Gimai Seikatsu Japonesa

Volume 1

Capítulo 2: 8 de Junho (Segunda)

Naquela manhã, nenhum evento especial, como acompanhar Ayase para a escola como se fosse nossa nova rotina diária, aconteceu.

Depois de saber que ela ia para a Suisei, me perguntei se talvez isso pudesse acontecer, mas adivinha? Ela sugeriu calmamente que agíssemos como completos estranhos por enquanto para que as pessoas não fofocassem sobre nós. Não havia como negar que ela estava certa.

Parece que meu pai e Akiko consideraram isso e nos deixaram com sobrenomes diferentes para que nossas situações permanecessem as mesmas.

Se o nome de Ayase tivesse mudado, a papelada resultante e a suspeita dos outros alunos seriam um incômodo, então isso foi um grande alívio.

De qualquer forma, saímos de casa em horários diferentes e fomos para a escola separados, nós dois indo para a Escola de ensino médio Suisei.

A sociedade era ferozmente competitiva e, para sobreviver neste mundo, precisávamos alcançar resultados, tanto nas notas quanto nos esportes. Esse era o dogma da nossa escola.

Suisei enfatizava resultados em vez de esforço. Ou seja, significa que você não terá problemas se conseguir um emprego de meio período ou faltar às aulas, desde que tenha boas notas. Essa liberdade foi o que me atraiu quando escolhi esta escola.

Embora eu estivesse frequentando uma escola preparatória de elite, não havia uma faculdade específica em que eu quisesse entrar ou um grande objetivo pelo qual eu estivesse trabalhando. Eu queria me matricular em uma boa faculdade, mas isso não é porque eu tenho uma consciência ou tenho uma atitude positiva. Pelo contrário, tudo o que eu fazia na vida era evitar qualquer coisa que parecesse incômoda.

Uma vez, quando eu estava no ensino fundamental, me disseram para ir a uma escola de reforço.

Isso foi antes do divórcio do meu pai. A mulher que tinha sido minha mãe estava determinada a me transformar em alguém melhor do que meu pai, com mais influência na sociedade, e tentou me mandar para uma famosa escola de reforço.

...Comecei a ter problemas durante meu teste de admissão.

Foi surpreendentemente agoniante estar ao redor e estudar com crianças desconhecidas de outras escolas, e eu realmente sentia vontade de vomitar. Foi a primeira vez na minha vida que percebi que era introvertido.

Então, o que eu fiz, você pergunta? Bem, estudei tanto que pensei que fosse morrer, e minhas notas melhoraram rapidamente. Agora que estava frequentando uma escola preparatória, minha classificação estava por volta da metade superior da minha turma, mas no ensino fundamental, minhas notas eram maravilhosas.

Porém, eu não fiz nada disso por ambição. Meus esforços vinham de um simples desejo de ficar longe da escola de reforço. Foi tudo apenas uma reação — eu estava fugindo da pressão de frequentar aquelas aulas extras.

A única razão pela qual eu estava trabalhando em meio período enquanto me esforçava para manter minhas notas era para mostrar ao meu pai o quão independente eu era. Seria irritante se ele se preocupasse com meu futuro, então, mais uma vez, eu estava fazendo isso apenas para evitar problemas.

Foi por isso que eu tinha o mais profundo respeito por pessoas genuinamente corretas e positivas que trabalhavam duro para alcançar seus objetivos. Meu melhor amigo, Tomokazu Maru, era exatamente esse tipo de pessoa.

“E aí, Asamura.”

“E aí, Maru. Você teve treino matinal hoje?”

Eu estava sentado na minha sala de aula, esperando a aula começar, quando Maru chegou dez minutos antes da chamada e sentou com tudo na cadeira à minha frente.

Ele usava óculos que o faziam parecer inteligente, tinha cabelo curto e despenteado e uma barriga robusta. As pessoas olhavam para seu porte e o chamavam de gordo, mas não era o caso. Eu também fiquei surpreso quando soube que era principalmente músculo o que cobria seu corpo enorme. Mais tarde, descobri que os corpos dos lutadores de sumô também eram principalmente musculares. Você realmente não pode julgar uma pessoa pela aparência.

“Essa é uma pergunta boba. Eu sempre tenho treino matinal,” disse Maru com uma expressão azeda no rosto.

Ele estava no time de beisebol—o receptor, como você pode imaginar pela aparência dele. Ele era entusiasmado em jogar beisebol, mas não gostava muito de ter que frequentar os treinos todos os dias.

“Nosso time de beisebol é praticamente uma fábrica de suor,” ele continuou. “Eles esperam que você chegue cedo e fique até tarde. Tem um abuso de poder e hierarquia, sem mencionar as brigas internas e o ciúme. O mérito mal conta para alguma coisa. Francamente, eles deveriam parar com isso e me dar a vitória de uma vez.” “Você está ganhando nesta situação?”

“Você levantou um bom ponto. Mas, a menos que você realmente ame o esporte, você perde no momento em que entra para o time. Uma vez dentro, a sensação de exaustão total pode realmente crescer em você... mas eu não espero que um forasteiro como você entenda.” “Ai. Eu nunca conseguiria lidar com isso.”

Maru tirou os óculos e pegou o estojo na mochila. Dentro havia outro par, que ele tirou e colocou.

Ele disse que um era para esportes e o outro para os estudos, e ele trocava dependendo do que estava fazendo, como se fosse um personagem em um RPG. Ele quebrou os óculos uma vez durante o treino e desde então carregava um par extra.

“Ah, a propósito, como está sua nova vida?” Maru perguntou do nada.

Eu havia contado ao meu melhor amigo que meu pai estava se casando novamente e que minha família iria crescer.

Sendo honesto, eu tenho poucos amigos na escola. Isso acontece basicamente por causa da minha dificuldade de conhecer novas pessoas. Afinal, eu era tão antissocial que a escola de reforço tinha sido um pesadelo.

Mas Tomokazu Maru e eu sentamos perto um do outro desde que entramos no ensino médio, e como nós dois gostamos de mangá e anime, conversávamos bastante. Antes que eu percebesse, nos tornamos amigos. Você pode achar estranho que um atleta seja interessado em coisas nerds, mas aconteceu na ordem contrária. Maru começou no esporte depois de ler um mangá popular de beisebol, fazendo dele um “geek ativo” em vez de um “atleta introvertido". Ele era o tipo de nerd que começaria a ir à academia ou ficaria viciado em acampar depois de ver um anime sobre o assunto.

Claro que contei a Maru sobre minha situação.

“Minha nova família é... Bem, resumindo, eles são diferentes do que eu esperava.”

“Ouvi dizer que você tem uma irmã agora, hein? Você é um irmão mais velho, seu sortudo.”

“Não diga isso como se estivesse me amaldiçoando. Bem... quero dizer, tecnicamente ela é minha irmãzinha, mas...” “O quê, não consegue se animar se não for irmã de sangue?”

“Eu não consigo olhar para minha irmã dessa maneira, seja ela de sangue ou meia-irmã. Além disso,” acrescentei, imaginando o rosto de Ayase, “ela é mais uma mulher do que uma irmãzinha.” “Isso soa bem pervertido, se você me perguntar.”

“É a única maneira de descrevê-la. Honestamente, eu não sei como interagir com ela.”

“Hmm, entendo. Uma mulher, hein? Bem, dizem que os alunos do ensino fundamental amadurecem cedo hoje em dia.” “Alunos do ensino fundamental? Do que você está falando?”

“Estamos falando da sua irmã, né?”

Maru piscou como se quisesse me perguntar o que eu estava dizendo.

Mas essa não seria a minha pergunta?

...Não, espere um minuto. Meu pai me disse que eu teria uma irmã mais nova, e eu tomei como certo que ela seria muito mais jovem do que eu, talvez ainda no ensino fundamental ou no ensino médio. Por isso parecia perfeitamente natural quando ele me mostrou uma foto dela de quando ela era pequena.

Seria perfeitamente natural que Maru pensasse a mesma coisa.

“Espere um segundo. Antes de tudo, minha irmã é—”

Eu parei no meio da frase.

Acontece que minha irmã não estava no ensino fundamental. Ela era uma estudante do ensino médio no mesmo ano e na mesma escola que nós. Eu não sabia em que classe ela estava, mas ela era bonita... Se eu dissesse isso ao Maru, eu o deixaria curioso. Ele poderia até começar a ficar desconfiado.

Maru era meu melhor amigo; eu provavelmente poderia confiar nele. Mas eu não podia quebrar a promessa que fiz a Ayase. A confiança era primordial, e eu não era do tipo que falava demais.

“O que tem a sua irmã?” Maru perguntou.

“Minha irmã... Ah, ela não era o que eu esperava. Ela é completamente diferente do tipo que você vê em anime e mangá.” “Claro que é. Você finalmente perdeu a noção de realidade? ”

“Não diga ‘finalmente’. Isso faz parecer que estou à beira do precipício há um tempo.”

“Mas é verdade, não é?”

“Só porque algo é verdade não significa que você deva dizer.”

“Mas é assim que eu sou.”

Eu sabia disso. Maru e eu éramos amigos há mais de um ano, e eu sabia que seus comentários podem ser afiados e impiedosos.

“De qualquer forma,” eu disse, “para constar, eu não a acho nem um pouco excitante. Na verdade, é bem estressante tentar descobrir como interagir com ela e o quão distante devemos nos manter.” “Posso imaginar.”

“A propósito, mudando completamente de assunto... você conhece uma aluna chamada Saki Ayase?”

“Hã? Já ouvi falar dela, mas de onde isso veio?”

Maru franziu as sobrancelhas grossas. Ele não fazia ideia de que isso era simplesmente uma continuação do assunto.

Os caras dos times esportivos tinham grandes redes de contatos. Eu não ficaria surpreso se uma garota—particularmente uma tão bonita quanto Ayase — tivesse surgido em uma conversa, embora eu nunca tivesse ouvido rumores, já que eu não estava interessado nesse assunto. Maru, por outro lado, uma vez reclamou comigo que estava farto de ouvir histórias sobre garotas que não lhe interessavam.

“Saki Ayase, hein?” ele disse. “Hmm... de todas as pessoas, por que ela?”

“Oh, bem, eu não sei. Ela é bastante bonita, não é?”

“Esqueça ela.”

“Hã?!”

“Estou dizendo isso como seu amigo. Eu não a recomendo de jeito nenhum.”

“Espere. Do que você está falando?”

“Eu sei que não é legal se meter na vida amorosa de outra pessoa, mas...”

“Eu não me lembro de ter falado com você sobre minha vida amorosa.”

Eu entrei em pânico, percebendo que Maru tinha assumido que eu estava falando sobre uma paixão e estava avançando com essa suposição.

“Você não estava?” ele perguntou. “Achei que você tivesse se apaixonado pela Ayase.”

“De jeito nenhum, eu não poderia. Um cara medíocre como eu não combina com uma garota bonita como ela.” Eu imaginei a bela garota com seu lindíssimo cabelo loiro, seguida pelo meu próprio rosto sem graça que havia me olhado de volta do espelho naquela manhã. Eu suspirei.

Maru me olhou desconfiado, como se quisesse perguntar o que diabos eu estava falando, e balançou a cabeça lentamente.

“É o contrário na verdade,” ele disse. “Seria ruim para a sua reputação se você começasse a namorar ela.” “...Ha-ha. Você está tentando ser engraçado?”

“Eu não estou brincando.”

“Então o que você está dizendo? Você deve ter uma ideia bem inflada de quão legal eu sou se acha que sou bom demais para ela.” “Ela é uma gata... mas, bem, eu ouvi muitos rumores ruins sobre ela.”

Ele enrola um pouco.

“Eu não gosto de dizer coisas sobre pessoas que não conheço bem,” ele continuou, “mas é uma história diferente se meu melhor amigo pode estar apaixonado por ela. Dizem que a ignorância é uma bênção, mas o conhecimento é poder.” “Você vai me contar mais sobre esses rumores?”

Maru ainda estava achando que eu estava interessado na Ayase, mas se eu o corrigisse, teria que explicar que ela era minha meia-irmã. Eu não queria o incômodo de ser interrogado, então pensei, que se dane? Vamos continuar dessa forma.

Maru olhou ao redor e então se aproximou silenciosamente. Ele falou em um tom solene e baixo.

“As pessoas dizem que Ayase está... se vendendo.”

“...Hã?”

“Ela pinta o cabelo de loiro, tem orelhas furadas e mantém as pessoas afastadas com uma cara amarrada. Ela é uma safada, uma excluída em uma escola preparatória como a nossa, e não se dá bem com sua turma. Pessoas viram ela saindo do distrito de entretenimento de Shibuya e da área onde ficam os hotéis baratos.” “Hmm. Então é isso que as pessoas estão dizendo sobre ela?”

Eu reconheci o que Maru havia dito, sem afirmar nem negar. Não era surpresa que sua aparência fizesse as pessoas pensarem que ela era uma safada estereotipada. Pelas nossas poucas conversas, essa não era minha impressão dela, mas eu não a conhecia bem o suficiente para confiar nela incondicionalmente.

“Maru, é estranho você acreditar em coisas assim. Você normalmente é cauteloso com rumores.”

“Um cara do time de beisebol se confessou para ela.”

“Hã? As pessoas não têm medo dela?”

“Dizem coisas ruins sobre ela, mas ela é bonita, e garotas bonitas são populares. Embora, pessoalmente, eu não entenda.” “Entendi.”

“Mas ela disse a ele - o cara que confessou, quero dizer.”

“...Disse o quê?”

“Ela disse, ‘Eu sou a garota safada que todos dizem que eu sou, e não estou interessada em namorar ninguém.’” Maru fez uma voz aguda como se estivesse imitando ela. Ele estava fazendo pouco caso da história, mas estava claro que ele não tinha uma boa impressão de Ayase.

“Alguma chance do cara estar exagerando?”

“Não posso ter certeza absoluta, mas provavelmente não. E ele não é o único que disse coisas sobre ela. Eu ouvi histórias semelhantes de caras de outros times.” “Cada história por si só deixa espaço para dúvidas, mas juntando todas, elas formam uma evidência forte, né?” “É isso que estou dizendo.”

As pessoas nem sempre dizem a verdade, mas achei muito provável que Maru estivesse certo sobre as respostas de Ayase aos garotos que haviam confessado para ela.

“Hmm... É como Pandora...,” eu disse.

Eu me sentia como se tivesse aberto a caixa de Pandora.

Segundo "A Química dos Homens e Mulheres", você deve primeiro conhecer a outra pessoa. Eu queria aprender sobre Ayase para me ajudar a descobrir como interagir com ela, mas agora parecia que eu tinha ainda mais com o que me preocupar.

Os rumores eram verdadeiros?

Se isso fosse verdade, Akiko e meu pai saberiam? E se eles não soubessem, eu deveria contar para eles agora que éramos uma família?

...Não.

Eu não gostava da ideia de denunciar alguém sem nenhuma prova ou evidência. E mesmo que os rumores fossem verdadeiros, eu não estava interessado em me intrometer nos assuntos de outra pessoa. E daí se Ayase namorava homens por dinheiro? Se cada um tinha algo que o outro queria, eles eram livres para fazer o que quisessem. Não era da minha conta o q ue ela fazia.

Agora que ela fazia parte da minha família, as coisas eram um pouco mais complicadas, mas eu não queria criticá-la, mesmo que tudo fosse verdade. Meu único pensamento era que seria triste se houvesse algo na vida dela que a tivesse levado a fazer coisas assim.

“Então, Asamura. Sua vez.”

“...Do que você está falando?”

“Eu coloquei minhas cartas na mesa. Agora é a sua vez. Por que você está me perguntando sobre a Ayase de repente?” “Oh. Bem, você pode pensar o que quiser.”

“O quê? Não responda assim — você só está me deixando curioso.”

“Não é que eu não vou dizer. Eu não posso dizer mais nada. Eu gostaria que você entendesse a mensagem.” “Ei, não pense que você pode me enganar citando uma fala de um mangá... Puxa vida. Que amigo você é. E depois eu contei tudo o que você queria saber.” Maru reclamou baixinho, mas não insistiu. Ele sabia quando parar. Essa era uma das qualidades de Tomokazu Maru.

Eu lancei um olhar para a parte de trás da cabeça dele enquanto ele começava a se preparar para a primeira aula; então voltei minha atenção para a janela. Vi um reflexo de mim mesmo apoiado na palma da mão, olhando entediado enquanto me distraía pensando na Ayase.

Eu estava feliz por não estarmos na mesma turma. Se eu pudesse vê-la sempre que quisesse, eu sempre sentiria essa ansiedade estranha.

Eu sabia que a sentiria novamente quando chegasse em casa, mas era da natureza humana querer adiar o inevitável o máximo possível.

O momento que eu queria adiar chegou muito mais cedo do que eu esperava—duas horas depois, para ser preciso.

O destino é cruel.

Tínhamos aula de educação física durante o terceiro período toda segunda-feira, e o timing não poderia ser pior.

O Dia dos Esportes estava chegando, e as turmas se emparelhavam para ter aulas de educação física juntas e realizar jogos de prática. Essas aulas conjuntas começaram naquele mesmo dia.

“Ok, aqui vai! Minha arma secreta, o Grande Saque Voador! Toma essa!”

Estávamos na quadra de tênis da escola, e sob um manto de nuvens espessas e cinzentas, uma voz despreocupada chamava os nomes de técnicas sofisticadas, como as que você poderia ler em mangás.

A voz pertencia a uma aluna de educação física, balançando sua raquete. Ela era pequena e tinha o cabelo tingido de castanho-avermelhado. Parecia um hamster ruivo movendo-se inquietamente pela quadra.

Ela era de outra turma, mas até eu sabia o nome dela — Maaya Narasaka.

Ela era a representante da turma dela. Você poderia chamá-la de enérgica se estivesse sendo gentil. Se não estivesse, poderia dizer que ela era barulhenta e irritante. Ela era alegre ao extremo, como se tivesse sido banhada em uma bebida energética, e do tipo mãe-galinha. Talvez graças a isso e ao seu rosto encantador e fofo, ela tinha amigos por toda a escola. Ela estava vivendo a vida ao máximo — uma extrovertida entre extrovertidos.

Naturalmente, ela também tinha uma rede de amigos na minha turma e frequentemente vinha conversar com eles. Foi por isso que mesmo um cara como eu, que não tinha contato com fofocas escolares, sabia quem ela era.

Maaya Narasaka lançou a bola no céu, e ela subiu como se fosse sugada pelas nuvens. Sua concorrente, os espectadores e todos os outros perderam de vista a bola. Todos prenderam a respiração enquanto aguardavam o momento em que a bola iria rasgar de volta através das nuvens e cair como um míssil.

Um segundo... Dois... Três...

“Ei, onde você estava mirando? A bola sumiu!” a oponente de Maaya gritou depois do incrível home run para fora do estádio.

“Ah-ha-ha! Desculpa!”

“Puxa vida. Por que você bate na bola com tanta força? Você nem consegue controlá-la.”

“Porque é legal! Hehehe!”

“‘Hehehe’ uma ova, sua exibida! Toma essa!”

“Aaahhh! Por favor, qualquer coisa menos um cascudo!”

Maaya ria enquanto sua oponente a colocava em um mata-leão e esfregava os nós dos dedos na cabeça dela.

Garotas fofas brincando faziam uma cena bem bonita, e tinha a maioria dos garotos da minha turma encantados, com os olhos grudados na interação.

Mas não eu. Eu não prestava atenção às moças encantadoras. Meus olhos estavam focados em outro lugar — em uma pessoa encostada discretamente na cerca de arame em um canto da quadra.

Sem raquete nas mãos, ela estava ouvindo algo em seus fones de ouvido, os cabos saindo do bolso, enquanto olhava para o nada.

Era Ayase.

Ela nem sequer estava tentando esconder que estava matando aula. Ela estava facilmente visível, misturando-se à paisagem como se pertencesse a ela. Ninguém parecia achá-la fora de lugar, e nem os alunos nem o professor de educação física pareciam propensos a repreendê-la.

Uma garota safada que era uma excluída na turma e saia em encontros com homens por dinheiro. Se uma pintura com esse título existisse, tenho certeza de que seria uma cena como essa.

Os outros alunos conversavam alegremente enquanto batiam a bola de um lado para o outro. Enquanto isso, aproveitei minha aparência comum e a falta de atenção que isso atraía para me aproximar silenciosamente de Ayase.

Encostei-me na cerca e me sentei como se estivesse descansando à sombra.

"Matando aula?" perguntei casualmente.

Ela tirou os fones de ouvido e olhou para mim com desconfiança. Então seus olhos se arregalaram.

"Que surpresa", disse ela. "Por que você está falando comigo?"

"Fico curioso quando vejo alguém que conheço matando aula."

"Hmm. Então você está aqui para dar uma bronca na sua irmã mais nova?"

"Não, nada disso. Eu não sou uma pessoa tão boa que possa começar a dar sermão nos outros. Só percebi que você também escolheu tênis para o Dia dos Esportes."

"Maaya sugeriu que escolhêssemos a mesma coisa, embora esse não seja o único motivo."

"Maaya Narasaka? Vocês são próximas?"

Olhei de volta para a quadra de tênis.

"Sim", ela disse. "Embora, quero dizer, não acho que haja uma única garota na escola que não se dê bem com ela."

"Então ela realmente tem cem amigas. Uau."

Havia vinte garotas por turma, multiplicado por oito, totalizando aproximadamente cento e sessenta no nosso ano. O número parecia astronômico.

"Maaya provavelmente não considera todas elas como suas verdadeiras amigas", ela explicou. "Mas ela é brilhante e alegre e consegue se dar bem com qualquer um, mesmo que não sejam próximos."

"Oh, isso faz sentido."

Ayase me convenceu de maneira estranha.

"Então, Asamura, por que você escolheu tênis?"

"Um, eu preciso dizer? Não é nada impressionante."

"Tá tudo bem. Meu outro motivo é que sou patética."

O que ela quis dizer com "tá tudo bem"? Isso não era um jogo em que uma verdade vergonhosa cancelava outra.

Ela me olhou fixamente, mas seus olhos imploravam para que eu continuasse, e eventualmente, cedi e contei a ela.

"No tênis, não há competições em equipe."

Outros esportes, como basquete, futebol e softball, que Maru havia escolhido, eram eventos em equipe. O tênis era o único esporte sem competições em equipe ou duplas. O torneio seria apenas de simples. Isso significava que, se vários alunos de uma única turma continuassem vencendo, eles eventualmente jogariam uns contra os outros.

"Escolhi tênis porque queria evitar competições em equipe."

Se você está se perguntando por que eu diria isso, deve ser muito sortudo.

Eu não gostava de esperar coisas dos outros ou que os outros esperassem coisas de mim. Eu me encolhia só de pensar em cometer um erro e causar problemas para minha equipe. Qualquer pessoa que não se incomodasse com pensamentos problemáticos como esses deve estar cerca de 80% melhor do que eu.

"Ah é...?" disse Ayase. "Nós realmente pensamos da mesma forma."

Qualquer pessoa que pudesse se relacionar com esse sentimento estava, mais ou menos, admitindo ser introvertida.

"Você também é assim?" perguntei.

"Bem, sim. Escolhi tênis porque Maaya sugeriu, mas eu não queria jogar esportes em equipe desde o início. Acho que você já começou a perceber, mas eu me mantenho afastada dos outros alunos."

O que ela estava dizendo era triste, mas o tom de Ayase era seco e sem qualquer indício de solidão.

Ninguém reclamava, embora ela estivesse claramente matando aula e ouvindo música no seu smartphone. Quase parecia que ela e seus arredores estavam presos em um mundo paralelo.

Me perguntando se ela poderia ser transparente, eu olhei para ela com os olhos semicerrados, mas seus traços faciais eram claros, e eu podia sentir o perfume sofisticado dela. Sua presença era demais, e eu olhei para longe, ciente de que estava corando.

"Você, talvez, não se encaixe muito bem com sua turma?" perguntei.

"Isso é uma surpresa?"

"Bem, sim. Achei que garotas estilosas fossem o centro das atenções."

"Isso geralmente é verdade."

"Mas não eu," ela deixou subentendido.

Provavelmente, as pessoas diziam coisas negativas sobre Ayase, embora fossem fundamentadas ou não, era uma incógnita. Ainda assim, a maioria dos alunos acreditava nos rumores.

"Estou em uma posição bem confortável agora," ela disse. "…Eu não me importo com o Dia dos Esportes. Parece uma perda de tempo. E enquanto as pessoas me deixarem em paz, posso fazer o que quiser."

"É por isso que você está ouvindo música?"

"Hã? ...Ah, bem, sim," ela disse evasivamente, desviando o olhar.

Ela estava escondendo algo, mas não seria educado intrometer-se mais. Ela falaria quando sentisse vontade, se fosse algo que pudesse compartilhar comigo. Seria assédio tentar arrancar isso dela antes do tempo, e eu odiava pessoas que faziam isso.

"Desta vez, eu vou acertar! Minha técnica secreta, o Ultra Saque Voador!"

"Esse nem é o mesmo nome de antes, kkk!"

Eu pude ouvir Maaya e sua amiga brincando na quadra novamente. Elas eram realmente barulhentas.

Nesse momento, algo me ocorreu, e eu olhei para Ayase.

"Você não vai treinar com Maaya? Ela deve ter sugerido que você escolhesse tênis para que pudesse jogar com você."

"Não."

"Uau, você nem precisou pensar sobre isso."

"Eu não quero jogar tênis. Maaya sabia que eu ficaria de fora quando fez a sugestão... Acho que essa flexibilidade é outro segredo da popularidade dela."

Enquanto ela dizia isso, senti um pouco da rigidez habitual de Ayase deixando sua voz.

A forma como ela parecia, o fato de estar matando aula, as coisas que dizia—tudo confirmava os rumores sobre ela. Mas a personalidade que eu continuava vislumbrando parecia anular todo o resto.

Eu me perguntava quem era a verdadeira Saki Ayase.

Mas eu não a conhecia o suficiente para descobrir a resposta.

Quando cheguei em casa depois da escola, Akiko estava saindo.

"Oh, Yuuta."

"Ah... estou de volta."

"Bem-vindo de volta! O jantar está pronto!"

"Obrigado... mas você não precisava fazer isso. Você vai trabalhar, certo?"

"Vou sim," ela disse gentilmente, colocando uma mão na bochecha. "Mesmo tendo acabado de me mudar, também. Não consigo uma folga!"

Ela vestia um top caro que expunha elegantemente os ombros, e seu perfume era tão intenso que me deixava tonto. Ela irradiava o ‘sex appeal’ de uma mulher adulta, como uma borboleta espalhando suas escamas encantadoras por onde passava.

Se ela me dissesse que estava prestes a flutuar pelas ruas noturnas, isso pareceria a coisa mais natural do mundo.

"Você não precisa se dar ao trabalho de fazer o jantar para mim," eu disse. "O papai está sempre ocupado, e estou acostumado a preparar as coisas e comer sozinho."

"A maioria dos meus dias com Saki eram assim também, mas não sei. Acabamos de começar a viver juntos, então pensei que deveria."

"Leve as coisas com calma. Não quero que você trabalhe demais e desmaie."

"Ok. Talvez eu aceite seu conselho a partir de amanhã... Saki também sabe cozinhar, sabia? Talvez vocês dois possam se revezar."

Minhas orelhas mexeram com suas palavras casuais. Eu imaginei Ayase cozinhando e instintivamente senti que não combinava com ela. E ao lembrar da colegial com cabelos loiros e orelhas furadas, lembrei-me dos rumores ruins sobre ela.

Uma pergunta surgiu na minha mente, provavelmente como resultado desses pensamentos, e eu a fiz.

"A propósito, onde você trabalha?"

"No distrito de entretenimento de Shibuya."

"...Que tipo de negócio é?"

"Ah, você acha que é algum lugar devasso, não é? Vamos lá!"

Akiko inflou as bochechas como uma criança, percebendo minha tentativa de investigar seu passado.

Ela estava certa. Eu não poderia enganar uma adulta perspicaz.

"É um bar normal," ela disse. "Não oferecemos nenhum serviço impróprio, e eu só sirvo meus clientes de trás do balcão."

"Então você não os atende diretamente?"

"Em certo sentido, acho que sim. Sou uma bartender!"

Ela fez um gesto como se estivesse usando uma coqueteleira. Mesmo para meus olhos leigos, seus movimentos pareciam suaves e praticados. Ela não parecia estar mentindo.

"Desculpe por ter entendido errado. Eu pensei..."

"Você ouviu que eu trabalhava até tarde da noite. Não me surpreende que você tenha assumido que eu estava em algum lugar duvidoso. É natural. E além disso, você ainda é um estudante. Eu preferiria que você não fosse um especialista em entretenimento noturno."

"Acho que você tem razão."

Pensando bem, não havia como meu pai conseguir seduzir uma mulher que trabalhava em um bar de hostess. Ele era simples, comum, direto e pé no chão. Ele não era do tipo que poderia se dar bem no meio da vida noturna brilhante. Eu deveria saber; eu o observava há mais de dez anos, desde que me lembro.

"Ops, é melhor eu ir," ela disse. "Cuide da Saki, está bem, Yuuta?"

"Ah, claro! Até mais."

Akiko acenou adeus e desceu correndo a escada, como uma borboleta voando à noite.

...Não, isso não estava certo. Ela era mais como um Chihuahua correndo pelo gramado de um parque.

Você poderia estar tão enganado sobre as pessoas ao julgá-las pela aparência ou profissão e confiar em estereótipos.

Depois de ver Akiko desaparecer pelo elevador, abri a porta da frente...

Eu estava dentro de nossa casa, no meu quarto.

Este deveria ser meu refúgio, mas eu me sentia ansioso, provavelmente porque a área além da minha porta agora era compartilhada com estranhos. O corredor, a sala de estar e o banheiro - nada disso pertencia mais apenas a mim e ao meu pai.

Parecia uma falta de etiqueta pensar nessas coisas, então, em vez disso, eu olhei fixamente para os livros escolares que tinha colocado na minha mesa, como se estivesse tentando queimá-los com os olhos.

Estudei por um tempo e percebi que mais de uma hora havia passado.

O som da porta da frente se abrindo e fechando interrompeu minha concentração e me trouxe de volta ao mundo real. Momentos depois, ouvi passos e alguém entrando no quarto ao lado.

"Bem-vinda de volta," eu disse, mas não houve resposta. Eu devia ter falado muito baixo para Ayase ouvir através da parede entre nós.

Disse a mim mesmo que, mesmo que ela tivesse respondido, eu não tinha nada para conversar, e voltei à minha mesa para retomar meus estudos.

Ouvi mais passos através da parede, depois o som dela colocando a mochila no chão e abrindo o armário para tirar roupas de uma prateleira...

Pare por aí. Era nojento da minha parte prestar tanta atenção aos ruídos da casa vindos do quarto dela.

Sobrepus minha voz interior com as coisas no meu livro escolar e esperei que a presença dela desaparecesse.

"Asamura? Posso entrar?"

Mas, em vez de desaparecer, ela bateu na minha porta e me chamou.

Demorei um segundo para olhar ao redor do quarto, julguei que o que vi estava aceitável e respondi: "Ah... claro."

"Vou entrar!" ela respondeu.

"Ah, então o que você precisava?"

"Oh, você está estudando! Uau, nem é época de provas."

"Eu acho. Acho que isso é normal."

Não era como se eu estivesse sempre estudando. Normalmente, incluía mangás e jogos na minha rotina diária também. Mas meu hábito era me envolver nessas atividades enquanto estava na cama ou sentado no meio do meu quarto como um preguiçoso. Eu podia fazer isso precisamente porque sabia que ninguém estava me observando, e simplesmente não conseguia entrar no clima certo sabendo que Ayase estava do outro lado daquela parede fina.

"Você está se preparando para entrar em uma boa faculdade?" ela perguntou.

"Não acho que muitas pessoas visam uma faculdade ruim."

"Parece que você consegue equilibrar seus estudos com seu trabalho de meio período."

"Isso te surpreende?"

Não é como se os dois fossem mutuamente exclusivos.

"Em um trabalho de meio período, você troca seu tempo por dinheiro", ela explicou. "Mas quanto mais tempo você passa estudando, melhor você se sai na escola. É por isso que acho difícil encontrar um equilíbrio."

"Você está pensando demais. Nunca olhei para isso dessa forma."

"Hmm... Ah, ei."

Ela desviou os olhos e mexeu nas pontas do cabelo como se estivesse prestes a dizer algo difícil. Talvez fosse apenas a iluminação, mas suas bochechas pareciam ligeiramente vermelhas.

Você podia perceber que ela era inteligente mesmo com nossa breve troca de palavras, e combinado com a maneira infantil como ela continuava mudando de expressão, comecei a me perguntar se os rumores na escola sobre ela dormir com outros por dinheiro e ser uma delinquente eram infundados.

Alguns segundos se passaram, e os olhos de Ayase assumiram uma expressão séria, como se ela estivesse se preparando para dizer o que queria.

"Você conhece algum trabalho de meio período fácil que pague bem e não tome muito tempo?" ela perguntou.

"Então eles estavam certos."

"Hã?"

"Ah, nada..."

Eu tinha falado por reflexo.

Fiquei feliz por não ter dito algo mais difícil de disfarçar. Teria sido desastroso se eu tivesse dito algo como: "Então você é uma prostituta."

"Eu quero dinheiro, mas não quero passar muito tempo trabalhando. Seria ótimo se eu pudesse ganhar mais de cem reais em uma ou duas horas."

"Um trabalho comum não paga tanto," eu disse, fingindo estar calmo. Mentalmente, coloquei uma máscara de ferro no meu rosto.

"Ah, ok. Acho que me vender é minha única opção."

Eu desejava que ela não atravessasse minha proteção tão facilmente.

Podemos ser apenas meio-irmãos, mas ela era minha irmã. O que diabos ela estava dizendo para seu novo irmão mais velho?

"Li em um livro que você precisa se vender para ganhar dinheiro," ela disse.

Que tipo de livros ela estava lendo? Seria bom se as pessoas não deixassem livros suspeitos por aí onde uma adolescente pudesse pegá-los. Não que eu fosse o melhor exemplo, considerando os livros duvidosos que vendíamos na seção de quadrinhos autobiográficos.

"Ah, Ayase. Pode ser uma quebra de etiqueta dizer o que estou prestes a dizer."

"Tudo bem, vá em frente. Eu comecei isso."

"Acho que você deveria cuidar melhor de si mesma."

"Você não está exagerando? Outros jovens da minha idade fazem isso."

"Esqueça as outras pessoas. Estou falando de você. Só você pode cuidar de si mesma."

"Eu cuido de mim. É por isso que quero poupar dinheiro."

Ayase tinha um olhar surpreendentemente sério nos olhos enquanto eu a aconselhava como um homem de meia-idade.

Namorar por dinheiro, sugar daddies, encontros anônimos através das redes sociais - eu pensava que meninas envolvidas em atividades duvidosas faziam essas coisas sem refletir muito. Mas Ayase parecia tão determinada que senti seu olhar arrancar todas essas suposições da minha mente pela raiz.

Independentemente da determinação por trás de suas decisões, havia algumas coisas que não se deviam fazer. O fato de ela não ser mais uma estranha, mas minha meia-irmã, só me deixava mais determinado.

Também me senti culpado ao lembrar o olhar gentil no rosto de Akiko quando nos encontramos na porta. Ela deve ter total confiança em sua filha.

"Você poderia dizer o que acabou de me dizer na frente da sua mãe?" perguntei.

"...Claro. Talvez até a deixe feliz. Ela diria: 'Minha, Saki, como você cresceu.'"

"Que jeito de se criar um filho."

"Não é o mesmo na sua família? Seu pai não ficou feliz quando você fez a mesma coisa?"

"Magina. Eu sei que meu pai é um pouco sem esperança, mas ele ainda ficaria triste se seu filho fizesse algo assim... Ei, por que você está falando como se eu já fizesse isso?"

"Hã? Você foi trabalhar ontem mesmo... no seu trabalho de meio período."

"...Meu trabalho de meio período?"

"Sim, seu trabalho de meio período."

Houve um silêncio estranho entre nós.

Eu não sabia quando começamos a nos entender mal, e tentei silenciosamente rastrear os pontos que conectei para formar a ideia errada.

Ayase também parecia ter percebido que não estávamos falando da mesma coisa e estreitou os olhos.

“O que você achou que eu estava falando?” ela perguntou.

“Eu pensei que você estava falando sobre serviços de acompanhante caros e ilegais.”

“…Hã?”

Sua voz estava fria. Uma das mais frias que eu já tinha ouvido.

“Ah, entendi. Porque eu disse que precisava me vender, né?”

“Me desculpe! Eu estava apenas confuso!”

Revisamos o mal-entendido e, quando resolvemos tudo, estávamos ambos com fome e nos fomos para a sala de jantar.

Reaquecemos o jantar tradicional que Akiko havia preparado e nos servimos. A refeição consistia em vegetais salteados, sopa de missô e peixe frito.

Tínhamos ambos tomado um gole da sopa quando Ayase fez um som de descontentamento. Eu realmente a insultei com o mal-entendido anterior. Não havia espaço para desculpas, e eu juntei as mãos e me curvei em desculpas.

Ela suspirou profundamente.

“Pare com isso. Eu sei que as pessoas falam sobre mim. Mas, infelizmente, com a minha aparência, é um equívoco comum. Também é culpa minha por usar os boatos para afastar pessoas com quem não quero lidar.” “Ayase…”

Não parecia que ela estava apenas se fazendo de forte, mas o fato de ela parecer tão acostumada a isso só mostrava o quão ruim realmente era. Não pude deixar de imaginar o nível de fofocas e preconceitos a que ela estava sujeita.

Mas tinha algo que eu achava estranho.

Ayase parecia entender objetivamente que os equívocos das pessoas vinham de suas escolhas de moda. Mas se ela sabia disso, eu me perguntava por que ainda escolhia se vestir daquele jeito.

Ela deve ter percebido o que eu estava pensando, porque parou de comer seu salteado de vegetais e falou.

“Não te culpo por achar que sou estranha ou por se perguntar por que ainda me visto assim, mesmo sabendo que isso me causa problemas.” “Bem… acho que estou um pouco curioso.”

“É a minha defesa.”

“Hã?”

“Ninguém entra em um campo de batalha desarmado, certo? Para mim, roupas como essas são minha defesa para me virar na sociedade.” Ela apontou um dedo para uma de suas orelhas. Um brinco chique brilhou na ponta de seu dedo, encaixado na sua orelha perfurada. Este era o tipo de coisa que apenas algumas jovens, garotas safadas ou não, teriam a coragem de tentar. Era uma espécie de rito de passagem do ensino fundamental, destinado a dividir opiniões entre as gerações mais jovens e mais velhas. Ela teria sido uma heroína para seus colegas, enquanto os adultos a repreendiam.

À medida que uma garota crescia, a atitude em relação a ter suas orelhas furadas mudava e, por alguma razão, isso deixava de ser um problema. A moralidade em torno disso era desconcertante.

Era apenas um pedaço de metal, não maior que alguns milímetros. Mas, nossa, como isso definia as garotas de maneiras complicadas. Quando ela me mostrou, falei sem pensar.

“Sua defesa?” eu disse. “Ela te dá pontos extras de defesa? Ou talvez permita que você ataque duas vezes em um turno.” “Pfft… Hilário.”

Ela achou que eu era engraçado.

Essas eram apenas palavras que eu tinha aprendido em jogos e romances baseados em jogos, armazenadas na parte mais superficial do meu cérebro. Elas escaparam porque eu não conseguia acompanhar o que ela estava dizendo.

“Bem, você está meio certo. O objetivo é aumentar tanto meu ataque quanto minha defesa.”

“Isso não é um pouco violento? Romances de fantasia são uma coisa, mas o mundo real é bastante pacífico.” “Existem batalhas aqui também. Elas apenas acontecem fora de vista.”

Ayase soava como um personagem de conto de fadas tentando me envolver em algum conflito em um mundo paralelo. Um cara comum e ordinário como eu, Yuuta Asamura, sendo levado para um mundo de batalhas sangrentas e sobrenaturais... mas é claro que isso não estava acontecendo. Eu tinha boas notas na aula de japonês e podia entender que Ayase estava apenas usando uma expressão retórica sofisticada.

Quando tiramos o plástico do salteado de vegetais, eu removi o bilhete de Akiko e o coloquei em um canto da mesa. Ele dizia: "Saki e Yuuta, aqueçam isso e aproveitem juntos", e Ayase deu uma olhada.

“Você viu a mamãe hoje?”

“Sim. Ela estava saindo quando cheguei em casa.”

“Ela fica bonita quando vai trabalhar, né?”

“Ah, bem, sim.”

Eu sabia que soava evasivo. Não fazia ideia de como elogiar uma mulher que havia se tornado minha madrasta na frente da filha dela.

Ayase baixou a voz a um sussurro e olhou nos meus olhos. Seu tom mudou, como se estivesse prestes a me contar uma história de terror...

“Mas sabe, ela nunca foi para a faculdade.”

“Ah, entendi,” eu disse, sem me abalar. Isso não era nada fora do comum.

Ayase parecia surpresa.

“Isso não te faz pensar em nada?” ela perguntou.

“...Não, não faz.”

“Nunca foi para a faculdade, é bonita, trabalha em um bar. O que você obtém quando mistura essas três informações?” “Uma mulher que nunca foi para a faculdade, é bonita e trabalha em um bar, acho?”

Do que ela estava falando? Claro, eu tinha certas imagens na minha cabeça relacionadas a cada uma dessas coisas, mas apenas combiná-las não adicionava nada novo à mistura.

“Hmm. Você é tão neutro, Asamura,” ela murmurou antes de dar uma mordida nos seus vegetais.

Seriam as ilusões patéticas de um virgem que me faziam sentir um leve prazer escondido por trás de sua expressão relaxada? Eu não estava familiarizado o suficiente com a forma como as garotas pensam para ter certeza de que eu  estava errado, o que era frustrante.

“Eu considero essa uma ótima maneira de ser,” ela disse.

“Tenho sorte de você ser tão atenciosa com virgens como eu.”

Você não precisava ser um leitor de mentes para se comunicar de forma eficaz; só precisava ser honesto sobre o que estava pensando.

Mas o olhar de Ayase se turvou em um instante. Senti um frio na espinha. Percebi que o comentário sobre "virgens" tinha sido demais. Mas não parecia que ela pretendia me repreender por minha observação inadequada. Em vez disso, ela falou em um tom ainda mais sério.

“Eu sei o que as pessoas pensam - pessoas que não são neutras. Elas veem uma garota bonita que nunca foi para a faculdade trabalhando em um bar e acham que ela é uma mulher estúpida que usa sua aparência como arma para ganhar dinheiro sujo. Já vi pessoas menosprezarem minha mãe assim muitas vezes.” “Isso é um absurdo.”

É verdade que pode haver alguma correlação geral entre a educação de uma pessoa e suas habilidades intelectuais. Mas estava longe de ser um meio absoluto de medir a capacidade de um indivíduo. Talvez esse tipo de coisa fosse preciso em uma escala macro, mas haveria exceções quando se olhasse para casos específicos. Havia uma grande diferença entre dizer: "Sim, as pessoas costumam ser assim," e "Então ela deve ser assim também." Qualquer um que não conseguisse entender algo tão simples devia ser realmente estúpido.

...Ou pelo menos foi o que um livro que Yomiuri me emprestou uma vez dizia. Era incrível o impacto que um livro poderia ter em você. Claro, eu era apenas um estudante do ensino médio e não estava prestes a fingir saber tudo sobre a vida, mas me empolguei e repeti reflexivamente os valores de algum livro que tinha lido.

Quando ela ouviu essas palavras emprestadas, no entanto, o rosto de Ayase corou um pouco. Ela se inclinou para frente e respondeu com entusiasmo.

“Certo? É um baita de um absurdo!”

“É-é.”

“E pessoas assim são realmente desonestas também. Elas usam lógica para te encurralar.”

“Como assim?”

“Uma mulher inteligente que não parece bem é chamada de esnobe desprezível. Alguém com boa aparência e sem cérebro chegou onde está dormindo por aí. Se uma mulher bonita depende de um homem, dizem que ela tem sorte porque pode se aproveitar de algum cara. Mas se ela se esforça para se virar sozinha, é considerada patética porque não consegue encontrar um homem para cuidar dela.” “Ah... entendo. Sim, as pessoas realmente dizem essas coisas.”

“Aposto que os garotos também têm coisas assim.”

“Ah, sim. Quando você tenta se promover para uma garota que gosta, é chamado de nojento ou criminoso ou acusado de assédio sexual. Mas quando você decide esquecer os relacionamentos, as pessoas dizem que você está apenas aborrecido, tentando ser durão, ou se sentindo inferior porque é virgem.” “Esses são exemplos bem específicos. Isso é baseado em experiência de vida real?”

“Você vê histórias assim nas redes sociais e tal. Talvez porque eu ouvi sobre essas experiências primeiro, decidi que não queria que a mesma coisa acontecesse comigo. Parece uma grande dor de cabeça. Então fiz uma regra de não me envolver em relacionamentos.” “Entendo. Sim, eu entendo o que você está dizendo.”

Ela poderia ter me provocado citando a famosa fábula de Esopo sobre as uvas verdes, mas simplesmente concordou. A rigidez em sua voz e expressões aliviou um pouco. Talvez ela pudesse se relacionar com algo que eu disse. (Esta fábula fala que as pessoas tendem a desprezar aquilo que não conseguem alcançar) “Então, de qualquer forma, é por isso que minhas roupas são minha armadura.” E assim, voltamos ao tópico de suas roupas.

“Eu tenho que me vestir bem e chegar ao ponto em que os outros dizem que sou bonita. Então, tenho que ser impecável na escola e no trabalho. Vestir-me bem é o primeiro passo para me tornar uma mulher perfeita e forte que pode esmagar qualquer idiota que tente me colocar em uma caixa.” Seu tom era direto, como de costume, mas uma emoção poderosa estava se infiltrando em sua voz.

… Ela era o meu exato oposto.

Eu não queria lidar com os papéis que as pessoas me empurravam, e eu tendia a me afastar dos outros e fugir dos meus problemas. Ayase, no entanto, era do tipo que cuspia no resto do mundo e partia para o ataque. Ela era forte.

Mas dentro dessa força, eu sentia um toque de fragilidade.

“Você está bem com isso?” perguntei. “Isso não te cansa?”

“Enquanto eu provar que eles estão errados, vale a pena para mim.”

Provar que quem está errado?

A pergunta passou pela minha mente, mas parecia estranho e intrometido perguntar, então guardei para mim.

Seus valores pareciam antiquados para alguém da nossa idade. Talvez eles viessem de seu pai biológico - o ex-marido de Akiko. Nesse caso, eu não queria invadir seu espaço pessoal. Eu não gostava quando as pessoas eram intrometidas sobre minha mãe, então era justo que eu desse aos outros a mesma consideração.

Esqueci o que queria dizer a ela enquanto pensamentos como esses giravam na minha mente. Então Ayase quebrou o silêncio.

“Não é a mesma coisa com você?”

“Eu não sou forte como você, e não pretendo lutar contra como os outros me veem. ”

“Mas no fundo, você acha que as expectativas são um incômodo, certo? Tanto as expectativas que os outros têm de você quanto a ideia de esperar coisas das outras pessoas.” Ela estava certa. Foi por isso que foi tão fácil para nós chegarmos a um acordo quando nos conhecemos no restaurante.

“Precisamos da força para viver independentemente para nos libertarmos das expectativas e julgamentos irritantes das outras pessoas,” ela disse.

“Entendo. É por isso que você está procurando um trabalho de meio período que pague bem.”

“Opa. Você me leu como um livro.”

“Você me deu tantas dicas. Era bem óbvio.”

Ayase parecia impressionada, mas eu apenas encolhi os ombros e continuei:

“Você precisa do dinheiro para ser independente, certo?”

“Exatamente… Me desculpe.”

Ayase abaixou a cabeça de forma constrangida.

Eu não perguntei por que ela estava se desculpando. Não havia necessidade de questioná-la sobre por que ela, alguém que provavelmente nunca havia trabalhado antes, começou a procurar um emprego bem remunerado tão cedo após se juntar à família Asamura. A resposta era bem óbvia.

Ela queria ser forte e orgulhosa e viver de forma independente, sem depender ou esperar coisas dos outros, e agora estava ficando com novas pessoas de quem ela poderia facilmente depender.

“Não há uma maneira simples de ganhar muito dinheiro trabalhando meio período,” eu disse a ela. “Os salários que ganho na livraria também são bem baixos.” “Entendo...” Ayase abaixou a cabeça. “Então acho que não tenho escolha a não ser desistir.”

“Você não vai investigar por conta própria?”

“Se eu realmente levar a sério e começar a reunir informações do zero, vou perder tempo de estudo. Não tenho nenhuma informação, já que nunca tive um emprego. Talvez eu consiga descobrir algo se dedicar muito tempo a isso, mas não vale o esforço. Acabaria tendo que escolher entre pesquisar empregos e manter minhas notas altas, já que não sou inteligente o suficiente para gerenciar ambos.” “Ok, entendi. Talvez seja mais fácil para mim, já que tenho experiência de trabalho e minha rede de contatos é maior.” Eu não tinha tantos amigos, mas de acordo com o que ela acabou de dizer, Ayase era totalmente solitária. Ela parecia ser amiga de Maaya, mas eu não tinha visto mais ninguém ao seu redor.

"Talvez eu possa te ajudar a encontrar o tipo de emprego que você está procurando," eu disse.

"Sério?"

"Sim. Eu tenho um amigo na escola que é bem informado."

Ele era o único amigo que eu tinha.

"E eu tenho uma colega de trabalho que está envolvida em todo tipo de coisa. Acho que ela pode ter algumas sugestões. Tenho um turno amanhã, então vou perguntar a ela."

"Obrigada. Mas não é justo continuar te pedindo para fazer coisas para mim, não é?"

Ela tomou um gole da sopa de miso enquanto pensava nisso.

"Sopa de miso," eu disse.

"Hã?"

"Eu gostaria que você fizesse sopa de miso para mim todos os dias."

Eu estava sentado à mesa de jantar com uma garota da minha idade que eu tinha acabado de conhecer, como se não fosse nada demais. Enquanto eu absorvia essa cena extraordinária, essas palavras simplesmente saíram da minha boca.

Ayase ficou travada por alguns segundos, sua tigela de sopa de miso ainda nos lábios, como se estivesse colada.

"Isso foi uma declaração de amor?"

"Não, não. Não foi isso que eu quis dizer."

Eu não fiquei surpreso que ela tivesse pensado isso. Sem contexto, o que eu disse era basicamente uma proposta de casamento ao estilo japonês.

Na verdade, eu estava pensando em Akiko dizendo que seria difícil para ela cozinhar o jantar todos os dias. Se Ayase e eu nos revezássemos, eu teria que cozinhar. Quando era só eu e meu pai, nós nos virávamos com comida para viagem, entregas, refeições instantâneas e coisas da loja de conveniência, mas isso não seria suficiente agora.

Mas, eu tinha que pensar no meu trabalho, e queria tempo para estudar e ler livros e mangás. Mesmo que nós revezássemos, será que eu realmente conseguiria encaixar a cozinha?

Fazia anos desde a última vez que eu tinha tomado sopa de miso caseira, mas eu sabia que era muito melhor do que a de saquinho.

Esses pensamentos estavam girando na minha cabeça há um tempo, e foram a razão pela qual eu soltei aquela frase sobre sopa de miso.

"Bem, ok," ela disse. "Eu não me importo particularmente em cozinhar. Eu sou muito boa nisso também, então não vai ocupar todo o meu tempo como pesquisar empregos ocuparia."

Parece que eu consegui convencê-la.

"Então eu vou te fornecer informações sobre oportunidades de empregos com bons salários...," eu disse.

"E eu vou cozinhar para você," disse Ayase.

Embora soubéssemos que era falta de educação, apontamos para o rosto um do outro e confirmamos que tínhamos um acordo.

Tradução: Thomás Masg
Revisão: Jeff
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