Volume 4
Interlúdio IV
Parte 1
— Platô a montante do Rio de [Underwood].
No dia seguinte, Sala bateu suas asas de fogo enquanto voava em direção a montante do curso do rio.
E abaixo dela estava o acampamento da Tribo Titã. O platô estava livre de obstáculos, e isso lhes dava uma visão clara de milhas de distância a frente.
Talvez o medo de nosso contra-ataque os tenha feito levantar acampamento aqui.
Porém, ao mesmo tempo em que pensava nisso, Sala inclinava a cabeça em perplexidade.
Eles recuaram uma grande distância no platô… será que estão planejando cessar os ataques a [Underwood]?
Sala ergueu a cabeça para olhar na direção de [Underwood], que podia ser vista destacando-se ao longe da posição onde ela estava.
Embora a Grande Árvore pudesse ser vista mesmo a uma grande distância, deveria levar algum tempo até que este exército conseguisse alcançar sua localização. Embora os Titãs pudessem cobrir grandes distâncias com seus enormes e largos passos, eles não iriam querer desperdiçar sua energia tendo que percorrer toda essa distância antes da invasão.
A Tribo Titã também foi severamente atingida pelo enorme dragão, e uma vez que eles já conseguiram obter o [Olho da Morte de Balor], agora deveria ser a melhor hora para que eles batessem em retirada…
No entanto, se aquilo fosse mesmo uma retirada, eles estavam próximos demais para terem algum conforto. De fato, essa distância era mesmo muito estranha.
Afinal, ainda havia a Cidadela de um [Demon Lord] e um gigantesco dragão que estavam voando acima de suas cabeças, esperando pelo recomeço do jogo. E com os Titãs a uma distância em que a Grande Árvore ainda era visível, a possibilidade de que eles se juntassem à batalha era alta.
Em termos de distância, eles estavam muito longe para invadir, mas perto demais para terem recuado.
Se o objetivo do inimigo era dificultar a compreensão de seu objetivo, então esta seria a localização ideal.
Hum… Bom, acho que vou ter apenas que fazer preparativos prevendo ambas as opções, então.
Dando as costas aos Titãs, Sala retornou a [Underwood].
No caminho de volta até seu quarto, após pousar em um dos galhos da Grande Árvore, Sala encontrou Carol, que estava acenando para ela de forma gentil, com sua cauda meio dobrada balançando na direção oposta enquanto caminhava.
— Ah, Sala-sama! Quando você voltou?
— Acabei de chegar. Não houve mudanças na situação de [Underwood], certo?
— Sim, não há problemas. Acabei de voltar da reunião com os demais líderes, na qual planejamos nossas ações de amanhã, mas não há muitos que estejam dispostos a fazer a viagem até a fortaleza do [Demon Lord].
— É mesmo?
Sala respondeu com um pouco de cansaço misturado a suas palavras.
Não que seus companheiros de Aliança fossem gatos assustados, mas aquilo se devia principalmente ao fato de que a força principal ainda se encontrava no meio de sua recuperação, depois de terem sofrido severas lesões nas asas durante o repentino ataque do enorme dragão. A situação era tão ruim que eles até mesmo tiveram que convocar membros que geralmente trabalhavam em posição de apoio para lutarem na linha de frente, como solução para a escassez de pessoal.
— Afinal, há também a necessidade de reunir uma força para se defender contra os Titãs, e eu acho que todos pensam que deveriam usar sua preciosa força principal para ações defensivas… Ó, certo, eu quase me esqueci de mencionar algo. Parece que há pessoas de fora da nossa Aliança que estão dispostas a nos ajudar! E essas pessoas que estão se preparando para derrotar o [Demon Lord] são lideradas pelo Gry-sama, da [Thousand Eyes]!
— Ó… ele é o Grifo que nasceu aqui em [Underwood], certo? Eu soube que ele é bem jovem. Porém, não poderia esperar nada diferente de um Eudemon que representa o significado da verdadeira coragem.
Sala abriu um sorriso amargo enquanto olhava para a Bandeira da Aliança [Draco Greif] gravada em sua pulseira.
Sentindo-se um pouco desconfortável ao notar aquela expressão sombria no rosto de Sala, Carol decidiu continuar com um sorriso no rosto:
— —Ah, tem mais! A enorme casa de banho, que estava fechada para reformas, finalmente ficou pronta! A Sala-sama poderia, por favor, relaxar lá por algum tempo!
— Não, obrigada. Agora não é hora de fazer esse tipo de coisa…
— Certo, certo! Você tem se afogado em trabalho ultimamente… você também deveria se recompensar um pouco de vez em quando, sabia… Uuwaah!
Naquele momento, a Grande Árvore começou a tremer violentamente, e aquele certamente não era um tremor natural.
Arregalando os olhos em surpresa devido a essa repentina mudança de eventos, Sala imediatamente voltou seus olhos na direção do acampamento da Tribo Titã.
— Esse tremor agora…! Será que a Tribo Titã está…?
— Não, não, não, não, você entendeu errado! O tremor é culpa dos [Sem Nome], que estão… Uu… Waaaaaaahh!
O galho da Grande Árvore tremeu violentamente mais uma vez, e Carol, que não conseguiu manter o equilíbrio, caiu de bunda no chão.
Sala esticou a mão para ajudá-la, enquanto perguntava espantada.
— Você disse que isso foi causado pelos [Sem Nome]…?
— Hum— Sim. Se estiver livre, pode ir dar uma olhada por você mesma. Enquanto isso, também vou preparar um banho para você.
Sala inclinou a cabeça interrogativamente, mas acabou concordando. O banho poderia ser deixado de lado por enquanto, mas os tremores agora eram algo preocupante. Enquanto representante, ela tinha a responsabilidade de descobrir a causa daqueles tremores.
Despedindo-se de Carol naquele momento, Sala começou a avançar em direção a Caverna, localizada no subsolo do Portão de Água de [Underwood].
Parte 2
——Caverna Subterrânea de [Underwood], comporta sob a Grande Árvore.
— DEEEEEEEeeEEEEEEEEEEEEN!
O boneco de metal vermelho que balançava braços e pernas enquanto rugia— DeeN estava agitado enquanto perseguia incansavelmente a pequena figura branca que estava voando constantemente fora de seu alcance.
Por outro lado, Pest, que pairava acima da superfície do rio, deu um suspiro cansado.
— …Você ainda quer continuar? Já estou ficando entediada disso.
— …Uu, horrível!… DEEN! Achate-a em um só golpe!
Asuka, que estava de pé no ombro de DeeN, gritou impacientemente.
O golem de metal vermelho ergueu seu enorme braço direito como um canhão, antes de mandá-lo voando com um rugido enfurecido.
— DEEEEEEEEEEEeeEEEEEEEEN!
O braço direito feito do metal elástico conhecido como [Raro Ferro Sagrado] disparou a uma velocidade semelhante à de uma bala de canhão na direção de Pest.
No entanto, Pest levantou um turbilhão negro dentro de apenas um instante e vagarosamente evitou o ataque quando se virou. Embora o enorme braço esquerdo também estivesse estendido em sua direção, o ato ainda assim era inútil.
Julgando que os braços de DeeN estavam esticados ao máximo, Pest então começou a correr ao longo do braço de metal e se aproximou de Asuka.
— —Certo, é isso. Acabou.
*Bam!*
Incapaz de resistir ao impacto, Asuka foi mandada voando pelo ar, até que…
*Splash!*
A água do riu se espalhou quando Asuka caiu. Os aglomerados de fadas também se dispersaram feito névoa quando fugiram da cena.
Asuka agora estava abraçando uma pedra que se projetava do meio do rio enquanto mantinha o corpo à tona.
Sentada no ombro de DeeN, Pest tinha uma expressão entediada no rosto quando olhou na direção de Asuka, que ainda estava no rio.
— É o bastante, certo? Se eu tiver que repetir a mesma coisa pela quinta vez, vou realmente ficar enjoada disso.
— …Ugh…!
Para impedir-se de ser levada pela correnteza do rio, Asuka podia apenas se agarrar ainda mais firmemente à pedra, para que pudesse continuar com sua preciosa vida.
Era exatamente como Pest havia dito. Aquele já era o quarto resultado de seu teste, e também o quarto que tinha o mesmo desfecho dos anteriores: com Asuka caindo de DeeN como o último ato que determinava sua derrota.
DeeN, que tinha sua metade inferior imersa no rio, levou sua enorme palma até sua mestra, resgatando-a da água.
— …Obrigada, DeeN.
— DeeN.
DeeN deu uma resposta curta. Embora sua voz fosse monótona, parecia faltar a ela seu habitual espírito dominador.
Pest flutuou suavemente até o lado de Asuka, antes de perguntar com um sorriso realmente irritante no rosto,
— Então, o que você quer fazer agora? Quer continuar? Se você quiser continuar, vai ficar parecendo que estou abusando de você, mas não é como se eu estivesse relutante quanto a isso.
— …Não. É o bastante.
— Ó, sério?
Pest continuou com aquele sorriso no rosto enquanto dizia friamente aquelas palavras, antes de voar para o outro lado.
Talvez tivesse sido a vitória diante de Asuka, que tinha uma forte força de vontade e também uma grande autoconfiança, que fez com que Pest ficasse em um estado especialmente bem-humorado. E quando ela voltou suavemente para o lado de Jin, o que a recepcionou estava longe de ser elogios.
— Pest, este teste supostamente é para resolvermos o problema do choque de dois elementos opostos. Você não deveria mirar a Asuka, mas sim lutar contra o próprio DeeN.
— Bom, essa também era minha intenção original… mas aquela garotinha de vermelho estava tão cheia de aberturas que eu simplesmente não pude resistir a esse desejo. Ela praticamente estava implorando que eu tirasse proveito disso enquanto estivesse naquele estado.
Dizendo isso, Pest sentou-se na margem do rio e começou a chutar a água com os pés, espalhando a água com os sons de salpicos.
Embora as palavras que saíram de sua boca fossem cheias de arrogância, ela percebeu rapidamente a verdadeira intenção de Izayoi quando ouviu pela primeira vez sobre este teste.
— Eu também queria um teste de verdade contra ela… mas aquela garotinha de vermelho é basicamente um ser humano normal. De fato, foi apenas sorte uma pessoa como ela ter sobrevivido com sucesso ao meu jogo, e isso certamente é algo que preciso admitir ser uma façanha.
Pest tinha um sorriso descontraído no rosto enquanto falava sobre Asuka.
É verdade— Era exatamente como Pest havia apontado. O corpo de Asuka era como o de qualquer humano comum. Mesmo após obter um poderoso e grande subordinado como DeeN, isso não adiantou nada para eliminar essa falha.
Se fosse apenas um inimigo comum, seria uma questão diferente, mas quando estivesse frente a frente com um Demônio de classe superior ou um Eudemon com fortes habilidades físicas, Asuka seria incapaz de se proteger.
— …Porém, há algo com o que eu tenho que concordar. O [Gift] do boneco de metal vermelho que foi fortalecido por ela definitivamente é uma ameaça. Em termos de poder, durabilidade, a velocidade divina e a suavidade de sua habilidade de se esticar, se estivesse em um modo totalmente energizado ele definitivamente seria forte o bastante para fazer com que minha antiga forma de classe Divina fosse incapaz de fazer algo contra ele. E isso é algo que também devo admitir.
Seus Ventos Negros da Morte não tiveram nenhum efeito contra aquele boneco de metal vermelho quando ela era um espírito de classe Divina. E quando ele tinha o suporte de Asuka, o poder de Deen aumentava tremendamente.
Isso era algo que mesmo Pest precisava admitir.
— Mas, a principal problema é que a mestra é seriamente muito fraca. Não importa o quão poderoso seja o fantoche que ela possua, se não tiver meios para defender a si mesma, então a marionetista não será nem um pouco assustadora. Não vamos nem começar a falar de [Demon Lords]. Se ela tivesse que enfrentar qualquer um dos Eudemons encontrados nesta área isso já seria o bastante para decretar sua derrota.
Pest olhou para Asuka enquanto sorria ao dizer aquelas palavras, que estavam repletas de sarcasmo. A razão para Pest ser tão franca com suas palavras provocativas muito provavelmente era devido ao fato dela ainda estar irritada com o fato de que foi a própria Asuka quem deu o último golpe, decretando sua derrota em seu jogo anterior.
Jin franziu a testa e parecia pronto para advertir Pest, que aparentemente não conseguia controlar a língua.
— Pest, isso é demais. Você se importaria de aliviar um pouco o tom—?
— Não, eu não quero. De todo modo, a intenção daquela aberração não era fazê-la reconhecer seus próprios pontos fracos? Nesse caso, eu simplesmente completei meu trabalho com cento e vinte por cento do meu esforço. Se você quer que eu gaste ainda mais tempo pensando em como confortá-la, isso já seria pouco razoável, não acha?
Pest continuou a sorrir serenamente enquanto dirigia seu olhar para a janela da sala VIP.
Naquele momento, Sala também já tinha chegado à sala VIP para dar uma olhada na situação.
Kuro Usagi, que assistia ao progresso da batalha de um ponto abaixo da sala VIP, também tinha reconhecido a chegada de Sala com seus olhos, mas um sorriso amargo pairava em seus lábios.
— Sala-sama… hum… você viu?
— Sim. Eu vim verificar a causa dos tremores… e eu vi… vocês estão fazendo um pequeno teste de força?
— YES. Em preparação para a batalha de amanhã, nós pegamos emprestada a Caverna Subterrânea hoje.
Sala deixou escapar um murmúrio enquanto olhava para baixo novamente. No entanto, ela não estava focando em Asuka ou em Pest, mas sim nas pegadas que eram deixadas para trás por DeeN, que não pareciam pertencer a ele.
Ele é um boneco de metal criado pelo Raro Ferro Sagrado… um metal Titã que pode esticar indefinidamente. Mas mesmo tendo sido criado com este metal, o peso total não deveria ser diferente… isso poderia ser efeito do [Gift] daquela garota?
Tomando nota da profundidade das pegadas deixadas por DeeN, Sala se afundou em um profundo pensamento.
Por outro lado, Asuka estava de pé com a cabeça baixa ao lado do rio, completamente encharcada e pingando, mas sem se mover nem sequer um centímetro.
— Asuka-san…
Kuro Usagi chamou seu nome com preocupação, embora em um murmúrio suave.
Mesmo após os seguidos comentários depreciativos, Asuka nem sequer tentou dar uma resposta, e também não olhava nos olhos de Pest.
Embora fosse um resultado esperado, aquela era uma derrota muito cruel para Asuka, que era uma garota com grande autoconfiança, e aquilo certamente causaria uma grande ferida em seu orgulho. Embora não contar a Jin a intenção da batalha pudesse ter sido sua culpa desde o começo, agora que as coisas tinham chegado a este ponto Kuro Usagi podia apenas se arrepender por ter permitido que Pest, e não ela própria, lutasse contra Asuka.
Destruir completamente a determinação que Asuka tinha em participar do resgate de You e dos demais no território inimigo era realmente algo muito cruel.
Enquanto Kuro Usagi estava forçando ao máximo seu cérebro para encontrar uma solução para reparar a situação… a figura de Izayoi pôde ser vista dando grandes passos na Caverna abaixo e entrando no campo de visão de Kuro Usagi.
E havia baldes enormes em cada uma de suas mãos.
Kuro Usagi imediatamente sentiu um arrepio nas costas.
— Iza-Izayoi-san… o que ele está planejando fazer?
— Quem sabe? Para mim, ele parece estar carregando baldes.
As duas que continuavam a observá-lo inclinaram as cabeças, perplexas.
O que Izayoi segurava em suas mãos eram recipientes arredondados de metal e que tinham um suporte na parte superior. Em outras palavras, eram apenas baldes normais e que não poderiam ser confundidos com nenhuma outra coisa.
Izayoi estava apenas carregando esses baldes enquanto caminhava ao longo da margem do rio… porém, observando os movimentos de Izayoi, as orelhas de coelho de Kuro Usagi tinham se ouriçado sobre sua cabeça, parecendo sentir que algo ruim se aproximava.
— O que… o que ele poderia estar fazendo… Por que a Kuro Usagi está com um mau pressentimento!?
Kuro Usagi se afastou das janelas.
Enquanto isso, Izayoi se ajoelhou na margem do rio para encher os baldes com água. Em seguida, erguendo os baldes agora cheios de água do rio, ele começou a andar novamente na direção de Pest e Jin com seus longos passos.
— ——Ó céus, eu ESCORREGUEEEEEEEEEEI!
*Splash!*
Izayoi usou toda a sua força para atirar a água sobre Pest e Jin.
E, convenientemente, atirou parte da água na direção de Kuro Usagi também.
— —Por que… eu digo por que você tem que fazer isso… AHHHHHHHHH—!
Kuro Usagi conseguiu se esquivar da água que foi atirada de baixo, embora apenas por pouco. No entanto, parece que os instintos de Kuro Usagi em relação ao perigo tinham se tornado mais apurados após experimentar várias provocações desse tipo.
— Fufu…
Embora ainda estivesse suando frio após a experiência de se desviar apenas por pouco, Kuro Usagi olhou triunfantemente para baixo.
Porém, por outro lado, Sala, que permaneceu parada ao seu lado, estava atordoada e completamente encharcada. Tendo sido mimada como a sucessora de uma Comunidade enquanto crescia, essa devia ser a primeira vez que ela experimentava algo como [alguém jogando água nela em um primeiro encontro] ou algo parecido com isso. Quanto a evidência disso? Ficou claro o bastante pelo modo como seu corpo e pensamentos enrijeceram.
Apenas para mencionar, Jin e Pest, que sofreram o impacto estando apenas a uma curta distância, foram mandados voando para longe, até caírem em algum lugar cerca de três metros distante de suas posições originais.
Como vitoriosos do teste, ambos certamente não esperavam ser atacados com água. E Pest se levantou de forma instável enquanto olhava irritada para Izayoi.
— …Para que foi isso…?
— Bom, se minhas mãos escorregam, realmente não há nada que eu possa fazer quanto a isso, certo?
Izayoi tinha um sorriso estampado em seu rosto, que parecia dizer que aquilo era algo que ele não tinha intenção de explicar, enquanto fazia um sinal de positivo com a mão para eles.
Entretanto, seus olhos estavam frios e não pareciam mostrar nem sequer um pingo de humor. E Jin, sendo um daqueles que estavam sendo encarados pelo olhar de um sorridente Izayoi, não pôde fazer nada quando sentiu seu corpo imediatamente se enrijecer completamente.
Se alguém traduzisse a expressão que ele tinha em seu rosto, deveria ser algo parecido como: “Você foi longe demais, idiota! Ao menos abra os olhos e leia a situação ao seu redor, sua loli de vestido de bolinhas desmiolada.”
Diante da pressão do olhar de Izayoi, que não deixava abertura para discussão, Pest virou o rosto para longe enquanto estufava as bochechas, parecendo fazer birra.
E aproveitando a oportunidade, Izayoi agarrou os dois.
— Es… espere um momento, o que você está tentando fazer…!?
— Uma vez que minha mão escorregou, não tenho escolha, certo? Acho que vou assumir a responsabilidade e levar vocês dois para o banho!
— Banho…?
O rosto de Pest ficou instantaneamente pálido e começou a se contorcer.
Enquanto carregava os dois, Izayoi virou-se para fixar o olhar em Asuka, que atordoada assistia a súbita reviravolta dos acontecimentos.
— …Ei, Ojou-sama.
— O que… foi agora?
— O que você quer dizer com agora? Se você continuar parada, estando encharcada desse jeito, não há necessidade de questionar se você vai ou não pegar um resfriado. De qualquer modo, o que vem agora é seguir para o banho, mas basicamente qualquer resposta negativa será rejeitada. Sendo assim, no fim das contas, vou te levar com esses dois e você não tem motivos para reclamar, entendido? Certo, então vamos lá!
— Eh? Ah?
Uma perplexa Asuka inclinou a cabeça enquanto também era erguida sobre o ombro de Izayoi.
Izayoi, que carregava os dois baixinhos e Asuka, continuou a dar longos passos em direção ao exterior da Caverna.
Kuro Usagi e Sala, que assistiram a cena inteira da sala VIP, foram deixadas em transe enquanto seguiam Izayoi com os olhos pelo caminho que ele tinha escolhido para si mesmo. Parecendo ter se lembrado de alguma coisa, Sala, que estava em transe e encharcada, virou-se para perguntar algo a Kuro Usagi.
— …Kuro Usagi-dono.
— YE… YES.
Sala torceu seu cabelo molhado enquanto apontava para a figura de Izayoi se afastando.
— …O QUE é aquilo?
— …
Kuro Usagi suprimiu o desejo de responder apenas “YES, o que é aquilo?”, afinal não seria correto fazer isso.
Se uma explicação tivesse que ser dada, ela só poderia responder que era uma [criança problemática]… mas Sala não ficaria satisfeita com uma explicação assim, certo? Afinal, qualquer um poderia chegar a essa conclusão apenas observando Izayoi jogando água em todos apenas há poucos momentos.
Os aposentos VIP da Grande Árvore estavam em silêncio, exceto pelos sons da água pingando no chão, e a atmosfera foi completamente preenchida por um ar profundo.
Nesse momento, o grito enérgico de Carol pôde ser ouvido vindo da porta, encerrando o momento embaraçoso.
— Sala-sama, os preparativos para o banho foram concluídos!
— Hum? Ó, certo, eu vou para lá agora mesmo.
Olhando para sua própria figura encharcada, Sala abriu um sorriso irônico.
Parece que ela precisava mesmo de um bom banho.
Kuro Usagi deixou cair suas orelhas de coelho desanimadamente, enquanto se desculpava pela grosseria de seus camaradas.
— Uuuu… a Kuro Usagi pede desculpas em nome de seus camaradas por essa grosseria—
— Certamente foi uma grosseria. Mas se continuarmos aqui, vou apenas pegar um resfriado no pior momento possível. E já que é culpa de vocês que eu precise de um banho… acho que vou perdoar este ocorrido pelo bem da Kuro Usagi-dono. Você vai esfregar minhas costas como modo de se desculpar.
Sala pode ter soado arrogante, mas um sorriso brincalhão surgiu em seus lábios.
Kuro Usagi também se animou imediatamente ao seguir Sala até a casa de banhos.
Parte 3
——[Underwood], Frondoso Salão Verde Esmeralda, Grande Casa de Banhos.
A grande casa de banhos estava localizada no lado Oeste da Grande Árvore, e semelhante aos outros cômodos, era feita de um grandioso galho da árvore. E com apenas um olhar já se podia ver a diferença entre ela e outras casas de banhos normais.
Como aquele local tinha sido construído a partir de nós formados naturalmente no galho da árvore, sem nenhum material extra trazido de fora, os padrões ao longo das paredes estavam em completa sincronia, e isso dava ao banheiro uma inconcebível sensação de totalidade.
Kuro Usagi, que tinha seguido Sala até a Grande Casa de Banhos, não conseguiu suprimir sua excitação.
— Uau…!
— Você gostou?
— YES! Este lugar realmente parece ótimo!
Kuro Usagi entrou na casa de banhos enquanto gesticulava animadamente com os braços.
No entanto, no momento seguinte, o grito de alguém sendo torturado pôde ser ouvido vindo de algum lugar nos fundos da casa de banhos.
— Ei, isso dói… Aiaiaiaiai! Ei, ei, ei! Sua… Eu disse… quantas vezes preciso dizer para que você entenda? Não use suas unhas para me esfregar…
— Eu não posso evitar! Esta é minha primeira vez ajudando a lavar o cabelo de outra pessoa, então aguente um pouco mais!
*Splash!*
E o curto diálogo foi acompanhado pelo som de água sendo derramada.
Embora Kuro Usagi e Sala não soubessem o que estava acontecendo, aquelas duas vozes lhes pareciam muito familiares. Quando elas se aproximavam das duas silhuetas, que pareciam embaçadas devido ao vapor, o que elas viram foi uma cena de Asuka e Pest harmoniosamente…
— Certo, pronto. Agora é o corpo. Vamos, vire-se.
— Não… não quero!
— Não, isso não é uma opção. Se as informações do Izayoi-san forem precisas, casas de banho não deveriam ser comuns durante o século XVI. Nesse caso, você deve aproveitar essa oportunidade para aprender a cultura de um país onde o banho é algo comum!
*Splash!*
…Dessa forma, Asuka estava lavando Pest, e embora aquilo fosse um tanto quanto unilateral, ainda assim parecia muito harmonioso.
Embora já estivessem surpresas pelo fato de haver pessoas que chegaram bem mais rápido que elas a casa de banhos, a visão de Asuka ajudando Pest a tomar banho aumentou ainda mais a surpresa. O que exatamente poderia ter acontecido durante aqueles curtos dez minutos que elas levaram para chegar até a casa de banhos?
— Hum… isso… Asuka-san, por que você e a Pest-san estão juntas aqui na casa de banhos?
Asuka imediatamente parou de mover as mãos, que estavam esfregando o corpo de Pest, quando ela finalmente notou as presenças de Kuro Usagi e Sala na casa de banhos.
Corando ligeiramente, ela virou o rosto levemente enquanto murmurava alguma coisa.
— …O Izayoi-san nos forçou com uma ameaça…
— Uma ameaça?
— Ele disse algo como “Vocês preferem que eu tire suas roupas e as esfregue até que estejam limpas? Ou vocês vão dar as mãos e entrar juntas para ajudarem uma a outra a se lavar de forma harmoniosa? Escolham aqui e agora.”… Ao ouvir aquilo, realmente parecia que seríamos despidas por ele se tentássemos resistir, então como não tive escolha, estou aqui ajudando ela a tomar banho.
Dizendo isso, o rosto de Asuka corou ainda mais e ela fez beicinho.
Como… como esperado da mais poderosa criança problemática… até mesmo o modo de convencer as pessoas a consertar suas relações estremecidas é assim tão franco e decidido…!
Kuro Usagi ficou meio admirada com o movimento tomado por Izayoi quanto a este assunto, mas também parecia um pouco melancólica enquanto olhava para as duas garotas.
Parecendo ter sabão nos olhos, Pest os esfregava furiosamente com as mãos.
— Aquela aberração em forma de garoto… cedo ou tarde eu vou fazê-lo contrair sepse e morrer de forma deplorável!
— Isso parece uma ótima ideia. Diga-me quando for fazer isso, porque ficarei mais do que feliz em ajudar.
A voz de Pest soou um pouco embargada quando seus olhos começaram a lacrimejar.
Tendo terminado sua tarefa de lavar o corpo inteiro de Pest, Asuka finalmente se virou para dar uma boa olhada em Kuro Usagi e na outra.
— Ó. Você também veio, Representante-sama?
— Sim. Mas não me chame de Representante-sama. Neste tipo de cenário em que ficamos frente a frente de forma honesta e sem roupas, essa forma de se referir a mim seria excessivamente formal. Apenas me chame diretamente de Sala. Eu não me importo.
— Sério? Então você também pode me chamar de Asuka.
Trocando um sorriso, elas agarraram Pest, que estava tentando escapar enquanto avançavam para a banheira.
O odor das folhas e dos galhos se misturava ao vapor gradativamente, de forma semelhante ao que acontecia na casa de banhos dos [Sem Nome], alimentada pelo [Gift] da Árvore d’Água. Isso era algo de se esperar, uma vez que a Árvore d’Água de sua Comunidade tinha se originado deste local. Porém, no que diz respeito à sensação refrescante e à concentração do perfume, que penetrava profundamente as cavidades nasais, não havia como se comparar ao nível da casa de banhos de [Underwood].
Ignorando Pest, que ainda estava fazendo birra, Asuka, Kuro Usagi e Sala pareciam suspirar relaxadas enquanto desfrutavam da banheira.
— Você se chama Asuka, correto? Embora possa ser um pouco tarde para dizer isso, por favor aceite meus agradecimentos por nos ajudar quando a Tribo Titã apareceu, porque seus esforços realmente nos ajudaram bastante.
— Aquilo não foi nada. Afinal, cuidar dos problemas causados pelos [Demon Lords] faz parte do nosso lema… e de qualquer forma, quem realmente os fez recuar não fui eu.
Asuka franziu a testa enquanto afundava os ombros sob o calor da água. Mesmo agora, recordar aquela cena ainda era algo terrível e miserável.
No momento em que ela estava cercada pelo denso nevoeiro, a sombra que passou por ela em um flash e o som de metal colidindo entre si. Os Titãs que começaram a ser derrubados em grupos de dois ou três. E aquela cavaleira usando uma armadura totalmente branca, tingida completamente de vermelho pelo sangue dos inimigos que ela cortara.
— Face…less… Esse não é o verdadeiro nome dela, certo?
— YES! Ela é a serva leal favorita da [Demon Lord]— O espírito de classe estelar responsável pelo ouro e pelos portais, a [Rainha Halloween]. Como seus servos leais, todos também são condecorados por ela com um nome e devem executar certas tarefas por ela usando este novo nome.
— Eles receberão [Gifts] sem precedentes ao agir como Cavaleiros protegendo sua Rainha. E acontece que um deles está neste local, dando-nos um pouco de espaço para respirar.
Sala tinha uma expressão mista de alívio e tensão.
Asuka pareceu ter perdido o interesse e disse apenas “Oh”, antes de se virar.
— Não importa o quanto ela seja forte, ela ainda é uma das subordinadas de um [Demon Lord], certo? Não vejo como podemos confiar em alguém assim.
— Não, o tempo em que a [Rainha Halloween] foi uma [Demon Lord] está agora em um passado distante… Ah, mas ela ainda não é o tipo de pessoa que faz as pessoas se sentirem completamente à vontade. De acordo com a Shiroyasha-sama, ela é conhecida como [Uma das três maiores crianças problemáticas de Little Garden].
— Sim. Quando eu era jovem, minha babá sempre dizia que “Se você fizer coisas ruins, a Rainha Halloween vai te levar” e outras histórias do tipo para me assustar.
— Fufu, o que é isso? Parece algo como as histórias da Namahage[i] ou Raijin[ii].
— YES! Isso também mostra o quanto ela é respeitada e temida nas cidades de Little Garden!
— É mesmo?
*Buluplupplup*
Asuka respondeu antes de soprar bolhas sob a água.
Sala jogou seus compridos cabelos para trás, antes de perguntar subitamente sobre algo de que havia acabado de se lembrar.
— Parando para pensar sobre isso, Asuka, qual é o seu [Gift]? Observando rapidamente agora há pouco, eu não pude determinar que tipo de [Gift] era. No entanto, acredito que seja algo um tanto quanto único, estou certa?
— Eu? Meu [Gift]… é chamado de [Autoridade], já ouviu falar?
— …O que?
Sala arregalou os olhos quando seu tom de voz também subiu uma oitava.
Kuro Usagi desfez a expressão alegre que tinha anteriormente e assumiu uma séria ao se aproximar de Asuka.
— Asuka-san, em relação ao seu [Gift], a Kuro Usagi tem algo a lhe dizer.
— …O que seria?
— O [Gift] que a Asuka-san possui definitivamente não é um talento inferior… mas não é um [Gift] que possa ser considerado adequado para o combate. Esse tipo de talento que pode permitir a utilização de outros [Gifts] da melhor forma possível é mais adequado para a expansão da nossa Comunidade. Sendo assim, você não precisa se forçar a participar dos [Gift Games] dos [Demon Lords]…
— …
Asuka sabia disso o tempo todo. E foi durante seu primeiro [Gift Game] contra Galdo Gasper que ela havia se dado conta desse fato.
Durante a batalha contra Galdo Gasper, a batalha contra Ratten e também durante sua disputa contra Pest apenas há alguns momentos… ela sempre sentia que estava sendo jogada contra as cordas devido a sua falta de força física. Se Asuka pudesse possuir apenas um por cento da força de Izayoi, ela não teria tantos problemas assim durante suas batalhas.
— …Talvez seja apenas eu querendo ser teimosa, eu acho.
— Eh?
— Antes de vir para Little Garden, eu nunca tinha me sentido inválida de nenhum modo. Embora eu possa dizer que tivesse uma insatisfação com a vida de modo geral, eu tive uma formação de prestígio, e minhas notas no campo acadêmico sempre foram maiores que a média… mas depois de vir para Little Garden, as coisas que me causam incomodo e irritação começaram a aumentar tanto quanto o número de coisas felizes que experimentei aqui.
A expressão de Asuka era um pouco melancólica quando ela murmurou aquelas palavras. Embora parecesse irônico, Asuka entendia bem que isso era parte do fluxo da vida, que por vezes era agitada tal qual uma tempestade, e em outros momentos era calma e navegável como o mar aberto, e recebia bem essas mudanças e experiências. E isso porque desde o começo ela já possuía uma abordagem muito aberta quanto a vida, e podia aceitar tanto os pratos doces quanto os amargos que a vida tinha a lhe oferecer.
No entanto, ela acreditava que o motivo de sua aceitação não se devia apenas ao ambiente de Little Garden.
Para Asuka, era muito claro que era devido ao fato de ter amigos como Izayoi e You, que estavam sempre ao seu lado, que ela poderia aprender a aceitar todas as coisas que a vida atirasse em seu caminho.
— …Para dizer a verdade, não estou muito preocupada com a Leticia. Isso porque eu sei o quanto ela é confiável. Mas a Kasukabe-san… ela tem estado muito melancólica ultimamente… então…
E ela não podia deixar de se preocupar com isso.
Ouvindo Asuka falar daquela maneira, Kuro Usagi ficou perdida e sem encontrar as palavras.
— Asuka-san…
*Bulupluplup*
Asuka soprou bolhas enquanto se afundava ainda mais na banheira.
Sala, que estava ouvindo ao seu lado, de repente descansou a mão sobre o ombro de Asuka.
— A amiga da Asuka se chama Kasukabe?
— Eh…? Sim, isso mesmo.
— Sendo assim, durante a busca de amanhã eu farei com que encontrar sua amiga seja uma prioridade.
— …O quê?
Asuka e Kuro Usagi perguntaram ao mesmo tempo. Elas pensaram que um par de orelhas humanas e outro de coelho pudessem ter ouvido errado.
Porém isso era apenas de se esperar. Quem poderia pensar que a Representante da grande Aliança [Draco Greif] fosse dizer que iria deixar o terreno principal de [Underwood] para se infiltrar no acampamento inimigo?
No entanto, Sala apenas assentiu vigorosamente com a cabeça enquanto dizia algo olhando em direção a seus rostos.
— Em troca disso, eu gostaria que vocês duas defendessem [Underwood]. Embora seja uma Comunidade e um terreno no qual vivo há apenas alguns poucos anos, para mim este lugar já se tornou uma segunda casa. Com vocês duas, que possuem grandes habilidades de combate, acho que posso ficar despreocupada enquanto me infiltro na Cidadela do inimigo.
Dizendo isso, Sala riu com vontade. Embora ela tivesse dito isso em consideração a Asuka, sua real intenção ia muito além disso.
Permitir que Sala, que tinha a habilidade de voar, fosse até a Cidadela, enquanto Asuka, que possuía o grande boneco de metal, encarasse os Titãs.
O que ela queria dizer poderia ser que o fato era que [Gift Games] não eram jogados tendo apenas o nível de poder em mente, mas também a habilidade de distribuir os recursos necessários para os locais corretos, onde eles pudessem ser melhor utilizados.
Asuka abriu um sorriso irônico diante da tentativa de encorajamento de Sala, mas ao mesmo tempo pareceu ter aceitado aqueles sentimentos para esconder seus próprios fardos no mais profundo de sua mente, quando acenou em concordância.
— Certo, eu entendo. Eu irei defender [Underwood]… vou deixar a Kasukabe-san em suas mãos.
— Sim. Deixe comigo. Vou usar nossa Bandeira… meu chifre de dragão para fazer um juramento.
Sala apontou para seus majestosos chifres de dragão e então bateu nos mesmo com alguma vontade para mostrar o quanto se orgulhava deles. No entanto, essa ação esquisita fez com que Asuka e Kuro Usagi caíssem na gargalhada, e isso fez com que a casa de banhos fosse instantaneamente envolvida por risos alegres.
Parte 4
——Antiga Cidadela dos Vampiros, Muralha Externa.
Depois que a direção de suas ações foi confirmada, You e os outros começaram a espalhar suas buscas em sentido horário a partir da extremidade da muralha externa, de modo a darem uma volta completa no terreno ao redor do castelo. Os caminhos pelas ruínas tinham sido abandonados fazia muito tempo, e ervas daninhas e flores já tinham crescido por todos os lados, tornando mais difícil que a busca progredisse facilmente. Embora o progresso fosse menor que o esperado, ainda assim eles tinham obtido sucesso em encontrar pistas úteis.
Com o castelo como centro, as muralhas externas tinham sido divididas em doze setores. E entre eles havia traços do que poderia ter sido um setor industrial específico e de um setor comercial.
Jack estendeu a mão para esfregar a porta do Portão da Muralha Externa enquanto assentia com sua cabeça de abóbora.
— Uma cidade no céu que tinha sua área urbana dividida em doze setores… isso parece reafirmar nosso pensamento de que este lugar está ligado ao [Caminho Elíptico].
— Sim. Talvez cada um dos setores também possa esconder algum tipo de segredo.
— Yahoho! Isso também pode ser possível! Bom, nesse caso, eu irei fazer a busca pelo céu. Kasukabe-san, siga a busca com a Ayesha e as outras crianças nesse meio tempo, então!
Aquecendo sua cabeça de abóbora e suas roupas esfarrapadas, Jack voou para o céu acima das Muralhas Externas.
You, que tinha a responsabilidade de cuidar das crianças, virou-se para encarar Ayesha.
— Oi! Oi! Seus pestinhas, vocês não deveriam estar escalando essas áreas mais altas! E quando forem tentar erguer pedaços maiores de entulho, levem pelo menos mais outras três pessoas para fazer isso! E se vocês se machucarem, hein…? Ah…? Você foi atingida por uma pedra que jogaram em você? Sheesh, que incômodo! Oi, quem foi o pestinha que jogou a pedra? Peça desculpas agora mesmo ou vou puni-lo pendurando você de cabeça para baixo em uma corda, seu patife!
…Parece que não havia necessidade de You ficar por ali.
A [Will-O’-Wisp] parecia ser uma Comunidade que recolhia e adotava muitos espíritos infantis. Embora Ayesha pudesse não aparentar, ela podia muito bem estar acostumada a lidar com crianças.
Certo. Parando para pensar sobre isso, o que o Garol-san está fazendo?
You olhou ao redor procurando por Garol. Apenas para vê-lo sentado diante de uma das portas da antiga mansão enquanto segurava a cabeça com uma das mãos.
Seus olhos estavam fixados no objeto que ele segurava na palma de sua outra mão, e seu corpo inteiro tremia continuamente.
Em sua mão estava o [Gift] de Kasukabe You— a [Árvore Genoma]. Inicialmente pensando em pegar emprestado o [Gift] para dar uma olhada com o objetivo de traçar uma estratégia contra o [Demon Lord] ao conhecer mais sobre sua capacidade, Garol agora era incapaz de dedicar qualquer pensamento nessa direção. Após receber o colar em suas mãos, o rosto de Garol imediatamente se esverdeou e seus olhos se arregalaram ao encarar o [Gift] [Árvore Genoma], aparentemente em transe.
Embora ele tenha dito para lhe dar algum tempo sozinho… será que está mesmo tudo bem?
You inclinava a cabeça enquanto o observava de longe, preocupada.
Garol, sentado sozinho e longe dos demais, conseguiu exprimir algo semelhante a um gemido.
— …Aquela ojou-chan disse que… isso… foi feito pelo pai dela?
Garol usou sua mão direita para apoiar a cabeça enquanto continuava a encarar a [Árvore Genoma].
De todas as pessoas que conhecia, ele só conseguia pensar em uma que pudesse ter feito aquilo. E essa pessoa tinha sido alguém muito próximo a ele.
Garol sentiu um intenso medo quando inclinou a cabeça em direção ao céu.
…Com a capacidade de coletar informações de todos os organismos vivos e permitir que o usuário evolua continuamente: a Árvore Filogenética Única…! Embora eu não tenha ousado acreditar nisso quando ela disse que seu sobrenome era Kasukabe, eu jamais poderia esperar que pudesse ser aquele grande bastardo idiota…! De todas as pessoas, realmente optar por dar algo assim para sua própria filha…!
Garol olhou furiosamente para o céu iluminado por raios acima, parecendo estar olhando ainda para mais além disso.
Isso porque diante de seus olhos estava sendo repetida a imagem do sonho sobre o qual ele e seu amigo tinham conversado muitos anos atrás.
Um [Equipamento completo de combate contra Demon Lords], algo que funcionaria independentemente das táticas e das habilidades que os [Demon Lords] pudessem possuir.
Se este é o original… então ela pode muito bem se tornar a arma dos nossos sonhos, o [Equipamento Anti-Demon Lords]. Mas, Koumei… você realmente pretende transformar sua filha em um monstro!?