O Mago de Água Japonesa

Volume 2

Capítulo 6: Ryo Fica Sério

 

  Vamos voltar um pouco no tempo.

Natalie correu para fora do pavilhão do Departamento, situado na entrada da masmorra, e dirigiu-se à guilda de aventureiros. Especificamente, seu destino era o dormitório da guilda. Da perspectiva de uma pessoa comum, a velocidade dela não era nada especial. Mas para ela, era muito provavelmente a primeira e última vez na vida que ela corria com todas as forças. As palavras de Abel se repetiam infinitamente em sua cabeça.

"Natalie. Se você algum dia se encontrar em um aperto e precisar de alguém para te salvar, mas nós não estivermos por perto para ajudar, quero que você confie no Ryo."

Ela estava definitivamente em um aperto agora.

Quando invadiu o Quarto 10 no dormitório da guilda, encontrou apenas Ryo lá dentro. Ele estava conduzindo um experimento alquímico. Pela primeira vez, havia conseguido criar uma poção de nível intermediário. Usando a erva de ferida como base, criou a poção adicionando o minério de cobre mágico que seus colegas de quarto haviam minerado.

A primeira vez que Ryo viu a receita, pensou: "Devo realmente misturar um minério em algo que será bebido?" Mas o minério de cobre mágico era, no fim das contas, simplesmente um catalisador, o que significava que precisava ser extraído da poção no final... A dificuldade dessa etapa no processo explicava por que não havia aventureiros que criassem suas próprias poções.

Natalie voou para dentro do quarto enquanto Ryo desfrutava do triunfo de seu sucesso.

"Ryo, nos ajude!"

Essas foram as únicas palavras que ela conseguiu espremer de seus pulmões tensos. Depois disso, ela se curvou com as mãos apoiadas nas coxas, a respiração entrando e saindo em arfadas curtas.

Ryo virou-se surpreso quando a porta se abriu com força e olhou para a garota que conhecera recentemente, que também por acaso era a única outra maga da água que ele conhecia além de si mesmo.

"Na-Natalie, o que houve? Aqui, beba um copo de água primeiro e depois fale."

Ele gerou um copo de gelo cheio de água na mão direita e o entregou a Natalie. Era uma visão muito incomum, mas agora, Natalie não tinha margem mental para entender isso. Ela engoliu o líquido de uma só vez. Um pouco mais calma agora, conseguia respirar fundo novamente.

"Ryo, Abel e os outros desapareceram na masmorra. Por favor, nos ajude a encontrá-los."

Ele se levantou imediatamente, vestiu seu manto e capa habituais, depois pendurou a faca feita por Michael e a Murasame na cintura.

"Você pode me contar tudo no caminho. Vamos."

E com isso, caminharam rapidamente para fora do anexo habitacional. Embora Natalie estivesse completamente exausta de sua corrida louca, sabia que não era hora de atrasá-lo, então cerrou os dentes enquanto mantinha o ritmo com Ryo. Mas... ela tropeçou assim que saíram para a avenida principal.

"Gah" — disse Ryo. — "Sinto muito. Você correu todo o caminho até aqui, não foi? Eu deveria ter sido mais atencioso. Aqui, suba. Carrinho."

Ele produziu um carrinho de gelo medindo dois metros de comprimento. Era do mesmo design que usara para carregar Abel para casa quando ele apareceu na praia. Era fácil de usar em ruas tão planas quanto as de Lune.

"Hu-Hum..."

No entanto, Natalie se viu confusa de várias maneiras. O maior problema era o quão conspícuo era. Crianças olhavam para o Carrinho, seus olhos brilhando de excitação. Mulheres estavam enfeitiçadas pela luz radiante do Carrinho refletindo no gelo. Alguém precisaria ser incrivelmente ousado para andar nele, mas seu companheiro não esperou que ela respondesse.

"Você não tem força suficiente sobrando para subir, hm?"

Ele foi para trás dela, agarrou sua cintura com as duas mãos e a levantou para o Carrinho.

"Ack..."

Tudo aconteceu num piscar de olhos. Então Ryo saiu correndo. Naturalmente, o Carrinho acelerou atrás dele. Era assim que a magia funcionava.

"Eeeeeeeeek!!!"

Natalie gritou com a rapidez de tudo.

Sua explicação durante a viagem foi incoerente. Não é de admirar, considerando o quão abruptamente ela fora jogada no Carrinho e submetida às suas altas velocidades. Mesmo assim, conseguiu transmitir o mínimo necessário:

Um total de cinquenta e quatro indivíduos compreendendo a Espada Carmesim e a equipe de pesquisa do Departamento de Magos Reais haviam sido misteriosamente transferidos para outro lugar dentro da masmorra. Seus equipamentos mágicos indicavam uma alta probabilidade de a localização atual do grupo ser a Camada 40. Simultaneamente, havia uma chance muito boa de que mais de mil membros da equipe de pesquisa da Universidade Real Central também tivessem sido transportados enquanto investigavam a Camada 11. No entanto, não tinham nenhuma informação sobre o paradeiro deles.

"Acho que entendi o essencial" — disse Ryo. Ao chegar à entrada da masmorra, dissolveu o Carrinho. Natalie aterrissou no chão quando ele desapareceu.

"Já que estamos no assunto, por que você veio até mim, Natalie?" — perguntou Ryo. Ele estivera se perguntando sobre isso. Para ser franco, a única razão pela qual ela estivera em sua mente era porque ele não conhecia nenhum outro mago da água. Caso contrário, ela fora apenas uma intermediária para entregar a carta de seu professor a Abel. Eles não haviam se encontrado desde então e, ainda assim, ela viera direto a Ryo.

"Abel me disse uma vez para depender de você se eu me encontrasse em uma situação impensável sem outras opções. Ele disse que você definitivamente ajudaria."

"Ah, entendo. Abel disse isso..."

Essas foram as únicas palavras que ele disse, mas até Natalie entendeu a determinação em sua voz.

"Certo então, voltarei antes que você perceba."

Com essa declaração, Ryo dirigiu-se à entrada da masmorra. Havia sido selada, o que fazia todo o sentido, já que ninguém sabia o que acontecera lá dentro. Dois aventureiros estavam lá como sentinelas, tendo aceitado o trabalho da guilda.

"Estou entrando" — disse Ryo, tentando passar direto.

"Não, você não está. Nos disseram para não deixar ninguém entrar na masmorra."

"Sou um aventureiro rank D. Parede de Gelo."

Ele ergueu uma Parede de Gelo entre si e os aventureiros para impedi-los de capturá-lo, garantindo assim uma rota para dentro da masmorra.

"O-O que diabos? Uma parede transparente? Ei! Você não pode entrar aí!"

Deixando os gritos deles para trás, Ryo desceu correndo os cem degraus que levavam à primeira camada.

Na grande caverna da Camada 1.

"Sonar Ativo."

O Pulso se espalhou pelas moléculas de água nas proximidades, atingindo a matéria e enviando uma resposta de volta.

"Não tem nada aqui, afinal."

Os dados transmitidos até ontem afirmavam que nada existia até a Camada 9. O Sonar Ativo era simplesmente o meio de Ryo confirmar isso.

Mesmo que não houvesse monstros, cada nível da masmorra ainda era incrivelmente vasto. A complexidade do layout significava que levava um tempo razoável para viajar de uma escada para a próxima. Sem mencionar que a guilda nem tinha mapas de quaisquer camadas abaixo da 30, então as localizações das escadas nem eram certas.

Com essas condições em mente, Ryo começou a se perguntar quanto tempo levaria até chegar à Camada 40... Então ele teve uma ideia para chegar ao fundo. O método era apresentado frequentemente em animes e mangás... Ele sentia que definitivamente já tinha visto isso em algum tipo de mídia!

Havia um grande problema, no entanto — a extrema dureza das paredes e pisos da masmorra. Outro problema possível residia em sua tremenda capacidade regenerativa... Então ele se lembrou das formigas operárias. Quando contara a Abel sobre ver formigas operárias na Camada 1, seu amigo explicou que os monstros subiam até lá cavando túneis.

Se uma formiga podia cavar um buraco, então um humano deveria ser capaz também! A tarefa poderia ter sido difícil para uma pessoa normal, mas Ryo podia fazer isso. Porque, no fim das contas, ele era um mago da água.

"Jato Abrasivo 6."

Ele posicionou os jatos nos vértices de um hexágono regular e começou a perfurar de modo que o diâmetro do buraco medisse dois metros. Então, quando os girou sessenta graus no sentido horário... o chão caiu. Sem hesitação, ele pulou no buraco recém-criado de dois metros de largura.

A distância até o andar de baixo era de cerca de dez metros... Contanto que se posicionasse corretamente para o pouso, imaginou que não se machucaria, embora houvesse uma chance de machucar as pernas. Para mitigar esse risco, dispararia Jatos de Água das solas dos pés para anular seu ímpeto logo antes de atingir o chão.

Claro, não era fácil, mas era moleza comparado a se impulsionar para frente gerando Jatos de Água por todo o comprimento das costas. Além disso, havia o fato de que produzir os fluxos de seus pés salvara sua vida inúmeras vezes até agora... mesmo que a maioria dessas ocasiões tivesse sido durante batalhas subaquáticas contra monstros.

Ryo usou esse método para descer suavemente até a Camada 39. Achou extremamente estranho não ter encontrado um único monstro em sua jornada para baixo.

"Seja como for, não é meu trabalho pensar no motivo."

O que ele precisava fazer agora era encontrar Abel e os outros e trazê-los de volta em segurança para a superfície.

"A Camada 40 está bem embaixo... Sonar Ativo."

O Pulso se espalhou por cada canto da Camada 39... e foi até as escadas que levavam à 40. Justo quando ele estava prestes a descê-las, o Pulso abruptamente cortou.

"Hm? Será que tem algum tipo de barreira..."

Nesse ponto, Ryo lembrou-se da informação que Natalie lhe dera. Tinham recebido uma resposta da quadragésima camada por apenas um momento, mas então ela cessara abruptamente.

"Não saber o que está acontecendo lá embaixo me deixa muito inquieto. Mas não tenho escolha, então..."

Depois de murmurar essas palavras, ele entoou o feitiço que vinha usando até agora.

"Jato Abrasivo 6."

Uma seção do chão da Camada 39 caiu pelo buraco que ele fez. Ele pulou dentro. Sentira a menor resistência ao perfurar a abertura. Junto com isso, sentiu como se o mundo tivesse virado de cabeça para baixo de repente.

Me lembra da minha batalha com a akuma, Leonore... Como ela chamou isso mesmo? Um claustro? Exceto que não parece nem de longe tão... denso quanto o dela, suponho. Então isso é um claustro defeituoso?

Quando passou pela coisa parecida com uma barreira e olhou para baixo, viu uma criatura grotesca correndo em direção a Abel, que, mesmo ajoelhado no chão, segurava sua espada em prontidão.

Ele não consegue se levantar? Se for esse o caso, só terei que dar a ele a oportunidade.

Ryo entoou.

"Parede de Gelo de 10 Camadas."

Uma Parede de Gelo apareceu entre Abel e a criatura grotesca, separando-os. O próprio Ryo pousou entre a coisa e os cadáveres queimados de centenas de pessoas.

Devem ser... parte da equipe de pesquisa da Universidade... Isso é horrível.

Com esse pensamento, começou a caminhar em direção a Abel. Ninguém disse nada durante esse tempo, incluindo as criaturas grotescas.

"Abel, você está ferido?"

Até Ryo às vezes dizia coisas de senso comum.

"Estou bem... Mas por que você está aqui, Ryo..."

"Para te salvar, é claro. Por que mais? O que estou mais curioso é por que você não consegue ficar de pé, embora não esteja ferido... Ahhh, você tem uma concussão ou algo assim, não tem? Pensar que você, de todas as pessoas, seria derrubado por uma concussão... Absolutamente inaudito, não diria?"

Abel não sabia se chorava ou ria das palavras de Ryo. Então não fez nenhum dos dois, escolhendo controlar suas emoções.

"Você fala demais. Eu só tropecei um pouco."

"Um espadachim que tropeça... Pensando bem, isso pode realmente acontecer muito." — Ryo pensou em suas lutas de espada com seu mestre, o Dullahan, e lembrou-se de como fora fácil perder o equilíbrio nos pântanos. — "Enfim, muita gente está aparentemente preocupada com você, então vamos te levar de volta para a superfície."

"Eu não gostaria de nada mais do que fazer exatamente isso, mas sabe como é..." — Ele olhou significativamente para uma das criaturas grotescas.

"Vou derrubá-lo. Você não tem objeções, certo?"

"Não, Ryo, espere. Aquele é um príncipe demônio!" — gritou Abel.

"Um príncipe demônio? Tipo, filho de um rei demônio? Abel, por favor, guarde piadas assim para uma ocasião mais apropriada. Não tem como nada relacionado a demônios ser tão fraco."

"Um príncipe demônio é um monstro destinado a se tornar um rei demônio no futuro... ou foi o que ouvi. O que significa que eles são ridiculamente fortes!"

"Ah, então é basicamente filho de um rei demônio? Não é à toa que parece tão fraco, então."

Por alguma razão, eles não estavam na mesma página... Mesmo assim, Ryo virou-se para enfrentar o príncipe demônio. E foi quando os demônios também finalmente recobraram os sentidos.

O trio de subordinados do príncipe demônio pretendia punir aquele que interferira no duelo de seu líder. Antes, haviam queimado até a morte os aventureiros contratados pela equipe de pesquisa da Universidade por tentarem intervir com suas magias e agora executavam a mesma punição impiedosamente, disparando seis flechas flamejantes contra Ryo.

"Lança de Gelo 6."

Ele contra-atacou cada um dos projéteis deles com suas lanças de gelo. Nunca tendo aprendido magia com mais ninguém, não sabia da própria existência do feitiço chamado Barreira Mágica. Era por isso que ele repelia ataques com Parede de Gelo e Escudo de Gelo ou contra-atacava com feitiços ofensivos de magia de água exatamente como agora.

"Jato de Água 3."

Ele desviou os ataques e respondeu imediatamente com os seus. Um Jato de Água apareceu atrás de cada um dos três asseclas. Quando os fluxos cortaram horizontalmente seus pescoços... três cabeças rolaram para o chão. Simultaneamente, os três corpos desabaram, sangue jorrando dos cotos de seus pescoços. A coisa toda levou apenas alguns segundos desde o instante em que lançaram suas flechas de fogo.

Ninguém entendeu o que aconteceu. Nem mesmo Abel, um espadachim de elite.

Mal consegui perceber que Ryo interceptou os ataques deles com sua habitual enxurrada de lanças de gelo. Mas... o que diabos aconteceu depois? Como eles acabaram decapitados? Não entendo!

Desnecessário dizer, Abel não era o único que não entendia. O mais perplexo com a situação talvez fosse o príncipe demônio. No mínimo, ele entendia que seus subordinados haviam sido derrotados num instante por algum meio não identificado.

O ódio queimava em seus olhos. Embora sua expressão não tivesse mudado em nada quando os demônios normais foram mortos, ele estava claramente enfurecido com seu trio de subordinados sendo eliminado. Seu olhar maligno focou em Ryo, cuja reação foi um pouco...

"Você deve saber que já me acostumei com esse tipo de olhar a esta altura. Isso é uma espada que você está segurando na mão direita? Hm..." — Ryo puxou a Murasame da cintura e gerou sua lâmina de gelo.

A expressão do príncipe demônio endureceu quando viu isso.

"Muito bem, príncipe demônio ou o que quer que você seja" — chamou Ryo. — "Derrube-me se tiver coragem."

Suas palavras eram provocativas, mas sua postura era impecável. Parecia que o príncipe demônio entendia isso, pois permaneceu parado com a espada erguida, incapaz de se mover facilmente. Em resposta, Ryo também levantou sua lâmina acima da cabeça.

Ele raramente assumia essa postura jodan. A que ele se destacava era a seigan... em que o portador segurava a espada na altura do peito com a ponta da espada apontando para os olhos do oponente. Era a postura mais básica, permitindo ao usuário mover-se facilmente, tanto ofensiva quanto defensivamente.

No entanto, a postura jodan indica a intenção do usuário de partir totalmente para o ataque. Como é evidente, você não pode bloquear ou desviar os ataques do seu oponente com sua espada. Em outras palavras, você tem que desviar sem usar sua espada. Oferece zero defesa, e é exatamente por isso que é considerada uma postura totalmente ofensiva.

Mantendo seu jodan, Ryo arrastou os pés para a frente, fechando constantemente a distância entre eles. No início, o príncipe demônio recuou um pouco, mas logo parou e resolveu enfrentar seu oponente. E então... O monstro encurtou a distância num instante, baixando sua espada.

"Lento demais."

Ryo evadiu o golpe do príncipe demônio dando apenas meio passo diagonal para a frente com o pé direito. Então circulou ao redor do príncipe demônio desequilibrado e cortou sua cabeça por trás. A investida e o golpe do monstro tinham sido incrivelmente rápidos... mas ele esperava algo mais formidável porque...

"Leonore era muito mais rápida..."

De fato, a investida de Leonore poderia muito bem ser chamada de Breakdown Rush. Com a propulsão de sua magia de ar, a carga dela parecia se aproximar da velocidade do som. O mesmo que o ataque demonstrado uma vez pelo falcão assassino de um olho só. Então, para Ryo, que esperava algo nesse nível, a investida do príncipe demônio acabou sendo lenta demais.

Abel estava estupefato.

Que diabos foi aquilo...

Tudo o que acabara de testemunhar diferia fundamentalmente da esgrima que aprendera e continuava a aprimorar. O jogo de pernas de Ryo, a maneira como se equilibrava e, claro, a própria espada!

Mas ele entendia que não havia nada de comum na esgrima de Ryo. Abel suspeitava que não fosse um talento inato... Em vez disso, Ryo adquirira suas habilidades através de uma combinação de enormes quantidades de prática, níveis impensáveis de treinamento e experiências assustadoras com combate real. Foi apenas um único golpe de sua espada, mas não era difícil para um espadachim do calibre de Abel entender a vasta quantidade de informação contida nele.

Abel recobrou os sentidos cinco segundos depois. Após processar essa cadeia adicional de eventos inesperados, virou-se para Ryo. Então, quando estava prestes a agradecê-lo, notou algo. O fato de que o príncipe demônio decapitado não caíra no chão. Ryo percebeu também.

"Ainda vivo mesmo com a cabeça cortada... Bem, isso é um pouco preocupante, hm?"

Ryo pulou para trás, criando distância entre eles.

"Sua persistência é inspiradora, mas... Mas um rei demônio é muito mais poderoso. No mínimo, alguém tão fraco quanto você não serve para ser um. Embora eu ache que dizer tudo isso não tem sentido, já que duvido muito que você entenda minhas palavras."

Enquanto Ryo falava, o príncipe demônio pegou sua cabeça caída e a colocou de volta no topo do pescoço. Sua carne fez um som sibilante quando as partes se conectaram novamente.

"Seu poder regenerativo também não é terrível... Nesse caso, por que não testamos até onde ele pode ir? Jato Abrasivo 256."

Os duzentos e cinquenta e seis fluxos de água contendo abrasivos de gelo irromperam ao redor do príncipe demônio e cortaram tudo em seus caminhos aleatórios. O trunfo atual de Ryo, que uma vez (presumivelmente) picou Leonore, a akuma. Naquela época, não desferira o golpe decisivo na batalha por causa da velocidade de regeneração anormal dela. No entanto...

Desta vez, Ryo ouviu um estalo, como algo duro quebrando, de dentro das órbitas aleatórias de seus jatos. Naquele momento, mesmo enquanto tentava se regenerar do estado fragmentado, o corpo do príncipe demônio desabou completamente e parou de se mover.

"Quebrei a pedra dele..." — disse Ryo, percebendo que o som de algo duro quebrando fora a pedra mágica do príncipe demônio.

༄

Ele falhara em coletar a pedra mágica do príncipe demônio, mas as pedras mágicas dos três subordinados ainda deveriam estar intactas em seus corpos sem cabeça. Depois de ter certeza, Ryo caminhou em direção a Abel.

"Obrigado, Ryo. Você salvou minha vida." — Abel curvou a cabeça respeitosamente em gratidão.

"Não, não foi grande coisa. Mas me pague um jantar uma noite na cantina e considerarei sua dívida quitada."

Abel deu um tapinha no ombro de Ryo com uma risada.

"Ok, ok, eu entendi. Eu pago pra você todo dia por uma semana. Que tal?"

"Ai, isso dói. Você é forte como um touro, Abel. E não vou esquecer sua promessa também!"

Nesse momento, o resto da Espada Carmesim e Arthur se aproximaram de Abel.

"Abel... Graças a Deus..."

Rihya o abraçou forte com uma expressão chorosa. A represa se rompeu quando ela envolveu os braços ao redor dele e começou a soluçar. Warren estava ao lado deles, embalando a ainda inconsciente Lyn nos braços. Ele curvou a cabeça para Ryo.

"Meu nome é Arthur Berasus e sou do Departamento de Magos Reais. Estou atuando atualmente como conselheiro da equipe de pesquisa nesta expedição. Obrigado do fundo do meu coração pela sua ajuda."

E com isso, ele também curvou a cabeça para Ryo.

"Ah, por favor, não se preocupe com isso. A única razão pela qual vim aqui foi porque Natalie do Departamento me pediu. Só estou feliz por ter chegado a tempo. Nunca em meus sonhos mais loucos poderia ter imaginado algo assim acontecendo."

O olhar de Ryo percorreu os magos reais que ainda não haviam se recuperado totalmente de seu esgotamento mágico e os cadáveres carbonizados daqueles queimados até a morte pelos demônios.

"Esses são os corpos da equipe de pesquisa da Universidade, não são...?"

"De fato... Eu só não fui... forte o suficiente..."

"Percebo que será impossível levar os corpos deles de volta, mas acho que deveríamos pelo menos levar lembranças ou algo assim."

"Meu pessoal deve recuperar a consciência em breve, então farei com que façam exatamente isso" — disse Arthur, olhando para o grupo de magos reais.

"Ryo, vamos pegar as pedras mágicas dos demônios." — Com Rihya ainda ao seu lado, os olhos inchados de chorar, Abel fez a sugestão a Ryo. — "Gostaria que parte dos lucros das vendas fosse para as famílias dos falecidos."

Caramba... Abel realmente não serve para ser um aventureiro. "Aqueles de nós que ainda estão vivos vão gastar como loucos por todos vocês que estão mortos!" Sinto que isso é mais na linha de algo que um aventureiro diria.

Apesar de ser um aventureiro incrivelmente novo, Ryo tinha uma atitude bastante condescendente.

Isso é a cara dele, então acho que não tem jeito.

Mesmo agora, sua atitude arrogante não mudou. Ainda assim, manteve as palavras em sua mente porque suspeitava que dizê-las em voz alta irritaria seu amigo. Então percebeu algo que Abel dissera que não podia ignorar.

Ryo examinou o campo de batalha, olhando para as criaturas grotescas caídas espalhadas por toda parte.

"Você acabou de dizer 'demônios' agora? Aqueles são demônios, então?"

"Sim" — respondeu Abel. — "Esta é nossa primeira vez encontrando-os também. Faz séculos desde que demônios foram vistos pela última vez nas Províncias Centrais... Pelo menos é o que todos acreditam. Não temos ideia de por que estão aqui, de todos os lugares."

Hum. Acho que akuma e demônios são duas coisas diferentes... Então o Falso Miguel acrescentou uma entrada do primeiro em vez do segundo ao Compêndio de Monstros. "Força: varia de fraco a forte (É brincadeira de criança para os fortes reduzir uma cidade inteira a ruínas)", o que faz todo o sentido para mim agora... Se minha batalha com Leonore não tivesse sido contida dentro do claustro, a cidade de Lune teria sofrido danos tremendos.

Pensando em tudo isso, Ryo de repente se lembrou de algo.

"Ah, certo, isso me lembra. Mais cedo, houve algo estranho quando usei um feitiço de sondagem na Camada 39. Estava localizado nas escadas, então digo para inspecionarmos no caminho de volta, porque pode estar relacionado a este incidente."

A estrutura semelhante a uma barreira cercando a Camada 40 desaparecera depois que Ryo derrotou o príncipe demônio.

Qual era a sensação mesmo? Menos uma barreira e mais um claustro defeituoso... Aquele que apareceu em Lune deve ter usado o eclipse solar para existir. Leonore, a akuma, até disse que não tinha controle sobre as restrições... Aquele subespaço... Eu tinha assumido que era um tipo de ponte conectando Lune e outro lugar, mas... eu realmente não sei, para ser honesto. Simplesmente não há informação suficiente, há?

Quando você não entende algo, é melhor parar de pensar nisso. Ryo acreditava nessa solução de todo o coração.

Os magos reais recobraram a consciência e começaram a reunir lembranças dos membros da equipe de pesquisa da Universidade Real Central. A Espada Carmesim, Arthur e Ryo coletaram as pedras mágicas dos demônios.

"Estas pedras mágicas... Elas são pretas..."

Embora as palavras de Ryo fossem baixas, Arthur as ouviu e respondeu, pois era o mais experiente de todos ali.

"Esta é a primeira vez que realmente consegui colocar as mãos em pedras mágicas de demônios, mas nunca teria adivinhado que seriam pretas..."

"Arthur" — disse Ryo. — "Tenho a impressão de que você ou viu um demônio antes ou lutou com um. Estou errado?"

"Não, você acertou na mosca, Ryo. Lutei com um nas Províncias Ocidentais na minha juventude como aventureiro..." — Um olhar distante entrou nos olhos de Arthur, como se olhasse para dias passados. — "Não consegui vencê-lo, no entanto."

Normalmente, a cor da pedra mágica de um monstro correspondia ao seu atributo elementar. Magia de fogo significava vermelho, água significava azul, e assim por diante. Então preto significava... magia das trevas?

Mas aqueles três dispararam flechas de fogo, não dispararam?

Pensar na batalha apenas acelerou a falta de compreensão de Ryo sobre tudo isso.

"Ryo, aproximadamente duzentos anos se passaram desde o último encontro das Províncias Centrais com demônios. Registros sobre eles não existem mais, nem mesmo nos templos" — disse Rihya.

"Dizem que demônios aparecem em qualquer dia, sem aviso. O fenômeno é tão misterioso que há um debate contínuo na organização do templo para conduzir pesquisas sobre se eles podem usar magia de espaço-tempo."

"Magia de espaço-tempo!"

Magia de espaço-tempo era um clássico de isekai!

Mas o Falso Miguel me disse que a magia se enquadrava nas categorias elementares - fogo, água, ar, terra, luz, trevas - e não elementares... Tenho quase certeza de que ele não mencionou nada sobre magia de espaço-tempo... certo?

"Magia de espaço-tempo realmente existe?" — perguntou Ryo.

Inesperadamente, Abel foi quem lhe respondeu:

"As duas magias de espaço-tempo mais conhecidas são Armazenamento Infinito e Transferência. Elas funcionam exatamente como soam."

"Isso é fantástico!!! Eu adoraria poder usar um dia..."

Abel pareceu incrivelmente desconfortável ao ouvir a resposta de Ryo.

"Sobre isso... Até onde sei, há apenas uma pessoa nas Províncias Centrais capaz de usar magia de espaço-tempo. O Barão Hagen Benda do Império."

"Ora, ora, não me diga? Se eu tivesse Armazenamento Infinito, poderia levar para casa não apenas as pedras mágicas dos monstros, mas também suas carcaças inteiras e usá-las para peças. E com Transferência, posso me mover facilmente para campos de caça ou até ir para casa. Que conveniente!" — exclamou Ryo, a empolgação colorindo sua voz enquanto imaginava vários cenários.

A expressão de Abel ficou ainda mais dolorida.

"É, basicamente o que todo aventureiro quer. Mas o Barão Benda é um cidadão do Império, e... não tem jeito de o Império deixar um dos seus com poderes assim agir por conta própria..."

"Hã? O que você quer dizer..."

"Como um elo militar, o Barão Benda está constantemente transportando armas e provisões para o exército imperial. Eles basicamente o tratam como uma ferramenta muito útil..."

Até Ryo sentiu pena do homem depois de ouvir isso. Fazia sentido para qualquer organização militar desejar desesperadamente habilidades como Armazenamento Infinito e Transferência, mas restringir a liberdade de alguém por causa disso? Que deplorável.

"O Barão Benda é o único que pode usar ambas as magias de espaço-tempo. O pai dele também podia usá-las, mas o próprio Hagen não podia enquanto ele vivia. No momento em que o barão anterior faleceu, o barão atual tornou-se capaz de usar Armazenamento Infinito e Transferência. As pessoas chamam suas habilidades menos de magia e mais de maldição familiar."

"Entendo. Se apenas uma pessoa na geração atual pode usá-las, então não são realmente artes secretas passadas de pai para filho... Realmente parece uma maldição, então, hm?"

Abel congelou de repente quando ouviu as palavras de Ryo.

Apenas uma pessoa na geração atual... Parece algo que ouvi recentemente...

Então ele se lembrou depois de ponderar um pouco.

Ah, certo... Heróis. Apenas um Herói em cada geração.

༄

Muito longe a oeste de Lune, mais de quatro mil quilômetros em linha reta, um grupo de sete, totalmente equipado, esperava.

"Está aqui!"

Ao grito do mago, seus companheiros prepararam suas armas.

Um espaço retangular de cerca de cinquenta metros à frente deles estava coberto completamente de preto. Media cinco metros de altura e quatro metros de largura. Se os membros da equipe de pesquisa acadêmica da Universidade Real Central do Reino de Knightley estivessem lá, poderiam tê-lo identificado como exatamente a mesma estrutura que o Presidente Clive Staples chamara de O Portão.

Uma mulher bonita saiu deste Portão em particular. Com uma altura de um metro e setenta e cinco, a beldade possuía uma figura impressionante... Mas se você olhasse de perto, veria minúsculas saliências semelhantes a chifres e uma fina cauda preta.

Era Leonore, a akuma.

"Hmph. Dei uma passada para ver qual era o alvoroço e acaba sendo... um altar artificial, hein?" — disse Leonore, caminhando em direção ao altar. Sua atitude transmitia um desdém alegre por todos reunidos ali. Era como se ela nem os visse.

"Alto lá, rei demônio" — gritou um espadachim. — "É aqui que você morre."

Com cerca de dezenove anos, ele era provavelmente o mais jovem do grupo. Mesmo assim, era, de certo modo, o líder do grupo.

"Hm? Rei demônio?" — Embora Leonore pretendesse ignorá-los, não podia muito bem ignorar aquelas palavras. — "Vocês, pirralhos, acabaram de me chamar de 'rei demônio'?" — Ela encarou o grupo de sete pela primeira vez.

"Este altar foi construído a um grande custo, com muitos sacrifícios. Todos sabem que acender um fogo nele trará o rei demônio!" — berrou um homem em seu auge — um clérigo, a julgar por sua aparência.

"O que significa" — perguntou Leonore, curiosa —, "que foram vocês que tentaram deliberadamente invocar este rei demônio ou o que quer que seja?"

"Meu nome é Roman e sou o Herói que derrotará o rei demônio!" — respondeu o jovem espadachim.

"He-rói, você diz? O que significa mesmo...? Aha, o Herói!" — Leonore gargalhou então. A palavra "medonho" descrevia o som perfeitamente. — "Se você é o Herói, então deve ser forte, sim? Divirta-me. Você pode fazer isso? Vai fazer isso? Só tem um jeito de descobrir, hein? Venha, é hora de lutar!"

Assim, em uma terra distante a oeste, a batalha entre Leonore, a akuma, e o grupo do Herói começou como produto de mal-entendidos e coincidências.

"Armadura Sagrada."

"Arma Encantada."

"Proteção do Vento."

"Resistência ao Mal Aumentada."

"Fortalecer."

Cada feitiço entoado aumentava as habilidades de Roman, o Herói.

Um leve sorriso brincando em seus lábios, Leonore observava tudo.

"Me disseram que a maneira como os humanos lutam é bem chata por causa da dependência de magia de ataque à distância. No entanto... vejo que todos vocês estão dispostos a apostar tudo nesse Herói, hein?"

"Apenas um Herói pode derrotar um rei demônio. E então Roman fará exatamente isso vencendo você!" — respondeu um batedor que não participava.

"Entendo, entendo. Bem, suponho que será bem divertido cruzar lâminas."

Em sua mente, ela revisitou a batalha no claustro contra o mago. Qual era o nome dele mesmo... Ah, sim, Ryo. Diverti-me muito na época. Certamente nunca imaginei que seria fatiada em pedaços daquele jeito. Estou interessada em ver que tipo de esporte um Herói proporcionará.

Enquanto ela rememorava a lembrança de seu confronto com Ryo, o Herói terminou seus preparativos. Quando viu isso, Leonore puxou uma espada do nada.

"Ora, então, Herói ou como quer que você se chame, sinto-me impaciente. Estou mais do que pronta, então me ataque à vontade." — Ela acenou provocativamente para ele usando o dedo indicador da mão esquerda vazia, a espada na direita.

"Não me subestime, rei demônio!"

Com a imprudência da juventude, o Herói, Roman, fechou a distância entre eles em uma única investida e atacou, mas Leonore evadiu facilmente o golpe em que ele colocara toda a sua energia. Ela fez o mesmo com cada golpe subsequente e facilmente, aliás. Apenas evadindo, nunca usando sua lâmina para receber os golpes.

"Ngh!"

Apesar de seus melhores esforços, Roman não conseguia acertar um golpe sequer. Ele nunca havia experimentado uma situação como essa antes.

"Hm..." — Leonore, a akuma, bufou baixinho e, pela primeira vez, desviou o corte dele para a direita com a espada e o repeliu.

"Hrgh."

Embora desequilibrado, ele de alguma forma conseguiu evitar o contra-ataque dela curvando a parte superior do corpo. Então deu um enorme passo para trás para criar alguma distância entre eles.

"Agora é minha vez de partir para o ataque." — Ela fechou a distância entre eles num instante e cravou a lâmina através do estômago dele. — "O quê?"

O primeiro movimento do Herói fora uma carga seguida de uma estocada, então ela simplesmente seguiu o exemplo dele e o imitou. No entanto, o golpe, que ela pretendia usar para mantê-lo sob controle, acabou perfurando-o completamente.

"Chato... Quão incrivelmente chato." — Ela puxou a espada do estômago de Roman e a sacudiu uma vez para se livrar do sangue.

"Vo-Você..."

"Você é, claro, livre para me atacar, mas não se surpreenda quando eu retribuir o favor. Sua maior prioridade agora não deveria ser salvar este filhote que vocês chamam de Herói?"

Tendo perdido todo o interesse no grupo do Herói, Leonore caminhou em direção ao altar artificial. Um grande objeto semelhante a um cristal do tamanho de uma cabeça humana o adornava.

"Esta é uma bela joia sagrada, de fato. Embora a luta tenha sido um tédio terrível, adquirir tal beleza significa que meu tempo vindo aqui não foi desperdiçado."

A joia desapareceu quando ela a colocou na mão.

"Espere, rei demônio..."

Devido à magia de cura do clérigo, Roman, o Herói, recuperou-se o suficiente para ficar de pé novamente.

"Ah, sim, você me lembrou. Deixe-me corrigi-lo nesse ponto. Não sou um rei demônio."

"Absurdo. Ostentar tanto poder... Se você não é um rei demônio, então o que você é?!" — gritou uma maga, uma mulher desta vez.

"O que eu sou, hein... Pergunta interessante. Tudo o que posso dizer é que não sou um rei demônio. De qualquer forma, não acham que combinar seus poderes deveria ser suficiente para derrotar o atual rei demônio? Além disso, existem humanos tão poderosos quanto eu. Sim, que batalha divertida foi aquela. Eu gostaria de vivenciar um repeteco dela." — Leonore sorriu ao relembrar mais uma vez seu confronto com Ryo.

"Você não é... o rei... demônio..." — gemeu Roman.

"Correto. Meu nome é Leonore. Herói, torne-se mais forte. No mínimo, é seu dever tornar-se o mais forte entre os humanos. De que serve um Herói caso contrário?"

"Existe alguém mais forte do que eu...?"

"Eu apostaria cerca de dez mil vezes mais forte do que você. Sua devoção ao seu título ainda deixa a desejar."

Com essas palavras de despedida, Leonore entrou no Portão. Ele desapareceu ao mesmo tempo. Quando o fez, tudo o que restou foi o grupo do Herói e um altar agora desprovido de sua joia sagrada.

༄

"Algo está vindo."

Ryo foi o primeiro a notar. Quando ouviram aquelas palavras, a Espada Carmesim e Arthur pararam de coletar pedras mágicas e se prepararam para a batalha novamente.

"São humanos, não monstros. Mas... tem muitos deles..."

Três minutos depois que ele os informou, Abel e os outros viram com seus próprios olhos.

"Aqueles não são... aventureiros de Lune?"

"Acredito que você está certo, embora eu ache que vejo aventureiros de outras cidades também."

Abel e Rihya perceberam que a maior parte do grupo que se aproximava consistia de aventureiros de rank D de Lune.

"Devem ser aqueles que Clive e seu pessoal contrataram, os que garantiram a rota de suprimentos da superfície até a Camada 11" — disse Arthur. Ele adivinhou as identidades dos aventureiros quase imediatamente. O grupo também incluía os indivíduos agindo como escoltas que a equipe de pesquisa da Universidade contratou na capital real.

"O que significa que não foram apenas o pessoal das Camadas 10 e 11 que foram transferidos à força..." — disse Abel, levantando-se e erguendo a mão.

Quando o viram gesticular, os aventureiros que se aproximavam soltaram um rugido de boas-vindas. Não pareciam ter lutado nada durante a caminhada até ali, mas sua inquietação por terem sido jogados em um local desconhecido era clara. Seus vivas aliviados essencialmente afastaram esse medo.

Pediram a cerca de cem dos aventureiros recém-chegados para ajudar na coleta das pedras mágicas dos demônios e das lembranças da equipe de pesquisa da Universidade. Uma vez que essas tarefas foram cumpridas, todos puderam finalmente começar a viagem de volta.

Três horas haviam se passado desde que Ryo invadira a masmorra.

"Seria uma boa ideia verificar se outros aventureiros foram despejados aqui embaixo ou não..." — murmurou Abel, olhando para Lyn.

Ela balançou a cabeça em resposta.

"Sinto muito, mas não posso usar Sonda ainda. Preciso de mais tempo para me recuperar."

"Então por que não utilizo minha magia de água para tentar?" — sugeriu Ryo. — "É um pouco desafiador, mas acho que posso fazer funcionar."

Abel assentiu.

"Obrigado, cara, agradeço."

"Sonar Ativo."

O Pulso de Ryo se espalhou pelas moléculas de água na atmosfera da Camada 40. Depois de algum tempo, alcançou a parede mais distante e ondulou de volta para ele.

"Não há mais ninguém além de nós aqui."

Exceto por... o que quer que tenha dado a resposta estranha perto das escadas da 39... Morreu? Ficou inativo? Porque a resposta agora é completamente diferente da que detectei antes usando o Sonar Ativo... Hmmm, não faz sentido mencionar isso agora. Suponho que veremos por nós mesmos em breve.

No momento, decidiu não dizer nada sobre a mudança.

"Certo, vamos sair."

Ao comando de Abel, todos começaram a caminhar em direção à superfície.

Nas escadas que subiam da Camada 40 para a 39, encontraram uma bola de cristal preto azeviche do tamanho de uma cabeça humana com rachaduras. Ao lado dela jazia um monte de areia, como se algo tivesse quebrado.

"Nunca vi nada parecido antes" — disse Arthur. — "O que diabos é isso?"

Ninguém ali tinha ideia do que poderia ser. Quando verificaram os detectores de magia residual que foram com eles durante a transferência forçada da Camada 10, encontraram vestígios de magia emanando do objeto até momentos atrás.

"Bem, o bom é que a barreira se foi e parece que os dados que acabamos de buscar estão sendo transmitidos para a superfície novamente, então acho que isso é algo."

Com isso, Arthur colocou o objeto semelhante a uma bola de cristal preta em sua bolsa.

Ryo perguntou se realmente estava tudo bem não apenas colocar algo completamente desconhecido tão facilmente em sua bolsa, mas também levá-lo de volta para a superfície...

"Ah, isso se chama bolsa de barreira" — assegurou-lhe Arthur. — "Ela bloqueia energia mágica de dentro e de fora. Quanto ao motivo de eu estar levando comigo, bem... pense nisso como a única evidência de nossa experiência aqui embaixo."

O conselheiro do Departamento deixou Ryo perplexo com esse raciocínio extremamente fraco.

Depois disso, o grupo continuou sua caminhada para a superfície através da masmorra livre de monstros. Quando subiram as escadas para a Camada 11 vindos da 12, encontraram vinte aventureiros de rank C esperando lá. Haviam sido contratados pelo Mestre da Guilda, Hugh.

"Abel! Bem-vindo de volta!"

Quem levantou a voz mais alto foi Rah, o espadachim que também adorava Abel como se fosse um irmão mais velho.

"O-Oh, e aí, Rah. Desculpe jogar isso em você, mas se importa de nos ajudar a carregar as coisas dos magos reais?"

"Claro! Deixa comigo!"

Rah e seu grupo, Switchback, foram ajudar a equipe de pesquisa do Departamento a carregar a carga maior.

O grupo, agora incluindo os vinte aventureiros de rank C, manteve seu ritmo constante em direção à superfície. Abel de alguma forma se viu caminhando ao lado de Ryo, que estava perto da frente da procissão.

"Ryo, sério" — disse ele tão baixo que foi quase um sussurro. — "Não tenho como te agradecer o suficiente pelo que você fez."

Ryo balançou a cabeça em exasperação.

"Abel, dá um tempo... Já decidimos que você me pagaria com uma semana de jantar."

"Eu sei, eu sei, mas..."

"Então me prove. Se você está realmente tão grato, quero que me dê uma informação que considero extremamente vital."

A demanda repentina de Ryo deixou Abel nervoso.

"C-Claro, contanto que eu saiba o que é..."

"Você se lembra de como paramos em Kailadi antes de vir para Lune e comemos curry lá?"

"Curry...? Ah, você está falando de kari. Sim, eu lembro."

A pronúncia de Abel da palavra foi verdadeiramente requintada.

"Bem, você disse que havia um ótimo restaurante de curry em Lune também. Então, por favor, me diga onde fica!"

"Sério? É isso? Moleza. Eu te levo lá pessoalmente e pago pra você."

"Uhu! Vou cobrar isso, ok? É uma promessa, ok? E se você quebrar, vou te cortar em pedaços ainda menores do que fiz com o demônio lá atrás! Vou fazer carne moída de você!"

O rosto de Abel ficou tenso ao recordar a visão do príncipe demônio cortado em pedaços.

"Isso... não é... engraçado..."

"Você não tem com o que se preocupar, contanto que mantenha sua promessa, Abel" — disse Ryo com um aceno enfático. Abel riu em resposta.

Vários líderes esperavam na entrada da masmorra o retorno do grupo, incluindo pessoas como o Mestre da Guilda Hugh e Christopher Blatt, professor chefe da Faculdade de Magia. Na verdade, no momento em que Ryo derrotou o príncipe demônio, a barreira cobrindo a Camada 40 desapareceu e as transmissões de dados para a superfície foram retomadas dos detectores de magia residual. Foi assim que conseguiram determinar que o grupo estava seguro e a caminho de volta.

"Muito bem, pessoal" — anunciou Hugh, sua voz ecoando longe. — "Muito bem. Temos comida e bebida preparadas para vocês. A primeira coisa que vocês querem fazer é relaxar. Sem pressa. Podem me contar os detalhes em alguns dias."

Por dentro, no entanto, Hugh não estava nem de longe tão calmo quanto parecia.

Deus Todo-Poderoso! Louvado seja os céus pelo retorno seguro de Abel... Não acredito. Quase quero me beliscar. Realmente pensei que fosse o fim da linha para mim desta vez! Por que diabos ele continua desaparecendo com tanta frequência? Da última vez foram contrabandistas, desta vez a masmorra... Espero que ele tenha se fartado da masmorra agora. Não vejo razão para ele precisar voltar lá embaixo, certo? O rapaz é um rank B realizado, então pode apenas se ater a trabalhos na superfície. Vou dar permissão para ele fazer exatamente isso!

A mente de Hugh estava uma bagunça absoluta. Quando avistou Ryo, correu até ele e deu um tapa forte em seu ombro.

"Ryo. O que diabos você estava pensando ao despistar os guardas daquele jeito e invadir lá dentro..."

"Urk... Sinto muito..." — Ryo não podia argumentar, já que Hugh apenas declarara os fatos.

Para a sorte de Ryo, Arthur veio em seu socorro.

"Ora, Hugh" — disse ele. — "Não seja assim. Só sobrevivemos graças a Ryo. Então pegue leve com o garoto, pode ser?"

"Hã? Ah, foi assim... Entendo. Bem... bom trabalho... Mas, não, espere. Não estarei dando um bom exemplo se o deixar impune completamente... Por outro lado..."

"Certo, que tal isso? Vou te contar tudo nos mínimos detalhes, então venha comigo para a tenda, Hugh. O que significa que Ryo está livre para ir, certo?"

"Ahhh, espere um segundo... Ryo, você e eu vamos ter uma conversinha mais tarde. Entendeu? Mas, bem... você os salvou, então devo agradecer a você, no mínimo. Você tem meus agradecimentos."

Hugh gritou para ele enquanto Arthur arrastava o Mestre da Guilda para o fundo de uma das tendas.

"Ufa... Graças a Deus por Arthur."

Ryo ficou grato a Arthur por ajudá-lo a evitar uma bronca excessiva. Decidiu que as coisas ficariam bem ali sem ele, então imediatamente começou a caminhar em direção à guilda de aventureiros.

༄

Dentro da tenda.

Depois de derramar água em dois copos, Hugh entregou um a Arthur e sentou-se.

"Arthur, preciso que me conte o que aconteceu na Camada 40. Não deixe nenhum detalhe de fora."

"Você tem razão. Suponho que começarei do momento em que fomos transportados." — Arthur bebericou. — "Fomos movidos repentinamente para a Camada 40. Assim como Clive e seu pessoal. Eles estavam trabalhando na Camada 11 na época. Além disso, acabaram bem na frente dos demônios."

Ele fez o relatório em frases curtas, como se recitasse uma lista de itens.

"De-mônio? Demônios, hein? Espera, demônios não são aqueles que aparecem nas histórias do Templo?"

"Isso mesmo. Eles."

Hugh estava chocado. E não era para menos. Não houve encontros com demônios nas Províncias Centrais nos últimos duzentos anos. Dois séculos significavam oito gerações atrás. A geração do avô do avô do avô do avô dele... Estava tão no passado que quase o deixava tonto só de pensar nisso. Contos daquele período eram basicamente lendas a esta altura...

A maioria das pessoas só conhecia "demônios" como as criaturas dos contos do Templo, mas esse era o limite de seu conhecimento.

"Havia cinquenta dos bastardos. Mais três eram mais fortes que a ralé. E um príncipe demônio. Sem dúvida quanto a isso."

"Príncipe demônio... Esse é o que acaba virando um rei demônio, certo? Não consigo acreditar que todos vocês encontraram um e viveram para contar a história... Com todo o respeito. Vocês todos sobreviveram por causa dos talentos seus e de Abel, hein?"

Hugh balançou a cabeça em reverência porque pessoas normais nunca teriam sobrevivido. No entanto, Arthur balançou a própria cabeça e refutou a observação do Mestre da Guilda.

"Não exatamente... Não vou negar que Abel foi incrível. Não esperava menos do rapaz. Sem ele, teríamos sido aniquilados. Mas até ele estava à beira de ser morto pelo príncipe demônio..."

"Hã...? Então como... Não me diga..."

"Acertou. Porque Ryo apareceu."

A visão da entrada dramática de Ryo pelo teto da Camada 40 deixara até Arthur estupefato e ele experimentara muitas coisas em sua longa vida. Em primeiro lugar, nunca ouvira falar de ninguém perfurando o caminho através dos andares da masmorra. Ainda mais alucinante era o fato de que Ryo descera até a quadragésima camada...

Absurdo! Absolutamente absurdo. Verdadeiramente.

Arthur conhecia pessoalmente um mago da água de primeira linha. Vários deles, na verdade. Mas suspeitava que nem um único deles poderia perfurar o chão de uma masmorra. Nem magos de fogo nem magos de ar poderiam realizar o feito também.

Na verdade, magos da terra também eram incapazes disso. Tentativas foram feitas no passado e cada uma falhara, então esse era um fato bem estabelecido. Tinham conseguido raspar apenas o mínimo do chão... e mesmo assim, crescera de volta após um curto período. Era simplesmente assim que os pisos e paredes da masmorra eram.

O jovem tornara o impossível possível manipulando magia de água de uma maneira que Arthur nunca ouvira ou vira antes. E tão facilmente, ainda por cima.

"Hugh. O que exatamente é aquele rapaz chamado Ryo..."

Arthur lutara com essa exata pergunta o tempo todo em que observara Ryo lutar contra os demônios. Naturalmente, nenhuma resposta satisfatória surgira.

"Como eu deveria responder a isso... A única coisa que posso te dizer é que ele trouxe Abel de volta para nós do lado sul das Montanhas Maléficas..."

Então Hugh contou a Arthur sobre a viagem de retorno de Abel.

"Entendo. Então esse é o amigo de Abel, hm..."

"É, 'amigos' é uma boa maneira de descrever os dois."

Arthur conhecia Abel desde que ele era uma criança pequena, então estava bem ciente de quão extremamente especial era para o jovem fazer amigos depois de declarar sua independência e sair por conta própria. A notícia também o alegrou.

Embora Rihya, Lyn e Warren fossem os companheiros mais valiosos de Abel — insubstituíveis, aliás — ainda não eram exatamente seus amigos. Uma amizade deve ser um relacionamento entre iguais e, infelizmente, as várias circunstâncias de seus companheiros os impediam de estar em pé de igualdade com Abel. Nunca lhes ocorreria tentar também.

Embora houvesse algumas pessoas na capital real com quem Abel se dava bem... Arthur não tinha certeza se mesmo elas poderiam ser chamadas de amigas... Depois havia os aventureiros mais jovens que tinham muito respeito e afeto por Abel. Esses também não eram amigos.

Abel poderia ter conseguido formar uma amizade com Phelps da Brigada Branca, mas o conselheiro tinha a sensação de que não era isso que o outro jovem queria. Independentemente do comportamento amigável de Phelps, ele via Abel essencialmente como um governante.

Então, em meio a tudo isso, estava o jovem Ryo, a quem Abel chamara de "amigo". Essa foi uma reviravolta incrivelmente agradável para Arthur. Sem mencionar o quão idiotamente forte o garoto era!

Neste mundo — não, em qualquer mundo — a força é a lei. Não importa o quão justo você seja, se não tiver força para impor sua verdade, ninguém o aceitará. Você se verá derrubado pela força do seu oponente. Não é sobre bem ou mal, é apenas como as coisas são.

Percebendo a tangente mental em que estava entrando, Arthur deu um pequeno aceno de cabeça e cortou a linha de pensamento.

"Ryo é assustadoramente forte. Bem, ele foi, pelo menos com base no que vi. Forte o suficiente para matar um príncipe demônio num instante."

"Ele... o quê?"

As palavras simplesmente não faziam sentido para Hugh. Ele sabia que Ryo era forte. Abel dissera isso junto com outros. Mas matar um príncipe demônio instantaneamente...?

"Isso... isso é sequer possível?"

"Ele literalmente fez isso na nossa frente, então é inútil discutir se é possível ou impossível agora, né?" — Enquanto Arthur falava uma verdade inegável, Hugh lutava para aceitá-la. — "Ele fez a mesma coisa com o trio de subordinados do príncipe demônio" — continuou Arthur. — "E tudo de uma vez também. Embora eu ainda não tenha ideia de como diabos ele fez isso."

A única coisa que Arthur pôde fazer foi rir ironicamente. Em sua caminhada de volta para a superfície, perguntara a Abel se ele sabia como Ryo fizera o impossível, mas o rapaz ficara tão perplexo quanto.

"Abel chamou Ryo de anomalia e agora acho que ele está certo."

"Sinto que isso é um eufemismo a esta altura..."

"Você tem razão, Hugh, mas não há muito que possamos fazer sobre ele, né? No que me diz respeito, a coisa mais importante aqui é que aquele mago da água anômalo continue sendo amigo de Abel, o que espero que signifique que ele não tem motivo para se voltar contra o nosso país. Na sua posição, imagino que sinta o mesmo, certo?"

"É. Eu prefiro que Lune evite fazer um inimigo dele também."

Hugh exalou profundamente então.

"Ryo sendo amigo de Abel o torna um aliado, mas haverá problemas se algum tolo de um aristocrata tentar interferir com o garoto. É por isso que não planejo incluir o nome de Ryo no meu relatório. Você entende o que estou dizendo, não entende, Hugh?"

"Entendo, senhor. Vou deixá-lo fora do meu relatório também, então."

Assim, Ryo evitou ser pego na luta pelo poder dos nobres. Por enquanto.

No dia seguinte ao retorno de Abel e os outros da Camada 40 da masmorra, Ryo estava correndo fora da cidade desde de manhã. Claro, ele tomara um café da manhã reforçado. Estava se sentindo inquieto por algum motivo desde a batalha de ontem, então decidira correr para exorcizar o sentimento. No início, seus três colegas de quarto correram com ele, mantendo o ritmo. Mas... a distância entre eles aumentou constantemente até que todos desistiram, um por um.

"Honestamente, Nils, você precisa se recompor. Como pode fazer parte da vanguarda se desiste tão rápido? Você pode levar seu tempo, apenas continue correndo."

"Ryo... o problema... é... sua resistência..."

Os outros dois estavam completamente acabados, mas Nils, o espadachim, começou a correr novamente, embora devagar e principalmente por teimosia.

"Bom! É assim mesmo. Bem devagar. O vital é manter o corpo em movimento."

E com isso, Ryo acelerou e correu à frente.

"C-Certo..."

Ninguém ouviu a resposta de Nils.

 

 

 

 

 

Traduzido por Moonlight Valley

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