A Classe da Elite Japonesa

Volume 4

Capítulo 4: Questão dupla

4

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“Você está brincando certo?”

A primeira coisa que saiu da boca de Horikita soou muito acusatória.

“Infelizmente, é a verdade. Kouenji acabou de terminar o exame para seu grupo,” eu disse.

“Você é um idiota? Por que você não o impediu? Essa não era sua responsabilidade como colega de quarto dele?” ela perguntou.

“Essa é uma tarefa impossível. Além disso, não há nada que eu possa fazer sobre isso agora. Não adianta chorar sobre o leite derramado.”

O ato de traição de Kouenji circulou pelo navio e, naturalmente, as classes estavam em alvoroço. Apesar de termos conversado ontem, Horikita queria me encontrar cara a cara hoje. Ela não pareceu convencida com minhas palavras, porque ainda estava balançando a cabeça.

“Na próxima vez que eu o vir, eu mesma o repreenderei.

Vou fazê-lo implorar por misericórdia.”

“Você já sabe que isso é inútil, certo? Ele não vai ouvir. Ele só vai confundir você e desperdiçar seu tempo. Vai ser uma dor de cabeça. Por enquanto, devemos nos concentrar em nossos próprios grupos.”

Ela continuaria me culpando por Kouenji porque ele era meu colega de quarto. Resolvi mudar de assunto.

“É verdade que meu grupo está cheio de adversários problemáticos, mas não tenho intenção de ficar para trás”, disse Horikita.

Ela certamente tinha uma vontade de ferro. Bem, suponho que teria de deixar o assunto para ela. Eu tive meus próprios problemas, especificamente com Ichinose e os outros que foram secretamente enviados por Hoshinomiya-sensei para me espionar.

“Eu estava pensando. Você é uma garota, mais ou menos.

Eu queria te perguntar uma coisa,” eu disse.

“Eu realmente não gosto do jeito que você disse isso. ‘Mais ou menos’? Eu sou uma garota.”

Horikita entendeu mal o que eu quis dizer. Ela parecia descontente e se afastou de mim.

“Oh, uh, isso não é realmente o que eu quis dizer. Eu quis dizer que havia algo que eu queria perguntar a você, como uma garota.” Como ela provavelmente ficaria com mais raiva, não importa o que eu fizesse, fui direto ao ponto. “Quero informações sobre Karuizawa.”

Eu planejava entrar em contato com Karuizawa, mas nunca tinha falado com ela antes. Se Karuizawa classificasse os meninos da nossa classe, provavelmente eu teria sido o último.

“Você quer falar comigo sobre Karuizawa?”

“Sim, exatamente.” Eu balancei a cabeça. “Gostaria de saber mais sobre as pessoas do meu grupo, mas não é fácil. Eu deveria ser capaz de descobrir tudo o que preciso sobre O Professor e Yukimura, mas estou completamente perdido com Karuizawa. Após o término do exame na ilha, Karuizawa convidou você para almoçar. Certo?”

“Eu a rejeitei, no entanto. Você sabe disso. Não tenho interesse em Karuizawa-san. Se você quer informações sobre ela, por que não fala com Hirata-kun? Se ele estiver ajudando você, você poderá contatá-la facilmente.”

Isso certamente era verdade. Infelizmente, antes do exame, também perdi a oportunidade de almoçar com Karuizawa. Hirata provavelmente se lembrava disso, então eu queria evitar perguntar a ele sobre isso.

“Você acha que ela é a VIP? É com isso que você está preocupado?” Horikita perguntou.

“Isso também. Mas mais do que isso, não consigo entender o comportamento de Karuizawa. É por isso que estou preocupado.”

“Bem, isso não é da sua conta? Além disso, seu comportamento não é lógico. Acho que é uma perda de tempo”, rebateu ela.

“Horikita, não acho bom descartar as pessoas assim.”

“Descartar? Do que você está falando?”

“Você e Karuizawa não se dão bem porque ambas são teimosas, então você a vê como nada mais do que um incômodo. Você entende que ela também pode ter pontos fortes?”

“Ela tem pontos fortes? Eu realmente não consigo imaginar nenhum. Ela não é apenas defeituosa?”

Em termos de cooperação, Horikita provavelmente estava no mesmo nível ou até pior que Karuizawa.

“Quando você vê alguém pela primeira vez, você julga com base em sua aparência. Você pode determinar se alguém é legal ou fofo, por exemplo. Basicamente, você lê as pessoas. Chame isso de sua primeira impressão; isso é bastante simples. Em seguida, você aprende sobre o eu interior deles por meio de conversas e vendo-os em ação. Você verá se eles são sociáveis, beligerantes, passivos, etc.”

Horikita cruzou os braços, agindo como se minhas palavras fossem óbvias. Ela esperou que eu continuasse.

“Mas isso ainda é tão superficial quanto sua aparência externa. Seus pensamentos mais íntimos não serão imediatamente aparentes a partir disso. Por exemplo, veja Kushida, Ibuki ou até eu. Há uma diferença entre os eus externo e interno de uma pessoa.”

“Então Karuizawa tem algum eu secreto?”

“Quase todo mundo tem. Eles podem não estar cientes disso. Você também.” Sempre que ficava cara a cara com o irmão mais velho, ela expunha sua fragilidade.

“Ainda não estou totalmente convencida. No entanto, imagino que você aprenderá mais sobre ela passando um tempo juntos”, disse ela.

Claro, isso era mais fácil dizer do que fazer.

“Então, quais são os pontos positivos de Karuizawa-san?” Horikita perguntou.

“Ainda não consigo descrever, mas até agora eu diria que é a habilidade dela de assumir o controle. Ela pode tomar a iniciativa. Na verdade, sua posição na Classe D é inabalável.”

No entanto, no grupo Coelho, essa parte dela permaneceu escondida, exatamente por isso que eu precisava descobrir a verdadeira natureza de Karuizawa o mais rápido possível.

“Ok. Digamos, para fins de argumentação, que você está certo e que ela tem essa habilidade. O que você pretende fazer? Você está pensando em torná-la sua aliada também?” perguntou Horikita.

“Hmm, eu tenho que pensar sobre isso.”

Enquanto eu pensava em como responder, Ryuuen se aproximou de nós. “Ei, vocês dois. Estão em um bom encontro na sombra? Deixe-me entrar na diversão.”

Ele não estava com Ibuki, aparentemente. Ele se aproximou de nós, com um sorriso assustador.

“Parece que você tem muito tempo livre. Não que eu me importe, mas não há nada para você aqui”, disse Horikita.

“Isso é para mim decidir. Bem, então você decidiu como encontrar o VIP?” ele perguntou. Ryuuen sentou-se sem se preocupar em pedir permissão.

“Quaisquer que sejam meus planos, não tenho intenção de contar a você”, disse Horikita.

“Isso é ruim. Eu queria saber sua opinião. No entanto, parece que você não fez nenhum progresso em sua busca.”

“Isso é uma coisa interessante de se dizer. Você está dizendo que sabe quem é o VIP?”

Ryuuen sorriu levemente para Horikita, como se esperasse que ela expressasse descrença. “Já comecei a descobrir a identidade do VIP. Você acreditaria em mim se eu lhe contasse isso?”

“Não, eu não acreditaria. Você não tem nenhum suporte como Ichinose-san e Katsuragi-kun. Você só tem inimigos. Não consigo imaginar que você tenha informações confiáveis”, ela rebateu.

“Bem, você está certa em dizer que não sou um colecionador profissional de amigos, mas fazer amigos não tem nada a ver com o fato de eu conseguir ou não coletar informações.” Ele falou como um professor repreendendo seu aluno por não obter a resposta correta. “Infelizmente para você, eu já entendi os fundamentos deste exame. Dependendo de como as coisas correrem, a Classe C vencerá por uma maioria esmagadora.”

“Não, você não pode ter…”

Não, o que ele estava dizendo provavelmente era verdade. A escola sempre criou exames com leis ou regras fundamentais em seu núcleo. Isso aconteceu com nossas provas intermediárias, exames finais e até mesmo com o exame na ilha. Se você entendesse a lógica por trás dessas regras, seria possível vencer. Este exame provavelmente não foi diferente. Ele deve ter notado isso.

“É uma questão extremamente simples. Tudo o que você precisa fazer é descobrir de que classe é o VIP. Então, seu próximo passo é analisar o grupo”, disse Ryuuen.

“Eu entedo. Qualquer um poderia pensar nisso. Mas eles vão responder honestamente? Se a escola tem uma regra que garante seu anonimato, tudo o que eles precisam fazer é mentir e ganhar 500.000 pontos, certo?” Horikita contra-atacou.

Ryuuen parecia calmo diante das dúvidas de Horikita. “Você só precisa ter certeza de que é uma situação em que alguém não pode mentir”, disse ele.

“Onde alguém não pode mentir?”

“Pego o celular de todo mundo. Então, se alguém mentir para mim, tudo o que tenho que fazer é verificar o e-mail de todos, um por um”, disse Ryuuen.

“Você está louco? A escola não permite isso. Se você fosse descoberto, seria expulso,” disparou Horikita.

“Não é realmente um problema, na verdade. Estou aqui porque não é um problema. Você entende o que quero dizer?”

Era um método de força bruta que só ele poderia usar, porque ele era um tirano absoluto. Se ele olhasse à força para o telefone de outro aluno, Ryuuen seria punido. No entanto, mesmo que Ryuuen invadisse a Classe C, ele acreditava que ninguém apresentaria uma queixa contra ele.

E se ninguém reclamasse com a escola, isso significava que eles estavam praticamente dando o seu consentimento.

A calma de Ryuuen provou que o que ele disse era verdade

- que ele estava operando dentro das regras. Sua estratégia era revelar à força todos os segredos da Classe C. De qualquer forma, se o que ele estava dizendo fosse verdade, Ryuuen havia identificado três dos VIPs. Esse foi um grande passo para concluir este exame.

Era comparável a um teste em que você podia virar a página e encontrar a resposta escrita no verso. Se você não virasse a página, ninguém saberia a resposta, mas se virasse só um pouquinho, poderia espiar a resposta. Em outras palavras, Ryuuen provavelmente conhecia as identidades dos VIPs de todas as classes.

“Parece que você finalmente entendeu.”

“Sim. Mas você ainda não tem a resposta. Se tivesse, teria enviado um e-mail para a escola imediatamente”, respondeu Horikita.

“Talvez eu esteja apenas brincando?”

“Você não sabe quando alguém vai descobrir. Você não deveria ser tão relaxado,” Horikita rebateu.

Ela não tinha nenhuma prova, mas Horikita provavelmente estava certa. Se ele já soubesse a resposta, não haveria benefício em atrasar o resultado. Ele deveria ter terminado isto.

“Agora, então. Suponha que estou prestes a chegar ao xeque-mate?” ele disse.

“Ryuuen-kun. Enquanto você está aqui, gostaria de lhe perguntar uma coisa. O exame terminou para o grupo Macaco ontem. O que você acha disso?” ela perguntou.

“Eu não penso sobre isso. Eu realmente não me importo com alevinos. Vejo você de novo, Suzune.”

Ryuuen saiu. Suas palavras de despedida me fizeram pensar se ele planejava conversar regularmente. Mostrei o dedo do meio para ele e Horikita fez uma careta.

“Não sei o quanto do que ele disse é verdade”, disse ela. Enquanto ficávamos em silêncio, espiamos embaixo da cadeira em que Ryuuen estava sentado. Sob a cadeira havia um único telefone celular configurado para gravar áudio. Uma única mensagem de bate-papo foi enviada para aquele telefone. Não havia som porque o telefone estava no modo silencioso. Não consegui ver tudo na tela por causa do ângulo, mas instantaneamente entendi as palavras “Desculpe por ontem!”

Talvez houvesse algum tipo de drama em sua classe? Eu não queria cortejar o desastre continuando a olhar, então me sentei. Horikita rapidamente entendeu, pegou seu próprio telefone e me enviou uma mensagem curta:

 

Se esse telefone for dele, provavelmente não devemos dizer nada descuidado.

 

Bem, ela não estava errada, mas quem sabia qual era a resposta correta?

Isso foi difícil, mas também seria suspeito para nós simplesmente ficarmos em silêncio.

“Você acha que o que Ryuuen disse era verdade? Sobre descobrir os VIPs de cada classe,” eu disse.

Horikita pareceu perplexa por um momento. No entanto, ela pareceu entender rapidamente o que eu queria dizer.

“Eu tenho que me perguntar. Não posso dizer que tenho 100% de certeza. Mas... existe uma possibilidade. Acho que não podemos continuar com esse exame por muito mais tempo, no entanto.”

“Parece que as coisas estão difíceis para você também,” eu disse.

“Tenho muito trabalho para você fazer. Preciso que você encontre o VIP do grupo o mais rápido possível”, disse Horikita.

“Fácil para você dizer. Não é como se eu pudesse encontrá-lo.”

“Não vou esperar muito de você. Só quero informações sobre o grupo Coelho.”

Nossa conversa apenas destacou a capacidade de Horikita e minha incompetência. Dessa forma, as suspeitas provavelmente seriam direcionadas para longe de mim. De qualquer forma, Ryuuen estava usando seu próprio telefone para tentar descobrir mais. Ele estava procurando por qualquer coisa que pudesse conseguir.

“Se você não está esperando muito, farei o que puder”, respondi.

Sem dizer mais nada, Horikita se levantou, caminhou até o elevador e saiu. Devo voltar para o meu quarto? Ou devo bolar uma estratégia para vencer o exame? Deixei o telefone de Ryuuen sozinho e fui embora. Por fim, decidi voltar para o meu quarto. Eu poderia obter informações mais detalhadas sobre o grupo de Horikita de Hirata, mais ou menos. Além disso, Hirata provavelmente abordaria este exame de uma perspectiva diferente de Horikita.

No entanto, Hirata não estava no quarto quando entrei. Eu só vi Yukimura. Ele estava sentado na beirada da cama, parecendo sério.

“Qual é o problema?” Perguntei.

Ele era meu colega de quarto, afinal, eu não podia simplesmente ignorá-lo. Yukimura me notou, mas não respondeu. Ele suspirou baixinho e murmurou algo para si mesmo.

“Pelo amor de Deus, por que ficamos presos a esse grupo? Por que sou parceiro de Karuizawa e Sotomura? Não podemos vencer” ele murmurou.

“O que há com você de repente?” Perguntei.

“Você não ouviu? Há um boato por aí dizendo que eles usam diretrizes para criar os grupos. Quando soube que todos os alunos superiores foram agrupados no grupo Dragão, soube que era verdade”, respondeu.

Então era por isso que ele estava agonizando. Certamente era verdade que o grupo Dragão parecia apresentar o melhor dos melhores. Considerando a conversa que ouvi entre os professores e o que Ryuuen disse, não havia dúvida. Baseado em pura habilidade acadêmica, Yukimura certamente não era inferior a Hirata ou Horikita. Ele provavelmente estava insatisfeito por ter sido colocado no grupo Coelho, que estava preso em algum lugar no meio.

Yukimura não usou o nome de uma determinada pessoa, mas quando ele olhou para mim, ficou claro que ele estava pensando em Horikita. Infelizmente, não pude ajudá-lo. Enquanto eu continuava a ouvi-lo, voltei para minha cama e deitei de lado. Pensei em tirar uma soneca até que Hirata voltasse.

Infelizmente, senti um olhar desagradável sobre mim.

Yukimura olhou para mim com desconfiança. “Ayanokouji. Você não é o VIP, é?” ele perguntou.

“Mesmo se eu negasse e dissesse que você está errado, qual é o sentido de verificar?”

“A cooperação é vital neste exame. Precisamos aderir a isso. Se cooperarmos, não perderemos.”

“Entendo. Infelizmente, não sou o VIP.”

“Tem certeza? Você não está sendo egoísta e tentando acumular pontos, está?” Yukimura parecia duvidar de todos como regra, então isso não me surpreendeu.

“Eu não sou o VIP. Posso acreditar que você não é o VIP, Yukimura?”

“Sim, é claro que você pode. Eu não sou o VIP. A propósito, nem Sotomura.”

Foi como um aperto de mão secreto, um contrato mágico entre aliados.

“Eu verifiquei com Karuizawa também. Ela disse que não é VIP, mas se eu acredito nela é outra questão.”

Yukimura normalmente mostrava desdém por Karuizawa, então ele tendia a não acreditar no que ela dizia. Ele saberia a verdade com certeza se checasse o telefone dela, mas dado que eles tinham um relacionamento tênue, isso seria difícil. Você poderia dizer que o relacionamento deles era a personificação de “boas cercas fazem bons vizinhos”. Eles gostavam de manter distância. Eles não exibiriam sua boa sorte um para o outro.

Yukimura parecia satisfeito por enquanto, porque não insistiu mais no assunto. Deitei minha cabeça no travesseiro e fechei os olhos. Eu realmente não conseguia relaxar com outra pessoa no quarto, mas não era muito desagradável. Quando eu realmente me concentrava em tentar fazer amigos, eu podia ser tão adaptável quanto um camaleão, e parecia que até Yukimura estava começando a se interessar por mim.

Caí em um sono leve, pontuado pelos suspiros ocasionais de Yukimura.

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4.1

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À TARDE, fui à sala de discussão do grupo Coelho. Apesar de ser um dia claro e ensolarado, a atmosfera pode mudar completamente dependendo da sua companhia. Cheguei dez minutos antes do início da discussão e parecia ser o primeiro a chegar. A próxima pessoa a chegar foi Karuizawa. Quando ela me viu, sua expressão mudou para uma de aparente desgosto, e ela rapidamente desviou os olhos. Depois disso, ela se afastou o máximo que pôde de mim e se sentou. Ela pegou o telefone e começou a mexer nele.

Nós não nos dávamos bem. Nós realmente não brigamos, no entanto. Ela simplesmente não gostava de mim. Mas esse era realmente o tipo de relacionamento mais incômodo. Se ela não gostava de mim por algum motivo, havia espaço para melhorias. No entanto, se ela apenas me odiasse instintivamente, não haveria chance de um avanço.

Eu poderia ter matado o tempo no corredor até que Ichinose e os outros chegassem, mas desde que cheguei aqui primeiro, pareceria estranho se eu fosse embora. Decidi ajustar minha postura para parecer mais viril e digno. Que incômodo esse exame foi. Como era centrado na conversa, você tinha que participar de qualquer maneira, o que era difícil para mim. Mesmo depois do fim do primeiro semestre, ainda não conseguia puxar conversa.

Karuizawa não parecia que planejava passar o tempo em silêncio. Ela colocou o telefone no ouvido e começou a falar. “Ah, oi, Rinocchi? Como estão as coisas com você agora? Comigo? Ah, as coisas aqui são tão ruins. Tipo, estou seriamente farta de tudo”, disse Karuizawa.

Como éramos as únicas duas pessoas na sala, pude naturalmente ouvir cada parte da conversa de Karuizawa, incluindo como ela habilmente entrelaçava expressões de alegria e melancolia. Foi uma situação incrivelmente estranha com apenas duas pessoas na sala. Imediatamente após o término da ligação, houve um momento de silêncio.

“Isto me lembra. Então, você é o VIP? Parece que... Yukimura-kun e aquele Soto...kun não são”, disse Karuizawa.

Uau, ela estava falando comigo. Pelo menos ela conseguia se lembrar do nome de Sotomura. Yukimura havia me feito a mesma pergunta há pouco tempo. Suponho que fazia sentido que todos quisessem verificar.

“Não”, respondi. “Ah ok. Isso é bom.”

No entanto, ao contrário de Yukimura, ela não verificou novamente. “Você acredita em mim?” Perguntei.

“Eh? Você disse que não é, não disse?”

Embora não nos demos bem, ela parecia acreditar no que eu dizia. Bem, realmente não havia necessidade de insistir no assunto. Eu não estava procurando obter mais pontos neste exame. O importante era verificar se Karuizawa poderia ser útil para mim.

“Vocês dois com certeza chegaram cedo”, disse Ichinose.

Os três alunos da Classe B chegaram juntos.

“Bom ver você”, eu disse. Eu levantei minha mão ligeiramente. Ichinose também falou com Karuizawa, mas Karuizawa estava tão ocupada em seu telefone que não respondeu.

Todos no nosso grupo apareceram antes do horário de início. No entanto, a situação não mudou em nada desde ontem.

A classe A manteve distância do resto de nós, então o resto de nós formou um círculo. Então, Karuizawa levantou-se e sentou-se ao lado de Machida da Classe A. Provavelmente uma medida defensiva contra Manabe. Machida não participou da discussão, mas sentimos sua presença muito fortemente. Havia também um desequilíbrio de poder, e a Classe C, que só tinha garotas como Manabe, não tinha nenhum membro carismático que pudesse enfrentar Machida.

Se Karuizawa tivesse ido a alguém fraco, como eu ou O Professor, em busca de apoio, Manabe e as outras poderiam tê- la perseguido.

Karuizawa definitivamente tomou a decisão correta. “Não se preocupe. Se acontecer alguma coisa, eu te ajudo”, disse Machida.

“Obrigada, Machida-kun,” ela respondeu.

Desde que Karuizawa começou a depender de Machida, ele parecia muito consciente dela. Quero dizer, ela era uma garota muito bonita, então era compreensível que ele quisesse protegê-la. Mesmo que fossem de classes diferentes.

Deixando de lado seus novos (e perigosos) afetos, o exame era o problema. Todos nós entendemos isso. Entendemos que o que separava a vitória da derrota era saber se sua classe tinha o VIP.

“Agora, então. Tenho certeza de que todos discutimos isso ontem à noite, mas acho que devemos tentar encontrar os VIPs, afinal de contas”, disse Ichinose.

“Isso de novo? Você não entende que algumas pessoas aqui não concordam com isso? Se não participarmos todos, não tem como você encontrar o VIP”, disse um dos alunos da classe A, zombando.

“Eu não acho que isso seja verdade, no entanto. É um problema de confiança. É por isso que hoje eu gostaria que todos nós jogássemos cartas juntos. Claro, não vou obrigar ninguém a participar. Só jogue se quiser”, disse Ichinose.

Ela trouxe um baralho de cartas, enquanto sorria.

“Ha ha ha ha! Construindo confiança através de cartas de baralho? Isso é tão estúpido!”

“Você pode dizer que é estúpido, mas se você tentar, pode gostar. Além disso, passar uma hora em completo silêncio parece terrivelmente chato. Por que não matar o tempo?”

Claro, todos os outros alunos da Classe B concordaram em participar.

“Também vou jogar. Atualmente estou em liberdade”, disse O Professor. Bem, o professor estava certo. Não tínhamos mais nada para fazer agora. Ninguém mais estava se juntando, então eu lentamente levantei minha mão.

“Cinco pessoas, então. Bem, pensei que poderíamos jogar Daifugō, mas alguém aqui não conhece as regras?” perguntou Ichinose.

Eu tinha um domínio das regras, até certo ponto. Eu sabia sobre Daifugō. Ninguém parecia ter problemas, então formamos um pequeno círculo e começamos a jogar. As pessoas que não jogavam conversavam entre si ou ocasionalmente nos lançavam um olhar indiferente. Ichinose embaralhou o baralho e dividiu as cartas igualmente entre nós cinco.

Eu tinha um Coringa, um par de dois e três outras cartas. Considerando a mão que recebi, eu poderia ter superado os outros, mas o vencedor nem sempre é aquele com a mão mais forte. A menor virada poderia enfraquecer sua mão e então você seria derrotado.

No entanto, eu claramente tinha a mão superior. Eu precisava de uma estratégia sólida para fazer uso das cartas. Este jogo foi mais profundo do que eu esperava. Além disso, as idiossincrasias de todos estavam em exibição clara. Ichinose não se concentrou apenas em sua própria mão; ela jogou com seus oponentes também. Hamaguchi se concentrou no final do jogo. Ele também ficava bastante nervoso às vezes, como O Professor.

“Mais uma vez!”

Eu teria pensado que O Professor, que era um grande otaku, estaria relativamente calmo. Mas quando se tratava de jogos, ele era do tipo que se irritava facilmente. Pelo menos ele também era do tipo que se acalmava rapidamente, já que se acalmava assim que o jogo terminava.

Provavelmente era isso que Ichinose queria ver. Ao aprender as características únicas do nosso grupo, ela saberia como falar com eles. Não era muito, mas considerando que falar era inútil no momento, foi eficaz. Também significava que Ichinose estava observando meu comportamento, assim como observei O Professor.

Eu me perguntei como eu parecia da perspectiva de Ichinose. De uma perspectiva objetiva, eu provavelmente parecia aborrecido. Avancei quando tinha uma boa mão, mas me tornei passivo quando a situação piorou. Um tipo comum de pessoa. No entanto, em vez de mudar à força a maneira como jogava e confundir Ichinose, provavelmente era melhor para mim ser consistente. Continuei o jogo normalmente. Começamos jogando Daifugō e jogamos cerca de cinco jogos antes de mudar para Old Maid. A hora passou. No final, nem a Classe A nem a Classe C se juntaram, então nós cinco jogamos do começo ao fim.

“Heh, ara ara, isso foi muito agradável. Jogar um jogo tradicional de vez em quando não é ruim”, disse O Professor. Ele parecia ter gostado de passar a hora jogando em vez de conversando. No entanto, mesmo após esta sessão de revelação psicológica, ainda não conseguia entender o verdadeiro plano da Classe B. Apenas Ichinose tinha essa informação.

“Bem, acho que vou indo agora”, disse Ichinose. “Onde você está indo?” perguntou Hamaguchi.

“Não posso deixar a Classe A simplesmente fugir de nós assim.”

“Você vai ver Katsuragi-kun, então?”

Então. Ichinose pretendia confrontar o homem que planejou a estratégia de “portão do castelo” da Classe A. Mesmo não sendo uma pessoa fundamentalmente social, sabia que deveria tirar proveito disso.

“Se você não se importa, posso ir com você?” Perguntei. “Hum? Claro, tudo bem para mim. Você quer falar com

Katsuragi-kun também, Ayanokouji?” perguntou Ichinose. Ela não parecia desconfiada de mim.

Em vez disso, ela parecia simplesmente curiosa. Ela inclinou a cabeça.

“Não, não é isso. Horikita está no mesmo grupo que Katsuragi.”

“Ah ok. Pois bem, vamos juntos. Vejo você mais tarde, Hamaguchi-kun,” disse Ichinose

Hamaguchi assentiu e nos observou sair. Mesmo que Ichinose tivesse assumido a liderança, todos pareciam se respeitar. Esse não era o tipo de relacionamento que Katsuragi e Ryuuen tinham com seus súditos.

Se as discussões do grupo estivessem acontecendo ao mesmo tempo, cada grupo também se separaria mais ou menos ao mesmo tempo. Ichinose caminhou rapidamente, esperando chegar antes que o grupo Dragão se dispersasse.

“Vamos nos apressar”, disse ela.

Ichinose aumentou o ritmo. Pelo menos as salas ficavam todos no mesmo convés, então não era uma caminhada muito longa. Como a discussão havia acabado de terminar, havia uma dispersão de alunos no corredor. Logo, chegamos na sala do grupo Dragão.

Não ouvimos nenhuma voz, mas tivemos a sensação de que ainda havia pessoas na sala. Paramos do lado de fora da porta. Eles ainda podem estar conversando lá. Enviei uma mensagem instantânea para Horikita, mas não achei que ela tivesse lido.

“Parece que eles estão realmente demorando”, disse Ichinose.

“Não consigo imaginar Ryuuen e Katsuragi discutindo.

Talvez a Classe B esteja exibindo seu poder?”

“Não tenho certeza sobre isso. Kanzaki-kun não é do tipo que chama a atenção. Falando nisso, você tem Horikita-san lá com alguns outros da sua classe, certo? Ela é uma estrela na escalação da Classe D.”

Horikita, Hirata e Kushida eram todos craques. Dez minutos se passaram até que, finalmente, a porta se abriu. A primeira pessoa a sair da sala foi o alvo de Ichinose, Katsuragi. Outros alunos da Classe A seguiam atrás dele. Katsuragi imediatamente notou Ichinose.

“Ichinose? O que você está fazendo aqui?”

“Eu gostaria de falar com você, Katsuragi-kun. Você tem um minuto?”

“Bem, o período do exame dura três dias. Tenho vários minutos disponíveis.”

Ele não ignorou Ichinose. Em vez disso, ele parecia feliz em se envolver com ela. Os outros alunos da Classe A entenderam e continuaram seu caminho.

“Tudo bem se eu ficar para trás sozinho, certo?” perguntou.

Ichinose assentiu. Eles saíram do caminho dos transeuntes. De alguma forma, consegui permanecer na conversa, então fiquei perto de Ichinose. Do ponto de vista de Katsuragi, eu não passava de um único espectador. Ele não disse nada sobre eu estar lá.

“Acho que sei o que você está planejando, Katsuragi-kun. Você ordenou que seus colegas se recusassem a participar das discussões, certo? Você poderia reconsiderar? Afinal, precisamos de comunicação para passar por este exame.”

Nas três discussões que tivemos até agora, os alunos da Classe A passaram o tempo em completo silêncio. Ichinose não poderia derrubar essas paredes sozinha. Ela precisava de alguém para abaixar o portão do castelo e deixá-la entrar. Agora, qual seria a resposta de Katsuragi?

“Isso é extremamente razoável. Mas já ouvi essa pergunta tantas vezes que sinto que minhas orelhas vão cair. Infelizmente, Ichinose, você perdeu seu tempo”, disse Katsuragi.

Aparentemente, a estratégia de Katsuragi chamou muita atenção.

“Eu tenho minha própria situação para lidar. Katsuragi- kun. Não acho que forçar as pessoas a ficarem quietas seja uma boa estratégia. Você reconsideraria?”

Katsuragi, que provavelmente estava respondendo as mesmas perguntas para várias classes repetidamente, foi direto ao cerne da questão.

“A resposta será sempre a mesma. Eu desenvolvi essa estratégia para vencer. Minhas razões são boas. Você acha que este exame requer comunicação. É por isso que você não concorda comigo, mas você está errada. Este exame é sobre pensamento. Se você ignorar isso, é um grande problema. Então, de acordo com o tema do exame, decidi abafar a discussão.”

“Mas, Katsuragi-kun, sua ideia é basicamente uma rejeição do próprio exame,” rebateu Ichinose.

“O que eu disse pode parecer ruim, mas não é. Estou cuidando da minha classe, procurando maneiras de não apenas preservar nossa posição neste exame, mas também nos próximos exames. Você concorda que não há nada de errado comigo protegendo minha classe?”

“Se essa prova fosse uma competição direta entre as classes, com certeza. Eu concordo. Mas neste exame, quando todas as classes são misturadas, você realmente acha que está certo?” perguntou Ichinose.

Mas a opinião de Katsuragi estava correta. Havia quatro resultados possíveis neste exame. Contanto que você escolhesse um desses resultados, era legítimo. Katsuragi não estava interessado em pequenas competições entre grupos; ele estava focado exclusivamente em manter a liderança da Classe A.

“Qualquer discussão adicional é sem sentido, Ichinose.

Você não pode me fazer mudar de ideia”, disse ele.

“Você é como uma montanha que não se move, não é?” Ichinose deu um sorriso irônico e dolorido enquanto esfregava a nuca. Ela não parecia desapontada, mas provavelmente entendeu que não havia como fazer Katsuragi ceder.

“Você ainda pretende lutar?” perguntou Katsuragi. “Claro. Isso é um exame,” respondeu Ichinose.

Ichinose e Katsuragi - duas forças poderosas e influentes

- estavam se enfrentando.

“Sinto muito, mas o resultado é uma conclusão precipitada. Se a Classe A não participar, não há muito o que fazer. Não deveria haver nenhuma maneira de você vencer”, disse Katsuragi.

Mesmo que as outras três classes estivessem unidas, vencer não seria fácil. Se descobrissem a identidade do VIP, qualquer um poderia se tornar um traidor. Enquanto o traidor em potencial ganhasse alguma coisa, seria difícil manter a cooperação até o amargo fim. Se a recompensa não fosse distribuída igualmente, não haveria razão para cooperar.

“Quero te perguntar uma coisa. Se você fosse a líder da Classe A, o que você faria? Você não implementaria a mesma estratégia?” perguntou Katsuragi.

“Hmm... eu me pergunto. Bem, eu realmente não posso considerar as coisas da perspectiva da Classe A. Se você está sendo perseguido, imagino que seria melhor ter experiência em perseguição. Sempre correr é muito difícil, não é?” perguntou Ichinose.

Katsuragi fechou os olhos e cruzou os braços, como se descartasse suas palavras. Ele então encontrou o olhar de Ichinose mais uma vez.

“Na minha opinião, se você estivesse no meu lugar, teria pensado na mesma estratégia que eu. Se é para proteger minha classe, não me importo de ser criticado pelos outros.” Katsuragi fixou os olhos em Ichinose.

Em resposta, Ichinose sorriu suavemente. “Sinto muito por tomar seu tempo. Acho que entendi agora. Quero dizer, eu entendo seus pensamentos e ideias” ela disse.

“Fico feliz em ouvir isso. Bem, se você me der licença.” Ichinose assistiu Katsuragi sair.

“Este exame é mais fácil se você estiver jogando na defesa. Acho que vou ter que fazer ainda mais”, refletiu ela.

As classes mais baixas estavam freneticamente procurando pistas, mas isso era arriscado. Se você perdesse o VIP, decepcionaria o resto da classe.

“De qualquer forma, Kanzaki-kun e os outros ainda não saíram”, disse ela.

Apenas Katsuragi e os outros alunos da Classe A se mostraram. Até agora, ninguém mais havia saído da sala. Uma hora era o requisito mínimo, mas não havia problema em discutir mais as coisas.

“Você vai esperar por Kanzaki?” Perguntei.

“Você está esperando por Horikita-san, certo? Eu queria perguntar algo a ela também. Vamos esperar juntos.”

Ela poderia falar com Kanzaki sempre, mas suas chances de falar com Horikita provavelmente eram limitadas. Já que Katsuragi a ignorou, Ichinose provavelmente queria reunir opiniões das outras classes. Mas eu não conseguia ver como ela planejava quebrar a estratégia de Katsuragi.

Esperamos por quase trinta minutos até que, finalmente, a porta se abriu. Todos os alunos da Classe C saíram, exceto Ryuuen. Kushida e Hirata saíram em seguida.

“Eh? Ayanokouji-kun, o que você está fazendo aqui?

Você está esperando por Horikita-san?” perguntou Kushida.

Kushida se aproximou de mim, parecendo intrigada. Lembrei-me da cena de ontem e rapidamente enrijeci. Infelizmente, Kushida parecia ter voltado ao normal, como se nada tivesse mudado.

“Olá, Kushida-san.”

“Oh! Ichinose-san! Olá. Agora, isso é estranho. Bem, devo dizer que não esperava ver vocês dois juntos”, disse Kushida.

Aparentemente, Kushida não sabia que Ichinose e eu nos conhecíamos. Ela não conseguiu esconder sua surpresa.

“Estamos esperando por Horikita-san e Kanzaki-kun. Eles ainda estão conversando?” perguntou Ichinose.

“Ah, esses dois. Eles ainda estão discutindo as coisas com Ryuuen-kun agora. Talvez você queira entrar?” Kushida apontou para a porta, como se nos convidasse a entrar.

“Ah, não, está tudo bem. Se eles ainda estiverem no meio de alguma coisa, podemos esperar.”

“Ah, eu acho que tudo bem. Além disso, o período do exame é de apenas uma hora. A qualquer momento depois disso, estamos livres para ir e vir quando quisermos. Além disso, eles podem não estar falando sobre o exame.”

Kushida abriu a porta e nos chamou. Ichinose e eu não pudemos recusar o convite, então entramos. Hirata e eu brevemente trocamos olhares quando passamos um pelo outro. Lá dentro, Horikita, Kanzaki e Ryuuen estavam sentados um pouco afastados um do outro. Foi um impasse a três.

Embora o clima não fosse necessariamente tenso, também não era relaxado. Quando entramos, todos voltaram sua atenção para nós. Horikita e Kanzaki não mudaram suas expressões, mas Ryuuen riu, como se nós o divertíssemos. Então, ele levantou a mão para Ichinose.

“Ei. Você veio até aqui para fazer algum reconhecimento?

Não seja tímida. Sente-se.”

“Este é um grupo bastante interessante. Eu quero saber sobre o que vocês estão falando, especialmente porque a hora exigida acabou,” disse Ichinose.

“Hehe. Ah, claro que sim. Originalmente, pensei que você ocuparia o lugar de Kanzaki aqui. Mas você acabou em um grupo diferente. Além do mais, você foi empurrada para um grupo completamente sem esperança e infeliz. Ou talvez você seja um tipo de pessoa sem esperança e infeliz,” disse Ryuuen. “Vamos,    Ryuuen-kun. Você sabe que a gente não consegue entender as estratégias da escola. Estamos apenas fazendo o nosso melhor com as informações que temos e com a situação em que fomos colocados. Mas parece que você acha que há um raciocínio por trás das formações do grupo. Você acha que a escola tinha algum tipo de plano em mente? perguntou Ichinose.

Ichinose fingiu que não tinha notado nada, mas Ryuuen não era do tipo que acreditava em uma mulher tão facilmente. Rindo levemente, ele se aproximou de Ichinose. Ele não prestou atenção em mim. Bem, por mim estava tudo bem.

“Se você ainda não percebeu, eu vou te explicar. Os professores decidiram intencionalmente como os grupos seriam divididos. É óbvio, você não acha? Se sim, isso significa que você foi colocada no grupo dos perdedores, apesar de estar à frente da Classe B”, disse Ryuuen.

“Tem que haver uma razão.”

“Hum. Então não foi aleatório? Eles escolheram deliberadamente como nos separar? Percebi que seu grupo está cheio de pessoas excepcionalmente talentosas, Ryuuen, mas suponho que os outros grupos também foram feitos por uma razão. Obrigada pelo conselho útil. Mas você realmente deveria me dar tanta informação?” perguntou Ichinose.

Ela respondeu tão prontamente quanto o esperado. Notei a mudança no rosto de Ryuuen, no entanto. Normalmente, quando confrontado com novas informações surpreendentes, uma pessoa expressa choque, confusão ou talvez até dúvida. No entanto, Ichinose parecia completamente calma e agradeceu a Ryuuen pelo conselho. Não é uma resposta normal.

Claro, ela pode ter escondido alguma coisa de propósito. Considerando o quão brilhante e animada Ichinose normalmente era, você pode pensar que ela era incapaz de enganar. Eu não sabia o quão intuitivo Ryuuen poderia ser, mas ele provavelmente reconheceu que algo estava acontecendo. Foi uma conversa breve, mas ambas as partes pareceram obter bastante informação.

De qualquer forma, o que Ichinose sabia ou não sobre os planos da escola não era realmente importante. O importante era que ela estava ficando quieta sobre isso. Ichinose e Ryuuen estavam tentando ler um ao outro.

“Mesmo assim…” Ryuuen, parecendo exasperado, virou- se para mim. “Sabe, eu adoro correr atrás de saias, mas você está em outro nível. Primeiro Suzune, agora Ichinose. Você está sempre farejando alguma garota, não é?” ele disse.

Eu não podia negar exatamente o que ele estava dizendo. Além disso, Ryuuen provavelmente não estava tão interessado em mim, já que ele não disse mais nada.

“Bem, você veio em boa hora, Ichinose. Tenho uma proposta interessante para você”, disse Ryuuen.

“Uma proposta? Acho que vou ouvir você. O que é?”

“É completamente estúpido. Ouvi-lo seria apenas uma perda de tempo.” Horikita já deve ter ouvido essa proposta, porque ela rapidamente instou Ichinose a rejeitá-la.

“Uma proposta para esmagar a Classe A. Não acho que seja um plano tão ruim. Suzune e Kanzaki parecem discordar, no entanto,” disse Ryuuen.

“O que você quer dizer?” perguntou Ichinose.

“Eu disse isso a Suzune antes, mas já conheço todas as identidades dos VIPs da Classe C.”

E aí está. Assim como Katsuragi tinha sua própria estratégia, Ryuuen apresentou um plano muito parecido com Ryuuen. E parecia que as coisas estavam evoluindo além de onde estavam esta manhã.

“Três turmas vão compartilhar informações sobre todos os VIPs. Dessa forma, vamos contornar as regras da escola”, disse Ryuuen.

Então, ele queria que nós três uníssemos forças.

“Parece uma ideia bastante ousada, mas não acho que seja realista. Como sabemos com certeza que você tem todos os VIPs da Classe C, Ryuuen-kun?” perguntou Ichinose.

“É natural que você não confie em mim. Nesse caso, por que não fazemos um contrato? Comprometemo-nos a compartilhar as identidades dos nossos três VIPs e ir atrás da Classe A. Dessa forma, nossas três classes serão beneficiadas, mas a Classe A não.”

Se a recusa da Classe A em se envolver conosco foi difícil, essa proposta apenas aumentou a potencial inimizade em toda a escola.

“Um contrato não tem sentido, pois não saberemos quem pode trair quem. Se a Classe C nos trair, tudo acabará”, respondeu Horikita.

Sua rejeição direta era completamente esperada. Parecia que Ryuuen já havia sido aliado da Classe A por um tempo. Além disso, durante o exame na ilha, Ryuuen foi rápido em trair os outros. Isso por si só era toda a prova de que precisávamos de como ele era desonesto. Sua estratégia não era necessariamente ruim, mas o próprio Ryuuen era o problema.

“Seu pensamento é sólido, Horikita-san. Se não temos garantia de que Ryuuen-kun está dizendo a verdade, isso não tem sentido”, disse Ichinose.

“Não faz mais sentido fazer um papel, não é? Não é como se você não controlasse todos os acontecimentos da Classe B”, disse Ryuuen.

Os dois eram só sorrisos, mas o clima mudou. Ficou tenso e parecia que estávamos todos em suspense.

“Você está me dando muito crédito. As pessoas não confiam muito em mim. Além disso, sua proposta é de alto risco, baixo retorno. Não posso concordar com isso”, disse Ichinose.

“Ser reservado é prudente, mas às vezes você precisa agir.”

“Talvez da sua perspectiva. Você está lançando uma ampla rede agora e coletando informações. Você nunca sonhou em subir para a Classe B?” perguntou Kanzaki.

“Horikita-san rejeitou sua proposta. Portanto, este plano começou mal”, acrescentou Ichinose.

“Bem, não há como negar isso. Mesmo que Suzune quisesse concordar, há uma razão pela qual ela não pode”, disse Ryuuen.

“O que você quer dizer com isso?” perguntou Horikita. “Você já sabe onde quero chegar, não é? Para que essa

estratégia funcione, você precisa entender perfeitamente sua própria classe. Para a classe D, que não tem espírito de trabalho em equipe, essa é uma tarefa impossível. Certo? Também é impossível para a Classe A, já que eles estão divididos em duas facções.”

A atmosfera na sala mudou novamente. Desta vez, o ar parecia pesado, como antes de uma tempestade.

“Mas eu posso fazer essa estratégia funcionar, já que eu comando minha classe. E é inteligente para Ichinose, já que ela é incrivelmente popular em sua classe. Originalmente, lancei a ideia de uma aliança de três classes, mas também é possível com apenas duas classes. As chances de um resultado perfeito podem ser reduzidas, mas como estamos falando de mim, posso fazer isso. Se conseguirmos isso, as classes A e D serão despojadas e deixadas sem nada”, disse Ryuuen.

Ele estava disposto a deixar as classes A e D comendo poeira.

“Você realmente me superestima.”

O fato de Ryuuen ter compartilhado abertamente sua ideia e pedido à Classe B para nos trair bem na frente de Horikita, de mim e de Kushida foi muito perturbador. Mesmo que sua proposta não fosse perfeita, Ryuuen estava trabalhando ativamente para descobrir os VIPs de cada classe, e ele poderia conseguir sem muitos problemas.

Se assim for, então este foi um ponto crucial para a Classe D.

“Posso estar exagerando aqui, mas duvido que você consiga fazer isso”, disse Horikita.

Achei que seria inteligente sentar e observar silenciosamente, mas aparentemente Horikita pensou o contrário. Mesmo que Ichinose decidisse se aliar à Classe D, não tínhamos ideia do quanto poderíamos confiar nela. A possibilidade de Ichinose e Ryuuen se unirem era extremamente perigosa.

“Então você entende a situação agora, acompanhante?” Ryuuen zombou de mim, mas não caí em seus truques baratos. Em vez disso, ofereci minha opinião honesta.

“Suponha que as classes B e C se tornassem aliadas. Isso não significaria que as classes A e D também se tornariam aliadas? Admito que a Classe D está fragmentada, mas se enfrentarmos uma derrota certa, acho que nos uniríamos. Acredito que a Classe A faria o mesmo.”

“Ichinose e eu ainda não entramos em uma aliança, então você não tem como saber. Tem certeza que Katsuragi irá cooperar com você?” perguntou Ryuuen.

Katsuragi foi definitivamente cauteloso. Ele provavelmente não faria nenhum movimento sem evidências. No entanto, como ele também sofreu perdas na conta de Ryuuen, haveria espaço para negociação. Depois de me ouvir, Horikita também percebeu que não podíamos permitir que a aliança da Classe B e da Classe C se formasse.

“Não adianta continuar essa discussão. No final, ambas as partes iriam se esmagar”, disse ela.

“O que você quer dizer, Suzune?” perguntou Ryuuen. “Quero dizer exatamente o que Ayanokouji disse antes. Se

você insistir em continuar agindo como se fosse uma reunião de estratégia, teremos que assumir que essa é sua intenção e responder de acordo.”

“Como quiser. Estou ansioso para ver se você consegue ou não reunir sua classe”, respondeu Ryuuen.

Apesar de sua hostilidade aberta, Ryuuen descaradamente estendeu a mão para nos pedir para trabalharmos juntos. Horikita, entretanto, estava exibindo sua determinação de lutar até o amargo fim. Isso também seria um impedimento para Ichinose. Se ela traísse a Classe D aqui e agora, provavelmente seria tachada de traidora por todas as classes. Ela seria vista como alguém que trairia seus aliados sempre que conveniente, por causa de alguns pontos.

Se Ichinose ficasse sobrecarregada com esse tipo de reputação, isso a prejudicaria por muito tempo, provavelmente pelo resto de seus dias de colégio.

“Sinto muito, Ryuuen-kun. Mas você machucou as pessoas da Classe B com suas ações. Mesmo que seja possível conseguirmos mais pontos, não posso me aliar a você apenas por esse motivo”, disse Ichinose.

“Bem, isso é lamentável”, respondeu Ryuuen.

Ele não parecia nem um pouco desapontado, mas sim como se tivesse adivinhado que seu plano não seria aceito desde o início. Ryuuen se levantou e saiu da sala, passando por nós. Ao sair, Ryuuen olhou para mim mais uma vez. Nossos olhos se encontraram.

“Não pode ser,” ele murmurou.

Claro, não respondi. Ryuuen balançou levemente a cabeça.

“Ah, eu deveria estar indo. Meus amigos estão me chamando”, disse Kushida. Ela rapidamente se retirou da sala. No final, fiquei com meus parceiros habituais no crime.

“Uau. Acho que ele viu através de mim”, disse Ichinose. Embora Ichinose não parecesse particularmente perturbada, ela suspirou profundamente.

“Isso vai ser difícil. Ele está atrás de nós”, disse Horikita.

“Ryuuen pode pensar que é um dragão, mas na verdade é uma cobra. Ele é tão tenaz que, quando encontra sua presa, faz de tudo para derrubá-la. Mas você não está pior do que eu agora, Horikita-san? Afinal, Ryuuen-kun é naturalmente cauteloso com a Classe A. Ele provavelmente pensa que a Classe B um dia também será sua inimiga. Mas agora, ele está de olho em você”, disse Ichinose.

Bem, isso era verdade. A classe D estava presa no fundo, mas o exame da ilha nos permitiu subir um pouco. Por causa disso, a Classe D pode evoluir para uma competição real.

“Não se preocupe. Horikita não é do tipo que quebra sob pressão. Não é verdade?” Eu disse.

“Naturalmente,” Horikita respondeu.

Bem, ela parecia assim do lado de fora. Mas mesmo que ela estivesse apenas mantendo uma fachada de corajosa, era possível que ela revelasse seu verdadeiro eu oculto. Eu só não sabia quando ela iria. Talvez hoje, ou talvez daqui a dez anos. A maioria das pessoas fica aquém de se tornar as pessoas que deveriam ser.

“Horikita-san, Ayanokouji-kun. Eu queria perguntar uma coisa para vocês. Vocês acham que este exame criará confiança entre pessoas de classes diferentes?”

“Ninguém quer fazer inimigos, mas juntar as pessoas assim sempre será difícil. Mesmo que duas classes possam se tornar mais amigáveis, não será suficiente. Precisávamos de uma cooperação inabalável entre todos nas Classes D e B, e não sei como faremos essa aliança”, disse Horikita.

“Sim. Assim como eu esperaria de você, Horikita-san. Você entende muito bem este exame. Ryuuen-kun está jogando conversa fora. Eu estava certa em escolher o seu lado.” Ichinose parecia feliz por estar com Horikita.

“Sim. O plano de Ryuuen-kun falhará. Provavelmente é melhor não se preocupar com isso. O verdadeiro problema é a estratégia da fortaleza de ferro de Katsuragi-kun. O que você acha disso agora que falou com ele?”

“Eu disse isso ontem, mas Katsuragi é completamente inacessível. Ele vai falar com você, mas não vai ceder um centímetro. Duvido que ele mude de ideia antes do final do exame. Neste ponto, acho que toda a Classe A está adotando a mesma postura. Não é?” perguntou Kanzaki.

“Sim. Eu acho que é impossível, também. Não temos escolha a não ser encontrar um caminho diferente”, disse Ichinose.

Restavam três períodos de discussão. Depois disso, cada grupo individual teria que enviar suas respostas. Trabalhamos a favor da nossa classe, ou do nosso grupo? Ou devemos agir para o nosso próprio bem?

“Bem, vou voltar para o meu quarto”, disse Horikita categoricamente.

Como todos os outros do grupo Dragão haviam saído, Horikita foi embora sem dizer mais nada. Ao sair, ela se encontrou com Hamaguchi, que parecia estar esperando por nós. Ichinose observou as costas de Horikita quando ela saiu, então se virou para mim.

“Quer caminhar um pouco comigo?” ela perguntou. “Claro. Eu não me importo.”

Saí com Ichinose e dois outros alunos da Classe B. Parecia um pouco lotado. Depois que nos separamos de Kanzaki e chegamos ao convés do navio, nos deparamos com uma grande multidão de estudantes. Todos pareciam ter se livrado do exame e estavam com vontade de se divertir.

“Entendo o que Horikita-san disse antes, mas acho que ainda há espaço para cooperação”, disse Ichinose.

“Cooperação?”

“Sim. Fiquei surpresa quando a Classe A se distanciou, mas acho que temos uma chance. Mas, para conseguir, talvez tenhamos que revelar tudo.”

“Tudo?”

“Todo esse exame se resume a encontrar o VIP. Esse é o ponto, certo? Então, se seguirmos as regras, aumentamos nossas chances diminuindo a lista e descobrindo quem não é o alvo. Então, vou te dizer desde já: não sou a VIP. Mas pretendo encontrá-lo e levar meu grupo à vitória.”

Ichinose disse isso com confiança enquanto me olhava bem nos olhos. Ela continuou.

“Você pode pensar que, se eu for a VIP, posso estar apenas escondendo minha identidade. Mas Ayanokouji-kun, a razão pela qual não sou é simples. Tudo o que faço é pelo bem da Classe B”, disse ela.

Suas palavras continham um mistério difícil de explicar. Considerando o comportamento de Ichinose até agora, havia apenas uma fração de dúvida em minha mente. Se ela queria minha total cooperação, então precisava dar um passo adiante. Se ela me mostrasse seu telefone voluntariamente, agora, ela ganharia toda a minha confiança.

No entanto, ela não exibiu nenhum sinal de fazer isso. Ela nem tentou pegar o telefone. Devo aceitar suas declarações como a promessa simples e impensada de uma garota comum? Ou eu detectei uma camada de intriga? Eu não sabia dizer, e foi por isso que senti que o que ela disse era misterioso. Provavelmente era mais seguro apenas aceitar o que ela disse.

“Devo soar estranha,” disse Ichinose, aparentemente um pouco insatisfeita com o meu silêncio.

“Ah não. Desculpe. Não acho nada estranho, na verdade. Só fiquei um pouco surpreso por você ter sido tão direta, só isso. Você disse que, se fosse a VIP, escolheria levar sua classe à vitória”, respondi.

“Eu não estou mentindo. Acho que mentir pode ser necessário na competição, mas gosto de ser honesta o máximo possível. Eu quero que minha classe vença, de forma justa. Achei que o caminho para a vitória consistia em definir quem é o VIP. Ah, você não precisa me dizer nada se não quiser, Ayanokouji-kun. Eu só queria explicar meus sentimentos. Achei que, se eu contasse, as coisas seriam mais fáceis.”

“Mesmo que a cooperação perfeita seja impossível, tentar formar relacionamentos sólidos não é ruim. Se eu não responder agora, isso pode prejudicar nosso relacionamento no futuro.”

“Não, não, acho que não.” Ela parecia confusa, mas não era hora de se esconder.

O que Ichinose estava dizendo era verdade. Mesmo que ela me enganasse e me atraísse para uma armadilha, sua recompensa seria bem pequena. Quebrar a trégua com Horikita e explorar a Classe D não faria sentido. Claro, eu não poderia ter 100% de certeza de que ela não nos trairia, mas também não poderia ter 100% de certeza de que não seria morto por um meteoro. Ninguém deve gastar seu tempo preocupando-se com todas as coisas que poderiam acontecer. Eu decidi ser honesto com ela.

“Eu não sou o VIP. Nem Yukimura, posso dizer isso com absoluta certeza. Infelizmente, eu realmente não sei sobre Karuizawa ou o Professor... err, quero dizer, Sotomura. Ainda não está claro. Pessoalmente, concordo com você em princípio.”

Eu ouvi de Yukimura que Karuizawa e o Professor não eram VIPs, mas achei que seria melhor deixar essa parte não dita. Se eu fosse descuidado e um deles fosse o VIP, eu só perderia a confiança de Ichinose. Eu determinei que Yukimura não era o VIP por meio de suas ações e atitudes.

“D-desculpe. Parece que forcei sua resposta”, disse Ichinose. Ichinose abaixou a cabeça, como se estivesse sobrecarregada pelo sentimento de culpa. Ela não precisava se desculpar, no entanto. Sou eu quem vai precisar pedir desculpas a você algum dia, pensei.

“Ei, Hamaguchi-kun. Tem um minuto?” perguntou Ichinose.

“O que é, Ichinose-san?”

Hamaguchi se aproximou de nós, parecendo relaxado. Ichinose o informou sobre a situação atual. Surpreendentemente, ela escondeu seu relacionamento cooperativo com a Classe D. Considerando o personagem de Ichinose, eu teria imaginado que ela obteria a aprovação de sua classe.

“Se Ayanokouji confirmou, não há razão para eu recusar. Eu não sou o VIP”, disse Hamaguchi.

Quando considerei seu relacionamento com Ichinose, acreditei nele. Haveria pouco mérito em mentir. Isso apenas arriscava quebrar a trégua com Horikita. Porém, se quiséssemos adotar uma estratégia sem correr o risco de sermos expostos, poderíamos fazer melhor.

“Você ainda não checou com sua turma,” observei. Ichinose deveria ter conseguido colocar todos em sua classe a bordo sem ter que recorrer a táticas de intimidação como Ryuuen.

“Prefiro deixar meus colegas agirem com autonomia. Há pessoas na minha turma que querem pontos. Não é como se eu pudesse transferir arbitrariamente os direitos do VIP para mim”, disse Ichinose. “Isso pode soar impertinente, mas eu mesmo verificarei com a pessoa restante. Se essa pessoa me responder honestamente, eu te conto mais tarde, Ayanokouji- kun”, disse ela.

“Isso é legal da sua parte, mas não é como se eu tivesse contado tudo sobre a Classe D. Ainda não estabelecemos um relacionamento aberto e honesto, e não há garantia de que eu tenha contado a verdade inflexível.”

“Ah, não se preocupe. Contanto que eu tenha apenas a sua cooperação, Ayanokouji-kun, estou feliz”, respondeu Ichinose. Com isso, começou uma verdadeira cooperação no grupo Coelho. Eu tinha certeza de que nem Ichinose, Hamaguchi nem eu éramos o VIP. Depois de considerar seu comportamento e atitude, ficamos convencidos de que Yukimura também não era o  VIP.  Excluindo-nos,  isso  significava  que  restavam  dez suspeitos. Um deles era o VIP.

Seria tão difícil quanto encontrar o líder na ilha deserta, ou talvez uma tarefa ainda mais difícil. O VIP certamente sentiria a pressão, então ele ou ela naturalmente tentaria se esconder. Embora o exame parecesse irracional no início, a escola encontrou uma maneira de torná-lo equilibrado.

“Como você planeja encontrar o VIP? Mesmo que tentemos perguntar diretamente às pessoas, não consigo imaginar que elas admitam abertamente qualquer coisa. Provavelmente será difícil persuadi-los apenas com palavras”, disse Hamaguchi.

“Bem, o objetivo deste exame não é para nós descobrirmos isso?” perguntou Ichinose.

Ela estava certa. Este foi um exame excepcionalmente difícil. Você precisava extrair informações de alguém que queria esconder a verdade. Com Ichinose fazendo seu movimento, a situação antes sem esperança estava começando a mudar.

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4.2

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A menos que você fosse psíquico, encontrar o VIP não seria fácil. As pessoas nascem mentirosas. Se uma pessoa afirma viver sua vida sem mentir, sua própria vida provavelmente é uma mentira. Mentiras são partes inescapáveis de nós. Uma mentira gentil não é exceção; ainda é uma mentira. Em algum lugar desse grupo de alunos estava o VIP. Ainda tínhamos tempo até o início do período de discussão.

Como da última vez, fui o primeiro a chegar. Cheguei cedo para observar o comportamento de todos.

Um grupo de meninas da Classe C foi o primeiro a entrar. Elas estavam conversando alto, parecendo que estavam gostando bastante da conversa. No entanto, quando me viram, imediatamente baixaram a voz e pareciam enojadas. Elas fizeram questão de se sentar a uma boa distância de mim. O próximo foi Yukimura, que estava sorrindo. Trocamos olhares brevemente, e então ele se sentou perto de mim. Ele não parecia particularmente diferente de seu eu habitual.

Em seguida veio o grupo Classe A, Machida e Takemoto. Morishige entrou sozinho. Como haviam decidido não discutir nada, mais uma vez se sentaram no outro extremo da sala, perto das meninas da Classe C.

“Ei, Machida-kun. Depois que terminarmos aqui, você quer sair com a gente? Nós três queríamos nos divertir.”

“Entendo”, respondeu Machida.

Mesmo que Machida não participasse, todas as garotas o notaram. Além de Ichinose e Ibuki, elas pareciam interessadas em Machida. Eu não estava especialmente com ciúmes nem nada... Ok, talvez eu tenha ficado com um pouco de ciúme. As garotas provavelmente estavam convidando Machida para sair porque desistiram de encontrar o VIP. Ou talvez isso fosse parte do plano delas. Era assim que homens e mulheres formavam relacionamentos? Machida não parecia perturbado com isso. Na verdade, ele parecia satisfeito.

Em seguida vieram os outros alunos da Classe D: o Professor e Karuizawa. Ao invés de virem juntos, parecia que eles chegaram ao mesmo tempo por pura coincidência. Karuizawa parecia abertamente enojada com a presença do Professor. Depois que eles entraram, ela rapidamente se moveu para o fundo da sala.

“Ei, você não está sentada no meu lugar?” perguntou Karuizawa. Apesar de estar atrasada, ela olhou para as meninas da Classe C. Depois de vê-las sendo tão amigáveis com Machida, ela parecia ainda mais frustrada.

“Eu não tenho ideia do que você está falando. O que quer dizer com seu assento? Apenas sente-se em qualquer lugar. Qualquer lugar vai servir.”

“Bem, esse é o assento que eu quero. Esse é o meu lugar.

Mova-se”, insistiu Karuizawa.

“Hã?   Estou   falando   com   Machida-kun   agora.   Ele prometeu sair comigo esta noite”, disse Manabe.

“Ei, Machida-kun. Você poderia, por favor, dizer a ela que você me quer ao seu lado?”

Machida parecia um pouco perturbado com a situação, hesitando sobre qual garota deveria escolher. No entanto,

Karuizawa rapidamente se inseriu entre Manabe e Machida e agarrou sua mão.

“Que tal passarmos algum tempo juntos, só nós dois? Ou você prometeu àquela garota que iria com ela? Eu odeio caras galinhas. Se você vai sair com aquela garota, então será o fim, eu acho”, disse Karuizawa.

Uau. Fiquei surpreso que ela pudesse dizer isso com uma cara séria, visto que ela já estava namorando Hirata.

A parte “só nós dois” realmente pareceu tocar Machida.

Parecia que ele havia tomado sua decisão.

“Desculpe-me, mas você poderia, por favor, se mover? Esse é o assento em que Karuizawa está sentado”, disse Machida.

“Hã? Que diabos? Ugh, isso é besteira,” Manabe lamentou. As meninas, parecendo chateadas, prontamente se levantaram e foram embora. Karuizawa moveu-se para o assento vazio. Na verdade, ela chegou tão perto que ficou praticamente grudada em Machida. Sério, eles estavam um ao lado do outro, seus corpos pressionados juntos. As ações de Karuizawa não pareciam mesquinhas ou frívolas para mim, mas provavelmente porque eu já sabia que tipo de pessoa ela era.

Karuizawa estava namorando Hirata. Quer Machida soubesse disso ou não, parecia que ele havia começado a se apaixonar por ela. Em termos de aparência, ela era definitivamente fofa. Além disso, do ponto de vista de alguém apaixonado, fazia sentido que ele quisesse protegê-la.

O interessante é que, apesar de nosso grupo ter sido formado  recentemente,  já  havíamos  desenvolvido  nossa própria hierarquia única, incluindo a dinâmica de poder. Os solitários eram solitários e os garotos populares eram populares. Os organizadores eram organizadores. No entanto, nem tudo foi normal. Por exemplo, se houvesse dois organizadores no mesmo local, um assumiria o comando e o outro seria descartado. Era como um microcosmo da selva, a sobrevivência do mais apto.

A pessoa que perdeu essa batalha foi rebaixada em termos de status social. Em alguns casos, ele ou ela pode cair até o degrau mais baixo da hierarquia. Eles seriam tão baixos que sua presença não importaria para aqueles ao seu redor. Você poderia dizer que eu era uma pessoa assim.

O interessante desse exame foi que ele fez com que pessoas que normalmente desconfiariam umas das outras se unissem e dessem as mãos. Ichinose pode ter sido incrivelmente popular entre seus amigos de sua classe, mas entre as pessoas que obviamente eram suas inimigas, ela tinha um baixo nível de influência. Hirata teria conseguido nos deixar um pouco mais organizados?

“Olá, pessoal!”

Falando no diabo. Ichinose chegou, trazendo vida a sala deprimente. Achei o ar na sala especialmente pesado hoje, mas achei melhor não falar descuidadamente. Mesmo assim, as ações de Karuizawa pareciam arrogantes e um pouco desconcertantes. Mesmo que ela realmente quisesse conhecer Machida melhor, ela não precisava antagonizar abertamente as garotas da Classe C.

No entanto, aquela situação estranha não parecia tão importante para o exame em si.

Como alguém que sabia como Karuizawa era, eu já podia ver como sua personalidade influenciava suas ações. Eu me perguntei se Karuizawa sempre quis estar no topo, seja na classe ou neste grupo. Claro, não era fácil para uma garota ficar no topo. Quero dizer, se fosse uma garota extremamente carismática como Ichinose, isso era uma coisa. Mas se você não se destacasse naturalmente, era impossível.

No entanto, em nossa vida escolar, os relacionamentos determinavam se alguém se colocava alto ou baixo no sistema de castas. Por meio de seu comportamento autoritário, Karuizawa se tornou uma líder para as garotas da Classe D. Ela também ganhou muita influência sobre garotos e garotas ao se tornar a namorada de Hirata.

Então, se você aplicasse o que sabia sobre o comportamento de Karuizawa como ela estava agindo agora, a verdade seria clara. Ela forçou-se para o homem mais confiante, Machida, e com ele na palma da mão, ela assumiu o controle da sala. Foi por isso que as alunas da Classe C não puderam ir contra Machida e relutantemente deixaram seus assentos.

Se você não se importava em ser odiado, o que ganhava dominando o campo? Um sentimento de superioridade? Autossatisfação? Os holofotes? Eu ainda não conseguia entender a causa raiz de seu comportamento.

“Isso não é bom.”

“Sim. Se as coisas continuarem assim, o VIP vai fugir.”

Yukimura sentou ao meu lado e murmurou suas preocupações. Eu optei por apenas concordar com ele.

“Agora, então. A Classe A também não participará desta vez?” perguntou Ichinose.

“Claro que não. Sinta-se à vontade para conversar entre si, no entanto. Não mudamos nossa política”, respondeu Machida.

Ao lado dele estava sentado Morishige, que havia apagado toda aparência de emoção humana de sua expressão. Eu o tinha visto por aí antes deste exame. Segundo rumores, a Classe A foi dividida em duas facções diferentes, uma liderada por Katsuragi e outra por Sakayanagi. Morishige foi um dos que se voltou contra Katsuragi durante o exame na ilha.

Em circunstâncias normais, ele provavelmente não teria seguido as ordens de Katsuragi, mas Sakayanagi estava doente e, portanto, ausente da viagem.

Sem a presença de seu líder, Morishige não teve escolha a não ser fazer o que lhe foi dito.

Eu pensei que Katsuragi teria perdido influência, considerando o dano que ele sofreu ao falhar no exame da ilha. No entanto, parecia que ele não iria desmoronar tão facilmente. Como Morishige havia permanecido em silêncio por dois dias, parecia que nem ele tinha escolha a não ser seguir as ordens.

“Já que seria um desperdício passar uma hora em completo silêncio, que tal jogarmos cartas de novo?” perguntou Ichinose.

Ichinose pegou suas cartas imediatamente. Como você abordou seu objetivo foi um aspecto importante deste exame. Ela queria reduzir a lista de suspeitos por meio de uma conversa aberta e honesta. Por outro lado, Katsuragi visava a estabilidade suprimindo todas as conversas. Então havia Ryuuen, que queria transformar todos em inimigos enquanto assumia o controle total de sua classe. Ele disse que havia encontrado a lógica secreta por trás do exame. No entanto, eu não tinha certeza.

No final, ficamos absorvidos jogando cartas por uma hora e depois nos separamos. Yukimura procurou freneticamente na área por algo, mas infelizmente não parecia ter conseguido nenhuma pista sobre a identidade do VIP. Tenho certeza de que foi o mesmo para todos os outros alunos.

Mesmo que conversássemos, não era como se o VIP fosse apenas dar um passo à frente. Observei a ordem em que todos os alunos saíram. As alunas da classe C geralmente eram as primeiras a sair, mas não se mexiam.

Enquanto isso, os alunos da Classe A, normalmente os últimos a sair, eram os primeiros a sair. Bem, nem todos na Classe A haviam saído ainda. Machida e Karuizawa estavam trocando informações de contato. Yukimura e o Professor levantaram.

“Acho que é hora de voltar. Você vem, Ayanokouji?” Yukimura perguntou.

“Sim.”

Enquanto conversávamos, Karuizawa atendeu o telefone e se levantou. Ela saiu da sala, conversando ao telefone, aparentemente falando sobre algo engraçado ou interessante. Enquanto ela se afastava, as três garotas da Classe C passaram por mim e saíram.

“Ei. Você recebeu uma vibração estranha daquelas três agora?” perguntou Yukimura. Ele se virou para mim com um olhar um pouco confuso.

“Você acha? Não posso dizer que notei algo desse tipo”, respondeu o Professor.

O tom do Professor era ridiculamente pomposo. No entanto, pensei que os sentimentos de Yukimura estavam certos. As garotas da Classe C pareciam consideravelmente zangadas. Yukimura e eu olhamos para o corredor para ver o que estava acontecendo. Vimos           as         três garotas seguindo Karuizawa de    perto.    Estando        sozinha,                   ela            estava     em desvantagem. A situação me deixou preocupado. Além disso, Ibuki, que pode ter mitigado as outras três, não estava por perto. “Você acha que elas têm algum problema com ela?”

perguntou Yukimura.

“Vamos segui-las. Não acho que haverá violência, mas pode levar a um tumulto.”

“Maldita Karuizawa. Ela está sempre fazendo as pessoas a odiarem. Eu queria que gastássemos nosso precioso tempo procurando o VIP,” Yukimura resmungou.

Enquanto o Professor voltava para seu quarto, Yukimura e eu perseguimos silenciosamente as quatro garotas. Quando viramos a esquina, ouvi o som ka-chack de uma porta de saída de emergência se fechando. Os elevadores nem estavam lotados, então não havia motivo para usar as escadas. Teria que ser outra razão pela qual elas foram lá. Abri a porta e ouvi vozes.

“Ei, por que você me trouxe para um lugar como este?!” “Pare de bancar a idiota! Você empurrou Rika, não foi?

Comece a falar.”

“E-eh? Eu já te disse, você pegou a pessoa errada!”

As três garotas cercaram Karuizawa, forçando-a contra a parede. Elas a estavam impedindo de escapar. No entanto, mesmo cercada, Karuizawa não se desculpou. Ela continuou a negar o que elas estavam dizendo. Talvez ela realmente fosse inocente.

“Olha, eu tenho planos mais tarde. Você pode, por favor, se mover?” perguntou Karuizawa.

“Ok, vamos confirmar agora. Vou ligar para Rika. Se não foi você, nós vamos te perdoar.”

“Eu não tenho ideia do que você está falando. Vou chamar a professora.”

“E o que você vai dizer à professora, exatamente? Não é como se estivéssemos sendo violentas com você ou algo assim. Além disso, se você falar com a professora, vamos denunciá-la também. Diremos que você empurrou Rika. Você também terá problemas.”

Nenhum dos lados pretendia recuar. Karuizawa tentou escapar, mas as meninas agarraram seu braço e a empurraram contra a parede. Uma das garotas pegou o telefone, provavelmente para ligar para Rika.

“E-espera!” Karuizawa implorou para que não ligassem. “O que? Por que deveríamos esperar?”

“Acabei de me lembrar de uma coisa. Eu esbarrei naquela garota antes.”

“Você é uma mentirosa total. Você se lembrou dela desde o começo, não é? Bem, tanto faz. Então, você vai se desculpar com Rika corretamente?”

“Sem chance. Ela estava errada. Ela é uma cabeça de vento completa.”

Eu teria pensado que Karuizawa assumiria a responsabilidade por suas ações, mas, em vez disso, ela recusou. Ela recusou, apesar de saber que isso iria aborrecê-las.

“Você está realmente nos irritando. Poderíamos tê-la perdoado se você realmente tivesse se desculpado com Rika. Mas agora, definitivamente não vamos perdoá-la.”

A garota pressionou contra o ombro de Karuizawa.

“Que seja. Você provavelmente nunca planejou me perdoar.”

Depois que Karuizawa cuspiu essas palavras, uma das garotas, Yamashita, perdeu a paciência. “Shiho-chan. Eu já aguentei demais. Karuizawa é imperdoável.”

“Eu sei certo? Ela deveria entender exatamente como Rika se sentia. Por que não a intimidamos de verdade?”

Ela atingiu o ombro de Karuizawa com um pouco de força extra. Yukimura começou a abrir a porta, mas eu agarrei seu braço. Mesmo se intervimos agora, Karuizawa seria ameaçada novamente em algum momento. No entanto, se elas ficassem um pouco violentas enquanto as observávamos, seria um impedimento para mais tarde. Além disso, dependendo de quão violentas elas ficassem, poderíamos ameaçá-las, dizendo que iremos denunciá-las à escola.

Mais importante, Karuizawa Kei parecia estar começando a mudar.

“Ahh... ahh…” Ela ofegava como se estivesse tendo dificuldade para respirar. Ela segurou a cabeça entre as mãos como se estivesse com dor. Quando Manabe e as outras viram seu sofrimento, elas não foram compreensivas. O oposto, na verdade. Aquilo as irritava.

“Aja da maneira feminina que quiser, ainda não vamos te perdoar.”

Elas agarraram o cabelo de Karuizawa e puxaram sua cabeça para cima com força.

“Eu sempre odiei seu rosto, Karuizawa. Quero dizer, vocês meninas não acham que ela é simplesmente feia?”

“Sim, com certeza. Você não quer apenas cortar o rosto dela?”

“Pare. Pare com isso.”

“‘Pa-pare com isso’, ela disse. O que aconteceu com sua atitude arrogante?”

Quanto mais você invejava seu inimigo, mais você o odiava, a ponto de querer tirar suas vantagens. Se estivéssemos falando de beleza, então Karuizawa tinha derrotado todas elas. Mas Manabe, Yamashita e Yabu não ficariam satisfeitas até que rasgassem verbalmente o lindo rosto de Karuizawa. Karuizawa tremeu, assustada. Ela estava à beira das lágrimas, ainda incapaz de se mover.

As pessoas mostram suas verdadeiras cores quando estão em perigo. Um pouco mais de pressão e eu saberia quem realmente era Karuizawa Kei. No entanto, Yukimura não aguentou mais. Ele escancarou a porta. As três garotas ficaram naturalmente chocadas com sua aparição repentina. Karuizawa, por outro lado, parecia que tinha sido salva.

“O que vocês estão fazendo?!” Yukimura gritou.

“O que? Nada. Certo? Estávamos conversando com Karuizawa-san. Né?”

Manabe olhou para Karuizawa, como se dissesse a ela para não dizer mais nada. Mas Karuizawa não era do tipo que se esquivava.

“Yukimura-kun, essas garotas acabaram de me sequestrar e começaram a ficar violentas. Elas são seriamente as piores, não são? Elas estavam sendo super irritantes, então eu disse para elas irem embora”, disse Karuizawa.

Ela normalmente nunca falaria com Yukimura, mas provavelmente estava grata a ele agora. Enquanto isso, as garotas da Classe C olharam para Yukimura. Seus olhos pareciam dizer: “Isso não tem nada a ver com você”.

“Bem, estou apenas conversando com Karuizawa sobre o problema dela, o que ela fez com Rika. Você ouviu como Karuizawa se chocou contra ela, certo?”

“Você não acha que é melhor deixar as coisas como estão? Elas se esbarraram. Não é como se Karuizawa fosse a culpada”, disse Yukimura.

“Cala a boca. Isso não tem nada a ver com você."

“…”

Sob o peso de seus olhares, ele ficou em silêncio. Karuizawa lançou um olhar para Yukimura, como se ela pensasse que ele era patético. Ela calmamente pegou seu telefone.

“Apenas me deixe em paz. Se não, vou ligar para alguém.”

“Quem você vai chamar? Hirata-kun? Machida-kun?

Quero dizer, acho que uma vadia como você tem centenas de caras na discagem rápida, certo?”

Brigas entre garotas muitas vezes eram sujas e, ao contrário dos homens, a violência não era realmente uma opção. Isso foi doloroso de assistir.

“Um professor está por perto. Acho que seria melhor se vocês fossem embora” eu disse.

Eu não tive outra escolha a não ser intervir e acabar com isso. A classe C provavelmente não queria causar uma cena.

“É melhor você abaixar a cabeça e se desculpar com Rika.”

As garotas da Classe C continuaram intimidando Karuizawa, que tentou desesperadamente manter uma cara corajosa. Mas era óbvio que ela havia perdido a confiança. As outras garotas pareciam saber disso. Elas continuaram sua hostilidade.

“Você está bem?” perguntou Yukimura, que parecia incapaz de deixar Karuizawa à sua mercê. Ela estava hiperventilando.

“Apenas me deixe em paz!” Conforme Yukimura se aproximava, Karuizawa afastou sua mão com um tapa.

“Ei, que merda é essa? Só vim ver como você estava porque estava preocupado!”

“Deus, cale a boca! Ninguém te perguntou nada!”

A respiração de Karuizawa ficou ainda mais irregular. Yukimura deu um passo para trás, dominado. Como diz o ditado, “Não desafie os deuses e você não será amaldiçoado”, então eu também dei um passo para trás. Karuizawa olhou para mim enquanto abria a porta da escada de emergência e a batia o mais forte que podia depois de sair.

“Caramba, o que há com ela? Ela está sempre, sempre causando problemas para as pessoas!”

Eu entendi os sentimentos de ressentimento de Yukimura. Karuizawa certamente era uma encrenqueira. Yukimura, aparentemente exausto da provação, saiu sem dizer mais uma palavra. Fiquei sozinho na escada de emergência e pensei em Karuizawa. A líder das garotas da Classe D mostrou seu lado vulnerável. No entanto, as ameaças não a assustaram; ela estava apavorada por outro motivo.

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4.3

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Era meia-noite no segundo dia. A piscina, que ficava lotada durante o dia, mais uma vez ficou silenciosa. Não havia ninguém por perto. Peguei meu telefone para fazer uma ligação. Como os telefones já tinham as informações de contato dos professores armazenadas, entrar em contato com Chabashira-sensei era uma tarefa relativamente simples.

Embora estivéssemos no meio do verão, ainda estávamos no oceano, e o vento noturno que soprava no convés do navio era bastante frio.

“Desculpe por deixar você esperando, Ayanokouji.”

“Tudo bem. Sinto muito por ligar para você tão tarde.”

“Um instrutor é obrigado a dar consulta a um aluno. Não é nada fora do comum. Além disso, para o bem ou para o mal, esta é a primeira vez que você realmente me chama.”

Chabashira-sensei não tratava exatamente a Classe D com amor. Ela não era muito querida pelos alunos. Mesmo que alguém estivesse com problemas, provavelmente não teria ido até ela.

“Tem uma coisa que eu queria te perguntar, sensei, mas... Sabe, você está pálida.”

No começo eu não tinha notado porque estava escuro, mas Chabashira-sensei parecia tão pálida que pensei que ela poderia estar mortalmente doente.

“Não se preocupe com isso. Problemas de adultos. De qualquer forma, o que você queria perguntar?”

Considerando que eu podia sentir o cheiro de álcool em seu hálito, pensei que tinha a situação bem resolvida. “Você me disse que podemos usar nossos pontos para comprar qualquer coisa, mas ainda existem algumas exceções a essa regra. Certo?”

“Sim. Exceções existem, naturalmente. Por exemplo, se você solicitar a compra da vida de um professor ou aluno, não poderemos honrar esse pedido.”

“Então eu estava me perguntando. Qual é a coisa mais cara que alguém comprou com seus pontos?”

No momento em que falava, senti a presença de outra pessoa por perto.

“Yoohoo, Sae-chan! Como cê tá?”

Hoshinomiya-sensei chegou. Foi apenas uma coincidência? Improvável. Ela provavelmente seguiu Chabashira-sensei.

“Você está bêbada, não está?” Chabashira-sensei disse.

“Hum? Oh não, claro que não estou, não estou bêbada. Eu estava apenas agindo como se estivesse com sono, sabe?”

“Eita. Você pode realmente segurar sua bebida. Você se controlou hoje e está bem agora também.”

Aparentemente, Hoshinomiya-sensei tinha um fígado de ferro.

“Boa noite, Ayanokouji-kun. Como vai?”

Hoshinomiya-sensei estava agindo um pouco excessivamente familiar comigo. Ela colocou a mão em meus ombros e me abraçou tão forte que pude sentir o cheiro de álcool em seu corpo e hálito. Claro, um menor como eu não teria ideia, mas o álcool era realmente tão delicioso? Só o cheiro me fez não querer beber.

“Estou bem. Se não estivesse, não estaria aqui,” eu disse.

“Essa resposta foi tão não-fofa que estou impressionada! Então, Ayanokouji-kun, você ama as irmãs mais velhas tsuntsun, como Sae-chan?” perguntou Hoshinomiya-sensei.

“Não se envolva com um aluno. Você está atrapalhando meu trabalho.”

Felizmente, Chabashira-sensei agarrou Hoshinomiya- sensei pela nuca e a arrastou. Lembrei-me da conversa dos professores que ouvi outro dia. Até mesmo os instrutores desconfiavam uns dos outros, competindo e enganando os outros enquanto almejavam a classe superior. Eu não sabia se era porque chegar a uma classe superior significava um aumento em seus salários, ou se havia uma rivalidade de longa data entre Chabashira-sensei e Hoshinomiya-sensei desde os tempos de escola.

Eu não tinha dúvidas de que a escola e os professores mantinham as coisas justas. Vazar respostas para os alunos seria um grande problema. Isso significava que era provável que Ichinose tivesse sido colocada no grupo Coelho sem saber por quê. Ela tinha uma visão apurada e habilidades de observação aguçadas, no entanto. Mais cedo ou mais tarde, ela provavelmente pensaria que algo estava errado. Ela se perguntaria por que estava no grupo Coelho.

Seria bom descartar tudo como pura coincidência, mas Hoshinomiya-sensei era ruim em esconder suas emoções. Ichinose pode descobrir em breve que ela foi colocada no grupo para  descobrir  mais  sobre  Ayanokouji  Kiyotaka. Se isso acontecesse, como devo reagir? Enquanto pensava nisso, comecei a escolher minhas próximas ações.

“Então, sobre o que vocês dois estavam conversando no meio da noite? Isso não é em si um grande problema?” perguntou Hoshinomiya-sensei.

“Um grande problema? Como sua professora responsável, é natural para mim prestar consultas a meus alunos e acalmar suas ansiedades”, respondeu Chabashira-sensei.

“Se isso for verdade, não seria melhor para você fazer isso com mais pessoas por perto? Se parece que você está se esgueirando, não posso deixar de pensar que é suspeito.”

Mesmo que Hoshinomiya-sensei estivesse tentando perturbá-la, Chabashira-sensei permaneceu calma e controlada. “Ayanokouji solicitou este local. Ele queria me consultar em particular”, afirmou Chabashira-sensei com naturalidade.

“Hum. Bem, suponho que você não esteja violando nenhuma regra,” murmurou Hoshinomiya-sensei.

“Bom. Agora se apresse e saia já. Eu mesmo voltarei em breve.”

“Tá bom, tá bom. Mas lembre-se, nada impróprio,” brincou Hoshinomiya-sensei.

Ela foi embora, com aquele comentário desnecessário como despedida.

“Desculpe. Ela é problemática.”

“Está tudo bem.”

Chabashira-sensei não disse nada sobre ser investigada. Bem, talvez fosse apenas um problema pessoal. Eu não sabia o que havia entre elas, mas não tinha nada a ver comigo.

“De qualquer forma, continuando de onde paramos. Eu queria saber, qual é a maior quantidade de pontos que alguém gastou no passado?”

Chabashira-sensei assentiu, parecendo que estava perdida em pensamentos.

“Bem, só posso falar por experiência própria, mas foi quando alguém quis mudar as regras da escola. Claro, você está limitado a um certo escopo realista. Por exemplo, você pode mudar o horário de início da aula para não se atrasar”, ela respondeu.

Chabashira não forneceu fatos, apenas hipóteses. “Você pode me dar exemplos?”

“Você está insatisfeito com a minha resposta?”

“Nah, eu realmente não me importo. Eu entendo como os sistemas da escola funcionam,” eu respondi.

Dependendo de como você usou seus pontos, você pode fazer alterações no sistema até mesmo da maneira mais trivial. Em outras palavras, as possibilidades eram infinitas. Pontos privados eram de incrível significado.

“Você poderia ter me enviado essa pergunta por e-mail.

Não entendo por que você queria que eu te encontra-se.”

“Se eu te mandasse um e-mail, haveria um registro. Eu queria evitar isso.”

Eu decidi deixar por isso mesmo. Eu me afastei, na direção oposta da saída de Hoshinomiya-sensei. Embora eu ainda tivesse mais perguntas, isso foi o suficiente por enquanto.

“Vou pedir um favor a você em um futuro próximo,” eu disse.

Quando olhei para trás por cima do ombro, vi Chabashira- sensei me olhando com desconfiança.

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4.4

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Eram cerca de duas da manhã quando meu colega de quarto acordou silenciosamente. Tomando extrema consideração para não acordar as outras três pessoas no quarto, Hirata saiu da cama. Como os alunos eram obrigados a dormir com suas roupas de dormir, ele saiu furtivamente da sala enquanto ainda as vestia.

Depois de confirmar que ele não estava indo para o banheiro masculino, peguei meu cartão-chave e saí da cama. Não havia garantia de que ele faria algo hoje, mas parecia que meu trabalho havia começado a dar frutos. Assim que ele percebeu que eu estava acordado, trocamos olhares sem dizer uma palavra.

Sem desviar o olhar, eu disse a ele que havia algo que eu precisava conversar com ele. Ele disse que estaria esperando no corredor. Então, ele saiu. Eu o encontrei no corredor, com um olhar preocupado.

“Eu te acordei? Ou você já estava acordado?” ele perguntou.

“A última. Achei que você poderia sair do quarto hoje à noite,” eu disse.

“Porque você pensaria isso? Esta foi a primeira vez que saí do quarto à noite.”

Tentar enganá-lo teria um efeito prejudicial, então achei melhor ser honesto. “Karuizawa entrou em contato com você, não foi?”

Hirata parecia entender o que eu queria dizer, exatamente como eu esperava. Suas habilidades de compreensão eram perfeitas. “Por acaso você sabe alguma coisa sobre isso?” ele perguntou.

“Bem, eu estou no grupo dela. Não sei o quanto ela lhe contou, mas entendo a situação.”

Hirata esperou que eu continuasse. Bem, considerando que eu o persegui no meio da noite, parecia urgente.

“Você disse que queria atuar como uma ponte entre Horikita e o resto da turma, certo? Isso tem a ver com isso,” eu disse.

“Entendo. Então Horikita-san disse para você falar comigo, Ayanokouji-kun?”

Ele me salvou de muitos problemas. Agora eu não precisava me preocupar com uma longa explicação.

“Ela me pediu para relatar tudo o que acontece no grupo Coelho, inclusive a situação de Karuizawa. Assim que soube do que aconteceu com Karuizawa, Horikita me disse para ficar de olho em você também, Hirata. Ela me disse para segui-lo. Mas você disse que queria ter uma ponte para ela, então pensei que esta poderia ser a chance de finalmente fazer isso acontecer.”

“Que tipo de informação ela quer?” ele perguntou.

“Tudo o que você sabe sobre Karuizawa. Além disso, seja lá o que você falou com ela.”

Hirata provavelmente não entendeu por que eu precisava de informações sobre Karuizawa. No entanto, ele parecia entender o impacto que isso poderia ter.

“Não sei o que posso dizer, honestamente. Eu tenho que considerar os sentimentos de Karuizawa-san.”

Com isso, Hirata começou a se afastar. Decidi apenas segui-lo em um ritmo lento e sem pressa.

Embora eu estivesse na cama por cerca de duas horas, eu não tinha dor de cabeça. Eu realmente não me preocupava com a aparência pessoal na maior parte do tempo, mas sabia que tinha que levar isso em consideração quando estava com outras pessoas. Eu não queria deixá-los desconfortáveis quando olhassem para mim.

“Ayanokouji-kun, tenho certeza que você não vai dizer nada desnecessário, mas o que estou prestes a dizer é extremamente delicado. Além disso, Karuizawa-san pode se recusar a falar e voltar para o quarto. Por favor, entenda isso primeiro”, disse ele.

Eu sempre poderia ouvi-los, mas Hirata provavelmente não gostaria disso. Como isso era algo que Karuizawa não queria que os outros ouvissem, ela ligou para ele no meio da noite. Ele nunca aprovaria que eu ouvisse das sombras. Minha melhor aposta era apenas dar a ele uma resposta direta e honesta.

O ponto de encontro era em frente à máquina de venda automática perto da área de estar do segundo nível. Estando no centro do corredor, era fácil para as pessoas nos verem, mas sua localização também significava que poderíamos vê-los. Sua localização dificultava a escuta.

Karuizawa já estava esperando por Hirata, vestida com sua roupa de dormir e sentada no sofá. Quando Karuizawa viu Hirata chegando, ela imediatamente sorriu, mas quando ela notou que eu estava um pouco atrás, sua alegria foi substituída por raiva. Ela se levantou e gritou comigo.

“O que você está fazendo aqui, Ayanokouji-kun?!”

“Pedi para ele vir,” disse Hirata.

“Você pediu, Hirata-kun? Por quê? Eu disse que queria conversar a sós.”

“Eu sei. Mas Karuizawa-san, eu estava preocupado com o que você me disse antes. É por isso que pensei que seria uma boa ideia trazer Ayanokouji-kun, já que ele parece entender a situação. Sinto muito por não ter contado antes.”

Karuizawa parecia chateada, mas não parecia que ela iria atacar Hirata.

“Mas... eu disse que queria conversar a sós, só nós dois,” ela repetiu.

“Se você quiser, podemos ficar sozinhos. Mas quando conversamos antes, você nunca disse nada sobre ter que ser só nós dois.”

Eu já presumi que isso estava relacionado ao problema que ela teve com as garotas da Classe C, mas me perguntei como Karuizawa abordaria o assunto. Se ela apenas quisesse desabafar sua raiva, não haveria razão para que fossem apenas os dois. Karuizawa queria falar sobre algo sem terceiros presentes. Isso significava que ela não falaria sobre isso se eu estivesse aqui.

Talvez porque estivesse impaciente, ou talvez porque pensasse que o silêncio era inútil, Hirata começou a falar sobre o telefonema anterior.

“Você estava me contando sobre uma briga com Manabe- san da Classe C. É verdade?” ele perguntou.

Karuizawa abriu um pouco a boca para responder, mas não disse nada, talvez porque ainda desconfiasse da minha presença. Hirata mais uma vez quebrou o silêncio.

“Ayanokouji-kun, você sabia sobre a briga com Manabe- san e as outras?” ele perguntou.

“Basicamente.”

Como isso não estava funcionando, Hirata tentou mudar a conversa. Parecia que ele pretendia me fazer perguntas. Karuizawa parecia insatisfeita, mas continuou a ouvir.

“Pelo que Karuizawa-san me disse, parece que as meninas estavam fazendo acusações falsas. Elas a levaram para um local deserto e começaram a persegui-la em busca de respostas. Elas estavam prestes a usar a violência”, disse Hirata.

“Sim. Isso é tudo verdade. Eu mesmo vi. Yukimura também.”

“Entendo.”

Hirata pareceu momentaneamente perdido em pensamentos e fechou os olhos. Eu me perguntei o que ele faria. Ele chamaria Manabe e suas amigas e as repreenderia? Ou ele iria denunciá-las à escola?

“Se Manabe-san e suas amigas foram violentas com você, definitivamente precisamos agir. Eu absolutamente não posso permitir violência”, continuou ele.

Quando Karuizawa ouviu as palavras justas de Hirata, ela momentaneamente abriu um sorriso. Mas quando ela me viu olhando para ela, sua expressão mudou de volta para raiva.

“Karuizawa-san passou por uma situação difícil unilateralmente, isso está certo?”

“Não...”

Karuizawa tentou responder, mas aparentemente não conseguiu. Ela apenas olhou para mim sem dizer mais nada. Eu não podia mentir, então apenas contei a Hirata o que eu tinha visto. Aparentemente, Karuizawa e uma garota chamada Rika tiveram alguns problemas no passado. Manabe e suas amigas queriam fazer Karuizawa se desculpar. Mas então elas quase ficaram violentas com Karuizawa. Hirata, depois de ouvir toda a história, acenou com a cabeça como se eu tivesse preenchido algumas lacunas.

“Entendo. Então é por isso que você me disse,” ele disse.

“Disse o quê?” Perguntei.

“Karuizawa-san me pediu para me vingar de Manabe-san e suas amigas.”

Eu não esperava palavras tão perturbadoras. Então, novamente, da perspectiva de alguém que foi fisicamente ameaçado, deve ter parecido uma situação de matar ou morrer. Depois que Hirata falou, Karuizawa finalmente quebrou o silêncio.

“Por que você disse a ele?” ela perguntou.

“Porque isso não é como você, Karuizawa-san. Você não é uma pessoa violenta,” Hirata respondeu.

“Mas sua namorada tá sofrendo, né? Você deveria querer me ajudar.”

“Sim, eu quero. Mas não acredito em olho por olho. Você sabe disso, não é?”

Suas principais diferenças estavam começando a se chocar.

“Vamos pensar nisso. Se possível, vamos encontrar uma maneira de nos dar bem com Manabe-san e suas amigas”, disse ele.

“Isso é impossível, não é? Quero dizer, elas absolutamente me odeiam praticamente sem razão. Por favor, você tem que entender!” ela implorou.

“Sem razão? Isso não começou porque você teve um problema com Morofuji-san, Karuizawa?”

Hirata disse Morofuji, mas provavelmente quis dizer Rika. Esse deve ter sido o sobrenome dela. Era incrível quanta informação ele tinha.

“Mas isso é... eu não tive escolha! Shinohara e as outras estavam lá e...”

“Então porque Shinohara estava lá, você não teve escolha?

O que isso significa?” Perguntei.

“Cala a boca!” ela gritou. Sua voz percorreu todo o corredor.

“Por favor, eu estou te implorando. Me ajude. Hirata-kun.

Você disse que me protegeria, não disse?”

“Claro que vou te proteger. Mas não posso simplesmente machucar Manabe-san e suas amigas sem nenhum motivo real. Vamos tentar encontrar uma maneira de resolver as coisas pacificamente, por meio da discussão”.

“Estou te dizendo, não é possível! Se eu pudesse fazer isso, não precisaria da sua ajuda!”

O que ela disse pode ter soado absurdo, mas eu entendi como ela se sentia. A posição de Karuizawa era mais perigosa do que eu esperava. As coisas podem muito bem terminar violentamente.  Por  exemplo,  os  alunos  aqui  não  tinham permissão para fumar, assim como em muitas outras escolas ao redor do mundo. Mas havia muitos estudantes em todo o mundo que fumavam e se safavam. Nem tudo pode ser regido por lei ou regido por regras, e o bullying era uma dessas coisas.

Hirata parecia estar preocupado com Karuizawa, mas também estava preocupado com Manabe e suas amigas. Hirata queria pensar em uma maneira de resolver as coisas pacificamente para todas as partes. Ele não estava tratando Karuizawa como sua namorada querida, mas como outra amiga.

“Não importa qual seja o motivo. Eu não posso fazer o que você quer. Você é um dos meus colegas de classe, Karuizawa- san. Se você estiver com problemas, eu a ajudarei, a protegerei. Mas não posso machucar ninguém para fazer isso, mesmo que seja da classe C”, disse ele.

“Seu mentiroso! Você disse que me protegeria!” ela gritou.

“‘Mentiroso’? Você sabia que essa era a minha posição desde o início.” Ele levantou-se. As próximas palavras que saíram de sua boca teriam pegado todos os alunos da Classe D de surpresa. “Eu disse a você desde o início que não somos realmente namorados. Não me importo de fingir que saio com você, mas definitivamente não vou ser violento por você.”

Aparentemente, o relacionamento deles era uma grande mentira.

“O que?! P-por que você está dizendo tudo isso agora?!” Karuizawa ficou horrorizada com o que acabara de ouvir.

Eu entendi as intenções de Hirata. Ele estava usando Karuizawa para extrair informações como uma homenagem a Horikita. Isso era o que parecia, de qualquer maneira.

“Porque precisamos de uma nova opção agora. Eu quero te ajudar”, disse ele.

Ele não estava abandonando Karuizawa de jeito nenhum. Ele estava seriamente tentando ajudá-la, à sua maneira. Ele se aproximou de Karuizawa, que agora parecia realmente chateada, mas nem tentou tocar em seu ombro esguio e delicado. Eu esperava que ele fizesse isso.

“Então você está dizendo... é melhor eu ser violenta com elas?” ela perguntou.

“Não é isso que estou dizendo. Farei o que puder para ajudá-la. Quando amanhecer, pretendo falar com Manabe-san e suas amigas. Vou dizer a elas para pararem de assediar você, Karuizawa-san. Você provavelmente não vai gostar disso, mas vou dizer a elas que você vai se desculpar.”

“Eu não quero!” Karuizawa veio a Hirata para se vingar de Manabe e suas amigas, e isso falou com sua verdadeira personalidade - seu verdadeiro eu. Mais do que qualquer outra coisa, Karuizawa estava com medo.

“Se for esse o caso, não posso ajudá-la. Desculpe.” Hirata estava calmo. Mesmo agora, ele estava composto.

Mas ele também era extremamente confiável e, para alguém como Karuizawa, que precisava dessa confiabilidade, perdê-lo era basicamente uma sentença de morte.

“Ayanokouji-kun, você tem alguma ideia?” perguntou Hirata. Parecia que ele estava tentando me fazer ter um papel mais ativo nisso.

“Tanto faz! Se você não vai me ouvir, então eu não preciso de você!” Karuizawa jogou a lata de suco que estava segurando no corredor. O conteúdo se espalhou por todo o lugar e o som ecoou pelo corredor.

“Nosso relacionamento acabou. Está acabado!” ela gritou. Com isso, Karuizawa nos deixou e saiu. Hirata parecia aborrecido não porque a verdade de seu falso relacionamento havia sido revelada, mas porque ele não podia ajudá-la. Ele não

deu sinais de correr atrás dela. Ela não era sua prioridade. “Ayanokouji-kun. Eu tenho meus limites. Eu não posso

fazer tudo. Por favor, entenda isso”, disse ele.

Eu planejava usar Hirata para extrair informações sobre Karuizawa.

No entanto, parecia que Hirata tinha me usado em vez disso, e aproveitou esta oportunidade para me incumbir de salvar Karuizawa de seus problemas.

“Você disse que queria ser uma ponte para conectar as pessoas, mas é mentira, não é? Você é o aliado de todos.”

“Sim. Eu sou o aliado de Karuizawa-san, e também sou seu aliado, Ayanokouji-kun. No entanto, minhas prioridades podem mudar dependendo da situação. Você é muito mais capaz do que todos pensam,” observou Hirata.

“Você me superestima.”

“Realmente? Eu sou bom em ler outras pessoas. É por isso que eu entendo.”

Eu queria perguntar mais sobre essa suposta habilidade, mas decidi que deveríamos resolver esse problema primeiro. “Sua relação com Karuizawa parece que foi tudo fingimento. Isso é mesmo verdade?” Perguntei.

“Quando você coloca dessa forma, parece que você já suspeitava disso.”

“Você e Karuizawa estão namorando há quase quatro meses, mas seu relacionamento com ela não progrediu muito. Claro, considerei a possibilidade de você estar mantendo um relacionamento puro e platônico, mas mesmo assim você sempre se manteve distante dela. Vocês ainda se chamam pelos sobrenomes.”

Mesmo que não tivessem se aproximado fisicamente, deveriam ter se aproximado emocionalmente. Mas o relacionamento de Hirata e Karuizawa não mostrou absolutamente nenhum sinal de mudança, para melhor ou para pior. Em um relacionamento romântico, essa estagnação era excepcionalmente estranha.

“Você está exatamente certo. Nós não estávamos realmente namorando. Estávamos saindo porque ambos sentimos que era necessário. Suponho que considere isso contraditório”, respondeu ele.

Em outras palavras, o relacionamento deles tinha sido mutuamente benéfico. Nesse caso, qual deles propôs a ideia e quem concordou com ela? Bem, suponho que isso era óbvio. Karuizawa pediu a Hirata que fingisse sair com ela, e Hirata simplesmente honrou seu pedido. Com isso em mente, suas ações faziam cada vez mais sentido.

“Os rumores começaram há cerca de três semanas após o início das aulas. Daquele ponto em diante, a popularidade de Karuizawa disparou aos trancos e barrancos”, observei.

Um fenômeno semelhante ocorreu no grupo Coelho. Ao se apegar a Machida, Karuizawa poderia se afirmar de forma mais agressiva do que o normal, e seu nível de influência aumentou. Para Karuizawa, Hirata era basicamente um hospedeiro e ela era sua parasita. Ele tinha sido uma ferramenta para melhorar sua posição social.

“Você fez o papel de namorado de Karuizawa para que sua posição social melhorasse.”

Eu tinha chegado à verdade. Em resposta, Hirata simplesmente sorriu. Eu pensei que era toda a verdade, mas então percebi que não explicava tudo. Além disso, Hirata não admitiu que eu estava certo. Karuizawa usou Hirata e Machida para se colocar no topo do sistema de castas da escola? Não, só isso não era suficiente.

Afinal, por que Hirata teria aceitado seu pedido tão facilmente? Isso foi uma tarefa difícil para ele. A atitude agressiva de Karuizawa estava ficando cada vez mais fora de controle a cada dia. Ela estava se comportando mais como um valentão.

Por que Hirata aprovaria isso e não a criticaria? Além disso, Karuizawa realmente queria apenas usar Hirata e os outros para chegar ao topo? Fiquei em dúvida. Eu não poderia dizer que ela usou Machida apenas para aumentar sua influência. Na verdade, ela não demonstrou interesse no grupo. Na maioria das vezes, ela apenas se sentava em silêncio. Talvez ela não tivesse planejado usar Machida no começo.

Nesse caso, o que a levou a estabelecer contato com Machida? Eu senti como se estivesse começando a descobrir o verdadeiro eu de Karuizawa Kei.

“É para se proteger?” Perguntei. Essa era a única resposta restante. Não havia dúvida.

“Então, você entende. Honestamente, quando ouvi você dizer isso, fiquei arrepiado”, disse Hirata.

“Eu ouvi sobre isso de Horikita; isso é tudo. Ela disse que Karuizawa tinha suas razões para se apegar a você e aos outros.”

Mas Hirata não era tolo o suficiente para cair no meu teatro.

“Ayanokouji-kun. Tenho que ser muito honesto, mas… Bem, isso vai soar muito rude, mas honestamente acho você um pouco estranho. Você meio que me assusta. Sinto muito se isso te ofende.”

“Assustar você? Por que você pensa isso?"

“Eu tenho observado você desde que a escola começou. O Ayanokouji-kun naquela época e o Ayanokouji-kun agora são como duas pessoas diferentes. Sua presença, as palavras que você usa... É como se você tivesse duas personalidades”.

Hirata era assustadoramente observador. Era natural que ele pensasse que algo estava errado.

“Eu já disse a você, é tudo por causa do conselho de Horikita. Eu já dei a ela um relatório detalhado sobre o meu grupo. Estou apenas seguindo as ordens dela. É como na ilha. Horikita fez as escolhas certas e levou a Classe D à vitória. É por ela que conseguimos tantos pontos. Quero dizer, isso é bom para mim também. Ela é tão ruim em se comunicar com os outros que tem medo de tentar, sabe? Ela me disse para falar com você e relatar de volta.”

Passei muito tempo com Horikita. Por causa disso, Hirata provavelmente não duvidaria de minhas palavras.

“Bem. Suponho que Horikita-san deve ter determinado que salvar Karuizawa-san dará uma vantagem à nossa classe,” ele raciocinou.

“Sim.”

“Mas eu acho você incrível, Ayanokouji-kun. Você é diferente de Ike-kun e Yamauchi-kun.”

“Sou pior do que eles.”

“Mesmo que você esteja apenas seguindo as ordens de Horikita-san, ainda é você quem está falando comigo agora, Ayanokouji-kun. Não é como se Horikita tivesse lhe dado uma lista de respostas preparadas. Acho que você mostra uma lógica clara e bem fundamentada. Isso não é algo que você possa fingir ter.”

Hirata era mais esperto do que eu imaginava. Embora eu tivesse algumas preocupações sobre seu desejo de salvar a todos constantemente, ele tinha habilidades extraordinárias.

“Você já disse isso, mas eu concordei em agir como o namorado de Karuizawa-san para que ela pudesse se proteger. Isso é o que ela queria. Ela disse que queria que eu a salvasse. Pode ser um pouco difícil para você imaginar, mas ao longo de seus anos de ensino fundamental, ela foi cruelmente intimidada.”

“Isso é mesmo verdade?” Perguntei.

Então a hiperventilação de Karuizawa foi desencadeada por memórias de seu passado. Se ela havia sofrido um trauma tão profundo, isso explicava por que ela não conseguia se livrar do encontro anterior.

“Claro, eu só conheci Karuizawa-san depois que ela começou a estudar aqui. Mas eu entendi. As pessoas que sofrem bullying emitem uma vibração única. Foi por isso que concordei em sair com ela. Dessa forma, Karuizawa-san se libertaria de seu passado usando sua posição como minha namorada. Não acho que Karuizawa-san tenha nos mostrado sua verdadeira personalidade. Acho que ela está apenas tentando desesperadamente agir como durona.”

Era por isso que ela não conseguia controlar muito bem suas emoções. Muitas pessoas que sofreram bullying tendem a ter personalidades muito mansas e tímidas, como Sakura. Por outro lado, as pessoas que eram confiantes, agressivas e egoístas – aquelas que agiam como Karuizawa – eram tipicamente as que praticam o bullying.

Então a personalidade de Karuizawa era uma fachada. Uma máscara. É por isso que ela precisava de pessoas como Hirata e Machida. Com eles, ela conseguiu aquela personalidade assertiva.

“Espere um minuto. O que você ganharia com isso?” Perguntei. O ensino médio é um dos principais momentos românticos da vida de um estudante. Hirata era popular entre as garotas. Se ele fingisse sair com Karuizawa, não poderia ter um relacionamento com mais ninguém.

“O que eu ganharia? Karuizawa-san não estava sendo intimidada. Isso é tudo que eu precisava.”

Não era hipocrisia ou amor. Ele não tinha nenhum impulso egoísta.

“Eu sei que você não está convencido, mas é por isso que fiz isso”, continuou ele.

“Eu acredito em você. Mas há alguma razão mais profunda também?” Perguntei. Hirata não hesitaria em salvar um amigo, mas considerava Manabe e as outras amigos também. Sua preocupação com os outros era absolutamente patológica.

Já que ele me contou tanto, Hirata provavelmente sentiu que precisava contar a história até o fim. Ele comprou duas bebidas na máquina de venda automática e me entregou uma, que aceitei com gratidão.

“Até meu oitavo ano do ensino fundamental eu era, por falta de uma palavra melhor, um ninguém. Eu não me destaquei em nada.”

“Você, Hirata? Tenho dificuldade em imaginar isso.”

“Bem, eu não diria que sou completamente invisível. Eu tive amigos. Eu tinha um amigo desde pequeno, um cara chamado Sugimura-kun. Estivemos juntos na mesma classe por seis anos, durante boa parte do ensino fundamental 1. Também éramos vizinhos. Nós caminhávamos para a escola juntos todos os dias.” Hirata falou como se estivesse relembrando alguma memória fugaz.

“Quando começamos o ensino fundamental 2, fomos colocados em classes separadas pela primeira vez. No começo, continuamos indo para a escola juntos, como sempre fizemos. Aos poucos, caminhávamos cada vez menos juntos. Comecei a sair apenas com outros caras da minha nova turma. Essa história provavelmente parece bastante normal, suponho.”

Era perfeitamente normal fazer novos amigos em um novo ambiente. Nada de estranho nisso.

“Mas..., enquanto eu tinha meus novos amigos, Sugimura- kun estava sendo intimidado.” Hirata apertou a lata que estava segurando. Eu entendi onde isso estava indo.

“Sugimura-kun me enviou SOS repetidamente. Ele aparecia com cortes no rosto ou com hematomas. Mas eu me importava mais em sair com meus amigos e nunca o levava a sério. Sugimura-kun sempre foi teimoso, rápido para entrar em brigas. Não pensei muito sobre o que estava acontecendo. Mas quando entramos no oitavo ano, nos reunimos. A essa altura, o espírito de Sugimura-kun havia se despedaçado. Sua personalidade brilhante e alegre se foi. Isso era natural depois de ser espancado tantas vezes. Ele levou socos e chutes tantas vezes. Eles o perseguiram tanto que ele não conseguia nem ir ao banheiro; ele acabou fazendo xixi durante as aulas.”

“Então você viu isso, e…”

“Sim, eu não fiz nada, eu não podia. Eu estava com medo de me tornar o próximo alvo. Eu estava com medo de que minha nova e divertida vida fosse destruída. Então fingi não ver Sugimura-kun, meu velho amigo. Eu inventei desculpas convenientes para mim. Achei que algum dia os valentões simplesmente parariam. Talvez uma vez que Sugimura-kun parasse de ir à escola, eles o deixariam em paz. Ou talvez outra pessoa interviesse para ajudá-lo.”

“Então, o que aconteceu com Sugimura?”

“Aquele dia está gravado em minha memória, até agora. Depois do treino matinal de futebol, voltei para a sala de aula. Quando cheguei perto da sala, vi que Sugimura-kun já estava lá, com o rosto inchado. Resolvi esperar um pouco antes de entrar. Para ser sincero, me senti desconfortável. Éramos amigos que brincavam juntos desde pequenos, mas naquele momento parecia que éramos completos estranhos. Eu pensei: ‘Se eu me envolver com ele, também sofrerei bullying’. Talvez Sugimura-kun tenha visto como meu coração era feio. Ele não disse uma palavra, mas era quase como se estivesse enviando um pedido de ajuda. Naquele dia, ele pulou da janela da sala de aula”, disse Hirata.

“Ele pulou? Ele faleceu?”

“Ele foi declarado com morte cerebral. Mas mesmo agora, os pais de Sugimura-kun acreditam que ele vai se recuperar. Eles estão esperando por ele. Aquele dia foi tão surreal que ainda me pergunto se foi uma alucinação. Eu não podia acreditar. Quando Sugimura-kun pulou, percebi uma coisa. Ao me concentrar egoisticamente em meus próprios desejos, ajudei a levar um amigo querido à morte.”

Esse incidente deu à luz o homem chamado Hirata Yousuke.

“Eu não acho que Sugimura-kun pode ser salvo, mas eu queria buscar expiação. Acho que a única maneira de fazer isso é salvar os outros”, disse Hirata.

“Eu entendo o que você está sentindo, mas o mundo não é tão simples assim, certo? Neste exato momento, há alguém sendo intimidado em algum lugar. E eles podem tentar tirar a própria vida, assim como Sugimura-kun. Você não pode detê- los.”

“Claro que eu sei disso. Não sou um herói nem nada. Mas quero salvar as pessoas próximas a mim, pelo menos. Devo ajudá-los. Essa é a minha penitência pelo pecado que cometi”, disse ele.

“Então o que você vai fazer? Você quer salvar Karuizawa e Manabe, mas isso não é possível.”

“Eu entendi aquilo. Provavelmente é por isso que você está aqui comigo agora,” ele respondeu.

Aparentemente, Hirata sabia que ele próprio era anormal.

De qualquer forma, ele era um homem em uma missão. “Nunca pensei que contaria essa história para alguém. Ninguém aqui sabe a verdade. Por isso escolhi esta escola”, disse Hirata. Ele jogou a lata de suco vazia no lixo.

“Você e Horikita-san manterão isso confidencial?” ele perguntou.

“Se você prometer não se envolver, tenho certeza que Horikita ficará em silêncio”, respondi.

“Então eu vou acreditar em vocês dois. Nossas filosofias são semelhantes.”

Hirata prometeu não se envolver na questão de Karuizawa. Deste ponto em diante, Hirata provavelmente viria a mim para pedir ajuda sempre que estivesse em apuros. Eu ganhei com sucesso a cooperação de Hirata, um poder que eu sempre quis. Tenho certeza de que ele sentiu que ganhou algo também.

“Hirata. Como você tem uma grande conexão social, tenho um favor a pedir.”

Entreguei a Hirata um pedaço de papel. Ele leu e aceitou meu pedido sem sequer um olhar de desagrado.

“Oh, Ayanokouji-kun. Há mais uma coisa que tenho escondido de você. Conheço a identidade do último VIP da Classe D.”

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4.5

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No dia seguinte, decidi fazer um movimento, mas inesperadamente, Sakura me chamou. Resolvi ir falar com ela. “Parece que o exame acabou para o grupo Vaca,” eu disse.

“Sim…” ela respondeu.

Verifiquei o e-mail que Sakura, junto com os outros alunos, havia recebido da escola.

“O exame agora terminou para o grupo Vaca. Aqueles no grupo Vaca não são mais obrigados a participar. Por favor, tenha cuidado para não perturbar os outros alunos.”

Foi exatamente o mesmo tipo de e-mail que recebemos depois que o grupo Macaco terminou. Foi uma mensagem curta, sem contexto. Sakura olhou para mim com desconforto em seus olhos.

“Fiz algo errado?” ela perguntou.

“Não, você não fez. Isso significa apenas que alguém do grupo Vaca relatou à escola quem eles acham que é o VIP.”

Deixando de lado o tempo que Kouenji se empolgou e encerrou o exame para seu grupo, agora parecia que as pessoas estavam se traindo por dois motivos bem diferentes. Ou estavam traindo com certeza, ou traíram porque se sentiam impacientes.

“Sakura, você era a VIP? Ou foi outra pessoa?”

Sakura rapidamente balançou a cabeça. “Não, eu não era a VIP. Mas não tenho certeza sobre Sudou-kun ou, hum, os outros,” ela respondeu. Ela não parecia ter a menor ideia.

“Não pense demais. Também não sei a identidade do VIP do meu grupo.”

“Certo. Obrigada. Ayanokouji-kun. Estou feliz que você me disse isso.”

“Como estão as coisas com a Classe A? Ouvi rumores de que nenhum deles está participando das discussões”.

“Sim, é exatamente como os outros estão dizendo. Nenhum deles falou nada,” disse Sakura.

Katsuragi foi bastante meticuloso na execução de seu plano. Se isso fosse verdade, então a Classe C deveria ter desencadeado essa nova reviravolta nos eventos. Mas ainda fiquei com dúvidas. Ryuuen alegou que entendia as regras da escola e eu tinha minhas próprias ideias. No entanto, ainda era impossível saber se eu estava certo ou não.

Se eu acidentalmente interpretar mal as regras, a classe se autodestruirá e sofrerá danos massivos como resultado. Até agora, o exame não havia terminado para ninguém além do grupo Vaca - prova de que Ryuuen ainda não tinha uma resposta certa também. Ao nos aproximarmos do final desse exame misterioso, muitos alunos provavelmente estavam se sentindo perplexos.

“Se houver mais alguma coisa, por favor, me avise. Você pode falar comigo a qualquer hora,” eu disse a Sakura.

“Obrigada, Ayanokouji-kun. Até mais.”

Me despeço de Sakura, que acenou adoravelmente com as mãos. Então fui em direção aos níveis mais baixos do navio. Desci para o nível mais baixo, onde as pessoas geralmente não iam. Embora estivéssemos proibidos de ir até lá, a área não estava trancada. A tripulação provavelmente o estava usando.

Embora as pessoas pudessem entrar em áreas como a central telefônica se fosse necessário, em geral, ninguém entrava lá.

Não havia ninguém para vir se você chamasse, não importa o quão alto você gritasse. Incluindo a entrada regular, havia apenas duas maneiras de entrar ou sair da sala. O outro caminho era uma porta que dava para a escada de emergência, mas os trabalhadores não pareciam usá-la. A julgar pela poeira, eu sabia que não era usado há muito tempo. Se eu apenas ficasse de olho na entrada regular, poderia monitorar a situação completamente.

Outra coisa conveniente era que os telefones quase não tinham sinal aqui. Embora ocasionalmente você pudesse obter um pequeno sinal, enviar e-mails ou mensagens era uma dor de cabeça e era quase impossível fazer uma ligação.

“Todas as peças estão no lugar,” eu murmurei.

Tudo o que eu precisava fazer era garantir que tudo acontecesse na ordem correta. Primeiro, eu entraria em contato com Hirata e depois ele ligaria para Karuizawa.

Como eu queria adiar um pouco as coisas, provavelmente precisaria que ele ligasse para Karuizawa uma hora ou mais antes. Voltei ao convés superior para fazer a ligação.

Depois de nossa conversa ontem à noite, pensei que Hirata poderia estar especialmente em guarda. Mas eu sabia que se Hirata ligasse para Karuizawa e dissesse que queria falar com ela a sós, ela responderia. Karuizawa havia dito que estava terminando com Hirata, mas seria ela quem sofreria se isso acontecesse. Com Manabe e suas amigas no ataque, Karuizawa precisava absolutamente de Hirata para protegê-la na escola.

Recebi uma mensagem de Hirata.

 

Prometi me encontrar com Karuizawa-san às 16h. Vou enviar-lhe as informações de Manabe-san.

 

Como esperado, Hirata cumpriu seu papel de forma admirável. Como bônus, ele ainda tinha as informações de contato de Manabe, não importando que ela fosse de outra classe. Se ele não soubesse, eu teria que arriscar perguntar a Kushida. Isso me salvou de uma quantidade extraordinária de problemas.

 

Ele me mandou outra mensagem. Eu tenho que te dizer, não quero deixar Karuizawa-san triste.

 

“Você não quer deixá-la triste, hein?” Se ele soubesse o que eu estava prestes a fazer, Hirata teria ficado furioso. Mas isso não era problema meu. Mesmo que ela quebrasse aqui, eu ficaria bem, desde que ele não descobrisse. Este é um exemplo bastante extremo, mas mesmo que você cometesse um assassinato, não poderia ser condenado sem provas.

Eu rapidamente digitei uma mensagem e cliquei em enviar.

 

Ei, você tem um minuto?

 

A mensagem era curta e doce, completamente inofensiva. Como regra, os aplicativos de bate-papo são uma conta por telefone. No entanto, havia uma maneira de contornar isso. Ao criar outra conta principal do SNS, seu dispositivo pode conter outra. Claro, poucos alunos dividem sua conta em principal e secundária. Os benefícios de alternar entre contas foram, na melhor das hipóteses, pequenos. No entanto, ao criar uma nova conta, consegui entrar em contato com terceiros sem revelar minha identidade.

Eu precisava proceder com delicadeza. Se eu não errasse, tudo ficaria bem. Apesar de Manabe ter recebido uma mensagem anônima, ela respondeu imediatamente.

 

Quem é?

 

É natural que ela fizesse essa pergunta.

 

Tem alguém com você agora? Estou sozinha, mas quem é você?

Não mostre isso a ninguém. Para o seu próprio bem. Olha, quem é você?

Digamos que odeio a mesma pessoa que você.

 

Embora eu tenha visto que ela leu minha mensagem, Manabe demorou para responder.

 

Você enviou para o número errado?

Isso não é um engano, Manabe-san. Eu quero falar sobre Karuizawa-san, a pessoa que você odeia. Achei que poderia falar com você sobre isso.

Não sei do que você está falando. Por favor, pare de me enviar mensagens.

 

Ela parecia cautelosa, como se imaginasse que eu poderia ser um inimigo. Isso era natural. Primeiro, eu precisava ganhar a confiança dela.

 

Sou colega de classe dela e tem sido difícil lidar com ela há muito tempo. Quero me vingar dela, então pensei que poderíamos trabalhar juntos. Como estou na classe D com ela, não posso ir atrás de Karuizawa-san diretamente. Por isso quero sua ajuda.

Não sei do que você está falando. Eu vou te ignorar.

 

Mesmo que ela estivesse desconfiada, ela ainda não havia cortado o contato. Isso provou o quanto Karuizawa fez seu sangue ferver. Era por isso que ela queria vingança em nome de sua amiga, Rika. Pela maneira como Manabe arrastou Karuizawa para a escada de emergência, seu ódio era claro.

 

Rika-chan ainda tem medo de Karuizawa-san, mesmo agora. Você não quer ajudá-la? Seu desejo de vingança está estampado em seu rosto. Mas você não poderia fazer isso mesmo se quisesse, certo? Karuizawa-san está muito cautelosa depois do que aconteceu ontem. Tenho certeza que ela não vai sair do lado de Hirata-kun ou Machida-kun por um tempo. E ela sempre estará com outras garotas, então ela não estará sozinha.

Eu não preciso da sua ajuda. Eu só preciso que Karuizawa-san fale com Rika. Então saberemos a verdade.

Eu me pergunto se será tão simples assim? Não consigo imaginar que ela vá admitir que mentiu. Pelo contrário, provavelmente machucaria Rika-chan se Karuizawa-san dissesse algo terrível. Ah, e isso não é tudo. Karuizawa-san poderia guardar rancor, ela poderia intimidar Rika de novo.

O que devo fazer? Você está dizendo que há uma maneira?

 

O intenso desejo de Manabe de resolver as coisas era evidente.

 

Se você e eu trabalharmos juntos, podemos nos vingar com segurança.

Que garantia eu tenho? Parece que você está tentando me atrair para uma armadilha e depois vai dedurar para a escola. Isso cheira a uma subconta.

Se você acha que estou tentando enganá-la, Manabe-san, vá em frente e mostre este registro de bate-papo para os professores. Você só pode registrar contas nos telefones da escola. Estou arriscando ser identificado dizendo que quero me vingar de Karuizawa-san. Sou eu que arrisco meu pescoço aqui. Estou errado?

 

Tenho certeza de que Manabe entendeu. Mesmo uma subconta não era perfeitamente segura. Se eu fosse exposto, obviamente receberia a punição mais severa.

 

Então, se eu mostrar este registro de bate-papo para a escola, o que acontecerá? Vai acabar tudo para você.

Não acho que você seja o tipo de pessoa que faria isso, Manabe-san. Você tem que mostrar confiança para ser confiável.

Eu entendo. Vou ouvi-lo, pelo menos.

 

Depois disso, repeti algumas histórias que soavam familiares. Coisas sobre o quanto eu odiava Karuizawa. Como eu queria fazer algo sobre isso, mas não podia. Como eu soube do confronto de Manabe com Karuizawa por acaso, e que tentei fazer contato. Eu banquei a vítima completamente.

Assim que voltássemos à terra, seria difícil para mim entrar em contato diretamente com Karuizawa. Os prédios e dormitórios da escola foram equipados com câmeras de segurança. Mesmo se você tentasse trazê-la para uma área privada, ainda era muito provável que alguém a visse. Este navio deu a Manabe a oportunidade perfeita. Eu a fiz entender que a vingança só era possível enquanto elas estivessem aqui. Eu estava lenta, mas seguramente despertando sua raiva.

 

Então, o que eu deveria fazer?

 

Agora que Manabe entendeu, finalmente comecei a revelar meu plano.

 

Vou entrar em contato com Karuizawa-san. Então, você conversa com ela e resolve as coisas.

 

Depois de enviar essa mensagem, continuei enviando um mapa do nível mais baixo do navio.

 

Como não há sinal lá embaixo, ela não pode pedir ajuda.

Ninguém desce lá.

Entendo, entendo. Então, como você é colega de classe dela, pode entrar em contato com Karuizawa-san?

Eu gostaria que você me dissesse agora mesmo se você concorda com o meu plano. Depois que eu entrar em contato com Karuizawa-san, você pode decidir se vai se vingar. Não haverá problemas assim, certo?

 

Ela levou muito tempo para responder, o mais longo para qualquer resposta até agora.

Finalmente, vi sua resposta e tive certeza de que meu plano daria certo. Se minhas tentativas de a convencer via chat falhassem, eu tinha outro plano preparado, só por precaução.

Teria sido perigoso, mas eu teria feito contato direto com Manabe pessoalmente. Eu tinha tirado fotos quando ela estava ameaçando Karuizawa na escada de emergência; Eu poderia tê- la chantageado com isso. No entanto, os riscos eram grandes. Eu queria evitar chamar a atenção para mim tanto quanto humanamente possível.

“Agora. Vamos ver do que Manabe e suas amigas são capazes.”

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4.6

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ÀS VEZES, um ruído profundo e pesado ecoava por todo o local escuro. Talvez fosse o som do navio mudando de rumo, ou talvez fosse porque o navio havia batido em alguma coisa. Eu não tinha certeza. Mas uma garota solitária veio aqui, um lugar onde tudo que você podia ouvir era o som de máquinas.

“O que está acontecendo? Não consigo me conectar a... Não há sinal.”

Ainda faltavam mais de dez minutos para o encontro marcado com Hirata. Talvez ela tivesse chegado um pouco mais cedo para se acalmar. Depois que ela percebeu que não poderia usar o telefone, ela o colocou de volta no bolso e se encostou na parede, aparentemente entediada. Ela fechou os olhos e abriu um pouco a boca, murmurando algo para si mesma.

Com o quão baixinho ela estava murmurando, eu não conseguia ouvi-la. Do que ela estava falando? Infelizmente, Hirata não iria ouvir. Assim que as quatro horas se aproximavam, a porta se abriu. Eu ouvi o som abafado disso. Três garotas da classe C passaram - Manabe e suas amigas. Espere... havia uma outra pessoa com elas.

Ela parecia mansa, um pouco como Sakura. Provavelmente era Rika. “Está tudo bem”, disse Manabe. Então ela viu Karuizawa. Naturalmente, Karuizawa também às notou. “O-o que você está fazendo aqui?!” ela perguntou, tremendo.

As passagens dentro do navio eram estreitas, então não havia muitas rotas de fuga. Fugir seria difícil.

“Acabei de ver você entrar aqui, só isso. Bem, suponho que esta seja a oportunidade perfeita. Deixe-me apresentá-la. Esta é Rika. Você se lembra dela, Karuizawa-san?” perguntou Manabe.

Manabe agarrou Rika, que estava escondida atrás dela, e a puxou para frente. Ela e Karuizawa agora estavam se encarando. Karuizawa desviou os olhos, fingindo que não a conhecia, mas a julgar por seu comportamento, era óbvio que ela se lembrava.

“Ei, Rika. Foi Karuizawa-san aqui que empurrou você, certo?” perguntou Manabe.

“Sim, é ela mesma”, disse Rika.

Depois de ouvir uma resposta tão clara, Manabe sorriu, parecendo muito feliz. Karuizawa, por outro lado, parecia cada vez mais ansiosa e confusa. Tudo o que eu podia fazer agora era ficar quieto e observar os eventos miseráveis que estavam prestes a acontecer. Mesmo que Karuizawa fosse submetida a uma provação ainda mais miserável do que eu poderia imaginar, eu não tinha intenção de salvá-la.

“Peça desculpas a Rika”, exigiu Manabe.

“H-hã? Quem vai se desculpar? Não fiz nada de errado”, disse Karuizawa.

“Você está se segurando bem mesmo nessa situação. Mas de alguma forma eu entendo.”, retrucou Manabe.

“Entende o quê?” perguntou Karuizawa.

“Seu comportamento. Você está extraordinariamente medrosa. Karuizawa-san, você sofreu bullying, não foi?”

“O qu-?!”

Ela estava tentando esconder a verdade, mas seu passado a alcançou.

“Acertei na mosca, não foi? Eu sabia. Pude sentir desde o início”, continuou Manabe.

“Não, você está errada!” Karuizawa negou, mas suas palavras foram fracas.

Mesmo que ela fosse uma excelente atriz, não fazia sentido. Não era como se Manabe fosse altamente perspicaz ou algo assim. Ela sabia por que eu contei tudo a ela antes. Eu disse a ela que Karuizawa havia sofrido bullying cruel desde a infância. Que ela abrigava traumas profundos.

“Se você se ajoelhar e implorar agora, eu posso te perdoar. Quero dizer, você é boa em se humilhar, certo? Se ajoelhar.” Manabe zombou de Karuizawa.

“N-não, não vou! Eu nunca fiz esse tipo de coisa antes!” Karuizawa gritou.

Karuizawa tentou passar por Manabe, mas Manabe agarrou seu longo cabelo e puxou-a para trás, jogando-a contra a parede. Manabe tinha certeza de que o palco estava montado para sua vingança, então eu não poderia controlá-la aqui. Eu apenas prometi que ela iria “se encontrar” com Karuizawa, afinal.

Ela deveria ter ficado mais dividida sobre a possibilidade de usar a violência. No entanto, quando ela finalmente teve a chance de ficar sozinha com Karuizawa, ela deixou de lado todas as outras preocupações. Como suas amigas esperavam que ela se vingasse de Karuizawa, eu não podia imaginar que isso  terminaria  até  que  Manabe  aplicasse  uma  grande quantidade de punição. Isso é o que eu pretendia, de qualquer maneira.

Foi como o experimento de Milgram, um estudo psicológico realizado na década de 1960. O teste, também conhecido como experimento de Eichmann, foi conduzido por dois grupos de pessoas em uma instalação isolada. Os membros desses dois grupos desempenhavam o papel de professor ou aluno. Primeiro, a pessoa que fazia o papel de professor — o sujeito do experimento — dava um choque elétrico de baixa intensidade no aluno para que ele se lembrasse da dor e do medo associados a isso. O aluno seria separado do professor e colocado do outro lado do vidro. Em seguida, foi instalado do lado do aluno um dispositivo que transmitiria o choque elétrico, enquanto o interruptor para administrar o choque ficou a cargo do professor.

Nesse ponto, o supervisor que supervisionava o experimento instruiu o professor a dar ao aluno uma série de problemas. Se o aluno cometesse um erro, o professor era instruído a ligar a corrente elétrica. O professor foi instruído a aumentar a voltagem toda vez que o aluno respondesse incorretamente. O interruptor poderia administrar choques superiores a 450 volts, poderosos o suficiente para serem fatais. Por outro lado, porém, o choque administrado para a primeira pergunta errada foi de apenas 45 volts, o que equivalia a uma leve coceira.

O sujeito podia ouvir a voz do aluno, o que significava que toda vez que um choque era administrado, o professor podia ouvir os gritos agonizantes do aluno. No entanto, sem o conhecimento do sujeito, o dispositivo de choque elétrico instalado do lado do aluno era uma farsa. O aluno apenas fingiu ter sido eletrocutado. O professor podia ouvir o sofrimento do aluno, no entanto. A princípio, não houve muita reação. À medida que a voltagem aumentava, os gritos agonizantes do aluno ficavam mais altos. Eventualmente, o aluno ficou em silêncio.

O sujeito, o professor, não foi ameaçado. Eles só foram informados de que seriam recompensados e estavam livres para fazer o que quisessem. Ou seja, mesmo que o professor pedisse para desistir do teste, eles estariam bem. Apesar disso, quase 66% dos sujeitos aumentaram a voltagem até administrar choques elétricos poderosos o suficiente para matar alguém. O experimento demonstrou que, dependendo das circunstâncias, qualquer um era capaz de incrível crueldade e brutalidade.

“Ai, ai! Isso dói! Me deixe ir!” gritou Karuizawa. Karuizawa gritou por ter seu cabelo puxado e implorou,

mas Manabe apenas riu como se estivesse gostando. Agora, elas estavam no nível mais baixo do navio, um ambiente fechado. Manabe era “o professor” e Karuizawa “o aluno”. Eu preparei com sucesso o cenário para uma situação como o experimento de Milgram. Mesmo que você possa dizer que as condições não eram exatamente as mesmas, considerando o relacionamento que essas duas cultivaram, a situação era bem parecida com o experimento original. Ver Karuizawa sofrer, especialmente depois de seu comportamento orgulhoso, provavelmente foi ótimo para elas.

“Agh!” Karuizawa gritou.

“Uau, Shiho. Você não acha que está batendo nela um pouco demais? Uau, você é má.”

Manabe continuou a enfiar o joelho no estômago de Karuizawa. Claro, Manabe não estava acostumada a bater em alguém assim, então seus movimentos eram lentos. Não deve ter doído muito. Mas a dor de Karuizawa foi a maior recompensa de Manabe.

Aparentemente de ótimo humor, ela convidou Rika para participar. Rika estava parada a alguma distância, observando ansiosamente.

“Vamos Rika. Experimente também”, insistiu Manabe. “N-não. Estou bem”, respondeu Rika.

“Estamos fazendo isso pelo seu bem, certo? Vamos, não tem ninguém por perto”, respondeu Manabe.

Rika queria se recusar a se vingar, mas isso não era permitido agora. Se sua amiga persuadiu e insistiu você a se juntar à diversão, seria difícil continuar recusando. Rika sabia que se a raiva de Manabe fosse redirecionada para ela, ela poderia se tornar a próxima vítima.

“O-ok. Vou tentar.”

Houve o som de um tapa pateticamente leve. Pap.

“D-desse jeito?” perguntou Rika.

“Não, não, isso não é nada bom. Você precisa colocar mais força nisso, assim.”

Plaft! O som ecoou pela sala. Karuizawa parecia estar com dor depois daquele golpe. Rika deu um tapa em Karuizawa de novo e de novo, assim como ela foi instruída. Seus tapas gradualmente se tornaram mais fortes.

“P-p-p-pare com isso!” implorou Karuizawa. “Ha ha. Isto é divertido! Ha ha!”

Bem, talvez fosse mais apropriado pensar em Rika como a cobaia do experimento de Milgram.

“Por favor me perdoe!” Karuizawa implorou.

Vê-la assim deve ter sido uma grande alegria para Manabe e as outras. Rika começou a socar e chutar com bastante força, a ponto de eu não acreditar que ela já havia sentido medo. Além disso, embora ela tenha deixado algumas marcas em lugares fáceis de identificar, como as bochechas de Karuizawa, Rika se concentrou em atingir lugares que você não conseguiria ver normalmente, como sob o uniforme ou sob o cabelo.

Karuizawa, que estava paralisada pelo medo, estava com o rosto contorcido e com lágrimas escorrendo. Eu me movi sem fazer barulho. Abri a porta silenciosamente, tomando cuidado para que Manabe e suas amigas não ouvissem. Todos elas continuariam a descontar suas frustrações em Karuizawa um pouco mais. Eu particularmente não me importei.

Afinal, se algo foi completamente destruído, isso me poupa tempo e esforço quando preciso reconstruí-lo. Fechei a porta silenciosamente e não consegui mais ouvir os gritos de Karuizawa.

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4.7

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Depois de confirmar que Manabe e suas amigas haviam partido, entrei na sala. Karuizawa deveria ter ouvido a porta abrir, mas ela continuou a se encolher e chorar no chão. Talvez ela não tenha notado que eu entrei porque estava tão dominada pelo medo. Então era assim que a líder das garotas, tão arrogante e obstinada, realmente era?

Talvez graças ao conselho que dei a Manabe e suas amigas, o uniforme de Karuizawa e as partes de seu corpo que você normalmente pode ver pareciam intactas. Se seu uniforme tivesse sido rasgado, ou se tivessem cortado seu cabelo, teria sido difícil para as meninas da Classe C ficarem impunes. Embora o bullying seja comum, a configuração única de nossa escola tornou o bullying muito mais difícil de se livrar.

Se alguma coisa poderia ser motivo de preocupação, eram suas bochechas, avermelhadas por ter levado vários tapas. As marcas desapareceriam até amanhã, no entanto.

“Karuizawa.”

Quando chamei ela, ela finalmente me notou. Ela levantou a cabeça. “P-por que…” ela gaguejou.

Eu não deveria estar aqui. Ela entrou em pânico ao ser vista assim, mas não conseguia parar de chorar e agir como se nada tivesse acontecido.

Ela acabaria parando de chorar. Ela acabaria por se acalmar. Se eu saísse agora, o que eu queria que acontecesse não aconteceria. Continuei esperando em silêncio, sem tentar falar com ela. Depois de algum tempo, Karuizawa gradualmente parou de chorar e começou a se acalmar.

Se duas pessoas estivessem sozinhas em uma sala escura e fechada, ocorria uma espécie de intimidade natural. Mesmo que as pessoas normalmente se odiassem, a distância psicológica entre elas diminuiria.

“Você se acalmou um pouco?”

“Um pouco.”

Karuizawa ainda não se levantou. Ela enxugou as lágrimas com a manga do uniforme. Estendi a mão para ajudá-la, mas ela não se moveu para pegar minha mão.

“Onde está Hirata-kun?” ela perguntou.

“Parece que ele deveria te encontrar aqui. Eu acho que um professor o chamou. Acontece que eu estava com ele quando ele mencionou você, então vim aqui no lugar dele.”

Essa explicação deveria ter sido suficiente para satisfazê- la e me poupar do trabalho de mais perguntas. Não havia nenhuma necessidade de lhe dizer a verdade agora. Primeiro, eu precisava fazê-la relaxar e depois preencher as lacunas de seu coração.

“Por que você estava chorando?” Perguntei.

“Manabe e suas amigas… Eu absolutamente não vou deixá-las escapar impunes disso.”

Karuizawa começou a tremer ao se lembrar do que fizeram com ela. Mesmo que ela não quisesse revelar esse lado patético de si mesma, o trauma estava enterrado tão profundamente que sua dor não era facilmente escondida.

“Você tem que manter isso em segredo. Se alguém descobrir, nunca vou te perdoar”, ela me avisou.

A fraqueza de Karuizawa era que ela não suportava ser vista como uma vítima pelo resto da escola. Se as pessoas descobrissem que Manabe e suas amigas haviam usado violência, a escola inevitavelmente exporia os detalhes do que havia acontecido e por quê. Para proteger sua posição social, Karuizawa não podia permitir que isso acontecesse. Foi por isso que ela planejou usar Hirata para parar Manabe e suas amigas.

“Sabe, você poderia se vingar de Manabe e das outras. Como são meninas, até alguém como você pode ganhar”, ela me sugeriu.

“Esse é um pedido insano”, respondi categoricamente. “O que, você está com medo de se vingar de Manabe e suas amigas? E você deveria ser um homem,” ela repreendeu. “Se você as atacar, tudo estará acabado. Você deve saber pelo que aconteceu com Sudou que isso não é uma questão simples. Você não entendeu? Olho por olho não resolve nada. As coisas só vão ficar ainda mais fora de controle. A escola realizará uma investigação e conduzirá entrevistas. Você não quer isso, certo, Karuizawa?”

“Então você vai apenas aceitar e engolir?” ela perguntou. Eu sabia como responder, mas decidi ficar em silêncio. “Mas elas iriam... Elas continuarão a fazer coisas horríveis comigo”, murmurou Karuizawa.

Ela começou a tremer novamente. Na verdade, não havia garantia de que Manabe e suas amigas parariam. Karuizawa poderia encontrar muitas maneiras de escapar na escola, mas ela não poderia continuar brincando de esconde-esconde com Manabe para sempre. Suas colegas acabariam notando uma mudança no comportamento de Karuizawa.

Karuizawa queria desesperadamente consertar essa situação. Eu estava esperando por esse desespero.

“Seria terrível se as coisas voltassem a ser como antigamente. Eu entendo que você quer evitar isso,” eu disse a ela.

“Hã? O que você está falando?”

Karuizawa deveria estar tentando entender as coisas agora. Mesmo que estivesse claro como eu sabia que Manabe e suas amigas a intimidaram, ela deveria se perguntar como eu sabia sobre seu passado.

“Eu quis dizer exatamente o que eu disse. Você conseguiu escapar entrando nesta escola de prestígio e subindo na hierarquia para reinar suprema na liderança da Classe D. Mas, no final, você realmente não mudou nada. Você ainda é aquela garotinha intimidada.”

“D-de quem você está falando?!” ela gritou.

“Você, Karuizawa.”

Eu agarrei seu braço e a forcei para cima. “E-ei, o que você está fazendo?!”

Eu a prendi contra a parede e a forcei a me olhar nos olhos. “Manabe intimidou você agora há pouco, certo? Ela e suas amigas puxaram seu cabelo e deram tapas em seu rosto. Elas chutaram você no peito, no estômago, não foi? Por isso você acabou assim: miserável, patética, chorando no chão.”

“O qu-”

Nossos olhos se encontraram. Nós olhamos como se estivéssemos sendo sugados um para o outro. Claro, não havia nenhum indício de amor ali. Apenas escuridão.

“Você foi intimidada desde que era pequena. Você foi uma vítima durante todo o ensino fundamental. Você queria agir como durona para poder parar de ser intimidada. Certo?”

“V-você ouviu isso... de Hirata-kun?”

“Hirata é o aliado de todos, para o bem ou para o mal. Ele vai te ajudar, como ele vai ajudar qualquer um. Mesmo que você tenha conseguido sua posição na Classe D fingindo ser a namorada de Hirata, ele não será útil para você em situações como essa. Ele não é um hospedeiro bom o suficiente para uma parasita como você.”

Karuizawa era muito mais inteligente do que as outras pessoas pensavam. Ela tomou cuidado para não exagerar no grupo Coelho precisamente porque ela entendeu a postura neutra de Hirata. Provavelmente foi por isso que ela foi tão reservada no início. No entanto, como demonstração de seu status, ela começou a ter problemas com Rika, o que a levou a essa situação atual.

“O que você está ... Por que você está fazendo isso, hein?!”

“Por que? É óbvio, não é? Você precisa entender sua situação. Você não sabe quem está na sua frente agora? Não é Hirata; sou eu. Eu sei tudo. Eu sei sobre o seu passado. Eu sei sobre seu falso relacionamento com Hirata. Eu até sei que Manabe e suas amigas torturaram você a ponto de você começar a chorar.”

Eu sabia tudo o que Karuizawa Kei queria esconder.

Eu tinha o coração dela em minhas mãos. Agora, eu decidiria se ela viveria ou morreria.

“Se você não fizer o que eu digo, posso expor você”, acrescentei.

Karuizawa entendeu melhor do que ninguém o quão assustador isso era.

“N-não brinque comigo! Quem diabos você pensa que é?!” ela gritou.

“Alguém que sabe a verdade. Nada mais nada menos.”

Aproximei-me tanto dela que nossos rostos quase se tocaram. Quando ela virou o rosto e tentou desviar os olhos, agarrei seu queixo e a forcei a olhar para mim. Ela queria desviar o olhar, mas com a força de um homem sobre ela, ela não conseguia se mover. Ela fechou os olhos, como se tentasse escapar do meu olhar.

“O que, o que você quer comigo?! Você está atrás do meu corpo, não está?” ela gritou.

“Seu corpo, hein? Sabe, isso não parece uma má ideia.”

Passei meus dedos pelas coxas de Karuizawa. Ela parecia tão incrivelmente macia que eu nem conseguia imaginar que ela era uma pessoa como eu. Sua pele era suave como seda. A sensação disso era incrivelmente diferente da minha.

“Eek!”

Ela tentou escapar do meu toque. Eu a segurei com mais força e a forcei a olhar diretamente para mim. “Não corra. Se você tentar de novo, direi a todos na escola o que sei sobre você.”

Essas palavras eram como um feitiço mágico. Ela enrijeceu.

“Você... Grr…” Ela gaguejou.

Raiva, pânico, medo, desespero: quantos sentimentos negativos Karuizawa carregava? Ela agora percebeu que eu era completamente diferente da pessoa mansa que ela conhecia na escola. Ela provavelmente achou isso assustador.

“Abra as pernas,” eu ordenei.

Karuizawa lentamente abriu as pernas, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto o fazia. Mesmo sabendo que estava prestes a ser violada, ela ainda queria proteger sua posição. A dor que ela sentiu por seus anos de bullying venceu. Coloquei minha mão na fivela do meu cinto e fingi sacudi-la. Mesmo assim, Karuizawa não fugiu. Ela estava tentando aceitar isso. Ela olhou para mim com os olhos vazios.

Não havia nenhuma dúvida sobre isso. Karuizawa Kei se tornou uma ferramenta perfeita para mim. Na verdade, eu não me importava com o corpo dela; Eu só precisava ameaçá-la para ver até onde ela estava disposta a ir, o quanto ela faria. Ela provavelmente entendeu isso.

Revelar meu verdadeiro eu para ela era um grande risco. Se Karuizawa me denunciasse à escola, eu estaria em apuros. No entanto, ela temia seu passado e perder seu status social atual mais do que qualquer outra coisa. Foi por isso que ela chegou a oferecer seu corpo se alguém o pedisse, se isso protegesse seu segredo.

“Eu nunca vou me curvar a você. Não serei intimidada por gente como você. Você só quer me intimidar comigo! Você acha que pode fazer o que quiser, seu pervertido?!” ela gritou.

Karuizawa rugiu de raiva, como se brotasse do fundo de seu coração.

“Bem, tanto faz. Não é a primeira vez que alguém usa a força contra mim...”

Com uma risada autodepreciativa, a própria Karuizawa me olhou nos olhos.

“Hehe... Ei, você sabe? Como as pessoas reagem quando confrontadas com uma realidade que não conseguem controlar sozinhas?” ela perguntou. Ainda trêmula, ela deu um sorriso fino e olhou para mim com uma escuridão intensa nos olhos.

“Depois de um tempo, desisti de tentar resistir. Isso mesmo; Eu era a vítima de todos. Tornei-me fria, robótica. Eu poderia chorar, gritar ou me debater, mas não importava. eu não podia fazer nada. Tudo o que pude fazer foi aceitar.”

Karuizawa, como se aceitasse tudo, levantou a saia e colocou as mãos na calcinha. Agarrei seu braço fino e a empurrei contra a parede.

“O que aconteceu com você?” Perguntei.

“O que aconteceu? Todo o tipo de coisas. Tudo e qualquer coisa. Eles colocariam tachinhas nos meus sapatos ou encheriam minha mesa de animais atropelados. Quando eu ia ao banheiro, me molhavam com água suja. Eles escreveram palavras como ‘vadia’ no meu uniforme. Eles puxaram meu cabelo e me socaram e chutaram. Qualquer coisa que você possa imaginar, basicamente. Sofri bullying de todas as formas. Inúmeras vezes. O que acabei de contar foi apenas uma fração do que experimentei. Essas foram as maneiras ‘mais gentis’ pelas quais fui intimidada também. Isso me faz querer rir.

Então, por que você não está rindo? Por que você não ri da perdedora lamentável que sofreu bullying a vida toda?”

Mesmo depois de tudo o que ela sofreu, ela ainda se levantou. Ela parecia pronta para lutar novamente. Sua resiliência a motivou a se matricular nesta escola. Ainda assim... as experiências que ela contou não foram suficientes para explicar tudo.

“O que mais você sofreu?” Perguntei. “Hã?”

“Você me contou toda a verdade?”

Eu acreditava que algo crítico havia destruído seu espírito antes disso. Tinha que haver algum outro motivo por trás de seu medo anormal, algo que Karuizawa queria tanto esconder que valia a pena desistir de seu corpo.

“O que você está escondendo?”

“O-o quê?”

Karuizawa virou a cabeça para longe de mim e baixou os olhos para olhar para o lado esquerdo. Notei isso, claro. Estendi a mão e toquei aquela parte do corpo dela, sobre o uniforme.

“P-pare!” ela gritou.

Seus gritos ecoaram dentro das paredes fechadas da sala. Peguei seu uniforme e puxei-o para cima. Ali, em sua bela pele, havia uma cicatriz feia. Uma cicatriz profunda, criada por uma lâmina afiada.

“É isso? Esta é a sua escuridão?” “U-ugh!”

Este não foi o resultado de simples bullying. Uma cicatriz séria como essa veio de um ataque com risco de vida. Mesmo que ela estivesse sobrecarregada com aquele passado horrível, ela permaneceu forte. Ela voltou a ficar de pé.

Nos últimos dias, observei atentamente Karuizawa Kei. Para se proteger, ela forçou as pessoas a se tornarem suas aliadas. Ela protegia seu status, mesmo que isso significasse ser odiada.

“O desespero vem em muitas formas. E você experimentou o desespero. Não é?” Perguntei.

Os olhos sombrios de Karuizawa encontraram os meus. As pessoas que carregam a escuridão dentro de si são atraídas umas pelas outras. Lentamente, eles corroem um ao outro. Aqueles que escondem uma escuridão profunda abraçarão prontamente a escuridão dos outros.

“O-o que você... você…” ela gaguejou.

Se seu passado a mantinha cativa, então eu tinha que libertá-la de suas algemas à força. Mesmo que não estivéssemos perto, eu podia sentir a escuridão dela, através de sua pele. Sim.

Restaram coisas profundamente sombrias neste mundo que nem mesmo Karuizawa conhecia.

“Eu prometo a você uma coisa. De agora em diante, vou protegê-la do bullying. Serei muito mais confiável do que Hirata ou Machida,” eu disse a ela.

“Espere. Você quis dizer que pode parar Manabe e suas amigas?” ela perguntou.

“Agora, você deve entender o que estou dizendo. Se o vento soprar, uma pequena chama se apaga. No entanto, uma chama maior só cresce. Torna-se tão forte que não se apaga, nem mesmo diante de ventos fortes ou chuva torrencial. Você vai me ajudar, e eu vou te ajudar. Bondade não tem nada a ver com isso. Você tem algum problema com essa relação?”

“As coisas mais importantes primeiro. Vou me livrar de suas ansiedades por você “ acrescentei.

Peguei meu telefone.

“Eu tenho uma maneira de parar Manabe e suas amigas.” Mostrei o telefone a ela. Na tela havia uma foto de Karuizawa sendo intimidada na escada de emergência. “Isso é-” ela começou.

“Se eu mandar essa foto para elas, elas não vão mais se deixar levar. Se elas ainda decidirem assediar você, talvez espalhando boatos, então eu interviria e acabaria com isso. Com isso.”

No que diz respeito a Manabe e suas amigas, esse incidente deveria ter sido suficiente para satisfazê-las. Se elas se empolgassem e tentassem ferir Karuizawa ainda mais, acabariam causando problemas para Ryuuen. Então elas mesmas estariam em perigo. Soltei o queixo de Karuizawa e falei em um tom plano e sem emoção.

“Tudo o que eu quero é que as pessoas cooperem comigo. Quero que você me ajude no futuro, fazendo o que eu precisar.”

“O que? Ajudar? O que você quer que eu faça?”

“Se as coisas continuarem como estão, a Classe D nunca ultrapassará a Classe A. Embora os alunos individuais da Classe D certamente não sejam incapazes, falta-nos um senso de unidade. Nossa classe está dispersa. No entanto, se você controlar as garotas para mim, a situação vai melhorar gradualmente.”

Seu carisma social a tornava uma aliada ainda mais valiosa do que Horikita.

“O que você está tentando…”

Até agora, ela só tinha me visto como um cara humilde e discreto. Ver meu verdadeiro eu deve tê-la aterrorizado. Mas eu cansei de explicar. Além disso, quanto menos eu falasse, mais assustador eu pareceria. Menos ela resistiria.

“Agora, a primeira coisa que eu preciso. Devemos guiar nosso grupo à vitória neste exame.”

“Como devo ajudar a conduzi-los a...” “Você pode, porque você é... Certo?”

Embora eu não tenha articulado a palavra-chave naquela frase, Karuizawa parecia saber o que era. Ela me olhou nos olhos. A verdade ressoou profundamente dentro dela, em seu coração.

Ela tentou parecer confusa, mas isso foi apenas uma encenação. Afinal, um parasita não poderia viver sem um hospedeiro. Ao encontrar um novo hospedeiro, Karuizawa só tinha um jeito de continuar vivendo: comigo.