Volume 1
Capítulo 2: Contra o Vento (1)
Os invernos no Norte eram rigorosos. Os ventos impiedosos e secos penetravam direto nas roupas e picavam como lâminas cortando carne.
Duas carroças puxadas por cavalos avançavam lentamente pelas planícies contra o vento punitivo. Cerca de uma dúzia de homens estavam sentados dentro e no teto das carroças.
Eles olharam ao redor deles, rostos pálidos. Estavam exaustos da longa viagem. Eles não estavam com pressa, então a jornada não foi fisicamente cansativa, mas os incontáveis dias passados na estrada ainda levaram sua resistência mental ao limite.
O pior era que, independentemente da direção em que olhassem, tudo o que viam era uma extensão infinita plana de neve.
Já se passaram três dias desde que saímos da fronteira, mas não vi uma única alma viva. Parece que entrei em um mundo completamente diferente, como se estivesse sufocando em um cobertor de nada branco.
“Nós realmente temos que passar três anos neste lugar desolado?” murmurou um homem sentado no teto de uma das carroças para si mesmo.
Os homens ao redor dele fecharam os olhos e estremeceram com o pensamento.
A carroça em que viajavam estava cheia de comida e necessidades diárias que eles precisariam para sobreviver ao inverno rigoroso. Com tanta comida, eles não poderiam passar fome, mas mesmo assim não foi suficiente para fazê-los se sentirem melhor sobre sua situação.
Uma grande fortaleza apareceu ao longe. À primeira vista, era grande e imponente, com as torres altas de algumas dezenas de palácios imponentes espreitando sobre as paredes colossais. Em uma inspeção mais próxima, porém, a misteriosa fortaleza não mostrava sinais de vida humana, como se tivesse sido abandonada há muito tempo.
Este era o lugar onde eles ficariam pelos próximos três anos. Eles estavam se aproximando de seu destino, mas a motivação dos homens estava no nível mais baixo de todos os tempos.
"Porra!"
Quando viu seus homens desanimados, o capitão do grupo bateu os pés com raiva, mas não disse mais nada. Isso porque ele estava tão deprimido quanto o resto deles.
Seu nome era Jang Pae-San. Ele era o capitão da Terceira Companhia de mercenários afiliados ao Aliança Celestial. Os homens nas carroças eram todos seus subordinados.
Ao se aproximarem do portão principal, Jang Pae-San gritou para seus homens: “Em breve assumiremos a custódia da fortaleza da Segunda Companhia, então animem-se! Não ousem me envergonhar na frente desses homens!”
"Sim, senhor!"
Jang Pae-San feroz e parecido com um bandido, na frente dele, mesmo os homens mais fortes e duros se tornariam mansos e obedientes. Jang Pae-San tinha um temperamento explosivo e violento que fazia seus homens andarem com cuidado ao seu redor para não desencadear a “Erupção Vulcânica do Monte Jang Pae-San”.
O vice-capitão Seo Mu-Sang levantou-se no teto de uma carroça e ordenou: “Todos verifiquem suas armas!”
Seo Mu-Sang era um jovem de vinte e poucos anos, com uma personalidade calma e racional. Devido ao fato de que ele nunca mostrou nenhuma emoção, os homens fofocaram sobre seu sangue frio.
Seo Mu-Sang levantou a cabeça e olhou para o portão principal da fortaleza. A grande placa que estaria lá e exibiria o nome da fortaleza já não estava em lugar algum. O portão em si havia caído em ruínas e estava coberto de inúmeras rachaduras e amassados.
Felizmente, as paredes ainda estavam intactas o suficiente para distinguir o interior e o exterior da fortaleza. Havia uma estranha inscrição nas paredes, mas ninguém se importava muito com isso.
Durante o clímax da guerra com a Noite Silenciosa, esta fortaleza abrigou mais de dez mil soldados de todas as Planícies Centrais. Havia dezenas de quartéis militares idênticos, vilas sem nome e outras instalações essenciais para a vida. Mais pessoas viviam aqui na Fortaleza do Exército do Norte do que em um condado inteiro.
Na verdade, esta fortaleza era tão grande que mesmo aqueles que viveram aqui por muitos anos poderiam facilmente perder seu senso de direção dentro da fortaleza labiríntica e se perder irremediavelmente. Como resultado, o Exército do Norte costumava distribuir mapas para todos que visitavam pela primeira vez.
No entanto, esses edifícios outrora majestosos agora estão em ruínas, reduzidos a uma mera sombra de seus eus antigos.
“Esta é realmente a Fortaleza do Exército do Norte?” murmurou Seo Mu-Sang.
“Esta costumava ser a Fortaleza do Exército do Norte. É também o lugar onde passaremos os próximos três anos. Foda-se essa merda!” amaldiçoando Jang Pae-San. Para ele, o fato de esta fortaleza ter sido o quartel-general do famoso Exército do Norte não era importante. Ele estava simplesmente enojado e enfurecido com o pensamento de viver em um lugar tão esquecido por três anos inteiros. Por outro lado, Seo Mu-Sang olhou para as ruínas da Fortaleza do Exército do Norte com um sentimento de reverência.
Mesmo que o Exército do Norte não existisse mais, juntar-se a esse exército já foi o sonho de muitos jovens artistas marciais. O peso das palavras “Exército do Norte” pesava sobre os corações de Seo Mu-Sang e dos outros jovens guerreiros.
ARRGH!
Um guincho ensurdecedor soou quando os portões enferrujados foram abertos. Um grupo de homens marchou para fora da fortaleza, mas ao contrário dos jovens remanescentes, essas pessoas tinham olhos afiados e auras intimidadoras.
Jang Pae-San viu um rosto familiar entre os homens e cumprimentou: “Capitão Seo”.
“Ah, quem é esse que eu vejo? Acho que isso faz de você meu substituto? Capitão Jang.”
Capitão Seo apertou a mão de Jang Pae-San.
“Sim, infelizmente.”
“Tsc tsc!” Capitão Seo estalou a língua. Ele já estava preso aqui há mais de dois anos. Aqueles anos tinham sido uma miséria absoluta para ele e seus homens. Assim, ele estava realmente ansioso para ir para casa. Hoje, finalmente chegou o dia de sua partida.
Os sentimentos dos homens da Segunda e Terceira Companhias eram exatamente o oposto. Os primeiros estavam excitados e os segundos, deprimidos. Para a Terceira Companhia, os portões do inferno acabavam de se abrir e os davam as boas-vindas a um longo período de sofrimento e desespero.
O capitão Seo colocou a mão no ombro de Jang Pae-San e o apressou.
"Vamos entrar."
Jang Pae-San e o resto da Terceira Companhia seguiram o Capitão Seo, enquanto a Segunda Companhia escoltava as carroças até a fortaleza.
De dentro, a Fortaleza do Exército do Norte parecia ainda mais pobre do que quando vista de fora. Os edifícios principais estavam praticamente intactos e a maioria dos edifícios secundários havia desmoronado completamente. Além disso, quaisquer vestígios da civilização humana foram sendo gradualmente apagados pelo verde da natureza.
Havia apenas alguns edifícios utilizáveis entre as ruínas. Jang Pae-San notou uma mansão bem conservada na parte mais interna da fortaleza.
“É aquele?”
“Sim, essa é a prisão.”
"Prisão? Então…"
Capitão Seo assentiu silenciosamente. Depois de receber sua confirmação, Jang Pae-San viu a mansão sob uma luz completamente diferente. A Terceira Companhia também seguiu o olhar do capitão e olhou para a mansão.
De repente, a porta da mansão se abriu, acompanhada pelo ranger de dobradiças enferrujadas. Um adolescente esquelético de quinze a dezesseis anos de idade saiu. O cabelo preto na altura dos ombros do menino estava desamarrado, e uma longa franja cobria seus olhos. As únicas partes de seu rosto que podiam ser vistas eram seu nariz, lábios e queixo.
Jang Pae-San sentiu que esse garoto deveria ter uma personalidade muito teimosa por causa de seu nariz afilado e lábios franzidos. Mesmo que ele não se parecesse com isso, o menino exalava a aura de um lobo solitário. Essa não era uma aura que um garoto de quinze, dezesseis anos deveria ter. No entanto, ele se encaixava inesperadamente bem.
O Capitão Seo e a Segunda Companhia ficaram tensos quando viram o menino. Em contraste, Jang Pae-San e a Terceira Companhia pareciam confusos, seus olhos mostrando sinais de pena e cautela.
O capitão Seo se moveu para interceptar o menino, dizendo: “Você tem que nos informar com antecedência se quiser sair”.
O menino parou em seu caminho e olhou para o capitão. Pelo menos, parecia que ele estava olhando para o capitão, pois seus olhos estavam escondidos sob o cabelo. O capitão sentiu que de alguma forma podia sentir o olhar do menino.
Depois de olhar para o capitão por um tempo, o garoto finalmente disse: “Estou apenas dando uma volta. Não vou sair hoje.”
A voz do menino era muito suave, pouco mais que um sussurro. Alguém poderia pensar que, a menos que estivesse prestando atenção, não o ouviria. Mas apesar do volume baixo, as palavras do menino podiam ser facilmente compreendidas.
Todos, mesmo os homens da Terceira Companhia que estavam longe, podiam ouvir o menino, não apenas o Capitão Seo que estava bem na frente dele. Mesmo assim, ninguém achou isso estranho. Talvez fosse por causa da aura única do menino.
"Eu acredito em você."
O garoto assentiu com a resposta do Capitão Seo e saiu. Nenhum dos soldados conseguia tirar os olhos de suas costas enquanto ele se afastava.
Somente quando o garoto desapareceu em uma esquina Jang Pae-San perguntou: “Quem era aquele garoto?”
"Ele é o último herdeiro do Exército do Norte.”
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
O menino parou por um momento e examinou seus arredores.
A fortaleza que não tinha sido usada por dois anos havia se tornado verdadeiramente uma ruína. Felizmente, ainda havia dois prédios residenciais intactos: a mansão em que o menino morava e o quartel onde viviam os mercenários afiliados do Aliança Celestial. Todas as outras estruturas defensivas e militares foram destruídas, deixando apenas escombros.
O menino havia se acostumado com o cenário desolado, mas mesmo assim ainda lhe doía cada vez que o via. Este era o lugar que seu pai, avô e antepassados haviam trabalhado duro para proteger.
O nome do menino era Jin Mu-Won. Tecnicamente, ele era o Senhor do Exército do Norte. Como o Exército do Norte havia sido desfeito em desgraça, chamá-lo de Senhor era uma forma de humilhação. Após os eventos de dois anos atrás, nenhum dos ex-guerreiros escolheu permanecer e todos partiram para pastos mais verdes.
A Aliança Celestial, o cérebro por trás da destruição do Exército do Norte, estava florescendo bem no coração das Planícies Centrais. Muitas seitas que antes eram leais ao Exército do Norte agora juravam lealdade às facções lideradas pelos Quatro Pilares do Norte. Mesmo os artistas marciais que viviam fora dos domínios dos Quatro Pilares sabiam o quão lucrativo era o emprego.
“Para onde todos vocês foram? Espero que você tenha o suficiente para comer e esteja vivendo feliz”, riu Jin Mu-Won com autodepreciação.
Ele desprezava as pessoas que haviam escolhido deixar o Exército do Norte.
O Exército do Norte foi criado com a ajuda da Aliança Celestial e também foi aniquilado nas mãos da mesma Aliança Celestial. Seu pai tinha sido muito gentil para forçar todos os guerreiros do Exército do Norte a cometerem suicídio em massa com ele, e ordenou que eles fossem embora.
“Mesmo assim, não pensei que todos vocês se mudariam para tão longe.”
Jin Mu-Won coçou a cabeça. Ele não podia deixar este lugar. Mesmo que o Exército do Norte tivesse caído, ele ainda era seu Senhor. Um Senhor não pode abandonar seu território.
“Haaah…” Jin Mu-Won suspirou.
Não importa o quanto eu tente, não posso deixar de suspirar.
Após a morte de Jin Kwan-Ho e a dissolução do Exército do Norte, o Exército do Norte não era mais uma ameaça à Aliança Celestial. As pessoas que perderam seus meios de sobrevivência sentiram que não tinham escolha a não ser se mudar. Mas só porque eles desistiram, não significa que Jin Mu-Won desistiu.
Usando ficar de olho na Noite Silenciosa como desculpa, a Aliança Celestial enviou seus mercenários afiliados para a fortaleza do Exército do Norte. Oficialmente, ele era o proprietário e a Segunda Companhia eram seus inquilinos.
No entanto, ninguém viu pele nem cabelo da Noite Silenciosa por trinta anos. O mundo inteiro acreditava que a Noite Silenciosa havia sido completamente destruída e que o Exército do Norte havia sido dissolvido porque não havia mais necessidade de sua existência como a principal força de defesa das linhas de frente.
O verdadeiro trabalho dos mercenários não era ficar de olho na Noite Silenciosa, era ficar de olho no último herdeiro do Exército do Norte.
Jin Mu-Won vagou sem rumo pelos destroços. Após os acontecimentos daquele dia, o inimigo não saiu imediatamente da fortaleza. Os Quatro Pilares levaram os suprimentos militares mais valiosos. Ouro e outros objetos de valor foram saqueados em um instante. Até armas como espadas foram saqueadas. Foi tudo graças a esses ladrões que Jin Mu-Won ficou sem um tostão.
“Eu não sei o que vai acontecer no futuro, mas não importa o que aconteça, eu vou sobreviver .”
Jin Mu-Won balançou a cabeça. Ele tinha apenas quinze anos, uma idade em que a maioria ainda dependeria dos pais, mas havia amadurecido tão rapidamente que se sentia um homem velho.
Jin Mu-Won entrou em uma torre que ainda possuía um telhado. No passado, esta torre era conhecida como a Grande Biblioteca. A biblioteca recebeu o nome de dez mil preciosos livros acadêmicos e manuais de artes marciais que uma vez foram armazenados aqui.
Esta torre em ruínas não podia mais fazer jus ao seu nome como a Grande Biblioteca. A maioria dos preciosos tomos havia sido espalhada por todo o mundo, deixando apenas alguns sem valor para trás. Os cerca de cem livros restantes podem ser classificados em duas categorias: livros de filosofia e manuais de artes marciais de terceira categoria (por exemplo, Punho das Seis Direções, Três Fundamentos da Esgrima, Passos na Nuvem). Todos foram colocados na mesma estante.
Jin Mu-Won ficou na frente da estante e pegou o manual dos Três Fundamentos da Esgrima.
Assim como o mundo é dividido em céu, terra e homem, assim é a esgrima.
Essa linha parecia sofisticada, mas todo o manual continha os três princípios básicos do uso de uma espada. Era tão simples que nenhum artista marcial digno de seu nome chamaria isso de esgrima.
Jin Mu-Won sabia a verdade sobre o livro. Mesmo assim, ele o leu com seriedade várias vezes para entender completamente os Três Fundamentos da Esgrima. Ele estava tão concentrado que levou meia hora para terminar de ler um livro com apenas algumas páginas.
Não havia muito o que fazer nesta terra estéril, e os mercenários nunca interagiram com ele. O tempo passou tão devagar que cada dia imutável parecia um ano. Ler era uma das poucas atividades que tomavam muito tempo, então Jin Mu-Won visitava a Grande Biblioteca diariamente e lia cada livro várias vezes.
A essa altura, ele havia memorizado o conteúdo de todos os livros, até cada palavra. No entanto, quando chegasse o dia seguinte, ele leria novamente um livro memorizado. Não havia mais nada a fazer de qualquer maneira.
A Aliança Celestial estava com medo de que Jin Mu-Won aprendesse artes marciais e se vingasse deles, então eles enviaram mercenários para observá-lo. Mas depois de observar Jin Mu-Won de perto por dois anos, o Capitão Seo e seus homens concluíram: Não havia mais nenhum manual de arte marcial para Jin Mu-Won aprender.
“Uau, essas pessoas são seriamente gananciosas. Eles levaram tudo, exceto o lixo verdadeiramente inútil? Acho que ser de pele grossa e sem vergonha também é um tipo de talento.” disse Jin Mu-Won para si mesmo.
Sempre que ele estava sozinho, Jin Mu-Won falava sozinho. Se ele não fizesse isso, ele provavelmente nunca teria a oportunidade de falar.
Jin Mu-Won colocou o manual de volta na prateleira. Normalmente, ele pegava outro livro e começava a ler, mas não estava com vontade de fazer isso hoje. Ele deixou a Grande Biblioteca e dirigiu-se para sua mansão.
Nesse momento, uma poderosa rajada de vento quase o derrubou.
O inverno havia começado.
Trazendo consigo as furiosas tempestades do Norte.