A Classe da Elite Japonesa

Tradução: White Room BR

Capítulo 3: Reencontros e Despedidas

“O que há com esses caras?!” Sudou resmungou irritado quando entrou em nossa sala de aula no dia seguinte, contornando sua cadeira e se aproximando de Horikita. O olhar em seu rosto deixou imediatamente claro que ele estava extremamente chateado. “Ei! Você tem um segundo, Suzune?”

“Qual é o problema?” Horikita não pode ignorá-lo exatamente quando ele a encurralou em sua mesa.

“Aqueles idiotas da Classe C! Aquele cara Ryuuen e seus lacaios. Eles estão me seguindo desde esta manhã, tentando arranjar uma briga, até bloquearam meu caminho no corredor. Eles estão seriamente me dando nos nervos!”

“Você não gritou insultos ou deu socos neles, não é?” perguntou Horikita. Ela deu a Sudou um leve olhar, solicitando sua resposta imediata.

“Eu não, de jeito nenhum. Eu os ignorei completamente.”

“Entendo. Parece que você seguiu minhas instruções perfeitamente, então,” respondeu Horikita.

“Do que ela está falando? Quais instruções?” Eu perguntei a Sudou.

“Oh, Suzune me disse que sempre que eu me deparasse com algo com o qual não pudesse lidar adequadamente, deveria simplesmente ignorá-lo”, disse Sudou. Esse foi certamente um bom conselho. Se Sudou repreendesse os alunos da Classe C, provavelmente só colocaria lenha na fogueira, por assim dizer.

“Bem, acho que bati um pouco em seus ombros quando forcei minha passagem”, acrescentou. “Os alunos das outras turmas sabiam que eu estava encurralado, então não deveria haver nada com que se preocupar, certo?”

“Acho que eles não tentariam nada, não”, disse Horikita.

Eles já haviam envolvido a escola e o conselho estudantil uma vez antes, e isso causou um alvoroço. Se Sudou socasse alguém, isso seria ruim, mas se ele apenas abrisse caminho, tudo bem.

“Então, o que eles disseram para você?”

“Eles me chamavam de macaco, idiota, coisa de criança assim. Eles estavam tentando começar uma briga.” Smack! Sudou bateu com o punho na palma da mão. Eu me perguntei se isso era uma continuação dos planos da Classe C, como quando eles apareceram no clube de arco e flecha ontem. “Alguns caras da Classe C também seguiram Akito - quero dizer, Miyake,” eu disse a Sudou e Horikita.

“Miyake-kun? Parece que a Classe C está bastante ativa hoje em dia”, respondeu Horikita.

“Você acha que eles estão planejando outra briga, como daquela vez em que tentaram me meter em encrenca?” perguntou Sudou.

“Quem sabe? Eu não posso dizer neste momento. Mas vou considerar contramedidas, apenas no caso. Se eles se aproximarem de você novamente, certifique-se de não ser agressivo”, disse Horikita.

“Eu entendo. Eu não vou quebrar minha promessa com você. Mesmo que eles comecem a dar socos, ficarei calmo”, disse Sudou.

Ele parecia muito mais maduro agora, e Horikita parecia acreditar no que ele dizia. Depois que Sudou terminou de dar seu relatório, ele voltou satisfeito para seu assento e, casualmente, começou uma conversa com Ike e Yamauchi.

Observando-o, Horikita falou. “Eu me pergunto se Sudou-kun finalmente se tornou uma pessoa normal e bem ajustada”, ela refletiu.

“Sim”, eu respondi. “O discurso dele ainda é um pouco grosseiro, mas tudo bem.”

“Parece que é hora de ele dar o próximo passo.” Com esse comentário enigmático, Horikita pegou um caderno e começou a rabiscar algo.

“O que você está falando? Qual próximo passo?” Perguntei. Quando tentei dar uma espiada em sua escrita, Horikita rapidamente fechou o caderno.

“Isso é assunto para outra hora. Além disso, temos mais problemas do que apenas Sudou-kun agora”, disse ela.

Eu não sabia o que ela queria dizer e, honestamente, não me importava. Ultimamente, Horikita pensava e agia independentemente de mim com frequência crescente. Ela ficou melhor em se comunicar com Sudou, Hirata e os outros também.

“De qualquer forma, Ryuuen-kun tem sido bastante ativo - acabamos de terminar o Paper Shuffle”, continuou ela. “Eu me pergunto o que ele está tramando agora?”

“Não há exames no futuro imediato”, eu disse.

“Pense na época em que eles atacaram Sudou-kun. Agora, parece que Ryuuen-kun está tramando contra Ichinose-san e a Classe B. Ele aparentemente gosta de desafiar seus inimigos quando não há exames envolvidos”, disse Horikita.

Ela me lançou um olhar fulminante, como se dissesse: “Você ainda não sabe disso?”

Fingi não notar e dei de ombros. “Eu me pergunto o que ele quer desta vez?”

“Você realmente não sabe? Ou você está apenas fingindo?” Horikita perguntou.

“O que você quer dizer?”

“Ele está procurando a pessoa que controla a Classe D nos bastidores.”

“Em outras palavras, ele está procurando por você?” Horikita me prendeu com um olhar intenso. “Você não pode mais me usar para se esconder de Ryuuen.”

“O que te faz dizer isso?”

“Se ele pensasse que eu era o mestre das marionetes, por assim dizer, ele me abordaria diretamente. Mas ele não fez nada disso”, disse Horikita.

“Talvez sua estratégia durante o Paper Shuffle tenha sido mais eficaz do que ele esperava? Ele pode estar se movendo com mais cuidado desta vez. Levando um tempo para remover os obstáculos em seu caminho primeiro,” eu disse.

“Eu me pergunto. Eu não acho que é isso, no entanto. É mais como se ele tivesse perdido o interesse por mim.”

“Isso significa que você sente falta da atenção de Ryuuen?” Perguntei.

“Isso significa que você quer que eu te chute?”

“Eu não quero ser chutado.” Ela era definitivamente o tipo de pessoa que realmente me chutaria também.

“Talvez o líder oculto da nossa classe tenha chamado a atenção para si mesmo? Faça-se de bobo se quiser, mas você realmente quer discutir isso aqui e agora?” ela perguntou.

Era um pouco antes da sala de aula e todos os nossos colegas, incluindo Kushida, estavam sentados em suas carteiras. Não parecia que alguém estava ouvindo, mas não era uma conversa que poderíamos arriscar de alguém ouvir.

“De qualquer forma, você aparentemente entende Ryuuen muito bem. Eu não estou provocando. Estou falando sério,” acrescentei rapidamente, porque Horikita olhou para mim novamente.

“Seu modus operandi permaneceu essencialmente o mesmo. Se ele fizer os mesmos truques repetidamente, vou aprender com isso, mesmo que não goste. Foi assim que previ que ele usaria Kushida-san durante o Paper Shuffle. Claro, nem é preciso dizer que eu preferiria que isso não acontecesse, mas…” Horikita parou.

Ninguém gostava de um traidor. Horikita provavelmente estava pensando que não teríamos que lutar tanto se Kushida não tivesse nos traído.

No entanto, Ryuuen se sentiu seguro precisamente pela ameaça interna que Kushida representava. Para o bem ou para o mal, Kushida nos permitiu ver os padrões de ataque de nosso inimigo.

“Esse não foi o único erro de cálculo de Ryuuen-kun. Eu pretendia puxar o tapete debaixo dele durante o Paper Shuffle”, continuou Horikita.

“Mas não foi isso que realmente aconteceu?”

“Sim. Honestamente, alguns dos alunos com notas mais baixas da Classe C deveriam ter sido expulsos, mas não parece ser o caso.”

Se você pudesse colocar as mãos em um conjunto completo de perguntas e respostas, não haveria necessidade de estudar. Horikita estava dizendo que não seria surpreendente que alguns alunos da Classe C fossem expulsos da escola depois de baixar a guarda. Keisei e os outros pareciam pensar a mesma coisa.

“A classe C deve ter algumas pessoas inteligentes, certo? Alunos atuando em papéis de apoio para seus colegas, ao contrário de Ryuuen,” eu respondi.

“Eu suponho que sim. Se eles estão se esforçando tanto, estão fazendo um bom trabalho”, disse Horikita. “De qualquer forma, imagino que seus truques só aumentarão a partir daqui.”

“Isso não é problema meu. É seu.”

“Eu sei que. Ser sua isca parece ser o meu destino na vida.”

“Você soa surpreendentemente receptiva.”

“Porque não tenho escolha a não ser aceitar. Não é como se você fosse desistir agora, não é?”

Esse otimismo não era uma coisa ruim. Horikita era perspicaz. Ela tinha muito potencial. Se ela melhorasse suas habilidades de comunicação ao nível de Hirata, ela poderia ficar entre as fileiras da elite.

“Então, qual é o seu plano?” perguntou Horikita. “Para quê?”

“Você tem uma estratégia para combater a caçada de Ryuuen- kun para expor você?”

“Não.”

“Lá vai você de novo.” Ela bufou, parecendo irritada. “Vamos mudar de assunto. Você ainda participa dessas reuniões?”

“Reuniões? Você quer dizer, com Keisei e os outros? Há algum tipo de problema?”

“Não consigo imaginar que haja muito benefício em estar nessa panelinha. Aquele grupo de estudo formado especificamente para ajudar Hasebe-san e Miyake-kun em certas matérias, correto? Agora que o exame acabou, não é mais necessário.”

“Não se trata de necessidade. Só me sinto à vontade quando

estou com eles,” respondi. A vida de Horikita girava em torno de sua busca para ascender à Classe A. Era tudo sobre o que ela falava. Já que eu não compartilhava de seu entusiasmo nessa frente, eu tinha poucos motivos para sair com ela do jeito que fazia com Keisei e os outros.

Se Horikita viesse falar comigo sobre algo que não fosse um problema de classe, então talvez eu pudesse me envolver com ela da mesma forma que fiz com Keisei e os outros.

“Você vai cooperar comigo?” perguntou Horikita.

“Eu vou. Tanto quanto eu posso,” eu respondi.

Ela não parecia muito convencida.

3.1

Nossa última aula da manhã terminou e era hora do almoço. Enquanto eu pensava em me encontrar com Akito e Keisei, Horikita olhou para mim.

“O quê? Você quer continuar nossa conversa desta manhã?” Perguntei.

“Não. Eu tenho um pedido.”

“Se for um aborrecimento, eu vou passar.”

“Não deve demorar muito.” Horikita enfiou a mão na bolsa e tirou um livro da biblioteca. “Você não disse na semana passada que queria ler isso?”

“Adeus, meu amor, hein?” Uma obra-prima de Raymond Chandler.

Já fazia algum tempo que me interessava por ele, mas o livro parecia estranhamente popular, porque sempre estava alugado. Desisti de pegá-lo emprestado.

“Estou impressionado que você conseguiu pegá-lo na biblioteca. Você está se oferecendo para me emprestar?” Tecnicamente, Horikita deveria ter devolvido para que pudesse ir para a próxima pessoa na lista de espera. Mas este parecia ser o método mais confiável de colocar minhas mãos nele, por mais dissimulado que possa ter sido.

“Se você quiser. Também está de volta hoje. Eu esperava que você pudesse levá-lo à biblioteca para mim e depois verificar por si mesmo ”, disse Horikita.

“Isso é porque você não quer se dar ao trabalho de devolvê- lo?” Perguntei.

“Mesmo que eu mesma o devolvesse, você ainda precisaria ir à biblioteca para pegá-lo emprestado. Do ponto de vista puramente eficiente, este é o curso de ação correto”, ela respondeu.

É verdade. Isso apenas economizou para Horikita o tempo e o esforço de ter que devolver o livro ela mesma. Você precisava de uma carteira de estudante quando queria retirar um livro, então tentar retirar um livro em nome de outra pessoa seria impossível. Por outro lado, você não precisava apresentar nada se estivesse simplesmente devolvendo um livro.

“Se você se recusar, vou até a biblioteca. Não sei quando você poderá colocar as mãos neste livro incrivelmente popular que está em falta.”

Eu me perguntei se essa era a maneira distorcida de Horikita mostrar bondade, já que ela sabia que eu queria ler o livro. “Tudo bem. Eu vou levar,” eu disse a ela.

“Obrigado.” Horikita me entregou. “Eu não me importo quando você devolver, contanto que seja hoje. Se eu ouvir que está atrasado, irei buscá-lo.”

“Eu sei.” Eu nunca havia emprestado um livro da biblioteca antes, mas entendi o processo. Se um livro estava atrasado, pontos privados eram deduzidos de sua conta. “Bem, não há tempo como o presente. Eu vou agora.”

3.2

A biblioteca estava surpreendentemente vazia na hora do almoço, como um pequeno refúgio aconchegante. Os alunos não tinham permissão para comer aqui, então apenas algumas pessoas estavam por perto, garantindo que o processo de retorno ocorresse sem problemas.

“Já que estou aqui, posso muito bem dar uma olhada em outro livro”, murmurei para mim mesmo.

‘Adeus, meu amor’ em uma das mãos, fui até a seção de mistério, esperando encontrar outra obra de Raymond Chandler. Ao chegar lá, vi uma aluna solitária lutando para pegar um livro em uma prateleira alta. Era ‘O Morro dos

Ventos Uivantes’, de Emily Brontë. Uma obra-prima escrita por meio das três irmãs Brontë, todas lendas literárias.

Uma sinopse convencional poderia fazer esse livro parecer um mistério, mas não se encaixaria melhor na seção de romance? ‘O Morro dos Ventos Uivantes’, estava empoleirado em um ângulo estranho, quase ao alcance, o que pode ser o motivo pelo qual a garota não estava usando o banquinho. Parei na frente dela e peguei o livro. “Desculpe, não quero me

intrometer, mas…” Olhei para ela e parei.

“Espere um minuto. Você é da Classe C. Você é…”

Shiina Hiyori. Eu a vi com Ryuuen há pouco tempo. Parecia que ela também me reconheceu.

“Você é Ayanokouji-kun, certo?” ela perguntou.

“Sim. Uh, aqui está,” eu disse, entregando-lhe o livro. “Muito obrigado.”

“Você gosta do trabalho dela? Brontë?” Perguntei.

“Não é que eu realmente goste ou não goste do livro. Estava na seção errada, então pensei em colocar no seu devido lugar”, respondeu ela.

“Entendo.”

“A propósito, aquele livro que você tem – ‘Adeus, meu amor’, certo? É maravilhoso”, disse Shiina. Os olhos dela começaram a brilhar.

“Consegui pegar emprestado de uma amiga minha hoje.”

“Uau, isso é sorte. Parece que Raymond Chandler é bastante popular entre os alunos do segundo ano. Eu mesmo tenho vontade de reler, mas não consegui encontrar uma cópia hoje.”

“Acho que foi ruim da minha parte pegá-lo emprestado de uma amiga,” eu disse me desculpando.

“Está tudo bem. Eu já li. Além disso, tive a sorte de encontrar outro bom livro enquanto procurava por ele. A biblioteca da escola é bem grande. Se eu tentasse ler tudo nas prateleiras, provavelmente me formaria antes de terminar”, disse Shiina. Ela agarrou o livro de Brontë, com um pequeno sorriso no rosto.

“Sim. Você provavelmente está certo. A propósito, desculpe por incomodá-la.”

Ela veio aqui durante o intervalo do almoço em vez de comer, então provavelmente não queria perder tempo conversando com um aluno de outra turma.

Eu decidi deixá-la em paz.

“Se você veio devolver ‘Adeus, meu amor’ e depois pegar emprestado para você, poderia ter feito isso no balcão de atendimento. Você está procurando outro livro para pegar?” Shiina perguntou, me parando no meio do caminho.

“Pensei em voltar e tentar outra hora, então...” respondi.

Shiina já estava examinando a seção de mistério. “Ei, o que você está fazendo?” Perguntei.

“Você já leu Dorothy L. Sayers?” ela perguntou.

“Não. Eu li Christie, mas não Sayers.”

“Nesse caso, eu definitivamente recomendaria ‘Corpo de quem?’ Esse é o primeiro livro da série com Lord Peter. Se você ler esse livro, inevitavelmente vai querer ler o resto.” Ela puxou vários livros das prateleiras e os entregou para mim. “Uh…” Seu comportamento me deixou intrigado. Eu lutei para descobrir como responder.

“Me desculpe, eu estava divagando. Estou incomodando?”

“Não,” eu disse a ela. “Fiquei um pouco surpreso. Como já estou aqui, posso pegar mais alguns livros.”

“Claro.” Shiina parecia extraordinariamente feliz. Ela sorriu tão abertamente que seus olhos se arregalaram. “A pausa para o almoço ainda não acabou, certo? Você gostaria de comer comigo?”

“Eh?”

Isso foi ainda mais bizarro do que uma recomendação de livro. Provavelmente era seguro assumir que Ryuuen havia dito a Shiina para me perguntar isso. Mesmo assim, aceitando ou não o convite, era improvável que a impressão dela mudasse. Eu me certificaria de que ela me visse como neutro e ilegível.

“Ninguém na Classe C gosta de ler, então não tenho ninguém com quem conversar”, acrescentou. Talvez o silêncio estivesse ficando estranho.

“Isso não vai causar problemas?” Perguntei. “A Classe C está atualmente caçando alguém da Classe D, certo? Sinto que estou na lista de suspeitos.”

Shiina provavelmente ouviu que Keisei ou eu éramos prováveis candidatos para a pessoa puxando as cordas de Horikita. Era muito provável que fosse por isso que ela estava tentando falar comigo agora.

De certa forma, Shiina Hiyori era ainda mais assustadora que Ryuuen. Ela era uma quantidade completamente desconhecida. Eu poderia extrair algumas informações sobre ela usando Karuizawa, mas isso era muito arriscado, agora que Karuizawa era o alvo de Ryuuen. Keisei, Haruka e Horikita, é claro, eram todos maus espiões. Eu poderia tentar usar Hirata, mas ele era fundamentalmente neutro.

“Por favor, não se preocupe. Eu apenas jogo junto para que Ryuuen não me incomode. Nunca me interessei por conflitos. Ou você acha que falar comigo será um problema por si só?” Shiina perguntou.

“Não, na verdade, não. Não tenho problemas pessoais com você.”

“Estou feliz. Eu não gostaria que nossas turmas entrassem em conflito devido a algo tão trivial. Prefiro que todos nos demos bem”, disse ela.

“Conflitos”, hein? Considerando que esta escola foi projetada para promover a competição, suas esperanças estavam fadadas ao fracasso. Ainda assim, a maioria dos alunos agia como se fosse uma escola secundária normal. Hirata e Kushida, por exemplo, eram populares porque não mostravam favoritismo na forma como interagiam com os colegas.

“Bem, devemos ir? O tempo está acabando”, disse Shiina. “Deixe-me ir ao balcão de atendimento e cuidar disso primeiro”, respondi.

Quem poderia prever que tudo isso resultaria de uma simples visita à biblioteca?

3.3

Shiina e eu fomos para o refeitório. Passaram-se vinte minutos do nosso intervalo para o almoço e a sala estava lotada. A maioria dos alunos estava comendo, então quase ninguém estava na fila para conseguir um vale-refeição.

Escolhi o especial do dia, mas Shiina parecia incapaz de tomar uma decisão. Seu dedo pairou sobre os botões e ela olhou para todas as opções com cuidado.

“Desculpe, desculpe…” ela disse. Esperei mais dois minutos. Por fim, ela acabou escolhendo a mesma refeição que eu. “Desculpe. Eu sou tão indecisa.”

“Sem problemas. Não é como se houvesse alguém na fila atrás de nós.”

Depois que entregamos nossos ingressos, duas refeições foram colocadas no balcão. Shiina lutou para ajustar sua mochila para levar sua bandeja.

“Sua bolsa está atrapalhando”, eu disse. “Aqui, deixe-me ajudar.”

“Oh, não, eu não poderia incomodá-lo com isso…”

“Não se preocupe com isso. Você não quer cair e deixar cair sua bandeja.”

“Desculpe.” Ela entregou sua mochila, que era bastante pesada. Ela carregava todos os seus livros nela? “É muita coisa, não é? Muito obrigado.”

Evitamos as multidões, encontramos alguns lugares vazios e sentamos um de frente para o outro, comendo lentamente nosso almoço tardio.

“Você costuma comer no refeitório?” Perguntei.

“Não. Eu costumo comprar almoço na loja de conveniência pela manhã e depois comer na sala de aula. Você vem aqui com frequência, Ayanokouji-kun?”

“Comida de loja de conveniência não é minha favorita. A comida tem um sabor melhor quando é feita na hora.”

Shiina usou seus pauzinhos para levar elegantemente um pedaço de comida à boca. Eu a observei com admiração. Ela manuseava seus pauzinhos com tanta graça.

“Ah, entendi. A comida do refeitório certamente é deliciosa, não é? Vou manter isso em mente”, ela respondeu.

“Esta não é a primeira vez que você come aqui, é?”

“Parece que fui descoberta.”

“Eu estava pensando que poderia ser o caso, já que você lutou para escolher na máquina de bilhetes.” Estávamos no final do segundo semestre. Era raro ver um aluno que nunca tivesse usado o refeitório.

“Sempre quis experimentar, mas se você perde a chance inicial de fazer algo, fica meio que arrastando os pés, não é? Achei que era uma boa chance de ir”, disse Shiina.

Eu entendi esses sentimentos. Afinal, você não queria que as pessoas vissem que você não sabia fazer algo que elas poderiam fazer. O orgulho o tornava cauteloso, como quando relutei em comprar café coado na loja de conveniência.

“Isso significa que você virá aqui de novo?” Perguntei. “Sim.”

Shiina e eu continuamos conversando enquanto terminávamos nossos almoços. Como chegamos atrasados, a maioria dos outros alunos terminou e saiu antes de nós. Alguns ficaram para trás para conversar à toa ou para saborear a comida.

Shiina colocou sua bolsa na mesa com um baque. “Acho que vou voltar para a biblioteca. Você já leu algum desses antes, Ayanokouji-kun?”

William Irish, Ellery Queen, Lawrence Block e Isaac Asimov. “Uau. Você tem bom gosto.”

“Você os conhece?”

“Sim. Eu gosto de romances de mistério.”

“É assim mesmo?” Shiina riu e bateu palmas.

De repente, percebi que havia algo estranho nos livros. “Espere. Estes não são da biblioteca, são?”

“Eles são da minha coleção pessoal. Eu tenho andado com eles, esperando encontrar alguém que compartilhe meus gostos e queira pegá-los emprestados. Comecei carregando apenas um, mas suponho que acumulei mais e mais livros enquanto esperava encontrar aquela certa pessoa”, explicou Shiina.

“É assim mesmo?” Essa garota era definitivamente... estranha. “Por favor, não se segure. Pegue o que quiser.”

“Bem... acho que vou dar uma olhada em Ellery Queen, já que não li nada dele.”

“Vá em frente.”

Se Shiina estava atuando, essa foi uma performance e tanto. Tive a sensação de que ela realmente amava os livros. Eu fiz uma conexão estranha em um lugar bastante estranho. Eu permaneceria cauteloso, é claro, apenas no caso de ser um engodo da Classe C, mas realmente parecia uma coincidência.

Depois que prometi devolver os livros, o sinal tocou, sinalizando o fim do nosso intervalo para o almoço.

3.4

Após o término das aulas, recebi o ping habitual do meu chat em grupo.

Venha para o Keyaki Mall, se puder. Local habitual. Uma mensagem casual e tagarela de Haruka.

No momento em que comecei a digitar uma resposta, Horikita apontou algumas palavras duras para mim. “Esse sorriso está realmente me assustando.”

“De quem?”

“Seu. Você tem algum grau de autoconsciência sem que eu tenha que apontar isso deliberadamente para você, certo?”

“Eu absolutamente não estava sorrindo.” Eu não tinha memória dos cantos da minha boca se curvando.

“Você está se fazendo de bobo de novo? Estou falando sobre o seu eu interior”, disse Horikita. Aparentemente, ela cheirou minha alegria como um cão de caça. “Você encontrou um cantinho aconchegante, não é?”

Com isso, ela pegou sua bolsa e saiu para os dormitórios sozinha.

“Eu estava sorrindo, hein?” murmurei.

Claro, foi bom ser contatado por um amigo. Ainda assim, Horikita não deveria estar feliz com isso?

Ela realmente queria que continuássemos sendo solitários? Eu me arrumei e saí da sala de aula. A maioria dos grupos teria se encontrado lá e depois ido juntos para o Keyaki Mall, mas éramos todos indiferentes demais para isso. Quando cheguei ao nosso ponto de encontro habitual, o resto do grupo já estava lá.

“Akito, você não tem coisas do clube?”

“Vou faltar hoje.”

“Parece que aqueles caras da Classe C apareceram no tiro com arco novamente. Não parece que eles deram socos ou brigaram, no entanto.”

“Eu disse aos veteranos que me sentia distraído, então tiraria folga hoje. O clube é bastante tolerante”, explicou Akito. Isso foi bem direto. Supus que ele não poderia vir nos encontrar aqui se tivesse mentido e dito que estava se sentindo mal.

“E se tentássemos falar com o professor?” Haruka sugeriu. Akito simplesmente balançou a cabeça. “Não há nada que o professor possa realmente fazer. Se a classe C invadisse nossos espaços privados, isso seria uma coisa, mas eles são livres para observar o clube de arco e flecha”, explicou. “Ugh. A classe C realmente é irritante, não é? Ah, falando

nisso. Eu vi. Eu vi. Que deplorável da sua parte, bom senhor,” disse Haruka, falando como uma aristocrata dos velhos tempos enquanto me cutucava com o cotovelo.

“Viu o quê?” Perguntei.

“O que você quer dizer com ‘o quê’? Estou dizendo que vi você comendo com Shiina-san da Classe C, Kiyopon! Airi está tão preocupada com isso que está derramando arroz em si mesma.”

“Wah! Você prometeu que não diria nada, Haruka-chan!” Airi lamentou.

“Ah, foi?” disse Haruka. “Então, Kiyopon, finja que eu nunca disse nada.”

Bem, isso não era exatamente possível, mas agora eu entendi o que realmente estava acontecendo.

“Não me diga que você está prestes a entrar em um romance de última hora antes do Natal?” Haruka exigiu.

“Sério, Kiyotaka? Não pensei que você fosse esse tipo de cara,” disse Keisei, parecendo um pouco irritado.

“Ingênuo. Muito ingênuo, Yukimuu. Todos os caminhos levam ao romance no final. Os jovens hoje em dia vivem a vida em um ritmo muito mais rápido”, disse Haruka.

“Mais rápido? O que você quer dizer com mais rápido?” respondeu Keisei. “Estamos no primeiro ano do ensino médio.”

“Olha, se você experimentou seu primeiro amor ou qualquer outra coisa no ensino médio, você já está atrasado. Na escola primária, alguns dos meus colegas já estavam namorando

alunos do ensino fundamental ou médio.”

A boca de Keisei ficou aberta. “E-eu nunca ouvi falar de nada parecido antes.”

“Isso significa apenas que você nunca prestou atenção, Yukimuu. Quer dizer, a maioria das garotas não se interessa por garotos infantis”, disse Haruka.

Não era normal que as crianças do ensino fundamental fossem infantis? De qualquer forma, eu tive que corrigir isso

imediatamente. “Desculpe atrapalhar seu desfile, mas não está acontecendo nada”, eu disse a eles.

“Realmente? Você não está dizendo isso apenas para esconder seu constrangimento?”

“V-viu?” disse Airi. “Eu disse a você, mas você não acreditou em mim, Haruka-chan.”

“Eu tinha alguns negócios para resolver na biblioteca, então fui na hora do almoço. Acabei de encontrar Shiina lá. Acho que ela estava me espionando, como Ishizaki e aqueles caras do clube de Akito. Ela me fez um monte de perguntas. Se eu recusasse categoricamente, teria atraído atenção extra,” eu disse a eles, tentando dar mais credibilidade à minha história. Além disso, não era realmente uma mentira. Mesmo que Shiina e eu nos conhecemos por acidente, era provável que ela estivesse me investigando.

“Então, você também foi marcado, Ayanokouji. Aquele cara Ryuuen odeia tanto a ideia de perder para a Classe D?” perguntou Akito. Ele parecia um pouco ressentido, como se o tornasse menos especial por não ser a única pessoa que a Classe C tinha como alvo.

No entanto, Keisei considerou as coisas de outro ponto de vista. “Isso pode não ser o caso. Você ouviu o boato de que temos um planejador mestre escondido na Classe D, certo? Talvez seja por isso que Ryuuen está nos seguindo.

Ayanokouji, que tipo de perguntas Shiina fez a você?”

“Um monte de coisas diferentes, mas ela perguntou sobre o mentor”, respondi.

“E-entendo. Então, não foi um encontro nem nada.” Airi deu um tapinha no peito e suspirou de alívio.

“Eu realmente não conseguia pensar em nada para dizer, então não respondi. Para ser sincero, não foi muito divertido,” acrescentei.

“Mesmo assim, parece que você se divertiu muito”, disse Haruka.

“Hum.”

“Eu não podia simplesmente deixá-la me ver com cara de nojo, certo? Ela ainda é uma aluna da Classe C.”

Haruka parecia desconfiada, mas Keisei mudou de assunto. “Deixando de lado o romance imaginário de Haruka, a Classe C está se tornando um problema. Eu me sinto mal por escutar, mas aparentemente Sudou se envolveu em algo e foi pedir

conselhos a Horikita.”

Ah, então Keisei ouviu a conversa deles esta manhã. “Você está bem, Keisei?” Akito perguntou.

Keisei parecia imerso em pensamentos. “Nada aconteceu comigo até agora, mas ainda estou preocupado. Eu tenho visto muitos alunos da Classe C ultimamente, e eles são todos

lacaios de Ryuuen. Provavelmente também estou sendo alvo.”

“Entendo. Eles não fizeram nada comigo, no entanto,” disse Airi, levantando a mão timidamente.

“Nem eu”, disse Haruka, levantando a mão como Airi. “Bem, talvez alguém esteja nos observando e ainda não percebemos”, respondeu Airi.

“Eh? O que, como um perseguidor? Repugnante.”

Claro, um cara seguindo garotas pode levar a vários problemas. Ryuuen pode estar usando garotas para agir em seu nome.

“Nos observando, hein? Talvez…” Akito levou a mão à boca, como se tivesse acabado de pensar em algo. “Eu geralmente termino as coisas do clube e encontro vocês meio tarde, certo?”

“Sim. Geralmente depois das seis ou sete, eu acho.”

“Geralmente há muitos alunos da Classe C por perto,

considerando o tempo. Quando me encontrei com vocês outro dia no Keyaki Mall, Komiya estava lá. Ele está aqui hoje também”, disse Akito.

Akito era o perspicaz do nosso grupo. Suas habilidades de observação eram nítidas. Haruka tentou olhar em volta, sendo extremamente óbvia sobre isso, mas ele a impediu.

“Não. Não sabemos o que eles estão procurando. É melhor não reagir”, disse.

Se Akito não tivesse parado Haruka, eu teria. Seria melhor evitar adicionar combustível ao fogo agora.

“Nojento”, cuspiu Haruka, olhando para Komiya e não disfarçando seu desgosto. “Então, é realmente verdade que existe um mentor secreto da Classe D?”

“Não sabemos se essa pessoa existe ou não”, disse Akito. “Ryuuen vomita mentiras tão facilmente quanto respira.” No entanto, Keisei pensava de maneira diferente. “Ryuuen tem pessoas nos seguindo precisamente porque ele acredita que existe tal pessoa. Mas se a Classe D contém um mestre manipulador, como Ryuuen diz, quem poderia ser?”

“O quê? Você acha que essa pessoa existe?”

“Se não existe, então o que a Classe C está fazendo não faz sentido.”

Akito não parecia totalmente convencido. “Isso supondo que haja algum sentido ou razão para o pensamento de Ryuuen”, ele rebateu.

“O que você acha, Kiyopon?”

“Deixando de lado se o mentor da Classe D existe ou não, é provavelmente por isso que a Classe C está nos seguindo”, respondi.

Haruka cruzou os braços. “Então, estamos falando de alguém que não é Horikita-san e que nos ajudou em todos os exames até agora? Como Yukimuu, talvez? Ele é esperto. Na verdade, ele sempre é o melhor da classe em nossos testes.”

“Não sou eu. Tudo o que fiz foi ajudar durante o teste da ilha e o jogo do zodíaco.” Keisei soltou um profundo suspiro, como se achasse o assunto irritante.

“Nesse caso, que tal Kouenji-kun?” Haruka sugeriu. “Quero dizer, a personalidade dele, bem... fora. Ele é brilhante, ele é atlético, ele é perfeito em todos os sentidos”.

“Impossível,” respondeu Keisei. “Como você disse, ele é um idiota. Você realmente acha que ele faria alguma coisa pela nossa classe?”

“Talvez seja uma atuação?” perguntou Haruka.

“Você quer dizer que a personalidade ridícula dele é apenas uma fachada?”

“Talvez ele seja realmente um planejador frio e calculista. Você acha?”

Todos balançaram a cabeça.

“Absolutamente não”, disse Akito. “Ele é louco.”

“Além disso, Kouenji se aposentou logo no primeiro dia de teste na ilha”, acrescentou Keisei com confiança. “Ele não saberia o que estava acontecendo conosco. Se houvesse outro mentor naquela ilha além de Horikita, não poderia ter sido ele.”

“Oh ho, entendo. Você é muito persuasivo, Yukimuu.”

“Mas tudo isso é conjectura baseada na suposição de que realmente existe um mentor, como Ryuuen acredita. Mesmo que haja, não temos certeza de que ele estava envolvido em todos os testes”.

“Entendo. Sim, você está certo.”

“Mas eu acho que o mentor existe”, acrescentou Keisei.

“Por que você diz isso?” Akito perguntou.

“Apenas um sentimento. Acho que é por causa do rápido progresso da Classe D.”

“Mas como Ryuuen-kun poderia saber com certeza que o mentor não é Horikita-san?”

“Talvez Hirata-kun seja o mentor?” sugeriu Keisei. “Quando estávamos na ilha, ele recebeu alguns conselhos de Horikita- san, eu acho.”

“Então, é Hirata quem está dando as ordens?” Akito perguntou.

“Eu não o vejo como o tipo, mas não é impossível.”

“Definitivamente parece que ele está na lista de Ryuuen.”

“Acho que Ryuuen está de olho em cerca de dez pessoas.” Alguém da Classe C provavelmente estava seguindo Hirata também. Mas ele deveria permanecer neutro e abster-se de conflitos, e eu mal falei com ele ultimamente. Eu não arriscaria enquanto Ryuuen e seus capangas estivessem caçando.

“E-ei, Kiyotaka-kun?” Airi falou timidamente. “Hum?”

“Por favor, não fique chateado, mas eu queria te perguntar uma coisa”, disse ela. “É possível que talvez você seja o mentor?”

Os outros membros do grupo olharam para mim simultaneamente.

“Por que você pensa isso?” Perguntei.

“B-bem, é só... você é calmo, inteligente e... confiável, então... eu pensei que você deu a Horikita-san todos os tipos de

conselhos úteis, então…” Airi gaguejou.

“Kiyopon consegue boas pontuações nos testes?” perguntou Haruka.

“Se bem me lembro, nem ótimo, nem ruim”, disse Keisei, empurrando os óculos para cima.

“D-desculpe. É só que, bem, eu meio que pensei isso, por algum motivo ou outro. Talvez por causa do conselho que você deu, Ryuuen-kun pode estar atrás de você. Eu me senti mal por você…” Airi continuou.

Supus que era da natureza dela fazer uma pergunta honesta. Eu duvidava que ela quisesse fazer algum mal. “Infelizmente, sou eu que sempre recebo conselhos de Horikita.”

“Bem, acho que Kiyopon tem uma qualidade misteriosa, sabe? Além disso, como ele é próximo de Horikita-san, é razoável que você suspeite de algo”, disse Haruka a Airi. “Pensando bem, pode ser que esteja certo. Pode ser por isso que Shiina o confrontou diretamente,” ofereceu Akito.

“Certamente parece razoável suspeitar de Ayanokouji. Mesmo que não haja realmente um mentor, apenas estar perto de Horikita pode fazer as pessoas pensarem que ele é o próprio.”

“Se isso for verdade, é uma má notícia para você, Kiyopon”, disse Haruka.

“Sim, realmente é.”

“Que chatice. Ei, se eles te derem problemas, sinta-se à vontade para falar conosco sobre isso,” disse Akito, colocando a mão no meu ombro.

“Sim. Eu farei isso,” eu disse a ele.

Essa vigilância não poderia continuar para sempre. Quando visse sua oportunidade, Ryuuen definitivamente escolheria atacar.

3.5

Uma pessoa inesperada se aproximou de mim depois da aula no dia seguinte: Satou da Classe D. Sua saia tremulou levemente com a brisa quando ela parou na minha frente.

“Ei, Ayanokouji-kun. Está livre hoje? Se sim, você gostaria de tomar um chá ou algo assim antes de voltar para os

dormitórios?” Ela enrolou o cabelo no dedo, como se fosse macarrão no garfo. Ela era ousada - e obviamente procurando um encontro.

Horikita, que estava sentado ao meu lado, não parecia se importar. Após juntar suas coisas, ela saiu da sala de aula. No entanto, senti os outros membros do Grupo Ayanokouji observando. Por que uma garota popular como Satou está conversando com Ayanokouji? Eles provavelmente se perguntaram. Haruka parecia profundamente interessada.

“Bem…”

Eu realmente não tinha nenhum plano. Sair com nosso grupo não era obrigatório, então eles não se importariam. Eu estava um pouco preocupado com a maneira como eles estavam olhando, no entanto.

“É uma hora ruim?” Satou parecia um pouco ansiosa. “Desculpe, Satou. Hoje não está tão bom para mim”, respondi. Foi uma decisão difícil, mas recusei - principalmente devido à fonte do meu desconforto durante todo o dia. Meus ombros estavam tensos graças àquela pessoa constantemente olhando para mim. Seus olhos permaneceram fixos em mim mesmo agora, enquanto eu falava com Satou.

Chabashira-sensei ainda estava na sala de aula. Ela fingiu lidar com a papelada, mas estava fingindo. Ela estava, sem dúvida, esperando para se aproximar de mim.

“Entendo,” disse Satou. “Bem, falo com você mais tarde, Ayanokouji-kun.”

Eu me senti mal por deixar Satou triste, mas esse foi um momento terrível. Saí da sala como se estivesse saindo com ela e, assim que o fiz, Chabashira-sensei me seguiu até o corredor. Claramente, eu estava certo ao pensar que ela tinha alguns negócios comigo.

Tomei cuidado para evitar o corredor principal, em vez disso, fui para as escadas. Assim que tivemos privacidade, Chabashira-sensei me chamou. “Ayanokouji.”

“Você quer alguma coisa?” Perguntei.

“Sim. Me siga. Nós precisamos conversar.”

“Isso vai ser difícil. Prometi a Horikita que a encontraria,” respondi, inventando uma mentira que parecia apropriada. “Como professora, não quero ser descuidada. Mas, sendo as circunstâncias o que são, isso é necessário.” Chabashira- sensei, que geralmente era desumanamente composta, usava uma expressão estranhamente vulnerável.

“Tenho um mau pressentimento sobre isso,” eu disse.

“Infelizmente, você não pode recusar. Isso é extremamente urgente”, ela respondeu.

A resistência foi inútil. Resolvi acompanhá-la e saímos da área estudantil para um local ainda mais reservado.

“Por que estamos indo para cá?” Perguntei. “É muito cedo para me aconselhar sobre minha carreira pós-ensino médio, não é?”

“Você vai entender em breve.”

Tentei iluminar as coisas com uma piada, mas não parecia que ela iria responder à pergunta de um aluno. No entanto, ao invés do que estava do outro lado da porta, o que me preocupava agora era Chabashira-sensei. Ela parecia quase confusa, e isso me preocupou. Ela normalmente era tão composta. Quem quer que ela estivesse me levando para ver, mesmo que fosse a pessoa que eu imaginei, esse não era um comportamento normal para ela.

Ela bateu na porta de um escritório. “Diretor, eu trouxe Ayanokouji Kiyotaka-kun.”

Ouvi uma voz gentil que carregava a dignidade da idade. “Entre.”

Chabashira-sensei abriu a porta. Um homem de cerca de sessenta anos estava sentado no sofá. Ele certamente era o diretor da escola. Eu o tinha visto várias vezes antes, na cerimônia de entrada e durante a cerimônia de final de semestre. Ele também não parecia calmo. Na verdade, o suor escorria por sua testa.

Outra pessoa estava lá, sentada em frente ao diretor. Agora eu sabia o motivo de ter sido chamado aqui. “Vocês dois podem conversar agora,” disse o diretor. “Eu acredito que isso é aceitável?”

“Claro.”

“Muito bem. Vou me despedir agora. Com licença”, disse o diretor. Ele se curvou humildemente, apesar do fato de que a pessoa sentada à sua frente tinha apenas quarenta anos.

“Eu vou me desculpar também.” Chabashira-sensei curvou-se graciosamente para o homem e saiu com o diretor. O olhar final que ela me deu foi visivelmente nervoso. Quando a porta se fechou, o único som que ouvi foi o zumbido fraco do sistema de aquecimento.

Enquanto eu permanecia completamente imóvel e em silêncio, o homem cuspiu suas primeiras palavras. “Que tal você se sentar? Afinal, vim até aqui para me encontrar com você.” Fazia um ano - não, um ano e meio desde que ouvi a voz desse homem. Sua maneira de falar e tom não mudou nada. “Não estou planejando ter uma conversa longa. Prometi a alguns amigos que os encontraria.”

“Amigos? Não me faça rir. Impossível você ser capaz de fazer amigos,” o homem zombou. Típico. Ele simplesmente presumiu que isso fosse verdade, embora não me visse há muito tempo.

“Quer falemos ou não, isso não vai mudar nada.”

“Então eu suponho que você vai fazer o que eu digo. Não há necessidade de discutir nada; Estou ocupado de qualquer maneira.”

“Não sei o que você quer de mim”, eu disse.

Ele foi direto ao cerne da questão. “Eu preparei os documentos necessários para você desistir. Falei com o diretor sobre isso. Tudo que eu preciso é que você diga sim.”

“Não tenho motivos para desistir”, eu disse a ele.

“Para você, isso pode ser verdade. Mas tenho minhas próprias razões.”

Ele olhou diretamente para mim pela primeira vez. O brilho agudo em seus olhos não havia desaparecido. Na verdade, só ficou mais nítido. Seu olhar era uma lâmina, ameaçando cortar até o seu coração. Eu tinha certeza de que aquele olhar havia ferido muitas pessoas.

“Um pai tem o direito de arruinar a vida de seu filho por causa de seu próprio egoísmo?” Perguntei.

“Pai? Você nunca me reconheceu como seu pai antes,” ele rebateu.

“Você tem toda a razão.” Eu duvidava que esse homem alguma vez tivesse me considerado como seu próprio filho. Na verdade, só nos reconhecemos como pai e filho da forma mais técnica possível.

“O fato é que você tem se comportado de forma egoísta. Eu ordenei que você ficasse de prontidão”, declarou o homem, não mais me incitando a sentar. “Você me desafiou e se matriculou nesta escola. É natural que eu diga para você desistir imediatamente.”

“Suas ordens são absolutas dentro da Sala Branca. Mas fora dela, não há necessidade de eu fazer o que você diz. Certo?” Eu contra-ataquei.

Era uma lógica simples. Claro, ele não estava convencido. “Você se tornou bastante falante no curto espaço de tempo desde a última vez que nos encontramos. Suponho que seja devido à influência dessa escola absurda, hmm?” O homem apoiou o queixo na mão, olhando para mim como se eu fosse menos que uma imundície.

“Responda minha pergunta anterior, hmm?” Eu disse. “Você quer dizer a pergunta inútil sobre não precisar mais obedecer minhas ordens? Você é minha propriedade. Um homem pode fazer o que quiser com sua propriedade.

Se eu vou mantê-lo vivo ou matá-lo depende de mim,” ele respondeu friamente. O fato de ele poder dizer tais coisas em um país cumpridor da lei, e ser sincero, revelava a força temível que ele era.

“Me persiga o quanto quiser. Eu não vou desistir,” eu disse a ele.

Poderíamos continuar indo e voltando nisso, mas não importava. Não iríamos concordar. Ele sabia disso e odiava perder tempo com conversas inúteis. Então, o que ele faria? Claro, ele preparou seu próximo ataque.

“Você não se pergunta como Matsuo está? A pessoa que lhe falou sobre esta escola e lhe deu a ideia de se matricular?” “Não especialmente.” Lembrei-me de Matsuo. Seu rosto imediatamente apareceu em minha mente.

“Eu o contratei para administrar você por um ano como mordomo, mas ele escolheu ir contra seu empregador.”

Ele disse isso de uma só vez, sem pausa, então parou após a palavra “empregador”, uma pausa destinada a gravar aquela palavra final no coração do ouvinte. O tom de sua voz e a pausa dramática indicavam que uma conversa de grande importância estava prestes a começar. Seu olhar sombrio foi projetado para me deixar com medo. Para me fazer pensar o quão ruim as coisas estavam prestes a ficar.

“Ele lhe contou sobre esta escola como uma forma de você escapar do meu controle. Você ignorou os desejos de seu verdadeiro pai e se matriculou egoisticamente sem minha permissão. Verdadeiramente tolo.” Ele pegou o chá e tomou um gole. “Um ato ultrajante e imperdoável. Naturalmente, Matsuo teve que ser punido.”

Não era uma ameaça. Ele estava apenas afirmando a verdade. “Você provavelmente pode adivinhar o que estou prestes a dizer”, continuou ele, “mas ele foi disciplinado e dispensado.” “Se ele foi contra o empregador, é uma punição apropriada”, eu disse.

Meu mordomo, Matsuo, tinha quase sessenta anos. Ele era excepcionalmente bom em cuidar das pessoas e bastante amigável. Qualquer criança teria gostado dele.

Matsuo se casou jovem, mas não foi abençoado com filhos imediatamente. Ele tinha mais de quarenta anos quando teve seu primeiro filho, mas infelizmente perdeu sua esposa no parto. Seu filho tinha mais ou menos a minha idade e era o orgulho e a alegria de Matsuo. Eu nunca conheci o menino pessoalmente, mas Matsuo disse que seu filho estudava diligentemente todos os dias para que pudesse realizar grandes coisas e retribuir os sacrifícios de seu pai. Seu sorriso ao dizer essas palavras ainda queimava em minha memória.

“Você sabe sobre ele, eu presumo. O filho de Matsuo, seu orgulho e alegria.”

Ele previu minha linha de pensamento. Ele viu através de mim.

“Quando você se matriculou nesta escola, o filho de Matsuo também conseguiu passar no difícil exame de admissão para uma maravilhosa e prestigiosa escola particular. Ele trabalhou excepcionalmente duro e conseguiu tudo sozinho.”

Ele fez uma pausa.

“Mas agora ele foi expulso.”

Seu significado era claro. Ele forçou a escola a rescindir a aceitação do menino como forma de vingança. Esse era o tipo de poder que ele exercia.

“Então? Para um homem como você, isso é uma punição leve,” eu respondi sarcasticamente.

“O filho de Matsuo era forte. Apesar de ter sido expulso da escola na qual depositava suas esperanças, sua determinação não esmoreceu. Ele se recuperou e imediatamente tentou se matricular em outras escolas. Fiz o que foi necessário para esmagar suas tentativas de avançar. Eu o fiz desistir. Fiz o mesmo com Matsuo também. Manchei sua reputação, deixando-o incapaz de encontrar um emprego. O filho dele também se perdeu e agora está desempregado”, disse o homem.

Matsuo e seu filho perderam tudo por causa do meu egoísmo. O homem diante de mim não estava inventando isso. Cada palavra que ele disse era quase certamente verdade.

Se ele veio até aqui para falar esse absurdo para mim, então ele ficaria desapontado.

“Imagino que você não esteja surpreso com nada disso. Como Matsuo agiu contra mim, era necessário que eu o retribuísse na mesma moeda. No entanto, parecia que isso era mais do que ele podia suportar. Ele sempre foi um homem bom e consciencioso, que perdeu a esposa jovem e criou o filho sozinho. Atormentado pela culpa por ter roubado o futuro de seu filho, Matsuo concluiu que só havia uma maneira de salvá-lo. Ele me implorou para deixar o menino sozinho e

cometeu suicídio no mês passado por autoimolação.” Então, foi isso que ele veio aqui dizer. Que minhas ações egoístas levaram à morte de um homem.

“Neste momento, o filho trabalha meio período, ganha o suficiente para viver e nada mais, sem garantia de futuro. Sem sonhos. Sem esperança. A tragédia da família dele é sua culpa. O menino certamente deve guardar um profundo rancor contra você. Mesmo na morte, ele não vai te perdoar.”

Os cantos da boca do homem se curvaram ligeiramente para cima em um sorriso desprezível.

“O homem que cuidou de você, que o salvou, morreu. E você não mostra nenhuma reação. Se Matsuo pudesse vê-lo agora, ele ficaria muito arrependido.”

Que tipo de piada foi essa?

Pessoas mortas não sentiam arrependimento. O homem diante de mim era a razão pela qual Matsuo e seu filho perderam tudo - porque Matsuo se matou - e ele nem estava tentando me fazer sentir culpado. Ele estava simplesmente afirmando que não tinha piedade daqueles que o irritavam. Era isso que ele queria me transmitir.

“Em primeiro lugar, não há evidências de que o que você diz seja a verdade”, argumentei.

“A morte de Matsuo já foi registrada. Se necessário, posso mandar buscar os papéis que o comprovem.” Ele estava basicamente me desafiando a pedir por eles.

“Se ele realmente está morto, então esse é mais um motivo para eu continuar na escola. Matsuo me ajudou a me matricular, mesmo sabendo que você o puniria. Devo honrar seus desejos.” Uma resposta ridícula para uma história ridícula.

“Você mudou bastante, Kiyotaka.”

Eu sempre segui suas ordens antes. Bem, eu segui as ordens da Sala Branca. Tinha sido o meu mundo inteiro. O único fracasso desse homem foi o ano em que ele me deixou com Matsuo.

“O que aconteceu naquele ano? O que o fez tão determinado a ir para esta escola?” ele perguntou.

“É verdade que você me deu a melhor educação possível”, eu disse a ele. “Embora você tenha usado métodos que devem ser mantidos fora do alcance do público, não posso negar o que a Sala Branca ofereceu. Não pretendo revelar meu passado a ninguém, nem farei nada que coloque você em perigo. No entanto, sou o resultado de sua busca absoluta por um ideal. Esse foi o seu erro.”

Eu era um estudante do primeiro ano do ensino médio. Eu tinha apenas dezesseis anos e meu conhecimento já excedia em muito o que uma pessoa normal poderia aprender durante toda a vida. Foi precisamente isso que me permitiu reconhecer os limites infinitos da curiosidade humana.

“Você nos ensinou todos os tipos de coisas. Não apenas artes liberais e ciências, mas artes marciais e técnicas de autodefesa, e fragmentos de sabedoria mundana numerosos demais para serem mencionados. Aprender me fascinava. Eu queria aprender sobre o mundo comum e cotidiano que você considerou inútil e deu as costas,” continuei.

“Foi isso que te levou a fugir?”

“Você acha que eu poderia aprender o que tenho nesta escola se eu ficasse com você? O que é liberdade? O que significa ser irrestrito? Eu não poderia ter aprendido isso na Sala

Branca”, respondi.

Essa parte por si só era algo que nem ele podia negar. A Sala Branca pode ter sido a instalação mais eficiente para nutrir e treinar alguém em todo o mundo, mas você não pode aprender tudo sobre o mundo lá. Era uma facilidade que eliminava qualquer coisa que considerasse desnecessária. Ao extremo. “Matsuo me disse que esta escola era o único lugar no Japão onde você não poderia me encontrar.” Se eu não tivesse escolhido esta escola, mas apenas esperado conforme as instruções, ou escolhido outra opção, provavelmente teria sido colocado de volta na Sala Branca novamente. Eu absolutamente não iria desistir.

“Não entendo totalmente, mas parece que não tenho escolha a não ser aceitar. Suponho que suspender temporariamente a atividade da instalação foi um erro. E pensar que um plano de dezesseis anos em construção poderia ser arruinado em apenas um ano…”, respondeu ele.

O fechamento temporário da Sala Branca seria um duro golpe para este homem. Mas se ele finalmente entrou em contato comigo depois de mais de seis meses, provavelmente algo mais estava acontecendo nos bastidores.

“Eu entendo porque você está aqui,” ele continuou. “Mas, se você acha que o assunto está resolvido, você é ingênuo. Assim como o filho de Matsuo, posso forçá-lo a desistir.”

“Não consigo imaginar que você seja capaz de fazer alguma

coisa, considerando que o governo apoia esta escola”, eu disse a ele.

“Essa é uma declaração feita sem provas.”

“Em primeiro lugar, não vejo nenhum dos guarda-costas que normalmente seguem você em todos os lugares. Você não deveria ficar sem eles, já que muitas pessoas guardam rancor contra você. Mas seus guarda-costas não estão nesta sala, nem no corredor,” eu respondi.

O homem engoliu o restante do chá morno. “Não há necessidade de trazer um guarda-costas para visitar uma escola secundária.”

“Isso seria desleixado, considerando que você é do tipo que tem guardas para escoltá-lo até o banheiro. Não, você não poderia trazê-los aqui, mesmo que quisesse. As autoridades não permitiram”. Se ele não tivesse obedecido, eles não teriam permitido que ele entrasse.

“Você ainda não tem provas.”

“Em segundo lugar, se você tivesse o poder de simplesmente forçar minha expulsão, você o teria feito imediatamente. Mas você não o fez. Você veio até aqui para tentar me convencer a desistir. Algo está errado.”

Ele não se encontrou diretamente com o filho de Matsuo. Ele apenas bateu com o martelo nele, por assim dizer.

“Mais uma coisa. Você poderia facilmente considerar esta escola um território inimigo. Se você tomasse uma atitude agressiva aqui e o público descobrisse, seus sonhos de voltar desapareceriam para sempre, não é?”

“Matsuo colocou essa ideia na sua cabeça? Mesmo na morte, ele ainda está me impedindo.”

“Eu não poderia deduzir tudo isso das coisas que Matsuo disse.” Não ouvi nenhum detalhe de Matsuo, mas pude facilmente adivinhar o que estava acontecendo.

“Deixando de lado a suspensão temporária da instalação, há outro problema que você nunca considerou. Não importa o quão perfeitamente você treine alguém, mais cedo

ou mais tarde, ocorre uma fase rebelde.”

Apenas quinze anos de educação não poderiam ir contra as antigas tradições em nosso DNA. A rebelião adolescente estava arraigada em todos nós.

“Por que alguém como você desviaria do seu caminho? Você foi ensinado desde o início que não havia sentido em aprender coisas desnecessárias.”

“Por causa da minha curiosidade insaciável, do meu espírito inquisitivo. E também porque quero decidir meu caminho por mim mesmo. É simples assim,” respondi.

“Sem sentido nenhum. O único caminho neste mundo é aquele que preparei para você. Um dia, você vai me superar e se tornar a pessoa que guiará o Japão para o futuro. Por que você não consegue entender isso?”

“Essa é apenas uma história que você conta a si mesmo.”

“Parece que não consigo falar com você.”

“Parece que concordamos nesse ponto.”

Nossas declarações apenas andavam em círculos, não se cruzando. Nós nunca concordaríamos.

“A Sala Branca retomou as operações. Desta vez, meus planos são perfeitos. Nada vai atrapalhar. Estou preparado para recuperar o tempo perdido”, disse.

“Nesse caso, você deve ter alguns candidatos para sucedê-lo. Por que se fixar em mim?”

“É verdade que as coisas estão indo bem. No entanto, não há ninguém que exiba o nível de talento que você tem.”

“Devo presumir que um pai não pode mentir para seu próprio filho?”

“Esta é a última coisa que direi a você, Kiyotaka. Pense bem antes de me responder. Qual você prefere? Sair desta escola por vontade própria ou fazer com que seus pais o obriguem a sair?”

Este homem estava determinado a me arrastar de volta para lá. Eu não sabia que medidas ele esperava tomar, mas não quis ouvir.

“Você não tem planos de voltar?” Ele concluiu após um silêncio longo e mortal.

“Não sei se há alguma ajuda para um homem como você, mas não tenho intenção de desistir. Esta escola está desenvolvendo os talentos de seus alunos, mesmo que seja diferente de você. Espero aprender muito aqui,” eu disse a ele.

“Que tolo. Esta escola nada mais é do que um celeiro cheio de ralé comum. Tenho certeza de que sua própria classe contém muitos fardos inúteis sem esperança de salvação.”

“Fardos inúteis? De jeito nenhum. Este é um lugar onde posso descobrir se os seres humanos são iguais ou não. Acho isso bastante interessante.”

“Você acha que mesmo idiotas incompetentes podem enfrentar gênios de igual para igual?”

“É o que eu espero.”

“Então, você quer destruir meus ideais.”

“Devemos acabar com isso. Sabemos que, por mais que falemos, nunca chegaremos a um acordo.”

Nesse momento, alguém bateu à porta. “Por favor, dê-me licença.”

Um homem na casa dos quarenta anos abriu lentamente a porta. Sua expressão era sombria ao ver nosso visitante inesperado.

“Já faz algum tempo, Ayanokouji-sensei”, disse ele,

curvando-se como um subordinado se dirigindo a um superior. “Sakayanagi. Ver você me dá uma onda de nostalgia. Já faz, o que... sete, oito anos?” O homem perguntou.

“Acho que faz muito tempo desde que sucedi meu pai como presidente do conselho escolar. O tempo voa”, respondeu o visitante. Sakayanagi? Como Sakayanagi Arisu, da Classe A. “Você deve ser do Ayanokouji-sensei… Você é Kiyotaka- kun, não é? Prazer em conhecê-lo.”

“Nós terminamos de falar, então eu vou voltar.”

“Ah, você se importaria de esperar um pouco mais? Eu esperava falar com vocês dois, Ayanokouji-sensei. Por favor, sente-se.”

Eu não poderia recusar o pedido de terceiros, muito menos do presidente do conselho da escola. Sentei-me. O presidente sentou-se ao meu lado.

“Eu já ouvi do diretor. Você pretende fazê-lo se retirar da escola, hein?” Sakayanagi perguntou ao homem.

“Isso mesmo. Já que é o que seus pais desejam, a escola deve tomar as medidas apropriadas imediatamente.”

Os olhos do presidente Sakayanagi encontraram os de meu pai. “Receio que isso esteja incorreto. Certamente é verdade que os pais têm uma palavra significativa na frequência de um aluno aqui, mas devemos examinar as razões pelas quais eles podem desejar que seus filhos abandonem. Por exemplo, se um aluno fosse vítima de bullying terrível, certamente levaríamos isso em consideração. Você está sendo intimidado, Kiyotaka-kun?”

“Absolutamente não.”

“Isso é uma farsa. Quero que ele pare de frequentar uma escola em que se matriculou sem a permissão dos pais.”

“O ensino médio não é considerado obrigatório e a frequência não é obrigatória. Os alunos são livres para frequentar qualquer escola de ensino médio de sua escolha. Se os pais pagassem mensalidades, a história poderia ser diferente, mas o governo cobre todas as taxas dessa escola. A autonomia de nossos alunos é nossa principal prioridade”, disse Sakayanagi. Finalmente entendi o que Matsuo quis dizer quando me disse: “Se você for para esta escola, pode escapar da Sala Branca”.

Ele disse isso por causa de Sakayanagi, que agora falava com meu pai sem um pingo de covardia ou medo.

Ao contrário do diretor, que se humilhava diante das pessoas em posições de autoridade, Sakayanagi se manteve firme. “Você também mudou. Para onde foi o velho e agradável você?” Meu pai perguntou.

“Eu ainda respeito você, Ayanokouji-sensei. No entanto, é justamente por compartilhar da visão de meu pai para esta escola que pretendo seguir seus passos. Tenho certeza que você entende isso bem. Nenhuma dessas políticas mudou desde a época de meu pai.”

“Você é livre para suceder seu pai e realizar seus desejos. No entanto, se essa é sua intenção, então por que você permitiu que Kiyotaka entrasse nesta escola?” O homem perguntou. “Por que você pergunta? Porque determinamos que ele se qualificou para admissão com base em sua entrevista e resultados de exames.”

“Não fuja da pergunta. Esta escola é fundamentalmente diferente das escolas comuns. Kiyotaka nunca deveria ter sido um candidato adequado para admissão. Eu sei que as entrevistas e exames são apenas para mostrar”, rebateu o homem.

O presidente Sakayanagi usava um sorriso agradável até agora. No entanto, depois de ouvir essas palavras, sua expressão mudou.

“Mesmo que você possa dizer que se aposentou, você continua sendo uma figura impressionante, Ayanokouji- sensei. Você está muito bem informado”, disse Sakayanagi.

“Ele foi recomendado para esta escola em segredo. No momento em que isso aconteceu, sua aceitação foi decidida. Em outras palavras, é estranho que todo e qualquer aluno, não importa quem seja, seja desclassificado se não tiver uma recomendação. Estou errado?”

Certamente parecia que eles estavam discutindo algumas coisas que um aluno como eu nunca deveria saber.

“Kiyotaka nunca deveria estar entre os possíveis candidatos em primeiro lugar. É anormal que você não o tenha

desqualificado.”

“Você está certo ao dizer que ele não estava originalmente na lista de alunos que planejamos admitir. Normalmente, rejeitamos inscrições inesperadas de alunos que não estão em nossa lista e temos uma entrevista e um exame para camuflar esse fato. Ele é o único aluno que aprovei para admissão com base apenas em meu próprio julgamento. Você pode estar aqui porque deseja levá-lo de volta, mas ele é um de nossos valiosos alunos agora e está sob nossos cuidados. Tenho a responsabilidade de proteger os alunos desta escola. Mesmo que esse pedido venha de você, receio que devo recusar. Desde que o próprio Kiyotaka não queira desistir, é isso,” disse Sakayanagi, olhando em minha direção.

“Não brinque comigo”, cuspiu o homem.

No entanto, o presidente continuou falando. “Se você ainda deseja que o dispensemos, organizaremos uma discussão a três com você, Kiyotaka-kun, e um representante da escola até chegarmos a um acordo.”

O presidente basicamente rejeitou minha expulsão. O homem não tinha mais cartas para jogar.

“Se é assim que as coisas estão, vou encontrar outra maneira.”

“O que você pretende fazer? Se for algo extremo, então...”

“Eu entendo. Não tenho a menor intenção de pressioná-lo”, disse o homem. “Você não deve reclamar se Kiyotaka for

expulso de acordo com as regras da escola, correto?”

“Sim. Posso garantir que a escola não vai dar tratamento especial a ele só porque é seu filho”, disse Sakayanagi. “Nesse caso, terminamos de conversar. Se você me der licença.” O homem se levantou do sofá.

“Quando nos encontraremos de novo?”

“Certamente não aqui.”

“Vou te acompanhar.”

“Não há necessidade.”

Eu falei. “Se você se considera um pai, por que não vem à escola de vez em quando?”

“Vir a um lugar como este uma vez é o suficiente.” Com essas palavras cortantes, o homem saiu do escritório.

“Ufa,” disse Sakayanagi. “Com certeza parece que você está trocando farpas quando Ayanokouji-sensei está por perto, não é? Você deve ter passado por momentos difíceis.”

“Nah, não realmente,” eu respondi.

Agora éramos só nós dois. O presidente Sakayanagi olhou para mim com olhos gentis.

“Na verdade, eu já sei sobre você há muito tempo”, disse ele. “Nunca falei com você diretamente, mas estava de olho em você. Sensei sempre falou muito bem de você.”

“Ah, então é assim que as coisas são.”

“Coisas? O que você quer dizer?”

“Nada. Mais importante, presidente Sakayanagi, você conhece um aluno da Classe A que...”

“Arisu, certo? Ela é minha filha.”

“Entendo.”

“Ah, mas ela não está na classe A só porque é minha filha. Nossas avaliações são justas.”

“Sem dúvida. Eu só queria te perguntar uma coisa.” Pelo

menos agora eu entendi como ela me conhecia. “Estou curioso sobre o que aquele homem – ou seja, o que meu pai disse

antes.”

“Sobre sua admissão nesta escola?”

“Exatamente.”

“Entendo. Bem, é como Ayanokouji-sensei disse. Admitimos apenas alunos que acreditamos merecer uma colocação.

Entramos em contato e trabalhamos com administradores do ensino fundamental para conduzir pesquisas preliminares em todo o país e determinar quem está qualificado. A entrevista e o exame são para manter as aparências. Um aluno pode errar na entrevista ou tirar zero na prova, enquanto sua admissão já foi decidida. Claro, estudantes de todo o país se inscrevem

aqui, então os testes são uma cortina de fumaça conveniente”, disse Sakayanagi.

Portanto, mesmo que alguém marque 100 pontos perfeitos ou tenha um desempenho perfeito na entrevista, eles ainda serão rejeitados, certo? Não havia como um aluno rejeitado ser capaz de verificar a verdade também.

Isso fazia sentido. Alunos pobres como Sudou e Ike, e aqueles com passados conturbados como Karuizawa e Hirata, conseguiram se matricular apesar de seus problemas.

Registros brilhantes e habilidade acadêmica claramente não eram tudo o que importava para esta escola.

“No momento em que decidi admiti-lo, sua aceitação foi garantida. Marcar exatamente cinquenta pontos em todos os seus testes escritos não afetou seu sucesso ou fracasso”, continuou ele.

Esta era uma escola excepcionalmente peculiar. Eu duvidava que houvesse outra igual em todo o Japão.

“Tenho certeza que você e Ayanokouji-sensei têm perguntas. Você vai entender com o tempo. Você verá a política de incentivo pela qual nos esforçamos e o efeito que esperamos que ela produza”, disse Sakayanagi. Sua voz transbordava de confiança. “Eu não posso te dizer mais do que isso. Você é um estudante e, afinal de contas, sou eu quem dirige a escola.” Ele provavelmente só me disse isso porque aquele homem estava mirando em mim.

“Como responsável, protegerei meus alunos de acordo com as regras. Você entende?”

Em outras palavras, se eu não seguisse as regras, Sakayanagi não poderia me ajudar. “Claro. Eu também entendo o que aquele homem vai tentar fazer agora. Por favor, dê-me licença.”

“Muito bem. Continue fazendo o seu melhor.”

Com isso, saí da recepção. Quando saí, vi Chabashira-sensei a alguma distância. Ela claramente estava esperando nossa conversa terminar. Fiz uma leve reverência e tentei passar, mas ela caminhou ao meu lado, acompanhando meu passo. “Como foi com seu pai?” ela perguntou.

“É inútil me sondar tão desajeitadamente. Eu entendi tudo,” eu disse a ela.

“Você entendeu o que, exatamente?”

“Quase tudo que você me disse é mentira, Chabashira-sensei.”

“O que você está falando?” Ela não estava me olhando nos olhos.

“Chabashira-sensei. Quase tudo o que você me contou é mentira.”

“O que você está falando?”

“Você está tentando esconder o quanto está abalada, mas é óbvio só de olhar para você,” eu disse a ela.

O fato de ela não estar me olhando nos olhos. Sua escolha de palavras. Ela estava tentando esconder suas emoções de qualquer observador externo da melhor maneira possível, mas, mesmo assim, não conseguia esconder sua inquietação completamente.

“Aquele homem nunca entrou em contato com você. E ele também não pressionou você a me expulsar.”

“Humm não. Seu pai queria minha cooperação. Eu tenho tentado fazer com que você seja expulso.”

Certamente era verdade que meu pai estava pressionando para que eu desistisse. No entanto, a julgar por seu comportamento, e por ser a primeira vez que ele pisava na escola, eu tinha quase certeza de que ele nunca havia entrado em contato com um professor. Eu não tinha nenhuma prova sólida, no entanto. “Olha, pare de mentir para mim. O presidente Sakayanagi me contou tudo. Ele informou você sobre mim no minuto em que a escola me admitiu.”

“O presidente disse a você?” Eu ri ironicamente.

Naquele momento, Chabashira-sensei entendeu seu erro. “Ayanokouji, você me enganou?”

“Sim. O presidente não disse nada sobre você, Chabashira- sensei. Mas seu envolvimento neste assunto ficou claro.”

No segundo, Sakayanagi disse que sabia que eu deliberadamente marquei cinquenta pontos em todos os meus testes, eu sabia com certeza.

“Permita-me explicar,” eu continuei. “Primeiro, eu queria vir para esta escola. O presidente Sakayanagi sabia de mim e agiu de forma independente para confirmar minha inscrição, bem como minha designação para a Classe D. Ele me colocou na Classe D porque você, Chabashira-sensei, não demonstrou nenhum desejo real de subir na hierarquia da classe. Pelo menos na superfície. Todos os outros professores

desejam desesperadamente que sua turma seja promovida.” Eu chamaria a atenção em uma classe de alto desempenho. Sakayanagi queria me colocar em algum lugar onde eu pudesse ficar quieto.

“Mas Sakayanagi cometeu um erro. Você, uma professora que não demonstra afeição por sua classe e parece apática, deseja secretamente chegar à classe A mais do que qualquer outra pessoa.”

“………” Chabashira-sensei permaneceu em silêncio, provavelmente porque sabia que perderia a discussão se respondesse descuidadamente.

Havia mais uma coisa da qual eu queria ter certeza.

“Você está obcecada com a Classe A. No entanto, os alunos que a escola designou para você até agora foram abaixo da média. É por isso que você age com indiferença, escondendo seus sentimentos. Estou errado?”

Ela agora era totalmente incapaz de me olhar nos olhos. “Isso é apenas especulação, Ayanokouji.”

Sua negação não tinha força por trás disso.

“Sua situação mudou devido à minha chegada. Embora muitos alunos da Classe D tenham vários defeitos de caráter, você teve sorte em algumas frentes. Horikita, Kouenji, Hirata e Kushida são todos alunos que, se bem orientados, têm chance de serem promovidos às classes superiores. Eles lhe deram esperança. Seus desejos ocultos começaram a queimar intensamente mais uma vez... Tudo faz sentido quando penso no comentário de Hoshinomiya para você na época em que

comecei a estudar aqui.”

Hoshinomiya, que era uma velha amiga de Chabashira-sensei, conhecia seu desejo oculto de subir para a Classe A. Lembrei- me dela provocando Chabashira-sensei sobre querer “ser dominada por um homem mais jovem” e como isso não era possível para ela. Talvez ela realmente estivesse sugerindo que Chabashira-sensei era incapaz de se submeter à autoridade. Que ela desejava que uma classe inferior suplantasse uma superior; os inferiores derrubando seus superiores.

“Você quer que eu seja sua passagem para a Classe A. E agora o presidente disse que vai cuidar de mim. Junte tudo e você estará à minha mercê. Tudo o que você pode fazer é ficar aí e fingir que não ouviu nenhum abuso que estou jogando em você agora,” acrescentei. “Você ficou presa na Classe D por uma eternidade, o tempo todo desejando subir para a Classe D. Você não pode deixar passar esta oportunidade. Você até decidiu mentir sobre estar em contato com meu pai para me usar. Essa foi a razão pela qual você me contatou, e Horikita nada mais era do que um peão para você usar para esse fim. No entanto, as coisas não são tão simples.”

Eu não tinha nenhum desejo de me destacar quando comecei nesta escola. Nunca pretendi mirar na Classe A. Embora ela ainda não soubesse o que fazer comigo, Chabashira-sensei fez seu primeiro movimento durante o teste na ilha.

“Você sabia que tínhamos que vencer quando os exames especiais começaram, ou nunca alcançaríamos as outras classes. Você entrou em pânico e inventou uma história para me contar. Tempos de desespero exigem medidas desesperadas, suponho.”

A Classe D tinha se saído muito bem desde então. Mas Chabashira-sensei calculou mal. E agora meu pai finalmente contatou a escola diretamente, e todas as suas mentiras foram reveladas.

“Você provavelmente pretendia me encurralar,” eu disse. “Em vez disso, você é quem está de costas para a parede.”

“Entendo”, disse ela. “Suas habilidades certamente não são as de um estudante comum do primeiro ano do ensino médio. ‘Sábio além de sua idade’ – não é assim que diz o ditado?

Acho que isso descreve você muito bem.”

Ela respirou fundo e assentiu. Seus ombros caíram.

“Você está certo,” ela continuou. A compostura que ela tanto lutou para manter entrou em colapso. “Eu nunca conheci seu pai antes de hoje. Mas eu realmente poderia expulsar você se quisesse. Eu poderia alegar que você cometeu uma grave violação das regras. A expulsão é a única coisa que você absolutamente deseja evitar, não?”

Sério, fazer tudo isso e agora me ameaçar mais? “Então, você não está desistindo de suas ambições?”

“Exatamente.”

“Infelizmente, para você, você não pode me expulsar.”

“Posso perguntar por que você tem tanta certeza?”

Eu me permiti parecer agitado para averiguar suas verdadeiras intenções. Agora, me acalmei, voltando ao meu tom de voz habitual. “A situação atual. A Classe D deste ano é incomum. Em comparação com os anos anteriores, estamos indo bem.

Horikita e os outros estão ficando mais fortes. Eles ainda podem alcançar a Classe A, mesmo sem minha ajuda.”

A classe D havia subido por meses. Estávamos prestes a ultrapassar a Classe C, e se a escola expulsasse um de nós agora, isso arruinaria tudo. Isso significava que as mãos de Chabashira-sensei estavam atadas.

“Mesmo se eu renunciar, a luta vai continuar. Você ainda tem motivos para ter esperança, Chabashira-sensei, e isso significa que você vai me deixar em paz.”

“Então, mesmo que você saiba tudo agora, você ainda não tentou alcançar a Classe A?” ela perguntou.

Claro. A professora que tentou me manipular para que eu fosse para a Classe A acabou não tendo nenhuma conexão secreta com meu pai. Eu não tinha nada a temer, dela, agora. Ainda assim, não a derrubei completamente. As pessoas se apegarão à menor brasa de esperança, se tiverem a chance. “Pelo menos, acho que terminei minha vez no palco,” eu disse.

“Agora, por favor, fique para trás, fique quieta e me observe. Se você tentar me manipular de acordo com seus desejos pessoais novamente, isso só vai machucar os outros alunos.”

“E se eu continuar atrás de você? E então?”

“Você nunca verá seu sonho se tornar realidade. Não é uma escolha inteligente.”

“Permita-me reformular a pergunta. Você está tão certo de que não vou levá-lo comigo quando eu perder a esperança?”

“De jeito nenhum. Certamente é possível que algo no futuro devaste nossos pontos de classe. Se isso acontecer e você perder toda a esperança, sinta-se à vontade para vir até mim.”

Ela não parava mesmo que eu pedisse. Melhor deixá-la fazer o que bem entendesse. “Apenas se lembre de que sua posição como professora também não é sólida.”

Era uma ameaça vazia por enquanto, mas deveria ser pelo menos um pouco eficaz contra Chabashira-sensei, dado o que ela sabia. Enquanto eu me afastava, ela não disse nada, então parecia que ela estava sem munição.

Reunir-me com meu pai não foi agradável, mas fiz alguns progressos significativos hoje. Eu não precisava mais ajudar a alcançar a Classe A. Não importa o que Ryuuen fizesse a partir daqui, eu não precisava me envolver pelo bem da Classe D. E não importa o que acontecesse com Karuizawa, não machucaria a Classe D.

Claro, minha identidade seria revelada se Karuizawa fosse pega ou me traísse, mas e daí? Mesmo que Ryuuen me caçasse, desde que eu não fizesse mais nada pela Classe D a partir deste ponto, provavelmente ainda acabaríamos vencendo por pouco. Ele não conseguiria nada.

3.6

Ao entardecer, caminhei por um caminho ladeado de árvores. Olhei para cima e exalei. Um vapor branco saiu da minha boca e desapareceu no céu noturno.

“Frio,” eu murmurei.

Toda vez que eu expirava, aquele vapor branco subia no ar. Eu exalei e inalei, uma e outra vez. Eu tendia a esquecer por causa das extremas flutuações de temperatura dia após dia, mas o inverno estava aqui.

No ano passado, nessa época, eu sempre estive dentro de casa. Uma garota passou por mim, tremendo de frio. Ela conversou alegremente com alguém em seu telefone.

“Sério, logo quando você se tornou presidente do conselho estudantil, nosso relacionamento piorou, Miyabi. Ah ha ha! Vamos. Estou brincando, estou brincando. Além disso, não é como se eu estivesse com raiva ou algo assim. Mas vou pedir que você me trate melhor, então esteja preparado!” ela disse. Suas coxas apareciam por baixo da saia. Expostas ao ar do inverno, elas provavelmente estavam com muito frio. Senti o cheiro perfumado de xampu em seu cabelo na altura dos ombros.

“Conselho estudantil? Desculpe, mas vou passar. Não estou interessado. Além disso, você ainda não acertou as coisas com o ex-presidente do conselho estudantil, não é, Miyabi? Espere

o quê? Por que de repente você está confessando seus sentimentos por mim? Vamos lá, eu sei que você já deu em cima de muitas outras garotas. Bem, se você vencer o presidente Horikita, vou considerar, ok? Falo com você mais tarde.”

Eu não queria bisbilhotar, mas se ela ia falar tão alto, não pude deixar de ouvir. Com base no conteúdo de sua conversa, ela provavelmente era uma aluna do segundo ano.

A garota terminou sua ligação e exalou profundamente, vapor escapando de sua boca.

“Caramba, aquele Miyabi. Ficando todo arrogante. Ainda assim, aquele presidente do conselho estudantil era bastante inútil. No final, Miyabi vai vencer”, disse ela para ninguém em particular.

Eu me perguntei se ela havia me notado, mas ela continuou andando. No entanto, quando ela alcançou a bifurcação na estrada onde o caminho se dividia em direção aos dormitórios para cada nível de série, seu pé escorregou e ela caiu no chão de forma impressionante.

“Wah!”

A garota imediatamente se levantou e olhou em volta, com o rosto vermelho. Foi quando ela me notou pela primeira vez e forçou um sorriso um pouco envergonhado. Ela não parecia nem um pouco ferida e disparou na direção do dormitório dos alunos do segundo ano.

“Então, ela realmente era do segundo ano, hein?” Eu disse a mim mesmo.

Parecia que os alunos realmente não se misturavam muito com os de diferentes níveis de ensino nesta escola, fora do conselho estudantil ou das atividades do clube. Foi por isso que eu realmente não tive nenhuma oportunidade de memorizar seus rostos.

“Deve ser difícil ser uma garota no inverno,” eu murmurei. Aparentemente, a escola as proibia de usar legging por baixo da saia do uniforme, o que não fazia sentido para mim.

Este foi o primeiro “inverno” que experimentei. Estava tão frio. Havia uma música sobre um cachorro que ficou super empolgado depois de ver neve pela primeira vez, e eu entendi esse sentimento agora. Seria tão emocionante toda vez que nevasse?

Deixei escapar um profundo suspiro e pensei nos acontecimentos do dia. Falei diretamente com meu pai, conheci o presidente Sakayanagi e verifiquei quais políticas da escola não faziam sentido. Ver através das mentiras de Chabashira-sensei foi um grande ganho. Isso deve me permitir fazer um bom progresso.

“Devo parar?”

Tive o cuidado de permanecer nos bastidores até agora, mas se a Classe D continuasse a florescer, seria incapaz de evitar chamar a atenção. O escrutínio de Ryuuen se intensificaria e, eventualmente, sua investigação daria frutos. Embora eu tenha tentado sustentar Horikita como a mentora da classe, ele percebeu isso. Sakayanagi sabia sobre meu passado e Ichinose provavelmente também tinha suas dúvidas.

Se eu quisesse voltar, esta era minha última chance. Decisões precipitadas levaram à ruína, então eu precisava considerar as duas opções: avançar ou recuar. No momento, Ryuuen era meu principal problema.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para uma pessoa em particular, pedindo que ela entrasse em contato comigo o mais rápido possível. O recibo de leitura apareceu imediatamente depois que enviei a mensagem, então ela já deve ter voltado para o dormitório. Isso foi estranho. Ela geralmente saía com amigas a essa hora da noite.

Digitei manualmente o número de telefone de 11 dígitos e liguei para ela.

“Olá?”

A dona daquela voz um tanto apática era a aluna do primeiro ano da Classe D, Karuizawa Kei. Sem o conhecimento dela, ela era uma das pessoas que Ryuuen estava de olho. Ela também sabia que era eu quem manipulava a Classe D nos bastidores, muito mais do que Horikita.

Claro, havia muitas coisas que ela não sabia, como precisamente o quão envolvido eu estava ou o que exatamente eu estava fazendo. Na verdade, Karuizawa provavelmente me considerava uma pessoa extremamente assustadora agora. “Apenas querendo saber o que você está fazendo”, eu disse. “Você está brincando certo? Você não ligaria sem motivo”, ela respondeu.

Eu planejei começar com uma conversa fiada, mas Karuizawa não quis. “Você não gosta de nossas conversas?”

“Se você também não gosta delas, essa é uma pergunta idiota.”

“Acho que você está certa.” Ela não era a líder das meninas da Classe D sem motivo. Ela entendia as pessoas. “Manabe e suas amigas entraram em contato com você?”

“Não. Isso não é um problema agora. Foi por isso que ligou?” ela perguntou. Em vez de surpresa, ela parecia exasperada. “Faz muito tempo, né? Acho que não há mais nada com que se preocupar,” eu disse.

O vento uivava, deixando meu rosto nu em carne viva por causa do frio. “Você ainda está do lado de fora,”, disse Karuizawa. Ela provavelmente ouviu o vento pelo telefone. “Estou voltando para os dormitórios. Parece que você se

deitou bem cedo hoje. Você normalmente sai muito mais tarde do que isso, não é?”

“Até eu sinto vontade de voltar mais cedo às vezes.” Ela parecia um pouco distante.

“Ah!” Eu gritei, percebendo algo.

“O quê?” Karuizawa exigiu, pensando que era dirigido a ela. “Não é nada”, respondi.

Na bifurcação da estrada, um amuleto vermelho estava no chão onde aquela garota havia caído um pouco antes. Eu me perguntei se ela o deixou cair. Poderia ter sido melhor apenas deixá-lo, mas provavelmente nevaria esta noite, encharcando o amuleto. Não havia sinais de que a garota voltaria para buscá-lo, então decidi pegá-lo para entregá-lo ao gerente do dormitório.

“Ei”, disse Karuizawa. “Tem uma coisa que eu queria confirmar com você, já que estamos conversando.”

“Algo que você queria confirmar?” Perguntei. Peguei o amuleto e caminhei em direção ao dormitório dos alunos do segundo ano.

“Você é inteligente e tudo, mas por que não deixa as pessoas saberem? Quero dizer, a Classe D está cheia de idiotas. Se você se apresentasse como Yousuke-kun, as pessoas iriam gostar mais de você, certo?”

“Eu sou inteligente, hein? O que te faz pensar isso?”

“O que você quer dizer?”

“Não há nada para você basear essa avaliação, não é? Minhas pontuações nos testes são bem medianas. Também não

contribuo muito nas aulas.”

“Não é disso que estou falando.”

Claro, eu sabia o que Karuizawa queria dizer. Eu recrutei sua ajuda muitas vezes neste ponto, como ao impedir o Trio Idiota de tirar fotos e espiar, e durante o incidente com Kushida no Paper Shuffle. Era óbvio para Karuizawa que eu era mais do que parecia.

“É só que se você fosse sincero sobre as coisas que fez, sua reputação melhoraria, não é? Você provavelmente chamaria a atenção da escola, assim como durante o festival de esportes,” ela continuou, parecendo quase animada, embora isso não devesse ter nada a ver com ela.

“Você sabe que não sou o tipo de pessoa que quer isso, certo?”

“Então por que você está fazendo tudo isso? Se você não queria atenção, poderia ter ficado para trás.”

“Essa é uma pergunta muito boa.” Eu não queria fazer nada disso.

“Algo surgiu que forçou minha mão, então ajudei a Classe D. Isso é tudo.”

Normalmente, eu nunca revelaria tanto. Mas hoje foi especial. Eu estava de bom humor.

“Eu meio que sinto que isso é um desperdício”, ela respondeu. “Nunca pretendi assumir o controle. Nunca fiz e nunca terei,” eu disse a ela. Eu precisava ter certeza de que Karuizawa estava entendendo esse ponto. Eu não queria que as pessoas viessem pedir ajuda se a Classe D tivesse problemas no futuro.

“É você, não é? Você é quem Ryuuen está procurando.” A vigilância da Classe C aumentava dia após dia - não era apenas Sudou e Akito - e os rumores se espalharam muito

além das paredes da Classe D. Falava-se sobre como Ryuuen havia sido derrotado por alguém da Classe D e agora estava em busca de vingança. Karuizawa provavelmente sabia que era eu imediatamente.

“Isso está relacionado ao que eu queria falar com você. Eu queria me desculpar,” eu disse a ela.

“Desculpar-se?”

“Tenho ajudado a Classe D para que ela ganhe pontos. Fiz

isso porque algo me compeliu. Mas isso não é mais o caso.”

“E daí? Você simplesmente vai parar de ajudar?”

“Sim. Vou deixar tudo para Horikita e Hirata. Não quero o incômodo de Ryuuen descobrir minha identidade; terminei. Você tem sido uma grande ajuda para mim - por exemplo, aquela vez no karaokê e o contato com Kushida. Eu impus muito a você.”

“Entendo. Então, isso significa que finalmente estou livre, hein? Não vou mais trabalhar com você?”

“Isso está certo.”

Karuizawa me serviu melhor do que eu poderia ter previsto. Foi também por isso que pude dispensá-la sem hesitar.

“Esta provavelmente será a última vez que eu ligo para você,” eu disse a ela claramente.

“Eh?” Sua resposta foi atrasada. Talvez ela não tenha me ouvido?

“Esta é a última vez que ligo para você”, repeti. Ela tinha que ter me ouvido desta vez.

“É natural, já que não preciso de nada de você agora. Além disso, ninguém sabe que estamos conversando. Vai ser suspeito se continuarmos a fazer contatos inúteis,” eu disse a ela.

“Sim. Eu acho. Suponho que você esteja certo”, respondeu Karuizawa, embora parecesse que ela estava lutando com as palavras. Algo parecia incomodá-la, mas eu continuei, egoisticamente.

“Claro, eu vou te ajudar se você precisar de mim. Eu fiz uma promessa e vou honrá-la. Você pode entrar em contato comigo se houver uma emergência, mas, por favor, apague todos os rastros de nossas conversas. Já apaguei suas

informações de contato.”

“E-espere um minuto. Por que você está fazendo isso?”

“O que você quer dizer?”

“É apenas... muito frio.”

“Bem, nosso relacionamento sempre foi frio, não é?”

Se eu não tivesse me envolvido na intimidação de Karuizawa por Manabe e suas amigas, provavelmente nunca teríamos nos falado. Um solitário sombrio como eu e uma garota popular como ela eram tão diferentes quanto a noite e o dia.

“Você odiava ser usada por mim, não é?” Perguntei.

“Bem, sim, mas…” Karuizawa estava tropeçando em suas palavras cada vez mais. Os períodos de silêncio estavam ficando mais longos. Melhor não prolongar isso por muito mais tempo.

“Acho que terminamos. Você tem alguma coisa que queira dizer?” Eu perguntei, pressionando-a para falar.

“Eu entendo.” Ela parecia sem entusiasmo, mas qualquer resposta era boa. Talvez ela tivesse aceitado que não havia nada que ela pudesse fazer. “Então, esta é a última vez que posso falar com você assim, Kiyotaka?”

“Você está relutante em parar?”

“Claro que não.”

“Então não há problema.” Eu disse isso categoricamente, sem o menor pingo de emoção. Emoção não tinha lugar aqui. “Acho que vou desligar então…” Mesmo pelo telefone, eu poderia dizer que Karuizawa estava dominada por alguma emoção forte.

“Até logo.”

“Ah…” Karuizawa parecia pronta para dizer algo, mas apenas o silêncio se seguiu. Depois de alguns segundos, desliguei, apaguei meu histórico de chamadas e coloquei meu telefone de volta no bolso.

Ligar-se a mim como uma parasita deve ter dado a Karuizawa alguma paz de espírito. Afastá-la friamente dessa forma sem dúvida a deixou muito abalada. A ansiedade e a solidão que senti dela ao telefone provavelmente continuariam a se intensificar. Se Ryuuen veio atrás dela quando ela estava assim, então…

Era quase garantido que ela iria desmoronar.

“Bem. Fiz alguns desvios, mas finalmente voltei para onde estava quando comecei a escola, hein?” Eu disse a mim mesmo.

Horikita, Karuizawa, Ryuuen e Sakayanagi agora eram irrelevantes para mim. Eu não me importava com eles. Eu provavelmente também não me esforçaria em nenhum teste daqui para frente. Se houvesse pontas soltas para amarrar, não importava, embora pudessem exigir minha colaboração.

Dei o amuleto vermelho para o gerente do dormitório dos alunos do segundo ano e fui para casa.

3.7

Peguei o pano úmido que estava usando para limpar a sujeira e a poeira e joguei no saco de lixo. Depois de lavar as mãos, sentei-me na cama, ouvindo o ranger das molas.

Como era dezembro, resolvi aproveitar o final de semana para umas faxinas de final de ano. Eu não era muito de acumular, então levei apenas meio dia para terminar tudo. Eu tinha conseguido devolver meu quarto à condição primitiva em que estava quando me mudei?

“Uma sala limpa é uma coisa tão boa,” eu murmurei. Liguei minha chaleira, pensando em respirar um pouco. Eu estava um pouco hesitante em usar o copo brilhante que acabei de limpar, mas não havia outra opção. Decidindo resolver meu futuro enquanto a chaleira fervia, peguei meu telefone e acessei o aplicativo da escola, rolando sem rumo por coisas como pontos de classe e saldos pessoais. Vamos começar no início.

Por que eu me matriculei nesta escola em primeiro lugar? Então, eu não teria que voltar ao meu antigo ambiente. Não que eu estivesse particularmente insatisfeito com a Sala Branca, embora fosse bastante problemático do ponto de vista dos direitos humanos. Ainda assim, você poderia receber a melhor educação possível lá, e foi essa educação que moldou minha personalidade e minhas habilidades.

No entanto, mesmo depois que meu pai me elogiou como sua maior obra-prima, senti um descontentamento que não conseguia expressar em palavras. Mesmo se eu fosse o espécime humano mais superior que existisse... isso era realmente algo para se orgulhar?

Foi porque eu vivi minha vida acreditando que sempre havia algo mais para aprender que considerei o aprendizado significativo. Então, o que aconteceria quando finalmente não houvesse mais nada para aprender? A vida seria terrivelmente chata, não é?

Bem, para dizer a verdade, eu não me importava com tudo isso.

Eu precisava considerar o que deveria fazer daqui em diante, afinal, sempre soube que meu pai entraria em contato comigo algum dia. Eu estava preparado para isso desde o momento em que Chabashira-sensei insinuou que ela me expulsaria, embora, mesmo assim, eu tinha minhas dúvidas sobre se ela falava a verdade. Se meu pai realmente veio atrás de mim, Chabashira-sensei não poderia impedi-lo. Ele não era o tipo de inimigo que alguém como uma professora poderia frustrar. Mas, conhecendo meu pai, não tinha certeza. Então, fiz o que ela disse, fingindo cooperação, criando estratégias para nos ajudar a subir para a Classe A.

A chaleira começou a apitar.

Tendo chegado até aqui, eu estabeleci que as palavras de Chabashira-sensei para mim estavam cheias de mentiras. Ironicamente, dado que tudo girava em torno de meu pai, ela acabou não tendo nenhuma ligação com meu pai. Qualquer história ou trauma que ela carregasse com ela a deixou paralisada com a ideia de chegar à Classe A, assim como Horikita ou Keisei... não, se duvidar, Chabashira Sae estava ainda mais obcecada com a ideia. Ela nunca teria coragem de realmente me expulsar.

Inicialmente, eu poderia ter pensado que suas ações eram uma prova de sua disposição de ser autodestrutiva, se necessário. Até fecharmos a lacuna com o teste na ilha desabitada, a Classe D estava em um lugar muito ruim. Um lugar que dificultava se apegar à esperança. Chabashira misturou mentiras com a verdade para me manipular, mas agora, eu vi através das mentiras escondidas dentro da verdade. Com suas verdadeiras cores reveladas, ela não tinha mais poder para me dar ordens.

Se meu objetivo era passar três anos comuns nesta escola - seja na classe D ou na classe A - não havia motivo para me aprofundar tentando ajudar a classe. Pessoas como Ichinose e Sakayanagi começaram a se interessar por mim, mas se eu recuasse agora, esse interesse desapareceria.

O único problema restante era Ryuuen Kakeru.

Se ele descobrisse que eu era o cérebro secreto da Classe D, ele poderia criar um alvoroço ao divulgar essa informação. Teria sido ideal que minha identidade permanecesse completamente oculta, embora isso parecesse impossível agora. Mesmo que eu cortasse todos os laços com Karuizawa Kei, ainda estaríamos ligados por um fio invisível. Se eu deixasse as coisas como estão agora, algum dia, sem sombra de dúvida, Ryuuen encontraria esse fio. Demoraria uma semana? Um mês? Um ano?

Essa incerteza era o que me incomodava. A chaleira assobiou e desligou.

“Acho que vou tomar um pouco de chá.”

Meus armários transbordavam de saquinhos de chá, pois costumava receber todo tipo de visita. Acumulei uma extensa gama de suprimentos, de café a chá preto e chá verde também. Assim que coloquei um saquinho de chá preto em minha xícara, alguém me chamou do primeiro andar.

Um colega de classe teria acabado de tocar minha campainha. Quem poderia ser? Fui verificar a tela e me vi olhando para um rosto surpreendente. Eu poderia ter fingido que não estava em casa, mas optei pela honestidade. Afinal, este era alguém que eu estava pensando em ir ver, e ele veio até aqui.

“Eu gostaria de um momento do seu tempo. Ou devo voltar mais tarde?” Meu visitante perguntou pelo interfone.

“Não, agora é uma boa hora”, respondi.

Era o irmão mais velho de Horikita, que havia sido presidente do conselho estudantil até recentemente. Que visitante incomum. Chamei-o para dentro do prédio e coloquei água fervente em meu copo enquanto esperava.

Logo depois, a campainha tocou.

“Eu prefiro falar em particular, então, por favor, entre,” eu disse a ele.

“Concordo.”

Se Horikita visse seu irmão e eu conversando no corredor, ela causaria confusão. Além disso, eu queria evitar ao máximo ser visto com o ex-presidente do conselho estudantil. Deixei o irmão mais velho de Horikita entrar no meu quarto.

O Horikita mais velho notou meu chá assim que entrou. “Eu só pensei em fazer algo para beber,” eu disse a ele.

“Para um primeiro ano, você mantém seu quarto bem limpo”, disse ele.

“Eu simplesmente não tenho tanta coisa.” Decidi não contar a ele que limpei meu quarto hoje. Claro, ele provavelmente deduziu isso do saco de lixo cheio de toalhas de papel úmidas. “Para vir até o dormitório do primeiro ano... Você tem negócios comigo, ex-presidente do conselho estudantil?”

“O segundo semestre termina na semana que vem. Meu tempo nesta escola está acabando.”

Verdade. Ele tinha pouco mais de dois meses. Acabaria em um piscar de olhos.

“Há algo que eu queria te dizer antes de partir. Sobre Nagumo Miyabi.”

Nagumo Miyabi era da classe A do segundo ano e o atual presidente do conselho estudantil. Eu só havia trocado gentilezas com ele no festival de esportes, mas ele parecia uma pessoa intensa. O que quer que ele fosse, porém, não tinha nada a ver comigo.

“Não consigo imaginar o que você tem a me dizer”, respondi. “Eu não faço parte do conselho estudantil como Ichinose.”

“Eu não pretendia discutir isso com ninguém. No entanto, as circunstâncias mudaram. Aderi às tradições desta escola porque acredito em seu sistema e regras. Nagumo quer arrancar essas fundações. Muito provavelmente, um número sem precedentes de estudantes será expulso no próximo ano.” Nagumo ainda não havia feito nenhuma ação aberta, mas suponho que seja apenas uma questão de tempo.

“Você já era presidente do conselho estudantil quando Nagumo estava no primeiro ano, certo? Isso não o torna responsável por trazê-lo?”

“Você pode dizer isso.” O irmão de Horikita não fez nenhuma tentativa de negar.

“Eu cometi um erro depois de ingressar no conselho estudantil. Eu falhei em treinar meu sucessor. Nagumo era o único que eu acreditava ter potencial, mas suas ideologias eram diferentes das minhas. Agora, ele conseguiu colocar quase todos os outros alunos do segundo ano sob seu domínio.”

“Isso é estranho. Entendo que Nagumo está controlando todos na Classe A do segundo ano, mas para as outras classes ele seria um inimigo, certo?”

“Ele já conquistou a escola inteira.”

Eh. Eu não sabia o que esse cara estava fazendo, mas aparentemente era muito louco.

“Dois primeiros anos se candidataram a cargos no conselho estudantil este ano: Katsuragi e Ichinose. Ambos são alunos talentosos e muito promissores, mas decidi não admiti-los, justamente por causa de seu talento. Eu estava preocupado de que Nagumo os pegasse. No entanto, Nagumo trabalhou nas minhas costas para estabelecer contato com Ichinose, eventualmente adicionando-a à força ao conselho estudantil.”

“Por que você está me dando todas essas informações

privilegiadas?”

“Se você não quer chamar a atenção, use Suzune como fazia no passado. Vai ficar tudo bem. Eu serei a ponte entre você e o conselho estudantil,” ele me disse.

“Este é um pedido bastante absurdo. Se você estivesse no conselho estudantil, sua irmã mais nova ficaria feliz em entrar, mas ela provavelmente não está interessada agora que você deixou o cargo. Além disso, independentemente do que Horikita faça, não desejo me envolver.”

Esperei alguns momentos, então tomei um gole do meu chá. “As tradições mudam, mesmo aquelas que você defende com firmeza. É assim que funciona a passagem do tempo, não é?” Perguntei.

Havia muito nessa conversa que eu ainda não conseguia entender, mas uma imagem estava começando a se formar. Horikita Manabu, agora reduzido a um estudante comum, queria atrapalhar os planos do conselho estudantil. E ele queria me usar para fazer isso.

“Você pode estar certo.” Ele devia saber que não poderia me persuadir a ajudá-lo, mas talvez o velho Horikita estivesse tão desesperado que engoliu seu orgulho e veio para cá. “Perdoe- me por incomodá-lo.”

“Você se importaria de pelo menos me dar suas informações de contato?” Perguntei.

“O quê?”

Eu desconectei meu telefone do carregador. “Eu gostaria de ter tempo para pensar em colocar sua irmãzinha no conselho estudantil e manipulá-la nos bastidores.”

“Então, você vai considerar isso?”

“Você veio aqui apesar da suposição de que eu recusaria, hein? Seria rude se eu pelo menos não pensasse sobre isso,” eu disse.

Minha reviravolta inesperada deve ter surpreendido Horikita, mas ele me deu seu número de telefone sem pedir nada em troca. Isso por si só era prova de quão de perto ele pretendia observar o conselho estudantil de Nagumo Miyabi.

“Se eu decidir cooperar, entrarei em contato com você”, eu disse.

“Não espero nada, mas estarei aguardando.”

O irmão de Horikita saiu do meu quarto sem tomar chá ou mesmo se sentar.

“Eu realmente não acho que haja necessidade de ficar tão preso ao conselho estudantil, no entanto” eu disse em voz alta para mim mesmo.

Mesmo se eu me colocasse no lugar de alguém que estava prestes a se formar em alguns meses... não havia muito que eu pudesse fazer sobre a situação aqui. Ainda assim, eu estava agora um pouco preocupado.

3.8

A primeira neve da temporada chegou no final da noite de sábado. Era apenas uma poeira, e derreteu ao amanhecer, deixando poças de água no concreto. Apesar de ter nevado no dia anterior, a temperatura máxima do dia era de 30 graus, perto do verão. Era tão leve que você poderia até sair de mangas curtas.

“Então, o segundo semestre finalmente vai acabar na próxima semana, hein? Uau, quase não parece nada.”

No domingo de manhã, fui verificar como Akito estava indo com seu clube. Então, nós saímos no Keyaki Mall com o resto do Grupo Ayanokouji até a noite. Fizemos compras, conversamos no café, almoçamos e fomos a uma sala de karaokê. Foi um bom dia e gostei de fazer coisas comuns que alunos comuns faziam.

“A propósito... aham. Ah, minha garganta dói.”

“Cantar cinco músicas seguidas é realmente exagero, Yukimuu. Ainda assim, você é surpreendentemente bom. Fiquei chocada”, disse Haruka.

“Minha garganta dói por causa do jogo de punição, não da cantoria.” Keisei fez uma careta para ela.

No karaokê havia uma variedade de comidas, algumas das quais destinadas a jogos de azar. Por exemplo, o takoyaki veio em seis pedaços, um dos quais era extremamente picante.

Quem pegasse o picante tinha que cantar imediatamente após comer ele inteiro e, além disso, não podia beber água até terminar de cantar. Não entendi bem o objetivo, mas todos nós nos divertimos muito, então claramente cumpriu algum tipo de propósito.

Hilariamente, Keisei escolheu o takoyaki picante algumas vezes seguidas.

Decidimos ver quanto tempo duraria sua onda de azar, que acabou sendo cinco vezes. A probabilidade exata disso acontecer era de uma em 7776.

“Tão azarado…”

“Pelo contrário, isso não significa que você é realmente sortudo?” perguntou Haruka. “Pense nisso como se você tivesse usado toda a má sorte deste ano de uma vez. Você provavelmente tem muitas coisas boas esperando por você pelo resto do ano.”

“Faltam apenas duas semanas para o fim do ano! Você fez isso de propósito, Haruka.”

“Desculpe, desculpe.” Haruka apertou o estômago e riu alto, mas ainda se desculpou. “Eles eram realmente tão picantes?”

“Eu pensei que poderia começar a cuspir fogo. Eu sei que eles disseram ‘picante’, mas tem que haver um limite. Qual é.” Keisei ainda estava mostrando a língua por causa do calor persistente.

“Ei, eu salvei você do último. Estava muito picante”, disse Akito. Ele encerrou aquela sequência picante em particular.

“Vamos fazer isso de novo na próxima vez que formos ao karaokê”, disse Haruka.

Todos, incluindo Airi, ficaram horrorizados com sua proposta. “Tudo bem, mas você pode pegar o takoyaki picante também”, eu disse. “Você sabe disso, certo?”

“Eu sei, eu sei. Não vou desistir depois de sugerir que todos façamos de novo”, disse Haruka.

“Você parece bastante confiante em sua tolerância a especiarias,” eu disse, tentando sondar a aparente confiança que ela sempre demonstrou.

“Ah, fui descoberto?”

“Eu não pensei que você estivesse escondendo alguma coisa…”

“Posso até comer ramen ultra-picante sem suar a camisa. Na verdade, eu meio que gosto, sabe?” Ela disse.

Bem, agora eu senti que não tínhamos um campo de jogo nivelado para este jogo.

“Eu me pergunto se eu posso comer essas coisas” disse Airi, que já estava ansiosa antes mesmo do jogo começar.

“Não se preocupe, não se preocupe. Se estiver muito picante, você pode simplesmente cuspir. Não vamos forçá-la a comer nada”, disse Haruka. Isso era exatamente certo.

Akito e Keisei provavelmente também não forçariam Airi a fazer nada que ela não quisesse. “Enfim, eu já falei isso sobre Yukimuu, mas você é uma boa cantora, Airi. Essa foi realmente a sua primeira vez no karaokê?”

“S-sim. Foi, hum, foi realmente embaraçoso, no entanto.” Mesmo que ela fosse dolorosamente tímida, Airi tinha dado tudo de si.

“Se você desse um pouco mais de força, seria perfeito.”

Voltamos para os dormitórios. Ainda não eram cinco horas, mas o sol já estava se pondo.

“Estava muito quente hoje”, disse Airi. “Todo mundo está com roupas bem leves, hein?”

“Você pode até andar de mangas curtas esta tarde, então faz sentido.”

“Não me dou bem com o frio”, disse Haruka, parecendo melancólica enquanto olhava para o céu.

“Eu também não lido bem com isso.”

“Bem, um pouco de frio me faz bem. Isso significa que não suo durante o clube, o que facilita os treinos”, disse Akito, tornando-se o único membro do grupo a preferir o frio. “Parece que vai esfriar de novo amanhã.”

“Acho que isso significa que preciso comprar algumas coisas para me preparar... isso vai me custar caro.”

Nosso ritmo diminuiu gradualmente para um passeio enquanto caminhávamos e conversávamos. Então, ouvimos uma voz. “Obrigado por sair comigo hoje, Sakayanagi-san.”

“Ah, não, não. O prazer é meu.”

Virando-me, vi um par bastante incomum: Ichinose e Sakayanagi. Ichinose, percebendo nosso grupo, levantou a mão e acenou. Sakayanagi não olhou na minha direção, mas deu a todo o nosso grupo um olhar superficial enquanto passávamos. Mesmo que ela tenha feito o que equivale a uma declaração de guerra contra mim, ela não fez nada desde o festival de esportes.

“É incomum ver você neste grupo, Ayanokouji-kun”, disse Ichinose.

“Realmente?” Ela pensou que eu estava me comportando de maneira incomum? A visão estranha era dos líderes das classes A e B saindo juntos como amigos em um dia livre. “Bem, com base no que eu vi, você está com Horikita-san a

maior parte do tempo. Isso é diferente”, disse Ichinose, dando uma longa olhada nos membros do nosso grupo. “Isto me lembra. Ouvi dizer que você venceu a Classe C no exame.

Parabéns! Perdemos para a Classe A, infelizmente.”

“Apenas por uma pequena margem. Dois pontos. Acho que estávamos quase empatados”, disse Sakayanagi. A batalha estava acirrada e parecia que a Classe B estava apenas ficando atrás da Classe A no final. “Com esta vitória em seu currículo, a Classe D pode realmente se tornar a Classe C no próximo semestre, certo?”

“Uau! A classe B vai ter que ter muito cuidado, ou podemos ser ultrapassados!” disse Ichinose.

“Nós pretendemos ultrapassá-los”, interveio Keisei,

abertamente sério como sempre. “Vamos chegar à Classe A eventualmente.”

Sakayanagi fechou os olhos e riu. Keisei pareceu achar isso um insulto, mas ele tinha que lembrar que ainda éramos Classe D por enquanto. Ninguém em nosso grupo era especialmente próximo de Ichinose e, como não éramos do tipo que forçava sorrisos ou conversava, a conversa parou. “Ah, desculpe. Acho que estamos incomodando vocês. Vejo você mais tarde,” disse Ichinose graciosamente.

Sakayanagi não falou comigo nem fez contato visual, apenas seguiu Ichinose para longe.

“Elas são rivais, certo? Aquelas duas?” perguntou Haruka.

“Não há dúvida de que elas são inimigas.” Keisei olhou para as duas com desconfiança, empurrando os óculos para cima. “Isso é comum para Ichinose, certo?” Era um fato bem conhecido que Ichinose poderia fazer amizade com qualquer um.

“É só, tipo, como eu coloco isso?” murmurou Airi. “É como se Ichinose-san vivesse em um mundo diferente de nós ou algo assim.”

“Como uma mulher, eu meio que não gosto dela.”

“O quê? Você não gosta de Ichinose, Haruka?”

“Eu não desgosto dela, é só... ela é perfeita demais em tudo. Você não pode ser humano sem pelo menos algumas falhas, certo? Eu meio que quase espero que ela esteja realmente podre por dentro.”

“Você tem um ponto. Ela é tão perfeita que é quase assustador. Dizer que você espera que ela esteja podre por dentro é ir longe demais,” disse Akito.

“Isso é verdade. Só estou dizendo que ser impecável e totalmente doce é chato, mesmo em um mangá”, disse

Haruka. Ela enfiou as mãos nos bolsos enquanto observava Ichinose se afastar.

“Eu... eu acho que é bom que ela seja assim, no entanto. Se Ichinose-san realmente fosse uma pessoa má, como Haruka- chan disse, ninguém acreditaria”, disse Airi.

Ela parecia ansiosa, como se realmente não quisesse que isso fosse verdade.

“Eu acho que sim. Talvez realmente existam pessoas inacreditavelmente gentis e perfeitas no mundo. Podemos nem reconhecê-los quando os vemos”, disse Haruka.

“Vamos chegar à Classe A. Quando isso acontecer, Ichinose será nosso inimigo. Acho que é melhor não chegarmos muito perto”, disse Keisei.

Ele tinha razão. Se Ichinose fosse tão gentil e benevolente quanto parecia, isso a tornaria uma oponente mais difícil de se opor. Alguém tão terrível quanto Ryuuen não inspirou nenhuma simpatia, mas eu me perguntei se nossa classe teria coragem de esmagar Ichinose se fosse necessário.

Se nossa classe fosse promovida, mais conflitos seriam inevitáveis. Seríamos atacados por baixo por Ryuuen e a recém-rebaixada Classe C, que estariam ansiosos por vingança. Não estava claro o que aconteceria com o relacionamento atualmente cooperativo de Horikita e Ichinose no futuro também. Em um mundo ideal, trabalharíamos juntos com a Ichinose para atacar a Classe A. Então, uma vez que as Classes B e D fossem promovidas para as Classes A e B, respectivamente, terminaríamos nossa aliança e nos enfrentaríamos.

Claro, eu duvidava que as coisas fossem tão simples. “Parece que a estrada à frente está repleta de armadilhas, hein?”

Índice

A Classe da Elite Japonesa

Volume 7

Capítulo 3: Reencontros e Despedidas

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