Diários de uma Apotecária Japonesa

Volume 3

Capítulo 2: A Gata

A princesa Lingli, com um ano e meio de vida, estava se mostrando bastante precoce, uma criança realmente muito saudável. Maomao não era muito fã de crianças, mas até ela teve que admitir que a princesa era encantadora. Certamente era mais agradável cuidar dela do que de uma das meninas que haviam sido vendidas para o bordel. Não existe criatura no mundo tão insuportável quanto uma pré-adolescente.

A princesa havia passado da fase de se apoiar em objetos para se locomover a andar sozinha e, recentemente, a correr pequenas distâncias. A Concubina Gyokuyou a observava caminhar com um toque de preocupação. 

— Será que esta residência não está começando a ficar um pouco pequena para ela? — disse. 

O Pavilhão de Jade não era exatamente apertado, mas não era saudável para uma criança brincar lá dentro o tempo todo. Havia também um jardim central, mas logo ele não seria suficiente para manter o interesse da princesa.

— Talvez não haja problema em levá-la para um pequeno passeio.

Gyokuyou era excepcionalmente mente aberta. A maioria dos nobres acreditava que as jovens de linhagem ilustre deveriam passar seus dias em segurança dentro de casa, envoltas nas mais finas sedas. Evidentemente, a Concubina Gyokuyou discordava. 

— O que você acha, Maomao?

Maomao ergueu os olhos e grunhiu baixinho, um tanto surpresa por a concubina ter lhe pedido sua opinião de repente.

— Em termos de saúde, acho que seria maravilhoso se ela tivesse mais oportunidades de sair.

Maomao olhou para os pés de Gyokuyou. Eram bem cuidados e de tamanho perfeito; não haviam sido atados quando ela era jovem. Nas áridas regiões ocidentais onde ela nasceu e cresceu, Gyokuyou parecia ter recebido uma educação um tanto mais permissiva do que muitas das outras concubinas.

De modo geral, considerava-se melhor deixar que a mãe ditasse o ritmo da criação da criança, mas essa criança em particular era filha do homem mais importante da nação e a menina dos seus olhos. Não podiam esperar que ele simplesmente concordasse com tudo e deixasse Gyokuyou fazer o que bem entendesse.

A concubina, é claro, entendeu isso muito bem. — Então vou perguntar sobre isso — disse ela, passando os dedos pelos cabelos de Lingli, onde a criança havia adormecido no sofá.

Vários dias depois, foi concedida permissão para a princesa sair, acompanhada por dois eunucos como guardas. Maomao e Hongniang iriam com ela. Era apenas um pequeno passeio, mas o Imperador podia ser bastante protetor. Por outro lado, todos os seus filhos haviam morrido jovens até então, então talvez ele tivesse motivos para ser assim.

— Eu sei que você entende muito de flores e animais, Maomao. Talvez você pudesse ensiná-la? — disse Gyokuyou, acariciando a cabeça da princesa. Sua barriga já estava pesada, então ela teve que ficar no Pavilhão de Jade, por precaução.

— Não dê ideias a ela, Lady Gyokuyou. Ela vai ensinar à princesa as coisas mais terríveis — insistiu Hongniang, mas a concubina fingiu surpresa.

— Nossa, acho que as instruções dela poderiam ser úteis. — Um sorriso elegante surgiu em seu rosto. — Afinal, nunca se sabe onde o casamento pode nos levar no futuro.

Eu sabia que ela era astuta, pensou Maomao. A princesa podia ser jovem, mas dada a sua posição social, em uns dez anos havia grandes chances de ela se casar com alguém de outra família. Se fosse concedida a algum súdito leal, ótimo, mas era bem possível que ela fosse morar em outro país, um lugar onde talvez não fosse muito bem-vinda. Numa situação dessas, um conhecimento prático de drogas e venenos seria muito útil.

Hongniang concordou com um suspiro. Embora obviamente não estivesse entusiasmada, ela entendia a lógica tão bem quanto Maomao.

Gyokuyou acenou para a Princesa Lingli enquanto ela se retirava para seu passeio, e a princesa retribuiu o aceno. Então, ela deu um gritinho de alegria ao ver o exterior do Pavilhão de Jade pela primeira vez. Ela só conseguia ter um vislumbre do mundo exterior a partir do pátio do pavilhão. Ela ainda conhecia apenas algumas palavras, e a maioria delas não fazia muito sentido, mas, mesmo assim, estava claramente animada por ver tantas mulheres do palácio, muito mais do que havia em sua casa. Maomao temia que a criança pudesse ficar com medo e começar a chorar, mas longe disso. Ela tinha a ousadia da mãe.

Lingli caminhava apressadamente, exclamando com frequência. Às vezes, apontava para algo, e Maomao ou Hongniang lhe diziam o nome. Era difícil dizer o quanto ela realmente entendia, mas ela balbuciava "Mrm mrm" em resposta, então talvez algumas das palavras fizessem sentido para ela. Os guardas eunucos mantinham uma distância respeitosa, nem muito perto, nem muito longe. Crianças pequenas eram uma visão rara no palácio interno, na verdade, Lingli era a única com menos de dez anos em todo o complexo, e ela naturalmente atraía a atenção das mulheres. Algumas não conseguiam conter um sorriso ao ver uma criança pela primeira vez em tanto tempo; outras, percebendo que ela era uma princesa, davam um passo respeitoso para trás; e outras ainda simplesmente a olhavam sem nenhuma expressão em particular. A jovem princesa era alheia a tudo isso, mas, à medida que crescesse, entenderia o significado daqueles olhares.

Hongniang, que segurava a mão de Lingli, tinha muito trabalho pela frente, pois a princesa pulava de um lado para o outro, transbordando curiosidade. O plano era caminhar até o bosque de cerejeiras a oeste do Pavilhão de Jade, colher algumas cerejas e depois voltar para casa, mas elas pareciam estar sempre encontrando desvios e distrações. Finalmente, avistaram o portão oeste, e Hongniang demonstrou alívio por ter chegado ao destino.

Eles ouviram um grito agudo: “Rroww!” Parecia quase um choro de bebê, então Maomao e Hongniang pensaram por um instante que fosse Lingli, mas a princesa também estava procurando a origem do som. De repente, ela saiu correndo. Hongniang correu atrás dela enquanto ela espreitava entre alguns depósitos. 

— Não, princesa, não faça isso! — gritou Hongniang.

Nesse mesmo instante, ouviu-se outro grito: "Miau!" Antes que Lingli pudesse desaparecer entre os prédios, Maomao se espremeu entre os armazéns, dizendo: 

— Vou dar uma olhada.

— Maomao! — Hongniang exclamou.

— Miau, miau! — Lingli guinchou ao mesmo tempo. Hongniang não teve escolha a não ser recuar, enquanto Maomao continuou a investida.

Ela viu algo brilhar dourado na penumbra. Estendeu a mão para alcançar, mas a coisa escorregou entre seus pés e fugiu.

— Miau!

— Princesa! — disse Hongniang, segurando Lingli. Uma pequena bola de pelos suja surgiu dentre os prédios. A bolinha de pelos se assustou com a visão repentina de humanos e tentou fugir. Seus pelos se eriçaram e seu rabo ficou erguido.

— Miau! — A princesa apontou para a bolinha de pelos, indicando que queria que a pegassem. Maomao tinha acabado de se desvencilhar dentre os armazéns, mas não estava em posição de pular em cima de um animal pequeno. Vai escapar, pensou ela, mas naquele instante alguém apareceu atrás da bola de pelos. A criaturinha estava tão concentrada em Maomao, Hongniang e Lingli que a recém-chegada a apanhou facilmente com as mãos.

A ajudante era outra mulher do palácio, alguém que Maomao não reconheceu. 

— É seu? — perguntou ela, com uma voz surpreendentemente infantil. Embora alta, tinha um rosto jovem; talvez tivesse a mesma idade de Maomao, ou até menos. Usava o mesmo uniforme que Xiaolan e parecia um pouco distraída.

— Obrigada — disse Maomao. A outra mulher estendeu para ela o amontoado de pelos sujo e trêmulo. Maomao tirou um lenço e o enrolou em volta do animal. Ela podia senti-la tremendo mesmo através do tecido, e ele miou “Miau!” em tom de súplica. Ela havia fugido apenas por medo e se exaurido fazendo isso; ela podia sentir como ela estava mole.

— Aposto que está com fome — disse a mulher. —Talvez você possa alimentá-la. De qualquer forma, até logo! — E seguiu seu caminho acenando.

Tanto faz; Maomao tinha a bola de pelos, então considerou isso um sucesso. Ela levou o animal até a princesa. Hongniang o examinou. — Maomao, isso é...? — Ela ergueu uma sobrancelha com um olhar de desaprovação. — Miau, miau! — a princesa murmurou, aparentemente querendo dizer "Deixe-me ver!"

— Sim, isso mesmo. É uma gata.

A gatinha minúscula, enroscada no lenço dela, ainda tremia.

A princesa Lingli ficou encantada com a pequena criatura desconhecida. Ela importunava Maomao constantemente para que a mostrasse a ela, miando "Miau, miau!" imitando o miado do gatinho, mas Maomao sabia que Hongniang jamais deixaria a princesa tocar naquela coisinha suja. Contudo, eles não podiam simplesmente deixá-la à própria sorte, então encurtaram o passeio e voltaram para o Pavilhão de Jade.

Apesar do carinho da princesa pela gatinha, algo tão insalubre não podia ser permitido na residência da concubina. Por fim, distraíram a princesa com seu petisco favorito enquanto Maomao levava o animal às pressas para o consultório médico. Parecia o lugar mais óbvio, pois sem cuidados, a criatura iria morrer.

Maomao estava bastante perplexa. Sim, a estação quente era a época de reprodução dos animais selvagens, mas isso era assunto para o mundo exterior ao palácio interno. Dentro de seus muros, quase não havia animais de estimação. Algumas concubinas possuíam pássaros de outras terras, mas os mantinham em gaiolas, e não havia cães, gatos ou qualquer outro animal do tipo por perto. Era necessária uma permissão especial para ter um animal de estimação, e era proibido manter machos e fêmeas juntos; se e quando chegassem, os machos eram castrados, assim como os homens. Podia parecer cruel, mas era justamente para evitar problemas caso escapassem. O palácio interno não podia ter animais se reproduzindo descontroladamente por toda a sua vasta propriedade.

Chegaram a um acordo: Hongniang concordou que a gata poderia ficar por enquanto, mas disse que os superiores precisavam ser informados.

— Oh, que surpresa — disse o médico charlatão. Calmo como sempre, ele não parecia se preocupar muito com o motivo de Maomao estar com uma gata. Ele viu, porém, que o animal estava tremendo, o que provocou uma expressão de compaixão. O médico pôs água para ferver. Quando estava bem quente, colocou-a em uma garrafa de vinho, embrulhou a garrafa em um pano e a colocou na cesta onde haviam deixado o gatinho.

— Parece que você sabe exatamente o que fazer.

— Não é a primeira gata que acolho. Uma vez tive uma gata tricolor muito doce.

Por pura coincidência, a gatinha também era tricolor. Enquanto limpavam a sujeira de seu pelo com um pano úmido, viram as manchas de pelo marrom-avermelhado e preto. A gatinha tinha dentes de leite, mas estava terrivelmente subnutrida; Maomao conseguia sentir sua caixa torácica sob os dedos.

— Vocês não teriam leite, teriam? — perguntou ela. O leite da mãe seria o ideal, mas eles não podiam sair à procura dela agora. De qualquer forma, Maomao não tinha visto nenhuma outra gata por perto quando encontraram a gatinha.

— Hum, acho que posso ir buscar um pouco — disse o charlatão e saiu correndo do consultório. Como médico do palácio, ele tinha bastante influência na cozinha.

Enquanto Maomao continuava a esfregar a gatinha faminta com o pano, ela tirava as pulgas dela, jogando-as em óleo para matá-las. Ela teria preferido simplesmente mergulhar o animal em água quente para se livrar de todas as pulgas de uma vez, mas, considerando o estado físico da gatinha, limpá-la era o máximo que ela podia fazer.

Poucos minutos depois, o médico voltou trotando com uma panela de ensopado. "Pelo menos eles tinham leite de cabra." Ele estendeu a panela. Maomao mergulhou o dedo e constatou que estava na temperatura ideal. Ela se certificou de que a ponta do dedo estava úmida com leite e a levou até a boca da gatinha. A pequena felina começou a mordiscar e lamber o dedo dela. Ela repetiu o gesto várias vezes, enquanto o charlatão observava as duas com carinho.

— Que gracinha — disse ele.

Maomao detestava se aproveitar dele só porque ele estava se mostrando particularmente bonzinho, mas decidiu pedir-lhe mais um favor. — Seria possível conseguir um pouco de tripa? — Dado o número de pessoas no palácio interno, a cozinha devia abater vários animais todos os dias. Linguiça era servida ocasionalmente nas refeições, então Maomao sabia que eles não simplesmente jogavam as vísceras fora.

— T-Tripas? Bem, talvez, mas para quê?

A gatinha estava tão fraca que parecia que demoraria muito até que se recuperasse o suficiente para sequer beber leite em um pires. Alimentá-la com uma pequena quantidade, equivalente à ponta de um dedo, era demorado. Maomao pensou que talvez pudesse usar algumas entranhas para simular o mamilo de um dos pais.

Quando ela explicou isso ao charlatão, ele saiu correndo de volta para a sala de jantar. Verdadeiramente, um homem de coração generoso. Enquanto isso, Maomao continuou a alimentar a gatinha com leite de cabra, o quanto ela quisesse beber.

Vários dias depois, eles já tinham conseguido limpar a maior parte do gatinha e sua pelagem começava a recuperar o brilho. Maomao ficou brevemente preocupada se o leite de cabra faria bem ao animal, mas a gatinha pareceu tolerá-lo muito bem.

Normalmente, provavelmente teriam que expulsar a gata do palácio imediatamente, mas, para o bem ou para o mal, na noite em que encontraram o animal, o Imperador estava visitando o Pavilhão de Jade. Ao ouvir sua princesinha exclamando incessantemente “Miau! Miau!”, ele não pôde negar-lhe a fonte de sua alegria. E quem deveria ficar encarregado dos cuidados com o animal senão, é claro, Maomao.

— O nome dela já significa ‘gata’. Elas são o par perfeito! — brincou o Imperador. 

Maomao não tinha certeza se devia rir ou não, mas quando a Concubina Gyokuyou deu uma risadinha, Maomao ao menos esboçou um sorriso educado. Ela imaginou que, eventualmente, conseguiria passar a responsabilidade para o médico. (Como se ela já não tivesse feito isso na maior parte do tempo.)

A princesa ainda não podia desfrutar da companhia da gatinha porque ela ainda tinha algumas pulgas e, mais importante, porque, por menor que fosse, ainda era um animal selvagem. Maomao prometeu compartilhar a gatinha com Lingli quando ela ficasse um pouco mais forte.

Quando a gatinha se recuperou o suficiente para tolerar o banho, Maomao a mergulhou em uma bacia e lhe deu um banho. Ela imediatamente pareceu muito mais limpa, mas quando ela a esfregou com sabão, a água ficou cinza. Seu subpelo ainda estava sujo. Quando Maomao sugeriu que o pelo macio e branco da gatinha seria um excelente pincel para escrever, o médico a abraçou protetoramente, balançando a cabeça. Ela havia dito isso em tom de brincadeira, mas como dois pincéis novinhos em folha apareceram para ela logo depois, ela decidiu que tinha se dado bem.

Depois que a gatinha se alimentou bem com leite nutritivo, adicionaram frango moído à sua dieta. Deram-lhe uma pequena caixa cheia de areia, onde ela rapidamente aprendeu a fazer suas necessidades. Mesmo assim, ela ainda tinha dificuldade para defecar sem que seu ânus fosse estimulado. O veterinário teve a gentileza de usar um pano úmido para ajudar a gatinha.

Seus dentes ainda eram pequenos, mas enquanto isso, cortaram e lixaram suas unhas. Não era um procedimento fácil em uma gatinha, mas se ela arranhasse alguém ou alguma coisa sem querer, a pessoa nunca mais teria paz. Parecia uma boa ideia na hora, pensou Maomao, soltando um longo suspiro. Neste instante, alguém chegou ao consultório médico.

— E como vai a pequenina?

A piada bem-humorada partiu de Jinshi. Gaoshun estava com ele como sempre, carregando algum tipo de bolsa.

— Acho que a princesa poderá vê-la em breve — respondeu Maomao. — O único problema é que ainda não tenho um plano para o caso do animal a arranhar ou tentar fugir.

— Ah, você está sempre tão presa aos detalhes.

Fácil para ele dizer. Não era ele quem sofreria as consequências se algo desse errado.

Maomao olhou para o animal em questão e viu que Gaoshun havia tirado um peixe seco da sacola e o estava agitando na frente do gatinho. A ruga habitual em sua testa havia sumido, e ele até parecia estar sorrindo. Então ele tinha um lado brincalhão!

— Mestre Gaoshun, acho que isso ainda pode ser um pouco difícil para a nossa gatinha. Talvez eu possa fervê-lo?

O charlatão já tinha a panela pronta, como se estivesse esperando por esse momento. Não dava para contar com ele para fazer o próprio trabalho, mas ele sempre dava um jeito em momentos como esse.

Jinshi pegou a gata no colo e a esticou, examinando sua barriguinha. — Fêmea? — perguntou ele.

— Sim. Felizmente, não foi preciso castrá-la.

As palavras saíram da boca de Maomao antes que ela percebesse que talvez não fosse algo para se dizer tão levianamente naquela presença. 

— Desculpe, senhor — acrescentou ela.

— Não, não se preocupe — respondeu Jinshi, embora não conseguisse decifrar sua expressão. Ainda se sentindo culpada, Maomao foi procurar algum petisco e encontrou as últimas linguiças que haviam feito com o bucho que sobrou. Ela recheou elas com carne e ervas aromáticas e as ferveu, não querendo desperdiçar nada. Então, parou por um segundo e refletiu sobre o assunto.

— Algo de errado? — Jinshi perguntou.

— Não, senhor. — Maomao colocou a linguiça de volta na prateleira e pegou alguns biscoitos de arroz. O médico, enquanto isso, comia com um olhar distante.

Jinshi se divertia brincando com a gata. Ele balançava o enfeite que normalmente ficava pendurado em seu quadril na frente da gatinha, e fingia não notar Gaoshun o observando com profunda preocupação. Ele percebeu, no entanto, que Maomao o olhava; virou-se para ela e estendeu o enfeite como se perguntasse se ela também queria brincar com a gatinha.

— Não sou muito fã de gatos — disse ela.

— Com o seu nome? — Ele não foi o primeiro a dizer isso.

— Parece que o senhor gosta bastante dela, Mestre Jinshi.

— Não particularmente — Ele olhou para Gaoshun, que estava ajudando o médico a cozinhar o peixe seco. Dois homens de meia-idade se esforçando tanto por uma gatinha, pensou Maomao.

— Não sei o que há de tão bom neles — continuou Jinshi. Ele ainda observava os dois homens, que aos poucos começaram a emitir sons como se estivessem ronronando enquanto mimavam o gatinho. Francamente, era repugnante. Seu olhar parecia dizer que ele jamais conseguiria ser como eles.

[Kessel: Raro momento onde a Maomao e o Jinshi estavam simplesmente errados. Gatinhos(as) são perfeitos! <3]

— Concordo com você — disse Maomao, olhando para a gatinha. — Mas, segundo os amantes de gatos que conheço, o fato de você nunca saber o que eles estão pensando é parte do encanto.

— Nossa.

— Você olha para eles por tempo suficiente e descobre que não consegue desviar o olhar.”

— Hum!

— Então, aos poucos, você se vê com vontade de acariciar o gato.

— Entendo, entendo.

— Pode te incomodar que eles só demonstram afeto quando você tem comida, permanecendo distantes em todos os outros momentos.

— B-Bem, sim.

— Mas quando se está tão envolvido assim, tudo o que se pode fazer é perdoar as suas fraquezas.

Por fim, Jinshi não respondeu.

[Kessel: Tadinho do Jinshi…]

Com o tempo, Maomao foi entendendo que a gente começava a querer beijar o gato (mesmo sabendo que ele não gostava), depois a brincar com as almofadinhas das patinhas e, por fim, a tocar aquela barriguinha peluda e fofa (mesmo sabendo que uma boa coçadinha seria o resultado inevitável). Maomao achava isso totalmente anti-higiênico, fazer essas coisas com um animal que andava por aí sabe-se lá onde, fazendo sabe-se lá o quê, mas os amantes de gatos aparentemente não conseguiam se controlar. Ela olhou para Jinshi, com um olhar de desprezo por tudo aquilo, e viu o gatinho em seu rosto.

— O que você está fazendo, Mestre Jinshi? — Se ele quisesse tocar na barriga peluda e macia da gata, tudo bem, mas Maomao olhou pela janela, preocupado com o que poderia acontecer se alguém o visse daquele jeito.

— Ah, nada — disse Jinshi. — Mas acho que talvez eu tenha mais simpatia por aquelas pessoas que gostam de gatos do que antes. — Ele parecia ter chegado a algum tipo de profunda conclusão. (Vamos deixar de lado a questão de exatamente o que ele havia concluído.)

— Entendo. Bom, parece que o peixe está pronto.

— É, sim, claro. — Percebendo que Gaoshun e o médico estavam olhando em sua direção, Jinshi rapidamente colocou a gata no chão.

— O que o senhor estava fazendo? — perguntou Gaoshun, com um tom educado, mas um olhar sinceramente invejoso.

No fim, nem mesmo Jinshi sabia ao certo de onde a gatinha tinha vindo. Muitas carroças, carregadas de provisões, entravam e saíam do palácio interno. A conclusão mais simples era que a gatinha tinha entrado por acaso atrás de uma delas, atraído pelo cheiro de comida, e passado despercebido até a princesa encontrá-la.

Pouco tempo depois, a gatinha recebeu um cargo oficial na corte do Imperador, sendo agraciada com o título pomposo de Advertidora de Ladrões. Na realidade, isso significava apenas que ela ajudaria a manter o consultório médico livre de ratos. O Imperador certamente tinha um carinho especial por sua filha.

A gata recebeu um nome que significava "fofinha" (no sentido de peludinha). Esse nome ficou na cabeça de Maomao por um motivo simples: ele também era pronunciado "Maomao".

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