito. Ele mandou construir um edifício para ela no palácio interno e a trancou lá dentro. Cortou o poder de seus sacerdotes, usurpou-lhe qualquer poder real que ela pudesse ter tido e lhe deu o título de Consorte Corvo. Ele a considerava uma de suas consortes, mas — como era de se esperar — nunca a fez ficar em seus aposentos. Ele sabia que seu amor pela Consorte do Inverno instigaria outra guerra.

Kosho concordou com isso. Ela fez um voto, aceitando que seria reclusa e permaneceria em silêncio. Afinal, ela adorava Ran Yu. As palavras dele significavam tudo para ela. Ela manteve Uren Niangniang sob os cuidados de seu palácio e tornou-se sua guardiã. A partir de então, o propósito da existência da Consorte Corvo passou a ser permanecer no Palácio Yamei, onde pudesse proteger Uren Niangniang e validar o status real do Soberano do Verão.

Ran Yu compilou sua própria historiografia. Ele criou uma história falsa na qual os dois soberanos nunca existiram. Os nomes dos Soberanos do Verão e das Soberanas do Inverno foram apagados. Hakuen deu à Consorte Corvo uma nova história de fundo, fazendo parecer que ela era apenas descendente de uma sacerdotisa que venerava Uren Niangniang. Era isso que a Soberana do Inverno queria.

 

“…Foi mais ou menos isso que aconteceu.”

Jusetsu soltou um suspiro. Quando ergueu os olhos, Koshun a encarava fixamente. Sua expressão, como de costume, era indecifrável, mas seus olhos estavam um pouco mais arregalados que o normal e sua boca entreaberta. Isso indicava que ele estava, no mínimo, um tanto surpreso.

"Tudo o que você acabou de me dizer é verdade...?", perguntou ele em voz baixa.

“Se você não acredita em mim, fique à vontade — mas esta é a única história que eu conheço.”

Koshun ficou em silêncio e olhou para baixo. O Imperador das Chamas havia assumido o trono da linhagem Ran e mantido a cidade imperial e a propriedade imperial exatamente como eram durante a Dinastia Ran. Isso se devia simplesmente à conveniência de se fazer as coisas dessa maneira, mas também facilitou sua ascensão ao trono — afinal, ele não aboliu a Soberana do Inverno.

Koshun recomeçou a falar. “Está dizendo que só consigo manter meu status de imperador porque você está aqui? Você…” Parecendo incerto, ele engasgou com as palavras. “As Consortes Corvo realmente se contentaram com isso? Com ​​a perda de seus títulos reais e o confinamento solitário neste palácio?”

Jusetsu o encarou com raiva. "O que você está sugerindo que façamos? Que voltemos a nos chamar de Soberanas do Inverno? Isso poderia causar uma guerra desnecessária."

“Essa é uma razão suficiente para passar o resto da sua vida aqui em silêncio? Você não tem o dever nem a obrigação de fazer isso. Você nunca teve vontade de simplesmente desistir e…?”

“Acredite em mim — se desistir fosse uma opção, eu já teria desistido há muito tempo!” gritou Jusetsu. “Quem escolheria permanecer como Consorte Corvo por vontade própria?! Mas Uren Niangniang me manipulou. É ela quem escolhe quem se torna a Consorte Corvo… ou a Soberana do Inverno, devo dizer. Aquela galinha dourada está aqui apenas para transmitir a mensagem. Nós, Soberanas do Inverno, impedimos que essa deusa nos abandonasse. Nos tornamos uma com ela, por assim dizer. É por isso que nós também não podemos deixar este lugar. Não podemos dar um único passo para fora da propriedade imperial. Estaríamos traindo Uren Niangniang se o fizéssemos.”

Koshun franziu a testa. "De que maneira?"

“A vida da Consorte Corvo está nas mãos de Uren Niangniang. Se eu a trair, ela tirará minha vida. Não há nada que alguém possa fazer para mudar isso.”

A resposta de Jusetsu fez a testa de Koshun franzir ainda mais. Ela continuava repetindo: "Não há nada que alguém possa fazer para mudar isso", repetidamente, como se as palavras fossem sangue que ela não conseguia evitar de tossir.

“Nas noites em que não há lua no céu e tudo está completamente escuro, ela escapa daqui, assume a forma de Yeyoushen e vagueia por aí… Tenho certeza de que foi numa dessas noites que ela me agarrou.”

“Quando?”

“A noite em que minha mãe fugiu comigo.”

Naquela noite, Jusetsu vagou até o pôr do sol. Ela se cansou e adormeceu encostada no portão da cidade. Não havia lua naquela noite, e em noites como aquela, em particular, as pessoas não deveriam estar na rua no escuro. Deve ter sido então que Uren Niangniang a escolheu. Foi por puro capricho…

“Não posso escapar daqui. Para que ela mantenha seus segredos e evite reunir pessoas para se tornarem seus subordinados, a Consorte Corvo está proibida de permitir que outros se aproximem dela. Reijo me ensinou isso. Devemos nos orgulhar de sermos a Soberana do Inverno e manter nosso silêncio para não atrair calamidades indesejáveis. Não devemos ser gananciosas e não devemos desejar nada, pois é isso que traz o desastre. Você entende? Você entende como me sinto presa aqui, existindo em nome dos parentes de um imperador que mandou assassinar toda a minha linhagem familiar por causa das ações da linhagem Ran — por causa das ações dos meus próprios ancestrais? Você sabe como é difícil viver dentro deste corpo com a respiração suspensa, sabendo que serei morta se meu segredo for revelado…”

A voz de Jusetsu tremia, e ela mordeu o lábio. Ela desejava que alguém lhe respondesse — se ao menos pudessem. Por que ela tinha que viver ali, naquele palácio, de todos os lugares? Ela não podia desejar nada, não conseguia se conectar verdadeiramente com os outros e nem mesmo escapar. Por quê?!

“Você entendeu agora? Tente repetir o que disse mais uma vez. Diga-me o quão patética eu sou. Diga-me que sou patética, como se isso não tivesse nada a ver com você!”

Jusetsu pegou sua xícara de chá e a atirou contra a parede. A delicada xícara de cerâmica estilhaçou-se com muita facilidade, o som ecoando como gelo quebrando.

Ela respirou fundo e lançou um olhar fulminante para Koshun. Se havia uma coisa que ela não faria, era chorar. Ela não queria que ele tivesse mais pena dela.

Ela não queria que ele fizesse suposições sobre como ela se sentia com base em uma emoção tão boba. Independentemente de como ela se sentia em relação à sua vida até então e de como se sentiria em relação à vida que era obrigada a continuar vivendo, ela não queria ser rotulada com aquela palavra.

O rosto de Koshun estava pálido e seus lábios cerrados. Ele parecia estar lutando para encontrar as palavras certas.

Jiujiu pode ter ouvido a xícara de chá se quebrar, pois discretamente espiou do fundo da sala. Ao ver os cacos espalhados pelo chão, ela pareceu surpresa e caminhou lentamente em direção a eles. Agachou-se e começou a juntá-los, mas, ao se virar, Jusetsu a chamou.

“Saia, Jiujiu. Eu pego depois. Você vai se machucar.”

“Não, mas…”

A voz dela assustou Jusetsu. Não era assim que Jiujiu costumava soar. Era como se uma voz se dividisse em duas — dois sons fundidos. Era peculiar.

Vocalização dupla. Era assim que as pessoas soavam quando estavam possuídas por um fantasma.

“Jiu…”

“Não se mexa, Consorte Corvo!”

Jiujiu — ou melhor, o fantasma que a possuía — estava de pé, ereta, com um pedaço da xícara quebrada na mão. Jusetsu quase deu um passo à frente, mas se conteve. O fantasma que possuía Jiujiu pressionava a ponta afiada do fragmento contra seu pescoço fino.

"Hyogetsu!" exclamou Jusetsu, angustiada.

Os lábios de Jiujiu se retraíram e se moveram. Parecia que o fantasma estava tentando sorrir.

“Essa é a resposta correta. Muito inteligente.” A voz fragmentada soava como se estivesse zombando dela.

“Nenhum outro fantasma teria a ideia cruel de usar a vida do humano que possuiu como escudo tão rapidamente, seu idiota!”

"Não fariam isso? Na minha época como xamã, esse truque era comum."

“Deixe a Jiujiu em paz.”

“Sou eu quem está fazendo as exigências aqui, Consorte Corvo.”

Quando Jusetsu tentou mover a mão, ele cravou o pedaço quebrado no pescoço de Jiujiu. Jusetsu não pôde fazer nada além de morder o lábio e ficar imóvel.

“Você está falando do pedido que mencionou antes?”, perguntou Jusetsu.

“Sim, estou”, disse Hyogetsu.

“Você não está planejando reviver a linhagem Ran, está? Ou é a maldição que você tanto deseja, para matar o imperador?”

Koshun lançou um olhar rápido para Jusetsu, mas ela não olhou em sua direção.

“Claro que não!” Jiujiu — ou melhor, Hyogetsu — riu sarcasticamente. “Coisas assim não me interessam. Só tem… Só tem alguém que eu quero que você salve.”

Seu tom de voz mudou, e Hyogetsu estreitou os olhos em desespero.

“Oh, Jusetsu. Consorte Corvo. Ouça meu pedido, por favor?” Ele parecia sincero enquanto apertava o caco de cerâmica com mais força. A ponta do pedaço de cerâmica quebrada pressionava a pele de Jiujiu. Jusetsu prendeu a respiração.

“Eu já disse antes que estava disposto a ouvir, pelo menos. Só deixe o corpo da Jiujiu em paz.”

Era possível ouvir a impaciência em sua voz. Ela não ia deixar Jiujiu se machucar. A garota nunca deveria ter se envolvido com ela. Se Jusetsu não a tivesse nomeado sua dama de companhia, ela nunca teria estado ao seu lado. Ela era uma garota bondosa e comum. É por isso que…

“Jusetsu, eu…”

Hyogetsu deu um passo à frente para implorar a Jusetsu por ajuda. Nesse exato momento, a ponta do fragmento escorregou e fez um único corte na pele de Jiujiu. Sangue vermelho jorrou repentinamente.

Assim que Jusetsu viu isso, sentiu algo se agitar dentro de si e um arrepio percorreu todo o seu corpo.

“Afaste-se dela!”

Começando pelas pontas dos dedos, seus cabelos se eriçaram. Parecia que uma brisa quente roçava sua pele. Ela não se moveu um centímetro, e ainda assim os enfeites em seu cabelo fizeram barulho. Gradualmente, esse tremor se intensificou, e por fim, seu grampo ornamentado e outros enfeites de cabelo voaram. Seu cabelo, antes preso, se soltou e caiu sobre suas costas. Ele esvoaçou — como se seu robe tivesse sido levado pelo vento — e ficou desgrenhado. O estranho era que não havia vento algum soprando no quarto. O interior de seu peito parecia ferver e congelar ao mesmo tempo. Sentindo-se estranha, ela apontou para Hyogetsu e começou a falar.

"Será que 'afaste-se dela' não significa nada para você?! É uma ordem!"

Uma rajada de vento soprou pelo ar. As cortinas bateram e a mesa se moveu. O vento ondulou em uma onda e atingiu o corpo de Hyogetsu — não, de Jiujiu. As pernas de Jiujiu flutuaram no ar, mas no instante seguinte, ela caiu de volta no mesmo lugar, como se o fio que a sustentava tivesse se rompido. Jusetsu ouviu um grito fraco, mas não parecia ser a voz de Jiujiu. Um momento depois, o vento violento pareceu desaparecer. A toalha de mesa que cobria a mesa caiu suavemente no chão.

Jiujiu estava caída no chão, e um jovem atônito permanecia ao seu lado. Era Hyogetsu.

“Como você ousa usar a força para me arrancar do cor…”

Antes que ele pudesse terminar a frase, Jusetsu virou a mão em sua direção. O calor se acumulou em sua palma, uma névoa cintilou no ar e ela começou a formar pétalas. As pétalas vermelho-claras surgiam uma a uma, brilhando levemente e criando uma peônia.

“Se você não conseguir chegar ao paraíso por conta própria, então eu mesma a enviarei para lá.”

Assustado, Hyogetsu recuou. Jusetsu não conseguiu conter a torrente de calor que a consumia. Sentia como se uma chama furiosa estivesse prestes a explodir dentro de seu corpo. Ela sequer conseguia ouvir Hyogetsu dizer algo. Parecia que alguma outra versão de si mesma, em algum lugar distante, lhe dizia para parar, mas o calor controlava seu corpo e ela não conseguia dar ouvidos às suas palavras.

Ela deu um passo em direção a Hyogetsu. Havia medo em seus olhos. Jusetsu, imperturbável, ergueu a mão. A peônia tentava se transformar em uma chama vermelho-pálida. Mesmo que tentasse impedi-la, não conseguiria. Ela foi engolida pela torrente dentro de si. Jusetsu não se sentia mais ela mesma.

Tudo estava prestes a ser varrido por aquele calor tremendo. Mas então… “Jusetsu”, disse Koshun, agarrando seu braço.

Ela suspirou.

No momento em que ele pronunciou o nome dela, pareceu que as coisas voltaram a fazer sentido.

A voz de Koshun fez seu coração palpitar como ondulações na água, e as ondas penetraram até o âmago do seu ser. Parecia que as cortinas que a envolviam haviam sido arrancadas, e uma explosão de luz a invadiu de repente. O que está acontecendo? Ela piscava repetidamente.

O calor que antes ardia com tanta intensidade estava diminuindo suavemente, como a maré que recua da costa. A força que controlava seu corpo estava se dissipando. Jusetsu ergueu os olhos. O rosto de Koshun parecia se destacar de forma tão marcante em comparação com tudo ao seu redor.

Por que será que sempre que Koshun a chamava pelo nome, a voz soava tão diferente?

Ela se sentia estranha. Não conseguia lutar contra isso.

A peônia desapareceu da palma da mão de Jusetsu. Ela soltou um suspiro profundo e aliviou a tensão nos ombros e no resto do corpo. Estava bastante rígida e tensa. Mas afinal, por que ela estaria tão tensa?

Koshun soltou os braços de Jusetsu. Quando eles caíram de volta ao chão, Hyogetsu — cujo rosto estava tenso — soltou um leve suspiro de alívio.

"Sei", chamou Koshun para Eisei, que observava tudo nervosamente.

Ele piscou, como se tivesse acabado de voltar a si. Entendeu o que seu mestre lhe pedia sem precisar de comunicação verbal — como costumava fazer — e foi até Jiujiu.

Ele a pegou nos braços. "Ela está apenas inconsciente", anunciou.

“Deite-a ali”, disse Jusetsu, apontando para a cama atrás das cortinas.

Eisei assentiu com a cabeça e a conduziu até lá. Ela o observou fazer isso, depois voltou seu olhar para Hyogetsu. Ele se preparou para o que quer que estivesse por vir.

“Qual é o seu pedido? Diga-me”, perguntou Jusetsu novamente, mas não houve resposta de Hyogetsu. Ele ainda estava na defensiva — talvez ainda estivesse com medo da perspectiva de ser enviado à força para o paraíso.

“Você disse que havia alguém que você queria que eu salvasse. Quem é?”

Hyogetsu parecia hesitante e não conseguiu dizer uma palavra. Jusetsu o encarou e se perdeu em suas próprias especulações por alguns instantes.

“Deixe-me adivinhar… É a Princesa Meiju?”

Hyogetsu engoliu em seco, com a expressão de quem acabara de engolir algo amargo. Parecia que ela tinha acertado em cheio.

“Princesa Meiju… A segunda princesa?” disse Koshun, olhando fixamente para frente enquanto buscava informações em sua memória.

“Isso mesmo”, Jusetsu assentiu. “Ela é a sua tia, não é, Hyogetsu? Irmã da sua mãe.”

“Ela… não tinha o mesmo pai que minha mãe. Ela também era mais nova do que eu.” Hyogetsu finalmente falou, mas sua voz era quase um sussurro.

“Há muitas histórias sobre você no palácio interno, não é?”

Aparentemente, ele transformou um eunuco grosseiro em um peixe no lago interno do palácio e até encontrou um item perdido para a princesa. A lista de suas histórias era interminável.

Jusetsu então se lembrou de uma história que Koshun lhe havia contado.

“Presumi que você fosse amigável com ela por causa disso. Também parece que você estava planejando deixar a família imperial e ser adotado pelo seu mentor xamã. Que estranho… Por que se dar ao trabalho de adotar o sobrenome de um mentor quando não há motivação para sucedê-lo? E, por outro lado, livrar-se do sobrenome Ran foi intrigante…”

Os olhos de Hyogetsu percorreram a sala como se ele não soubesse o que dizer.

Jusetsu voltou seu olhar para Koshun. Parecia que ele ainda não tinha entendido a situação.

“Isso pode não ser do seu interesse, mas no mundo de hoje existem leis contra o casamento dentro da própria família ou contra o casamento com alguém de uma classe social diferente”, disse Hyogetsu.

As pessoas não podiam casar com ninguém da mesma família e, embora as prostitutas pudessem ser compradas e mantidas como amantes, não lhes era permitido tornarem-se esposas de fato. Essas eram as regras.

“Essas regras não existiam antigamente”, continuou ele. “Se você analisar escritos históricos ou lendas, encontrará muitos casos das antigas dinastias em que irmãos mais velhos se casavam com suas irmãs mais novas — contanto que tivessem mães diferentes — e muitas sobrinhas se casavam com seus tios. Isso só foi proibido no início da Dinastia Ran.”

“Então, você está dizendo…” disse Koshun, acariciando o queixo, “que queria se casar com alguém da sua própria família, então tentou se livrar do seu sobrenome e se distanciar da família Ran. É isso mesmo?” Hyogetsu ficou em silêncio.

"Por acaso não era a Princesa Meiju, era?", perguntou Koshun.

Hyogetsu não respondeu, então Koshun olhou para Jusetsu.

“O imperador e os membros da família imperial que se tornaram fantasmas apareceram ao lado da cama do Imperador das Chamas e foram exorcizados por Reijo. Se sua amada fosse uma delas, não haveria motivo para você ainda estar por perto, mas ela não era. É por isso que você está me pedindo para salvá-la, não é?”

Nesse caso, só havia uma pessoa que poderia ser sua amada: a princesa Meiju.

“Faz sentido”, disse Koshun, mas seu rosto estava inexpressivo enquanto inclinava a cabeça para o lado. “Por que agora, depois de todo esse tempo?”

Hyogetsu passou tanto tempo na Província de Reki possuindo aquele aspirante a xamã. Koshun tinha razão — por que ele viria para Jusetsu agora?

“Eu… estava no palácio interno”, respondeu Hyogetsu lentamente. “Acabei me tornando um fantasma errante e, antes que eu percebesse, estava no palácio interno. Procurei por Meiju. Ouvi dizer que ela se matou com a própria espada aqui.” 

Com isso, Hyogetsu soltou um suspiro de profunda tristeza.

“Estávamos prestes a nos casar. Contanto que eu deixasse a família Ran, até mesmo meu avô — o imperador — teria permitido. Eu tinha acabado de lhe entregar um presente de pedido de casamento. Ela estava radiante de alegria. Mas então perdemos tudo.”

Após ser morto, Hyogetsu vagou pelo palácio interno, que fora devastado e irreconhecível, procurando por Meiju — ou ao menos por seu corpo. As pedras da calçada estavam manchadas de sangue e os corpos de damas de companhia e damas da corte haviam sido jogados casualmente nos jardins. Havia um forte cheiro de fumaça no ar, sugerindo que um dos edifícios do palácio havia sido incendiado. Mesmo assim, como Hyogetsu lhes contou, ele continuou vagando por ali.

“Não consegui encontrar os ossos de Meiju. Talvez já tivessem sido levados. Mas encontrei algo… Havia um fantasma debaixo do salgueiro. O fantasma de Meiju.”

Hyogetsu olhou para o chão. Seus olhos cabisbaixos se nublaram.

“Foi uma visão dela em seus momentos finais. Ela estava lá, com sangue escorrendo do pescoço. Ela devia ter morrido debaixo daquela árvore. Minha voz não a alcançava. Havia algo mais perturbando sua mente, então ela não conseguia me ouvir. Não havia como enviá-la para o paraíso, nem como viajar para lá com ela. Decidi recorrer ao meu mentor em busca de ajuda, mas o Imperador das Chamas havia capturado ou banido todos os xamãs. Aqueles que trabalhavam para a família Ran foram executados. Meu mentor aparentemente conseguiu escapar de alguma forma, mas nem mesmo eu consegui encontrá-lo. Decidi deixar a cidade imperial e procurar outro xamã que pudesse salvar Meiju.”

"Não lhe ocorreu ir até a Consorte Corvo, como você fez agora?", disse Koshun.

Hyogetsu lançou um olhar para Jusetsu. "A Consorte Corvo exorcizou os fantasmas da família imperial, incluindo o imperador. Exorcismo não é o mesmo que salvá-los. Envolve expulsá-los para o paraíso sem o consentimento deles. Suas almas desaparecem. Recorrer à Consorte Corvo não era uma opção. Se eu não tomasse cuidado, ela me exorcizaria — assim como fez com meus outros parentes."

Era por isso que ele era tão cauteloso com Jusetsu sempre que a enfrentava e sempre usava outras pessoas como peões.

“E, no entanto, ocasionalmente, eu retornava ao palácio interno para ver Meiju. Seu fantasma não buscava vingança contra ninguém e simplesmente aparecia sob o salgueiro quando suas flores estavam lá para ajudá-la. Eu achava improvável que até mesmo a Consorte Corvo tentasse exorcizá-la, mas… Meiju nunca respondia ao som da minha voz.”

Sempre que voltava para ver Meiju, Hyogetsu se enchia de esperança e a chamava, convencendo-se de que talvez aquele fosse o dia em que ela lhe responderia — mas, vez após vez, ele se decepcionava e deixava o palácio interno novamente em busca de uma maneira de salvá-la. Só de imaginar esse ciclo interminável, Jusetsu sentia como se seu coração estivesse se desgastando.

“Os xamãs poderosos tinham se escondido muito bem, então foi muito difícil encontrar um. A primeira pessoa que possuí não era uma xamã, mas uma sacerdotisa. Ela era uma devota fervorosa da deusa e também tinha habilidades. Eu tinha certeza de que ela seria capaz de ajudar. Possuí-a e tentei invocar o espírito de Meiju, mas não saiu como planejado. Meiju simplesmente não respondia aos chamados de ninguém. Possuí várias outras pessoas e tentei repetidamente, mas todas as vezes o resultado era o mesmo. A única época em que consigo me aproximar dela é quando os salgueiros estão floridos. Primavera após primavera veio e se foi sem que eu conseguisse fazer nada para ajudá-la.”

Hyogetsu fechou os olhos. Talvez estivesse se lembrando dos amentilhos voando ao vento depois que as flores murcharam. Era o sinal de que teria que se separar de Meiju por mais um ano.

“Depois de muitas primaveras terem passado, decidi procurar meu mentor. Afinal, ele era o melhor xamã de sua geração. Acreditava que, se não conseguisse encontrá-lo por conta própria, faria com que ele viesse me procurar. Foi então que meus olhos se fixaram em um xamã fracassado, fantástico em enganar as pessoas. De fato, ele era adepto de capturar a atenção das pessoas e chegou ao ponto de criar sua própria religião, os Verdadeiros Ensinamentos da Lua. Havia, porém, um problema: ele era um pouco extravagante demais. Antes que meu mentor tivesse a chance de me encontrar, o ministério me notou.”

Hyogetsu riu sarcasticamente. Jusetsu e Koshun já sabiam o que aconteceu depois disso.

“Mas—ou talvez devesse dizer graças a isso—retornei ao palácio interno e descobri que uma nova Consorte Corvo havia assumido o cargo. E melhor ainda, parecia que você era parente da família Ran. Pensei que, se jogasse bem as minhas cartas, poderia negociar com você. Que suposição tola que se revelou”, disse Hyogetsu, baixando o olhar.

Enquanto fazia isso, parecia que a lua estava se obscurecendo, lançando uma sombra sobre seu olhar. Como seu nome, Hyogetsu — que significa lua de gelo — sugeria, ele possuía uma certa beleza que lembrava a lua em uma noite fria.

“…Se você não tivesse usado aquela dama da corte como escudo humano, eu teria escutado calmamente o que você tinha a dizer”, disse Jusetsu.

"Você esperava que eu comparecesse perante você sem ter como me defender?", retrucou ele. "A Consorte Corvo anterior exorcizou os fantasmas do meu avô e do resto da minha família de uma só vez. Isso não é algo que se esquece facilmente."

Jusetsu não fazia ideia de como responder àquilo. Ela afastou os fios de cabelo soltos que caíram sobre o rosto e olhou para a janela de treliça.

“O sol já está se pondo”, murmurou ela, virando-se para a porta.

Ela quase foi embora, mas então se virou para encarar Koshun e seus outros conhecidos. "Sigam-me", ordenou.

Hyogetsu parecia incerto, mas Jusetsu ignorou sua apreensão e saiu do palácio. Parte do céu estava num tom carmesim claro, e outra parte num branco luminoso que indicava que a lua estava prestes a surgir. O pôr do sol parecia se fundir com os galhos do loureiro. Eles se apressaram para a parte sul do palácio interno, onde Meiju estava. Enquanto caminhavam, Jusetsu relembrou o biombo que vira no cofre do Palácio Gyoko. Hyogetsu tinha uma aparência tão marcante quanto o vidro frio, enquanto a beleza de Meiju era tão suave quanto pedras preciosas.

"Hyogetsu", gritou Jusetsu atrás dela.

Koshun e Eisei caminhavam logo atrás de Jusetsu, mas Hyogetsu vinha um pouco atrás. Seus passos não faziam barulho e ele não projetava sombra, o que parecia estranho.

“Imagino que você saiba que a Princesa Meiju possuía um pente de vidro, não é?”

“Você está falando de um feito de vidro branco?”

“Sim.”

“Eu sei disso. Fui eu quem lhe deu. Era o símbolo do nosso noivado”, explicou ele.

“Entendo…”

Quando Hyogetsu mencionou dar a ela um presente de noivado, a ideia de que poderia ter sido aquele pente passou pela cabeça de Jusetsu.

“Você sabia que estava perdido?”, ela continuou.

"Perdido?" Hyogetsu repetiu, perdendo a cor do rosto. "Foi saqueado?"

“Pode ter sido… mas não estou totalmente convencido de que seja esse o caso.”

Eles passaram pelo Palácio Eno e o bosque de pessegueiros onde ficava o salgueiro surgiu à vista. O céu estava ficando cada vez mais escuro e os arredores adquiriam um tom de índigo mais profundo. Ao mesmo tempo, a lua redonda, com formato de damasco, começava a brilhar em um branco intenso. Quando se aproximaram do salgueiro, Jusetsu parou. Com a voz embargada pela emoção, Hyogetsu soltou um suspiro angustiado.

Meiju apareceu sob o salgueiro florido. Em contraste com a escuridão crescente ao seu redor, ela parecia irradiar uma luz branca e difusa. Jusetsu olhou fixamente para sua cabeça caída.

"A princesa Meiju se suicidou debaixo deste mesmo salgueiro. Você tem alguma ideia de por que ela o escolheu?", perguntou Jusetsu.

“Sempre que eu visitava o palácio interno, nos encontrávamos aqui. Foi aqui também que a pedi em casamento.”

Agora tudo fazia sentido. Ela queria levar consigo as memórias que tinha com Hyogetsu enquanto morria.

“Nesse caso, é difícil imaginar que ela não levasse consigo seu precioso pente de vidro para seus momentos finais.”

Afinal, era o presente de noivado dela. Se ela escolheu aquele lugar para morrer, seria razoável supor que usaria aquele pente em seus últimos suspiros.

“E, no entanto…” disse Jusetsu, apontando para a cabeça de Meiju, “ela morreu sem o pente no cabelo.”

A forma fantasmagórica de uma pessoa nem sempre representava sua aparência no momento da morte. Hyogetsu era um bom exemplo disso. Às vezes, o falecido reaparecia como uma versão de si mesmo que deixava uma forte impressão em sua mente. Se o fantasma de Meiju não estivesse usando o pente, ou ela tinha essa aparência quando morreu, ou uma visão de si mesma sem o pente havia sido particularmente memorável para ela. Mas por que seria assim? De qualquer forma, faria mais sentido que sua forma fantasmagórica estivesse com o pente.

"Imagino que ela não quisesse usá-lo em seus últimos momentos. Caso contrário, ele estaria em seu corpo e teria sido saqueado."

Koshun soltou um som fraco que não era nem palavra nem suspiro. Parecia que algo tinha se encaixado. "O cinto da Princesa Meiju e a espada que ela usou para se matar estão guardados no cofre do Palácio Gyoko. É assim que funciona."

Jusetsu já havia repreendido Koshun antes, perguntando se ele guardava jóias retiradas de cadáveres.

“O pente poderia ter ido parar nas mãos do Imperador das Chamas, que matou Hyogetsu”, disse Jusetsu. “Não era essa a única coisa que ela faria de tudo para evitar?”

“Bem, então…” disse Hyogetsu, olhando para Meiju, “onde diabos está aquele pente?”

Jusetsu aproximou-se da princesa, um passo de cada vez.

“Com as tropas a perseguindo, ela não teria tido tempo de escondê-lo em lugar nenhum. Ela provavelmente veio até o local onde escolheu morrer, e…” Jusetsu agachou-se diante da Princesa Meiju e colocou a mão no chão, perto dos pés dela. A terra estava fria. “Suspeito que ela o tenha enterrado.”

Ela tirou um pedaço de madeira do bolso do peito e começou a usá-lo para cavar o chão. Ela não tinha nenhuma outra ferramenta apropriada consigo.

"Sei", chamou Koshun, e Eisei, relutantemente, foi até Jusetsu.

Ele puxou uma adaga do peito de sua túnica e, num só fôlego, retirou um grande torrão de terra.

Será que ele anda por aí com uma arma perigosa dessas o tempo todo? Pensou Jusetsu.

“Duvido que esteja enterrado tão fundo assim.”

Depois de cavarem um pouco, encontraram algumas raízes de salgueiro. Ainda eram finas. A mão de Jusetsu congelou. Enredado nas raízes — ou melhor, protegido por elas — estava o pente. Estava coberto de terra, mas era definitivamente feito de vidro branco. Jusetsu o desenterrou às pressas e limpou a terra ao redor.

“Use isto”, disse Koshun, oferecendo-lhe uma toalha de mão.

Assim que Jusetsu limpou a sujeira, pôde ver o belo pente em forma de onda com uma peônia. Sua superfície lisa e branca como leite brilhava intensamente sob a luz do luar. O pente combinava a beleza fria e lunar de Hyogetsu com a delicadeza de Meiju em um único objeto.

"Imagino que ela não conseguia se obrigar a sair daquele lugar porque estava muito preocupada com o pente. Era tudo o que lhe passava pela cabeça."

Como resultado, nem mesmo a voz de Hyogetsu conseguiu chegar até ela — por mais irônico que isso fosse.

Jusetsu ergueu o pente diante de Meiju. Ela concentrou calor na outra palma da mão. Pétalas vermelho-claras incharam, criando a forma de uma peônia. Ela soprou; as pétalas se dispersaram, transformaram-se em fumaça e envolveram o pente. Então, essa fumaça fluiu em direção a Meiju. A mulher fantasmagórica estava de cabeça baixa, mas, como se tivesse percebido isso, olhou para frente pela primeira vez. A fumaça vermelho-clara a circundou. O pente brilhava ao luar.

Os olhos distraídos de Meiju lentamente ganharam foco. Do outro lado do pente estava Hyogetsu. Seus olhos se arregalaram.

“Meiju…” Hyogetsu a chamou, caminhando em sua direção.

Meiju piscou. Sua expressão mudou completamente, como se um vento a tivesse atravessado. Ela continuou piscando repetidamente, seus olhos brilhando. Linhas suaves apareceram em suas bochechas, repelindo a luz. Seus cabelos prateados foram presos, o corte em sua garganta cicatrizou e o sangue que jorrava da ferida desapareceu. Seu manto ensanguentado se transformou em um shanqun brilhante, lindamente bordado com fios de ouro e prata sobre uma saia com um padrão de ondas estampado.

Hyogetsu acariciou os cabelos de Meiju, e o pente de vidro dela apareceu exatamente naquele lugar. Meiju sorriu silenciosamente e Hyogetsu a envolveu em seus braços. Um leve sorriso também surgiu em seus lábios. Ele pareceu sussurrar algo no ouvido de Meiju, mas Jusetsu não conseguiu entender o que foi dito de onde estava.

Os dois começaram a desaparecer sob o luar. Os ramos do salgueiro, cobertos de flores, balançavam no ar noturno. Os amantes então sumiram sem fazer barulho, como se estivessem se escondendo entre as flores chorosas.

Uma brisa fraca fazia o salgueiro balançar de um lado para o outro. Jusetsu contemplava as flores do salgueiro, iluminadas pelo luar. Ninguém disse nada.

Depois de um tempo, Koshun finalmente se pronunciou, sua voz tão baixa que parecia que ele estava lentamente despertando de um sonho. "...Vamos enterrar aquele pente no túmulo deles."

Os túmulos da família Ran ficavam na extremidade da propriedade imperial, em um canto tranquilo dos jardins imperiais. O santuário da família que originalmente existia ali havia sido destruído, mas como o Imperador das Chamas detestava a ideia de pessoas os venerando, ele não construiu nada fora da propriedade imperial e os sepultou dentro dos jardins imperiais.

“Essa é uma boa ideia.”

Meiju tinha planejado originalmente morrer junto com o pente, então foi algo apropriado a se fazer.

“É melhor que eu não coloque as mãos nisso. Você deve mantê-lo sob sua custódia, como membro da linhagem Ran”, disse Koshun, abrindo a manga da camisa.

Jusetsu olhou para o pente. O luar cobria suavemente o vidro como orvalho.

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