Corvo do Palácio Interno Japonesa

Volume 1

Capítulo 1: O Brinco de Jade (Parte 3)

“Mestre?”

Tendo acabado de despertar de seu sono, Koshun olhou para Eisei. Colocou a mão na testa e levantou-se da poltrona. Eisei preparou um bule de chá perfumado para ele, e o primeiro gole fez com que a mente de Koshun se sentisse muito mais lúcida.

Com os seus compromissos oficiais da manhã concluídos, deitou-se em seu quarto no pátio interno. Sua carga de trabalho havia aumentado ultimamente e, por isso, frequentemente ficava acordado até tarde da noite. Seu corpo estava sofrendo com isso.

No entanto, as coisas estavam chegando a um ponto crucial.

Não havia a menor possibilidade de ele estragar tudo agora. Observou o vapor subindo e mergulhou em contemplação silenciosa. Para não perturbar seu mestre, Eisei concentrou-se em servir discretamente tigelas de tâmaras cozidas em mel. Acrescentou também algumas lichias e passou uma tigela para Koshun. O imperador levou uma à boca enquanto seus pensamentos vagavam. As lichias estavam frescas e deliciosamente doces. Ele podia sentir seu cansaço se dissipando.

“Mestre, tenho uma mensagem para você do Palácio Yamei.”

Eisei pegou o bilhete que um eunuco auxiliar havia trazido e o entregou a Koshun. Ao abri-lo, encontrou um pedaço de papel com estampa de água e uma caligrafia elegante rabiscada. Devia ser a letra de Jusetsu.

Assim que o imperador leu o documento, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

“O que foi?” Eisei perguntou.

“Ah, nada.” Koshun fechou a carta e a guardou no bolso do peito. Em seguida, fez um gesto para que Eisei se aproximasse. "Kakuko foi chamado ao Instituto Koto?"

“Sim,” Eisei respondeu.

O Instituto Koto era para onde os melhores estudiosos do palácio eram enviados para compilar e organizar livros. Como o candidato mais impressionante no exame imperial, Kakuko foi convocado para interpretar um certo manuscrito clássico — mas isso era apenas um disfarce.

“Tragam dois uniformes de eunuco e enviem-nos ao Palácio Yamei.”

Na carta, Jusetsu exigia ver Kakuko o mais rápido possível. Na verdade, era uma carta com um tom bastante arrogante.

"Tudo bem..." Eisei concordou com relutância.

Não havia como levar Jusetsu ao Instituto Koto com suas vestes de Consorte Corvo, já que o instituto ficava fora do palácio interno. Por mais surpreendente que fosse, as consortes podiam sair desde que tivessem permissão, mas seria um transtorno e atrairia muita atenção se ela saísse apenas para falar com um mero oficial do palácio.

Vestir-se com roupas masculinas estava bastante na moda naquela época, e até mesmo algumas damas da corte usavam robes feitos para homens. Apesar disso, se Jusetsu simplesmente se vestisse com roupas masculinas, ainda pareceria uma mulher. No entanto, o imperador achou que havia uma pequena chance de ela conseguir se disfarçar de eunuco.

"Sempre que aquela consorte está envolvida", murmurou Eisei baixinho, "você não age como você mesmo, mestre."

Koshun detestava quebrar as regras, mas agora estava ignorando o fato de que Jusetsu era uma sobrevivente da última dinastia e a estava levando para fora do palácio interno, vestida de eunuco.

“Às vezes, essas coisas são necessárias”, respondeu Koshun.

Eisei parecia longe de estar convencido. Apesar de ter sido ele quem disse isso, Koshun também não entendia muito bem. Ele só queria ver o que aquela garota ia fazer. Fazia muito tempo que não se sentia assim — não desde que perdeu a mãe e o amigo.

Koshun levantou-se e tirou um pequeno estojo de um armário. Levantou a tampa e guardou o conteúdo no bolso do peito.

A contragosto, Eisei mandou chamar uma criada e instruiu-a a buscar alguns uniformes de eunuco.

***

“São todos homens!” disse Jusetsu.

Ela olhava ao redor, dominada pela curiosidade.

Eisei olhou para ela. Seus olhos pareciam dizer, bem, obviamente.

Koshun não disse nada.

Eles caminhavam pelos corredores do Instituto Koto. Acadêmicos entravam e saíam. Seu anfitrião era um acadêmico conhecido como Meiin, cujo nome verdadeiro era Kajun. O homem parecia inteligente e tinha pelo menos quarenta anos. Ao ver Jusetsu e Jiujiu vestidos de eunucos, ele simplesmente lançou um olhar para Koshun, com o rosto inalterado.

“Por aqui”, disse Meiin, guiando o grupo em direção a uma sala específica.

O destino deles era a sala de armazenamento de livros. As prateleiras junto à parede estavam abarrotadas de pergaminhos e rolos de bambu, e o cheiro de tinta velha impregnava o ar. No centro da sala, ainda mais rolos e papéis estavam empilhados sobre uma mesa, e num canto, um jovem estava sentado. Ao notar Koshun, ele se levantou de um salto, perturbado, e ajoelhou-se diante dele.

“Você é o Kakuko?”

“Sim, Sua Majestade.”

Koshun sentou-se em uma cadeira. Jusetsu, por sua vez, permaneceu parada, em choque, desde o momento em que viu o rosto de Kakuko.

"Você é..." Jusetsu começou, surpresa.

Koshun se virou, e Kakuko se juntou a ele, olhando para ela também. Por um instante, ele pareceu confuso, mas então soltou um grito de reconhecimento. Seu rosto ficou tão azul que quase se podia ouvir o sangue pulsando em suas veias.

Bastou um olhar para ela ter certeza. Ela percebeu pelos olhos caídos e pela expressão amigável. Ele podia estar vestindo um uniforme oficial agora, mas com certeza era o eunuco que ajudou Jusetsu quando ela foi atacada outro dia.

“Como isso é possível? Você não é aquele eunuco? Como veio parar aqui?”

“Bem, entenda…” O suor começou a escorrer pelo rosto de Kakuko e seus lábios tremeram enquanto ele falava. Então, ele fechou os olhos à força e se prostrou no chão. “Por favor, aceite minhas mais sinceras e profundas desculpas!”

"O que está acontecendo?" perguntou Koshun, pedindo uma explicação a Jusetsu — mas ela não sabia de nada melhor do que ele.

“Ele foi quem me ajudou quando aqueles eunucos me atacaram”, disse ela a ele.

“Ah”, comentou ele, arqueando as sobrancelhas. “Isso significa que ele se infiltrou no palácio interno, então.”

"É mesmo?" disse Jusetsu, olhando para o jovem de rosto pálido.

A julgar pela falta de desculpas apresentadas, parecia que o imperador tinha razão.

“Por que você faria uma coisa tão tola?” Meiin o repreendeu. “Quem sabe o que teria acontecido se você tivesse sido pego!”

“Isso significa que… ele arriscou ser descoberto para me poupar.” Jusetsu caminhou até Kakuko, que estava agachada no chão, e se ajoelhou também. “Qual foi o seu motivo para entrar sorrateiramente no palácio interno?”, perguntou ela.

Kakuko baixou a cabeça. Parecia indeciso se deveria ou não lhe contar a verdade.

"Tinha algo a ver com Han Ojo?"

Kakuko ergueu o olhar, surpresa. "Como você..."

“Ouvimos dizer que você era o noivo dela”, disse Koshun.

“Você está ciente de tudo isso?”

“A dama de companhia de Han Ojo nos contou.”

“A dama de companhia dela…” O olhar assustado desapareceu do rosto de Kakuko. Ele se aproximou sorrateiramente de Koshun. “Onde ela está?!”

Eisei prontamente se colocou entre os dois homens, impedindo que Kakuko se aproximasse demais. Kakuko continuou falando.

“Quero falar com ela. Tenho certeza de que sua dama de companhia saberia que Shosui jamais teria envenenado alguém…”

Kakuko ficou tão animado que Eisei teve que empurrá-lo para longe. Jusetsu o ajudou a se levantar do chão.

“…‘Shosui’ era o nome de batismo de Han Ojo?”, perguntou Koshun em voz baixa.

Sua voz calma também ajudou Kakuko a recuperar um pouco a compostura. "Sim, foi."

“Você gostaria de falar com a dama de companhia dela sobre o envenenamento da então Consorte Pega?”

“Sim. Não há como Shosui ter feito uma coisa dessas — ou se enforcado também…” disse Kakuko. Sua voz embargou com as lágrimas e ele baixou o olhar.

“Você se infiltrou no palácio interno para procurá-la?”

“Eu queria… eu queria descobrir o verdadeiro motivo da morte de Shosui.” Então, ele cerrou o punho sobre o joelho.

“Quando soube da morte de Shosui, ninguém me disse que ela havia se enforcado ou que supostamente havia envenenado outra consorte. Seu pai simplesmente disse que ela faleceu devido a uma doença. Eu sabia que ela não era fisicamente frágil, mas não é incomum que as pessoas morram de doenças que estão se espalhando. Naquele momento, eu simplesmente lamentei sua morte, como seria de se esperar.”

Ele só soube dos detalhes da morte dela depois de se tornar um funcionário do palácio.

“Ouvi muitos rumores sobre o imperador anterior — coisas sobre as consortes e também sobre a imperatriz viúva. Quando a história do nome de Shosui surgiu na conversa, não consegui acreditar no que estava ouvindo.”

Kakuko mordeu o lábio. "Shosui seria a última pessoa a envenenar alguém. Ela também não se mataria só porque era suspeita de fazê-lo."

“…Isso ainda não significa que você tinha o direito de entrar sorrateiramente no palácio interno”, disse Koshun, e Kakuko baixou a cabeça novamente.

“Vossa Majestade jamais poderá compreender. Jamais saberá o que é ter sua noiva arrebatada pelo imperador.” 

“Que grosseria”, comentou Eisei.

O jeito como Kakuko falava fez Eisei lançar-lhe olhares fulminantes. Koshun ergueu a mão para impedi-lo.

“Estávamos noivos desde jovens. Nenhum de nós jamais pensou por um minuto que não conseguiríamos nos casar. Então, de repente, descobri que nem sequer me seria permitido vê-la novamente, pois ela iria para o palácio interno. Na noite anterior à sua partida para a capital, Shosui veio me ver em segredo, sem que seus pais soubessem. Ela tirou um de seus brincos e me disse para guardá-lo como lembrança. Era um brinco de jade que havia sido herdado de sua mãe.”

Ele fez uma careta. Parecia que ia chorar. "Eu também perdi isso, no palácio interno...", disse ele baixinho.

Jusetsu olhou para ele boquiaberto. "Com licença?"

Ele perdeu isso no palácio interno? Não pode ser.

Jusetsu tirou o brinco que estava guardando no cinto.

Os olhos de Kakuko se arregalaram tanto que pareciam que iam saltar das órbitas. "É isso! O fecho de metal estava danificado... Sim, é! É o brinco da Shosui!" Ele pegou o brinco com a mão trêmula, corando de excitação.

Então, este era o brinco que o noivo dela tinha, pensou Jusetsu. Isso foi uma surpresa — ela tinha certeza de que era o brinco que Han Ojo deu a alguém no palácio interno. Afinal, foi lá que ele foi encontrado. Não lhe ocorreu que seu noivo pudesse ter entrado sorrateiramente e deixado cair um.

“Foi você quem encontrou?”

“Não. Foi este cara”, disse Jusetsu, olhando para Koshun — embora ela soubesse que na verdade tinha sido o espião dele.

Foi então que Jusetsu se lembrou de que Koshun estava procurando a pessoa que deixou cair o objeto — porque ela era uma testemunha. Isso significava que a testemunha era Kakuko, mas até então, Koshun não havia demonstrado qualquer intenção de mencionar nada. Não cabia a Jusetsu tocar no assunto, então ela se manteve em silêncio.

Kakuko ficou surpreso com a maneira casual como Jusetsu se referiu ao imperador, mas ninguém a repreendeu por isso. Ele parecia entender o que estava acontecendo.

“Um fantasma está assombrando o brinco que você está segurando. Aquele cara quer salvá-la, então acabou me obrigando a ajudá-lo.”

“O imperador quer isso?” Kakuko olhou para Koshun e depois para Jusetsu. “Espere, você disse ‘fantasma’? Você não está falando do fantasma da Shosui… está?”

“Isso mesmo.”

Kakuko lançou-lhe um olhar de dor, depois fitou o brinco. "Ela ainda está sofrendo, mesmo depois da morte...?", sussurrou ele, inclinando-se para Jusetsu. "Se você foi 'forçada' a salvar o espírito dela, então suponho que você deva ser a... Consorte Corvo, não é? Ouvi dizer que você possui algumas habilidades mágicas..."

“Ah, com certeza”, disse Jusetsu com arrogância.

“Isso significa que você poderia salvar Shosui?”

Essa pergunta deixou Jusetsu perplexa. "Eu... não tenho certeza", respondeu ela sinceramente.

Kakuko estava visivelmente abatido.

“Se eliminarmos seus arrependimentos, ela poderá seguir para o paraíso sem a nossa ajuda. Se ela se tornou um fantasma porque busca vingança pelo seu assassinato, então talvez haja uma maneira de aliviar esse ressentimento.” Jusetsu se virou para Koshun em busca de confirmação. “Há, não é mesmo?”

Koshun assentiu com a cabeça. "Estamos nos preparando para prender o eunuco que a matou." 

Algo entre um grito suave e um suspiro escapou dos lábios de Kakuko.

“Então isso significa que Shosui era definitivamente inocente? E… que ela foi assassinada? Assim, sem mais nem menos?” Ele caiu no chão como se toda a sua força tivesse abandonado o corpo. Seu rosto se contorceu em frustração. “Mas por quê? Por que Shosui teve que ter um destino assim?”

“Eles estavam visando a Consorte Pega. Han Ojo era a pessoa mais conveniente para eles incriminarem, pois ela morava no mesmo palácio. Essa foi a única razão.”

Kakuko cobriu o rosto com as mãos. Respirou fundo, tentando conter a indignação desmedida que crescia dentro dele. Por fim, ergueu o olhar, endireitou-se e voltou-se para Jusetsu. "Eu imploro, Consorte Corvo."

"O que?"

“Por favor, você não me deixaria ver o fantasma dela?” Ele agarrou-se firmemente à manga dela, como uma criança agarrada à mãe. “Eu imploro”, suplicou ele, com um olhar atormentado nos olhos.

Jusetsu não sabia exatamente o que fazer.

O fantasma era muito diferente da bela Shosui que Kakuko conhecera. Estrangulada até a morte, ela estava em um estado deplorável. Jusetsu hesitou em deixar Kakuko vê-la daquele jeito.

“Aquele fantasma não se parece com a Shosui que você conhecia. Seu ressentimento e arrependimentos não vingados se condensaram na forma de um fantasma…”

“Não me importa a aparência dela. Contanto que eu consiga vê-la uma vez, já me basta.” Kakuko tornou-se cada vez mais veemente. Invadir o palácio interno era um crime punível com a morte. Ele devia saber disso, e era por isso que seu apelo soava tão desesperado. “Só mais uma olhada”, disse ele.

Jusetsu sentiu uma pontada de amargura se espalhar por seu peito. "...Entendido", respondeu ela, estendendo rapidamente a mão à sua frente.

A palma da sua mão ficou quente, e uma pétala surgiu sobre ela — depois outra, e depois outra. Finalmente, todas se juntaram para formar uma única peônia.

A peônia brilhou fracamente antes de se transformar lentamente em uma chama pálida. Jusetsu pegou a mão de Kakuko e recolheu o brinco de jade que segurava entre os dedos dela. Assim que ela fez isso, Jusetsu soprou a chama trêmula e vermelho-clara.

A chama cresceu como fumaça e envolveu o brinco de jade. A figura de uma pessoa apareceu diante dele. Era a figura de uma mulher com um ruqun vermelho — Shosui. Ela estava igual a como a viram no Palácio Yamei — seu rosto estava inchado e roxo, e um xale de seda apertava seu pescoço.

A visão avassaladora fez Kakuko engolir em seco, surpreso, mas ele ainda assim não desviou o olhar. "Shosui... Shosui." Ele estendeu a mão para o fantasma, mas não conseguiu tocá-lo. Shosui não se virou para ele e, em vez disso, simplesmente olhou para o vazio. Ela não conseguia ouvi-lo.

Kakuko olhou para baixo, abatido, e continuou murmurando seu nome.

Ela costumava pensar nele com saudade sempre que tocava em seus brincos, e ainda assim seu espírito não tinha mais nenhum sentimento por ele. Ou era isso, ou aquele brinco era o que ela dera a Kakuko — e o que ela usava para se lembrar dele estava em algum outro lugar.

Mesmo assim, ela não tinha tempo a perder procurando o que Shosui havia dado a alguém no palácio interno. Será que Kakuko conseguiria fazer a voz dele chegar até ela de alguma forma? Jusetsu se sentiu frustrada enquanto refletia sobre isso, mas então Koshun a chamou. "Jusetsu", disse ele.

Sempre que aquele homem a chamava pelo nome, ela se sentia estranha. A voz de Koshun era suave e gentil. Apesar de não demonstrar nenhuma emoção no rosto, sua voz tinha uma ternura sutil e calorosa, que lembrava a luz tênue do sol. Aquilo a comoveu profundamente.

Ela tentou conter a sensação no peito, que era tão perturbadora quanto arrepios. Olhou para ele. "...O que foi?"

“Tome isto”, disse ele, tirando algo do bolso do paletó.

Jusetsu estendeu a mão automaticamente, mas quando viu o que ele havia colocado em sua palma, seus olhos se arregalaram em surpresa. "Eu não entendo..." O objeto que Koshun lhe dera era um brinco de jade — um brinco com uma grande gota de jade pendurada. “Esse brinco...?"

Parecia bastante semelhante ao outro brinco de jade. Não, era totalmente idêntico.

Jusetsu ergueu os dois brincos à sua frente e os comparou. Eram, sem dúvida, um par — dois brincos de ouro com pingentes de jade.

"Por que você o tinha?", perguntou Jusetsu, intrigada. Shosui deu um dos brincos para Kakuko e o outro para alguém no palácio interno.

Alguém.

“Você está me dizendo…”

“Aconteceu quando eu tinha dez anos. Eu a encontrei em um jardim no palácio interno, depois do funeral da minha mãe”, disse Koshun devagar e em voz baixa. “Eu não sabia quem ela era, mas ela estava usando apenas um brinco. Achei estranho, e quando perguntei por que, ela disse que tinha dado o outro para alguém especial. Não sei como ela conseguiu falar com tanta franqueza sobre isso, mas provavelmente foi para me distrair do fato de que eu estava chorando.”

Ele admitiu que estava chorando de forma natural. Isso lembrou Jusetsu de algo que ele havia dito antes.

“Eu deixei a minha mãe morrer também.”

Ela se perguntou como ele teria se sentido enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto.

“…Eu fiz algo terrível com ela”, continuou ele. “Pedi que ela me desse o brinco dela. Eu estava com ciúmes porque a pessoa por quem ela tinha tanto carinho ainda estava viva, mesmo que ela não pudesse vê-la. Eu não conseguia suportar isso.” A voz de Koshun era suave como água penetrando em uma rocha. As emoções que Koshun estava sentindo naquele momento penetraram o coração de Jusetsu em pequenas ondas.

“Então ela me deu este brinco. Ela sorriu enquanto o fazia. Ela não me deu porque eu era o herdeiro — ela me deu porque eu era uma criança chorona e ela queria me consolar…” Koshun fez uma pausa. Piscou, com os olhos marejados. Soltou um leve suspiro e então falou novamente.

“Sempre me arrependi de ter tirado aquele brinco dela, mas perdi a oportunidade de devolvê-lo.” Koshun encarou a pedra de jade. “Sempre tive esperança de poder devolvê-lo algum dia.”

Por isso ele estava tão preocupado em descobrir quem o havia deixado cair. Seus sentimentos finalmente fizeram sentido para Jusetsu.

"Você não vai salvá-la para mim?", Koshun perguntou a ela certa vez — e, como se viu, seu apelo era genuíno.

Jusetsu ofereceu o par de brincos a Kakuko. Ele os observou atentamente e, em seguida, os retirou cuidadosamente de sua mão. Envolveu-os com a mão e os pressionou contra o peito, como se os estivesse abraçando.

“Shosui…”

De repente, Kakuko ergueu os olhos, assustado. O fantasma à sua frente havia mudado. Seu rosto roxo e inchado agora era esguio, pálido e belo. O xale de seda que a estrangulava havia desaparecido, e suas roupas desalinhadas deram lugar a um ruqun de cores vibrantes, tão verde quanto a grama fresca. Os cantos de sua boca se curvaram em um sorriso gracioso.

Kakuko se levantou. Ele estendeu a mão para tocar sua bochecha, mas, naturalmente, isso era impossível. Mesmo assim, o jeito como Shosui estreitou os olhos e sorriu quase fez parecer que ela havia sentido o toque dele. Ela estendeu um dedo longo, delicado e pálido, deslizou-o pela bochecha dele e tocou seus lábios. Então, levou o dedo aos seus próprios lábios. Foi um beijo.

Lágrimas escorreram dos olhos de Shisui, mas ela ainda sorria. Seu sorriso mostrava que ela não poderia estar mais feliz.

E isso era tudo que bastava.

A visão de Shosui começou a oscilar como fumaça. Tornou-se menos nítida, dissipou-se e começou a desaparecer como um rastro de fumaça de tabaco. Kakuko estendeu a mão e a fumaça permaneceu relutantemente em seus dedos por um momento, como se não quisesse ir embora. Então, evaporou-se no ar.

Eles podem ter se reencontrado por meros segundos, mas para Shosui, foi o suficiente para salvar a alma dela. A cena fez o peito de Jusetsu se contorcer com uma dor dilacerante.

Kakuko desabou no chão, segurando os brincos contra o peito enquanto soluçava. Seu lamento era a única coisa que se ouvia no silêncio absoluto do cômodo.

[Kessel: Simplesmente lindo. Imagina ter a oportunidade de se despedir da pessoa que você ama dessa forma.]

"Muito obrigado", disse Kakuko a Jusetsu assim que seus soluços cessaram, e ele enxugou o rosto.

Então ele se virou para Koshun e fez uma reverência. “Você a libertou de seus arrependimentos. Estou disposto a pagar minha invasão ao palácio interno com a minha própria morte. Mas antes disso, há algo sobre o qual eu gostaria de ter a honra de falar com você, Vossa Majestade.”

Algo que ele quer falar com o Koshun?

Jusetsu olhou na direção de Koshun, mas o imperador simplesmente incentivou Kakuko a continuar com uma breve frase: “Prossiga."

Koshun ergueu o olhar com uma expressão reverente no rosto.

“Sempre que eu me infiltrava no palácio interno, fingia ser um membro do exército de patos e entrava com os homens que limpavam a lama das sarjetas do palácio.”

O exército de patos era o nome dado aos eunucos de baixa patente que realizavam trabalhos braçais. Havia muitos desses eunucos, e os membros desse grupo mudavam com frequência. Mesmo quando entravam ou saíam do palácio interno, os porteiros não se davam ao trabalho de identificá-los individualmente. Kakuko explicou que isso facilitava a infiltração na multidão. Detalhes sobre como ele se esgueirou para dentro do palácio seriam necessários para garantir a segurança do palácio interno no futuro.

No entanto, o que ele revelou em seguida chocou Jusetsu.

“As damas da corte adoram fofocar. Eu costumava me esgueirar atrás dos arbustos e escutar atentamente enquanto elas conversavam. Eu queria saber o que tinha acontecido com Shosui, entende? Enquanto fazia isso, acabei ouvindo por acaso o que um certo eunuco e uma dama da corte estavam dizendo. Era noite, e eles estavam debaixo de uma árvore, sem ninguém por perto. A princípio, as palavras deles não eram claras, então não me dei conta, mas parecia que estavam planejando secretamente envenená-lo, Vossa Majestade.”

“Envenená-lo?!”

O clima ficou tenso. Jusetsu olhou para Koshun, mas ele permanecia perfeitamente sereno, sem demonstrar qualquer emoção no rosto. Talvez seu espião o tivesse avisado disso, e ele já soubesse.

“Onde você ouviu isso?”, perguntou Koshun em voz baixa.

“No jardim do Palácio Kinko.”

O Palácio Kinko — era lá que ficavam os arquivos.

“O eunuco e a dama da corte estavam debaixo de um jasmim-do-imperador, e eu estava num arbusto próximo.”

Koshun assentiu com a cabeça diante da resposta e disse: “Há uma dama da corte que trabalhou como dama de companhia da imperatriz viúva e agora trabalha como catalogadora nos arquivos daquele mesmo palácio. Aquele eunuco também trabalhava para a imperatriz viúva. Ele foi rebaixado para o instituto de eunucos. A maioria dos eunucos e damas da corte que eram lacaios da imperatriz viúva foram punidos, mas nem todos foram caçados.” Koshun continuou a falar sem parar.

“Foi por isso que incumbi meus espiões de vigiar qualquer eunuco ou dama da corte que tivesse tido alguma ligação com a imperatriz. Eu também sabia que havia acontecimentos suspeitos envolvendo essas pessoas. No entanto, meus espiões não conseguiram obter nenhuma prova conclusiva. Então, certa noite, eles flagraram um eunuco e uma dama da corte conversando em segredo.”

O imperador lançou um olhar para Kakuko.

“Meus espiões não conseguiram ouvir a conversa de onde estavam. Assim que os dois terminaram de falar, foram embora, mas depois disso, meus espiões viram alguém correndo apressadamente de um arbusto próximo. Ele parecia um eunuco, mas eles não tinham certeza. Os espiões o perseguiram, mas o perderam de vista na escuridão da noite. Ele, no entanto, deixou algo para trás, talvez caído enquanto fugia em pânico. Era um brinco de jade.”

Em outras palavras, esse era o brinco que Koshun trouxe para Jusetsu.

A boca de Kakuko estava aberta em descrença. "Então... Então você já sabia do plano de envenenamento?"

“Não”, disse Koshun. “Como eu disse, meus espiões não conseguiram obter nenhuma informação ou prova definitiva. É por isso que você foi uma testemunha importante. O que você me contou foi extremamente importante. Por favor, aceite minha sincera gratidão.” Kakuko olhou para o chão, com uma expressão de conflito.

“Você não deveria agradecê-lo, mestre”, interrompeu Eisei com voz fria. “Se esse homem tivesse lhe relatado imediatamente, você não teria precisado passar por todo esse processo para encontrar a pessoa que deixou cair o brinco. O único motivo pelo qual ele manteve isso em segredo por todo esse tempo é porque isso revelaria que ele se infiltrou no palácio interno. Ele estava mais interessado em se manter seguro do que em manter você seguro.”

A última frase de Eisei foi especialmente dura. Kakuko olhou para os próprios pés.

“Quando ouvi o que estavam dizendo… não me ocorreu imediatamente que eu precisava te contar. Para ser honesto, não tenho uma opinião muito positiva sobre a família imperial. Afinal, foram eles que roubaram a minha noiva.”

Kakuko não tinha mais arrependimentos persistentes, o que talvez explicasse por que não fez nenhum esforço para esconder o que realmente sentia. Eisei e os outros ergueram as sobrancelhas.

“Mas você fez o seu melhor para salvar Shosui. Foi graças ao cuidado que você dedicou ao brinco dela durante todos esses anos que conseguimos salvá-la. Para retribuir esse cuidado, contei tudo o que ouvi. Mas… todo esse esforço foi só para me encontrar, Vossa Majestade? Foi tudo para que Vossa Majestade ouvisse meu depoimento?” Kakuko tinha um olhar desesperado. Koshun não respondeu.

Não pode ter sido, pensou Jusetsu. O fato era que Koshun guardou o brinco de Shosui por todo esse tempo e pediu a Jusetsu que a salvasse. Seu desejo de salvá-la não devia ter relação com seu objetivo de encontrar Kakuko. Era um desejo pessoal dele.

Se ele só quisesse encontrar uma testemunha, poderia ter mantido silêncio sobre o assunto da espionagem. E se o fizesse, Kakuko não teria nada além de gratidão para com o imperador. Koshun não era tolo o suficiente para não perceber isso. Será que ele estava revelando tudo simplesmente porque era o certo a fazer?

Esse homem não é lá muito esperto, pensou Jusetsu.

Ela finalmente começou a entender o que estava acontecendo. Koshun era incapaz de expressar suas emoções e não tinha como comunicar como realmente se sentia. Isso poderia ser devido à morte de sua mãe, ou talvez ao período em que sua herança lhe foi tirada — ela simplesmente não sabia.

Jusetsu começou a falar. “…Se o único desejo dele era encontrar você, havia várias maneiras mais eficientes de fazê-lo. Pedir minha ajuda foi uma forma excessivamente indireta de conseguir isso. E, no entanto, tinha que ser eu a ajudar, porque ele me pediu para salvá-la.”

Essa foi a resposta mais importante de todas.

Kakuko olhou fixamente para Jusetsu, depois para o brinco em sua mão. Se pensasse com calma, até ele deveria ter sido capaz de entender o que Jusetsu estava dizendo.

“Sim”, disse Kakuko alguns instantes depois, assentindo com a cabeça. “Você tem toda a razão, Consorte Corvo. Graças ao imperador, pude ver Shosui novamente. Peço minhas sinceras desculpas por ter sido tão descortês.”

Então ele baixou a cabeça e curvou-se diante de Koshun mais uma vez. "Obrigado por tudo que você fez por ela."

“Eu estava apenas retribuindo um favor”, disse Koshun, antes de se levantar. “Você pode ir para casa — e não diga uma palavra a ninguém sobre o nosso encontro.”

"Hã?" Os olhos de Kakuko se arregalaram. "'Ir para casa?' Você não vai me mandar para o centro de justiça?"

O centro de justiça era o órgão que administrava as punições aos criminosos.

“Os homens são condenados à morte ao se infiltrarem no palácio interno sem permissão, mas desde que tenham a permissão do imperador, são bem-vindos. Você se infiltrou no palácio interno sob minhas ordens para descobrir o que aquele eunuco pretendia fazer.”

O imperador estava dizendo que iria ignorar o crime do homem. De jeito nenhum ele permitiria que uma testemunha importante como Kakuko fosse morta.

"V-você tem certeza?" perguntou Kakuko, olhando para o imperador.

“Mas eu não te contei o que eles disseram para implorar pela minha vida. Eu não tinha a menor intenção de te pedir para me poupar…”

Kakuko estava ficando irritado. Que tolo emotivo, Jusetsu não pôde deixar de pensar, por mais inapropriado que fosse naquele momento. Ela percebeu que, em parte, estava apenas com ciúmes — era porque ele era um homem tão apaixonado que tinha conseguido fazer tanto por Shosui.

“Eu já te disse, não disse? Eu queria retribuir a Han Ojo pelo que ela fez por mim. Você faz parte disso”, Koshun disparou. “Não que isso vá trazer Han Ojo de volta à vida, mas…”

Por mais direto que fosse, a última frase que ele sussurrou continha uma profunda tristeza. Temendo que até Kakuko pudesse ter percebido, ele se calou.

“Seria uma pena perder um dos nossos funcionários mais competentes por algo tão trivial. Além disso, gostaria de descobrir onde estão escondendo esse veneno.” Koshun olhou para Eisei, mas o atendente balançou a cabeça negativamente.

“De acordo com os relatórios que os espiões nos forneceram, não foram encontrados vestígios de veneno no Palácio Kinko nem no instituto de eunucos do palácio.” Parecia que eles já haviam investigado isso.

“Eles não tiveram nenhuma oportunidade de obter o veneno em primeiro lugar.”

Eles sabiam que os espiões estavam os procurando e, sendo esse o caso, não tinham como obter veneno de fora.

“Mas podemos presumir, pela conversa deles sobre o plano, que conseguiram obter uma pequena quantidade. Antes de confrontá-los, quero garantir algumas provas. Poderíamos obrigá-los a revelar o paradeiro do veneno depois de prendê-los, mas se houver algum colaborador que desconhecemos, eles se livrarão dele nesse meio tempo. Não consigo imaginar que esconderiam uma arma de assassinato tão importante em algum lugar totalmente fora de vista”, disse Koshun.

Ele parecia perplexo. Havia um limite para o número de lugares onde poderiam esconder o veneno sem que seus espiões o encontrassem. Também não havia nenhum vestígio de comunicação com outros colaboradores. Enquanto Koshun e Eisei discutiam isso, Jusetsu refletia sobre alguns pensamentos próprios.

Então, algo a agarrou e fez soar alarmes em sua cabeça.

O Palácio Kinko… Uma dama da corte que trabalhava como catalogadora do palácio… Um eunuco.

Não ouvi algo sobre isso há pouco tempo? Jusetsu pensou consigo mesma. Qual era o contexto?

“Uma dama da corte que trabalhava como catalogadora do palácio… Um eunuco…” ela sussurrou, enquanto repassava essas palavras em sua memória.

Devia haver algo que ela estava esquecendo.

"Oh!" exclamou Jusetsu em voz surpreendentemente alta, fazendo com que Koshun e os outros olhassem para ela.

"O que foi?" perguntou Koshun.

Jusetsu não respondeu e, em vez disso, virou-se para Jiujiu, que estava atrás dela. "Jiujiu", disse ela, "você se envolveu com aquela dama da corte, a catalogadora do palácio, que é bem difícil, não é?"

“Hã? Ah, certo, sim.”

“Ela é recém contratada como você?”

“Sim, ela é.”

“Oh…”

"Do que você está falando?" perguntou Koshun. Ele olhou para Jiujiu, fazendo-a corar.

“Não, é só que… Tem uma dama da corte que eu conheço que trabalha como catalogadora do palácio. Ela troca cartas com um eunuco no Palácio Hien, e… Espera, ela não queria que eu contasse isso para ninguém!”

Jiujiu conteve-se rapidamente. As damas da corte pertenciam ao imperador, portanto, qualquer envolvimento romântico entre elas e eunucos não devia ser comentado publicamente — embora, na realidade, as pessoas fingissem não ver.

No entanto, aquela dama da corte devia ter outro motivo para proibir Jiujiu de revelar seu segredo.

“Você disse que ela lhe contou que não foi ela quem trocou as cartas com o eunuco, mas sim outra pessoa, não foi?” Jusetsu confirmou.

“Sim”, respondeu Jiujiu. “Outras pessoas pediam para ela entregar cartas. Devem ter sido seus superiores, já que a estavam usando para fazer recados, e provavelmente havia algum tipo de troca envolvida.”

Superiores — isso indicava damas veteranas da corte. Koshun lançou um olhar feroz.

“Jiujiu. Aquela dama da corte estava lhe impondo essas exigências absurdas como pretexto.”

"Um pretexto?" Jiujiu repetiu, atônito.

“Um pretexto para transportar essas cartas.”

Ele achava estranho o fato de a dama da corte importunar Jiujiu sempre que aparecia. A facilidade com que uma recém-chegada como ela conseguia abandonar seu posto com tanta frequência só aumentava suas suspeitas. Se um de seus superiores a estava dispensando, ela poderia ter acobertado isso de qualquer maneira que quisesse.

“Qual era o nome do eunuco do Palácio Hien com quem ela trocava cartas?”, perguntou Koshun em voz grave e baixa.

Jiujiu enrijeceu ao ouvir o tom intenso dele. Então, respondeu com uma expressão nervosa no rosto: "O nome dele é Choeki."

“Aquele eunuco não trabalhava para a imperatriz viúva”, disse Koshun. “E quanto à catalogadora que estava cuidando das cartas?”

“Ela é a décima quarta filha da família Ri. Seu nome é Shuyo. Seu pai é assistente do comitê de comércio.”

“Você sabe o nome da dama da corte que pediu a ela para entregar as cartas?”

“Não…” disse Jiujiu, movendo os olhos inquietamente enquanto se esforçava ao máximo para se lembrar. “Hum, mas… ela me disse uma vez que havia outra dama da corte que cuidava muito bem dela… Ela disse que ia pedir para a dama interceder por ela para que conseguisse um emprego como dama de companhia um dia desses. O nome dela era Shin.”

Eisei lançou um olhar chocado para Koshun. Koshun simplesmente ergueu as sobrancelhas em surpresa por um instante, mas Jusetsu então viu essa onda de emoção se dissipar novamente como a maré.

“Shin era dama de companhia da imperatriz viúva”, disse Koshun calmamente. “Ela era a dama da corte que conversava secretamente com o rapaz do instituto de eunucos do palácio. Não sei se Choeki é amante ou amigo dela, mas ela estava usando esse recém-chegado como fachada para desviar a atenção do fato de que os dois estavam se comunicando. Talvez não fossem apenas cartas que ela estava lhe entregando. Sei, o veneno não está no Palácio Kinko nem no instituto de eunucos do palácio — está no Palácio Hien. Procure no quarto de Choeki.”

"S-sim, mestre", respondeu Eisei com uma reverência, e saiu da sala.

Ao descobrir que alguém que ela conhecia estava envolvido em um plano de assassinato, Jiujiu empalideceu.

“Shuyo não sabia necessariamente com o que estava cooperando”, disse Jusetsu. “Não consigo imaginar que ela tivesse tanta coragem. Eles usaram as investidas dele como isca.”

“Sim…” Jiujiu assentiu sem ânimo.

Jusetsu olhou para Koshun. Ele estava com o olhar perdido, aparentemente contemplando algo. Ela se lembrou da emoção que brilhou em seu rosto quando ele ouviu que a dama da corte se chamava Shin. Quase parecia uma expressão de alegria.

De perfil, ele parecia tão imóvel quanto uma árvore, com o olhar fixo à frente. Era impossível discernir a emoção por trás de seus olhos.

 

Lady Shin, a dama da corte catalogadora do palácio, e Kogen, o eunuco do instituto de eunucos do palácio, foram presos pouco depois.

Um pacote de Gelsemium elegans, um tipo de planta venenosa, foi descoberto no quarto de Choeki no Palácio Hien. Choeki não tinha ideia de que era venenoso, nem que seria usado para matar o imperador. Ele disse que sua namorada, Lady Shin, lhe pediu para guardá-lo para que não fosse encontrado, então ele o escondeu.

[Kessel: Infelizmente a planta não possui nome popular no Brasil, então optei por usar o nome científico. Em inglês, ela é conhecida como “the heartbreak grass”, o que em uma tradução livre seria: a planta do desgosto. Heartbreak seria traduzido como coração partido, em uma tradução literal.]

Os pais de Lady Shin tinham uma loja de remédios e ela mantinha em segredo a Gelsemium elegans. Esta era a mesma planta com a qual a mãe de Koshun, Consorte Sha, havia sido morta na época do imperador anterior. Depois que a imperatriz viúva foi colocada em confinamento, Lady Shin conseguiu um emprego temporário como catalogadora do palácio. Kogen a abordou com uma trama de assassinato, e ela concordou. No entanto, por mais que quisessem levar o plano adiante, os olhos atentos dos espiões de Koshun significavam que tinham que manter as aparências. Eles se aproveitaram de Ri Shuyo e fizeram com que ela ficasse com ele.

Kogen confessou que a imperatriz viúva o subornou para conspirar para assassinar o imperador.

O eunuco que incriminou Han Ojo e a matou foi capturado ao mesmo tempo. Ele também admitiu que a imperatriz viúva o havia subornado.

Depois de os assuntos acima mencionados terem sido solenemente examinados no ministério do outono – o centro da justiça – a imperatriz viúva foi condenada à execução.

 

Jusetsu sentiu a presença de alguém e ergueu os olhos. As portas se abriram e Shinshin saiu voando naquele exato momento. Eisei pegou o pássaro mágico que desceu sobre ele com facilidade, segurando-o pela nuca. Koshun entrou depois. Jusetsu, ainda sentada em sua cama, dentro das finas cortinas de seda, observou-os entrar.

Koshun foi até as cortinas e deu uma ordem a Eisei. “Solte o pássaro.”

Koshun então abriu ligeiramente as cortinas. Jusetsu olhou para ele.

“Eu te dei permissão para entrar?”

“Se isso te incomoda, tranque a porta.”

"...Por que você está aqui esta noite? Não achei que você precisasse mais de mim."

Não afetado pelas palavras cruéis de Jusetsu, Koshun olhou ao redor da sala. Seu olhar pousou em um queimador de incenso que estava em cima de um armário. "Quando cheguei aqui, achei o cheiro de incenso nesta sala bastante intenso. Isso foi para encobrir o cheiro da sua tintura de cabelo?"

Jusetsu franziu a testa. Foi isso que ele veio perguntar? "Saia." Jusetsu tocou uma das peônias em seu cabelo.

“Não, espere”, disse Koshun, parando-a de forma relaxada. “Você fez tanto por mim que senti que precisava lhe trazer uma recompensa.”

“Uma recompensa? Não preciso de dinheiro.”

Koshun entrou pelas cortinas sem permissão e ficou na frente de Jusetsu.

Ela recuou um pouco e recuou. “O q-que é isso?”

Koshun colocou a mão no bolso da camisa e jogou uma bolsa de brocado com cordão na direção dela. Aterrissou no joelho de Jusetsu. Que comportamento estranho, Jusetsu notou ao abri-lo. Lá dentro, ela encontrou algumas tâmaras secas de jujuba. “Uma ‘recompensa’ bastante… mísera, você não acha?”

Era o tipo de coisa que você daria a uma criança para fazer suas tarefas.

"A ideia me ocorreu há pouco e aconteceu de eu ter algumas. Vou providenciar uma recompensa oficial para você em outra ocasião, completa com um certificado."

"Não quero nada grandioso. Isso é o suficiente para mim", disse Jusetsu, pegando uma tâmara de jujuba nos dedos e colocando-a na boca. Quanto mais ela mastigava, mais sua doçura única se espalhava por sua boca.

Koshun se sentou na cama.

"Por que você está sentando?" perguntou Jusetsu, deslocando-se ligeiramente para o lado.

“…A partir de hoje, acabou”, Koshun disse a ela em um sussurro baixo.

Jusetsu quase perguntou o que ele queria dizer, mas então ela percebeu. Hoje foi o dia da execução da imperatriz viúva.

O olhar de Koshun vagou pela sala. Ele parecia cansado.

“Eu queria vê-la morta todo esse tempo”, disse Koshun, suas palavras tão calmas e firmes quanto um respingo de lama escorregando de uma parede. “Aquela mulher matou minha mãe e meu amigo – e fez isso com facilidade, como se estivesse arrancando as asas de um inseto indefeso.”

“Seu amigo…?” Jusetsu sabia o que aconteceu com sua mãe, mas foi a primeira vez que o ouviu mencionar um amigo.

“E, mesmo assim, decidi não matá-la por ódio. Decidi levá-la a julgamento da maneira certa, de acordo com a lei, e depois executá-la. Eu não faria nada dissimulado. Afinal, não sou como ela. É por isso que fiquei tão feliz quando pensei que conseguiria alguma prova, pensando que finalmente seria capaz de condená-la à morte.”

Ele se recostou e deitou no colchão. Jusetsu queria dizer: “Quem você pensa que é, deitado na cama de outra pessoa sem permissão?!” mas Koshun parecia tão excepcionalmente exausto que acabou fechando os olhos. Jusetsu perdeu a chance de expressar qualquer objeção.

“Acontece que não existe uma maneira certa de matar alguém”, ele murmurou indistintamente antes de abrir um pouco os olhos. "A única coisa que me resta é o meu arrependimento por não ter conseguido salvar nenhum deles. Todo esse tempo, fui capaz de usar meu desejo de matá-la para me consolar... mas não consigo mais fazer isso."

Koshun olhou para Jusetsu. "Você me disse que não odiava ninguém, não é? Como você conseguiu se manter firme?"

Jusetsu olhou para ele e depois desviou o olhar. — Não sei. Me senti vazia por um tempo. Foi a Consorte Corvo anterior que me fez sentir completa novamente.

“Entendo,” Koshun soltou um suspiro profundo. “Deve ser esse vazio que estou experimentando agora.”

Sua voz estava rouca. Jusetsu não disse nada. Ela estava dolorosamente ciente do motivo pelo qual ele tinha vindo visitá-la naquela noite, mas simplesmente não conseguia encontrar palavras para consolá-lo adequadamente.

Koshun quase estendeu a mão para ela, perguntando-se o que ela estava pensando, mas se conteve. Lentamente, ele se levantou e começou a falar, afrouxando a gola da camisa.

“Sobre aqueles eunucos que atacaram você…”

“O quê?”

Do que ele está falando agora? Jusetsu se perguntou, mas a lembrança de como ela foi atacada no caminho para os aposentos de limpeza em uma ocasião anterior veio à mente.

"Acontece que a imperatriz viúva foi quem os induziu a fazer isso, exatamente como eu pensava. Ela ficou sabendo do fato de que você estava fazendo algo sob minhas ordens."

"Como diabos a imperatriz viúva conseguiu tanta informação? Sua vigilância é..."

Muito relaxada, ela quis dizer, mas se conteve antes de terminar a frase. Foi intencionalmente negligente. Ele havia afrouxado a rede para poder esperar que as pessoas caíssem na armadilha.

"Graças a essas táticas, também conseguimos expulsar o restante dos apoiadores da imperatriz viúva. No entanto, peço desculpas por deixar você ser pego no fogo cruzado. Sinto muito."

Seu tom era tão indiferente que era difícil acreditar que ele realmente se sentisse mal. Jusetsu ficou quieta e Koshun continuou falando.

"Como você tinha um guarda-costas, presumi que você ficaria bem. Esse foi meu erro."

Parecia que ele estava sentindo remorso, embora de uma maneira única. Sua expressão facial ainda era totalmente ilegível.

Então Koshun piscou levemente e olhou diretamente para o rosto de Jusetsu.

“Que foi?" ela perguntou.

“…Você estaria interessada em se tornar uma das minhas verdadeiras consortes?”

"O que?!" Jusetsu franziu a testa. "Isso veio do nada! Tem certeza de que ainda não está com sono?"

“Estive tão ocupado até hoje que não dormi direito… Mas quando eu disse que queria que você fosse uma das minhas consortes, não estava falando enquanto dormia.”

"Você deve estar. Eu sou a Consorte Corvo e..."

“Não há regra que diga que o imperador não pode tomar a Consorte Corvo como uma de suas consortes pessoais.”

“Apenas porque todos já sabem que não é possível.”

Não havia como Koshun não saber disso. Ele estava falando bobagens e isso irritou Jusetsu. Ela não poderia se tornar uma consorte adequada e também não poderia ir a lugar nenhum. Ela não podia desejar nada. Gritar e reclamar sobre o absurdo de sua posição para este homem não mudaria nada. Jusetsu simplesmente desviou o olhar.

"Eu me recuso a continuar com esse absurdo. Apresse-se e vá embora", disse ela insensivelmente, mas Koshun não demonstrou intenção de se mover.

Talvez eu devesse forçá-lo a sair, Jusetsu pensou consigo mesma - mas ela congelou, porque naquele momento Koshun estendeu a mão e tocou o cabelo dela.

“…Quando eu vi você na beira do lago, você parecia como eu imaginava que uma deusa seria.” Koshun olhou para baixo, talvez tentando se lembrar do que viu naquela época. "Seu cabelo prateado brilhava ao luar. Nunca tinha visto nada tão lindo em minha vida..."

Seu suave sussurro de voz veio de cima dela. Jusetsu não tinha ideia de como responder. Seus olhos se moveram desconfortavelmente, Koshun se aproximou e Jusetsu ficou ainda mais confuso. “O que…?”

Ela tentou gritar: “O que você está fazendo?” mas antes que ela pudesse fazer isso, Koshun inclinou-se e caiu direto no colchão.

“Ãhn…?”

Quando Jusetsu olhou para ele novamente, ela o encontrou roncando com os olhos fechados.

Ele estava dormindo.

“…Vamos,” disse Jusetsu, mas Koshun não abriu os olhos.

Em vez de falar, tudo o que ela conseguia ouvir era ele respirando pacificamente. Jusetsu balançou os ombros em pânico.

"Vamos, acorde logo! Esta é a minha cama! Você não pode dormir aqui."

Koshun não mostrou sinais de se mexer – e, para piorar a situação, ele estava segurando o cabelo dela. Ela tentou afastá-lo, mas ele não parecia querer soltá-lo. Em vez disso, seu aperto forte aumentou ainda mais.

"Huh?! Eisei? Eisei! Você deve estar aí. Esse idiota adormeceu na minha cama! Leve-o para casa!"

Ela ouviu a voz dele vindo do outro lado da cortina. "Seria um ato atrevido da minha parte acordar o mestre e levá-lo para casa, então, infelizmente, estaria além das minhas capacidades fazê-lo. Você não entenderia. Eu apreciaria se você pudesse, pelo menos, mostrar-lhe algum respeito, permitindo-lhe dormir em paz."

"O que...? Se você não está brincando, então onde eu devo dormir?"

"Talvez você pudesse gentilmente colocar a cabeça no chão?" ele respondeu. Ele então aparentemente desapareceu por trás da cortina sem esperar por uma resposta. Jusetsu já percebia isso há algum tempo, mas sua atitude em relação a ela era extremamente hostil.

“Você…”

Jusetsu fez uma careta para as cortinas e depois olhou amargamente para Koshun. Pode ter sido a cama de outra pessoa, mas ele se sentiu mais do que confortável dormindo nela. Ele também não parecia querer largar o cabelo de Jusetsu.

No entanto, ela tinha uma maneira fácil de expulsá-lo que funcionaria, independentemente de ele estar dormindo ou acordado. Jusetsu tocou uma peônia na nuca e a removeu do cabelo. Bastaria uma única respiração na flor e Koshun estaria fora da porta.

Jusetsu olhou para o rosto adormecido do imperador. Por que ele parecia tão pacífico assim?

A peônia na palma da mão se transformou em uma chama vermelha pálida. Jusetsu gentilmente envolveu-o com as mãos e segurou-o sobre a cabeça de Koshun. Quando ela afastou as mãos, a chama se transformou em uma série de pétalas levemente brilhantes, e elas lentamente flutuaram em direção a ele.

"Esta noite, e somente esta noite..." Jusetsu sussurrou, "deixe-me lhe dar um bom sonho."

As pétalas desapareceram quando pousaram em Koshun. Jusetsu nunca descobriu que tipo de sonho ele teve naquela noite, nem o que aconteceu nele.

[Kessel: Fofos!]

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