Chitose está dentro da Garrafa de Ramune Japonesa

volume 3

Capítulo Um: Chuvoso com Chance de Sonhos

A chuva era como um velho pedaço de vitral.

As janelas da sala de aula cintilavam com fluxos intermináveis de água da chuva, e o campo esportivo desolado estava obscurecido com um véu suave, quase transparente. Era o começo de junho, e a chegada da estação chuvosa era palpável (e muito mais cedo que o normal). Os céus estavam cinzentos e pesados, pressionando implacavelmente toda a cidade.

 

Enquanto estava escuro o suficiente para fazer você pensar que a noite havia caído cedo lá fora, a sala de aula estava anormalmente clara graças à iluminação fluorescente. Era como se apenas este pedaço da realidade tivesse sido cortado do resto do mundo.

 

Perdido em pensamentos, fui até a janela e a abri um pouco. O ar que entrou cheirava a asfalto molhado e terra, lembrando-me gentilmente que os mundos interno e externo ainda estavam conectados. Visões de campos de arroz verdes e caminhos de verão se intensificaram no canto de minhas memórias por um momento, antes de diminuir novamente.

 

Eu sempre costumava pensar que odiava dias chuvosos. Mas não mais.

 

A chuva batia com um ritmo constante de staccato contra um telhado de lata em algum lugar. Eu escutava ociosamente, sentindo-me estranhamente animado, como uma garotinha pulando em uma poça usando botas vermelhas brilhantes ou como um cavalheiro elegante fechando seu guarda-chuva contra o temporal e cantando uma musiquinha agradável.

 

[NT: Staccato é um ritmo destacado, onde uma nota tem som curto e é separada da próxima nota por um período de silêncio.]

 

"Chi...tose? Chitose, alô? Terra chamando Chitose!!!"

 

"Ai!"

 

Eu estava apenas aproveitando o momento quando alguém deu um peteleco na minha testa forte o suficiente para fazer um pequeno som *tuck*. Hmm, me pergunto se *tuck* é o efeito sonoro certo para usar para um peteleco na testa.

 

"O que você está fazendo aí brisando, hein?"

 

Ao meu lado, Haru Aomi estava me observando um pouco aborrecida.

 

"Escuta aqui. Uma dama deveria dar um beijo gentil no homem sexy depois de observá-lo olhando para o nada."

 

"Você quer um beijo, é? Um beijão bem grande?"

 

"Desculpe. Por favor, não faça isso."

[TMAS: Cara recua, não deveria]

 

"Hmm? Ainda brisando? Precisa de outro peteleco?"

 

"Não. Aquele foi como ser atingido por um martelo de pedra."

 

Era segunda-feira, e tínhamos acabado de terminar o sétimo período. Mas mesmo que a aula normalmente acabasse agora, ninguém estava indo fazer o dever de limpeza da escola ou indo para a reunião de classe. Em vez disso, ainda estávamos aqui, esperando na sala de aula.

 

Hoje, tínhamos um oitavo período especial. Receberíamos conselhos sobre nossas opções futuras de alguns dos alunos do terceiro ano.

 

Como a melhor escola preparatória para faculdade da Prefeitura de Fukui, a Fuji era abençoada com esse tipo de oportunidade.

 

Ainda estávamos apenas em junho do nosso segundo ano, mas alguns alunos começariam a estudar para os vestibulares já por volta dessa época. Era, claro, muito cedo para fazer os exames de qualquer primeira opção de faculdade, mas ouvir dos alunos do terceiro ano sobre como eles decidiram suas opções futuras, ou como estavam decidindo—isso nos daria muitos pensamentos valiosos.

 

"Olha, Kura está aqui. Se recomponha, Sr. Presidente de Classe," disse Haru.

 

Olhei para cima em direção ao púlpito do professor e vi Kuranosuke Iwanami, o professor orientador da Turma Cinco do Segundo Ano. Ele estava apenas parcialmente ereto, e seu cabelo estava espetado para todos os lados enquanto ele preguiçosamente abria a boca.

 

"Uh, então como vocês sabem, hoje vamos ter uma sessão especial com os alunos do terceiro ano para discutir suas opções futuras. Dito isso, não precisam levar muito a sério. Lembrem-se, eles são seus colegas, então sintam-se à vontade para perguntar qualquer coisa que esteja em suas mentes."

 

Ele se afastou do púlpito, suas sandálias de sola de couro batiam contra o chão, ele se sentou em uma cadeira dobrável perto da janela.

 

"Tudo bem, pessoal," ele chamou em direção à porta. "Podem entrar."

 

"Sim, senhor!"

 

Ouvi uma voz familiar, como um sino claro tocando, e então cerca de dez veteranos entraram na sala.

 

Caminhando na frente da fila estava... Espera, sério?

 

Me levantei por reflexo, batendo meus joelhos contra a gaveta embaixo da minha mesa.

 

Era Asuka Nishino liderando a fila.

 

Sério? Ninguém me contou.

 

Asuka estava sorrindo com confiança, impossível não notá-la no ambiente familiar da velha sala de aula.

 

Seu cabelo curto, que tinha um misterioso senso de movimento, a pequena pinta em forma de lágrima sob seu olho esquerdo, sua saia, que não era nem muito longa nem muito curta, suas pernas brancas sob ela—tudo aparecia em foco nítido, a um grau quase artificial. E ainda assim ela estava sorrindo como um gato de rua amigável. O contraste entre aquele sorriso e o resto de sua aparência só servia para destacar a sobrenaturalidade de sua aparência.

 

Era assim que ela me parecia de qualquer forma, com todos os meus sentimentos sobre ela.

 

Os garotos da classe estavam tendo seu primeiro olhar de perto para Asuka, e todos usavam expressões de queixo caído idênticas. Enquanto isso, as garotas estavam todas observando ela também, de alguma forma encantadas.

 

Tínhamos ouvido que vários alunos do terceiro ano viriam, mas eu nunca imaginei que um deles seria Asuka. Aposto que ela escondeu isso de mim de propósito para me dar uma surpresa.

 

[Moon: Aff, mulheres… Ah não pera…]

 

Geralmente, só conversávamos fora da escola, então eu estava de repente constrangido, como um cara convidando sua paquera para seu quarto pela primeira vez. Olhei para o lado, sem pensar.

 

...E então fiz contato visual com Kura, que estava sorrindo maliciosamente para mim. Quer que eu te esmague até virar pó de borracha, Professor?

 

Dei um pequeno suspiro, depois olhei em direção ao púlpito novamente, onde Asuka estava me observando do meio do grupo de alunos do terceiro ano. Seu sorriso dizia "Te peguei!" enquanto ela me dava um pequeno aceno satisfeito.

 

Você sabe exatamente em que posição está me colocando aqui, não sabe?

 

Heh. Sorri ironicamente, acenando de volta para ela, e exatamente como eu esperava, comecei a receber todos esses olhares tipo "O que está acontecendo aqui?" e "Caramba, você de novo, hein?" e...

 

Hum, Srta. Yuuko Hiiragi, Srta. Yua Uchida, Srta. Yuzuki Nanase, vocês poderiam parar de testar se olhares podem matar? Minhas costas e cabeça estão ardendo com essas lâminas.

 

Virei para olhar para trás e encontrei o olhar direto de Yuuko. Yua tinha encontrado Asuka várias vezes indo e vindo da escola comigo, e Yuzuki a tinha encontrado apenas no mês passado também. Mas eu nunca tinha realmente falado com Asuka na frente da Yuuko, e eu definitivamente seria interrogado sobre isso mais tarde.

 

Virei para o meu lado, procurando assistência, e encontrei Haru me encarando diretamente. Houve uma pausa, e então ela sorriu.

 

Sua resposta me deixou um pouco nervoso.

 

Bem, eu poderia retribuir. "E aí, está com ciúmes?"

 

"Sim, muito. cheinha."

 

"Que nada, tá é magra, né?"

 

"Quem é ela? Não é uma de suas ex-namoradas, espero?"

 

"Não fale como se você fosse uma das minhas namoradas atuais."

 

Nossa conversa boba habitual me acalmou um pouco, e agora eu podia captar a conversa entre Asuka e o cara parado ao lado dela. Ele parecia um dos tipos atléticos. Ele era mais alto que eu, e bem construído. Seu penteado curto e arrumado criava uma aparência limpa, e seus olhos e nariz bem formados me disseram de relance que, sim, esse cara é popular com as garotas.

 

"Amigo seu, Asuka?"

 

"Sim, ele é um conhecido meu."

 

Fiquei um pouco irritado com o uso casual do seu nome, Asuka.

 

Os dois estavam na mesma série, então assim como eu chamava Yuuko e Yua por seus primeiros nomes, fazia sentido para ele chamar Asuka pelo dela. E ainda assim me fez sentir como se talvez eu estivesse exagerando um pouco ao também chamá-la de Asuka.

 

O cara sorriu ironicamente e continuou, como se ele não estivesse procurando uma resposta real.

 

"Eles são do segundo ano. Então como você o conhece?"

 

"Eu te disse. Somos conhecidos."

 

"Ah é?"

 

Havia um significado mais profundo em suas palavras? Ou ela realmente quis dizer isso, que eu era apenas um conhecido? Ele provavelmente entendeu como o último. Bem, não é como se eu soubesse se há algum significado mais profundo por trás disso.

 

O cara olhou para mim, os cantos da boca virando ligeiramente para cima.

 

Aha, esse cara está totalmente apaixonado pela Asuka. Ele já me avaliou; posso ver no rosto dele. Agora ele está transmitindo uma mensagem mental para mim, e ela diz: "Eu sei que você também gosta dela, mas Asuka já tem um homem, e esse sou eu, então é melhor você desistir agora, garoto."

 

Cuidado com quem você está mexendo. Eu sou o principal namorador da Fuji, sabia? Vá conseguir cem posts de ódio no site de fofocas clandestino, e então conversamos.

 

[Moon: O orgulho do meu goat!]

 

...Meus olhos se fixaram em cada movimento de Asuka e do veterano, e percebi que estava ficando mais agitado que o normal.

 

Aquele cara conseguia passar muito mais tempo com Asuka do que eu, e eles provavelmente tinham todas essas experiências diárias compartilhadas juntos. Se ela fosse um livro didático, ele seria as notas rabiscadas nas margens.

 

Eu só tinha que sentar aqui e engolir esses fatos completamente óbvios, mas eles não estavam descendo muito fácil. Me sentia como uma criancinha, berrando de quatro depois de cair na frente da loja de brinquedos. Estava dolorosamente consciente de quão patético eu era.

 

—Honestamente, eu sempre me sinto completamente deslocado quando estou na frente dela.

 

Com um ar casual, o colega de classe de Asuka deu-lhe um pequeno empurrão para frente nas costas.

 

Eu sabia que ele estava apenas sinalizando para ela tomar a liderança aqui, mas se eu tivesse apenas alguns segundos para fazer uma pergunta a ele, seria esta: Você quer suas cinzas espalhadas no mar ou nas montanhas, cara?

 

Eu ainda estava em meus pensamentos quando Asuka deu um passo à frente, saindo do alcance da mão do cara.

 

"Tudo bem. Você aí, pode começar os procedimentos para sua classe?"

 

O quê? Espera. Não preciso realmente cremar o cara.

 

Eu sempre poderia enterrá-lo no campo esportivo com apenas a cabeça acima do solo e então forçá-lo a comer Habutae Mochi, uma iguaria doce de Fukui, de manhã e à noite. Ele vai enjoar de comer isso em um dia e vai levantar a bandeira branca, se não engasgar na garganta e sufocá-lo primeiro.

 

"Ei. Você ali."

 

Ou talvez isto:

 

Eu poderia trancá-lo em um quarto secreto e me recusar a deixá-lo sair até que ele descasque perfeitamente 104 pernas de caranguejo Seiko, uma iguaria de frutos do mar de Fukui. Essas pernas são bem fininhas, então é um trabalho difícil, e ele vai quebrar mentalmente antes de chegar na metade.

[TMAS: Cara desestabilizou nosso protagonista.]

 

"Ei, você, o narcisista que sempre age tão legal e está totalmente a fim de mim."

 

A quem você está se referindo? Não poderia ser eu.

 

Demorou o resto da classe rindo antes que eu percebesse que Asuka estava falando comigo. Tudo bem, foi mal por ser lento na resposta, mas você poderia por favor não fazer declarações que vão exigir um sério controle de danos da minha parte depois disso?

 

"Erm, todos de pé."

 

Todos se levantaram com um barulho.

 

"Reverência...e sentem-se."

 

Depois que passei pelas formalidades, Asuka assentiu com satisfação e depois limpou a garganta para falar.

 

"É um prazer conhecer todos vocês. Sou Asuka Nishino do Terceiro Ano."

 

Ecos surgiram pela sala de aula, variações de "Prazer em conhecê-la."

 

A voz de Kaito Asano soou mais animada que o resto. Seu safado, você sempre me deixa à vontade.

 

Então Asuka continuou, para não ficar atrás em animação.

 

"Tudo bem então, como vamos fazer isso?"

 

Eu a observei com uma mente que estava um pouco mais calma agora. Estava claro que Asuka tinha a bênção de Kura e de seus colegas de classe para assumir o comando aqui.

 

O cara de antes continuou de onde ela parou.

 

"É difícil atender a todos em um grupo grande, então posso pedir para vocês se dividirem em grupos de cerca de quatro ou cinco? Então dois ou três de nós vamos nos juntar e vir conversar com vocês em seus grupos."

 

Asuka deu uma rápida olhada para mim.

 

Sabendo sobre tudo que aconteceu com Kenta Yamazaki e com Atomu Uemura, Asuka devia estar se perguntando se esse plano estaria tudo bem conosco. Eu dei a ela um sorriso leve e um aceno. Kenta era agora um membro genuíno do Time Chitose, e sem dúvida Atomu se juntaria em um grupo com Nazuna Ayase.

 

Nossa classe era dita ser cheia de panelinhas populares, mas neste momento, não havia muita tensão ou animosidade no ar.

 

Nos últimos dois meses, todos pareciam ter encontrado seu nicho social, e não havia estudantes que parecessem estar em perigo de serem deixados de fora quando os grupos fossem formados. Não havia realmente necessidade de se preocupar.

 

Asuka assentiu ligeiramente. "Tudo bem, vamos fazer assim, então. Me avisem quando tiverem formado seus grupos e me digam quantos vocês são."

 

Como eu antecipei, todos se agruparam sem qualquer confusão e então, um por um, avisaram Asuka.

 

Contando os números, Asuka direcionou todos para uma área da sala de aula para sentar, e todos arrastaram suas mesas e cadeiras em pequenos grupos.

 

Tenho certeza de que todos além do Time Chitose haviam finalizado seus grupos, só por precaução, antes de anunciar o número do nosso grupo designado por último.

 

"Somos oito aqui."

 

"Tudo bem. Peguem o espaço restante para vocês."

 

Mais fácil falar do que fazer, pensei.

 

Ver Asuka no meio daqueles alunos do terceiro ano, casualmente dando ordens nítidas... Era como ver um novo lado dela, o que me dava uma sensação de cócegas. Os outros estudantes visitantes pareciam confortáveis seguindo sua liderança, então parecia que essa era a dinâmica usual deles.

 

A Asuka que eu conhecia era sempre uma loba solitária.

 

De pé sozinha e confiante—independente, digamos. Imaginei que na escola ela irradiava aquele mesmo tipo de aura intocável. E ainda assim ela era realmente inteligente. Eu imaginava que ela seria capaz de conversar facilmente com outros sem qualquer constrangimento, então talvez fizesse perfeito sentido que o resto da classe parecesse girar em torno dela. Quero dizer, é óbvio quando você pensa em quão inteligente ela é.

 

—E ainda assim.

 

Eu me sentia de alguma forma sozinho, como se tivesse perdido algo.

 

Eu não tinha o direito de ficar desiludido depois de empurrar minhas expectativas sobre ela, algo sobre o que a alertei recentemente. Eu podia sentir minhas próprias palavras voltando para me morder.

 

Mas ao mesmo tempo, era de alguma forma reconfortante saber que Asuka era apenas uma garota normal do ensino médio afinal.

 

Deixando de lado esses pensamentos inúteis, endireitei minha gravata, que tinha ficado ligeiramente torta. Enquanto eu estava indo me juntar aos meus amigos, ouvi Asuka me chamar por trás.

 

"Ah, a propósito, vou escolher seu grupo."

 

"Sério?"

 

"Sim. Quero conversar com esses amigos sobre os quais sempre estou ouvindo falar."

 

"Isso vai me dar uma dor de cabeça, você sabe?"

 

"Para você, talvez. Mas para mim..."

 

"Tudo bem, tudo bem, entendi."

 

Asuka podia ser o verdadeiro demônio quando queria.

 

As cadeiras e mesas rasparam pelo chão em uma formação onde estávamos de frente uns para os outros. De um lado sentaram-se Kazuki, Kaito, Kenta e eu, e então do lado oposto tínhamos Yuuko, Yuzuki, Haru e Yua.

 

Na minha frente, Yuuko aparentemente estava esperando pela chance de falar.

 

"Então?"

 

Olhos desviando, tentei agir de forma vaga.

 

"E-então me pergunto que tipo de conversa vamos ter hoje?"

 

Yuuko juntou as mãos e as colocou contra a bochecha, inclinando a cabeça para um lado com um pouco de talento dramático e sorrindo.

 

"Realmente, que tipo de conversa vamos ter, eu me pergunto? Da excelente Nishino, a adorável dama que tem trocado olhares tão significativos com o nosso próprio... B-bem, acho que se você perguntar pra garota, ela vai ter muita coisa pra te contar."

 

"A garota, é? Aposto que ela te contou muitas e muitas coisas também, não é, Saku, hein?♪"

 

Sim, ela não ia deixar isso passar. Yuuko estava aplicando pressão.

 

Então Yuzuki interveio, rindo suavemente. "O que é isso, Yuuko? Você não conhecia ela?"

 

"Você está dizendo que conhecia ela, Yuzuki?"

 

"Eu a conheci outro dia, sabe? Ela disse que ela e Chitose são apenas amigos normais."

 

"Sério? Entendi, entendi!" Yuuko pareceu aliviada, respirando devagar.

 

Obrigado por me salvar, Yuzuki... Mas que ela ainda não terminou.

 

"Mas então," ela disse, "Nishino também disse algo como: 'Ele realmente deveria desenvolver um senso de perigo mais forte, ou ela pode acabar levando ele embora.'"

 

"Tudo bem, agora estou irritada. Irritada com Nishino por dizer algo assim tão casualmente, e também irritada com você por estar do lado receptor desse comentário, Yuzuki."

 

Eu não aguentava mais isso, e engoli em seco. "Espere, Nanase. Não me lembro dela ter dito nada assim."

 

"Não? Você deve não ter captado o subtexto," Nanase respondeu casualmente.

 

Yuuko parecia prestes a explodir. Virei-me das duas e em direção a Yua por ajuda. Meu SOS deve ter chegado até ela, porque ela tossiu de leve, com uma expressão tipo "Senhor me ajude".

 

"Encontrei ela várias vezes no caminho de ida e volta da escola. Saku até me apresentou a ela. Não tive a impressão de que suas conversas fossem algo mais que uma de amigos casuais de séries diferentes."

 

Eu te amo, Yua.

 

Mas ela não tinha terminado. "No entanto," ela disse, "sempre que o Saku vê ela, seu rosto se ilumina como uma criancinha. E é como se eu fosse completamente invisível para ele, enquanto ele sai correndo em direção a ela com o rabo abanando."

 

[Moon: Coitado… Quando parece que tá dando tudo certo, vem o “ENTRETANTO, CONTUDO, TODAVIA…”]

 

Era assim que ela tinha visto, todo esse tempo? Isso corta fundo, Yua. Como você pode jogar um machado na minha cabeça com uma expressão tão inocente no rosto?

 

Abri a boca para falar, sem ter certeza do que estava acontecendo, quando...

 

"Desculpe, pessoal! Acho que fizemos vocês esperarem, hein?" Asuka estava se aproximando, abraçando uma cadeira dobrável contra o peito.

 

Seu colega de classe estava ao seu lado. Os dois sentaram ao lado de Yuuko e eu no lugar que seria reservado pro aniversariante se isso fosse uma festa.

 

Estavam próximos o suficiente para se tocarem pelos ombros, o que também me irritou. Mas resolvi agir normal e espero evitar mais interrogatórios.

 

"Tudo bem então, então mais uma vez, sou Asuka Nishino, uma estudante do terceiro ano. E este é..."

 

"Toru Okuno. Asuka e eu estamos na mesma classe desde o segundo ano, e — bem, como vocês podem ver — ela é surpreendentemente distraída. Então estou aqui para cobrir a lacuna."

 

Cuidado, Okuno. Esse é um lugar perigoso para se sentar. Minha mão esquerda tem um demônio preso dentro dela, vê. Ela tende a atacar e sufocar qualquer um que chegue muito perto.

 

[Moon: Traços Chuu?]

 

E por que ele estava tagarelando sobre coisas que não tinham nada a ver com nossas escolhas de carreira futuras? Era para o meu benefício?

 

Ele estava claramente tentando levar vantagem sobre mim, mas ao mesmo tempo, também estava claro que não havia nada digno de nota entre ele e Asuka. Mesmo assim, não fiquei impressionado, e me recusei a retribuir seu sorriso. Não queria entrar no ringue com ele, então fingi nem perceber a forma como ele estava procurando minha reação.

 

Kaito animadamente levantou a mão naquele momento, claramente alheio à tensão borbulhando sob a superfície entre Okuno e eu.

 

"Tenho uma pergunta! Vocês dois estão namorando?"

 

Okuno respondeu aquela pergunta. "Uh, não tenho certeza de como responder isso... Ha-ha."

 

Seu sorriso tímido era como o de um atleta profissional, calculado para dar a impressão aos espectadores de que de fato, eles estavam namorando, ou pelo menos no caminho para isso.

 

Mas Asuka falou e disse: "Não, não estamos."

 

Que negação suave.

 

Okuno pareceu arrependido, enquanto Kaito parecia alegre. Mantive um olho nos dois enquanto notei Asuka me dando uma piscadela suave.

 

"Nem estou namorando esse cara aqui, entenderam?"

 

Foi uma resposta muito ousada, típica de Asuka, e cortou direto qualquer tensão ou suposições. Foi claramente feita não apenas para o benefício de Okuno, mas para o benefício de todos aqui.

 

Senti meu coração afundar um pouco, como uma criança que entra demais no jogo que está jogando e acidentalmente esmaga um vaso inestimável.

 

Asuka bateu palmas e começou seu discurso.

 

"Tudo bem, vamos começar essa sessão, então? Acho que Kura provavelmente já disse isso, mas sintam-se à vontade para fazer quaisquer perguntas que tiverem. Não precisam se segurar. Por volta dessa época no ano passado, eu também não tinha ideia do que ia fazer comigo mesma. A propósito, todos aqui já começaram a pensar nisso, mesmo que vagamente?"

 

Depois que todos trocaram olhares investigativos, Kaito ofereceu sua resposta.

 

"Não considerei realmente os detalhes. Acho que estou bem indo para onde quer que seja, contanto que eu possa jogar basquete seriamente. Uma bolsa esportiva seria legal, mas provavelmente um pouco difícil dado o nível do nosso colégio."

 

Kaito era um jogador talentoso com certeza, mas a Fuji não era realmente conhecida por seu time forte de basquete. Entrar na faculdade baseado apenas na proeza esportiva não parecia uma opção muito realista.

 

Asuka riu com diversão, como se a resposta dele se encaixasse perfeitamente com a forma como eu tinha descrito seu caráter para ela.

 

"Então, Asano, você deveria começar a pensar em suas opções baseado em qual time de basquete universitário você gostaria de jogar, hein?"

 

Kaito pareceu momentaneamente surpreso que Asuka soubesse seu nome, mas um momento depois ele pareceu dar de ombros e sorriu felizmente para ela.

 

Haru foi a próxima a falar.

 

"Acho que é praticamente o mesmo para mim. Meus pais estão sempre dizendo que querem que eu vá para uma faculdade pública nacional, mas não tenho ideia de qual devo mirar em particular," ela explicou despreocupadamente.

 

Asuka respondeu com um sorriso travesso.

 

"Se é uma faculdade pública nacional que você está pensando, então presumo que você esteja estudando muito; não é mesmo, Aomi?"

 

"Como você sabe sobre meu desempenho acadêmico, Nishino? Chitose!"

 

"Eu... Não mencionei as notas reais."

 

"Como você possivelmente poderia saber minhas notas privadas e pessoais?!"

 

"Não pude evitar. Tudo que tive que fazer foi olhar quando ouvi os gemidos, e lá estavam elas à vista."

 

"Ack..."

 

Asuka assistiu nossa troca, gaguejando de risada e genuína diversão.

 

Uma vez que ela conseguiu se acalmar, a conversa continuou.

 

"Vamos ver... Nanase, e você?"

 

Colocada na berlinda, Nanase colocou a mão na boca e pensou por um momento antes de falar.

 

"Hmm, tenho brincado um pouco com a ideia de sair de Fukui. Poderia ir para Ishikawa, Kyoto, Aichi, Osaka... Até Tóquio não está fora de questão, acho."

 

"Entendo, então você está pensando em uma faculdade em uma prefeitura diferente. Meio que imaginei que você fosse nessa direção, Nanase."

 

Tenho certeza de que é o mesmo em todo lugar também, mas quando estudantes do ensino médio de Fukui estão pensando sobre faculdade, há apenas duas opções principais: ou sair da prefeitura ou ficar nela.

 

Quando você está considerando sair da prefeitura, as opções populares para estudantes da Fuji são Ishikawa, a próxima prefeitura, ou uma das faculdades de grande nome na região de Kansai. É definitivamente "a cidade" comparado a Fukui, mas ainda é perto o suficiente para que você possa voltar para casa sempre que quiser. É provavelmente por isso, acho.

 

Por outro lado, sinto que não há tantas pessoas que decidem ir direto para Tóquio de uma vez. Provavelmente porque parece muito longe de Fukui, e a distância cria um tipo de barreira mental alta para superar também.

 

Estávamos todos pensando nisso quando Kazuki Mizushino juntou-se à conversa, complementando o que Nanase disse.

 

"Estou pensando em uma faculdade particular em Tóquio. Deve haver muitas garotas bonitas lá, e planejo me juntar a um clube universitário que seja grande em cultura de paquera. Então vou atingir o campus como uma tempestade."

 

Também há algumas pessoas que pensam em Tóquio como sua única opção. Foi uma escolha muito típica de Kazuki, pensei, mas me vi falando quando algo de repente me ocorreu.

 

"Espera, você não está planejando jogar futebol mais?"

 

Kazuki deu de ombros, sorrindo um pouco tristemente. "Entendo minha própria posição social mais do que você pensaria. Meu jogo de futebol não é bom o suficiente para ganhar a vida com isso. Planejo encerrar no ensino médio."

 

"...Entendo."

 

Não era uma pergunta tão profunda. Quando você está dando tudo de si nos esportes desde a infância, essa é uma decisão que você tem que tomar mais cedo ou mais tarde. Ou ir em frente e tentar se tornar profissional, ou continuar no nível de hobby. Ou desistir completamente.

 

Acho que até um cara como Kazuki conhece seus limites — embora, na minha opinião, ele seja capaz de tentar como titular em uma escola bem classificada. Talvez ainda mais porque ele já chegou tão longe.

 

Kenta, que tinha estado ouvindo a conversa até agora, nervosamente falou em seguida.

 

"Acho que vou apenas para a Universidade de Fukui. Não consigo me imaginar saindo da prefeitura, na verdade."

 

A Universidade de Fukui era a única faculdade pública nacional na prefeitura. Se você quisesse ir para a faculdade dentro da prefeitura, era geralmente a primeira escolha.

 

Na verdade, há muita gente que não quer sair de Fukui nem para ir para a faculdade. Alguns deles realmente amam Fukui, mas muitos deles estão apenas com medo de deixar sua cidade natal familiar e viver sozinhos.

 

Então a maioria das pessoas que ficam em Fukui para a faculdade acabam trabalhando em Fukui depois disso, ouvi dizer.

 

Nascer em Fukui, crescer em Fukui, construir uma família em Fukui, e viver em Fukui para sempre. Não é para mim decidir se essa é a verdadeira felicidade. Não tenho certeza se alguém realmente sabe, pensando bem.

 

[Moon: Qual é essa prefeitura?~ *tela preta* *volta* FUKUI! → Essa referência tá fácil, vai?]

 

Yua deu sua opinião em seguida. "Acho que me sinto da mesma forma que você, Yamazaki. Não consigo me imaginar andando pelas ruas de uma cidade grande..."

 

Asuka sorriu gentilmente. "Não são apenas grandes cidades que existem fora da prefeitura, certo? Cada região tem suas faculdades de grande nome, não têm?"

 

"Mas se vou para uma faculdade regional de qualquer forma, posso muito bem ficar em Fukui, acho. Também não tenho certeza se conseguiria viver sozinha."

 

Yuuko se inclinou para frente. "O quêêê? Ucchi, você ficaria bem! Você é tão organizada! Nem consigo cozinhar ou lavar roupa. Se eu saísse de casa, seria uma bagunça total!"

 

Nanase acenou com a mão desdenhosamente, interrompendo com um sorriso travesso. "Você precisa fazer algum treinamento de economia doméstica primeiro, Yuuko! Agora eu, já posso cozinhar e lavar roupa. Parece que você precisa se atualizar!"

 

Os olhos de Yuuko se estreitaram enquanto Yuzuki a fixava com um sorriso significativo.

 

"Humpf! Vou começar hoje! Vou para casa e vou ferver um ovo ou algo assim hoje à noite!"

 

"O que você aprendeu na aula de economia doméstica? Estamos tendo desde a escola primária."

 

Não pude resistir a dar aquela pequena cutucada, e Yuuko estufou as bochechas com indignação.

 

Asuka percebeu isso e falou. "E você, Hiiragi? Vai ficar na prefeitura ou olhar fora dela?"

 

"Honestamente, nem consigo visualizar qual caminho seguir ainda. Se eu apenas seguir o fluxo, vou acabar optando pela Universidade de Fukui por padrão... Mas e vocês dois veteranos, então? Já escolheram suas faculdades de primeira escolha?"

 

Fiquei um pouco surpreso, mas ao mesmo tempo, fazia sentido.

 

Yuuko sempre parecia estar galopando alegremente por seu próprio caminho, mas aparentemente, o que estava acontecendo dentro dela era mais complicado que isso. Ela sempre parecia disposta a saltar em um momento, impulsionada por uma única emoção, mas ela era na verdade extremamente cuidadosa quando se tratava de dar um primeiro passo realmente importante. Essa falta de equilíbrio não era um sinal de fraqueza nela, na verdade, era de força. Pelo menos, é assim que me pareceu.

 

Okuno foi o próximo a falar, depois que ele tinha seguido a liderança de Asuka o tempo todo.

 

"Hum, vamos ver... Acho que sou como, uh... Mizushino, era? Acho que vou para uma universidade particular em Tóquio. Keio é minha primeira escolha, mas planejo me candidatar a todas as principais... Meiji, Aoyama Gakuin, Rikkyo, Chuo, e Hosei."

 

Não havia mais animosidade em sua voz. Claramente ele queria fazer sua parte e dar conselhos, como alguém um ano mais velho que o resto de nós.

 

Para nós estudantes de escola preparatória para faculdade, decidir sobre nosso caminho futuro é um grande passo na vida, e não é o lugar para ir inserindo agendas pessoais. Sua habilidade de ficar sério quando a situação pedia isso me fez aquecê-lo só um pouquinho.

 

Yuuko tinha outra pergunta para ele. "É porque você queria ir para a Keio? Quero dizer, é tipo, uh, há um professor que você realmente admira na Keio, ou há um departamento acadêmico específico que está ligado aos seus objetivos de carreira futura de alguma forma?"

 

Okuno pensou por um momento antes de responder. "Gostaria de poder fingir que tenho todas as respostas, mas para ser honesto, não tenho uma razão bem definida assim. É só que cresci em Fukui, então pelo menos uma vez na minha vida gostaria de tentar viver na maior cidade do Japão. A razão pela qual escolhi Keio... Bem, se vou para Tóquio, seria legal viver aquele estilo de vida glamoroso de Garoto Keio, talvez?"

 

"Er... Está tudo bem para escolhermos baseado em raciocínio assim?"

 

"Não é algo para emular. É só que, eu acho que se eu mirar na melhor faculdade que posso entrar com minha habilidade acadêmica, e escolher meus campos de estudo cuidadosamente, então posso reavaliar meu futuro depois da faculdade, em quatro anos."

 

Imaginei que esse fosse o tipo de mentalidade que você esperaria encontrar em um estudante do terceiro ano com exames de admissão da faculdade respirando em seu pescoço.

 

Não há muitas pessoas por aí que querem ter toda sua carreira futura mapeada enquanto ainda estão no ensino médio, eu inclusive.

 

Quero dizer, decidir onde você vai morar, escolher uma faculdade que você curta, depois que matérias você vai estudar baseado em seus interesses e habilidades, e certificando-se de escolher uma que não vai ser tão intensa que você não terá tempo para focar na procura de emprego no seu ano final... Tudo que você pode fazer é escolher baseado em tudo isso.

 

Yuuko estava acenando pensativamente, e então ela redirecionou sua pergunta.

 

"Você já decidiu também, Nishino?"

 

Asuka sorriu um pouco timidamente e coçou a bochecha. "Ah-ha-ha. Sei que parece arrogante da minha parte participar de uma conversa assim, mas para ser honesta, ainda não decidi por mim mesma, também. Se ficar na prefeitura ou ir para Tóquio, isto é."

 

"O quê! Isso é tão inesperado! Só assistindo você hoje, você totalmente parecia que tinha tudo isso já resolvido."

 

"...Não, de jeito nenhum. Estou tão perdida quanto qualquer outra pessoa."

 

[Moon: Relaxa que isso é normal gente, eu faço faculdade já e eu tô perdida kakak…]

 

De forma não característica, sua voz soava como se estivesse tingida com emoção genuína.

 

Pensei em intervir com algo, mas Okuno falou primeiro.

 

"Continuo dizendo para Asuka que devíamos apenas ir para Tóquio juntos, sabe?"

 

Sim, sim, que legal. Venha, Asuka, venha comigo. Vamos fazer um tour dos velhos barris afundados rolando no fundo do mar da Baía de Tóquio. É onde o corpo de Okuno será despejado.

 

[TMAS: ele parece realmente apaixonado pela Asuka]

 

Asuka deixou seu comentário passar sem parecer afetada por ele de forma alguma.

 

"Hmm, vou considerar se você me comprar um apartamento individual em Shirokanedai, sabe?"

 

"Você poderia pelo menos sugerir uma situação de colegas de quarto."

 

Assisti os dois conversarem levemente de um lado para o outro como estudantes normais do ensino médio fazem, tentando muito não me sentir desapontado. Não tinha certeza se minha decepção era direcionada a Asuka ou a mim mesmo.

 

Asuka riu suavemente então, quase como se tivesse visto direto através de como eu estava me sentindo.

 

Olhei para o lado, sentindo-me desanimado de alguma forma.

Depois disso, Asuka dedicou bastante tempo para responder às perguntas de todos.

 

Em algum momento, Yuuko percebeu que eu era o único que não tinha discutido meus planos futuros, e ela apontou isso.

 

Foi quando uma certa pessoa decidiu dizer: "Você não precisa dizer nada agora, tá?" em um tom carregado de significado, o que mexeu ainda mais no vespeiro. Mas tirando isso, foi uma boa oportunidade, e todos pareceram tirar algo valioso disso.

 

Uma vez que a sessão de conversa terminou, os membros do Time Chitose foram para seus respectivos clubes, enquanto Kenta, cuja única atividade de clube era ir para casa, saiu imediatamente, dizendo algo sobre uma nova light novel que estava à venda naquele dia.

 

— Então, o que eu estava fazendo, você pode perguntar.

 

Me encostei na porta de vidro da entrada, escutando a chuva por bem mais de vinte minutos. Por alguma razão, eu simplesmente não queria que o dia terminasse assim.

 

*Fwump*. *Fwump*. Flores coloridas floresceram, passaram, e desapareceram.

 

As garotas do primeiro ano, ainda com aquela energia primaveril, abriram seus guarda-chuvas com gosto, e o dilúvio de gotas de chuva se espalhou pelo ar ao redor delas como hortênsias.

 

Mergulhei a mão no bolso e senti o couro da minha capa de telefone ainda nova. Quando trouxe as pontas dos dedos à boca, pude sentir o cheiro do couro, um aroma que lembrava uma luva de beisebol. Sorri, só um pouco.

 

Foi quando alguém bateu na porta de vidro atrás da minha cabeça.

 

Girando rapidamente, pude ver Asuka sorrindo para mim através do vidro.

 

"Não me diga que você estava me esperando?" Ela contornou a porta e espiou em meu rosto enquanto falava.

 

Antes que eu pudesse responder, outra voz interrompeu. "Asuka?"

 

Então ele apareceu atrás dela, e vi o rosto do cara que estava sentado ao lado dela até a conversa terminar: Okuno.

 

Quando me ocorreu que os dois provavelmente estavam planejando voltar para casa juntos, senti meu peito se contrair dolorosamente, e não consegui falar.

 

Asuka respondeu em sua voz habitual despreocupada. "Ei, Okuno. Te vejo amanhã. Vou para casa com meu bom amigo aqui."

 

"Mas..."

 

"Amanhã, ok?"

 

Seu tom era amigável, mas não dava a ele espaço para argumentar. Uma expressão ilegível cruzou o rosto de Okuno por um momento, então ele bufou pelo nariz antes de ir embora na direção dos portões da escola.

 

Respirei fundo como se estivesse lembrando de algo e tentei falar o mais casualmente que pude. "É meio diferente, você se referir a mim assim."

 

Asuka gaguejou de risada. "Eu precisava marcar o ponto."

 

"Como você queria marcar o ponto com Nanase?"

 

"Se você não consegue ser legal, melhor fechar essa boca."

 

Asuka estendeu a mão e apertou meus lábios juntos enquanto falava. Seus dedos finos cheiravam levemente a sabão.

 

Olhei para o lado, envergonhado, e ela soltou enquanto falava novamente.

 

"Bem então, vamos para casa? Posso me espremer embaixo?"

 

"O quê, você esqueceu seu próprio guarda-chuva?"

 

E se eu não estivesse aqui? Ela estava planejando se espremer sob o guarda-chuva de Okuno? Minha cabeça estava girando com pensamentos infantis de novo.

 

"Estava pensando em me espremer sob o de alguém."

 

Ela viu tudo.

 

"Acho que não tenho escolha senão te ajudar, então."

 

"Sim. Você está preso."

 

Abri meu guarda-chuva de plástico barato e sem características.

 

A caprichosa garota gato de rua se espremeu bem ao meu lado. Começamos a caminhar lentamente, sem dizer nada. *Plit-plit*, *plit-plit*. As gotas de chuva dançavam bem acima de nossas cabeças, em cima do guarda-chuva.

 

"Olha, seu guarda-chuva tem bolinhas."

 

Asuka olhou para o céu através do plástico do guarda-chuva enquanto falava.

 

Eu costumava odiar dias chuvosos, lá no passado.

 

Mas agora eu realmente, realmente não odeio.

Caminhamos pelo caminho familiar ao longo do rio, só nós dois.

 

Já que tínhamos um oitavo período especial, o pico do tráfego de pedestres da hora de ir para casa já tinha passado há muito tempo, e não havia uma pessoa à vista nem na frente nem atrás de nós. A intimidade de estar sozinhos juntos não deveria parecer tão estranha, quando essa garota era o tipo que nunca parecia precisar de mais ninguém.

 

"Ei, lembre-se de compartilhar."

 

Asuka parecia ter notado que eu estava inclinando o guarda-chuva para o lado dela.

 

Seu pequeno ombro pressionado contra o meu.

 

Retornei o guarda-chuva para o centro. "Você vai se molhar, sabe?"

 

"Não deveria ser sexy ter uma garota toda encharcada?"

 

"Falando nisso, ouvi um rumor de que este rio é assombrado pelo fantasma de uma mulher que se afogou nele."

 

"Continuo esquecendo que você tem esse lado da sua personalidade." Asuka riu antes de continuar. "Bom, agora está como nos tempos normais de novo."

 

"...Acho que você me pegou, hein?"

 

"Você esteve meio distante hoje."

 

"Fala por você mesma."

 

"Você só pensa isso porque você é quem esteve distante."

 

"Você é uma garota do ensino médio, afinal, não é?"

 

"Certamente sou." Asuka agarrou a bainha de sua saia de forma brincalhona. "Você não sabia?"

 

Eu nem precisava explicar para ela. Acho que ela simplesmente sabia tudo que eu estava sentindo.

 

Girei meu guarda-chuva como aquelas garotas que observei mais cedo fizeram, deixando a hortênsia florescer.

 

Em um dia como este, o que eu precisava era de uma piada realmente ruim.

 

"E aquele cara é completamente devoto a você."

 

Falei diretamente e pude sentir o ombro de Asuka tremendo contra o meu.

 

"Acho que você interpretou a situação muito bem."

 

"Ele não conseguia tirar os olhos de você. Foi obsceno."

 

"Você diz isso, mas eu vi muitos olhos obscenos em você também."

 

Olhei para ela, surpreso com sua resposta, suas bochechas estufadas como uma criança.

 

Agora era minha vez de bufar de risada.

 

"O quê?"

 

"É só que... Você sempre parece tão legal e indiferente, mas agora há pouco..."

 

"Você é quem está fingindo ser legal o tempo todo."

 

"Não estou fingindo. Estou sempre legal e misterioso, saiba."

 

Esse tipo de coisa era como um ritual, pensei. Brincar, desviar, comparar todo tipo de sentimentos entre nós.

 

A chuva começou a cair mais forte de repente, e Asuka começou a andar meio passo mais perto de mim.

 

Nossos uniformes já tinham mudado para a temporada, e nossos braços nus esbarravam sob nossas mangas curtas. Sua pele fria pressionada contra a minha, percebi que sua temperatura corria mais baixa que a minha.

 

"Foi muito divertido, porém, falar sobre nossos futuros. Quase me senti como se fosse uma de suas colegas de classe."

 

Parece óbvio quando você pensa nisso, mas Asuka nasceu um ano acadêmico à minha frente, e ela continuaria a se tornar adulta um ano à minha frente também. Ela se formaria e deixaria a escola um ano à minha frente. Nós simplesmente não nascemos naquele mesmo período de tempo estritamente definido entre abril e março, e a que estava indo adiante sem poder exatamente pisar nos freios. Não importa o quanto pudéssemos querer, nunca seríamos colegas de classe.

 

É completamente óbvio, algo assim.

 

Mas Asuka estava continuando.

 

"Você tem Hiiragi, Uchida, Nanase, Aomi, Mizushino, Asano, Yamazaki. Por que eu não estou com o resto de vocês? Foi isso que pensei."

 

"Estava pensando como não teria querido você com o resto de nós."

 

"Sim, eu sei disso. Tenho que ser sua veterana incrível, certo?"

 

Você é quem está se fazendo dizer coisas assim, pensei.

 

Desde aquele dia ao crepúsculo ao lado do rio quando nos conhecemos, Asuka sempre foi a mesma Asuka, só para mim.

 

"Ei..."

 

Está tudo bem. Você não precisa ser tão gentil. Era isso que eu estava prestes a dizer, mas juntei aquelas palavras e as guardei no bolso. Eu deveria ter respondido com aquelas palavras há muito tempo, honestamente, mas por só mais um pouquinho, eu queria ter isso. Estava com medo de perder meu aperto nela nesse meio tempo, porém.

 

Asuka falou novamente, aparentemente copiando minha frase abortada de momentos antes.

 

"Ei..."

 

Seu braço contra mim ficou rígido, apertando contra o meu.

 

"Se nós dois fôssemos colegas de classe, e nos conhecêssemos normalmente na cerimônia de entrada, me pergunto se estaríamos voltando da aula para casa assim todo dia."

 

"Se nós dois fôssemos colegas de classe, e nos conhecêssemos normalmente na cerimônia de entrada, é possível que você não tivesse mostrado interesse em mim, Asuka."

 

"Nem você em mim, Saku."

 

Então por que estamos tendo essa conversa afinal? Continuei andando despreocupadamente e mudei de assunto. Também despreocupadamente.

 

"Você não decidiu ainda, hein? Entre Tóquio e Fukui."

 

"...Não."

 

No mês passado, durante toda aquela questão com Nanase, eu tinha aprendido sobre seu dilema quando nos encontramos. Eu sabia que não era algo que pudesse ser decidido tão facilmente, mas quando estudei seu rosto durante a sessão de conversa quando o assunto surgiu, comecei a sentir que deveria perguntar a ela sobre isso novamente, mais seriamente desta vez.

 

"Você tem algo que queira falar comigo?"

 

Não que eu possa fazer muito, pensei mas não disse.

 

Nada a ser feito sobre algo assim, afinal.

 

"Não." A resposta de Asuka foi breve. "Se eu consultasse você sobre isso, sei que acabaria vacilando."

 

"Você faz parecer que já praticamente tomou sua decisão."

 

"...Mm-hmm."

 

Suspirei profundamente. "Se você realmente quer me tirar do assunto, gostaria que você aprendesse a ser uma mentirosa melhor."

 

Suspirei profundamente de novo. Então falei em um tom leve e brincalhão. "Se há algo em que eu possa te ajudar, vamos fazer um pacto pretensioso? Se você começar a querer fugir comigo em algum ponto, apenas toque sua orelha esquerda. Esse será o sinal, algo assim."

 

Asuka pareceu chocada por apenas um momento, então ela assentiu um pouco. "Você viria comigo, então?"

 

"Acho que já praticamente respondi essa pergunta."

 

Asuka encostou a cabeça no meu braço.

 

Fez cócegas, e também me encheu com um senso de frustração. Fingi que mal tinha notado.

De volta para casa, tomei banho e me joguei no sofá. Fui acordado por um distintivo *ding-dong*. Verificando a hora no meu telefone, percebi que já eram sete da noite.

 

Meu lugar não é chique o suficiente para ter uma câmera de campainha, então olhei através do olho mágico em vez disso e vi dois rostos familiares lado a lado, um radiante, um com uma sobrancelha ligeiramente franzida.

 

Revirando os olhos um pouco, abri a porta.

 

"Boa noite! Estamos aqui para entregar domesticidade para você!" Yuuko cantou.

 

"Ah, não precisamos de nada disso, obrigado."

 

Tentei fechar a porta nelas, mas a ponta de um sapato apareceu, enfiada na fresta. Isso não era entrega. Eram vendas porta a porta insistentes.

 

"Agora, agora, não seja assim. Você ainda não jantou, certo? Vou fazer para você!"

 

"Não quero um jantar que consiste apenas de ovos cozidos, obrigado..."

 

Não tive escolha senão abrir a porta novamente, e agora podia ver Yua parada atrás dela, parecendo apologética.

 

"Sinto muito por invadir você. Yuuko estava determinada que viéssemos, sabe."

 

Yua levantou a sacola de supermercado que estava segurando e me mostrou. Um grande talo de alho-poró saltava despreocupadamente de cima. Combinava com Yua, e me vi sorrindo apesar de mim mesmo.

 

"Hmm, bem, se você está aqui, Yua, pelo menos não preciso me preocupar com ela queimar o lugar."

 

"Isso é maldade! O que você está insinuando?!"

 

Acenei para as duas entrarem, e Yua começou a desempacotar suas compras.

 

Ela tinha estado no meu apartamento uma ou duas vezes, então conhecia o caminho. Ela não poderia ter feito uma verificação prévia dos meus estoques de temperos ou qualquer coisa, mas tinha pensado em comprar mais do que eu estava em perigo de ficar sem, incluindo pacotes de recarga. As habilidades domésticas de Yua eram uma força a ser reconhecida.

 

[Moon: Suspeito… Ela sabe demais…]

 

Por outro lado, Yuuko desapareceu no banheiro segurando uma sacola de compras de papel. Ei, e quanto ao seu treinamento doméstico? Pelo menos observe sua instrutora enquanto ela está trabalhando.

 

Liguei meu sistema de som Tivoli Audio, sincronizei com meu telefone via Bluetooth, depois coloquei minha música no aleatório. "Go to the Wild Side" do Glim Spanky começou a tocar, e naquele momento...

 

"Ta-daa!"

 

Yuuko abriu a cortina que levava ao vestiário do banheiro. Estou implorando, com uma música de introdução incrível assim, por favor você poderia fazer a comida ao som de "Main Street"?

 

Virei-me, revirando os olhos um pouco, e então fiquei sem palavras.

 

Por cima de seu uniforme familiar, Yuuko usava um avental projetado para parecer um vestido comum. Era bastante retrô, você poderia dizer. A metade superior tinha um padrão floral principalmente em azul, e a cintura estava ajustada com um grande laço que estava amarrado apertado como um cordão. Se você abaixasse os olhos além do laço, poderia ver que o resto do avental era de um azul simples. Ficou ótimo nela, com seu cabelo amarrado em um rabo de cavalo para mantê-lo fora do caminho para cozinhar. A cintura apertada tornava seus seios taça D ainda mais proeminentes que o normal.

 

Falando claramente, ela parecia incrivelmente fofa. E também sensual.

 

"O que você acha?"

 

Yuuko estava avançando em mim, mas eu estava envergonhado demais para dar a ela um elogio sincero, então respondi casualmente em vez disso.

 

"Você parece uma esposa recém-casada que começou imediatamente a frequentar aulas de culinária. Mas fofa."

 

"Esposa!!!"

 

"Não é um elogio."

 

"Para marcar a ocasião, por que você não muda para um yukata, Saku?"

 

"Não estou vendo a conexão retrô aqui?"

 

Em algum momento, Yua tinha mudado para um avental próprio também.

 

O dela era da Chums, um tipo de marca ao ar livre. Era feito de denim e tinha vários bolsos grandes, com o logotipo do Chums Booby Club em vermelho.

 

Parecia que foi escolhido por sua durabilidade — muito típico de Yua. Mas dava a ela um ar de autenticidade que a fazia parecer uma verdadeira dona de casa. E também sensual.

 

"Adivinha o que Yuuko fez depois da aula? Ela foi direto comprar aquele avental." Yua estava rindo como se estivesse realmente divertida com isso. "Você foi tão afetada pelo que o Nanase disse, hein?"

 

Yuuko estufou as bochechas com indignação. "Nada disso. Só pensei que era melhor aprender a fazer trabalho doméstico, ou vai apenas estreitar meu campo de opções quando se trata do meu futuro."

 

"Por um momento, estava quase impressionado em ver você pensando nas coisas tão seriamente. Mas por que você tem que fazer isso no meu lugar?"

 

"Como assim? Se vou aprender, vou aprender muito mais rápido se fizer para alguém que eu realmente amo e não apenas para meu pai."

 

"Não deixe ele ouvir você dizer isso. Você não quer fazê-lo chorar, quer?"

 

Sorri ironicamente, olhando para Yua, que tinha suas palmas pressionadas juntas na frente do peito em um gesto apologético.

 

Ela deve ter tentado raciocinar com Yuuko usando todo tipo de lógica. Eu podia totalmente imaginar isso.

 

Hmm, bem, foi uma surpresa, admito, mas ter um jantar cozinhado para mim por duas garotas bonitas assim — eu realmente não podia reclamar.

 

Balancei a cabeça de um jeito "sem problema algum", falando com Yua agora.

 

"Então qual é o menu para hoje à noite?"

 

"Estava pensando em enfrentar algo como ensopado de carne e batata. É um clássico e não é tão difícil de fazer."

 

"Incrível. A propósito, sob esse avental, você está nu—? Ei, ei, estava só brincando! Corte os vegetais, não eu!"

 

Tin, tin. Corta, corta. Glub, glub. O apartamento estava preenchido com os ritmos de cozinhar. Me encontrando sem nada para fazer, me esparramei no sofá e escutei os sons.

 

Quando eu era criança, e era convidado para a casa de um amigo, ou quando ia ficar na casa da minha avó, me lembraria de momentos assim.

 

Meus próprios pais ficavam trabalhando até tarde nos dias de semana como regra geral, e mesmo nos finais de semana, eles eram o tipo que ia direto trabalhar se precisassem. Então realmente não tenho memórias de jantares em família. Desde que entrei no ensino médio e comecei a viver sozinho, me virei com comida de loja de conveniência, ou comendo fora, e alguma comida básica.

 

Talvez por isso às vezes, no caminho de volta da escola, pego um cheiro de curry cozinhando quando caminho por um beco, e de repente estou me sentindo sozinho e melancólico.

 

Me peguei pensando em como era legal, apenas sentar e esperar outra pessoa fazer o jantar para você. Talvez Yua tivesse percebido isso sobre mim, e foi por isso que ela vinha de vez em quando com alguma desculpa para cozinhar para mim.

 

"Yuuko, cuidado! Seus dedos!"

 

"Está tudo bem! Posso desviar!"

 

Me peguei pensando pensamentos ociosos como, Se eu tivesse uma família no futuro distante, seria algo assim?

 

Eu estaria esparramado no sofá assim, bebendo uma cerveja ou algo assim, ouvindo música e lendo um romance?

 

"Yuuko, não descasque tanto! Não vai sobrar batata!"

 

"Sério? Mas estou tirando só a pele!"

 

Este apartamento era originalmente de dois quartos, uma cozinha, mas tinha sido forçosamente remodelado em um quarto com uma cozinha integrada. Não tinha nada chique como um grande balcão ilha.

 

Levantei a cabeça, olhando para as duas paradas lá trabalhando em um canto do apartamento.

 

Achei difícil olhar para as garotas em seus aventais de frente, mas para ser honesto, a vista traseira era o que realmente me pegava. Os cordões do avental amarrados apertados enfatizavam suas bundas de uma forma distintamente sexy, claro, mas ao mesmo tempo, a visão era estranhamente reconfortante.

 

"Yuuko, espere! Uma colher de sopa não significa uma colher de comer sopa!"

 

"Está bem!"

 

"Ei, você tem certeza que consegue fazer isso?!"

 

Estava tentando ignorar os procedimentos e apenas absorver a atmosfera agradável, mas não consegui resistir ao impulso de zombar de Yuuko.

 

Levantei do sofá e fui para a cozinha, onde encontrei o avental especial de Yuuko sujo com todo tipo de ingredientes até estar uma verdadeira bagunça.

Mas a pessoa usando o avental — ela estava animada como sempre.

 

"Ei, Saku, cozinhar é muito divertido!"

 

Brevemente encontrei olhos com Yua, que estava parada ao lado de Yuuko, aconselhando-a enquanto lavava ao mesmo tempo. Ela parecia abatida, então dei um tapinha reconfortante em seu ombro, que foi quando ela falou comigo com uma voz muito fraca.

 

"É... Está quase pronto. Pode arrumar a mesa?"

 

"Posso sim."

 

"Ah, posso pedir um favor, Saku? Poderia enrolar minhas mangas para mim?"

 

"Claro."

 

Fiquei atrás de Yua e enrolei suas mangas.

 

"Ei! Ucchi! Isso é trapaça!"

 

"Não importa isso, Yuuko! Continue de olho na panela! A panela!"

 

Saí da cozinha e coloquei três jogos americanos na mesa, antes de borrifar alguns lenços de papel com álcool desinfetante e dar uma limpada na mesa. Finalmente, coloquei o mesmo número de hashis e copos.

 

Eu não tinha jogos americanos inicialmente, e costumava ter hashis e copos suficientes para um, mas graças a Yuuko e Yua, o lugar ficou muito melhor equipado ultimamente. Kazuki e Kaito às vezes desembolsam para mantimentos, mas essas duas tendem a pensar nos detalhes mais finos quando vêm.

 

Abri a panela de arroz e coloquei um pouco de arroz quentinho koshihikari de Fukui em três tigelas de arroz, colocando-as na mesa. A propósito, o pessoal de Fukui cresce acreditando que essa variedade vem exclusivamente de Fukui, mas a verdade é que koshihikari tem uma história bastante variada por trás disso. Mas quando você começa no assunto, cuidado, porque vai começar uma lamentação comparando Fukui e a Prefeitura de Niigata. Não tente isso em casa, crianças.

 

Esses dias, a variedade ichihomare de arroz está deixando koshihikari para trás, aparentemente. Eu realmente deveria experimentar um dia desses.

 

Enquanto eu estava fazendo isso e aquilo, Yuuko e Yua pareciam ter terminado também. O prato principal, um ensopado de carne e batata, foi trazido à mesa, e havia também sopa de missô e algo que parecia um acompanhamento.

 

Yua tirou seu avental, sentando-se à mesa com um traço de arrependimento no rosto.

 

"Sinto muito, Saku. Hoje não conseguimos fazer muito..."

 

Parecia que ela geralmente seguia a fórmula de uma sopa, três acompanhamentos, então ela deve ter sentido que não havia variedade suficiente na mesa. Eu não precisava perguntar por quê; a razão era óbvia, e além disso, eu estava mais que feliz por ter jantar feito para mim.

 

"Não, não, parece delicioso. O que é isso?" Apontei para o prato que não conseguia identificar.

 

"Tinha algumas folhas de daikon sobrando das que coloquei na sopa de missô, então as fritei em um pouco de óleo de gergelim com pimentas vermelhas secas, peixinhos jako pequenos, e alguns flocos de bonito, e temperadas com um pouco de molho mentsuyu. Pensei que combinaria bem com arroz branco."

 

"Uma invenção que só poderia vir de uma dona de casa veterana."

 

"Ei! Cuidado com essa língua!"

 

Yuuko adicionou outro prato à mesa naquele momento. "Aqui, Saku. Come!"

 

"Claro, obrigado. Se possível, você acha que poderia descascar esses? E talvez cortá-los ao meio? Isso os faria parecer algo que você realmente fez para o jantar, sabe?"

 

Ela literalmente só cozinhou três ovos.

 

Ao nosso lado, Yua riu com diversão.

 

"Yuuko estava desesperada para se desafiar."

 

"Hehehe. Ucchi me disse como fazê-los! Sou uma mestra em ovos cozidos agora!"

 

Não é exatamente fácil estragar um ovo cozido, pensei, mas Yuuko parecia tão feliz, exibindo seus sinais de paz para mim, que não tive coração para estragar seu desfile. A propósito, quando comecei a viver sozinho, queimei alguns ovos fritos eu mesmo.

 

"Estou ansioso para experimentá-los. Vamos comer antes que isso esfrie."

 

"Ei, Saku, você quer jantar? Um banho? Ou devemos ir direto para...?"

 

"Eu disse para comer!!!"

Tudo que Yuuko e Yua fizeram estava delicadamente temperado e bem cozido. Absolutamente delicioso.

 

Quando sou só eu cozinhando, tendo a ir pesado nos sabores e fazer comida de solteiro não sofisticada, mas esse tipo de boa comida caseira realmente acalma a alma.

 

Havia alguns vegetais na mistura que eram um pouco questionáveis, talvez, mas eu sabia que Yuuko tinha realmente tentado. Não prestei muita atenção e apenas deixei meus hashis irem para o modo de escavadeira. Não tinha certeza se era devido à instrução de Yua ou apenas a sorte do acaso, mas os ovos cozidos estavam perfeitamente cremosos no meio.

 

Quando dei meu feedback honesto sobre a comida, as duas me deram sorrisos pingando, e me senti um pouco culpado por não dar mais a elas, embora eu fosse aquele para quem comida tinha sido feita.

 

"Yua, essas folhas de daikon estão realmente deliciosas!"

 

"Quer outra porção?"

 

"Sim." Estendi minha tigela, e ela foi reabastecida.

 

"Um pouco de chá, Saku?"

 

"Por favor." Estendi minha xícara, e chá de cevada gelado foi despejado nela.

 

"Bochecha."

 

"Mm."

 

Virei minha bochecha em direção a Yua, que arrancou o grão de arroz que estava preso lá do meu rosto antes de colocá-lo em sua própria boca.

 

"Pare!!!" Yuuko de repente berrou. "Ucchi! Isso é TÃO safado! Como você pode agir como uma...esposa descarada?! Você não está me dando chance aqui!"

 

"Er... Não tenho ideia do que você quer dizer." Yua coçou a bochecha, parecendo perplexa.

 

Hmm, entendi como Yuuko se sentia. Qual era a coisa toda de tolerância avassaladora de Yua? Abandonando o ego, corpo e alma, sem pensar duas vezes.

 

"Você é realmente boa, Ucchi. Não estou falando apenas de hoje, também. Você poderia facilmente começar a viver sozinha a qualquer momento."

 

"Não sei. Posso fazer trabalho doméstico, acho, mas tenho certeza de que me sentiria bem solitária se vivesse sozinha, depois de um tempo."

 

"Hmm. Você fica solitário, Saku?" Yuuko redirecionou a conversa para mim.

 

"Sim, fico solitário. Para ser honesto, adoraria se pudéssemos todos ter uma festa do pijama como hoje. Nós três todos quentinhos como percevejos, dormindo em fila..."

 

"Vou dormir aqui!" Yuuko vibrou.

 

"Eu não vou dormir aqui," disse Yua.

 

Brincadeiras à parte, porém, vamos pensar sobre isso seriamente.

 

"Depois que meus pais decidiram se divorciar e me foi dada a chance de tentar viver sozinho..."

 

Assim que abri a boca e comecei a falar, as duas ficaram com uma expressão ilegível no rosto. Claro, eu já tinha contado para as duas sobre as circunstâncias da minha família.

 

"Para ser honesto com vocês, não era uma apreensão que eu sentia tanto quanto um senso de alívio, e não estava bravo, apenas grato. Nenhum dos meus pais parecia realmente me ver, mas ambos pelo menos respeitavam minha opinião."

 

Como expliquei para Nanase não há muito tempo, meus pais eram opostos extremos.

 

E ainda assim ambos compartilhavam uma filosofia de criação nos moldes de Pense e decida por si mesmo. Claro, isso vinha logo junto com Assuma responsabilidade por suas próprias escolhas. Mas eu gostava que eles não apenas rejeitassem o que eu queria sem nem me ouvir primeiro.

 

"Quando você pensa dessa forma, eu decidi esse modo de viver para mim mesmo, então sempre senti que era mais divertido que qualquer coisa. Soa um pouco banal, talvez, quando estão me enviando dinheiro para viver, mas ter meu estilo de vida inteiro completamente sob meu controle e minha responsabilidade... Não posso dizer que odeio."

 

Yuuko e Yua estavam ambas ouvindo com expressões solenes.

 

"Ainda assim, estaria mentindo se dissesse que não tenho a estranha noite solitária. É por isso que é tão legal quando vocês todos vêm visitar de vez em quando assim."

 

Com isso, sorri.

 

Yuuko parecia ligeiramente conflitada. "Entendo... Sabe, para dizer a verdade, até eu ouvir o que todos estavam dizendo hoje, nunca pensei uma vez sobre sair da prefeitura ou viver sozinha. Quando penso em como Kazuki e Yuzuki vão acabar deixando Fukui, isso me deixa muito, muito triste."

 

Ir para a faculdade na prefeitura ou sair da prefeitura completamente. Sim, essa escolha teria um impacto enorme em nossa dinâmica de grupo.

 

Se todos escolhêssemos a universidade de Fukui , então provavelmente todos ainda estaríamos juntos mesmo depois de nos formar no ensino médio. Mas os que saíssem de Fukui iriam para novas cidades e fariam novos amigos e lares para si mesmos. Sem dúvida eles só veriam seus amigos de cidade natal quando voltassem à prefeitura para eventos sazonais como Obon e Ano Novo.

 

Se Asuka fosse para Tóquio, eu provavelmente não teria mais oportunidades de me encontrar com ela — ou mesmo qualquer razão para isso. Na verdade, já que Asuka já estava em uma série diferente na escola e tinha um grupo de amigos totalmente diferente, isso valia duas vezes para ela.

 

Sem dúvida Yua estava pensando em linhas similares.

 

"Todos estamos conectados por nossos telefones e mídia social, mas se você ou Yuuko saíssem da prefeitura, Saku, não seria tão fácil mais para nos encontrarmos e cozinhar jantar juntos assim, hein?"

 

"Ucchi, não fale sobre isso, por favor. Você vai me deixar deprimida." A voz de Yuuko estava um pouco engasgada.

 

Yua estendeu a mão para acariciar seu cabelo reconfortantemente enquanto continuava.

 

"Mas sabe, estamos na idade agora onde temos que começar a pensar sobre essas coisas, não estamos? Pensar seriamente sobre isso, enquanto ainda somos capazes de passar tempo juntos, assim."

 

Pigarreei, querendo manter essa conversa de ficar mais escura e mais fria.

 

"Tudo bem, acho que definitivamente deveríamos ter uma festa do pijama hoje, quentinhos como..."

 

"Você pode dormir no chão da cozinha, Saku."

 

"Ei! Sou eu quem está se sentindo solitário aqui!"

Estava ficando tarde, então as acompanhei, depois voltei para o apartamento.

 

Entrei com o ranger da chave na fechadura, notando que a atmosfera quente tinha desaparecido como se nunca tivesse estado lá, e o apartamento estava envolto em pesado silêncio.

 

— Sim, às vezes, eu fico sozinho.

 

Sem ligar a luz na sala, usei a lanterna do meu telefone para ir até o quarto. Então liguei a luz de mesa em forma de lua crescente na minha pequena mesa de cabeceira com um clique.

 

A luz quente se espalhou pelo meu quarto frio, e senti um senso de alívio enquanto rolava para a cama.

 

Olhando ociosamente para o teto, pensei em Asuka.

 

Parecia de alguma forma estranho, ela vacilando sobre seu futuro. Hesitar sobre seu caminho futuro era perfeitamente normal para um estudante do ensino médio, claro, mas pesava na minha mente, sua recusa teimosa em discutir seu raciocínio.

 

Asuka tinha dito que estava indecisa entre Tóquio e Fukui. Ela também disse que basicamente tinha tomado sua decisão, mas que se discutisse comigo, poderia começar a vacilar.

 

Ela sempre tinha dado essa aura de espírito livre tipo "Estou apenas vivendo a vida nos meus termos, exatamente onde devo estar, e a única orientação que preciso seguir é a minha própria." Essa fraqueza dela simplesmente não era de seu feitio.

 

E ainda assim, pensei.

 

Talvez eu fosse quem estivesse a colocando naquele tipo de papel e aplicando isso.

 

Uma vez, disse a ela que ela era como algum tipo de dama fantasma aos meus olhos.

 

E o que foi que ela disse? Se ficássemos mais próximos, não poderíamos continuar desempenhando nossos papéis, ela como a garota mais velha legal e eu como o garoto adorável.

 

"Você é uma garota do ensino médio, não é?"

 

"Certamente sou."

 

E se, e se.

 

Conversa incoerente, dando voltas e voltas na minha cabeça. Minha mente estava ficando confusa enquanto eu me sentia à deriva no mundo dos sonhos.

 

Estava empurrando minha própria fantasia unilateral sobre Asuka?

 

Eu realmente queria acreditar que não era o caso.

 

Seria ótimo se eu pudesse suavemente recolher e transmitir a ela todas as coisas incríveis sobre ela, todas as coisas legais sobre ela, e sua beleza inigualável, da qual ela mesma nem estava ciente.

 

— Assim como uma garota em um vestido branco uma vez me disse que eu era livre.

Alguns dias depois, finalmente tínhamos um período de almoço com céus claros. Logo após terminar de devorar algum almoço, fui para o campo de beisebol com Haru.

 

Haru me pediu para vir e brincar de passar a bola com ela, já que ela tinha uma luva de beisebol novinha em folha. Eu digo “pediu”, mas esta é Haru de quem estamos falando, então foi mais uma exigência. Essa é Haru para você.

 

Estava chegando a um ano completo agora desde que eu tinha saído dos esportes de clube.

 

Eu tinha estado pensando que deveria jogar um pouco de beisebol mais cedo ou mais tarde, só por diversão. Talvez Haru estivesse me fazendo um favor aqui ao me dar a oportunidade.

 

"Chitose! Não tinha ideia de que bolas de beisebol do ensino médio fossem tão densas e pesadas. Só de saber como esses caras podem bater forte, isso realmente me deixa toda animada! Cuidado com minha bola da morte, agora!"

 

...Sim, eu estava apenas pensando demais, afinal. Haru só queria adicionar outro hobby físico ao seu repertório, queimar um pouco de seu vapor em excesso.

 

Coloquei minha luva Mizuno Pro na mão esquerda. Não pulei a sua manutenção. Então dei um soco nela algumas vezes com meu punho direito. Tudo me levou de volta. O laranja amargo ainda brilhante. A teia entreçada. O cheiro do couro.

 

Respirei fundo, cheirei a poeira chutada no ar.

 

Estava bem no meio da estação chuvosa, mas o brilho do sol estava forte, o que anunciava a chegada do verão meio passo mais cedo que geralmente vinha.

 

— Ah. Aqui estou eu, parado no campo de beisebol.

 

Sinalizei para Haru com a mão. Ela parecia que estava pronta para rolar. Uma montanha inteira de bolas veio voando em minha direção, e peguei cada uma na minha luva com um som limpo de *thunk*.

 

Aquele momento, a sensação de aceleração quando você corre para uma bola alta e o instante quando você a pega e a dispara de volta para casa, um pico de animação quando você rouba e desliza para a próxima base, a sensação de acertar aquele arremesso decisivo do jogo com o núcleo do bat— me atingiu tudo de uma vez, e quase comecei a chorar.

 

Oferecendo um obrigado silencioso, gentilmente joguei de volta para ela.

 

Ela realmente tinha talento para esportes. Haru pegou a bola ordenadamente na luva novinha em folha que ela disse ter comprado para si mesma, mas então ela a deixou cair. A bola veio rolando de volta para mim.

 

"Agh! Pensei que conseguiria naquela hora!"

 

"Haru, me empresta sua luva por um segundo?"

 

"Nada disso! Colocar a culpa dos meus erros no meu equipamento? Eu sou melhor que isso, Chitose."

 

"Apenas entregue, novata."

 

Haru me entregou sua luva vermelho brilhante.

 

Parecia que ela tinha comprado uma genérica barata de uma loja de esportes. Não era o tipo de luva substituta usada por uma equipe séria de beisebol, mas fiquei surpreso com o fato de que ela realmente conseguiu uma que era adequada para treinamento pesado.

 

A luva ainda estava rígida, então tentei tocar as partes do polegar e do dedo mindinho juntas algumas vezes para amaciá-la. Ficou um pouco mais flexível, e então bati a bola contra a parte da palma algumas vezes para torná-la um pouco mais fácil de pegar.

 

Uma vez que a tinha em uma forma com a qual estava satisfeito, devolvi a luva para Haru.

 

"Pronto, tente agora."

 

Haru abriu e fechou a luva que eu tinha acabado de entregar a ela. "Ei, parece mais flexível que antes!"

 

"Não posso fazê-la abrir e fechar realmente suavemente em um período tão curto, mas se você continuar usando sem dobrá-la da forma errada, vai começar a se sentir familiar para você em breve. Quando for guardar, mantenha uma bola dentro dela, e use uma faixa para segurá-la se puder. Vou trazer uma para você."

 

"Oooh, um presente, só para Haru?"

 

"É apenas um cordão mantido no lugar com velcro." Fui por trás das costas de Haru enquanto falava.

 

"Vou te tocar por um segundo."

 

"Eita!♡"

 

[TMAS: O coraçãozinho me quebra. | Moon: Muito fofo!!]

 

"Não assim. Você é quem me disse para prestar atenção nos detalhes."

 

"Estava brincando, óbvio. Vá em frente."

 

Coloquei minha mão na luva que Haru estava usando e a virei para que seu interior ficasse visível.

 

"Vê esta depressão aqui, onde a bola estava? Geralmente falando, você deveria tentar pegar lá. Ok, aperte sua mão esquerda, e... eee!"

 

*Bate!!!*

 

Bati a bola tão forte quanto pude contra o ponto que acabei de indicar.

 

"Aiiii!!!"

 

"Bom, bom, lembre-se dessa dor."

 

"Você não precisava exagerar do nada em mim!"

 

"Tudo bem, vamos em frente."

 

"Isso ainda dói pra burro (tradução: muito), sabe?!"

 

Coloquei meus braços ao redor dela por trás e segurei suas mãos. Não é realmente um problema se um cara pressiona seu peito contra as costas de uma garota, agora, é?

 

Haru ficou rígida por um segundo, depois imediatamente ficou mole. Tentei ignorar a sensação do calor de seu corpo enquanto falava.

 

"O que muitas garotas fazem é jogar a bola quase como se estivessem empurrando para fora, não exatamente como um arremesso de peso. Não faça isso. Torce seu corpo assim." Guiei o corpo de Haru para a forma correta. "Puxe seu braço oposto conversamente no momento em que você joga."

 

Fiquei perto dela até o fim do lançamento de prática e então me afastei.

 

Haru me encarou, parecendo apenas um pouco envergonhada; então, como se não aguentasse mais, ela bufou.

 

Então ela estava realmente rindo — rindo segurando a barriga.

 

"Ah-ha-ha, isso é tão engraçado. Você está tão proativo hoje."

 

"Não me lembro de tentar dar uma lição em você?"

 

"Bem, pareceu assim. Você está tão apaixonado por isso. Você gosta tanto assim?"

 

"Não estou seguindo. Estava simplesmente tentando te ensinar como jogar decentemente."

 

A pequena Haru estava espiando para mim inquisitivamente. "Sim, gosto desse lado seu. Realmente gosto."

 

"...Você está sendo terrivelmente proativa hoje."

 

"Melhor martelar em casa, porém, hein?"

 

Então ela bateu a bola que estava segurando no lado esquerdo do meu peito.

 

Tossi na réplica espirituosa que tinha toda alinhada e agarrei a bola em vez disso.

 

Ri, e essa risada tinha muita emoção por trás. "Tudo bem, hora de praticar," eu disse.

 

"Traga!"

 

Haru trotou para trás, ganhando distância, e joguei uma bola um pouco mais rápida para ela.

 

Ela bateu contra sua luva com um som agradável.

 

Desta vez, sua forma estava um pouco melhor que antes, e a bola voltou para mim um tiquinho mais rápida.

 

Joguei de novo, apenas um pouquinho mais rápido ainda. Haru pegou com óbvio prazer e a jogou de volta.

 

Isso é divertido, pensei. Gostaria que isso pudesse continuar e continuar.

 

Em nossa quinta troca, Haru jogou a bola um pouco forte demais, e mesmo que eu pulasse com toda minha força, não consegui pegá-la. Foi um lançamento bem selvagem.

 

Pousei pesadamente, e estava apenas me virando para pegar a bola errante, quando...

 

"— Ei, Saku."

 

Havia alguns dos meus ex-companheiros de equipe do clube de beisebol parados lá.

 

O cara na frente do grupo pegou a bola que lentamente rolou em direção a seus pés. Então com um estalo, ele a jogou para mim. Peguei de lado, e depois de um momento de silêncio, ri.

 

"Ei, Yusuke... Desculpe por bagunçar o campo de beisebol. Vamos ter certeza de arrumar a terra de volta ordenadamente depois."

 

Yusuke Ezaki, o glorioso rebatedor número quatro do clube de beisebol da Fuji, parecia quase surdo às minhas palavras. Em vez disso, ele franziu a testa. Ele parecia triste por algum motivo.

 

"Você ainda joga beisebol?"

 

Respondi, meu sorriso frívolo nunca escorregando.

 

"Estamos apenas brincando. Você me pegou prestes a dar em cima dessa garota amante de esportes."

 

Olhei para Haru e joguei a bola para ela como se para retomar nossa sessão de prática, mas passou direto por cima de sua cabeça e acabou rolando para a distância.

 

Ela deve ter captado algo. Ela ignorou a bola completamente e veio correndo para cá.

 

"Chitose, quem é esse?"

 

"Alguns velhos companheiros de equipe."

 

Yusuke ignorou meu tom casual e deu um passo à frente.

 

Os rostos familiares parados atrás dele estavam todos assistindo os procedimentos nervosamente.

 

"Saku... Você tem certeza de que não sente vontade de voltar?"

 

"Deus, não. Faz quase um ano desde que saí, sabe. Tenho certeza de que minhas habilidades estão totalmente enferrujadas agora."

 

"Um ano fora não é tempo suficiente para ficar tão enferrujado."

 

[Moon: Oh se é…]

 

"Lembra do que você mesmo disse uma vez? A intuição sensível de um rebatedor pode escapar de seus dedos se ele deixar mesmo três dias passarem sem tocar no taco."

 

"Sim, mas quando vi seu rosto há pouco... Você ama beisebol, não ama?"

 

"— Vocês amam beisebol?"

 

Joguei de volta para eles, depois cerrei meus lábios juntos. Eu sabia que tinha dado mancada.

 

"Todos nós podemos tentar falar com o treinador desta vez. Não vai acontecer como aconteceu antes. Agora sabemos como é sem você, Saku; nós..."

 

"Ei, escutem aqui!!!"

 

Eu estava apenas começando a ranger os dentes quando Haru cortou Yusuke no meio da frase, sua voz alta e forte.

 

"Não tenho ideia do que aconteceu aqui, mas parece claro que vocês são os que não — ou não conseguiram — impedir Saku de sair, hein?"

 

A pequena garota com rabo de cavalo ficou na minha frente, quase como se estivesse tentando me cobrir ou proteger de alguma forma.

 

"Chitose saiu do beisebol. É óbvio que algo aconteceu. Não sei se vocês eram parte do problema, ou se foi algo para o qual vocês fecharam os olhos." Haru bateu a luva contra seu peito. "Mas o que posso dizer é isto. Agora mesmo, é comigo que ele está praticando."

 

Instintivamente, estendi a mão para tentar tocar seu ombro esguio, mas...

 

"Ei. Chitose."

 

Alguém estava chamando meu nome alto e claro atrás de nós.

 

Virei para ver alguém lá se preparando para um lançamento, e dei dois, três passos para trás por reflexo.

 

A bola deixou sua mão com um *whump*, depois atirou pelo ar como uma flecha, liberando um som sibilante. Estava voando em velocidade máxima, direto para meu peito.

 

*Thwackkk.*

 

Peguei com minha luva, ligeiramente aproveitando a picada contra minhas palmas e a forma como o tiro me fez balançar para trás nos calcanhares.

"Bom lançamento... Atomu."

 

O arremessador estava passeando como se nem fosse nada.

 

"Grupo legal que você tem aqui. Me deixa entrar."

 

A visão desse intruso fez Yusuke franzir a testa por um segundo, mas então um instante depois o reconhecimento surgiu.

 

"Você... Você é Uemura, do fundamental dois da Youkou, certo?"

 

"Hmm, então até caras que não se registraram no meu radar me conhecem de vista, hein?"

 

"Conheço praticamente todo mundo que jogou beisebol no ensino fundamental na minha cidade natal."

 

"Bem, Chitose com certeza não se lembrava de mim." Atomu riu autodepreciativamente, depois ficou sério. "De qualquer forma," ele continuou, "o que vocês bando de perdedores estão fazendo aqui? Vieram para chorar sobre perder seu jogador estrela ou o quê?"

 

Yusuke estreitou os olhos de irritação. "O que isso tem a ver com você?"

 

"Não muito. Só vi Chitose aqui tentando dar em cima de uma garota com um jogo amigável de passe, então vim para dar-lhe um tempo difícil sobre isso."

 

Os dois se encararam com animosidade silenciosa, até que Yusuke finalmente bufou ar pelo nariz e se virou.

 

"Outra hora, Saku."

 

Claro, dei de ombros, levantando a mão em despedida enquanto ele se virava e começava a ir embora.

 

Observei e esperei até que Yusuke e companhia tivessem todos saído, então falei.

 

"Quer jogar passe, Atomu?"

 

Estendi a bola para ele, e ele a pegou, mas depois de olhar para minha mão por um momento, ele a bateu de volta contra minha palma.

 

"Você está brincando. Pelo menos ensine Aomi aqui como segurar a bola, cara."

 

"...Vou fazer."

 

Pensando bem, passei muito tempo me preocupando com a forma adequada e nunca cheguei a contar a ela como manusear a bola. Mesmo de longe, esse cara sabia o que estava vendo. Sem surpresa. Ele era um ex-arremessador, afinal.

 

"E você. Até quando você vai continuar assim, hein? Sem saber como deixar ir."

 

Talvez ele tivesse perdido o interesse agora, ou talvez tivesse outras razões para vir em primeiro lugar. De qualquer forma, foi tudo que Atomu disse. Depois disso, ele saiu do campo sem nem olhar para trás.

 

"Ugh. Ele é tão esquisito."

 

Segurei a bola entre meus dedos médio e indicador, depois a estendi em direção a Haru.

 

"Essa é a maneira adequada de segurar a bola. Também..." Bati a bola na cova de sua luva. "Obrigado. Por ser minha parceira em um jogo de passe."

 

Haru corou por um momento, depois sorriu.

 

"Acertei no tendão de Aquiles, né?"

 

"Uma estaca direto no coração, sim."

 

O sino tocou, sinalizando o fim do período de almoço. Para lidar com nossos sentimentos mútuos de constrangimento repentino, devotamos toda nossa atenção a arrumar a terra de volta ordenadamente, e então corremos para a aula.

Depois da aula naquele dia, o Segundo Ano, Classe Cinco terminou a reunião de classe e começou a se preparar para ir para seus respectivos clubes ou para casa. Joguei meus livros didáticos e estojo de lápis em minha mochila Gregory enquanto conversava com os outros membros do Time Chitose.

 

Yuuko já tinha arrumado suas coisas e agora estava falando animadamente. "Ei, Saku. Você tem planos para depois da aula hoje?"

 

"Não. Por quê?"

 

"Pensei em passar lá e cozinhar o jantar de novo."

 

"É começou como um serviço de domesticidade e se transformou em um serviço de esposa servil, hein?"

 

"Esposa!!!"

 

"É não é um elogio! Abra um dicionário, por favor!"

 

Nanase veio, bolsa de esportes já pendurada no ombro, a caminho da prática do clube. "Chitose, se você não tem outros planos, por que não vem assistir nossa prática? Misaki disse para trazê-lo qualquer hora."

 

"De jeito nenhum. A Misaki-san me assusta."

 

"Ela quer que você assuma a responsabilidade que deveria assumir."

 

"O que isso deve significar?"

 

"Lembra do que você fez comigo naquele dia, hmm?"

 

"Não fale assim! Pensei que havia algum enorme mal-entendido acontecendo por um segundo!"

 

Desde que o incidente do perseguidor foi resolvido, ela e eu tínhamos voltado a ser apenas Chitose e Nanase de novo. Nossos colegas de classe, que claramente tinham percebido nossa proximidade temporária, todos pareciam tratar isso como um tópico tabu, um tumor que não deveria ser cutucado.

 

A propósito, o site de fofocas clandestinas da escola estava cheio de posts escolhidos sobre o assunto. Todos diziam coisas como: *O Namorador Residente da Classe Cinco, Chitose, pegou e abandonou mais uma vez!* ...Tch.

 

Enquanto estávamos todos conversando, a porta da sala de aula deslizou em seus trilhos, e...

 

"Ei, amigo. Quer sair num encontro com sua veterana?!"

 

Asuka entrou saltitante, sua voz alta o suficiente para acordar os mortos.

 

Por reflexo, pulei de pé, meus olhos deslizando para as outras duas garotas.

 

Ah! Que sorrisos lindos, senhoritas! Mas por favor, não esqueçam de envolver os olhos também! Vocês estão realmente assustando o Saku aqui!

 

Asuka veio flutuando, como se não tivesse peso.

 

"Então. Encontro?"

 

Ela se agachou na frente da minha mesa, apoiando o queixo nas costas de suas mãos e piscando para mim de um jeito travesso.

 

"E por que você está invadindo aqui de repente?"

 

"Eu te disse, não disse? Odeio ter que fazer planos com antecedência."

 

"Sim, mas você também disse algo sobre como deveríamos evitar namoro a todo custo."

 

"Isso é passado. Esqueci tudo sobre isso agora."

 

"E tem que ser hoje?"

 

"Nunca planejo para depois desta noite."

 

"Isso era para ser Casablanca?"

 

Essa troca me lembrou de algo que eu tinha visto em um filme antigo. No momento seguinte, Asuka se levantou.

 

"Então, Hiiragi, Nanase, posso pegá-lo emprestado?"

 

"Isso... Quero dizer..."

 

A expressão de Yuuko se contorceu; ela parecia absolutamente conflitada.

 

Ela só tinha conhecido Asuka recentemente, durante a sessão de planos futuros, e Asuka certamente parecia mais velha que nós. Era difícil para Yuuko agir normalmente na frente dela. Além disso, ela deveria estar indo para a prática do clube agora, então ela nem podia inventar um pretexto plausível para parar nosso encontro.

 

Nanase, no entanto, era uma cliente tranquila. Ela acenou com a mão com ar casual. "Sinta-se à vontade. Sirva-se do meu velho ex."

 

"Ei! Quem você está chamando de velho, hein? E não me lembro de ter te dado permissão para me passar adiante como uma posse!"

 

"...Sem ofensa."

 

"O que foi aquela pausa carregada logo antes de você dizer isso, então?!"

 

Justo então, uma mão apertou a minha — mas a voz de Asuka estava animada e despreocupada, como se para desencorajar qualquer um de ler demais nisso.

 

"Tudo bem, chega. Vamos lá. Você é meu agora."

 

E ela me puxou pelo braço.

 

Levantei da minha mesa, e com um alegre "Estamos indo!" Asuka começou a correr.

 

""Ei! Não dissemos que você poderia ficar com ele!""

 

Deixamos Yuuko e Nanase reclamando atrás de nós enquanto voávamos para fora da sala de aula e disparamos para o corredor. Estudantes partindo se viraram para ver qual o motivo da comoção. Professores próximos todos começaram a falar de uma vez, fazendo protestos, mas ignoramos todos eles e disparamos de novo.

 

Por alguma razão, toda a coisa era realmente engraçada, e nós dois sufocamos de risada enquanto corríamos.

Eu não tinha ideia de para onde estávamos indo, então passei pela sala do clube de basquete masculino e peguei emprestada a chave da velha bicicleta da vó do Kaito antes de deixar a escola. Estava apenas empurrando a bicicleta por enquanto enquanto nós dois caminhávamos ao longo da mesma velha rota familiar ao longo do rio.

 

"Então, que brincadeira é essa, hein?" perguntei.

 

Asuka, que estava andando um pouco adiante, girou alegremente.

 

"Ora, é o famoso Encontro de Uniforme Escolar, claro."

 

"Não era isso que eu quis dizer."

 

"Escuta..."

 

Ela recuou um pouco, até estarmos andando ombro a ombro.

 

"Uma vez que você se torna um estudante do terceiro ano, você começa a pensar mais sobre o caminho adiante, sabe? Quando vi vocês todos em sua sala de aula, comecei a repassar tudo em minha mente. Pensei ainda mais no caminho para casa. Este é o único tempo que todos temos para ser estudantes do ensino médio juntos. Daqui a dez anos, podemos desejar o quanto quisermos, mas nunca, nunca seremos capazes de retornar a este tempo."

 

"É por isso que você quer sair num encontro usando uniforme escolar?"

 

Asuka coçou a bochecha, parecendo um pouco envergonhada.

 

"Quero dizer, você e eu só nos encontramos por acaso neste caminho do rio. Conversamos e dizemos adeus, e isso é tudo. Não sabemos nem os números de telefone ou IDs de LINE um do outro. Esse tipo de relacionamento é poético e romântico, claro, mas não podemos colocar essas memórias em álbuns de fotos. Não quero olhar para trás e me arrepender de perder chances na minha juventude. Há um limite de tempo tão estrito. É nisso que tenho pensado."

 

Isso só me parece sentimentalismo barato.

 

Pegue dez estudantes do ensino médio. Provavelmente pelo menos oito ou nove deles terão momentos em que pensam a mesma coisa.

 

E ainda assim Asuka estará saindo daqui em breve. Eu ainda tenho mais tempo. A velocidade em que o tempo está passando é provavelmente completamente diferente para cada um de nós.

 

Para mim, este é apenas outro dia comum. Mas para Asuka, é um de um número cada vez menor.

 

"Isso me surpreende. Imaginei que seria eu quem acabaria rachando primeiro e dizendo algo assim."

 

"Sim, eu pensei isso também. Provavelmente não deveria ter ido à sessão de conversas futuras da sua classe, mas estava curiosa. Se eu nunca descobrisse nada, poderia ter apenas continuado sendo sua garota misteriosa até desaparecer no ar."

 

Sua voz estava tingida com fraqueza, solidão.

 

"...Asuka, você realmente é aquela mulher mais velha misteriosa que admiro." Tentei falar com a maior ênfase possível.

 

Tô falando de coração, isso era algo que eu deveria estar falando. Naquela época, eu estava tentando ser forte, mas era tão fraco. Ainda sou fraco. Aqui estava eu de novo, deixando ela ser a adulta.

 

"Quero dizer, pense na forma como você se sentiu observando eu e Okuno conversando juntos. Vendo você se dando tão bem com Hiiragi e Nanase, acabei me sentindo da mesma forma."

 

Lembrei do toque de sua mão na minha, há pouco.

 

"Para ser honesta, não consegui dormir muito bem na noite depois daquela conversa. Não consegui identificar por quê. Estava me revirando na cama, como quando você rola uma lata quase vazia de balas Sakuma Drops para ver quantas restam. Uma vez que finalmente tirei a tampa dos meus sentimentos, a resposta saiu direto."

 

O rosto de Asuka se amassou, e então um sorriso transparente apareceu nele.

 

"Percebi que, ah, cara. Sou apenas uma estudante normal do ensino médio, Asuka Nishino, e quero experimentar a juventude... com você."

 

Meu coração começou a bater mais rápido enquanto olhava para aquela expressão em seu rosto. Eu nunca tinha visto antes. Meus lábios se moveram para formar uma resposta insatisfatória.

 

"Como se você e eu fôssemos apenas velhos colegas comuns em séries diferentes."

 

"Você não gosta de comum?"

 

"Não, é só que é meio difícil imaginar."

 

"Mas você não acha, se fosse realmente assim, seria nossa hora de testar? Não teríamos razões para tentar?"

 

Relaxei meus ombros e sorri por causa disso.

 

"Ah, entendi. Você está muito mais a fim de mim do que eu pensava, Asuka."

 

"Ah, você não sabia?" Asuka continuou, seu tom brincalhão e provocante.

 

"Estive totalmente apaixonada por você desde o início."

 

[TMAS: Caramba, acontece né, amor a primeira vista. | Moon: Oh man, assim não…]

 

Um vácuo se formou no tempo, por apenas um momento.

 

Uma brisa soprou, quase como se estivesse soprando direto para amanhã. Um gato vadio cruzou o caminho na nossa frente. De algum lugar longe, um corvo grasnava. O rio gargalhava e borbulhava.

 

Olhamos um para o outro. E olhamos um para o outro. E olhamos um para o outro.

 

Asuka se recusou a desviar o olhar. Eu também.

 

Até este ponto, tínhamos traçado uma linha muito clara na areia quando se tratava de nosso relacionamento.

 

Ah, seria mais preciso dizer que fui forçado a traçá-la, pelo menos.

 

Então eu sabia que isso não era realmente uma confissão de amor. Esta era a forma de Asuka de trazer nossa brincadeira estranha e incomum ao seu fim. Sua despedida gentil.

 

Eu não tinha razão para dizer não. Não precisava ser rolado como uma lata de bala para cair direto em suas mãos.

 

Nós dois estávamos no último ano que poderíamos passar juntos no ensino médio. Da próxima vez que percebêssemos, seríamos estranhos. Não conseguiríamos nem nos encontrar na rua.

 

E então respondi com a linha de diálogo mais banal que você poderia pensar.

 

"Bem, por enquanto, quer fazer algo comigo que estudantes do ensino médio fazem?"

 

"Claro!"

 

Nós dois compartilhamos um sorriso totalmente normal de estudante do ensino médio, possivelmente o primeiro desde que nos conhecemos. Asuka puxou sua gravata solta, como se de alguma forma ela estivesse se sentindo liberada.

Na Rodovia Nacional 8, a mesma estrada em que o shopping Lpa está, há um fliperama e café internet localizados bem perto um do outro onde Kazuki, Kaito e eu costumamos sair. Com Asuka andando em dupla na bicicleta atrás de mim, pedalei nós dois na direção do café internet.

 

Eu digo café internet, mas na verdade tem todo tipo de atrações dentro, como uma sala de karaokê, dardos, sinuca, e coisas assim.

 

Primeiro sugeri que nos separássemos, pegássemos cabines individuais, e lêssemos alguns mangás ou algo assim, mas...

 

"A única coisa que deveria ser dividida em um encontro é um picolé Papico ou Chupet — quando é um dia de verão, isso é!"

 

...ela me recusou diretamente.

 

Tentando resistir pelo menos um pouco, tentei selecionar uma cabine que tinha um sofá espaçoso para dois, mas Asuka se virou para a pessoa da equipe e, sem hesitação, pediu uma cabine com um loveseat de casal que reclinava totalmente para trás.

 

Uma vez que estávamos instalados no loveseat, que não se assemelhava a nada tanto quanto uma cama real, tentei me aproximar da parede. Mas não consegui manter enquanto explicava as características deste café internet e me vi me inclinando para dentro. Não conseguia respirar, o cheiro de lavanda de Asuka estava preenchendo o espaço apertado em que estávamos, e eu sabia que não conseguiria durar uma hora inteira aqui sem anunciar minha derrota.

 

Nós fomos informar nossas intenções à algum funcionário antes de irmos para a sala onde a mesa de dardos e a mesa de sinuca estavam montadas. Então finalmente pude respirar de novo. Mas estava apertado lá também, e estávamos sozinhos.

 

"Tch, me dê um tempo."

 

Enquanto murmurava para mim mesmo, Asuka parou de acariciar o taco longo e estreito de sinuca e se virou para olhar para mim.

 

"Pensei que você teria mais frieza que isso, sabe."

 

Então ela me deu um sorriso de aparência madura, como se os últimos segundos nunca tivessem acontecido.

 

No espaço escuro, iluminado indiretamente, aquele sorriso ficou realmente bem nela.

 

Suspirei, mexendo nas bolas coloridas brilhantes na superfície de feltro azul da mesa.

 

"Estou num encontro com a garota mais velha que idolatro — e mal tive um segundo de aviso prévio. Se você conhece algum cara que não estaria um pouco nervoso nessa situação, gostaria de ouvir nomes."

 

"Mas você deve estar acostumado com isso? Estar em espaços tão apertados com garotas, quero dizer."

 

"Não estou acostumado a estar em espaços tão apertados com você."

 

"É aconchegante? Ou irritante? Ou você está apenas desconcertado porque não tem certeza do que fazer agora?"

 

"Agora, essa não é uma pergunta muito atenciosa. É como perguntar a um bebê recém-nascido, 'Então o que você acha do mundo exterior?'"

 

Asuka riu, tirando o taco de bilhar onde se apoiava. Em seu entusiasmo, porém, ela o puxou um pouco forte demais.

 

Ela rapidamente se abaixou e pegou o taco caído, antes de girar de volta para mim com uma expressão tipo "Você viu isso?" no rosto, rindo e coçando a bochecha.

 

"Ei. Você já percebeu?" ela perguntou timidamente. "Não há nenhuma garota por aí que não estaria um pouco nervosa durante seu primeiro encontro com um cara mais novo incrível que conhece."

 

Asuka disse que nunca tinha jogado sinuca antes, então ensinei a ela as regras para nove bolas.

 

Versão curta é: Você alinha as bolas marcadas de um a nove, e quem caçapa a bola nove primeiro ganha. Basicamente, você tem que acertar a bola branca primeiro e acertar o menor número na mesa, e você continua fazendo isso até alguém encaçapar a nove. É um jogo muito simples.

 

Mas para ser honesto, não sei de outra forma de jogar sinuca.

 

[Moon: Eu aqui conheço 3 pra 4, mas depende da interpretação…]

 

Coloquei a bola número um no topo e coloquei a bola nove no meio, depois coloquei as outras todas ao redor delas em forma de diamante. Você tem que acertar a bola um primeiro — isso é chamado de tacada de abertura — e então você espalha as outras bolas, e é assim que o jogo começa.

 

Enquanto eu ainda estava explicando as coisas, Asuka começou a praticar com a bola branca, mas ela era tão terrível nisso que não pude evitar bufar de risada.

 

"Não é esgrima. Você não vai chegar a lugar nenhum tentando fazer isso com uma mão."

 

Ela fez beicinho em resposta. "Ei, é minha primeira vez em um lugar assim, lembra?"

 

"Isso é estranho para uma estudante do ensino médio de Fukui, não é? Nunca ter vindo a um lugar assim? Alguém geralmente sempre sugere parar aqui em algum ponto, na minha experiência."

 

"Bem, na minha casa..."

 

Asuka encostou sua bunda na mesa de sinuca e olhou para o teto, como se estivesse relembrando.

 

"Minha casa é bem rígida. Minha mãe é professora de ensino fundamental, e meu pai é professor de ensino médio. Ambos são tão certinhos quanto podem ser. Eu não podia comprar comida de barracas de rua em festivais, e não podia dormir na casa dos meus amigos. Não me era permitido ir a lugar nenhum que não fosse totalmente seguro para crianças."

 

Para ser honesto aqui, essa confissão me pegou de surpresa.

 

Para mim, Asuka era como um paradigma de liberdade, e embora nunca parecesse que ela fosse o tipo de desafiar abertamente seus pais, eu certamente nunca imaginei que ela tivesse crescido sob um conjunto tão rígido de regras.

 

[TMAS: Também fiquei surpreso.]

 

Claro, há um mundo de diferença entre como diferentes conjuntos de pais colocam restrições em seus filhos. Meus pais, por exemplo, são bem relaxados, já que me permitem viver sozinho e tudo. Mas alguns pais mantêm seus filhos em confinamento, dando-lhes um toque de recolher rígido às nove da noite quando não estão na prática do clube ou curso preparatório.

 

Acho que sempre assumi que os pais de Asuka eram mais como os meus.

 

Não tinha certeza de como responder a ela agora.

 

Talvez ela nunca tivesse mencionado antes porque o assunto nunca tinha surgido. Talvez ela apenas sentiu vontade de dizer agora, neste momento.

 

Depois de hesitar por um tempo, saí com uma resposta pronta.

 

"Você está dizendo que nunca teve o prazer de devorar alguns marumaru yaki, ou uma bandeja enorme de yakisoba, cozida por alguma pessoa velha em uma barraca de festival, lavando tudo depois com uma garrafa de Ramune? Cara, você só viveu metade."

 

"Como você fez outro dia, com Nanase?"

 

Olhei para o lado, intimidado só um pouco, depois ela continuou dizendo: "E ainda assim..."

 

"A verdade é: Eu realmente fui levada a um, só uma vez. Lá atrás."

 

"Pelos seus pais?"

 

"...Não gostaria de saber?" Ela me deu um sorriso carregado. Então ela pulou da mesa de sinuca e pegou o taco. "É por isso que quero que você me mostre as formas ruins de se divertir."

 

"É só sinuca."

 

"Bem, é uma experiência de primeira vez para mim."

 

"Você tem certeza de que quer estar desistindo de suas preciosas primeiras vezes para um cara como eu, sua garota má?"

 

"Tem que ser você."

 

Não estava esperando aquela resposta, e não consegui encontrar uma réplica.

 

"Você quer dizer...?"

 

Asuka abriu um sorriso diabólico. "Porque, quero dizer, se acabar não sendo uma grande memória, posso simplesmente bloqueá-la e esquecê-la, certo? Como ser mordida por um cachorro."

 

"Está bem, caramba. Volte lá. Vou perfurar isso em você até você não aguentar mais."

 

Se estivesse jogando contra Yuuko, ou Yua, ou Nanase, ou Haru, poderia facilmente descartar isso como uma extensão da vida cotidiana e fazer uma piada obscena. Mas nunca esperei que estaria tendo conversa típica de estudante do ensino médio com essa garota.

 

Mas é engraçado. A Asuka na minha mente nunca desmoronou e caiu.

 

Soltei o ar que estava segurando e destravei meu próprio taco.

 

"Primeiro, tente segurar com sua mão esquerda."

 

Mostrei a ela como fazer uma ponte básica e estabilizar o taco com a mão.

 

Asuka moveu seus dedos como demonstrei. "...Assim?"

 

"Você não está fazendo uma marionete de sombra de raposa, aqui. Faça um anel com seu dedo indicador e abaixe seu dedo mindinho."

 

Ah, me senti tímido indo tocar sua mão de novo. Ainda assim, me vi estendendo a mão e pegando a sua.

 

"Não! Assim, não assim! Então você coloca sua mão esquerda estendida e a apoia na mesa. Coloque o taco ao lado do seu dedo indicador e então com a mão direita segure firme o..."

 

Senti o cabelo macio e brilhante de Asuka escovando meu nariz como gotas de chuva. Seu pescoço esguio dava um cheiro feminino, e pulei para trás, assustado.

 

Caramba, isso foi por pouco. Acidentalmente comecei a manipulá-la para a posição como quando estava mostrando a Haru como jogar bola. O que eu estava pensando?

 

Confrontado com a gravidade de minhas próprias ações, me vi mentalmente repassando a visão de seu pescoço nu na minha frente, o cabelo curto lá, suas orelhas pequenas, os ligeiros calombos de suas vértebras.

 

"Ok, então... E agora?"

 

Asuka se virou, taco na mão, e pensei que suas bochechas pareciam só um pouquinho rosadas. Não consegui olhar direto para ela, porém, virando para o lado.

 

"Agora... você mira no centro da bola branca e espeta o taco para frente com sua mão direita."

 

Ela assentiu no canto da minha visão, depois encarou a mesa, aparentemente em profunda concentração.

 

"Assim?"

 

Olhei de volta e a encontrei se debruçando bem sobre a mesa. Sua bunda pequena mas erótica e redonda estava empinando para fora, e sua saia, que nem era tão curta, estava agora vários centímetros mais curta atrás.

 

Eu podia ver suas coxas, e eram surpreendentemente macias para um tipo andrógino de garota como Asuka. Eram tão encantadoras, tão jovens e vibrantes, e mesmo que Asuka fosse a veterana que eu admirava, ela ainda era uma garota antes de mais nada. Não podia ignorar esse fato.

 

Olhei ao redor para verificar se outros caras estavam assistindo, mas ainda éramos apenas nós dois.

 

"S-sim, exatamente assim."

 

Gaguejei minha resposta, contornando a mesa para ficar de frente para Asuka.

 

Se Asuka fosse alguma outra garota, alguma garota que eu tivesse visto por aí mas não soubesse o nome dela... ou mesmo se fosse Yuuko ou Nanase, estaria me considerando sortudo agora. Mas simplesmente não conseguia olhar para ela de uma forma sexual assim.

 

Com um *clunk*, Asuka acertou a bola branca mal, enviando-a ricocheteando contra o lado almofadado da mesa e rolando loucamente para longe.

 

Eu a peguei e devolvi.

 

"Bom, bom. Isso está muito melhor que antes."

 

"Acho que tô pegando o jeito. Olha isso." Asuka recolocou a bola branca e preparou seu taco.

 

Foi quando a frente de sua camisa se abriu, e meus olhos foram presos pela visão de material branco, um laço azul turquesa na frente.

 

Me senti ficar dormente, da parte inferior do corpo até o meio das costas. Rapidamente desviei meu rosto, mas a imagem residual carnal estava queimada no meu cérebro.

 

"Asuka! Sua gravata. Aperte sua gravata, vai?"

 

"Hmm?" Asuka soou alheia, e houve um espaço de silêncio que durou talvez três segundos antes que eu pudesse sentir ela rapidamente girando, suas costas para mim. Finalmente seguro, me permiti olhar em sua direção mais uma vez.

 

Mexendo rapidamente com sua gravata, Asuka falou por cima do ombro.

 

"...Você viu?"

 

"Tentei meu máximo para não."

 

"Quanto você viu?"

 

"O suficiente para adivinhar que você gosta de azul turquesa."

 

"...Ai!"

 

Asuka cobriu seu rosto dramaticamente e afundou de joelhos, se escondendo atrás da cobertura da mesa de sinuca.

 

Sua resposta era tão boba, e tão adorável, que não pude evitar rir.

 

"Ohhh! Agora nunca posso ser uma noiva pura." Podia ouvi-la gemendo baixinho.

 

"Quer que eu assuma a responsabilidade?"

 

"...Você quer dizer cometer seppuku ritual?"

 

"Você poderia por favor se acalmar só um pouquinho?"

 

Mãos agarrando a borda da mesa, Asuka ergueu a cabeça, mas seus olhos ainda estavam baixos.

 

"Tudo bem então; me deixe ouvir você cantar," ela murmurou. "E faça bem feito. Como se estivesse dizendo olá pela primeira vez, com o conhecimento de que um dia, teremos que dizer adeus."

 

"É um acordo fácil o suficiente. Vou cantar. Como se estivesse dizendo olá pela primeira vez, com o conhecimento de que um dia, acabará."

 

Eu sabia que ela não estava tentando brincar comigo naquele momento, mas ainda assim respondi como um espertinho.

 

Com um *clunk*, Asuka acertou a bola branca loucamente, acertando a bola número um e enviando todas as bolas rolando pela mesa. A bola nove caiu ordenadamente na caçapa.

Encaçapar a bola nove com uma tacada de abertura foi muita sorte de iniciante, mas Asuka deixou subir à cabeça, e jogamos três jogos depois disso.

 

No final, ganhei um jogo e perdi três. Como assim? Como acabei perdendo tão feio?

 

"Não faz sentido," eu disse.

 

Asuka riu em resposta enquanto estávamos em frente ao bar de bebidas.

 

"Por quê? Por que é que, enquanto encaçapei mais bolas em geral, você sempre só aconteceu de conseguir encaçapar a bola nove?"

 

Mesmo se eu afundasse todas as bolas de um a sete, Asuka acertaria a bola oito e a enviaria ricocheteando na bola nove, e ambas iriam girando para a caçapa mais próxima. Depois que espalhei as bolas com uma tacada de abertura legal, Asuka bateria seu taco contra a dois e afundaria a nove.

 

Continuei perdendo daquele jeito, e acabamos em uma espécie de luta mortal imatura, até que consegui agarrar apenas uma vitória no jogo final.

 

Asuka encheu seu copo com refrigerante de melão, uma expressão indiferente no rosto.

 

"Bem, quem encaçapar a bola nove primeiro ganha, certo?"

 

"Eu sei, mas... Quero dizer, sim, mas... você estava mais surpresa que ninguém cada vez que fazia!"

 

"Agora, agora. Essa não é uma forma adulta de falar, jovem."

 

"Hnnnng! Você acabou de me dar um tapinha no ombro?!"

 

Bebi meu café gelado enquanto nós dois íamos para a sala de karaokê.

 

A sala tinha sofás alinhando três paredes, e Asuka sentou bem ao meu lado sem hesitar. Como instruído, cantei várias músicas, e mesmo que eu continuasse pressionando ela para cantar algo, ela não fez tentativa de pegar um microfone.

 

Ela estava mexendo com a tela do painel tátil (tive que mostrar a ela como funcionava), claramente se divertindo. "Quero que você cante esta próxima. 'Guild.'"

 

"A música que você diz que te lembra de mim, certo?"

 

"Para ser mais precisa, me lembra de como você era naquela época."

 

Naquela época? Ela provavelmente quis dizer quando eu tinha acabado de sair do beisebol e estava absolutamente desanimado.

 

O que significava no outono passado... quando a conheci pela primeira vez.

 

"Você ainda se lembra?"

 

"Como poderia esquecer?"

 

Quero dizer, se eu nunca tivesse conhecido Asuka, provavelmente ainda seria uma casca vazia de um cara agora mesmo.

 

— Vendo algo em que tinha colocado meu coração e alma desde o ensino fundamental apenas desmoronar e cair pelos meus dedos — aqueles dias quando me sentia tão impotente e ressentido em relação ao ambiente que tinha causado isso, as pessoas envolvidas, e mais importante, comigo mesmo por aceitar a derrota.

 

A Asuka que conheci naquela noite ao crepúsculo na margem do rio — para mim, ela era tão linda quanto a lua distante pela qual sempre senti que estava alcançando.

 

Se eu estivesse apenas listando fatos, tudo que ela realmente fez foi se juntar a um círculo de crianças que tinham levado uma piada longe demais e as desviou do que parecia ser um caso de todos se juntando contra um deles. Isso foi tudo.

 

Mas mesmo assim, para mim, naquela época, ela brilhava tão intensamente que quase machucava olhar para ela.

 

Ela ignorou os olhares de outras pessoas, seus truques sujos, suas fraquezas, suas falhas. Asuka estava seguindo seu próprio caminho, acreditando ser o certo para ela.

 

Ela não estava vestida com armadura forte, fingindo como alguém que eu poderia mencionar. Ela estava bem sendo ela mesma, como uma brisa soprando livremente, como um gato vadio desfilando pela estrada principal, indo adiante sem nem verificar a bússola.

 

Se ao menos eu pudesse ser mais assim. Então isso nunca teria acontecido comigo.

 

Então depois disso, eu estava sempre procurando por Asuka. No caminho de ida e volta da escola. Durante o dia escolar. E depois das aulas terminarem, também. Toda vez que a via, eu a chamava e ia até ela. E quando o tempo permitia, eu tentava encontrar alguma razão para conversar com ela. Porque eu queria falar com ela.

 

Para ser franco, acredito que foi a primeira vez que saí do meu caminho para me aproximar de outra pessoa assim. Antes disso, eu preferia apenas ia até pessoas por capricho e me afastar delas com a mesma liberdade.

 

Talvez Asuka estivesse um pouco incomodada no início, sendo seguida por um cara mais novo assim. Ela não me deu tanto boas-vindas quanto simplesmente se acostumou comigo com o tempo, acho, até que me tornei apenas mais uma parte esperada do dia dela.

 

Então conforme o tempo passou, comecei a me sentir salvo por sua percepção e sua forma eloquente com palavras.

 

Tínhamos conversas como:

 

"Asuka. Quando você tem que ser ridícula de vez em quando para poder viver uma vida que é normalmente legal... o que você deveria fazer?"

 

"Acho que depende do conceito individual do que é legal. Algo que você acha que parece ridículo pode não ser para outra pessoa."

 

"Então você acha que um gato vadio que se humilha para uma velha senhora para conseguir comida acha que está sendo mal ridiculo? Afinal, ele está agindo exatamente como um animal de estimação."

 

"Não. Ele está apenas fazendo o que tem que fazer para sobreviver como um gato vadio."

 

"Então você tem que parar de ser o que você é, para continuar sendo... o que você é?"

 

"Você vai entender alguma hora. Acredito em você."

 

E assim:

 

"Asuka. Se você sabe que vai ser traída no final, você não concorda que é melhor não confiar em ninguém em primeiro lugar?"

 

"Acho que você vai descobrir que sua vida tem menos cor nela se você só pensa nela em termos de retorno sobre investimento. Se você se sente assim, então por que se preocupar em estudar se você não vai usar o que aprendeu no futuro? Por que se preocupar em namorar alguém se você vai apenas terminar? Por que se preocupar em lutar se você não vai ganhar?"

 

"Então em outras palavras, se você não vai viver uma vida bonita, você pode muito bem estar morto?"

 

"Essa forma de formular é muito mais seu estilo."

 

E ela me entregava pequenos bilhetes, assim:

 

*Ei amigo, acredito que palavras têm poder. Junto com música. Música que pode permear sua alma, quando você está se sentindo mentalmente cansado.*

 

*Espero que isso possa ajudá-lo a encontrar um senso de paz para preencher o vazio dentro de você.*

 

*Asuka*

 

E com o bilhete, havia um álbum. *Yggdrasil*, do Bump of Chicken.

 

Fui para casa e toquei no meu sistema de som portátil. E chorei, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

 

A música e as letras — eram maravilhosas, claro, mas mais que qualquer outra coisa fui tocado pelo calor das palavras de Asuka, escolhidas e entregues só para mim.

 

Pensando naquela época, digitei uma música diferente na unidade de controle remoto que Asuka estava segurando. Não a música que ela tinha pedido: "Bye Bye Thank You."

 

É uma música sobre deixar a cidade natal e ir para a grande cidade que você sempre desejou.

 

Não importa quão longe você vagueie, sempre haverá este lugar para retornar. Estarei pensando em você, sob um céu que ambos compartilhamos.

 

E rezei para que meu sentimento a alcançasse, usando as palavras que ela tinha me mostrado.

Quando deixamos o net café, a cortina da noite estava descendo, quase dividindo o céu ao meio. A lua crescente inquieta estava mostrando seu rosto. Estávamos nos divertindo tanto que o tempo passou sem percebermos.

 

Sugeri que andássemos de bicicleta juntos, mas Asuka disse que queria caminhar um pouco.

 

Empurrei a bicicleta enquanto caminhávamos passando pelo pequeno parque e os campos de arroz, andando ao lado de um daqueles pequenos aquedutos que você vê por todo lugar em Fukui.

 

"Então que nota eu ganho pelo primeiro encontro?"

 

Ao meu lado, Asuka riu. "Vamos ver. Nove, meu amigo mais jovem."

 

"Estava esperando por dez. Talvez até doze."

 

"Você perdeu pontos por me irritar com aquela música final. E seu atrevimento." Asuka colocou a língua para fora adoravelmente para mim, depois uma expressão bastante solene se instalou em seus traços. "Ei, posso perguntar algo que normalmente não perguntaria?"

 

Acenei um pouco, sinalizando para ela continuar.

 

"Você tem um sonho?"

 

"Ser o rei de um harém lindo e governar o mundo."

 

"Não! Seja sério!"

 

"Até o ano passado, acho que meu sonho era ser um jogador de beisebol da liga principal."

 

Eu podia ouvi-la respirar, um pouco bruscamente.

 

"...Desculpe, não deveria ter perguntado isso."

 

"Não fique tão chateada. Se não fosse por você, nem conseguiria falar sobre o passado assim. Acho que meu sonho é ser capaz de encontrar um novo sonho para mim mesmo, talvez."

 

Algo me disse que ela queria falar agora, então dei de ombros e virei a pergunta de volta para ela.

 

"E você, Asuka? Está tudo bem se eu perguntar?"

 

Asuka assentiu enfaticamente, como se estivesse esperando que eu dissesse isso. "Quero fazer um trabalho que envolva palavras. Trazendo palavras para as pessoas."

 

"Como uma romancista?"

 

Desta vez, ela balançou a cabeça não.

 

"Hmm, quando era mais jovem, pensei um pouco nisso, mas não é isso que quero fazer. Prefiro pensar em mim mesma como uma leitora, então gostaria de estar envolvida em trazer livros à publicação sendo fiel a isso. Então estava pensando em ir para a publicação literária."

 

Publicação. Rolei a palavra na boca.

 

Estava vagamente ciente do que isso implicava. Lidar com romancistas e artistas de mangá, assumir a responsabilidade por seus manuscritos, e então finalmente polir e editá-los.

 

Eu sabia que Asuka amava romances, então não foi realmente uma grande surpresa para mim, mas eu teria pensado que uma amante de livros assim pensaria primeiro em escrever ela mesma os romances.

 

Asuka continuou, como se adivinhasse o que eu estava pensando.

 

"Desde que era jovem, mergulhei em histórias e nas palavras de que são feitas. Elas me trouxeram tanta alegria, e tanta tristeza. Me fizeram mais corajosa, me encorajaram, me apoiaram, me salvaram. Mesmo que eu não pudesse ser a heroína eu mesma, eu poderia pelo menos saber como era estar perto."

 

"Acho que entendo o que você está dizendo."

 

"Então quero ajudar a extrair essas histórias e trazê-las às pessoas."

 

Ela pausou então, coçando a bochecha com algum constrangimento.

 

"Acho que talvez isso soe meio... simples?"

 

Balancei a cabeça lentamente, enfaticamente. "Soa perfeito para você. Acho que você está provavelmente bem adequada para um papel assim."

 

E eu quis dizer isso.

 

Afinal, fui salvo pelas palavras que essa garota me trouxe.

 

"Mas sabe, não é sobre encontrar aquele romance que salvou sua vida ou conhecer aquele editor que mudou sua vida."

 

Silenciosamente indiquei para ela continuar, e Asuka olhou para baixo constrangidamente.

 

"Em outras palavras, acho que é tão simples quanto — quero trabalhar em publicação porque gosto de livros. Mas é ler que gosto, não escrever. É por isso que quero ser editora. Eu realmente quero me tornar uma, mas ao mesmo tempo, sinto que sou bem despreocupada sobre isso."

 

Sua voz estava ficando cada vez mais quieta. Eu sabia que havia algo em que ela estava presa aqui.

 

Talvez você precise ter uma razão maior e mais convincente por trás do sonho da sua vida para discuti-lo.

 

Me pergunto quantas pessoas começam o ensino médio com um sonho definido para o futuro.

 

É uma coisa ter um quando você é realmente jovem.

 

*Quero ser Kamen Rider quando crescer. Quero ser um atleta profissional. Quero ser um artista de mangá. Quero ser um astronauta. Quero ser um cantor pop.*

 

Ninguém vai levantar uma sobrancelha ou bufar de risada se você falar sobre ter algum sonho ridículo assim.

 

Mas quando você chega nessa idade, falar sobre seu sonho para o futuro significa seu futuro emprego. Ou de outra forma o tipo de estilo de vida que você quer viver. Paramos de falar sobre isso em termos tão grandiosos.

 

Fica um pouco solitário, quando você fala sobre seu sonho.

 

Para ser franco, quando eu costumava dizer às pessoas que ia jogar na liga principal um dia, era frequentemente recebido com olhares de leve escárnio ou sorrisos frustrados. Algumas outras pessoas olhavam para mim calorosamente e diziam coisas como "Você está ficando muito velho para declarações tão infantis..."

 

Uma editora, agora — isso não é tão divorciado da realidade quanto se tornar um jogador de beisebol profissional, mas também não é o tipo de trabalho que qualquer um que sinta vontade de fazer pode fazer.

 

Então sem dúvida Asuka sentiu um pouco de hesitação sobre isso.

 

Talvez ela sentisse que precisava preparar alguma base tangível para falar sobre ter um sonho nesta idade. Algo teatral e dramático, algo convincente.

 

Eu meio que conseguia entender como ela se sente.

 

Então escolhi minhas palavras cuidadosamente.

 

"No meu caso, amo beisebol, é por isso que queria me tornar profissional. Então se você quer estar envolvida em livros já que ama ler, bem, acho que é uma razão boa o suficiente para ir atrás disso."

 

A expressão de Asuka se nivelou, como se estivesse experimentando alívio.

 

"Entendo... Obrigada. Para ser honesta, não estava tão confiante sobre isso. Pensei que meus sentimentos sobre livros pudessem estar apenas no nível de hobby. Não tinha certeza se era algo que eu poderia fazer uma profissão."

 

Olhei para ela, e então expressei outro pensamento que estava tendo.

 

"Então... você está indo para Tóquio; isto é porque você precisa ir para lá para seguir a carreira editorial?"

 

“…Sim.” Asuka assentiu com firmeza e continuou. “Como eu disse antes, não tive muitas das experiências que outras pessoas consideram normais. Mesmo assim, acho que tenho uma boa ideia de como é passar a noite na casa de um amigo, passar o tempo em lugares como aquela lan house e sair para primeiros encontros.”

“Porque você leu sobre todas essas coisas nos livros.”

“Exato. Mas sabe, vivenciá-las de verdade… é muito mais divertido, emocionante e prazeroso do que apenas ler sobre elas. Com certeza descobri isso. Isso me fez começar a pensar sobre como é tão, tão importante tanto para romancistas quanto para editores terem experiência direta dessas coisas na vida.”

“Existe um mundo lá fora que não pode ser vivido numa cidade do interior, né.”

“Por isso, Tóquio. Sei que soa um pouco simplista. Mas ainda há tanta coisa que não conheço. Pensei que poderia começar por aí.”

[TMAS: No Brasil seria ir pro Rio de Janeiro ser roubado e ir pra SP conhecer tudo de bom. | Moon: Ou de uma forma realista, ir à São Paulo, morrer asfixiado e nunca ter a chance de conhecer a Cidade Maravilhosa ;)!]

Acho que esse é um primeiro passo muito inteligente rumo a um sonho como o dela.

Se você quer levar palavras e histórias para outras pessoas, então precisa acreditar no sentimento por trás delas, no peso delas, no valor delas, na sua própria bondade e força. Você precisa conhecer a verdadeira frustração para tocar o coração daqueles que estão frustrados. Como alguém que sabe segurar a bola sabe como lançá-la o mais longe possível.

Asuka riu com timidez. “Heh, é o que eu gostaria de dizer. Mas a verdade é que Tóquio é onde estão todas as melhores faculdades de mídia. Essa é a razão pragmática. Se quiser acabar trabalhando numa grande editora um dia, vou ter que me mudar para Tóquio de qualquer forma.”

Ela tinha razão. Fukui tinha seus jornais locais e revistas da cidade, mas se você quisesse editar romances, teria que ir para Tóquio para encontrar trabalho, mesmo que inicialmente fosse para a Universidade de Fukui. Então, provavelmente faria mais sentido ir direto para Tóquio para a faculdade.

Basicamente, decidir entre Fukui e Tóquio era a mesma coisa que decidir se seguiria em frente e miraria uma carreira editorial ou se desistiria dela completamente.

Asuka murmurou em voz baixa. “Lembra quando eu disse que amo esta cidade… e também odeio?”

“Sim.”

Ela estava se referindo ao mês passado, quando nos encontramos na livraria perto da estação.

“Fukui é um lugar tão caloroso. Você conhece todos os seus vizinhos. Você vai ao supermercado, e a mãe do seu amigo está lá e dá oi para você. E onde quer que as crianças estejam fazendo bagunça e algo perigoso, você encontra algum velho rabugento dando uma bronca neles.”

“Quando eu estava no ensino fundamental, havia um velho ranzinza que ficava nos observando no caminho para a escola. Todos nós o conhecíamos. Uma vez, eu estava voltando para casa comendo um pão que sobrou do meu lanche da escola, e ele falou: ‘Ei, garoto! Preste atenção nos seus modos!’ Nossa, como ele me repreendeu.”

“Sim, assim mesmo.” Asuka riu. “É como se… como se esta cidade estivesse profundamente entrelaçada com seu próprio passado.”

“A Estação de Fukui finalmente instalou uma catraca automática, sabia.”

“Hum! Não estou falando de coisas superficiais assim!” Ela me deu um tapa no ombro. “É mais uma sensação de continuidade, acho? Tipo, nossos pais e avós, todos viveram o mesmo tipo de vida, no mesmo lugar.”

Achei que tinha uma boa ideia do que ela queria dizer.

Minha casa é cheia de pessoas um pouco estranhas, um pouco fora do normal, mas eu tinha a mesma impressão, vivendo aqui.

Asuka continuou. “O tempo flui mais devagar aqui… Acho que é uma expressão clichê, mas sabe, existe esse conceito de tempo de trabalho e tempo livre, certo? Como é que chamam…? Equilíbrio entre vida pessoal e profissional. Mas as pessoas de Fukui parecem viver suas vidas apenas seguindo o fluxo o tempo todo. Trabalho, vida doméstica, dias da semana, fins de semana, todos os dias iguais.”

“De modo geral, sim. As pessoas não são muito rígidas aqui. De um bom e de um mau jeito, as pessoas aqui são do tipo: ‘Está bom assim’. É bem descontraído.”

Mas isso não significa que as pessoas de Fukui nunca se esforcem ao máximo, ou que sejam preguiçosas, ou algo assim.

Todo mundo trabalha duro e vive decentemente.

Mas as pessoas da cidade que vemos na TV e nos filmes, e sobre as quais lemos nos livros, sempre parecem muito frenéticas, na minha opinião.

Será que esses caras e garotas já perambularam pela margem de um rio ao entardecer ouvindo música? Já sentiram o cheiro dos lares das outras pessoas ao voltar para casa pelos becos? Conseguem perceber a mudança das estações pelo cheiro do ar à noite?

“Mas sabe…”, Asuka continuou. “Eu amo esta cidade, e odeio, por essas razões. Consigo facilmente imaginar como será se eu ficar aqui para sempre. Me formar na Fuji, usar esse selo de aprovação para entrar na Universidade de Fukui. Me candidatar a empregos em lugares como a prefeitura, a emissora de TV local, o jornal, o banco… Depois me tornar esposa de algum cara. Algum cara cujo nome eu ainda não sei.”

Senti meu peito apertar dolorosamente, mas tentei disfarçar ao inclinar a cabeça, incentivando-a a continuar.

“Ter dois ou três filhos. Tirar licença-maternidade, me tornar uma mãe de Fukui com a ajuda dos meus pais, parentes e vizinhos. É tão comum. Mas para mim, vai parecer que estou vivendo uma vida única.”

“Acho que há felicidade numa vida assim.”

Dei uma resposta decorada, algo bem superficial.

“Sim, claro. Não pretendo negar isso. Respeito as pessoas que escolhem esse caminho. E mesmo assim… E mesmo assim… Se eu fizer isso, significará que nunca sai do caminho batido. Pode soar horrível da minha parte, mas pensar num futuro eu tão profundamente imersa na vida do interior… me assusta.”

N/T: Estrada batida aqui é uma expressão sobre rota tradicional, o uma trilha em uma montanha, por exemplo.

Eu supunha que isso era o outro lado da moeda, a segunda opção para o sonho editorial de Asuka.

Viver uma vida enviando sonhos para pessoas cujos nomes você nunca saberá, ou viver uma vida dedicada a cuidar das pessoas próximas.

Claro, há muitas pessoas que conseguem fazer as duas coisas ao mesmo tempo.

Ela poderia escolher Fukui agora, e então teria quatro anos extras para pensar sobre isso com calma. Ela ainda tinha essa opção de segurança.

Então, não é uma questão de se ela poderia realisticamente fazê-lo. Se ela escolhesse ficar em Fukui neste momento, talvez a paixão que a impulsiona a perseguir seu sonho pudesse desaparecer, se perder no barulho da vida cotidiana. Acho que era disso que ela tinha medo.

Quando falei a seguir, foi para confirmar para mim mesmo o que já estava sentindo.

“Então, quando você disse que já tinha praticamente tomado uma decisão antes, estava falando sobre escolher Tóquio?”

“Acho… Acho que gostaria de deixar minha resposta para essa pergunta descansar um pouco mais.”

“Entendo.”

Ela pulou na garupa da bicicleta, impedindo mais questionamentos.

Ela se acomodou no bagageiro da bicicleta — e então, como se estivesse medindo cautelosamente a distância entre nós, colocou os braços em volta da minha cintura.

Toquei o pequeno emaranhado de dedos entrelaçados repousando logo abaixo do meu estômago, e então pisei nos pedais.

“Talvez um dia eu comece a falar sobre tentar me tornar romancista.”

“E nesse cenário, sua editora seria… eu?”

“Quem sabe.”

“Eu vou para Tóquio, e a distância é grande demais, então paramos de nos ver. Um dia, eu me deparo com um romance que você escreveu sob um pseudônimo totalmente diferente. Não faço ideia de que é você, mas sua história é tão incrível que me emociona até as lágrimas, e eu pressiono o autor por uma reunião para discutir a publicação. E então você aparece.”

“Como num conto de fadas.”

“Às vezes contos de fadas se realizam. Às vezes mais cedo do que você espera.”

Percebi que a noite já nos envolvia.

Não havia muitos postes de luz. As estradas eram tão silenciosas quanto só o interior pode ser. Nenhum outro carro, nenhuma outra pessoa.

Com a ponta do pé, acionei a alavanca do farol dinamo acoplado à roda dianteira, e o caminho de repente ficou mais difícil. Com um rangido barato, a luz acendeu, iluminando apenas alguns metros à nossa frente de cada vez.

Acho… Acho que nossos futuros também se desdobrarão assim. Pouco a pouco, buscando nosso caminho adiante através da escuridão.

“Asuka.”

“Siiim?”

Respirei fundo e falei novamente.

“Se você realmente for para Tóquio, então vamos nos certificar de ver primeiro todo tipo de coisa que só podemos ver aqui. Vamos ter conversas que só poderíamos ter aqui. Vamos derramar lágrimas que só poderíamos derramar aqui. Assim, mesmo que acabemos separados, sempre teremos este lugar em nossos corações para onde voltar.”

“…Sim!”

Girei os pedais loucamente, e Asuka se agarrou nas minhas costas como se sua vida dependesse disso.

Como se nós dois pudéssemos pedalar até o céu e voar direto para a lua.

[Moon: Cinema!]