Volume 3
Capítulo 5: Às vezes, os personagens mais próximos acabam detendo as chaves da masmorra mais difícil. (PARTE 1)
Eu estava jogando Atafami como se minha vida dependesse disso. Fechei as cortinas firmemente no meio do dia e aumentei o ar condicionado no meu quarto escuro, só saindo para comer, tomar banho e usar o banheiro.
Eu nem sabia se havia se passado uma semana ou duas desde a noite dos fogos de artifício, quando eu e Hinami conversamos na plataforma. Estava tão concentrado no Atafami que perdi completamente a noção do tempo. Eu tinha estado ocupado demais para jogar ultimamente, mas nem meu eu anterior à Hinami tinha jogado tanto tempo assim.
— Bang!
Hinami não tinha entrado em contato desde aquela noite. Ela não me deu novas missões ou verificou se eu estava cumprindo minha rotina diária de treinamento. Acho que ela não estava mais interessada. O que significava que eu não tinha mais nada para fazer além de jogar Atafami.
— Gotcha!
Joguei com pessoas de todo o Japão e gradativamente aumentei minha classificação. Isso me impedia de pensar em qualquer outra coisa. Sentia que existia no mundo de Atafami em vez do mundo real.
— Bam!
Mas isso não era nada de especial. Sempre passei minhas férias de verão assim. Trancado em um quarto escuro, olhando para o brilho da minha antiga TV CRT, jogando game após game como se minha vida dependesse disso.
— Boom!
Quando percebi, minhas costas estavam curvadas, e minha boca estava aberta. Me joguei nos personagens da tela da TV até estar completamente absorvido. E foi divertido. Eu sei que sou apenas um jogador sentado na frente da tela, mas quando se tratava de Atafami, eu estava totalmente absorto em tentar me aproximar o máximo possível do meu personagem.
— Ping!
O tempo passava apesar de parecer estar parado, e eu o acolhia. Queria aliviar as correntes pesadas e complicadas que aquelas palavras tinham criado ao meu redor, então fechei os olhos, me enrolei em algo quente e viscoso e flutuei. Mas as correntes eram muito pesadas, puxando-me lentamente, mas com certeza em direção ao fundo.
Deixei aquela sensação confortável e enjoativa me seduzir. Não tenho certeza de quantas horas se passaram. Mais uma vez, o sol se pôs sem que eu percebesse, e a luz que penetrava entre as cortinas desapareceu. De repente, a porta se abriu.
— Desculpe, eu bati, mas... você ainda está jogando...?
Virei-me. Minha irmã estava espiando da sala de estar com o nariz franzido, como se eu fosse algo sujo.
— ... Huh, o quê? ... Jantar?
— Sim.
— ... Ok.
— Se apresse. — ela disse, voltando para a sala de estar.
Depois de um minuto, ela se virou para me olhar.
— ... Posso te perguntar algo?
Ela parecia irritada.
— O que...?
Ela me olhou com raiva.
— Por que você está se tornando um estranho de novo?
— ... Huh?
— Estou te fazendo uma pergunta!
Ela bateu a porta violentamente.
— Uau... — eu gemi.
Não tinha certeza do que fazer, mas me levantei e abri a porta para ir para a sala de estar. Minha irmã ainda estava parada como uma estátua na frente da porta.
— Ok, quando você trouxe aqueles garotos legais e os chamou de seus amigos, eu me perguntei se você realmente era meu irmão.
— Huh?
Ela estava me encarando ferozmente.
— Mas realmente não é o seu estilo ficar tão entediado olhando para seus jogos. Com isso, ela foi até a cadeira dela à mesa e encarou a TV.
As palavras dela tinham dissipado um pouco da névoa em minha mente. Huh. Então eu parecia entediado quando estava jogando Atafami agora mesmo? Não era bom. Ainda assim, eu me sentia tão indeciso. Não sabia para onde olhar ou onde ficar.
Olhei ao redor. Papai não estava em casa. Mamãe estava na cozinha limpando. Sentei-me instavelmente à mesa. Minha irmã me encarou e começou a falar novamente — aparentemente, ela tinha esquecido algo.
— ... E também!
Ela pressionou o telefone que eu deixei na sala de estar nos últimos dias contra o meu peito.
— Huh...?
— Não é do seu feitio ignorar uma garota no LINE! Você está ficando um pouco convencido, eu diria.
— Huh?
Foi surpreendente ouvir isso. Eu tinha recebido mensagens de uma garota? Alguém deve ter entrado em contato comigo nos últimos dias. Mas quem? ... Provavelmente não era Hinami. Olhei para a tela do meu telefone e vi uma notificação de LINE de dois dias atrás.
[Kind Dogs Stand Alone sai no dia vinte e um. Estou planejando comprar uma cópia de uma livraria em Omiya. Você gostaria de ir?]
Assim que percebi que era um convite de Kikuchi-san, uma onda de arrependimento e culpa me lavou.
Ela tinha enviado isso dois dias atrás. O que diabos eu estava fazendo? Supondo que Kikuchi-san fosse como eu, enviar uma mensagem assim para um colega do sexo oposto não deveria ter sido fácil. Nem mesmo se o destinatário fosse o personagem de nível mais baixo da nossa escola.
E eu a deixei lá por dois dias. Primeiro, a busquei ativamente para as — missões — e — metas —, e depois a afastei quando ela tomou a iniciativa de me convidar para fazer algo.
Que idiota. Eu tinha dito a Hinami que era estranho interagir com as pessoas por causa de missões e metas, que eu tinha que ser mais fiel ao que realmente queria. Eu tinha me rebelado contra ela por essa ideia, e então fui lá e fiz isso. Eu estava cheio de mim mesmo.
De qualquer forma que você olhasse para isso, eu era incrivelmente egocêntrico. Mais uma vez, eu estava enojado com meu próprio comportamento de nível inferior. Eu tinha desafiado Hinami só para agir assim?
Olhei para a mensagem do LINE novamente. Não, definitivamente não era por isso que eu tinha feito isso. Nesse caso, eu pelo menos deveria fazer uma tentativa honesta de agir de acordo com as minhas próprias ideias. A realização se espalhou pela minha mente nebulosa, e comecei a compor uma mensagem para Kikuchi-san.
Então, o que eu queria? Pelo menos, eu precisava basear minhas ações nisso. Enquanto começava a escrever, meu humor ainda estava sombrio, mas eu estava lutando para entrar na luz.
[Desculpe! Não chequei meu telefone por um tempo! Ainda quer ir no dia vinte e um?]
Levou toda a minha energia, mas consegui digitar isso. A última coisa que eu queria era fugir de vê-la novamente. Um trabalho ou objetivo pode ter dado início a tudo, mas Kikuchi-san ainda decidiu se envolver comigo, e foi errado não levá-la a sério.
Eu não queria mais me afastar das pessoas com quem tinha me conectado. Aquela era uma abordagem fraca e passiva; neste caso, meu sentimento de que precisava manter as coisas seguindo adiante venceu. Além disso, decidi que era isso que eu realmente queria na situação atual.
Enviei a mensagem e desliguei minha tela. Quando respirei fundo e olhei para o lado, vi que minha irmã estava me encarando.
— ...O quê?
Ela fez uma cara boba e deu de ombros.
— Às vezes... a vida é difícil. Faça o seu melhor, tudo bem?
Ela disse teatralmente. Acho que ela estava tentando me irritar.
— ...Certo... Obrigado.
Apenas desta vez, no entanto, eu queria expressar meu agradecimento.
No dia vinte e um, fui para a Estação de Omiya.
O que eu queria dizer para Kikuchi-san? Eu não tinha ideia.
Pensei no que eu havia dito a Hinami, e não estava certo do que aconteceria com ela. Eu a desafiei para transmitir meus sentimentos sobre fazer o que eu queria, mas eu estava certo? Ou ela estava certa, e eu estava perseguindo uma ilusão e um equívoco temporário?
Essas eram as perguntas que martelavam em minha mente enquanto eu caminhava pela Estação de Omiya dentro do portão de bilhete. Eu realmente não estava a fim de ir a lugar algum, mas decidi vir de qualquer maneira.
Cheguei ao local onde tínhamos combinado de nos encontrar e olhei ao redor.
Meus olhos foram imediatamente atraídos por um certo ponto, e lá estava Kikuchi-san, elegante e marcante entre a multidão. Eu me aproximei dela.
— ...Oi.
— ...Oi.
Sua saudação, que veio após uma pausa estranha, era de alguma forma reconfortante. Eu senti como se meu coração estivesse preso em uma grande caixa fria até agora, e o calor veio inundando de uma vez.
— Um, v-vamos?
Eu não usei nenhuma das minhas habilidades de conversação, e eu sabia que minhas palavras e gestos deviam ter parecido hesitantes, mas eu estava frenético para dizer algo. Havia muito que eu não sabia, e meus pensamentos estavam muito dispersos. Mas minha primeira tarefa era lidar com o que estava acontecendo.
— ...Sim, vamos!
Estávamos indo para uma livraria no shopping complexo SOGO fora da saída oeste da Estação de Omiya. Assim como nos fogos de artifício, eu decidi não usar nenhum tópico memorizado para suavizar a conversa ou tentar acumular EXP. Para o meu eu atual, isso era o mais sincero que eu conseguia gerenciar. Também era exatamente o que eu queria fazer.
Eu também não estava usando nenhuma das roupas que Hinami havia escolhido para mim. Eu sentia que elas eram uma espécie de máscara.
— Estou realmente ansioso por isso...!
Os olhos de Kikuchi-san brilharam enquanto ela falava sobre o livro recém-publicado de Andi. Parecia que ela não se importava com meu traje esquisito.
— Sim. Eu me pergunto como será a história deste...
— É impossível dizer pelo título, não é?
— Verdade... mas o título parece um pouco diferente dos outros, não acha?
— Sim, eu pensei a mesma coisa...
— ...Sim.
— ...É.
A conversa se desfez. Caminhamos em silêncio por um tempo. O eu comum estava exposto, sem máscaras ou aparências inventadas. Se eu não estivesse enganado, no entanto, isso não parecia deixar Kikuchi-san desconfortável. Cortamos pela estação, e ao sairmos pela saída oeste, ela vestiu um cardigã preto.
— Ah, certo... Você sempre coloca isso quando está fora, né?
— Sim...
Ela assentiu, corando um pouco.
— Você não está com calor?
— Estou um pouco quente, mas... quando eu fico com queimaduras solares, parece ainda mais quente. Além disso, arde.
— Ah-ha-ha... sim, isso parece realmente desconfortável.
A troca terminou. Foi assim que foi — havia pausas longas de vez em quando, e eu era desajeitado, mas a conversa nunca morria de verdade.
Eu falava sobre mim mesmo, e se eu estava curioso sobre algo, perguntava a Kikuchi-san.
Não me senti desconfortável. Eu estava interagindo com ela estritamente com base em meus verdadeiros sentimentos. Quando pensei sobre isso, era o que eu sempre fazia até recentemente.
— ... Então, recentemente, tenho jogado Atafami em casa o tempo todo.
Kikuchi-san riu.
— Tudo o que tenho feito é ler...
— Ah-ha-ha. Você é do tipo indoor, né?
— Parece que você também é!
Kikuchi-san parecia um pouco animada.
Então, ela riu novamente, e eu não pude deixar de rir também.
Nossa conversa insignificante prosseguiu. Não importava se uma troca se desvanecesse ou se minhas roupas fossem estranhas ou se eu jogasse Atafami em casa o tempo todo. Kikuchi-san aceitava tudo e respondia honestamente.
E ela achava que o verdadeiro eu era fácil de conversar. Isso sozinho era suficiente para derreter parte do frio em meu coração.
Depois de caminhar por um tempo, chegamos ao prédio SOGO.
— Ah, é tão legal.
Eu disse enquanto entrávamos no elevador e subíamos em direção à livraria.
— Eu amo o cheiro de livrarias.
Kikuchi-san sussurrou, sorrindo suavemente quando saímos do elevador. Para mim, seus passos pareciam apenas um pouco mais leves do que o normal, como uma fada da floresta pulando alegremente de um galho para o próximo.
— Mesmo?
Nunca tinha ocorrido a mim amar o cheiro de uma livraria, mas parecia extremamente apropriado para Kikuchi-san. Talvez a razão pela qual ela parecia tão elegante, não importa o que vestisse, e tinha um poder mágico extraordinário era que ela rotineiramente recarregava seu MP cercando-se de livros.
Caminhei atrás dela enquanto ela olhava empolgada para as prateleiras e placas. Isso me parecia incomum para ela andar à frente tão independentemente. Ela realmente amava livros.
— Oh, olhe!
Ela exclamou, deslizando por uma fileira de romances para adolescentes.
— O que?
Ela estava se inclinando para ver de perto uma linha de romances adolescentes.
— Este foi incrível!
Ela disse, encantada ao olhar para a capa do livro que tirou da prateleira. Não exatamente o que eu estava esperando.
— Huh... Você lê esse tipo de coisa?
— Uh... sim... eu leio...
Ela corou e se enrijeceu.
— Ah, s-sinto muito... só não é bem o que eu teria imaginado.
— Na verdade, eu—eu...
Ela disse, olhando para baixo.
— Eu gostaria de escrever livros como este um dia.
Ela estava se fechando, suas bochechas vermelhas e os olhos brilhando.
— ...Um, r-realmente?
— Um... s-sim.
Aflita, ela devolveu o livro à prateleira e começou a andar um passo atrás de mim. Mas logo aconteceu de novo.
— Oh!
Ela correu por outra fileira e olhou para a estante.
— Eu li isso tantas vezes...
— Você leu?
E novamente.
— Oh! ...Isso foi uma leitura tão divertida.
Várias vezes. Achei isso encantador, mas também queria levar a sério os comentários dela sobre os livros. Até agora, sempre a vi como uma fada ou um anjo, mas agora que tínhamos saído algumas vezes, percebi que ela era a garota mais honesta e direta que eu conhecia. Toda a vida dela girava em torno do que ela realmente queria.
Depois de alguns minutos, chegamos à prateleira que continha — Kind Dogs Stand Alone.
— Aqui está!
— Nossa...
Ela pulou na minha frente com olhos brilhantes, pegou o livro da prateleira e começou a examinar a capa, a lombada e a parte de trás com uma emoção intensa, algo como surpresa. Em seguida, dedicou a mesma atenção às abas internas.
— ... Sinto que estou sonhando.
Disse ela suavemente, segurando o livro na frente do peito com as duas mãos e olhando para ele.
O tom emocional, a expressão e os gestos dela atingiram diretamente meu coração. Após alguns momentos, percebi gradualmente por que isso estava me afetando tanto - a devoção de Kikuchi-san ao que ela queria era permeada por uma força silenciosa que não era apenas natural, mas essencial para a forma como ela vivia. Sem exagero, ela estava vivendo cada segundo de sua vida como um personagem.
— Sim.
Eu concordei. Cada um de nós pegou uma cópia do livro e foi até o caixa para pagar.
— Venho aqui com frequência depois do trabalho.
Disse Kikuchi-san.
Depois de comprar nossos livros, caminhamos até um café perto da saída leste da estação. Talvez porque a atmosfera fosse tranquilizadora para ela ou talvez porque se sentisse satisfeita após comprar o livro, sua expressão estava mais serena e relaxada do que o normal enquanto ela se sentava corretamente em sua cadeira.
— Tudo no cardápio parece tão bom.
— É mesmo!
Kikuchi-san disse feliz e um pouco mais alto do que o normal.
— ... E é tudo tão bonito.
Todas as imagens no cardápio eram deslumbrantes. Os tomates vermelhos, pimentões amarelos, salsa verde e aspargos, e tudo mais eram coloridos e apetitosos. O lugar inteiro combinava perfeitamente com Kikuchi-san.
Eventualmente, decidimos pedir omeletes recheados com arroz.
— Não acredito que finalmente consegui comprar!
— Sim.
Kikuchi-san não tinha colocado o livro na bolsa desde que o comprou. Em vez disso, ela carregava o saco plástico nas mãos enquanto caminhávamos e agora o tinha colocado na mesa ao lado dela. Ela estava tratando-o com tanto cuidado.
A conversa foi interrompida abruptamente novamente. Não havia sinal da nossa refeição.
— Vou correr para o banheiro.
Disse eu, levantando-me. Eu tinha tido dificuldade até para dizer isso quando estava cercado por — normies.
Mas com Kikuchi-san, parecia natural e fácil. Isso me causou uma grande impressão. Apenas mais um lembrete de como eu podia ser eu mesmo ao redor dela.
Cheguei ao banheiro; cuidei dos meus afazeres, casual e contente; e fui até a pia para lavar as mãos. Foi quando aconteceu.
Me vi no espelho.
Tinha feito questão de vir no meu estado natural hoje, então não prestei atenção às roupas que vestia, e não passei cera no meu cabelo. Nem mesmo olhei no espelho antes de sair de casa. Me vestir bem me parecia apenas mais uma — habilidade — para mentir sobre quem eu era. Agora os resultados estavam na minha cara.
Eu parecia um nerd gamer nojento.
Minha postura estava curvada, os cantos da minha boca estavam caídos, eu parecia sujo, minhas roupas definitivamente não eram estilosas, e meus olhos estavam opacos.
Estava enojado comigo mesmo.
Eu tinha me acostumado a ver meu cabelo arrumado com cera, então o estilo não arrumado com tufos saindo aqui e ali apenas parecia sujo e preguiçoso.
Hinami tinha me ensinado a prestar atenção no que eu vestia, então as roupas amassadas e largas que eu costumava usar sem pensar chamavam a atenção quase chocantemente.
Tinha virado um hábito ficar de pé e levantar os cantos da boca, então minha expressão e postura me pareciam fracas, infantis e vazias. Levando ao extremo, me faziam sentir mal.
Não me reconheci.
O que eu queria me tornar? As palavras de Hinami quando nos separamos na plataforma ecoaram na minha mente.
— Se você vai abandonar seus objetivos na vida, então está abandonando sua melhoria pessoal.
Eu acreditava que me melhorar ao realizar metas estabelecidas a partir da perspectiva de um jogador, como as que Hinami me dava, não era o que eu realmente queria fazer. Eu achava que tinha que me melhorar fazendo o que eu realmente queria. Concluí que as melhorias que obtive alcançando essas metas de perspectiva de jogador - coisas como me vestir bem, fazer expressões faciais conscientemente e arrumar meu cabelo - eram sem sentido.
Eu tinha passado a ver esses tipos de melhorias como nada mais do que uma máscara, e foi por isso que vim vestido com minhas antigas roupas nerds e cabelo bagunçado hoje. Estava até tentando não ficar em pé direito ou ajustar minha expressão.
Eu pensava que isso significava ser fiel a mim mesmo. Mas agora, quando me vi no espelho, não era meu eu jogador julgando de longe a impressão que eu passava.
Era o personagem — Fumiya Tomozaki, vivendo no mundo real — que não gostava da minha aparência.
Lembrei-me do dia em que fui comprar um presente para Nakamura com Mizusawa, Izumi e Hinami. Eu dei uma olhada no espelho enquanto estávamos descendo a escada rolante e me vi. Eu parecia um normie. Eu me senti elevado, feliz e genuinamente motivado. E não só então. O tempo em que Mizusawa, Mimimi e Hinami vieram à minha casa, a conversa suave que tivemos me deu uma poderosa sensação de realização.
Em outras palavras, quando eu me melhorava trabalhando em direção a metas que eu estabelecia a partir da perspectiva de um jogador, o personagem que vivia no mundo real sentia uma felicidade genuína. Esse personagem do mundo real ficava feliz em se melhorar.
Mas de alguma forma, eu me convenci de que tudo que eu ganhava ao alcançar metas do ponto de vista do jogador era sem sentido.
Que diabos eu queria?
Sentia que a vida era sem sentido se eu não permanecesse fiel ao que realmente queria, por um lado, mas como poderia conciliar essa crença com o significado que eu encontrava ao realizar aquelas metas do ponto de vista do jogador?
Estava tudo bem não basear minhas ações no que meu coração estava me dizendo?
Eu não sabia. Parte de mim instintivamente queria priorizar meus próprios desejos, enquanto outra parte sentia que era significativo dar um passo atrás e trabalhar para me tornar uma pessoa melhor.
Saí do banheiro ainda ponderando sobre essa estranha contradição, sem respostas à vista.