Volume 4
Capítulo 2: Os games de alto nível tornam a experiência mais divertida. (PARTE 3)
“Ohhh, isso é realmente irritante.”
Acabei de dar a Gumi-chan uma rápida explicação da personalidade de Erika Konno, da estrutura de poder de nossa turma e da capitã do torneio, a Hirabayashi-san. Ela balançou a cabeça, massageando as têmporas.
“É.”
Ela olhou nos meus olhos.
“Aposto que Erika-san tinha algo contra essa tal de Hirabayashi-san.”
“Oh…”
Eu suspeitava da mesma coisa. Devia haver uma razão para ela ter ido direto para Hirabayashi-san depois que Izumi recusou o comando para ser capitã. Mas não tinha ideia do que poderia ser essa razão.
“Sim, você estava ferrado no momento em que essa garota se tornou capitã. Sua rainha não vai querer fazer parte disso.”
“Rainha…” A palavra se encaixava perfeitamente nela.
“Além disso, pelo que você me contou, ela parece viver no Planeta Apatia também.”
“Planeta Apatia… Então eu devo viver no Planeta Esforço?”
“Ah-ha-ha, algo assim”, disse Gumi-chan com um riso despreocupado. “De qualquer forma, você vai precisar de um grande choque para o sistema.”
“Era isso que eu temia…” Eu mergulhei em pensamento.
“Parece que você tem um trabalho árduo pela frente.” Gumi-chan riu. Por que ela estava de repente tão feliz com o meu sofrimento?
“Mas o que você quer dizer com ‘um choque para o sistema’?”
Ela pensou por um momento. “Custo-benefício é a chave. Isso é verdade para mim também.”
“Um, o que você quer dizer?”
“Ok, aqui está um exemplo. Você sabe como me sinto em relação ao trabalho, mas eu tenho este emprego, certo? Por que você acha que é?”
Pergunta difícil. Deve haver algo que ela queria.
“Está relacionado ao custo-benefício?”
“Sim! Muito bem!”
Ela me aplaudiu. Ai, ai.
“Então... qual é o seu ponto?”
“Comparado com outros empregos, o pagamento aqui não é ruim, e é bem divertido, certo? E o horário é super flexível.”
“Ah, sério?”
Tudo o que fiz foi seguir as instruções de Hinami para me candidatar aqui, então não tinha ideia de como este trabalho se comparava com outros lugares, mas, considerando que Mizusawa trabalhava aqui, não devia ser terrível. Ele tinha bons instintos.
“O ponto é que você não pode ficar parado o tempo todo. Você precisa fazer um esforço aqui e ali. Tipo, você precisa de dinheiro para poder relaxar na maior parte do tempo. E quando os habitantes do Planeta Apatia têm que trabalhar, escolhemos a opção que requer menos esforço e dá os melhores resultados.”
“Ah… É isso que você quer dizer com custo-benefício.”
“Exatamente.”
Então, isso explicava por que Gumi-chan estava trabalhando em um emprego divertido, bem remunerado, com um horário flexível para ganhar o dinheiro que precisava.
“E você acha que Erika Konno é parecida? Porque ela não acha que vale o esforço?”
“Sim! Se você quiser motivar a rainha, precisa tornar isso valioso para ela.”
Ela acompanhou essa conclusão original com um sorriso claro.
“Sim…”
“Mas meu palpite é que a apatia da sua rainha não é nem de longe tão extrema quanto a minha, então é um esforço que vale a pena.”
“Você acha?”
Gumi-chan concordou de forma geral. “É o que eu acho. Quero dizer, ela age toda mandona na sala, né? Isso significa que ela tem muita energia emocional. Ser mandão e esnobe é cansativo. Se realmente não quisesse desperdiçar energia, nem se incomodaria.”
“Huh… faz sentido.”
O argumento dela era persuasivo. Se eu a imaginasse no lugar de Erika Konno, podia facilmente vê-la reclamando e desistindo do trono em pouco tempo.
“Tenho certeza de que ela quer muitas coisas, ao contrário de mim. Não tenho um osso egoísta em meu corpo. Meu único desejo é não fazer nada”, disse ela, se jogando na mesa. Ela era praticamente um líquido.
“Hmm…”
“Veja, as pessoas fazem um esforço porque querem coisas. Eu sou um exemplo negativo - não tenho nada que eu queira, então não faço nenhum esforço.”
Ainda jogada na mesa, ela virou o rosto para mim, sorrindo indiferentemente ao entregar seu argumento estranhamente convincente. Talvez ela realmente fosse uma autoridade em apatia.
“Mas o que nossa rainha deseja?” perguntei.
Gumi-chan suspirou alto.
“Oh, Tomozaki-san, ouça-se.”
“Huh?”
Ela me olhou nos olhos solenemente. “Acha mesmo que eu saberia o que outras pessoas querem? Não, cara. Não me identifico. Obviamente.”
Ela estava sendo estranhamente contundente sobre isso, mas suas palavras eram completamente inúteis.
“Ah, certo…”
“Bom, hora de eu ir embora. Espero ter sido útil!”
“Sim, claro.”
Eu estava impotente para impedi-la, apenas acenei enquanto ela saía pela porta. Mas, ok. O fim de nossa conversa foi insatisfatório, mas ouvir suas percepções únicas tinha sido valioso. Retorno pelo esforço - essa era a chave. Droga. Ela faz apenas o que quer...
Era pouco depois das seis. Eu tinha terminado o trabalho e estava parado na frente da escultura da Árvore Bean na Estação de Omiya, esperando alguém. A estação era tecnicamente coberta, mas as entradas e saídas estavam todas abertas, então parecia que o lugar não conseguia decidir se queria ser climatizado ou não. Saitama, em geral, parecia ter dificuldade em decidir o que queria ser, então suponho que isso fizesse sentido. Talvez a companhia de trem tivesse projetado o lugar dessa maneira de propósito.
Pessoas passavam pelas fileiras de catracas em um fluxo interminável. Eu as observava distraído enquanto esperava, respirando profundamente para me acalmar. Ok, me sentindo melhor. Fiz um pequeno discurso de encorajamento para mim mesmo e, quando dei outra olhada ao redor, registrei uma presença mística e angelical se aproximando da saída leste.
Sim. Kikuchi-san havia chegado.
“Oh…!”
Percebendo-me, ela se aproximou trotando e me deu um sorriso modesto.
Eu tinha pensado em muitas coisas, especialmente em Kikuchi-san, em parte por causa do que minha irmã havia dito para mim. Tinham sido algumas semanas intensas — coisas com Hinami, e sobre tarefas, e sobre o que eu realmente queria — mas isso não mudava o fato de que eu era grato a Kikuchi-san. Ela me ensinou muito, e eu não queria perdê-la.
Quando pensei sobre isso, percebi que ambos tínhamos empregos perto da Estação de Omiya. Se ambos saíssemos do trabalho ao mesmo tempo, poderíamos nos encontrar de forma bastante casual. Eu havia enviado uma mensagem no LINE para ela durante a primeira metade do meu intervalo naquela tarde, e ela respondeu imediatamente que saía uma hora depois de mim.
Bem, então diga logo! Eu disse a mim mesmo, e reuni minha coragem e a convidei para sair. E agora, aqui estávamos. E sim, eu relatei tudo isso para Hinami.
“Um… oi, Tomozaki-kun.”
“Oh, um, oi, Kikuchi-san.”
Ela estava vestida um pouco mais casualmente do que o habitual, e ao redor dela havia uma capa de penas protegendo-a dos males do mundo humano — quer dizer, não, um cardigã preto leve que ela usava para se proteger do sol. Ela vestia uma camisa branca de mangas curtas com colarinho, além de uma saia da cor verde-escura das folhas de uma árvore de bilhões de anos. Um único pedaço desse tecido poderia curar todas as doenças. Bem, provavelmente.
“Obrigada… por me convidar para nos encontrar,” disse ela, abraçando-se e olhando para longe de mim. Meu coração tremia com suas palavras solenes, que ecoavam como um evangelho.
“Um, ah, claro,” eu disse, de repente extremamente ciente das batidas do meu próprio coração. “…Você está com fome?”
“Oh, sim, acho que estou.”
“Então…”
Revirei o cérebro em busca de um bom lugar para ir, imaginando que deveria liderar. Hum, o que há perto da Estação de Omiya…? Comecei a entrar em pânico. Droga. Minha mente estava em branco. Conhecendo Kikuchi-san, mesmo que eu sugerisse o Tenya, ela provavelmente diria algo como Oh, tempurá é tão delicioso, mas o que isso diria sobre mim como homem? A versão fantasma da Hinami na minha mente estava me olhando com desdém. "Você está brincando, certo? Só um perdedor levaria uma garota para o Tenya em um encontro." Mas isso não é um encontro!!
Por que não procurei algo antes? Tinha decidido parar de usar uma máscara de confiança ou algo assim, mas agora, acho que teria sido melhor ter um restaurante em mente. Havia o lugar em que Hinami e eu almoçamos naquela vez, mas eu lembro vagamente de olhar o cardápio do jantar e achar os preços absurdamente altos, então estava fora de questão. E o café para onde Kikuchi-san e eu fomos depois de comprar livros? Será que poderíamos ir ao mesmo lugar duas vezes seguidas? Qual é o seu veredito, Hinami-san? Decidi guardar isso como backup.
Um diner aleatório ou algo assim também estaria bom, se eu soubesse de um, mas não havia muitos por perto da estação. Ou talvez houvesse, mas um solitário do ensino médio como eu não saberia onde encontrá-los. Havia um naquele prédio que tinha um Loft quando eu estava no fundamental? Loft era legal. Eu também gostava do Sakuraya perto da saída leste. Ok, concentre-se! Eu estava ficando louco.
Esperando poder me recuperar com um aplicativo de mapa ou algo assim, abri meu telefone e notei uma mensagem no LINE da Hinami. Havia um URL anexado. Hmm? Cliquei nele, e era o site de um café acessível a alguns minutos a pé da saída leste da Estação de Omiya.
“Caramba…”
“…? O que foi?”
“Nada…”
Incapaz de explicar minha surpresa para Kikuchi-san, que me olhava confusa, a conduzi até o café sugerido pela Hinami. Isso estava chegando perto da telepatia.
Chegamos ao café, e o interior era uma mistura peculiar de nostalgia e decoração chamativa de estilo ocidental. Havia um grande vaso de planta ao lado de um sofá vermelho com aparência antiga. O grupo de esculturas de mulheres nuas, as garrafas coloridas na mesa do caixa e a réplica da Mona Lisa na parede eram marcas registradas da ostentação típica do ocidente, mas ao mesmo tempo davam uma sensação retrô. Não era tanto um lugar ocidental quanto um café japonês antigo decorado vagamente para se parecer com um.
“Este café tem uma energia tão… incomum.”
“…É.”
Kikuchi-san mesma tinha uma energia muito mais incomum do que este café, mas eu sabia melhor do que dizer isso em voz alta e fazer ela pensar que eu era um estranho.
“A atmosfera é maravilhosa”, disse ela com um sorriso que me fez sentir como se tivesse sido tocado pelo sopro de um arcanjo.
“Um, sim… é.”
Eu me senti um pouco tímido e deslocado ali, mas agradeci silenciosamente à Hinami pela escolha. Você salvou minha pele…
Nos sentamos um de frente para o outro em uma mesa e olhamos os menus.
“Eles têm muitas opções para escolher.”
“Nossa, é verdade…”
Kikuchi-san folheou o menu animadamente, seu rosto relaxando em um sorriso.
“Eu acho que vou pegar… o macarrão Napolitano”, eu disse.
“Eu vou de omurice.”
Lembrei que ela escolheu a mesma coisa da última vez que comemos fora.
“Você realmente gosta de omurice, não é?”
Kikuchi-san riu feliz com meu tom um pouco provocativo, que eu conseguia manejar suavemente agora graças à prática repetida. Era como o meu uppercut agora.
“Eu nem percebi!”
“Oh, então você fica no piloto automático até pedir?”
“Mais ou menos!”
Nós rimos juntos. Como sempre, o tempo que passei com Kikuchi-san era tranquilo e natural, mas caloroso. Aproveitando esse clima confortável, chamei o garçom e fiz o pedido para nós dois. Estava tentando liderar. Depois que isso acabou, tomei um pouco de água e respirei fundo. Kikuchi-san estava me olhando com um sorriso afetuoso mais bonito do que o da Mona Lisa na parede.
“Muito obrigado por me acompanhar para comprar aquele livro da última vez.”
“Oh, não, obrigado… por tudo.”
“…Não foi nada.”
“…É.”
A atmosfera estava pacífica e solene, como a manhã cedo sobre um lago de fadas silencioso e congelado no fundo da floresta, onde todos os animais estavam hibernando.
“É tão tranquilo aqui”, eu disse, olhando ao redor para a decoração. “Gosto de como é calmo.”
Kikuchi-san sorriu.
“Você tem se esforçado bastante, não é, Tomozaki-kun?”
“Espera, o quê?” eu perguntei. Essa conversa tinha tomado um rumo.
“Você está com tanta energia nos últimos dias”, ela disse gentilmente, seus dedos entrelaçados sobre a mesa. Ela estava certa.
Dois dias haviam se passado desde o início do semestre. Eu tinha conversado com o grupo do Nakamura, sussurrado com a Izumi e brincado com a Mimimi e a Tama-chan. A vida estava acontecendo ao meu redor. Acho que era óbvio até para observadores externos. Ainda mais porque Kikuchi-san sentava diagonalmente atrás de mim na sala. Também era possível que ela fosse abençoada com o antigo dom da clarividência.
“Sim, você pode estar certo. Ou talvez eu esteja apenas mais barulhento.” Eu sorri de maneira constrangedora.
“Você acha?” ela perguntou simplesmente, olhando para mim com seus olhos surpreendentemente honestos.
Olhei para dentro de mim mais uma vez. Havia uma parte de mim que tinha uma tendência a se depreciar e se autoflagelar… mas eu não podia fazer isso. Eu tinha que ser honesto.
“Ultimamente… tenho aproveitado”, eu disse. Kikuchi-san sorriu felicemente.
“Isso é maravilhoso.”
Ela sempre desnudava meu coração, mas era reconfortante e caloroso. Mais uma vez, percebi o quanto me sentia em casa com ela.
Nossa comida chegou e conversamos sobre nada enquanto comíamos. Depois de um tempo, decidi perguntar algo a Kikuchi-san sobre o qual eu estava curioso.
“Um…”
“Sim, o que é?” ela perguntou calmamente, depois de tirar um tempo para mastigar e engolir a mordida de comida em sua boca. Muito como ela. Se ela me perguntasse algo enquanto eu estivesse comendo, eu engoliria em pânico e começaria a gaguejar.
“Hum, você conhece a Erika Konno da nossa turma?”
“Konno-san?”
Eu assenti.
“O que você acha dela?”
Eu ainda não tinha coletado informações suficientes sobre Erika Konno. Izumi me contou o que a interessava, e Gumi-chan me contou sobre seus desejos — o que significava que ela agiria com base no desempenho ou oportunidades. Mas eu precisava de mais para completar minha missão.
Por isso, eu queria a opinião de Kikuchi-san. Perguntar a o máximo de pessoas possível sobre informações de um chefe era uma regra de ferro dos RPGs. Kikuchi-san enxergava direto nos corações das pessoas, e além disso, eu tinha a sensação de que fadas que viviam no fundo da floresta sabiam muito sobre como derrubar dragões.
“É uma pergunta difícil de responder…”
“Oh sim, desculpe, hum…” Sim, aquilo estava muito abstrato. Pensei em como reformular a pergunta. “O que eu queria dizer era, quando você acha que ela decide se importar com algo? Tipo, agora estamos nos aproximando do torneio esportivo, mas ela parece não ter o menor interesse em participar, certo? Então eu estava pensando quando ela ficaria interessada.”
Kikuchi-san assentiu com compreensão.
“Ah, então você quer saber o que a motiva.”
“Sim… sim, é isso.”
Motivações — era uma boa maneira de colocar isso. O que me lembrou, Kikuchi-san já tinha me perguntado antes o que motivava a Hinami a trabalhar tão duro, dizendo que era escritora e queria entender.
“Bem… hmm. Isso pode não soar muito gentil, mas…”
“É mesmo?”
Kikuchi-san descansou a bochecha na mão e olhou um pouco para baixo, como se estivesse incerta sobre como expressar isso. Após alguns segundos, ela me olhou. Seus olhos encantadores, como dois lagos salpicados de pétalas mágicas e cintilantes, dissiparam completamente meus pensamentos. Finalmente, ela abriu os lábios delicados.
"Ela não quer que as pessoas a menosprezem. Acho que esse é um grande motivo para ela."
Ela estava sendo cuidadosa e pouco assertiva, mas tinha ido direto ao cerne de Erika Konno. Ela não quer que as pessoas a menosprezem. Duro, mas não impossível de entender.
"Ela não quer, huh?"
"Sim..."
Talvez porque Kikuchi-san tenha percebido que disse algo meio rude, ela estava mais abatida em sua cadeira do que o habitual. Nesse momento, ela estava tão adorável quanto um esquilo.
"Posso ver isso..." Eu estava convencido.
Por exemplo, poderíamos dizer que ao criar e impor a regra de que o chato é ruim, Erika Konno estava se protegendo de estar no fundo da hierarquia. Izumi disse que o interesse dela em maquiagem e roupas era um sinal de que ela se importava com o que os outros pensavam dela, e isso fazia sentido também. Até mesmo sua atitude imponente e a maneira como pressionava os outros faziam parte disso. Nesse contexto, todas as suas ações pareciam vir de uma única fonte: o desejo de não ser menosprezada. Eu só tinha uma pergunta.
“Então... por que isso a faria agir dessa forma em relação ao torneio esportivo?”
O torneio estabelece uma clara hierarquia entre as classes. Se ela se preocupa tanto com a imagem que as pessoas têm dela, não seria mais natural para ela tentar chegar ao topo?
Kikuchi-san hesitou novamente.
“Deve ser... porque se ela agir como se o torneio já fosse estúpido, não importará se ganharmos ou perdermos... As pessoas ainda não vão menosprezá-la.”
“...Ah.”
Mais uma vez, ela foi direto ao ponto. Eu estava convencido. Se você zombasse do torneio, ninguém riria de você quando você não ganhasse. Afinal, tentar já não era legal desde o início. Eu estava seguindo a lógica dela agora.
Dado o quão rapidamente Kikuchi-san havia respondido, percebi que ela deve observar regularmente nossos colegas, sua análise cuidadosa permitindo que ela os avaliasse perfeitamente. Ela estava fazendo o trabalho de observação em grupo que Hinami havia me dado. Huh. Eu estava aprendendo muito ao fazer tantas perguntas. Isso realmente era como um RPG.
“Mas Konno-san se importa com os amigos, e acho que ela pode ser mais honesta do que ela percebe, então não acho que ela seja completamente horrível...”
“Sim.”
Kikuchi-san parecia sentir culpa pelo que havia dito, mas a maneira como ela tentava desfazer o que disse era um pouco engraçada para mim.
Enfim, continuei pensando sobre o ponto original dela.
“Então ela evita o problema agindo como se fosse estúpido... Interessante.”
“Sim...”
Eu estava conectando os pontos com os comentários de Gumi-chan sobre desejo e o desempenho do custo do esforço. Erika Konno queria evitar o esforço sempre que possível. Ao mesmo tempo, ela não queria que as pessoas a menosprezassem. Mas, enquanto ela pertencesse à nossa classe, ela precisava estar no controle da situação ou corria o risco de ser menosprezada. Isso deve ser por que ela se esforçava tanto em sua aparência e ações.
Porque ela precisava.
Se não o fizesse, ela não conseguiria o que queria. Por outro lado, o torneio esportivo era outra história. Claro, dedicar esforço real e ganhar um lugar no topo era uma forma de satisfazer seu desejo. Mas provavelmente, o desempenho do custo dessa opção era ruim.
Isso porque ela poderia simplesmente criar uma norma que dizia que se importar com os jogos não era legal e ganhar uma posição superior dessa forma. O desempenho do custo dessa opção era muito melhor. E é por isso que ela não se esforçava. Sob essa perspectiva, eu poderia resumir os princípios por trás das ações de Erika Konno em palavras simples.
Ela estava satisfazendo o desejo de manter a aparência usando seu esforço de forma eficiente.
Essa fórmula incluía um pouco de especulação da minha parte, mas suspeitava que não estava muito longe da verdade. Eu tinha reunido informações de Izumi, Gumi-chan e Kikuchi-san e as montei da melhor forma possível para expressar os princípios de ação de Erika Konno em palavras.
“...Ok, entendi,” murmurei baixinho, o suficiente para apenas eu ouvir.
Não havia conseguido entender sozinho, mas ao reunir algumas informações faltantes, cheguei a uma conclusão. Antes, nem mesmo sabia pelo que deveria estar lutando. Agora, um objetivo havia se apresentado.
Se Erika Konno manipulou o ambiente para evitar qualquer esforço no torneio esportivo, então tudo o que eu precisava fazer era de alguma forma mudar esse ambiente. Em outras palavras, para derrubar o dragão, Erika Konno... Eu precisava de um item que fizesse Erika Konno acreditar que ela perderia a face se nossa turma não vencesse o torneio esportivo.
Ao atingir a fraqueza do chefe, eu poderia oferecer a chave para completar minha missão. Claro, não tinha ideia de onde encontrar esse item, ou se havia algum feitiço mágico ou arma que poderia produzir os mesmos resultados. Mas se soubesse as condições que precisava cumprir, minha direção geral se tornaria clara.
Eu tinha coletado informações sobre esse chefe distintivo, normalmente imbatível, e finalmente descoberto sua fraqueza. Agora, precisava procurar pelo item-chave que atingiria essa fraqueza! Sim, agora que estava realmente empenhado, estava ficando claro. Este jogo pode ser realmente divertido às vezes.
De repente, retornando à Terra do meu próprio mundo, encontrei os olhos de Kikuchi-san com os meus, e ela sorria para mim como se estivesse observando uma criança.
"Tomozaki-kun, você parece estar se divertindo."
"Uh... e-eu?!"
Provavelmente porque estava pensando em jogos. Kikuchi-san riu de forma provocativa, mas o som também era genuinamente alegre.
"É bem a sua cara."
"Um, uh-huh..."
Estava ficando tímido novamente - ela sempre me fazia sentir completamente aceito.
Depois disso, Kikuchi-san e eu conversamos calmamente e tranquilamente sobre livros e o que fizemos nas férias de verão, sobre os colegas de classe e nossos planos após o ensino médio. Para mim, parecia muito natural, não falar sobre nada que não quiséssemos e não precisar usar máscaras um diante do outro. Quando estava quase na hora de irmos embora, Kikuchi-san deixou escapar algo.
"Eu... também devo me esforçar mais."
"Huh? Como assim?" Perguntei. Ela sorriu provocativamente.
"Não passou tanto tempo desde o dia em que fomos comprar livros juntos, mas... você já mudou tanto."
Seu sorriso parecia mais caloroso do que o habitual, e sua resposta parecia mais... feminina, de alguma forma.
"É mesmo?"
Cerca de duas semanas haviam se passado desde aquele dia. E do ponto de vista dela, eu parecia diferente?
Ela assentiu lentamente.
"Eu acho... que você está encarando o futuro de maneira mais direta do que antes."
Pensei no que havia acontecido com Hinami. Talvez Kikuchi-san estivesse certa - eu tinha mudado.
"Huh."
As palavras de Kikuchi-san tocaram algo profundo em meu coração. Entendi o que ela quis dizer e percebi que ela tinha o poder de enxergar através das pessoas. Silenciosamente, ela colocou sua palma delicada, branca e flexível sobre o peito.
"Então... eu vou tentar fazer o mesmo. Um pouco de cada vez," ela declarou.
"...Sim."
Não sabia para onde ela queria ir, ou como planejava chegar lá. Mas se ela tinha decidido iniciar uma jornada, eu queria estar lá para ajudá-la.
PRÓXIMO CAPÍTULO: Após uma busca desafiadora, suas habilidades ocultas se revelam.