A Classe da Elite Japonesa

Tradução: White Room BR

Capítulo 3: Uma Variedade Infinita de Desejos

Hora do café da manhã. Evitei o bufê que era popular entre muitos alunos e segui em direção ao convés do navio. Havia um café chamado Blue Ocean, que quase não tinha alunos de manhã cedo. Peguei uma mesa no fundo sombreado, onde não havia muita gente por perto. Eram 7h55 da manhã.

Apenas um minuto antes da hora marcada para a reunião, a pessoa que eu esperava apareceu. Ela usava uma expressão sem emoção, como sempre.

“Você está muito adiantado.”

Horikita sentou-se ao meu lado. Ela era uma das poucas pessoas nesta escola a quem eu poderia chamar de amiga. Ela era excepcionalmente talentosa e uma pedra no meu sapato, porque ela sabia algo sobre minha vida oculta.

“Eu estava esperando por uma hora.” Tentei provocá-la um pouco.

“Isso não é problema meu, pois ainda cheguei antes da hora marcada. Além disso, como eu poderia saber se você estava esperando dez horas ou mais?”

Realmente não era fácil provocá-la. Sem sentido, na verdade.

Horikita não era boa em conversa fiada. Depois que eu dei a ela minhas informações ontem, ela não foi capaz de retribuir. Tudo o que ela fez foi propor que nos encontrássemos aqui. Isso era algum tipo de truque?

“Então, você conseguiu mais detalhes?”

“Só o que você já me disse. Existem doze grupos e quatro resultados. Além disso, a escola disse que enviaria os nomes dos VIPs por e-mail às 8h de hoje. Qualquer pequena diferença nas explicações que eles nos deram pode ser atribuída a diferenças na forma como os professores se comunicam.”

“Quem está no seu grupo? Quantas pessoas você tem?” Eu tinha visto parte da escalação ontem, mas ela já sabia disso.

“A lista é honestamente surpreendente. É tendencioso a ponto de não conseguir imaginar que seja uma coincidência.”

Horikita entregou um pedaço de papel, parecendo um pouco deprimida. Ela escreveu isso em seu próprio bloco de notas e memorizou todos os nomes. Peguei a lista e a examinei. O nome do grupo dela era Dragão. Eu entendi o que Horikita quis dizer sobre preconceito quando olhei para os nomes.

CLASSE A: Katsuragi Kouhei, Nishikawa Ryouko, Matoba Shinji, Yano Koharu

CLASSE B: Andou Saya, Kanzaki Ryuuji, Tsube Hitomi CLASSE C: Oda Takumi, Suzuki Hidetoshi, Sonoda

Masashi, Ryuuen Kakeru

CLASSE D: Kushida Kikyou, Hirata Yousuke, Horikita Suzune

Primeiro, os alunos da Classe D, Hirata e Kushida: Ambos eram excelentes alunos e representantes de nossa classe. Excluindo o fato de que Horikita era muito solitária, ela definitivamente tinha talentos excepcionais que a deixavam ficar lado a lado com os outros dois. Para ser totalmente honesto, foi a mão mais forte que a Classe D poderia ter lidado.

Eu pensei que eles teriam pelo menos mais uma pessoa, mas não era o caso. Em termos de habilidade latente, Kouenji tinha abundância, mas provavelmente não contribuiria com nada para a equipe. Eu não sabia em que grupo ele estava.

“Eu entendo. Isso realmente parece um agrupamento inevitável,” eu murmurei.

Mesmo que eu apenas me limitasse aos nomes que eu conhecia, eles tinham Katsuragi da Classe A, Kanzaki da Classe B e Ryuuen da Classe C. Todos representantes de classe. Se você pensasse no grupo deles como jogadores nas eliminatórias de uma liga de futebol, eles eram o time dos sonhos, e esta era uma partida mortal.

“Mas algo não parece natural”, acrescentei. Eu realmente não conhecia muitos alunos, mas era um tanto antinatural para Ichinose estar no grupo Coelho e não no grupo Dragão.

“Você está falando de Ichinose-san que está no seu grupo, não é? Suponho que apenas os alunos da Classe B sabem se ela é realmente excelente ou não. As qualidades e o nível de excelência de um líder não são necessariamente diretamente proporcionais”, disse Horikita.

“Espere, você está falando sobre você?” Perguntei.

Ela olhou, então eu desviei meus olhos. No entanto, Horikita tinha razão.

Não conhecíamos os detalhes mais sutis das habilidades de Ichinose. Talvez suas notas acadêmicas tenham sido inesperadamente baixas.

“Pelo que podemos deduzir, eu me pergunto se existe um certo método que eles estão usando para nos classificar nos doze grupos. Ayanokouji-kun, suas notas são muito parecidas com as de Karuizawa-san. Eles estão nos agrupando com base em nossas pontuações? Ah, mas Yukimura-kun tem alta capacidade acadêmica, assim como Kouenji-kun. Eles estão no topo da classe”, disse Horikita.

Ela estava levando em consideração nossas notas intermediárias e exames finais.

“Mas provavelmente há uma lacuna entre mim e o Professor, assim como você e Hirata. Há muitos detalhes que não se encaixam na teoria da pontuação.”

Se os alunos fossem divididos em grupos baseados apenas nas notas, Kouenji deveria estar no topo. Claro, concordei que nossas notas fossem levadas em consideração, mas outra variável provavelmente estava envolvida no processo. Se possível, gostaria de ver as listas de membros dos outros grupos.

“De qualquer forma, isso provavelmente será difícil. Quero dizer, tentar liderar o grupo e passar a perna em todos.” Bem, quando você tinha várias pessoas de alta habilidade reunidas, a inclusão da bastante ortodoxa Horikita não era necessariamente vantajosa.

Ela e Ryuuen eram especialmente incompatíveis, como fogo e água. Eu não gostei disso; eles estavam fadados a entrar em conflito.

Mas se eu dissesse isso a Horikita, ela provavelmente ficaria chateada. Eu decidi ficar quieto. No entanto, Horikita provavelmente funcionaria bem com uma pessoa simples como Katsuragi. Ambos acreditavam que o intelecto levava à vitória, então eles se davam bem.

“Bem, já está na hora”, disse Horikita.

Assim que o relógio marcou 8:00, nossos telefones receberam a notificação simultaneamente. Imediatamente verificamos nossos telefones. Depois que terminamos de ler o conteúdo da mensagem quase ao mesmo tempo, Horikita virou o telefone para me mostrar a mensagem. Eu fiz o mesmo. Comparamos o que havia nos telefones um do outro, confirmando os detalhes mais sutis.

“Após uma consideração minuciosa, você não foi escolhido para ser o VIP. Lembre-se de ser um membro colaborativo da equipe enquanto seu grupo enfrenta os desafios deste exame. O exame começa hoje e será realizado em um período de três dias. Os membros do grupo Dragão devem se reunir na sala Dragão localizada no segundo convés.”

Minha mensagem era quase a mesma de Horikita. Claro, o nome do grupo era diferente, mas todo o resto combinava perfeitamente.

“Suponho que nenhum de nós foi escolhido, então.”

Enquanto guardamos nossos telefones, nos mexemos em nossos assentos.

“Não, não fomos escolhidos. Não tenho certeza se devemos ficar felizes ou tristes.”

“Sim. Se você for escolhido, poderá levar seu grupo a qualquer um dos resultados” — raciocinei.

Ser o VIP neste exame colocou você em uma vantagem esmagadora.

Se você mantivesse uma boa cara de pôquer, poderia facilmente obter 500.000 pontos.

“Mesmo assim, não gosto de como eles escreveram. É como se estivessem dizendo que não estou qualificada para ser a VIP.”

Mesmo estando no time dos sonhos, Horikita ainda se considerava trabalhando sozinha. Isso era típico dela.

“Nesta exame, há uma diferença enorme entre os alunos escolhidos e os demais. Todos os que não foram escolhidos terão que lutar para encontrar o VIP. A escola disse que não havia desvantagens, mas isso era mentira. A menos que o VIP esteja na sua classe, há uma grande probabilidade de que a diferença de pontos entre as classes aumente ainda mais.”

Isso certamente era verdade. Dependendo de como as coisas correram, a lacuna que conseguimos fechar após o primeiro exame pode aumentar novamente.

“Os líderes de cada grupo já devem estar apresentando uma série de estratégias. Se não decidirmos logo como vamos nos comportar, provavelmente não vamos nos recuperar.”

“Eu entendo”, respondeu Horikita.

Ela me deu um olhar ligeiramente frustrado. Eu estava tentando descobrir como lutar esta batalha. Ao considerar os membros do meu grupo e a mecânica subjacente a esse exame, o objetivo começou a tomar forma.

“Você está pensando nos resultados?” perguntou Horikita, observando minha expressão. Ela parecia hesitante.

“Há algumas coisas que ainda não consigo ver, como a reação de alguns alunos que não conheço. Não saberei até me encontrar com eles diretamente. Mas pensei em uma maneira de nos levar à vitória.”

Claro, não poderíamos nos comportar de forma imprudente. Eu precisaria cronometrar minha mudança corretamente e tudo precisaria ser configurado de antemão.

“Estou ansiosa pelos seus resultados”, disse Horikita. “Eu também. Mal posso esperar para ver o que você fará com seu grupo”, respondi.

Mas algo naquela mensagem ainda me incomodava. “Depois de uma consideração minuciosa”, dizia. Essa estranha escolha de palavras não foi por acaso. Mashima-sensei disse algo no mesmo sentido. O VIP foi escolhido com base em certas considerações. Havia algo nos escolhidos que os diferenciava.

Eu não poderia ficar muito preso ao fraseado agora. Eu sabia que uma pessoa havia sido selecionada de cada grupo. Isso significava que havia doze VIPs.

“Para fins de referência, de quem você é mais cauteloso? Com base em como as coisas estão indo, queria sua opinião”, disse Horikita.

A atenção de Horikita mudou ligeiramente. Como ela foi designada para o grupo mais intenso, isso não era surpreendente.

“Ryuuen,” eu respondi. “Isso foi rápido.”

“Não há mais ninguém que eu escolheria”, respondi.

“E quanto a Katsuragi-kun? É por causa dele que a Classe A conseguiu rapidamente manter aquele lugar privilegiado na ilha. Ele não é alguém que vale a pena observar?”

“Claro. Considerando que ele é apenas um aluno do primeiro ano, ele é excelente. Se você me perguntasse quem era o aluno mais excelente, Katsuragi teria sido minha resposta. Mas se você está perguntando de quem eu sou cauteloso, então é Ryuuen, com certeza” eu respondi.

A classe D havia saído vitoriosa na prova da ilha, sem dúvida. Ryuuen falhou de várias maneiras. Ele havia telegrafado suas intenções, então acabou sendo fácil fazer uma leitura sobre ele. No entanto, era muito provável que Ryuuen também tivesse lido minhas intenções. Eu queria evitar que ele descobrisse que eu era o responsável pelo sucesso de Horikita na ilha.

“Estou curiosa sobre algumas coisas sobre a identidade do VIP. Mesmo depois de ler a mensagem e pensar sobre ela, você notou alguma frase que não soasse natural no e-mail da escola? E a rigorosa...” disse Horikita.

Eu a silenciei pressionando meu dedo em seus lábios.

Falando no diabo - uma sombra apareceu diante de nós. “Clima bom, hein Suzune? Você está tomando café da manhã com esse macho beta pegajoso?”

Duas pessoas se aproximaram de nós, cada uma com um sorriso perturbador. Um deles era Ryuuen, o próprio assunto de nossa discussão. A outra pessoa era…

“Eu avisei para não me chamar pelo meu primeiro nome, Ryuuen-kun. Além disso, considerando que você era uma vira- casaca que apenas fingiu ser nossa amiga, é estranho que você tenha mostrado sua cara, Ibuki-san.”

Ao lado de Ryuuen estava uma aluna, Ibuki Mio. Ela tinha um brilho um tanto arrogante em seus olhos. Ela também estava no grupo Coelho comigo.

“…”

Ibuki parecia desaprovar ligeiramente a leve provocação de Horikita, mas não retrucou. Em vez disso, ela mordeu levemente o lábio inferior. Ryuuen, observando as coisas se desenrolarem com o canto do olho, deu um sorriso satisfeito. Durante o exame na ilha, Ibuki se infiltrou na Classe D como espiã.

Eventualmente, Horikita pegou Ibuki em flagrante, mas acabou levando o soco de Ibuki durante o confronto que se seguiu. Horikita insistiu firmemente que se ela não estivesse doente na época, ela não teria perdido a luta, mas agora, eu não estava realmente preocupado com quem era mais forte.

Ryuuen silenciou Ibuki. Ele parecia estar zombando de nós. “Você já deveria ter recebido a mensagem. Quais foram os resultados? Você foi escolhida como VIP?”

“Como se eu fosse te dizer. Talvez você queira nos contar sobre sua mensagem?” Horikita respondeu.

“Se você desejar.” Ryuuen ocupou um dos dois assentos vagos. “Mas antes disso, quero te perguntar uma coisa. Como você conseguiu esses resultados no exame da ilha?”

“Não tenho nada para lhe dizer”, respondeu Horikita.

Horikita parecia completamente calma; ela não tremeu ou vacilou nem um pouco. Também não havia nada de falso em sua atitude. Ela tinha uma capacidade de atuação incrível. Ela provavelmente não achava que estava atuando, no entanto. Mesmo que ela não mostrasse nenhuma fraqueza, Ryuuen não estava convencido.

“Suponho que você não revelaria nada, mas isso não importa. De acordo com minhas informações, não há como sua farsa atrapalhada na ilha ter levado à vitória,” disse Ryuuen.

“Eu não sou tão estúpida que deixaria alguém como ela ver através de mim. As coisas simplesmente ficaram mais difíceis por causa da minha febre.”

Em resposta a essa provocação mais flagrante, Ibuki não conseguiu mais esconder sua irritação. “Nesse caso, vamos fazer uma revanche”, ela desafiou.

Horikita manteve a calma enquanto Ibuki ficava cada vez mais irritada.

“Infelizmente, devo recusar sua oferta. Ações violentas são consideradas uma violação das regras do exame. Se acontecer de você me bater, não hesitarei em denunciá-la à escola. De qualquer forma, por favor, sinta-se livre para fazer o que quiser,” ela disse categoricamente.

“Tch!”

Ibuki diminuiu a distância entre ela e Horikita, parecendo pronta para atacar, mas ela se deteve. Se você imprudentemente entrasse em fúria aqui, não escaparia da punição. Mais do que qualquer outra coisa, porém, Ibuki estava trabalhando sob Ryuuen. Ela não tinha o direito de agir livremente. Enquanto Ibuki claramente detestava Ryuuen, ela também era excepcionalmente talentosa. Essa provavelmente foi a razão exata pela qual Ryuuen a escolheu como espiã para se infiltrar na Classe D.

“Já que estamos todos juntos, que tal tomarmos um café? Parece um bom momento para desfrutar de uma boa xícara,” Horikita ofereceu.

Ela parecia estranhamente bem-humorada enquanto pedia o café da manhã. Eu pedi a mesma coisa. Ryuuen não deu sinais de sair, aparentemente querendo continuar a conversa. Ele continuou a observar a silenciosa Horikita e abriu a boca mais uma vez quando o café chegou. “Ontem, parecia que Katsuragi estava bastante cauteloso com você", disse ele.

“Bem, isso é compreensível. Ele não poderia imaginar que alguém da Classe D se sairia tão bem. Não é por isso que você e Ibuki-san estão aqui? Você veio me verificar. Estou errada?” perguntou Horikita.

“Hehe. Bem, não vou negar isso. Eu vim aqui para medir suas habilidades por mim mesmo,” ele respondeu.

“Claro”, respondeu Horikita, tomando seu café. Ela parecia à vontade, o que era incomum.

“Katsuragi e eu pensamos de forma diferente. Quando estou lidando com alguém, gosto de ficar de olho neles.”

“Você é livre para fazer o que quiser, mas o que exatamente você está pensando?” perguntou Horikita.

“Estou me lembrando do exame na ilha. O resultado. O processo que levou a isso. Existem apenas certos tipos de pessoas que seriam capazes de conceituar e executar um plano como esse. Uma garota como você é séria demais para inventar isso,” argumentou Ryuuen.

“Pense o que quiser. Embora eu me pergunte... como você descobriu minha estratégia? Você só viu os resultados do exame. Como você sabe como os pontos foram ganhos e perdidos? Esses detalhes devem ser desconhecidos”, rebateu Horikita.

Em resposta ao comportamento calmo de Horikita, Ryuuen mostrou os dentes em uma curiosa diversão. “Katsuragi provavelmente não sabia.”

Com base em como ele disse isso, Ryuuen provavelmente sabia.

“Bem, por que você não me explica? Se você estiver certo, eu lhe darei uma resposta. Se você puder responder, é claro”, acrescentou Horikita. Ryuuen apenas riu enervantemente.

“No final do exame, anotei seu nome como líder, mas estava errado. Há apenas uma razão para isso estar errado: seu líder de classe mudou logo antes do final do exame. A única explicação,” refletiu Ryuuen.

“Você acha que foi difícil deduzir? Qualquer idiota poderia ter descoberto isso se pensasse por um minuto. Até mesmo Katsuragi-kun, de quem você está zombando,” respondeu Horikita.

“Ah. No entanto, Katsuragi acha que você planejou tudo. Mas foi mesmo assim? Na minha opinião, você se tornar a líder e depois se retirar foram coisas inesperadas. Além disso, eu tinha minha própria estratégia em prática. Fiz com que Ibuki se infiltrasse em sua classe para descobrir a identidade do líder. Você não fez nada para combater essa estratégia no início”, disse Ryuuen.

“É possível que eu simplesmente tenha tomado as devidas precauções? Preparar-se para o desconhecido é uma lógica absolutamente básica. No momento em que Ibuki-san foi trazida a Classe D, levei em consideração todas as possibilidades. Você estava tão confiante, mas seu argumento acabou sendo frágil. Você não disse nada de surpreendente,” respondeu Horikita.

“A questão-chave é quem a substituiu como líder. Pessoalmente, acho que o segundo líder estava puxando suas cordas nos bastidores durante todo o exame.”

Era exatamente como Ryuuen havia dito. Embora ele falasse com Horikita, ele me observou em silêncio. Se eu parecesse abalado por um instante, ele atacaria.

“Receio não conseguir entendê-lo. Eu não tenho amigos íntimos. O mais próximo que eu teria seria Ayanokouji-kun aqui, e ele está sempre me atrasando. Eu teria dificuldade em dizer que ele está trabalhando comigo. Triste, mas é verdade”, respondeu Horikita.

Ao chamar atenção especificamente para mim, Horikita conseguiu me fazer parecer inútil. Bom trabalho.

“No entanto, se trocássemos os líderes, ele não seria o candidato mais provável.”

“Eu entendo.” Ryuuen olhou para mim, mas rapidamente desviou o olhar. “Bem, suponho que isso é esperado de um parasita pegajoso.”

“Então agora você entende. Embora eu me pergunte que base você teve para sua hipótese,” disse Horikita.

“Aquele cara com você é consideravelmente inteligente. Apesar disso, ele não conseguiu nada significativo, nem tirou notas altas. Ele tem excelentes qualidades, embora eu tenha minhas dúvidas”, disse Ryuuen.

“Você investigou a Classe D bastante minuciosamente, ao que parece. Ayanokouji-kun, estamos rebaixando você sem parar. Você não vai se defender?” perguntou Horikita.

“Eu o faria se tivesse algo a defender”, respondi. Minha fachada preguiçosa se tornou o contra-ataque perfeito. Não tenho certeza de como ele descobriu isso, mas Ryuuen parecia me entender. Talvez ele tenha passado um tempo medindo minhas habilidades acadêmicas, físicas e até mesmo de comunicação. As notas eram objetivas e confiáveis. Você não poderia enganar os outros com essa informação.

“Bem, sinto muito, mas o que você está dizendo é um absurdo completo. É uma desculpa de criança, usada porque está chateado por ter perdido e precisa recorrer à fantasia. Você fica constrangido por uma garota ter descoberto seus esquemas?” perguntou Horikita.

“Entendo seu ponto. Eu nunca imaginei que você me enganaria. Eu admito. Os resultados do exame me chocaram”, respondeu Ryuuen.

Mesmo admitindo fraqueza, Ryuuen riu. Na verdade, ele agiu como se nossas ações tivessem sido quase irracionais.

“Bem, isso é muito ruim. Adoro ataques surpresa, jogo sujo e subterfúgios. Esse nível de estratégia foi totalmente inesperado, mas sua vitória logo chegará ao fim. Quer seja você, Suzune, ou alguém puxando as cordas nos bastidores, você é estúpida. Você já fez sua melhor jogada. A classe D está um ou dois passos atrás das outras classes em pontos. O desafio só vai esquentar a partir daqui. Você já jogou seu trunfo durante o exame de sobrevivência, quando o jogo estava apenas começando. Você não podia ver o que estava na frente ou atrás de você. Eu não acho que você achará esta rodada tão fácil quanto da última vez. Diga isso para quem ajudou você a passar no exame,” alertou Ryuuen.

“Meu Deus, isso foi bastante atencioso”, disse Horikita.

“O que posso dizer? Eu sou muito misericordioso.”

“Parece que você realmente quer acreditar que temos uma arma secreta em nossa classe”, observou Horikita.

Ryuuen não respondeu. Mesmo que ele não tivesse nenhuma evidência, ele não podia deixar de duvidar de Horikita. Ryuuen acreditava em si mesmo mais do que qualquer outra pessoa. Ele se recusou a aceitar até mesmo o menor conselho dos outros. Ele não parecia querer confirmar nada durante este encontro, apenas para conversar com Horikita e passar o tempo se divertindo.

Ryuuen pegou seu telefone e apontou para Horikita. Ele tirou uma única foto, o obturador de sua câmera fazendo um som de clique.

“Não tire minha foto sem permissão!” reclamou Horikita.

“Relaxe. Aqui, eu vou te mostrar,” disse Ryuuen.

Ryuuen olhou para a foto que tirou de Horikita, que a mostrava com uma expressão particularmente azeda. Ele guardou o telefone, parecendo satisfeito.

“Alguém na Classe D além de você é bastante inteligente.

Não há erro quanto a isso”, disse.

“Bem, isso não é uma coisa boa? Eu particularmente não me importo. Além disso, se você simplesmente tira conclusões precipitadas, por que se incomodar em me atormentar para confirmá-las?” perguntou Horikita.

“Uma conversa revela muitas coisas sutis. Estou feliz por poder falar com você, Suzune. É um jogo para mim. Vou descobrir quem entre vocês está fazendo movimentos nos bastidores. Todos, incluindo seu amigo pegajoso aqui, são um alvo”, disse Ryuuen.

“Deixe me perguntar algo. Eu sei que dói ter visto através de você, mas por que você está tão obcecado por mim? Você não está preocupado com mais ninguém? Como Ichinose-san ou Katsuragi-kun? Seguindo os rumores, também há alguém chamada Sakayanagi. As pessoas nas classes acima de C não deveriam ser sua preocupação? Você deve ser capaz de pelo menos responder a isso, eu acho”, disse Horikita.

Horikita estava certa em questioná-lo. O foco de Ryuuen era absolutamente obsessivo.

“Eu já conheço suas habilidades, até certo ponto. Nem Katsuragi nem Ichinose são meus inimigos. Se eu quisesse esmagá-los, poderia fazê-lo a qualquer momento.”

“Então e quanto a Sakayanagi?”

Ibuki perguntou isso, não Horikita. Ela queria confirmar essa informação ela mesma, aparentemente. Ryuuen, que estava imperturbável até agora, ficou em silêncio antes de responder.

“Estou guardando-a para a refeição final. Seria um desperdício comê-la agora. Vamos, Ibuki.” Ryuuen se levantou e saiu com seu lacaio.

“Você é uma pessoa interessante, Horikita,” eu falei. “E quem é o responsável por isso, hmm?”

“Você está chateada?”

“Na verdade não. É que odeio seu jeito sarcástico de falar. Sempre almejei chegar à Classe A, então presumi que chamaria muita atenção”, respondeu ela.

“Fico feliz em ouvir isso. Bem, de qualquer forma, isso não parece bom. Ryuuen não é um oponente comum.”

“Realmente? Acho que ele simplesmente não gostou que eu o descobrisse e queria me enganar para revelar a verdade. Não consigo imaginar que ele tenha reduzido a lista de possíveis candidatos a você. Além disso, mesmo que ele soubesse sua identidade, você seria o único em apuros,” respondeu Horikita.

Eu sabia que ele suspeitava de mim, mas isso não era importante. Eu não sabia o que Ryuuen estava pensando, mas o fato de ele aparecer aqui era perigoso.

“Acho que estávamos sendo espionados. Ele se encontrar conosco de repente é muito conveniente,” eu disse.

“Você está falando sobre Ibuki-san?”

“Talvez ela tenha sido forçada a ficar de olho em nós, ou talvez ela tenha nos visto por acaso. Se for esse o caso, isso nos ajudaria,” eu disse.

Ibuki não parecia cansada. Alguém pode estar vigiando, mas Ibuki provavelmente estava envolvida, considerando que ela estava andando com Ryuuen. Se eu tivesse que adivinhar, Ryuuen já estava implementando sua nova estratégia e usando este exame para fazer isso. Fui a primeira pessoa a me juntar a Horikita. Provavelmente não havia muitas pessoas que ele suspeitaria para começar.

“Um erro,” eu murmurei.

Ele aparentemente quis dizer que havia alguém inteligente aqui, alguém como ele, mas isso foi um pouco fácil. Nosso encontro pode ter dado a Ryuuen uma dica ainda maior do que eu imaginava. Eu estava apenas sendo excessivamente preocupado com o exame?

“Você está pensando demais nas coisas. Ninguém pensa que você está envolvido. Apesar do que ele disse, ele acha que você é uma pessoa comum, considerando suas realizações sem brilho no primeiro semestre”, disse Horikita.

Eu não sabia se isso era um elogio ou não, mas ela certamente tinha razão. Não importa o quanto Ryuuen me investigasse, ele não encontraria nada. Mesmo assim, por estar perto de Horikita, sem dúvida estava sendo observado. De qualquer forma, como Ibuki estava no meu grupo, ela seria um obstáculo. Ia ser muito difícil de manobrar.

Alunos começaram a aparecer aqui e ali ao nosso redor, e eu me levantei.

“Acho que terminamos por enquanto. Ainda estou com sono, então vou voltar para o meu quarto” — murmurei.

Horikita parecia bem com isso, como se ela não precisasse de nenhum conselho.

“A discussão é provavelmente inútil daqui em diante. Seguiremos nossos caminhos separados. De qualquer forma, excelente trabalho. Se você fizer algum progresso, me dê um relatório.”

Apesar de estar cercada por inimigos poderosos, Horikita era indomável. Bem, Hirata e Kushida esperavam mantê-la sob controle.

Eu voltaria para o meu quarto e dormiria até a tarde. Mesmo que o exame tivesse começado, eu seria inútil até que chegasse a hora.

3.1

“Desculpe fazer você esperar! Urrp! Urp! Se você comer três refeições pesadas no almoço, naturalmente ficará com a barriga cheia. Pensei em fazer dieta, mas parecia inútil”, disse O Professor. Ele se aproximou de mim enquanto acariciava sua barriga cheia, que estava mais inchada do que o normal. Ele encontrou Yukimura e eu bem na frente da sala designada.

“Você está bastante relaxado, considerando que o exame acabou de começar. Eu mal consigo comer.”

“Se você não estiver com força total, haverá problemas. É como escolher um nível de dificuldade maior em um videogame, você não acha?” O Professor respondeu.

“Pare de falar assim. É estranho”, disse Yukimura.

Claro, toda a conversa do Professor soava como magia arcana para pessoas que não estavam acostumadas com a cultura nerd.

Depois que você se acostumou, tudo bem. No entanto, se eu tentasse falar algo agora, provavelmente iria antagonizar Yukimura, então decidi me abster.

“Oh Ho! Hmm, você não se importa com minhas idiossincrasias linguísticas? Bem, então, Yukimura-dono, o que você gostaria?” O Professor parecia querer antagonizar Yukimura.

“Tanto faz, eu não me importo. Apenas fale normalmente.”

“A partir de agora, serei como o protagonista que parece fraco, mas secretamente tem uma força enorme. Normalmente não tenho motivação, mas vou me tornar um cheater completamente OP com poder suficiente para destruir o mundo inteiro. Quero dizer, estou apenas seguindo as tendências atuais!” O Professor refletiu.

O Professor parecia querer se tornar algum personagem misterioso de um jogo ou anime. Eu não entendia mais do que diabos ele estava falando. Se estivéssemos em um mangá de comédia agora, este seria o momento em que os óculos de Yukimura provavelmente quebrariam.

Yukimura se afastou de nós. O Professor e eu fomos atrás dele.

“Ayanokouji. Há algo que gostaria de lhe perguntar. Por favor, me dê uma resposta direta”, disse o Professor.

O Professor falava como se fosse Takakura Ken ou algo assim, como se realmente fosse o protagonista de uma história. Ele até tinha a mesma expressão taciturna. Tive que me conter para não chamá-lo instintivamente de “Ken-san”.

“Você quer me perguntar uma coisa?”

“Eu considerei que tipo de padrões de fala você pode gostar. Claro, um dialeto agradável que uma heroína fofa usa seria bom”, disse O Professor. Ele falou de uma maneira muito fria e estóica, mas suas palavras foram as mesmas de sempre.

“Não, não tenho um padrão de fala favorito nem nada. Não especialmente, de qualquer maneira,” eu respondi. Para alguém que nasceu e cresceu em Tóquio, eu realmente não sabia muito sobre outros dialetos e afins.

“Talvez você tenha encontrado um padrão de fala que parece moe?” perguntou O Professor.

Quem diabos possuía tal padrão de fala, afinal? Bem, eu continuaria conversando com ele um pouco mais, já que queria matar o tempo. “Bem, Professor, e você? Você tem um padrão de fala que você gosta?” Perguntei.

“Claro. Vou classificá-los. Em terceiro lugar estaria ‘Mesmo se você disser, Kudo!’ Esse é o velho modo de espera, o Kansai-ben! Tende a dar uma impressão um tanto dura ou grosseira, mas é a escolha óbvia. É um dialeto essencial. Em segundo lugar está a linda garota de um país nevado, a Hokkaido-ben! Quando elas dizem: ‘Oh, desculpe por qualquer problema, obrigada’ e coisas assim, isso me faz desmaiar! Essas frases únicas são tão moe que me dão vontade de morrer! Também ganha pontos porque não é muito usado no mundo 2D!” exclamou O Professor.

Uh oh. Eu quase não tinha ideia do que qualquer coisa que ele disse significava. Mas antes que eu pudesse organizar meus pensamentos sobre o assunto, O Professor seguiu livremente para a parte final de seu anúncio, usando os lábios para fazer um som bizarro de bateria.

“Doururururururu… Chegando em primeiro lugar, pulando de menininhas para a irmã mais velha, o universal Hakata-ben! Quando ouço coisas como ‘eu gosto de você!’ ou ‘você gosta de mim?’, parece ótimo! Além da ampla variação que o dialeto oferece, você também pode dizer que é o mais amplo que existe, mesmo em sua essência! Esses são os três melhores de longe!” O Professor gritou.

Infelizmente, ele estava falando em um idioma que eu não falava, mas sua paixão veio em alto e bom som. De qualquer forma, matamos algum tempo. Chegamos a uma sala no segundo andar com uma placa de identificação onde se lia “Coelho”. O exame tinha acabado de começar, então os corredores estavam lotados de alunos. Mesmo assim, não parecia apertado, provavelmente porque o navio era muito grande.

“O tempo de estragar tudo acabou ontem. Daqui para frente, precisamos lutar por nós e por nossas classes”. Yukimura dirigiu essa declaração para O Professor, mas eu balancei a cabeça em reconhecimento.

“Ugh. Não importa como você olhe, nós realmente temos o pior grupo.”

Karuizawa entrou na sala, desviando os olhos de nós. Tínhamos onze pessoas, incluindo Karuizawa, e todos se sentaram em cadeiras dispostas em um grande círculo. Dado o baixo número de vagas, provavelmente fomos os últimos a chegar. Eu não sabia o nome de todos, mas além de Ichinose e Ibuki, havia outro aluno que reconheci. Era o garoto da classe A com quem eu havia esbarrado completamente por acaso durante o exame anterior, que havia proposto que eu traísse a classe D. Quase não reconheci nenhum dos outros garotos ou garotas. Rivais até hoje, de repente tivemos que cooperar uns com os outros.

Naturalmente, as outras classes também ficaram confusas, não apenas a Classe D. Os alunos se dividiram em grupos naturais com base em sua classe, mas Karuizawa e Ibuki sentaram-se um pouco mais afastadas, como se estivessem se isolando.

“Por que elas...?” eu murmurei.

“Qual é o problema, Ayanokouji? Algo em mente?”

“Não é nada,” eu disse.

Eu tinha certeza de que Karuizawa confrontaria Ibuki no momento em que a visse. Afinal, Ibuki Mio havia roubado a calcinha de Karuizawa na ilha. Você pensaria que ela iria querer vingança, mas... Bem, talvez Karuizawa fosse mais madura do que eu pensava, ou talvez ela já tivesse se vingado. De qualquer forma, tudo não era natural.

Antes que eu pudesse falar, uma voz saiu dos alto-falantes do navio.

“A primeira discussão em grupo começa agora.”

Um anúncio curto e conciso. Naturalmente, ninguém estava assumindo a liderança. Uma mortalha estranha pairava sobre a sala. Então Ichinose Honami abriu um pequeno sorriso e se levantou.

“Sua atenção por favor! Não conheço a maioria de vocês, mas acho que devemos nos apresentar. Afinal, provavelmente há pessoas aqui que não se conheceram antes”, disse ela.

Era típico dela se oferecer imediatamente como líder. Não era fácil tomar iniciativa e reunir um grupo de pessoas, por mais popular que você fosse. O fato de sermos inimigos não tornava as coisas mais fáceis, mas Ichinose não parecia desgostar de seu papel. Na verdade, ela parecia estar se divertindo. Alguns dos alunos da Classe A pareciam um tanto perplexos.

“Mas é realmente necessário nos apresentarmos? Eu não acho que a escola quis dizer isso seriamente. Eu acho que tudo bem se apenas as pessoas que querem se apresentar o façam, certo?”

“Bem, se é assim que você se sente, Machida-kun, não posso forçá-lo a fazer nada. Porém, pode ter sido instalado um microfone em algum lugar da sala para gravar tudo o que falamos, não acham? Se isso for verdade, pode não ser um problema apenas para as pessoas que não se apresentam. Todo o grupo pode acabar levando a culpa”, alertou Ichinose.

Ela tinha razão. A não cooperação individual aqui pode ser um problema para todos. Posto assim, nem mesmo Machida poderia refutá-la.

Ichinose se apresentou primeiro. Tentei me esforçar um pouco para me apresentar, lembrando como não consegui me apresentar bem durante a cerimônia de entrada. Mas no final, minha introdução foi igualmente monótona.

“Olá, Ayanokouji-kun. Parece que estamos no mesmo grupo! Estou ansiosa para trabalhar com você”, disse Ichinose. Ela provavelmente pretendia me confortar e consolar.

Sentei-me. Assim que todos terminaram, Ichinose falou novamente.

“Agora que terminamos, como vocês acham que devemos proceder? Por favor, diga-me se alguém discorda de eu assumir a liderança”, disse Ichinose.

Ichinose parecia pronta para outra pessoa se voluntariar como líder. Claro, quem quer que se opusesse a ela teria que se voluntariar publicamente. Alguns alunos podem ter ficado insatisfeitos com a forma como Ichinose lidou com as coisas, mas como provavelmente temiam ser sobrecarregados com a liderança, ninguém levantou a mão.

“Bem, já que parece que ninguém quer muito o lugar, vou assumir a liderança. Para começar, acho que se há algum ponto que as pessoas não entendem ou estão preocupadas, todos devemos discuti-lo. Se não o fizermos, a situação vai piorar com o tempo. Alguém tem alguma dúvida?”

Como as pessoas nunca querem falar na frente de um grupo e fazer papel de bobo, ninguém levantou a mão. Ichinose colocou a mão no quadril e sorriu, destemida.

“Há algo que eu gostaria de falar com vocês. Eu gostaria que todos vocês presumissem que ninguém aqui é o VIP, e gostaria que todos nós trabalhássemos juntos e passássemos este exame. Em outras palavras, quero saber se você acha que nossa melhor opção é buscar o Resultado nº 1”, disse Ichinose.

“Do que diabos você está falando? Não é óbvio?” retrucou Karuizawa.

Karuizawa não entendeu, mas com aquela simples pergunta, uma hierarquia se formou dentro do grupo. A barragem havia estourado. Yukimura e uma garota da Classe C chamada Manabe seguiram o exemplo. Eles concordaram com Karuizawa e disseram que obviamente queriam cooperar. Se todos desejassem, todos nós passaríamos no exame com o Resultado #1. Uma coisa natural de se dizer.

Em resposta, um dos meninos da Classe B levantou a mão. Seu cabelo azul e liso balançava levemente. Ele era um jovem magro, de aparência um tanto andrógina, que se apresentou como Hamaguchi Tetsuya. “Concordo, claro. Somos um grupo e é natural que cooperemos”, disse Tetsuya.

Esta tinha sido uma boa maneira de começar as coisas. Se a pergunta de Ichinose parecia óbvia para alguém, isso significava que eles não eram o VIP. O VIP seria forçado a mentir, enquanto verificava se compartilhava dos sentimentos do grupo. Se alguém caísse nessa, poderíamos começar a reduzir a lista.

Claro, a situação não era tão preto no branco. Seria perigoso assumir qualquer coisa com base apenas nesta questão. Ichinose falou primeiro e Karuizawa concordou primeiro. Yukimura e Manabe concordaram logo depois. Então veio Hamaguchi da Classe B. Não seria surpresa se um deles fosse o VIP. Afinal, mentir com ousadia desviaria as suspeitas.

Eu decidi me juntar a eles. “Eu também concordo. Somos um grupo, como você disse, e todos nós poderíamos usar alguns pontos privados. Se for possível, gostaria que trabalhássemos juntos. O que você diz, Professor?”

O Professor, que esfregava a barriga inchada, recuou surpreso quando o chamei. “Claro que vou cooperar. Quero pontos”, respondeu.

Parecia que O Professor ainda estava tentando fazer o papel de “personagem misterioso”, com base em sua resposta. Eu nunca o tinha ouvido usar esse tom de voz antes. Os únicos que pareciam duvidosos eram os garotos da Classe A. Eles pareciam analisar a situação com calma, considerando a opinião de cada membro individualmente.

“Ichinose, essa pergunta foi injusta, você não diria? Se você disser algo como ‘assuma que ninguém aqui é o VIP’, você não está sutilmente chamando o VIP de vilão? Além disso, nenhuma pessoa normal anunciaria que vai trair alguém.”

Machida falou essas palavras com ar de desconfiança. Sua resposta foi claramente diferente das classes D e C. Machida parecia duvidoso de Ichinose e pronto para criticá-la.

Hamaguchi respondeu calmamente a Machida quase imediatamente.

“Mas essa não é uma pergunta perfeitamente válida? Ichinose-san não nos ameaçou. Ela não nos mandou responder. Se você não quiser, não precisa responder”, disse ele.

Hamaguchi afastou friamente todas as críticas da Classe A.

Aparentemente, uma guerra de palavras estava se formando. Machida não se intimidou nem um pouco com Hamaguchi. Em vez disso, ele falou como se esperasse isso.

“Isso é certamente verdade. Nesse caso, acho que todos nós da Classe A permaneceremos em silêncio.” Machida cruzou os braços. As outras duas pessoas da classe A pareciam compartilhar sua atitude. Todos os outros que ainda não haviam respondido decidiram permanecer em silêncio também.

“Talvez essa pergunta tenha sido muito dura?” ponderou Ichinose. Ela sorriu amargamente.

“Não, acho que sua pergunta foi válida, Ichinose-san. Sua cautela é extrema. Eu gostaria de te perguntar uma coisa, Machida-kun. Que pergunta você acha que seria apropriada? Não acho que discutir nossas comidas ou hobbies favoritos seria relevante para o exame. Se você simplesmente se recusar a se envolver, não estou convencido de que possa oferecer algo de valor”, disse Hamaguchi.

“Nada a oferecer? Esse não é o caso”, disse Machida.

“Não sei especificamente por que Ichinose-san fez essa pergunta. No entanto, este exame exige que cheguemos a uma solução através da discussão. Se os alunos da classe A quiserem ficar calados, teremos que continuar sem vocês. No mínimo, por que não nos diz o que você acha que deveríamos discutir?” Hamaguchi estava certo. Machida sabia disso, mas manteve os braços cruzados e se recusou a responder. Ichinose parecia estar se aproximando de um portão de castelo trancado.

Ela preparou seu aríete verbal.

“Prefiro não fazer isso, mas pensar dessa maneira. Às vezes, podemos precisar tomar decisões com base no voto da maioria. As pessoas certamente suspeitarão daqueles que não querem responder às perguntas, e o grupo pode se voltar contra eles. O que você diz sobre isso?” ela perguntou.

A lógica de Ichinose era semelhante à de Horikita, mas a diferença crucial era que Ichinose poderia unir as pessoas. Ser capaz de realizar ações táticas e ao mesmo tempo obter a aprovação do grupo demonstrou seu poder de persuasão. Como a maioria das pessoas nesta sala já estava do lado de Ichinose, ela era a líder de fato. Era enganosamente simples. Eu não conhecia ninguém em nossa escola que combinasse com seus talentos. Nem mesmo Katsuragi ou Ryuuen poderiam fazer o mesmo. Mesmo Hirata e Kushida podem se encontrar em desvantagem, apesar de sua superabundância de amigos.

“Isso é uma ameaça?” perguntou Machida.

“Por favor, não me entenda mal. Eu só quero conversar. Você pode responder como quiser, mas quero que todos participem deste exame. Em outras palavras, quero que você participe”, disse Ichinose.

Machida murmurou para si mesmo antes de explodir: “Mas esse exame realmente será resolvido por meio de discussão? Você realmente descobrirá o VIP conversando? Ou você vai abaixar a cabeça e pedir ao VIP para ajudá-la?”

Aparentemente, a política da Classe A já havia sido decidida. Mas não pensei que o próprio Machida tivesse o poder. Senti alguém atrás de Machida, puxando as cordas.

“Existe outra maneira, então?” perguntou Ichinose. Nove em dez vezes, não haveria. Mas a Classe A aparentemente estava esperando que ela perguntasse.

“Há. Existe uma maneira de passar facilmente neste exame e sair por cima,” respondeu Machida sem a menor hesitação ou ansiedade. Ichinose e Hamaguchi não conseguiram esconder sua surpresa.

“Você se importaria de nos esclarecer?” perguntou Ichinose.

“Claro. Como grupo, devemos compartilhar informações valiosas”, disse Machida.

O falso altruísmo de Machida não enganou ninguém. Ele estava falando sobre uma estratégia de Classe A. Algo extremamente simples.

“Recomendo que não discutamos nada”, disse ele, falando alto o suficiente para que todos ouvissem. Karuizawa e O Professor pareciam entendê-lo com bastante facilidade.

“Bem, essa é uma ideia bastante original. Como exatamente vamos sair por cima sem discutir as coisas? Você acha que devemos deixar o VIP permanecer anônimo e sair enquanto estamos ganhando?” Hamaguchi falou, parecendo levemente irritado.

“Sim. O atalho para a vitória é evitar discussões irrelevantes,” respondeu Machida.

“Eu não posso acreditar nisso. Na verdade, estou começando a acreditar que o VIP é alguém da Classe A. Você está apenas compartilhando informações com o VIP e tomando medidas para protegê-lo?” Hamaguchi perguntou.

Ele tinha razão. Pense nisso. Digamos que o VIP fosse alguém da sua classe. Se você desse essa informação, a discussão seria inútil. A opinião de Hamaguchi era válida.

“Não importa em que classe o VIP esteja. Você pode definitivamente vencer se não falar. Essa foi a proposta de Katsuragi-san.”

“Katsuragi-kun? Entendo,” disse Ichinose.

Assim que Ichinose ouviu o nome de Katsuragi, ela pareceu entender imediatamente. Machida explicou educadamente com mais detalhes para Yukimura e os outros, que ainda não entenderam.

“Existem apenas quatro resultados possíveis. Todos vocês devem saber quais são. Vamos considerar. Qual resultado você acha que devemos absolutamente evitar?” perguntou Machida. Ele se virou para Karuizawa, como se a escolhesse para responder.

“Umm. O resultado em que alguém descobre a identidade do VIP e depois trai o grupo?” ela disse.

“Exatamente. Se um traidor surgir, será nossa ruína. Quer o traidor descubra a pessoa ou não, nós perdemos. Mas e se invertermos as coisas?” perguntou Machida. Desta vez, ele olhou para Yukimura.

“Não haverá nenhuma consequência, você quer dizer?”

“Exatamente. Não há consequências nos dois resultados restantes. Nossos pontos de classe não aumentarão ou diminuirão muito. No entanto, ganharíamos muitos pontos privados. A única que sofre nesse cenário é a escola. Portanto, não há necessidade de tentar encontrar o VIP. Se conversarmos, vamos começar a suspeitar que alguém é o VIP, e aí alguém pode se enganar”, disse Machida.

“Eu entendo o que você está dizendo. Mas se não soubermos a qual classe o VIP pertence, a diferença de pontos entre as classes pode ser ampliada ainda mais. E se a identidade do VIP for extremamente tendenciosa e todos os VIPs forem escolhidos apenas em uma ou duas classes? Essa classe ganharia milhões de pontos. Embora nossos pontos de classe não sejam afetados, tenho certeza de que todos entendem a importância dos pontos privados”, respondeu Hamaguchi.

Hamaguchi estava no caminho certo. Os pontos privados eram uma mercadoria quente em nossa escola. Eles podem ser usados como dinheiro de bolso, mas também podem comprar notas de teste. Dependendo da situação, eles davam a você o poder de fazer quase tudo, em alguns casos, até mesmo mover alunos para outras classes. Hamaguchi afirmou que enquanto não soubéssemos como os VIPs eram distribuídos entre as turmas, não deveríamos realizar tal estratégia.

No entanto, seu argumento realmente não funcionaria para a Classe A. Afinal, estávamos lidando com Katsuragi, que deve ter percebido o “truque” do exame. Caso contrário, ele não teria sugerido essa estratégia.

“Pense nisso. A escola não distribuiria os VIPs injustamente. Eles odeiam tanto a injustiça que enfatizaram seu compromisso com a justiça mesmo antes do início do exame. O fato de haver apenas um VIP em cada grupo não é tão importante. O importante é que todas as classes tenham oportunidades iguais de produzir VIPs. Caso contrário, o exame seria injusto desde o início. Isso é possível? Não, não é. Afinal, o exame anterior na ilha foi justo, não foi? Não há dúvida de que as Classes A a D estão começando igualmente”, respondeu Machida.

Katsuragi propôs que os VIPs fossem distribuídos de forma justa entre os grupos. Seu plano era deixar o exame passar tranquilamente para que todas as classes recebessem o mesmo número de pontos. No entanto, Hamaguchi não foi convencido.

“É certamente verdade que a escola fez questão de enfatizar seu compromisso com a justiça. Se acreditarmos nisso, então você estaria certo”, disse ele.

A escola provavelmente não seria tão descuidada a ponto de favorecer inadvertidamente uma classe. Isso era fácil de adivinhar.

“Então você entende agora. Se falarmos entre nós, criamos dúvidas, que nos dilacerarão. Como resultado, nosso relacionamento como grupo irá desmoronar. Certamente poderíamos descobrir o VIP, mas essa estratégia poderia inspirar um traidor que deseja a vitória para si mesmo. Realmente não há necessidade de pensarmos demais nas coisas”, disse Machida.

“Eu suponho que sim. Não é uma coisa ruim se a escola é a única perdedora”, respondeu Ichinose.

Ichinose parecia receptiva à estratégia de Katsuragi. Machida parecia que esperava sua concordância, mas Ichinose não havia terminado.

“No entanto, vai ser inesperadamente difícil. Pode até ser mais difícil do que resolver o exame por meio de discussão. Se você não duvidar de seu parceiro, não o trairá. Todos os alunos do primeiro ano teriam que aderir a isso. Como a escola garante o anonimato do VIP, você está pedindo a confiança de seus colegas. Seria ótimo se o VIP desse um passo à frente e os pontos fossem divididos igualmente com a classe, mas o VIP não poderia simplesmente monopolizar todos esses pontos?”

“Nós da Classe A estabelecemos total confiança entre nós. Não estamos nem um pouco preocupados com isso. Questões privadas devem ser resolvidas por esse grupo privado”, respondeu Machida.

O plano de Katsuragi era jogar defensivamente, quase como se estivesse colocando barreiras. Para executar sua estratégia, ele precisaria da cooperação de todos no grupo, uma proposta difícil. No entanto, era realmente um plano simples que qualquer um poderia realizar. Tudo o que exigia que fizéssemos era não falar. Você poderia dizer que essa estratégia foi uma forma de quebrar o exame.

“A estratégia da Classe A não é boa? Não posso dizer que posso encontrar problemas com isso. Terminado o exame, as classes podem conversar entre si e trocar pontos”, disse O Professor.

O Professor, por algum motivo, voltou a usar seu tom nerd normal. Algo deve ter ressoado com o que ele disse, porque seu sentimento se espalhou para a Classe C. Uma garota chamada Manabe compartilhou sua opinião.

“Concordo. Todos compartilhando a mesma resposta seria o resultado mais gratificante, mas se alguém mentisse ou nos traísse, estaríamos condenados. Encontrar o VIP simplesmente não é realista.”

Yukimura estava perdido em pensamentos, mas não parecia se opor à ideia. Pelo menos, ele não foi capaz de expressar uma opinião. A conversa realmente representava um alto grau de dificuldade. Machida, sentindo menos resistência, sorriu e exibiu seus dentes brancos.

“Eu entendo. Então, concordamos que é como Machida- kun diz? Cada classe individual pode lidar com o problema após o término do exame?” perguntou Ichinose.

De braços cruzados, ela examinou as classes D e C. “Gostaria da opinião de todos. Tudo bem? Primeiro,

aqueles que concordam com o plano, por favor, levantem a mão.”

Yukimura e O Professor levantaram as mãos. Todos os alunos da Classe C, parecendo um tanto preocupados, levantaram as mãos também, embora alguns demorassem mais para pensar do que outros. Ibuki era a única resistência, os braços cruzados como estavam desde o início do exame. Ela não se mexeu. Ela não falou.

“E você, Ibuki-san? Se estiver tudo bem, gostaria de ouvir seus pensamentos também”, disse Ichinose.

“Qualquer que seja. Eu realmente não tenho nada a acrescentar”, disse Ibuki.

Ela claramente se destacava das outras três alunas da Classe C. Manabe e as outras não pareciam surpresas ou desconfiadas de Ibuki. Deve ter sido assim que ela agia normalmente.

“Eu entendo. Bem, e você, Karuizawa-san?” perguntou Ichinose.

“Eu… Para ser completamente honesta, estou irritada. Mesmo que você diga que ganharemos pontos, se eu conseguir algum ponto é uma questão separada. Mas podemos ganhar pontos mesmo se tivermos uma discussão... Não quero perder tempo brigando pelo que estamos fazendo. Eu só quero que este exame acabe para que possamos nos divertir.”

Os outros alunos pareciam surpresos com sua resposta. “E você, Hamaguchi-kun?” perguntou Ichinose. “Deixamos tudo para você, Ichinose-san”, ele respondeu.

Parecia que a confiança que a classe de Ichinose tinha nela era inabalável. Os outros dois alunos da Classe B concordaram com a cabeça.

“Obrigada. Por fim, temos mais uma pessoa para perguntar.” Ichinose se virou para mim. “O que você acha, Ayanokouji-kun?”

“Quero dizer, a estratégia é boa. Além disso, acho que a maioria das pessoas aqui concorda, e nunca fui bom em falar,” respondi.

Eu promovi a aceitação da estratégia. No entanto, eu duvidava que Ichinose simplesmente aceitasse o plano de Katsuragi tão facilmente. Não, se ela simplesmente desistisse e seguisse o fluxo, a Classe B estaria caminhando para um fim sombrio. A estratégia de Katsuragi estava escondendo algo.

“Está decidido”, disse Machida.

“Espere. Machida-kun. A estratégia de Katsuragi-kun certamente não é ruim. Com ela, não há necessidade de duvidar, mentir ou machucar ninguém. No final, receberíamos um número igual de pontos. Eu entendo a razão pela qual muitos seguiriam este plano. No entanto, quero que você considere algo com cuidado. Não consigo pensar em nenhuma desvantagem para essa estratégia, mas você não diria que estar na Classe A permite que você proponha essa estratégia? Pode haver desvantagens que ainda não vemos”, disse ela.

A resposta de Ichinose foi rápida e incrível. Ela era como um submarino que todos pensavam estar no fundo do mar, apenas para de repente vir à tona sem nem mesmo um respingo. “Uma desvantagem oculta? O que poderia ser isso?” perguntou Yukimura, parecendo confuso. Não parecia que ele havia considerado esse ponto ainda.

“Se assumirmos que todas as classes têm um número igual de VIPs, certamente acho que é possível ganhar um grande número de pontos igualmente em grupo ao não realizar discussões. Se isso for verdade, este plano só tem vantagens. No entanto, não seria injusto com as classes de nível inferior fazê-los jogar fora essa chance?”

“Bem, isso é-”

“Não sabemos quantos exames especiais teremos antes da formatura, e a diferença entre a Classe A e as demais é notavelmente clara. A Classe A também propôs a ideia extrema de reunir todas as classes na ilha. Se a Classe A continuar a recomendar essa estratégia toda vez que fizermos um exame, nossas posições na classe nunca mudarão”, continuou Ichinose.

Depois que Ichinose apontou esse fato, o rosto de Yukimura endureceu visivelmente. Era como se ele se perguntasse como ele poderia ter perdido uma coisa tão simples. Machida habilmente construiu sua proposta para focar a atenção de todos apenas na ideia de “perda e ganho”. Yukimura pensou que essa opção era melhor porque não conseguia ver o quadro geral.

“Não posso simplesmente jogar fora uma oportunidade preciosa. Nem mesmo se sua estratégia produzir resultados sólidos”, disse Ichinose.

“Nós concordamos com Ichinose-san,” disse Hamaguchi. “Espere, Ichinose. Eu entendo o que você está tentando dizer, mas se seguirmos com o que você está propondo, haverá apenas um resultado possível. Somente se todos responderem corretamente, todos no grupo obterão um grande número de pontos. O resultado que você deseja não vai acontecer. Ou você pretende descobrir a identidade do VIP por meio de discussão e depois fazer com que a Classe B traia o resto de nós? Você acabou de perguntar a todos se eles queriam o primeiro resultado. Você não é muito confiável, não é?” rebateu Machida.

“Você disse que isso não diminuiria a diferença entre as classes, mas isso não é correto. Há quatro alunos da Classe D e quatro da Classe C em nosso grupo. São três da B e três da A. Em outras palavras, se acabarmos o exame com o primeiro resultado, é possível que as classes mais baixas diminuam a distância entre elas e as classes mais altas, você não concorda?” ela perguntou.

“Isso é verdade. Mas a B, uma classe de nível superior, aceitaria tal coisa? Não há nenhum benefício em sacrificar sua classe para que as classes abaixo ganhem algo”, disse Machida. “Se não seguirmos minha estratégia, deixaremos a Classe

A liderar sem oposição. Seria especialmente difícil no caso de o VIP estar na Classe A”, respondeu Ichinose.

Claro, se o VIP não fosse da classe A, Ichinose não precisaria se arriscar a ferir a própria classe para desferir um golpe na classe A. Porém, se fosse uma possibilidade, ela tinha que insistir em estabelecer um diálogo.

“Concordo. Não podemos permitir que a Classe A continue garantindo a liderança”, acrescentou Yukimura.

A proposta de Katsuragi me surpreendeu, mas os argumentos de Ichinose e Hamaguchi fizeram com que parecesse nada mais do que uma tentativa frustrada de blefe - algo que eles inventaram no calor do momento. A compreensão de Ichinose sobre a Classe A permitiu que ela mudasse as coisas com apenas algumas palavras. Os alunos que antes concordavam com o plano da Classe A agora eram neutros ou alinhados com a Ichinose. As classes C e D agora eram mais propensas a segui-la. Foi como um duelo entre a Classe B, liderada por Ichinose, e a Classe A, liderada por Machida. Agora, a maré estava virando a favor da Classe B.

“Então, você se opõe à nossa proposta. Lembre-se de que a Classe A já se comprometeu com sua decisão. Não importa o que aconteça, discutiremos qualquer coisa. Vocês podem conversar entre si sobre o que quiserem,” respondeu Machida. Como demonstração de separação, os três alunos da classe

A se levantaram e foram para o canto da sala. Parecia que eles planejavam passar o resto do tempo fazendo o que queriam. Eu estava apostando que os outros alunos da Classe A em outros grupos provavelmente estavam fazendo a mesma coisa.

A estratégia de Katsuragi foi o movimento defensivo final: algo que manteria toda a Classe A atrás de um portão. Se um VIP estivesse na Classe A, seria extremamente difícil encontrá- lo.

“Agora, então, o que devemos fazer?” Ichinose enfrentou as outras três classes, que ainda estavam sentadas em círculo. “Eu queria evitar excluir alguém, mas não há nada que possamos fazer se essa for sua política de classe. Se você quiser participar, é só me avisar,” ela disse gentilmente. No entanto, os alunos da Classe A já haviam perdido o interesse.

“Não vai ser impossível encontrar o VIP sem a ajuda deles?” perguntou Yukimura, perturbado pela mudança repentina. Parecia que ele estava reclamando com Ichinose.

Sua atitude havia mudado de alguns momentos atrás, quando ele estava pronto para seguir o plano Classe A mais conveniente. Até mesmo Yukimura queria evitar que a Classe D levasse a pior.

“Sim. Se o VIP da sala Coelho estiver na Classe A, tentar diminuir a lista de suspeitos não será fácil. Mas em termos de probabilidade absoluta, há uma chance de três em quatro de que o VIP esteja em uma das outras classes. Além disso, mesmo que não saibamos quem é o VIP, se pelo menos soubermos onde está essa pessoa, teremos algumas opções. Certo?” perguntou Ichinose.

Ela não parecia focada em encontrar o VIP logo de cara. Em vez disso, ela queria primeiro restringir em qual classe o VIP estava. Pelo menos, ela queria saber com certeza se ele ou ela estava na Classe A.

“Bem, como eles não falam conosco, isso vai ser difícil. No entanto, se o VIP estiver em uma das outras três classes, acho que tudo deve ficar bem, mesmo que eles não falem. No entanto, se o VIP estiver na Classe A, o que você acha que devemos fazer?” Ichinose estava corajosamente contra- atacando a estratégia de Katsuragi. Ela estava tentando formar uma aliança.

“Não posso confiar em você,” murmurou Yukimura. Depois que Yukimura rejeitou a oferta, Manabe da Classe

C falou e também recusou o plano de Ichinose. “Mesmo que o VIP seja da classe A, poderíamos identificá-lo? Não seria difícil?” ela perguntou.

“Não acho que seja necessário pensarmos tão à frente. Vamos começar descobrindo em qual classe o VIP está”, respondeu Ichinose.

Do ponto de vista do VIP, três classes se reunindo para encontrar você provavelmente foi aterrorizante. Se ele estivesse sozinho, ou se tivesse um amigo de outra classe, ele realmente deveria considerar a ideia de cooperar com a busca para se misturar.

“Esta é apenas uma ideia do momento. Se trabalharmos juntos, teremos ideias ainda melhores mais tarde. O exame está apenas começando. Acho que seria melhor esperar um pouco e tomar nosso tempo antes de decidir com qual plano seguiremos em frente”, acrescentou Ichinose.

Aqueles que rejeitaram os planos de Machida e Ichinose não tiveram uma terceira opção. Como Hamaguchi havia dito, não era justo que as pessoas reclamassem sem primeiro sugerir um plano. De qualquer forma, decidi ficar quieto até ver como os outros agiam. Pessoas com baixa capacidade de comunicação tendem a ser altamente reativas; eles agiriam antes de pensar. Eu não podia me dar ao luxo de ficar impaciente.

“Ei, você é Karuizawa-san, certo? Tem uma coisa que eu queria te perguntar”, disse Manabe.

Karuizawa olhou rapidamente para cima da tela do seu telefone. Ela não esperava que alguém falasse com ela. “O que?” ela perguntou.

“Posso estar enganada, mas... você brigou com Rika no início do verão?”

“Hã? O que você está falando? Quem é Rika?” perguntou Karuizawa.

“Ela é uma garota da nossa classe que usa óculos. Ela tem o cabelo preso em um coque, como um dango. Lembra dela?”

“Eu não a conheço. Talvez você esteja pensando em outra pessoa.”

Karuizawa baixou os olhos de volta para o telefone, como se decidisse que essa conversa não tinha nada a ver com ela. No entanto, as próximas palavras da boca de Manabe mudaram as coisas.

“Mas isso não é estranho? Tenho certeza de que ouvimos sobre isso. Ouvimos dizer que Rika foi intimidada por uma garota da Classe D chamada Karuizawa. Rika nos disse que você cortou a fila e a empurrou para o lado quando ela estava esperando no café.”

“Não sei do que você está falando. Tipo, você tem algum tipo de problema comigo?” perguntou Karuizawa.

“Não, na verdade não. Só estou verificando se é verdade. Se for verdade, porém, gostaria que você se desculpasse. Rika é o tipo de garota que guarda tudo e fica quieta, então cabe a nós ajudá-la a lidar com situações como essa.”

Aparentemente, Karuizawa também tinha a reputação de encrenqueira fora de nossa classe. A classe C era difícil de lidar como um todo, então isso criava grandes problemas pela frente. Karuizawa decidiu ignorar Manabe. Manabe, parecendo frustrada, virou a câmera de seu telefone para Karuizawa.

“Você não vai se importar se verificarmos com Rika então, não é? Quero dizer, se não fosse você, Karuizawa-san, então não haveria nenhum problema, certo?” perguntou Manabe.

Karuizawa olhou para cima e derrubou o telefone das mãos de Manabe. Ela deve ter feito isso com mais força do que pensava, porque o telefone de Manabe caiu no chão, girando enquanto caía.

“Que merda?!” gritou Manabe.

“Isso é o que eu deveria estar dizendo! Não tire fotos minhas sem permissão. Eu já te disse que você encontrou a pessoa errada”, retrucou Karuizawa.

Ambos os lados alegaram que o outro estava errado. O conflito estava esquentando. Ichinose observou o desenrolar, como espectadora. Era como se ela estivesse tentando determinar quem estava certa e quem estava errada.

“O que você fará se meu telefone quebrar?” gritou Manabe.

“Não sei! É só pedir um novo para escola”, respondeu Karuizawa.

“Eu tenho algumas fotos realmente preciosas armazenadas naquele telefone, no entanto.”

Depois de pegar o telefone apressadamente, Manabe olhou para Karuizawa com ressentimento. Duas das outras alunas da Classe C, que estavam observando o desenrolar da situação, vieram ajudar Manabe a encarar Karuizawa.

“O que? Você está dizendo que eu sou a errada aqui?” perguntou Karuizawa.

“Se não fosse você, você não ficaria com raiva e negaria assim, certo? Vamos tirar uma foto sua”, disse Manabe.

“Mas eu não quero que você faça isso.”

Achei que Karuizawa teria respondido a Manabe com mais força, mas suas palavras foram surpreendentemente fracas. Ou melhor, havia algum medo misturado com seu ato de “garota durona”. Pode ter sido minha imaginação, no entanto.

“Talvez a razão pela qual você está negando tanto é porque é verdade?” perguntou Manabe.

Manabe apontou a câmera de seu telefone para Karuizawa, como se pretendesse tirar uma foto dela à força. As outras duas garotas da classe C riram como se estivessem gostando. No entanto, Ibuki não compartilhou seu sentimento. Ela olhou com desdém para Manabe, mostrando seu desprezo.

“Estúpida”, disse Ibuki.

“‘Estúpida’? O que? Isso não tem nada a ver com você, Ibuki-san. Afinal, você não é amiga de Rika.”

“Isso mesmo. Isso absolutamente não tem nada a ver comigo. Então eu disse o que pensava como alguém alheio a isso.”

Ibuki cruzou os braços e desviou o olhar. Manabe não parecia se importar com a atitude de Ibuki, mas não a confrontou. Provavelmente havia uma hierarquia claramente estabelecida na Classe C, e Ibuki estava acima de Manabe.

“De qualquer forma, deixe-me tirar uma foto sua!” gritou Manabe.

“Não, eu não quero que você faça isso! Vamos. Por favor, diga algo a ela”, implorou Karuizawa. Por alguma razão, ela se virou para Machida, implorando para que ele interviesse. “Não vou te perdoar se você tirar uma foto minha sem permissão. O que você acha, Machida-kun?”

“Concordo. Manabe, Karuizawa disse a você que não quer que você tire fotos dela. Pare com isso”, acrescentou Machida.

“M-Machida-kun, isso não tem nada a ver com você,” respondeu Manabe.

“Pelo que ouvi agora, acho que você está errada aqui, Manabe. Karuizawa disse que não sabe do que você está falando, então é errado tirar uma foto dela à força. Você não concorda? Acho melhor conversar com sua amiga novamente e confirmar se a história é verdadeira.”

Julgando esta situação de forma justa, Machida estava correto. Com certeza entendi os sentimentos de Manabe em querer tirar a foto para apurar a verdade, mas se a pessoa disser que não, tirar foto sem permissão é falta de educação. Confrontadas com esse argumento, Manabe e as outras garotas não tiveram escolha a não ser recuar, embora Manabe não parecesse totalmente convencida.

“Vê se me esquece. Obrigada, Machida-kun,” disse Karuizawa.

Karuizawa olhou para ele, seus olhos cheios de gratidão. Mesmo que os alunos da Classe A tenham se distanciado do resto do grupo, eles não eram bandidos. Takemoto e os outros não pareciam muito interessados, no entanto.

“Tudo o que fiz foi a coisa certa.” Machida corou levemente. Talvez este tenha sido o começo de um novo amor? Karuizawa já tinha Hirata, no entanto. Independentemente disso, tive a sensação de que o atrito entre Karuizawa e as alunas da Classe C causaria alguns problemas reais no futuro.

3.2

No final, nada foi resolvido, mas pelo menos passamos a hora discutindo como nos pediram. Veio o anúncio de que estávamos livres para partir. Os alunos da Classe A se reuniram e saíram imediatamente.

“Bem, vocês são livres para fazer o que quiserem”, eles nos disseram.

Depois que eles marcharam para fora da porta, o silêncio envolveu a sala mais uma vez. Ichinose rejeitou a estratégia de Katsuragi, mas não conseguiu chegar a uma nova resolução. Ela estava escondendo algo mais na manga? Ou ela estava pensando em outra coisa, talvez? Vamos ver o que você tem, Ichinose.

“Bem, ainda temos mais cinco períodos de discussão. Que tal encerrarmos esta sessão?” Ichinose falou gentilmente.

O consenso parecia ser que era melhor passar algum tempo sozinhos antes de nos encontrarmos novamente para discutir. Todos nós recebemos um pouco de informação e ainda não tivemos tempo de processar. No mínimo, os membros da Classe D estavam exaustos. Os alunos da Classe C pareciam estar no mesmo barco.

“Bem, eu vou voltar—Aaah?!”

Karuizawa, completamente exausta, levantou-se para sair, mas acidentalmente caiu para frente. Talvez suas pernas estivessem dormentes por tanto tempo sentada.

“Ai!” gritou Manabe.

Em pânico, Karuizawa tentou corrigir seu pé, mas cambaleou e pisou no pé de Manabe.

“Ah, eu não queria fazer isso. Sinto muito,” Karuizawa murmurou, desculpando-se rapidamente antes de sair da sala.

“Ei, que merda?!” gritou Manabe. Ela gritou com o resto de nós quando saímos. Eu não queria ser pego no meio de nada, então desviei os olhos e saí dali.

“Bem, estamos voltando também. Eu quero falar com Hirata sobre algumas coisas,” eu disse.

As outras classes já estavam fazendo seus movimentos. Yukimura parecia querer se apressar e começar uma discussão sobre nossa própria estratégia. Para ser honesto, nossa classe não tinha muitos planejadores competentes, então foi uma decisão difícil. O Professor levantou-se lentamente. No final, as últimas pessoas que ficaram na sala foram os três alunos da Classe B e Ibuki.

“Estou com fome de novo. Eu me pergunto se há um buffet de almoço,” refletiu O Professor.

Como ele poderia estar com fome de novo? Que tipo de corpo te permite digerir toda aquela comida em apenas uma hora?! Além disso, se você comer tanto, vai engordar. Eu meio que duvidava que meu conselho sincero o alcançasse, no entanto.

“Ei, Yukimura. Karuizawa não estava agindo de forma estranha?” Perguntei.

“Ela está sempre agindo de forma estranha”, ele respondeu.

Bem, essa foi uma resposta direta e honesta, mas não exatamente o que eu queria ouvir. Eu não tinha certeza do que, mas algo parecia errado com ela. Talvez eu realmente não a conhecesse...

O Professor não parecia ter notado nada em particular. Na verdade, ele esqueceu que isso tinha acontecido. Meu telefone foi desligado na sala para que eu não me distraísse. Liguei-o novamente quando saímos e notei uma mensagem instantânea de Sakura. Ela queria se encontrar comigo se tivéssemos tempo.

“Hum. Momento perfeito,” eu murmurei.

Eu queria opiniões de outras pessoas além de Hirata e Horikita. Eu queria ouvir o que eles pensavam sobre esse estranho exame. Eu provavelmente ganharia conhecimento depois de aprender mais sobre o grupo de Sakura.

“Vamos ver, onde devemos nos encontrar?” perguntei em voz alta.

Achei que o mesmo lugar de ontem deveria estar bem. Quando enviei essa ideia para Sakura, imediatamente recebi uma confirmação. Haveria muitos alunos por perto agora, mas eles provavelmente não prestariam atenção em nós. Os solitários aprenderam a arte de lidar com multidões.

Como a discussão do primeiro grupo acabara de terminar, o elevador estaria extremamente lotado. Como apenas cerca de dez pessoas podiam ir de cada vez, seria mais rápido apenas subir as escadas. Eu fiz meu caminho em direção ao convés. No caminho, recebi uma nova mensagem instantânea:

Como há tantas pessoas por perto, vou para a proa. Eu sinto muito.

“Ah. Acho que ela não conseguia lidar com a multidão, afinal.”

Fiz meu caminho em direção à proa. O interior do navio tinha muitas instalações luxuosas, mas perto da proa havia apenas um grande convés, que proporcionava uma boa visão da água. Por causa disso, geralmente era tranquilo.

Não parecia haver mais ninguém por perto, o que significava que eu tinha todo o convés só para mim. Sakura estava esperando por mim, parada atrás de um pilar no canto. Decidindo não gritar para não assustá-la, aproximei-me lentamente.

“Eu estava pensando sobre isso, mas... como faço isso?” ela murmurou em voz alta.

Hum? Conforme me aproximei, ouvi Sakura murmurando para si mesma. Ela falou em voz baixa, e era difícil ouvi-la por causa do vento. Eu não conseguia entender muito bem o que ela estava dizendo.

“E-eu... queria... s-s-s-sair com…” ela gaguejou.

Achei que ela poderia estar falando com alguém, mas não havia mais ninguém por perto. Ela também não parecia estar com o celular na mão, então a coisa toda era um pouco assustadora.

“Sakura? Qual é o problema?” Eu perguntei, tentando não surpreendê-la.

“Aaaaiiieeeeeee!” Sakura gritou, praticamente pulando para fora de sua própria pele. Afinal, parecia que eu a tinha surpreendido. “Q-qu-quando você chegou aqui? Quanto você ouviu?” ela perguntou freneticamente.

“Eu realmente não ouvi nada. Acabei de chegar aqui agora.”

Ninguém mais estava por perto. Ela parecia um animalzinho assustado.

Sakura estava conversando com um fantasma ou ela enlouqueceu? Eu não tinha certeza de qual.

“Você estava ouvindo?! Você ouviu o que eu estava dizendo?!” Sakura gritou.

“Eu só ouvi pedaços. Eu não tenho ideia do que você estava falando,” eu disse.

Sakura parecia aliviada.

“Então, por que você me chamou aqui?” Perguntei.

“Hum, bem. Veja, é... ah... eu estava e-estressada com o exame!” ela gritou.

Sakura, parecendo incrivelmente deprimida, me entregou uma lista. Eu li os nomes escritos nele.

CLASSE A: Sawada Yasumi, Shimizu Naoki, Nishi Haruka, Yoshida Kenta

CLASSE B: Kobashi Yume, Ninomiya Yui, Watanabe Norihito

CLASSE C: Tokitou Hiroya, Nomura Yuuji, Yashima Mariko

CLASSE D: Ike Kanji, Sakura Airi, Sudou Ken, Matsushita Chiaki

Parecia que os outros alunos da Classe D atribuídos ao grupo Vaca eram... intensos. Considerando os meninos de seu grupo, como Sudou e Ike, não pude deixar de sentir pena de Sakura. Durante este exame, você teve que passar um tempo com os outros membros do seu grupo, não importa o quê. Eu gostaria de ajudá-la um pouco, mas não havia nada que eu pudesse realmente fazer.

Uma vez que chegou a hora dos grupos se reunirem, tínhamos que fazer parte de nossas equipes. Não podíamos nos dar ao luxo de ser dispersos. Eu poderia ajudá-la secretamente, mas se eu agisse de forma não natural durante o exame, alguém notaria imediatamente. Em um exame como este, quebrar as regras pode significar a morte.

“Achei que poderia conhecer alguém de outra classe, mas... surpreendentemente, não conheço ninguém. Ninguém que remotamente me considere uma amiga,” disse Sakura.

Tentei pensar sobre isso, mas as únicas pessoas que poderiam ajudar eram Ichinose e Kanzaki. Mas como Ichinose já estava no meu grupo, ela estava presa. Eu realmente não poderia deixar para Sudou ou Ike cuidar de Sakura também.

“Desculpe. Eu também não tenho nenhum amigo,” eu disse.

“Ah, tudo bem. Você não precisa se desculpar. É só que... eu não tenho amigos!” Sakura respondeu.

Foi uma conversa patética, nós dois competindo para ver quem estava pior. Em vez de me orgulhar de nossa falta de amigos, mudei de assunto. “A propósito, tem uma coisa que eu queria te perguntar, Sakura.”

“Eh? Pra mim? O que é?”

“Yamauchi entrou em contato com você desde que a discussão terminou?”

“Yamauchi-kun? Não, ele não entrou em contato comigo. Há algo de errado?” ela perguntou.

“Ah, entendo.”

Durante o exame na ilha, eu indiretamente usei Sakura enquanto também usava Horikita. Eu manipulei Yamauchi tirando vantagem de sua paixão por Sakura, prometendo a ele o endereço de e-mail de Sakura. Claro, eu não pretendia dar a Yamauchi seu endereço de e-mail sem a permissão dela, mas ainda não havia falado com ele sobre isso. Eu estava preocupado que ele pudesse ter procurado Sakura depois disso, mas aparentemente estava tudo bem. Já que eu mesmo plantei as sementes, se Yamauchi fizesse um movimento, eu teria que agir.

“Por enquanto, entre em contato comigo se algo estiver incomodando você. Você pode me dizer qualquer coisa,” eu disse.

“Está tudo bem?” Sakura perguntou.

“Sim. Isso é o mínimo que posso fazer.”

Mesmo que eu não soubesse quanta ajuda eu poderia dar, os olhos de Sakura brilhavam como os de uma criança. Talvez ela estivesse apenas feliz por poder falar com alguém.

“Com certeza entrarei em contato com você!” ela disse.

“C-claro,” eu respondi.

Sakura estava um pouco diferente de seu eu normal. Ela estava muito feliz e tinha um pouco mais de vigor em suas palavras do que o normal. Talvez ela estivesse se tornando um pouco mais assertiva ou algo assim? Embora apenas alguns dias tivessem se passado desde o exame na ilha, Sakura estava se desenvolvendo rapidamente.

Foi um exame insano, mas talvez tenha mudado sua vida de maneiras inesperadas. Ela não havia se transformado completamente, mas senti que ela havia aprendido a se manter positiva e seguir em frente em uma situação difícil.

3.3

“Aaaaaaaaaaaaaaaaanooooookooooouuuuujiiiiiii!”

Assim que voltei para dentro do navio, uma sombra pairou sobre mim. Senti mãos me agarrando, e o agressor misterioso apertou meu pescoço com mais força. Eu bati freneticamente em seus braços, mas ele não mostrou nenhum sinal de afrouxar seu aperto. Eu por um momento pensei que isso era o fim para mim. Depois de me libertar, rapidamente me virei e vi o rosto do meu agressor. Era Yamauchi Haruki, parecendo algum tipo de oni ou asura.

“Qual é o problema?” Eu sabia o motivo, mas perguntei como uma mera formalidade.

“‘Qual é o problema’ meu ovo! Você disse que me daria o endereço de e-mail da Sakura, pelo amor de Deus! E você estava conversando com Sakura agora há pouco! Eu sabia. Você estava atrás dela o tempo todo!” ele gritou.

Aparentemente, minha sorte foi terrível. Eu precisava pensar em algo.

“Eu nunca quis ir atrás dela. Bem, isso é meio difícil de dizer, mas... eu menti para você antes,” eu resmunguei.

“Espere. Você mentiu?”

“Você realmente acha que um solitário como eu saberia o endereço de e-mail de Sakura?” Eu me virei para ele, tentando mostrar minha sinceridade.

“Então... Espere, agora mesmo você estava tentando pedir a Sakura o endereço de e-mail dela?”

Quando assenti, Yamauchi pareceu chocado e caiu de joelhos.

“Então… Você não sabia o endereço de e-mail dela, Ayanokouji. Você mentiu para mim?” ele gaguejou.

“Sim. Desculpe.”

“Então, como foi? Você conseguiu o endereço de e-mail de Sakura?”

“Er, desculpe.”

“Desculpe? O que isso significa? Não estou procurando um pedido de desculpas, estou procurando o e-mail dela!” Yamauchi murmurou para si mesmo, refletindo a profundidade de sua decepção. “Como você pode ... Como você ousa me enganar!” ele gritou.

Eu me senti mal por enganá-lo, certamente, mas não poderia dar a ele as informações de contato de Sakura sem o consentimento dela. Já que ele tinha segundas intenções óbvias, eu realmente tive que recusar. “Você pode me dar um pouco mais de tempo?” Perguntei.

“Mais tempo?! ‘Mostre-me um mentiroso e eu lhe mostrarei um ladrão’!” ele gritou.

Eu nunca esperaria que um aluno da Classe D lançasse um provérbio como esse. Fiquei chocado. “Então você vai fazer Sakura te contar?” Perguntei.

“Sim, está certo.”

Ele provavelmente estava cego de raiva. Parecia que ele pretendia obter as informações de contato de Sakura à força, se necessário.

“Sabe, Sakura disse que odeia caras que só falam.”

“Você quer dizer caras como você, Ayanokouji?!” ele gritou.

“Claro que ela me odeia. Mas deve ser óbvio por que não pude fornecer as informações de contato dela. Não quero que você cometa o mesmo erro que eu, Yamauchi. Se você perguntasse a ela à força, não iria a lugar nenhum. Seria inútil.”

“Você só está inventando desculpas. Você nunca soube

das informações dela em primeiro lugar.” Yamauchi abaixou a cabeça.

“Sim. E eu sinto muito. Mas tenho certeza de que ela não odeia você,” respondi.

“Mas o que diabos devo fazer?” ele perguntou.

“Você sabia que Sakura adora câmeras digitais? Ouvi dizer que a câmera dela não funciona e ela não tem pontos suficientes para comprar uma nova. Mas e se você conseguir uma para ela, Yamauchi? Se você desse a ela como um presente?” Perguntei.

“Oh, ela ficaria feliz, com certeza, mas... eu também não tenho pontos.”

“Bem, existem algumas opções neste exame especial. Se você fosse o VIP e conseguisse passar sem ser descoberto, ou se você se tornasse um traidor e vendesse seu grupo, ou se conseguisse guiar seu grupo para passar no exame, você ganharia pontos suficientes para comprar toneladas de câmeras digitais. Certo?”

“Então, se eu fizer o meu melhor, há uma chance de conseguir uma nova câmera para Sakura?” ele perguntou.

Yamauchi estava prestes a explodir. Ele podia ver a solução para seus problemas.

“Agora, Yamauchi Haruki, você precisa alcançar resultados reais. Trabalhe duro e mostre a Sakura como você é viril. Só assim você seria um cara que merece sair com uma ex- ídolo.”

Seja qual for seu objetivo final, Yamauchi claramente tinha uma queda por Sakura. Se eu lhe desse o estímulo certo, ele poderia descobrir um potencial maior.

“Vou fazer isso, vou fazer, vou fazer, vou fazer! Vou dar tudo o que tenho e ganhar Sakura!” ele gritou.

“Isso mesmo, Yamauchi. Você pode definitivamente fazer isso.”

“Sim! Eu definitivamente vou ganhar!” ele gritou.

Consegui redirecionar sua energia para participar do exame. Se ele não ganhasse nada com isso, sua amargura e raiva poderiam voltar para mim, mas isso era uma solução temporária. Bem, se conseguíssemos garantir uma vitória surpresa, tudo ficaria bem... embora, se Yamauchi estivesse muito empolgado, ele poderia deixar o alvo passar por ele. Preocupava-me que ele pudesse perder completamente o VIP.

“Deixe-me dizer uma coisa, apenas no caso...” eu comecei. Eu queria pedir a Yamauchi que tomasse cuidado, mas me abstive de fazê-lo.

“O que?” ele perguntou.

“Nada. Apenas faça seu melhor. Mas se você encontrar o VIP, não deixe que as outras classes cheguem antes de você, ok?”

“Claro.”

Se Yamauchi errar o alvo por engano, provavelmente tudo bem. O quadro maior era mais importante do que o curto prazo, de qualquer maneira.

3.4

Como apenas a Clase A tinha a promessa de acesso ao ensino superior ou emprego após a formatura, nunca obteríamos sua cooperação. As classes B e D se uniram para derrotar as classes C e A, então as classes C e A provavelmente formaram uma aliança para nos derrotar em troca.

O que aconteceria quando as classes se reunissem? Seria perigoso, como colocar carnívoros e herbívoros juntos na mesma gaiola.

Era quase impossível organizar tal grupo. Se pessoas com caráter forte como Hirata e Ichinose assumissem a liderança, poderia funcionar. Mesmo assim, seria absurdamente desafiador.

A Classe A também não participou da discussão durante nosso segundo encontro. Claro, faltando uma classe, não podíamos realmente falar francamente, então tínhamos que matar o tempo. Eu estava interessado em saber como os alunos das outras turmas iriam agir, mas a instabilidade já estava fazendo todos prenderem a respiração. Estávamos todos tão em guarda que era impossível ser sincero.

“Bem, esta é a segunda vez que nos reunimos assim. Você não acha que devemos começar a ter uma conversa aberta e honesta? Só nos encontraremos tão poucas vezes”, argumentou Ichinose.

Claro, Ichinose assumiu a liderança e colocou as coisas em movimento. Como esperado, ela desejava paz. Hamaguchi e os outros alunos da Classe B também eram exatamente assim. Eles estavam prontos para fazer alianças sem hesitação. Era como Hirata operava. Eles eram semelhantes, mas ainda fundamentalmente diferentes. Ichinose e seus amigos deveriam estar lutando por uma vitória na Classe B.

Da última vez, as pessoas eram irreverentes, mas agora as coisas mudaram. A atmosfera era opressivamente sombria. Todo mundo estava pulando nas sombras e incrivelmente cauteloso. No entanto, os três alunos da classe A não se incomodaram com nada, digitando livremente em seus telefones. Afinal, não havia nenhuma regra contra o contato com outros grupos. Eles podiam até falar ao telefone.

Bem, o velho ditado era verdadeiro: os ricos são ricos e os pobres, pobres. A Classe A estava vencendo a competição interclasse por uma longa margem, então eles não tinham motivos para se preocupar. Achei que a derrota deles durante o exame na ilha os teria mudado, mas Katsuragi os fez manter sua imagem calma. Foi uma estratégia de fato eficaz.

De qualquer forma, não seria fácil para um lobo solitário como eu derrubar as barreiras da Classe A.

“Não acho que precisamos de um avanço agora, mas precisamos de uma discussão. A classe A pode estar fugindo deste exame, mas acho que precisamos identificar o VIP”, disse Yukimura.

As palavras de Yukimura ajudaram a nos motivar um pouco. Se o VIP fosse de outra classe, não poderíamos deixar passar essa chance. Ou talvez ele fosse o alvo, e Yukimura estava sugerindo isso como uma tentativa de camuflagem.

“Mas podemos realmente encontrar o VIP conversando? Eu só não acho que podemos. É que esse exame é tão injusto. É tão difícil. O VIP tem muita vantagem”, disse Karuizawa.

“Eu entendo, Karuizawa-san. Mas isso não depende apenas do seu ponto de vista? Quero dizer, o exame na ilha também foi uma “surprise” para os alunos”, disse Yukimura.

“Sunrise?” Karuizawa parecia confusa.

“Se é Sunrise, deixe comigo! Essa é a minha especialidade. Estou empolgado!” gritou O Professor.

Não, eu pensei. Ele disse “surprise”, não “sunrise”. “Você sabe, a vida em um navio não é ruim. É muito

divertida, certo? Mesmo que tenhamos que nos encontrar duas vezes por dia, ainda estamos livres para conversar e usar nossos telefones. Não é como uma aula”, disse Ichinose.

“Bem, sim. É muito divertido”, disse Karuizawa.

“Certo? Então, é por isso que precisamos ficar mais confortáveis. Precisamos conversar como se fôssemos todos amigos. Você não acha difícil erguer muros assim? Machida- kun e os outros sempre parecem tão severos, sabe?”

Ichinose tinha razão. Isso tudo foi uma questão de percepção. Se você permanecesse positivo, o exame seria mais fácil.

Machida, que estava ouvindo o otimismo de Ichinose, soltou uma risadinha. “Você é livre para fazer o que quiser, mas provavelmente não encontrará o VIP. Não sei quem é o VIP do nosso grupo, mas se o VIP não compartilhar informações, pode estar planejando uma maneira de ganhar pontos para si. Ele provavelmente está escondido de propósito. Além disso, o VIP pode estar na classe B, certo? Como você pode confiar nesses dois?” ele perguntou.

Ele estava tentando sacudir todos nós.

“Mas eu não poderia dizer o mesmo de você, Machida- kun? Você pode realmente confiar em seus aliados?” perguntou Ichinose.

“Claro que eu posso.”

Machida olhou para o aluno ao lado dele, chamado Morishige. No entanto, ele rapidamente se concentrou novamente em Ichinose, projetando a calma usual, imagem de Classe A.

“Não temos motivos para nos preocupar em encontrar o VIP. Temos mais de 100.000 pontos depositados em nossas contas todos os meses. Ninguém em nossa classe mentiria apenas para obter meros 500.000.”

“Realmente? Você sabe o que dizem: uma onça de prevenção vale uma libra de cura. Você está tentando me dizer que ninguém em sua classe iria querer nem mesmo um ponto extra? Não é como se a escola fosse incomodada se você recebesse mais,” respondeu Ichinose.

“Isso é estupido. Vá em frente e continue sendo delirante. Você está ‘procurando uma agulha em um palheiro’.”

Ichinose sorriu para Machida. Ela certamente conseguiu uma resposta dele. Embora Machida tenha dito que não participaria da discussão, ele mordeu a isca de Ichinose. Se ele começasse a falar, poderíamos extrair informações dele. Ao usar Yukimura e Karuizawa, Ichinose começou a coletar informações. O único problema era, quando Machida notaria seu movimento?

Karuizawa suspirou e voltou a mexer no telefone. Embora não houvesse nenhuma regra proibindo o uso do telefone durante o exame, fazê-lo enquanto tentávamos encontrar o VIP era um pouco rude. Ou talvez ela fosse como a CIA ou o FBI, comunicando-se com Hirata em tempo real para que ele pudesse ouvir nossa conversa? Eu a respeitaria se isso fosse verdade, mas provavelmente não era o caso.

Claro, sabendo que Karuizawa não costumava se esforçar muito em nada, isso não estava fora do personagem. Mas algo parecia errado. Parecia que algo estava errado desde o início do exame. Karuizawa; o reencontro com Ibuki; enfrentar Manabe. Percebi que nenhuma das coisas que ela vinha fazendo ultimamente parecia a Karuizawa “normal”. Ela era uma presença forte na Classe D. Qualquer que fosse sua reputação, ela e Hirata frequentemente reuniam a classe. Mas aqui, ela era praticamente uma personagem secundária. Ela tinha potencial para motivar os outros e não o estava usando. Quando alguém falava com ela, ela respondia e imediatamente se afastava. Hirata sempre foi Hirata, não importa a situação, e Kushida sempre foi Kushida. No entanto, isso não parecia ser verdade

para Karuizawa.

Se eu fosse criar uma hierarquia para o grupo, ela estaria abaixo de Manabe e das outras garotas da Classe C. Talvez seja por isso que ela estava agindo de forma estranha. Minhas dúvidas e suspeitas cresceram lentamente.

Para a Classe D alcançar uma posição mais alta, não precisávamos apenas aumentar nossos pontos. Precisávamos criar um sistema em que pudéssemos aumentar os pontos.

Em comparação com as Classes A e B, a Classe D carecia de coesão. E por esse motivo exato, Karuizawa Kei era insubstituível. Ela controlava o resto das garotas da Classe D. É por isso que eu estava preocupado com o comportamento dela. Achei que ela seria mais agressiva e dominaria o local.

Eu precisava determinar se ela era útil ou não. Considerando que o período de exame foi bastante curto, não podia me dar ao luxo de levar as coisas devagar. Eu precisava agitar as coisas, mesmo que isso significasse ser enérgico.

Os alunos da classe A imediatamente deixaram a sala no final da hora. Eles estavam seguindo o plano de sua classe e ficando quietos nas quatro discussões restantes. Enquanto Ichinose observava os alunos saírem, ela deu um suspiro pesado.

“Hum. Acho que isso vai ser difícil. O que você acha, Ayanokouji-kun?”

Ichinose se virou para mim. Ela era ainda mais calma, espirituosa e lúcida do que eu havia pensado anteriormente. Ela notou que eu ficava calado durante essas discussões, mas não me colocava na berlinda. Se eu fosse seu colega de classe, teria uma queda por ela. Ela era tão charmosa. Os caras da Classe B provavelmente não estavam sozinhos em se apaixonar por ela; ela tinha que ter admiradores de outras classes também. Ela provavelmente rivalizava com Kushida em termos de popularidade.

“Para ser perfeitamente honesto, eu sou do tipo que simplesmente deixa as coisas de lado. Eu sou apenas um espectador,” eu disse.

“É muito cedo para desistir. Vamos trabalhar duro juntos!” Ichinose parecia determinada a fazer o seu melhor.

“Bem, mesmo que continuemos tendo essas discussões, não acho que alguém vá sair e dizer que é o VIP. Os benefícios de ficar escondido são grandes demais, assim como as desvantagens de ser descoberto. Nesse ritmo, a previsão do pior cenário da Classe A provavelmente se tornará realidade”, disse Ichinose.

Embora seus comentários parecessem negativos, ela parecia destemida. O que quer que eu sentisse por ela, ela estava claramente sempre pronta para um desafio.

“De qualquer forma, terminamos por hoje. Bom trabalho, vocês dois.”

“Não, não fizemos muita coisa. Bem, vamos?” disse Hamaguchi.

A mudança foi imediata. Os três alunos da Classe B relaxaram, quase como se alguém tivesse desligado seus interruptores. Eu ainda não sabia realmente qual era o problema com eles. Eu ainda não entendia quais eram os objetivos de Ichinose e de seu grupo.

Claro, ela pode ter algum tipo de estratégia que não poderia contar a ninguém fora de seu grupo. Quando Manabe e as outras da Classe C se levantaram para sair, eu as segui. Assim que chegaram ao elevador, eu humildemente chamei.

“Ei. Você tem um minuto?”

Manabe parecia ligeiramente em guarda, provavelmente porque ela não esperava que eu fosse atrás dela.

“Eu ouvi sobre o seu problema com Karuizawa. Algo sobre ela empurrar alguém no café, certo?”

“Sim. Por que você pergunta?” rebateu Manabe.

Essas garotas normalmente não gostariam de conversar comigo, mas esse assunto parecia interessá-las. Todas as três se concentraram em mim, como se estivessem me examinando.

“Não tenho 100% de certeza, mas acho que vi Karuizawa discutir com uma garota de outra classe”, eu disse.

“Será que... você tem certeza?” perguntou Manabe. Sua voz era rígida e ela se aproximou. Eu me encolhi um pouco e assenti.

“Eu penso que sim. Bem, eu meio que tenho uma vibe ruim, sabe? Eu senti que ela estava agindo como uma idiota, então pensei em ir em frente e contar a você.”

Depois de reviver o impasse entre Karuizawa e a Classe C, refiz meus passos apressadamente. Honestamente, eu realmente não tinha visto nada. Se eu continuasse falando, provavelmente teria sido exposto como um mentiroso. Agora que o pavio estava aceso, Manabe e as outras reagiriam. Como a recém-dócil Karuizawa responderia? Eu queria descobrir.

3.5

Voltei para o meu quarto. Já era tarde, então me sentei na cama sem falar com ninguém. Estava chegando perto da meia-noite. Achei que todos já estariam dormindo, mas Hirata olhou para mim ansioso, como se estivesse preocupado. Yukimura sentou no sofá e me encarou.

“Bom trabalho hoje, Ayanokouji-kun. Você está um pouco atrasado,” disse Hirata.

“Sim, um pouco. Ah, isso me lembra. Eu queria falar com você um pouco, se você tiver tempo.”

“Tenho certeza de que você está cansado, mas se você estiver disposto, você se importa de falar comigo?” ele perguntou.

Hirata e eu nos perguntamos a mesma coisa ao mesmo tempo.

“Hã? O que você queria me perguntar?” disse Hirata.

“Oh não, tudo bem. Você vai primeiro, Hirata. Podemos conversar sobre minhas coisas mais tarde.”

Yukimura estava tremendo, como se estivesse no limite. Ele provavelmente queria falar sobre o exame também. Coloquei minha camisa de dormir e me juntei a eles. Hirata se moveu um pouco para me dar algum espaço no sofá. Eu queria falar com Hirata sobre Sakayanagi, já que imaginei que um cara tão popular provavelmente teria informações. Mas não me importei em esperar.

“Acabei de conversar um pouco com Yukimura-kun. Decidimos compartilhar informações sobre o exame”, disse Hirata.

“Eu disse que era inútil incluir você, Ayanokouji”, acrescentou Kouenji. Que legal.

“Eu ficaria feliz se Kouenji-kun participasse, mas ele infelizmente recusou”, disse Hirata.

Sim. Eu não conseguia imaginar Kouenji se unindo a ninguém.

“Desculpe, Hirata-boy. Estou muito ocupado com a busca da beleza física.”

Kouenji, nu da cintura para cima, estava fazendo flexões. Ele estava encharcado de suor, mas não parecia nem um pouco incomodado. Nenhum estudante comum do ensino médio poderia fazer isso. Ele realmente foi excepcional em todos os sentidos. Honestamente, eu me perguntei se Kouenji estava mesmo participando deste exame. Hirata pareceu adivinhar meus pensamentos.

“Pelo menos parece que Kouenji-kun está participando das reuniões do grupo. Afinal, os alunos são obrigados a participar, e os pontos são perdidos se o aluno não participar”, disse Hirata.

Hirata, que leu atentamente as regras, deve ficar aliviado por enquanto.

“Para dizer a verdade, fiquei sabendo que dois de nossos colegas foram selecionados como VIPs em seus grupos”, ele sussurrou.

“O que? Quem?” Perguntei.

“Isso... não sei dizer. Eles só me contaram por que confiam em mim.”

“Então você não pode confiar em nós, Hirata? Se você sabe, então eu também tenho o direito de saber. Além disso, se você souber quem é um VIP, isso pode nos dar uma pista. Em primeiro lugar, todos devemos compartilhar informações uns com os outros. Afinal, é natural”, disse Yukimura.

“Sim, você está certo. É por isso que eu queria consultar vocês. É só que...” Hirata começou.

“Ei, Hirata. Não seria melhor dar-nos essa informação por telefone? Não sabemos quem está ouvindo nossas conversas,” eu disse.

“Sim, você está certo. Espere só um momento.”

Dois nomes apareceram no telefone de Hirata. Ele virou a tela para nós.

“Grupo Dragão, Kushida-san. Grupo Cavalo, Minami- kun.”

Imediatamente depois que vi os nomes, Hirata os apagou. “Entendo,” murmurou Yukimura. Ele teve o cuidado de não falar muito.

Então Kushida era a VIP. Ter essa posição no grupo Dragão, que era extremamente competitivo, significava que eles tinham uma enorme vantagem. No entanto, ser o VIP era aterrorizante. Uma vez que eles soubessem sua identidade, ela estava à sua mercê. Se o VIP fosse de outra classe, não teríamos sofrido o maior dano, mesmo na pior das hipóteses.

“Não se preocupe. Está tudo bem”, disse Hirata.

Ele percebeu que eu estava preocupado. As três pessoas da Classe D no grupo Dragon eram as melhores que tínhamos a oferecer. Eles nunca seriam descuidados o suficiente para revelar a identidade do VIP.

“Falando no Grupo Coelho, é igualmente possível que o VIP seja de qualquer uma das quatro classes. Portanto, na Classe D, há dois VIPs que conhecemos. Deve haver mais um VIP mantendo sua identidade em segredo”, disse Yukimura.

“Sim. Acho que segue sua lógica. Ele certamente não falou comigo sobre isso, mas pode ter consultado outra pessoa. Afinal, há um alto risco de ser descoberto se você falar”, disse Hirata.

Enquanto conversávamos entre nós, Kouenji começou a cantarolar. Yukimura, que tinha sido paciente até aquele ponto, pulou da cadeira frustrado.

“Kouenji, pare com essa despreocupação! Não vou dizer para você levar as coisas a sério, mas você precisa pelo menos participar. Não queremos que você estrague tudo como fez na ilha”, gritou.

“Bem, eu não pude evitar exatamente. Eu estava em péssimo estado. Eu não poderia me forçar a fazer o impossível”, respondeu Kouenji.

“Você apenas fingiu estar doente para sair dessa!”

“Nossa, este exame não será nada além de problemático,

você não acha?” Kouenji fungou.

Ele continuou suas flexões, então se levantou graciosamente. Ele pegou a toalha da cama e começou a enxugar o pescoço.

“Problemático? Você nem está pensando nesse exame!” rebateu Yukimura.

“Bem, não adianta continuar um exame que não é interessante, não é? Encontrar um mentiroso é simples.”

Kouenji, com o telefone na mão, começou a mexer. Logo depois, nós quatro, incluindo Kouenji, recebemos uma notificação da escola em nossos telefones.

“O que você acabou de fazer, Kouenji?!” gritou Yukimura.

Hirata e eu lemos o e-mail que acabamos de receber da escola.

“O exame terminou para o grupo Macaco. Aqueles no grupo Macaco não são mais obrigados a participar. Por favor, não perturbe os outros alunos.”

“Grupo Macaco? Ei, esse é o seu grupo, Kouenji!” gritou Yukimura.

“Claro. E agora, finalmente tenho minha liberdade mais uma vez. Adieu.”

Ele jogou o telefone de lado antes de entrar no banheiro.

O resto de nós estava simplesmente pasmo.

“V-você só pode estar brincando comigo! Estamos tentando desesperadamente pensar em uma saída para isso, e aquele cara, ele simplesmente…”

“Ainda não sabemos de nada. Ele provavelmente tinha suas próprias ideias”, respondeu Hirata.

“Você está sendo generoso demais! Esse cara vai ferrar qualquer um, contanto que ele consiga se divertir e ir com calma. Isso é péssimo!” gritou Yukimura.

Bem, Kouenji não levou o exame a sério. Isso era verdade. No entanto, ele era notavelmente perspicaz e observador. Ele afirmou corajosamente que o exame nada mais era do que um “exame simples” para encontrar o mentiroso. Se isso fosse verdade, ele provavelmente acertaria o VIP.

As ações repentinas de Kouenji logo se tornaram conhecidas do resto dos alunos. O telefone de Hirata começou a apitar continuamente conforme novas notificações chegavam. Os colegas estavam desesperados para saber o que havia acontecido. Katsuragi, Ryuuen e Ichinose ficariam surpresos com isso. Provavelmente ninguém imaginaria que alguém se tornaria um traidor tão cedo. Horikita me mandou uma mensagem:

Desculpe. As coisas parecem realmente confusas agora.

Vou ligar para você.

“Caramba. Graças a Kouenji, as coisas pioraram”, disse Yukimura.

“Vou sair um pouco”, eu disse.

Yukimura parecia estar tão irritado que não conseguiria dormir. Saí do quarto. Mesmo que o exame para Kouenji tivesse terminado, eu não podia pensar nisso. Para ser honesto, eu estava vendo minhas próprias limitações neste exame. Não importa o quanto eu planejasse, seria extremamente difícil levar os alunos da Classe D de todos os grupos restantes à vitória. Você poderia até dizer que era impossível.

Se os alunos se reunissem, poderíamos fazer alguma coisa. Caso contrário, estávamos além da ajuda. Não tínhamos ligação. Você não pode interferir nas respostas de outro grupo usando seu próprio telefone. Não havia tempo suficiente para encontrar outro método e o risco era alto. Se eu tivesse alguma informação que pudesse mudar tudo de forma decisiva, isso seria outro assunto.

Os líderes eram Hirata e Kushida. Se eu pudesse usá-los... “É impossível,” eu murmurei. Faltavam três dias. Mesmo

que conseguisse obter a cooperação deles, ainda não teria olhos e ouvidos suficientes. Eu precisava entender o que estava acontecendo nas discussões de cada grupo. Claro, eu ainda posso usar Horikita e Sakura, mas… Bem. Agora, eu precisava ter mais olhos e ouvidos do meu lado.

3.6

Os céus estrelados se estendiam diante de mim até onde a vista alcançava. Eu vaguei e cheguei no convés.

“Uau, isso é incrível.”

A vista era mais bonita do que qualquer coisa que eu tivesse visto em um filme ou imaginado em um livro. Era o tipo de céu que você não podia ver em uma cidade grande.

Havia alguns casais de mãos dadas, olhando para as estrelas ombro a ombro. Eu me senti um pouco solitário. Como quase não havia luz, não consegui distinguir seus rostos, mas não me importei muito. Eu não estava interessado nos romances de outras pessoas.

Mas entre todos os casais, havia um aluno olhando para o céu estrelado sozinho. Uma menina, a julgar pela silhueta.

Eu não podia simplesmente chegar e dizer algo como: “Por que não olhamos para as estrelas juntos?” Eu provavelmente soaria como um daqueles artistas desprezíveis. Além disso, se um namorado aparecesse e se juntasse a ela no meio de mim fazendo uma jogada, seria ruim. Mas parte de mim estava interessado em descobrir sua identidade. Tentei chegar um pouco mais perto.

A garota se virou para mim. “Eh? Oh, Ayanokouji... kun?”

“Esta voz... Kushida?”

Kushida saiu das sombras. Ela olhou para mim com uma expressão de choque.

“Você está sozinha?” Perguntei. Talvez ela estivesse esperando para encontrar o namorado. Só de imaginar isso fez meu peito apertar e doer.

“Sim, eu estou. Eu simplesmente não conseguia dormir.”

“E-eu entendo,” eu respondi.

Bem, agora eu sabia que ela não estava em um encontro estrelado. Nesse caso, imaginei que ela não se importaria, então me aproximei. Kushida usava uma roupa de dormir. Ela devia ter acabado de sair do banho, porque cheirava bem. Deveria ser o cheiro dos xampus de cortesia em nossos quartos, mas não era. Que mistério.

“Você não está com frio?” Perguntei.

“Estou bem. E você, Ayanokouji-kun? Você está sozinho?”

Eu assenti com a cabeça. Quando o fiz, Kushida riu alegremente.

“Então nós dois estamos sozinhos? Confesso que me senti um pouco envergonhada por estar sozinha. Isso me faz sentir melhor.”

“…”

Eu deveria ter falado uma frase espirituosa. Mas não consegui. Além disso, estar sozinho com Kushida em um lugar com uma tonelada de casais aumentou minha frequência cardíaca. No fundo, porém, Kushida deve ter pensado o quanto ela odiava isso.

“Bem, eu vou voltar”, eu disse.

“Você já está indo embora?”

“Estou ficando cansado.” Isso foi uma mentira total. Eu não queria dormir nem um pouco.

“Eu entendo. Bem, vejo você amanhã. Boa noite, Ayanokouji-kun.”

“Boa noite, Kushida.”

Eu me virei e comecei a fazer uma patética retirada. “Espera!”

Inesperadamente, Kushida passou os braços em volta do meu peito. Mesmo com esse frio, senti o calor do corpo dela através da camisa.

“K-K-Ku… Kushida? Qual é o problema?” eu gaguejei.

Claro, eu estava completamente perturbado. Era natural que eu entrasse em pânico. Eu não conseguia entender o que estava acontecendo.

“…”

Mas Kushida não respondeu imediatamente. Ela finalmente respondeu em voz baixa.

“Desculpe. Eu... eu me senti tão sozinha, eu acho,” ela sussurrou. Suas palavras me atingiram com força, como um lutador me acertando no queixo. Eu me senti tonto.

Kushida enterrou o rosto em meu peito por mais alguns segundos, sem dizer uma palavra. Então ela se afastou, afobada, como se quebrasse um feitiço.

“D-desculpe. Eu, hum... acabei de te abraçar tão de repente, Ayanokouji-kun. Boa noite!” ela gaguejou.

Não conseguia distinguir muito bem o rosto de Kushida no escuro, mas ela pode estar corando levemente. Kushida rapidamente saiu correndo antes que eu pudesse falar. Fiquei ali, com a mão no peito, sentindo o calor que restava. Eu já não conseguia dormir e, depois de tudo isso, não podia simplesmente voltar para o meu quarto. Decidi passear pelo navio antes de voltar.

“Agora que me acalmei, estou com sede.”

Deveria haver algumas máquinas de venda automática no primeiro nível, então decidi ir para lá. Mas conforme me aproximei, encontrei um estranho grupo de três pessoas: Chabashira-sensei; a professora da Classe B, Hoshinomiya sensei; e Mashima-sensei da Classe A.

Os professores estavam relaxando no sofá. A área não era tecnicamente proibida para estudantes, mas como coisas como izakaya e bares não estavam abertos para nós, ninguém apareceu. Eu havia escolhido esse caminho apenas para uma mudança de cenário, mas me deparei com uma oportunidade. Escondi-me e aproximei-me.

“Sabe, faz muito tempo desde que nós três nos reunimos.”

“É o que é. Destino. Depois de pular de uma coisa para

outra, todos nós escolhemos a vida de professor.”

“Já chega. Não adianta falar sobre isso.”

“Ah, isso me lembra. Você estava em um encontro outro dia, não estava? Você tem uma nova namorada, hein? Mashima-kun, você é um playboy e tanto. E eu pensei que você fosse do tipo quieto e insociável.”

“Chie, o que aconteceu com o homem com quem você estava?”

“Ah ha ha! Nós terminamos há duas semanas. Eu sou o tipo de garota que termina quando o relacionamento começa a ficar sério. É tipo, até logo!” Hoshinomiya-sensei disse.

“Isso é o que você normalmente ouviria do cara.”

“Ah, mas eu nunca faria isso com você, Mashima-kun. Afinal, você é meu melhor amigo. Eu odiaria arruinar nossa amizade.”

“Relaxe. Não estou preocupado com isso.”

“Que chocante.”

Hoshinomiya-sensei serviu uísque em um copo vazio. Ela bebeu de um só gole. Deve ser uma apreciadora de bebidas. Por outro lado, Chabashira-sensei bebeu sua bebida como um coquetel.

“O que você está planejando, Chie?”

“Eh? O que você está falando? O que eu fiz?”

“É costume colocar todos os representantes de classe no grupo Dragão, não é?”

“Não estou brincando nem nada. Certamente é verdade que, no que diz respeito às notas e atitudes, Ichinose-san é a número um. No entanto, o verdadeiro lugar de alguém na sociedade não pode ser medido apenas por números. Eu determinei que ela precisava de um desafio. Além disso, os coelhos são tão fofos, não são? A maneira como eles pulam. Isso não combina com Ichinose-san?” Hoshinomiya-sensei perguntou.

“Eu espero que você esteja certa.”

“Eu acho que o que você está dizendo faz sentido, Hoshinomiya, mas onde você quer chegar?”

“Não queremos que você baseie seu julgamento em ressentimentos pessoais.”

“Oh, você ainda está falando sobre o que aconteceu há dez anos? Eu pensei que era tudo ‘águas passadas’.”

“Eu me pergunto. Quero dizer, você não consegue parar de falar. Você não está satisfeita a menos que esteja um passo à frente. É por isso que você colocou Ichinose no grupo Coelho, não é?”

“Eu realmente pensei que Ichinose precisava aprender uma lição, então eu a removi do grupo Dragão. Você sabe? A propósito, Sae-chan, não pude deixar de notar que você tem se concentrado em Ayanokouji-kun. De qualquer forma, é apenas uma coincidência. Coincidência, coincidência. Quando o exame da ilha terminou e Ayanokouji-kun se tornou uma espécie de líder, você não ficou nem um pouco surpresa, não é?”

“Entendo.” Mashima-sensei assentiu como se estivesse convencido de algo.

No entanto, ele então se dirigiu estritamente a Hoshinomiya-sensei. “Não há nenhuma regra contra isso, mas quero ser claro. Pare de espionar as classes dos outros colegas.”

“Agh, é como se você não confiasse em mim. Bem, eu não sou a única culpada. Sakagami-sensei também faz parte do problema. Se avaliássemos os alunos da classe C corretamente, outro aluno deveria ter sido colocado no grupo Dragão. Mas eles jogaram Ryuuen lá.”

“Isso é certamente verdade. Este não é um ano medíocre.

Os alunos parecem bastante especiais.”

Com essa informação recém-descoberta, já era hora de eu voltar. Se eu ficasse mais tempo, poderia ser visto. Apenas saber que Ichinose havia sido enviada para me espionar foi o suficiente para este pequeno reconhecimento. Aparentemente, eu estava sob forte escrutínio.

Índice

A Classe da Elite Japonesa

Volume 4

Capítulo 3: Uma Variedade Infinita de Desejos

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