Volume 1

CAPÍTULO 1: DIGA O QUE QUISER, JOGOS FAMOSOS COSTUMAM SER DIVERTIDOS

ERA ÓBVIO QUEM ERA MELHOR.

Qualquer um poderia perceber assistindo aos movimentos do meu ninja, Found, e do personagem de raposa de Nakamura, Foxy. Ok, acho que ele não era terrível para um novato. Diziam que ele estava ganhando toneladas de apostas com Atafami — o jogo que estávamos jogando — mas agora seu verdadeiro nível estava claro para ver. Eu sabia que venceria assim que o jogo começasse.

Ainda assim, não sou de fazer trapaças quando se trata de Atafami. Não importava que Nakamura só tivesse uma vida restante. Meu plano era confundi-lo fingindo que iria diretamente atacá-lo como um louco e depois fazer um wavedash. Eu imaginei que, no nível dele, ele provavelmente nem sabia o que era wavedashing — uma técnica avançada realizada pulando rapidamente e, em seguida, realizando imediatamente um desvio aéreo direcional diagonalmente para o chão para deslizar uma curta distância. Com a execução adequada, a técnica completa acontece em menos de um segundo.

Nakamura caiu na minha finta e tentou me acertar. Eu esquivei fazendo um wavedash para trás e depois aproveitei a oportunidade para me aproximar. Neste jogo, os arremessos são a base dos combos. É tudo sobre quantos combos você pode acumular depois de começar com um arremesso. Meu personagem, o Found, é realmente bom nisso.
Found agarrou o personagem de Nakamura. Depois disso, o jogo foi meu. Um após o outro, eu o atingi com combos que pareciam fáceis, mas na verdade exigiam manobras delicadas. Não é que não houvesse maneira de escapar — ele simplesmente não sabia como. Naturalmente, estava acabado.
Nakamura estava sem estoque. 

— Certo, então.

Bem, eu ganhei.

Não que houvesse alguma chance de eu perder para um amador em Atafami, mas fiquei surpreso com o quão fácil tinha sido. O que vinha a seguir era a parte que me preocupava. Cada jogador começa com quatro estoques. Você enfrenta um oponente em um estágio plano, sem truques, com alguém que você nunca jogou antes.

Essas eram as regras. Elas eram justas, e agora Nakamura não tinha mais estoques. Eu? Eu tinha quatro. Então, é claro, eu o derrotei. Quando olhei para ele, pude ver que ele queria dizer algo. Ele continuava olhando de mim para o controle na minha mão, e eu conseguia perceber a menor sombra de um complexo de inferioridade em seus olhos. 
Até surpreendente, na verdade. Durante um dia normal na escola, Nakamura nunca me olharia com essa fraqueza nos olhos. Eu não esperava por isso.

Ele era bonito, com cabelo tingido de marrom. Você podia ver de relance que ele era uma daquelas pessoas que são boas na vida real — o topo da turma, um atleta forte, as garotas o rodeavam, até bom em videogames. Um operador habilidoso, muito acima de todos ao seu redor.

Você tem o Nakamura sempre confiante, um novato extraordinário, olhando para mim como um cachorro chutado. Para mim, um geek extremo e desinibido.

— Escolhi o personagem errado — Nakamura estava dizendo algo.

— Hã?

— Eu escolhi um personagem ruim. É por isso que eu perdi.

Hesitei por um momento.

— Um, n-não, esses dois personagens estão no mesmo nível...

— Não é isso, é sobre o confronto. Foi apenas uma má combinação para o seu — ele tentou me dizer com seriedade. Fiquei perplexo. Era apenas uma desculpa, não importa como você olhasse para isso.

Então eu percebi o que estava acontecendo. Sua obstinada recusa em aceitar a derrota graciosamente era um sinal de quão ele me desprezava. Perder para mim era tão humilhante que esse espetáculo era a única maneira de ele manter seu orgulho. Ele nem se deu ao trabalho de fazer uma boa desculpa. Minha inferioridade era um dado para ele. Esse tipo de injustiça é comum quando você está no fundo da vida.

Exceto por momentos como este. Para esses momentos em que eu estava sentado na frente de Atafami, as coisas eram diferentes.

— N-Na verdade, Foxy cai rápido, então eu teria que dizer que é até mais fácil fazer combos com ele.

— Eu acho. Tudo se resume aos confrontos neste jogo.

Respirei fundo e olhei diretamente nos olhos de Nakamura. Eu estava com medo. Mas...

— Isso é apenas uma desculpa.

Eu estou tão acostumado a pessoas me desprezando que isso nem me incomoda tanto.

— Olha, eu tenho absoluta razão, mas você está todo feliz porque ganhou este jogo idiota. É tão bobo.

Isso, por outro lado, eu nunca me acostumarei. Não suporto quando alguém é derrotado e depois finge que nem estava tentando.

— Sim, estou feliz, e você só acha bobo porque perdeu. Você nunca experimentou o que é ganhar, então não esperava que você entendesse. Eu entenderia se você ganhasse e depois dissesse que é bobo, mas você perdeu e agora soa como um mau perdedor.

Do meu ponto de vista, estávamos no campo de batalha de Atafami, e palavras eram minha munição.

— O quê? Tudo se resume a quais personagens são melhores contra outros. Deus, este jogo é uma porcaria. Ganhar ou perder, é uma merda.

— O confronto não pode exlicar o quanto eu era melhor. Você perdeu porque é um jogador fraco. Eu venceria mesmo se trocássemos de personagens.

— Tudo bem. Vamos trocar de personagens. Eu posso garantir que não vou perder para você de novo.

Seus olhos se iluminaram com espírito de luta. Apenas as pessoas no topo da vida têm essa confiança infundada. A coragem — ou devo dizer a estupidez — de insistir que nunca perderão mesmo nesta situação. Personagens do fundo do poço como eu não têm esse privilégio. Não temos a força para agir como se estivéssemos certos quando estamos errados — a confiança de pensar, Claro que vai dar certo. Sou eu. Nós não temos esse poder animal

Na verdade, é o oposto — mesmo que eu o tivesse derrotado, eu ainda me sentia um pouco inseguro por algum motivo.

Mas por aquele momento, eu não estava no fundo do poço. 

— Na verdade, isso vai ser chato — eu disse.

— Vamos lá. Se você está tão confiante, jogue comigo novamente.

— Não é isso. Só não quero ter que ouvir suas desculpas idiotas de novo depois de te vencer.

— Hã?

Quando estou jogando Atafami, sou uma fera. 

— Tudo bem. Mas também temos que trocar de controle. Não quero que você me diga que os botões não funcionaram. Ah, e provavelmente devemos trocar de lugares, porque você provavelmente diria algo sobre o reflexo na tela. Vamos começar com oito estoques também. Batalhas longas são onde sua força realmente aparece, certo? O que mais? Que tal proibirmos combos que seu oponente não pode escapar, a menos que saiba como? Porque isso é realmente sobre conhecimento mais do que habilidade, certo? Isso deve torná-lo uma competição pura de habilidade, reflexos e capacidade de tomar decisões. Eu esqueci alguma coisa? ... Ah, deveríamos trocar de roupas?

Hahaha.

Bem, eu realmente disse isso a ele. Cara, eu ia me arrepender disso mais tarde. 

— Uh, não, não devemos. Não seja idiota, cara. Sério.

Ele me deu um olhar maldoso. Quando alguém me olha assim, não consigo evitar reagir como uma presa encontrando um animal mais alto na cadeia alimentar, e logo estou me sentindo tão inferior que quero começar a pedir desculpas. Mesmo que, neste caso, não houvesse dúvida de que eu estava certo. Essas são as regras da vida.
Nakamura e eu trocamos de lugares, trocamos de controle, trocamos de personagens, cada um com oito estoques, não trocamos de roupas e, em seguida, estávamos a um apertar de botão do início da batalha.

— Se eu ganhar, você tem que dizer isso, Nakamura.

— Eu sei disso.

— Eu não acho que você entende.

— Não, eu entendo. Eu vou dizer que você é melhor.

— Não, eu quero dizer — claro que isso, mas há algo mais que você tem que reconhecer.

— O quê?

Ele simplesmente não entendeu.

— Antes você disse que Atafami era um jogo ruim, certo?

— Sim?

Eu estava realmente mais irritado com isso do que com o fato de ele não admitir que perdeu.

— Você tem que dizer que Atafami é de nível divino.

Obviamente, eu ganhei com as oito estoques.

྾྾྾

nanashi: gg

Koki: bom jogo

No dia seguinte, eu estava jogando partidas online em Attack Families, que todos chamam de Atafami. Como os jogadores podem conversar online entre si, é considerado educado trocar algumas palavras após o jogo. Claro, eu havia acabado de vencer.

Minha taxa de vitórias estava aumentando constantemente. Após o reset das classificações quatro meses atrás, subi para o primeiro lugar no Japão em apenas algumas semanas e permaneci lá desde então, sem ameaças reais. Meu nome de jogador é nanashi, que significa sem nome. Escolhi porque estava envergonhado de me dar um nome, e  sem nome parecia legal. Sem conexão com meu nome real, Fumiya Tomozaki.

Antes do reset das classificações, eu admito, caí nas classificações algumas vezes, mas ainda estava quase sempre no primeiro lugar. Provavelmente seria preciso dizer que não tenho concorrência real no Japão.

Atafami tem mais jogadores do que qualquer outro PvP online, graças à sua qualidade excepcionalmente alta. Na verdade, se sou o melhor jogador deste jogo, posso dizer que sou o melhor jogador de videogame do Japão. Talvez.

Há apenas outro jogador de Atafami pelo qual presto atenção, em parte por causa de seu nome de jogador: NO NAME. Ele nunca roubou minha posição como número um, mas nos últimos meses têm estado logo atrás de mim no segundo lugar. Durante todo esse tempo, pelo que sei, ninguém roubou o lugar dele também. Em outras palavras, nanashi e NO NAME monopolizaram os dois primeiros lugares.

Em parte, porque nossos nomes são tão parecidos, um rumor falso, mas plausível, tem circulado na comunidade de jogos online de que ambas as contas pertencem à mesma pessoa.

Como nanashi, deixe-me assegurar a você agora. Nanashi e NO NAME são duas pessoas completamente diferentes.

Ainda assim, há evidências circunstanciais para a teoria: o fato de que NO NAME apareceu no mundo do Atafami há apenas alguns meses; o fato de que ele subiu para o segundo lugar em uma velocidade impossível para alguém tão novo; e, acima de tudo, o fato de que nanashi e NO NAME nunca competiram diretamente. Afinal, ambos usamos o Found e parecemos ter estilos de jogo semelhantes. NO NAME provavelmente aprendeu assistindo a vídeos meus nos arquivos do jogo.

nanashi: gg

Yukichi: gg. Você é muito bom!

nanashi: Obrigado. Tchau.

Mais uma vez, ganhei e saí do jogo. Claro, ainda perco ocasionalmente, mas nos dias de hoje até isso começou a parecer uma luta contra mim mesmo. Nunca perco por causa das habilidades do meu oponente — quase sempre é por causa de um erro meu. É por isso que, mesmo sendo o número um, ainda vale a pena me esforçar. Posso dizer que ainda tenho espaço para crescer.

Eu tinha acabado de pensar que meu próximo objetivo deveria ser reduzir os erros durante as lutas quando olhei para o nome escrito na caixa PRÓXIMO ADVERSÁRIO e prendi a respiração.

NO NAME Classificação: 2561

Eu podia sentir meu pulso começando a martelar em minha cabeça.

Pela primeira vez em muito tempo, eu estava ansioso por uma boa luta. Eu podia sentir meu aperto no controle se intensificando. O jogo começou, e imediatamente fiquei surpreso. Eu pensei que NO NAME estava copiando meu estilo de jogo, mas seus movimentos iniciais mostraram que eu estava completamente errado.

Eu avancei em direção ao meu inimigo, já planejando meu combo. Mas NO NAME estava em alerta, carregando um ataque de projétil. Era a única coisa que eu sentia que poderia me colocar em desvantagem em uma partida espelho entre dois Founds.

Além disso, não foi uma coincidência. Eu não tinha evidências, mas o pensamento me ocorreu mesmo assim. Por algum motivo, eu podia dizer que ele me estudava, mas não estavam apenas copiando meu estilo. Ele foi tão longe a ponto de desenvolver sua própria estratégia de contra-ataque.

Ainda mais surpreendente foi a precisão sem igual dos movimentos de NO NAME e sua habilidade avassaladora de sair de combos. A menor hesitação da minha parte e ele estava instantaneamente livre. Eu ainda tinha o melhor jogo neutro e era melhor em realizar combos chamativos, mas falando honestamente, apenas em termos de escapar, ele já estava além de mim.

Devo admitir que não sou muito bom nisso. A razão é que sou bom demais para ser pego com muita frequência. É um dos meus poucos pontos fracos. Basicamente, não seja pego para começar, e você nunca precisará se libertar.

Essa é a minha abordagem para todos os meus movimentos. O que significa que, no momento em que NO NAME alcançar meu nível em termos de jogo neutro e potencial de combos, eu vou perder porque não sou bom em escapar.

E apostaria que NO NAME já está mirando esse objetivo. Como eu sei? É fácil. Dado o nível de habilidade geral de NO NAME, ele é bom demais para se deixar pegar em combos com frequência. É por isso que a maioria dos melhores jogadores — eu incluso — são ótimos no ataque e não tão bons na defesa.

Mas esse NO NAME... ele têm experiência defensiva demais para o segundo melhor jogador do Japão. Ele deve ter transformado isso em sua força. O que significa que NO NAME teve muitas oportunidades de entrar em combos — para ser mais específico, ele se deixava pegar regularmente para praticar.

Então, NO NAME sacrificou a gratificação imediata das taxas de vitórias e a emoção de jogar bem em troca de habilidade eventual e posição a longo prazo. Ele está priorizando sua habilidade daqui a meses, mesmo que isso signifique estar em desvantagem no jogo atual, deixando sua taxa de vitórias cair e vendo sua classificação e reputação sofrer.

Algumas pessoas podem dizer que ele está deliberadamente caindo nas classificações para se exibir contra jogadores mais fracos, mas estariam erradas. É um treinamento certo e adequado. Pelo menos, não conheço outro jogador que tenha trocado a gratificação instantânea por resultados tão claros e abrangentes.

NO NAME.

Eu pensei que seria o melhor jogador do Japão para sempre, mas agora não posso ter tanta certeza. Tudo o que posso dizer é o seguinte: se algum jogador de Atafami no Japão vai me superar, será essa pessoa. Esses eram os pensamentos que passavam pela minha mente enquanto lutávamos em nossos níveis de habilidade atuais, e eu venci com dois estoques de sobra.

྾྾྾

 

nanashi: gg

Era hora da troca usual de despedida. Eu planejava sair assim que meu oponente oferecesse a resposta padrão...

NO NAME: Você mora na região de Kanto?

Como assim? Ele está perguntando onde eu moro? O que ele está planejando?

nanashi: Sim...?

NO NAME: Você gostaria de se encontrar?

nanashi: Quer dizer, pessoalmente?

NO NAME: Sim. Se estiver tudo bem, gostaria de conversar e ter uma revanche.

Um convite para se encontrar off-line. Provavelmente um encontro um a um. Eu estou lendo isso certo?

O que devo fazer? É verdade que está ficando mais fácil se encontrar pessoalmente com pessoas da Internet nos dias de hoje e, honestamente, não é tão perigoso. Dado que já estamos conectados como os dois melhores jogadores de Atafami, encontrar-se pode ser interessante. Então...

nanashi: Tudo bem, vamos fazer isso.

NO NAME: Agradeço! Qual é a estação de trem mais próxima da sua casa? Eu que iniciei, então vou até você.

nanashi: Oh, está bem, é...

Eu dei o nome de uma estação e fizemos planos para nos encontrar. Na verdade, não era a mais próxima da minha casa, mas o terminal principal de uma parada de metrô. Pensei que seria mais conveniente para ele.

NO NAME: Entendi! Então nos vemos no próximo sábado às 14:00. Ansioso por isso!

E assim, logo após a nossa tão esperada partida, NO NAME e eu concordamos em nos encontrar pessoalmente como se fosse a coisa mais natural do mundo.

྾྾྾

 

Depois de jogar contra Nakamura no sábado e contra NO NAME no domingo, a aula de segunda-feira no segundo ano da Turma 2 foi mais comum do que eu esperava. Eu estava preparado para descobrir que minha posição na hierarquia tinha caído ainda mais por causa de Nakamura, então me senti um pouco desanimado, mas principalmente aliviado.

Nakamura tinha a reputação de ser o melhor jogador na época do ensino fundamental (e provavelmente também no ensino médio), e eu era conhecido por minhas habilidades incomuns, mas a partida entre nós não tinha sido exatamente notícia de última hora. Ainda assim, a palavra se espalhou pela turma de que seria a coisa mais interessante que aconteceu nas últimas semanas. Eu imaginei que o motivo de ninguém estar mencionando isso agora, apesar da preparação, era que eles adivinharam o que aconteceu e estavam pisando levemente na ferida.

Bem, essa foi a saída mais pacífica que eu poderia esperar.

Meus dias como solitário passaram como sempre. Nada emocionante aconteceu, mas eu não estava particularmente infeliz. Como diz o ditado 'Se não está quebrado, não conserte' Essa era a minha vida, e eu estava bem com isso.

Essa era a situação geral até que um evento menor ocorreu na tarde de quarta-feira. Eu estava caminhando pelo corredor a caminho de almoçar sozinho, como sempre, quando encontrei Nakamura. Em circunstâncias normies, nós nos ignoraríamos, mas desta vez algo estava diferente. Nakamura estava acompanhado por uma garota: Aoi Hinami.

 Aoi Hinami era a garota japonesa ideal — bonita e talentosa, mas também um pouco inocente. A heroína incontestavelmente perfeita, popular tanto entre os garotos quanto entre as garotas. Claro, ela estava no topo da nossa turma academicamente, mas ela também era muito melhor do que qualquer outra garota em corridas e arremessos e no resto das atividades de educação física. E não apenas com as garotas — ela estava lado a lado com os melhores garotos, também, como se fosse um personagem que quebrava o jogo.

Ela usava maquiagem leve e natural e tinha um sorriso amigável, e havia algo nela que era impossível de odiar. Não tenho certeza se devo chamá-la de simplista, sincera ou apenas um pouco distraída, mas essa fraqueza menor cruzava o t final em sua identidade de garota perfeita. Admitidamente, seu charme também era um pouco sexy. Está além de mim como ela conseguia fazer tudo isso funcionar. Sou terrível na vida real, e mesmo assim, eu não conseguia deixar de gostar dela. Ou talvez eu devesse dizer que eu estava impressionado com ela.

Não tenho ideia do que ela está fazendo na Escola Secundária de Sekitomo. Esta pode ser uma das melhores escolas particulares na Prefeitura de Saitama, mas ainda é Saitama, e em comparação com as escolas preparatórias para universidades em Tóquio, somos, na melhor das hipóteses, médios. Além disso, estamos no meio de campos de arroz. A alguns quilômetros de uma estação de trem em Saitama, você geralmente se encontra no meio do nada.

Lembro-me de ouvir uma conversa na sala de aula uma vez, quando eu estava sentado atrás de duas outras crianças. Eles não eram exatamente legais ou não legais, mas eram definitivamente mais legais do que eu.

— Então, o que você acha da Aoi-chan? — um deles perguntou.

— Você quer dizer Aoi Hinami? — o outro disse.

— Sim.

— O que eu acho? Bem, ela é incrível. Todo mundo não acha isso? Ela é uma superestrela.

— Sim.

— Ela é, tipo, uma prodígio. Escola, esportes, aparência... tudo nela é perfeito. 'Gênio' ainda parece ser um eufemismo.

— Verdade. Eu sei que nunca conseguiria vencê-la em nada. Nem você.

— Mas ela ainda se dá muito bem com todos; essa é a parte estranha. Se você me perguntasse qual garota eu me dou melhor, eu diria Aoi Hinami.

— Eu também. Eu sou mais próximo dela do que das outras.

— Certo? É estranho. Ela não ganha nada sendo amiga de nós, mas ela não escolhe as pessoas. Ela não usa as pessoas, eu acho.

— O que é então? Eu acho que poderíamos chamá-la de gênio na vida...

— Essa é a maneira perfeita de colocar isso. Ela não é um gênio do beisebol ou uma inventora gênio ou qualquer coisa do tipo — ela é um gênio na vida. Uma deusa.

— Eu queria poder agradecer aos pais dela por colocá-la nesta escola.

— Certo? A única coisa melhor em Saitama do que em Tóquio é que temos a Aoi Hinami.

Enquanto eu ouvia a conversa deles, pensei: O que isso diz sobre mim, então? Eu nem consigo fazer amizade com Aoi Hinami — eu nunca falei com ela! Talvez eu seja meu próprio tipo de gênio. Também estava pensando que eles deveriam parar de falar sobre Tóquio o tempo todo e se concentrar em vencer Kanagawa primeiro. Ou talvez Chiba.

Nós nunca perderíamos para Chiba.

De qualquer forma, Aoi Hinami estava lá no corredor com Nakamura. Claro, ela saberia que Nakamura e eu íamos jogar um contra o outro, e esse conhecimento era a pólvora para a nossa pequena explosão.

— Oh, Tomozaki-kun! Ouvi dizer que você jogou contra Shuji no Atafami! Como foi?

— Um, uh, oi, Hinami-san, uh, foi ótimo.

Eu estava uma confusão ao gaguejar. Eu até disse ótimo ao invés de grande. Eu não vou culpar meu status de supergeek; aposto que até mesmo um geek casual teria gaguejando na frente de Aoi Hinami.

— Ha-ha-ha, 'ótimo'? O que você está dizendo?!

Ela obviamente estava rindo de mim, mas de maneira estranha, eu não senti que estava sendo zombado. Talvez tenha sido a inocência em seu sorriso, ou o belo som de sua risada, ou talvez fosse como ela cobriu elegantemente a boca com a mão.

Tudo o que senti foi felicidade por ter feito Aoi Hinami-san rir. O que diabos estava acontecendo? O sorriso dela era mágico ou algo assim.

— Ha-ha-ha, eu gostei disso! Ah, é verdade, quase esqueci de perguntar! Quem ganhou?

Ela gostou disso? Ela gostou disso! Poderia haver algo mais maravilhoso do que Aoi Hinami-san gostando de algo que fiz? Ela era como uma espécie de santa com o poder de colocar esses pensamentos em minha cabeça. O que era isso?

— Uh, bem...

— Sim?

Mas Nakamura estava bem ali ao nosso lado. A visão de mim claramente o deixou de mau humor. Eu não podia fazer muito a respeito, porém. Eu tinha cavado minha própria sepultura com aquele discurso exagerado depois de jogarmos.

O problema era que eu não sabia o que aconteceria se eu dissesse que ganhei quando ele já estava irritado, e especialmente quando ele estava ao lado da heroína da escola. Provavelmente ele queria impressioná-la, e provavelmente não ficaria muito feliz se eu roubasse ainda mais o seu brilho. Sim, isso poderia ficar feio.

Ok, vou admitir, parte de mim queria impressionar a garota mais popular da escola. Eu posso estar ferrado, mas ainda sou humano. Por outro lado, eu sabia que isso não levaria a nada. Na verdade, as pessoas podem pensar: Ele é bom demais, que aberração, kkk! Por quê? Porque a vida é um jogo injusto e miserável.

E, nesse caso, seria melhor apenas suavizar as coisas e dizer que perdi. Por outro lado, eu poderia acabar ferindo o orgulho de Nakamura... E foi então que percebi algo.

Espera um segundo. Por que Aoi Hinami, a supermulher perfeita, estava me fazendo essa pergunta? Já que ela era amiga do Nakamura, seria mais natural perguntar a ele.

Será que ela estava fazendo conversa para me deixar à vontade, já que nunca tínhamos realmente conversado antes?

Não, alguém tão atenta ao clima social como Aoi Hinami já deve ter percebido que Nakamura tinha perdido pelo clima geral na escola ultimamente. Nesse caso, trazer isso como tópico de conversa comigo seria uma jogada estranha. O que estava acontecendo?

... Eu não conseguia chegar a uma conclusão. Enquanto pensava em como responder, Nakamura de repente se manifestou.

— Deus, Aoi, cala a boca. Eu perdi, ok? Vamos embora e esqueça esse nerd.

Ele cuspiu no tom mais irritado que eu já tinha ouvido.

O ar entre nós congelou. Ih, e agora?

— Uau! Sério? Tomozaki-kun, isso é incrível! Vamos lá, Shuji, não se preocupe! — ela disse não se preocupe de forma muito carinhosa, até um pouco provocativa.

A tensão se dissipou.

— Ah, cale a boca! — ele retrucou, desta vez sorrindo com exasperação.

— Mas o Shuji é bom em tudo! Uau, você deve ser super bom se o venceu! Isso é incrível...

— N-Não, não foi nada demais...

— Eu quero jogar contra você na próxima!

— Eu-eu não acho que seja uma boa ideia...

— Sim, talvez não. Desculpe, me empolguei! — ela riu.

Por alguma razão, ela era muito fácil de conversar. Acho que é isso que as pessoas querem dizer quando falam sobre habilidades de comunicação. Nakamura estava ao lado dela com um pequeno sorriso, como se estivesse observando uma criança, mesmo que ela o tivesse feito admitir que tinha perdido.

Deve ter sido a forma como ela o provocou um pouco depois que fez isso. Se fosse o caso, ela realmente era incrível.

— Uh, bem, estou indo para a cafeteria.

— Ok! Até mais. Me ensine alguns dos seus truques da próxima vez!

— Uh, sim.

— ing — Nakamura estava murmurando algo.

— O quê?

— Nada. Tchau.

O que acabou de acontecer?

— Uh, tchau.

 — Tchau!

Caminhei em direção ao refeitório enquanto o segundo tchau de Aoi Hinami alcançava a parte de trás da minha cabeça.

...Ufa. Eu sobrevivi. Soltei um suspiro de alívio.

Mas agora tudo começava a fazer sentido. Ela deve ter sabido desde o início que, mesmo que trouxesse aquele tópico, seria capaz de fazer todos se sentirem bem, até animados, no final da conversa. Uma decisão que apenas uma pessoa  normal poderia tomar. Não havia como meu cérebro ter previsto isso.

Mesmo assim, eu não esperava que Nakamura revelasse que tinha perdido. Espero que isso não faça com que ele me odeie ainda mais... Com esse pensamento em mente, cheguei ao refeitório.

Foi assim que a pequena explosão na minha vida cotidiana foi suavizada pelas formidáveis habilidades de comunicação de Aoi Hanami antes de diminuir e desaparecer.

Normalmente, eu não suportava a confiança estranha e o entusiasmo excessivo das pessoas normies, costumava pensar que isso não servia para nada. Mas eu tinha que admitir, Aoi Hanami era incrível. Meus valores tinham mudado um pouco, marcando um pequeno marco na minha vida.

྾྾྾

 

No sábado seguinte, um evento muito maior ocorreu.

NO NAME: Estou aqui!

nanashi: Estarei aí em dois minutos.

NO NAME: Ok!

O dia do meu encontro com NO NAME tinha chegado. Eu tinha recebido uma mensagem dizendo: Se precisar entrar em contato comigo, use este endereço de e-mail! Então agora estávamos trocando e-mails. Parece que NO NAME já estava esperando. Peguei o trem por uma parada e cheguei também.

nanashi: Estou aqui.

NO NAME: Ok! Estou esperando do lado de fora da loja de conveniência da saída leste.

nanashi: Entendi. O que você está vestindo?

Eu podia ver a loja de conveniência bem em frente à saída leste. Havia um cinzeiro do lado de fora com alguns caras em volta, fumando. Qual deles é o NO NAME?

Meu celular vibrou. Abri a mensagem. Certo, então.

NO NOME: Estou usando uma camisa branca e azul e uma saia preta!

Uma garota. Bem, acho que é possível. Eu assumi que era um cara, mas não há motivo para não ser uma garota.

Caminhei até a loja de conveniência e olhei ao redor até avistar uma garota na frente da máquina de vendas. Camisa branca e azul, e uma saia preta. Era ela.

De costas, eu podia ver que ela tinha cabelos pretos sedosos na altura dos ombros e uma pele tão clara que era quase transparente. Não conseguia ver o rosto dela, mas ela provavelmente era jovem. Mesmo de costas, eu conseguia dizer que ela era fofa. Ah, droga. Agora estou nervoso para cumprimentá-la. Espero que minha voz não falhe.

— Uh, com licença, você é o NO NAME?

Consegui dizer isso bem. A garota de cabelos pretos puros e inocentes começou a se virar em minha direção. Como ela seria... o que?

— Oi! Sim, eu sou o NO NAME... Uh?

— ...Uh...? ...Err...

— Ehhhhhh?! — antes que eu pudesse expressar minha surpresa, Aoi Hinami gritou.

Aoi Hinami?! O que está acontecendo?

— Um...Hinami...san?

— Ok, me dê um segundo. Preciso me acalmar... Você é definitivamente o Tomozaki-kun, certo? Da minha classe?

— Uh, um, sim...

Esta não era uma sósia de Aoi Hinami. Era a coisa real. Mas o que me atingiu antes da surpresa foi o comportamento estranho dela. Ela soava totalmente diferente do normal. Fria. Ao mesmo tempo, no entanto, não parecia um ato.

— Você é nanashi? — seu tom era meio agressivo.

— Sim, sou eu — respondi de maneira constrangida.

…!

Uma ruga afiada apareceu entre suas sobrancelhas. Hã? A Aoi Hanami que eu conhecia não franzia a testa assim. Ela era mais inocente, mais delicada...

— Bem, isso é péssimo...

— O quê?

— Não quero acreditar nisso. Não quero acreditar que o verdadeiro nanashi é um perdedor que não vai a lugar nenhum na vida.

— H-Hinami-san?

O que ela acabou de dizer? Um perdedor que não vai a lugar nenhum na vida? Ela não era do tipo que insultava um cara na cara dele, né? O que está acontecendo? Ela tem uma personalidade dupla? Ou eu sou tão estranho que nem para ela eu sirvo?

— O que está errado? Hinami-san, você não está... você mesma. A forma como você está falando e tudo mais.

!!!

Ela recuou bastante, parecendo extremamente desconfortável. Seu rosto é muito expressivo, então era fácil ler seu humor. Normalmente, ela usa essa qualidade de forma muito mais fofa, é claro.

— Oh... Eu tenho que parar de me esquecer de mim mesma quando se trata de Atafami...

— Hmm?

— Mas se isso foi tudo o que você percebeu, não tem problema.

— Sem problema...?

Um, tem sim. É um grande problema. Quem é você e o que fez com a Hinami-san?!

...

...

Um silêncio inesperado desceu sobre nós. Bem, isso está estranho. Mas Aoi Hinami só ficou ali parada com essa carranca intimidante no rosto, sem fazer nenhum esforço para amenizar a tensão.

— B-Bem, de qualquer forma, você é o NO NAME. Isso é uma surpresa... quer dizer — eu até tropecei em encontrar algumas palavras para preencher o silêncio.

Bem, pelo menos sou consistente.

— Sim. Eu estou desapontada também. Não posso acreditar que nanashi, a única pessoa que eu respeitava, se revelou uma pessoa sem ambição e perdedora, que não vai a lugar nenhum na vida.

— O quê?

Eu já estava ocupado me culpando, e aqui vem o mundo exterior para me dar mais um chute quando estou caído. Ela estava sendo realmente dura. Quê, perdedora? Ela disse algo sobre respeito, mas foi no passado. Eu estava tão preocupado com o quanto ela estava diferente de sua personalidade na escola, mas não podia deixá-la me insultar assim sem dizer nada.

— E-Espera um segundo. Um, tudo isso era... necessário?

— Eu só disse porque é verdade.

— Só porque é verdade... não significa que é certo dizer.

— O que isso quer dizer?

— Você nem me conhece, e está dizendo que eu não tenho nenhuma ambição e que eu só permito ser um perdedor... O que estou tentando dizer é que você não tem o direito de me dar sermão. Eu acho que é falta de educação.

— Talvez você devesse parar de falar de boca cheia antes de dizer às pessoas para não serem mal-educadas, não acha?

— Não tem nada na minha boca! — abri a boca bem aberta e finalmente consegui falar sem gaguejar.

Aoi Hinami me olhou friamente.

— Ok, vou admitir. Eu fui rude. Eu te devo um pedido de desculpas. Me desculpe. Quando se trata desse jogo, eu fico meio agitada... Mas vou te contar uma coisa, e estou te avisando que é rude... Estou chateada porque a única pessoa que eu respeitava acabou sendo o tipo de pessoa que eu mais odeio.

— É disso que eu estou falando...

— Você não tem o direito de falar sobre boas maneiras. Olhe o que você está vestindo.

Hã? O que minhas roupas têm a ver com isso? Não é como se houvesse um código de vestimenta.

— O quê? O que você quer dizer? As pessoas podem vestir o que quiserem.

— Hmpf. É exatamente por isso que odeio o seu tipo.

— O quê? — ela continuava. Mesmo tendo se desculpado dois segundos atrás.

— Quando você conhece alguém, especialmente pela primeira vez, existe um padrão mínimo para se vestir, certo? Ok, eu sei que tecnicamente não estamos nos encontrando pela primeira vez, mas você não sabia disso, né? Olhe as rugas na sua camisa. Você pelo menos passou ela? E as bainhas da sua calça jeans estão todas desgastadas. Quanto tempo você tem essas? Já considerou comprar um par novo? Faz séculos que não vejo um estudante do ensino médio usando tênis high-tech. Eles estão todos sujos e os cadarços estão desfiados. É óbvio que você veio até aqui com eles desamarrados. E, por favor, seu cabelo parece que você acabou de acordar. Você sequer o penteou de manhã? Você olhou no espelho? Se alguém te encontrasse pela primeira vez e você estivesse assim, você não acharia que estava sendo rude? Bem, Tomozaki-kun?

Após seu sermão, eu subitamente estava ciente da minha aparência. Eu não tinha pensado nisso antes, mas suponho que você possa dizer que eu não estava muito bem vestido. Ok, então ela estava certa em uma coisa. Ainda assim, qual é o problema dela? Eu não vim aqui para ser criticado por alguém que eu mal conhecia.

— M-Mas não é da sua conta, né? É um país livre.

— Sim, é. Se isso é bom o suficiente para você, eu acho que está tudo bem. É só que você disse que eu era rude, mas você é igualmente ruim. Isso é tudo o que eu queria dizer.

— Igualmente ruim?

— Bem, na verdade, não é a primeira vez que nos encontramos, então você não precisa se desculpar. Se realmente fosse a primeira vez, então você deveria ter se desculpado, porém — a expressão nos olhos dela era pior do que desprezo por lixo literal e mais no domínio do ódio real. — Agora eu disse o bastante para ser realmente rude. Eu não acho que nada do que eu disse estava errado, mas vou pedir desculpas novamente. Por ser rude, isso é. Me desculpe. Eu não tenho mais vontade de falar sobre Atafami ou de ter uma revanche. Sayonara.

Com isso, Aoi Hinami se virou nos calcanhares e começou a caminhar em direção à estação. Eu vi um vislumbre de seu rosto enquanto ela se afastava. Eu mesmo não tenho certeza do motivo de eu ter aberto a boca. Eu deveria ter ficado mais do que feliz em dizer adeus a alguém tão rude. Talvez eu estivesse irritado com o que ela disse, ou talvez fosse porque, por aquele breve momento quando ela se virou, ela parecia mais desanimada do que odiosa.

— Espere. Você acha que pode dizer o que quiser e depois ir embora? — Aoi Hinami parou e olhou para trás para mim.

Suspiro.

— E agora o que você quer?

Eu tinha falado sem parar para impedi-la, então, para ser honesto, eu não tinha um acompanhamento. Eu estava muito agitado para ler bem a expressão dela, mas, por trás do ódio, pensei que visse um lampejo de esperança ao mesmo tempo. Minha mente estava em branco. Eu estava apenas consciente de um arrepio crescente nas pontas dos meus dedos.

— Você disse que estou perdendo na vida ou algo assim. — Eu não sabia o que ia dizer em seguida. Meu coração ecoava nos pulmões e zumbia no meu cérebro. — Você tem status básicos excelentes, então alguém como você não entenderia como me sinto.

A boca de Aoi Hinami se moveu ligeiramente, como se estivesse repetindo minhas palavras, mas eu não conseguia ouvi-la. Eu nem estava certo de como minha voz soava naquele momento.

— A vida é injusta. Eu sou feio, tenho uma construção corporal ruim, penso demais até que não consigo fazer nada, sou indeciso, as pessoas fazem piadas de tudo o que eu faço e não tenho confiança na minha capacidade de comunicação. Como alguém como eu deveria vencer alguém forte como você?

Isso talvez tenha sido a primeira vez que eu disse algo assim a um estranho.

— Mas está tudo bem. Porque a vida não é justa. Você não obtém resultados apenas tentando com força. Se fosse possível, eu faria, mas a vida não tem regras. Sem recompensas, sem respostas certas. Como um jogo, é uma droga. Se não há uma resposta certa, então não há motivo para tentar. E eu odeio o jeito que pessoas normies como você vivem. Sua confiança é completamente infundada, e vocês andam em grupos fingindo se divertir. — Com as comportas abertas, eu não conseguia me conter. — Mesmo quando tenho motivo para ter confiança, eu recuo. Quando estou em um grupo, só me sinto sozinho, e não é divertido. Estou acostumado com essa vida. Não sei por que as coisas são assim. Você tem algum problema com isso? Eu sou assim desde que me lembro. Isso está bem para mim — cerrei os punhos. — Então, não imponha seus valores a mim!

Eu senti o calor drenar subitamente. A névoa espessa se dissipou da minha cabeça, o fogo nos meus olhos começou a diminuir, e a expressão de Aoi Hinami gradualmente se tornou mais clara. Seu rosto estava em branco. Ela só estava me encarando.

— Pare de choramingar como um perdedor chorão — ela murmurou de maneira bastante direta.

— O quê?

— Eu disse, você é um perdedor chorão. Você odeia o jeito que os normies vivem quando você nunca experimentou isso? Isso é idiota. Como você sabe que odeia? Se você tivesse experimentado e depois dissesse que não foi divertido, faria sentido. Mas você nunca experimentou, não é? Nesse caso, você é apenas um perdedor chorão.

...Eu tinha a sensação de já ter ouvido um argumento semelhante no passado. No passado muito recente.

— Não há nada que eu odeie mais do que alguém que perde e começa a justificar a derrota em vez de se esforçar para melhorar.

Esse argumento realmente parecia familiar. Mas isso não era a mesma coisa.

— Entendi o que você quis dizer, mas isso é diferente. Você não pode mudar de personagem na vida real.

— Personagens?

— No momento em que nascemos, nossos futuros são praticamente decididos. Você é bonita, é boa em acadêmicos e esportes. Você está no topo. Se eu fosse como você, estaria me saindo um pouco melhor na vida. Mas eu não sou. Todos os meus pontos de habilidade foram para coisas como análise minuciosa e uma tendência a ser contraproducente. Isso não ajuda em nada na vida; na verdade, isso me faz pensar demais até perder toda a confiança e motivação. O que você espera? Minhas mãos estão atadas!

Aoi Hinami me olhava em silêncio, então continuei falando.

— Seu personagem é apenas melhor que o meu. E está tudo bem. Eu sinceramente aproveitei minha vida do jeito que ela é. Então, me deixe em paz...

— Um personagem melhor, né? — Aoi Hinami olhou para baixo e para o lado por um momento. Então, de repente, ela falou de novo.

— Venha comigo — ela segurou meu braço.

 — Calma lá.

Com isso, eu fui arrastado, pasmo e não totalmente disposto, por Aoi Hinami.

྾྾྾

 

Então eu estava lá, sentado com as pernas educadamente cruzadas sob mim (mas ainda meio relaxado) enquanto observava a sala procurando pela fonte de um cheiro muito doce, por falta de algo melhor para fazer. Eu não vi nenhum perfume ou incenso. Mas o cheiro era tão doce e agradável que tinha que estar vindo de algum lugar.

Havia uma cama com lençóis brancos e um edredom amarelo-claro de felpa. Um travesseiro rosa e um par de pijamas macios, claramente bem usados em cima. Uma pequena mesa oval preta com nada além de uma caneta laranja fofa e uma lâmpada preta. Uma cômoda e uma estante brancas. Uma elegante escrivaninha preta. Carpete rosa-pálido. As únicas outras coisas no quarto eram alguns bibelôs simples de cores quentes e aparência vagamente fofa e arrumada. Ela não teve tempo de borrifar um odorizador de ar ou algo assim.

Talvez o tecido?

Eu poderia ser convencido de que o quarto tinha adquirido o cheiro de suas roupas, lençóis, edredom e carpete. Mas, para conseguir isso, ela realmente teria que estar por cima da limpeza e da lavanderia e coisas assim. Se eu não tivesse visto a Aoi Hinami completamente transformada de pouco tempo atrás, teria acreditado que a heroína perfeita era capaz disso, mas não mais.

Qual era o problema dela afinal? Ela simplesmente dizia o que diabos queria e me fazia dizer coisas que eu não queria dizer. Normalmente, se você arrastasse um garoto da sua sala, que você mal conhecia, para o seu quarto contra a vontade dele, isso seria considerado insanamente ru... Espere um segundo, estou no quarto da Aoi Hinami!

Eu estava vagamente consciente do que estava acontecendo e tentei ignorar, mas, na verdade, eu estava em apuros. Nunca tinha estado no quarto de uma garota antes e não tinha ideia do que deveria fazer. Por enquanto, eu estava apenas sentado no chão. Eu provavelmente já tinha cometido dez erros.

A garota em questão me deixou sozinho ali, murmurando um — Um personagem melhor, né? — muito misterioso enquanto saía. Ela havia saído apenas alguns minutos atrás, mas eu já podia sentir minha mente tentando me estrangular por dentro.

Eu havia conseguido me enganar para manter a calma pensando em uma variedade de outros tópicos, mas estava prestes a desmoronar. Me dê um pouco de paz!

Tum, tum, tum.

Alguém estava subindo as escadas, então este quarto deve estar no segundo andar. Eu estava tão nervoso que tinha realmente esquecido que estava no segundo andar. Será que Aoi Hinami voltou?

Som de porta.

A porta do quarto se abriu.

— Ah, estou apenas fazendo uma visita.

Uma garota que eu nunca tinha visto entrou. Mesmo eu tendo habilidades de comunicação o suficiente — ou devo dizer boas maneiras — para oferecer uma saudação adequada nessa situação. Honestamente, ela não era tão bonita quanto Aoi Hinami, embora houvesse uma leve semelhança. Provavelmente, era sua irmã mais velha ou algo assim. Aposto que ela estava se perguntando por que aquela garota perfeita e bonita deixou esse cara estranho entrar em seu quarto. Só esperava que ela não sentisse a necessidade de dizer isso em voz alta.

— O que você acha? — ela disse.

— Sobre o quê?

— Um C+, talvez?

— O que é um C+?

— Você realmente não tem experiência com garotas, né?

— Hem...?

Eu nem a conhecia. O que eu fiz para merecer isso? O talento para comentários rudes repentinos para supergeeks deve ser de família na família Hinami.

— Eu não estou usando maquiagem.

— O quê?

— Sou eu, Aoi Hinami. Tirei a maquiagem. Como você é bobo?

— Ehhh?!

Eu tinha notado uma semelhança, mas mesmo assim, como ela poderia parecer tão diferente? Eu nunca tive a impressão de que ela usava uma maquiagem pesada. Na verdade, era o oposto — eu achava que ela era do tipo natural. O que estava acontecendo?

— Você disse que meu personagem era melhor que o seu, certo?

 — ? Sim, e...?

— Você entende agora?

— Entender o quê?

— Você é tão burro que é quase criminoso. Obviamente, quero dizer que com um pouco de esforço, seu parâmetro de aparência pode melhorar.

— Ah.

Então era isso que ela queria dizer. Entendi o que ela estava dizendo, mas isso ainda não lhe dava o direito de me dar uma palestra.

— Mesmo que você seja um personagem de baixo nível, você pode melhorar a si mesmo. Os parâmetros de base do seu rosto não são uma desculpa para desistir da vida.

Você tem certeza disso?

— É só isso? Você me trouxe até aqui para me dar sermões?

— Basicamente.

— Isso realmente não é da sua conta. Eu já disse, somos diferentes. Em primeiro lugar, eu sou um cara, então não posso usar maquiagem. Além disso, nossos status iniciais são diferentes. Minha estrutura facial é o que é. O que posso fazer sobre isso agora? Isso faz parte de ser de baixo nível... De qualquer forma, eu estou indo para casa — eu peguei minha mochila e me levantei, menos tenso do que antes. Talvez porque eu tivesse desabafado tudo o que estava em minha mente.

— Você realmente não entende nada.

— O que agora?

— O que você acha que são os elementos mais importantes da aparência de uma pessoa? Me diga três.

— Eu disse que estava indo embora. Eu ainda tenho que jogar o seu joguinho?

— Oh, então a vida não é a única coisa da qual você foge. Você nem está disposto a uma pequena discussão. Você realmente é um perdedor.

Os insultos continuavam. Ela tinha muita coragem.

— Pare com isso já! Tudo bem, se você insiste, vou cair na sua isca. Elementos importantes da aparência de uma pessoa. O rosto com o qual eles nascem, com certeza. O que mais? Sua altura e peso, eu acho.

— Errado.

Droga.

— Ok, então o quê?

— Sua expressão facial, construção e postura.

Eu basicamente disse construção, não foi?

— E o próprio rosto?

— Não é um problema importante.

 — Uh, duvido disso...

Como o rosto de alguém não poderia importar para sua aparência geral? Claramente, importava. Minha própria vida era uma prova disso.

— Então, dê uma olhada nisso — Aoi Hinami cobriu o rosto com as duas mãos. Ela se endireitou e depois afastou as mãos como se estivesse brincando de esconde-esconde.

— E aí, o que você acha?

— Uh, o que acabou de acontecer...?

A garota na minha frente era surpreendentemente bonita, além de parecer 50 ou 60 por cento mais amigável do que antes de esconder o rosto. Ela parecia Aoi Hinami sem maquiagem. Na verdade, ela não deveria parecer assim o tempo todo?

— Você entende agora? Está tudo na minha expressão.

— Não pode ser só isso.

— Então, como você explica? Algum tipo de truque de mágica de mudança rápida? Cirurgia plástica instantânea?

Enquanto falava, ela deixava a energia sair de seu rosto até que ele voltasse a ser um C+ como ela chamou antes. Mas, mesmo com esse pensamento em minha mente, ela estava mudando de novo para a beleza amigável. Uma e outra vez, ela alternava.

— Ooooh — eu sentia como se estivesse assistindo a uma habilidade incrível. Era realmente impressionante, sinceramente.

— Ok, eu admito que tive que praticar muito para ficar tão boa assim — ela disse, transformando-se lentamente mais uma vez.

— A propósito, você notou que eu estou mudando minha postura também, além da expressão?

— Hm?

Agora que ela mencionou, se eu observasse atentamente, eu conseguia ver suas costas curvando-se quando a energia saía de seu rosto e depois se endireitando quando ela ficava mais amigável e atraente.

— Sua postura afeta o impacto da sua expressão facial. Apenas aperfeiçoando sua expressão e postura, você será mais do que capaz de convencer as pessoas de que é um cara comum. Claro, eu fui abençoada com um rosto bonito desde o início, é por isso que posso ficar tão bonita.

 — Você é muito confiante, não é, Alteza?

— Exatamente. A confiança é fundamental.

— Isso não foi o que eu quis dizer! ... De qualquer forma, qual é o seu ponto?

— Você não sabe?

Ok, eu acho que sei.

— Você está tentando dizer que até um bastardo feio pode parecer comum, pelo menos?

— Oh, você é bom em adivinhação!

— E daí? Você quer que eu tente mais? Já não te disse que isso não é da sua conta?

— Não é isso.

— O quê, então?

Aoi Hinami olhou nos meus olhos — ou, mais precisamente, olhou tão profundamente nas minhas pupilas que era como se ela pudesse ver meu cérebro.

— É que pessoas como você, ou pelo menos, esta versão de você, têm as almas mais desprezíveis do mundo inteiro.

— O quê—? Por que diabos você está de repente me atacando?

— Eu disse 'esta versão de você'.

— Essa versão? ... Não pense que pode me distrair tentando implicar...

— Você está prestes a receber uma palestra muito convencida, mas não se sinta obrigado a prestar atenção. Eu planejo dar ordens a você, mas, no final, você é quem decidirá se as seguirá ou não. Você é livre para ignorar tudo o que eu disser. Lembre-se disso.

Aoi Hinami me interrompeu, mudando o clima. Não havia um pingo de humor em suas palavras ou olhos. Até mesmo alguém tão socialmente desajeitado e desatento como eu podia perceber que isso era tão sério quanto ela podia ser.

— Uh-huh...

Sua determinação tranquila e compostura, muito além do que se esperaria de uma garota normal do ensino médio, me impressionaram.

Com minha concordância, ela começou a explicar. Sua expressão não era o rosto sem graça C+ nem o rosto bonito e amigável, mas algo triste e muito humano.

— Você disse que não tem habilidades de comunicação ou confiança, e em comparação com você, meus atributos de base são altos. Mas não são. Para ser honesta, eu era uma pessoa média — abaixo da média, até mesmo, pelo menos até o ensino fundamental. É por isso que não estou enrolando. Habilidades de comunicação, confiança e outras coisas que você mencionou — todas podem melhorar com esforço. Minha vida desde o ensino médio é prova disso.

Seu tom confiante sugeriu que suas afirmações tinham um bom respaldo.

— Você disse que a vida era irracional e injusta, mas não é verdade. O jogo da vida funciona com base em várias regras simples. Você só não consegue vê-las porque se intersectam de maneira complexa.

Eu podia perceber que ela estava mexendo com a minha cabeça, acreditasse eu ou não.

— Eu respeitava o nanashi. Consegui superar muitas coisas apenas com esforço. Eu estava confiante de que era melhor do que qualquer um quando se tratava de trabalho árduo e perseverança, e os resultados mostrariam isso. Mas eu simplesmente não conseguia alcançar o nível do nanashi em Atafami — sua explicação continuou. Ela não se moveu ou gesticulou quase nada.

— Pensei que o nanashi podia superar meu esforço, e foi por isso que eu o respeitava. Mas por trás da cortina, isso é o que eu encontrei. Quando se tratava da vida real, o nanashi não apenas perdia, ele nem sequer lutava. Então, ele era um inútil que usava seus atributos padrão como desculpa para fugir. O pior de tudo, ele era um patético perdedor tentando se justificar concluindo que um prazer que ele nunca experimentara devia ser chato.

Estranhamente, apesar de tudo o que ela estava dizendo sobre mim, eu não sentia raiva. Talvez eu estivesse sobrecarregado pela sinceridade e intensidade dela, mas mais do que isso, eu estava começando a perceber uma semelhança entre nós.

— Eu sou uma pessoa incrível. Você também acha, não é? Eu posso até ser o adolescente mais incrível do Japão. Mas em uma área, você está me vencendo. Temos a mesma idade, e o gênero não importa para isso. Então, vou dizer: me faz mal saber que você, a pessoa que está me vencendo — nanashi, a única pessoa que eu respeitava — está arruinando a própria vida. É imperdoável! É nojento! Se a pessoa que me vence é inútil, isso não me torna inútil também?

Acho que a razão pela qual ela não me parecia arrogante, mesmo depois de tudo o que disse, era que ela obviamente tinha pago com sangue e suor por todo o seu sucesso.

— É minha teoria de estimação que os melhores jogos são sempre os mais simples. O jogo da vida parece não ter regras, mas na verdade, é apenas uma interseção elegante e complexa das regras mais simples. Você disse que a vida é um jogo de merda, mas isso é ridículo. Não há jogo melhor no mundo. Você simplesmente ainda não sabe... O nanashi é um grande jogador, então como posso deixar ele continuar perdendo em um jogo tão maravilhoso? ... Tomozaki-kun, vou lhe fazer uma oferta — não, uma ordem.

Detalhes à parte, eu nunca havia conhecido alguém cuja visão de mundo básica fosse tão próxima da minha. É exatamente por isso...

— Vou ensinar a você as regras deste jogo uma a uma.

Sua explicação fazia tanto sentido que era quase irritante.

 — É hora de você levar a sério o jogo da vida!

Isso foi o evento importante que aconteceu no sábado.

྾྾྾

 

— Ok, entendi o que você está tentando dizer.

Acho que nunca fui tão honestamente lecionado por uma pessoa que mal conhecia.

— Bom.

O rosto de Aoi Hinami ainda parecia o verdadeiro, pelo que pude perceber.

— Mas ainda há algumas coisas que eu não entendo.

Sim ou não, eu não podia dar uma resposta perfunctória a uma pergunta como essa.

— Acho que o jogo da vida é uma porcaria. Posso respaldar isso com muitas provas e tenho bastante confiança de que estou certo.

A base é explorada e o topo colhe os benefícios. Não existem regras simples e elegantes. É apenas um jogo de merda.

— Sim...

— Então, quando você diz que a vida é um grande jogo, e que estou apenas arrumando desculpas, e que sou um perdedor chorão, não soa bem para mim.

— Certo.

— Mas...

— Mas?

Enquanto falava, lembrei como Nakamura culpava sua derrota pelo próprio jogo.

— Concordo com você. Não fazer nenhum esforço e encobrir sua derrota culpando o jogo é a coisa mais patética do mundo. Não há nada que eu odeie mais.

A boca de Aoi Hinami se curvou em um largo sorriso.

— Mesmo? Isso está à altura do nanashi.

— Mas às vezes realmente é culpa do jogo. Em muitos jogos, você pode compensar um personagem ruim com técnica, mas há alguns em que é simplesmente impossível.

— E você quer dizer que a vida é um daqueles jogos em que é simplesmente impossível, certo?

 — Exato. É por isso que é uma porcaria.

— Na sua visão.

— Talvez. Mas eu não sei como olhar para a vida como você faz.

— Claro que não.

— Sim, obviamente. As pessoas não podem ver através dos olhos de outra pessoa. Em um jogo, você pode experimentar um personagem de alto nível, mas na vida real, você não pode experimentar a perspectiva de outra pessoa. Minha única escolha é confiar na minha própria visão das coisas.

— Uh-huh...

— Então, quando alguém diz que a vida é a melhor coisa de todas ou algo assim, eu acho que é apenas porque eles são um personagem de alto nível. A opinião deles não vai mudar minha mente.

Eu olhei nos olhos de Aoi Hinami.

— E essa é minha perspectiva.

Desta vez, a decepção em seu rosto estava clara.

— Sim. Tudo bem então. A decisão final é sua...

— Mas — eu a interrompi. — Desta vez, estou começando a pensar que pode valer a pena ouvir você um pouco mais.

Novamente, olhei diretamente nos olhos dela. Droga. Ela é realmente atraente.

— Por que você diz isso?

— Porque — eu pensei por um momento.

— Porque a maneira como você coloca é muito parecida com a minha, mesmo que você seja um normie com boa aparência. Acho que temos o suficiente em comum para que eu possa aprender algo com você.

— Hmm.

— Mas essa não é a razão principal.

— E qual seria? — Seu olhar se voltou para mim com interesse e suspeita.

— A pessoa que está dizendo essas coisas é o único jogador no Japão que eu respeito — NO NAME.

...

...

— Que sem graça.

Hã? Eu pensei que tinha acertado!

— Espere, como isso foi sem graça?

— Você não pode apenas acrescentar uma frase estranha no final. É chato.

— Me dê um desconto; foi preciso toda a minha coragem para dizer isso.

— Não me importo. Você pode pensar que foi profundo, mas não foi.

— Ei, eu tenho problemas com comunicação. Que tal um A pelo menos? Eu respondo bem a elogios.

— Você fez algo digno de elogio? Não, você me decepcionou. O nanashi nunca mudaria de opinião tão facilmente.

— Hm? O que foi fácil nisso? E eu não mudei de opinião; só disse que estou disposto a ouvir você um pouco mais.

— Como isso é diferente?

— De jeito nenhum. Eu confio em jogadores, e você é o segundo melhor do Japão. Isso significa que a pessoa em quem confio mais do que qualquer outra, além de mim mesmo, está dizendo que há algo que eu não sei. É por isso que vou ouvir. É só isso.

— Isso não significa que você mudou de opinião?

— Já disse, não! Eu só vou ouvir e depois decidir se você me convenceu. Estou longe de aceitar sua oferta. Se você não me convencer, sem chance.

— Mas você vai me ouvir por enquanto.

— Claro. Sou o nanashi. Bastou um jogo para eu perceber o quanto você se esforçou para aprimorar suas habilidades. Acho que ouvir você valerá a pena.

— Hmph... Acho que sim.

— Acho.

Né?

Estava prestes a me parabenizar por sobreviver a uma conversa inteira com um colega de classe, e uma conversa calorosa, quando percebi que na verdade não estava conversando com Aoi Hinami. Estava conversando com NO NAME. Talvez não fosse tão impressionante afinal.

— Bem, me ensine logo. Quais são as regras?

Eu queria julgar por mim mesmo se o jogo da vida era tão bom como dizem.

— Tomozaki-kun, você realmente não entende. Eu já lhe disse, as regras se intersectam de maneira complexa. Elas não são tão fáceis de ensinar.

— Você não pode me ensinar? Que diabos? Por que você mudou de opinião de repente?

— Ok, considere o seguinte. Quando você compra um novo jogo e o leva para casa, você fica bom lendo o manual de instruções?

— O que isso tem a ver com isso?

— Apenas responda à pergunta.

— Não. Eu leio as instruções, mas para ficar bom você tem que jogar. Caso contrário, você não entenderá do que realmente se trata.

— Exatamente. Eles são iguais.

— Iguais?

— Você não domina os jogos lendo o manual de instruções. O mesmo acontece na vida real.

Igual na vida real? Pensei nisso por um segundo, mas antes que pudesse responder, Hinami começou a falar novamente.

— Normalmente, você tenta jogar novos jogos sem ler muitas instruções, certo?

Eu assenti.

— A vida é a mesma coisa. Você não vai ficar bom sem jogar.

...Isso não parecia certo. Afinal, eu estava jogando a vida inteira.

— Espere um segundo. A razão pela qual sou como sou é porque venho falhando o tempo todo.

— Exatamente. E quando você está tendo problemas em um jogo, o que você faz?

— Em um jogo? Bem, depende do tipo... mas eu posso subir de nível, praticar, olhar alguns sites de estratégia... são mais ou menos isso...

— Falado como o próprio nanashi. Correto.

— E?

— Você pode fazer tudo isso na vida também. Essa é a essência do jogo — ela sorriu.

— Espere um segundo. Não, eu entendi o que você está dizendo. Você está me dizendo para subir de nível — para fazer um esforço? Acho que é a única opção.

— Isso mesmo.

— Mas não funciona tão bem na vida real quanto em outros jogos. Você pode tentar até ficar azul na cara, mas não fará diferença. Os limites são definidos quando você começa, e você não pode desfazê-los. É uma configuração de merda em qualquer jogo, inclusive na vida. Mas você provavelmente não entenderia... Afinal, você é um personagem de alto nível.

— Você realmente entende?

— Entender o quê?

— Subir de nível significa auto aperfeiçoamento. É o trabalho de aumentar suas habilidades básicas, desde sua aparência até seus atributos internos. Praticar significa melhorar as habilidades que você precisa para se dar bem no mundo — em outras palavras, aprimorar as habilidades mais concretas e práticas. Faça essas duas coisas e você superará a maioria dos desafios que a vida lhe apresentar.

— Ok, eu entendi o que você está tentando dizer, mas não é tão fácil. Quando você está no fundo do poço como eu, há toneladas de problemas impossíveis quando se trata de subir de nível ou praticar.

— Huh. Deixando de lado a questão de se você já tentou alguma vez, eu admito, às vezes isso é verdade.

— Então você admite? Então estou condenado?

— Aqueles problemas aparentemente impossíveis são o que poderíamos chamar de 'fases difíceis da vida', e há maneiras de lidar com elas. Você já disse isso. Subir de nível, praticar... e mais uma coisa.

Isso seria...

— Oh.

— Sim. Sites de estratégia.

— O que é um site de estratégia na vida real, então? Livros de autoajuda ou livros de instruções? Você está dizendo que posso descobrir apenas lendo alguns desses?

— Oh querido — disse Hinami, rindo. — Bem, acho que isso também funcionaria. Mas só existe um site de estratégia no mundo que é cem por cento garantido de funcionar se você seguir o que ele diz.

— O que você está falando? Isso é conveniente demais; não pode ser verdade.

— É real. Embora, eu só conheça um.

— Então, o que é isso afinal? Onde eu o encontraria?

— Bem — Hinami disse, batendo lentamente duas vezes na cabeça com o dedo indicador. — Aqui mesmo.

Seu tom era brincalhão e sua expressão transbordava confiança. Ela poderia muito bem estar dizendo: É óbvio!

— Não tenho nada. Sua confiança é outra coisa.

Não pude deixar de rir. Foi surpreendentemente revigorante receber um golpe tão direto.

— Naturalmente. Eu tive que vencer o jogo por necessidade até agora. Eu martelei cada relação de causa e efeito na minha cabeça.

Isso fazia sentido em parte, mas em parte não.

— Causa e efeito, né? ...Essas são as regras para a vida das quais você está falando?

 — Exatamente.

— Hmm...

A regra para a vida que eu conheço é que jogadores de alto nível obtêm os benefícios e os de baixo nível são explorados. Todos odeiam contrários e covardes, e machucar outras pessoas faz você parecer forte. O jogo da vida é lixo porque essas regras de merda são tudo o que existe. Mas essa garota estava se vangloriando de que a vida tinha outras regras — regras que poderiam transformá-la em um grande jogo.

Ela obteve resultados reais, e isso era persuasivo. Sua visão de mundo básica estava próxima da minha, então era algo que eu poderia aceitar. Eu estava começando a pensar que poderia valer a pena ir com tudo — levar o jogo da vida a sério.

Mas não. Ela estava errada. Quanto mais eu pensava nisso, mais parecia que provavelmente nunca nos entenderíamos. Afinal, é assim que as coisas sempre terminam com esse tipo de pessoa.

Eu fiz a ela uma pergunta como teste.

— Então vamos dizer que a vida é god-tier, então. Deixe-me fazer uma pergunta: onde ela se encaixa em relação ao resto da escala, entre outros jogos?

Isso é o cerne da questão. Essa é a diferença entre as pessoas que elogiam o jogo da vida e eu.

— Quão bom? ...Bem, pelo que sei — ela olhou para cima, brevemente hesitante. — De longe, o melhor, eu diria.

Entende isso?

É disso que estou falando. No final, as pessoas que dizem que a vida é o M.E.L.H.O.R. estão olhando para baixo para todos os outros jogos. Elas fingem comparar a vida a um jogo quando é conveniente, mas na verdade a veem como algo especial e superior. Elas assumem que outros jogos são inúteis desde o início e só lançam a vida como comparação depois de torcerem o nariz para todos os outros.

E essa garota estava fazendo a mesma coisa. Decepcionado, peguei minha mochila e me preparei para me levantar.

Foi então que ela começou a falar novamente.

— Na verdade... agora que penso nisso, ela está empatada com Atafami.

Sua voz era tão natural que me pegou de surpresa, e tão inocente que a revelação foi anticlimática.

— O quê?

— Sim. Fiquei em dúvida por um minuto, mas decidi que é impossível dizer qual é melhor. Quero dizer, idealmente eu seria capaz de dizer que a vida é melhor, mas... infelizmente, é um empate.

Fiquei atordoado. Um empate em primeiro lugar? Entre a vida e o Atafami? Ela realmente acabou de dizer isso? A normie suprema, Aoi Hinami?

— Você está desapontado? Afinal, você já dominou o Atafami. Pode não valer a pena experimentar outro jogo que não é mais divertido.

— Você…

Desapontado? Isso é loucura. Contra a minha vontade...

— Sim, isso faz sentido — Hinami continuou, murmurando rapidamente. — Você já é o melhor em um dos melhores jogos... o que significa que eu precisava oferecer algo ainda mais valioso... Caramba, eu estraguei. Sempre ajo antes de pensar quando se trata de Atafami. Eu realmente preciso melhorar nisso — ela me olhou novamente. — Bem, eu disse que a escolha é sua, e não importa o que você decida. Seria errado ganhar sua confiança mentindo, então acho que é isso.

— Eu...

Eu quase falei o que pensava, mas me contive. Até este ponto, eu estava praticando Atafami porque queria, sem que ninguém soubesse. Eu realmente queria melhorar, e o sucesso me deixava satisfeito e feliz. Era divertido, e isso bastava.

Mas também percebi que não era provável que ganhasse a aprovação de ninguém por isso. No máximo, eu receberia alguns elogios na Internet. Não tinha amigos gamers, meus pais nunca me elogiaram por isso, e não me tornaria popular na escola. Eu era ruim em esportes e não tinha namorada, obviamente. Enquanto isso, eu gastava meu tempo com o Atafami e obtinha resultados, para mim e apenas para mim. Isso realmente bastava. Eu não achava que precisava da aprovação de ninguém.

Mas agora essa garota — a normie mais forte que eu conhecia — estava dizendo que a vida e o Atafami estavam no mesmo nível de jogos. Em outras palavras, ela estava dizendo que o Atafami tinha o mesmo valor que a vida, e ela estava dizendo isso como um fato óbvio.

Isso vindo da garota que conhecia a vida melhor do que qualquer outra pessoa.

Claro, a emoção que senti era contraditória. Sempre achei que a vida era um jogo ruim. A coisa lógica teria sido eu argumentar que o Atafami era muito mais divertido. É o melhor jogo que existe, eu deveria ter dito. Não compare com lixo; pare de brincar.

Mas agora essa garota, que era melhor do que qualquer outra pessoa que eu conhecia na vida — o jogo mais amplamente aceito no mundo real — estava me dizendo que o Atafami tinha igual valor. Eu não tinha certeza do que pensar.

Eu não achava que importava se alguém desse seu selo de aprovação aos meus esforços. O que era bom, porque ninguém o fazia. Esse esforço era por mim, para mim, e eu não achava que me importaria. Até pensei que seria errado se eu me importasse. Mas agora...

Incrivelmente, eu estava recebendo afirmação de alguém.

— Para que é essa expressão?

— Bem — olhei para baixo, tentando esconder meus sentimentos. — Qualquer coisa com regras é um jogo, na minha opinião. Desde que haja regras e resultados baseados nessas regras, tudo é um jogo.

Aoi Hinami esperou silenciosamente que eu continuasse.

— Se isso for verdade para a vida, então a vida é um jogo. Se essas regras forem simples, elegantes e profundas, é um dos melhores. Se não, é lixo... Você concorda comigo, certo?

— Sim, absolutamente. A vida tem regras, o que a torna um jogo adequado. E.. Porque essas regras são simples, elegantes e profundas, ela é um dos melhores.

— Ok. Eu entendo — olhei para cima. — Nesse caso...

— Sim?

Eu encontrei os olhos de Hinami.

— O gamer dentro de mim quer jogar.

A surpresa coloriu o rosto de Hinami. Eu não sei que expressão estava no meu próprio rosto quando disse isso, mas deve ter sido o suficiente para pegá-la desprevenida.

— Isso não significa que eu confio em tudo o que você disse, porém.

Eu estava falando com a gamer na minha frente.

— O jogo está bem diante dos nossos olhos. É um desafio, mas todos no mundo inteiro estão participando, então há muitos jogadores. Eu só joguei um pouco antes de decidir que era uma merda, mas agora ouvi de uma fonte confiável que é realmente ótimo. Um dos melhores jogadores está aqui dizendo que vai me ensinar algumas estratégias de alto nível. Então...

Ignorei o choque estúpido no rosto de Hinami e continuei falando.

— Não há motivo para não jogar o jogo.

Quando terminei de falar, olhei para cima. A surpresa de Hinami tinha desaparecido, e NO NAME estava de pé em seu lugar com um sorriso empolgado.

— Um discurso digno de nanashi.

— O que posso dizer?

— Você confia em mim agora?

— De jeito nenhum. Não vou confiar em você até jogar por mim mesmo e ver se é realmente o melhor.

Era verdade. Eu não estava pronto para confiar nela ainda. Ainda assim, como eu, ela pensava como uma gamer, e estava dando uma chance justa para outros jogos quando dizia que a vida estava entre os melhores. Afinal, era tão bom quanto o Atafami de acordo com ela. Não custaria nada tentar.

— Mas é assim que acontece com os jogos. Você não pode julgar até jogar. E se você vai jogar, precisa levar a sério desde o início, senão é inútil. Não quero acabar fazendo desculpas.

— Hexactly — disse Hinami, concordando e sorrindo.

— Então vou experimentar. Vou jogar para poder vencer o jogo como um verdadeiro normie, mas não vou dar nenhuma desculpa. 

Como é que isso soa?

Hinami assentiu, como se dissesse: claro!

— Tudo bem, então. Por onde começo?

— Oh, gosto da sua atitude.

Por algum motivo, ela parecia muito feliz. Ela se levantou, foi até a mesa dela e começou a mexer nela.

— O que você está fazendo?

— A vida é um jogo que dá muita liberdade.

— Hã? Bem, ok, mas...

— E quando você tem muita liberdade, o que você faz primeiro?

— Um...

Liberdade? Ela quer dizer aqueles jogos em que você pode roubar um carro e sair matando pessoas, ou correr por aí nu enquanto assalta lojas? Se eu pensasse sobre o que eles tinham em comum...

— Você cria seu personagem.

— Hexactly — ela disse com um rosto sério, apontando para mim.

— Espera. O que você disse antes disso?

— Do que você está falando? Você deve estar imaginando coisas — disse ela bruscamente, desviando o olhar.

O que estava acontecendo? Algo nisso parecia familiar.

Mais importante, por que ela disse que eu estava imaginando coisas? Eu comecei a protestar, mas ela me ignorou... Melhor seguir em frente.

— Então, criação de personagem?

— Sim.

Agora ela parecia calma e tranquila, como se nada tivesse acontecido. Eu não a entendia. De qualquer forma.

— Mas meu personagem já está completo... E cara, ele é feio. Ha-ha.

— Você desiste muito fácil. Use isso — ela ignorou minha tentativa arrogante de fazer uma piada e tirou algo branco da gaveta.

Era... Só espere um segundo!

— Oh céus. Você não vai sugerir que eu me esconda atrás disso o tempo todo, vai?

— Não. Há uma maneira melhor de usá-lo.

Em sua mão direita, ela segurava uma máscara facial, do tipo que as pessoas usam sobre o nariz e a boca durante a temporada de alergias.

྾྾྾

 

— Estou de volta...

Quando cheguei em casa, pronunciei a saudação padrão, embora não muito alto, já que estava dizendo mais por hábito do que para informar alguém em particular.

Eu tinha que passar pela sala de estar para chegar ao meu quarto, e foi aí que minha mãe percebeu que eu parecia diferente do habitual.

— Fumiya, você pegou um resfriado?

— Uh, hum, uh-huh — eu não tinha pego, mas não conseguia explicar o que estava acontecendo, então fiz ruídos vagos de concordância.

— Se você precisava de uma máscara, poderia ter perguntado. Você comprou isso você mesmo?

— Uh, não, meu amigo me deu porque eu disse que estava resfriado.

— Ah, é mesmo? — Ela parecia meio surpresa, meio impressionada. Ela não precisava dizer isso: Ah, você tem um amigo íntimo que te deu uma máscara de graça? Chame isso de ligação entre pai e filho.

— De qualquer forma, seja bem-vindo de volta. O jantar está quase pronto, então vá e—

— Eu sei, eu sei.

Ela sempre diz a mesma coisa quando chego em casa. Tome um banho antes do jantar. Cortei a fala dela e fui em direção ao banheiro.

— Ah, espere, na verdade...

Bang!

— Ok!

Abri a porta e dei de cara com minha irmãzinha de lingerie e fiquei tão confuso que respondi a uma pergunta que ninguém tinha feito.

— Eww, você é tão estranho, Fumiya — ela me ignorou e calmamente vestiu sua blusa, sem parecer particularmente surpresa. Era a dela, preta e larga. Seu sutiã preto, que estava do tamanho errado para o modesto peito dela, desapareceu por baixo dela.

— Eu sei que você está mentindo.

— Hã?

Enquanto fazia sua acusação do nada, ela se virou para mim, usando apenas sua blusa e calcinha.

Que tal colocar uma calça logo?

— Isso — ela apontou para a metade inferior do meu rosto.

— A máscara?

— Você disse que seu amigo te deu.

— Uh-huh.

Eu sei para onde isso está indo.

— Você não tem amigos que dariam a você uma máscara facial.

— Ei...

Essa é apenas uma das irritações de ter uma irmã um ano mais nova na mesma escola.

— Você não deveria contar mentiras tão óbvias.

Ela está no primeiro ano, mas você nunca adivinharia que somos irmãos por causa da aparência excepcionalmente boa e da personalidade brilhante dela, que lhe renderam muitos amigos mais velhos na minha sala. Graças a isso, ela aparentemente ouve fragmentos de informações sobre mim. Ainda assim, eu não vejo por que tenho que ouvir minha irmãzinha me dar uma palestra sobre a etiqueta de mentir.

— Ei, eu realmente conheço alguém.

Afinal, eu peguei a máscara de alguém, então eu não estava mentindo.

 — Ok, quem? Quem te deu?

— Por que eu deveria te dizer?

— Viu? Você não vai me dizer, então deve estar mentindo.

Ugh.

— Aoi Hinami.

...

Minha irmã olhou fixamente para o meu rosto. Eu não estou mentindo, garota. Peguei você!

Por alguma razão, ela suspirou.

— O que é isso?

— Escute, essa não é uma amiga — ela parecia irritada. — A razão pela qual ela te deu uma máscara é porque ela é um anjo. Entendeu? Ela é gentil com todo mundo. Não se trata de ser amiga... ela é apenas uma colega de classe muito boa.

Ela parecia estar dando uma palestra para uma criança com pena. De qualquer forma, eu não considerava Aoi Hinami uma amiga. Se o fizesse, ela seria mais como uma companheira de guerra. E um anjo? Vá mentir pra lá. Uma valquíria, talvez, mas não um anjo.

— Não entenda errado e se apaixone por ela ou algo assim. Você vai me envergonhar.

— Você acha que eu me apaixonaria por alguém tão rude?

— Hm? O quê?

— Nada.

— Argh! Você está murmurando, e com essa máscara, eu não consigo entender nada do que você está dizendo!

Com isso, ela arrancou a máscara do meu rosto. Maldição.

— Eu sinceramente não entendo. Tão estranho — ela disse, passando por mim irritada...

Não admira.

— Eu realmente não entendo — ela disse de novo.

No espelho, esse estranho tinha um sorriso tão largo que quase não cabia na máscara.

྾྾྾

 

Olhei para a máscara na mão de Hinami, confuso.

— Para que eu vou usar isso além de esconder parte do meu rosto? ...Além disso...

Eu estava ainda mais confuso com o lugar onde estávamos do que com a máscara.

— Por que você me fez vir até aqui?

Depois que Hinami tirou a máscara da gaveta, ela me disse para ir com ela pela segunda vez naquele dia, agarrou meu braço e me arrastou até um restaurante de massa perto da casa dela.

— Nós vamos usá-la para esconder seu rosto, mas a parte importante é o que você faz depois disso.

O que eu faço depois disso? ...Mas não era isso que eu queria saber.

— Não, espere um segundo, estou te perguntando por que viemos a este restaurante de repente?

— Oh, olha, aqui vem — ela ignorou minha pergunta confusa quando o garçom nos trouxe nossa comida.

— Aqui está. Um macarrão japonês com cogumelos e um carbonara de três queijos.

Ele colocou o carbonara na frente de Hinami e o macarrão de cogumelos na minha frente.

— Vamos lá, responda minha pergunta.

— Este lugar é realmente bom — ela sorriu em completa felicidade. Ela tinha que sorrir assim? Era insanamente fofo.

— Não é disso que estou falando.

— Só ouça por um minuto.

Ela disse com um suspiro, apontando para a boca. Ela fez o mesmo truque de antes, alternando entre seu rosto bonito e seu rosto comum.

— Ooooh.

Piscada de olhos.

— Não, sério, o que está acontecendo?!

— Você é realmente teimoso. Eu estava com fome, está bem?

Ela deu uma mordida no carbonara. Eu a observei enrolar o macarrão no garfo, vi a curva viajar até a boca dela e depois vi a boca dela se abrir levemente para aceitar a porção de macarrão antes de puxar o garfo vazio novamente. Cada movimento era gracioso, bonito e encantadoramente sexy. Não pude deixar de seguir a língua dela com os olhos enquanto ela retirava o molho das laterais da boca.

— Tão bom!

Ela murmurou suavemente com um sorriso inocente. Ela estava seriamente, insanamente fofa.

— Em outras palavras... está tudo na expressão.

Expressão?

— Você quer dizer o seu sorriso agora?

— Hm? Meu sorriso agora?

— Ah, um, deixa pra lá.

Ela estava tão fofa que eu acabei falando besteira sem querer. Felizmente, Hinami continuou falando como se não tivesse realmente percebido.

 — Você está ouvindo? Esta é minha boca de garota bonita.

Olhei mais de perto. Os cantos da boca dela estavam ligeiramente levantados, e suas bochechas pareciam mais firmes como resultado. Ela era indiscutivelmente atraente. Acessível também. Mas enquanto a observava, percebi algo mais. Não conseguia colocar o dedo em cima. Deve ser sua fofura genuína. Quando prestei atenção nisso, não consegui olhá-la nos olhos.

— E esta é minha boca não bonita.

O espírito desapareceu de todo o rosto dela. Olhando mais de perto, notei a boca dela se curvar para baixo e a testa afundar. Rugas até se formaram ao redor do nariz dela. Ela não estava feia, mas estava bem na linha entre bonita e não bonita.

— Ooo.

Piscada, piscada.

— Por que você está fazendo 'ooo'? Você parece bobo. Não é hora de agir impressionado.

— Oh, certo.

Eu me senti um pouco intimidado. É, talvez nem tão fofa.

— Entendeu? — Ela sorriu. — É assim que eu pareço diariamente — ela relaxou a boca. — E assim é como você parece.

— E-Eu sou realmente tão ruim assim?

Ela me pegou de surpresa. Eu não achava que saía por aí sorrindo o tempo todo, mas não era um exagero me comparar ao exemplo ruim?

— Sim, você é.

Como se estivesse esperando minha reação, ela enfiou um espelho na minha frente. Eu vi minhas bochechas caídas no reflexo.

— Ah.

— Você entende agora?

Infelizmente, eu entendi.

— Aparentemente.

— Ainda acho que isso não faria muita diferença. Os cantos da minha boca não são a única coisa feia.

— Você gosta mesmo de argumentar.

— O que você esperava? Eu venho pensando nisso há dezesseis anos.

— Por enquanto, vamos deixar de lado a questão de se você é feio.

 Isso foi gentil da parte dela. Às vezes, ela podia ser surpreendentemente gentil.

— Acho que você não entende a importância da boca — continuou ela.

 — Isso é importante?

— Sim — ela começou a dar mordidas no macarrão entre as frases, e eu a segui.

Nossa, isso é bom. Muito bom. O que é este lugar? É incrível.

O aroma do molho de soja misturado com a manteiga perfeitamente dourada chegou ao meu nariz e acertou em cheio. Dei uma mordida, apreciando a combinação da gordura escorrendo do bacon e o sabor saboroso dos cogumelos na minha língua. Os sabores ricos se espalhavam por mim enquanto minha boca apreciava a textura macia do macarrão.

— Isso... é tão bom...!

Eu não fazia ideia de que existia macarrão tão bom... Obrigado, Hinami...

Olhei para ela, tentando transmitir silenciosamente o quanto estava impressionado e agradecido. Os olhos dela estavam nublados de ganância intensa.

— O seu também é bom, né? — Ela disse calmamente, seus olhos piscando do meu rosto para o meu macarrão e de volta.

Uh, então... Até alguém com bloqueio de comunicação poderia descobrir o que fazer nessa situação.

 — Quer experimentar?

Ela abriu os olhos bem grandes e fez uma cara um pouco fofa demais para encarar.

 — Obrigada! Claro! — Ela disse, enfiando o garfo no meu macarrão e girando-o. Ela levou à boca e engoliu. Sua expressão extasiada era praticamente êxtase carnal.

 Logo antes de cair completamente sob o encanto dela, percebi tardiamente o que tinha acontecido.

 — Aaaah!!

 — O quê? — Hinami perguntou com confusão.

 Espera. Isso não era—? Nossas bocas não acabaram de se tocar indiretamente, sabe? Não foi isso que aconteceu...?!

 — Não, quer dizer, você... Isso foi... um beijo... indireto...

 Levei muito esforço para cuspir as palavras, mas Hinami ergueu as sobrancelhas com desdém.

 — Vamos lá. Talvez se estivéssemos compartilhando uma garrafa de água ou algo assim, mas ninguém se preocupa com coisinhas assim depois do ensino fundamental.

 — Sério? Ah, um, as pessoas geralmente não se preocupam com isso...?

— Sim. De qualquer forma, como eu estava dizendo — ela continuou, ignorando meu choque e adotando uma atitude empresarial. — Imagine dois homens usando óculos escuros conversando. Seus olhos e sobrancelhas estão escondidos. Você não pode ouvir o que eles estão dizendo, mas pode vê-los.

— Do que você está falando agora? — Eu ainda estava chateado com a questão do beijo indireto, mas caramba, essa massa estava boa.

— Um deles é um normie e o outro não. Você acha que conseguiria dizer qual é qual apenas pela aparência deles?

Estamos ainda falando de bocas? Vamos ver, dois homens usando óculos escuros...

— Uh... bem, eu acho que se os visse, eu poderia descobrir — Deus, isso é bom — pela aparência do cabelo deles ou pela forma como agem ou pelas roupas — eu disse entre mordidas do meu prato divino de massa.

— E se ambos tivessem o cabelo raspado e estivessem de terno?

Cabelos raspados e ternos... Tentei imaginar. Dois caras com cabelos raspados usando óculos escuros... de terno... mastigando, mastigando... conversando um com o outro.

— Acho que ainda conseguiria dizer — Hinami assentiu.

— Certo. Mesmo cabelo, olhos e sobrancelhas escondidos. Ainda dá para dizer basicamente quem é quem. Não é estranho?

— Eu acho que sim. Isso é delicioso, aliás. Isso é meio estranho.

— Por que você acha que consegue distingui-los? ...Aqui está a resposta — ela apontou para a boca.

De jeito nenhum.

— Massa?

— Idiota.

Sim, isso foi bobo. Desculpe.

— Expressão facial?

— Isso mesmo.

— Ah-hã...

— Como eu te mostrei antes, a sua expressão, especialmente a sua boca, faz uma grande diferença na impressão que as pessoas têm de você. Elas percebem isso subconscientemente e o usam para fazer julgamentos sobre a sua personalidade.

Sim, eu acho.

— Parece razoável o suficiente — eu disse, antes de perceber algo de repente.

— Mas espere um segundo. É por isso que você está sempre sorrindo?

Eu não conseguia evitar de enfiar mais uma garfada de massa na minha boca.

— Mais ou menos. Você está meio certo, meio errado.

— Meio?

— No começo, eu fazia um esforço consciente para sorrir, mas, à medida que meus músculos se desenvolveram, isso começou a acontecer naturalmente. Sim, isso é bom... Levei um par de meses para chegar a esse ponto, no entanto.

— Um par de meses...

Tanto esforço estava por trás daquela aparência amigável.

— De qualquer forma, você está dizendo que seus músculos faciais e a boca são importantes, certo? ... Mas para que serve a máscara? Se eu esconder minha boca, não vou perder todos os benefícios?

— É como treinamento com pesos.

— Hm?

— Treinamento com pesos. São músculos, então, se você quiser fortalecê-los, precisa treinar.

— Do que você está falando? — Eu perguntei, confuso. Hinami empurrou um pacote com trinta máscaras contra o meu peito.

— Pelo próximo mês, sempre que não estiver comendo ou dormindo — quando estiver por aí, na sala de aula, falando com alguém — quero que você tenha um sorriso enorme no rosto sob a máscara o tempo todo.

— O quê?! Sério? O tempo todo? — Eu perguntei, perplexo, enquanto pegava as máscaras dela.

— Claro. Não temos para sempre. Quero que você termine em um mês — Hinami se sentou novamente. De alguma forma, o prato dela já estava vazio.

— Ei, você disse que levou um par de meses. Por que eu não posso ir no mesmo ritmo?

— Não seja bobo. Você nunca alcançaria seu objetivo.

— Meu objetivo? — Foi a primeira vez que ouvi ela dizer essa palavra. — Para me tornar um normie?

— Você não sabe como isso funciona? Quando você vai começar a trabalhar para alcançar algo, é importante ter um grande objetivo a longo prazo, mas você precisa de objetivos de médio e curto prazo também.

— Ah.

Sim, quando eu estava praticando Atafami, eu definia esses tipos de objetivos.

— Você, mais do que qualquer outra pessoa, deveria saber disso.

— Sim, eu acho que sei.

— É o que eu pensava. Você está pegando isso rápido.

Quando quero alcançar um grande objetivo, eu progrido de forma muito mais suave se tiver um monte de objetivos menores para alcançar. Mais como se não tivesse, então não sei como avançar e, em seguida, minha motivação desaparece. Pelo menos foi assim quando estava dominando vários jogos.

E como a vida é um jogo também, eu deveria adotar a mesma abordagem.

— Você vai avançar, alcançando uma série de objetivos pequenos, médios e grandes.

— Então eu deveria considerar meu grande objetivo como... me tornar um normie?

— Isso mesmo. Existem níveis diferentes de normies, seu objetivo final deve ser atingir o meu nível.

— Não é um pouco... difícil demais?

— Eu admito, é um longo caminho a percorrer — do maior isolado da escola ao mais bem-sucedido no mundo real. Mas se você fizer exatamente o que eu disser, não é impossível.

...Sério?

— Bem, tudo bem... E quanto aos meus objetivos pequenos e médios?

— Certo. Primeiro, vou te dizer seus objetivos pequenos.

Glup.

— Conseguir que sua família ou amigos próximos perguntem se você tem uma namorada.

...Hã?

— O que você quer dizer com isso?

— O que eu disse.

— Hã?

Hinami me olhou, claramente irritada com minha confusão.

— Caramba... Você é tão rápido para pegar as coisas com Atafami e tão lento quando se trata da vida real — ela virou as palmas das mãos para cima e suspirou exageradamente.

— Isso não é da sua conta — eu disse.

— Podemos continuar? Estou falando de mudanças superficiais tão grandes que as pessoas ao seu redor notam e perguntam sobre elas.

Hmm... mudanças superficiais grandes o suficiente para as pessoas notarem e perguntarem?

— E elas têm que perguntar se eu tenho uma namorada?

— Ah, caramba. Não importa o que seja, exatamente; poderia ser 'Quase não te reconheci por um segundo' ou 'Caramba, você ficou bem mais bonito!' O ponto é que você passou de fase quando as pessoas começam a dizer que notaram uma grande mudança em você.

— Eu-eu entendi.

— A parte sobre outras pessoas falando é importante. Não basta apenas você achar que mudou muito.

— Um-hum.

— Isso significa que você precisa chegar a um ponto em que as pessoas estejam olhando objetivamente para você e vejam uma melhoria clara em sua aparência. Na aura que você irradia.

— E-Entendi.

Hinami estava irritada; eu pude perceber pelo vinco entre suas sobrancelhas.

— Preciso explicar todos os detalhes?

— D-Desculpa... mas como eu vou saber...

— Saber o quê?

— Mesmo que as pessoas ao meu redor digam algo, como eu vou saber se realmente passei?

— Você não consegue nem tomar essa decisão por conta própria?

— D-Desculpa.

— Tudo bem. Se alguém disser alguma coisa, repita palavra por palavra para mim, e eu vou decidir se conta.

— O-Okay.

Um sentimento de relutância e vergonha me invadiu.

— Uma vez que você alcance esse objetivo, eu vou te dar o próximo objetivo pequeno. Isso vai depender de como você estiver naquele momento. E quanto ao objetivo de médio prazo... bem, esse é simples — ela sorriu. — Ter uma namorada até o começo do seu terceiro ano do ensino médio.

Minha boca caiu. Uma namorada? Eu? O cara que sempre foi um lobo solitário desde o primeiro dia? Ela deve ter assumido que eu não tinha uma porque, bem, sou eu. Ela estava certa, é claro.

— Não. De jeito nenhum.

— O quê?

— Isso é muito difícil.

— O que é tão difícil nisso? — Ela realmente não parecia entender.

 — Você provavelmente não entende porque ter um namorado é fácil para você, mas para aqueles de nós que não são tão populares, isso é uma coisa louca de se esperar. Além disso, já é junho, certo? O que significa que tenho menos de um ano! É totalmente impossível!

Sem nem mesmo querer, eu tinha me levantado para dar uma palestra apaixonada sobre minha própria impopularidade. O garçom, trazendo nosso chá, sorriu enquanto colocava os pires na mesa. Hinami suspirou do seu lugar. Deus, como isso era constrangedor.

— Hm? ...Tudo bem, deixe-me fazer uma pergunta — seus olhos estavam muito, muito frios.

— Uh, okay.

— Qual a porcentagem de caras no segundo ano do ensino médio que têm uma namorada, você acha?

— Um... O quê, talvez vinte ou trinta por cento?

— Ok, vamos considerar o valor mínimo e dizer dez por cento.

— Ok...

O que ela está querendo dizer com isso?

— Vamos comparar isso a um videogame para ajudar você a entender. Digamos que seja o Atafami. Você é o melhor do Japão, certo?

— Bem, eu acho.

— Então vamos imaginar que haja um cara iniciante que quer dominar o Atafami. É aí que você entra.

Ela apontou para mim com seriedade.

— Eu?

— Sim. Você tem um ano para dar a essa pessoa todos os conselhos de que ela precisa, como controlar os personagens e como praticar. Ela promete fazer exatamente o que você disser.

— Ok...

— Quão difícil você acha que seria garantir que essa pessoa esteja entre os dez por cento melhores jogadores do Japão em um ano?

Os dez por cento melhores. Isso significa um nível um em dez, provavelmente o melhor da turma. O que significa, bem...

— Super... fácil.

— Hexactly.

— Uhm?

— É fácil, mesmo quando colocamos o número em dez por cento. Em outras palavras, se você fizer o que eu disser, não terá problemas em encontrar uma namorada até avançar para o próximo nível.

Explicou ela, falando rapidamente.

— Espere, o que você disse antes disso?

 — Você está imaginando coisas.

Oi? Ela está me provocando? Seu rosto estava vermelho. Ela está tirando sarro de mim e tentando não rir? Eu parecia me lembrar de ter ouvido essas palavras antes...

— Vamos nos concentrar no que é importante. Você entende o que estou dizendo? Não é um objetivo muito difícil.

Bem, talvez em termos de lógica pura, mas...

— Mas Atafami e a vida são diferentes.

Isso me rendeu outro suspiro.

— Você poderia parar de presumir coisas? Você pode ser um profissional em Atafami, mas é amador na vida. Se você realmente planeja tentar, apenas siga meu conselho.

— Desculpa. Um, você está certa.

Eu cedi a ela e pedi desculpas. Afinal, eu fui quem decidiu jogar. Ela estava certa — eu não conhecia as regras da vida ou como lidar habilmente com os personagens. Um especialista de alto nível estava me dizendo o que fazer, então, por enquanto, achei melhor obedecer a todas as suas instruções. Isso é o que um jogador deveria fazer. Eu poderia decidir mais tarde se a vida era o jogo de nível divino que ela dizia que era.

— Sabe onde fica a Sala de Costura número dois?

— Hã?

— Sala de Costura número dois, no prédio antigo da escola. Sabe onde é?

Ah, ela estava falando sobre nossa escola... Parecia familiar. Acho que me lembrava; provavelmente eu poderia encontrar se fosse ao prédio antigo.

— Sim, mais ou menos.

— Bom. A partir de agora, vá para essa sala meia hora antes do início das aulas todos os dias, e depois novamente depois da escola.

— Por quê?

— Para que eu possa te dizer o que fazer naquele dia, e mais tarde você pode relatar e refletir sobre como se saiu. Obviamente. O que é um treinamento sem tentativa e erro? Se vamos fazer isso, vamos fazer direito.

Se vamos fazer isso, vamos fazer direito. Bem... eu podia concordar com ela nisso.

— Entendido.

— Claro, alguns dias um de nós terá compromissos, então vamos lidar com isso quando chegarmos lá. Você tem o meu endereço de e-mail, certo?

— Sim. Mas eu quase nunca tenho compromissos. Ha-ha.

— Okay, você vai levar isso a sério ou não? Daqui a alguns meses, você terá compromissos depois da escola. Está preparado para isso? — Ela olhou para mim.

Espera, sério?

— Mesmo?

— Claro — ela parecia muito certa de si mesma. Se ela estivesse certa, isso seria bem legal.

— Entendi. Estou preparado — eu abaixei um pouco a cabeça.

— Ah, e — de repente, ela parecia nervosa, e toda a sua compostura tinha desaparecido. Ela deu um gole em seu chá e olhou para o lado.

— Sim? O que?

Ela deu um pulo, como se tivesse sido surpreendida. Qual era o problema dela?

— Bem, um, isso foi oficialmente uma reunião offline entre NO NAME e nanashi, certo?

Por que você está tão tímida de repente?

— S-Sim. O que há de errado?

— O-Ou seja, você sabe, é uma reunião offline...

— O quê?

— Ah, vamos lá! — Ela disse, parecendo muito mais agitada do que o normal. Ela olhou para baixo por um segundo, respirou fundo e depois fez contato visual de forma tão deliberada que parecia quase antinatural.

— Quero dizer, normalmente trocaríamos códigos de amigo do Atafami, não é?

Ela tinha me olhado nos olhos durante toda a nossa conversa, mas agora parecia, sei lá, algum tipo de blefe. Como se ela estivesse se forçando a continuar me olhando porque, do contrário, seria admitir a derrota.

Apesar do olhar afiado e dos lábios apertados, suas bochechas estavam gradualmente ficando mais vermelhas. Mesmo alguém com habilidades de comunicação terríveis como eu conseguia perceber que não era por calor ou raiva. Ainda assim, isso não significava que eu soubesse como responder. Ela disse antes que fica nervosa quando se trata de Atafami, mas eu não sabia que era tão ruim assim.

— Isso é tudo... Você parece que quer dizer alguma coisa.

Eu não tinha a intenção de mexer no vespeiro, então apenas disse: — Tudo bem, isso está bom — e troquei os códigos de amigo com ela. Agora poderíamos jogar partidas amistosas a qualquer momento.

Eu nunca esqueceria como ela estava corando, mas sabia que não deveria pensar muito nisso.

Ah, e a propósito, até o chá naquele lugar de massas estava divino.