Personagem de Baixo Nível Tomozaki-kun Japonesa

Volume 6

Capítulo 2: Até mesmo missões de busca elevam o seu nível.

Era hora do intervalo antes de trocar de sala. 

"...Certo."

Eu estava em pé, nervoso, na frente da porta da biblioteca.

Neste horário, a Kikuchi-san já estaria lá dentro. Quando eu abrisse a porta, entraria em seu mundo tranquilizador e pacífico. E até agora, eu deveria estar completamente acostumado a conversar individualmente com ela, certo?

Mas neste dia, eu me sentia um pouco diferente. Claro, havia uma razão para eu estar tão nervoso.

Lentamente, estendi a mão em direção à porta, lembrando-me da minha reunião com a Hinami naquela manhã.

***

"Tudo bem, vamos encerrar o papo e discutir seus planos daqui para frente."

"Você nunca perde um segundo, né?"

Um segundo antes, estávamos em uma conversa profunda sobre o incidente entre Tama-chan e Konno, mas então a Hinami mudou casualmente para um tópico completamente diferente. Eu precisava manter o foco para que a agilidade dela na conversa não me desviasse.

Mas a maneira como ela se reposicionou tão facilmente era puramente Hinami. Máscara ou sem máscara, ela tinha a habilidade natural.

"Claro que não. Especialmente quando faz semanas desde a minha última chance de lhe dar uma tarefa para o seu objetivo."

"Bem... é verdade." Eu assenti.

Meu objetivo — ter uma namorada até o início do nosso terceiro ano. O outono já estava se transformando em inverno, o que me dava apenas três ou quatro meses, incluindo as férias de inverno.

"Precisamos recuperar o tempo perdido."

"Então você está dizendo... que você tem uma nova tarefa para mim?" Perguntei com resignação.

Hinami sorriu. 

"Exatamente." 

"Não ouvia isso há um tempo."

Acho que a mente dela estava em outras coisas.

Huh... Isso é realmente interessante.

Isso significava que a vida dela na escola deve ter acalmado o suficiente para ela brincar. Claro, eu estava um pouco envergonhado pela nostalgia que senti ao ouvi-la dizer "exatamente" novamente.

"Certo? Eu tenho que usar de vez em quando, sabe. Hanabi estabeleceu o dela 'personagem' graças à sua estratégia, e eu também tenho que dar o exemplo."

"Então faz parte do plano..."

Hinami riu. Era realmente apenas quando ela dizia "exatamente" ou falava sobre jogos que eu conseguia ver uma camada além de sua máscara. O que significava que na maior parte do tempo, a máscara era muito poderosa.

"De qualquer forma, qual é a minha tarefa?"

"Bem..." A expressão dela ficou subitamente séria, e ela pareceu me avaliar com os olhos. 

"Você mesmo já disse no passado."

O clima ficou pesado rapidamente, e eu engoli em seco. 

"...Disse o quê?"

Ela apontou lentamente o dedo para mim. 

"Que você gostaria de definir seus objetivos e tarefas com base no que você realmente quer."

Eu assenti. 

"Sim. Sem mentir para mim mesmo, sem agir de forma falsa. E eu reservo o direito de recusar qualquer tarefa ou exercício que me faça fazer isso."

Por alguma razão, Hinami sorriu com a minha resposta direta.

"Certo", ela disse, revelando seus dentes brancos de maneira sinistra. 

"E espero que você esteja pronto para cumprir essas palavras."

Eu recuei; ela estava planejando algo. O quê? Que tipo de comando sádico ela estava prestes a me dar? Mas eu não a deixaria me vencer. Eu estava em um nível mais alto agora. Que venham as tarefas ridículas.

De repente, me senti mais ousado do que antes.

"Claro que estou. Um homem nunca volta atrás na sua palavra." 

"Nesse caso... vou começar fazendo uma pergunta." 

"Certo, qual é?"

Ela apoiou a bochecha na mão e se inclinou na minha direção com um olhar sádico.

"Quem você preferiria namorar agora — Fuka-chan, Mimimi, Yuzu ou Hanabi?"

"O quê...?!" Aquilo foi um arremesso rápido. Eu recuei.

Enquanto eu estava ali, atordoado por todas as informações girando em minha mente — nem todas necessárias ou relevantes —, Hinami se aproximou para o próximo golpe. 

"Ou talvez... eu?"

"Você...?!"

Hinami apoiou o dedo em seus lábios brilhantes e habilmente separados, atraindo meus olhos para eles. O brilho da luz do inverno realçava a umidade vagamente sedutora.

 

 

"Então... de quem você gosta?"

Ela obviamente estava atuando enquanto me olhava com olhos adoradores, mas eu ainda não pude deixar de sentir-me perturbado pela fofura de sua expressão, gestos e tom de voz. Era apenas instintivo.

"Um, bem..."

Sua pergunta definitivamente foi projetada para me desequilibrar. 

"Sim?"

Seus olhos úmidos estavam fazendo um trabalho perfeito em me fazer corar...

Mas se eu me concentrar no conteúdo da pergunta... Eu tinha que admitir que era importante.

Eu disse à Hinami que não queria perseguir uma garota se não estivesse certo de que gostava dela — e que queria trabalhar em direção ao que realmente queria na vida.

Ela tinha aceitado isso.

Se íamos usar meus próprios sentimentos para decidir o alvo da minha próxima tarefa, então esta era uma pergunta crucial.

Ela estava me pedindo para escolher por mim mesmo, de livre e espontânea vontade, com quem eu gostaria de namorar.

Kikuchi-san, Mimimi, Izumi ou Tama-chan. Essas eram as minhas opções. 

"...Ei, espere um segundo." Eu tinha acabado de perceber algo.

"O quê?"

"Por que você incluiu a Izumi? Isso não faz sentido."

Izumi e Nakamura não estavam como um casal apaixonado e recém-formado? Quero dizer, o Sr. Cara Legal estava andando por aí com uma capa de lenço de papel de tricô no bolso. Acho que ele tem um lado doce afinal.

Hinami suspirou. 

"Você pode ter subido um nível ou dois, mas você sempre terá o coração de um virgem."

"Eu literalmente sou virgem, não que seja da sua conta." Queria que ela parasse de me ridicularizar completamente. Era deprimente.

"Escute. Se você quiser escolher a Yuzu, isso é uma opção legítima. Relacionamentos são instáveis, eles podem acabar a qualquer momento. E não é como se estivessem legalmente comprometidos um com o outro. É ridículo dar tanto respeito a algo tão impermanente."

"E-é, tenho certeza de que você está certa, mas..."

Noventa por cento dos romances de ensino médio provavelmente não duram, mas... Eu mal podia acreditar que ela diria isso depois de ver como Izumi e Nakamura ficaram juntos. Quero dizer, levou todo nosso auxílio e um esforço significativo da própria Izumi, mas agora eles estavam realmente namorando. Eu tinha esperança de que Hinami dissesse que eles poderiam acabar se casando ou algo assim.

"Aposto que você acha que eles podem acabar se casando ou algo assim, não é?"

"Hã?"

"Bom, não é inimaginável, mas é ridículo ficar esperando por isso. Eles são um bando de idealistas que idolatram o romance como se fosse uma religião. É tão chato."

"Nossa, essa é uma opinião bem forte para alguém que nem sabe se era isso que eu estava pensando."

Claro, a suposição dela estava exatamente certa. Às vezes, eu sentia como se ela tivesse ESP. Isso aconteceu quando estávamos jogando Atafami também. Assustador. Queria que ela parasse com isso.

Ela ignorou minha reclamação.

"Não há regra que diga que você não pode se interessar por uma garota que já tem um namorado. É completamente aceitável. Eles não são casados, e mesmo se você a roubasse dele, isso só significaria que você venceu o jogo do amor de forma justa, sendo o cara melhor. Ninguém o odiaria por isso. Você até poderia dizer que a longo prazo foi algo bom, se isso significasse que você e seu rival acabaram se tornando pessoas melhores."

"Bom, se você coloca dessa forma..."

Eu conseguia entender o ponto dela. Eu tinha uma fraqueza por argumentos que usavam analogias de jogos; os valores dela eram tão próximos dos meus nesse campo.

"Certo? Ainda assim, a Yuzu seria uma escolha muito desafiadora para você neste momento. Você seria mais sábio em escolher outra pessoa, já que você está praticamente saindo do tutorial. Você estará em desvantagem em termos de estatísticas brutais pelo menos até começar o terceiro ano."

"Eu não estava planejando escolhê-la de qualquer forma..."

Ela e Nakamura eram perfeitos juntos, e eu não tinha motivação para tentar separá-los.

"Ah, então a Yuzu não é o seu tipo?"

"Não foi isso que eu quis dizer!" Eu respondi ansiosamente. Eu entendia como meu comentário poderia ser interpretado daquela maneira, no entanto. Personagens de nível inferior podem parecer esnobes quando não querem.

"Então você quer mesmo namorar com ela?" 

"Não, também não foi isso que eu quis dizer..."

"Hmm..." Ela me olhou desafiadoramente. 

"O quê?" Eu a encarei de volta.

Ela ergueu o dedo indicador no ar. 

"Certo, imagine isso", disse, sorrindo enquanto se preparava para ir direto ao ponto. 

"Se a Yuzu terminasse com o Nakamura e te dissesse que queria sair com você, o que você faria?"

"O quê?!" Isso veio tão do nada que eu quase pulei. 

"Isso nunca aconteceria!"

"Você está certo. Não aconteceria."

"Um, não", eu disse, deprimido por ela concordar comigo tão rapidamente. Então, por que ela perguntou?

"Mas hipoteticamente, e se acontecesse? O que você faria?" 

"Essa é uma pergunta difícil de responder..."

"Escute. Isso não vale só para a Yuzu. O mesmo vale para a Mimimi, Fuka-chan ou Hanabi. Se uma delas te confessasse agora que gosta de você, o que você faria? Você nunca pensou nisso?" 

Sinceramente, não. 

"Quer dizer... isso nunca aconteceria." 

"Eu sei."

"Ei, agora."

Novamente, ela concordou imediatamente. Eu sei que é verdade, mas ainda dói. Os personagens de nível inferior também são pessoas, sabia?

"...Mas sua incapacidade de dizer incondicionalmente sim ou não está conectada à sua situação atual."

"Hã?"

"Deixa pra lá o que eu acabei de dizer. Se uma delas te confessasse, o que você faria? Você diz que não quer se envolver com ninguém até ter certeza de que gosta delas, mas você nem sequer pensou em quem você poderia gostar. Você não acha isso ainda mais insincero?" Hinami estava me criticando, ignorando completamente a parte que eu estava mais curioso.

"Bem, se você coloca dessa forma..."

Ela estava certa; era hipócrita dizer que meu objetivo era arranjar uma namorada e depois ignorar completamente meus próprios sentimentos. Os únicos lugares onde um cara pode arranjar uma namorada sem correr riscos são um jogo de namoro ou uma comédia romântica.

"Tudo isso é hipotético, então pense sobre isso." 

"Certo, tudo é hipotético."

"Sim. Ok, então imagine que você está conversando com uma garota e, no final da conversa, ela pergunta se pode falar com você depois da escola. Ela diz que quer ter uma conversa particular e te convida para encontrá-la no patamar das escadas deste prédio, porque ninguém nunca vem aqui. E quando você chega lá e vocês estão sozinhos juntos, ela fica corada e diz que na verdade gosta de você há um tempo. Esse tipo de coisa."

"Sim, eu definitivamente estou imaginando."

Quando ela descreveu em tanto detalhe, eu quase conseguia ver todo o cenário.

Aqui no antigo prédio da escola... só nós dois. O que é isso, um filme?

Além disso, eu não fiz nada nessa cena. Isso é ok?

Mas a questão é, como eu reajo? Se eu recusar, vou parecer presunçoso, mas se eu concordar sem sentir o mesmo que ela, isso também está errado.

A hipótese vaga se transformou em um filme na minha mente. E então...

... A Tama-chan disse que gostava de mim? Ou a Izumi disse que gostava de mim? Ou a Mimimi? Ou a Kikuchi-san? Naquele momento.

"Você está corando." 

"O quê?!" Eu gritei.

Hinami estava se divertindo muito com isso. Eu juro. Ela definitivamente fez isso de propósito. Eu quase morri de choque.

"E então? Agora que você imaginou toda a situação em sua mente, você descobriu?"

"...Descobrir o quê?" Perguntei desconfortável.

Hinami bateu no centro do meu peito. 

"Não tinha alguém que você pudesse imaginar namorando?" Ela sorriu confiantemente.

"Não... Quer dizer, eu não sei."

Hinami reagiu triunfantemente à minha resposta vaga. 

"Bem, essa pessoa será o alvo das suas futuras tarefas." Ela ergueu uma sobrancelha. 

"O que significa que essas tarefas serão baseadas no que você quer, certo?"

"...Sim."

Hinami deu um suspiro de desprezo. 

"Suas tarefas a partir de agora serão principalmente sobre unir vocês dois."

Ela venceu, eu tive que admitir. Sua abordagem sempre racional não deixava espaço para contradição.

Agora mesmo, ela me fez imaginar um cenário específico para avaliar meus sentimentos e disse que basearia minhas tarefas nesses sentimentos.

Dessa forma, o que eu queria se tornava a base para suas ações, e minha preocupação original foi eliminada. Fui envolvido por suas habilidades de negociação; como não havia possibilidade de contra-argumento, eu não podia fazer muito a respeito.

"Aliás, é melhor você ter pelo menos duas opções." 

"Por que você diz isso?" Perguntei.

Hinami deu um suspiro exasperado. 

"Tenho quase certeza de que expliquei isso há muito tempo. Precisa ouvir de novo?"

"...Não."

Enquanto ela me encarava, eu tentei lembrar. Sim, tínhamos conversado sobre algo assim quando comecei a treinar.

"Agora que você menciona, eu me lembro. Você disse que é como em um jogo de tiro, você pode jogar melhor se tiver algumas vidas sobrando em vez de apenas uma, certo? Porque você não pode jogar tão bem quando sabe que pode se dar mal."

"Exatamente."

Ela estava certa. Não eram apenas jogos de tiro, sempre que eu tenho apenas algumas vidas restantes, fico em pânico e descuido.

"E você disse que era melhor ir atrás de mais de uma garota ao mesmo tempo pelo mesmo motivo."

"Exatamente... Oh, espera", ela disse, apontando para mim. 

"Exatamente." 

"Não funciona bem se você esquecer da primeira vez."

Hinami sorriu satisfeita. 

"Você está realmente ficando melhor em contra-argumentar durante as conversas."

"E-eu pensei em tentar mesmo assim..."

O quê, então ela estava dando provas agora? Ter uma conversa normal com ela é exaustivo. Queria que ela diminuísse um pouco às vezes.

"Mas você está certa. Permanecer composto é extremamente importante."

 "Composto?" Eu não estava entendendo.

"Escute. O amor é uma batalha, e a emoção humana é uma variável que também é crítica para a luta. Quando você perde a calma, suas emoções ficam confusas, e quando suas emoções ficam confusas, suas ações também. E quando isso acontece, a outra pessoa pode perceber, e isso prejudica seu relacionamento. Eu até diria que manter um estado emocional estável de forma estratégica e racional é o ponto mais importante quando se trata de amor."

Então essa é a chave, huh?

"Então eu não posso simplesmente tentar não perder a calma? Eu não deveria ter que ir atrás de mais de uma pessoa ao mesmo tempo, certo? Deve haver outras maneiras."

"O quê, tipo meditar ou algo assim?"

"N-não era isso que eu queria dizer... Você não tem outras sugestões?"

Hinami suspirou como se eu tivesse perdido completamente o ponto. 

"Você não faz ideia do que está falando porque não tem nenhuma experiência em amor. A razão pela qual a maioria dos relacionamentos falha antes mesmo de começar é que uma pessoa fica preocupada que a outra pessoa vai desaparecer e então começa a bajular e agir de forma fraca, afastando a outra pessoa."

"Sério?"

Hinami assentiu. 

"Não sei se você já passou por isso, já que jogos são seu único verdadeiro amor... mas é como quando você recebe uma mensagem no LINE da pessoa que você gosta e surta. Você fica alternando entre feliz e triste até não conseguir pensar logicamente, e a resposta que você envia é totalmente não natural. Ou você acaba pensando demais e escrevendo algo que soa frio. Aí você se odeia por isso, e quando você vê a pessoa, gasta muito tempo se explicando, ou entra em pânico e deixa silêncios constrangedores na conversa."

Nossa, esse foi um exemplo estranhamente específico. Seria essa a fraqueza pessoal da Hinami, talvez?

"Falando por experiência?" Perguntei brincando.

Hinami riu, parecendo muito tranquila. 

"Com certeza. Esse coitado tentou terminar comigo."

"Ah..."

Acabei de ser tratado com um lindo feitiço de reflexão, um lembrete do motivo pelo qual ela está no topo. Minhas habilidades de iniciante não funcionam contra ela de jeito nenhum.

Hinami continuou, não tendo sofrido nenhum dano. 

"Meu ponto é que entrar em pânico e estragar no amor é geralmente causado pela dissonância cognitiva que ocorre quando você acredita que há apenas uma pessoa no mundo para você. É uma perspectiva estreita."

"Dissonância cognitiva...?" Eu repeti. Para uma conversa sobre amor, isso estava ficando muito técnico.

"É um erro fácil de cometer. Aposto que você está pensando que estou te dizendo para perseguir várias garotas ao mesmo tempo, mas está preocupado que isso seja muito difícil."

"Bem, basicamente. Quer dizer, parecia a estratégia de um verdadeiro Don Juan."

"Na verdade, o oposto é verdadeiro." 

"O oposto?"

Hinami ergueu o dedo indicador no ar.

"Quando se trata de amor, perseguir várias pessoas ao mesmo tempo é mais fácil do que perseguir apenas uma."

"...Hã."

Eu fiquei genuinamente surpreso; esse pensamento nunca havia passado pela minha cabeça.

"Só de dizer a si mesmo que existem outras pessoas com quem você poderia sair dá um pouco de distância, e isso permite que você mantenha a calma para tomar decisões de forma racional."

"Eu consigo ver isso..."

Deixando de lado a questão da integridade, a técnica dela parecia que iria me ajudar a manter uma perspectiva quando estava pensando em tudo. Provavelmente, eu até poderia fazer uma lista de prós e contras com as minhas opções. Mas isso realmente era uma coisa boa?

"Isso não é apenas defensivo; também é um movimento ofensivo. Quando você deixa sua paquera vislumbrar suas concorrentes, você a desequilibra."

"Espera aí. Isso é realmente uma coisa muito desleal de sugerir."

Ela suspirou. 

"Não é nada. Chamar isso de 'desleal' é apenas um sinal de que você também está adorando o romance."

"Você quer dizer que fica pior...?"

O amor realmente é um jogo sujo assim? E, se for esse o caso, alguém como eu realmente pode ganhar nisso?

"Não esqueça; há um benefício adicional." 

"Há?"

Então estamos matando três coelhos com essa estratégia de várias garotas agora?

Hinami sorriu e apontou para mim. 

"Você está convencido de que é difícil. Então você terá mais autoconfiança depois de conseguir."

"...Ah."

Mais uma vez, ela me convenceu. Ainda acho que estamos jogando sujo com isso, porém.

Por outro lado, eu realmente poderia usar mais confiança. Eu tinha isso em abundância quando se tratava de jogos, mas quando se tratava de amor, não tanto.

Graças à minha confiança nos jogos, eu era capaz de tomar decisões decisivas em momentos críticos em Atafami, e eu podia ver como a mesma coisa se aplicaria ao amor. Aquela habilidade de confiar em mim mesmo nos momentos chave era mais importante do que eu tinha percebido.

"Você precisa ser mais confiante. Essa é outra razão pela qual eu quero que você comece a se aproximar de várias garotas ao mesmo tempo — isso vai ajudar, prometo. É uma estratégia eficaz para um novato, e suas chances com qualquer uma das suas escolhas também vão melhorar. Claro, isso pressupõe que essas sejam todas garotas com quem você estaria interessado em namorar desde o início, e não estou sugerindo que você traia alguém e convide duas garotas para sair ao mesmo tempo. Tudo o que estou dizendo é que você deveria conhecer elas mais como pessoas. Então, com base nessa experiência, você pode sair com aquela que você realmente quer namorar. O que você acha?"

Ela estava lançando argumentos em mim tão rápido que era como se eu tivesse acabado de rolar rapidamente por uma lista de produtos na Amazon. Eu estava começando a sentir que queria o que ela estava vendendo o tempo todo.

"Ok, ok... É realmente só isso que eu tenho que fazer?"

"Uma resposta digna de nanashi. Você entende tão rápido." 

"U-uh, obrigado..."

"Ok então, a partir de agora, vou lhe dar tarefas com tudo isso em mente."

"O-okay."

Era realmente difícil dizer não logo depois que ela me elogiou. Isso deve ser outro de seus técnicas de negociação. Assustador.

"O que nos leva à pergunta sobre quais duas você quer conhecer melhor."

"Umm... bem..."

"Sim?" Ela sorriu, esperando minha resposta.

"...Posso ter um pouco mais de tempo para decidir?" Perguntei, desviando o olhar dela.

Ela fez um hmph insatisfeito. 

"Quanto tempo é 'um pouco mais de tempo'? Sua voz estava completamente neutra.

"Uh... cerca de uma semana?"

Ela suspirou bem alto. 

"Entendi." 

"Um, desculpa."

Eu me desculpei reflexivamente. Ela poderia expressar raiva sem dizer nada específico, isso era uma técnica de alto nível. Eu estava me acostumando com a língua afiada dela, mas quando ela mudava o padrão, minha resistência caía novamente. Huh. Isso deve ter sido o objetivo dela.

"Então? Por que você precisa disso?" ela perguntou bruscamente.

"Uh..." Procurei as palavras certas, tentando organizar meus pensamentos.

Sinceramente, eu não sabia o motivo, mas eu realmente não gostava da ideia de simplesmente jogar um nome fora.

E essa incerteza era por que eu queria mais tempo. Eu também queria dar a tarefa a devida atenção.

"Eu acho que quero realmente pensar sobre como me sinto em relação a cada uma delas."

"Para realmente pensar sobre isso, huh?" O rosto de Hinami estava neutro. 

Ela suspirou bem alto novamente. 

"Tudo bem. É verdade que você esteve tão envolvido em tarefas e dramas de classe que não teve muitas oportunidades ultimamente para examinar seus sentimentos. Talvez seja mais eficiente tirar um tempo agora para pensar. Descansar é um componente básico das técnicas contemporâneas de fisiculturismo, sabe."

"Obrigado, isso é de grande ajuda." Eu não sabia por que ela tinha que mencionar fisiculturismo, mas soltei um suspiro aliviado.

"Ok, você tem uma semana. No máximo duas. Passe esse tempo considerando em quem você está interessado e com quem você quer se aproximar melhor."

"T-tudo bem."

Hinami olhou para cima. 

"Maaaas seria uma perda de tempo deixar você sem nenhuma tarefa, então... Eu vou lhe dar uma fácil."

"Fácil?"

"Sim", ela disse, mexendo no celular. Depois de um segundo ou dois, ela me mostrou uma página da web com um visual moderno.

"...Instagram?"

Havia uma longa sequência de fotos mostrando roupas modernas, comidas que pareciam saborosas, imagens de Hinami e suas amigas se divertindo, mais fotos do rosto de Hinami ou ela inteira contra um cenário elegante, etc., etc. Então esta é a página dela, eu suponho.

"Então você quer me lembrar que não só você pode fazer qualquer coisa, mas também é uma ótima fotógrafa... Uau!"

Quando rolei até o topo da página, vi quantos seguidores ela tinha.

"Três mil... Você tem três mil seguidores?"

"Sim", ela respondeu casualmente, colocando o celular de volta no bolso. 

"Espere, por quê? Como você conseguiu tantos?"

"Quem sabe?"

"Ah, para com isso." Que tipo de resposta é essa?

"Eu realmente não sei. Se eu tivesse que explicar, eu apenas diria que consistentemente postei fotos de alta qualidade e públicas de assuntos que as pessoas querem ver, e isso atraiu muitos seguidores. Eu não postava coisas para um público, então realmente não foi intencional da minha parte."

"Então você é uma...Instagrammer..." Eu disse a palavra timidamente, já que vinha de um mundo totalmente desconhecido para mim. Isso parecia tão estranho em minha boca.

"Não exatamente. As pessoas podem me seguir se quiserem, mas eu não pretendo adaptar meu conteúdo para o público. Eu não tenho tempo para fazer o esforço para ser uma influenciadora de topo."

“Você é tão disciplinada.”

Como ela não podia mirar no topo, ela não faria isso de jeito nenhum.

"O que você esperava? Juventude e beleza sempre perderão valor a longo prazo. Talvez eu pudesse esperar um retorno do investimento se quisesse atrair um homem rico para me casar e cuidar de mim pelo resto da vida, mas eu quero vencer usando as habilidades que construí por conta própria. Isso significa que, em vez de usar a juventude temporária como um atalho para meus objetivos imediatos, faz mais sentido dedicar-me a melhorar minhas habilidades individuais, o que renderá dividendos no futuro."

"Estou começando a ficar assustado com o quão longe no futuro você olha..."

A maneira como ela permanecia tão calma era realmente assustadora. Eu me perguntava que tipo de visão ela tinha para a vida dela.

Enquanto eu estava sentado ali chocado e admirado, Hinami tossiu. 

"... De qualquer forma, estamos saindo do assunto", disse ela, tocando a tela do celular com as unhas. 

"A mídia social é o ponto."

Mídia social — então sites como Twitter e Instagram, e sites mais antigos como mixi. Ah, o bom e velho mixi. Costumava pertencer a um grupo lá chamado "Mestres de Atafami". Pouco eu sabia naquela época que realmente o dominaria.

"Acho que agora você entende por experiência que, para viver a vida de uma pessoa comum, pelo menos na escola, você precisa subir na hierarquia da classe."

"Sim, isso é uma coisa muito básica."

Acho que todos têm um forte senso dessa hierarquia desde o início, mas comecei a notar de verdade depois que minhas tarefas começaram. Em um ambiente fechado como a escola, é realmente difícil escapar da tirania da ordem de importância.

"Claro, uma das primeiras coisas que você precisa fazer é entrar para um grupo de alto nível. Uma vez lá, você tem que manter uma boa posição sem ser rotulado como alguém falso. Você está me entendendo?"

"Sim, entendo. Embora eu não saiba se já estou fazendo isso ou não."

Ultimamente, tenho passado tempo com o grupo de Nakamura, mas não tenho certeza de qual é minha posição.

"Certo. Você é como o 'convidado engraçado' com eles." 

"O convidado engraçado?" Isso... é vago.

Hinami concordou.

"Você não é um membro totalmente integrado, mas é divertido e único, o que faz de você como um convidado. Isso é muito comum na hierarquia da escola." 

"É?"

Talvez seja porque eu estava na base da pirâmide até recentemente — enterrado sob ela, na verdade -, mas eu não entendia completamente o ponto dela.

"Sim. Pessoas que são boas em alguma coisa são temporariamente convidadas para um grupo e, por um tempo, entretem o grupo com essa habilidade. Depois o grupo fica entediado delas e as afasta, ou eles se apegam a elas como pessoa e o convidado se torna um membro regular."

Eu nunca tinha me interessado por política de sala de aula, então não tinha observado o fenômeno eu mesmo, mas eu conseguia facilmente imaginar.

"Mas eu não sou particularmente bom em nada", eu disse.

Hinami ergueu uma sobrancelha. 

"Você não é? Você não contou Erika Konno? E você não insultou Nakamura em nossa viagem?"

"Essa é minha habilidade?"

Na verdade, na primeira vez que Mizusawa falou comigo, foi sobre o incidente com Konno. E eu me senti mais próximo de Nakamura após a noite.

"Como Nakamura é do tipo ditador, não há muitas pessoas dispostas a enfrentá-lo e ser engraçadas, o que faz as pessoas se interessarem por você."

"Eu me senti mais à vontade desde que isso aconteceu..." 

"Certo?"

Eu havia assumido que a distância reduzida se devia ao nosso encontro nu na fonte termal, mas acho que outro fator também estava em jogo. Claro, tudo isso começou com mais uma das tarefas de Hinami.

"Esse é um exemplo de como as posições mudam gradualmente, tanto dentro dos grupos quanto na classe como um todo. E elas nunca mudam por causa dos pensamentos ou ideias da pessoa — sempre é por causa de como outras pessoas as veem."

"Sim, eu consigo entender isso."

Quando você está lidando com um grupo, as posições estão sempre mudando. O humor e a imagem importam mais do que a vontade individual. Se você quisesse ficar um pouco pretensioso, poderia dizer que tudo se trata de marca.

"Então a sua tarefa a partir de hoje é criar um Instagram privado e postar fotos nele."

"Você quer que eu poste... no Instagram?"

Apenas dizer a palavra ainda era desconfortável, e agora eu estava supostamente administrando minha própria conta...?

"Sim. Isso lhe dará uma nova compreensão de como as pessoas te veem e o tornará mais autoconsciente. Então você pode começar a controlar sua imagem. Esses são os dois principais objetivos desta tarefa."

"Compreender e controlar minha imagem?"

"Isso mesmo", Hinami disse, mostrando-me o celular novamente. 

"Imagine se você não me conhecesse, mas visse esta página. O que você pensaria de mim?"

"Bem, hum..."

Dêi mais uma olhada nas fotos de Hinami.

Todas eram do tipo que você esperaria ver de uma garota seguindo as últimas tendências, mas devido às imagens saudáveis dela se divertindo com as amigas, não era desagradável. Também havia algumas fotos fofas de Mimimi, Izumi e outras garotas se divertindo juntas.

Então, de vez em quando, ela postava fotos de Nakamura e Mizusawa, e como qualquer um podia perceber à primeira vista que ambos eram caras populares e normais, isso aumentava exponencialmente as vibrações normais emanando de toda a conta. Espere um segundo, cadê o Takei?

"Eu pensaria que você é uma super pessoa normal. Mas de uma maneira legal, não de um jeito irritante."

"Certo? É disso que estou falando. E bom trabalho notando a gentileza; isso mostra que você cresceu."

"Ah, é?"

Eu estava dividido entre aproveitar o elogio dela e ficar irritado por ela se chamar de gentil, o que me deixou sem muito a dizer.

"De qualquer forma, usar as redes sociais e postar momentos da sua vida é uma oportunidade de mostrar sua posição para as pessoas que olham a página."

"Mostrar...?"

"Algumas pessoas na sala ainda não prestam atenção em você, certo? Se eles virem, tipo, 'Ei, o Tomozaki está se divertindo com o grupo do Nakamura', você pode manipular sua posição na sala."

Eu dei uma risada oca em sua abordagem calculada. 

"Você é uma força a ser reconhecida."

Ela estava me pedindo para fazer uma jogada estratégica depois de examinar como as outras pessoas me viam. Será que era por isso que ela também estava nas redes sociais?

"Vi algumas fotos de Mimimi e Nakamura lá..."

"Sim. Eu sempre me certifico de pedir permissão primeiro, mas eles realmente não se importam."

"Ah, okay..."

Dado que eu estava online constantemente desde o início do ensino fundamental, eu não me sentia totalmente confortável em ter fotos do meu rosto postadas na Internet... mas acho que os normies não se importam? Talvez essa atitude esteja ultrapassada agora.

"Então você entendeu o ponto? Você vai usar as redes sociais para convencer os colegas que pensam que você apenas aparece ocasionalmente no grupo do Nakamura de que você realmente faz parte dele. Solidificar sua imagem na turma é o objetivo desta tarefa."

"Então basicamente... fortalecendo minha base?"

"Isso mesmo. Enquanto alguém em particular continua enrolando na parte de romance, é basicamente tudo o que podemos fazer, não é?"

"D-desculpa..."

Eu nunca posso baixar a guarda com ela; ela me pega com esses comentários quando eu menos espero. E eles doem mais porque eu não estou pronto para eles. Ai.

"De qualquer forma, eu quero que você crie um Instagram e tire as fotos que eu disser para você tirar todos os dias."

Pensei por um segundo.

"E as fotos serão no estilo normie?"

"Sim. Mas isso é muito amplo, eee..." Ela sorriu. 

"... Durante a próxima semana, enquanto você estiver decidindo sobre seus interesses amorosos, estou lhe dando uma missão fotográfica de sete itens."

"Uma missão fotográfica..."

Mais uma vez, direto de um videogame...

"Todos os dias, quero que você escolha uma das sete fotos atribuídas para fotografar e me mostrar. Você fará isso por uma semana até tê-las todas."

"Uau, você não estava brincando..."

Vergonhosamente, eu estava realmente animado com isso. Tal é a natureza de um jogador.

"Vou enviar as atribuições agora. Espere um minuto."

Ela começou a digitar algo rapidamente em seu telefone, e eu pude perceber que ela estava realmente se divertindo. Cara, aposto que isso vai ser difícil.

Depois de alguns minutos, meu telefone vibrou. 

"Eu te enviei no LINE."

"Ah, certo."

Eu abri a janela de chat e li a seguinte mensagem:

• Uma foto sua com Shuji Nakamura e Takei
• Uma foto de Takahiro Mizusawa usando óculos
• Uma foto de Hanabi Natsubayashi fazendo uma careta
• Uma foto de Yuzu Izumi comendo sorvete
• Uma foto de pelo menos duas garotas com quem você nunca falou antes
• Uma foto de Minami Nanami comendo ramen
• Uma foto sua com Fuka Kikuchi

"Espera aí..."

"Fácil, né?" Hinami estava sorrindo feliz, mas tudo o que eu conseguia ver em seu rosto eram as palavras A resistência é inútil.

"Uh, s-sim, claro..." Eu desmoronei instantaneamente. Ela assentiu, ainda sorrindo.

"Mas eu notei que você disse sete fotos, não cinco desta semana..." 

"É verdade."

"Significando que você quer que eu trabalhe no final de semana..." 

"Claro." Um grande sorriso ainda cobria o rosto dela. 

"Ufa... okay!"

Não pude evitar suspirar, mas ainda mudei para uma resposta animada enquanto suspirava. Para o nanashi, um homem de palavra, não havia nada a fazer a não ser completar a tarefa.

Mais cedo, ela tinha falado sobre descansar e ter tempo para pensar, mas esta semana estava se moldando para ser super agitada, graças a ela.

***

Então eu estava lá, parado em frente à biblioteca, em transe.

Uma das sete fotos na minha missão era uma foto minha com a Kikuchi-san. Eu não tinha percebido a princípio, porque algumas das outras atribuições eram mais marcantes, mas quando pensei nisso, essa era a única que exigia que eu tirasse uma foto com uma outra pessoa. Isso ia ser difícil.

Foi por isso que eu estava nervosamente parado em frente à biblioteca.

Se eu fosse tirar essa foto, o momento ideal seria passar pela biblioteca antes de trocar de aulas. Eu poderia ter começado com uma das outras, mas achei que deveria ir para a difícil enquanto tivesse a chance.

Além disso, eu tinha querido ter uma boa conversa com a Kikuchi-san desde o fim do incidente com a Tama-chan.

Eu empurrei lentamente a porta. Uma rajada de ar curador acariciou suavemente meu rosto; íons negativos e "plasmaclusters" ou o que quer que fosse não tinham nada disso. Os poderes curativos da Kikuchi-san estavam além do reino tanto da ciência quanto do ocultismo.

Ela estava enclausurada delicadamente em seu local habitual.

Eu me aproximei devagar. Quando ela me notou, deu um sorriso gentil que encarnava o próprio amor, aperfeiçoando a cena dentro da biblioteca.

"Olá."

"Olá."

Nos cumprimentamos quase ao mesmo tempo, e eu me sentei ao lado dela. Eu era capaz de fazer isso totalmente naturalmente agora, já que parei de me preocupar tanto com quão perto ou longe dela eu deveria sentar. Mas hoje, eu estava super nervoso.

"É tão bom que as coisas tenham se acalmado um pouco, não acha?" ela disse sucintamente. Com "coisas", ela definitivamente queria dizer a situação da Tama-chan.

"... Sim."

Esta era a primeira vez que realmente conversávamos desde então. Ela tinha ajudado muito, e eu ainda não a tinha agradecido.

"A Hanabi-chan foi incrível." Ela sorriu levemente, como a luz da manhã derretendo a neve.

"Sim, ela foi." Eu devolvi o sorriso.

Ela assentiu, como o orvalho da manhã caindo de uma folha. 

"Ela tinha tantas barreiras na frente dela, mas ela simplesmente as superou," ela disse calorosamente. 

"Acho que a Hanabi-chan sempre tinha a força, mas ela não sabia como usar as asas."

Que metáfora

 Kikuchi-san. Isso fazia sentido, no entanto.

Tama-chan tinha mudado seus comportamentos de superfície e lançado as bases para que a turma aceitasse sua personalidade. Mas sob tudo isso, o fundamento subjacente era feito da força que ela sempre teve.

E esse é o sonho, não é? Ser aceito sem mudar quem você é no coração.

"Sim... e porque ela era tão forte, uma vez que ela aprendeu a voar, acho que ela se tornou completamente livre."

Kikuchi-san sorriu feliz com minha continuação de sua metáfora. 

"... Exatamente."

Eu sorri de volta para ela. 

"Obrigado novamente por toda sua ajuda... Isso realmente significou muito."

Ela balançou a cabeça lentamente. 

"Não, não foi nada. Se você precisar de algo no futuro, ficarei feliz em ajudar."

"Okay, obrigado."

"...Embora, não haja muito que eu possa fazer."

"Isso não é verdade." Contradisse sua modéstia com toda a sinceridade que pude. Quer dizer, ela realmente nos salvou.

O coração de Tama-chan estava fechado para o mundo, e não havia dúvida de que as palavras de Kikuchi-san desempenharam um grande papel em abri-lo.

"Só ouvir você falar sobre sua perspectiva abriu os olhos dela para muitas coisas," eu disse.

"...Será que realmente?" 

"Sim! É por isso que sei que posso contar com você no futuro."

Ela assentiu levemente, enquanto um rubor subia ao seu rosto, e depois me olhou. 

"Certo... Me avise qualquer coisa que precisar."

Os tons suaves e gradientes de sua pele branca, bochechas levemente coradas e olhos misteriosamente tingidos me encantaram como as luzes do norte, tocando minhas retinas com um arco-íris de cores. Meu cérebro, incapaz de processar sua avassaladora beleza, tremeluziu como uma TV antiga enquanto meu coração batia descontroladamente.

"C-certo... Obrigado. Farei isso." 

"C-certo."

Ficamos ambos em silêncio, e o tempo passou de maneira estranha. Os livros ao nosso redor pareciam ficar um pouco mais quentes sob essa atmosfera inquieta, mas gentil e confortável.

"...Mas..." 

"Hã?"

A expressão de Kikuchi-san quando ela quebrou o silêncio estava estranhamente solene. 

"Eu gostaria de saber o que Hinami-san estava pensando naquele dia," ela disse. 

"...Hum."

"Algo nisso parecia muito errado..."

Ela estava falando sobre o confronto de Hinami com Konno. Para a maioria dos nossos colegas de classe, Hinami provavelmente parecia a heroína perfeita. Sua performance foi quase impecável.

"Errado...?"

Mas sua astúcia ainda transparecia, um pouco.

Ela não tinha sido capaz de esconder completamente a astúcia da rainha demônio. Mizusawa tinha sentido isso, e Tama-chan também. E aparentemente, Kikuchi-san também, dado que ela tinha interesse nas motivações de Hinami o tempo todo. 

"Eu não sei o quanto disso Hinami planejou, ou o que ela estava tentando fazer. Eu nem tenho certeza se é tudo bem perguntar a você sobre isso." 

"...Hum."

Como alguém que sabia a verdade, eu estava grato por ela não estar levando isso para um lugar mais específico.

Eu não queria mentir ou esconder algo se ela me fizesse uma pergunta.

"Mas se o que eu penso estiver certo...", ela disse, aprofundando o assunto. 

"Então a pergunta que me incomoda é por que ela decidiu ir tão longe."

"...Sim, eu sei o que você quer dizer." Eu me perguntei a mesma coisa. Por que diabos ela não parou quando venceu?

"Acho que ela simplesmente não podia aceitar algo sobre aquela situação." 

"...Talvez."

Fiquei impressionado com o quão próxima Kikuchi-san estava da verdade. Hinami tinha dito exatamente a mesma coisa naquela manhã. 

"...Há algumas coisas que nem eu posso aceitar."

Kikuchi-san realmente parecia ser capaz de ver coisas que ninguém mais podia. 

"Quando as pessoas ficam com raiva, acho que é geralmente porque a situação não é o que elas acham que deveria ser. Naquele dia, a situação tinha divergido tanto, que ela simplesmente não aguentava deixar como estava."

"A maneira como elas acham que as coisas deveriam ser..." 

"Sim." Ela assentiu.

Pensei por um momento, mas não pude dizer com certeza de um jeito ou de outro.

Ainda assim, se fosse para emprestar as palavras de Kikuchi-san, acho que poderia chamar o que ela estava descrevendo de "ideal" da Hinami.

"Eu me pergunto o que isso é para ela." Só pude responder de forma vaga. 

"Então você também não sabe..."

"...Não." Eu não sabia.

Eu me sentia próximo de Hinami às vezes, mas na verdade — eu não sabia nada sobre ela.

Isso é exatamente por que eu disse o que disse na frente do armário de sapatos naquele dia.

Quando Mizusawa me perguntou o que eu achava da Hinami, eu respondi assim:

"Eu acho que quero ver quem ela realmente é."

"Ah, é verdade..." Kikuchi-san pareceu ter lembrado de algo. 

"O que?"

"Se você não se importa, há algo que quero que você veja..." 

"Sério?"

Ela tocou o dedo na bochecha timidamente, olhando para o lado.

 "Eu... escrevi um novo livro. Eu pensei..." As palavras se arrastaram, desaparecendo como som em uma floresta densa. Mas isso só as tornou mais misteriosas, e o pedido não dito atingiu meu coração como um encantamento.

"Ah, é mesmo, adoraria."

"O-obrigada..." Ela disse em uma voz quase inaudível, seu rosto ficando vermelho brilhante. Eu me perguntava um pouco por que ela havia lembrado subitamente naquele exato momento, mas quando ela me deu aquele olhar, meu cérebro basicamente parou de funcionar.

"B-bem, na próxima vez... eu vou trazer." 

"C-certo."

"Okay, tchau!"

Ela se curvou profundamente e depois desapareceu pela porta da biblioteca. A imagem dela recuando na distância estava ainda mais bonita do que o normal, mas eu estava tão atordoado que não consegui arquivá-la na memória.

Eu havia falhado completamente na minha missão de fotos.

Não — aquela atmosfera sagrada tornava impossível. Se eu tirasse uma foto lá dentro, aposto que ela sairia cheia de fadas e elfos.  

***

Após a aula, encontrei-me com a Hinami e expliquei que não tinha tirado minha foto do dia. Ela o ignorou casualmente. 

"Parece que você realmente não teve a chance de pegar o seu celular."

Quando pensei sobre isso, percebi que, além da foto de mim e Kikuchi-san, eu provavelmente teria que tirar todas as outras depois da escola ou no fim de semana. A maioria delas teria que ser tirada enquanto eu estava passando tempo com alguém.

Hinami disse que seria tranquilo tirá-las depois da aula e mostrá-las para ela na manhã seguinte.

Com isso em mente, terminei a reunião às pressas e corri de volta para a sala de aula. Eu tinha que encontrar uma maneira de ir à estação com o grupo do Nakamura e parar em algum lugar no caminho.

Quando cheguei à sala de aula, eles ainda estavam conversando perto das janelas dos fundos. Por pouco. Se eles já tivessem saído, a missão de hoje quase certamente teria falhado. A partir do dia seguinte, provavelmente seria uma boa ideia pular as reuniões depois da escola, se eu pudesse.

"Ei."

Caminhei casualmente em direção a eles, fazendo um esforço consciente para parecer que pertencia. Os três me cumprimentaram sem muita reação, me aceitando em seu círculo como se fosse a coisa mais normal do mundo. Era uma coisa pequena, mas não pude deixar de me sentir feliz com isso.

De repente, percebi algo.

"Então... vocês não têm treino hoje?" Perguntei o mais naturalmente possível.

Até onde eu sabia, Mizusawa não pertencia a nenhuma equipe esportiva, mas eu tinha certeza de que Nakamura e Takei jogavam futebol.

"Sim, eu saí depois da partida de novatos outro dia", respondeu Nakamura com voz rude.

"Ah, é mesmo?"

Ele assentiu, e Mizusawa explicou.

"Alguns dos caras disseram que vão jogar até o final do ano, mas como parece que o time não vai chegar aos playoffs estaduais, a maioria deles está saindo agora."

"Devemos focar na preparação para os testes, então não podemos jogar em nenhum torneio no próximo ano!!" Takei parecia extremamente decepcionado com isso.

"Hum", eu disse, então percebi outra coisa. 

"...Então e quanto à Hinami?" Ela ainda estava indo para o treino de atletismo de manhã e acho que estava indo também depois da escola.

Nakamura acenou com a mão de forma displicente. 

"Ela é única. Ela foi para a grande competição intercolegial este ano e aposto que ela continuará indo para competições no próximo ano", ele disse.

"Sim, todo mundo acha que ela vai ganhar algumas medalhas."

"O-oh..."

Quando você olha objetivamente para a Hinami, é honestamente difícil acreditar que ela é real. Ela até recebe tratamento especial na escola. Bem, acho que se ela se sair bem no atletismo, é uma boa propaganda para atrair novos alunos para a equipe.

Nós quatro pegamos nossas mochilas e trocamos olhares casuais.

"Vamos indo", disse Nakamura, e saímos da sala de aula. Eles estavam agindo como se eu fosse um membro regular do grupo, e isso me deixou nervoso.

***

Eu estava começando a ficar realmente ansioso agora.

A caminho da estação, eu tinha planejado encontrar um bom momento para parar em algum lugar e pegar a foto de mim com Nakamura e Takei, mas não parecia que isso ia acontecer.

Porque...

...acabáramos de passar pelo fliperama onde nós quatro costumávamos ir para sair.

Havia um restaurante perto dali também, e alguns outros lugares, mas nós passamos por todos eles. A única coisa que estava à nossa frente era a estação. Em outras palavras, se eu não fizesse algo, todos iriam embora.

Mas na verdade, fazia sentido. Não era como se parássemos em algum lugar toda vez que íamos para a estação juntos. Antes de direcionar para tirar uma foto, alguém precisava sugerir que fôssemos a algum lugar.

Mas isso não parecia provável de acontecer. E isso significava que eu teria que fazer isso eu mesmo. Ah, agora entendi, Hinami. Isso era realmente uma missão de treinamento abrangente.

Respirei fundo. 

"Vocês querem parar no fliperama?"

Nunca tinha feito um convite casual assim antes. Era constrangedor e surpreendentemente nervoso.

"Estou cansado demais hoje", disse Nakamura, como se isso resolvesse a questão. Sério? Isso acontece? Fiquei chocado. Como nunca os convidei para sair antes, não considerei essa possibilidade.

Mas o que fazer a respeito? Se fôssemos para casa agora, eu não conseguiria completar a missão do dia. Eu tinha que me manter firme de alguma forma.

"Vamos lá, vamos apenas!"

"...Huh? O que está acontecendo com você hoje?" Nakamura me olhou com suspeita.

Nunca tinha feito uma sugestão antes, e agora estava sendo estranhamente persistente nisso.

Mas como jogador, a coisa mais importante agora era fazer tudo o que pudesse para completar a missão que me foi dada. Isso significava que eu tinha que negociar. Mizusawa e Takei não estavam dizendo nada, então se eu conseguisse convencer Nakamura, provavelmente todos iriam.

Então, se usasse o fato de que Nakamura odiava perder...

"O que é, você está com medo de perder para mim de novo?" Disse teatralmente. Isso deveria tirar uma reação dele.

"...Cara, para com isso."

Mas Nakamura apenas me olhou com pena, como se toda essa conversa fosse perda de tempo. Huh? Não funcionou? Senti como se estivesse correndo em círculos — como se meus pés estivessem escorregando sob mim.

"E-eu... eu te venci em Dogfight 4..." 

"Eu sei disso..."

Minha tentativa desesperada de me explicar foi em vão. Nakamura ainda estava me olhando estranhamente. Droga, eu estraguei essa. Agora tudo estava estranho. Como fui estúpido de enfrentar um superchefe normie em combate conversacional. Tentar coisas novas sempre tem riscos.

"Heh-heh, você é realmente engraçado."

Agora Mizusawa estava me provocando também. Droga. Por que isso estava acontecendo?

Nakamura me olhou confuso. Então ele suspirou.  

"Tanto faz. Se você quer ir tanto assim, tudo bem."

"Satisfeito, Fumiya?" 

"Vamos lá, vamos!" 

"...É, okay..."

Acabamos indo para o fliperama comigo por pena. Bem, o que termina bem, eu vou considerar isso como uma vitória.

***

Nós quatro estávamos dentro do fliperama, jogando um jogo de música que eu tinha acabado de começar a praticar.

"Ai..." 

"Poxa..."

Nakamura e eu estávamos no modo 1v1, e a batalha estava intensa.

Nakamura tinha dito que era "bem fodão" no jogo, então eu tinha assumido que poderia perder, mas depois de praticar uma vez por semana ou algo assim, eu estava dando trabalho para ele.

Provavelmente, porque gamers e não-gamers nem sempre usam as mesmas palavras para significar a mesma coisa. Para mim, "comecei a praticar" significava que eu tinha estado trabalhando nisso por cerca de dois meses, mas isso provavelmente soava diferente para Nakamura. Enquanto isso, ele tinha começado a aparecer nas listas de ranking do fliperama, mas ainda era fraco. No meu livro, "fodão" era um termo reservado para os melhores jogadores do Japão.

"Sim!"

No final, eu o venci por um triz.

"Merda!" Nakamura disse, levantando-se e dando um gole em seu refrigerante. Para alguém que nem queria ir ao fliperama, ele parecia estar bem empolgado com isso.

"Ei," Mizusawa disse casualmente. 

"Quer dar uma pausa?" Nakamura fez um estalo de língua irritado. Ih, isso não é bom.

"Ha-ha-ha. Então, Shuji, o que acha do festival da escola?" Mizusawa perguntou. Nakamura franziu o cenho. 

"Huh?"

"O comitê organizador e tal." 

"Ah."

"Você vai fazer, né?!" Nakamura soava como se não ligasse, Mizusawa estava tão tranquilo e calmo quanto sempre, e apenas Takei estava super empolgado — pelo menos era o que eu pensava.

Nakamura sorriu e coçou o pescoço. 

"Tenho escolha?" 

"Não muito, né?"

Mizusawa e Nakamura concordaram um com o outro. Hmm. Isso foi surpreendente.

Aparentemente, os três estavam realmente interessados nisso.

Mizusawa olhou para mim. 

"E você, Fumiya? Você também vai se juntar, né?"

"Huh?"

"O comitê. Você está dentro?" 

"Uh, o-okay."

Eu acenei, levado pelo momento. Isso era puro Mizusawa — a maneira dele falar parecia tão casual, mas na verdade era bem agressiva. Bem, eu não tinha motivo para não concorrer para o comitê organizador além do medo, e tinha a sensação de que Hinami ia me dizer para fazer isso de qualquer maneira. 

"Quem serão as garotas que vão se candidatar!" Takei disse animadamente.

Depois de pensar por alguns segundos, Mizusawa disse: "A Erika e sua turma provavelmente vão ignorar o festival completamente, então eu acho que a Mimimi e suas amigas vão participar?"

Nakamura assentiu. 

"Sim, provavelmente."

Hmm. Então os normies tinham diferentes abordagens em relação ao festival dependendo do grupo deles. Eu tinha notado a mesma coisa com o torneio esportivo. Alguns, como os grupos do Nakamura e da Hinami, se envolviam bastante, enquanto outros, como o grupo do Konno, evitavam completamente.

Nakamura sentou ao meu lado novamente. 

"Ok, Tomozaki, mais uma partida."

"Ótimo. Eu estava esperando", eu disse alegremente. Nessa altura, Nakamura já conseguia dar uma boa briga, então jogar contra ele era bem divertido.

Droga, eu estava tão envolvido nisso que quase esqueci de tirar a foto. Eu tinha que começar a estrategizar.

Mas, em vez disso, me perdi no jogo novamente, apertando os cinco botões no ritmo da música.

Se eu soubesse que isso ia acontecer, teria praticado mais. Sinceramente, eu tinha feito algumas partidas aqui e ali entre outros jogos. Eu estava longe de estar em um nível do qual pudesse me orgulhar.

Nakamura venceu aquela partida. 

"Peguei você!"

Ele obviamente estava satisfeito consigo mesmo.

Merda, isso foi ruim. Eu queria jogar mais uma partida. Eu o esmagaria na próxima vez com certeza... Ah, espera aí. Essa é a minha chance? Como ele estava de bom humor, provavelmente estava mais propenso a dizer sim se eu pedisse uma foto. Talvez eu tenha perdido a batalha para ganhar a guerra. Quando você não tem a habilidade para criar o momento, você tem que aproveitar a oportunidade quando ela surge. Eu não podia deixar isso escapar.

Com esses pensamentos em mente, me virei para Nakamura. 

"Ei, quer tirar uma foto para comemorar?"

"Do que você está falando?"

"Quero dizer, foi uma ótima partida. E... eu estava pensando em começar um Instagram?"

No meio da minha explicação, percebi que não fazia sentido, então me esforcei para pensar em algo mais convincente. 

"De jeito nenhum, o Tomozaki tem um Insta?"

"Uh, hum, é."

"Sim. Tanto faz, então." Ele parecia um pouco desconfiado, mas pelo menos disse sim. Agora só precisava incluir o Takei na foto, mas tinha a sensação de que...

"Takei, quer entrar na foto?" 

"Com certeza!!"

...Sim, isso não foi difícil de jeito nenhum.

Abri o aplicativo da câmera, que aprendi a usar quando recebi a tarefa, e tirei a foto.

"Okay!"

Sorrindo feliz, guardei o celular. Tarefa completa.

Mas por alguma razão, Mizusawa estava me olhando confuso. Fiz contato visual e ele sorriu de forma cínica.

"A maioria das pessoas não quer tirar uma foto na frente da tela de resultados depois de perder..."

Olhei para trás e vi "VOCÊ PERDEU" em letras enormes na tela.

Não acredito, tirei uma foto com aquilo atrás de nós?

Verifiquei a foto no meu celular. 

"...Não, está tudo bem."

"O que está tudo bem?" Mizusawa disse, sem convicção. Mostrei a ele a foto. 

 

"Você não consegue ler as palavras, então está tudo certo."

A foto que apareceu na tela estava tão borrada que você nem conseguia ler o que estava escrito. Eis as minhas habilidades de fotografia não-normie. Acho que perdi essa rodada.

"Oh. Certo."

Mizusawa me olhou com pena. Faz sentido. Nossos rostos também estavam totalmente borrados. Espero que uma certa pessoa seja compreensiva...

***

No dia seguinte, era quarta-feira. Quando mostrei a foto para Hinami na nossa reunião matinal, a reação dela foi... digamos, mista?

"Essa foto está realmente borrada..." 

"...Sim, eu sei..."

Claro que ela apontaria isso. Enquanto procurava as palavras certas, ela suspirou.

"Bem, tecnicamente você passou na tarefa... mas eu nunca imaginei que estaria criticando suas habilidades fotográficas... ou a falta delas."

"Uh, será que está realmente tão ruim assim?"

Ela assentiu. 

"Quero dizer, eu te disse ontem — você vai postar essas fotos no Instagram. Mesmo que as pessoas vejam que você está com o Nakamura e o Takei, isso é realmente algo que você quer mostrar a elas?"

"Um, acho que não..."

Eu tinha pensado que tirar a foto era a parte importante, como em Pokémon Snap ou algo assim, mas como Hinami apontou, eu ia mostrar essas fotos para as pessoas. Só tirar uma foto qualquer não era o suficiente.

"Está tudo bem ter uma ou duas fotos ruins, já que apenas pessoas que você conhece serão capazes de vê-las. Apenas seja mais cuidadoso daqui para frente."

"O-okay...", eu disse de forma desanimada.

Hinami passou rapidamente para o próximo assunto. 

"Okay, então por que não começamos agora?"

"Começar o quê?" 

"Você não consegue adivinhar?"

Ela tocou o telefone com sua unha. Ah, é verdade. A foto deveria ir para o Instagram.

"Você quer dizer na minha conta?"

Hinami respondeu mostrando seu telefone. Uma nota com a palavra "Exatamente" estava exibida na tela.

"Uau, você realmente está dedicada ao seu bordão." Finalmente, um silencioso "Exatamente".

"Apenas crie uma conta normal", ela disse, ignorando minha piada.

O que estava acontecendo com ela?

"Um, existe algo em que preciso tomar cuidado? Tipo, meu nome de usuário, nome da conta ou foto de perfil?"

Hinami assentiu. 

"Bem, você provavelmente deveria dar um pouco de pensamento ao perfil, mas por agora, você pode usar aquela foto borrada dos três."

"S-será que posso usar uma foto ruim?"

"As pessoas ainda poderão perceber quem é quem. A borrosidade pode até ficar legal para uma foto de perfil, e não é como se você tivesse outras fotos, certo?"

"Um, não..."

Fotos minhas parecendo feliz basicamente não existiam, exceto talvez umas poucas que o Takei tirou na viagem de acampamento.

"Bem, se você usar isso como sua foto de perfil e postar como sua primeira postagem, vou considerar a primeira tarefa da sua busca por fotos como completa."

"Okay, farei isso agora mesmo." Baixei o aplicativo do Instagram e criei uma conta.

"Enquanto você faz isso, vou te contar algo." 

"O que é?"

"Tenho uma nova tarefa para você que só pode ser feita agora", ela disse muito casualmente. 

"Você consegue lidar com as duas ao mesmo tempo?"

"Uh... o quê?"

Olhei para cima. Ela estava me encarando com uma expressão que dizia "Não é óbvio?"

"O quê?" ela disse.

"N-nada, eu só achei que deveria estar dedicando tempo para examinar meus sentimentos nesta semana."

Em vez disso, eu sentia que estava prestes a desmoronar sob o peso de todas essas tarefas.

Ela assentiu, franzindo as sobrancelhas. 

"Isso é verdade, mas a preparação para o festival da escola está prestes a começar. Acontece apenas uma vez por ano, e é sua melhor chance de aprofundar seus relacionamentos com as outras pessoas envolvidas. Pode ser desafiador, mas você não pode deixar essa oportunidade passar."

"Sim, acho que você está certa..."

Afinal, o festival da escola tinha uma forte associação com os normies. Eu não tinha ideia de como exatamente isso me ajudaria a fazer amigos, mas era um evento tão clássico que não pude deixar de concordar que deveria ser uma boa oportunidade.

Eu tinha a sensação de que sabia qual era a tarefa extra.

"Então, o que você quer que eu faça?"

"Hoje, durante a aula longa de orientação, provavelmente escolheremos os membros do comitê organizador. Quero que você se voluntarie."

"Isso é o que eu pensei...", eu sorri antes de continuar. 

"Eu já estava planejando fazer isso."

Hinami piscou. 

"O que você quer dizer?"

"Um, ontem, quando estava com o Nakamura e os caras, todos nós decidimos nos candidatar ao comitê."

"...Uau." Ela assentiu, parecendo impressionada. 

"Você cresceu muito se já está mergulhando de cabeça."

"Uh, obrigado."

O elogio direto dela me deixou um pouco envergonhado.

"Claro, estamos falando de você afinal. Tenho certeza de que você só estava tentando se encaixar."

"Oof..."

Então ela seguiu com um ataque direto. Ah, Hinami-san, você está correta.

"Bem, tudo bem. Contanto que você não desista." 

"Não se preocupe, eu não vou."

"Pelo que posso perceber do clima atual da turma, estou supondo que todos os outros candidatos serão normies. Você será capaz de coletar um pouco de experiência e todos verão você se misturando com esses normies. Isso é importante."

"Tipo a coisa das redes sociais..."

"Correto." Hinami sorriu. 

"Se candidatar ao comitê deve facilitar sua busca por fotos também. Se você passar mais tempo junto com as partes relevantes, terá mais chances de tirar suas fotos."

"...Então você acha que a Mimimi e a Izumi também vão se candidatar?"

Isso definitivamente se encaixaria no comportamento delas no passado... mas Mizusawa tinha dito que o grupo da Konno provavelmente não estava interessado no festival, o que me deixou menos certo sobre a Izumi. Claro, nada disso mudava o fato de que Hinami estava me fazendo me voluntariar.

"Sim. Então sua nova tarefa é se candidatar ao comitê e, assim que você estiver nele, desempenhar um papel ativo no festival, defender suas ideias e fazer com que todos saibam que você está lá."

"Certamente é uma tarefa vaga."

Hinami assentiu. 

"Se eu fosse mais específica, você teria muitas mini-tarefas. Apontar para a direção geral é perfeito para isso."

"Bem, obrigado pela folga, eu acho."

Talvez a falta de detalhes também tivesse a ver com o fato de eu já ter concordado em me candidatar ao comitê com o grupo do Nakamura.

Hinami franziu a testa. 

"Folga? Não exatamente. Se você relaxar porque a tarefa é abstrata, você vai falhar. Você precisa ser o mais pró-ativo e envolvido possível em todos os tipos de situações diferentes."

"Tão pró-ativo quanto possível...?"

Ela tinha elevado subitamente o nível da dificuldade. Droga, eu não deveria ter usado essa palavra. Deveria ter deixado as coisas como estavam...

"Um, okay...", eu disse de forma desanimada.

Hinami deu um sorriso satisfeito. Droga. Acho que ela pode estar aumentando o nível de dificuldade dessas tarefas até ver que estou agindo deprimido. Melhor ficar atento a isso da próxima vez.

"Ah, quase me esqueci. Certifique-se de dar a todos a sua informação do Instagram." 

"Acho que se vou me dar ao trabalho de criar..."

Eu estava nervoso que as pessoas pensassem que eu estava ficando convencido, mas acho que nos dias de hoje, todo mundo está nas redes sociais, então não é grande coisa. Além disso, eu já tinha mencionado isso para a turma do Nakamura.

"Tudo bem, continue se esforçando." 

"Então até você está admitindo que é um esforço..."

E assim começava outro dia cheio de tarefas.

***

Pela manhã, compartilhei minha conta do Instagram com Nakamura, Mizusawa e Takei, e depois, à tarde, tivemos uma aula longa de orientação.

"Ok, pessoal, como eu disse antes, vamos formar o comitê organizador para o festival da escola hoje."

Tinha começado. A seleção dos membros do comitê — e a minha segunda tarefa.

Kawamura-sensei ficou na frente do pódio, olhando para a classe. 

"Idealmente, queremos alguns meninos e algumas meninas. Vamos começar pelos meninos. Alguém quer se voluntariar?"

"Eu!!"

Para surpresa de ninguém, Takei levantou a mão no ar como se fosse um reflexo. A classe riu. Ele trazia paz para onde quer que fosse. Era um maestro, de certa forma.

Mas agora eu também tinha que me voluntariar. Melhor fazer isso antes que qualquer outra pessoa o fizesse, já que eu teria que fazer de qualquer maneira.

Eu também achei que seria meio estranho levantar a mão depois do Nakamura e do Mizusawa, então olhei ao redor e levantei timidamente a mão. Nakamura e Mizusawa levantaram as deles mais ou menos ao mesmo tempo. Todos os olhos estavam em nós. Fiquei me perguntando o que todos estavam pensando sobre mim naquele momento.

"Ok, então temos Takei, Tomozaki, Nakamura e Mizusawa." 

"Sim!!" Takei gritou.

Missão cumprida, eu acho?

"Calado, Takei", Nakamura respondeu com irritação. Todos riram novamente. Surpreendente como eles conseguiram uma resposta positiva com uma troca tão pequena. Acho que viram como uma piada interna entre os membros do grupo de elite.

"É isso para os meninos? Alguém mais está interessado?"

Ninguém mais levantou a mão. Seria preciso muita coragem para se juntar a um grupo de quatro pessoas que obviamente haviam decidido antecipadamente se voluntariar juntas. Embora, com um perdedor como eu no grupo, eles realmente não precisassem se intimidar.

"Ok, então esses quatro." Kawamura-sensei disse, escrevendo nossos nomes no quadro negro. 

"E agora as meninas. Alguma volu--?"

"Eu, eu!"

Mimimi, a autoproclamada líder de torcida da classe, levantou a mão animadamente antes mesmo de Kawamura-sensei terminar de falar. Isso também era bastante previsível. O jeito dela é meio parecido com o do Takei. Será que isso a incomoda, eu me pergunto...?

"Ha-ha-ha. Nanami é nossa primeira candidata. Alguém mais?"

"Tama!! Toque o festival comigo!!" Mimimi estendeu as mãos para Tama-chan, que a olhou tão seriamente quanto sempre.

"Não. Eu não quero."

A classe inteira riu de sua resposta seca. 

"O quê? Ah, você é tão má, Tama!"

O riso aumentou com a teatralidade desolada de Mimimi.

Eu tinha uma grande admiração pela habilidade de Mimimi de tornar tudo brilhante e alegre — mas também notei que algo sobre a troca delas estava muito diferente de antes.

O timing das risadas.

No passado, quando Mimimi e Tama faziam sua rotina, sempre era Mimimi que fazia todos rirem.

Ou para ser mais preciso, Mimimi percebia que a franqueza de Tama-chan estava deixando as coisas estranhas, então entrava e a resgatava, fazendo disso parte de uma piada. Era assim que funcionava.

Mas desta vez, era diferente.

Todo mundo começou a rir assim que Tama-chan disse "Não". Eles não precisaram da resposta de Mimimi.

Essa pequena troca foi um lembrete silencioso de que Tama-chan realmente havia encontrado um lugar na turma, como ela mesma.

"Pena, Nanami. Alguém mais?"

"Aoi!" Mimimi buscava ajuda de Hinami com lágrimas nos olhos.

Hinami ficou com o rosto em branco. 

"Não. Eu também não quero," ela disse imitando quase perfeitamente Tama-chan.

Todos perderam.

Clássica Hinami. Sua piada era tão simples, que até eu poderia ter adivinhado que isso arrancaria risadas. Ela era rápida.

"Hey! Uma vez foi o suficiente para partir meu coração, droga!"

Agora a turma estava realmente rindo. Mimimi tinha iniciado uma rotina de salto triplo para colocar todos de bom humor. Então foi assim que bons comunicadores brincavam entre si. Eles me deixavam para trás.

"Ah-ha-ha. Mas falando sério, eu tenho muito trabalho como presidente do conselho estudantil."

"Sim, é verdade." Mimimi cedeu de maneira apoiadora.

"Muito verdade. Ela não pode fazer os dois trabalhos ao mesmo tempo. Alguém mais?"

Enquanto Kawamura-sensei olhava para a turma, uma garota esportiva que era amiga de Mimimi levantou a mão.

"Ok, eu vou fazer isso." 

"Obrigada, Yuki!" 

"Eu também!"

Com isso, duas de suas amigas haviam se voluntariado para o comitê. Mimimi era genuinamente popular.

"Um... eu também!"

Naquele momento, Izumi levantou a mão um pouco hesitante, como se tivesse decidido fazer algo difícil. Então ela acabou se voluntariando.

Eu não esperava que ela se envolvesse muito, já que Konno não estava interessada no festival... mas agora eu não estava tão certo.

Olhei para Konno. Ela estava sentada com a bochecha na mão, deixando todos saberem que ela estava completamente indiferente ao fato de Izumi ter se voluntariado. Cara, ela era assustadora. Como a única membro daquele grupo a ter levantado a mão, eu tinha certeza de que Izumi deve estar pensando algo agora. Ela disse durante o torneio esportivo que era o tipo que realmente se empolga com esses eventos, e acho que dessa vez também era verdade. Ou talvez ela tenha se voluntariado porque Nakamura estava no comitê?

"Ótimo, então temos quatro garotas. É isso?" Ninguém mais levantou a mão.

"Vou anotar esses nomes, então." Bem, isso foi rápido e indolor.

Do lado dos meninos, tínhamos o trio normie do Nakamura, Mizusawa e Takei, mais eu, uma adição frequente ao grupo que estava se integrando aos poucos. Por fora, provavelmente eu parecia deslocado, mas na verdade, não me sentia tão desconfortável.

Do lado das meninas, havia Mimimi e duas garotas de um grupo com o qual ela era amigável, além de Izumi.

Mesmo que Mimimi e Izumi pertencessem a grupos principais diferentes, elas se davam bem, e as quatro pareciam apropriadamente normies.

A impressão geral definitivamente era de um bando de normies mais eu, mas eu não achava que seria tão difícil navegar entre os membros individuais. E se essa fosse minha mentalidade, minha posição deve ter melhorado um pouco. Bem, as pessoas que Hinami me disse para fazer amizade eram todos membros destacados da turma. Me misturar com eles significava que eu pareceria um pseudonormie também. E honestamente, eu estava feliz com isso.

"Ok, então está decidido. Vou contar com vocês," Kawamura-sensei disse de forma simples, se virando para nós. Mimimi e Takei se olharam.

"Deixa... pra gente!" 

"...A gente resolve!"

Eles ergueram os punhos em direção ao teto. Eles estavam realmente em sintonia. Com esses dois envolvidos, aposto que todos nós vamos entrar de cabeça nisso. Fico me perguntando se vou conseguir acompanhar...

***

Nós, os oito membros recém-selecionados do comitê, estávamos em pé na frente do quadro negro.

Assim que o comitê foi decidido, entramos diretamente na tomada de decisões para o festival, então estávamos pedindo a contribuição da turma.

Ou seja, eu tinha que ficar lá na frente de todos, falando ativamente e defendendo minhas opiniões. Eu já tinha tido uma tarefa sobre essa última parte antes, mas fazer isso na frente de todos era diferente.

De acordo com Kawamura-sensei, o festival seria basicamente o mesmo do ano passado — estandes da turma, programas do comitê organizador e dos clubes pós-escolares, esquetes de voluntários, coisas assim. Mas como eu não me lembrava de nada do ano passado, tudo era novo para mim.

"Ok, pessoal, vamos começar decidindo o estande da nossa turma!"

Mimimi apoiou as duas mãos no pódio e se inclinou para a frente, os olhos brilhando. Dava para perceber pela expressão dela que ela estava realmente ansiosa por essa coisa. E também pelo quão ansiosa ela estava para assumir o comando. É legal o quão fácil ela é de entender.

Então começamos com o estande da turma. Seria difícil defender uma opinião sobre isso, mas eu tinha que tentar. Pelo menos eu estava pensando na minha estratégia desde que Hinami me deu a tarefa de manhã. Que tipo de ideias tinham a maior chance de serem aceitas? Como eu deveria defendê-las? Como não era provável que mais alguém tivesse dado tanta atenção séria a isso, apenas entrar com um plano sólido deveria me dar uma vantagem definitiva. Vamos lá.

"Alguém tem uma ideia?" Mimimi perguntou. Algumas mãos foram levantadas.

"Uma casa assombrada!" 

"Uma barraca de takoyaki!"

"E que tal um estande de tiro ou arremesso de argolas?" 

"Uma caça ao tesouro!"

"Eu quero fazer um café!" 

"Uma gaiola de rebatidas!"

Uma das garotas do grupo de Mimimi escreveu na lousa a lista de ideias típicas para estandes de festival escolar. Cada vez que um aluno sugeria algo, Takei nos dizia o que achava ("Ótima ideia!" ou "Huh, sério?"). Mesmo que ele não tivesse um direito especial de decisão final, as que ele não aprovava pareciam ter menos chances de sucesso. Eis o simples poder de uma voz alta.

Todos estavam ficando realmente animados e os alunos estavam tirando seus celulares para buscar ideias para estandes. Interessante. O festival escolar parecia despertar um entusiasmo meio normie em todos.

Agora a pergunta era: como eu deveria agir nesse tipo de clima? O que eu deveria fazer para garantir que minha ideia fosse escolhida?

Ponderei o que podia e não podia fazer e tomei uma decisão. Virei-me para Mimimi, que estava praticamente conduzindo a discussão.

"Temos muitas ideias, talvez devêssemos pedir a todos que deem mais detalhes sobre o que eles querem fazer."

"Que tipo de detalhes?"

Como Mimimi tinha respondido a mim, a maioria da turma agora estava pelo menos parcialmente ouvindo nossa conversa. Essa provavelmente era a melhor maneira de transmitir minha ideia para o máximo de pessoas. Idealmente, eu enfrentaria a turma e diria a mesma coisa em voz alta, mas isso era simplesmente muito difícil para mim.

No entanto, toda a atenção era mais estressante do que eu esperava. Senti minha respiração ficar mais superficial e meu cérebro desacelerando. O que havia de errado comigo?

"Quer dizer, se alguém quer fazer uma casa assombrada, qual é o conceito? Se querem fazer um café, que tipo de comida eles querem servir?"

Tentei ignorar o fato de que todos estavam me olhando e falar com Mimimi o mais naturalmente possível. Mas como meu objetivo era fazer com que todos me ouvissem, também tive que falar um pouco mais alto do que o normal.

"Ah, entendi! Esse tipo de detalhes!"

"Sim." O objetivo da minha sugestão era tanto facilitar a votação quanto direcionar a conversa para o plano que eu tinha elaborado.

Enquanto estávamos falando, Mizusawa entrou na conversa de forma tranquila. 

"Boa ideia; vamos fazer isso. Ok, pessoal, digam-nos que tipo de casa assombrada vocês querem fazer, ou o que for", ele perguntou para a turma.

Ele não parecia estressado de forma alguma. Aquela casualidade misteriosa era a sua marca registrada. Ele sempre parecia tão à vontade. Acho que esse era o segredo da popularidade que Hinami me tinha falado.

"Se fizermos uma casa assombrada, quero que seja como a do Fuji-Q Highland!"

"Uh, isso é possível mesmo?"

"Aquele lugar deve ser aterrorizante." 

"Teríamos que usar sons e coisas assim?" A discussão estava ganhando vida agora.

"Se fizermos uma barraca de takoyaki, não poderíamos fazer mini bolos também?" 

"Poderíamos usar mistura de panqueca..."

As ideias estavam se tornando mais claras, então era hora de eu adicionar a minha à mistura.

"Na verdade, eu também tenho uma ideia..."

"Ah, legal. Qual é?" Perguntou Mizusawa.

Mais uma vez, como éramos meio que figuras de autoridade na frente, até uma troca mínima de palavras atraía todos os olhares. Nossa, estou ganhando muita EXP agora.

Apesar do meu nível insano de ansiedade, decidi seguir em frente e sugerir a ideia que vinha considerando desde esta manhã. Eu tinha muita fé nela, já que tinha pensado bastante.

"Um, se fizermos um café... e se tivéssemos um monte de mangás lá que as pessoas pudessem ler, como um café de mangá?"

Houve uma pausa curta e então Mizusawa riu um pouco. 

"...Hã. Isso é bem bom."

Parte da minha tensão se dissipou e eu me senti relaxado o suficiente para ficar um pouco convencido. 

"Eu sei, não é?"

"Então todo mundo poderia doar mangás que eles têm por aí?" 

"Sim, exatamente."

Conforme eu conversava com Mizusawa, os detalhes começavam a se definir. Todos podiam nos ouvir, e como já estavam animados pela discussão anterior, algumas pessoas começaram a participar entusiasticamente. 

"Eu trago Kingdom!" alguém disse.

Legal. Minha ideia estava atingindo um ponto sensível.

Não ganhava muitos pontos pela originalidade, mas foi projetada para influenciar um grande grupo.

As pessoas não apenas poderiam trazer seus próprios mangás, mas também poderiam ler os que quisessem, então uma grande parte da turma abraçou a ideia. Além disso, eu só tinha adicionado um único elemento ao estande típico de café de festival escolar, o que deveria tornar mais fácil convencer nossa professora. Ela não tinha motivos reais para vetar a ideia, e também não era do tipo que faria isso, então não tivemos nenhuma oposição dela.

Em outras palavras, eu estava mostrando como minha ideia era a melhor para todos os envolvidos e persuadindo a pessoa mais poderosa presente. Era uma versão simplificada do que eu tinha feito quando Mimimi concorreu a presidente do conselho estudantil. É um básico dos jogos — descubra sua estratégia principal e a recrie sempre que necessário.

"Isso é ótimo! Alguém tem outras ideias?" Perguntou Mimimi à turma.

Mais algumas pessoas deram suas sugestões. Todos pareciam estar se divertindo. Provavelmente era assim no ano passado também, mas eu não me lembrava. Eu estava completamente desvinculado de tudo isso.

Depois de discutirmos todas as ideias, passamos para a votação. 

"Ok, pessoal, hora de decidir!" Anunciou Mimimi entusiasticamente. 

"Quem quer a casa assombrada?" Algumas mãos foram levantadas.

"Um, dois, três..."

Izumi, que estava ao lado de Mimimi, contou-as sinceramente. Ela era tão sincera em tudo, até contando votos — acho que você poderia dizer que era a característica definidora dela. Até mesmo suas sobrancelhas estavam franzidas.

"Cinco votos! Ok, a próxima..."

A turma votou em uma ideia após a outra, e os resultados foram escritos na lousa. Até agora, a barraca de takoyaki tinha recebido a maioria, com onze votos. Acho que a popularidade se devia à ideia meio normie de usar a mistura de panqueca para fazer uma versão doce para vender ao lado das bolinhas de polvo salgadas. De qualquer forma, essa seria minha principal concorrente.

"...Ok! Em seguida é o café! O café de mangá, isso é!"

Finalmente, era hora de votar na minha proposta. A resposta tinha sido bem positiva, mas como isso ia se desenrolar?

Algumas mãos foram levantadas. De uma rápida olhada, minha ideia parecia estar competindo de igual para igual com a barraca de takoyaki.

"Um..." Izumi contou as mãos com cuidado. 

"Catorze!" ela anunciou, levantando quatro dedos.

"Ok! E já que a barraca de takoyaki recebeu onze votos..." 

Mimimi desenhou um grande círculo em volta das palavras Café de Mangá escritas na lousa. 

"Isso significa que o café de mangá venceu!"

Uma rodada suave de aplausos se espalhou pela turma.

 "Ouviu isso, Fumiya?"

"Uh-huh."

Mizusawa me parabenizou casualmente pela minha vitória. Ele era tão bom nesse tipo de coisa.

Mas nossa, isso aconteceu rápido. Minha tarefa principal ainda era a busca fotográfica após a escola, então isso era mais como uma submissão, mas isso não mudava o fato de que eu tinha conseguido isso facilmente. Acho que meu nível geral estava realmente aumentando, até mesmo em coisas pequenas como essa. Quer dizer, quando você é o tipo de cara que deixa de ir ao festival cultural para jogar Atafami em casa, as pessoas geralmente não escolhem sua ideia para o estande da turma.

Enquanto eu estava lá, quietamente refletindo sobre o meu próprio crescimento, vi Kawamura-sensei se levantar no canto do meu olho.

"... Bem, esse estande está definitivamente na zona cinzenta. Se vocês vão fazer, quero que tomem cuidado para não se tornar um problema. Especialmente você, Tomozaki, já que você foi o que sugeriu isso."

"Uh, um, claro!"

Acho que isso era meu troco por ter sido um pouco ardiloso para conseguir a aprovação da professora. Sim, os adultos não são tão burros assim. Mizusawa riu de mim.

"Hey, não ri de mim!" Brinquei. 

"O quê? Eu não estou rindo de você."  

"Uh, acho que você está."

Mizusawa já não era um normie para mim — era apenas Mizusawa, o que me fazia sentir à vontade para brincar com ele.

Depois disso, a turma ficou barulhenta e todos começaram a conversar sobre o festival com as pessoas sentadas perto deles.

Foi quando algo inesperado aconteceu.

"Desculpe, Tomozaki-kun", disse uma das amigas de Mimimi. Acho que o nome dela era Kashiwazaki-san?

Ela tinha cabelos lisos e castanhos e uma personalidade animada. Ela usava maquiagem e coisas do tipo, então senti grandes vibrações de normie. O que estava acontecendo? Por que ela estava falando comigo de repente?

Eu fiquei surpreso, mas me agarrei ao meu treinamento enquanto procurava a resposta certa. O pedido de desculpas dela não fazia muito sentido, já que tínhamos decidido por votação majoritária...

"Um... se você está se desculpando, então todos que levantaram a mão são culpados pelo mesmo crime..."

"Ah-ha-ha, boa observação."

Kashiwazaki-san riu e pressionou levemente os dedos sobre a boca. Eu não estava certo se minha resposta tinha sido apropriada, ou se eu apenas soava como um típico nerd que estava falando rápido demais sobre várias coisas de uma vez. Mas ela riu um pouco, então não devo ter errado muito, certo?

"Olha só você, Fumiya, falando como um profissional", disse Mizusawa. 

"O-obrigado a você."

"Ah, seu primeiro nome é Fumiya?"

Kashiwazaki-san olhou para o meu rosto. Lá estava — o misterioso desrespeito normie pelo espaço pessoal. Mas eu estava bem. Ela não era nem de longe tão invasiva quanto Mimimi e Izumi. Essas duas eram casos especiais.

"Uh, sim, eu acho." 

"Ah-ha-ha. Você acha?"

Sim, foi uma coisa estranha de se dizer, e eu merecia ser ridicularizado. Mas eu me certifiquei de não desmoronar como uma massa mole, mantendo-me ereto e empinando o peito em vez disso. Eu aprendi nos últimos seis meses que quando meu corpo está em posição de atenção, minha mente também está, e eu tenho que aproveitar isso quando estou em apuros. Era como começar intencionalmente com um "Kabuff" em lutas contra chefes.

"A única pessoa que me chama assim é Mizusawa." 

"Ha-ha-ha. É, eu posso ser o único mesmo", disse Mizusawa. 

"Sério?"

"Sim, e ele começou a falar comigo do nada também."

Então lá estava eu, de repente, tendo uma conversa com Kashiwazaki-san e Mizusawa. Ainda não tenho certeza exatamente por que isso aconteceu, mas acho que não é tão incomum para os normies conversarem com os colegas de classe com quem não conhecem bem. Na verdade, eu que era o estranho por quase nunca fazer isso no passado.

Kashiwazaki-san estava olhando para mim e para Mizusawa com uma expressão curiosa.

“Vocês dois têm saído muito juntos ultimamente, não é?” 

“Você quer dizer eu e Mizusawa?”

Eu reuni toda a minha confiança e fiz um esforço consciente para participar da conversa. Se eu ficasse assustado, Mizusawa tomaria conta de tudo, desde dizer sim ou não até introduzir novos tópicos. Minha estratégia era me envolver um pouco mais do que estava confortável, o que acabaria sendo a quantidade certa. Era uma situação nova para mim, e eu queria aproveitar experimentando algumas coisas novas. Além disso, todos os outros estavam distraídos com suas próprias conversas, então não éramos exatamente o centro das atenções.

“Sim! Eu achei um pouco estranho!”

“Ah, é mesmo, eu acho”, eu disse, olhando para Mizusawa. 

“Quando começamos a sair juntos? Logo antes das férias de verão ou algo assim?”

“Parece estar certo. Eu gosto de gente estranha, então...” 

“Você está me chamando de estranho?”

“Ha-ha-ha.” Kashiwazaki-san ouviu nossa conversa, sorrindo alegremente. 

“Acho que esta é a primeira vez que eu já falei com você! Estou ansiosa para trabalhar na comissão juntos!”

“Ah, sim. Eu também.”

Então Mizusawa teve que se intrometer. 

“Ei, aliás, o Fumiya acabou de criar um Instagram. Você também tem um, certo, Sakura?”

“Sim!” disse Kashiwazaki-san, cujo primeiro nome aparentemente era Sakura.

“Qual é o seu nome de usuário?” ela me perguntou.

“Uh, bem…”

Eu não queria perder o rumo, então fiz um esforço para transformar minha resposta em uma frase completa e troquei informações de conta com Kashiwazaki-san. Uh, nós ainda estamos na sala de aula? Será que vamos ter problemas por mexer com redes sociais?

“Nossa, essa foto está bem borrada!” Kashiwazaki-san olhou para minha foto de perfil, sorrindo.

“Eu queria começar uma conta, mas sou péssimo em fotografia…”, eu confessei. Ela riu. 

“Ah, não! Você precisa praticar mais.”

“S-sim, vou fazer isso.”

Com isso, nossa conversa terminou. Huh. Eu não entendia o motivo, mas tinha um novo seguidor no Instagram. Em grande parte graças a Mizusawa. Mas por que ela tinha começado a falar comigo do nada? Nunca aconteceu nada assim comigo antes.

Kawamura-sensei tossiu sobre o burburinho. 

“Ok, pessoal, não é hora de intervalo. Precisamos falar sobre o programa na quadra…”

De repente, todos estavam focados nela. Quando você pensa sobre isso, os professores estão constantemente no centro das atenções. Minhas pernas viram geleia quando as pessoas me olham por um segundo; os adultos vivem em um universo alternativo. Eles são incríveis.

"Qualquer turma que quiser pode fazer uma apresentação no palco. Algumas turmas fazem, outras não. O que vocês acham?"

Eu pensei no ano passado. Agora que ela mencionou, eu me lembrei vagamente que várias turmas faziam danças, esquetes de comédia, peças e coisas assim. Dado que isso estava em minha memória, o show deve ter acontecido logo após a cerimônia de abertura ou algo assim. Se fosse opcional assistir, eu nem teria sabido que existia.

"Hmm, uma apresentação...", disse Mimimi pensativa e olhou para nós.

Parece que tínhamos a escolha de fazer ou não. Mas não eu. Como minha tarefa era participar ativamente e defender minhas opiniões, provavelmente deveria empurrar todos para fazer uma apresentação. Cara, eu estava agindo como uma daquelas pessoas que não podem ter o suficiente do festival escolar.

Pensei por um segundo e criei a estratégia mais eficiente. 

"E aí, Takei? Devemos fazer isso? Afinal, é a nossa última chance."

"Claro que devemos fazer isso!!" ele exclamou.

Uma pequena faísca de entusiasmo da minha parte foi suficiente para acender o fogo dele. Ah, Takei, o megafone humano. Ele pegou minhas palavras e as repetiu em voz alta para toda a classe. Provavelmente todos agora assumiam que a ideia era dele, mas eu ainda tinha dito primeiro, então acredito que estava seguro em termos da minha tarefa.

"Podemos muito bem fazer isso!" 

"Sim!"

Kashiwazaki-san e a amiga de Mimimi também deram sua aprovação. Izumi estava acenando também. Estar envolvido no festival estava rapidamente se tornando a norma para o que era "certo". Hinami também me deu um aceno. O-okay, vamos lá.

"Todo mundo, vocês concordam em fazer uma apresentação? Alguém é contra?"

Mimimi perguntou à turma.

Ninguém falou nada. Quer dizer, seria muito difícil levantar a mão e dizer não a essa altura. Mimimi provavelmente não percebeu isso, mas já estava praticamente decidido.

"Sim, por que não?" Nakamura disse. Ele parecia estar a bordo, mesmo que não estivesse realmente acompanhando a conversa.

"Certo?"

Mizusawa também estava dentro, e o clima geral estava se juntando a favor de aproveitar ao máximo nosso último festival escolar. Nakamura, do topo da turma, deu o empurrão final, e a decisão parecia estar firme. Eu não sabia por que Nakamura estava animado com isso, mas de certa forma, ele também tendia a surfar na onda.

Mimimi olhou ao redor da turma e acenou para oficializar. 

"Então é isso! Kawamura-sensei! Vamos fazer isso!"

Kawamura-sensei pensou por um momento antes de responder. 

"Nesse caso, gostaria que vocês decidissem o que vão fazer... mas como o longo intervalo está quase acabando, vamos lidar com essa parte na próxima vez."

"Ok! Então vamos fazer algo, mas ainda não temos certeza do quê!" Mimimi disse.

Ninguém mais disse nada, então a reunião foi concluída.

Kawamura-sensei assentiu. 

"Certo, acho que é isso para a discussão de hoje. Vou passar pela programação agora..."

Os membros do comitê voltaram para seus lugares para ouvir sua explicação.

Houve algumas reviravoltas ao longo do caminho, mas acho que completei a tarefa geral. Fazer coisas tende a criar novas situações, como aquela conversa misteriosa com Kashiwazaki-san. Tudo parecia bom por enquanto. A busca pela foto estava se revelando mais difícil das minhas duas tarefas...

***

Depois da aula naquele dia, todos os membros do comitê se reuniram no pequeno auditório.

Aparentemente, quatro representantes de cada turma se reuniriam em um grande grupo para discutir o festival, e nossa equipe incluía Izumi, Mimimi, Takei e eu. Todos nós nos voluntariamos para a função. Exceto por mim, todos estavam super animados e pareciam certos para o trabalho. Eu me voluntariei por causa da minha tarefa. Não é que eu não estivesse empolgado, mas vamos encarar: eu não sou feito para isso.

Uma professora alta e magra de outra turma fez um anúncio. 

"Ok, vamos escolher o presidente do comitê. Algum voluntário?" Todos olharam uns para os outros.

O presidente, huh. Talvez o ideal fosse eu me voluntariar, já que meu trabalho era ser proativo, mas isso também parecia um pouco demais. Eu não tinha habilidades para unir todos e, a longo prazo, parecia uma má ideia assumir o papel de presidente sem realmente fazer o trabalho.

Decidi ficar em segundo plano. Nem mesmo a Hinami poderia me dar trabalho por isso.

Por alguns momentos, todos pareciam estar esperando para ver o que aconteceria.

Então, uma mão disparou para o alto, e a professora olhou para ver quem era. 

"Izumi-san da turma dois do segundo ano, certo?"

"Uh, sim!" 

A professora sorriu. 

"Obrigada por se voluntariar. Desde que ninguém mais esteja interessado, vamos com Izumi-san. Alguém mais?"

Ninguém se apresentou, então Izumi foi nomeada presidente.

Ela assentiu como se estivesse confirmando a direção que estava seguindo. Eu tinha certeza de que ela tinha suas próprias razões para assumir o cargo.

Eu a observei dar aquele pequeno passo à frente enquanto a reunião do comitê seguia adiante.

***

Após o término da reunião, Mimimi, Izumi, Takei e eu estávamos descendo uma colina íngreme a caminho da estação. Quando pensei sobre isso, esse era um grupo incomum. Todos tínhamos relacionamentos individuais uns com os outros, mas normalmente, nós quatro nunca teríamos saído juntos.

De qualquer forma, estávamos indo para casa, mas eu ainda não tinha completado minha missão fotográfica do dia. Quero dizer, logo depois da escola era praticamente o único momento em que eu

 

poderia trabalhar nisso, o que significava que de alguma forma eu tinha que cumprir uma das tarefas antes de nos separarmos.

Abri a mensagem da Hinami que listava os itens da missão.

Dado o grupo com o qual estava indo para casa, havia... duas possibilidades.

 

• Yuzu Izumi comendo sorvete
• Minami Nanami comendo ramen

 

Nenhuma das duas seria fácil. Isso era muito específico. Eu teria que intencionalmente criar a situação para a foto, o que neste caso significava que eu teria que tomar a iniciativa de convidar Izumi ou Mimimi para tomar sorvete ou ramen. Droga, Hinami, o que há de "fácil" nessa tarefa?

O que eu deveria fazer agora? Não importava muito qual das duas eu tentasse, mas considerando que eu teria uma chance com Mimimi depois de chegarmos à Estação Kitayono, eu pensei que deveria tentar fazer a missão com Izumi naquele momento. 

"Boa sorte com o seu novo cargo, Presidente Yuzu!" Mimimi disse alegremente.

"Obrigada!"

"Você tem estado bem ocupada ultimamente, né, Yuzucchi?!" disse Takei. 

"Acho que sim," ela respondeu, coçando o pescoço.

Mimimi se virou para Takei. 

"Eu estava pensando a mesma coisa! Ela também assumiu como capitã no torneio de esportes!"

"Ah, sim... talvez." Com um ar de constrangimento, Izumi deu um sorriso preocupado para Mimimi.

Eles estavam falando sobre as mudanças que viram nela desde o torneio de esportes e a situação com Nakamura. Eu tinha estado próximo dela durante todo o processo, mas a transformação foi tão dramática que até Mimimi e Takei perceberam. Tirando Mimimi de lado, qualquer coisa grande o suficiente para Takei notar tinha que ser significativa.

"Com certeza você mudou! Dizem que as pessoas mudam quando arrumam um namorado

—você acha que é isso?" Fiquei realmente impressionado com a habilidade de Mimimi em equilibrar sutilmente a provocação com um tom afetuoso enquanto cutucava Izumi de forma brincalhona. 

"Huh? Huh?"

"De jeito nenhum!" Izumi disse, se contorcendo.

"Huh? Huh? Huh?" Mimimi intensificou o ataque, cutucando o lado de Izumi repetidamente. Então estava começando. 

"Para!"

"Hee-hee-hee." Mimimi sorriu destemidamente; ela estava totalmente no modo bobo.

Ela cutucou Izumi mais e mais rápido. 

"Vamos lá!"

Os ombros e quadris flexíveis de Izumi se contorceram, revelando os contornos do seu corpo. Sua saia escorregou brevemente, a sombra tremulou sobre suas coxas, e eu senti o cheiro de baunilha quando seu cabelo balançou na minha frente. Eu tive que desviar o olhar das bochechas coradas dela e dos lábios ligeiramente entreabertos.

Ainda se divertindo muito, Mimimi se aproximou sorrateiramente por trás de Izumi. 

"Bu!"

E então ela agarrou os seios enormes de Izumi. 

 

 

"Eeee?!"

Mimimi afundou os dedos na camisa de botão de Izumi, amontoando-a. A visão dos seus dedos brancos e finos pressionando a vítima era meio excitante, tanto de forma sexy quanto embaraçosa.

"Ei!"

Mas Izumi também era do tipo esportista e ela olhou por cima do ombro, escapou do aperto de Mimimi e deu um tapa na testa dela.

"Ooh, você é rápida!" 

Isso concluiu a bizarra escapada de garotas de Mimimi, e a paz retornou à rua. O que diabos foi isso, afinal? Eu ainda estava tonto e só estava observando.

Me ocorreu pensar o que Takei estava fazendo... e o peguei olhando para as duas com olhos arregalados. Siga seu coração, cara. Isso eu dou a ele.

Espera um segundo, eu tinha uma tarefa para fazer. Eu estava tentando conseguir uma foto de Izumi comendo sorvete. Então, primeiro, eu tinha que...

"Você se importa se eu passar na loja de conveniência?"

"Claro! O que o Gênio quer comprar?" Mimimi perguntou casualmente, tendo voltado de seu universo alternativo.

"Eu poderia comer um lanchinho."

"Sim, estamos indo para casa um pouco mais tarde hoje do que o normal."

Se não fossemos à loja de conveniência, a missão estaria comprometida. Eu não tinha ideia de como convencer Izumi a comprar sorvete, mas pelo menos esse era o primeiro passo. Mas o que fazer? Se eu dissesse aleatoriamente algo como "Izumi, você deveria comer um sorvete", ela ficaria confusa e provavelmente me diria para comer um eu mesmo. Hum.

Os quatro de nós entramos na loja e começamos a explorar.

Eu tinha que criar alguma abertura.

"Ooh, isso parece bom", eu disse, apontando para um copo de sorvete sabor cream cheese. Eu não me importava muito com o sabor que escolhesse — e não, o fato de eu ter apontado para o tipo favorito de Hinami não significava nada.

Agora, se Izumi dissesse algo como "Ooh, sorvete, parece bom!" e comprasse um, eu poderia aproveitar a onda de empolgação e ter uma chance de tirar uma foto, e minha missão estaria completa. Mas ela faria isso?

Mimimi olhou para o sorvete. 

"Ooh, parece bom! Mas está tão frio lá fora...", ela disse tristemente.

Ela tinha razão. Afinal de contas, era novembro. Talvez Hinami tenha incluído o sorvete na missão especificamente para tornar isso mais difícil. Ela gosta de tornar meu treinamento um inferno de todas as maneiras possíveis; isso é algo que ela faria.

"De jeito nenhum, Mimimi, sorvete fica mais gostoso quando está frio!"

Surpreendentemente, Takei lançou um barco de resgate. 

"Sim! Você não acredita, mas é verdade!"

Isso é o tipo de coisa que os normais dizem, certo? Eu estava lutando para convencer todos a comerem sorvete, mas Takei inexplicavelmente estava totalmente a bordo da minha ideia, então a batalha na verdade não parecia tão difícil.

Infelizmente, Izumi estava olhando para Takei e para mim como se fôssemos um par de crianças que ela precisava cuidar.

"Vocês dois têm nervos de aço." Essas foram as palavras de alguém que não tinha intenção de comer sorvete.

"Uh, você não quer?" 

"Não. Tá muito frio." 

"Ah, tá bom..."

Isso era ruim. Talvez até xeque-mate. Agora que ela tinha dito tão claramente que não queria, eu não podia dizer "Vamos, só experimente!" Além disso, era muito improvável que ela mudasse de ideia sozinha. Hum, estava parecendo que eu teria que adiar essa missão para outro dia. Afinal, eu ainda tinha outra para trabalhar.

"Ei, Garoto do Campo! Eu vou comer!" Eu não tinha certeza do motivo, mas Takei estava super animado com esse sorvete. Agora a missão estava realmente comprometida. 

"Você também vai comer, certo?"

"Uh, sim..."

Takei e eu compramos os sorvetes de cream cheese.

Então saímos e nós dois ficamos lá fora, no frio, comendo nossos sorvetes. O que diabos eu estava fazendo?

Agora extremamente feliz, Takei tirou uma foto de nós com a câmera do celular dele.

Ah, certo. Desde que alguém esteja se divertindo.

"Capture o momento! Isso vai para o Twitter!"

Izumi e Mimimi nos observaram, sorrindo. Droga, eu queria que Izumi comesse o sorvete, não o Takei, e eu queria que a foto fosse no Instagram, não no Twitter... Isso não estava indo bem.

***

Tendo falhado na foto de Izumi comendo sorvete, parti para o meu próximo desafio.

O cenário era a Estação Kitayono, onde tanto Mimimi quanto eu descíamos do trem para irmos para casa.

A partir desse ponto, estaríamos só nós dois. Eu precisava tirar uma foto de Mimimi comendo ramen... mas por que tinha que ser ramen? Eu não exatamente via Mimimi como o tipo de pessoa que come ramen. O sadismo de Hinami realmente brilhava em seus esforços para tornar tudo o mais difícil possível.

Na verdade, assim como a tarefa de sorvete de Izumi, ela provavelmente pretendia isso como prática para "defender minha opinião" nas reuniões do festival escolar. Ela queria que eu defendesse o ramen se quisesse ramen, e o sorvete se quisesse sorvete.

"O café mangá vai ser tão divertido!" Mimimi disse animadamente assim que passamos pelas catracas.

"Sim," eu respondi, ainda pensando na minha tarefa. 

"Eu me pergunto o que acabaremos fazendo para a apresentação..."

"Ah-ha-ha! Sim, essa é a questão! Nós meio que decidimos fazer porque todo mundo estava a fim!"

"O que as pessoas costumam fazer? Esquetes e rotinas de comédia?" 

"Sim. Ou, tipo, danças ou músicas!"

"Ah, eu não sabia que isso também era permitido."

Eu tinha improvisado um começo de conversa, e estava funcionando. Muito bem, muito bem.

Danças ou músicas, huh? Se acabássemos fazendo isso, eu aposto que Hinami me diria para eu me apresentar.

 Isso não ia acontecer. Na verdade, eu não seria capaz de lidar com um papel em um esquete, também.

"Mal posso esperar para te ver dançar!" Mimimi disse brincando. 

"Ei, isso me lembra, você fez as pessoas rirem aquela vez..."

Durante a eleição, eu tinha tentado copiar a pose de Mimimi, mas todos tinham rido de mim. Meu nível de talento para dança é zero.

"Uh, não, eu não danço..."

"Bem, que tal uma rotina de comédia? Você pode ser o cara sério!" 

"Não, eu não acho. Não tenho jeito para o palco", eu respondi, desistindo casualmente de tudo.

De repente, Mimimi aplaudiu como se a inspiração tivesse acabado de surgir. 

"É verdade! Você é o Gênio, afinal, e os gênios têm que usar a cabeça!"

"...Você quer dizer que eu deveria pensar na performance?"

Consegui interpretar o uso do termo "cérebro" por parte da Mimimi. Eu juro, ela nunca se preocupa se o que ela diz fará sentido para qualquer outra pessoa além dela.

"Sim, você entendeu exatamente o que eu quis dizer!"

"Bem... agora, eu já estou acostumado com as coisas aleatórias que você diz quando está animada."

"Acho que estamos totalmente sintonizados!"

Ela me segurou pelos ombros e se apoiou em mim. 

"Ei!"

O ataque surpresa super "normie" dela quase me fez perder o equilíbrio, mas ela era inesperadamente leve.

"Ufa." Consegui me endireitar novamente. 

"Ah, Gênio, você é mais forte do que eu pensava!" 

"Não, é só que você é tão leve..."

Ela era realmente esbelta, embora ainda tivesse curvas.

Assim que recuperei minha lucidez, percebi que esse não era um problema de equilíbrio físico, mas de distância.

Como ela estava pendurada em meus ombros, o rosto dela perfeitamente simétrico estava bem ao lado do meu ombro – bem próximo do meu rosto.

Eu tinha recuperado meu equilíbrio físico, mas meu equilíbrio emocional havia ido embora.

Nossos olhares se cruzaram de perto por um segundo. 

 

 

"..."

"..."

Um estranho silêncio se seguiu, e era possível perceber pelas nossas expressões arregaladas que os cérebros de ambos haviam parado de funcionar. A profundidade dos olhos da Mimimi era tão clara; fui atraído magneticamente por sua beleza, mesmo que normalmente eu não goste de olhar as pessoas nos olhos.

A linha do nariz dela era um perfeito traço descendente acima de lábios uniformemente desenhados. Por esse novo ângulo, fui mais uma vez lembrado de como ela era incrivelmente bonita. Certo, espera. Meu rosto ficou estranhamente quente de repente.

Finalmente, Mimimi foi a primeira a falar e encerrar aqueles constrangedores segundos de silêncio. 

"...Bem, obrigada por não dizer que eu sou pesada! Vamos continuar!" 

Sem me olhar nos olhos, ela deu alguns passos à frente, acenando para que eu a seguisse.

"Ah, ok."

Fiquei para trás por quinze ou vinte segundos para deixar meu rosto esfriar. Eu não queria que ela me visse corando.

Eventualmente, o vento frio do inverno me acalmou e eu me aproximei do lado dela. Agora eu tinha que convidá-la para comer rāmen comigo.

Mas em Kitayono, em vez de irmos a uma loja de rāmen... 

"Ei, Mimimi?"

"Sim?"

"Que tal irmos ao Manshu Pot-Sticker Palace?"

Não era exatamente o tipo de lugar para levar uma garota de ensino médio tão bonita, mas eu não tinha outra opção. Era o único lugar que eu conhecia por aqui que servia ramen. E definitivamente atendia ao único padrão para avaliações de restaurantes que não fossem "normies": Eu me sentiria bem indo lá sozinho?

"Agora?"

"Sim. Ainda estou um pouco com fome."

Por algum motivo, Mimimi deu um sorriso irônico. 

"Bem, também estou um pouco com fome, mas..." 

"O quê?"

"Você está passando por um surto de crescimento ou algo assim?" 

"Um surto de crescimento?"

Mimimi assentiu. 

"Quero dizer, você acabou de comer sorvete e agora quer rāmem"

"...Ah."

Ela tinha razão. Eu devia estar parecendo um verdadeiro glutão.

Procurei ansiosamente por uma desculpa. 

"Não, é só que... às vezes, quando começo a comer, me dá vontade de comer mais."

"Ah, eu definitivamente entendo isso!"

Ela parecia convencida pela minha desculpa. E eu realmente estava mais com fome depois de comer aquele sorvete. Salvo pelo meu estômago.

"Ok, eu topo!"

Ela acenou animadamente para mim e começou a marchar à frente. 

"Espera aí," eu disse, interrompendo-a. 

"Mimimi. Direção errada." 

"Sério?"

Sim, ela realmente faz tudo por intuição.

***

Assim que chegamos ao Manshu Pot-Sticker Palace, encontrei um obstáculo.

Depois de eu pedir ramen, Mimimi se virou para o garçom. 

"Vou querer o combo de guioza!"

Sim. Levei-a a um lugar que serve todo tipo de comida chinesa, então é claro que ela pediria os guiozas. Não era culpa dela, obviamente — eu sou o idiota aqui. Quero dizer, o restaurante se chama literalmente Palácio do Guioza.

Agora, o que eu deveria fazer? Toda a coragem que eu gastei para convidá-la para cá iria por água abaixo se eu não fizesse algo rápido.

Mimimi bebeu água de um gole. Quem bebe água com tanta animação? 

"Bom, isso é incomum, você me convidando para algum lugar!" ela provocou, sorrindo para mim.

"Um, bem... sim."

Eu nunca teria coragem de fazer isso se não fosse por uma tarefa. Quer dizer, sim, estávamos apenas passando no caminho de casa, mas era normal um cara e uma garota irem juntos a algum lugar assim? Será que ela interpretaria isso de forma exagerada? Ou talvez não. Ela não hesitou tanto antes de dizer sim, então talvez não fosse um grande problema. Eu não tinha ideia.

"Acho que essa pode ter sido a primeira vez. Convidar alguém para comer algo no caminho de casa da escola, quero dizer."

"...De jeito nenhum!" Sua resposta veio um pouco tarde demais. Huh? Será que eu disse algo estranho?

Ela virou o copo vazio para o lado, fazendo o gelo tilintar. 

"Então... por que você decidiu fazer isso agora?"

"Huh? Uh..."

Eu procurei uma resposta enquanto ela me observava atentamente. Por que eu a convidei? Se eu dissesse a verdade, teria que dizer algo como "Bem, eu queria tirar uma foto sua comendo rāmen para poder postá-la na minha conta do Instagram", o que era tão terrível que eu teria que ser exilado do Japão por admitir isso. Isso estava fora de cogitação.

E eu era ruim em inventar mentiras no momento, então eu tinha que encontrar uma maneira de contornar a situação.

"Uh, bem...rāmen eu murmurei.

Mimimi começou a rir. 

"Você queria comer rāmen assim tão desesperadamente?!"

Tudo o que eu tinha feito foi murmurar uma palavra, e a habilidade especial super "normie" dela, Conversa Automática, entrou em ação, completando minha desculpa. Ok, Mimimi, vamos com essa.

Eu me contentei com a explicação dela. 

"...Sim. Eu estava morrendo de vontade de comer rāmen."

"Ui, você acha que só uma tigela vai ser suficiente?" 

"Claro, não conseguiria comer duas!"

Ela teve a gentileza de rir da minha resposta idiota. Essa era a Mimimi. Ela deixava claro que fazer outras pessoas felizes a deixava feliz, então falar com ela era super tranquilo.

De qualquer forma, voltando à minha tarefa. Como ela havia pedido o combo de guioza, eu não seria capaz de tirar a foto se a refeição continuasse normalmente.

O que fazer...? Bem, eu sabia o que fazer. Restava apenas uma opção.

Depois de conversarmos um pouco, o garçom trouxe nossos pedidos para a mesa mais ou menos ao mesmo tempo.

Minha única opção restante. Era isso.

"Ah, uau, isso é incrível!" Comecei dizendo a ela o quão bom estava meu rāmen assim que começamos a comer.

"De verdade?!" Ela se enganchou na conversa. 

"De verdade! Um, quer experimentar?"

Ok, então era uma estratégia bem simples. O plano era fazê-la dar uma mordida no meu ramen e então tirar uma foto dela. Falando sinceramente, a coisa do "beijo indireto" ou o que quer que seja era meio delicada para um personagem de terceira categoria como eu, mas a Hinami já tinha me chamado de imaturo no passado por me preocupar com isso. Talvez não fosse tão grave afinal. Eu poderia lutar internamente, mas eu conseguia lidar com isso.

Mas novamente, a resposta da Mimimi à minha pergunta casual veio um tempo depois.

 "Uh, hum, sério?"

Por algum motivo, ela parecia incerta. Huh? O que acabou de acontecer com o clima?

"Uh, sim, só uma mordida," eu repeti.

Bem baixinho, ouvi ela murmurar, "Huh?"

"O quê?"

"Será que estou me preocupando demais?" 

"Sobre o quê?"

"…Nada, deixa pra lá! Ok, vou dar uma mordida!"

Ela pegou minha tigela com as duas mãos, puxou-a na direção dela e começou a sorver. Por que ela é tão rápida? Droga, foto, foto!

Peguei meu celular, que eu havia colocado na mesa para estar pronto para momentos como esse, abri rapidamente a câmera e tirei uma foto da Mimimi.

Mas eu estava em pânico, deixei meu dedo no botão por tempo demais e ele começou a tirar várias fotos consecutivas. Clique-clique-clique-clique-clique-clique!

"Ei! Por que você está tirando tantas fotos minhas?!" 

"Ah, droga, eu estraguei tudo!"

"Estragou o quê?!" 

"Nada, só...!"

De repente, tudo virou caos, mas minha tarefa estava completa. Agora, a única questão era o quão bem eu poderia me explicar para a Mimimi, o que era um problema bem real.

"E-eu quero dizer, você parecia que ia comer um monte!" 

"Então você tirou uma foto minha?!"

"S-sim, como evidência!"

"Vamos lá, você está obcecado?!" 

"É, sabe, meu surto de crescimento!"

Eu estava piorando minha reputação como glutão, mas acho que escapei por pouco. Na verdade, como tirar uma foto repentina de alguém comendo ramen já era meio suspeito, eu já havia inventado uma desculpa de antemão. Tirar vinte fotos em vez de uma não mudou muito minha abordagem. Desde o início, eu estava frito, então deu tudo certo. Impressionante, né?

"Oh, droga..." Mimimi sorriu e revirou os olhos, empurrando minha tigela de ramen de volta para mim. 

"Aqui está," ela disse.

"O-obrigado."

Olhei para a tigela. Para dizer a verdade, isso me afetou um pouco. Se eu comesse mais uma mordida, tenho certeza de que seria o tal "beijo indireto".

Mas eu agi como se não me importasse um minuto atrás, então agora não tinha escolha a não ser cavar casualmente.

Mimimi parecia não impressionada. 

"Ainda tenho perguntas..."

 

"O que... o que você quer dizer?"

Ela fez um bico por um segundo, olhou para os guiozas dela e sorriu de maneira maliciosa. 

"Ok, Tomozaki."

"O quê?"

Olhei para ela. Havia um guioza na frente do meu rosto. 

"Vou te dar uma mordida do meu também."

"Uh..."

Ela de repente estendeu o guioza que segurava entre os hashis na minha direção.

Não, não, não, de jeito nenhum!

"O que? O que está acontecendo?"

Ela estava obviamente fingindo inocência. O que estava acontecendo? O que ela estava tentando fazer? Isso estava indo muito além do "beijo indireto"; isso era tipo... aquela coisa que casais fazem!

Enquanto eu tentava descobrir o que fazer, Mimimi disse, "Hmm?" e mexeu a comida na minha frente. Ela estava me encarando com uma expressão determinada peculiar. Por que essa demonstração de força? Que tipo de batalha estávamos travando? Por que eu estava sentindo tanta pressão?

Ainda assim, não conseguia pensar em uma razão lógica para recusar a oferta dela, então tentei controlar meu coração acelerado e coloquei tudo na boca. Eu estava lutando para ficar calmo. Mas definitivamente não estava conseguindo.

Mimimi continuava me encarando. Eu estava olhando de volta para ela, porque eu não tinha ideia do que isso significava. Isso aconteceu pela segunda vez hoje também.

Foi um momento muito, muito estranho.

Então, alguns segundos depois, Mimimi olhou para o lado antes de eu fazer isso e fez um bico. Por que ela parecia chateada? Ela mudou o olhar e piscou algumas vezes, depois me encarou novamente. Sério, o que está acontecendo?

"Alguma coisa está estranha aqui!" Ela jogou o guardanapo em mim. 

"...Huh? O quê?"

Eu estava completamente confuso. Então ela começou a devorar seus guiozas como se nada tivesse acontecido. Agora eu entendia ainda menos. O que era isso, uma competição de quem come mais rápido? A essa velocidade, era melhor eu me apressar, senão ela teria que esperar por mim depois de terminar. E como um personagem de nível inferior, isso seria rude.

Então comecei a engolir meu ramen o mais rápido que pude. O que a levou a perguntar, "...Por que você está comendo tão rápido, Tomozaki?"

"Huh? ...Quero dizer, é só..."

"…O quê?" Ela suspirou, como se ficasse satisfeita em me ver lutando por uma resposta. Então, aparentemente tranquilizada, sorriu gentilmente. 

"...Você é tão esquisito."

Por algum motivo, ela estava satisfeita agora. 

"...Huh?"

Se quisesse falar de algo estranho, então o que diabos a Mimimi estava fazendo nos últimos minutos?! Sim, eu não tinha ideia do que estava acontecendo.

***

"Até amanhã!" 

"Ok, até depois."

Mimimi e eu nos separamos no canto habitual, e segui sozinho para casa. Cara, hoje foi uma montanha-russa...

Quando cheguei em casa, subi para o meu quarto, abri meu celular e verifiquei as mensagens do LINE da Hinami.

Agora que consegui a foto da Mimimi comendo ramen, faltavam cinco tarefas. O que eu precisaria fazer e com quem para concluí-las? Onde eu deveria convidá-los para ir? Que desculpas eu deveria usar para fazê-los fazer o que eu queria? Eu estava traçando minha estratégia tanto quanto minhas habilidades de nível F permitiriam.

Afinal, mesmo um cara no fundo do poço pode fazer coisas, desde que tenha uma estratégia. Eu já aprendi essa lição várias vezes em tarefas anteriores.

Por exemplo, o eu antigo era totalmente incapaz de iniciar uma conversa e adaptá-la a quem estava comigo, mas quando pensei um pouco antes, eu agora conseguia fazer isso na vida real. Memorizando tópicos de conversa repetidamente, aprendi a criar os próprios tópicos, e nesse ponto, eu era bom em criá-los na hora.

Agora, não conseguia convidar as pessoas para sair e fazê-las fazer o que eu queria. Tipo, de jeito nenhum. Mas se eu praticasse a criação de estratégias antecipadamente e as implementasse, eu tinha quase certeza de que eventualmente seria capaz de fazê-lo naturalmente na hora.

Afinal, é isso que você faz em jogos — prática seus movimentos no modo de treinamento para usá-los em uma partida real.

Olhando de um lado para o outro entre o meu celular e um caderno, elaborei uma estratégia para cada tarefa.

Ah, é verdade...

Já estávamos conectados no LINE, então se eu enviasse a foto de hoje agora mesmo, a reunião da manhã seguinte deveria ser mais tranquila.

Escolhi uma das muitas fotos da Mimimi comendo ramen e enviei para a Hinami. Logo em seguida, o ícone apareceu indicando que ela tinha lido. Ela sempre estava em cima das suas comunicações.

Um minuto depois, uma mensagem dela chegou. 

[Você só é capaz de tirar fotos borradas?]

Foi então que percebi que entrei no modo de disparo contínuo porque estava em pânico, o que me deixou ainda mais nervoso, provavelmente fez minha mão tremer. Quando olhei as fotos novamente, descobri uma dúzia delas tão borradas quanto as do dia anterior.

Hum, Hinami-san. Suspeito que esta tarefa específica está me desafiando por razões que não têm nada a ver com ser "normie". Fotografia é difícil, você não acha?