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Capítulo 38: A Ocupação do Salão Ophelis (8)

Boa vontade e confiança sempre vinham acompanhadas de um motivo.

Slogg, um dos seis grandes comerciantes de Elte, uniu forças com Lortel porque desejava ser o próximo presidente.

O chefe da Companhia Melburak, Seton, também se juntou ao plano de Lortel. Ele acreditava que uma ruptura interna na Companhia Elte traria novas mudanças na estrutura de poder da cidade comercial de Oldek.

A razão pela qual Sharo, uma recepcionista da Companhia Elte, flertava com Lortel era a esperança de lucrar vazando informações.

Kadan, um trabalhador do comércio, continuava se aproximando de Lortel porque ela frequentemente lhe dava gorjetas.

Teeny, um cachorro de estimação criado pela escola, grudava em Lortel porque a comida que ela lhe dava era da mais alta qualidade.

Cada favor tinha um motivo. Pelo menos, esse era o caso no mundo de Lortel.

Na maioria dos casos, se essa razão ficasse clara, seria possível enxergar as intenções e a psicologia das pessoas num piscar de olhos.

Não havia família de sangue, amante que fizesse promessas, nem aliados com quem passasse longos anos ao lado. Paradoxalmente, ela conseguia manter uma postura cínica em relação a todos esses relacionamentos humanos porque, para Lortel, não existia alguém que fizesse um favor sem um motivo.

— Não parece que temos tempo para discutir os detalhes. Mas, de qualquer forma, Elris te traiu?

Mesmo sabendo de tudo isso, ela ainda decidiu confiar em Elris. Que erro estúpido e idiota.

Sua atitude em relação à vida, de nunca confiar completamente em outra pessoa, tornou-se menos importante.

A pessoa que veio à mente foi Yennekar Palerover…

Criada sob bondade e amor, ela era como uma princesa de contos de fadas que tratava o mundo apenas com essa mesma bondade e amor. Se olhasse para seus olhos calorosos quando encarava Ed Rothstaylor… Não poderia deixar de perceber que aquele era o amor de uma bela garota que não havia sido corrompida pelo mundo.

Ao ver algo assim, ela não conseguia esquecer o quão suja era.

Ela não deveria ter se deixado embriagar pelo cenário romântico da Academia Silvenia, nem permitido que isso a fizesse se confundir como uma dessas belas e românticas pessoas.

— Vi Shaney se encontrar com Elte. Ela não era uma criada leal a Elris?

Ed Rothstaylor continuava falando enquanto corriam pelo corredor do primeiro andar.

— Mas, mesmo assim, nem Elris nem Elte iriam te denunciar para a escola. O Rei Dourado Elte obviamente não quer que a escola descubra que a Companhia Elte está envolvida neste incidente.

Cinco pessoas foram subornadas por Lortel para a ocupação do Salão Ophelis.

A Chefe das Criadas, Elris, as criadas gêmeas Shaney e Kelly, o representante dos estudantes de nível inferior, Willain, e o aristocrata caído, Ed.

Elris, Shaney e Kelly foram para o lado de Elte.

Ed também deveria ter sido tentado a se juntar a Elte.

Ela parou de repente. Ed, que corria à frente, olhou para trás rapidamente, uma expressão de confusão marcando seu rosto.

Ele a chamou.

— Não temos tempo a perder. O que você está fazendo?

Lortel finalmente se acalmou e se recompôs, forçando um sorriso astuto… No fim, acabou dizendo algo sem nem saber o porquê.

— Me desculpe, Ed. Não posso garantir as vinte moedas de ouro que te prometi antes. Como pode ver, a situação atual se tornou bastante precária.

Após ser traída por Elris, seus sentimentos pareciam estranhos para ela.

Lortel odiava admitir. Ela estava em um estado psicológico enfraquecido.

Se não estivesse assim, não teria cometido um erro tão tolo.

Ela não sabia por que Ed Rothstaylor estava ao seu lado, em vez de estar ao lado de Elte.

Com isso em mente, o melhor a fazer seria descobrir rapidamente suas intenções e tirar proveito dele.

Mas foi uma tolice fazer tal confissão.

‘Que tipo de erro estúpido eu estou cometendo?’

Ela não podia acreditar que estava disposta a se entregar apenas porque não havia um motivo para ele estar do seu lado.

— Quem perguntou? Você vai morrer, então por que está parada aí desse jeito?

No entanto, a maneira como Ed interrompeu suas palavras dissipou sua preocupação.

— Se Elte te pegar agora, sua vida vai acabar. Não importa o que esteja planejando para o futuro, primeiro você precisa fugir.

Ed estava pingando sangue enquanto continuava a repreendê-la, parado do outro lado do corredor.

Deve ter sido por causa do pedido dela para que ele bloqueasse o primeiro andar que Ed ficou tão ferido.

Mesmo assim, ele não reclamou que era um fardo grande demais. Se fosse ela, já teria reclamado dez vezes sobre como o trabalho estava além do que lhe pagavam.

— Ou você tem um plano melhor?

— ……

— Se tiver, vamos segui-lo.

Não havia dúvida alguma em sua voz. Ele estava preparado para seguir Lortel até o fim.

Ele estava tão certo dela que estava disposto a segui-la em qualquer decisão que tomasse.

Como ela sempre dizia, boa vontade e confiança sempre vinham acompanhadas de um motivo.

Mas a boa vontade e a confiança daquele homem… Não tinham nenhum motivo.

Por mais que analisasse racionalmente, Ed deveria ter aceitado a oferta de Elte. Se ele fizesse a mesma pergunta a cem outras pessoas, todas teriam aceitado.

Se você não conseguia determinar o motivo de alguém, não deveria acreditar nessa pessoa. Ela não sabia o que iria acontecer com ela, sem compreender completamente o que ele estava pensando.

Pouco antes, ela havia confiado em Elris da mesma forma. No fim, isso a levou a cometer um erro crucial, resultando na situação atual. Ela não podia repetir o mesmo erro.

No entanto, sua boca começou a se mover sozinha. Sua voz interior gritava para que parasse, mas seu coração estava um completo caos naquele momento. Ela não conseguiu se segurar por mais tempo.

O que saiu de sua boca foi uma confissão sobre os negócios internos da Companhia Elte e a luta pelo poder que acontecia dentro dela.

— Havia um plano sendo desenvolvido na sede da companhia para controlar os preços de mercado… Provavelmente foi meu pai quem o criou.

— Explique.

— O preço dos equipamentos despencou depois da grande conquista de monstros nas montanhas orientais no último verão. Depois de comprar e monopolizar todo o equipamento restante, eles faziam transações internas repetidamente…

— Ahh… Transações ilegais. Pode resumir o resto.

Ed a interrompeu calmamente no meio da explicação.

Depois de monopolizar o equipamento na região, especialmente na base das forças de subjugação, eles compravam e vendiam repetidamente os produtos no mercado.

A chave era a negociação com informações privilegiadas.

Os comerciantes, que foram secretamente comprados pela Companhia Elte, continuaram a realizar transações entre si repetidamente.

Se você trouxesse três comerciantes, A, B e C, e fizesse A vender o equipamento para B por uma moeda de ouro, B então venderia para C por duas moedas de ouro. C, por sua vez, venderia de volta para A por três, aumentando gradualmente o preço de mercado.

Eventualmente, as moedas de ouro e o equipamento circulariam nas mãos da Companhia Elte, enquanto o preço de mercado subia constantemente.

Dessa forma, o preço poderia ser mantido até que a demanda aumentasse na próxima subjugação de monstros. Então, eles poderiam vender o equipamento por um lucro absurdo.

Manipular o preço do mercado usando essa estratégia incerta fazia sentido, e era uma técnica surpreendentemente clássica. No entanto, era um método pouco realista devido à enorme quantidade de capital necessária.

— Para o plano, meu pai pegou títulos com o Duque Aldogar e a Condessa Opel. No entanto, quando chegou a data para pagar a dívida, o plano para a subjugação dos monstros foi adiado. Eles precisavam urgentemente de dinheiro.

— A solução para esse problema era o Selo do Sábio?

— Sim.

Ed entendeu rapidamente, mesmo sem que ela tivesse explicado muito. Parecia que ele já havia estudado esse tipo de coisa antes.

— Meu pai… Ele disse que encontrou alguém disposto a pagar um preço alto pelo Selo do Sábio… Então, ordenou que eu entrasse na Silvenia como estudante do primeiro ano e descobrisse um jeito de obtê-lo.

— Certo, entendi. Não precisa explicar mais nada.

— Hã? Você está satisfeito só com isso?

Ed segurou Lortel pelo pulso. Disse a ela que não era hora de ficar parada e começou a correr pelo corredor novamente, puxando-a junto.

— Qual é o sentido de falar sobre tudo isso agora? Para colocar as finanças da escola em uma situação difícil, você queria aumentar a escala da ocupação do Salão Ophelis. Assim, as negociações para a compra do Selo do Sábio se tornariam uma realidade, e ele seria usado como isca. Com isso, ele viria até aqui, deixando a sede da Elte vazia. Você planejava vender o equipamento nesse meio-tempo.

Enquanto corria pelo corredor, ele explicou a situação com uma precisão surpreendente. A velocidade com que ele conseguia entender tudo não era normal.

Lortel olhou para Ed, completamente atordoada com suas observações. Mas ele não parecia se importar nem um pouco.

No fim das contas, a confiança mútua era a chave para manipular o preço de mercado por meio de transações ilegais.

O esquema entre os três comerciantes, A, B e C, tinha o objetivo de inflacionar artificialmente o preço de mercado, trocando dinheiro e mercadorias entre si.

No entanto, era uma estrutura de negócios que nunca poderia ser sustentada se um dos três comerciantes traísse os outros. Era uma situação em que, se um deles fugisse com o estoque, os outros dois estariam arruinados.

A, B e C eram apenas exemplos, mas… Considerando o tamanho do negócio e do mercado, haveria mais do que algumas dezenas de comerciantes de classe média envolvidos.

Nos últimos seis meses, cerca de um terço deles já havia sido acalmado o suficiente para que, no momento certo, uma venda em larga escala do equipamento pudesse provocar uma queda abrupta no preço de mercado.

Não seria difícil derrubar os preços, pois eles haviam sido artificialmente inflacionados desde o início. Os preços eram difíceis de subir, mas, uma vez que as vendas começassem de forma competitiva, cairiam num instante.

Para a Companhia Elte, que mantinha um grande estoque de equipamentos, a queda no preço seria registrada como um enorme prejuízo.

De uma perspectiva ampla, isso apenas reduziria o excedente, mas no curto prazo haveria um grande déficit nos livros de negociação.

O importante era o momento imediato. O cenário geral, que não poderia ser visto imediatamente, não era o que importava.

Devido aos diversos danos que havia causado, Elte, que já começava a perder sua posição dentro da Companhia Elte, finalmente perderia seu assento.

Além disso, quando as acusações de manipulação dos livros contábeis fossem adicionadas e a responsabilidade pelos prejuízos fosse cobrada, haveria fundamentos suficientes para sua destituição.

Seria possível para Ed Rothstaylor visualizar tudo isso em sua mente com apenas aquela breve explicação de Lortel?

Por mais rápido que fosse o raciocínio dele, havia um limite para a velocidade de processamento de uma pessoa. Não havia como ele compreender tudo com apenas aquela breve descrição de Lortel.

— Então só há uma coisa que você precisa fazer.

Mas, como sempre, as palavras de Ed acertaram em cheio.

— Você só precisa enviar uma mensagem para a sede, dizendo para começarem a vender o equipamento imediatamente. Certo?

Para realizar uma movimentação de ativos internos em tal escala, era necessária a aprovação dos acionistas.

No entanto, quando o chefe saía de seu escritório, os seis grandes comerciantes sob seu comando assumiam o direito de tomar decisões imediatas sobre os negócios.

Slogg, um dos seis grandes da Elte. Um velho astuto que se juntou a Lortel depois de ser prometido o cargo de próximo chefe dos negócios.

Ele carimbaria alegremente a aprovação para a venda do equipamento, mantendo uma expressão neutra… e então diria, com pesar, que toda a responsabilidade pertencia a Elte.

Mesmo que Elte, furioso, tentasse punir Slogg, sua derrota já estaria selada, pois o motivo de sua destituição já estaria estabelecido.

Originalmente, esses planos deveriam acontecer durante o evento ‘A Batalha pelo Selo do Sábio’.

O evento terminaria com Lortel sorrindo sob um manto, sentada no canto de uma carroça instável, enquanto um Elte enfurecido gritava seu nome.

Depois disso, o Ato 2 chegaria ao fim, seguindo-se a perseguição e captura do Professor Glast, que roubou o selo e fugiu para um laboratório secreto. Esse era o evento principal do ato, em uma escala muito maior.

— Se formos para o meu quarto, há um pombo-correio. É um canal direto com as forças internas da sede.

— Se enviarmos o pombo-correio e nos escondermos até que o plano de vendas seja implementado na sede, venceremos.

— No entanto, tenho certeza de que meu pai previu isso até certo ponto. Ele tentará me capturar esta noite para me forçar a confessar meus planos e revelar os nomes dos traidores que tenho dentro da companhia.

No momento em que ele deixou seu posto, ninguém sabia o que aconteceria. Mesmo ciente disso, Elte veio para Silvenia. Naquele momento, ele não conseguia distinguir com certeza quem eram seus verdadeiros aliados e quem eram seus inimigos.

Isso teria acontecido em uma escala menor, sem que ninguém descobrisse, mas a notícia chegaria aos ouvidos da companhia num instante.

Eles haviam apostado tudo um no outro. A batalha final era uma perseguição entre pai e filha.

— Vamos sair pela porta dos fundos, caminhar ao longo da parede externa e entrar no seu quarto pela janela.

— Eu ia dizer exatamente isso.

— Certo, estamos na mesma página.

Eles realmente se comunicavam bem. Era uma troca de opiniões suave, que se encaixava perfeitamente.

Rápidos para entender, ativos na coordenação e não facilmente influenciados por emoções.

Lortel ofegou ao ver Ed correndo pelo corredor, segurando seu pulso.

Eles podiam ver a porta dos fundos do Salão Ophelis. Embora não fosse tão magnífica quanto a entrada principal, os padrões luxuosos e as pinturas representavam a dignidade do edifício.

— Escute com atenção, Lortel. Como eles já descobriram sua posição, você está em uma situação difícil. O melhor que pode fazer agora é se manter escondida e garantir que ninguém a encontre.

— Há uma vila separada na região da Mina. Se eu conseguir pegar uma carruagem até lá…

— Se eu fosse Elte, já teria colocado gente de prontidão nas duas pontes que saem da Ilha Acken. Se você for por esse caminho, ele com certeza vai te pegar.

Ed estava certo.

O cocheiro que dirigia a carruagem de Lortel era uma pessoa confiável, mas a aparência da carruagem em si já chamava muita atenção.

Se ela passasse pela ponte, com certeza seria seguida.

— Fale com o cocheiro que está esperando no distrito comercial e peça para ele enviar uma carruagem vazia para fora da Ilha Acken. Instrua-o a abandonar a carruagem e fugir para uma área segura. Assim, eles vão pensar com certeza que você saiu da ilha.

— E quanto a mim…?

— Há uma cabana que construí na floresta ao norte. Você só vai precisar se virar e viver lá por três dias.

O último lugar onde alguém procuraria. A floresta bem ao lado da Silvenia. Ninguém pensaria que ela estaria ali.

— Eu vou até o seu quarto e enviarei o pombo-correio. Contanto que escrevamos uma mensagem dizendo ‘vendam imediatamente’, a sede conseguirá lidar com o restante das questões mais complexas, certo?

— Sim, está certo…

Como um comerciante que trabalhava com ela há muito tempo, os movimentos e ações de Ed não desperdiçavam nem um único passo.

Ao olhar para Ed, que resolvia cada problema sem hesitação, Lortel sentiu que talvez fosse seguro confiar nele e deixar tudo em suas mãos.

Mesmo sabendo que tal relacionamento romântico não poderia existir, seu coração despedaçado sussurrou em seu ouvido mais uma vez.

‘Dessa vez, talvez realmente dê certo.’

Como ela havia repetido tantas vezes, a obsessão não era uma emoção semelhante a uma flor florescendo em um penhasco distante.

Era algo que florescia bem na ponta dos dedos, sempre um pouco fora de alcance.

— ……

Ed abriu lentamente a porta dos fundos e espiou através da fresta, depois a fechou em silêncio.

— Escute, Lortel. Há alguém vigiando o portão dos fundos.

Ed explicou rapidamente a situação em um tom baixo.

— Nada de bom virá se eles descobrirem sua localização ou seus planos. Então, eu vou sair e correr até o seu quarto para cuidar disso sozinho. Enquanto isso, se não houver ninguém à vista, corra direto para o distrito comercial. Entendeu?

Lortel hesitou antes de assentir. Ed franziu as sobrancelhas, descontente, enquanto a repreendia.

— Tem certeza de que sua cabeça está no lugar certo? Por que está tão distraída?

— S-Sim… Eu entendi.

Ed segurou Lortel pelos ombros e a puxou contra a parede ao lado. Os lábios de Lortel tremeram por um momento, mas, ao pensar melhor, percebeu que ele só havia feito isso para mantê-la fora de vista.

— Assim que chegar à floresta do norte, eles não poderão continuar te perseguindo. Depois disso, depende de você.

Ed abriu a porta dos fundos e se virou para sair.

— Ed.

Só quando chamou seu nome, Lortel percebeu o quanto estava abalada.

Ela não suportava a ideia de não perguntar.

— Por quê…? Por que está me ajudando até esse ponto…?

Todo favor tinha um motivo. Uma vez que você descobria esse motivo, poderia enxergar a psicologia e os princípios de alguém num piscar de olhos.

Mas perguntar diretamente o que alguém estava escondendo… Esse era um erro que nem mesmo um comerciante inexperiente cometeria. No entanto, essas palavras saíram da boca de Lortel.

Isso porque ela não conseguia entender através do senso comum.

Independentemente do que qualquer um dissesse, era óbvio que Ed Rothstaylor deveria estar do lado de Elte.

Seja pelo lucro financeiro, pelas chances de vitória ou pela influência, Lortel estava em desvantagem em todos os aspectos.

Mesmo assim, Ed estava ao seu lado.

Ed franziu a testa por um momento, como se estivesse pensando em como responder aquela pergunta.

— Sei lá? Só senti que deveria fazer isso, eu acho…

Ele respondeu com um tom vago e, então… Saiu pela porta dos fundos.

Shwaaaaaaaaaa.

Boom, Clang!

O som da chuva entrando pela porta aberta e os barulhos de batalha ecoavam por todo o Salão Ophelis.

O barulho parecia vir da luta no quinto andar, entre a Chefe das Criadas, Elris, e o grupo de Taylee.

Boom, Boom, Boom!

O ruído da batalha feroz marcava o confronto final no Salão Ophelis.

Lortel tinha um pressentimento de que Taylee e seu grupo venceriam.

Mesmo que sua oponente fosse a chefe das criadas do Salão Ophelis, no momento em que Taylee começasse a usar sua técnica de Mestre Espadachim, ele conseguiria dominá-la.

Após ser empurrada contra a parede, Lortel permaneceu imóvel por um tempo.

Ela simplesmente não conseguia entender o que Ed Rothstaylor estava pensando.

Todo favor e toda tentativa de conquistar a confiança de alguém precisavam ter um motivo, mas ela não conseguia enxergar qual era.

Não havia ganho financeiro, nenhuma motivação ideológica, e ele não era o tipo de pessoa que se deixava levar pelas emoções. Então, que outro motivo ele poderia ter?

‘Será que… você foi enfeitiçado pela beleza daquela garota?’

De repente, ela se lembrou do interrogatório que Elte havia feito com Ed mais cedo.

No entanto, balançou a cabeça rapidamente. Como já havia dito antes, Ed Rothstaylor não era alguém que se deixava guiar por emoções.

Para começo de conversa, Ed Rothstaylor sempre tinha Yennekar Palerover ao seu lado.

Mas a inquietação dela vinha do fato de que aqueles dois… não estavam namorando.

Era óbvio, apenas olhando de relance, que Yennekar sempre encarava Ed com olhos cheios de paixão.

Mas… aquele sentimento de afeto parecia ser unilateral.

Boom, Boom, Boom!

Ao fundo, o som da batalha feroz continuava ecoando por todo o Salão Ophelis. Lortel deslizou pela parede e se sentou.

Já estava exausta de tanto correr, mas também pelo fato de estar encrencada. Suas pernas ficaram fracas.

‘Foi só isso. Eu queria te ajudar, então te ajudei.’

Por que essa frase ficou tão presa em seu coração, a ponto de ela não conseguir respirar?

De repente, percebeu que algo estava errado. O prédio em que estavam não estava tremendo.

Considerando os sons da luta no Salão Ophelis, o edifício não deveria estar vibrando? Ou partes da construção voando pelos ares?

Mas ao olhar pela janela e ver a chuva caindo pacificamente, Lortel percebeu a verdadeira razão para sua inquietação.

Boom, Boom, Boom!

Ela não podia acreditar, mas aquele som era, na verdade, seu próprio coração.

 

◇ ◇ ◇

 

Shwaaaaaaa!

A chuva havia começado a diminuir, o que me fez pensar que logo chegaria ao fim.

No andar superior, acontecia a batalha final entre o grupo de Taylee e a chefe das criadas, Elris.

No primeiro andar, Ziggs e Yennekar provavelmente estavam demonstrando suas habilidades enquanto continuavam a bloquear Elte.

O portão dos fundos estava longe desse tipo de confronto chamativo. Através da escuridão da noite, pude ver uma criada parada na chuva.

Há quanto tempo ela estava ali? Provavelmente esperando para impedir Lortel de escapar pelo portão dos fundos. Estava pronta para capturá-la em nome da pessoa a quem era mais leal, Elris.

O uniforme de criada estava completamente encharcado pela chuva, e seu cabelo lavanda solto.

Ao olhar lentamente para trás, vi que era Shaney, uma das criadas gêmeas que deveria ter bloqueado o caminho de Taylee como a chefe do terceiro andar. Ela ergueu a cabeça silenciosamente ao fazer contato visual comigo.

— Não esperava ver o jovem mestre Ed por aqui. Que surpresa.

Ela havia saído ao ouvir as ordens de Elte para vigiar o portão dos fundos e bloquear a rota de fuga de Lortel.

Sem perder sua expressão fria de sempre, puxou um florete.

Infelizmente para ela, eu conhecia as habilidades e os padrões de ataque de Shaney como a palma da minha mão.

Ela era o tipo de chefe que só conseguia demonstrar todo seu potencial quando lutava ao lado de sua irmã, Kelly. Separada dela, conseguia mostrar menos da metade de sua verdadeira força.

Não era um obstáculo meio decepcionante para a última barreira?

Encarei Shaney sob a chuva torrencial.

O doloroso incidente da ocupação finalmente estava chegando ao fim.