Volume 6
Capítulo 1: Cada pessoa tem diferentes expectativas sobre um grande evento.
Era uma noite de segunda-feira, e dois ninjas estavam correndo pela tela da pequena TV CRT no meu quarto.
"Ela fez isso de novo...", murmurei.
Apertei firme o controle, e minhas mãos ligeiramente suadas estavam deixando os botões úmidos.
Ambos os ninjas eram "Founds". Um estava sendo controlado por mim. O outro estava sendo controlado por NO NAME, a segunda melhor jogadora de Atafami no Japão — Aoi Hinami.
Isso mesmo — pela primeira vez em tempos, Hinami e eu estávamos enfrentando um ao outro em uma partida online de melhor de cinco.
"Ooooh, bom."
O Found da Hinami deslizava para trás e para frente pelo chão sem parar, fazendo saltos curtos de vez em quando. Ela estava deslizando, deslizando pelo chão sem atrasos, mantendo a distância certa de mim. Sempre que ela saltava, usava um ataque aéreo para me impedir de ganhar vantagem, manobrando delicadamente e coletando informações sobre minha estratégia para se manter segura.
Algumas pessoas assumem riscos para evitar responsabilidades ou usam "intuição" porque não querem pensar. Mas a manobra precisa dela não era nada parecido com isso — em vez disso, eu podia ver os resultados de todos os seus obsessivos testes e erros passo a passo e uma quantidade impressionante de esforço constante.
Já fazia algumas semanas desde que joguei contra ela. Durante esse tempo, ela definitivamente elevou sua habilidade de ler a situação e se mover de forma organizada e eficiente. Era como se ela tivesse mantido a precisão mecânica de seu estilo de jogo, mas aumentado o poder de cálculo.
Eu conseguia visualizá-la em minha mente, com o rosto composto e os dedos voando precisamente sobre o controle.
"...O que significa..." Algo me ocorreu.
Se ela fosse jogar o jogo inteiro com base em previsões precisas e nos movimentos mais produtivos e recompensadores... o que aconteceria se eu mirasse exclusivamente nos movimentos em que ela estava apostando?
Seria uma meta-jogada especialmente adaptada ao devoto da eficiência, um método para lidar com Aoi Hinami semelhante ao que eu tinha usado durante a eleição do conselho estudantil.
Então talvez nos encontrássemos em um tipo totalmente novo de batalha. Um instante depois, forcei meu polegar contra o joystick.
Graças à rápida velocidade de corrida do Found, consegui passar pelo golpe no ar do NO NAME, mas em vez de parar por aí, continuei além dela por um comprimento de personagem. Basicamente, corri perto dela e depois criei espaço entre nós do outro lado. O resultado final era que estávamos aproximadamente na mesma distância que antes, mas como eu estava de costas para ela agora, poderia dizer que estava um pouco em desvantagem.
Mas esse era o ponto todo.
Quando ela estava controlando o Found, Hinami era basicamente incapaz de responder a movimentos arriscados e sem sentido, então o ataque dela era direcionado na direção oposta de onde eu estava agora. Quando corri para perto sem motivo aparente, o movimento com o melhor resultado projetado era aproveitar a abertura. Ela acabou não me acertando, mas como eu tinha continuado do outro lado, a recuperação foi pequena e não foi muito prejudicial para ela. Somado ao fato de que eu mostrei minhas costas para ela, estávamos praticamente iguais.
Em outras palavras, nossas vantagens e desvantagens relativas mal tinham mudado.
E novamente, esse era o ponto.
Nesse momento, apenas uma coisa era diferente do que antes. Ambos precisaríamos reconsiderar nossas estratégias agora.
Durante o breve instante em que Hinami estava pensando, forcei o joystick novamente e pulei alto no ar, ainda de costas para ela. Então empurrei o joystick na direção dela e, depois de retornar à posição neutra, apertei B. É uma pequena técnica para mudar de direção no ar enquanto preparava um projétil. Meu Found agora estava de frente para Hinami com uma estrela ninja na mão.
Um segundo depois, o Found da Hinami estava precisamente no lugar certo para ser atingido pela estrela se eu a jogasse inclinada.
"Sim."
Era exatamente o que eu estava buscando.
Mas meu objetivo não era acertá-la com a estrela naquele momento.
Primeiro, o Found da Hinami estava se movendo livremente agora, quase sem me dar chance de realizar um ataque. Além disso, eu a deixei ver que estava preparando a estrela, então se eu a jogasse naquele momento, as chances de acertá-la eram baixas.
Se ela tivesse descoberto o que eu faria com a estrela, ela poderia se defender, poderia esquivar ou deslizar para evitá-la, ou poderia me atacar, aproveitando o atraso de carregar a arma, e me interceptar antes que eu a soltasse.
Se eu esperasse que ela se defendesse, poderia cancelar o carregamento e cair rapidamente no chão, diminuir a recuperação com um L-cancel, e então fazer um agarrão rápido. Ou se eu achasse que ela me interromperia, eu poderia jogar a estrela cedo, parando-a enquanto ela voava em minha direção. Eu poderia até cancelar o carregamento no ar, pousar e deslizar para longe de Hinami. Provavelmente ela atacaria para aproveitar o atraso do pouso, mas dessa forma eu poderia esquivar e contra-atacar.
Sim, as possibilidades nesse ponto eram ilimitadas. E essas possibilidades ilimitadas?
Eram a razão pela qual eu havia feito um movimento tão arriscado.
Hinami era como um computador, calculando vários movimentos à frente. Essa era a especialidade dela, e a capacidade dela de combiná-la com movimentos precisos era sua maior força.
Foi por isso que eu redefini todas as previsões e cálculos dela com isso. Se eu criasse uma situação "plana" em que não houvesse vantagens, desvantagens ou previsões de nenhum lado, todos os padrões que ela havia projetado mentalmente também seriam reiniciados.
Agora nossa batalha e nossas escolhas seriam baseadas em nossos reflexos e poder de imaginação — uma verdadeira batalha de habilidades do jogador. Uma luta baseada puramente na habilidade inata.
Concentrei todos os meus nervos, toda a minha atenção em cada pedaço de informação visual que vinha da tela da TV.
"...O que vai acontecer?" Hinami, NO NAME, Found.
O tempo, o alcance do ataque, a forma do palco.
Experiência, expectativas, paixão.
Eu misturei tudo isso e canalizei para as minhas pontas dos dedos.
Tudo além da tela desapareceu do meu campo de visão e da minha mente. Era um paradoxo, onde cada ação acontecia em alta velocidade e clareza intensa, girando pelo meu cérebro e fazendo meu corpo todo se sentir leve. Meus pensamentos pareciam estar se movendo um pouco mais rápido do que os sinais elétricos, ligando lógica e objetivos. É como se eu pudesse sentir as informações me levando ao meu objetivo.
Eu fico assim muitas vezes quando jogo Atafami, e quase nunca perco quando estou nesse estado.
Por algum motivo, isso acontece em quase todos os jogos que jogo contra a Hinami. Mesmo quando jogo partidas ad hoc contra oponentes de alto nível, minha taxa de vitória é apenas de 70 ou 80 por cento, mas eu nunca perdi para a Hinami ainda. Acho que isso tem tanto a ver com esse estado hiperativo quanto com o fato de que ela usa o mesmo personagem que eu e seu estilo de jogo é baseado no meu.
Com minhas sinapses aceleradas, concentrei-me nas intenções e sensações que consegui captar do Found dela — e nos movimentos que NO NAME poderia fazer nessa partida explosiva.
Nessa distância, eu deveria ser capaz de observar o que ela fez, criar uma estratégia com base nisso e implementá-la com precisão.
Então o Found da Hinami fez uma escolha estranha.
"... Hem?"
Confuso, aterrissei com a estrela ninja carregada na mão. No instante seguinte, a soltei.
Ela foi atingida em cheio.
Enquanto eu estava muito longe do alcance, o Found da Hinami levou o golpe e recuou.
"O que diabos...?"
Ela não defendeu, esquivou ou interceptou. Ela apenas correu em linha reta para longe de mim, ampliando o espaço entre nós.
Com as costas viradas para mim, ela estava claramente indefesa contra a minha estrela ninja.
Em outras palavras, com quase nenhum risco, eu fui capaz de infligir mais de 10 por cento de dano nela.
Pego desprevenido, voltei à realidade e pensei na situação.
"...Ah." Finalmente entendi.
"Será que ela é realmente tão inabalável?"
Curvando os lábios num sorriso meio chateado. Isso é o que eu supus que fosse o cálculo dela.
Um segundo atrás, tudo foi redefinido para zero. Tínhamos a mesma chance de se beneficiar daquela tela limpa.
Era um momento de alto risco, alta recompensa para nós dois. Ambos estávamos dentro do alcance, mas não havia estratégias padrão para seguir a partir daí.
Havia a chance de eu ganhar uma vitória ali mesmo, mas também a chance de Hinami ganhar com sua precisão típica.
Em termos do resultado final do jogo, era um momento importante que traria grandes vitórias e derrotas.
E isso é o que eu estava supondo que Hinami estava pensando naquele momento.
Se eu vou ser envolvida em um grande jogo onde não posso calcular o resultado, então eu prefiro levar um golpe certo agora.
Essa era a postura inabalável de NO NAME. Ela estava comprometida em tomar decisões calculadas.
Não pude deixar de aproveitar isso.
Se ela tivesse assumido o risco, então havia uma chance de ela ter perdido.
Mas havia uma chance igual de ela ter ganhado.
A situação não favorecia nenhum de nós. As chances estavam equilibradas, por assim dizer.
Por outro lado, quando ela correu para longe de mim e se deixou aberta para um golpe, ela não tinha chance de ganho e uma chance quase certa de sofrer 10 por cento de dano.
Então, entre uma aposta de cinquenta-cinquenta e uma perda certa de 10 por cento, Hinami escolheu a última opção.
Ela estava tão determinada a evitar riscos desconhecidos que estava disposta a aceitar uma desvantagem definitiva.
Essa era a essência do estilo de jogo de Hinami.
Ela enfrentava seus oponentes de frente, com base em seus próprios cálculos precisos de sucesso, e tinha total confiança nessas contas. Então, quando não podia contar com elas, ela nunca faria um movimento.
"Hem..."
Pessoas como ela eram o que tornavam Atafami tão divertido.
Respirei fundo e ajustei minha pegada no controle. Meu cérebro adora essas lutas acirradas, trocando vantagens quase imperceptíveis com meu oponente.
Mas a partir desse ponto, Hinami gradualmente reconstruiu sua vantagem e, depois de perder quatro "vidas" para mim, ela ganhou com apenas uma "vida" restante.
Foi a primeira vez que ela me venceu em um jogo um-contra-um.
Sua vitória não teve nada a ver com eu perder o foco ou algo assim. Foi o resultado de pura habilidade e determinação de permanecer fiel ao seu estilo de jogo.
Ainda assim, o que importava em Atafami era sua taxa de vitória, então ela não tinha me alcançado ou algo do tipo. Eu ainda a vencia mais de 90 por cento das vezes.
Enquanto eu observava a tela de resultados do final do jogo, uma mensagem de chat da Hinami apareceu de repente.
[Eu ganhei.]
Sinceramente, o que há com ela? Ela já tinha vencido pela primeira vez, mas ela realmente precisava esfregar isso na minha cara? Eu nem sei quantas vezes jogamos desde concordar em nos encontrar na vida real naquela primeira vez, mas nunca uma vez sequer ela me enviou uma mensagem que não fosse puramente negócios. Cara, ela realmente odiava perder.
"... Droga." Franzi a testa, imaginando o rosto dela orgulhosamente vitorioso.
Bem, eu suponho que a primeira vitória dela contra mim mereça alguma comemoração. Eu sempre a espancava em Atafami, então não me faria mal ser um adulto e dar a ela algum elogio de vez em quando.
Comecei a digitar na caixa de chat.
[Você ainda precisa de mais cinco para ganhar. Estou te vencendo quatro a um. Pena.]
Eu venci o próximo jogo, o que significava que, depois de algum tempo longe do jogo, nosso enfrentamento de melhor de cinco terminou com cinco vitórias e uma derrota para mim. Desculpe, mas eu também sou um mau perdedor.
***
O dia seguinte era terça-feira, e pela primeira vez em um bom tempo, me vi na Sala de Costura #2.
Hinami e eu havíamos parado de nos encontrar nessa sala até que a situação com a Konno e a Tama-chan se acalmasse, mas depois da aula na segunda-feira, Hinami anunciou que estava pronta para retomar.
Enquanto eu me sentava em uma cadeira no meio da sala e colocava minha mochila na mesa, ouvi aquela voz familiar, afiada e clara como um sino de vento.
"Então."
Levantei o olhar. Hinami estava sentada com as pernas cruzadas, me lançando um olhar que era ao mesmo tempo sensual e estranhamente intimidador. Como de costume, não havia nenhuma vulnerabilidade ao redor dela. Seus cabelos sedosos caíam retos, as pontas balançando sedutoramente como um brinquedo de gato ao menor movimento de sua cabeça.
"Gostaria de começar revisando alguns fatos."
Redirecionei minha atenção de seus cabelos de volta para o rosto dela, encontrando seus olhos.
"...Fatos?"
Hinami fez um pequeno aceno, e havia algo quase severo em sua expressão.
"Estou falando sobre a Hanabi. Eu estava bastante ocupada quando tudo isso estava acontecendo, e acho que você também estava."
"Oh, é mesmo." Concordei. Claro que era isso que ela queria discutir. Eu também tinha minhas próprias perguntas sobre esse assunto.
Havia uma cadeia de pequenos eventos, como uma linha de dominós, que levaram ao assédio contínuo de Erika Konno contra Tama-chan. Konno e sua facção até vandalizaram o amuleto de haniwa que Tama-chan amava tanto. Isso só terminou quando Hinami massacrou Konno com seu plano frio e calculado, e Tama-chan interveio com sua característica franqueza.
Da minha parte, envolvi Mizusawa e mais algumas pessoas para ajudar Tama-chan nos bastidores, mas naquele último dia, Hinami fez um show que foi muito além do que eu era capaz.
De qualquer forma, a notória Erika Konno foi reduzida a um choro em frente a toda a classe.
Eu achava que entendia o que fazia Hinami funcionar melhor do que a maioria dos nossos colegas de classe, mas não fazia ideia do que ela estava pensando quando tudo aquilo aconteceu. Eu ainda não sabia.
Por que ela havia escolhido um curso de ação tão cruel?
"Você planejou tudo o que fez com a Konno antecipadamente... não foi?" Perguntei num tom intencionalmente sério.
Ela acenou casualmente.
"Sim, fiz."
Sua resposta curta doeu.
"Achei." Desviei o olhar enquanto oferecia uma resposta sem sentido. O inverno já estava aqui. O ar frio e seco penetrava pelas molduras das janelas e esfriava minhas pontas dos dedos.
"Fiz Konno acreditar que Nakamura e Yuzu estavam conspirando contra ela. Uma vez que a desequilibrei com a suspeita, tudo o que precisei fazer foi dar-lhe um pequeno empurrão, e ela tombou. Esse era o ponto fraco dela; ela só precisava de um empurrão. Eu a expus pelo que ela era sem parecer uma agressora, e então toda a confusão acabou. Isso é tudo." Ela explicou tudo com tanta calma, como se não fosse grande coisa.
Franzi o cenho novamente.
"Você está dizendo que teve que fazer isso para fazer ela parar de assediar a Tama-chan?"
Eu encontrei o olhar dela, e ela sustentou meu olhar enquanto assentia.
"Sim. Se eu não fizesse isso, Konno não teria parado." Seus olhos afiaram enquanto continuava.
"Já que, você sabe, ela estava ficando bastante chateada depois do que viu", disse acusadoramente.
"O que ela viu" provavelmente eram minhas próprias ações.
"...Desculpe."
Uma das coisas que havia levado Erika e seu grupo a cruzarem a linha com o assédio foi que eles tinham visto Tama-chan se encontrando comigo, Mizusawa e algumas outras pessoas de nosso grupo. Aparentemente, Hinami também sabia disso.
Ela suspirou.
"Então foi você..."
"Sim", admiti, desviando o olhar.
"Foi estúpido da minha parte."
Ela deu outro suspiro dramático.
"É em parte por isso que fiz o que fiz." Com sua explicação completa, ela pressionou os lábios.
Não pude realmente discutir com ela. Tudo acabou no final, inclusive o amuleto danificado, mas quando pensava em como Tama-chan havia sido ferida, na cicatriz permanente em seu amuleto favorito, tinha que admitir que tinha cometido um grande erro.
E se eu tivesse deixado tudo nas mãos de Hinami desde o início? E se ela tivesse sido capaz de resolver a situação de forma mais pacífica? Teria minha tentativa de ajudar piorado tudo?
Mas algo sobre essa lógica não me soava certo.
"Concordo, meu erro em parte contribuiu para deixar Konno irritada. O que ela fez foi realmente cruel." Fiz uma pausa.
"Mas você também foi. Você não precisava chegar a esse ponto."
“Cruel... Eu entendo." Hinami ecoou a palavra quase experimentalmente.
Concordei.
"Você usou a paixão dela para despedaçá-la na frente de todos. Para mim... isso foi demais", disse simplesmente.
Hinami inclinou a cabeça ligeiramente, como se estivesse pensando. Ou talvez me avaliando.
"Mas foi a única maneira de fazê-la parar rapidamente, não foi?" ela respondeu, sem qualquer emoção em sua voz ou em seu rosto.
"Uma vez que Konno ficou tão irritada, ela não pararia até que alguém a derrubasse de seu pedestal e desse um exemplo. Seu motor já estava funcionando a todo vapor. Eu tive que destruí-la."
A explicação confiante e direta de Hinami era bastante convincente.
"Você não concorda?" ela me perguntou.
"Um..."
Era um desafio. Acho que sua confiança vinha de toda sua experiência em observar e manipular o clima em nossa classe. Eu só tinha estado observando aquele monstro em particular por um curto período de tempo, mas mesmo assim foi o suficiente para saber que Hinami estava em parte certa.
Considere a posição de Konno.
Para permanecer no topo da sala de aula, ela tinha que vencer todas as brigas, e uma dinâmica muito clara entre Konno e Tama-chan tinha sido estabelecida. O que aconteceria se Konno tivesse jogado sua espada no chão depois de testemunhar Tama-chan se encontrar com Mizusawa e Takei, dois caras de alto nível?
Se você estivesse lutando pelo topo da classe, isso era indefensável.
Eu conseguia entender por que Hinami achava que uma execução pública era a única maneira de encerrar isso.
"Bem... você pode estar certa."
Ela franziu a testa suspeitosamente.
"Você concorda? Então por que você...?"
"Mas", a interrompi, respirando fundo, "mesmo que isso seja verdade..."
Pensei na fase final do plano de Hinami — a parte que eu simplesmente não conseguia aceitar.
"... você não precisava dar aquele golpe final, não é?"
Olhei nos olhos dela, como frequentemente fazia. Mas eu nunca conseguia ver dentro de seu coração.
"...Que golpe final...?"
"Ela já estava no chão!" eu exclamei.
Konno estava chorando, e o clima da classe havia obviamente mudado a favor de Hinami. Ela demonstrara que era infinitamente mais poderosa, popular e capaz do que Konno. A vitória era dela. Ela havia alcançado um nocaute técnico, mas não parou. Ela havia manipulado seu peão bem-intencionado a jogar sal nas feridas de Konno depois que sua oponente já havia sucumbido.
"Você não precisava usar o Nakamura daquele jeito. Quando o fez oferecer um lenço da capa de lenços que a Izumi fez para ele."
Eu poderia concordar com tudo até esse ponto. Eu ainda não aprovava a crueldade e a impiedade de seus métodos, mas se era isso que era necessário para resgatar sua amiga do bullying que estava tomando conta de sua vida, eu poderia provavelmente chamar isso de um mal necessário.
Mas não aquela última parte.
"Você estava apenas piorando as coisas", disse com um pouco mais de força em minhas palavras.
Enquanto eu olhava silenciosamente para Hinami, ela fez um aceno lento e incomumente humilde.
"Você está certa."
"O quê?"
Sua admissão me pegou desprevenido.
"M-mas então por que...?" gaguejei, confuso.
Ela nem sequer protestou — o que significava que ela aceitava que seu último ato não era necessário para interromper o assédio.
Mas essa era Aoi Hinami, que fazia o que seus objetivos exigiam com a consistência de um robô.
O que isso significava?
"Por que você estava tão...?"
Seus olhos estavam cheios de raiva fria e silenciosa.
"Cruel?", ela terminou.
Ela mal se mexeu ao falar, e a incomum dureza de sua resposta me perturbou profundamente.
Eu podia ouvir uma nitidez em sua respiração, e meu sangue corria um pouco mais frio.
"Comparado ao que ela fez com a Hanabi, eu mal chamaria isso de cruel."
Sua fala era muito mais lenta e menos cortante do que o normal.
As palavras eram poderosas, mas em vez de tirarem sua força da lógica e da experiência, como costumavam fazer, elas enchiam a Sala de Costura #2 de emoção.
"Isso..." Eu estava surpreso.
Quero dizer, pense no que essas palavras significavam.
"Isso o quê?" Ela esperou de mau humor para que eu continuasse.
Eu não sabia se deveria continuar, mas o fiz.
"Você está dizendo... que era vingança?" Mesmo enquanto falava, pensei em como essa palavra não era algo típico de Hinami.
Vingança.
Na superfície, era difícil imaginar a encarnação literal da objetividade e perspectiva se importando com algo como vingança.
"Sim..."
Tudo o que pude fazer foi concordar silenciosamente. Se ela ia admitir, então eu não tinha mais nada a dizer.
Quero dizer... a ação que ela tomou não tinha a intenção de aproximá-la de um objetivo. Não tinha a intenção de evitar problemas futuros.
Era simplesmente — um ataque.
Enquanto eu olhava em silêncio para o chão, Hinami falou. Acho que ela queria escapar do silêncio, o que era incomum para ela.
"...O quê? Sim, eu posso ficar com raiva. Isso é tão surpreendente assim?" Ela soava irritada, mas também incomodada.
"Não..."
Mais uma vez, eu não sabia o que dizer. Eu não sabia como explicar por que me sentia assim, mas soava de alguma forma como uma desculpa, como se ela estivesse tentando desesperadamente esconder um sentimento de culpa.
"Hanabi tem uma bússola moral forte e se mantém fiel a ela. Gosto disso nela. Quando Konno começou a assediar Hirabayashi-san, Hanabi se levantou na frente de todos e disse que ela estava errada, sem tentar tirar algo disso ou rodear a questão. Achei a força dela tão bonita", ela disse com paixão incomum.
"Então, quando Konno começou a pisotear Hanabi sem motivo, eu não pude deixá-la escapar impune. Quando ouvi Hanabi dizer que só queria escapar, decidi que isso não podia continuar."
Fiquei olhando para Hinami em choque.
"Fiz o que tinha que fazer para fazer isso parar. Então, esmaguei Konno." Eu nunca a tinha ouvido falar sobre algo além de jogos dessa maneira.
"Isso é tudo." Ela soltou um suspiro curto e quente.
"Ah," eu disse.
Por um segundo, ela parecia constrangida.
"...O que há de errado nisso?" ela perguntou, um pouco desafiadora.
"Nada, é só que—"
"Então eu não vejo qual é o problema", ela disse.
Ela estava falando rapidamente, como se quisesse encerrar a conversa. Novamente, essa não era a Hinami que eu conhecia. Se eu fosse resumir aquela sensação "estranha" que eu tinha, seria essa.
"Aqui está o que eu penso...", comecei, tentando ser o mais honesto possível.
Respirei fundo e considerei o que dizer, o que ela só ouviria de mim.
"Você fez isso apenas para machucá-la. Não havia nada a ganhar com isso, para ninguém. É..."
Senti como se meus pensamentos estivessem lentamente se concentrando.
"É o quê?" Hinami disse, como se já tivesse adivinhado. Ela cruzou os braços e olhou para mim com raiva.
Engoli em seco, tentando não me deixar intimidar por ela, e procurei as palavras certas para expressar aquela dissonância dentro de mim.
Peguei aquelas palavras que encontrei no fundo do meu coração e as atirei diretamente para ela.
"Não é algo que a NO NAME acharia... certo", eu disse, um pouco asperamente.
Por um momento, Hinami mergulhou em pensamento.
"...Bem..."
Por uma vez, ela estava sem palavras. Eu não via essa expressão com frequência. Finalmente, ela deu um aceno satisfeito.
"Isso pode ser verdade. Mas..."
Ela suspirou e desfez o cruzamento dos braços.
"...existem algumas coisas que até eu não posso aceitar."
***
Depois da minha reunião com Hinami, sentei à minha mesa observando a sala de aula antes do início da aula da manhã.
"Você viu o show do Mahoto outro dia?"
"Aquele em que ele estava preso na parede? Sim!"
"Bem..."
As conversas ao meu redor eram sobre programas de TV, vídeos do YouTube e eventos de fim de semana. O barulho estava tão disperso quanto o habitual, mas eu sentia no fundo de tudo que todos estavam se avaliando mutuamente.
Voltei ao dia em que as faíscas voaram entre as duas garotas mais populares da turma. A atitude de Hinami tinha sido calma e razoável o tempo todo, mas a confrontação pública em si foi um evento importante.
Os vestígios de sua briga ainda estavam afetando o clima e criando pequenas e estagnadas piscinas no fluxo geral.
Superficialmente, nada havia mudado, mas eu podia sentir diferenças sutis em relação ao antes. Enquanto olhava para a cena tranquila, mas levemente inquieta, de repente ouvi uma voz sonolenta vindo ao meu lado.
"Bom dia."
Quando me virei, Izumi estava contendo um bocejo com uma mão enquanto acenava para mim com a outra. Seus olhos poderiam derrubar um "normie" com um único olhar nos melhores dias, mas o modo como eles brilhavam um pouco lhes dava várias vezes mais poder. C-cara, ela sabia mesmo como mexer comigo.
"Ah, oi. Bom dia." Eu ainda consegui retornar sua saudação com um tom natural e casual. Era praticamente um reflexo nesse ponto.
Eu tinha sofrido um pouco com o brilho nos olhos dela, mas o resto de mim foi capaz de responder automaticamente. Interessante. A mesma coisa aconteceu com Atafami.
Com prática suficiente, mesmo quando alguém lançava um combo que eu não esperava, meus dedos pressionavam os botões para esquivar automaticamente. Isso parecia algo parecido.
"Está realmente ficando frio. Hoje de manhã eu conseguia ver minha respiração!" Izumi tagarelava sem rumo enquanto colocava sua mochila em sua mesa.
Eu podia ser capaz de cumprimentar automaticamente, mas aposto que Izumi fazia até mesmo esse tipo de conversa fiada automaticamente. A estrada para o topo da montanha é íngreme, mas pelo menos agora eu podia imaginar o pico.
"Sim, o inverno está definitivamente chegando", respondi.
"Ei, falando nisso..."
"O que há?"
Eu estava prestes a direcionar a conversa para uma nova direção introduzindo um tópico próprio.
Se eu quisesse melhorar minha habilidade de manipular o clima, eu tinha que construir minhas habilidades diariamente. Ver Izumi fazendo isso quase inconscientemente me fazia querer tentar ainda mais.
Além disso, eu já tinha um tópico em mente para perguntar a ela.
"Como Akiyama tem se saído desde toda... a situação?"
Eu tive que pensar rapidamente e fazer parecer casual — eu aprendi isso ao memorizar tópicos de conversa. Todo aquele trabalho duro me rendeu mais do que apenas uma longa lista de tópicos.
Antes de eu chegar à fase de memorização, eu tinha que pensar em vários assuntos que achava que funcionariam com uma determinada pessoa.
Em outras palavras, ao pensar em coisas diferentes para falar a cada dia, eu poderia trabalhar consistentemente para chegar a esses assuntos sozinho.
Era meio que como praticar os movimentos de conversa.
Hinami era a única que sabia que eu estava praticando antecipadamente, mas também estava gradualmente ficando mais rápido em improvisar tópicos no momento, como eu acabara de fazer com Izumi.
Eu sentia que estava treinando para dominar um novo tipo de magia, e parecia que meu MP base e poder mágico estavam aumentando automaticamente como resultado.
"Mika e Erika...?" Izumi franzia os lábios, tentando decidir como responder à minha pergunta.
No dia do confronto entre Hinami e Erika, Hinami tinha manipulado Mika Akiyama para revelar sua hostilidade em relação a Konno, a líder de seu próprio grupo. Essa rebelião desencadeou o incidente inteiro.
Do meu ponto de vista, não havia muitos sentimentos negativos no grupo de Konno, apesar do que tinha acontecido. Mas o que Izumi tinha sentido por dentro? Eu estava curioso.
Ela pensou por alguns momentos, uma expressão séria, mas ainda de alguma forma descontraída, em seu rosto.
"Bem... coisas de garotas", ela sussurrou e depois soltou um suspiro cansado.
"S-sério?"
Nunca tinha experimentado a lendária "coisa de garotas" eu mesmo, mas com base em histórias que li, podia imaginar o que ela estava querendo dizer. Muitos mangás de garotas falavam sobre esses sentimentos bagunçados e constrangedores.
"Você quer dizer tipo uma situação de guerra fria?"
"Sim..." Izumi olhou para Konno e seu grupo.
"Elas agem como se estivessem se dando bem na superfície, mas assim que estão separadas, começam a realmente criticar uma à outra."
Sorri com um tom cínico, imaginando a situação. Julgando pelo comportamento de Izumi ultimamente...
"... E você está no meio disso?"
Ela assentiu, uma expressão dramaticamente dolorida em seu rosto.
"Exaaaatamente." Ela revirou os olhos e sorriu.
"Ha-ha... pensei assim", eu disse, tomando cuidado para não rir de forma grosseira.
"Deve ser difícil."
Izumi assentiu.
"Mas eu sou a única que pode fazer isso... então vou aguentar."
"Entendi."
Ela estava olhando à frente com um olhar determinado. Desde que ela começou a namorar Nakamura, suas palavras tinham uma força flexível, mas inabalável. Ah, o poder do amor.
Ok! Hora de experimentar algo.
Decidi contar a ela o que acabara de pensar, mas ser um pouco esperto sobre como eu dizia.
Sim, era hora de aplicar o que aprendi sobre mexer com as pessoas. Eu tinha ficado constantemente melhor em provocar normalmente, então agora estava pensando em elevar o nível da minha técnica.
"Você é tão atenciosa."
Ela pareceu surpresa e um pouco envergonhada.
"Não sou, não!"
Sem perder o ritmo, continuei em um tom provocador.
"Especialmente desde que você começou a namorar o Nakamura."
Seu rosto ficou ainda mais vermelho.
"C-cala a boca!"
"Oh, desculpe."
O pedido de desculpas saiu por reflexo. Droga, eu não precisava dizer isso. Já usei a técnica do Mizusawa várias vezes — começando com um elogio e depois provocando — mas se Mizusawa estivesse no meu lugar agora, ele teria rido da reação dela. Se eu tivesse lembrado de fazer isso, teria sido perfeito.
Mas minha execução não foi tão ruim para um personagem de baixo nível. Até soava bastante como uma pessoa comum.
Se eu tivesse que dar um nome a essa técnica de baixar a guarda de alguém e depois provocá-lo, eu a chamaria de Método Mizusawa 2.0. Arquivando o resultado em minha mente, pensei em como direcionar a próxima parte da conversa.
"De qualquer forma... tenho certeza de que está difícil agora, mas espero que tudo volte ao normal em breve. Entre o seu grupo, quero dizer."
"Sim..." Izumi deixou o olhar vagar para Tama-chan, que estava no meio da sala de aula.
"Mas está definitivamente melhor assim. Estou feliz que toda essa situação desconfortável tenha acabado. E sou realmente grata pelo que a Tama-chan fez."
Segui o olhar de Izumi.
"Ei! Pare de me cheirar, Minmi!" Tama-chan estava gritando.
"Ooh, você está cheirando diferente de novo! Você mudou o amaciante de tecido...? Ou talvez o seu detergente...?"
"Por que você se importa?"
"Ah-ha-ha. Mimimi, você está deixando Tama-chan nervosa!"
Tama-chan estava brincando com Mimimi e alguns outros colegas de classe. Ela não parecia desconfortável de jeito nenhum. Ela tinha um lugar seguro nessa classe agora que seu verdadeiro caráter tinha sido aceito. E Mimimi ainda era o palhaço da turma.
Olhei de volta para Izumi.
"Eu também. Tama-chan realmente salvou o dia."
Minha suposição é que, se Tama-chan não tivesse intervindo no final do confronto entre Konno e Hinami, o relacionamento entre Konno e Akiyama teria sido destruído. Se Konno tivesse permanecido uma inimiga permanente da turma, Akiyama teria liderado todos em uma investida para se vingar da rainha tirana.
E se isso tivesse acontecido, o relacionamento delas seria impossível de reparar. Nesse sentido, você quase poderia chamar Tama-chan de pacificadora entre elas.
"Ela fez mesmo! Fiquei impressionada — tipo, eu realmente a respeito agora."
"Não muitas pessoas podem fazer o que ela fez."
Eu não estava me referindo apenas a estudantes do ensino médio ou garotas. Aquela brilhante centelha realmente era a força de Tama-chan.
Izumi ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha, uma expressão de cansaço em seu rosto.
"...Eu sinto que deveria seguir o exemplo dela."
"...É mesmo?"
Então percebi algo.
Izumi estava tentando se afastar do hábito de ignorar seus sentimentos em prol da harmonia, então a maneira como Tama-chan se posicionava na frente de todos e agia de acordo com suas próprias convicções deve ter mostrado a Izumi exatamente o que ela queria ser. Aposto que aquela cena na sala de aula foi muito impactante para ela.
"Eu tenho que mudar", ela disse para se lembrar disso.
"Eu ainda não estou realmente satisfeita comigo mesma."
Decidi que era um bom momento para dizer a ela o que estava pensando, do meu jeito. Não usando o Método Mizusawa ou algo assim — agora, eu estava dizendo o que está na minha mente, de acordo com o Método Tomozaki.
"...Acho que você mudou muito ultimamente."
Ela tinha mudado. Lembrando de como ela era antes do incidente Nakamura ou do torneio de esportes, eu podia ver a transformação.
Quando comecei meu treinamento, um dos meus objetivos era fazer as pessoas ao meu redor me dizerem que eu tinha mudado, como uma forma de medir os resultados. Se eu tivesse percebido uma diferença clara em Izumi, ela deve ter crescido muito.
"Até eu posso ver isso", adicionei um pouco timidamente, tendo cuidado para não falar de cima para baixo.
Para minha surpresa, Izumi deu um pequeno aceno modesto.
"Eu sei", ela disse, olhando para mim seriamente.
"Eu estava pensando nisso ultimamente."
"...Você estava?"
Ela assentiu novamente, depois pegou um espelho de mão do bolso, ajeitou o cabelo e se levantou.
"Ok, vou lá! Vejo você em um minuto!"
Ela levantou a mão até o rosto e me deu um pequeno aceno alegre.
"Ok, tchau." Eu copiei seu gesto fofo.
Ela caminhou em direção à janela onde Konno e Akiyama estavam paradas. Ela tinha trabalho a fazer como mediadora, e era um trabalho que somente ela podia fazer.
Baixei a mão e suspirei.
Conversar individualmente com um "normie" natural de nascença era cansativo, mas definitivamente não desgostei disso. Eu sentia como se estivesse ganhando EXP, mas mais importante, eu tinha dito o que queria dizer e perguntado o que queria perguntar.
À medida que eu me tornava melhor em manobrar pela vida, eu estava me divertindo mais jogando o jogo. Como dizem, a vida imita a arte — e os videogames.
***
O sino tocou e a homeroom da manhã começou. Kawamura-sensei, nossa professora, ficou na frente da classe e começou a falar em seu tom habitual desinteressado, mas de alguma forma também enfático.
"Então, o festival da escola está chegando. Esta semana, começaremos a nos preparar para ele após a aula, então quero que vocês pensem no que nossa classe deve fazer. Tenham em mente que teremos muitos convidados e crianças de outras escolas presentes."
"Uau, já é essa época!"
As palavras "festival da escola" evocaram uma resposta apaixonada de Takei, que ergueu os braços no ar e os balançou. Takei é consistente em ser assim. Isso despertou uma resposta igualmente animada do resto da classe, com todos gritando "Yeah!" e "Vamos nessa!" Aparentemente, Takei também é contagiante.
"Este ano, acontecerá em doze de dezembro. Como de costume, o festival e a festa de Natal são ambos no dia da cerimônia de encerramento. Pensem nisso como a última chance de se divertirem. Depois disso, vocês estarão estudando vinte e quatro horas por dia."
O festival da escola realmente pegou de surpresa. O festival da Sekitomo High acontecia um pouco mais tarde do que na maioria das escolas e era um dos festivais mais animados da prefeitura, o que era incomum para uma escola de preparação para faculdade. Parte da razão pela qual era um evento tão grande era porque o combinávamos com a festa de Natal.
Além disso, também acontecia no final do ano calendário e do segundo semestre. Para nós, alunos do segundo ano, que seríamos responsáveis pelo festival, era a última celebração maluca antes de entrarmos no modo de estudo para os exames de entrada na faculdade.
Sabendo que não poderíamos realmente relaxar assim mais tarde, nos motivava a torná-lo o mais divertido possível. Acho que a intenção geral de marcar a transição estava por trás de cronometrá-lo no final do ano. Nesse sentido, eu podia entender por que uma escola de preparação tão voltada para acadêmicos tinha um festival escolar tão grande.
"Os alunos do terceiro ano não participarão porque estão se preparando para os exames, então a maior parte do trabalho cabe a vocês. Durante a homeroom longa de quarta-feira, vamos escolher algumas garotas e alguns garotos para fazerem parte do comitê organizador, então, se vocês estiverem interessados em participar, comecem a pensar nisso. Isso é tudo por hoje. Ok, todos se levantem."
Todos se levantaram, conversando ruidosamente com antecipação. Assim que recitamos a saudação para o final da aula, nos separamos em nossos grupos e discutimos animadamente sobre o festival.
Hmm.
Nos meus festivais culturais anteriores, eu estava totalmente por fora, mas este ano provavelmente seria diferente. O festival tinha algumas conexões soltas com a hierarquia de classe, sim, mas mais do que isso, eu estava certo de que Hinami planejava me dar algum tipo de missão super-espartana relacionada a isso.
"Céreeeebro!"
"Whoa!"
Meus pensamentos foram interrompidos por uma voz extremamente alegre e meus ombros sendo esmagados.
"Ai!!"
Virando na direção deste ataque injustificado, encontrei, sem surpresa, Mimimi ao meu lado. Ela estava pressionando ambas as mãos contra meus ombros.
“O que, então agora o tapinha nas costas padrão dela envolvia as duas mãos? Mimimi Attack 2.0, é?” Ela riu.
"Hee-hee-hee. Você nunca vai escapar de mim agora."
"É, porque você me pegou de surpresa!"
"Vou relevar essa."
Na verdade, esta versão provavelmente era mais fácil de evitar porque era muito maior.
"Mas que saco..."
Esperei Mimimi continuar, mas por alguma razão, ela apenas ficou olhando silenciosamente para mim. Alguns segundos estranhos de silêncio se seguiram.
"Um... o que?" Por que ela estava pausando? Ela deve ter tido alguma outra razão para gritar meu apelido e correr até mim, além de fazer um "sanduíche" com Tomozaki.
"Hã? O que você quer dizer com 'o quê'?" Por algum motivo, ela parecia confusa.
"Eu só pensei... você queria falar comigo sobre alguma coisa?" Seus olhos se arregalaram de realização, e ela apontou para o meu rosto.
"O que?" eu disse.
Ela continuou olhando para mim sinceramente.
"...Uh, o que eu ia dizer?"
"Ah, vem, pelo amor de Deus", eu provoquei reflexivamente.
Seguir o fluxo era um estilo de vida para ela.
"Eu juro..." Eu estava procurando com exasperação por um novo tópico de conversa quando, de repente, Mimimi disse
"Ah, é!" e bateu palmas.
"Hã?"
"Lembrei!" Que diabos? Ela realmente é uma alma livre. Pelo menos, isso tornava fácil conversar com ela.
"Eu estava me perguntando se você iria se voluntariar para o comitê do festival!"
"Ah", eu disse, pensando por um segundo.
"...Não tenho certeza."
Falando honestamente, eu não estava tão integrado no mundo dos "normies" a ponto de me voluntariar ativamente para um papel assim, mas tinha a sensação de que Hinami provavelmente me faria fazer isso de qualquer maneira. Eu estava me preparando mentalmente para isso.
"Mesmo? Mas eu estava ansiosa para ver o Cérebro em ação de novo!"
"Um, como...?"
"Eu conheço o meu Cérebro; qualquer coisa que você inventasse seria super divertida."
"De jeito nenhum, eu não posso fazer nada."
"Ainda tão modesto..." Mimimi sorriu e me cutucou com o cotovelo.
O que diabos ela estava esperando de mim? Ela pensava muito de mim. Ok, eu estava orgulhoso do esforço que coloquei durante a eleição do conselho estudantil, mas no jogo mais amplo da vida, eu ainda estava apenas saindo da fase tutorial.
Além disso, um lendário usuário de Nen uma vez disse que as pessoas que se consideram jogadores intermediários se metem em mais encrencas, então eu não estava prestes a baixar minha guarda.
"Enfim, estou ansiosa pelo festival", Mimimi disse inocentemente.
“Ansiosa, hem?”
Pensei nessa frase e no festival da escola.
Não é preciso dizer que no ano passado, eu era um solitário demais para me divertir no festival. Também não tinha nenhuma associação positiva com ele desde o início do ensino fundamental. Lembro-me até de sair logo após a chamada, provavelmente para poder ir para casa e jogar videogame. O que posso dizer? Aquela atmosfera brilhante e alegre é tóxica para os solitários. Eu perdia 5 de HP a cada passo que dava.
Mas este ano, eu realmente quis dizer o que estava prestes a dizer a Mimimi.
"...Sim, eu também estou." Surpreendi-me ao dizer isso, mas continuei.
"A verdade é que nunca antecipei o festival da escola antes, mas este ano, meio que estou."
"...Impossível!"
Talvez, como nunca me diverti no passado, eu pudesse aproveitar ainda mais desta vez.
Ao contrário do ano passado, eu havia encontrado uma posição confortável na turma. Eu tinha amigos com quem gostava de conversar e, o mais importante, queria me divertir.
Claro, não acho que jogar videogame em casa esteja errado, necessariamente, mas um pouco de variedade no meu entretenimento não faz mal.
"Bom, isso aí! Você pode substituir suas más lembranças do ano passado por melhores!"
"Sim, acho que sim", disse, considerando brevemente as palavras otimistas de Mimimi.
"Embora, não são más lembranças."
"É mesmo?"
Assenti.
"Sim. Ir para casa jogar videogame também era super divertido."
"Sério?"
"Sim."
Mimimi sorriu com a minha resposta direta.
"Falou como um verdadeiro jogador! Uma vez jogador, sempre jogador!"
Ela apertou meus ombros entre as duas mãos de novo. Ai.
Já chega de 2.0. E agora ela estava fazendo isso praticamente sem motivo.
Mas eu estava honestamente grato por ela ter aceitado meu modo de pensar sem preconceitos. Ela até sorriu ao ouvir isso.
"Seria mais preciso dizer que eu não me lembro do festival do que dizer que eu não me diverti." Eu estava tão relaxado agora que estava começando a tagarelar.
"Você não se lembra? Mas foi no ano passado."
Ela parecia confusa. Sim, eu conseguia entender como um "normie" acharia isso difícil de entender. Decidi explicar o modo de pensar do solitário.
"É como... Ok, então tivemos festivais da escola desde o ensino fundamental, certo?"
"Um, sim..." Mimimi inclinou a cabeça, esperando que eu continuasse.
Continuei com confiança.
"Isso significa que fui a quatro festivais da escola no total. Mas eu nunca tinha amigos durante esse tempo, então todos os anos foram a mesma experiência para mim. E isso significa que eu realmente não me lembro do que aconteceu quando."
"Por que você soa quase orgulhoso disso?" Mimimi provocou animadamente. Acho que desta vez, minha confiança apenas tornou minha triste história mais triste.
"Bom, é meio como homens de meia-idade não conseguirem diferenciar todas as novas celebridades. Para um solitário, todos esses eventos grandes, divertidos e lotados parecem iguais, então todas as memórias meio que se misturam."
Quando terminei de explicar minha lógica sombria, Mimimi olhou para mim com pena.
"...Bom, não este ano."
"Hã?"
Ela apontou alegremente para o sol que entrava pela janela.
"Este ano, vamos fazer tudo o que pudermos para torná-lo incrível!"
Ela parecia muito esperançosa. Eu sabia que ela estava se esforçando muito para me animar, e sua positividade era contagiosa em qualquer dia. A palavra diversão foi feita para ela.
"...Com certeza!" Respondi, pensando nas próximas semanas. Sim, ela estava certa.
Se nós temos que fazer isso de qualquer maneira, é melhor aproveitar, pensei, e quis dizer isso.
Como seria este festival da escola para mim?