Eu Mimei a Kuuderella Vizinha, E Vou Dar a Ela a Chave da Minha Casa. Japonesa

Volume 4

Capítulo 6: Quando Você Deseja Oceano Azul

   A primavera havia passado e o verão chegara no ano em que Yui e eu nos tornamos alunos do terceiro ano do ensino médio.

   As flores de cerejeira, que antes estavam em plena floração, já haviam caído há muito tempo, substituídas por folhas verdes exuberantes, e lá fora, o sol escaldante queimava a cidade com seu calor.

   A Academia Tousei havia concluído seu primeiro semestre e entrado nas férias de verão, o que significava o início da temporada de exames rigorosos para os alunos do terceiro ano.

   Eu havia começado a estudar para o vestibular com o objetivo de entrar na universidade da prefeitura que Kasumi havia recomendado.

   Em termos de desvio de nota, estava no mesmo nível das seis melhores universidades — bastante competitivas — mas, segundo Kasumi, se eu estudasse seriamente, meu desempenho acadêmico atual deveria ser mais do que suficiente para passar no vestibular.

   Então, em vez de ir para a escola preparatória, segui os guias de estudo, os cadernos de exercícios e as provas anteriores que Kasumi sugeriu e comecei a estudar em casa. Até então, meus resultados nos simulados tinham sido consistentemente sólidos.

   Estudar fora só custaria mais dinheiro e tempo e, mais importante, reduziria drasticamente meu tempo com Yui. Contanto que não surgissem problemas, eu planejava continuar assim — firme e focado.

   A propósito, Yui almejava uma recomendação através do sistema escolar designado. Como resultado de seu trabalho árduo para melhorar suas notas, ela conseguiu o primeiro lugar da turma nas provas finais do primeiro semestre.

   Ela já vinha tirando notas máximas em todas as matérias desde que se transferiu, mas mesmo assim, a Academia Tousei é uma escola de alto nível na prefeitura. Ver Yui se esforçar ao máximo e alcançar esse resultado me impressionava sinceramente.

   Hoje, como de costume, eu estava na minha mesa desde de manhã, e agora estávamos fazendo um autoteste antes do almoço.

“Naomi-sensei, terminei!”

   Sentada do outro lado da minha mesa de kotatsu em modo verão, Yui largou a caneta e levantou a mão alegremente.

“Você está rápida como sempre. Ainda tenho um pouco pela frente, então aguente firme.”

“Certo, vá com calma.”

   Yui apoiou o queixo com as duas mãos na mesa e me observou com um sorriso radiante de “nihehe”.

   Logo terminei o resto das perguntas também, e trocamos as folhas de respostas, cada um pegando uma caneta vermelha.

“Ah, Naomi, você cometeu um erro de gramática aqui. Isso deveria estar no particípio passado por causa do sujeito.”

“Ah, eu li errado a qual sujeito a frase se referia...”

   Tecnicamente, Yui não precisava estudar para as provas, já que estava buscando uma recomendação.

   Mesmo assim, ela me ajudava a estudar assim — pensando em problemas comigo, explicando respostas, especialmente em inglês, que ela sabe muito bem. Isso me ajudou muito.

   Ter uma amiga tão solidária me ajudando assim me manteve motivado, e mesmo durante a temporada de provas, pude passar um tempo de qualidade com ela — o que me deixou genuinamente feliz.

   Enquanto pensava nisso, terminei de corrigir a folha de Yui. Noventa e oito pontos.

“...Você é realmente incrível, Yui.”

   A nota foi tão alta que me fez resmungar de admiração. Yui sorriu radiante e se aproximou de mim com um sorriso.

“Eu queria mostrar meu lado bom para o Naomi, então dei o meu melhor.”

“Pronto, pronto. Você foi ótima. Bom trabalho.”

“Fuuunyah~ Eu adoro quando o Naomi me elogia e me faz carinho~”

   Acariciei a cabeça e a bochecha de Yui, e ela estreitou os olhos alegremente como uma gata satisfeita.

   Às vezes, eu realmente começo a me perguntar qual de nós é o aluno que fará prova aqui — mas, como namorado dela, eu também não queria parecer pouco confiável. Tenho que continuar me esforçando.

   Enquanto pensava nisso, olhei para o relógio. Eram 11h50.

“Certo, vamos fazer uma pausa para o almoço. Vamos comer hiyashi chuka hoje.”

“Ooh, vibrações de verão! Estou animada~♪”

   Yui bateu palmas e pulou de alegria — quando seu celular, em cima da mesa, recebeu uma mensagem.

“Oh, é da Minato-san.”

   Inclinando a cabeça, Yui abriu a mensagem do Minato.

“Você está com o Katagiri agora? Tenho algo para conversar — ​​se importa se eu passar por aí?”

   Ela inclinou a cabeça novamente e me mostrou a tela.

“Sobre o que você acha que a Minato-san quer conversar?”

“Diga a ela que se ela trouxer macarrão chinês, eu também faço hiyashi chuka para ela.’”

“Okay, vou dizer isso a ela.”

   Yui me fez um sinal de positivo alegre e enviou a mensagem. Cerca de trinta minutos depois—

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

“Mmm~ O hiyashi chuka do Naomi é tããão bom!”

“É realmente delicioso... Como você consegue ser tão bom em fazer algo assim, Katagiri...?”

   Yui e Minato soltaram murmúrios impressionados enquanto comiam alegremente seu macarrão frio.

“Eu me esforcei bastante. Fico feliz em saber que acertei em cheio.”

   Observando as duas enfiando macarrão na boca, mentalmente ergui o punho em triunfo enquanto engolia o meu.

   O caldo base era feito de molho de soja, açúcar, caldo de galinha e saquê culinário, fervido cuidadosamente para que o sabor picante do vinagre não evaporasse. Acrescentei gengibre fresco ralado para dar um toque picante e óleo de gergelim para dar profundidade, e deixei na geladeira durante a noite.

   O caldo absorvia legumes em juliana, tamagoyaki levemente adocicado e cortes grossos de peito de frango rechonchudo cozido lentamente em baixa temperatura. Honestamente, tudo combinou perfeitamente.

   Quando as duas terminaram de uma vez, servi chá frio, e Yui e Minato soltaram suspiros de alegria.

“Isso foi tão gostoso... o almoço de hoje foi tão ridiculamente bom...”

“Yui, você consegue comer assim todos os dias? Que sorte...”

“É mesmo... Eu estou, tipo, feliz todos os dias agora...”

“Então é isso que as pessoas querem dizer quando dizem que alguém tem o coração na barriga...”

   Yui e Minato conversavam sonhadoramente, com expressões de felicidade.

   Só aquela cena já era suficiente para preencher meu coração como uma sobremesa.

     Quando vejo as pessoas com essa cara de felicidade depois de comerem algo que eu fiz, não tem como eu desistir de cozinhar.

   Sentindo isso de novo, tomei um gole do meu chá gelado pós-refeição.

“Então. Voltando ao seu ponto original — sobre o que você queria falar?”

   Assim que tivemos um momento para nos acalmar depois do almoço, me virei para Minato e perguntei. Ela se sentou ereta novamente, sua expressão relaxada se contraindo.

“...Este é apenas um pedido egoísta meu,”

   Ela prefaciou baixinho, parecendo hesitar por um momento antes de continuar.

“Só nas férias de verão... você estaria disposta a trabalhar no Blue Ocean?”

“O que você quer dizer?”

   Yui inclinou a cabeça levemente, piscando confusa.

“Eu sei que este é um tempo importante para você e o Katagiri, Yui. Eu realmente sei. Mas... mesmo assim, eu queria pedir.”

   Abaixando o olhar, Minato inclinou a cabeça seriamente.

   Não era do seu feitio ser tão rígida, e Yui me lançou um olhar preocupado.

“Antes de ouvirmos a história completa, posso dizer uma coisa?”

   Eu falei, e Minato olhou para cima e assentiu com uma expressão tensa.

“De jeito nenhum recusaríamos um pedido seu, Aizawa. Então não se curve como se fôssemos estranhos.”

“Katagiri...”

   Os olhos de Minato se arregalaram ligeiramente. Yui sorriu suavemente ao meu lado e assentiu levemente.

“Eu darei tudo de mim se for por você, Minato-san. Você é uma amiga importante.”

“Yui também...”

   Minato mordeu o lábio suavemente e franziu a testa com uma expressão de dor.

   Então, levantando a cabeça, deu uma risada suave e chorosa.

“Vocês dois são tão gentis, sério.”

“É preciso um para reconhecer o outro.”

“É.”

   Yui e eu respondemos com pequenas risadas, e a tensão no rosto de Minato finalmente se dissipou.

   Então, se preparando, Minato finalmente disse.

“A Haruka-san... pode estar se casando novamente.”

“A mãe do Kei?”

   Minato assentiu solenemente.

“É alguém que era o melhor amigo do falecido marido dela, e alguém de quem ela é próxima há muito tempo. Ele é frequentador assíduo do Blue Ocean, então nós e o Kei o conhecemos. Ele é muito gentil e tranquilo — um cara genuinamente bom.”

   Pelo carinho com que Minato falou, eu podia dizer que ela confiava nele de verdade.

   Eu ouvi dizer que o pai de Kei havia falecido quando ele ainda era novo a ponto de nem conseguir se lembrar.

   Haruka-san ainda era jovem e bonita, então não era nada estranho que alguém mencionasse o assunto de novo casamento. E se o cara fosse uma boa pessoa, então, honestamente, era algo de se alegrar.

   Mas pelo tom de Minato, eu podia sentir que havia algo não tão simples assim — então esperei que ela continuasse.

“Acho que a Haruka-san também tem sentimentos por ele. E eu realmente acho que é uma coisa boa. Mas... o trabalho do cara o faz se mudar para lugares diferentes com frequência. Ele perguntou se ela poderia ir com ele...”

   A essa altura, ficou claro o que Minato estava tentando dizer.

“O que significa que... o Blue Ocean iria...”

   Quando murmurei isso, Minato assentiu, com a expressão sombria.

“...Para mim, a Haruka-san é como uma mãe de verdade. Quando eu não tinha para onde ir, ela me deu um lugar para pertencer. Ela cuidou de mim desde que eu era pequena. Ela me apoiou quando eu disse que queria ser saxofonista. É por isso que eu quero que ela seja feliz. Eu realmente quero. Mas...”

   Seus dedos se apertaram com força sobre a mesa.

   Ouvi dizer que os pais de Minato estavam sempre trabalhando e quase não voltavam para casa, deixando-a sozinha mesmo quando criança.

   Naquela época, quando ela estava quase esmagada pela solidão, foi o pequeno Kei quem pegou sua mão e a levou até aquele lugar.

   Kei lhe ensinou o que era gentileza e a apresentou ao saxofone.

   Era por isso que Minato queria retribuir o favor — realizando seu sonho de se tornar saxofonista e enchendo o adorado Blue Ocean de Kei com seus próprios clientes.

   Perder aquele lugar não seria diferente de perder o próprio motivo para perseguir esse sonho.

   Só depois de ouvir isso eu finalmente entendi por que Minato não conseguia comemorar a notícia plenamente.

“...Minato-san.”

   Yui, percebendo também, baixou o olhar, sem saber o que dizer.

“Mas o Kei planeja assumir o lugar, certo?”

   Minato piscou levemente com a minha resposta.

“Se a Aizawa está nos pedindo para ajudar no café, isso significa que ela precisa de ajuda para mantê-lo funcionando, não é?”

“...Você está tão esperto como sempre, Katagiri.”

   Embora surpresa, Minato deu um pequeno sorriso e assentiu, confirmando.

   Percebendo o que aquilo significava, Yui soltou um “ah” baixo e cobriu rapidamente a boca.

   Kei ajudava no café de Haruka-san desde pequeno, se dava bem com os outros funcionários, e o Blue Ocean também era o lugar ligado aos sonhos de Minato.

   Para quem não conhecia Kei bem, ele poderia parecer um cara despreocupado e sem seriedade, mas o Kei que eu conhecia não era alguém que simplesmente acenaria e deixaria isso acontecer.

   O que significava que era óbvio como ele responderia.

“Mas mesmo que o Kei diga isso, a Haruka-san disse que prefere fechar o lugar a limitar seu futuro...”

“Então precisamos provar que o estabelecimento pode permanecer aberto mesmo sem ela por perto.”

   Minato assentiu com a minha resposta, e tudo finalmente se encaixou.

   Kei havia dito que planejava se formar em administração para assumir o café. Com todos os anos de ajuda e experiência acumulada, não havia como ele ficar indeciso agora.

   E como eram férias de verão, a escola não atrapalharia. O momento era perfeito.

(Yui) “Então, basicamente, eles precisam de alguém para preencher a lacuna deixada pela Haruka-san.”

“Eu não tinha certeza se era aceitável perguntar, já que este é um momento tão importante para você e o Katagiri...”

   Minato olhou para baixo, a culpa nublando sua expressão.

   Se Haruka-san tivesse decidido fechar o café para não atrapalhar o futuro de Kei e Minato, então ela provavelmente não ofereceria ajuda, mesmo que quisesse.

   Ela devia saber que Kei queria herdar o café. Mas, como ela é gentil, não pegaria leve com ele se achasse que ele não era sério o suficiente.

“Me deixa feliz que você esteja nos pedindo ajuda. Certo, Yui?”

“Ouvindo tudo isso... é claro que queremos ajudar no que pudermos.”

“Katagiri... Yui...”

   Yui e eu trocamos olhares deliberadamente exagerados e acenamos com a cabeça um para o outro. Os olhos de Minato se suavizaram enquanto ela reprimia a emoção.

   Mas havia uma coisa que eu precisava esclarecer.

“Mas você não contou isso para o Kei, certo?”

“...Você é realmente perspicaz, Katagiri.”

“Conhecendo a personalidade do Kei, não tem como ele pensar em nos pedir ajuda.”

   Os olhos de Minato se arregalaram por um momento, então ela deu um sorriso tímido e assentiu.

   Exatamente como ela disse, Yui e eu estávamos no meio de uma preparação crítica para o ingresso na universidade. Kei jamais pensaria em nos pedir ajuda — nem era algo que ele consideraria.

   Se tivesse, teria vindo falar conosco diretamente. E se fosse esse o caso, ele definitivamente estaria aqui agora.

   O fato de ele não estar... significava que essa era uma decisão exclusiva de Minato.

“Naomi...”

   Yui olhou para mim como se quisesse perguntar se temos permissão para fazer alguma coisa.

   É verdade que ajudar sem ser solicitado pode ser considerado intromissão.

   E se Kei não tivesse pedido, sempre havia a chance de ser apenas uma interferência desnecessária.

     Mas aprendi com a Yui que, às vezes, as pessoas simplesmente não conseguem pedir ajuda por conta própria.

   Então, gentilmente coloquei a mão nas costas de Yui e me virei para Minato.

“Mesmo assim... a Aizawa veio até nós em busca de ajuda, não foi?”

“...Huh?”

   Minato levantou a cabeça, com os olhos arregalados, e sussurrou suavemente.

“Meus simulados mais recentes ainda me deram nota A, e Yui tirou nota A em todos os quesitos. Eu diria que nossas notas são mais do que boas o suficiente para ajudar nossos amigos sem precisar se preocupar.”

“Katagiri...”

“E se não ajudarmos o Kei e a Aizawa agora, seremos nós que vamos acabar nos arrependendo.”

   Dei de ombros, e os olhos redondos de Minato se estreitaram enquanto ela sorria aliviada.

“Já ouvi isso da Yui antes, mas... você realmente diz as coisas mais descoladas como se não fossem nada.”

“Acho que estou apenas afirmando o óbvio, honestamente.”

“E esse seu lado totalmente alheio... essa é uma das coisas que a Yui ama em você.”

“Eh...? Uh, é... bem... acho que... é verdade... E-Eu também gosto disso...”

   Yui desviou o olhar, perturbada com a atitude repentina de Minato, e vendo isso, Minato e eu soltamos uma risada.

“Já está na hora do Kei aparecer para começar a preparar o café, então acho que vou falar com ele eu mesmo.”

“Mm. Tudo bem se eu contar com você e a Yui?”

“Sim, deixe conosco.”

“Claro. Pode contar conosco.”

   Yui e eu acenamos para Minato em uníssono, depois nos viramos e compartilhamos um sorriso.

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

“Desculpe, Naomi, Villiers. Acabei arrastando vocês para a minha confusão em um momento tão importante.”

   No Blue Ocean, antes do horário de funcionamento, Kei abaixou a cabeça com um sorriso sem graça após finalmente ceder à minha persuasão.

“Do que você está falando? Essa confusão é de sua — então é claro que estaremos ajudando.”

“Eu também. É porque é sobre você, Suzumori-san, que eu quero ajudar.”

   Yui e eu respondemos diretamente e sem hesitação, e Kei conteve as palavras por um momento antes de semicerrar os olhos como se não soubesse o que fazer consigo mesmo.

“Obrigado a vocês dois. Se os papéis fossem invertidos, eu estaria aqui por vocês.”

   Kei abaixou a cabeça novamente, contendo suas emoções, e então se virou para Minato ao seu lado com uma expressão suavizada.

“Como eu fiquei teimoso e orgulhoso, você acabou tendo que se preocupar comigo. Desculpa, Minato.”

“Tudo bem. Fui eu quem estendeu a mão para o Katagiri e a Yui por conta própria.” Minato coçou a ponta do nariz em um desvio tímido e se virou.

   Kei olhou para ela e riu carinhosamente.

“Graças a você, sinto que consigo fazer isso. Sério, obrigado.”

“Tentar dizer algo emotivo como o Katagiri? Não combina com você, Kei.”

“Não seja ridícula. Só estou sendo honesto.”

   Minato franziu o rosto ligeiramente avermelhado e bufou, enquanto Kei ria e lhe dava um tapinha brincalhão na cabeça.

   Mesmo com aquela cara de mau-humor, Minato não afastou a mão dele — apenas fez beicinho.

   Observando os dois, Yui sorriu, estreitando os olhos em gentil aprovação.

“Então, vamos falar sobre o plano daqui para frente. Reunião estratégica.”

“Certo, vou pegar umas bebidas.”

“Katagiri, Yui — por aqui.”

   Kei caminhou atrás do balcão enquanto Minato guiava Yui e eu até o sofá em formato de U.

   Então, Kei e Minato serviram rapidamente copos de chá com leite para todos nós antes de se sentarem.

   Tomei um gole imediatamente — o sabor do chá-preto fervido com leite era levemente acentuado por um toque elegante de doçura de mel.

   E como estava bem gelado, tinha um final refrescante que me fez tomar um segundo, até mesmo um terceiro gole sem pensar.

“Uau, isso é tão bom...!”

   Os olhos de Yui se arregalaram de surpresa.

   Como esperado de um barman com anos de experiência.

   Mesmo algo tão simples como um chá havia claramente sido preparado com cuidado. Olhando para o meu lado, vi Yui segurando o copo com as duas mãos, bebendo com cuidado, como se não quisesse terminar rápido demais.

     Vou pedir a receita para o Kei e fazer para ela em casa.

[Del: Eu quero também. / Kura: Então são três.]

   Com esse pensamento, me virei para Kei e Minato — no momento em que Kei começou a explicar nossos papéis.

“Em termos de trabalho, tudo correrá normalmente, exceto sem a minha mãe por perto, então gostaria que vocês dois preenchessem as lacunas.”

   Yui e eu concordamos em resposta.

“O que exatamente devemos fazer?”

“A Minato e eu cuidaremos da abertura e do fechamento como de costume. Durante o horário comercial, a equipe do andar cuida dos clientes. Quanto aos cumprimentos, despedidas, caixa e bebidas, somos todos nós. Então, Naomi, gostaria que você cuidasse da cozinha e da preparação da comida. E, Villiers-san, se você pudesse cuidar dos pedidos do andar, ajudaria muito.”

“Entendido. Estou dentro.”

“Também farei o meu melhor.”

   Nossas vozes se sobrepuseram enquanto acenávamos firmemente.

   Já tínhamos uma ideia básica da vibe e do fluxo de trabalho do Blue Ocean de quando nos apresentamos no café antes. O cardápio era basicamente frutas e refeições leves, então, com um pouco de preparação, deveríamos conseguir nos virar bem.

   Isso deve dar certo, pensei, quando Minato de repente bateu palmas como se tivesse tido uma ideia.

“Se temos o Katagiri aqui, por que não experimentar um menu especial enquanto ele está por perto?”

“Menu especial?”

   Franzi a testa levemente diante da sugestão inesperada.

“Tipo, algo como ‘Prato Caprichoso do Dia do Chef Katagiri’. Se limitarmos a quantidade, não será um fardo tão grande.”

“Parece ótimo! Concordo plenamente!”

   Yui, claramente animada com a ideia, apertou as mãos e se iluminou de entusiasmo.

   Ao vê-las sorrir e acenar uma para a outra, soltei um suspiro e franzi a testa.

“Eu continuo te dizendo — não posso cobrar por comida feita por um amador.”

“Não, mas pode ser talvez uma ótima ideia.”

   Quando me virei, Kei segurava o rosto com uma das mãos, parecendo estranhamente sério.

“Na verdade, recebemos uma boa quantidade de pedidos de comida aqui. Só estamos cobrindo isso com entrega, já que não temos um chef. Mas minha mãe sempre disse que seria ótimo se pudéssemos preparar nossas próprias refeições aqui.”

“É, mas mesmo assim...”

“Nossos clientes não reclamariam mesmo que os preços estivessem um pouco altos, desde que a comida fosse boa. E se a comida for sua, posso recomendá-la com total confiança. Além disso...”

   Kei fez uma pausa e então me deu seu sorriso fácil de sempre, dando de ombros.

“Seria bom se isso te ajudasse a ganhar um pouco de confiança, sabia? Você está sempre dizendo coisas como ‘Sou só um amador’. Se eu puder apoiar seu sonho, mesmo que só um pouquinho, isso também me deixaria feliz.”

“Kei...”

   Mostrando os dentes, Kei ergueu o punho como sempre.

   Deixei escapar um pequeno suspiro e o bati com o meu, me rendendo ao seu sorriso e às suas palavras.

“Tudo bem. Vou pensar no que posso fazer. Só espere para ver.”

“Isso. Esse é o gerente em treinamento do Blue Ocean.”

   Normalmente, eu diria para não esperar muito, mas desta vez, respondi da maneira que preferi — e Kei pareceu realmente feliz.

   Minato cruzou os braços e assentiu, enquanto Yui batia palmas suavemente, sorrindo de alegria.

     Se eu realmente quero me tornar um chef, não posso ficar inventando desculpas para sempre. Kei tem razão — é uma boa oportunidade.

   Por Kei e Minato, e por Yui, que está sempre cuidando de mim... e por mim mesmo, quero corresponder às expectativas deles.

   Com essa determinação em meu coração, assenti firmemente para todos.

“Então, Naomi, Villiers — podemos contar com vocês a partir de amanhã?”

“Claro. Foi para isso que viemos.”

“Eu já estava planejando, então não tenho problema nenhum.”

   A partir daí, nós quatro passamos o resto do tempo antes da abertura do Blue Ocean discutindo e organizando tudo o que podíamos para os próximos dias.

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

   No dia seguinte, pouco antes do anoitecer.

“Boa tarde. Estamos ansiosos para trabalhar com vocês.”

   Yui e eu entramos pela porta da frente do Blue Ocean, dando uma saudação típica de quem trabalha meio período. Kei e Minato espiaram por trás do balcão, tendo acabado de terminar de montar o ambiente.

“Eae, Naomi, Villiers. Contamos com vocês dois a partir de hoje.”

“Agradecemos muito.”

   Eles pararam enquanto poliam os copos e nos receberam com sorrisos.

   Com a nossa conversa de ontem, ficou decidido que Yui e eu estudaríamos para as provas durante o dia e trabalharíamos desde pouco antes da abertura até não muito tarde da noite, cerca de três a quatro dias por semana.

   Nós dois havíamos dito que ficaríamos felizes em ajudar mais se necessário, mas esse era o arranjo em que Kei e Minato se sentiam mais confortáveis ​​— sem sobrecarregar ninguém.

“Aqui, você pode colocar isso na geladeira?”

   Coloquei minha bolsa no balcão e tirei uma bolsa térmica.

   De dentro dela, coloquei três pacotes selados a vácuo sobre o balcão.

“Este é... o karaage dos boatos?”

“Esse mesmo. Este é o karaage definitivo, bom o suficiente para servir em qualquer lugar sem constrangimento.”

   Minato se inclinou para olhar mais de perto o frango marinado, e Yui, com a mão no peito, assentiu com um sopro de nariz quase presunçoso.

   Eu não tinha ideia de quais boatos ela estava falando, mas assenti junto com ela.

   Ainda estudo novos métodos sempre que os encontro e aprimoro o processo a cada lote, então tenho um pouco de confiança nele. A pedido de Yui, decidimos fazer deste o primeiro item de edição limitada do menu do Blue Ocean.

   O karaage desta vez foi preparado usando pressão osmótica para reter o sabor e a umidade nas coxas de frango, tornando a explosão suculenta de sabor ao mordê-lo absolutamente irresistível.

“O karaage de Naomi é realmente incrível. Com certeza será um sucesso.”

“Espero que sim.”

   Entreguei à Kei a farinha, o amido de batata e o óleo de arroz que compramos para fritar, junto com o recibo.

   Tudo já estava preparado — agora só faltava empanar e fritar duas vezes.

   O que significava que poderia estar pronto em poucos minutos após o pedido chegar.

   A Yui e eu ensaiamos o processo exaustivamente na noite anterior, então tudo estava perfeitamente no lugar.

“Certo, vocês dois, vão se trocar na sala dos funcionários. Vamos dar o nosso melhor hoje.”

“Entendido.”

“Yui, este é seu. Já que é a primeira vez de vocês, vou mostrar como usar.”

“Sim, muito obrigada!”

   Yui e eu concordamos juntos, pegamos os uniformes que Minato nos entregou e fomos em direção ao vestiário nos fundos do café.

“Não pensei que usaria este uniforme de novo.”

   Murmurei para mim mesmo enquanto vestia o mesmo uniforme que usara durante a apresentação ao vivo: um traje formal de garçom com um colete de faixa na cintura.

   Naquela época, Haruka-san me vestiu com ele como parte da roupa da apresentação. Mas, desta vez, era como o uniforme de um funcionário do Blue Ocean.

   Como eu estava de serviço na cozinha desta vez, adicionei um avental por cima.

     ...Um avental que cobre apenas a cintura serve para alguma coisa?

   Enquanto pensava nisso, Minato e Yui emergiram da sala dos funcionários nos fundos.

“Já acabou de se trocar por aqui também. Vamos, mostre seu uniforme fofo para o seu namorado.”

“E-Eu não me troquei por esse motivo nem nada...!”

   Yui, que estava escondida atrás de Minato, foi gentilmente empurrada para frente, ficando na minha frente com a cabeça baixa e as bochechas levemente vermelhas, me espiando por baixo dos cílios.

“…Será que eu vesti direito?”

   Ela usava o mesmo terninho estilo colete que Minato.

   A cintura marcada da faixa destacava lindamente a figura esbelta de Yui, e sua altura relativamente alta para uma garota lhe dava um ar descolado.

   Ela já tinha uma aparência refinada e digna, e o rabo de cavalo bem amarrado completava tudo tão bem que quase me fez suspirar.

“Você está ótima. Muito descolada. Você deveria se manter de pé e se orgulhar.”

“Sério? Estou tão feliz…!”

   A expressão de Yui se iluminou, e sua vibe descolada instantaneamente se tornou fofa.

   Ao lado dela, Minato soltou um suspiro e deu de ombros, cansada.

“Ela nunca acredita quando eu digo isso, mas um único elogio do namorado e ela imediatamente sorri.”

“I-Isso não é verdade! Não é que eu não acredite em você, Minato-san — é só que o Naomi é... sabe, especial...”

   Minato deu um sorriso travesso, provocando-a, enquanto Yui se esforçava para se explicar sem realmente explicar nada.

     Ela é honestamente adorável demais às vezes.

   Observando os dois, Kei bateu palmas com um sorriso.

“Certo, pombinhos, hora de abrir a loja.”

   Quando o relógio bateu a hora de abertura, Kei ligou o interruptor na placa da frente e, em pouco tempo, os primeiros clientes chegaram — um casal mais velho.

“Ei, Kei-kun. Nossos lugares de sempre estão livres?”

“Bem-vindos, Takahashi-sama, senhora. Claro — por aqui.”

   Endireitando a postura, Kei os cumprimentou e conduziu o casal Takahashi até seu sofá de sempre, no fundo.

   Uma vez sentados, o casal sorriu calorosamente enquanto pegava as toalhas de mão que Kei lhes entregou.

“Vocês chegaram cedo hoje.”

“Soubemos pela Haruka-mama que você atuaria como gerente por um tempo. Como clientes regulares que já estão aqui há anos, viemos ver o seu grande momento.”

“...Da minha mãe?”

   Kei pareceu surpreso com isso, e a mulher ao lado do homem mais velho pigarreou levemente.

“Querido, isso era para ser um segredo.”

“Ah, foi mal. O Kei-kun é como um filho para nós — nós o conhecemos desde pequeno. Eu estava tão feliz que escapou. Finja que não ouviu isso, está bem?”

   O homem riu sem um pingo de vergonha, e sua esposa riu suavemente também, cobrindo a boca como se não conseguisse se conter.

   Kei, estupefato por um momento, rapidamente se acalmou e fez uma profunda reverência.

“Entendido. Agradeço de verdade suas palavras gentis.”

   Quando Kei retornou ao bar após anotar os pedidos, Minato pegou uma garrafa de uísque com o rótulo “Takahashi” e começou a preparar um copo com um pequeno sorriso.

“Afinal, a Haruka-san realmente gosta muito do Kei, hein?”

“Sério. Para que ela acha que serve esse mês inteiro, afinal?”

   Kei pegou o highball preparado de Minato, girou o gelo com o misturador e soltou um suspiro, dando de ombros e sorrindo.

   Observando de trás do balcão, achei a conversa deles meio que reconfortante — assim que o sino acima da porta tocou e mais convidados entraram.

“Kei-kun, parabéns~! Ouvimos dizer que você é o próximo gerente, hein?”

“Um colegial se tornando gerente? Isso é hilário demais!”

   Desta vez, eram duas jovens, provavelmente na casa dos vinte e poucos anos e claramente frequentadoras regulares.

   Elas já tinham tomado vários drinques, agarradas a Kei e esfregando as bochechas contra ele enquanto riam animadamente.

“Akari-san, Mayumi-san, vocês claramente já beberam muito. Vou trazer um pouco de água para vocês.”

“Ah, qual é, é um dia especial — claro que ainda estamos bebendo!”

“Esqueça as garotas do elenco — Kei-kun, venha nos fazer companhia!”

“O Kei é da equipe. Sem exceções. Agora, por favor, venham por aqui.”

   Minato, parecendo levemente irritada, tirou-as e conduziu-as aos seus lugares.

   As reações fáceis de ler de Yui eram uma coisa, mas Minato era igualmente óbvia à sua maneira.

   Observando a conversa, um calor suave floresceu em meu peito — no momento em que avistei Yui parada à mesa do casal mais velho, segurando um cardápio.

“Você é uma garota adorável. É nova por aqui?”

“Sim.”

“Você parece bem jovem... É amiga do Kei-kun?”

“Sim.”

“...Sua expressão é um pouco intimidadora, no entanto.”

“Eu acho que estou sorrindo...”

“Que desperdício, no entanto — você é tão linda.”

“Desculpe... É só a minha cara.”

   Yui estava dando uma resposta clássica e curta de “beleza descolada” para uma de nossas clientes regulares mais importantes, com seu rosto característico de Kuuderella à mostra.

     Eu tinha me esquecido completamente de que a Yui não se comporta bem quando está nervosa.

   Ultimamente, ela começou a sorrir mais — até na escola, embora talvez não tanto quanto quando está comigo. Fazia um tempo desde a última vez que a vi agindo como uma Kuuderella, então rapidamente comecei a sair da cozinha para ajudar, mas Minato chegou antes de mim.

“Desculpe por isso. É a primeira vez que ela trabalha e ela congela quando fica nervosa.”

“Ah, não, tudo bem, não se preocupe. Você era do mesmo jeito quando começou, Minato-chan.”

“Isso mesmo. Ela vai se acostumar aos poucos.”

“Muito obrigada. Com licença.”

   Sorrindo gentilmente, o casal de idosos dispensou com um sorriso. Minato curvou-se educadamente e gentilmente empurrou Yui — cujo corpo inteiro, não apenas o rosto, havia congelado — de volta para a cozinha e a resgatou em segurança.

   No momento em que estávamos atrás da parede da cozinha, Yui se curvou e cobriu o rosto com as duas mãos.

“Desculpa... Eu realmente tentei ser alegre e amigável, mas foi totalmente inútil... Uuugh...”

“Este não é esse tipo de lugar, lembra? Está tudo bem, sério. Você se sairá melhor da próxima vez, okay? As meninas do elenco chegarão logo de qualquer maneira, então não tem problema deixar que elas cuidem do chão. Não se preocupe!”

   Minato se esforçou ao máximo para animar Yui, que fungava e chorava, e parecia absolutamente derrotada.

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

“Desculpe... Acho que me enchi um pouco de mim depois de ser elogiada por você, Naomi...”

   Na sala dos bastidores, durante o intervalo, Yui estava encolhida e com os olhos marejados, parecendo uma casca de si mesma.

   Já haviam se passado cerca de duas horas desde a abertura. A equipe de elenco já havia chegado e o café estava lotado.

   Muitos clientes regulares tinham vindo apoiar Kei e, apesar do ambiente desconhecido, tudo estava correndo muito bem.

   Yui se esforçava ao máximo para sorrir para cada cliente que entrava, mas nada disso funcionava — e agora, lá estávamos nós.

“Yui, você está bem?”

“Não... Eu não estou bem… O Suzumori-san e a Minato-san estavam contando comigo, e eu nem consigo sorrir direito... No meu primeiro dia e já estou demitida... ha ha...”

   Ela se jogou na cadeira, totalmente derrotada, e eu a acariciei gentilmente.

     Sinceramente, ela ainda é meio adorável assim.

   Depois que ela supera o nervosismo, ela se mostra aberta e amável — eu sei que é assim. Mas esse primeiro obstáculo é um pouco alto demais para Yui.

“Nesse ritmo, mesmo que eu me torne cuidadora de crianças, não vou conseguir cuidar das crianças...”

   Yui murmurou tristemente em tom sério.

“Não, isso não é verdade.”

   Sentei-me ao lado dela e passei a mão delicadamente sobre sua cabeça abaixada. Yui olhou para mim com os olhos cheios de confiança perdida.

   Sorri suavemente, fazendo o meu melhor para falar gentilmente enquanto olhava diretamente em seus olhos azuis marejados.

“Você tem um ideal claro e, mais importante, a determinação para fazê-lo acontecer — eu sei disso melhor do que ninguém. Então não tem como você não ser feita para isso, certo?”

“Naomi...”

   Seus olhos azuis se arregalaram levemente.

   Yui decidiu continuar as canções e os desejos de sua mãe — transmitir a gentileza que recebeu.

   Essa coragem, de seguir em frente mesmo depois de suportar seu próprio passado doloroso, não era algo que pudesse ser ignorado com palavras casuais — e eu sabia disso.

   Passei um braço em volta de seu ombro e acariciei sua cabeça gentilmente, tentando aliviar sua ansiedade.

“…É. Desculpe. Mesmo de brincadeira, não era algo que eu deveria ter dito.”

“Não se desculpe. É para isso que estou aqui, certo? Para momentos como este.”

“Fufu… Obrigada… Não vou desistir por algo assim.”

   Yui envolveu seus braços firmemente em volta do meu pescoço e sussurrou em voz baixa perto do meu ouvido.

   Retribuí o abraço, mantendo-a perto de mim. Então Yui se afastou um pouco e me deu um sorriso torto.

“Eu te amo, Naomi...”

   Ela sussurrou baixinho, baixou o olhar e se inclinou gentilmente.

   Coloquei minha mão em sua bochecha e levei meus lábios suavemente aos dela—

“...Hum, vocês poderiam não fazer isso aqui e guardar para quando estiverem em casa?”

   Ao ouvir a voz de Minato, Yui e eu rapidamente nos separamos, como se estivéssemos chocadas.

   Corando, viramos nossas cabeças em direções opostas. Minato, encostada na porta da entrada, soltou um suspiro, com seu próprio rosto um pouco vermelho enquanto estreitava os olhos para nós.

“D-D-Desculpe...! N-Não é o que parecia...! Eu só fiquei meio emocionada porque o Naomi estava me encorajando...!!”

“Se você estava indo tão bem, então acho que não precisava vir te ver.”

   Minato cruzou os braços e riu enquanto observava Yui gaguejar em sua explicação confusa.

“...Desculpe...”

   Yui se encolheu, seu rosto vermelho se contorcendo de vergonha.

“É isso que te torna tão incrível, Yui. Você é tão honesta sobre tudo.”

   Minato riu levemente, seus ombros tremendo de diversão enquanto Yui se remexia, brincando com os dedos, envergonhada.

“Mas eu não quero que nossos clientes habituais tenham uma ideia errada sobre a minha amiga. Então, que tal mostrarmos a eles a melhor versão da Yui?”

“A melhor versão... de mim?”

   Yui franziu as sobrancelhas e inclinou a cabeça levemente.

   Minato assentiu com confiança, colocando a mão no estojo do saxofone no canto da sala dos professores.

“Nós conseguimos, não é?”

   Com isso, ela endireitou a postura, sorrindo com total confiança.

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

“Senhoras e senhores, desculpem o anúncio repentino, mas gostaríamos de reservar um momento para uma apresentação ao vivo de novos membros do Blue Ocean. Por favor, nos emprestem seus ouvidos.”

   Quando a voz de Kei soou, a loja silenciou e a iluminação mudou para um ambiente mais escuro, com a iluminação de um palco.

   O holofote iluminou o piano de cauda elegante e polido sobre o pequeno palco, sua superfície brilhando preta sob as luzes.

   Minato foi a primeira a se aproximar, com o saxofone pendurado no pescoço. Eu a segui e me sentei ao piano, levantando a tampa.

   Alguns dos clientes que já tinham visto Minato e eu nos apresentarmos juntos antes sussurraram em antecipação, com os olhos em nós.

   Mas hoje não era apenas uma dupla.

   Quando Yui subiu no palco, um leve murmúrio de confusão se espalhou pela plateia.

“Espera, não é aquela garota de antes?”

“Ela também vai se apresentar? Depois do nervosismo dela... está tudo bem?”

   Mesmo com aquelas vozes ao fundo, Yui se manteve ereta sob as luzes e ergueu o rosto.

   Colocou a mão no peito, respirou fundo e se virou para nos olhar atrás dela.

   Lá estava ela — com seu sorriso gentil de sempre, como sempre.

“Que música vamos tocar? Devemos usar outro arranjo de hino, como da última vez?”

“Posso pedir When You Wish Upon a Star, por favor?”

   Minato piscou ao pedido de Yui, mas logo percebeu e sorriu com conhecimento de causa.

“Bela palheta de jazz.”

“Eu pratiquei direitinho — pela promessa que fiz a você, Minato-san.”

   Yui me olhou brevemente com um sorriso tímido.

“Algum dia, eu também quero me apresentar com a Yui.”

   Essa foi a promessa que fizeram antes — e este era o palco perfeito para mostrar o resultado do ensaio.

   Yui se virou para a plateia, com uma expressão calma e inabalável.

   Minato começou a estalar os dedos no ritmo, e eu pressionei meus dedos suavemente nas teclas.

   Coloquei uma suave melodia de piano sobre um ritmo lento, e Minato seguiu com o som quente e rico de seu saxofone, ecoando silenciosamente pela sala.

   Um silêncio de admiração se espalhou pelo café diante do tom expressivo e gentil de Minato.

   A música — When You Wish Upon a Star, tema de Pinóquio — é uma das canções mais icônicas da Disney, amada por músicos de jazz de gerações.

   Com a introdução evocando um céu repleto de estrelas cintilantes, Minato tocou com uma expressão profunda e emocionada, e Yui pressionou a mão contra o peito e respirou fundo.

   Então, sua voz clara e melancólica preencheu suavemente o Blue Ocean.

   Seus olhos azuis se estreitaram suavemente, e sua voz — como uma canção de ninar, terna, mas com força suficiente para tocar corações — cativou todo o ambiente.

   A Yui nervosa e paralisada de antes havia sumido. Em seu lugar, estava alguém completamente diferente: uma Yui calorosa e emocionalmente rica, cantando uma bela canção.

   Parecia que o tempo havia parado para todos, exceto para nós no palco. Toquei piano, apoiando Yui e Minato por trás com toda a minha força.

   Assim que Yui terminou o primeiro verso, deu um passo para trás — e Minato deu um passo à frente, assumindo o comando com um solo de saxofone.

   Seu som mudou: não mais de apoio, mas ousado e amostrado, assumindo o centro do palco.

   Minato despejou toda a sua respiração e sentimentos em seu saxofone, como se estivesse cantando a melodia principal com toda a sua força.

   Enquanto soprava com toda a sua força, ela deu um passo para a lateral do palco. Yui ficou ao lado dela, e suas melodias — voz e sax — se fundiram em harmonia.

   Como um dueto, elas combinavam o olhar e as emoções uma da outra, avançando até o refrão final com uma unidade poderosa.

   Até eu, tocando o acompanhamento, senti as lágrimas brotarem com a paixão da apresentação.

   Querendo apoiá-las até o fim, pressionei meus dedos nas teclas com toda a minha força e coração, terminando a música prometida.

   Os vocais de Yui e o sax de Minato se sobrepuseram perfeitamente, sua nota final se prolongando e desaparecendo. Quando o som se dissipou em silêncio, o café ficou completamente silencioso.

   Ninguém na plateia disse uma palavra — todos apenas olharam fixamente para o palco, sem expressão. Depois que Yui e Minato trocaram um pequeno sorriso e enxugaram o suor, olharam para a frente e se curvaram lentamente.

   Então, como se acordassem de um sonho, vieram as primeiras palmas leves — tap, tap.

   E logo, os aplausos explodiram em gritos estrondosos e estridentes que ecoaram pelo café.

“Obrigada por ouvirem.”

   Enquanto Yui dizia isso com um sorriso tímido, os aplausos só aumentaram.

   Os aplausos estrondosos não pararam até que todos descemos do palco.

[Del: Clap, clap, clap… Ow, eu fui lendo esse trecho enquanto escutava um arranjo com voz feminina de When You Wish, uma experiência muito boa, parecia a própria Yui cantando.]

 

 

◇　　　◇　　　◇

 

 

   Após o término do expediente...

“Bem, então! Um brinde a um primeiro dia super bem-sucedido para mim como agente interino—!”

““““Saúde!””””

   Nós quatro brindamos e cada um tomou um gole dos coquetéis sem álcool que Kei havia preparado.

   Então, cedendo à onda de exaustão, Yui e eu desabamos no sofá juntos.

“Ufa… Que bom que tudo correu bem.”

“Você se esforçou muito, Yui. Bom trabalho.”

   Com os clientes e funcionários já fora e as luzes apagadas, o café ficou tranquilo e sossegado. Acariciei a cabeça de Yui, e ela estreitou os olhos, satisfeita, com um sorriso suave nos lábios.

   O show improvisado ao vivo que Minato havia sugerido foi um grande sucesso, e o lugar permaneceu movimentado pelo resto da noite.

   Os clientes se aproximaram de Yui e de mim, dizendo o quanto estavam emocionados. Bebidas e comidas voavam da cozinha graças aos seus pedidos ininterruptos.

   Yui ainda estava um pouco sem jeito, mas começou a se soltar, sorrindo mais. E, mais do que tudo, o forte contraste entre sua performance e seu eu habitual pareceu encantar completamente a multidão.

   O Blue Ocean, o espaço construído por Haruka-san, não atraía clientes desprezíveis. Não havia ninguém que agisse de forma estranha só por causa da aparência de Yui. Isso provavelmente ajudou muito.

   Sempre que Yui parecia estar em apuros, Minato e Kei intervinham para ajudar, e assistir a isso da cozinha realmente me tranquilizou.

“O prato especial do Chef Naomi também foi um sucesso.”

“Assim que começaram a pedir depois da apresentação, esgotou rapidinho.”

“Eu te disse, não disse? O karaage do Naomi é imbatível.”

   Os três disseram isso com orgulho genuíno, como se fosse uma conquista própria.

“...É. Sou muito grato.”

   No final, meu karaage esgotou completamente.

   Achei que tinha feito bastante, mas os pedidos repetidos continuaram chegando e me deixaram sem estoque mais rápido do que o esperado.

   Muitas pessoas ficaram decepcionadas por não terem experimentado. Quando eu disse que faria de novo na próxima vez que trabalhasse, algumas até foram conferir minha agenda.

“Como é receber feedback de pessoas que não te conhecem pessoalmente?”

   Kei se inclinou e perguntou com um sorriso. Minato e Yui também me olharam com curiosidade divertida.

“Você precisa mesmo perguntar?”

“Você só quer que o Naomi diga, né?”

“Eu também quero ouvir isso dele.”

   Minato sorriu e levantou a mão, dando de ombros. Yui apertou as mãos e assentiu.

     ...Como se houvesse uma dúvida.

   Hoje, pela primeira vez, fui pago para cozinhar.

   Não só fui pago para fazer o que amo, como as pessoas realmente gostaram. Eu nunca tinha imaginado isso antes.

   O sonho que eu vagamente perseguia finalmente tomou uma forma — algo real que eu pudesse alcançar e tocar.

   Então, dei a eles a única resposta que havia, sorrindo enquanto dizia.

“Foi o melhor dia de todos. E percebi — eu quero viver da cozinha.”

   Os três se entreolharam e caíram na gargalhada.

“Não acredito que o Naomi está sendo tão honesto. Isso é incrível!”

“Você realmente cresceu, né? Até a Villiers-san está chocada.”

“Viu? A gente te contou desde o começo.”

   Eu não tinha como responder a nenhuma das provocações deles. Virei-me e cocei a bochecha, sem jeito.

     Eu realmente tenho a melhor namorada e os melhores amigos...

   O pensamento me fez rir, e deixei a risada escapar livremente.

   Depois de todos rirmos bastante, Kei recostou-se no sofá, olhando para o teto enquanto fechava os olhos.

“…Sinceramente, eu não tinha certeza se conseguiria assumir este lugar. Mas graças a todos vocês, me sinto confiante agora. Sério, obrigado.”

   Ele disse isso como se estivesse saboreando cada palavra, as sobrancelhas se suavizando.

“Bem, agora também tenho mais confiança no meu sax, tudo graças a vocês.”

“Eu também. Não sei onde estaria se não tivesse todos vocês.”

   Trocamos agradecimentos sinceros novamente, e isso de alguma forma nos pareceu engraçado — todos caímos na gargalhada mais uma vez.

“Acho que significa que temos sorte de ter amigos tão incríveis.”

“É. Você tem razão.”

   Concordei com Kei enquanto ele ria alegremente.

   Cada um de nós estava repleto de gratidão, apoiando-se mutuamente.

   E eu realmente senti, do fundo do meu coração, a sorte que eu tinha de ter esse tipo de vínculo.

     É... eu sou verdadeiramente abençoado.

   Só de estar cercado por pessoas com quem eu podia me abrir, meu peito se aquecia e me enchia de força.

“Não se surpreendam se eu continuar contando com vocês dois de agora em diante.”

“Claro. Vou me esforçar para corresponder a isso.”

“Eu também. Vou fazer o meu melhor.”

   Kei e Minato levantaram as mãos e bateram os punhos de brincadeira.

   Yui e eu sorrimos enquanto batíamos suavemente nossas mãos unidas nas deles em troca.

 

-DelValle: Letra traduzida de When You Wish Upon a Star:

 

Quando você faz um pedido a uma estrela

Não importa quem você é

Tudo o que seu coração deseja

Virá até você

 

Se seu coração estiver em seu sonho

Nenhum pedido é extremo demais

Quando você faz um pedido a uma estrela

Como os sonhadores fazem

 

O destino é gentil

Ela traz para aqueles que amam

A doce realização de

Seu anseio secreto

 

Como um raio vindo do nada

O destino intervém e te guia

Quando você faz um pedido a uma estrela

Seus sonhos se tornam realidade

 

 

Traduzido por Moonlight Valley

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