O Mago de Água Japonesa

Volume 2

Capítulo 4: O Portão

 

  No dia seguinte, a Espada Carmesim e os magos reais finalmente entraram na Camada 10, seu alvo, após terminarem a exploração da nona camada no dia anterior.

"Parece que o pessoal da universidade passou por aqui ontem" — disse Arthur ao entrarem no nível.

"Hm. E, no entanto, não recebemos nenhum relato de problemas. Suponho que isso signifique que não há nada aqui na décima camada, hein?" — disse Abel.

"Mas nada mudou para nós. Continuaremos fazendo o que nos propusemos a fazer. Começando por detectar quaisquer vestígios residuais de magia."

"Eu vou andar por aí checando armadilhas."

E com isso, Arthur e Abel seguiram caminhos separados.

Se você quisesse explorar uma masmorra mais profunda, definitivamente precisava de certos tipos de pessoas em seu grupo. Ou seja, precisava de batedores, que procuravam armadilhas. No caso da masmorra de Lune, era sabido que armadilhas existiam nas Camadas 10 e abaixo. Em resumo, se você planejava explorar daqui para baixo, precisava de um batedor.

Mas a Espada Carmesim não tinha um. Abel, o espadachim; Rihya, a sacerdotisa; Warren, o portador do escudo; Lyn, a maga. Apenas esses quatro formavam o grupo. No entanto, no passado, a Espada Carmesim havia explorado a masmorra abaixo da Camada 30.

Então, como haviam lidado com as armadilhas naquela ocasião? Abel as descobria e, dependendo do design, desativava-as à medida que desciam. Ele havia se resignado há muito tempo à realidade de seu grupo não ter um batedor, mas, mesmo assim, era extremamente habilidoso na função. Claro, ele não conseguia lidar com todas as armadilhas porque não era um batedor profissional, então geralmente as evitavam quando exploravam a masmorra como um grupo. Infelizmente, ele só aceitara trabalhos na superfície nos últimos dois anos, então sua capacidade de desativar armadilhas havia se deteriorado... ou pelo menos era o que Abel pensava.

A próxima pergunta em sua mente pode ser: "Por que diabos existem armadilhas em masmorras?"

Bem, a resposta para essa pergunta não foi confirmada como uma teoria real, mas a ideia principal sustentava que "a masmorra estava gerando armadilhas por algum motivo". Embora um número muito pequeno de pessoas tivesse a hipótese de que os monstros da masmorra criavam essas armadilhas, essa possibilidade havia sido eliminada recentemente.

De qualquer forma, a grande maioria das armadilhas na masmorra de Lune se enquadrava nas categorias de veneno ou fosso.

Por essas razões, um batedor era indispensável para quaisquer grupos que quisessem explorar abaixo da Camada 10.

Eu jurava que havia armadilhas disparando veneno na décima camada... Mas não vejo uma única agora.

Os quatro membros da Espada Carmesim vasculharam o nível sistematicamente.

"Sem armadilhas ou monstros..." — disse Lyn, inclinando a cabeça, intrigada.

"A equipe de pesquisa da universidade também não encontrou nenhum monstro aqui, então talvez a próxima camada acabe sendo nosso verdadeiro alvo?"

Aparentemente, Rihya havia reunido informações novamente de seu ex-colega ontem.

"Eles já estão na décima primeira, então?" — perguntou Abel.

"Sim. Estavam programados para entrar nela pela manhã."

Os quatro continuaram rondando pela Camada 10 enquanto mastigavam as rações portáteis que os magos reais haviam preparado.

"Com certeza seria bom se as coisas continuassem tão tranquilas quanto estão neste nível..." — murmurou Abel baixinho.

༄

Por volta da mesma hora, cerca de mil pessoas da equipe de pesquisa da universidade terminaram sua inspeção da Camada 11 e chegaram às escadas que levavam à 12. Eram liderados por Clive, o presidente da universidade, que acreditava que a causa da última Grande Maré eram monstros habitando níveis abaixo do trigésimo oitavo. Haviam realizado apenas uma busca superficial na décima primeira camada, então sua caminhada para a décima segunda fora apressada.

Mas em frente a esses degraus, descobriram algo que certamente não podiam ignorar.

"Você tem certeza de que isso se conecta a um espaço separado?" — perguntou Clive.

"Sim, sem dúvida. No entanto, não seremos capazes de determinar onde exatamente, a menos que demos uma olhada mais de perto..." — respondeu um pesquisador da faculdade de magia da universidade.

"Entendido. Há uma grande chance de que isso esteja relacionado ao evento da Grande Maré. Por conveniência, vamos chamá-lo de 'O Portão'. Instalem o aparato necessário e conduzam uma investigação completa deste Portão."

Obedecendo à instrução dele, seu pessoal descarregou o equipamento que haviam trazido e começaram a montá-lo. A coisa que Clive considerou O Portão era... uma entrada preta na parede da masmorra. Media cerca de cinco metros de altura e quatro de largura. A cor poderia ser apropriadamente chamada de "preto azeviche", já que era impossível vislumbrar qualquer coisa lá dentro. Pesquisadores da faculdade de magia usaram vários dispositivos mágicos e alquímicos para estudar o buraco. Seus resultados confirmaram que ele de fato se conectava a uma área diferente.

No mínimo, não existiam registros históricos nas Províncias Centrais de algo parecido. Nesse caso, esse "Portão" muito provavelmente estava relacionado à Grande Maré. Clive não era de forma alguma incompetente só porque ele e sua equipe não haviam antecipado sua existência como parte de suas previsões. A décima primeira camada da masmorra claramente tinha algum tipo de influência no surto. E O Portão estava no centro disso. Ele estava mais do que disposto a aceitar as verdades diante dele.

Eu não esperava isso, mas correr na frente valeu muito a pena o esforço. Será tremendamente vantajoso para nós tomarmos a liderança das outras equipes de pesquisa ao inspecioná-lo.

Enquanto Clive saboreava a satisfação de sua descoberta à frente das outras organizações, atrás dele, o trabalho continuava à medida que as pessoas traziam mais maquinário e o fluxo de pesquisadores persistia.

Então, em meio a toda essa agitação, uma catástrofe subitamente se abateu sobre eles — por um motivo ridículo, nada menos.

O presidente da universidade, Clive, captou toda a sequência de eventos pelo canto do olho. Duas pessoas, tomadas pela exaustão total, lutavam para carregar uma peça de maquinaria particularmente pesada quando uma delas perdeu o equilíbrio. Tropeçando, tentaram evitar a queda batendo com a mão em parte da parede... que por acaso era O Portão...

Colocar em palavras faz parecer simples o suficiente. Infelizmente, a realidade não foi tão simples... porque o que aconteceu a seguir foi intenso. Num instante, Clive e cada um dos membros da equipe de pesquisa da Universidade Real Central desapareceram. Todos na Camada 11 sumiram na hora.

Exatamente a mesma coisa aconteceu com as pessoas na décima camada naquele momento, incluindo a Espada Carmesim e a equipe de pesquisa do Departamento de Magos Reais.

༄

A equipe de pesquisa acadêmica enviada para investigar a Grande Maré consistia de pessoas de três organizações: o grupo liderado por Clive Staples, presidente da Universidade Real Central; o grupo liderado por Arthur Berasus, conselheiro no Departamento de Magos Reais; e o grupo liderado por Christopher Blatt, professor chefe da Faculdade de Magia.

Ao contrário das duas primeiras equipes, a da Faculdade levou seu tempo. Nem um único de seus membros havia sequer entrado na masmorra ainda. Mas o Professor Blatt já havia reunido uma grande quantidade de informações sobre o surto por causa dos espiões que plantara nas equipes de expedição tanto da Universidade Central quanto do Departamento.

De todas as equipes enviadas nesta investigação, o Presidente Staples da Universidade Real Central demonstrara a maior determinação, é claro, devido ao seu desejo de reivindicar o assento de acadêmico-chefe no Reino. A Faculdade de Magia e o Departamento de Magos Reais estavam bem cientes de sua ambição. Francamente, isso não representava problema algum.

Se Clive queria se tornar o acadêmico-chefe, estava livre para assumir a posição. No entanto, sua aparição como chefe da equipe de pesquisa da Universidade Central significava que as outras duas organizações precisavam despachar seus próprios oficiais de alto escalão para liderar suas equipes. Aí residia o problema que causava dor de cabeça.

Enviar pessoas sem poder para liderar suas equipes... teria inevitavelmente levado Clive a mandá-las fazer o que ele quisesse. Tinha sido muito fácil para os líderes da Faculdade e do Departamento imaginar tal futuro. Usar seus membros para seus próprios fins teria sido uma coisa, mas teria sido impensável se tivessem perdido seus recursos humanos porque ele os forçara para a linha de frente contra monstros. A possibilidade de tal resultado fora alta, considerando o fato de que o pessoal tanto da Faculdade de Magia quanto do Departamento de Magos Reais possuía uma riqueza de experiência de combate, muito mais do que aqueles que trabalhavam para a Universidade Central...

Depois de quebrarem a cabeça, as duas organizações chegaram, cada uma, às suas próprias soluções.

O Departamento decidiu que o Conselheiro Berasus, bem conhecido por suas realizações e experiência como mago, chefiaria sua equipe. Independentemente da personalidade impositiva de Clive, Arthur não seria tão facilmente manipulado por ele. Isso era um testemunho de seu status como um pilar do país.

Depois havia a Faculdade. Seus chefes escolheram um indivíduo cuja natureza maquinadora — ... er, de mente aberta — era igual à de Clive: o Professor Chefe Christopher Blatt, que era essencialmente o próximo na linha de sucessão para se tornar o reitor da escola.

Dada a intenção com a qual o professor fora enviado, a maior prioridade era não perder sua mão de obra. Seria esplêndido se tivessem sorte o suficiente para obter alguma medida de descobertas de sua pesquisa sobre a Grande Maré. Na mente de Christopher, era simples assim.

Até mesmo o método desagradável que ele empregara para coletar informações das outras duas organizações que foram à frente da sua era justificado... porque causaria a menor perda de vidas humanas. Ele balançara várias ofertas tentadoras, como uma transferência para a Faculdade de Magia com a promessa de seu próprio laboratório, para os jovens pesquisadores das outras organizações. Eles praticamente salivaram com sua proposta.

Claro, ele não tinha intenção de voltar atrás em suas promessas. Christopher pretendia recrutá-los adequadamente e já havia preparado o terreno. Embora não fosse particularmente influenciado por bajulação, era um homem que levava as coisas na esportiva e cumpria suas promessas.

Além disso, embora não mostrasse misericórdia aos seus adversários nas lutas internas de poder da Universidade, nunca exigia nada em troca dos pesquisadores genuinamente dedicados ao seu trabalho. Ele também distribuía fundos de pesquisa com base no conteúdo e desempenho, o que o tornava muito popular entre esses mesmos pesquisadores.

Tudo isso para dizer que havia uma razão pela qual Christopher era considerado uma aposta certa para ser o próximo reitor sem ter que se esforçar muito. Sob a liderança de tal homem, a equipe de pesquisa da Faculdade de Magia finalmente deu seus primeiros passos na masmorra. Naturalmente, o momento de sua incursão estava diretamente relacionado às informações que receberam sobre a descoberta d'O Portão pela equipe da Universidade Central.

Vou deixar a Universidade Central lidar com a investigação real enquanto permanecemos por perto. Causaria muitos problemas se o pessoal começasse a sussurrar sobre como a Faculdade de Magia sabia os detalhes da busca, apesar de ter permanecido na superfície o tempo todo.

O Professor Blatt sorriu levemente. Seu sorriso foi tão sutil que ninguém teria notado que estava lá.

A equipe de pesquisa da Faculdade contava com mais de mil membros, mas apenas cerca de cinquenta pessoas trabalhando diretamente na instituição mergulhariam na masmorra. Eles seriam acompanhados por cerca de cem aventureiros de rank C, o que era quase a totalidade da população de aventureiros de rank C de Lune. Isso também explicava por que a equipe da Universidade Central só conseguira contratar aventureiros de rank D...

Christopher estava bem ciente de como esses aventureiros de rank D estavam sendo utilizados também. O pessoal da Universidade Central os havia posicionado ao longo de cada camada da masmorra, da entrada até a décima primeira, para garantir uma rota de transporte segura para materiais. Em suma, as equipes de pesquisadores podiam atravessar a masmorra da entrada até a Camada 11 sem nenhum risco — e sem nenhum esforço por parte da Faculdade de Magia.

"Vamos entrar?"

Justo quando a equipe de pesquisa da Faculdade estava prestes a entrar na masmorra com o Professor Christopher na liderança, algo aconteceu. Os aventureiros de rank D na frente deles desapareceram instantaneamente.

"O quê...?"

"E-Eles sumiram, senhor..."

"O que aconteceu?"

Todos perto da masmorra desapareceram, incluindo tanto aqueles que já haviam descido alguns degraus quanto os que estavam simplesmente perto da entrada. Todos sumiram num piscar de olhos...

"Pessoal, recuar. Afastem-se da masmorra."

Christopher não era um homem grande, de forma alguma, mas sua equipe obedeceu imediatamente quando ele deu a ordem. E embora não fossem de forma alguma rápidos, recuaram da masmorra.

Que diabos... é isso...?

Ele exalou e olhou para o céu.

"Bem, esta investigação tomou um rumo preocupante..."

Ninguém ouviu seu murmúrio silencioso.

༄

Grandes pavilhões foram montados do lado de fora da entrada da masmorra, na área cercada pela muralha defensiva dupla. Uma dessas tendas agia como substituta para a filial da guilda que havia sido destruída durante a Grande Maré. A equipe analítica do Departamento usava uma tenda ainda maior que essa. Dentro dela havia um dispositivo mágico que reunia e analisava informações transmitidas por outra máquina mágica que detectava energia mágica residual.

Muitos pesquisadores se aglomeravam ao redor dele agora.

Natalie, a maga da água que entregara a carta de Hilarion a Abel, era uma delas. Embora tivesse sido adicionada à lista do Departamento nesta expedição, fora relegada a ajudar na análise por ser menor de idade... A maior parte de seu trabalho envolvia transcrever dados ditados por seus superiores.

Neste dia, o incidente ocorreu enquanto ela desempenhava tais funções.

"Hã?"

A voz não foi alta, mas Natalie ouviu porque estava escutando a leitura.

"O detector desapareceu..."

Neste pavilhão, o detector referia-se à máquina que captava energia mágica residual usada pelos membros de sua equipe que desceram na masmorra. Estava conectado ao analisador ali através de Sonda, o feitiço de magia de ar, e enviava informações constantemente. Exceto que aquele detector havia desaparecido?

"Ah, está respondendo de novo. Da... Camada 40? O quê? Por que estaria lá... Droga, o sinal desapareceu de novo."

Naquele momento, ouviram uma voz distinta falar muito claramente do lado de fora da tenda.

"Rápido, informem a guilda."

Era Christopher, o professor chefe da Faculdade de Magia — mas ele deveria estar explorando a masmorra naquele momento...

Enquanto gritava ordens, o dono da voz se aproximou da tenda onde Natalie estava. Então ele abriu a aba da entrada e entrou.

"Sou Christopher Blatt da Faculdade de Magia. Quem está no comando aqui?"

Roche, que estava procurando o sinal do detector até um momento atrás, levantou a mão.

"Eu estou, senhor."

"Certo então. Como líder desta equipe de pesquisa, bem como um dos homens encarregados de autoridade total sobre toda esta expedição por Sua Majestade em pessoa, quero respostas. Algo anormal aconteceu na masmorra agora há pouco?"

"B-Bem, sobre isso..."

Essa provou ser, como esperado, uma pergunta extremamente difícil de responder. Embora fosse verdade que haviam sido enviados como uma equipe de pesquisa acadêmica, a pesquisa de todos estava dividida com base em suas respectivas organizações. Embora Christopher fosse um líder do grupo como um todo, Roche hesitou em responder ao comando dele...

"Entendo que você está em uma posição difícil. Permita-me apresentar a você as informações em meu poder. Momentos atrás, pessoas dentro da masmorra desapareceram."

"O quê?!" — Os olhos de Roche se arregalaram em espanto. O detector que ele monitorava também havia desaparecido. Em vez de supor que apenas o detector desapareceu, era mais natural supor que algo acontecera com as pessoas que o usavam.

"Sua expressão me diz que você confirmou o desaparecimento de algo também. Estou certo?"

"S-Sim, senhor, está..."

Como a situação havia chegado ao ponto de não retorno, não ajudaria ninguém esconder informações. Roche também suspeitava que algo inesperado acontecera dentro da masmorra.

"Os magos reais estavam na décima camada, sim?" — Christopher já sabia a resposta para sua própria pergunta. Ele simplesmente queria que fosse verificada. Ele estava ciente da localização deles — e da equipe da Universidade Central na décima primeira — através de sua rede de espiões.

"A Faculdade de Magia também esteve envolvida no desenvolvimento do detector que os magos reais estão usando. Então nem preciso dizer que entendo como funciona."

Uma pressão poderosa emanava de Christopher que dizia a Roche que não havia necessidade de esconder nada e para responder honestamente.

"Deveria estar transmitindo informações continuamente através do uso de magia de ar. Isso inclui dados de localização também. Não houve resposta depois que desapareceu?"

"Houve, apenas por um momento..." — disse Roche. — "Mas desapareceu quase imediatamente e não conseguimos restabelecer o link desde então."

"Por um momento? Onde estava, então?"

"A leitura indicou a Camada 40..."

"Camada 40..."

Até Christopher ficou atordoado com a notícia. O nível mais profundo que aventureiros haviam alcançado no passado fora o 38. Claro, isso não significava que fosse completamente impossível se aventurar no 39 e além. Nada impossível, mas... até mesmo grupos de rank B tinham uma dificuldade incrível com qualquer coisa abaixo da camada 30.

E o Professor Blatt tinha cem aventureiros de rank C atualmente à sua disposição... Era lógico, então, que o desaparecimento dos magos reais significasse o mesmo destino para o grupo de rank B, Espada Carmesim, que os acompanhava. Nesse caso, esses cem ranks C constituíam os ativos de combate mais poderosos de Lune no momento. No entanto, mesmo assim, era incerto se seria possível chegar à Camada 40 com a ajuda deles...

"Já enviei um mensageiro para a guilda de aventureiros. O Mestre da Guilda deve chegar em breve e, quando chegar, quero que você conte a ele o que acabou de me contar."

"Sim, senhor. Entendido" — respondeu Roche fracamente.

Sem saber o que fazer a seguir, todos ali, incluindo Christopher... foram atingidos pelo desespero.

Na verdade, não. Uma pessoa reagiu, levantando a cabeça com determinação. Natalie Schwartzkoff saiu da tenda gigante e correu para o sul pela avenida principal.

༄

A porta se abriu violentamente sem uma única batida de aviso.

"Mestre, temos um problema!" — disse a recepcionista Nina enquanto corria para o escritório do Mestre da Guilda. A única vez que a equipe da guilda, incluindo ela, entrava sem bater era para situações verdadeiramente urgentes e perigosas.

Tanto Hugh quanto quem estivesse se reportando a ele sabiam disso, e era exatamente por isso que era importante manter a calma em tais situações.

"Diga" — respondeu Hugh, sua voz deliberadamente calma e controlada.

Ela respirou fundo, então o informou.

"Ocorreu algum tipo de problema na masmorra e membros da equipe de pesquisa desapareceram. O professor chefe da Faculdade de Magia, Christopher Blatt, solicitou sua presença imediatamente na entrada da masmorra."

"Ouvi direito? Eles desapareceram...?" — Por apenas um momento, a notícia inimaginável deixou Hugh boquiaberto. — "Estou saindo agora mesmo. Mande o oficial de ligação ir para a filial, mas diga ao resto da equipe para esperar aqui de prontidão. Não diga uma palavra sobre isso para os aventureiros ainda na guilda. Se disserem algo a você, apenas diga que explicarei tudo mais tarde."

Com essas instruções, Hugh jogou a capa sobre os ombros e saiu do escritório.

Desapareceram? Que diabos aconteceu...? Não, isso não é importante agora porque Abel e o resto... deveriam estar... lá embaixo... Argh, filho da puta! Primeiro, o mar quase o leva e agora ele desapareceu na masmorra... Deus, espero que possamos encontrá-los imediatamente... Com certeza não quero fazer um segundo relatório sobre ele desaparecendo...

Montado em um dos cavalos da guilda, Hugh correu em direção à masmorra, sua mente dispersa em mil direções.

Seus pensamentos ainda estavam em desordem quando chegou ao pavilhão temporário da filial perto da entrada da masmorra. No entanto, como um veterano experiente de muitas batalhas, o Mestre da Guilda tinha um truque para se forçar a se acalmar. Hugh inspirou profundamente, soltou o ar e entrou na tenda.

Lá dentro, encontrou o Professor Christopher Blatt da Faculdade de Magia, o diretor assistente de pesquisa do Departamento de Magos Reais e algum professor com um título que ele não conseguia lembrar da Universidade Central. Eram os membros de mais alto escalão da equipe de pesquisa de cada organização que podiam ser contatados no momento.

"Professor Blatt, conte-me tudo o que sabe" — insistiu Hugh.

Christopher obedeceu com uma explicação concisa. Todos dentro da masmorra desapareceram ao mesmo tempo, disse ele. Ele viu alguns deles desaparecerem diante de seus próprios olhos. O Presidente Clive Staples e mil membros da equipe de pesquisa da Universidade Central estavam na Camada 11. Enquanto isso, o Conselheiro Arthur Berasus, a Espada Carmesim e cerca de cinquenta membros da equipe de pesquisa do Departamento exploravam a Camada 10.

Além disso, acreditava-se que os aventureiros contratados em Lune, posicionados da entrada até a décima primeira camada para garantir uma rota de suprimentos, também haviam desaparecido. No entanto, exatamente o que aconteceu com eles e as pessoas na Camada 11 permanecia desconhecido. O desaparecimento da equipe dos magos reais na décima camada fora confirmado com base na resposta do dispositivo mágico que estavam usando. Por apenas um momento, um sinal fora verificado daquele dispositivo vindo da quadragésima camada.

"Camada 40... Você está tirando uma com a minha cara, homem?"

Até Hugh ficou atordoado com essa informação. Ele também entendia que os cem aventureiros de rank C deixados para trás ali essencialmente compunham a força total de Lune agora. Em circunstâncias normais, suas habilidades combinadas não seriam suficientes para alcançar a Camada 40, mas não havia nada de normal nisso.

"Me disseram que nenhuma das equipes encontrou um único monstro da Camada 1 à 11. Isso é verdade?"

Ele esperava que fosse. Porque se não houvesse monstros nas Camadas 12 e abaixo devido ao efeito da Grande Maré, então... definitivamente não era impossível chegar à Camada 40. A guilda de aventureiros não tinha mapas das Camadas 30 e abaixo, então levaria tempo para descobrir as escadas que levavam mais para baixo. Ele imaginou que jogar o maior número possível de pessoas no problema resolveria.

"É verdade" — respondeu Christopher. — "O que significa que há uma chance muito boa de que nenhum monstro espreite nas Camadas 12 e além."

Sim, uma chance. Uma chance de não estarem lá. Mas também uma chance de estarem.

"Exceto que a questão é que não temos absolutamente nenhuma ideia do que causou o desaparecimento. Sem mencionar que pode acontecer novamente, e muito provavelmente acontecerá. Também não sabemos se ainda estão vivos onde quer que tenham aterrissado. Então peço desculpas, mas simplesmente não posso liderar meu povo em uma situação tão incerta" — continuou Christopher decisivamente.

Hugh previra que ele diria algo assim. Porque se estivesse na posição do outro homem, teria tomado a mesma decisão.

"Sim, entendido. Não tenho o poder de comandar você e seu povo. É por isso que quero que cancele seus contratos com os aventureiros de rank C de Lune."

"Hm, não temos outra escolha aqui, temos? Considere feito e sem ressentimentos da Faculdade de Magia."

"Agradeço." — Hugh baixou a cabeça em gratidão.

 

 

 

 

 

Traduzido por Moonlight Valley

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