Volume 3
O Anjo na Aula de Culinária
"Estou ansioso para trabalhar com você"
Amane nunca estava na posição de receber o sorriso angelical de Mahiru, então quando ela o dirigiu a ele, ele se sentiu compelido a gemer.
"...Igualmente", ele respondeu em voz baixa.
Como regra, Amane nunca se aproximava de Mahiru na escola, mas ele não tinha muita escolha se ela fosse a que se aproximasse dele. No entanto, desta vez, não foi culpa de Mahiru; em vez disso, foi porque eles decidiram formar uma equipe como amigos.
Em sua aula de economia doméstica, haveria um segmento de culinária em alguns dias, e os alunos tiveram a liberdade de formar suas próprias equipes, bem como o direito de escolher quais pratos iriam preparar. No entanto, eles eram obrigados a montar um cardápio que aplicasse as lições de nutrição, e seriam avaliados com base nesse cardápio, então precisavam levar isso a sério.
Naturalmente, havia muitos pretendentes em potencial esperando para fazer parte da mesma equipe que Mahiru, mas ela formou um par com sua boa amiga Chitose, e sua parceira Chitose trouxe seu namorado, Itsuki. Amane, que achava que estava emparelhado com Itsuki, naturalmente o acompanhou, então do lado de fora, parecia que ele estava com Mahiru. Eles estavam atraindo ainda mais olhares agora, e Amane já podia sentir uma dor de estômago chegando.
Chitose, a principal culpada, estava sorrindo atrevidamente enquanto organizava algumas mesas próximas para eles. "Ah-ha-ha! Você parece que engoliu um inseto, Amane!" ela riu.
"E de quem você acha que é a culpa?" Amane respondeu.
Depois de empurrarem quatro mesas juntas e tomarem seus lugares, Mahiru sorriu para ele, pedindo desculpas, deixando sua expressão angelical vacilar um pouco.
"Sinto muito por estar invadindo", ela disse com graça.
"Não, isso não é sua culpa", Amane insistiu. "Estou apenas preocupado se vou ser esfaqueado por essas adagas nos olhos de todos."
"Isso é tão Amane, não apreciar sua boa sorte..", Chitose repreendeu.
"Só não quero monopolizar a sorte toda, só isso."
Provavelmente era só sua imaginação, mas ele achou que ouviu vozes descontentes concordando silenciosamente. Todos os outros garotos devem ter se aglomerado para ter a chance de comer a comida feita à mão do "Anjo" e ele sabia que estavam furiosos por vê-la indo para um cara que nem parecia querê-la tanto. Ele estava sendo perfurado por olhares cheios de inveja e ciúme.
"Mas você sabe que vou ter dificuldade se você não estiver comigo, cara", Itsuki acrescentou. "Além disso, todas as outras equipes são grupos de amigos."
"Hmm...", Amane não podia discordar desse ponto.
Ele não era exatamente um excluído ou algo do tipo, mas certamente não era popular ou charmoso o suficiente para se encaixar em outro grupo de amigos e esperar se dar bem. Teria sido difícil para Amane sozinho deixar seu grupo agora que estava formado.
"Só desista e aceite seu destino!", Itsuki insistiu. "Se você vai reclamar tanto, talvez nunca devêssemos ter sido amigos desde o início!"
"...Eu não me arrependo de ser seu amigo."
"Oh, estou muito emocionado!"
"Ugh, sabe, talvez eu esteja começando a me arrepender afinal", Amane retrucou.
Itsuki pressionou as mãos no rosto. "Uma cruel traição dupla!", ele gemeu dramaticamente e depois riu alegremente.
Amane não ficou particularmente impressionado com a atuação de seu amigo. Ele estava começando a pensar em beliscar as bochechas de Itsuki quando ouviu uma risada tranquila misturada a um suspiro.
Mahiru sorriu divertida.
"Eu já pensei nisso antes, mas vocês dois realmente são bons amigos, não são? É o suficiente para me dar ciúmes."
"...Eu acho."
Mesmo que ela já soubesse que eles eram bons amigos, Mahiru estava agindo como se fosse a primeira vez que mencionava isso. Amane se sentia desconfortável por não conseguir responder.
Ele estava grato por ela estar mantendo a atuação, mas quando Mahiru fingia que eram estranhos assim, também o fazia se sentir envergonhado e frustrado.
Chitose estava ouvindo a conversa deles e, com um sorriso, deu um tapinha no ombro de Mahiru. "Junte-se a nós, Mahirun!" ela disse.
"Ei, pare com isso", repreendeu Amane. "Não tente envolver a Shiina em suas brincadeiras malucas. Você está incomodando ela."
"Não é nada disso", insistiu Mahiru.
"Viu?"
"Não se empolgue, Chitose."
Chitose gostava da ideia de juntar Amane e Mahiru. Na verdade, ela mais do que aprovava - sempre que tinha a chance de direcionar a conversa, normalmente fazia todo o esforço para aproximá-los. Isso era bom quando eles estavam no apartamento de Amane, mas agora estavam na escola, e ele queria evitar fazer qualquer coisa que pudesse chamar a atenção.
"Ok, chega dessas coisas", Amane declarou. "Precisamos escolher nosso cardápio."
Eles tinham apenas um tempo limitado para decidir sobre um menu antes de terem que apresentar sua escolha, então ele insistiu em tomar uma decisão rápida na tentativa de mostrar ao resto da classe que ele não tinha sentimentos particulares por Mahiru.
Chitose parecia um pouco atônita. "Você não sabe cozinhar, mas está tomando a frente?"
"Grosseira", disse Amane, irritado. "Eu posso fazer... omeletes."
"...Você pode chamá-los de omeletes, mas o que você faz é basicamente ovos mexidos", Mahiru sussurrou tão baixo que apenas as três outras pessoas em seu grupo puderam ouvir, o que fez Itsuki e Chitose rirem.
Amane, ainda preocupado em estar em público, lançou a Mahiru um olhar levemente repreensivo, mas ela não se importou nem um pouco com isso.
Sua expressão era muito parecida com seu sorriso angelical habitual, e Amane virou o rosto abruptamente. Chitose e Itsuki sorriram novamente com sua reação, que estava se tornando insuportável.
"E você, Akazawa?", perguntou Mahiru. "Como é sua habilidade na cozinha?"
"Eu?... Bem, é boa o suficiente para me manter vivo", respondeu ele.
"Itsuki pode fazer praticamente qualquer coisa em casa, você sabe", acrescentou Chitose.
Itsuki, que de alguma forma conseguia realizar a maioria das tarefas se se esforçasse, também conseguia preparar uma refeição impecável. Naturalmente, não era tão bom quanto a culinária de Mahiru, mas era mais do que suficiente para sobreviver.
"É porque minha mãe nunca está em casa, graças ao trabalho. Eu costumava ir à casa de Amane às vezes para fazer comida para ele. Não faço mais isso, certo?"
Itsuki lançou um olhar significativo para Amane, que franziu o cenho, mas Itsuki apenas sorriu.
"Suponho que seja verdade."
"...Se vocês dois não ficarem quietos, todo mundo vai descobrir o perdedor que eu sou."
"Tarde demais, cara."
"Meio tarde, não é?"
"Vocês estão em bastante sintonia."
"Heh-heh. Bem, agora você não precisa se preocupar com as refeições; não é ótimo?"
"...Espere, eu me esforço um pouco!", protestou Amane. "Às vezes faço alguma coisa quando estou sozinho..."
Ele não achava que era bom deixar tudo nas mãos de Mahiru, então nos finais de semana ou quando Mahiru não estava por perto, ele tentava cozinhar. Claro, ele se limitava a receitas simples que poderiam ser feitas no forno ou no fogão.
Amane tinha ficado muito confuso quando, por alguma razão, Mahiru sorriu para ele afetuosamente e o elogiou. "Comovente", ela disse, e havia um significado doloroso escondido nessas palavras. A bochecha de Amane tremeu.
Ela estava provavelmente o provocando pois sabia perfeitamente do quanto ele lutava na cozinha. Comparados à culinária de Mahiru, seus fracos esforços eram comparáveis aos de uma criança. Ela provavelmente estava se divertindo com o quão terríveis eles eram. Mas ele estava fazendo melhorias constantes — quando começou, ele não conseguia fazer nada por si mesmo — e precisava que fosse ditado.
"Bem, que tal decidirmos o cardápio por enquanto?" Mahiru sugeriu. "Nossas notas dependem disso."
Sem fazer nenhuma referência direta ao estado angustiado de Amane, Mahiru ainda com um sorriso gentil, pegou a ficha de cardápio que precisavam preencher para concluir a tarefa.
Mahiru era a melhor cozinheira entre eles, então o grupo concordou silenciosamente em deixá-la encarregada. Mesmo que Amane tenha aprendido a fazer algumas coisas, ele ainda era um amador, especialmente quando se tratava de criar um cardápio equilibrado em termos nutricionais. Portanto, fazia sentido seguir o exemplo de Mahiru. Afinal, ela escolhia o cardápio para o jantar praticamente todas as noites.
Após alguma discussão, o grupo decidiu por um sanshoku soborodon, um prato de carne moída, ovos e legumes servido sobre arroz, com sopa de missô e salada de macarrão de celofane como acompanhamentos, além de pudim de amêndoas de sobremesa. Chitose estava sorrindo de orelha a orelha com o cardápio.
Mahiru tinha incluído casualmente um prato com ovos, provavelmente porque sabia que Amane gostava deles. Esse fato não escapou à atenção de Chitose e Itsuki, e Amane se escondeu atrás de sua ficha de cardápio para evitar os olhares provocativos deles.
E então, no dia da aula de culinária propriamente dita, Amane soltou um suspiro cansado.
Supostamente, ele estava atuando como assistente de Mahiru, mas na realidade, ela estava apenas o supervisionando. Ele ficou perto de Mahiru e a viu colocar seu avental, uma visão à qual ele já estava acostumado.
"Estou contando com você para o apoio, tudo bem Fujimiya?", ela disse com um sorriso.
Isso não era nenhum plano de Chitose. O grupo simplesmente decidiu que Amane era o menos útil quando se tratava de trabalhos de cozinha. Ele até tinha um histórico — tinha cortado o dedo bem na frente de Mahiru — então acharam melhor não deixá-lo lidar com nada muito complicado.
Ele podia entender o raciocínio deles, já que todos estavam igualmente determinados a evitar qualquer derramamento de sangue, e porque queriam fazer o trabalho rapidamente, já que os alunos seriam liberados para o almoço a partir das equipes que terminassem primeiro. Portanto, ele não discutiu. No entanto, ele ainda fazia questão de insistir, de forma um tanto alta, que ele "não era exatamente totalmente incapaz".
"...Você está de mau humor?", Mahiru perguntou a ele furtivamente, depois de ter terminado de preparar os legumes.
Enquanto media os temperos, sem olhá-la, Amane respondeu: "Não, claro que não. Só sinto que estou sendo julgado injustamente".
"Ninguém está julgando você. Apenas... bem, você não pode negar que o resto de nós somos mais eficientes."
"Certamente não posso."
Vale dizer que Mahiru sabia cozinhar, e Amane já havia provado a culinária de Itsuki, então ele sabia que Itsuki se saía muito bem na cozinha. E, desde que Chitose não fizesse nada maluco com os temperos, ela também poderia ser considerada competente. Amane não era totalmente desajeitado, mas objetivamente era menos capaz do que os três, então ele não podia realmente rebater se eles zombassem dele nesse ponto.
"E eu acho que é melhor você trabalhar no seu ponto forte. Além disso, Chitose pode exagerar com os temperos, então acho que é melhor deixar isso com você, Fujimiya... É um trabalho importante, sabia?"
"Essa é uma responsabilidade séria... foi o que pensei no começo, mas eu só tenho que seguir a receita, certo?"
"Prevenir uma surpresa de Chitose antes que aconteça também é um trabalho crucial."
Mahiru deixou escapar um risinho e Amane olhou para Chitose. Ela estava cozinhando o arroz em uma panela enquanto arrumava depois da dupla ter preparado o pudim de amêndoas e colocado na geladeira. Provavelmente não havia travessuras no pudim.
Chitose não tinha um paladar simplório, mas ela estranhamente gostava de sabores extremos e surpresas, então Itsuki foi encarregado de supervisioná-la para evitar qualquer coisa desse tipo. Além disso, dessa forma, ela poderia trabalhar ao lado de seu namorado.
Rindo baixinho, Mahiru pegou os brotos de feijão e as cenouras que tinham terminado de cozinhar no cesto, então Amane os esfriou um pouco e usou as toalhas de papel para enxugar um pouco da umidade e os jogou na tigela de temperos que ele tinha preparado com antecedência, junto com o macarrão de celofane enxaguado e o pepino em julienne e o presunto.
Relembrando as palavras introdutórias de Mahiru de que cozinhar não era algo tão difícil desde que você medisse corretamente e prestasse atenção às instruções, Amane realizou suas tarefas de acordo com a receita. O chef o havia deixado com as tarefas mais simples, então não havia muito do que se orgulhar.
“Depois que eu misturar as sementes de gergelim, posso colocar isso na geladeira, certo?”, perguntou.
"Isso mesmo, e depois..."
"Coloque o macarrão e retire a carne moída."
O arroz que estava fervendo estava quase pronto, então ele imaginou que ela planejava pegar as tigelas em breve.
Mahiru observou enquanto ele cobria a tigela com a salada de macarrão com filme plástico e anotava o número da equipe deles. Aparentemente, ele fez tudo corretamente, já que ela começou a preparar a frigideira sem fazer correções.
Os legumes para a sopa de missô já estavam cozidos, e eles só precisavam dissolver a pasta de missô. Chitose e Itsuki haviam colocado o pudim de amêndoas na geladeira para resfriar e endurecer, então tudo o que faltava era preparar as tigelas de arroz.
Tentando não esbarrar em ninguém no caminho, Amane trocou a carne moída pela salada de macarrão na geladeira e voltou para o seu lugar.
Enquanto voltava para o seu grupo, ele deu uma olhada lateral nas outras equipes. Algumas estavam indo bem, enquanto outras estavam discutindo. Uma das equipes formada apenas por meninos estava brincando e desperdiçando ingredientes, e o professor que estava supervisionando esse exercício de autonomia dos alunos os encarava com firmeza.
...Vendo isso, fico feliz por ter a Mahiru comigo.
O fato de que a equipe de Amane conseguiu fazer o trabalho deles de forma mais suave do que as outras equipes se deveu à grande familiaridade de Mahiru com o processo de cozimento e também porque eles escolheram um menu que não era muito exigente.
"Em vez de se exibir com um menu complicado, será mais fácil fazer uma refeição nutritiva que não leve muito tempo. Comida é algo que você tem que fazer todos os dias, então você não deve se fixar em coisas que o cansam, certo?"
Amane havia perguntado a ela em casa sobre o raciocínio por trás do menu, e foi assim que ela respondeu. Ele achou que era uma maneira racional de pensar, típica de Mahiru, que fazia o jantar para os dois todas as noites.
Do ponto de vista de Amane, mesmo este menu simples exigia bastante trabalho para ser feito da maneira certa, então esta aula de culinária estava lhe trazendo uma apreciação renovada pelo valor de Mahiru.
Refletindo seriamente que as pessoas responsáveis pelas cozinhas do mundo devem ter dificuldade em fazer todas as refeições, ele voltou para o balcão, onde Mahiru estava dando instruções a Chitose. Itsuki não estava à vista, mas Mahiru deve ter entendido a pergunta não dita no olhar de Amane, pois ela o informou prontamente: "Pedi ao Akazawa que buscasse os pratos na outra sala". Ela continuou: "Tudo bem então, estou te entregando a carne".
"Entendi", respondeu Amane. "Cozinhe até o suco secar, certo?"
"Isso mesmo. Obrigada."
Mahiru parecia estar trabalhando nas porções amarelas e verdes da tigela tricolor de arroz. Ela ferveu água para escaldar o espinafre enquanto batia e mexia os ovos. Mahiru havia terminado de preparar a frigideira para uso, deixando Amane apenas com a tarefa simples de aquecer a mistura de carne e temperos.
Enquanto usava um pano para secar a panela que ela tinha usado e lavado, Chitose o observou fritando a carne com um olhar estranho nos olhos. "...Eu pensei que você não soubesse cozinhar?"
"Eu continuo dizendo, não sou completamente inútil. Só pareço ruim perto dela, é só isso."
O trabalho que lhe foi designado era cozinhar a carne com os temperos, mexendo a mistura com uma espátula de madeira até que a umidade evaporasse. Ele ficou ofendido que ela assumisse que ele não poderia fazer isso. Não era como se estivessem cozinhando matéria escura.
Amane achou que a maioria das receitas era arruinada quando o cozinheiro usava muito calor, cronometrava mal as coisas ou adicionava muitos ingredientes. Mas eles tinham Mahiru para guiá-los, então praticamente não poderiam falhar.
"Se você quer saber, eu decorei a receita para não atrapalhar."
"Que atencioso da sua parte, Amane."
"Bem, se eu não fizesse minha parte, os outros caras me matariam."
Ele sentia que eles estavam tentando lançar olhares assassinos sobre ele e quase conseguia ouvir seus pensamentos (... Ele vai aproveitar a refeição feita à mão do anjo sem fazer nada ...?) Então ele estava tentando fazer algo, pelo menos.
Amane estava ciente de que não tinha um dom natural para cozinhar, então ele estudou a receita com mais seriedade do que estudaria um livro didático, mas Mahiru riu dele. "Você não precisa levar tão a sério", ela havia dito em casa, mas ele sabia que deveria estar preparado, apenas no caso.
Amane verificou que a carne estava dourando e começou a liberar um aroma salgado-doce, e mexeu apropriadamente com a espátula de madeira para que não queimasse.
Ao lado dele, Mahiru usava a outra boca do fogão para fazer ovos mexidos. Amane se sentia um pouco envergonhado porque ela estava fazendo mais do que o habitual porque sabia o quanto ele amava ovos, mas também estava feliz que ela estivesse pensando nele.
"Shiina, deixo isso por mais um pouco?", perguntou ele.
"Isso mesmo", respondeu Mahiru. "Você deve deixar ferver um pouco mais. Mas vai secar se você deixar cozinhar por muito tempo, então por favor, retire do fogo em cerca de um minuto."
"Mm, entendi." Ele assentiu.
A maior parte da umidade já tinha evaporado, então ele mexeu a mistura com a espátula para evitar queimá-la enquanto Mahiru voltava ao seu próprio trabalho sem dizer mais nada.
Chitose estava observando Amane e Mahiru de lado, e ela deu de ombros, parecendo ligeiramente impressionada. "...Sabe, vocês dois parecem, bem, o que posso dizer...? É como se vocês fossem recém-casados—"
"Chitose, por favor, cuide da sopa de missô."
"Eeep, sim senhora!"
Chitose soltou um grito idiota por algum motivo e foi pegar a sopa de missô na geladeira.
Amane olhou rapidamente para Mahiru. "...Aconteceu alguma coisa?"
"Nada de mais."
Não parecia nada de mais, mas Mahiru não parecia disposta a contar mais nada, então ele desistiu de obter mais informações dela e desligou o fogo que ele estava usando para fritar a carne.
Quando Mahiru terminou de cozinhar os ovos e cortou e temperou o espinafre pré-cozido, Itsuki retornou com os pratos.
"Você não está um pouco atrasado?"
"Sim, desculpe. Algumas pessoas de outras equipes vieram falar comigo."
Itsuki sorriu de forma displicente, mas seu rosto não parecia que estava apenas brincando. Ele não era o tipo de fugir de algo assim, então ele provavelmente realmente tinha ficado preso conversando com alguém e não conseguia se libertar imediatamente.
Não estava claro com quem ele tinha falado ou sobre o que tinham conversado, mas Amane teve a sensação de que tinha algo a ver com Mahiru. Sem ela por perto, seus colegas de classe invejosos poderiam falar livremente, então provavelmente tinham dirigido suas reclamações a Itsuki no lugar de Amane. Claro, isso era apenas uma conjectura; ele realmente não sabia.
"Bem, de qualquer forma, fiz meu trabalho, então..." Itsuki apontou para um tabuleiro com o número certo de pratos e tigelas.
Mahiru sorriu gentilmente para ele. "Está tudo pronto. Vamos organizar e tirar uma foto para o nosso relatório e depois nos servirmos, certo?"
"Claro!" Itsuki aplaudiu. "Estou morrendo de fome."
"Isso porque você pulou o café da manhã, né?" Chitose comentou.
"Não foi minha culpa; eu dormi demais. Posso pegar uma porção extra grande?"
"Eu não me importo", respondeu Mahiru. "Vou pegar a salada agora, então por favor, organize as coisas enquanto isso."
Amane rapidamente falou. "Eu vou com você, então. Temos que colocar a geleia de amêndoa junto com o resto para a foto."
Amane disse que ajudaria, imaginando que Mahiru não teria mãos suficientes para carregar a sobremesa também, e ela acenou com a cabeça para ele com seu sorriso calmo. Um pouco tarde demais, ele percebeu que deveria ter enviado Chitose, principalmente para concluir a tarefa sem convidar especulações desnecessárias, mas não havia como voltar atrás agora. Amane manteve deliberadamente uma pequena distância entre eles enquanto se dirigiam para a geladeira no fundo da sala de aula de cozinha.
Nenhuma das outras equipes tinha Mahiru como aliada, então a maioria delas ainda não havia terminado. Como de costume, algumas equipes estavam apenas fazendo o exercício pela metade. Amane pensou que parecia que eles receberiam notas terríveis quando passou por eles indiferente.
Havia até uma equipe de garotos que estavam conversando e brincando em vez de cozinhar. Um deles segurava uma frigideira em uma mão e ria enquanto se inclinava para longe da mesa com um movimento exagerado - direto para o caminho de uma garota carregando uma panela cheia de sopa.
Naquele instante, Amane sentiu um desastre iminente e puxou Mahiru para longe.
Alguns segundos depois, ouviu-se um respingo alto seguido pelo fraco e penetrante cheiro de leite, enquanto o vapor quente girava ao seu redor.
A garota provavelmente estava fazendo uma sopa de creme, dado que cerca de meio copo de líquido branco espesso estava se espalhando pelo chão. Ele afastou os olhos para confirmar que nada tinha respingado em Mahiru.
"Shiina, você se queimou?"
"Ah, não, não me atingiu, mas..."
Mahiru parecia congelada de surpresa.
A garota que derramou a sopa parecia apreensiva, e o rosto do menino com a frigideira que a havia empurrado estava pálido como um fantasma.
"Alguma coisa te atingiu?" Amane perguntou para a garota com a sopa.
"Ah, n-não, estou bem. D-desculpe...!"
"Está tudo bem. Nenhum de nós foi atingido."
Felizmente, ele foi rápido em perceber o perigo, e nem Mahiru nem Amane ficaram feridos.
Ele acenou rapidamente com a mão para tranquilizar sua colega de classe, que havia colocado a panela em um fogão temporariamente para se desculpar, enquanto lançava um olhar para o garoto que havia colidido com ela.
Como se esperava, os outros meninos que estavam brincando com ele mantiveram a boca fechada, talvez porque se sentiam culpados. Eles estavam olhando para praticamente qualquer lugar, exceto na direção de Mahiru.
"...Olhem, pessoal, é bom se divertir um pouco, mas vocês não podem brincar em um lugar com fogo e facas e coisas assim", Amane disse. "Se alguém se machucar e ficar com uma marca permanente, vocês nunca se perdoariam. Ainda bem que nada aconteceu desta vez, mas o que vocês fariam se machucassem uma das meninas? Vocês conseguiriam se responsabilizar por isso?"
Não seria motivo de riso se alguém se queimasse—ou se cortasse com uma faca—e saísse do incidente com uma cicatriz. Amane não se importaria se ele se machucasse um pouco, mas seria um problema sério se ele ferisse outra pessoa, especialmente uma garota.
Muitas garotas, e até mesmo muitos garotos, ficariam bastante chateados se ficassem com uma lesão grave. E se alguém se machucasse seriamente em um acidente estúpido como esse, não seria estranho se eles guardassem rancor.
Não importava se a parte ferida era Mahiru ou a outra garota. Alguém agindo de maneira irresponsável de forma que pudesse causar ferimentos a outra pessoa deixava Amane com raiva, e ele sentiu a necessidade de falar.
Amane costumava ser muito quieto e na maioria das vezes contido em si mesmo, então quando o garoto culpado, que não esperava ser repreendido, viu seus olhos estreitos e ouviu seu tom afiado, ele rapidamente apresentou um pedido de desculpas desanimado.
"D-desculpa..."
Percebendo que, se falasse muito severamente, provavelmente causaria uma briga, Amane mudou para um tom de voz mais suave.
"Você não precisa se desculpar comigo, mas é melhor pedir desculpas à Yamazaki, com quem você colidiu, e a Shiina, que quase foi respingada. De qualquer forma, tenha mais cuidado da próxima vez. A cozinha pode ser um lugar perigoso."
Em seguida, ele olhou para Mahiru. Ele a tinha abraçado o tempo todo, e o rosto de Mahiru ficou ligeiramente vermelho. Embora ele sentisse algum arrependimento por tocá-la assim, já era tarde demais para se preocupar com isso, então ele a soltou suavemente e, tomando cuidado para não fazer caretas estranhas, apontou na direção da geladeira.
"Shiina, me desculpe por tocar em você sem sua permissão. Por favor, leve a salada para a nossa equipe. Eu vou ajudar a limpar aqui."
"T-tudo bem; eu poderia ter sido empurrada, mas sou eu que derramei tudo", disse Yamazaki, a garota com a sopa, gaguejando.
"Bem, de qualquer forma, eu também estava envolvido, e tudo o que minha equipe tem a fazer agora é comer. Não vai demorar muito, então não se preocupe com isso."
Ela havia derramado apenas um pouco, então a limpeza não levaria muito tempo.
Depois de tranquilizar sua aflita colega de classe, Amane obteve a permissão do professor e arrancou várias folhas de papel toalha do rolo no balcão e enxugou a sopa.
A pequena quantidade de líquido foi rapidamente absorvida pelas toalhas. No momento em que Amane estava pensando que agora só precisava limpar com uma toalha úmida, Mahiru apareceu de algum lugar com um pano úmido na mão e fez exatamente isso.
"Vai ser mais rápido se trabalharmos juntos", ela murmurou. Então de repente, de perto, ela deu a Amane um sorriso angelical, o que o deixou profundamente perturbado por algum motivo.
“Bem-vindos de volta!”
Depois de terminarem de limpar, Amane e Mahiru voltaram à sua mesa carregando a salada de macarrão e o gel de amêndoas cerca de cinco minutos depois do esperado, e Chitose os cumprimentou com um sorriso traquina.
As porções de Amane e Mahiru, sem a salada e o gel, já estavam dispostas na mesa, então Amane dividiu a parcela de todos da salada de macarrão de celofane nos pratos da salada e soltou um suspiro.
“Estou tão cansado...”, gemeu Amane.
“Você parecia bem legal lá atrás, cara”, comentou Itsuki. "E audacioso, por uma vez."
"Não é como se eu estivesse tentando aproveitar ou algo assim", Amane insistiu. "Eu tive que tirá-la do caminho da sopa, só isso."
Ele não tinha a intenção de abraçar o anjo ou algo do tipo. E embora ninguém tivesse criticado sua decisão de última hora, vários outros garotos o olharam com olhares invejosos que o deixaram desconfortável.
Quanto a Mahiru, ela fez uma careta um pouquinho quando ouviu o que ele disse. Só alguém que a conhecia bem teria percebido isso.
"Bem, eu sinto que você realmente me salvou. Obrigado por me segurar."
"Só fiz isso porque seu avental ou uniforme poderiam ter ficado sujos, ou até pior, você poderia ter se queimado. Aquele cara parecia estar arrependido, então isso é bom."
Como era de se esperar, o garoto que causou a colisão recebeu toda a culpa. Afinal, eles estavam em um lugar onde um único passo em falso poderia resultar em um acidente grave. No momento, o garoto em questão estava recebendo uma bronca severa do professor.
Amane ficou satisfeito, já que no final ninguém havia se machucado. E ele também não havia corrido riscos. Sim, ele havia tocado Mahiru onde todos podiam ver, o que poderia ter sido pior do que ser queimado por uma sopa quente. Mas, pelo clima na sala de aula, parecia que ele havia sido perdoado por aquela escorregada.
"Então, se você pode ser tão corajoso diante do perigo", Itsuki comentou, "por que você geralmente é tão medroso?"
"Desculpa, você disse alguma coisa?" Estava claro pelo olhar nos olhos de Amane e pelo tom de voz que ele não estava interessado em ouvir seja lá o que seu amigo rude planejava dizer.
"Nada não.", Itsuki sorriu. "De qualquer forma, terminamos de fazer o almoço sem incidentes, então, vamos tirar aquela foto, ok?" Ele rapidamente se ocupou mexendo na câmera do seu celular.
Os estudantes precisavam verificar as receitas e enviar as fotos, então lhes foi permitido usar seus telefones em aula, mas não para brincadeiras. Itsuki estava obviamente apontando sua lente de câmera para pessoas e não para comida, então Amane olhou para ele com exasperação, mas Chitose empolgadamente se colocou na frente da câmera.
"Você também, Mahirun!" ela insistiu. "Vem, entra na foto."
"Vocês...", gemeu Amane.
Mahiru piscou dramaticamente e depois puxou a cadeira um pouco mais perto da de Amane com um pequeno sorriso.
"Você também, Itsuki", Chitose insistiu.
"Espera, mas quem vai tirar a... Oh, hora perfeita, Yuuta! Vem tirar essa foto."
"Hein, o que é isso do nada?"
Yuuta estava passando casualmente, provavelmente a caminho da geladeira, carregando uma bandeja de carne de porco em fatias finas. Itsuki entregou seu smartphone a Yuuta e deu a volta por trás de Amane, fazendo um sinal de paz.
Yuuta ficou surpreso com o pedido repentino, mas ao ver os pratos completos na frente de Amane, ele pareceu entender. Com uma risada, ele disse "Acho que não tenho escolha" e preparou o smartphone. "Vocês terminaram rápido, hein? Estou tirando."
"Isso porque nós temos agilidade, cara!"
"Mas você mal fez alguma coisa, Itsuki", brincou Chitose.
"Vamos, não fale assim; você prometeu!"
Amane riu dos protestos ridículos de seu amigo. Então ele ouviu o som do obturador da câmera. Ele congelou - Yuuta tirou a foto antes que ele tivesse tempo de se recompor.
"É uma boa foto!" Yuuta disse, antes de entregar seu smartphone a Itsuki e sair.
"Uau, não é todo dia que eu consigo uma foto com o Amane sorrindo", observou Itsuki.
"Porque ele normalmente está com uma cara azeda, certo?" Chitose disse. "Me envia a foto também, por favor!"
"Ok. Shiina, você pega a foto da Chitose, ok?"
Mahiru já havia trocado informações de contato com Itsuki, mas nessa situação, com pessoas ao redor, provavelmente era melhor não dizer isso em voz alta.
Mais importante, Amane se incomodou com o fato de Itsuki estar enviando a foto para Mahiru antes de deixá-lo conferir.
Ele olhou para Mahiru e obteve um sorriso adorável, mas contido, em resposta, então Amane não pôde fazer nada além de gemer e observá-los rapidamente compartilhando a foto.
"Ninguém se importa com a minha cara na foto, então é melhor a gente comer", murmurou Amane, na esperança de encerrar a conversa ali.
Itsuki lhe deu um grande sorriso, então antes que seu amigo pudesse voltar para o seu próprio lugar, Amane o cutucou e virou-se, contrariado.
Depois disso, Amane encheu o rosto com o conteúdo da tigela de arroz que Itsuki e Chitose haviam servido com montes de ovos, e rapidamente esqueceu a vergonha de ser fotografado com um grande sorriso. Mahiru apenas usava um sorriso feliz, sem prestar atenção em Itsuki ou Chitose.
"Amaaaaaane, a partir de hoje vamos almoçar com você também!"
Um dia, vários dias após a aula de culinária, Chitose apareceu pulando com um sorriso radiante, arrastando Mahiru junto com ela. A bochecha de Amane tremeu.
Ele e Mahiru estavam agindo menos como conhecidos e mais como amigos regulares um em torno do outro. Eles até começaram a conversar juntos em público. Mas Amane se perguntou se comer juntos poderia ser um avanço rápido demais.
Claro, se Chitose desse a impressão de ter vindo para comer com Itsuki, e Mahiru fosse junto, eles provavelmente poderiam viver sob a suposição de que Chitose simplesmente tinha trazido uma amiga. Amane pensou que seus colegas de classe não achassem isso muito invejável ou suspeito.
Deixando-se ser arrastada por Chitose, Mahiru tinha um sorriso gentil, se comportando como sempre, como um anjo.
Mas Amane estava muito incomodado porque podia ver algo um pouco travesso em sua expressão. "Ah, talvez eu devesse me afastar?" ele perguntou.
Chitose obviamente não ia deixá-lo escapar facilmente. "Não se preocupe! Nós somos os que decidiram sentar na sua mesa, afinal."
Amane não pôde deixar de sentir que essa era ideia de Chitose. Mas mesmo quando ele olhou feio para Chitose, que sorria, ela não parecia nem um pouco incomodada.
Ela deve ter planejado isso com Itsuki, ou talvez ele estivesse apenas feliz por estar com a namorada, porque Itsuki deu o sorriso de sempre e disse: "Ótima ideia; vamos todos comer juntos."
Amane se encolheu sob os olhares de inveja esperados de todos ao redor.
"Ah, Shirakawa e Shiina estão almoçando conosco também?" Yuuta perguntou enquanto se aproximava da mesa, parecendo que pretendia se juntar a eles.
O estômago de Amane começou a doer.
"Sim, estávamos planejando sentar com eles hoje", disse Mahiru.
"É mesmo?!" Yuuta sorriu. "Bem, então teremos um almoço bastante animado!"
Amane estava se sentindo de tudo, menos animado.
Ele não estava chateado com Yuuta.
Ele estava apenas em completo choque por Mahiru ter se juntado.
Estou ferrado.
"...Só se entregue, Amane; estamos cercando você", murmurou Itsuki de forma tão discreta que Yuuta não podia ouvir, e Amane soltou um grande suspiro, exausto.
"Você costuma trazer seu almoço para a escola, Shiina?", perguntou Yuuta indicando a marmita aberta à frente de Mahiru.
Amane e Itsuki sempre almoçavam na cafeteria, então Mahiru e os outros que normalmente almoçavam na sala de aula, tinham se juntado a eles.
Assim que cada um dos meninos voltou para suas cadeiras com os almoços que tinham pedido, Yuuta ficou curioso sobre a marmita de Mahiru.
A propósito, Mahiru estava sentada bem na frente de Amane. Chitose a encorajou a pegar aquele lugar, e não havia abertura para Amane escapar.
"Sim, mas normalmente está cheio de sobras do jantar."
Nas noites de semana, Mahiru costumava cozinhar coisas que ficariam bem em uma marmita, separando as sobras em uma porção para o café da manhã de Amane e uma para o próprio almoço, então era isso o que ela tinha preparado hoje. Ele podia ver que a marmita continha as almôndegas de frango com teriyaki que eles tinham comido ontem.
"Uau, uma refeição caseira?"
"Sim. Mas, na verdade, não é nada de especial."
"Mahirun, não é legal mentir!", interrompeu Chitose. "Você é super talentosa na cozinha."
"Que tal se tornar aprendiz da Shiina?" Itsuki acrescentou.
Chitose fez beicinho. "Itsuki, você é tão maldoso!"
"Você só precisa fazê-la te ensinar a temperar as coisas. Você pode cozinhar os pratos em si, mas... seus temperos são estranhos."
Como ela demonstrou claramente durante a aula de culinária outro dia, Chitose era na verdade uma cozinheira bastante competente. Era apenas que seu desejo de causar travessuras muitas vezes a levava a experimentar sabores pouco convencionais. Itsuki frequentemente reclamava que tudo ficaria bem se ela não tivesse esse mau hábito.
"Ok, vou fazer Mahirun começar uma aula de culinária um a um. Vamos fazer Amane ser o provador."
"Eu não acho", respondeu Amane. "Além disso, isso vai causar muitos problemas para Shiina. Não fale isso tão rapidamente."
"Na verdade, não acho que vá ser nenhum problema", disse Mahiru. "Acho que vou aproveitar cozinhar com Chitose novamente."
"Yay! Mahirun, eu te amo! Vai ser muito divertido! Deixe sua agenda aberta, Amane!"
Chitose estava sentada ao lado de Mahiru, agarrando-se a ela com um largo sorriso.
Mahiru também sorriu enquanto concordava. Amane se sentiu profundamente emocionado ao perceber que elas se tornaram amigas íntimas.
Chitose acabou de marcar um encontro com Mahiru, bem aqui na frente de todos, assim, só isso.
Se fazia parte de um plano maior, ele não podia dizer. Mas, quando olhou para Chitose, pôde ver que ela e Mahiru estavam sorrindo agradavelmente uma para a outra.
O rosto de Amane tremeu quando percebeu que todos os seus colegas de classe estavam com os ouvidos atentos, irradiando ondas de inveja não expressa.
"...Ei, Itsuki?", perguntou Amane.
"Hmm?"
"Você acha que tenho alguma chance de sobreviver a isso?"
"Eh, você ficará bem... provavelmente."
Ele estava recebendo olhares sujos dos fãs de Mahiru, ou seja, dos meninos que eram perdidamente apaixonados por ela. Não era apenas imaginação. Claramente, essa tinha sido a sugestão de Chitose, então eles ainda não estavam direcionando todo o peso de seu desejo de sangue para ele, mas ele temia o que poderia acontecer da próxima vez que Mahiru sugerisse algo, especialmente quando ficasse mais óbvio que eles eram bons amigos.
Yuuta se inclinou. "Isso parece divertido, não acha, Fujimiya?"
"Se eu fosse você, provavelmente conseguiria passar por isso sem que as pessoas fiquem com ciúmes."
Se Amane fosse atraente e talentoso como Yuuta, as pessoas o veriam e Mahiru como iguais, e mesmo que ficassem com ciúmes, pensariam que não havia muito a ser feito e simplesmente desistiriam.
"Mas eu também tenho ciúmes de você, Fujimiya."
"Com ciúmes do quê?"
"De tudo um pouco", disse Yuuta de maneira enigmática. E então riu.
Amane não pôde fazer nada além de inclinar a cabeça, confuso.
Itsuki interveio. "Agora, espere um minuto. Pode haver algo no que Yuuta está dizendo."
"Sério?"
"É difícil para as pessoas reconhecerem o que têm. E aqueles que têm não conseguem entender os sentimentos daqueles que não têm. Além disso, todos nós queremos o que não temos. Chi definitivamente está sempre reclamando do que não tem."
"Em que sentido?"
"Bem, o que é uma coisa que Mahiru tem em abundância e Chi não tem..."
"Você definitivamente está pensando em algo pervertido agora, não é?", Chitose interrompeu. Aparentemente, ela estava ouvindo a conversa deles, e apesar de estar usando um sorriso largo, seus olhos não estavam sorrindo.
Percebendo que esse tópico era um verdadeiro campo minado, Amane fechou a boca e observou Chitose e Itsuki implicarem um com o outro. Então ele olhou para Mahiru. Ela parecia perplexa com a troca entre Chitose e Itsuki, mas quando encontrou os olhos de Amane, sua expressão mudou para um sorriso.
Não era o sorriso angelical, mas algo mais próximo da expressão feliz, porém tímida, que ela deixava que ele visse em casa, então Amane ficou atrapalhado e desviou rapidamente o olhar.
"Você ficou surpreso?"
Em casa, Mahiru estava sorrindo de forma travessa.
Amane não pôde deixar de dar a ela um sorriso irônico em resposta. "Surpreso? Quer dizer, eu achei que você estava indo com muita vontade."
"Eu sei que disse que iria devagar, mas achei que era hora de dar o próximo passo. Também percebi recentemente que não vamos progredir se eu não te pressionar um pouco."
"Isso é verdade."
Ela provavelmente estava sendo tão proativa porque sabia que Amane estava constantemente pronto para fugir mas, naquele contexto, ele estava cercado e não poderia escapar facilmente.
Amane ficou surpreso porque não esperava que Mahiru fosse tão insinuante, mas eles apenas conversaram. Ela não tentou tocá-lo ou algo do tipo, então sua mente estava tranquila.
Se ela o tivesse tocado de maneira inocente e casual, como fazia em casa, ele não tinha dúvidas de que ciúmes mortais se abateriam sobre ele. Ele dependia dela, e ela confiava nele mais do que em qualquer outra pessoa, mas seus colegas de classe não tinham ideia disso.
"Estou fazendo o meu melhor para levar as coisas devagar, para que isso não abale muito sua rotina. Mas, Amane, se algo te incomodar, por favor me conte, está bem?"
Mahiru tinha plena consciência de sua popularidade. Amane sabia que ela estava se esforçando ao máximo para não se tornar amiga dele muito rapidamente, para que seus colegas de classe não ficassem com ciúmes. Típico de Mahiru—sua primeira preocupação era protegê-lo.
No entanto, ele não conseguia negar que, desta vez, sentia que Chitose tinha ido um pouco longe demais. Já era tarde para fazer algo a respeito, então ele teria que ser mais cauteloso daqui para frente.
"Bem, por enquanto está tudo bem...", Amane disse. "Embora eu esteja recebendo olhares de ciúmes."
"Ah, mesmo? Isso... Não te incomoda...?"
Parece que ela ainda estava preocupada com o fato de Amane ter ficado sombrio no começo.
"Mas agora eu entendo que você estava solitária. Nós estávamos errados em deixar uma amiga de fora, e obviamente foi difícil para você."
"...Uma amiga, né?"
"Hmm?"
"Não, nada."
Definitivamente parecia que algo estava a incomodando, mas Mahiru não parecia inclinada a falar sobre isso. Quando ela se virou, Amane percebeu que deve ter feito algo para diminuir seu alto astral.
Ele foi em frente e acariciou seu cabelo.
"...Você não acha que pode resolver tudo só fazendo uns cafunés, né?"
"Não acho, mas pensei que isso poderia te deixar feliz."
"Bem, me faz feliz mas... por favor, não faça isso com qualquer garota quando estiver tentando acalmar as coisas."
"Eu não faço isso com ninguém além de você, Mahiru..."
Para começar, a única outra garota com quem sou amigo é Chitose. E não há como fazer isso com ela. Além disso, não acho que isso a deixaria muito feliz. Não, Mahiru é a única pessoa com quem eu faria isso—e a única pessoa que eu gostaria de fazer isso. Ela é a única que eu quero mimar.
Amane achou que tinha deixado claro que estava sendo sério. Mas Mahiru ainda parecia chateada e socou o punho em uma das almofadas.
Amane começou a retirar a mão e ficou surpreso quando ela deu uma cabeçada no seu braço. Não doeu, mas ele ficou chocado com a forma como Mahiru havia se tornado notavelmente mais agressiva ultimamente.
"...Amane, seu bobo."
"Por que você diz isso?"
"Quanto mais eu tenho que tentar...?"
"Eu—eu não entendo muito bem o que você está dizendo, mas você vai se desgastar se tentar muito, então provavelmente deveria ir com calma..."
"Se eu não te empurrar, nunca chegaremos a lugar nenhum."
Mahiru parecia um pouco ressentida enquanto ele espiava por cima do ombro, e mesmo assim ele achou que conseguia ver um toque de embaraço e um pouco de expectativa em seus olhos cintilantes.
Amane não conseguia olhar nos olhos dela. "R-realmente parece que você quer alguma coisa de mim."
"...Eu só quero o que acontece a seguir..."
A seguir...?
Mahiru devia querer algo mais de Amane, mas no momento ela não parecia estar fazendo nenhum pedido adicional, então por enquanto, Amane decidiu continuar acariciando sua cabeça gentilmente e fez todo o esforço para agradá-la.