Personagem de Baixo Nível Tomozaki-kun Japonesa

Volume 6

Capítulo 4: Às vezes, o personagem principal não pode entrar na vila de outra espécie por conta própria.

"Peça da classe...?" ela repetiu.

"Sim", eu disse firmemente. 

"Para o festival escolar."

Não sabia por quê, mas eu queria muito ver a turma encenando a história dela. 

"M-mas...", ela disse hesitante, baixando os olhos.

Eu conseguia sentir seu pessimismo, mas a mensagem subjacente não era tanto um "não" quanto um "estou com medo".

Eu fui o mais honesto e direto possível. 

"Eu adoraria ver isso." 

"S-sério...?" Ela olhou para o lado, gaguejando um pouco.

"Não quero pressionar você... mas é totalmente impossível?"

Claro, só funcionaria se ela quisesse fazer isso. Não ia forçá-la a escrever algo apenas porque eu queria ver.

"Não é impossível, mas..." 

"Mas o quê?"

Eu estava inclinado para a frente, animado, mas ela ainda estava pensando. Sua voz era como o vento acariciando uma flor para compartilhar seus segredos. 

"Aquela última história... na verdade, foi a primeira das cinco que comecei."

"...Ah, sério?"

Ela assentiu. 

"No começo, tudo fluía muito bem, e eu gostava muito de todos os personagens. Não deveria dizer isso como autora... mas eu amava mais aquela história do que as outras."

"...É, verdade."

Só ouvir sua voz suave era uma sensação tão agradável, como se suas palavras estivessem entrando diretamente em minha mente.

Ouvi em silêncio, não precisava interromper.

"Mas aí estava o problema... Eu não conseguia decidir como queria terminar uma história que eu amava tanto. Eu não sabia o que queria que acontecesse com personagens que eram tão queridos para mim."

Ela acariciou seu manuscrito como se estivesse acariciando um bebê. 

"Então eu não consegui terminar."

"...Ah."

Suas palavras faziam sentido.

Eu não sabia nada sobre a arte de escrever. Mas só de ler, eu podia perceber que ela tinha colocado seu coração naquela história. Deve haver sentimentos muito fortes por trás disso.

"É muito importante para mim, então tenho medo de arruinar isso..." 

"Tudo bem, eu entendo."

Quanto mais você amava algo, mais medo tinha de perdê-lo.

Talvez fazer disso a peça da classe tenha sido insensível da minha parte.

"Talvez seja melhor você se dar o tempo necessário para terminá-la quando estiver pronta."

Eu me senti satisfeito com essa conclusão.

Kikuchi-san assentiu. 

"Sim, pode ser o melhor," ela disse. Então ela continuou.

"Mas, por outro lado, pode não ser."

Ela sorriu provocativamente. Eu a encarei sem entender.

"Eu costumava ter medo de muitas coisas fora do meu próprio mundo." Seus olhos brilhavam como jade, olhando com entusiasmo para o futuro. 

"Quando te vi saindo do teu mundo solitário e pulando para um universo desconhecido... isso me fez pensar."

Eu não sabia para onde ela estava olhando ou o que ela via à frente. Mas...

"Eu também quero ver esse mundo."

—Eu sabia que fosse o que fosse, era real.

Ela me deu um daqueles sorrisos um pouco tímidos típicos de uma adolescente. 

"Então, gostaria de tentar escrever a peça."

Esse sorriso estava cheio da imensa força de uma garota tímida dando um passo no desconhecido.

***

Depois da aula naquele dia, tivemos uma reunião de classe sobre o festival escolar. Todo o comitê estava na frente da sala.

O tópico da conversa era a peça. Tínhamos decidido fazer uma original sem ter um roteiro ou sequer uma ideia em mente, e precisávamos escolher algo em breve, então todos estavam ficando cada vez mais ansiosos.

Eu tinha um objetivo: fazer com que a turma escolhesse a história de Kikuchi-san para a peça. 

"Que tipo de história deveríamos fazer?" Izumi perguntou à turma.

Houve um longo silêncio. Afinal, tínhamos decidido fazer uma original basicamente de repente.

Eu observava a turma, esperando um período apropriado de silêncio passar, e então agarrei a oportunidade. 

"Hum... posso falar alguma coisa?"

Todos me olharam. Ser o centro das atenções me deixava nervoso, mas eu estava me acostumando. Hoje já estava melhor do que o dia anterior. Acho que minha resistência mágica deve ter aumentado. Aliás, os olhos de Kikuchi-san estavam bem abertos, e ela tinha a mão sobre a boca.

"Você tem uma ideia?" Mizusawa perguntou.

Eu assenti. 

"Hum, eu tenho um possível roteiro..."

No canto do olho, vi Hinami levantando as sobrancelhas em surpresa. Por mais proativa que ela quisesse que eu fosse, ela provavelmente não esperava que eu trouxesse um roteiro. Pena, Hinami. Isso não é uma tarefa escolar, é apenas algo que eu quero fazer.

"Bem feito, Cérebro! Era disso que eu estava esperando!" Mimimi disse encorajadoramente. Eu fiz um som entusiasmado para ganhar tempo.

"Então, o que é?" Mizusawa disse, aparentemente aguardando ansiosamente minha resposta. De certa forma, a total confiança deles em mim tornava meu trabalho mais fácil, mas, por outro lado, decepcioná-los era bem assustador.

"Bem, deem uma olhada...", eu disse, estendendo a última história do manuscrito de Kikuchi-san para Mizusawa. Todos estavam nos observando. Ufa.

"Ah, você já tem algo?" ele disse, folheando o início. 

"...Hum." Ele analisou as primeiras duas páginas mais ou menos, assentindo algumas vezes. 

"Está muito bem escrito, mas quem é o autor? Você?"

"Não, não fui eu."

"Oh, então quem?" 

"Uh..."

Mizusawa me devolveu o manuscrito. 

"Acho que parece bom. Não sei a história toda, mas posso dizer que está bem feita."

"Ei, eu quero ver!" Mimimi pegou o manuscrito. Ela olhou para ele atentamente por uns dez segundos. 

"...Isso é melhor do que eu esperava!"

Ela realmente conseguia perceber isso só de passar dez segundos olhando para a primeira página? Será que ela estava apenas impressionada com todas as palavras, ou ela era realmente uma leitora ávida que conseguia captar o sentido de uma história nas primeiras linhas? Mimimi era uma estudante surpreendentemente séria, então a última opção era mais provável do que você pensaria.

Alguns colegas de classe estavam começando a se perguntar em voz alta como era, então entreguei cópias do manuscrito para a pessoa que estava na frente de cada fileira — Kikuchi-san e eu tínhamos imprimido os exemplares antes usando a impressora ao lado da cantina. Teria sido melhor fazer um resumo ou algo assim, mas não tínhamos tempo para isso.

"Você está realmente bem preparado!" Izumi disse, parecendo surpreso. O que você está pensando, Izumi? Se um personagem de baixo nível não está preparado, ele será derrotado na batalha.

"Nós não temos muito tempo, que tal todo mundo ler o começo?" eu disse para a turma. Por um segundo, eu estava quase liderando a reunião. Envolvimento impressionante no festival escolar, né?

Esperei alguns minutos, observando as reações. As pessoas começaram a conversar entre si. 

"Interessante..."

"Eu gostei!"

"Isso é coisa de verdade!" 

"É, verdade..."

"Parece um romance!"

Hmm. A resposta geral era positiva, mas parecia que eles não estavam 100% animados com isso. Mas é mais ou menos o que se pode esperar para esse tipo de coisa, acho.

Para começar, muitas pessoas provavelmente foram desencorajadas pelo fato de ser uma história formalmente escrita, então esperar aprovação unânime era irrealista. Quero dizer, os membros do grupo da Erika Konno basicamente estavam vagando pelos fundos da sala sem ler nada, então fazer com que cada aluno aderisse seria literalmente impossível. Eu imaginei que era o suficiente para as pessoas entenderem que era um texto sólido.

"Eu estava pensando em usar isso como base para discutir como adaptá-lo e decidir sobre os papéis e tal", eu disse. Afinal, a história nem estava terminada, então esse processo era inevitável.

Certo. O alicerce estava em grande parte construído. Considerando que ninguém mais tinha uma sugestão e eu estava bem preparado, a probabilidade de minha proposta ser rejeitada era bem baixa. Não é como se a turma tivesse decidido fazer uma peça porque já estava definida em alguma coisa.

"Mas quem escreveu isso?" perguntou um membro do comitê organizador — uh, Seno-san, acho? Ela era uma das amigas da Mimimi que normalmente fazia anotações durante as reuniões e passava muito tempo com a Kashiwazaki-san, minha seguidora do Instagram.

"Uh, hum..." Olhei para Kikuchi-san e ela assentiu. Ok, estou pronto para falar. 

"Foi escrito pela Kikuchi-san, da nossa classe", eu disse alto o suficiente para todos ouvirem.

Mizusawa e Mimimi viraram a cabeça na minha direção. 

"Ah, ok. Agora entendi", ele disse rindo.

Eu me perguntei exatamente o que ele estava vendo, mas não era algo com o que eu pudesse brincar, então apenas concordei e disse: 

"Sim."

Tudo o que Mimimi disse foi: "Ah. Sério?" Sua voz estava estranhamente sem emoção.

Virei-me para o resto dos membros do comitê. 

"Se não houver outras sugestões, acho que seria ótimo usar a história da Kikuchi-san como base para uma peça original... O que vocês acham?"

Vários membros do comitê concordaram, dizendo coisas como 

"Sim, poderia funcionar" e "Por que não?" Novamente, não era totalmente decisivo, mas todos pareciam reconhecer que não tínhamos outras opções e a história era sólida. Além disso, como a Kikuchi-san sempre era tão quieta e séria, sua imagem provavelmente ajudava.

"Então... alguém mais tem alguma ideia?" Izumi perguntou à turma novamente.

Previsivelmente, ninguém levantou a mão.

"Ok, então vamos com isso", Mizusawa disse com sua calma habitual. 

"Kikuchi-san, você acha que pode trazer um esboço simples da história da próxima vez?"

Kikuchi-san deu um salto e depois assentiu de maneira desajeitada. 

"O-okey." Mizusawa sorriu. 

"Certo. E depois disso, podemos decidir os papéis." 

"Ótimo!" Izumi respondeu.

Uma vez que a discussão terminou, começamos a fazer coisas como as decorações, placas e menus. Eu fiquei com o grupo do Nakamura e trabalhei em respostas rápidas sempre que ele tentava me provocar, o que acontecia bastante. Foi bem divertido, mas eu deveria estar usando o tempo livre para trabalhar nas tarefas da Hinami.

Como todos estavam ocupados com os preparativos do festival pelo resto do dia, a maioria dos alunos estava ocupada com algum projeto ou outro. Então, se eu fosse esperto, deveria ser capaz de trabalhar na minha missão.  Abri as mensagens do chat da Hinami para ver o que faltava na minha lista de fotos.

• Uma foto de Takahiro Mizusawa usando óculos
• Uma foto de Yuzu Izumi comendo sorvete
• Uma foto de pelo menos duas garotas com quem você nunca falou antes
• Uma foto sua com Fuka Kikuchi

A estreitei ainda mais, percebi que a foto da Izumi seria difícil por causa do sorvete. Não era impossível, já que a cantina vendia sorvete, mas se eu pedisse para ela comer agora, ela provavelmente ia dizer algo como "O quê, de novo?" então essa missão era estranhamente arriscada. Além disso, tirá-la do grupo da Konno seria difícil.

Quanto à missão do Mizusawa, eu estava chegando ao ponto em que poderia simplesmente pedir a ele para fazer algumas coisas, mas eu não sabia como fazê-lo usar óculos. Ninguém com quem eu falava muito usava óculos. Kikuchi-san só parecia usá-los no trabalho. Deveria levá-lo a uma loja que vendesse e convencê-lo a experimentar um par ou dois? O próximo dia era sábado. Provavelmente teria que elaborar uma estratégia e encontrá-lo durante o fim de semana.

Isso deixaria duas opções. Decidi tentar conseguir a foto que provavelmente não conseguiria em circunstâncias normais. Como teria muitas chances de tirar uma foto com Kikuchi-san na biblioteca ou quando estivéssemos discutindo o roteiro, isso significava que a foto de pelo menos duas garotas com quem eu nunca tivesse falado antes estava no topo da lista. Além disso, o clima agora facilitava começar uma conversa com qualquer um.

Enquanto eu coloria os menus e escrevia graffiti engraçado neles com a turma do Nakamura, olhei para o grupo da Hinami. Uma foto da Kashiwazaki-san e da Seno-san era provavelmente a única coisa que eu conseguiria agora. Como eu nunca tinha falado com nenhuma delas quando a Hinami me deu a tarefa, elas se enquadrariam como "garotas com quem eu nunca falei." As duas estavam desenhando algumas coisas em um grande pedaço de papel vegetal junto com a Hinami, Mimimi e a Tama-chan.

Continuei olhando para elas, esperando o momento certo, e meus olhos continuaram encontrando os da Mimimi. O quê? Ela também estava sorrindo para mim. O quê? O que isso significa?

Eventualmente, a Mimimi veio animadamente até nós, como se quisesse saber o que estava acontecendo. Eu não estava olhando para você, Mimimi! A Tama-chan veio junto e olhava distraída para a Hinami, a Kashiwazaki-san e a Seno-san. Hmm.

"Por que você continua olhando para a gente?!" a Mimimi me perguntou.

"Acho que você está imaginando isso!" a Tama-chan rebateu afiada.

"Sim, com certeza," acrescentei.

A Mimimi olhou para mim com suspeita. 

"De jeito nenhum, nossos olhos se encontraram um milhão de vezes!"

"Eu não me lembro disso!"

Enquanto trocávamos brincadeiras e eu tentava descobrir como levar isso para minha tarefa, a Mimimi de repente me pegou de surpresa.

"Ei! Quando você e a Kikuchi-san tiveram sua reunião particular?! Você realmente organizou isso rápido!"

"Ah... bem..." Desviei, enquanto a Mimimi fez bico. 

"Acho que você realmente está se saindo bem no papel de diretor?" 

"Não..."

Ela estava sendo curiosamente intrometida. Eu não sabia o que dizer, então mudei de assunto e tentei direcionar a conversa de uma forma que ajudasse a cumprir minha missão.

"A propósito... o que vocês estão fazendo ali?" Olhei para a

 Hinami e as outras duas garotas.

"Estamos tentando criar um design para o lado do corredor do estande!" disse a Tama-chan.

"Ah, entendi."

A Mimimi concordou entusiasticamente. 

"É, quer ver?" disse, olhando na direção do grupo delas.

O Takei entrou na conversa. 

"Eu quero!!"

"Acho que vou também," disse, fingindo que estava apenas indo junto com ele.

"Ok, vamos lá!"

Com isso, o Takei e eu nos juntamos ao grupo da Hinami. Se eu fosse ter um parceiro nessa operação guerrilheira, o Nakamura ou o Mizusawa seriam mais tranquilizadores, mas o que eu poderia fazer? Teria que confiar em mim desta vez.

O Takei, a Mimimi, a Tama-chan e eu entrarmos na Terra das Garotas.

"Tá-daa! Aqui está!" a Mimimi agitou as mãos enquanto revelava o design.

"...Ooh," eu disse maravilhado.

A folha grande estava coberta de imagens infantis estilo pop art de comidas, bebidas e quadrinhos.

Alguém obviamente sabia desenhar, e o trabalho deles estava espalhado em pontos críticos. Por causa disso, o design geral evitava parecer muito desorganizado e, em vez disso, expressava claramente o conceito de um "desenho de criança".

Era uma maneira inteligente de fazer com que tudo parecesse bom mesmo se alguns membros do grupo não soubessem desenhar muito bem... Minha aposta era que a Hinami estava por trás dessa ideia. Quando olhei para ela, ela estava sorrindo de orelha a orelha e desenhando uma imagem infantil de um ovo frito. Huh, nunca a vi tão parecida com uma criança antes...

"Uau, isso ficou incrível!" o Takei disse, claramente impressionado.

"Certo?! Gostaria de desenhar algo, Takei-san?" a Seno-san perguntou animada.

"De jeito nenhum, sério?!" Ele pegou um dos gizes de cera que estavam por ali e começou a pensar sobre o que desenhar. Restrição não estava no vocabulário dele.

Hmm. Por que não dizer isso?

"Eu acho que ele estava apenas esperando você perguntar," eu brinquei. E então...

...não apenas a Mimimi, a Hinami e a Tama-chan, mas a Kashiwazaki-san e a Seno-san riram.

E-então...

“Ah-ha-ha. Certo? Ele já está segurando um giz de cera!” concordou Kashiwazaki-san, virando-se para mim. Seno-san, que estava ao lado dela, também estava sorrindo para mim. Espere um segundo, o que estava acontecendo? A menos que eu estivesse imaginando coisas, elas pareciam ansiosas para me incluir no grupo delas.

Aquilo foi uma surpresa, mas eu me lembrei de manter minha voz calma e encontrar uma resposta espirituosa. O que faria todos rirem ainda mais?

“Exatamente!”

Eu não conseguia pensar em nada, então confiei no tom alegre. Comportamento típico de um personagem de nível baixo.

“Ei, vi sua foto no Instagram! Aquela imagem da Tama-chan me fez rir!” disse Seno-san para mim. H-hã, o que está acontecendo agora? Eu não entendia como, mas de alguma forma eu havia iniciado uma conversa com duas garotas de uma vez.

Essa situação claramente estava além do meu nível de habilidade, então voltei ao básico dos básicos e reuni minha confiança com minha postura.

Mas ainda assim eu não conseguia pensar em nada para dizer, então decidi mencionar o que eu estava pensando quando tirei a foto da Tama-chan. Parecia algo que eu tinha inventado na hora, mas não era.

“Sim, é uma foto incrível, não é? Ela é como uma supernova.” Seno-san riu novamente. 

“Tão dramática!”

S-sério? Isso correu bem. Ainda bem que estou sempre conversando comigo mesmo. Meu cérebro estava prestes a explodir, mas eu sustentei minha confiança com a postura física.

“Ooh, me mostra! Quero ver!” interrompeu Mimimi, curiosa. 

“Um, aqui…”

Mostrei a foto, e aparentemente ela achou engraçado.

“Ah-ha-ha! Você é tão bonitinha, Tama!”

“Você disse, não eu,” respondeu Tama-chan, uma expressão orgulhosa no rosto. Ela não teria feito isso algumas semanas antes. Ela ainda era ela mesma, apenas mais fácil de se aproximar.

Hinami também se inclinou e sorriu como se nunca tivesse visto aquilo antes.

“Ah-ha-ha, concordo! Ela é tão fofa que acho que deveríamos desenhar o rosto dela bem aqui!” disse ela, apontando para o papel vegetal.

“Não vamos exagerar!” disse Tama-chan, e todos riram.

Enquanto eu ouvia a conversa deles, pensei em como realizar minha missão fotográfica.

Todo mundo nesse grupo sabia que eu tinha começado um Instagram. Na verdade, com base em como Kashiwazaki-san e Seno-san estavam agindo comigo, acho que eles me viam como "o cara que acabou de começar um Instagram".

O que significava que isso provavelmente funcionaria...

Esperei por uma pausa na conversa para fazer minha proposta. 

"... Que tal tirarmos uma foto engraçada juntos?"

Mimimi caiu na isca. 

"Ooh, boa ideia. Vocês estão ferrados!" 

"Não é uma competição, Mimimi!"

Todos sorriram com a resposta rápida de Hinami. Eu tinha pensado em dizer exatamente a mesma coisa, mas meus reflexos eram muito mais lentos que os dela. Às vezes, o mentor mergulha e esmaga o discípulo.

Enquanto me preparava para tirar a foto, Tama-chan estendeu a mão em minha direção.

"Huh?" Olhei para a mão dela sem entender.

"Você já tem uma foto minha, então por que você não entra na foto com todos nós?"

"…Ah, okay, obrigado."

Eu me alinhei com todos, grato pelo gesto direto de gentileza. Fizemos duas fileiras e esperamos Tama-chan preparar a câmera. A propósito, Takei, e somente Takei, já estava fazendo careta. Sério mesmo, cara?

Finalmente, Tama-chan disse que estava pronta. Hum, okay, cara engraçada, certo? Outro dia, ela me deu um pequeno tutorial de como fazer isso direito, então eu ficaria bem se seguisse as instruções dela. Fiz minha expressão nervosamente. Nunca imaginei que aquela palestra seria útil tão cedo...

"Diz xis!"

Assim que a câmera clicou, todos correram para Tama-chan perguntando como ficou. Nos reunimos ao redor da tela e lá estávamos nós seis, cada um dando o máximo de si para fazer sua própria versão engraçada. Você poderia encontrar uma foto assim no Instagram de qualquer garoto popular de verdade. I-incrível. Isso estava realmente no meu telefone?

Kashiwazaki-san sorriu enquanto olhava para a foto. 

"Não acredito!

Tomozaki-kun está fazendo a mesma cara que Tama-chan!"

Ela estava apontando para o meu rosto — que, como eu estava seguindo cuidadosamente as instruções da Tama-chan, estava exatamente igual ao dela.

Seno-san e todos os outros começaram a rir, e por um segundo, o clima estava animado.

 

O-oque está acontecendo? É como se ter um Instagram fizesse com que todos me aceitassem instantaneamente.

Tama-chan devolveu meu telefone, e eu estava participando da conversa distraído quando Takei se virou ansiosamente para mim.

"Essa é uma ótima foto, Garoto do Campo! Manda para mim, beleza?" 

"Huh? Uh, okay."

Eu fiquei feliz que alguém queria minha foto, mesmo que fosse o Takei, então eu a enviei para ele no LINE sem pensar muito.

"Valeu! Vou postar essa belezura no Twitter!" 

"...Huh?"

E assim, graças a meu próprio descuidado, a história feliz da minha primeira boa foto teve um fim trágico quando Takei a postou no Twitter antes que eu pudesse colocá-la no Instagram. Takei. Vamos lá. Você nunca sabe onde seus inimigos podem estar escondidos.

***

Naquele dia, enquanto eu caminhava para casa com o grupo do Nakamura, eu me perguntava o que deveria fazer.

Era sexta-feira. Isso significava que estava indo para o final de semana, quando eu tinha que terminar dois dos meus trabalhos.

Os três trabalhos restantes eram uma foto da Mizusawa usando óculos, uma foto da Izumi comendo sorvete e uma foto minha com a Kikuchi-san. Provavelmente eu deveria priorizar a da Mizusawa usando óculos, já que eu não tinha ideia de como conseguir essa foto na escola.

Isso significava que eu tinha que convidar a Mizusawa para sair no sábado ou domingo, mas o problema era que eu não sabia como fazer isso.

Quer dizer, como as pessoas se convidam para sair de qualquer maneira? Eu tinha pedido para a Kikuchi-san ir ao cinema comigo, mas nós tínhamos os livros do Andi em comum. O que eu tinha em comum com alguém tão legal e bonito quanto a Mizusawa? Basicamente nada. Ambos éramos humanos, eu acho, e íamos para a mesma escola e tínhamos o mesmo trabalho de meio período. Só isso. Eu não achava que tínhamos nenhum hobby em comum ou algo assim.

Mas quanto mais eu andava sem fazer nada, mais o tempo passava, e menos oportunidades eu tinha de fazer um convite.

Mizusawa e eu estávamos caminhando alguns passos atrás de Nakamura e Takei, que estavam brincando como sempre. Eu me virei para Mizusawa.

"Ei, estava pensando..."

"Yeah?" ele respondeu distraído. Ele estava ocupado com o telefone enquanto eu estava lutando para concluir essa maldita tarefa!

"Você está livre amanhã ou depois de amanhã?"

Isso chamou a atenção dele. 

"O que está acontecendo? Isso veio do nada."

"Uh, eu sei," eu disse, tropeçando nas palavras. 

"Eu queria ir a algum lugar." 

"...Onde?"

Mizusawa franziu o cenho. Claro que sim. Quem convida alguém para sair sem ao menos sugerir algo? Ah, eu deveria ter pensado melhor nisso.

"Não, quero dizer, eu não tenho planos, então pensei que poderíamos apenas ir a qualquer lugar..."

"Aha!" ele disse, parecendo perceber algo. 

"Então você está livre amanhã?"

Ele estava se aproximando de mim — então é claro, eu me afastei. 

"S-sim, estou livre."

Mizusawa sorriu. 

"Bom, isso é perfeito, então." 

"...Perfeito?"

Ele deu um tapa nas minhas costas. 

"Eu vou para um festival escolar." 

"Você vai?"

"Sim, o da Gumi é neste fim de semana. É só com convite, mas eu tenho dois ingressos."

"Ah, okay."

Mizusawa arqueou uma sobrancelha e sorriu. 

"Eu ia no domingo com alguém do trabalho, mas se você está livre amanhã, é perfeito."

"Ah, entendi. Sim, vamos então."

Eu fiquei desconcertado com essa reviravolta inesperada, mas concordei. Provavelmente eu não teria uma chance melhor do que essa. Eu nunca tinha ido a um festival em outra escola, mas estava grato por ele ter escolhido um lugar para irmos.

"Okay, começa por volta das dez amanhã. Vamos acertar os detalhes no LINE."

"Parece bom."

"Podemos dar uma olhada em outro festival escolar para pegar ideias para o nosso." 

"S-sim, verdade."

Mizusawa não estava nervoso de jeito nenhum; enquanto isso, eu já estava ficando inquieto só de pensar no dia seguinte. Eis aí o abismo intransponível entre personagens de nível inferior e normies.

"Okay, está combinado." 

"Uh, sim."

Talvez Mizusawa tenha percebido que eu estava nervoso, porque ele disse em tom de brincadeira: "Aliás, a Gumi estuda em uma escola para meninas."

"Uma e-escola para meninas...?"

Isso causou medo em meu coração. Espere um segundo, uma escola só para meninas? Estamos ferrados, certo? Isso é tipo o nível de uma masmorra final, certo?

***

No dia seguinte, me vi na Estação Kitayono, onde tínhamos combinado de nos encontrar. Aparentemente, a escola da Gumi-chan ficava perto da estação perto da minha casa.

Mizusawa saiu do portão de saída e acenou para mim. 

"E aí." 

"H-hã."

Tentei responder com a mesma atitude, mas estava tão nervoso com o que estávamos prestes a fazer que gaguejei um pouco. Cara, pensei que tivesse dominado as saudações tão bem que nem precisasse mais pensar nelas. Eu sequer conseguiria completar minha tarefa nesse estado? O festival em si exigiria tudo de mim. Além disso, eu duvidava muito que eles estivessem vendendo óculos lá, então agora o que eu deveria fazer?

"Pronto para ir?"

Aliás, estávamos ambos usando nossos uniformes. Eu tinha enviado uma mensagem no LINE para o Mizusawa perguntando se as pessoas usavam roupas normais ou uniformes escolares nesse tipo de evento. Ele disse que tanto fazia, mas que faria o que eu fizesse, então eu escolhi o uniforme. Isso porque eu ainda não tinha comprado uma jaqueta decente e quente, e estava começando a fazer frio. De acordo com a Hinami, isso era algo que pessoas estilosas faziam antes de a estação mudar, mas como um indivíduo fashion-retardado, isso me ocorreu um pouco tarde demais.

"Aqui está o seu ingresso." 

"Ah, obrigado."

Ele me entregou um pedaço de papel amarelo com "Festival da Escola Secundária Tokusei" impresso nele. Na coluna "Anfitrião", estava escrito Tsugumi Narita com tinta fluorescente brilhante. Os caracteres arredondados eram exatamente como eu imaginaria que uma garota do ensino médio escreveria. Quando se tratava desse tipo de coisa, a Gumi-chan era um pouco consciente das tendências.

Vários estudantes estavam ao nosso redor, alguns usando uniformes e outros roupas normais. Provavelmente estavam indo para o festival.

"Vamos pegar o ônibus," disse Mizusawa, então pegamos um que ia para a escola.

Depois de chegarmos ao nosso ponto, Mizusawa usou o mapa no telefone para nos guiar até dentro. Droga, parece que estou sendo escoltado...

Assim que passamos por um portão, que estava decorado com guirlandas feitas à mão e flores de papel, e entramos no terreno da escola, vi grupos de estudantes com uniformes e roupas normais circulando. Provavelmente havia um pouco mais de meninas do que meninos. E todos os meninos eram de outras escolas, é claro. Eles realmente vieram em massa.

"Vamos apenas dar uma volta por um tempo?"

"Sim, claro," eu disse, fazendo um esforço para permanecer calmo. Mizusawa franziu o cenho para mim.

"...Você está nervoso com alguma coisa?"

"T-todos não ficariam?" respondi honestamente.

Mizusawa riu alto. 

"Relaxe os ombros! Sorria, cara, sorria!" Ele me deu um de seus próprios sorrisos tranquilos.

"O-okay."

Eu copiei aquela expressão, pelo menos na superfície. Okay, acho que fiquei 10 por cento menos nervoso. Faça de conta até conseguir, e todas essas coisas.

Entramos no prédio da escola e olhamos ao redor. As paredes do corredor estavam cobertas com decorações fofas que você esperaria ver em uma escola de meninas, e cada sala de aula tinha uma placa do lado de fora. CASA MAL ASSOMBRADA, OKONOMIYAKI E YAKISOBA, SALA DE FUGA... Acho que todo mundo tinha essencialmente as mesmas ideias.

Mizusawa olhou para a multidão no corredor.

"Então, vamos repassar o básico de como conquistar garotas," ele disse com naturalidade.

Eu dei um pulo. 

"Uau, é uma aula completa que você está me dando de repente!" 

"Olha, por que mais dois caras iriam a um festival numa escola de meninas?" 

"Mas você disse que estávamos fazendo reconhecimento..."

"Ha-ha-ha. Essa é apenas a nossa história de disfarce."

"O que diabos...?"

Eu não conseguia acompanhar. Seria essa a vida comum de um normie? Isso era possível?

"Okay, não é tão complicado quanto você está pensando. Tudo o que quero dizer é conversar com garotas da nossa idade que não conhecemos. É como quando você entra em uma nova turma, basicamente."

Ele bateu no meu ombro. Honestamente, sobre o que ele estava falando...?

"Bom, como as garotas nunca falaram comigo quando entrei em uma nova turma, acho que não precisava ficar nervoso."

"Ha-ha-ha! Isso funciona!" ele disse, rindo como se eu tivesse acabado de dizer a coisa mais engraçada do mundo. Então ele continuou em um tom casual. 

"Apenas relaxa, está bem?"

"Definitivamente não consigo."

Tudo isso foi tão repentino; eu não entendia metade do que ele estava dizendo. Nada disso parecia real, então eu não sabia o que fazer. Em parte, eu literalmente não sabia o que fazer, e apenas ouvir a frase "conquistar garotas" me lembrava de um jogo apenas para os normies mais populares, os reis da comunicação.

"Okay," Mizusawa disse, hesitando por um momento. 

"Olha, conquistar garotas não tem risco, mas oferece altos retornos."

"Sem risco?"

Para mim, parecia ser apenas risco.

"Apenas pense nisso. Digamos que você tente conversar com uma garota aqui e a coisa fique estranha. No pior caso, ela acontece de estar na mesma turma que a Gumi e você provavelmente ouvirá sobre isso da Gumi depois. Mas e se ninguém souber disso? Se você falhar, isso não vai impactar o resto da sua vida, certo?"

Sua expressão era totalmente relaxada.

"Um, isso...", eu disse, tentando pensar futilmente em um contra-argumento. 

"Quer dizer, você pode estar certo, mas..."

"Eu estou certo." Mizusawa deu um sorriso casual. 

"Agora imagine se der certo, e você conseguir o LINE dela. Retorno alto."

Enquanto ele falava, ele estava tocando suavemente a tela do telefone. Ele abriu a tela do código QR no LINE e me mostrou. Que truque era esse?

"Vamos lá, você é bom demais em fazer isso!" 

"Ha-ha-ha. Verdade” Ele voltou para a tela inicial do telefone, sorrindo. 

"Mas ouça. Você não tem nada a perder e muito a ganhar. Como você pode dizer não a isso?"

"Eu gosto de ter tempo em casa para Atafami, então ter mais contatos no LINE nem sempre é uma coisa boa."

Mizusawa riu, me ignorando.

"Do que você está falando? Se você não quiser conversar depois, é só não marcar encontros."

"Suponho que isso funcione..."

Mais uma vez, não tive contra-argumentos. Droga.

"A escolha é sua, certo? Jogar Atafami ou sair com uma garota. Pelo menos você gostaria da opção de escolher, não é?"

"Eu suponho... ter os contatos é pelo menos compatível com o que eu já faço. Você está certo."

 

Em termos lógicos, não havia dúvida de que, se você pudesse escolher ter a liberdade de escolha, é isso que você deveria fazer. A lógica estava profundamente enraizada, então eu não pude escapar da pergunta de Mizusawa.

"Exatamente. Então você tem que fazer isso, certo?" 

"Uh, essa é a consequência lógica?"

"Okay, vamos começar com nosso primeiro grupo." 

"Huh?"

Mizusawa se afastou de mim, leve como uma folha flutuando no vento, e se aproximou de um par de garotas que estavam caminhando pelo corredor. Uma tinha cabelos castanhos e a outra cabelos pretos. Ambas pareciam normies típicas do ensino médio. Sério, Mizusawa?

Eu acompanhei timidamente, meio tentando me esconder atrás dele, e observei a situação se desenrolar.

"Oi!" Mizusawa se colocou na frente das garotas e estendeu os braços.

Elas se olharam surpresas e então olharam para ele quando ele apontou para o algodão doce que elas estavam segurando.

"Aquilo parece incrível!" Ele parecia estar falando com a melhor amiga dele. 

"Você fez isso sozinha para trazer aqui?"

As duas garotas riram.

"Bom palpite, mas não! Compramos ali!" 

"Ah, sério? Eu achei que vocês duas eram muito fãs de algodão doce."  

"Ah-ha-ha, o que isso significa?"

"Não, eu só achei que se vocês decidissem trazer para o festival, deviam ser fãs enormes."

Menos de um minuto havia se passado desde que ele começou a falar com elas. Já o clima estava relaxando. Eu fiquei lá parado assistindo, apavorado.

"Sério, posso experimentar um pouco? Parece tão fofo."

"O quê? De jeito nenhum!" disse a garota de cabelos castanhos. Mizusawa balançou a cabeça calmamente, depois apontou para a garota de cabelos pretos.

"Ah, não, eu estava falando da sua amiga aqui."

"Ah-ha-ha, idiota!" A garota de cabelos castanhos riu alegremente.

Mizusawa olhou para a garota de cabelos pretos. 

"Mas sério, você se importa?" 

"Uh, okay, acho que não..."

Ela segurou o algodão doce inteiro para ele, e ele deu uma grande mordida. 

"Nossa, isso... realmente tem gosto de algodão doce!" ele disse.

Ambas as garotas riram.

"Quem diria!" disse uma delas.

Huh? O que está acontecendo? Isso está ficando mais e mais bobo. 

"Ei, qual é a dele?" A garota de cabelos pretos perguntou a Mizusawa. 

"Quem, eu?"

"Ele está sozinho?"

Mizusawa me lançou um olhar antes de responder. 

"Ele está aqui com um amigo, mas eles se separaram. Na verdade, se você o ver, pode nos dizer?"

"Como sabemos como ele é?" 

"Eu vou descrever ele. Ele tem dois olhos..."

"Oh, muito útil!" 

"E três narizes..."

As garotas riram de sua piada entregue com facilidade. 

"Ah-ha-ha. Nossa, para com isso!"

"Então vocês vão nos avisar se o virem?"

Depois de outra piada séria, a bola estava com as garotas.

"Ah-ha-ha, claro. Se virmos algum cara com três narizes, avisaremos!" 

"Okay, obrigado! Ah, como vocês vão entrar em contato se o encontrarem?"

"Pfft, que raios?"

"Hmm, então que tal o LINE?" 

"O que você acha?"

"Um..."

Elas se olharam, incertas. Mesmo que estivessem se divertindo um segundo atrás, assim que chegou a hora de trocar informações de contato, as coisas ficaram sérias.

Mas Mizusawa tinha uma piada para isso também. 

"Sim, o correio de lesma é definitivamente melhor."

"Ah-ha-ha! Não acho. Muito trabalho!"

"Certo. Além disso, não quero te dar meu endereço. Então, o que fazemos?" 

"Sim, vamos usar o LINE. É um pouco mais rápido do que o correio!"

"Entendido. Aqui, escaneie isso."

Não surpreendentemente, o código QR já estava aberto em seu telefone. 

"Deus, você não tem vergonha!"

"Não pense isso! Só estou preocupado com esse garoto perdido." 

"Ah-ha-ha, certo, esqueci."

Eu olhei em transe enquanto os três trocavam IDs do LINE. Eles pareciam estar se divertindo muito.

Eu fiquei completamente sem palavras.

As garotas acenaram para ele como se fossem velhas amigas quando Mizusawa se aproximou de mim, cheio de sucesso. Com base no que eu acabara de testemunhar, ele merecia.

Ele passeou até o meu lado, virando-se confiantemente para mim. 

"Então, qual é a minha nota?"

"A-plus, senhor."

Eu tive que me curvar perante sua habilidade. Esse cara estava em níveis múltiplos mais altos do que eu havia imaginado.

***

"Eu subestimei você..."

Estávamos ambos com fome, então fomos até uma barraca com a inscrição RAMEN e pegamos duas porções do que claramente era macarrão instantâneo despejado em tigelas.

"Daquela vez, tudo correu bem. Apenas considere-me um mestre."

"Oh, uh-huh..."

Depois do que eu tinha visto, ele poderia dizer o que quisesse, e eu ainda estaria beijando seus pés.

"Então você sabe qual era o meu processo de pensamento?"

"Não, não faço ideia", disse sem hesitar. Não tinha como eu descobrir! Eu nem tinha conseguido ver um vislumbre.

Ele riu com diversão. 

"Okay, vou te guiar por isso." 

"Por favor, faça isso."

Ele era o programador, e eu era a máquina. Quer dizer, essa era uma habilidade incrível para um amador aprender. Só de ouvi-lo explicar isso deveria acumular muita EXP, então, é claro, eu iria ouvir. Ele era um mentor incrível, mas de um jeito diferente da Hinami.

"Então o primeiro passo... é iniciar uma conversa."

Eu pensei na troca. 

"Uh, eu me lembro de você dizendo 'oi'." Mizusawa franzia o cenho. 

"Eu disse?"

"Você não se lembra?" Ele balançou a cabeça.

"Como você não se lembra?"

Não ele disse que me daria uma explicação detalhada? Quer dizer, eu nunca tinha falado com alguém que não conhecia antes, mas a primeira palavra parecia importante. E ele já tinha esquecido.

"Bom, é como, na primeira vez que você fala com alguém, as palavras não são tão importantes."

"O que você quer dizer?" Perguntei, confuso.

"Escuta", ele disse, pausando para reunir seus pensamentos. 

"Não é realmente o que você diz — é como você diz."

"...Como você diz?"

Ele assentiu. 

"Pense nisso. Se você não está esperando que alguém comece a falar com você e, de repente, um cara que você não conhece se aproxima e diz alguma coisa, você acha que vai mesmo perceber quais palavras ele está usando?"

Eu imaginei. Estou andando por aí e, de repente, um cara que eu não conheço se aproxima e começa a falar comigo...

"Não... provavelmente não."

"Certo?" Mizusawa sorriu. 

"O objetivo da primeira palavra é chamar a atenção deles. Contanto que você faça isso, não importa o que você diga. Você pode dizer 'Oi' ou 'O que você está fazendo?' ou 'Tem uma cabra ali'."

"Uma cabra...?"

O exemplo me pegou de surpresa.

"Ha-ha-ha. O ponto é que tudo vale. Você quer chamar a atenção deles, então o que você realmente precisa prestar atenção é onde você está, que expressão está fazendo, como fala e coisas assim — e não as palavras exatas."

"Ah, certo", eu disse. Isso se alinhava ao que eu aprendi no meu treinamento especial. 

"E sua postura, também?"

"Sim, exatamente! Você está começando a entender." Ele assentiu, parecendo satisfeito. 

"Uh, obrigado."

Ele estava agindo muito superior, mas não podia discutir depois de vê-lo trabalhar.

"Depois que eles perceberem você e você souber que eles não vão simplesmente ignorá-lo de novo, é aí que a conversa começa."

"Então qualquer coisa que você disser antes disso não tem sentido..." Isso era novidade para mim, e nós ainda estávamos apenas no começo. O reino celestial realmente é diferente.

"Depois disso, você pode fazer perguntas a eles ou provocá-los sobre algo que eles estejam segurando — basicamente, ter uma conversa aleatória."

"Espere um segundo. O que você quer dizer com 'uma conversa aleatória'? Essa é a parte difícil."

Eu deixei minha mente vagar por um segundo, e ele me deixou para trás. É por isso que as pessoas que são boas em tudo são tão difíceis de lidar.

"Ha-ha-ha. Certo, vou te ensinar o básico. Na verdade, é muito simples. Se você fizer uma piada sobre algo que está acontecendo naquele momento, como o algodão doce com aquelas duas garotas, é fácil para elas responderem."

"Ah, entendi."

"As chances são boas de que elas já estejam interessadas."

Eu entendi o que ele estava dizendo intuitivamente. Se elas acabaram de comprar algodão doce, provavelmente tinham algo a dizer sobre isso.

"Então, uma vez que você tenha a conversa em andamento, o próximo grande passo é... Você sabe como eu pedi uma mordida? Isso é uma pequena técnica minha."

"Técnica?"

Eu tentei descobrir o que isso conseguiria, mesmo antes de ele explicar. Isso me ajudaria a aprender melhor.

Talvez tivesse a ver em se aproximar delas comendo a mesma comida? Tudo isso estava um pouco avançado para mim, então eu não consegui pensar em uma resposta muito boa.

Qual seria o resultado de pedir uma mordida? Esperei que Mizusawa revelasse a resposta.

"Basicamente, você assume o controle da conversa." 

"Como assim?"

"Ok, pegar garotas significa que somos nós que nos aproximamos delas, o que nos coloca na posição de persegui-las."

"Yeah, eu consigo ver isso."

Era como uma abordagem de guerra de guerrilha para dizer, Eu quero conversar com você. 

"Mas pedindo alguma coisa a elas, como uma mordida de sua comida, você pode equilibrar a relação novamente. Você pode fingir que se aproximou delas porque queria um pouco do algodão doce delas."

"O-oh..."

Definitivamente, não tinha esperado essa resposta. Cara, o nível de dificuldade dessa conversa estava aumentando constantemente. O que parecia à primeira vista ser uma brincadeira casual na verdade era um ajuste fino do relacionamento. Ao contrário das jogadas de poder do Nakamura, essa habilidade de normie era quase delicada demais.

"Assim que elas sentem que você está flertando porque quer atenção positiva, elas perdem o interesse. Você tem que controlar o ritmo da conversa."

Eu analisei aquela informação. 

"E isso é o que você chama de assumir o controle da conversa?" Mizusawa sorriu. 

"Você está captando. É mais ou menos isso. Se você quiser que ela se interesse mais por você, você tem que continuar no controle."

"Hum..."

Percebi que a Hinami me fez fazer algo semelhante em minhas tarefas. Mexer com as pessoas e impor minha opinião eram exemplos principais. Se eu fizesse isso o suficiente, teria o controle da conversa... acho. Hmm. As lições de Mizusawa e as lições de Hinami estavam se ligando agora.

"É por isso que, quando uma das garotas disse que não me daria o algodão doce dela, eu disse que estava falando com a amiga dela, não com ela. Essa é outra maneira de manter o controle. Mostrava que eu era o único escolhendo, então eu podia continuar direcionando a conversa."

"V-você estava realmente pensando tanto em tudo o que disse...?"

Havia tanto significado em cada ação, que eu estava começando a sentir que estava assistindo a um artista de rua.

Mas eu ainda tinha perguntas. 

"Ok, mas elas devem ter percebido que você não veio mesmo porque queria algodão doce, certo?"

Ele podia fingir o quanto quisesse, mas era óbvio que ele estava tentando flertar com elas. Elas nunca acreditariam que era apenas por causa do algodão doce, então toda a estratégia dele era, em última análise, inútil?

"Sim, é verdade, mas..." A voz de Mizusawa estava estranhamente cheia de emoção. Ele sorriu e inclinou a cabeça antes de continuar. 

"Quando você fala com uma garota, a pretensão é importante. Essa parte pode ser um pouco difícil de entender."

“De verdade…?”

Mizusawa continuou em um ritmo agradável. 

"Eu fiz a mesma coisa quando estávamos trocando os IDs do LINE, lembra? Eu disse que queria que elas me mandassem uma mensagem no LINE se vissem seu amigo, e eu disse que o LINE seria melhor do que o correio de lesma, certo?"

"Uh-huh..."

"Nós não estávamos realmente falando sobre seu amigo, certo?"

Estava começando a fazer sentido. Eu conseguia ver a semelhança. 

"A maneira como você fez isso tornou mais fácil para elas te darem as informações do LINE...," eu disse, repetindo a conversa em minha mente. Justo quando parecia que elas iriam rejeitá-lo, ele fez uma piada casual e reuniu o clima ao seu lado.

"Exatamente! Toda essa encenação pode parecer sem sentido à primeira vista, mas é realmente crucial."

Eu estava balançando a cabeça sem parar, quase contra a minha vontade.

As duas garotas não compartilharam sinceramente suas informações do LINE com ele para que pudessem entrar em contato se encontrassem meu amigo imaginário, e elas deviam saber que Mizusawa nunca teve a intenção de trocar cartas de tinta e pena. Mas a fachada tornou mais fácil trocar informações de contato. Interessante. A prova está no pudim. Ou algo assim.

"O próximo ponto chave para lembrar... é o fato de que a Mako-chan me deu uma mordida do seu algodão doce."

"M-Mako-chan...?" 

"A garota de cabelos pretos."

"Vocês já estão no primeiro nome?" Sorri melancolicamente, e Mizusawa respondeu com um aceno sério.

"Isso não é realmente importante. Voltando ao meu ponto..." 

"Ah, certo."

A linha de base dele era simplesmente muito diferente da minha. Chamar as garotas pelo primeiro nome era aparentemente normal para ele.

"...o fato de que ela me deu uma mordida do algodão doce dela indica que ela estava baixando a guarda um pouco, ou que ela não estava muito guardada desde o começo. De qualquer forma, ela era fácil de abordar."

"O-oh, é isso que significa..."

Quando você pensa nisso, compartilhar algodão doce significava um você-sabe-o-que indireto com alguém que você acabou de conhecer. Isso seria difícil para mim.

"Depois disso, a Mako-chan perguntou o que você estava fazendo. Este é o ponto mais importante até agora."

"Oh. E-ei, o que é tão importante sobre isso?"

Merda. Tudo o que ele havia dito até agora me pegou de surpresa, mas agora eu estava completamente perdido.

Ele sorriu. 

"Você não consegue adivinhar? Certo. Até então, eu era o único fazendo todas as perguntas, mas foi quando ela me perguntou sobre mim pela primeira vez. O que significa que ela começou a mostrar interesse em mim. Isso é um sinal muito bom."

"Hum... Interessante."

Mais uma vez, ele me levou de confuso a convencido em um único pulo. Ele era um mágico ou algo assim?

"Depois de trocar os IDs do LINE com a Mako-chan, que era mais aberta, foi mais fácil convencer a amiga dela a compartilhar os dela também, certo? Basicamente, se você pode fazer uma garota se interessar e depois obter suas informações, a barra será mais baixa para a outra."

Tendo terminado sua explicação, ele ficou na minha frente com seu sorriso casual de sempre.

"Você entende a ideia geral?"

"Sim, sábio mestre. Seu aluno agradece pela instrução e encorajamento."

Um mundo completamente novo estava se abrindo diante de mim.

***

Terminamos nosso ramen e relaxamos por um minuto enquanto bebíamos algo.

"Então você tem alguma pergunta? Me pergunte qualquer coisa. Quero dizer, você está trabalhando em muitas coisas agora, não está?"

"Uh, sim..." Pensei por um minuto. Definitivamente sentia que poderia obter uma quantidade imensurável de EXP com Mizusawa neste jogo. Melhor pensar cuidadosamente sobre o que perguntar a ele.

Enquanto pensava nas partes que ainda me incomodavam, cheguei a uma pergunta que não tinha nada a ver com como me tornar um normie.

Havia um problema subjacente em tudo isso.

"Ei... eu pensei que você gostasse da Hinami."

"...Que tipo de pergunta é essa?" Ele me lançou um olhar rápido e surpreso.

Então, sem mudar sua expressão, ele respondeu à minha pergunta. 

"Eu gosto." 

"Ah, ok." Eu não estava pronto para uma resposta tão direta. Agora eu estava pego de surpresa.

Ele me olhou, impassível. 

"Mas o que isso tem a ver com isso?" 

"Muita coisa, eu diria," respondi.

Como ele podia ser tão blasé a respeito disso? Especialmente quando ele acabara de flertar seriamente com duas garotas! Esse era o problema dos normies.

"Quer dizer, se você gosta da Hinami, você deveria ficar por aí em festivais tentando paquerar garotas?"

Fiz o meu melhor para transmitir meus sentimentos, mesmo que minhas habilidades de comunicação não fossem as melhores.

Mizusawa franzia o cenho, preocupado. 

"Bem... deixe-me colocar assim. Eu não estou namorando a Hinami agora, não é?"

"N-não, mas... ainda assim."

"Eu gosto de alguém, mas não tenho uma namorada. Então posso fazer o que quiser e me divertir. É só isso. Tem algo errado nisso?" ele perguntou de forma direta.

"Um..." Ele parecia tão certo agora que me perguntei se talvez ele estivesse certo. Afinal, ele não estava traindo ninguém.

"Apenas parece que você está... sendo infiel ou algo assim..."

"Infiel, huh?" Mizusawa disse, suspirando. 

"De onde você tira esse jeito de pensar?"

"...Uh..."

"Você nunca esteve em um relacionamento, certo?"

"Uh, não... mas por que você quer saber de onde vem?"

Enquanto eu estava lá me debatendo, Mizusawa olhou nos meus olhos. 

"Minha suposição é que você tirou isso de algum mangá ou anime ou algo que você viu há muito tempo."

"...I-isso..."

Eu queria dizer que não era verdade, mas não podia negar completamente o ponto dele. Eu não tinha uma resposta melhor. Era apenas uma intuição vaga. Nesse caso, Mizusawa poderia estar certo.

Ele continuou me olhando. 

"Esse tipo de história de amor é apenas uma fantasia. Na minha opinião, é sem sentido acreditar em ficção e tentar aplicá-la integralmente à vida real. Mas isso sou eu."

"Ficção, né?"

Quando pensei sobre isso, percebi que tudo o que eu sabia sobre o amor vinha de histórias. Eu não tinha como argumentar. Quando Mizusawa disse que o amor na vida real era diferente e que ele se sentia perfeitamente à vontade paquerando garotas mesmo gostando de outra pessoa, eu não tinha base para um contra-argumento. Tudo bem, mas mesmo assim, a maioria das pessoas não faria isso. Elas não paquerariam outras garotas.

Ele me sondou com um olhar e depois se inclinou confiantemente. 

"Agora vou te fazer uma pergunta."

"Um, ok..."

"O que você acha que torna um cara atraente?"

"Uh, isso veio do nada." Essa conversa deu uma virada repentina.

"Eu sei. Qual é a sua resposta?"

Pensei no que Hinami me disse e no que eu mesmo tinha experimentado. Em seguida, juntei tudo para criar uma resposta que fosse minha. 

"Bem, ele cuida de sua aparência e é tranquilo... Vamos ver, mais o quê? Ele é bom em controlar a conversa, talvez?"

Adicionei astutamente o ponto que Mizusawa acabara de me ensinar às lições de Hinami.

"Ei, não tão ruim quanto eu estava esperando! Certinho em todos os três pontos."

Mais uma vez, ele estava ficando um pouco mandão, mas eu não podia discutir com o mestre.

"O-obrigado."

É verdade, não muito tempo atrás, a única resposta que eu provavelmente teria dado seria "Ele é inteligente." Então, nesse sentido, talvez eu tivesse avançado um pouco.

"Mas você ainda está perdendo algo", disse Mizusawa pomposamente. 

"Isso é tudo superficial. Há mais uma coisa que é ainda mais básica."

"Há?" ecoei.

Ele me deu um sorriso convencido e respondeu com confiança absoluta. 

"Caras atraentes,  atraem pessoas."

Fiquei olhando para ele em silêncio.

Eventualmente, meu choque se transformou em um sorriso irônico. 

"Bem, isso é bem direto."

Mizusawa gargalhou feliz. 

"Talvez, mas é verdade. Olha, você listou três requisitos agora, certo? Vamos assumir que cuidar da sua aparência é fundamental, mas se você tem garotas interessadas, ficar tranquilo acontece naturalmente, e é fácil controlar a conversa também, porque você começa com a vantagem."

"Sim, eu posso ver isso..."

O que ele estava dizendo não era tão complicado. Basicamente, uma vez que você começa a atrair pessoas, isso o torna mais atraente.

"Também, seu valor de mercado sobe, então as garotas pensam que se não agirem rápido, outra pessoa vai te pegar. Quanto mais atraente você é, mais atraente você se torna. É como uma espiral de atratividade."

"Uma espiral de atratividade...?"

Ele estava dizendo tudo isso com a máxima seriedade... mas tudo fazia sentido.

A conversa estava se desviando do assunto, mas eu tinha uma pergunta. 

"Isso não significa que é impossível para caras não atraentes se tornarem atraentes?"

Se os caras atraentes apenas ficassem cada vez mais atraentes, isso não parecia deixar muito espaço para que os caras não atraentes se recuperassem.

Mizusawa assentiu. 

"Mais ou menos," ele disse. 

"O quê?"

Ele sorriu brincando. 

"Não, eu estou apenas brincando com você."

"Ei!"

O que foi essa finta? Isso realmente era necessário agora?

"Ha-ha-ha. É simples. Faça o que os caras atraentes fazem. Isso vai te dar uma chance."

"Oh, ok."

Eu não havia experimentado diretamente ser atraente, mas podia entender isso a partir de outros contextos. Quando me sentia inseguro ou nervoso, apenas adotar uma postura mais sólida me fazia me sentir mais relaxado. Então isso se mostrava em minhas ações e tom de voz. Era exatamente o que Hinami me ensinara: finja até conseguir.

Então a mesma estrutura se aplicava ao conceito abstrato de "atração" também.

Olha só, acabei de quebrar isso em conceitos que eu já conheço.

Mizusawa recostou-se na cadeira e continuou. 

"E uma vez que você começa a atrair pessoas, você não precisa mais fingir."

"Você está falando de você mesmo?"

"Ha-ha-ha. Talvez." Ele riu suavemente. Quando vi esse lado dele, era mais fácil perdoar sua atitude convencida. 

"Basicamente, as garotas se apaixonam por caras que elas acham que têm um valor de mercado mais alto do que o delas", ele disse.

"Hum."

"Então meu plano é aumentar meu valor, brincar, ficar tranquilo... e lentamente fazer Hinami se interessar por mim."

"E-é para isso que tudo isso leva...?"

Então é por isso que ele me fez essa pergunta do nada. Entendi. 

"Então, basicamente, ficar por aí com várias garotas diferentes não é um problema porque você não está sendo infiel. Você está tentando aumentar seu nível de atração para que Hinami decida que está interessada em você."

Mizusawa franziu o cenho. 

"Não, não é bem isso." 

"Não é?"

Droga, eu estava perfeitamente convencido.

Mizusawa me deu um sorriso provocador. 

"Não. Quer dizer, eu não estou fazendo tudo isso apenas por causa da Hinami. Uma grande parte disso é porque é divertido para mim. Quer dizer, eu sou um cara, afinal."

"O que você quer dizer com isso?" eu respondi. Ele dizia coisas estranhas quando estava brincando.

Ele gargalhou antes de me responder. 

"O que isso significa é que estou brincando porque quero. Isso é completamente separado da coisa com a Hinami... Isso é uma parte, de qualquer maneira."

Ele sorriu confiante e depois apontou para mim.

"A outra parte é que eu não estou fazendo isso para que Hinami decida que está interessada em mim. Estou fazendo isso para fazer ela se interessar por mim."      

"Uh, ok..."

Ele estava brincando habilmente e sua expressão era tão relaxada e sob controle que eu não pude deixar de pensar que ele era realmente legal. Huh? Espera um segundo, será que eu também estou me apaixonando por ele?

***

“Oh, Mizusawa-san e Tomozaki-san! Vocês vieram!”

Depois de sairmos da loja de ramen, fomos para a casa assombrada administrada pela turma da Gumi-chan. Ela estava sentada ao lado da mesa de recepção, mexendo no telefone. Parece que ela não tinha planejado fazer nada no festival da escola também.

“Ei, olhem, vocês cresceram antenas!” Mizusawa disse, olhando para o par de orelhas de coelho em sua cabeça. Ela tinha um pouco da vibe de coelhinha da Playboy, então elas combinavam perfeitamente com ela.

“Não! São as minhas orelhinhas de coelho fofas.” Ela tocou sua tiara. 

“Agora vocês têm quatro orelhas?”

“Ah-ha-ha, sim!” ela disse, encolhendo-se preguiçosamente na cadeira.

Eu a observei, pensando que talvez fosse bom dizer o que eu tinha em mente há um segundo atrás. Era o Método Tomozaki com um toque de brincadeira do Mizusawa.

“Então você também não vai fazer nenhum trabalho no festival, né?” Eu consegui entregar a pergunta de forma convincente o suficiente para arrancar um sorriso dela.

“Ei, eu não trabalho em lugar nenhum!”

“Por que você soa tão orgulhosa disso?” Mizusawa respondeu imediatamente.

Poxa, se ele me desse uma chance, eu poderia ter dito a mesma coisa, mas o tempo de resposta dele foi rápido demais. Em batalhas, as pessoas que agem mais rápido têm a vantagem, então talvez seja melhor eu trabalhar em meus reflexos rápidos para compensar minha força baixa.

"De qualquer forma, entrem! Não é muito assustador, porém!"

"Se você está dizendo isso sobre o seu próprio estande... Cruzes," eu entrei para dizer. Gumi-chan colocou a língua para fora para mim. 

"Ei, o que a sua turma vai fazer? É no final do segundo semestre, certo? Quero dizer, o festival da escola."

"Nós vamos fazer um café onde você pode ler mangás. E uma peça de teatro," disse Mizusawa.

Gumi-chan se animou. 

"Isso parece muito legal! Vou tentar ir se puder." 

"Gumi-chan, é o que você diz quando não planeja ir...," eu disse. 

"Isso não é verdade!"

Eu estava conseguindo encaixar algumas palavras aqui e ali. 

"Só vocês dois, certo? Por aqui!"

Quando nossa conversa terminou, um dos colegas dela nos levou para a casa assombrada.

Caminhamos lentamente pelo caminho. Estava apertado e escuro, mas não tão escuro a ponto de não enxergarmos à nossa frente. 

"Bu!"

"..."

Ignorei o cara que gritou para mim do lado, já que eu já sabia que ele estava lá.

"Ooo~!"

"...Tá bom."

Nós também conseguíamos ver a próxima pessoa, então Mizusawa também não se assustou. Isso aconteceu mais algumas vezes e depois chegamos à saída.

"Vocês sobreviveram~." Gumi-chan se levantou e veio até nós. 

"E aí? Como foi?"

Eu disse exatamente o que me veio à mente. 

"Bem... a parte mais chocante de tudo isso foi o fato de você ter saído da sua cadeira."

"Ah-ha-ha. É, entendi," ela disse preguiçosamente. 

"Ei, meu turno na mesa de recepção acabou! Vocês querem ir até o refeitório comigo?"

"Nós acabamos de comer ramen," disse Mizusawa.

"Oh!" Gumi-chan disse, os olhos dela brilhando. 

"Então é hora da sobremesa, certo? Perfeito! Eu estava pensando em tomar um sorvete."

"Você é bem otimista..."

Mizusawa riu da minha piada. 

"Pensa nela como um aspirador de pó humano, Fumiya."

"Ah, entendi... Não quero isso para o meu chefe."

Gumi-chan nos olhou confusa. 

"Eu não sei o que isso significa, e não tenho certeza se quero saber."

"Você está imaginando coisas! Vamos pegar a sobremesa. Onde fica o refeitório?"

"Eu sabia que podia contar com você, Mizusawa-san. É por ali!"

Foi assim que acabamos indo para o refeitório com a Gumi-chan depois de visitar a casa assombrada dela.

Eu estive observando a conversa com os pontos que o Mizusawa explicou anteriormente em mente. Mesmo que ele tenha aceitado a sugestão dela de que todos nós deveríamos pegar sorvete, ele ainda parecia ser o responsável por tomar a decisão. Incrível habilidade técnica.

***

"Então, vocês conheceram algumas garotas fofas?" Gumi-chan perguntou preguiçosamente enquanto comia seu copo de sorvete de baunilha. Ela ia derreter completamente em cima da mesa antes de seu sorvete derreter.

"Ha-ha-ha. Por que vocês assumiriam que estamos aqui por isso?"

"Quero dizer, não é por isso que dois caras normalmente vêm a uma escola de garotas?" ela disse, como se fosse completamente óbvio.

Quase exatamente o que Mizusawa tinha dito. Deve ser uma coisa.

"Nós não conversamos com tantas ainda. Eu diria que estamos indo mais ou menos."

"É o que eu pensei! Você é o tipo embrulhado em repolho, não é, Mizusawa-san?!"

"Acho que você provavelmente é a única pessoa no mundo que realmente usa essa expressão."

Eu ouvi a conversa deles rápida e animada, sorrindo. Acho que o que ela quis dizer com "o tipo embrulhado em repolho" era que ele parecia um vegetariano quente e fofinho por fora, mas na verdade era um lobo carnívoro por dentro. Mas até eu ter entendido isso, eles já estavam falando de outra coisa.

Neste ponto, eu podia injetar pequenos comentários aqui e ali em conversas rápidas, mas acima de um certo nível, eu estava completamente imobilizado. Essa era uma dessas situações. Esses dois falavam a uma velocidade impressionante. Acho que, como Takei e Nakamura, a Gumi-chan simplesmente tem o que é necessário. Ela é natural nisso.

"E você, Tomozaki-san?"

De repente, a lança da conversa estava apontada na minha direção. Mas eu já estava procurando uma abertura onde eu pudesse entrar na conversa, então não estava tão nervoso.

"Eu não costumo chegar em garotas..."

"Lógico!" Gumi-chan disse, com os olhos arregalados. 

"Mas muitas garotas na nossa escola estão procurando namorados, então você tem muitas oportunidades!"

"S-sério?"

"Com certeza. Você não tem uma namorada agora, tem?"

"Bem, não. Não tenho."

Me recompus, fazendo o possível para esconder como a pergunta repentina me deixou desconcertado. Não era apenas porque eu não tinha uma agora – eu nunca tinha tido uma na vida. Eu não tinha a habilidade de mergulhar diretamente em uma conversa sobre amor.

"Então você deveria conferir a minha turma! Temos um monte de garotas fofas que querem namorados!"

“Você tem, né?”

Eu não sabia o que dizer. O que me daria uma nota suficiente no critério normie?

Anteriormente, Mizusawa havia dito que caras atraentes atraem as pessoas, então o que um cara atraente diria nessa situação? Talvez eu devesse pensar um pouco e tentar. Bem, ele provavelmente não estaria desesperado por uma namorada, então ele poderia dizer algo como, "Não é por isso que eu vim."

Mas isso era mais como algo que eu diria de qualquer maneira, o que significava que estava errado. Meio triste, mas é verdade.

Nesse caso, a melhor abordagem provavelmente seria agir como Mizusawa e fazer uma piada disso. Algo assim?

“... Talvez eu deva dar mais uma volta na sua casa assombrada de baixa qualidade.” Tentei um tom leve e casual, no estilo de Mizusawa. Pensei demais na minha resposta antes de dizer, então houve uma pausa estranha na conversa, mas acho que ficou apenas um pouco fora do natural. Agora é esperar pelo veredito.

Gumi-chan me deu um sorriso fraco, ainda com a parte de cima derretendo na mesa.

“Ah-ha-ha! Então você também é do tipo embrulhado em repolho!” 

“Eu te disse, Gumi, ninguém fala isso.”

“Ok, ok, entendi!”

Mais uma vez, Mizusawa retomou o controle da conversa.

Mas ei, olha só! Minha imitação de cara bonito me rendeu o rótulo de embrulho de repolho. Eu nem diria que sou vegetariano, eu sou mais como um microorganismo que quebra os nutrientes na sujeira.

Então, eu tinha conseguido imitar um cara bonito — talvez. Mas isso era um passo adiante?

***

Depois disso, eu fui puxado exatamente para o cenário que mais temia.

Gumi-chan tinha ido aproveitar o festival, então Mizusawa e eu estávamos caminhando pelo corredor quando, de repente, ele segurou meu braço.

"Ok, agora é a sua vez."

"O quê?"

Ele se aproximou de um par de garotas, me puxando junto. Espera um segundo, você está falando sério? Você quer que eu participe disso?

Quando ele chegou perto o suficiente do par, ele soltou meu braço e foi para o lado direito. 

"Você vai pelo lado esquerdo", ele disse, me deixando para trás. O quê? Vamos começar a falar dos dois lados ao mesmo tempo?

Segui suas instruções e me aproximei do lado oposto — Não, nem pensar. Em vez disso, fiquei do lado direito dele. Quer dizer, sejamos realistas. Isso era muito para mim.

Mizusawa olhou para mim, sorriu de maneira meio irônica e começou a falar alegremente. 

"Oi!"

Segui o exemplo dele e disse 

"O-oi" o mais claramente possível. Mas meu nervosismo fez minha voz ficar meio embolada e eu não conseguia controlar minha entonação como normalmente fazia.

Uma das garotas estava usando um boné brilhante, enquanto a outra usava óculos. Bem típico de um festival escolar.

Mizusawa confirmou que elas estavam olhando para ele e apontou para os óculos pince-nez que uma delas estava usando.

"Esses óculos são. Tão legais", ele disse, pausando de maneira estranha antes de "tão". A garota riu um pouco. 

"Huh, não tenho certeza se isso é um elogio!"

"Não, sério, eles ficam muito bem em você!" 

"Você acha? Hum, quem são vocês?"

No começo, a garota parecia um pouco distante. Ouvi a conversa com medo, com um sorriso fraco no rosto. Como Mizusawa conseguia ficar tão relaxado?

A garota do boné também não estava reagindo muito positivamente. Ela estava nos olhando e sorrindo, mas parecia mais perplexa do que feliz. Hum. Bem, não estou surpreso que nem sempre dê certo.

Mizusawa apontou para uma sala de aula próxima e fez um pequeno papo. 

"Você já foi na casa assombrada?"

"De jeito nenhum!" respondeu a garota dos óculos.

"Você deveria conferir. É assustador o quão pouco assustador é."

A garota explodiu em risos. 

"Mas essa é a parte mais importante!" 

"Ha-ha-ha. Dá para ver todos os fantasmas."

Isso dissipou a tensão. Ele era incrível. Mesmo que elas não se interessassem por ele de imediato, ele sabia como baixar a guarda delas.

Como sempre, eu estava ao lado dele, assistindo... até perceber que eu provavelmente deveria dizer alguma coisa.

Falando sinceramente, tudo isso era tão novo que parecia impossível, mas eu escolhi dar o meu melhor a esse jogo. Você tem que experimentar coisas novas e ganhar experiência. Esse calabouço claramente estava além do meu nível, mas por outro lado, Mizusawa tinha se dado ao trabalho de preparar o terreno para mim.

Decidi jogar junto. 

"É-é, realmente não é assustador!" 

"Mesmo?"

A garota com óculos pince-nez respondeu suavemente após minha gagueira estranha. O clima não estava decolando. Isso está indo mal? Acho que está indo mal.

"É-é! Você não acreditaria, mas realmente não é assustador..." 

"Eu não acreditaria, é?"

Pensei que essa frase funcionaria de novo, mas meu espírito foi esmagado. Sim, definitivamente não estava pronto para isso.

Nesse caso, decidi que seria melhor parar com os comentários bobos e assistir o mestre. Talvez dizer uma palavra aqui e ali se eu pudesse. Caso contrário, eu nunca sobreviveria a isso.

“Vocês visitaram algum estande legal?” Mizusawa perguntou. 

“Hum, bem... o jogo de derrubar os pinos foi divertido.”

"Eu não sabia que tinha um desses aqui. Tem prêmios?"

"Sim! Se você derrubar todos os pinos, ganha uma capa de iPhone ou algo assim. Tudo o que ganhei foi isso."

Ela tirou os óculos e mostrou para Mizusawa. Eles estavam tendo uma conversa completa.

"Então é de lá que você os tirou!" Ele calmamente pegou os óculos dela e começou a examiná-los. 

"Isso parece algo da loja de um dólar."

"Ah-ha-ha. Provavelmente são."

De repente, tive um lampejo de inspiração. Mesmo que eu não conseguisse flertar com garotas como Mizusawa fazia, eu deveria ser capaz de completar minha missão.

Então eu disse: "A-aposto que eles ficariam bem em você também, Mizusawa." Gaguejei um pouco, mas acho que consegui parecer casual o suficiente.

Ele sorriu e os colocou no rosto.

"O que você acha?" 

"Nossa, ficam bem em você!" disse a garota.

"Ei, não tenho certeza se isso é um elogio." 

"Ah-ha-ha."

"M-mas eles realmente ficam bem em você!"

E já que eu havia me esforçado para criar os tópicos com antecedência, eles eram específicos. Méritos para a Hinami.

“Você também melhorou muito em responder naturalmente.” 

“Melhorei?” Perguntei estupidamente.

Mizusawa sorriu de canto. 

“Você também não percebeu isso? Você está falando de forma muito mais clara e aprendeu a diminuir suas respostas para que elas não pareçam exageradas.”

“...Sério?” 

“Sério.”

Isso deve ser o resultado do meu treinamento também. Eu gravei minha própria fala e depois ouvi as gravações, ajustando o que não combinava com a imagem da minha própria voz. Copiei os padrões de fala de pessoas bem articuladas na TV e até do próprio Mizusawa, e depois me gravei novamente e corrigi o que precisava ser corrigido.

Do ponto de vista de uma pessoa comum, provavelmente parece um processo monótono e repetitivo, mas como dizem, é isso que é necessário para ficar bom. Quando apliquei essa prática aos exercícios da Hinami, foi isso que obtive. E agora, meu trabalho estava lentamente dando frutos.

“Percebo o quanto esforço isso exigiu. Você saltou de um perdedor desajeitado para onde está agora...,” Mizusawa disse, colocando a mão em meu ombro com um tapinha. 

“Você deve ter feito um trabalho constante de verdade.”

Engoli em seco, e ele riu da expressão em meu rosto.                       

“Você pode tentar esconder, mas eu vejo você.”

Ele tocou o meio do meu peito com o dedo. O gesto de alguma forma me lembrou da Hinami.

 

“Tenho uma queda por pessoas esforçadas como você.”

Ele sorriu, e seus olhos eram gentis e receptivos.

“Bem... obrigado.”

“Viu? Você sentiu, né? É o tipo de coisa que você quer dizer para as garotas.” 

“S-seu idiota…”

“Ei, o ônibus está aqui.”

Eu sibilava uma resposta incoerente, completamente abalado. Que maldito galanteador. Se eu fosse uma garota agora, ele teria me conquistado, sem dúvida.

Ele caminhou rapidamente até o ônibus, parecendo tão relaxado que eu poderia tê-lo acertado.

“Espera a—”

Eu corri para alcançá-lo. Ah, qual é, eu sou a namorada dele?!

***

O dia seguinte foi domingo.

Depois de terminar meu turno no Karaoke Sevens, parei em um café em Omiya.

Eu estava sentado sozinho bebendo suco de laranja quando alguém entrou pela entrada...

“D-desculpe por ter chegado tarde!”

Era uma fada da floresta, vestindo uma blusa fofa branca sob um casaco cinza aconchegante. A roupa feminina parecia assustadoramente boa nela.

“T-tudo bem,” respondi, meus olhos fixos nela.

Você adivinhou — a Kikuchi-san e eu tínhamos concordado em nos encontrar em Omiya para falar sobre a peça depois do trabalho.

Ela se sentou e pediu uma xícara de chá.

Quando chegou, ambos soltamos um suspiro profundo. 

“Bem, hum, por onde devemos começar?” disse.

Kikuchi-san fez uma pequena reverência na minha direção. 

“Hum, obrigado por tudo na sexta-feira.”

“Huh?” Fiquei confuso por um segundo.

“Por ter contado à turma sobre meu manuscrito...” ela disse suavemente.

Ah, é verdade. 

“De maneira alguma. Não se preocupe. Eu queria fazer a peça de qualquer maneira.”

Ela me lançou um olhar um pouco surpreso. Então sorriu, parecendo muito adulta. 

“…Mesmo assim, obrigada.”

Para ela, me agradecer era apenas a coisa certa a fazer, eu acho. 

“…De nada.”

Foi por isso que cedi. O tópico passou para os detalhes da peça. 

“Parece que já estaremos fazendo o elenco na próxima semana…,” eu disse.

“S-sim, acho que sim.” Kikuchi-san entrelaçou os dedos nervosamente.

Hmm. Provavelmente é minha função conduzir essa conversa. 

“Você teve a chance de escrever o resumo que conversamos na sexta-feira?”

“Ah, sim. Eu fiz. Aqui está.”

Ela tirou uma pasta de plástico transparente de sua bolsa, e havia várias folhas de papel dentro. Ela pegou uma e me entregou.

“Obrigado. Hum...”

Olhei para o papel. Além de um esboço simples da história, havia descrições dos personagens, bem como notas sobre o quão grande era o papel deles e quanto tempo tinham de fala. Ela resumiu de forma concisa toda a peça.

Huh. Ela foi além para fazer as descrições dos personagens, então ela deve ter tido o elenco em mente quando escreveu isso. Ela realmente estava atenta.

“Uau...isso parece ótimo.” 

“Sério?”

Eu assenti. Foi presunçoso da minha parte agir como se eu pudesse julgar o trabalho dela, mas eu tinha que nos manter em movimento. Senhor, por favor, perdoe a impudência de um fraco.

“Sim. Isso permitirá que as pessoas escolham os papéis e tudo mais, mesmo que não tenham lido tudo.”

Kikuchi-san tirou uma cópia para ela. 

“Dependendo de quem pegar qual papel, vou precisar ajustar o roteiro aqui e ali, você não acha?”

“Hum... você acha? Acho que você está certa.”

Honestamente falando, eu não tinha considerado isso, então minha resposta foi bem vaga. Mas ela estava certa — ela havia escrito uma história curta, mas agora estava adaptando-a como uma peça da turma. Ajustar o clima com base em quem interpretava quem era uma opção.

“Sim. E quanto tempo temos?”

“Bem, eu não tenho certeza. Vou verificar.”

“Se precisarmos encurtá-la, poderíamos deixar de fora essa parte...” Kikuchi-san olhou para baixo, concentrando-se intensamente. Ao contrário da expressão suave que ela tinha quando lia livros, seus olhos estavam afiados e perspicazes.

Eu não diria que esse olhar foi totalmente surpreendente, mas havia algo de fresco nele. Kikuchi-san geralmente observava o mundo de uma perspectiva calma e externa, mas agora, embora ainda calma, a paixão em seus olhos era clara. Era fascinante, e eu não pude deixar de olhar para o rosto dela.

O mundo que ela havia criado estava prestes a abrir suas fronteiras para o exterior. O que eu poderia fazer para ajudar que isso acontecesse?

Eu não sabia nada sobre criar histórias. Não estava familiarizado com teatro. Então, o que eu poderia fazer?

Pensei nisso por alguns minutos e finalmente cheguei a uma conclusão. Só consegui chegar a isso por causa das habilidades de conquista de vida que eu havia aprendido recentemente.

Eu tinha certeza disso.

Essa era a melhor maneira de traduzir a paixão tranquila da Kikuchi-san para o resto da turma.

***

Depois de discutirmos o esboço da história, os personagens e tudo mais que podíamos pensar sobre a peça, a conversa se voltou para o festival da escola como um todo.

“Estou realmente ansioso pelo festival”, eu disse, e desta vez eu estava realmente ansioso. Poderia ter adicionado "E você?" no final, mas eu sabia muito bem que nem todos se sentiam assim em relação a essas coisas.

Mas Kikuchi-san sorriu. 

“Sim, eu também.” Então ela abriu a boca ligeiramente, como se tivesse acabado de descobrir algo. 

“É estranho, não é?” ela disse.

“Como assim?” eu disse.

“Eu realmente não me importava com o festival da escola até este ano... mas agora que me envolvi um pouco, minha perspectiva mudou completamente.”

“...Sim.”

Eu havia experimentado a mesma emoção.

Quando sua situação muda, seu entorno também muda. Quando você está em um lugar diferente, tudo parece diferente. Mas quando sua mentalidade muda, essas mudanças são ainda mais pronunciadas.

“Acho que entendo o que você quer dizer,” eu disse.

“Sim… eu tinha a sensação de que você mesmo tinha experimentado isso.” Kikuchi-san colocou uma mão sobre a outra e sorriu gentilmente.

Lembrei de algo. 

“Ah, sim.” Ela me deu um olhar confuso.

“Você tiraria uma foto comigo? Podemos incluir a visão geral que você escreveu na foto também. Tipo, como uma promessa de dar o nosso melhor para essa peça.”

Claro, tirar uma foto com ela era uma das minhas tarefas, mas eu realmente queria capturar o momento. Hum. Eu estava começando a entender aquelas pessoas que sempre têm suas câmeras à mão.

“Uma foto…?” Kikuchi-san pensou sobre isso por um momento, então assentiu e sorriu. 

“Ok, isso está bem.”

“Ó-ótimo. Então…”

Abri o aplicativo da câmera no meu celular. Certo. Estávamos sentados um em frente ao outro na mesa, mas isso não funcionaria se quiséssemos tirar uma foto juntos.

Não tive escolha a não ser aceitar o desafio.

“Hum, você se importa se eu me sentar aqui?” Apontei para o lugar vazio ao lado dela no sofá. Ela inclinou a cabeça, um pouco agitada.

“Você quer dizer... ao meu lado?” finalmente ela disse.

Sua voz estava trêmula, e as últimas palavras se perderam quase em silêncio. Enquanto ela me olhava hesitante, percebi o encantador e longo cacho de seus cílios.

“Hum, sim.”

Minha voz também estava tremendo; seu nervosismo era contagioso. Ela assentiu, parecendo ter decidido, e se moveu um pouco para o lado. Então ela colocou as duas mãos no colo e se sentou rigidamente.

“O-o-okay...”

Tive coragem de ficar de pé e me mover para o lado dela.

Nunca estivemos tão próximos antes. A fada mágica estava a apenas dez centímetros de mim.

Um suave aroma fez cócegas nas minhas narinas, e o ligeiro soluço em sua respiração fez meu coração acelerar.

Abri o aplicativo da câmera no meu celular e o movi até que ficássemos os dois no enquadramento.

Foi quando aconteceu. 

“Ah!”

Nossas mãos se tocaram no sofá. 

“D-desculpe.”

“Hum, tá-tudo bem. Eu é-é que...”

Ambos puxamos nossas mãos rapidamente. Um silêncio extremamente desconfortável se seguiu.

Kikuchi-san tentou nos distrair do que acabara de acontecer. 

“Uh, hum, você estava tirando uma foto, certo?”

“Uh, sim...” 

“S-sim...”

Consegui tirar a foto, embora evitássemos olhar nos olhos um do outro o tempo todo. Minha tarefa estava concluída, mas a essa altura, isso era o menos importante das minhas preocupações.

-Eu-vou te enviar depois, tá bem?” 

“C-certo...”

Assim foi nossa conversa, em intervalos de respirações estranhas e palavras gaguejantes.

Quer dizer, aquilo foi um choque real.

Até aquele momento, eu pensava na Kikuchi-san como uma espécie de criatura celestial, mas quando nossas mãos se tocaram — quando pela primeira vez, seu calor humano me alcançou através de nossas pontas de dedos, e senti sua presença — meu rosto estava em chamas.

***

Era segunda-feira de manhã, e eu estava na Sala de Costura #2.

Sete dias haviam se passado desde que a Hinami me deu a tarefa da foto-quest, o que significava que este era o último dia da missão.

“Bem, você está se saindo bem, não está? Olha todos esses likes que você está recebendo.”

“S-sim, acho...”

Estávamos olhando as tendências das fotos que eu tinha postado no Instagram. A que eu tinha colocado na sexta-feira estava recebendo uma reação especialmente boa, mesmo que o Takei tivesse postado a mesma no Twitter. Era uma foto ótima, afinal de contas. Claro, essa “reação especialmente boa” era de seis curtidas em vez de duas. 

“Tenho que admitir, não esperava esses óculos...”

“D-desculpe por isso.” Eu estava um pouco envergonhado com o sarcasmo dela, mas pelo menos ela aceitou a foto.

A propósito, eu não postei a foto minha e da Kikuchi-san de domingo. Mostrei para a Hinami, mas a Kikuchi-san disse que não queria que eu colocasse no Instagram. Honestamente, eu ficaria constrangido em postá-la, então fiquei feliz com isso.

“Parece que algumas pessoas da nossa turma estão te seguindo, mesmo que você não tenha contado a elas sobre a conta, certo?”

“...Sim.”

Era verdade. Eu tinha me inscrito apenas alguns dias antes, mas já tinha algumas pessoas me seguindo — embora eu não tivesse certeza se elas tinham encontrado minha conta porque um de seus amigos havia curtido uma das minhas fotos, ou se o aplicativo tinha recomendado que elas me seguissem, ou o que fosse. Ainda tinha apenas doze seguidores, no entanto. Isso era um três centésimos do que a Hinami tinha.

“Enfim... você realmente me surpreendeu outro dia. Eu sei que te disse para desempenhar um papel ativo no festival da escola, mas eu não esperava que a peça fosse baseada na história da Kikuchi-san.”

Ela parecia muito satisfeita com o entusiasmo de seu discípulo.

“Isso era algo que eu queria fazer, mesmo que você não me desse essa tarefa.”

“...É mesmo?” A Hinami disse, franzindo o cenho. 

“Bem, não importa. Contanto que você esteja se aproximando do seu objetivo, não importa como chegue lá.”

“Certo.”

Eu concordei, mas algo me incomodou. Ela estava certa de que os fins justificavam os meios neste caso, e eu estava acostumado com a Hinami se intrometendo nos meus negócios baseados nessa filosofia.

Mas a mesma pergunta me ocorreu novamente.

Por que ela queria tanto que eu alcançasse meus objetivos?

No início, senti como se ela estivesse seguindo o impulso do nosso relacionamento como nanashi e NO NAME, mas por que ela estava levando isso tão longe? Por que isso era tão importante?

O que isso significava para ela? 

“Ei, Hinami?”

“...O que?”

Ela soava um pouco cautelosa — ela deve ter percebido a mudança nos meus sentimentos. Nada escapava dela.

“Esta é uma pergunta básica, mas eu estava me perguntando.” 

“Sim?”

“Por que você quer tanto me transformar em um "normie"?”

Ela me olhou com suspeita. 

“Por que de repente você quer saber?” 

“Eu só quero…”

“...Você não se lembra?” ela me perguntou, surpresa. 

“Lembrar do quê?”

Ela respondeu em voz baixa. 

“Quando nanashi e NO NAME se encontraram pela primeira vez. Você se lembra do que você disse que me fez te levar para minha casa?”

“...Uh...”

Hinami suspirou suavemente. 

“Você disse: 'Você não pode mudar os personagens na vida real.' 'Seu personagem é apenas melhor que o meu.'”

“Ah sim,” eu disse, conforme a conversa começava a voltar. 

“Eu disse isso.”

Graças a ela, eu tinha reduzido bastante essa distância — quase mudei de personagem completamente, por assim dizer. Então... eu poderia estar errado.

“Mm-hmm. Quando ouvi você dizer isso, eu quis provar que eu estava certa.” 

“…Mesmo?”

Eu entendi o que ela estava tentando dizer, mas ainda não estava totalmente convencido. Ela era a rainha da eficiência, então gastar tanto tempo em um único objetivo não parecia combinar.

“O quê? Você não parece convencido.” 

“Não é nada.”

Como sempre, ela me enxergou em um segundo. 

“Eu odeio perder. Lembra?” 

“Bem, isso é verdade.”

Acho que ela queria dizer que não queria perder no embate de ideias sobre o jogo da vida, especialmente já que estava competindo com nanashi. Se isso fosse verdade, então ela era ainda mais competitiva do que eu havia imaginado. Mas ainda sentia que deveria haver outra razão.

“De qualquer forma, nada disso importa. Vamos falar de você — você já escolheu alguém?”

“Você quer dizer... o que estávamos conversando antes?”

Eu tinha escolhido uma garota para perseguir, depois de olhar para os meus próprios sentimentos?  

“Sim. Quem você quer namorar. Como você disse que queria tempo para pensar, eu te dei uma semana inteira. Acho que você pensou bastante desde então?” Eu me assustei com as perguntas dela.

“Sim... eu pensei.” Eu assenti.

Eu ainda não tinha solidificado minha decisão e resolução da maneira que eu gostaria.

Mas nos últimos dias, eu tinha pensado sobre o que eu queria fazer.

“Ok. Bem, nós decidimos por uma semana inteira, e eu não quero te apressar, mas quero ter certeza de que estamos na mesma página. Até amanhã de manhã, me diga os nomes das duas garotas com quem você quer se aproximar mais.”

“O-okay.”

Ela realmente enfatizou a palavra duas. Acho que isso é um requisito, então. 

“Hoje é o último dia da sua missão fotográfica. Mantenha o foco no trabalho!” 

“Isso de novo...”

E assim começou minha última missão fotográfica.

***

“Céreeeeebro!!”

Uma voz enérgica me cumprimentou quando cheguei à nossa sala de aula, apesar da hora cedo. Droga. O Ataque Mimimi 2.0 estava chegando. Mas agora que eu sabia, deveria ser capaz de evitá-lo!

“Ufa!” 

“Boa tentativa.” 

“Ai!”

Eu desviei direto para o ataque dela, e a dor explodiu em meus ombros. Quando olhei para ela, ela estava rindo. 

“Você ainda está muito lento!” 

“Por que você está me atacando logo de cara?!”

“Boa pergunta!” ela admitiu com um sorriso. 

“Mas de qualquer forma, tenho um favor a pedir. Preciso de algumas respostas rápidas!”

“O quê?” Eu tinha um mau pressentimento sobre isso, mas esperei ela continuar. 

“Eentão... o time de atletismo está falando sobre fazer um esquete de comédia para ofestival da escola...”

“Uh-huh...” O mau pressentimento se transformou em certeza.

“Estou planejando ser a engraçada, mas a Tama não quer ser minha parceira.”

“Bem, ela está no time de vôlei, afinal...”

“Eu já tenho permissão para que o homem sério seja alguém que não corre atletismo! Ninguém no nosso time quer fazer isso!”

“O-oh...”

Isso estava ficando doloroso. Mas eu ainda não queria fazer parte de um esquete de comédia.

Além disso, isso não seria difícil para um amador como eu? 

“É por isso que estou te pedindo para fazer isso!”

“Uh-huh.”

Eu queria enterrar minha cabeça nas mãos. Mimimi estava falando tudo isso em voz alta, então a Hinami definitivamente podia ouvir nossa conversa.

O que significava que ela não ficaria feliz se eu dissesse não. Droga!

“E-eu acho que está bem...”

“Não, eu realmente quero que você... O quê?!”

“Ei, não fique tão surpresa por eu ter dito sim!”

“Mas eu nem precisei te convencer!” Ela virou o nariz para cima. 

“Então você está interessado, né? Não consegue resistir a fazer o casal velho comigo, não é?”

“Uh, não exatamente...” 

“Ai!”

Ela pressionou as mãos no peito. Cara, ela tinha tanta energia. Você não pode pressionar o peito assim? Não sei para onde olhar.

Será que isso realmente vai dar certo? Eu disse sim porque uma das minhas tarefas era participar ativamente do festival, mas comédia seria um verdadeiro desafio.

“Você acha que temos tempo suficiente para praticar? Também precisamos trabalhar na peça da turma...”

“Nós vamos dar conta! Deixe comigo!” 

“Hum...”

Isso não era bom. Definitivamente eu não poderia deixar tudo com ela.

“Então devemos falar mais sobre isso depois ou algo assim?” Eu disse. Provavelmente teria que criar uma ideia. Hmm. O que fazer?

“Boa ideia! Então está marcado!” 

“O-okay.”

“Ok!”

Com isso, ela pulou para cima de Tama-chan e a abraçou por trás.

Que diabos? Ela era algum tipo de pássaro migratório?

Espera um segundo, eu apenas aceitei casualmente um papel em um esquete de comédia. Agora eu estou no comitê organizador, ajudando a Kikuchi-san com a peça da turma e fazendo um esquete com a Mimimi. O que está acontecendo? Por que estou assumindo tantas responsabilidades? Estou completamente sobrecarregado.

***

Após a escola, toda a turma teve uma discussão sobre a peça.

A presidente do comitê, Izumi; a usual anotadora, Seno-san; a dramaturga, Kikuchi-san; e eu, o iniciador, estávamos todos em pé na frente do quadro negro. Como havia menos pessoas aqui desta vez, havia mais atenção em cada um de nós. Se isso me deixava tão nervoso, eu nem conseguia imaginar como Kikuchi-san devia estar se sentindo depois de ser jogada nisso tão de repente.

“Ok, vamos fazer a seleção de elenco!”

Izumi estava se acostumando com seu papel de líder; sua voz soava muito mais casual do que da última vez. Seno-san escreveu "Papéis" no quadro negro.

“Todos leram o resumo que distribuímos antes?” Izumi perguntou.

Alguns "sim" vieram da turma. Kikuchi-san tinha feito algumas pequenas alterações no documento que revisamos no café, imprimiu cópias para todos e as distribuiu.

Izumi voltou seu olhar para ela. 

“Então... estou certa de que os personagens principais são Alucia, Libra e Kris?”

“...Uh, um...”

“Sim, esses três são os personagens principais.”

Kikuchi-san parecia bem agitada com a pergunta repentina, então eu fiz o possível para intervir e apoiá-la.

“Ok! Vamos atribuir esses papéis primeiro!” Izumi disse alegremente.

Kikuchi-san olhou para mim de forma apologética. Sem problemas, Kikuchi-san! Daqui para frente, este é o meu trabalho. Estou usando todas as habilidades que tenho para conseguir o que quero, e o que eu quero é que a sua peça seja um sucesso.

Seno-san escreveu Alucia, Libra e Kris no quadro.

“Então, um, como decidimos quem interpreta quem?” Perguntou Izumi, soando um pouco preocupada. Nós compartilhamos o manuscrito pelo LINE no dia anterior, mas era improvável que todos o tivessem lido em um único dia. Atribuir papéis não seria fácil.

“Que tal as pessoas que leram o manuscrito completo seguirem isso, e aqueles que não leram usarem o resumo, e todos tentarem descobrir quem parece se encaixar nos papéis?” Eu disse.

“Sim, parece bom! Vamos começar com Alucia!” Izumi olhou para Kikuchi-san novamente. 

“…A propósito, você tem uma imagem do personagem em sua mente?”

“Um... de Alucia?”

Alucia era a princesa na linha de sucessão para se tornar rainha, e a amiga de infância do filho do serralheiro, Libra.

Eu pude perceber que Kikuchi-san estava lutando sob a atenção de toda a turma, mas ela parecia mais calma do que antes. Eu não poderia responder essa por ela, então ela teria que fazer o melhor que podia sozinha.

“Ela é uma estudante excelente, e pensa rapidamente... e suas palavras têm muito poder.”

Todos tentaram pensar em alguém que se encaixasse nessa descrição, e é claro, todos os olhos se voltaram para uma pessoa. Nenhuma surpresa aqui.

“Bem, se precisarmos de um alto-falante poderoso...”, disse o atleta Tachibana. Ele nem precisava terminar a frase.

A pessoa em questão sorriu sob todos os olhares da turma, levantou a mão e assumiu um tom autoritário, mas com um toque cômico. 

“Então... tem que ser eu!”

A turma riu com a confiança exagerada dela. Incrível como ela conseguia tirar risos da mais leve nuance de tom ou palavras. Se ela errasse um pouco, o silêncio que se seguiria seria extremamente desconfortável, mas ela nunca errava. Suas palavras realmente tinham poder.

“Sim... acho que essa definitivamente tem que ser a Aoi!” Anunciou Izumi felizmente, e Hinami deu um sorriso conciliatório.

Era verdade, porém. Quando eu pensava na cena em que Alucia tinha que blefar na frente do próprio rei para salvar Libra, o papel realmente parecia perfeito para Hinami. Boa escolha.

“Mas você não ficará sobrecarregada com seu trabalho como presidente do conselho estudantil? Você ficará bem?” Perguntou Izumi preocupada.

Hinami refletiu por um momento. 

“Eu talvez não possa comparecer a todos os ensaios, mas se tivermos um substituto para esses momentos, deve ficar bem. Contanto que eu tenha uma cópia do roteiro, posso fazer isso!” Ela disse com confiança.

Suas palavras realmente tinham poder. Ela convenceu a todos de que podia fazer isso, então ninguém contestou a decisão. E eu não tinha dúvidas de que ela se sairia bem na atuação.

“Ok, então, obrigado! A menos que alguém mais queira esse papel, vamos com a Hinami!” Disse Izumi.

Ninguém levantou a mão, então o papel de Alucia foi facilmente para Hinami.

Isso deixou Libra e Kris.

“Ok, a próxima... Como você imagina o Libra?” Perguntou Izumi a Kikuchi-san.

Libra. Ele era o filho do serralheiro, um jovem plebeu. Ele foi condenado à morte por abrir a porta proibida do jardim onde o dragão voador estava guardado, mas Alucia o salvou alegando que ele era seu irmão.

Kikuchi-san deve ter estado esperando pela pergunta, porque dessa vez ela não entrou em pânico.

“Libra... Ele é muito curioso e bom em se aproximar das pessoas...”

“Ei, isso soa como eu!” Disse Takei, antes dela terminar de falar. Pára, cara. Ele realmente combinava com os traços específicos que ela acabara de listar, mas sério, cara. Só para.

“E ele é inteligente...” 

“Ah, deixa pra lá...”

Mas enquanto ela continuava, ele se afastava de forma desanimada. Bem feito, Takei. Você realmente se conhece.

“Acho que esses são os básicos.”

Aparentemente, ninguém na turma se encaixava muito bem nessa descrição, porque não nos voltamos para ninguém como fizemos com Hinami. Eu também não conseguia pensar na pessoa perfeita para o papel.

Tínhamos que indicar pessoas para o papel ou conseguir voluntários.

Os indicados foram Mizusawa, o jogador de basquete Tachibana e Yanagisawa, um atleta que eu não conhecia. Takei também se voluntariou. Bem, isso foi uma recuperação rápida, Takei. Mas eu não gosto das suas chances.

“Tudo bem, vamos escolher qual dessas pessoas seria o melhor Libra”, disse Izumi antes de fazer uma votação.

Sinceramente, eu não achava que nenhum deles fosse uma escolha perfeita, mas votei em Tachibana, que achei que fosse o mais próximo com base em nossas poucas e breves conversas. Eu poderia ter votado em Mizusawa, mas ele era muito confiante, flertava demais para interpretar Libra. Libra nunca sairia paquerando garotas.

Mas como a votação era baseada principalmente em popularidade, Mizusawa ganhou com vinte e quatro votos. Graças às garotas, ele ganhou com folga. Droga, esse cara...

"Bem, eu tenho que dizer, não tenho certeza se esse papel é para mim, mas se você quer tanto que eu o intérprete, pode contar comigo!"

Ele agiu como se estivesse sendo passivo enquanto deixava todos saberem que se sairia bem, então ele parecia muito confiável. Será que essa era outra faceta do Método Mizusawa...?

De qualquer forma, acho que deu tudo certo. Ele era extremamente versátil, sem mencionar seus discursos incríveis durante a eleição do conselho estudantil, e eu sabia que ele faria um bom trabalho na atuação. Provavelmente foi uma boa escolha.

Agora que estávamos atribuindo papéis, tudo isso estava começando a parecer real. Muito empolgante. A história da Kikuchi-san realmente seria transformada na peça da turma.

E os papéis principais haviam ido para Hinami e Mizusawa, que eram atores bonitos e confiáveis. Aposto que isso agradaria às outras turmas.

"Em seguida é Kris. Qual é a sua imagem dela?"

Kris. A garota órfã que foi mantida afastada do mundo no jardim do palácio para criar os dragões voadores.

Kikuchi-san pensou por um momento antes de responder.

"Kris é tímida, mas honesta e inocente. Um pouco infantil... eu diria." Ela deve ter ficado cada vez mais acostumada com seu papel, porque agora quase não soava nervosa.

Nossos colegas de classe pensaram sobre quem se encaixaria no papel e começaram a chamar nomes.

Izumi, Mimimi, Tama-chan e uma amiga da Hinami chamada Uehara-san foram indicadas. Ninguém se voluntariou. É difícil se voluntariar para um papel "inocente", eu acho. A propósito, eu pensei que Tama-chan recusaria a indicação imediatamente, mas ela a aceitou sem protesto. Então ela não se importaria de ser escolhida?

Izumi parecia um pouco agitada. 

"E-eu estou na lista...? Bem, ok, vamos escolher a pessoa para esse papel."

Ela fez uma votação, e Tama-chan venceu com quinze votos. Izumi recebeu onze, então foi uma disputa acirrada.

"Hã? Eu?" Tama-chan disse, parecendo surpresa. Todos estavam olhando para ela com sorrisos congratulatórios. Seus olhos não mostravam o menor sinal de hostilidade ou agressão.

Na verdade, foi incrível que ela tenha vencido. Ela era a pessoa perfeita para um papel "honesto, inocente e levemente infantil", mas nossos colegas de classe não costumavam gostar disso nela antes — basta olhar toda a confusão com Konno. E agora aqui ela estava com a maioria dos votos, deixando sua mentora para trás. Devo dizer que fiquei muito satisfeito.

Então, os personagens principais foram escolhidos.

Mizusawa interpretaria Libra, o filho do serralheiro.

Hinami interpretaria Alucia, a amiga de infância de Libra e a princesa determinada na linha de sucessão ao trono.

Tama-chan interpretaria Kris, a garota órfã mantida no jardim do palácio para cuidar dos dragões voadores.

A escalação de fato tinha dado muito certo. A habilidade de atuação de Tama-chan era desconhecida, mas ela era parecida o suficiente com seu personagem para eu não ver nenhum problema.

Depois disso, escolhemos os papéis menores e, embora cada decisão envolvesse uma mistura de indicações e voluntários, as escolhas geralmente pareciam se encaixar bem.

Mas quando chegou a hora de escolher Rei, uma cavaleira do castelo, tivemos um incidente menor.

Kikuchi-san descreveu a personagem assim: "Sua vontade é forte, assim como sua habilidade com a espada. Além disso, ela cuida bem daqueles abaixo dela."

A descrição já trouxe uma certa pessoa à mente, mas o fator decisivo foi a descrição escrita na folha de resumo.

"A capitã da guarda feminina de cavalaria do castelo. Ela monitora as ações de Libra, Alucia e Kris conforme as regras do castelo exigem, mas quando mais importa, ela está ao lado deles. Ela é alta, tem cabelos loiros compridos e um olhar afiado."

Desde que o papel de Alucia foi para Hinami, todos estavam interessados em outra pessoa da turma.

Essa pessoa estava enrolando seu cabelo descolorido no dedo e olhando para a turma com uma expressão ligeiramente surpresa.

Izumi juntou as mãos em um gesto de súplica e se dirigiu a ela. 

"Por favor, Erika! Você pode assumir esse?"

Erika Konno suspirou irritada.

A garota determinada que tinha cabelos loiros compridos, olhar afiado e cuidava daqueles abaixo dela — isso era definitivamente a Konno.

"Tanto faz, eu acho..." Ela suspirou, aceitando o papel com uma surpreendente facilidade. Huh. Eu pensei que ela ficaria toda emburrada e recusaria, mas ela faria isso. Eu me perguntava se era porque sua amiga Izumi tinha pedido, ou se ela tinha um amor escondido pelo teatro. Bem, qualquer que fosse a razão, o papel combinava perfeitamente com ela, então era uma coisa boa para a peça.

"É isso? Então vamos aplaudir o elenco!" Disse Izumi, completamente à vontade em seu papel agora, e todos nós obedecemos.

Kikuchi-san olhou para o quadro negro como se fosse um milagre, batendo palmas suavemente com suas mãos delicadas. Seu espírito parecia flutuar no ar.

Claro que era.

Agora, neste exato momento, a fantasia que ela havia sonhado e escrito como uma história tinha parado em minhas mãos, e agora estava sendo apresentada como a peça da turma.

Eu conhecia esse sentimento.

Você dá um único passo à frente e, de repente, o mundo inteiro se abre diante de você.

Kikuchi-san deve ter estado completamente imersa nessa experiência naquele momento.

Só de imaginar, meu coração batia mais forte. Eu estava feliz por ter sugerido a história dela para a turma, mesmo que isso nos tirasse da nossa zona de conforto.

***

Após a reunião da turma, fui com Kikuchi-san para a biblioteca.

Ela passaria os próximos dias escrevendo um roteiro para a turma usar, e eu vim à biblioteca para discutir isso com ela. Eu tinha que fazer algo em relação à minha última missão de fotos, a foto de Izumi comendo sorvete, mas eu supunha que Izumi ficaria até tarde na escola. Eu tentaria descobrir algo a caminho de casa. Não poderia abandonar a Kikuchi-san apenas por uma tarefa.

"Bom trabalho hoje, Kikuchi-san."

Ela devia estar se recuperando de como toda a experiência era nova. Eu sabia mais do que ninguém o custo emocional de ser jogado em algo tão intenso, então as palavras realmente vinham do meu coração.

"Obrigada... Eu estou um pouco cansada."

Kikuchi-san deu risada, e o sorriso dela era fresco e brilhante. Ela estava cansada, mas acho que era o tipo de cansaço bom.

"Você não acha que a escalação de papéis deu certo?"

"...Sim. Os atores se encaixaram perfeitamente na minha visão", ela disse, sorrindo suavemente. 

"Mas agora você tem que escrever o roteiro..."

"S-sim, isso é verdade..."

Ela ficou um pouco tensa quando eu mudei para um tom mais sério, e ela pressionou os lábios com determinação para o trabalho que estava por vir. Eu tinha aprendido aquele tom com a Hinami em nossas reuniões.

"Você ainda não tem certeza de como terminar, certo?" 

"...Certo."

Isso seria o maior desafio.

"Então você vai poder adaptar o restante diretamente da história... mas agora você precisa descobrir o clímax."

Eu tinha verificado com a Izumi quanto tempo a peça poderia ter, e ela disse até vinte minutos. Isso era mais ou menos o mesmo tempo de um anime ou drama na TV, se você tirasse os créditos de abertura e encerramento e os comerciais, o que provavelmente era uma boa maneira de imaginar.

Como a história já era curta, ela não precisaria cortar muito para transformá-la em uma peça.

Mas o final seria ainda mais importante.

"No que você está insegura especificamente?" perguntei a ela.

Sinceramente, eu não estava certo de que poderia dar uma boa sugestão mesmo que ela me dissesse qual era o problema. Mas eu estava esperando que conversar pudesse ajudá-la a pensar em algo por conta própria.

"Bem...", ela começou, ainda pensando. 

"A parte que mais me deixa insegura é quando Libra fica com Kris ou Alucia... o que deveria acontecer com a outra?"

"Ah... sim, entendo o problema."

Isso provavelmente seria uma das coisas que o público mais lembraria. Mesmo que o romance não fosse o cerne da história, quando o amor estava envolvido, as pessoas tendiam a focar nisso. E eles provavelmente sentiriam empatia pela personagem que não ficasse com Libra.

Era um detalhe pequeno, mas mudaria a impressão geral das pessoas sobre a história. Pelo menos, na opinião de um novato como eu.

"Hum... você já decidiu com quem Libra vai ficar?" 

"Não, ainda não tenho certeza. Talvez... eu tenha medo de decidir." Ela suspirou. 

"Ah, entendo..."

Ela já tinha dito a mesma coisa antes — ela tinha vindo a amar esses personagens, então ela estava especialmente cautelosa em arruinar a história.

"Tenho medo de decidir o destino dos três personagens de uma vez." Ela abaixou a cabeça. 

"Acho que estou insegura dessa parte desde que criei a história."

"Entendo..."

Isso seria difícil de resolver.

Ela tinha medo de emparelhar Libra com Kris ou Alucia, mas isso não significava que ela não queria que ele ficasse com nenhum deles. Ela sabia que tinha que escolher um ou outro, mas tinha medo de tomar a decisão.

Não havia resposta certa para esse problema. 

"Bem, então..."

Mas talvez não ter uma resposta certa tornasse mais fácil resolver.

Eu queria dar a ela um caminho para encontrar a resposta. Eu não estava certo de que minha sugestão ajudaria, mas eu queria compartilhar com ela minha abordagem geral para essas coisas. Quando você tem uma pergunta sem uma resposta certa, há apenas um critério para decidir problemas assim.

"Se você fosse o Libra, quem você acha que escolheria?" Era isso.

O mundo está cheio de problemas sem uma resposta certa. No final, esses problemas são sempre decididos com base em preferências individuais — uma noção vaga do que seria mais divertido. Essa era a razão subjacente pela qual eu também jogava Atafami.

Se isso fosse verdade para mim, então a maneira mais fácil para Kikuchi-san escolher, e a maneira menos provável de ela se arrepender, seria decidir com base em suas próprias preferências — no que ela queria.

Mas ela balançou a cabeça. 

"Não, acho que isso não funcionaria." 

"...Por quê?"

Quando ela respondeu, soou de alguma forma solitária. 

"Eu posso ter uma ideia do que eu gostaria de fazer no lugar dele."

"É mesmo?"

"Mas eu preciso pensar no que seria melhor para a história. Que caminho para os personagens seria ideal para aquele mundo? É por isso que estou com dificuldades para decidir."

"O que seria ideal para aquele mundo..."

Para ser honesto, eu provavelmente só entendia metade do que ela estava dizendo. Mas eu sabia que, do jeito dela, ela estava tentando enfrentar sua criação de frente.

"Eu sinto que trazer meus sentimentos pessoais para isso de alguma forma faltaria com a integridade..."

"Hmm..."

Ela claramente tinha pensado muito sobre isso, e não era como se eu tivesse alguma filosofia profunda para argumentar. Havia algo mais que eu poderia dizer?

Enquanto eu quebrava a cabeça em busca de uma resposta, Kikuchi-san deu um suspiro profundo. 

"Um, Tomozaki-kun?"

"Sim?" respondi, completamente desprevenido. Ela me encarou diretamente nos olhos.

"Você gosta de alguém agora?"

Um som estranho de engasgo escapou da minha boca. 

"E-e-e-eu?" Kikuchi-san estava me olhando com um rosto vermelho, mas muito sério.  

"Sim... Você."

Nossos olhos se encontraram. Os dela eram puros como os de uma criança, cintilando com uma inocência que parecia purificar tudo que ela absorvia.

"E-eu... não tenho certeza."

Eu não poderia dizer a ela que eu deveria estar pensando exatamente nessa pergunta agora, então eu apenas murmurei uma resposta vaga. Eu não podia simplesmente dizer o nome que me veio à mente.

"Ah", ela murmurou, soando um pouco desanimada. Então ela voltou a me olhar com os olhos apaixonados.

"Bem, imagine então. Imagine que você se importa com mais de uma pessoa..."

"Uh-huh..."

Seus lábios pequenos e lindamente moldados tinham tanto poder por trás deles, por mais sutis que fossem os movimentos.

"E se você só pudesse escolher uma delas..."

Não era realmente mágico; era o simples poder das palavras. 

"...quem você escolheria?"

Não pude evitar me assustar.

A pergunta dela estava gentilmente mexendo com tudo que havia se acomodado no fundo do meu coração.

Era como se ela estivesse me pedindo para olhar de perto o que estava surgindo dentro de mim.

Por um momento, não consegui falar e senti uma emoção que nunca tinha experimentado antes borbulhando.

A pergunta dela era difícil para mim responder naquele momento. 

"Bem, para ser sincero..."

Ela estava perguntando com total sinceridade.

Kikuchi-san era uma garota tímida. Apenas fazer uma pergunta sobre amor para um cara da minha idade provavelmente exigia uma quantidade enorme de energia.

Não seria correto responder com uma mentira, ou um ideal teórico, ou uma fachada, ou um objetivo futuro. Eu tinha que dizer a ela o que eu estava pensando e sentindo agora, como eu estava.

Então, assumi a responsabilidade e mergulhei fundo no meu coração para ver quais eram as minhas emoções reais — e lá, encontrei algo que eu estava tentando não ver há algum tempo.

Era a resposta para a pergunta de Kikuchi-san — e também, acho, para a tarefa de Hinami. Constrangedor como era, isso era o que eu havia encontrado.

"Não sinto que tenho o direito de escolher outra pessoa."

Estava dito. Uma vez que as palavras saíram, eu tinha certeza de quão verdadeiras eram.

"…Um…" Kikuchi-san parecia confusa.

Hinami tinha me perguntado repetidamente quem eu escolheria. Ela até me fez imaginar o que eu faria se diferentes garotas me dissessem que gostavam de mim.

Aqui estava a razão subjacente pela qual eu adiava responder.

Claro, eu não queria ser insincero e escolher alguém sem conhecer minhas próprias emoções, mas havia um motivo maior.

Eram os dezessete anos que passei convencido de que merecia estar no fundo.

Eu não era digno de ser escolhido, quanto mais escolher outra pessoa. Se eu tivesse que dizer, eu era mais como uma pedra inofensiva deitada à beira da estrada. Nada mais, nada menos.

Eu nunca poderia escolher outra pessoa, muito menos assumir a responsabilidade de me envolver na vida de outra pessoa. Na verdade, não deveria.

Eu só podia lidar com as responsabilidades da minha própria vida — essa crença era uma convicção sólida, baseada na minha própria fraqueza.

Quando Hinami me pediu para imaginar garotas dizendo que gostavam de mim, fiquei envergonhado com a imagem vívida de tal cenário, mas a força mais poderosa em meu coração era a culpa inexprimível de me impor às outras pessoas. A voz imaginária zombando de mim por ter a audácia de escolher outra pessoa quando eu era tão patético. O sentimento subjacente de incompetência que controlava todos os meus pensamentos sobre o jogo da vida que eu estava jogando.

E ele havia se aninhado profundamente em meu coração.

Por um momento, Kikuchi-san não conseguiu encontrar uma resposta. 

"...Então é assim que você se sente", ela disse finalmente.

Eu não estava certo de quanto dos meus pensamentos ela havia adivinhado, mas ela assentiu suavemente.

"Sim. Então, honestamente, esse tipo de coisa é difícil para mim falar... Me desculpe."

Eu podia ouvir o quão sem vida estava minha própria voz, mas não podia mais esconder isso. Era como se algum interruptor tivesse sido acionado, e todas as partes sombrias de mim estivessem transbordando incontrolavelmente.

"...Eu entendo."

Ficamos em silêncio por um tempo, e estava sufocante. Nunca me senti assim com Kikuchi-san antes.

Eu a deixei ver o pior de mim. 

"...Sim, me desculpe."

Eu me sentia terrível e pelo menos queria pedir desculpas por isso. Com isso, Kikuchi-san e eu saímos da biblioteca.

***

Quando voltei para a sala para pegar minha mochila, Mimimi, Izumi e o grupo do Nakamura ainda estavam lá, junto com mais algumas pessoas. Eles estavam fazendo placas e menus para o café de mangás.

"Ei, Garoto do Campo!"

"E aí."

Consegui fazer minha voz parecer mais ou menos normal ao responder a saudação de Takei e me juntar ao grupo.

"Ei, é o diretor."

"Haha, você quer dizer eu? Não me lembro de ter concordado com isso."

Consegui brincar um pouco com o Mizusawa também. Eu estava tão acostumado com esse tipo de brincadeira que pelo menos podia fingir, mesmo quando me sentia péssimo.

Mas por alguma razão, o Mizusawa me olhou de maneira suspeita. 

"Fumiya?" 

"É, o que foi?" disse, sem uma pausa ou algo assim.

Ele olhou em volta para o grupo, e fiz o mesmo. Todos estavam trabalhando em seus projetos. Depois de uma pausa pensativa, ele disse: "Não, deixa pra lá."

"Huh?" perguntei.

Ele sorriu levemente e assentiu. 

"Ei, ouvi da Gumi. Ela disse que está vindo para o nosso festival."

"Ah, é mesmo? Ela está vindo?"

Mudamos para o modo de conversa. Algo parecia ligeiramente estranho, mas talvez fosse imaginação minha.

Enquanto conversávamos, ouvi a Mimimi nos provocando de trás. 

"Ei, de quem vocês estão falando?!"

"Não é da sua conta." 

"Você é tão mau, Takahiro!"

"Vamos embora?" Mizusawa disse casualmente, e todos o seguiram.

Alguns minutos depois, saímos todos da escola.

Quando chegamos à estação, nos dispersamos em várias direções para ir para casa.

Mantive minha aparência externa normal, participando da conversa para que ninguém suspeitasse de como eu me sentia estranhamente deprimido.

Mas quando estava nesse estado, meu cérebro não conseguia lidar com a tarefa extra de descobrir como tirar uma foto da Izumi comendo sorvete, minha última missão fotográfica, então acabei me despedindo sem fazer um movimento.

Mimimi e eu saímos na Estação Kitayono. 

"Finalmente chegamos!" ela disse.

"Uh, foi apenas uma parada de Omiya..." 

"Você também poderia dizer isso!"

"Um, acho que você só poderia dizer isso..."

Caminhamos lado a lado, brincando como de costume. 

"A propósito, Sr. Tomozaki!!"

"O-o quê?"

Mimimi fez a mão dela como se fosse um microfone, como se estivesse me entrevistando. Normalmente, quando ela fazia isso, significava que ela estava prestes a soltar uma pergunta bombástica. Me preparei para o impacto.

"Quem é essa misteriosa Gumi-chan?"

"...Uh, bem..."

Mas a pergunta dela acabou sendo bastante boba. Eu estava esperando algo que cortasse um pouco mais fundo, então fiquei quase desapontado.

"Hmm, uma reação morna."

"Uh, bem... Ela é apenas uma garota que trabalha comigo e com o Mizusawa." 

"I-isso é realmente tudo? Parece suspeito."

"Sim, surpreendentemente, é realmente só isso..."

Normalmente, a Mimimi tinha um senso muito aguçado para as sutilezas dos relacionamentos, mas dessa vez, o palpite dela errou o alvo. Huh. Na verdade, isso foi bom. Eu estaria em apuros se ela sempre conseguisse me ver por completo.

"Mas parece que você foi ao festival da escola dela?" 

"Sim, porque fui convidado."

De onde ela ouviu isso? Talvez o Mizusawa tenha mencionado como se não fosse grande coisa? Claro que não havia nada a esconder.

"Você está agindo de forma suspeita! E ouvi dizer que ela estuda em uma escola para meninas!" 

"Por que isso importa?"

Ok, admito, entrar em uma escola para meninas é como atravessar ilegalmente uma fronteira nacional.

Agora a Mimimi estava agindo de forma mal-humorada. Por quê? 

"É que... você não parece o tipo de pessoa que fica na escola para meninas."

"Ei, você realmente acha que eles me prenderiam por aparecer em uma escola de meninas? Além disso, o convite do Mizusawa foi oficial."

"Isso não me faz exatamente sentir melhor..." Ela fez um bico ainda maior.

O quê?

"O que você quer dizer?" 

"...Nada!"

Ela me encarou ferozmente. Por quê você está ficando brava?

Então ela deu um suspiro alto. 

"Tomozaki, às vezes você é muito legal, mas quando não é, você realmente não é."

"E-eu sou? Quer dizer, há momentos em que eu sou legal?" Perguntei com toda a seriedade.

Ela me encarou com mais força. 

"Sim! Você me ajudou muito e se esforçou muito para ajudar a Tama também!"

"O-oh. Certo. Desculpe." Agora que ela estava quase hostil, não pude deixar de pedir desculpas. Acho que posso ter dito a coisa errada.

O próximo suspiro foi ainda mais alto. Muitos suspiros hoje. Provavelmente todos eles foram culpa minha.

"Você não precisa se desculpar por isso." 

"Ah, tá."

"Eu respeito meu Cérebro, sabe."

"Hã?" eu disse. Isso foi inesperado. 

"Você me respeita?" Nossos olhares se encontraram. 

"Sim, eu respeito. Isso é estranho?"

"N-não, não é estranho exatamente, mas... eu me sinto mal, ou...

" Eu estava lutando para transmitir minhas emoções.

A Mimimi passou o dedo sobre a costura feita à mão no amuleto preso à sua bolsa. 

"Você se lembra quando eu disse que você é como a Tama?"

"...Sim."

Eu concordei. A Mimimi e a Hinami já tinham me dito isso. E depois de passar pelo incidente com a Konno com ela, tive que concordar que a base da minha maneira de pensar era semelhante à dela.

"Vocês dois são medrosos, mas quando decidem fazer algo, fazem. Vocês vão direto atrás do que querem. É tudo o que eu quero ser, mas não consigo. Acho que vocês dois são incríveis."

As palavras dela me lembraram do que a Izumi tinha me dito algum tempo atrás. 

"...Ah."

A Mimimi era um tipo diferente de pessoa de Tama-chan e eu. Ela podia fazer qualquer coisa. Ela era ótima em se adaptar ao ambiente, enquanto Tama-chan e eu éramos terríveis nisso. Mas, em troca, você podia dizer que tínhamos mais confiança em dizer o que pensávamos e permanecer firmes nisso.

Assim como eu não podia fazer o que a Mimimi fazia, talvez ela não pudesse fazer o que Tama-chan e eu fazíamos. Mesmo que ela quisesse.

Eu estava tentando descobrir como responder quando ela parou de andar um passo à minha frente e sorriu.

 

 

"É por isso que eu gosto de você." 

"Uh..."

Fiquei sem palavras. Um, o que ela acabou de dizer?

Eu a encarei enquanto meu cérebro parava completamente.

Ela abriu a boca bem aberta e riu. 

"...Ha-ha! Você achou que eu quis dizer que eu gosto de você desse jeito, não foi?!"

"N-não, não foi...!"

Ah, vamos lá! Personagens de nível inferior estão sempre tirando conclusões precipitadas sobre essas coisas, então pelo menos seja um pouco cuidadosa! As pessoas falam sobre como não podem usar um emoji de coração no WhatsApp sem enviar a mensagem errada, mas leva muito menos do que isso para me confundir! Eu não recebi um único emoji de coração na minha vida; lidar com isso cara a cara é demais para mim.

Enquanto eu lutava para encobrir meu erro, a Mimimi sorriu provocadoramente. 

"Na verdade, eu gosto de você desse jeito."

"O quê?"

"Tchau!"

Ela correu na minha frente e virou a esquina onde normalmente nos separamos.

Espere, meu cérebro ainda não entendeu!

Huh?

O quê?