Volume 1
Capítulo 4: O Guardião
O novo dia começava a sussurrar nas folhas da floresta além das janelas, mas dentro do pequeno quarto, o brilho suave da lua ainda reinava. Jayden ajeitou a cadeira ao lado das camas, sua silhueta projetando-se nas paredes com um ar quase teatral.
— Nos tempos ancestrais, quando o mundo ainda estava mergulhado na luz e na sombra da criação, duas energias opostas surgiram para desafiar as leis da existência: o NI, a essência vital da vida, e o IN, a sinistra força da morte.
Luke nem sequer piscava, de tão atento, e até Brody pareceu mexer-se levemente, como se escutasse inconscientemente.
— Os antigos dominadores dessas energias — continuou Jayden — as usavam de maneira pacífica e prática. Eles as moldavam para cultivar a terra, curar os doentes e proteger suas comunidades. Mas, raramente, muito raramente, essas energias eram usadas para a guerra. Entretanto, o IN era tão perigoso, tão instável, que os sábios antepassados decidiram selá-lo. Temiam seu poder destrutivo e, assim, aprisionaram essa energia sombria, escondendo-a nas profundezas das sombras da história para sempre.
A voz de Jayden abaixou-se, quase como um sussurro, tornando o momento ainda mais envolvente.
— Mas como acontece em todas as eras, a ganância e a sede de poder encontraram espaço no coração de um homem. Seu nome era Alatar, conhecido como o Mestre Sombrio. Ele foi seduzido pelas promessas de poder absoluto que o IN oferecia e, ao liberá-lo, desencadeou caos e destruição sobre o mundo unificado de então.
Jayden fez uma pausa, deixando o suspense pairar no ar antes de continuar.
— Para enfrentar essa ameaça, dez bravos guerreiros ergueram-se contra ele. Esses heróis, imortalizados como os "Heróis Primordiais", dedicaram tudo para proteger o mundo. Na batalha titânica que se seguiu, o mais forte entre eles, Alden Caelum, fez o maior sacrifício de todos. Ele deu sua própria vida para selar a alma de Alatar em dez gemas místicas, que mais tarde, dividiria o mundo em dez reinos, como conhecemos hoje.
Jayden olhou para Luke e viu o fascínio nos olhos sonolentos do garoto.
— Mesmo assim, o perigo não desapareceu. Seguidores de Alatar ainda conspiram nas sombras, buscando as gemas perdidas para libertar seu mestre e restaurar seu domínio.
Jayden inclinou-se um pouco para frente, a voz quase como um sussurro conspiratório.
— Mas há mais uma parte nessa lenda. Dizem que, no cerne dessa lendária batalha, uma flor especial nasceu: A Flor da Ressurreição. Reza a lenda que, se essa flor for encontrada, ela pode desafiar as leis da própria morte e trazer de volta aqueles que foram perdidos.
Um silêncio envolveu o quarto enquanto Jayden terminava a história. Ele olhou para Luke, que, com olhos semicerrados, parecia imerso nos pensamentos sobre a lenda.
— Você acha que ela existe mesmo, pai? — Luke perguntou, com a voz baixa e cheia de curiosidade.
Jayden sorriu e deu um leve tapinha na cabeça dele.
— Quem sabe, meu garoto? O mundo está cheio de mistérios. Agora, é hora de dormir. Vocês precisam estar descansados para as aventuras que ainda vêm pela frente.
Luke assentiu lentamente, fechando os olhos. Brody, já dormindo profundamente, murmurou algo inaudível. Jayden levantou-se, ajeitou as cobertas dos dois e apagou as luzes, deixando apenas o brilho suave da lua iluminar o quarto.
— Boa noite, meninos.
Ele fechou a porta suavemente, deixando o som das estrelas e da noite preencherem o silêncio.
Com as crianças acomodadas em suas camas, Jayden e Abigail voltaram à sala, onde Lam e Sara os esperavam. O brilho cálido das velas iluminava o ambiente, agora mais calmo, mas ainda repleto de uma energia reconfortante. Lam estava inclinado na cadeira, girando um cálice de madeira com as mãos, enquanto Sara costurava algo com movimentos delicados.
— Foi uma boa noite, não acham? — disse Lam, ajustando o chapéu enquanto lançava um olhar satisfeito para Jayden e Abigail.
— Foi perfeita — respondeu Abigail, deixando-se cair no sofá ao lado de Jayden. Ele automaticamente passou um braço ao redor dos ombros dela, puxando-a para mais perto.
— Perfeita, hein? — Sara interrompeu, um sorriso travesso surgindo em seus lábios enquanto olhava para os dois. — Vocês não acham que é hora de considerar ampliar a família? Luke e Brody talvez quisessem outro irmão ou irmãzinha...
Jayden imediatamente ficou rígido, sua expressão oscilando entre constrangimento e surpresa.
— Ah... bem, eu... — ele começou, mas sua tentativa de resposta foi interrompida por Abigail, que, embora visivelmente ruborizada, deu uma risada nervosa.
— Sara! Não comece com isso agora — disse ela, apertando o braço de Jayden, que olhava para Lam com um pedido silencioso de ajuda.
Lam riu alto, batendo na mesa com a palma da mão.
— Deixe o rapaz em paz, Sara. Jayden já tem trabalho suficiente com os três filhos e... outros assuntos, não é?
Jayden limpou a garganta e murmurou um "obrigado" para Lam, mas o sorriso irônico deste deixava claro que ele estava apenas se divertindo.
Lam inclinou-se na cadeira e mudou de tom, sua voz ficando mais séria.
— A propósito, Jayden, posso roubar você por um momento? Tem algo que preciso discutir lá fora.
Jayden assentiu, aliviado por deixar a conversa desconfortável para trás. Levantou-se e seguiu Lam para fora da casa.
A noite estava fria, mas serena. A luz da lua iluminava as árvores ao redor, e os sons sutis da floresta preenchiam o ar. Lam caminhou até uma pequena área aberta próxima, onde se apoiou em um tronco caído.
— O que foi? — Jayden perguntou, cruzando os braços enquanto olhava para o amigo.
Lam ficou em silêncio por um momento, os olhos fixos nas sombras da floresta à frente, como se buscasse respostas na escuridão. A quietude da noite parecia pesar mais do que o normal.
— A floresta está... diferente — começou ele, a voz carregada de preocupação.
Jayden franziu a testa, sentindo uma pontada de alerta em seu peito. Ele observava Lam com mais atenção agora, o tom sério do amigo pegando-o de surpresa.
— Diferente como? — perguntou, já intuindo que algo não estava certo.
Lam respirou fundo, sua expressão fechada e tensa.
— Há uma desestruturação mágica aqui. As plantas que normalmente se regeneram em dias... estão demorando semanas. E algumas áreas simplesmente... pararam de crescer. Como se algo estivesse impedindo o fluxo natural da magia.
Ele olhou para o horizonte, onde as árvores se erguiam como sombras gigantes. — Além disso, os animais e os seres mágicos estão cada vez mais inquietos. Mais agitados. Algo está rompendo o equilíbrio da floresta, Jayden.
O vento que soprava através das folhas parecia fazer com que o ambiente ficasse ainda mais tenso. Jayden ficou em silêncio, absorvendo as palavras de Lam. A floresta sempre foi um lugar misterioso, mas agora parecia ter se tornado um labirinto de inquietação.
— E o que pode estar causando isso? — perguntou Jayden, a preocupação começando a se refletir em seu tom de voz.
Lam olhou para o céu estrelado, como se procurasse respostas entre as constelações. O brilho das estrelas parecia mais distante naquela noite, como se a própria natureza estivesse retendo algo.
— Eu tenho uma teoria. Se estiver certo, isso não é algo simples... — Ele fez uma pausa, o olhar grave. — Você já ouviu falar do Guardião da Floresta?
Jayden ergueu uma sobrancelha, o nome ecoando como uma memória distante.
— O Guardião? Você quer dizer... aqueles seres que protegem as áreas mágicas? Achei que eram apenas lendas.
Lam negou com a cabeça, a voz mais firme.
— Não, Jayden. Eles existem. Este lugar, essa floresta, tinha um. Foi ele que nos aceitou aqui, depois que fomos exilados de Lorelei. Ele nos permitiu viver aqui. Mas depois de um ano, ele desapareceu. Desde então, temos usado o nosso próprio NI para tentar manter tudo no lugar. E... se não tivéssemos substituído o NI do Guardião pelo nosso, a floresta já teria sido consumida, destruída.
Jayden sentiu o peso das palavras de Lam caírem sobre ele como uma pedra. A conexão da floresta com o Guardião sempre foi algo mitológico, um mistério. Mas agora parecia que o equilíbrio da floresta estava em risco, e ele mal podia compreender o impacto disso.
— Mas o que isso tem a ver com o que está acontecendo agora? — perguntou Jayden, tentando ligar os pontos.
Lam suspirou, como se a resposta fosse tão óbvia quanto desconcertante.
— Acredito que o Guardião... está voltando. — Ele falou baixinho, como se temesse que as palavras fossem mais reais do que gostaria de admitir. — O retorno dele está provocando uma instabilidade na magia da floresta. Quando ele desapareceu, a floresta perdeu seu centro, e agora que ele pode estar se aproximando novamente... o equilíbrio natural está oscilando.
Jayden passou a mão pelos cabelos, um misto de frustração e apreensão tomando conta de sua mente.
— Se isso for verdade, o que podemos fazer? — ele perguntou, sem saber se esperava uma resposta simples ou um milagre.
Lam olhou para ele com seriedade.
— Não sei, Jayden. Mas... se o Guardião está voltando, ele pode ser tanto uma bênção quanto uma ameaça. E estamos no meio disso tudo.
Flap-flap!
Nesse instante, um som repentino cortou a tensão do momento.
Pássaros começaram a voar freneticamente entre as árvores, suas asas cortando o ar em uma agitação desconcertante. O movimento era desordenado, como se estivessem fugindo de algo — ou correndo em direção a algo. Jayden se levantou rapidamente, sentindo a adrenalina tomar conta de seu corpo.
— Acho que vamos descobrir o que está acontecendo muito em breve — murmurou ele, já com os sentidos aguçados.
Todavia, como se o próprio caos estivesse prestes a se manifestar, os arbustos começaram a se agitar violentamente. Primeiramente, eram sombras, depois formas — cervos, lobos, raposas, até coelhos — todos corriam desesperados, sem saber para onde ir. Eles estavam fugindo de algo.
Zing!
De repente, um som cortante, como uma lâmina atravessando o ar.
Uma criatura grotesca, uma silhueta monstruosa, surgiu de dentro das árvores com uma velocidade impressionante, atacando Lam. Jayden agiu no reflexo, saltando à frente e bloqueando o golpe com seu braço. O impacto foi brutal, mas ele conseguiu desviar a criatura para o lado, embora um corte profundo se abrisse em seu braço.
— Lam, entre e avise a Abigail! — gritou Jayden, forçando a criatura para trás com um golpe rápido.
Lam hesitou por um segundo, mas não questionou. Ele correu em direção à casa com uma velocidade desesperada, os passos ecoando na floresta.
— Mas e você? — gritou, ainda sem querer deixá-lo para trás.
— Não se preocupe comigo! — Jayden respondeu, virando-se para enfrentar o monstro. — Eu vou ficar bem.
Raaaagh!
O monstro rugiu, um som gutural e desafiante que reverberou por todo o bosque, sacudindo as folhas ao redor.
O rugido parecia ecoar pelas árvores, e Jayden sentiu o peso da situação. A criatura estava longe de ser a única. Inesperadamente mais silhuetas surgiram das sombras, seus olhos brilhando com uma ferocidade inumana.
Jayden olhou para a floresta, agora tomada por essa ameaça crescente, e não pôde evitar o comentário sarcástico:
— Parece que a noite tranquila acabou. Justo hoje, quando eu pensava que finalmente poderia passar um tempo com minha esposa.
Ele se posicionou, já sentindo o calor da batalha se aproximar. Estava prestes a entrar em uma luta para proteger a floresta — e sua família.
