Volume 4
Interlúdio III
Parte 1
De repente, eu escutei uma voz nostálgica me chamando.
Sabe-se lá quando foi a última vez que alguém se dirigiu a mim dessa forma.
Isso aconteceu ainda durante o período de cessar-fogo, e enquanto eu flutuava em sonhos em um estado semiconsciente, o tempo parecia voltar para eras atrás.
Aproveitando o sol quente que vinha com o início da Primavera, eu fui acordada pelo incessante chamado daquele meu apelido que irritava os meus ouvidos.
— Sua Alteza! Leti-sama! Sério. Por favor, não durma em um lugar como este!
Com uma sacudida, eu consegui me libertar do meu desejo de dormir.
Quando abri os olhos, vi Carla-jijochou, que estava usando uma roupa de empregada, sacudindo meus ombros vigorosamente.
O quartel em que eu estava era situado na intersecção entre o Palácio e as Muralhas Externas. Enquanto estava ali, era possível escutar rugidos, comemorações, gritos lamentáveis e, basicamente, vários outros tipos de sons vindos da área de treinamento, que ficava bem ao lado dos quartéis. Aparentemente, o Cavaleiro no comando estava ministrando algum tipo de programa de treinamento em estilo Espartano particularmente cruel.
Ao que parece, eu tinha adormecido ao lado da janela devido aos sons animados e reconfortantes que meus camaradas estavam produzindo, juntamente com o calor do sol da Primavera.
— Ah, desculpe por isso, Carla-jijochou.
— O que você quer dizer com “Desculpe por isso”!? Sério mesmo. Uma Princesa do Exército cochilar em um lugar como este quartel!? Isso é muito impróprio! Realmente muito impróprio!
Carla-jijochou ficou parada com uma das mãos no quadril, e pressionando a ponte de seus óculos, ela balançou a cabeça exageradamente.
— Mesmo que você diga isso, apenas dê uma olhada nesse caloroso e radiante Sol da Primavera. Não é muito mais estranho que nós, que somos naturalmente uma raça noturna, estejamos acordados a essa hora? Nós, Vampiros de Little Garden, que sempre tivemos alguma ganância em tomar um banho de sol, o que é uma luxúria limitada apenas a este período do dia em que o Sol ainda está no céu, recebemos o [Gift] da luz do Sol— [Uma boa e confortável soneca], então o que tem de tão errado nisso? Uma vez que essas são as palavras da Princesa Vampira, elas não devem estar erradas. Apenas espere até que eu herde a posição de Rainha e eu irei alterar as regras. Sendo assim, enquanto isso, boa noite, Carla-jijochou—
— Você não tem permissão de voltar para o mundo dos sonhos!
*Pak!*
Esse foi o som gerado quando Carla-jijochou me bateu uma vez com o espanador. E isso fez com que eu realmente começasse com minha birra infantil.
— …Não, eu quero dormir. Eu definitivamente não vou me levantar.
— O que você quer dizer com “Não, eu quero dormir”!? Você é o símbolo de todos nós, os [Cavaleiros de Little Garden]! Possuindo o título de [Cavaleira Dracônica], você está mesmo dormindo em um lugar como este enquanto baba!? Isso definitivamente não é algo que uma pessoa inspiradora deveria estar fazendo!… Ei! Sério. Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Acorde agora mesmo!
Eu demonstrei minha atitude perseverante para lutar até o fim, ao passo que veias começavam a aparecer nas têmporas de Carla-jijochou a medida em que ela ficava mais e mais irritada naquele momento.
Mesmo assim, eu continuei a perseverar em relaxar. E veias continuaram a aparecer perto das têmporas da Carla-jijochou, até o ponto em que ela finalmente explodiu com uma série de sons do seu movimento de finalização.
*Pi, Pak, Piak, Ding, Ling, Klunk, Bunk, Gulonk, Buong, Jing, Jiang, KAChung, Ping, Ping, Pang, Pang, Swish, Chi, BABOOM!*
Foi possível ouvir todo tipo de som quando ela começou a me bater.
…E o que esse último som poderia ser?
— Esse é um segredo vocacional das empregadas. Uma empregada de primeira classe deve possuir um ou dois movimentos de finalização, e também deve dominar entre quarenta e oito e cento e oitenta técnicas, bem como a carta na manga de sempre ficar fora de vista. Esses são os requisitos mínimos. Desde que seu mestre peça, seja algo simples como preparar um chá, cozinhar, lavar a roupa, varrer e tirar o pó, entre outras tarefas domésticas básicas, ou cuidar da horta e do jardim, ajudar a trocar de roupa, ou mesmo tarefas que exijam habilidades superiores, como fornecer sabedoria, elaborar estratégias e assassinato de rivais. Uma empregada deve sempre estar preparada para executar qualquer tarefa com perfeição. E essa é a verdadeira essência de ser uma empregada doméstica.
— Uau, empregadas são mesmo incríveis!
— Evidentemente.
Carla-jijochou não parecia estar se gabando quando disse tudo aquilo, era mais como se estivesse apenas declarando todos os fatos de maneira breve. Na verdade, ela é uma das guerreiras mais confiáveis por sua força entre os de nossa espécie, e atualmente trabalha como uma das estrategistas que definem os planos de ação antes de nossas lutas contra os [Demon Lords].
——Empregadas realmente são assustadoras, mas merecem respeito. Eu também deveria me esforçar mais para alcançar um objetivo maior.
As duas passaram andando pelas áreas de treinamento depois de saírem dos quartéis, e seguiam caminhando pelos jardins que levavam até as Muralhas da cidade, cortando-os por uma diagonal.
Nesse momento, Carla-jijochou pareceu ter se lembrado de algo e disse,
— Ó, é verdade. Sua Alteza. Com relação a aquele assunto, a [Thousand Eyes] já enviou sua resposta.
— Aquele assunto?
— Sim, isso mesmo. De acordo com o conteúdo da carta, eles dizem que estão dispostos a fornecer suporte ao novo sistema a ser instalado em todas as cidades de Little Garden— o sistema de [Floor Masters]. Especialmente a [Demon Lord da Noite Branca] e o [Demon Lord Laplace], esses dois figurões generosamente ofereceram sua ajuda. Como esperado, eles são um tesouro precioso quando se trata de indivíduos talentosos.
— …
— Sim. Eles estão sendo mais cooperativos do que pensamos. Esse deve ser o karma que vem sendo acumulado por todos nós da Raça Vampira, que obtivemos várias realizações desde que assumimos a identidade de [Cavaleiros de Little Garden]. Porém, o único problema é que a [Demon Lord da Noite Branca] é um pouco inadequada em seu elemento e conduta, então ela precisará se converter ao Budismo antes de se juntar a nós em batalha.
— …
— Ora, ora. Você certamente adora se preocupar. Embora houvesse um tempo em que ela perdeu o controle e causou problemas enquanto uma [Demon Lord], é tudo parte do passado agora, e atualmente ela espera poder usar seus poderes como uma Deusa benevolente. Ao contrário, o maior problema agora é a oposição a este sistema. Estão tentando apelar para o fato de termos batalhado por nosso lugar nos escalões superiores após termos alcançado nossa posição como [Floor Master Geral]—
— …
— Sim. É exatamente como Sua Alteza diz. A Fama e a Riqueza que acumulamos ainda serão limitadas pelas leis de envelhecimento, então o dia em que ficaremos frágeis e murchos certamente chegará em algum momento. Entretanto, se o sistema fosse implementado suavemente, a honra e a fama de nós, os [Cavaleiros de Little Garden], termos tido a iniciativa para defender e manter a paz certamente iria nos permitir continuar a viver como lendas para as próximas gerações… Obviamente, é justamente por isso que os [Demon Lords] se juntaram aos membros da oposição e começaram a elaborar conspirações desagradáveis nas sombras—
— …É mesmo?
Entendo… já se passou muito tempo desde então.
— —Mesmo que seja esse o caso, desde que a Leti-sama herde o trono, nós da Raça Vampira certamente teremos uma era próspera. Eu soube que o tão aguardado desejo por todos os Vampiros— a Autoridade Solar também será usada como recompensa por nossas realizações. O amanhã dos Vampiros será brilhante, de fato.
— Sim… isso mesmo.
— Hehe… Ah, certo. Leti-sama, sua irmãzinha me pediu para passar a você essa mensagem: “Eu irei dar uma festa do chá hoje ao meio dia, espero que a onee-sama possa participar”, imagino que a resposta seja positiva, certo?
— É evidente que sim. Isso foi mesmo uma pergunta—
Porém, ao mesmo tempo em que dei essa resposta, minha consciência começou a gradualmente se apagar.
A lembrança de estar envolta pela luz solar do começo da Primavera, e a gentil atmosfera daquele tempo.
De longe, vi a figura de mim mesma enquanto me lembrava de muitas coisas do passado.
Que tipo de karma é esse que me permite cair nesse tipo tão profundo de sonho? Eu não sei. No entanto, se era mesmo apenas um sonho, então ninguém poderia me culpar se eu apreciasse profundamente aquele momento de felicidade, certo?
Um mundo em paz e sem muitas inseguranças para confundir a mente.
E então, eu afundei ainda mais naquele mundo de sonhos, que estava cheio de felicidade e conforto, além de ser preguiçoso e ocioso.
Parte 2
——Antiga Cidadela dos Vampiros, Muralha Externa
*Sssh*
Uma rajada de vento úmido soprou pela cidade em ruínas enquanto o céu ao redor continuava densamente coberto por nuvens de tempestade que volta e meia cintilavam com a luz dos raios.
Tendo ouvido a história sobre os Vampiros contada por Garol, You assentiu algumas vezes, parecendo começar a pensar seriamente, como se estivesse medindo de forma meticulosa os ingredientes para uma receita. Ao fim de sua história, Garol bateu nos joelhos e perguntou para You:
— Então, como foi, You ojou-chan? Minhas palavras foram de alguma utilidade?
— …Sim, Garol-san. Obrigada.
You expressou sua gratidão a Garol e deu um grande sorriso em resposta.
No entanto, Ayesha, que estava sentada ao lado deles, estava olhando para o conteúdo do [Geass Roll] e, tendo escutado a história também, inclinou a cabeça interrogativamente enquanto dizia,
— Sério? Porque eu não consegui entender nadinha! Qual parte da história está relacionada com a solução do mistério? Isso do [Líder da Revolução] não é uma frase importante?
— Não, não tem nenhuma conexão com essa parte… na verdade, o tópico sobre o qual acabamos de conversar era totalmente não relacionado com a resolução do mistério.
— Hã?
Ayesha questionou, totalmente surpresa.
You desenrolou o [Geass Roll] diante de todos.
— Como eu disse antes, acredito que essa parte sobre a [Revolução] possa estar aqui para enganar os Participantes da época e deve ter outro significado ou modo de explicar. O que eu queria confirmar ao ouvir a história era algo muito anterior a isso. E é se essa Cidadela no Céu era ou não [algo criado em outro mundo].
— …O que isso quer dizer?
— Está relacionado com o título deste [Gift Game]. Em uma tradução direta, [Órbita Solar Sincrônica] é a rota eclíptica feita ao redor do Sol— humm, como posso dizer? Em outras palavras, essa frase se refere aos satélites artificiais que mantém um ângulo específico em sua rota de acordo com a posição do Sol.
— Eh? Você disse satélites?
A voz de Jack de repente interrompeu com muita emoção. You também ficou impressionada com a reação dele.
— …Jack-san, você também conhece satélites?
— Hum… sim. Quando cheguei a Little Garden, já era a década de 1960… não. Espere, não é esse o ponto. O ponto deve ser o que a Kasukabe-san acabou de mencionar. Quando você diz satélite, você estava se referindo a essa Cidadela…
— Sim. No entanto, chamar isso de [Satélite feito por um Deus] em Little Garden deve ser uma descrição mais precisa, certo? Se o título do jogo se refere a uma órbita em sincronia com o caminho eclíptico do Sol… então as pistas mais importantes para a resolução do jogo podem ser encontradas nas conexões entre as palavras [Sol] e [Órbita].
— Uau!
Jack exclamou em admiração.
— Yahoho… nesse caso, a Raça Vampira pode ter, na verdade, vindo de um futuro distante.
— Sim. Foi nisso que pensei também.
Afinal, Little Garden estava conectado a muitas outras linhas do tempo. Os descendentes dos Vampiros serem um pouco diferentes seria, portanto, completamente compreensível.
Se fosse para se analisar por motivos de [Devido a mudanças que levaram a luz solar a se tornar uma ameaça para a espécie] e/ou [o ato de desistir de seu mundo (planeta)], isso daria a impressão de que os Vampiros de Little Garden eram uma existência originária de um futuro distante.
Embora Garol não tivesse nenhum conhecimento sobre o que eram satélites, a última coisa dita por You provocou algo em sua mente.
— Um jogo que gira em torno das palavras [Sol] e [Órbita]… correto? Então isso significa que você, You ojou-chan, chegou à conclusão de que a frase [Círculo dos Animais] significa o [Zodíaco]?
— Zodíaco?
Ayesha e Kirino olharam uma para a outra, perplexas.
Jack virou sua cabeça de abóbora na direção delas e explicou,
— [Círculo dos Animais] é um nome alternativo para o [Zodíaco] ou os [Doze Signos do Zodíaco].
— Hum… [Os Doze Signos do Zodíaco]… são as doze constelações que incluem Leão, Câncer e as outras?
— Yahoho! Isso mesmo! As doze constelações são a rota eclíptica que o Sol percorre e cada uma está localizada a uma distância de 30° uma da outra. É uma das maneiras de dividir os corpos celestes—
Chegando a este ponto, as palavras de Jack subitamente pararam no meio da frase.
Jack, que estava cheio de sorrisos quando respondeu anteriormente, caiu em pensamentos profundos quando pareceu ter percebido alguma coisa.
— Corpos celestiais… Divisão? Poderia ser…
— Exatamente. A terceira condição de vitória: [Reúna os fragmentos quebrados das Constelações e leve o Zodíaco até o trono]… certo?
Enquanto You expunha sua conjectura, a última parte de suas palavras começaram a desaparecer ao vento conforme ela baixava a voz devido à falta de autoconfiança.
Talvez ela não estivesse muito certa de sua própria conclusão. No entanto, todos ao seu redor respiravam alto, todos ao mesmo tempo.
— Yahohoho… ÓTIMO! Kasukabe-san! Essa conclusão se encaixa com a maior parte das frases chave!
— Ma… mas… eu ainda não descobri o que significa isso de “Reúna as constelações” …
— Não, não! Mesmo assim, com relação à direção de nossas ações futuras a partir deste momento, sua conjectura já foi muito útil! Vamos nos apressar e fazer os outros ajudarem também!
Garol bateu em seu joelho e deu uma sonora risada, pois finalmente haviam encontrado um raio de esperança para todos ali.
E assim, a procura pelo Zodíaco— traços de qualquer coisa que pudesse ter relação com as Doze Constelações no interior da Antiga Cidadela— se iniciou para todos aqueles que tinham sido levados para a Cidadela no Céu.
Parte 3
——[Caverna Subterrânea em Underwood], Comporta Subterrânea da Grande Árvore.
O grupo dos [Sem Nome] foi levado até o quarto VIP, localizado ao lado da comporta subterrânea que era o orgulho de [Underwood], por seu papel ativo durante as batalhas anteriores ao cessar-fogo e pelo papel futuro que poderia desempenhar na guerra.
As passagens criadas a partir da escavação da Grande Árvore se estendiam para baixo, em uma espiral que seguia ao longo do centro do tronco.
Eles não disseram que era um quarto VIP? Certamente é difícil chegar lá.
Asuka não pôde evitar que essa reclamação se formasse em seu coração, enquanto dizia,
— Essa passagem parece seguir bem fundo no chão… Poderia ser que o quarto é situado no interior da Grande Árvore?
— Sim, está correto! Cliente-san, estou levando vocês até um quarto VIP que foi construído ao se esculpir um grande túnel entre as raízes e outros ramos da Grande Árvore. E, em especial, o quarto para o qual estou levando vocês é o mais luxuoso de todos, então aguardem ansiosamente ♪!
Carol, que era a responsável por mostrar o caminho, alegremente os guiava até o quarto VIP enquanto balançava seu rabo meio dobrado.
Embora fosse um período de emergência, o pequeno grupo não podia deixar de sentir alguma ansiedade após escutarem tantos elogios ao quarto para o qual foram designados. Asuka e Izayoi olharam um para o outro e trocaram um sorriso.
Carol parou diante do quarto VIP—
— Certo, vejam com seus próprios olhos, então! Esta é a Comporta da Gigantesca Árvore D’Água de [Underwood], da qual tanto nos orgulhamos. Ela se estende por todo o comprimento do Rio! É o melhor entre os quartos VIPs, e permite a visão de duas mil ou mais náiades e dríades!
Com um som de *clack!*, a porta foi aberta. E com o vento que soprou das janelas do quarto VIP, o cheiro do rio e um pequeno grupo de fadas voaram na direção deles.
— Ua…!
Embora as fadas fossem tão pequenas que era praticamente impossível focar em seus corpos, as fracas luzes brilhantes ao redor delas eram suficientes para tornar sua presença conhecida. As fadas eram como vagalumes que dançavam sobre a superfície do Rio, movendo-se para a direita, para a esquerda e ao redor umas das outras, elas davam um toque a mais de fascínio para a visão do Rio da Grande Árvore da Água.
Usando a mão para afastar uma pequena fada, Asuka perguntou a Kuro Usagi,
— Todas essas luzinhas são fadas?
— YES! Antes das fadas receberem grandes poderes espirituais, elas eram todas como essas presenças em miniatura. Mel alcançou seu nível espiritual através do desenvolvimento da terra e das fadas que renasceram da morte. Exceto por aquelas que o fizeram da mesma forma que Ayesha, todas as fadas têm essa aparência ao nascer.
Kuro Usagi explicou com bastante confiança.
Para Asuka, que sempre acreditou que Mel fosse a menor fada em tamanho, essa era uma informação muito reconfortante.
Aproveitando o tempo enquanto as duas conversavam para se dirigir até as janelas, Izayoi contemplava a foz do Rio, onde as Raízes da Grande Árvore de [Underwwod] cresciam. E enquanto observava aquela paisagem magnífica e brilhante diante de seus olhos, uma expressão surgiu em seu rosto. Não era algo que pudesse ser descrito como alegria, estava mais para algo semelhante a melancolia.
— …Isso é um grande problema. Com uma vista tão bonita da superfície da água, não vamos conseguir vencer apenas com a Shirayuki-hime.
— Eh?
— É sobre aquilo… Lembra daquele dia quando eu fui encontrar a Shiroyasha para desenvolvermos a fonte de água? Bom, aquele plano era, na verdade— para a construção de um templo para a Shirayuki-hime e desenvolver a paisagem da superfície da água para fazer a vista das terras livres parecer próspera e resplandecente.
— Existe… existe um plano assim também…?
Ouvindo tal plano pela primeira vez, Kuro Usagi estava surpresa.
Os arredores do Portão Externo, especialmente o desenvolvimento das terras livres e sua aparência de prosperidade frequentemente refletiam no nível do [Mestre da Região].
Na verdade, Izayoi tinha planejado a construção de um santuário onde Shirayuki-hime pudesse ser cultuada, e a partir daí ocorreria uma expansão gradual até que os planos de desenvolver uma Cidade das Águas dentro do Portão Externo 2105380 fossem concluídos.
Ouvindo a explicação dele, as expressões de Kuro Usagi e dos outros tinha passado de admiração para algo difícil de se descrever.
— Sim… quando você coloca dessa forma, este certamente é um oponente muito forte. [Underwood] é uma das poucas cidades das águas que podem ser encontradas nos níveis inferiores. Mas tentar algo assim partindo do zero…
— É muito difícil. E da perspectiva da composição do solo, também há uma grande diferença entre o Leste e o Sul, certo?
— Ye…Yes. O clima no Sul é mais adequado para o crescimento de plantas e os solos são muito mais férteis. Mesmo alguém que não fosse um Eudemon poderia viver de forma muito confortável aqui.
— A cidade do Norte sempre tem uma aparência outonal devido a enorme barreira que as cerca, mas as áreas não desenvolvidas e distantes da cidade parecem mais terrenos congelados. Para compensar a escassez de recursos naturais, as Comunidades devem compartilhar as técnicas e o conhecimento, enquanto trabalham duro para criar ou invocar novos [Gifts]. E precisamente pelo modo como as Comunidades no Norte possuem um nível mais elevado de conhecimento, isso permitiu a elas prosseguir com seu desenvolvimento.
Quando comparado a essas duas Regiões, o Leste era… pensando sobre isso, todos ficaram em silêncio.
O clima e a composição do solo no Leste não eram tão ruins.
As estruturas e decorações podiam ser um pouco antiquadas, mas isso não causava grandes inconvenientes.
No entanto, apontar uma área em que eles fossem os melhores… provavelmente seria apenas na segurança.
— …Porém, [Underwood] também só retornou recentemente ao estado que vemos hoje, pois havia sido completamente destruída por um [Demon Lord]. Uma vez que as nossas condições são similares ao dos nossos oponentes, o problema não são as vantagens que eles possam ou não ter, mas o fato de que dentro de dez anos nós precisamos mostrar que conseguimos fazer um trabalho muito melhor que o deles.
Izayoi murmurou ao terminar seu anúncio.
Não importava o quão distante o alvo pudesse estar, voltar atrás em suas palavras certamente iria ferir seu orgulho. Izayoi olhou para a caverna diante dele mais uma vez, com um olhar que parecia estar declarando guerra ao lugar.
O brilho deslumbrante dos grupos de fadas podia ser visto por todos os lados a medida em que elas dançavam sobre os Portões Subterrâneos da Grande Árvore da Água de [Underwood].
Esse espetáculo diante deles iria se tornar um tópico a ser discutido pelos [Sem Nome] no futuro, embora aquilo fosse algo que eles teriam dificuldades para solucionar.
Asuka sentou-se em um sofá no quarto VIP, suspirando quando concluiu,
— Discutir mais sobre esse assunto seria uma perda de tempo. Com relação a esse tópico, vamos pensar sobre isso quando tivermos mais tempo para refletir. Nossa prioridade agora ainda deveria ser elaborar planos de batalha para resgatar a Kasukabe-san e a Leticia.
— Sim… você tem razão! A resolução do mistério nós podemos deixar com o Izayoi-san, então agora vamos começar a discutir nossas estratégias!
Kuro Usagi assumiu uma postura animada quando deu sua resposta com entusiasmo.
Izayoi e Jin também se sentaram e se juntaram à discussão.
— Bom, nesse caso, um problema realista que temos no momento é o fato de que não temos nenhum modo de alcançar a Cidadela. Com relação a isso, acho que tudo o que podemos fazer é recorrer a Aliança [Draco Greif] e pedir a ajuda deles, mas… ochibi-sama, você tem alguma outra ideia?
— Bom, não é exatamente uma ideia, mas acho que podemos pedir um favor ao Gry-san. Afinal, ele via a You-san como sua amiga, e não deve se importar em nos dar uma mão neste momento de emergência, uma vez que nosso objetivo é salvá-la.
— Oh? Você está falando daquele Grifo que conhecemos na filial da loja da [Thousand Eyes]?
— YES! O Gry-san é um cavalheiro muito amigável e compreensivo!
— Humm…
Izayoi cruzou os braços quando começou a refletir sobre o assunto. Se o Grifo estivesse disposto a ser o seu meio para alcançar a Cidadela, ele não tinha nada a reclamar quanto a isso. Na verdade, isso poderia ser contado como um problema a menos a ser resolvido.
— Isso é bom. Nesse caso, vou deixar isso aos seus cuidados, Kuro Usagi. Sendo assim, o próximo tópico é a formação do grupo que ficará aqui aguardando ordens e do time de invasão. O grupo que ficará aqui aguardando ordens e irá enfrentar os Titãs quando eles atacarem será liderado pelo ochibi-sama e a Pest, enquanto o time de invasão será composto por mim—
— E eu também vou junto.
Asuka interrompeu a fala de Izayoi.
Izayoi ergueu a cabeça em surpresa, mas Asuka ignorou sua reação e continuou,
— A Kuro Usagi não pode participar do jogo. Portanto, ela deve permanecer aqui para ajudar a lidar com os Titãs. O Jin e a Pest são fortes o bastante para batalhar contra os Titãs, então isso deixa o Izayoi e eu para tentarmos a invasão pelo céu… essa deve ser a melhor alternativa para nos dividirmos, certo?
Asuka encarou Izayoi com seriedade em seu olhar e correspondendo seu olhar, Izayoi manteve sua expressão ilegível enquanto observava Asuka.
E antes que ele pudesse responder, Asuka acrescentou,
— Sobre como o Izayoi-san sempre escolher dar instruções para que eu fique longe da zona de perigo em jogos de grande escala… não é como se eu não tenha notado esse movimento.
— …
Izayoi apenas estreitou os olhos, mas não negou. Isso porque mais da metade do que Asuka havia dito era verdade.
Durante a batalha contra a [Perseus], a força de Asuka claramente era deficiente e, sabendo disso, ela aceitou a tarefa que foi designada a ela.
No entanto, durante a batalha contra a [Demon Lord da Morte Negra], embora não tenha sido uma ordem direta, ele não escondeu que queria que Kudou Asuka e Kasukabe You, que estavam na linha de frente, mantivessem distância da [Demon Lord].
Isso porque Izayoi tinha julgado que naquele cenário, a única candidata capaz de enfrentar de igual para igual a [Demon Lord] não era Asuka ou You… mas apenas Leticia.
— No fim, sua decisão possa ser a mais acertada. Quem sabe? Talvez o Izayoi-san devesse mesmo ser responsável por definir o papel de todos novamente dessa vez… no entanto, nós não temos notícias da Kasukabe-san ou da Leticia. Embora isso possa ser imprudente, nós devemos invadir a força a fortaleza do inimigo. Do contrário, as pessoas que queremos resgatar podem não conseguir sair de lá em segurança. Então, por favor, deixe que eu vá com você.
Para Asuka, que era uma pessoa muito orgulhosa, dizer algo assim, ficava claro que ela estava muito séria sobre isso.
Portanto, Izayoi não respondeu imediatamente, mas continuou ponderando sobre isso com os braços cruzados sobre o peito. E após um tempo, ele subitamente fez uma pergunta a Asuka,
— …Por que a Ojou-sama quer vir comigo? Pela Kasukabe e pela Leticia?
— Sim.
— Sério? Mas eu não quero te levar junto.
Izayoi respondeu de imediato. Seu olhar afiado e o tom frio não deixaram nenhuma dúvida quando ele rejeitou Asuka diretamente e fez a atmosfera do quarto cair bruscamente de temperatura.
Comparado a raiva de ter sido rejeitada, Asuka estava vivenciando uma dormência em todo o seu corpo devido a ansiedade.
Izayoi se inclinou para frente para observar a expressão de Asuka. Em seguida, ele calmamente a aconselhou,
— Ojou-sama, eu admiro essa sua determinação. Mas eu ainda não quero que você vá junto. Porque no caso de encontrarmos algum problema, com um [Demon Lord]— ou talvez alguma ameaça desconhecida desse mesmo calibre, a Ojou-sama seria derrotada na hora.
— Se…sem chance de que isso aconteceria. Eu… eu também enfrentei a [Demon Lord da Morte Negra] antes…
— Aquilo foi o resultado de uma coincidência. Se a Ojou-sama lutasse contra a Pest em um duelo apropriado, não há dúvidas de que você sairia derrotada.
— …O quê!?
A resposta inesperadamente contundente fez com que a resposta de Asuka ficasse presa em sua garganta. Claramente, ela não esperava que Izayoi fosse rejeitá-la com um tom tamanha convicção.
Izayoi se levantou e coçou a cabeça, enquanto um olhar perturbado apareceu em seu rosto.
— Porém, eu também posso entender onde a Ojou-sama quer chegar e a determinação e os sentimentos por trás disso. Se fosse eu vendo meus amigos sendo feitos de tolos dessa forma, eu também não conseguiria ficar sem fazer nada. Eu certamente iria querer me vingar daqueles caras… mas se a Ojou-sama estiver comigo, minhas ações podem acabar ficando restringidas em momentos críticos, e eu gostaria de tentar evitar esse tipo de situação.
— …
Ouvindo o modo como Izayoi a descreveu como [um incômodo] de forma tão direta, Asuka pôde apenas ranger os dentes, pois estava claro que seu [Gift] não era adequado para missões de resgate. Entretanto, deixando de lado esse ponto, ela ainda assim queria participar e ajudar a resgatar Kasukabe e Leticia.
Sem saber como responder, tudo que Asuka pôde fazer foi baixar a cabeça, e isso foi no exato momento em que os lábios de Izayoi se abriram em um sorriso.
— Porém, se a Ojou-sama fosse forte o bastante para derrotar a Pest, seria uma situação completamente diferente.
— …Eh?
— Ainda há uma série de fatores instáveis entre essa nova combinação do ochibi-sama e da Pest em batalhas. Também não há garantias de que as coisas vão sempre progredir sem problemas para eles no campo de batalha. Então, com isso em mente, permitir que eles ganhem alguma experiência enfrentando o DeeN, que sabemos ser naturalmente o oposto dos poderes deles, também não é má ideia.
Izayoi olhou para Asuka com um sorriso nos lábios.
Asuka também já tinha compreendido o significado implícito daquelas palavras quando respondeu,
— Em outras palavras, você quer que eu, sozinha… batalhe contra a combinação do Jin-chan e da Pest?
— Sim. Desde que a Ojou-sama vença uma das lutas, eu te levo junto.
Izayoi assentiu com a cabeça enquanto olhava desafiadoramente para Asuka.
Se você quer exigir alguma coisa, primeiro você deve demonstrar sua força. Esse era o desafio de Izayoi.
Asuka também assumiu uma atitude de “É isso que eu queria” quando descansou uma das mãos no quadril e usou a outra para apontar na direção de Izayoi.
— Ótimo! Eu não poderia pedir por nada melhor! Vou mostrar que o Izayoi-san está enganado!
— Sim. Faça o seu melhor, então.
——Isso se você realmente puder vencer… Izayoi murmurou baixinho essa última parte.
Embora Jin estivesse surpreso com o modo como a discussão havia fugido do tópico principal, ele ainda cerrou levemente o punho para se encorajar.
Parte 4
——Antiga Cidadela dos Vampiros, Muralha Externa.
No centro das ruínas erodidas pelo vento, um ser com cabeça de abóbora que ria animadamente— Jack-O’-Lantern, estava parado diante das crianças, que tinham sido capturadas e levadas até esta Cidadela, e pedia que seus olhos se focassem nele. Entre as crianças haviam homens-besta, dríades, náiades, e muitas outras raças, compostas principalmente de crianças nascidas ali mesmo em [Underwood].
O que eles estavam tentando fazer se reunindo no centro das ruínas? You e Garol estavam sentados nos escombros enquanto observavam em silêncio a procissão, embora estivessem céticos quanto ao comportamento estranho de Jack.
— Aquele cabeça de abóbora… o que ele vai fazer?
— Eu não sei, mas ele disse que esperava que as crianças pudessem nos ajudar alegremente. Acho que não deve ser nada ruim.
— Seria bom se isso fosse mesmo verdade.
Garol disse com uma mistura de dúvida e confiança em sua voz.
Naquele momento, Jack estava pegando um guarda-chuva e erguendo-o diante das crianças.
— Yahohoho! Bom— Pessoal, concentrem-se aqui! Este é um guarda-chuva mágico feito por um amigo meu! É uma obra-prima criada pelas mãos do famoso demônio do sono Ole Lukø Senior.
Jack riu alegremente enquanto Ayesha começava a girar o guarda-chuva, que ela tinha tirado das mãos de Jack.
Ao ouvir o nome de Ole Lukø, um olhar de surpresa tomou conta da expressão de Garol.
— Oi, oi… o guarda-chuva de Ole Lukø?
— Você já ouviu falar dele?
— O… hum, eu apenas escutei esse nome antes. De acordo com as histórias contadas, trata-se de um guarada-chuva mágico que permite que alguém adentre vários tipos de sonhos… mas como foi que um tresouro assim foi parar nas mãos daquele cabeça de abóbora? Hum…
Garol cruzou os braços enquanto inclinava a cabeça, perplexo.
——Mas o que nenhum dos dois sabia era que Ole Lukø era um Demônio do Sono que aparecia na forma de um homem no auge da juventude e que vagava pela Dinamarca.
Ole Lukø apareceria vestindo um casaco arco-íris e posicionaria um de seus dois guarda-chuvas mágicos ao lado do travesseiro das crianças adormecidas.
Se a criança fosse boa, ele iria colocar o guarda-chuva que a levaria para um sonho bom.
Se a criança fosse travessa, ele iria colocar o guarda-chuva que a levaria para um pesadelo.
Jack abriu os braços e balançou sua cabeça de abóbora enquanto anunciava:
— Yahohoho! Desde que todos ajudem a reunir as pistas na Muralha Externa, eu irei presenteá-los com esse guarda-chuva dos sonhos feito por Ole Lukø Senior!
— Sim,sim— Dessa vez realmente estamos oferecendo um grande presente, né—!
Ayesha abriu os lábios em um sorriso, mostrando seus incisivos pontiagudos.
As expressões abatidas das crianças imediatamente se iluminaram com o anúncio.
E uma delas ergueu a mão para fazer uma pergunta a Jack,
— Com licença… Jack-san. Esse guarda-chuva pode induzir o sonho que quisermos?
— Yahohoho? Sim! Embora possa ser descrito dessa forma… se não for incômodo, eu posso saber que tipo de sonho você deseja?
Jack inclinou sua cabeça de abóbora ao perguntar.
A criança que ergueu a mão— muito provavelmente uma náiade adolescente, respondeu timidamente e de forma hesitante.
— Eu quero… sonhar com nossa Bandeira voando alto em [Underwood].
— …?
— Atualmente, [Underwood] está sob a proteção da Aliança [Draco Greif], então nossa Bandeira está guardada em nossa sala de tesouros… originalmente, nós planejávamos hastear nossa Bandeira novamente após o Festival da Colheita ser hospedado com sucesso… mas agora o Festival está arruinado… Então, mesmo que seja apenas em um sonho, eu espero poder ver nossa Bandeira sendo erguida no topo de [Underwood].
A jovem náiade terminou de falar timidamente e muitas outras crianças concordaram com a cabeça.
Jack ficou momentaneamente perplexo e sua reação foi interrompida.
Garol também desviou o rosto para esconder sua expressão de dor.
Ao mesmo tempo, You apenas olhava o rosto das crianças com uma atitude sincera.
— Garol-san. Para essas crianças, a Bandeira parece ser algo muito importante, certo?
— Sim. Todas as crianças nas cidades de Little Garden cresceram olhando para suas Bandeiras. E o sentimento de não permitir que sua Bandeira seja humilhada é profundamente enraizado nelas desde muito jovens, então elas sabem que toda ação que tomarem deve ser uma que não cause vergonha para sua Bandeira… para essas crianças, o Festival da Colheita pode ser considerado um ritual importante que irá moldar seu futuro.
No entanto, este importante ritual estava destruído.
E era tudo devido ao [Demon Lord] e a Tribo Titã— e outras poucas pessoas agindo nas sombras, as quais foram crueis e insensíveis quanto a esses sentimentos quando decidiram agir.
— …É mesmo?
You respondeu suavemente enquanto continuava olhando para as crianças.
Olhando para cada um dos rostos das crianças, Jack assentiu alegremente com sua cabeça de abóbora quando respondeu,
— …Yahohoho! Isso mesmo, é claro que você poderá sonhar com isso. Mas se você vencer trapaceando, não vai ter sentido. Este guarda-chuva irá dar lindos sonhos para as crianças boas, e terríveis pesadelos para as levadas. Crianças que vencerem trapaceando terão um sonho terrível com abóboras assustadoras esperando por elas—
Quando Jack estalou os dedos, os castiçais e as bonecas carregando lanternas reapareceram todos de uma só vez.
Diante dos gritos alegres e animados das crianças, Garol estreitou os olhos ao olhar para elas.
E You foi lembrada das palavras de Gry no dia em que chegaram a praça do Festival da Colheita.
“Nós esperamos mostrar ao Norte e ao Leste a notícia do renascimento de [Underwood]—”
Aquele que havia dito tais palavras também havia levado ela e os outros para conhecer os arredores com alegria.
O tempo que passaram juntos assim que chegaram ao Festival da Colheita tinha sido realmente muito interessante.
Pensando nos residentes, que estavam cheios de energia, e nas várias atividades que estavam agendadas, qualquer um ficaria extasiado com a ansiedade pela chegada dos eventos.
Fosse a descoberta das mudas e sementes para o renascimento da [Sem Nome], ou a escolha de produtos locais para levar de presente para as crianças de sua Comunidade… todas aquelas foram experiências novas para You.
O Festival da Colheita, que estava ligado aos sentimentos de todos os Participantes, [Host] e residentes que tinham seus corações ligados a essa parte de sua terra natal— tinha sido completamente arruinado por um inimigo frio e sem coração.
Além disso, eles também usaram um método de manipulação para fazer com que Leticia fizesse o trabalho sujo no lugar deles, de modo que não tivessem que sujar as próprias mãos.
— …Esse método com certeza é desagradável.
You murmurou inconscientemente, surpreendendo até a si mesma, pois não esperava que tais palavras pudessem sair de sua boca.
No entanto, era precisamente por estar declarando de forma inconsciente seus pensamentos mais profundos que ficava clara a posição de seu coração quanto a essa situação como um todo.
You levantou-se abruptamente e parou a poucos passos de Garol.
— Garol-san. O Garol-san disse que já lutou contra um [Demon Lord] ao lado do Draco Grief no passado… Poderia ser que você também é um [Floor Master]?
— Hahaha, como poderia ser? O [Floor Master] era aquele cara, o Draco Grief. Eu era apenas um de seus estrategistas. Informações sobre os Vampiros e sobre o sistema de [Floor Master Geral] são apenas pequenos fragmentos de informações que eu recolhi enquanto trabalhava ao lado dele.
Embora a escolha de palavras dele tenha sido muito humilde, sua atitude ainda continha um pouco de orgulho.
Porém, para You isso era mais do que o bastante.
— O Garol-san é um homem sábio. Então eu espero que possa me ensinar… as técnicas para lutar contra os [Demon Lords] em batalhas e o conhecimento necessário para a causa.
Para os futuros encontros que ela possa ter com [Demon Lords] daquele dia em diante. Olhando para os olhos sérios de You, Garol tinha arregalado os próprios olhos em surpresa, mas, no momento seguinte, ele olhou de volta para You enquanto retomava sua expressão séria.
— …Não, isso não vai dar.
— Eh?
— Quero dizer que sua linha de pensamento não vai resultar em nada bom… Ouça bem, You ojou-chan. O pensamento de “lutar contra Demon Lords” em si é um erro. Quando se trata das regras básicas para sobreviver ao jogo de um [Demon Lord] e alcançar a vitória, você deveria estar pensando em “como evitar ter que enfrentar o Demon Lord em batalha]” como premissa.
You arregalou os olhos em surpresa. E Garol se inclinou para mais perto enquanto continuava,
— O que estou prestes a lhe dizer é algo de conhecimento comum sobre as regras de Little Garden, então fique atenta e ouça cuidadosamente.
— Tu… tudo bem.
— Primeiro, o jogo de um [Demon Lord] sempre irá conter duas ou mais condições para limpar o jogo ou condições para encerrá-lo. E essas duas condições básicas são: [Derrotar o Demon Lord para fechar o jogo] e [Deixar o Demon Lord sem poderes para fechar o jogo]. Desde que não haja um tempo limite ou alguma regra escrita que exija que um determinado número de condições de vitória seja alcançado, será contada como vitória dos Participantes se qualquer uma dessas condições puder ser alcançada. Quando três ou mais condições para a vitória são dadas no momento em que o [Gift Game] se inicia, o [Demon Lord] pode acrescentar uma seção de [Punições], que possa ser vantajosa para o seu lado no jogo, ou mesmo para esconder alguma das condições de vitória. Isso porque um aumento no número de condições de vitória corresponde a um aumento na vantagem dos Participantes… está acompanhando?
— Sim.
You assentiu com a cabeça enquanto seguia as palavras dele. O jogo atual era um exemplo perfeito do que ele estava dizendo.
Embora isso também dependesse do nível espiritual do [Demon Lord], o que Garol estava tentando dizer era que o “número de condições para a vitória dos Participantes”, o “número de condições de vitória do Host” e o [número de Punições] estava relacionado em uma proporção específica.
— E foi isso que eu quis dizer quando mencionei aquilo sobre “como evitar ter que enfrentar o Demon Lord em batalha” mais cedo em nossa conversa. Ter um confronto direto contra o [Demon Lord] é apenas o seu último recurso. A maioria dos mais famosos [Demon Lords] pertencem às Classes mais poderosas— e às vezes são verdadeiros Demônios, com poder o bastante para construírem seus próprios Mundos. Afinal, os [Demon Lords] dos escalões centrais e inferiores são do nível de Grandes Demônios ou mesmo Divindades. Apenas idiotas ou novatos iriam querer tentar resolver o problema através de um confronto direto.
— …Oh.
You parecia um pouco desanimada quando assentiu com a cabeça.
——Era exatamente como Garol havia dito. Ter um confronto direto com um [Demon Lord] e esperar sair vitorioso era uma ideia que não cabia no senso comum. Afinal, os [Demon Lords] tendem a possuir [Gifts] dos níveis mais altos e que são incontestáveis quanto ao tipo, ao passo que alguns deles possuem até mesmo o poder de conceder [Gifts] para outras pessoas.
Para destruir algo com tamanho nível espiritual, possuir apenas um [Gift] normal não seria de grande utilidade.
E mesmo com esse novo entendimento, You ainda se sentia desconfortável quando perguntou suavemente,
— Mas, Garol-san, tendo lutado ao lado de um [Floor Master], você já deve ter presenciado e sobrevivido a muitos [Gift Games] de [Demon Lords] até hoje. Mesmo que seja apenas a menor dessas experiências, eu poderia pedir que você a compartilhasse comigo?
You continuou a pressionar aquele assunto, e era muito fora de sua personalidade ser assim tão insistente.
— Uu… sobre isso… acho que não tem problema te dar algumas dicas…
— Por favor…
You aproximou-se ainda mais enquanto continuava a encurralar Garol.
E, por fim, Garol finalmente desistiu, erguendo as mãos para indicar sua derrota.
— Entendi, eu já entendi… Embora eu não saiba se isso realmente vá ser de alguma ajuda, ainda assim eu vou te ensinar tudo o que eu sei.
— …Verdade?
— Sim… Mas, You ojou-chan, antes de qualquer coisa eu devo dizer a você que não existe nenhum método totalmente eficaz quando se trata do [Gift Game] de um [Demon Lord]. E essa é uma verdade que os [Demon Lords] também conhecem muito bem. Em outras palavras, todas as estratégias que eu usei no passado agora não passam de planos velhos e obsoletos. Pode ser até mesmo um desperdício de tempo eu recontá-las a você…
— Não. Mesmo que seja esse o caso, está tudo bem. Porque eu reconheço que devo começar a partir do primeiro passo, [Reconhecimento], para ser capaz de ter uma compreensão melhor de situações mais complicadas que possam estar por vir.
Compreender Little Garden, compreender os [Demon Lords] e compreender as pessoas que habitam este mundo.
Garol decidiu não recusar mais e, em vez disso, abriu um sorriso alegre ao concordar com o pedido de You.
Ao mesmo tempo, Jack e Ayesha também tinham explicado a tarefa para as crianças.
O número total de pessoas presas naquele lugar pelo grande dragão era de cinquenta e quatro.
E assim, eles começaram sua busca pela abandonada Antiga Cidadela dos Vampiros, que estava coberta de nuvens e trovões retumbantes.