Volume 9

Capítulo 3: Um herói com ataques físicos e cura pode se aventurar sozinho.

Sábado. A manhã do encontro do Atafami. Eu estava no meu quarto, comendo o café da manhã em frente ao meu computador. Na tela estava um software de escrita frio e impessoal. Digitado nele estava o seguinte:

• Meta de curto prazo: vencer Ashigaru-san em um torneio estilo primeiro-a-três.
• Meta de médio prazo: vencer em um grande torneio de nível S ou superior.
• Meta de longo prazo: tornar-se o melhor jogador do mundo de acordo com a classificação geral de torneios.

Essas eram as metas do Atafami que eu havia estabelecido quando decidi que seria um jogador profissional, e eu estava fazendo isso no mesmo formato das minhas reuniões de estratégia de vida com Hinami. 

Não diria que estava imitando o jeito dela de fazer as coisas, mas sim que tinha estabelecido metas assim desde o início como parte da minha prática contínua no Atafami, então seria preciso dizer que estava apenas levando isso adiante. Significava que, a partir de agora, estava enfrentando novos desafios. 

Clicando no mouse, abri outra aba.

Escrito nesta estava o seguinte:

• Meta de curto prazo: encontrar uma razão especial para minha relação com Kikuchi-san e aceitar juntos os distintivos da velha escola.
• Meta de médio prazo:
• Meta de longo prazo: torna-se um "personagem" na vida e ter uma vida divertida.

Essas eram as metas de vida que eu tinha me atribuído agora que tinha pausado minhas sessões com Hinami.

Embora tenha dito a ela que não nos encontraríamos por enquanto, isso era principalmente porque eu queria parar de seguir estratégias que visavam o que ela achava que era uma vida normie satisfatória. Como nanashi, sempre levei um jogo a sério uma vez que começava, e tinha chegado a acreditar que o jogo da vida era uma obra-prima. Então não havia motivo para parar de estabelecer metas.

"Hmm..."

A meta de médio prazo ainda estava vazia. Eu estava honestamente preocupado com isso. Hinami tinha dito que a meta de médio prazo era a mais importante, mas o nível de dificuldade aqui era realmente alto.

Talvez meu problema fosse que a grande meta, que supostamente deveria me ajudar a decidir isso, fosse muito ampla desde o início. Mas quando você é honesto com seus sentimentos, realmente soa juvenil.

Mas isso me faz pensar...

Para a grande meta, eu tinha estabelecido ter uma vida divertida — o que você chamaria de um conceito de vida.

"Então para Hinami... isso era se tornar um normie, né."

Isso era uma força, ou era mais uma forma de fraqueza?

Pensar sobre isso trouxe de volta de repente a pergunta que me veio no corredor.

Era o que eu senti quando Hinami tinha imposto sua "punição" a Erika Konno.

Eu tenho experimentado muitas coisas nos últimos seis meses e pouco. Mas não tinha sentido frequentemente um desejo forte e concreto de fazer algo em particular.

Então isso tinha que ser a meta que era mais importante para mim.

—Isso é uma ideia do caramba.

• Meta de médio prazo: conhecer Aoi Hinami.

E assim, fechei o laptop, que registrava minhas metas.

 

---

 

Saí de casa um pouco cedo e peguei a Linha Saikyo na Estação Kitayono para ir ao jogo noturno.

Estava pegando o trem na direção de Tóquio. Geralmente sempre pego o trem indo para Omiya, então parecia um pouco aventureiro viajar dessa forma. É excitante. Eu estava um pouco preocupado com a possibilidade de ser assassinado como traidor por Kobaton, nosso mascote que sempre vigiava as pessoas da Prefeitura de Saitama, mas imagino que Kobaton provavelmente não pode passar da fronteira da prefeitura. Se eu conseguir chegar até a Estação Ukimafunado, provavelmente posso escapar.

Assim que estava pensando isso, meu telefone vibrou no bolso.

"Hmm?" 

Tirei-o para encontrar uma notificação mostrando novas mensagens no LINE.

"...Uau."

Isso vai sem dizer, mas essa reação foi porque o remetente era Rena-chan.

Esta foi a primeira mensagem que recebi de Rena-chan desde aquele dia em que fiz as pazes com Kikuchi-san e reclamei com Rena-chan naquela mesma noite. Aliás, minha mensagem que enviei a ela no final daquele dia com a intenção de encerrar a conversa [Tipo, é! Está tudo bem desde que você não faça isso no futuro!] ela nunca respondeu. O que está bem, mas meio que me fez pensar no que estava acontecendo.

"O que é isso...?"

Havia duas mensagens no LINE de Rena-chan, e quando deslizei, tudo o que vi foi [você recebeu uma imagem] e [olha o que eu comprei]. Como não conseguia ver imagens da tela de notificação, não conseguia dizer o que ela tinha enviado.

Não estava certo se deveria colocar a notificação de "lida" nisso, mas quando Ashigaru-san me contatou, ele disse que Rena-chan estaria no jogo noturno... então eu tinha que abrir até lá. Se eu não olhasse, e depois no apartamento, ela fosse tipo, Ei, você viu minha mensagem? isso provavelmente seria um problema.

Então, enquanto estava no trem, abri a tela de bate-papo com Rena-chan — e então.

"...?!"

Apenas consegui conter meu instinto de gritar. Havia uma visão ultrajante na tela do meu telefone.

A imagem que ela enviou era um autorretrato no espelho dela com pijamas um pouco transparentes que estavam abertos na frente, revelando a lingerie dela.

Seus suéteres ajustados já tinham me alertado sobre sua figura antes, mas as partes para enfatizar estavam ali, e as outras curvas apertadas e sedutoras se destacavam. Não era apenas uma foto dela de lingerie — o leve ocultamento tornava a coisa toda estranhamente crua, como se eu estivesse dando uma espiada nela. 

O azul profundo e vívido chamava a atenção. E o fato de ela ser quem estava enviando isso para mim o tornava estranhamente travesso.

Fechei imediatamente a tela de bate-papo e virei para ver se alguém estava olhando — não muito rápido para não parecer suspeito. Não senti que alguém tivesse visto minha tela agora ou tivesse ficado suspeito do meu grito abafado, mas a foto tinha sido poderosa o suficiente para virar instantaneamente o interruptor no meu corpo.

O que é isso?

Não tinha certeza do que deveria fazer. Se respondesse, a imagem permaneceria na tela enquanto digitava, e aquela visão estaria causando dano psíquico constante. Como eu estava no trem para Tóquio em um feriado, estava razoavelmente cheio, e o nível de dificuldade de fazer isso em um trem parecia meio alto.

Fechei os olhos para recuperar minha calma por um momento. Mas assim que os fechei, a imagem surgiu atrás das minhas pálpebras. 

"...Ngh."

Eu tinha falhado totalmente em limpar minha mente de todos os pensamentos — na verdade, meu rosto estava ainda mais quente agora, então apenas abri os olhos. Havia um homem que parecia ter cinquenta anos em pé bem na minha frente, e olhar para o fim do nariz dele me ajudou a me acalmar. Nossos olhos se encontraram por um segundo, e ele me lançou um olhar suspeito, mas você não pode resolver um problema sem fazer algum tipo de sacrifício.

"...Tudo bem." 

Agora, tendo recuperado minha compostura, desisti de tentar responder àquela mensagem e decidi me concentrar no evento e no que aconteceu antes disso. Vai ficar tudo bem. Se me concentrar no Atafami, devo conseguir gerenciar de alguma forma.

"Mas... a Rena-chan está no encontro, né. Se uma foto teve tanto efeito sobre mim, o que devo fazer se ela fizer algo comigo na vida real? Só tenho um pressentimento ruim sobre isso."

 

---

 

Cerca de meia hora depois, eu estava em um café em frente à Estação Itabashi. 

"Fico feliz que realmente veio," eu disse.

Estávamos sozinhos, eu e Hinami, sentados nos balcões perto da janela.

"...Eu disse que viria," ela respondeu um pouco irritada.

Hinami estava sentada ao meu lado, afiada, em trajes refinados que a destacavam do ambiente. Só de vê-la ali sentada, ela tinha uma aura — isso tinha que ser simplesmente a base dela de "postura". Enquanto isso, eu estava ao lado dela me sentindo desconfortável enquanto tomava nervosamente um café com leite. Claro que eu pareceria mal ao lado de Hinami, mas isso não era sobre isso—

"Você disse que está pausando as reuniões de estratégia de vida, mas ainda vai me convidar para os encontros, né?" Ela disse como um golpe no estômago.

Fiz um bico ocioso enquanto dizia o que pensava. 

"Bem... estratégia de vida não tem nada a ver com o Atafami."

Alguns dias antes, na Sala de Costura nº 2, depois de verificar com ela sobre contar a Kikuchi-san seu segredo, convidei Hinami para me acompanhar ao encontro do Atafami.

"Hmph…," Hinami disse enquanto colocava o telefone no balcão e checava seu feed do Instagram, escolhendo alguns posts sofisticados para curtir. 

Acho que saber escolher essas coisas é outra necessidade para manter a imagem de heroína perfeita. Havia muitas roupas e itens domésticos sofisticados ali — ela vai se equipar com tudo isso depois? Perguntei-me, mas então, um batimento cardíaco depois, ela começou a tirar fotos do cheesecake que havia pedido de ângulos fashion. Nenhum descanso para os malvados.

"Isso não é motivo para me convidar, no entanto. Você estava quase pronto para me odiar, não estava?" Ela disse sem expressão, sem me olhar nos olhos.

Eu não ficaria desanimado só por conta disso.

"Bem, sim. Se tivéssemos continuado às reuniões regularmente assim, talvez eu teria."

"Por que se dar ao trabalho de convidar alguém para um encontro com você se é assim que você se sente?" Hinami disse enquanto me lançava um olhar de relance. Suas sobrancelhas estavam franzidas em desagrado.

"Ainda tenho um problema com sua abordagem fria para tudo. Você só parece se importar em estar certa, e não considera os sentimentos das pessoas."

"Se esse é o seu problema..."

"Você esqueceu?" Interrompi-a, inspirando.

Tenho certeza de que esse pensamento foi um impulso importante — isso foi sentimento sobre razão.

"Eu disse que te ensinaria a aproveitar a vida." Os olhos de Hinami se arregalaram.

"Quero pausar nossas reuniões, mas nunca disse que queria parar essa parte."

Os músculos do rosto dela nem se mexeram — a única mudança que ela revelou foi nos movimentos dos olhos. 

Esperava que fosse sua verdadeira essência espiando por trás dos buracos de sua máscara, mas estava usando meu rosto para refletir meu próprio eu, desta vez com um sorriso.

"Porque é isso que eu quero fazer."

Dizendo isso com orgulho, não desviei o olhar dela.

"...Entendi." Ela piscou grande novamente. Não faço ideia do que isso significava. Mas por enquanto, estava tudo bem assim. "...Bem, eu também amo Atafami, então está tudo bem."

"Sim, imaginei que você diria isso."

Uma ruga irritada se formou na testa de Hinami. 

"Não gosto de ser tão previsível, então talvez eu vá para casa afinal."

"E-Ei, não faça isso."

Ao me ver ficar confuso, ela suspirou novamente. 

"Ah... o que você realmente quer fazer, né?" Ela levantou as sobrancelhas e me lançou um olhar de lado. "Você não... está planejando provar mais alguma coisa agora, né."

"...Mais alguma coisa?"

Sem me dar uma resposta, Hinami se virou e olhou para as pessoas que passavam do lado de fora das amplas janelas.

Depois de tudo, não consegui entender o que ela estava pensando.

 

---

 

"Entendi." 

Com os cabelos balançando ao vento de inverno com os cheiros do centro da cidade, Hinami franziu a testa.

"Essa é a única coisa que simplesmente não consigo explicar," eu disse. 

Estava contando a ela sobre como Kikuchi-san estava confusa com meu relacionamento com Hinami, e sobre como eu queria contar o que pudesse a ela sobre nossa história — sobre como conheci Hinami offline como NO NAME, número dois no Japão, e como ela vinha me oferecendo conselhos para o jogo da vida. Dessa forma, eu poderia esclarecer a conexão através da qual estávamos indo para esses encontros.

"Quando você realmente pensa sobre isso, é difícil explicar o motivo pelo qual você está indo para esses encontros toda vez, mas não posso esconder que estamos indo juntos, também... E mesmo sem isso, nosso relacionamento é meio especial, não é? ...Huh? Para que lado estamos indo?"

Hinami assentiu como se isso fizesse sentido para ela, mas sua testa estava franzida. 

"Bem, suponho que quando você está namorando, algumas pessoas vão te preocupar. E é à esquerda."

A propósito, eu estava guiando Hinami com base no endereço que Ashigaru-san me enviou, enquanto Hinami tinha aberto um mapa. Era altamente provável que ela não confiasse na minha orientação. Eu diria que era sensato.

"...E ela até está preocupada que talvez seria melhor para você e para mim aceitarmos os distintivos da escola juntos," eu disse.

"Bem... isso não faria sentido para as pessoas que estão observando, então não podemos fazer isso."

"Hum... ok, isso é verdade. Mas quero dizer, em termos de sentimentos."

Como sempre, Hinami estava incrivelmente correta — ela estava olhando diretamente para a realidade.

"...Lembro que você disse a ela que um "certo alguém" estava te ajudando com um guia de estratégia para a vida, certo? Além disso, luz vermelha."

"Whoa!" 

A tarefa tripla de verificar o mapa, conversar com alguém e também ficar de olho no trânsito aparentemente era um fardo pesado demais para mim; Hinami estava me dando constantes avisos. Ela estava lidando facilmente com as três coisas.

"Umm, sim. Eu já falei com ela sobre a parte de estratégia de vida."

Depois do festival de fogos de artifício durante as férias de verão do ano passado, eu me separei de Hinami. E então, quando Kikuchi-san se abriu para mim sobre seus problemas, eu disse a ela que alguém estava me ensinando, embora eu tenha ocultado quem era.

"Francamente... sendo a Fuka-chan, não seria estranho ela ter deduzido quem era esse alguém. Mesmo que ela não tenha certeza," Hinami disse calmamente.

Concordei. 

"Bem, ela percebeu que não temos um relacionamento normal... então talvez ela saiba."

Hinami suspirou resignada, depois puxou meu braço para abrir caminho para um veículo que vinha atrás.

Obrigado.

"Você pode contar para ela, sabe. Não é como se fosse absolutamente proibido que alguém descobrisse desde o início."

"Mesmo?" Perguntei de volta.

"A garota mais legal da classe dá conselhos a um colega de classe que não se encaixa, para ajudá-lo a se dar bem com todos, e tem um sucesso incrível," Hinami continuou suavemente. "Isso não é realmente algo que prejudicaria minha reputação, né?"

"Bem... verdade."

"Além disso, o tal garoto assumiu o controle da peça do festival cultural, inspirando toda a classe a torná-la um grande sucesso, e então começou a namorar a garota bonita que escreveu o roteiro. Agora ele está dizendo que vai se tornar um jogador profissional e começando a realmente aparecer o número um do Atafami no Japão. Neste ponto, minha reputação pode até melhorar."

Embora estivesse concordando, eu estava mais uma vez impressionado com o quão bem sua estratégia de vida funcionava para mim. Eu cheguei até aqui em pouco mais de seis meses.

"Mas é graças a você que consegui chegar tão longe. Você merece uma reputação melhor," eu disse.

Mas Hinami não pareceu se importar. 

"…Hmm."

Hã?

Ela continuou a explicar. 

"Eu já pensei sobre isso, e acho que se você deixar cair seu telefone e alguém ver sua conversa no LINE, ou alguém descobrir por um deslize, tudo bem."

"Você está assumindo que seria eu quem deixaria escapar, né?" Embora ela provavelmente estivesse certa, eu fiz uma resistência simbólica.

"Claro. Eu já apago regularmente suas mensagens para mim no LINE, então estou tranquila nesse aspecto."

"Ei, isso meio que machuca." Sorri ironicamente, mas o que ela disse fazia sentido. Que triste. "Então posso contar para ela?"

"Claro. Não me importo. Mas…" O vento seco do inverno deve ter a afetado, já que sua língua passou por seus lábios incomumente secos. Foi um gesto mais inquieto do que o habitual.

"De todas as pessoas — a Fuka-chan, né."

Folhas marrons e mortas farfalhavam enquanto dançavam ao redor dela. 

"…O que você quer dizer com isso?" Perguntei.

Seu próximo comentário não foi muito mais explicativo. 

"Parecia que ela estava... me investigando."

"Claro... acho," concordei, hesitando um momento antes de continuar, "…Você quer dizer para a peça?"

Hinami assentiu, e as folhas caídas sob o salto preto dela crujiram protestando. 

"A Fuka-chan é meio... diferente das pessoas com quem me envolvi antes."

Olhando para sua expressão incerta, lembrei das representações na peça de Kikuchi-san.

O vazio de Hinami e sua fixação em subir.

Era verdade, não poderia ter havido ninguém antes que tentasse penetrar em sua mente com tanta perspicácia e sangue frio.

Como eu conheço seu lado oculto, sinto que conheço Hinami melhor do que qualquer outra pessoa, mas mesmo assim não tenho confiança para ir até lá.

Mizusawa confessou seus sentimentos a ela, então ele provavelmente está preparado para se lançar de cabeça, mas não acho que ele conheça seu lado oculto tão bem quanto eu. 

Ainda...

… Kikuchi-san mergulhou em algo com seus olhos claros, alegando a necessidade disso para escrever, e ela deve estar tentando ir a algum lugar onde nem eu nem Mizusawa podemos.

"Então eu não gosto muito da ideia…," Hinami disse. "Mas se você está me dizendo que não fazer isso causaria problemas, então está bem."

"Sim... isso ajudaria."

E assim nossa conversa terminou bem, mas também fiquei surpreso com o que ela disse "De todas as pessoas — Fuka-chan, né." Significava que ela estava cautelosa, e a implicação era que Hinami a considerava ameaçadora. Tenho quase certeza de que nunca vi isso nela antes.

Eventualmente, chegamos ao nosso destino: o pé do prédio onde Ashigaru-san morava. 

"...É aqui?" Eu disse, olhando da rua para cima. 

Um prédio de apartamentos preto e alto se erguia sobre nós, e através das portas de vidro do saguão, eu podia ver um sofá marrom discreto e uma estranha peça de arte geometricamente formada, dando ao lugar um ar sofisticado. Não faço ideia do que diabos era aquilo, mas o fato de terem uma decoração sem função prática deixou uma impressão mais forte.

"Uau, este lugar é legal," eu disse. 

"…Ele também tem um emprego diurno, não é?"

"Sim." 

Hinami provavelmente estava pensando que o aluguel aqui parecia caro, então ele poderia bancar este apartamento apenas com o trabalho de proplayer? Tendo interesse nessa carreira, eu queria discutir essas questões práticas. De acordo com o que vi online, Ashigaru-san tinha um emprego diurno além de ser um proplayer, mas ainda não sabia em que nível você precisava estar como proplayer para ganhar a vida. E essas perguntas são difíceis de fazer.

"De qualquer forma, vamos entrar," disse Hinami. 

Apertamos o número de seu apartamento no painel em frente ao prédio e depois entramos.

Pegamos o elevador até o décimo terceiro andar. A simples porta preta no final do corredor se abriu, e Ashigaru-san espiou o rosto para fora. 

"Ah, bem-vindos. Entrem, entrem," ele chamou.

"Com licença!" Hinami disse suavemente, sem grosseria, enquanto eu estava menos acostumado com os rituais de visitar a casa das pessoas.

"P-Ped-Perdão."

Houve uma clara diferença de tom em nossas saudações, mas bem, essa é apenas a nossa diferença de experiência.

Quando entrei no hall de entrada, um cheiro amadeirado e refrescante flutuou até minhas narinas. Essas pequenas coisas realmente te fazem perceber que não é a sua própria casa, e isso me deixa um pouco nervoso.

Usamos a pia para lavar as mãos e depois Ashigaru-san nos mostrou a sala de estar.

Alguns minutos depois de nos acomodarmos na sala de estar…

"…Hã, então você já decidiu? Você é incomum, nanashi-kun."

Contei imediatamente a Ashigaru-san sobre minha decisão.

"Sim. Eu pensei muito sobre isso desde então, e percebi que é minha única opção."

Havia seis pessoas presentes: eu; Hinami; Ashigaru-san; Harry-san; Max-san; Rena-chan.

Na sala de estar, havia um sofá verde, uma TV grande com um console de jogos conectado, uma mesa baixa preta e algumas luminárias altas e outras coisas. No geral, não havia muitas coisas aleatórias na sala, e não parecia habitada.

Ao lado do sofá, havia uma mesa de jantar e cadeiras para quatro pessoas, onde eu, Ashigaru-san e Rena-chan estávamos sentados. A propósito, Hinami estava sentada no sofá em frente à TV jogando uma partida com Harry-san, enquanto Max-san assistia.

"Não acho que essa seja sua única opção, no entanto," disse Ashigaru-san, sentado em frente a mim, embora sorrisse como se estivesse se divertindo. Ter um predecessor ouvindo sobre minha decisão e implicitamente me recebendo honestamente me deixou feliz.

Por coincidência, Rena-chan estava sentada ao meu lado; depois de receber aquela foto naquela manhã, só tê-la por perto me deixava incrivelmente inquieto.

"Mas eu já tomei minha decisão, então… espero que me ensine muito," eu disse.

"Claro. Significa que você tem que levar as coisas ainda mais a sério do que já vinha fazendo. Tanto praticando Atafami, quanto com outras estratégias, também."

"Certo." Concordei, sorrindo de volta.

"Uau. Parece que o Fumiya-kun está indo para longe," Rena-chan disse com uma voz açucarada e nasal. Eu realmente gostaria que ela parasse de me chamar de Fumiya-kun na frente de todos. Mas duvido que ela pare, mesmo se eu pedisse.

"…Uh… não é como se fôssemos realmente próximos, porém," eu disse, fechando os portões do meu coração.

Por algum motivo, ela pareceu animada. 

"Ah, você é tão malvado, Fumiya-kun!" Ela sorriu, tocando meu ombro de forma flirtosa.

Ei, pare com isso. 

Estou realmente te repreendendo; não finja que isso é uma conversa íntima.

Eu já tinha sentido o doce perfume de Rena-chan antes, e agora ela vindo tão perto estava mandando cheiros desse aroma para o meu nariz. Meu olhar foi atraído irresistivelmente para ela, e meus olhos se encontraram com os dela. A foto que ela tinha enviado mais cedo pairava na minha mente.

"Urk…" 

Isso é ruim. 

Tê-la bem na minha frente me fazia imaginar ainda mais vividamente — e suas roupas já eram meio reveladoras, então era apenas exagero total. 

Que diabos? Era essa a estratégia dela? 

Rena-chan usava um sorriso encantador e algo como uma blusa que estava dividida em duas partes. Uma era uma blusa sem mangas, e a outra era moldada para deixar os ombros bem à mostra. Mesmo juntando as duas, ainda mostrava todos os seus ombros — ela não está satisfeita a menos que esteja expondo alguma parte do seu corpo? 

A propósito, a blusa era curta, é claro, mostrando muita perna também. Ela sempre faz isso, então talvez ela veja mostrar as pernas como uma espécie de etiqueta. 

Então isso conta como o traje formal dela? 

Enquanto meus pensamentos se embolavam em absurdos, desviei o olhar, mas minha atenção ainda continuava sendo sugada para ela a cada poucos segundos. Caramba. O alcance dela é muito amplo. Parece mesmo que ela vai fazer um golpe de arremesso para trás.

"Teehee, o que foi, Fumiya-kun?" Rena-chan disse enquanto esticava o braço por baixo da mesa para tocar minha cintura por apenas um momento. 

Ei, isso não é assédio sexual? 

Uma sensação de cócegas percorreu meu corpo, e isso me lembrou novamente da foto que ela me enviou. Eu queria que ela parasse.

"Não! Tem! Nada! Acontecendo!" Eu disse com firmeza, afastando minha cadeira para me distanciar um pouco. Como jogador Found, isso era ultrajante em termos de espaçamento, mas os ataques de longo alcance incríveis de Rena-chan tornavam essa distância necessária. Rena-chan riu, me observando. 

Deus, ela é assustadora.

"É mesmo?"

"Hahaha. Mas é verdade que ele pode ir longe surpreendentemente rápido," disse Ashigaru-san, voltando aos trilhos originais da conversa. Acho que ele não tinha ideia da batalha psicológica que estava acontecendo.

Hmm, fui desviado pelo ataque de onda de choque de Rena-chan, mas isso é sobre eu me tornar um proplayer, certo? Embora não tenha passado muito tempo, parecia um tópico de alguns minutos atrás. Rena-chan é uma adversária temível.

"Eu acho que você também pode fazer isso," disse Rena-chan. "Você é bonito, ser um colegial é sexy, e ter a maior taxa de vitória — todos esses elementos poderiam te deixar famoso."

Exceto por essa parte aleatória do comentário de Rena-chan, eu realmente concordava. 

Não é meio esquisito uma pessoa de vinte anos achar garotos do ensino médio sexy? 

É verdade que eu tive a maior taxa de vitória online no jogo com mais jogadores japoneses, mesmo que os profissionais estivessem offline. Isso por si só me tornava uma mercadoria bastante escassa. Então, também estava no ensino médio, eu tinha melhorado minhas roupas e cabelo o suficiente apenas por colocar pouco esforço, e eu era mais ou menos bom em falar, com base no que ouvi dos meus seis meses de gravações… então, neste estágio, parecia que eu poderia ser bem-sucedido como um espetáculo, pelo menos.

Bem, para tudo, exceto para habilidade em Atafami, é apenas um crescimento menor de seis meses, no entanto.

"Ohh… bem, acho que sim," eu disse. 

Mas exatamente naquele momento.

"Aoi-san é boa demais!" 

Ouvi uma voz vinda da direção da TV.

Quando me virei, Hinami já tinha casualmente sacado Found e estava jogando com toda a sua habilidade como se não fosse nada. Espera, ela já está deixando sua identidade escapar? Ou talvez ela simplesmente não se importasse mais. Ou seria que, como esta era a terceira vez dela nesses eventos, ela tinha concluído que seu segredo estava seguro, não importando o quanto seu estilo de jogo se parecesse com o de NO NAME?

"Eu vi você evitando assim antes," ela disse. 

"De jeito nenhum! Você está carregando o Ataque aqui?!" 

Hinami leu com precisão a esquiva de Max-san, e então ao carregar o Ataque KO, ela o atingiu instantaneamente depois que ele esquivou. Punir um hábito uma vez que o oponente o tenha mostrado é minha especialidade, e após toda a prática dela me imitando, sua precisão é impecável. 

Ou talvez seja melhor dizer que ela está bem ciente dos pontos que eu costumo ler, e ela os está lendo da mesma maneira.

"Ah, ela ainda é muito boa…," Rena-chan disse enquanto observava a tela da TV. Ela deve ter seguido meu olhar. Ela não estava escondendo nada de sua repugnância. Bem, posso entender que seja frustrante — ela provavelmente foi praticamente a única garota nesses encontros antes, então quando outra garota de repente apareceu que era super bonita, ótima com pessoas e anormalmente boa em Atafami, ciúmes não eram uma reação surpreendente.

"Mm, sim… ela é super boa," concordei com Rena-chan.

O jogo de Hinami era sempre impecável — ela simplesmente não comete nenhum erro.

Até eu entrava nas partidas, fazia uma combinação e entrava numa partida de pedra-papel-tesoura entre ataque, defesa e agarre para tentar dobrar o dano, e depois acabava estragando tudo no final. Então, se você estivesse apenas falando sobre sua técnica, onde ela poderia ganhar confiavelmente contra pessoas de um nível mais baixo que o dela, então talvez ela fosse melhor que eu. Em vez de técnica, talvez fosse mais preciso chamar isso de autocontrole.

Enquanto eu assistia de longe, Ashigaru-san, que também estava assistindo a tela da TV sem expressão alguma, disse: "...Espera, Aoi-chan, você melhorou muito nisso? Você era tão boa assim com Found?"

"Ahh..." Ela escondeu sua verdadeira habilidade o tempo todo..., pensei, mas em outro sentido, meus sentimentos eram semelhantes. 

"É verdade... Ela melhorou."

E não quero dizer em termos das habilidades que ela havia mostrado nesses encontros. Mesmo considerando as habilidades que eu conhecia antes, sentia que ela havia melhorado muito.

"Boa partida!" E a partida terminou assim, e Hinami alegremente ggou Harry-san. Ele disse o mesmo de volta com alguma frustração, então ambos colocaram seus controles e vieram até mim.

Harry-san coçou o pescoço e me olhou. 

"Aoi-san arrasa mesmo com Found, né?! Você a ensinou, nanashi-kun?" Ele perguntou com sua voz de comentarista ressonante.

Eu hesitei se deveria responder honestamente aquela pergunta. 

"Ahh, bem, meio que sim." 

Se ele fosse me perguntar assim, então eu tinha que concordar — na verdade, tínhamos tido várias partidas espelho com Found online depois de nos encontrarmos, e mesmo antes disso, ela havia ficado boa imitando meu estilo de jogo. Se você pensasse dessa maneira, meio que contava.

"Eu devo muito a nanashi-kun," brincou Hinami. 

Então ela estava me acompanhando nisso.

"Eu sabia! Ah, cara, deve ser bom ter o melhor treinador bem ali...," disse Harry-san, exalando uma frustração que só me fazia gostar mais dele. 

Harry-san não era realmente um proplayer que dependia de suas habilidades, mas um streamer cujo negócio vinha de tornar sua transmissão divertida. Ainda assim, ele era um jogador competitivo que levava isso a sério.

De qualquer forma, agora havia um espaço aberto na frente da TV, que era atualmente a estação de jogo. Isso deveria ser uma noite de jogos, e estávamos aqui para jogar, então peguei meu controle da minha mochila e me preparei para uma partida. 

"Ok então, acho que é minha vez... Você se importa, Ashigaru-san?"

"Haha, acho que fui convocado," ele disse. 

"Ah, sem chance?" Perguntei de bom humor.

Em seu tom habitual, como se estivesse me deixando ouvir ele falando consigo mesmo, Ashigaru-san disse: "...Na verdade, eu dou as boas-vindas. Vamos fazer isso."

"Tudo bem!"

Comecei a mover os dedos casualmente, apertando e abrindo as mãos, enquanto ele e eu nos sentamos no sofá.

"Vamos ter uma boa partida!" 

"Sim. Vamos."

E assim começou o jogo entre mim e Ashigaru-san.

 

---

 

Cerca de meia hora depois.

Terminei minha sessão contra Ashigaru-san após sete partidas e coloquei o controle de lado por um momento.

Ashigaru-san, sentado ao meu lado, ficou perdido em pensamentos por um tempo. 

"...É estranho."

"O que quer dizer com "estranho"?" Perguntei de volta.

Ashigaru-san colocou o controle de lado e disse: "Você está jogando diferente do usual, não está, nanashi-kun?"

"Ah, você consegue perceber?" Respondi, sorrindo brilhantemente para o seu olhar perspicaz.

Os profissionais realmente conseguem perceber, né.

"Mais ou menos... sua taxa de vitória mudou totalmente." 

"Ahhaha... sim, verdade," eu disse, sorrindo ironicamente.

"Mas não parece que você estava tentando especificamente contra-atacar Lizard... Você está reconsiderando todo o seu jogo neutro?" Perguntou Ashigaru-san.

"Umm, sim. Tenho priorizado diferentes habilidades e coisas assim." 

"Entendi... então é por isso que acabou assim?"

De fato. O resultado do nosso conjunto foi completamente diferente da última vez.

Meus resultados foram, na verdade — duas vitórias e cinco derrotas.

Minha taxa de vitória claramente diminuiu em comparação com a última vez.

Sentindo olhares em mim, olhei para trás e vi Hinami e Rena-chan me olhando de forma constrangedora. Rena-chan provavelmente viu que eu havia perdido e simplesmente não sabia o que dizer, enquanto Hinami devia estar chocada com a minha habilidade diminuindo tanto.

"Incomum... ou talvez não. Online, você está sempre lutando para aumentar sua taxa de vitória, não é?" 

"Sim, acho que sim."

Ashigaru-san me lançou um olhar frio e calculista. 

"Você está ocupado com a escola? Ou há algo mais... algum motivo para seu tempo de prática ter diminuído?"

Ouvindo isso, meu coração deu um salto momentâneo. 

"Umm... na verdade, há uma razão muito importante," eu disse enquanto lembrava das minhas partidas recentes.

Na verdade, eu não tinha contado isso para Hinami também — eu estava olhando para Atafami de uma maneira um pouco diferente ultimamente. O enfraquecimento das minhas habilidades era definitivamente por causa disso.

Ashigaru-san considerou por um tempo, sem expressão, até que finalmente pareceu ter entendido. 

"...Poderia ser que você arrumou uma namorada?"

Fiquei surpreso ao ouvi-lo perguntar isso tão diretamente. Nunca pensei que essa seria sua primeira pergunta. 

"Ohh, bem... na verdade, sim."

"Hã? Eu estava meio brincando, porém," disse Ashigaru-san com um tom nivelado, mas um sorriso. 

Agora eu me sentia como se tivesse dado uma resposta séria a uma piada.

Um pouco envergonhado, continuei, "E foi recentemente..."

"Uh-huhhh? Então é por isso que seu tempo de prática diminuiu?" Ele disse um pouco provocativo, mas ainda estava chegando à raiz da questão.

Balancei a cabeça para ele. 

"Não, não é por isso," disse, agitando meu controle.

"Não é?"

"O motivo está aqui."

Sim. Isso realmente não tinha nada a ver com isso. 

"Um, poderia jogar mais algumas rodadas?" Perguntei. 

"Claro, mas... qual é a resposta?"

"Só um segundo...," disse vagamente enquanto mexia no joystick.

A tela de seleção de personagens. Movia o ícone em forma de luva na tela, que lembrava meu cursor que havia sido deixado em Found. E então... 

"Acho que isso provavelmente responderá sua pergunta."

No momento em que pressionei o botão—

—uma voz baixa chamou "Jack!" dos alto-falantes baratos conectados ao monitor. Na coluna do meu lutador estava um humano cujo rosto estava coberto com uma espécie de máscara, junto com o nome "Jack." 

"Não acredito... você mudou seu principal."

"Isso mesmo." Concordei com plena confiança.

Ashigaru-san sorriu surpreso. 

"Como seu secundário?"

"Bem, ainda estou em fase de teste, mas estou pensando em usá-lo como meu principal no futuro."

"…."

Naquele momento, pude perceber que o fôlego de Hinami parou silenciosamente.

Curioso, olhei para trás e a vi me encarando, chocada de uma maneira que raramente estava. Bem, claro. Hinami e eu sempre usamos o mesmo personagem antes, então ela saberia melhor minha proficiência e o tempo que eu havia dedicado a ele.

Mudar meu personagem principal agora normalmente estaria fora de questão.

Por outro lado, Rena-chan me observava sem expressão, e não conseguia entender o que ela estava pensando. Ou talvez eu estivesse lendo muito nas entrelinhas, e sua mente estivesse em outro lugar.

"Hmm, você realmente tem alguns parafusos soltos, nanashi-kun," disse Ashigaru-san. 

Quando voltei minha atenção para ele, ele estava me olhando e balançando a cabeça lentamente.

"Talvez. Mas... eu tenho meu próprio plano," respondi.

Ele sorriu. 

"Tudo bem. Não sei qual é sua lógica, mas entendo seu objetivo final."

"…Entende?"

Ele assentiu com um sorriso irônico antes de dizer com uma expressão séria: "Você apenas pensou que poderia ser um jogador melhor dessa forma, certo?"

Foi um comentário direto, e eu assenti agressivamente. 

"Sim. Ainda não estou acostumado a jogar com ele, então por favor, pegue leve comigo."

"Bem, ficarei feliz em ajudar."

E assim usei meu novo personagem, Jack, para começar uma partida com Ashigaru-san —

 

---

 

—Algumas horas depois.

O sol havia se posto no céu, e mesmo que ainda fosse por volta das seis horas, estava completamente escuro lá fora.

Terminei de jogar contra Ashigaru-san. Eu tinha enfrentado os outros membros várias vezes, e a noite de jogos havia chegado ao fim.

Hinami e eu estávamos sentados lado a lado na mesa de jantar, de costas para a TV, descansando juntos.

Ela estava em silêncio, segurando uma pequena garrafa de chá de limão em uma das mãos. Do outro lado dela, o som de Lizard de Ashigaru-san derrubando Victoria, a personagem que Rena-chan estava jogando, ecoava.

Hinami deu um gole no chá de limão e fechou a tampa, encarando a embalagem sem realmente enxergar. 

"…Então você abandonou Found." 

Ela não estava falando como Aoi, a jogadora de nível mais baixo que vinha para os encontros, mas como Aoi Hinami — ou talvez NO NAME. A emoção foi sufocada em sua voz, que soava mais fraca do que o habitual, mas talvez ela estivesse apenas tentando impedir que as quatro pessoas na frente da TV ouvissem nossa conversa.

"Sim."

"Justo quando pensei que conseguia acompanhar você... Você realmente é um incômodo, nanashi," ela disse, sua voz de alguma forma mais delicada do que o normal. Era como se ela não soubesse como responder. Eu apenas mudei meu personagem, mas era como se ela tivesse perdido algo mais importante que isso.

E eu queria saber o motivo disso.

"Vale a pena ser tão dramática assim?" Perguntei.

"…Por que agora?" 

Ainda mais incomum para ela, ela estava me perguntando a razão do meu comportamento. Ainda não estava me olhando.

"Bem, há muitas razões. Uma delas é que com Found, você acaba entrando em um jogo de pedra-papel-tesoura entre ataque, defesa e agarre, o que deixa minha posição instável quando estou jogando contra alguém de um nível de habilidade semelhante. Sou bom em ler você, então não percebi antes, mas imaginei que com meu estilo de jogo atual, provavelmente perderia algumas partidas em torneios importantes."

"Torneios importantes... huh," Hinami murmurou e colocou a garrafa de plástico em cima da mesa. Seu olhar permaneceu focado nela o tempo todo. "Então você está falando sério... sobre se tornar um jogador profissional."

"Claro que estou falando sério," respondi sem hesitar. Uma vez que decido algo, não mudo facilmente. "Então percebi que tenho que ser capaz de obter vitórias sólidas não apenas contra você, mas contra outras pessoas."

"Entendi... É irritante ouvir você dizer isso como se fosse fácil me vencer."

"Você faz escolhas muito parecidas com as minhas, então são fáceis de entender," provoquei.

Hinami desviou o olhar da garrafa de plástico para me encarar. 

"Isso foi desnecessário." Seu olhar imediatamente deslizou novamente, em direção à TV. "Então nanashi planeja ficar ainda melhor, huh."

"Bem, minhas habilidades têm estado em baixa por um tempo." 

O fato era que nas minhas partidas contra Ashigaru-san agora, meus resultados tinham sido zero vitórias e sete derrotas.

Para ser franco, eu tinha sido completamente derrotado.

"Verdade... mas seu jogo neutro era mais estável do que quando você estava lutando com o Found."

"Certo? Perdi todas as partidas, mas cada vez foi por praticamente apenas um estoque... Acho que se eu continuar polindo meu jogo neutro, então meus resultados vão melhorar," disse, sentindo os benefícios do meu trabalho árduo. 

Mesmo que eu tivesse perdido completamente, não era como se tivesse piorado. É uma coisa comum no mundo da competição ter que perder temporariamente algo para melhorar.

"... Ou, tipo, se jogarmos agora, você também pode me vencer."

"Não há sentido em eu vencer o nanashi se você estiver no meio de mudar o seu personagem principal."

"Hahaha. Bem, suponho que seja verdade," eu disse, e eu estava falando sério. "Então é por isso que você não jogou uma partida comigo hoje." Era o orgulho competitivo dela — ou talvez fosse o respeito dela como NO NAME por nanashi.

"Tipo... por que você está tão obcecada comigo... com nanashi?" Perguntei, certificando-me de manter meu tom de voz o mais inalterado possível. Eu realmente queria saber.

Hinami abriu a boca — mas não disse nada por um tempo, então a fechou novamente.

Eventualmente, ela soltou um suspiro antes de tentar de novo. 

"Isso não tem nada a ver com você."

"Uh, sim, tem. Eu sou nanashi."

"Mesmo assim," ela respondeu, e pude ouvir o silêncio em seu tom. Então ela desviou o olhar de mim mais uma vez. "Como me sinto sobre isso não tem nada a ver com você."

"... É isso mesmo?"

Foi uma rejeição muito à Hinami, e eu me senti magoado. Eu pretendia perguntar mais. Mas ainda queria me envolver com ela de qualquer maneira.

"Agh," ela suspirou. "Entendi, então recupere suas habilidades o mais rápido possível." 

"Hmm, recuperar minhas habilidades? Não posso fazer isso."

"... O que você quer dizer?" Hinami disse, parecendo emburrada.

Então decidi contar a ela o que realmente estava buscando, como nanashi.

"Não estou recuperando minhas habilidades. Vou superar minhas habilidades originais o mais rápido possível," disse com total confiança.

Hinami finalmente sorriu com algum alívio — e antecipação. 

"Então bom... Pelo menos tente me impedir de ultrapassar você," ela disse, e havia algo genuinamente esperançoso em sua provocação.

Era como um indício de uma expressão que ela nunca mostrava. A única vez que senti que poderia tocar em seus sentimentos genuínos era quando ela falava sobre essas coisas. Eu tinha a sensação de que essa era provavelmente a parte que eu queria ouvir dela.

Eu queria continuar convidando Hinami para essas noites de jogos e descobrir seu verdadeiro eu, sem máscaras. Isso tinha que ser um atalho para o meu "objetivo".

Enquanto pensava nisso, lembrei-me dos jogos de Hinami naquele dia. 

"Mas é verdade... Você melhorou."

Ela riu com orgulho arrogante. 

"Heh. Não é?"

"Você mudou a forma como pratica ou algo assim?"

E então, como uma criança se gabando de ficar acordada até tarde, ela disse: "Como nossas reuniões matinais estão em pausa, estou usando esse tempo para praticar Atafami."

"Hahaha!" Eu comecei a rir. 

Havia um tempo extra pela manhã que estávamos usando antes, mas não pensei que ela estivesse usando assim.

"… Não disse nada engraçado, porém."

"Hehheh... Sim, sei que não é engraçado, mas... hahaha." Ignorei sua repreensão e ri, e um impacto repentino atingiu meu ombro. 

"Ai?!"

Doía muito — era um soco legítimo no ombro. Ela realmente usou o punho cerrado. E ela acertou o lugar onde eu tinha sido golpeado por Mimimi antes, acumulando o dano para ainda mais dor.

Hinami não parecia se sentir mal, seu punho ainda tocando meu ombro enquanto ela olhava prontamente para frente. 

"Não disse nada engraçado, porém," ela repetiu.

"S-Sim, desculpe." 

Agora que minha risada foi interrompida pela dor, não tive escolha a não ser aceitar obedientemente sua afirmação.

"… Você realmente ama Atafami, huh," eu disse.

Ela estava envolvida nisso até um ponto que era meio suspeito. Mas era a ponte suspensa mais forte do que qualquer outra coisa que nos conectava.

Seus dedos no meu ombro relaxaram de um punho e caíram em seu joelho. 

"...Eu estava melhorando minhas habilidades imitando o seu jogo." Sua expressão estava complicada, os lábios levemente separados. "Analisando cada pequena coisa, praticando exatamente como você para ser capaz de fazer mais."

"Eu sei disso melhor. Melhor do que qualquer outra pessoa."

Hinami deu um sorriso um pouco solitário, e em um tom mais infantil do que o habitual, ela disse, "... Mudar seu personagem realmente me deixa presa." 

Ela estava sendo surpreendentemente contrária; normalmente ela nem sequer reclamava.

"...Bem, lide com isso", disse, sem saber como responder.

É verdade que Hinami chegou ao seu nível imitando meu Found. Então, se eu parasse com o Found, suas habilidades parariam onde as minhas estavam. Para ser mais preciso, suponho que ela estaria em um nível que eliminava quaisquer movimentos desnecessários e aumentava um pouco a precisão.

Mas... mesmo dizendo isso, será que isso bagunçaria tanto o ritmo dela?

"E ei," eu disse, "então você deveria começar a usar Jack também. Jack é bom, sabe."

Hinami suspirou descaradamente com minha sugestão. 

"...Escute, infelizmente, eu não tenho tempo para construir um personagem do zero novamente e aperfeiçoá-lo, então não tem como... E você acabou de conseguir uma namorada, e você tem exames de entrada — você tem tempo para fazer isso?"

"Quem sabe? Mesmo que eu não tenha tempo, tenho confiança."

"Huh." Hinami soltou um suspiro, e eu sorri orgulhosamente para ela. 

Normalmente, ela sempre é quem lidera, mas quando se trata de Atafami, então eu sempre posso contra-atacar, não importa de que ângulo ela venha.

Eventualmente, Hinami suspirou novamente por algum motivo, como se tivesse se resignado a algo. 

"Pausar nossas reuniões de estratégia e mudar seu personagem principal... Logo, talvez não haja mais motivo para eu estar por perto."

"O que isso quer dizer?" Não era típico da Hinami se sentir para baixo consigo mesma. "Ainda tenho coisas para aprender com você na vida, e ainda tenho minha missão importante de te ensinar a se divertir. É ridículo dizer que não há motivo," eu disse claramente.

Mas as dúvidas visíveis de Hinami não se moveram. 

"Como se divertir na vida... huh."

"Sim."

"...Você acha que isso vai me salvar ou algo assim?" A palavra que ela usou ali parecia significativa.

Mas respondi à pergunta dela com um sim. 

"Sim. Isso é o que eu quero fazer", declarei.

"Agh," Hinami suspirou. "Então faça o que quiser."

"Tudo bem, farei." Eu lhe dei outro sorriso orgulhoso. Hinami estava, não surpreendentemente, exasperada enquanto sorria cansada de volta para mim.

 

---

 

Alguns minutos depois.

"...Então espera, nanashi-kun, você disse que arrumou uma namorada?"

"Urk... então estamos indo para lá, afinal?"

O tópico havia surgido antes devido ao comentário do Ashigaru-san, e agora a conversa estava mudando para minha vida privada.

"Estou suuuper curiosa." Rena-chan veio do sofá para se sentar do outro lado de Hinami e eu. 

Não sei, é como quando ela se aproxima, o cheiro dela continua penetrando no meu cérebro e trazendo a lembrança daquela foto. Eu realmente queria que ela parasse com isso. Qual era o problema com aquela foto — era como um feitiço que prende meu cérebro ou algo assim?

"Há quanto tempo vocês estão namorando?" Ela perguntou como se também estivesse altamente entretida com isso.

"Um, acho que faz uns dois meses."

"Os primeiros dois meses, huh. Esse é um período divertido."

"Ahhaha, acho que sim...", respondi um pouco vagamente enquanto considerava. 

Quer dizer, como eu tinha lidado com a situação da Kikuchi-san era apenas algo próximo de primeiros socorros. Não só isso — parecia que estávamos começando a perder algo especial. Eu ainda estava procurando uma maneira de resolver isso.

Por um instante, pensei que talvez não devesse realmente falar sobre isso com outras pessoas, mas ouvir opiniões de adultos provavelmente seria mais útil no futuro do que tentar esconder os detalhes.

Ashigaru-san era um adulto e um intelectual com uma perspectiva altamente analítica, e embora Rena-chan geralmente fosse um problema total, ela era indiscutivelmente uma mulher adulta com uma abundância de experiência.

Pensando dessa forma, mesmo todos os normies que me deram conselhos antes ainda eram apenas estudantes do ensino médio, né.

"Bem, a verdade é," comecei, "tivemos um desentendimento, eu acho..."

"Ah, sim," disse Rena-chan em um tom relaxado e adulto. 

Havia uma tentação implícita ali, como se fosse, Então por que não ir comigo? Mas eu estava apenas pensando demais. O feitiço dela estava manipulando meus pensamentos.

Ashigaru-san parecia surpreendentemente animado quando disse, "Aww, legal. Ok, então vamos comprar bebidas."

"Ei, por que você está tentando aproveitar isso?" Protestei.

"Você realmente precisa de bebidas com esse tipo de conversa. Ah, é claro, com refrigerantes para Aoi-san e nanashi-kun."

"Todo mundo está bebendo, né..."

"Claro." Rena-chan estava sorrindo como, Eu aaamoo beber.

"Oh, desculpe, temos uma transmissão depois disso, então..." Harry-san elevou a voz, e Max-san assentiu com isso.

"Ah, está tudo bem," disse Ashigaru-san. "Faça do trabalho sua primeira prioridade aqui. Seremos só nós com álcool."

"Muito obrigado!"

Ouvindo essa conversa, eu não pude deixar de admirar os caras que faziam transmissões para viver.

Ashigaru-san se levantou e chamou para dizer, "Tudo bem, então hora de uma festa de bebidas, com o drama romântico de nanashi-kun como entretenimento."

"Uhuu!" Rena-chan respondeu ao anúncio de Ashigaru-san.

Isso foi seguido por Harry-san e Max-san brilhantemente observando enquanto se preparavam para sair, "Com certeza estaremos aqui na próxima vez!"

"Vamos festejar outro dia! Ah, eu não quero fazer as meninas irem, então vou ajudar a comprar as bebidas!"

Eu tinha meio que sentimentos mistos sobre o entretenimento aqui, mas Hinami também estava silenciosa por algum motivo, com uma expressão distante. 

Hinami, será que você está do meu lado?

Eventualmente, ela levantou a cabeça com um olhar sério e sorriu para Ashigaru-san. 

"...Ashigaru-san, será que só os problemas românticos dele serão suficientes para entreter? Se você quiser histórias embaraçosas sobre nanashi-kun, eu tenho muitas."

"Eu sabia, claro que você não estaria do meu lado!" Eu gemi.

Mesmo depois daquela conversa que tivemos, Hinami ainda estava um nível ou dois acima de mim.

 

---

 

Alguns minutos depois.

Saí pela janela da sala de estar para a varanda, bebendo água de uma garrafa plástica que já havia esfriado enquanto contemplava a paisagem urbana de Itabashi. Havia muitos assentos básicos cobertos com pano na varanda, então sentei-me em um banco retangular próximo e olhei para o céu.

Estava completamente escuro, e não havia muitas luzes de néon na área residencial, talvez porque isso estivesse voltado para o lado oposto da estação. Ashigaru-san havia saído junto com os dois que estavam indo para casa, então era só eu, Hinami e Rena-chan no apartamento. A situação estava meio constrangedora, então eu tinha saído para a varanda.

Tirei meu celular do bolso e abri o LINE. Quando cheguei à tela de bate-papo com Kikuchi-san, as últimas mensagens eram o que eu tinha enviado antes de vir para esse encontro: [Vou te ligar assim que terminar!] e a resposta dela, [Estarei esperando.]

Quando voltei da tela de bate-papo com Kikuchi-san para a coluna de mensagens, de repente o ícone da Rena-chan chamou minha atenção. Assim como a foto que ela me enviara naquela manhã, a do ícone dela enfatizava realmente as linhas do corpo dela.

A varanda estava escura. A atmosfera era meio furtiva, e não havia ninguém por perto.

Naquele momento — uma voz como caramelo alcançou meus ouvidos mais uma vez. 

"Oh, Fumiya-kuuun."

A janela se abriu com um som de chocalho quando Rena-chan veio para a varanda. Fechei apressadamente o LINE, tentando cobrir minha agitação enquanto olhava para ela.

Mas foi a pior hora possível. Mesmo que fosse apenas um ícone, eu tinha estado olhando para uma foto da Rena-chan antes dela me chamar — e agora ela estava bem ali, caminhando na minha direção, e eu estava olhando para ela querendo ou não.

O branco voluptuoso de suas pernas longas e esguias e as curvas enfatizadas de seu corpo atingiram uma parte de mim que estava longe da razão. Meus olhos foram atraídos para ela apesar do medo em minha mente. 

Tendo sido tocado por ela muitas vezes, meu corpo estava ficando esperançoso por essa sensação arrepiante. A cada passo que ela dava mais perto, suas coxas internas piscavam alternadamente, roubando meus poderes de julgamento de mim como o pêndulo de um hipnotizador.

"Uh, e quanto a Hi... Aoi?" Eu disse.

"Oh, ela me convidou para jogar Atafami, mas quando recusei porque não estou no clima agora, ela foi para o online."

"Que chato..."

Quando olhei pela janela para dentro, vi as costas de Aoi e a tela de início da partida. Quando ela está jogando, seu amor por Atafami significa que ela não tem considerações para mais nada. Então, pelos próximos minutos, pelo menos, ela não viria para cá.

Senti meus pensamentos desacelerando. Embora tivesse conseguido me levantar antes da aproximação de Rena-chan, meu olhar estava sendo sugado, e quando mal conseguia articular uma resposta, ela estava bem ao meu lado.

Diferente de antes, estávamos sozinhos na varanda escura.

"Aqui vamos nós." Rena-chan sentou-se bem ao meu lado. 

Instantaneamente, um aroma doce e lascivo flutuou além do meu senso de razão para agitar diretamente meus instintos. Meus pensamentos estavam vindo com atraso e agora estavam apenas confusos.

Rena-chan virou-se na cintura para se inclinar para perto de mim, seu joelho direito batendo no meu esquerdo, e o calor de seu corpo se infiltrou para capturar algo dentro de mim. 

Pare, por favor.

"Hoje foi divertido, né," ela disse docemente, de forma provocativa.

Sua voz, aroma, forma, calor — sua mera presença gradualmente invadia todos os meus sentidos menos o paladar, fazendo um arrepio percorrer minha espinha. 

Seria o medo de ser presa, ou seria algo mais?

"S-Sim," eu disse. 

Eu não conseguia olhar para o rosto dela, e meus olhos caíram onde o joelho dela estava encostado no meu. E então a pele cativante de Rena-chan entrou em minha visão. Suas curvas despertaram meus instintos. 

"...Nhmm." 

No canto do olho, pude ver duas coxas impressionantes apenas parcialmente cobertas por uma blusa preta e roxa bem ajustada. A essa distância, meu cérebro começou a imaginar quão macia deveria ser sua pele.

Minha cabeça e meu corpo estavam prestes a aquecer além do ponto de retorno. Então, olhei apressadamente para longe e depois para Rena-chan novamente. Eu precisava dizer alguma coisa.

E então lá estava ela, observando meu rosto atentamente o tempo todo. No momento em que nossos olhos se encontraram, Rena-chan me deu um sorriso dominador e lascivo. Então, como se ela visse através de mim até o fogo que ela acendeu em mim, ela disse, "Ei, Fumiya-kun. Você estava olhando agora, não estava?"

Seu tom aceitava minha reação — até mesmo a apreciava. A culpa sendo exposta e o ar doce que parecia aprovar, cutucavam minha ética.

"N-Não..." Tentei resistir, mas minha mente estava dominada pelo pânico e pelo calor; não conseguia produzir desculpas.

"Você estava olhando, não estava?" E então os dedos finos de Rena-chan lentamente, como se guiasse meus olhos, moveram-se de seu joelho para sua coxa branca — "Aqui mesmo."

Ela levantou a parte de baixo da blusa.

Foi algo tão ultrajante a se fazer. Agora mais da sua pele estava exposta entre os dedos espalmados. As curvas tentadoras de suas coxas continuavam para a escuridão.

Antes que eu pudesse desviar o olhar, Rena-chan baixou sua blusa novamente. Eu estava completamente congelado, corpo e alma. 

"Você é tão sujo, Fumiya," ela disse confortavelmente.

Eu desisti de tentar responder — tudo que eu podia fazer era encarar para a frente.

Rena-chan riu de maneira sedutora. 

"Ei. Escuta?" Ela me deu um olhar sedutor. "Eu te mandei uma foto, não foi?" Ela apontou para o peito, enfatizado pela blusa.

"—Estou usando isso agora."

".....!"

Apenas esse comentário colocou a imagem em minha cabeça. E agora o que eu tinha visto na foto estava se sobrepondo à Rena-chan da vida real, que estava sorrindo encantadoramente na minha frente. O calor do seu corpo e um cheiro de mel estavam me envolvendo.

"Nhmm..." Meu coração acelerou anormalmente, e meu sangue corria em minhas veias. A maneira como meu coração lavava minha razão era completamente extraordinária.

Inclinando-se em minha direção, Rena-chan aproximou os lábios do meu ouvido e, com uma cócega que parecia derreter meu cérebro, ela disse, "Que tal ir para minha casa depois disso? Eu moro por aqui, sabe."

A especificidade, o convite claro — tenho certeza de que minha reação confusa era exatamente o que ela queria.

"—!"

Por isso que me recuperei e a encarei. 

"Desculpe. Eu tenho namorada."

Com essa rejeição direta, Rena-chan me deu um sorriso desafiador e umedeceu os lábios com a língua. 

"Hmm..." Ela colocou uma mão gentilmente no meu joelho. "Ah, mesmo...?"

"—Ei!"

Seus dedos deslizaram para cima e me levaram a uma experiência extraordinária. Uma eletricidade percorreu meu corpo que não podia ser comparada com as vezes em que ela me tocou antes. Do joelho à coxa, da coxa à parte interna da coxa—

O senso iminente de perigo era intenso; levantei-me ali mesmo e fiz menção de me afastar dela, mas bem antes de fazer isso, seus dedos se recolheram repentinamente e facilmente. Fiquei tão surpreso que minhas pernas não se mexiam.

Rena-chan riu como se estivesse fazendo um animalzinho esperar por um petisco, então se inclinou ainda mais perto até que seus lábios quase tocassem meu ouvido novamente. 

"Ei. Estava ficando esperançoso?" Sua voz de caramelo era coquete, o calor do seu corpo emanava de seu ombro enquanto aquele cheiro de mel pairava ao seu redor. Seu cabelo liso acariciava meu pescoço, enviando um arrepio de eletricidade pelo meu corpo.

"Eu — eu não estava..."

"Mas... você ainda não foi tão longe com sua namorada, né?"

Suas palavras embaralharam meus pensamentos, e sua respiração me fazendo cócegas no ouvido fez todo o meu corpo tremer. 

"Então está tudo bem, certo? Vamos nos divertir", disse ela enquanto deslizava os dedos do meu joelho para a coxa mais uma vez para derreter minha razão. Aquele leve toque fez a corrente elétrica percorrendo meu corpo ficar mais forte e mais forte.

Não é bom, não posso deixar isso ir mais longe. 

Antes que eu pudesse ser arrastado, contive todo o meu ser com minha razão, segurando firmemente o pulso de Rena-chan para afastá-lo do meu corpo. 

"Eu disse que não", disse a ela.

Rena-chan levantou as sobrancelhas como se estivesse entediada. 

"...Ah."

Eu me levantei e coloquei uma distância saudável entre nós novamente, como antes. Ela estaria bem ali em um instante se eu baixasse a guarda, então eu tinha que manter a calma.

Mas Rena-chan parecia completamente composta enquanto me observava com um olhar provocante. 

"Então você não ganha mais, hmm?" E então ela foi para a sala de estar como se tivesse perdido subitamente o interesse.

Apesar de ser eu quem a rejeitou, por algum motivo, eu me senti como se fosse rejeitado. Era confuso. 

"O que diabos...?" 

Todos os adultos são assim? De jeito nenhum, isso não pode ser. E ei, o que eu faço com essa tontura rodopiando dentro de mim?

"Ah! Vamos lá!"

Ultimamente, as pessoas frequentemente me dizem coisas como: "Ei, algo mudou em você?" Mas não importa como você pense sobre isso, eu sou um garoto normal. 

Não sou?

 

---

 

Cerca de meia hora depois.

Ashigaru-san e os caras tinham terminado suas compras em um supermercado próximo, e estávamos alguns minutos em uma festa só nós quatro, sem Harry-san e Max-san.

Estávamos sentados diretamente no chão ao redor da mesa baixa na frente do sofá, bebendo e compartilhando álcool e refrigerantes enquanto conversávamos. O único assunto do dia era minha situação romântica.

"—E então recebi aquela mensagem da Rena-chan no LINE." Eu falei sobre o que havia acontecido entre Kikuchi-san e eu — basicamente, nossas agendas não coincidindo e nossa briga, ela descobrindo sobre Rena-chan, e eu fazendo ela se sentir solitária e ansiosa.

"Então ela viu?" Ashigaru-san perguntou.

Eu assenti. 

"Sim... Minha namorada viu aquela mensagem."

Quando terminei de contar tudo a eles, a sala explodiu em risadas. 

O que diabos? 

Eles estão agindo como se eu tivesse contado uma história engraçada. Espera aí, eu só quero pedir conselhos a eles.

"Isso não é uma piada, okay!" Eu insisti.

"Ahhaha! Você é tão engraçado, Fumiya-kun."

"Se alguém não pode rir disso, é você, Rena-chan", eu reclamei.

Mas ela apenas riu com ainda mais prazer. 

"Tão maldoso."

Uh, não, não é. De jeito nenhum.

E então ela continuou agindo toda familiar, tocando a palma da mão no meu ombro e depois movendo os dedos apenas um pouco, até que eu a afastasse.

"Mas sim, isso foi uma das coisas que causou isso", eu disse. "Também teve eu saindo para me encontrar com amigos e voltando para casa com uma amiga que desce na mesma estação que eu — tudo isso a fez sentir ansiosa, e isso acabou causando nossa briga..."

"Ahh, entendi", Ashigaru-san comentou silenciosamente, enquanto Rena-chan parecia impressionada com outra coisa.

"Huh, então Fumiya-kun pega as garotas", ela disse, parecendo feliz por algum motivo.

Eu senti como se eles estivessem me entendendo um pouco mal, mas é verdade que eu tinha uma namorada, saía com outros amigos e estava voltando para casa da estação com uma amiga... Objetivamente falando, acho que isso soa normal. Minha jogada na vida era bastante tranquila, se estivéssemos apenas falando de forma. Embora, eu não ache que esse fato em si tenha muito valor.

"Até os garotos da nossa classe têm falado que parece que as coisas não estão indo bem com eles", Hinami informou.

"Espera, sério?" Eu disse.

Bem, eu tinha pedido conselhos a várias pessoas, e Kikuchi-san também estava pedindo conselhos a Izumi-san — não foi um salto muito grande. Afinal, nós éramos um casal oficial da turma, tendo ficado juntos através da peça do festival cultural.

"Huh, então você está fazendo ela se sentir ansiosa", Rena-chan disse encantadoramente enquanto tocava seu dedo indicador nos lábios.

"Sim. E isso não é bom...", eu disse.

"Hmm, eu não concordo", Rena-chan comentou de repente, inclinando-se agressivamente em minha direção enquanto o fazia.

"Hmm?"

"O que há de errado em mantê-la um pouco na expectativa? É isso que é divertido nos relacionamentos", ela disse com um sorriso diabólico e um olhar enfeitiçado.

"Expectativa é divertido? Como...?" 

Como chegamos a isso? É muito masoquista para mim. 

Bem, eu realmente poderia imaginar Rena-chan curtindo a ansiedade e transformando-a em prazer ou algo assim — isso combinava com ela.

"Quero diizer... essa ansiedade aperta tanto o peito, mas tudo o que você consegue pensar é naquela pessoa..." Seus olhos estavam brilhantes devido à bebida, mas lá no fundo era preto como a noite. Era tão preto que se você tocasse, cairia direto — talvez para sempre. "Mas então quando você a vê, fica tão feliz. Apenas um contato faz você perder a cabeça, sabe?"

"É assim que é...?"

Sua expressão era de encantamento feliz, como se estivesse ficando excitada lembrando de algo. 

"Hmm. Talvez um relacionamento normal, divertido e estável também funcione, mas... não sei se isso é suficiente para durar."

"Essa conversa sobre relacionamentos está muito acima da minha cabeça, e eu não consigo acompanhar. Já estou perdido e confuso com minha primeira namorada." Eu disse.

"Eu acho que todas as garotas são assim", ela respondeu para mim com um olhar sério. Hinami reagiu rapidamente a esse comentário. 

"Hmm, acho que não sou..." 

"Ah, sério? Fui só eu?"

Vendo a resposta de Rena-chan, Hinami a provocou de maneira familiar, "Então você é uma masoquista, Rena-san?"

"Hmm, posso ir para qualquer um." 

"Hahaha, você é engraçada."

As duas estavam sorrindo uma para a outra. Mas eu não sei — aqueles sorrisos eram meio assustadores. Eu não acho que elas estavam sendo sinceras de verdade. Elas estavam emitindo uma aura constante de negatividade em relação à outra pessoa em apenas 10 por cento, apenas nas bordas de suas palavras. Eu não achava que Hinami realmente achava nem um pingo disso engraçado.

Rena-chan estava sorrindo enquanto bebia um chuuhai com um canudo. Sua expressão e voz estavam completamente meladas quando ela disse: "Você não sabe, Aoi-chan? Quando você mistura ansiedade com amor, aquela pessoa se torna tudo em que você consegue pensar. Até você perder a cabeça."

"Hmm... talvez eu nunca tenha experimentado algo assim antes", Hinami respondeu.

"Seus sentimentos vão destruir sua razão, seu senso comum, tudo... mas é assim que você se transforma na forma da outra pessoa. Isso é a verdadeira emoção do amor, sabe?"

Era difícil descrever, mas era como se todas as palavras que saíam dela fossem tão avançadas que eu não conseguia realmente digeri-las. O que ela estava dizendo parecia extremo, o que me fez pensar que talvez fosse uma má ideia aceitar sem questionar.

Era como se Rena-chan estivesse imersa em seu próprio mundo, lata de bebida nas duas mãos, enquanto dizia: "É por isso que eu amo perder a cabeça assim — e deixar a cabeça de outra pessoa uma bagunça também."

Ela falava com uma voz doce como mel escorrendo, e então sorriu. Esse sorriso estava tão intoxicado quanto cruel.

Mas Hinami retrucou sem hesitação alguma. 

"Só para você saber, sou especialista em fazer bagunças."

"Ahhaha, isso é muito a sua cara." Rena-chan riu. "Você age como se fosse se aproximar das pessoas, mas não permite que elas se aproximem de você."

"Talvez você esteja certa sobre isso." Hinami levantou uma sobrancelha.

Mas Rena-chan a estudou por um longo momento. 

"Você não quer que alguém mais te mude, né?"

As pálpebras de Hinami se contraíram. 

"...Não. No final das contas, quero ser eu a decidir o que faço."

"Eu imaginei."

Então, alcançando lentamente os pontos mais delicados de Hinami — descobrindo o que ela realmente queria dizer, Rena-chan disse: "—Então você é uma covarde?"

Isso era algo um tanto incomum de se dizer para Aoi Hinami, personagem de alto nível.

"Uma covarde...?" Embora Hinami parecesse desconfortável, sua resposta estava livre de malícia. 

"Mais como se eu deixasse para outra pessoa, então eles poderiam fazer errado."

"Entendo. Eu sou do tipo que quer aproveitar tudo, inclusive essa parte."

"Eu não quero ir na direção errada... então talvez a gente só pense diferente sobre essas coisas?"

"Sim." Rena-chan assentiu amigavelmente, enviando de volta um sorriso encantador. Ela arqueou os lábios, como se enxergasse direto através de Hinami. "Acho que comecei a te entender um pouco, Aoi-chan."

"Ahhaha, espero que sim." Hinami riu suavemente.

Mas Rena-chan ainda estava encarando-a. 

"Hmm. Acho que você pode ser um pouco como eu."

"Huh? Você acha que você e eu somos parecidas?" Hinami perguntou animadamente.

Os cantos dos lábios de Rena-chan se ergueram. 

"Sabe, eu quero ser reconhecida. Quero que alguém reconheça que eu tenho valor; quero ser desejada."

"Ahh... posso ver isso." 

"Verdade?"

A maneira como Rena-chan reconheceu tão casualmente algo tão delicado e pessoal no meio desse conflito estava me assustando, mas talvez aquele estilo de conversa fosse mais fácil para aquelas duas. Ashigaru-san e eu estávamos assistindo como árbitros.

"Acho que você é mais realista e mais gananciosa do que eu, Aoi-chan, então—," Rena-chan disse enquanto estendia repentinamente a mão para tocar a bochecha de Hinami com dedos delicados.

"—isso não seria o suficiente para te satisfazer."

Seu tom era de alguma forma sensual, mas o que ela estava dizendo era profundamente interessante para mim.

"...É verdade. Se eu valorizo alguém me dizendo que estou bem, então é só dependência", disse Hinami.

Rena-chan sorriu como se aquilo fizesse sentido para ela. 

"Eu sabia." Então ela retirou os dedos com uma lentidão hipnótica e os deixou cair no ombro de Hinami. "Eu amo garotas vazias como eu."

Seu olhar estava calmo, um ar perigoso ainda pairando ao redor dela apesar do sorriso.

Hinami respondeu com um sorriso igualmente composto, talvez até mais. 

"Muito obrigada. Eu gosto bastante de mim mesma também", ela disse de forma equilibrada. Ela estava colocando a máscara, vestindo sua armadura.

Foi então que o árbitro principal, Ashigaru-san, colocou uma mão no queixo com um hmm enquanto se intrometia na discussão. 

"Aoi-san, é verdade que você... Como eu quero dizer isso? Você tem um grau incrivelmente único de precisão."

"Huh?" Hinami inclinou a cabeça.

"Er, eu estava falando sobre seu estilo de jogo."

"Umm, ah, em Atafami? ...Me falam muito isso, mas por que você está trazendo isso à tona agora?" Hinami perguntou, confusa.

"Quero dizer," Ashigaru-san disse como se fosse óbvio, "seu estilo de jogo em Atafami reflete um pouco a sua vida."

"Ahh... bem, isso é verdade, mas..." Hinami hesitou.

"Eu entendo completamente esse sentimento, Ashigaru-san", eu disse. "Eu sabia que você entenderia, nanashi-kun."

Ashigaru-san e eu trocamos um olhar cheio de emoção. 

"Aoi-chan... o que está acontecendo com eles?"

"Não sei..." 

Hã? Eu pensei que Hinami e Rena-chan estivessem se encarando furiosamente há apenas um momento, mas agora elas estão totalmente agindo como se fossem meninas contra meninos. Mas eu também estava ouvindo com profundo interesse Ashigaru-san. Eu queria saber como ele via Aoi — e como ele via o estilo de jogo de Aoi Hinami.

"Aoi-san," Ashigaru-san continuou, "todos dizem que você é incrivelmente precisa em todos os seus movimentos, certo?"

"Ah, sim. Eles dizem isso muito", concordou Hinami.

"Eu sei", disse Ashigaru-san tão francamente que Hinami deu risadinhas.

"Harry-san me disse hoje mesmo, e nanashi-kun está sempre dizendo isso", disse Hinami.

"Bem, você é tão precisa, mesmo que você tenha referenciado meu jogo...," eu interrompi.

"Mas não acho que seja bem isso", comentou Ashigaru-san com um hmm pensativo.

Isso me surpreendeu. 

"Huh? Você acha?"

Se houvesse algum ponto que fosse mais característico do estilo de jogo de Hinami, eu imaginei que fosse esse. Normalmente, com os hábitos dos dedos, o fluxo geral, ou apenas a excitação, você se movia com alguma imprecisão, mas Hinami quase não fazia isso. Isso parecia muito com a "forma" dela, que você poderia dizer o mesmo sobre como ela se comportava na vida.

"Bem, não é que esteja errado, mas não tenho certeza se está certo", disse Ashigaru-san.

"Hmm." Eu caí em pensamentos. 

Eu queria chegar à resposta por conta própria, com base naquela conversa anterior com Rena-chan, mas conhecendo Hinami por mais de meio ano agora, essa resposta não tinha vindo para mim. Parecia bastante improvável. Depois de quebrar a cabeça por cerca de dez segundos, eu desisti. 

"O que você quer dizer com isso?" Eu perguntei.

Ashigaru-san olhou para mim por um tempo, e então eventualmente virou o olhar para Hinami.

O brilho de seus olhos não era afiado nem relaxado — apenas uma temperatura comum, lidando com as informações de forma equilibrada.

"Não é que os movimentos dela sejam precisos — é que sempre há uma razão para cada um deles."

Talvez o que ele disse não fosse tão diferente do que tinha sido dito antes.

Mas havia algo naquela sutil disparidade que realmente fazia sentido para mim. 

"…Ashigaru-san. Você pode ter algo aí."

"Ahhaha. Verdade."

Ashigaru-san e eu mais uma vez compartilhamos um entendimento.

Não era que ela fosse precisa, mas que sempre havia uma razão. Eu tinha a sensação de que isso não era apenas em Atafami, mas em toda a abordagem dela à vida também.

"Hmm...?" Mas Hinami não parecia totalmente convencida.

"Huh? Parece que você não está entendendo. Talvez você realmente não estivesse pensando nisso tanto assim?" Ashigaru-san perguntou a ela suavemente.

Hinami parecia estar tendo problemas com a pergunta, piscando várias vezes para Ashigaru-san. 

O que isso significava?

Eu estava meio confuso com a reação dela — quero dizer, a pergunta de Ashigaru-san tinha sido realmente normal, e eu não conseguia ver nada especialmente difícil de responder sobre isso. 

Por que ela estaria tão perplexa com isso?

"Oh, não é isso... não faz sentido, é só...," ela hesitou. "Mm."

Inclinando a cabeça, Hinami disse:

"…Por que alguém faria um movimento sem razão em primeiro lugar?" O tempo parou momentaneamente para Ashigaru-san e eu.

O que percebemos ali não era nada além de loucura.

"—Ahhahahahaha!" Ashigaru-san explodiu em risadas de uma maneira que eu nunca tinha ouvido antes.

"O-Oi...?" As sobrancelhas de Hinami se uniram como se ela estivesse envergonhada. 

Ela estava no modo de heroína, então é claro que parte disso era atuação, mas o fato de ela não estar ciente de que disse algo estranho provavelmente era genuíno.

"Hahaha, eu nunca pensei que você iria tão longe assim na estratosfera", eu disse em uma tentativa deliberada de deixar Hinami para trás.

"...Hmph." Ela cutucou meu ombro com o dedo indicador sem dizer uma palavra.

"Ai, ai!" 

Pare com isso! 

É a terceira vez que meu ombro leva uma pancada recentemente. Não aperte se você souber que vai doer.

"Por que vocês dois estão rindo? O que vocês querem dizer?" Hinami disse emburrada. 

Como ela estava no modo de heroína, o gesto era fofo e manipulador, mas sua confusão parecia ser real. 

Ha! Tome isso para variar!

"Ahhaha. Umm, olha, Aoi-san," disse Ashigaru-san, "para a maioria dos jogadores, a maioria de suas ações, ou quase todas as suas ações, são hábitos de memória muscular, jogadas definidas, ou comportamentos inconscientes. Eles estão jogando sem realmente pensar sobre isso."

"Huh…?" Hinami ainda parecia meio que estava tentando parecer fofa, mas eu conseguia enxergar além disso para reconhecer o genuíno choque de NO NAME.

"Claro, quanto mais você se aproxima do topo, mais jogadores terão motivos para suas ações... mas alguém que diz que nem sequer consegue fazer um movimento sem uma razão… Sinceramente, acho que nunca vi isso antes."

"Umm… você e nanashi-kun também são assim?" Hinami perguntou. Ashigaru-san e eu nos olhamos e assentimos.

"Há muitas coisas que faço baseadas no instinto também", eu disse. "Claro, quando estou tentando descobrir o próximo movimento do meu oponente, penso nisso de uma maneira concreta, mas geralmente jogo muito por instinto, tipo "Essa distância do oponente parece ruim" ou "Sinto que eles vão pular agora"."

"Sim, eu também", concordou Ashigaru-san. "Bem, eu jogo de Lagarto, então é um pouco diferente, mas acho que tenho muitas jogadas definidas e hábitos."

"Mesmo assim…?" 

A princípio, Hinami parecia não acreditar, mas parecia que ela estava gradualmente aceitando a realidade. Se há algo, eu era aquele que não conseguia aceitar a realidade. Quão bom em pensamento concreto rápido você precisa ser para atribuir motivos a cada ação a essa velocidade de jogo? 

Mas era verdade: Nada parecia descrever mais precisamente Aoi Hinami como pessoa do que a ideia de que ela tinha uma razão para todas as suas ações.

Quer dizer — sim.

Seus sorrisos, voz e gestos, desde os menores movimentos até os assuntos sobre os quais ela fala—

—Há uma razão para todos eles. A um grau assustador.

Esse era o estilo de jogo de Aoi Hinami, a jogadora, que controlava a personagem Aoi Hinami.

"Então… imagino que mesmo em um relacionamento, você não gostaria que alguém chegasse muito perto e estragasse todas as razões que você construiu para si mesma," Ashigaru-san concluiu.

"E agora voltamos ao começo." Hinami sorriu como se aquilo fizesse sentido para ela.

Embora o clima estivesse descontraído, eu estava surpreso. Aquela era apenas a faceta interna de Aoi Hinami que eu queria conhecer.

"Provavelmente é por isso que você é tão boa jogadora. Há uma razão para cada movimento que você faz, e quando você não consegue encontrar uma razão, você recua e observa. Então, uma vez em uma situação que você reconhece, você faz o que sabe ser correto para as circunstâncias." Ashigaru-san verbalizou fluentemente os princípios por trás de seus movimentos, e eu fiquei impressionado. Como a pessoa sendo descrita, Hinami provavelmente se sentia ainda mais.

"Acho que," Ashigaru-san continuou, "você provavelmente não gosta da ideia de fazer algo sem motivo ou de tomar a decisão errada. Como Rena-chan acabou de dizer."

"Bem, não é como se eu não entendesse o que você quer dizer…," Hinami disse, embora eu pudesse sentir algum desagrado com a análise.

Enquanto isso, fiquei surpreso com sua declaração.

Ashigaru-san deveria saber principalmente sobre o estilo de jogo de Hinami em Atafami.

Mas ele acabara de descrever o que soava como o lado secreto da heroína perfeita — como se estivesse falando sobre quem Aoi Hinami realmente era como pessoa.

Mas Ashigaru-san nunca teria visto o lado oculto da perfeccionista Aoi Hinami. Ele nem sabia que ela era NO NAME, com a segunda maior taxa de vitórias online no Japão.

"Mas ei, por que estamos falando de mim?" Eventualmente, Hinami tomou conta da situação e mudou de assunto. Seu olhar se alternava entre mim e Ashigaru-san. "O que você acha, Ashigaru-san? Sobre o relacionamento de nanashi-kun!" Tomando a liderança, ela nos trouxe de volta a algo fácil de falar.

E com isso, ela encerrou a discussão sobre ela, mas suspeitei que as várias coisas que foram expressas ali seriam pistas para descobrir sua verdadeira natureza.

O lado oculto que eu conhecia e seus traços únicos conforme vistos por outras pessoas — onde quer que esses se cruzassem, era onde eu encontraria o que queria saber.

 

---

 

Algum tempo depois.

Ashigaru-san, agora um pouco bêbado, estava falando com um pouco mais de intensidade do que o habitual. 

"…Nanashi-kun, o que você acha que significa para duas pessoas namorarem?"

Rena-chan começou a rir. 

"Ashigaru-san, é engraçado quando você diz isso tão seriamente."

"Não tem nada de engraçado, porém", ele disse, mas parecia um pouco tímido. 

Ele passa a imagem de um adulto que tem tudo sob controle; se Rena-chan pudesse brincar com um cara como ele, ela era absolutamente assustadora.

O que significa namorar, huh. Eu pensei na pergunta que ele me fez. 

"Já pensei na razão para escolher alguém para namorar… mas se você está perguntando o que namorar significa em si, isso é difícil." 

O que tinha mudado entre Kikuchi-san e eu ao irmos de amigos para namorados? 

Tentei pensar nos detalhes enquanto oferecia o que parecia ser uma resposta por enquanto. 

"…Tipo, sair regularmente juntos ou ajudar um ao outro com seus objetivos e coisas do tipo, eu suponho."

"Ah, isso é tão chato", disse Rena-chan com total relaxamento. Ela estava ainda mais bêbada do que antes.

"C-Chato?"

"Fumiya-kun, um amigo poderia fazer todas essas coisas também", ela disse.

"Ugh... é verdade." 

Sim. Você também poderia sair com um amigo ou ajudá-lo com seus objetivos; contanto que seus interesses estivessem alinhados, você poderia até fazer isso com um estranho. Esses não eram realmente ótimos motivos para estar namorando.

Ashigaru-san concordou com Rena-chan. 

"Sim. Bem, estar em um relacionamento torna essas coisas mais fáceis, mas não é como se esse fosse o motivo pelo qual você namora."

"H-Hmm…" Então, algo que você só pode fazer se estiver namorando… só consigo pensar em uma resposta… "Então… hum, é ok, hm, cruzar a linha?"

"Você quer dizer beijar e sexo?" Rena-chan disse.

"N-Não seja tão direta."

Mas Rena-chan balançou a cabeça. 

"Você pode fazer isso com amigos também." 

"Você pode…?"

Rena-chan sorriu sedutoramente. 

"A opção está bem ali."

"Hey, você está falando sério? Quero dizer, é fisicamente possível, mas essa é uma opinião tão adulta, mesmo dentro do mundo dos adultos. Esse mundo estava tão distante do meu que ainda era cedo demais para considerar isso como referência", disse eu.

"Bem", disse Ashigaru-san, "esse é um argumento extremo, mas talvez você esteja certo".

"Até você, Ashigaru-san?" Agora eu estava em uma batalha solo. 

Ei, Hinami, você é uma estudante do ensino médio também; você tem que estar do meu lado. 

"Mas... então, há algum outro significado em estar em um relacionamento?" Perguntei.

Então Rena-chan sorriu como se estivesse esperando para atacar. 

"Umm, bem, na minha opinião…", ela disse de maneira açucarada, "é permissão para impor restrições um ao outro".

"Restrições…?" Isso era meio que adulto de uma maneira diferente da anterior. Isso está começando a ficar um pouco sórdido. "Você quer dizer tipo... não encontrar com outras pessoas do sexo oposto ou coisas assim?", disse eu.

Rena-chan assentiu. 

"Sim, sim. Você não pode restringir amigos normais ou aqueles tipos de amigos, certo?" 

"Aqueles tipos de amigos…?"

"Sim. Então seu amante provavelmente é a única pessoa que pode reclamar do seu comportamento." Rena-chan expressou prontamente sua opinião de adulto.

Eu me sentia sobrecarregado, nem mesmo certo se tinha entendido ou não.

Enquanto isso, Hinami concordou com ela. 

"Sim, é isso que acontece quando você arranja um namorado. Tipo, você não pode fazer coisas que quer fazer, e tem que fazer coisas que não quer fazer."

"Ahh! Sim, sim, entendo isso! É por isso que eu realmente não quero um namorado agora."

"Ahhaha, eu também não".

E finalmente, o par de garotas com aparência perigosa encontrou seu ponto comum. Foi ótimo que elas evitaram um confronto, mas essa foi a primeira vez que vi Hinami dizer o que um namorado significava para ela.

Então Ashigaru-san entrou na conversa. 

"Hmm, eu sei como é isso." 

"Você quer dizer ser amarrado?" Rena-chan perguntou.

Ashigaru-san assentiu. 

"Se você definir como um relacionamento que não é nem de amigos nem de aliados… então é algo como o que chamamos de duplas em Atafami."

"Ohh, entendi!" 

"Uh, não entendi."

"Aqueles dois são estranhos, não são, Aoi-chan?"

Isso fazia sentido para mim, mas Hinami e Rena-chan atacaram a gente. Ashigaru-san e eu estávamos na mesma sintonia, mas essas duas simplesmente não entenderam.

Então, depois de hesitar um pouco, Ashigaru-san disse: "Umm, então, para traduzir para o japonês… acho que significa que você deixa de ser duas pessoas separadas."

"Isso não é japonês, e como isso é parecido?", Rena-chan não compreendeu totalmente.

"Em duplas, você faz parte do mesmo time. Em outras palavras, não ser mais uma pessoa separada significa que você ganha o direito de interferir nas ações deles. Não é meio que uma restrição?"

Eu concordei com isso, como se eu entendesse.

Hinami e Rena-chan pareceram perceber então também. 

"Oh... entendi, é verdade!", disse Hinami.

"Ei, Aoi-chan, você não acha que ele deveria ter começado com isso?" Reclamou Rena-chan.

Mas Ashigaru-san estava falando animadamente agora. Normalmente, ele é tão intelectual, mas fica tão infantil quando fala sobre Atafami.

"Você pode interferir nas ações do seu parceiro. Como você está na mesma unidade, você pode reclamar sobre amizades, futuro ou problemas familiares deles, coisas que você não conseguiria tocar se fossem apenas amigos — você pode até interferir em áreas que talvez não consiga assumir a responsabilidade."

Ashigaru-san estava quase pensando em voz alta nesse ponto, então eu assumi. 

"Você quer dizer que é possível que eles também possam interferir nas suas ações."

"Exatamente. É assim que funciona em duplas."

"Fumiya-kun e Ashigaru-san estão se divertindo muito", brincou Rena-chan, mas o que Ashigaru-san estava dizendo fazia sentido para mim.

Kikuchi-san não estava feliz por eu ir a este encontro.

Então, se, como Ashigaru-san e os outros disseram, namorar significava ganhar o direito de interferir nas escolhas do seu parceiro — de interferir no conteúdo do jogo que era a vida deles. Isso significaria que Kikuchi-san tinha o direito de dizer que não queria que eu fosse.

"Você está ultrapassando limites que não conseguiria se fosse duas pessoas totalmente separadas, e ao fazer isso, você confia um pouco um no outro na vida… Se há uma razão para se tornar amante e não amigo, acho que pode ser isso", concluiu Ashigaru-san.

"Responsabilidade na vida", repeti, embora não estivesse certo sobre isso. Não dava para dizer exatamente que ele estava errado. Mas também não parecia que essas palavras estavam corretas para mim. "É assim que é namorar para você também, Ashigaru-san?"

"Sim… Estou errado?" Ele perguntou, e organizei meus pensamentos. 

A metáfora de duplas do Atafami realmente parecia ser apropriada. Mas, na minha mente, namorar era um pouco diferente. 

"Não sei, é como... Eu acho que acredito que mesmo se estivermos namorando, se houver coisas que cada um de nós quer fazer, gostaria de respeitar essas coisas como uma prioridade maior", disse eu.

Ashigaru-san assentiu, cruzando os braços com um hmm pensativo. E então, para complementar esses pensamentos, eu falei novamente. 

"Eu acho... mesmo namorando não seria duplas... Talvez mais como alguém jogando um contra um comigo."

"Entendo isso." Ashigaru-san entendeu isso imediatamente enquanto seus olhos se fixavam nos meus, enquanto Rena-chan e Hinami pareciam céticas. "Em outras palavras, mesmo sendo um casal, o indivíduo é, em última análise, o indivíduo, e cada pessoa deve assumir a responsabilidade por suas próprias ações."

"Sim. É exatamente isso."

O indivíduo é o indivíduo. Isso meio que parecia ser a base dos valores pelos quais eu sempre vivi. Mesmo agora que abri minha vida, isso era a única coisa que não tinha mudado. 

"Acho que esse é o princípio de um jogador que luta em uma competição individual", disse eu.

Ashigaru-san assentiu como se aquilo fizesse sentido para ele. 

"Entendo. Então é isso que você quer dizer."

Sim.

Em um jogo, há regras para tudo, e resultados para tudo — e uma causa conecta esses dois elementos. A causa é criada puramente através de suas próprias ações. Ganhar e perder são sua própria responsabilidade. Seja devido à compatibilidade do personagem ou o personagem sendo mais fraco desde o início, essa escolha de personagem ainda é sua responsabilidade. 

Esse é o princípio básico do jogo, e no momento em que um jogador perde de vista isso, você começa a tentar colocar a responsabilidade pelos resultados em outro lugar, dificultando seu crescimento. Tendo mantido essa posição no topo das classificações, nunca perdi de vista meu entendimento da responsabilidade individual que se tem pelos próprios resultados, nem por um momento sequer. 

Eu consegui repreender Nakamura quando ele culpou o jogo por sua derrota mesmo antes de começar a treinar no jogo da vida, porque esse valor era tão fundamental para mim.

"Acredito tão fortemente nisso que, no Ano Novo, todo ano, rezei para obter resultados proporcionais ao meu esforço", disse eu.

"Ahhaha! Entendo!"

"Você realmente é estranho, Fumiya-kun!"

Tanto Ashigaru-san quanto Rena-chan riram com genuíno divertimento. Mas eu estava falando sério — não era uma tentativa de arrancar risadas. Hinami ficou em silêncio o tempo todo, observando a cena de cima.

"Mas eu meio que entendo isso", disse Ashigaru-san. "Não acho que levaria isso a um extremo assim, mas acredito que as pessoas que levam os jogos a sério serão pelo menos um pouco parecidas nesse aspecto."

A respiração de Hinami parou por apenas um instante. Eu assenti em resposta. 

"Sim, concordo."

Eu olhei para trás em minha vida até agora. Vivi por conta própria por dezessete anos, e faz pouco mais de seis meses desde que comecei a ampliar meu horizonte. Ainda assim, o impulso individualista de assumir responsabilidade por minhas próprias ações penetrou profundamente em meu coração.

"Nanashi-kun, mesmo que você tenha sentido respeito, afeto ou gratidão por alguém, talvez nunca tenha permitido que ninguém se aproximasse profundamente de você."

"...Talvez." 

Suas palavras tocaram em áreas escuras para mim, mas eu concordei. Ele estava realmente certo. E tenho certeza — Kikuchi-san, que agora é minha namorada, não é uma exceção.

"Não acho que já tenha confiado responsabilidade a alguém, incluindo minha namorada agora", refleti, e Ashigaru-san assentiu com genuína simpatia. 

E então, com sua expressão ainda inalterada, em uma temperatura equilibrada como se estivesse escrevendo desapaixonadamente provas com um lápis, ele disse: "Você pode não estar pronto para relacionamentos em primeiro lugar, nanashi-kun."

Foi uma opinião dura, mas eu não podia realmente discordar. 

"Se você não pretende jogar em duplas, mesmo estando namorando — se o indivíduo é o indivíduo e você não confia nenhuma responsabilidade um no outro, então não há ponto em serem parceiros, certo?" disse eu.

"Sim." Ashigaru-san deu uma breve afirmativa. Senti como se estivesse conferindo a folha de respostas dele.

Rena-chan olhou para mim com preocupação. 

"Mas isso não dói, Fumiya-kun?"

"...Não sei." 

No final das contas, eu queria que o indivíduo vivesse como um indivíduo. Então, estar sozinho é dado como certo em certo sentido, e nunca pensei nisso como algo negativo. Essas eram as crenças que eu tinha quando realmente me apaixonei por Kikuchi-san através do jogo, encontrei uma razão para tornar aquilo especial e escolhi confessar para ela. 

Nada disso significava que eu estava unido a ela pelo destino; se eu tivesse que dizer, era uma manifestação dos meus próprios sentimentos. E esse individualismo foi o catalisador que transformou nossa "razão especial" oposta e desequilibrada em uma contradição, minando nosso relacionamento.

"Passear juntos, levá-la para casa e vir para a escola juntos. Essas eram coisas a fazer quando você está namorando, mas poderíamos tê-las feito como amigos", Mizusawa havia chamado essas coisas de formalidades.

"Então, se tudo o que estou fazendo pela minha namorada é apenas por uma questão de formalidade — você acha que é porque minha postura em relação a um relacionamento era que era uma "formalidade" para começar?" Perguntei com apreensão.

"Formalidade, é?" Ashigaru-san assentiu. "Se não houver razão para que ela seja sua namorada, eu suponho que isso significaria isso", ele disse francamente. 

Ele não estava puxando socos, mas foi por isso que consegui me entender agora.

Aceitando o que ele disse, lembrei-me daquela coisa novamente.

"É verdade. Se ela me dissesse que não queria que eu fosse a esse encontro—"

Aquele sentimento que transbordou em mim naquele momento — aquela emoção — quando eu disse a ela que estava indo para este encontro, que Rena-chan estaria lá e que eu estava indo com Hinami, Kikuchi-san estava inquieta com isso.

Para respeitar seus sentimentos, eu tinha verificado com ela primeiro e perguntado se talvez eu não devesse ir.

Naquele momento, ela disse que queria que eu fosse ao encontro e que queria apoiar meu futuro — mas e se ela tivesse dito não?

"Se isso acontecesse, eu — eu acho que esses sentimentos seriam um fardo muito grande para mim."

Eu apenas disse isso honestamente.

Eu até me surpreendi — não tinha percebido que me sentia assim antes de termos tido essa discussão.

Mas agora que estávamos conversando, fazia sentido para mim. Algo como a estética que sempre tive, jogando como nanashi, estava vivo nisso.

"Isso porque você é um jogador, certo?" Ashigaru-san viu através de mim, arrancando um aceno de mim.

Não era apenas porque meu futuro estava em uma prioridade mais alta do que meu relacionamento com Kikuchi-san. 

"Como jogador, confio na minha intuição e me orgulho disso... Minhas próprias decisões são mais importantes para mim do que qualquer outra coisa."

Minha decisão de fazer do Atafami minha vida foi minha, tomada com minha própria responsabilidade.

Então, quer fosse namorada, amiga ou até mesmo família — eu nunca permitiria que ninguém me impedisse além de mim mesmo.

Agora que eu estava ciente desses sentimentos espreitando dentro de mim, pensei em Kikuchi-san.

Nós dois estávamos caminhando em direção às portas do futuro, e talvez pudéssemos nos tornar parceiros caminhando lado a lado. Talvez pudéssemos nos tornar camaradas que trabalhavam juntos na mesma direção. Mas os caminhos que estávamos percorrendo eram, em última análise, paralelos. Poderíamos acenar um para o outro pelo caminho, mas não importa o quanto pudéssemos dizer ou sentir — no meu coração, esses caminhos separados nunca se cruzariam.

Tenho certeza de que cada um de nós tinha portas separadas no final desses caminhos também. Esta conclusão nunca mudaria no meu coração.

"Isso é estranho? ... Eu não me importo com as pessoas ou algo assim…?" Enquanto eu dizia isso, fiquei com medo.

Nunca estive em um relacionamento assim com ninguém em minha vida antes. Não no sentido de um amigo e, é claro, não no sentido de uma namorada — nunca deixei alguém chegar perto o suficiente para me oferecer.

Mas se isso é algo que todos os outros consideram como garantido — se estes dez anos que passei sozinho me fizeram estar faltando algo por dentro — se eu não puder mais fazer isso. E se, mesmo depois de enfrentar a vida seriamente nos últimos seis meses e transformar meu mundo, isso não pudesse ser desfeito? E se fosse irreversível?

".…!" 

Minhas mãos e meus lábios começaram a tremer.

Talvez os valores que vinham me permitindo acreditar em mim mesmo e continuar me esforçando — talvez eles tivessem custado algo impensável.

""Alguém como eu não seria capaz de ter um relacionamento real com ninguém?" Perguntei sem entusiasmo.

"Fumiya-kun…," murmurou Rena-chan.

Hinami perfurou Ashigaru-san com um olhar longo e duro.

Ashigaru-san apenas me observou com uma expressão calma e direta. Não havia nenhum vestígio de pena em seus olhos, e eu fiquei feliz por isso.

E então, como se estivesse me repreendendo.

"Se algo que está na minoria e geralmente não é bem compreendido é estranho — então acho que isso significaria você, nanashi-kun."

"....!" 

Senti algo frio perfurando meu peito.

Mas Ashigaru-san continuou. 

"Por outro lado, falando pessoalmente—" Sua expressão não mudou, mas seu tom estava de alguma forma cortês. "Isso não é uma coisa ruim, ou mesmo uma coisa estranha."

"…Por quê?" Minha boca se abriu por si só enquanto eu agarrava esse fio.

"É verdade que às vezes as pessoas vão se sentir distantes de você. Elas podem se machucar em algumas situações." Finalmente, Ashigaru-san olhou para Hinami e Rena-chan. "A pessoa que gosta de você pode não querer ser um indivíduo. Elas gostariam de se aproximar, de se tornarem iguais."

"…Sim."

Isso me soou familiar.

Você pode não querer machucar alguém, mas suas ações acabam machucando. Tenho certeza de que é como eu tentei conhecer Hinami, e como fui rejeitado e machucado. Isso nasce da diferença entre a fronteira que os mantém separados e a vontade de ultrapassar essa fronteira.

Muitas pessoas surgiram em minha mente enquanto eu assentia lentamente.

"E tenho certeza de que você não pode aceitar isso," Ashigaru-san continuou. "Mas isso não é necessariamente porque você esteve sozinho toda a sua vida."

"Então, por que…?" Perguntei, procurando uma luz na escuridão. Ele permaneceu em silêncio, com os olhos voltados para a TV.

Jack, o novo personagem que eu tinha escolhido, estava sozinho e de frente, tocando gentilmente a máscara em seu rosto com uma mão.

"Acho que você poderia chamar isso de karma de um jogador, de realmente acreditar apenas em si mesmo e sempre se esforçar."

"…Karma."

Essa única palavra permaneceu profundamente e poderosamente em minha mente.

(N/T: Galera, pra quem tá meio sem entender esse papo: Tomozaki costumava só se concentrar em ser o melhor em Atafami, sem se importar com mais ninguém. Ele vivia isolado, só na dele, sem se importar de verdade com os outros. Quando ele fala em "viver como um indivíduo", ele tá falando de viver sozinho, sem se ligar muito nas pessoas ao redor, sem construir amizades ou relacionamentos profundos. Por isso mencionaram o Karma.)

 

---

 

A Linha Saikyo estava seguindo pela rota em direção a Omiya, comigo e Hinami a bordo.

A discussão anterior deveria ter ficado em nossas mentes, pois não conversamos muito, e tudo o que fizemos foi esperar o trem se aproximar gradualmente do limite do estado.

Cada clique-claque das rodas do trem fazia com que a ansiedade que se acumulava em meu peito tremesse; ela estava saltando descontroladamente, procurando uma saída em uma resposta ou desculpa.

"..…"

"….."

O ar entre nós estava frio, ao contrário do silêncio relativamente confortável usual. Mas talvez eu estivesse sentindo isso apenas por causa do meu próprio humor.

Sem surpresa, fui eu quem cedeu ao silêncio. 

"…Ei, Hinami."

"Eu imaginei que você diria algo em breve."

"Ei." 

Sua brincadeira típica me deixou um pouco mais calmo. Ela estava usando seu sorriso confiante habitual.

"O que você achou daquela conversa antes?" Perguntei vagamente.

Mas Hinami pareceu captar as implicações, pois respondeu prontamente, "Não muito. É verdade que qualquer jogo — os outros são os outros, e você é você. Você não precisa se chocar com a maneira como é."

Não pude deixar de me sentir reconfortado com a indiferença em sua resposta.

"Além disso," ela continuou, "odiei ter que ouvir aquela discussão sobre se era ou não louvável. Não que eu pudesse dizer isso lá atrás — mas o indivíduo vive como o indivíduo. Você não transfere a responsabilidade para mais ninguém. Certifique-se de se comportar e seguir em frente. Há algo mais bonito? …Não há motivo para negar isso."

Seu tom era emocional, mas cheio da força que lhe permitia declarar isso sem hesitação — senti que se não fosse cuidadoso, poderia me apoiar nessa força.

"Haha… você realmente é um personagem de primeira linha," eu disse.

A testa de Hinami se franziu por apenas um instante, e então, eventualmente, ela disse como se fosse óbvio, "Não, você é apenas um personagem de baixo nível. Se você não consegue viver sua vida sozinho, é por falta de esforço e análise."

Aquelas palavras mais uma vez me trouxeram alívio e um sorriso. 

"…Você nunca muda," eu disse.

Os olhos de Hinami se arregalaram por apenas um segundo. E então ela desviou o olhar para a janela, mexendo nas pontas do cabelo sedoso que caía até seus ombros.

Era um gesto raro para ela. Senti como se tivesse visto muitas coisas raras de Hinami ultimamente.

"Sim… eu não mudo," ela disse.

Agora que seu cabelo estava um pouco afastado do rosto, notei um toque de determinação em sua expressão. As pontas dos cabelos caíram novamente de seus dedos, se misturando com o restante das mechas até que não pudessem ser encontradas novamente — nem mesmo pela própria Hinami.

"Mas… não é uma vida solitária?" Eu disse, deixando minhas ansiedades sobre o futuro correrem soltas por um momento.

Mas Hinami apenas se moveu e olhou brevemente para mim novamente. 

"Não sei. Mas, pelo menos…"

"O quê?" Perguntei de volta.

Ela me deu um olhar de determinação — forte, artificial e ainda assim, por algum motivo, parecia uma expressão do que estava dentro dela.

"…Estou bem em ficar sozinha."

O trem chegou a Kitayono.

Antes que eu pudesse responder, Hinami empurrou minhas costas. 

"Vamos, não fique à toa."

"A-Ah, é."

"Até amanhã na escola." 

"A-Até."

Depois de ela ter praticamente me expulsado do trem, as portas se fecharam com Hinami a bordo para partir rumo a Omiya. Ficando completamente sozinho, fiquei ali no meio da plataforma e assisti o trem partir.

Os passageiros que tinham saído do trem comigo passaram por mim, ignorando minha presença. Eu encarei as trilhas atordoado, onde não havia mais sinal do trem à vista.

Não conseguia me mexer daquele lugar.

O céu noturno era o único a me observar, mas quase não se viam estrelas na Estação de Kitayono.

Meus dedos deveriam estar aquecidos pelo aquecimento agressivo dentro do trem, mas em poucos minutos foram gelados pela temperatura da noite. Era como se não houvesse sangue passando por eles.

Eventualmente, lembrando do que Hinami tinha dito, quase cuspi minha resposta aqui, onde nada além do concreto poderia ouvir.

"Não há como você não se sentir solitária."

Virei-me lentamente, e quando comecei a andar, não havia mais nenhum passageiro na plataforma além de mim.

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