Classroom of The Elite Japonesa

Ano 1 - Volume 5

Epílogo: O Ponto de Virada

O ÚLTIMO EVENTO do festival esportivo, o revezamento de 1.200 metros, estava prestes a começar. Todos — exceto a Classe D — estavam animados.

— O evento final, hein? Acho que também precisamos escolher um substituto para este.

— Huh…! Puh…! Ei, desculpem a demora! O que está acontecendo? — Sudou, completamente sem fôlego, voltou acompanhado de Horikita, que vinha um pouco atrás.

— Sudou-kun, você voltou!

— Sim, desculpem. Demorei mais do que pensei no banheiro.

Sudou parecia estar de bom humor, sorrindo alegremente. No entanto, muitos alunos o encaravam com raiva. Ele não se intimidou com os olhares.

— Desculpem. Eu acertei Hirata e atrapalhei nossa moral porque perdi a paciência. É minha culpa que a Classe D esteja prestes a perder — continuou antes que alguém pudesse culpá-lo.

Ele se curvou profundamente. O Sudou de uma hora atrás não teria feito isso, nem que fosse um ato. Algo devia ter acontecido. Após um momento de surpresa, Hirata riu feliz. Sua bochecha estava levemente inchada e parecia dolorida, mas ele não parecia se importar.

— Que diabos, Ken? Isso não parece você — disse Ike.

— Tenho que admitir, fiz algo errado depois de já ter feito algo errado. Quero me desculpar com você também, Kanji — respondeu Sudou.

— Não é como se fosse sua culpa eu ter perdido. Eu realmente não sou bom em esportes. Desculpe por não ter sido útil — disse Ike.

Um pedido de desculpas levou a outro. Os alunos que haviam encarado Sudou com raiva realmente não conseguiram se sair tão bem quanto ele.

— Se vocês ainda não decidiram um substituto para o revezamento, por favor, me deixem correr — disse Sudou.

— Você é a única pessoa que queremos para isso, Sudou-kun. Certo, pessoal? — disse Hirata.

Rapazes e garotas correriam o revezamento final de 1.200 metros. Três garotos e três garotas de cada classe precisavam participar.

— Posso pedir um substituto? Eu não correria bem com a minha perna assim — disse Horikita, soando arrependida.

— Você está certa com isso, Horikita? — perguntou Hirata. — Você realmente queria participar deste revezamento.

— Não há nada que eu possa fazer. No estado em que estou agora, não sei se conseguiria nem vencer o Ike-kun. Desculpe — respondeu Horikita.

Ela se curvou profundamente, como Sudou fizera antes. Eu me perguntei se ela já havia sido tão honesta antes. Ryuen havia esmagado o corpo e o espírito de Horikita. Ela desejava a posição de âncora, lutou por ela, porque se imaginava correndo ao lado do irmão. Agora — embora suas mãos tremessem de frustração — ela aceitava a realidade: se se forçasse a competir, a Classe D perderia o revezamento.

Hirata assentiu e decidiu que Kushida ocuparia o lugar de Horikita. Nossa lista incluía Hirata, Miyake, Maezono e Onodera, com Sudou no topo. Com Kushida substituindo Horikita, tínhamos seis pessoas. Realmente não havia outros velocistas na Classe D com chance.

Após confirmar os membros da equipe, Hirata e eu nos entreolhamos. Ele abriu a boca para falar.

— Hum, peço desculpas pela súbita mudança, mas… — começou.

No entanto, outro aluno o interrompeu.

— Desculpe, mas… posso me retirar também? — disse Miyake, parecendo arrastar um pouco a perna direita.

— Pra ser sincero, torci o tornozelo antes do almoço, durante a corrida de 200 metros. Achei que ia melhorar com descanso, mas ainda dói.

Aparentemente, ainda tínhamos alunos machucados.

— Nesse caso, parece que precisaremos de um substituto entre os garotos também — disse Hirata, olhando ao redor. Mas ninguém se ofereceu. Claramente, ninguém tinha confiança em sua velocidade.

Decidi falar.

— Nesse caso, posso correr? Pago os pontos para entrar como substituto, é claro.

— Você vai, Ayanokoji? — perguntou Miyake. — Espera, você é tão rápido assim?

Ninguém realmente achava que eu fosse, é claro.

— Eu apoio ele. Tenho observado todos, e acho que Ayanokoji vai se sair bem — disse Hirata.

Isso foi o suficiente para calar as vozes discordantes. Por ser alguém que havia conquistado a confiança de seus colegas dia após dia, as palavras de Hirata tinham peso.

— No entanto, não podemos dizer que a Classe D está colocando seus melhores corredores — disse Hirata. — Por isso, começar na frente deve ser nossa estratégia. O que você acha, Sudou-kun? Se você nos der uma boa largada e ultrapassar os outros corredores, talvez consigamos abrir distância das outras classes. Eu manterei essa liderança e farei com que o próximo aluno continue a vantagem.

Finalmente, era hora do revezamento final. As pistas não podiam ser preparadas para cada um dos doze estudantes, então teríamos que largar lado a lado. As regras diziam que era possível tomar a pista interna de um adversário após ultrapassá-lo. Em outras palavras, a posição inicial era a mais importante. Se você conseguisse se adiantar na arrancada inicial, não se encontraria em uma confusão geral.

— Bem, acho que não temos muita escolha. Não há outro jeito de vencermos — disse Sudou.

Ele iria primeiro. Hirata, suficientemente rápido, correria em segundo. Depois, as três garotas — incluindo Kushida — teriam suas vezes, e eu iria por último. A Classe D aparentemente contava comigo mais do que eu esperava, para me colocar como âncora. Devem ter querido que eu compensasse os alunos mais lentos antes de mim; isso nos economizaria tempo.

Os escolhidos se reuniram no centro do campo. O irmão mais velho de Horikita e o aluno do segundo ano Nagumo estavam entre eles.

— Estamos contando com você, Sudou-kun! — gritou Hirata.

Kushida e os outros corredores também aplaudiram. Motivado, Sudou entrou em sua pista. Os calouros pareciam estar em uma posição ligeiramente vantajosa, já que a Classe D tinha a pista mais interna. Arranjaram para que os alunos do terceiro ano da Classe A ficassem na pista mais externa.

Havia três garotas nas pistas dos terceiros anos, então poderia-se imaginar que teríamos uma vantagem inicial significativa. A empolgação finalmente atingia o ápice. A Classe D não tinha chance de vencer o festival, mas se ganhássemos aqui, poderia nos ajudar no futuro. Essa era a sensação que as pessoas tinham, pelo menos. Os aplausos de apoio vinham com força de nosso grupo.

— Cara, isso foi por pouco. Mais alguns segundos e eu teria desistido — disse Hirata.

— É, a lesão do Miyake foi inesperada — respondi.

O plano desde o início era eu participar do revezamento final como substituto do Hirata. Claro, só Hirata e eu sabíamos disso.

— Tudo bem, né, Ayanokoji-kun? — perguntou Hirata.

— Sim. Desculpe por ter que cuidar de todos os preparativos — respondi.

— É natural para mim. Além disso, eu odiaria se o Ryuen-kun nos vencesse de novo. Acha que ele vai se surpreender ao ver você correndo?

— Vou me esforçar para não te decepcionar. Mas o mais importante agora é torcer pelo Sudou.

No instante em que o sinal soou, Sudou partiu com força. Ele não parecia nervoso nem um pouco. Sua arrancada inicial foi a melhor que eu tinha visto até então. Ele se lançou à frente com tanta velocidade que, após o primeiro passo, conseguiu ultrapassar onze pessoas. Era evidente que ele se movia a uma velocidade incrível.

— Uau! — gritaram os corredores.

— Cara, ele é muito rápido!

Até Shibata, que estava ao meu lado, ficou tão impressionado que teve que elogiar Sudou. Os garotos e garotas do segundo ano ficaram desesperados tentando ganhar posições e acabaram presos em uma confusão caótica. Sudou, aproveitando a abertura, continuou deixando todos para trás. Ao terminar sua parte do revezamento, havia garantido uma vantagem de pelo menos quinze metros.

— Agora é com você, Hirata! — gritaram.

A Classe D estava empolgadíssima. Sudou passou o bastão para o próximo corredor, Hirata. Como alguém que se destacava tanto nos estudos quanto nos esportes, ele era glorioso. Os corredores perseguiam Hirata, um após o outro, mas não conseguiam reduzir a vantagem que tínhamos criado. Mantivemos nossa liderança ao passar para o terceiro corredor, Onodera.

Era aqui que os problemas poderiam começar. Para uma garota, Onodera era rápida, mas os garotos que a perseguiam estavam começando a se aproximar. Um garoto da Classe A do segundo ano a ultrapassou enquanto corria.

Os alunos mais novos passavam um a um. Um aluno do terceiro ano da Classe A também ultrapassou Onodera, seguido por outros do terceiro e segundo anos. Quando Onodera passou o bastão para nosso quarto corredor, Maezono, nossa liderança quase havia desaparecido. Apesar das nossas esperanças de ficar em primeiro, os veteranos eram realmente fortes. Esse era o nível da competição, né?

No entanto, a corrida estava cheia de surpresas. Uma garota do terceiro ano da Classe A, que era a quarta corredora de sua equipe, caiu e ficou cerca de cinquenta metros atrás da pessoa para quem deveria passar o bastão. Entrando em pânico, a garota tentou se recuperar, mas um aluno do segundo ano da Classe A aproveitou a brecha e abriu uma diferença considerável.

Quando Maezono passou o bastão para Kushida, nossa quinta corredora, a Classe A já havia ultrapassado a Classe D, e havíamos caído para o sétimo lugar.

Então, as outras classes superaram nossas habilidades, hein? Eu tinha mirado o pódio, mas isso realmente estava se tornando uma batalha árdua.

Os alunos do primeiro ano simplesmente não conseguiam competir no mesmo nível que os veteranos. Apenas os calouros da Classe B conseguiram chegar ao terceiro lugar, e seu ás, Shibata, aparentemente recebeu o papel de âncora. Ele estava aguardando sua vez, assim como eu.

Quando a quarta corredora do terceiro ano da Classe A caiu, a situação entre os âncoras mudou.

— Parece que a vitória é nossa desta vez, Presidente Horikita. Eu gostaria de correr contra você diretamente, se fosse possível — Nagumo riu, enquanto o melhor corredor do segundo ano da Classe A se aproximava dele. Havia uma diferença de trinta metros entre ele e o estudante do terceiro ano da Classe A em segundo lugar. Se fossem iguais, não havia como o segundo colocado vencer.

— Parece que vamos ganhar também na pontuação geral. Acho que este é o amanhecer de uma nova era, né? — disse Nagumo.

— Você realmente pretende mudar esta escola? — perguntou a presidente do conselho estudantil.

— Você é muito tradicional. E mesmo sendo rígido, é fraco. Suas regras são generosas demais e impedem que as pessoas sejam expulsas. Tudo o que vou fazer é ajudar a transformar esta escola na meritocracia definitiva — respondeu Nagumo.

Ele caminhava para frente enquanto falava, se posicionando para receber o bastão que vinha em sua direção. Pouco depois que Nagumo o pegou, Shibata também recebeu seu bastão.

— Beleza! Boa! Deixe o resto comigo! — disse Shibata.

Com o fogo nos olhos, Shibata partiu atrás de Nagumo. Meus olhos encontraram os do irmão de Horikita por um instante. Eu podia perceber que aquele homem travava uma luta interna.

— Então você é o âncora — disse ele.

— Sou apenas um substituto de alguém que se machucou. Originalmente, sua irmã planejava ocupar essa posição — respondi.

— Entendo. Imagino que ela esteja tendo dificuldades para chegar até aqui — respondeu.

Horikita provavelmente sonhara em correr ao lado do irmão Manabu, nem que fosse por um momento. Embora não pudesse conversar com ele, talvez tivesse ao menos conseguido lhe dizer como se sentia.

— Observei sua classe — disse o presidente do conselho estudantil. — Até pouco tempo atrás, achei que não havia esperança para vocês. Mas, neste revezamento, não tenho essa impressão. O que aconteceu?

— Você não precisa se preocupar muito com a Classe D do primeiro ano, certo? — perguntei.

— Eu observo todas as classes. Sem exceções — respondeu ele.

— Imagino que, se algo mudou, seria sua irmã.

— Entendo.

Sem surpresa. Ele parecia tão composto quanto sempre.

— Vou te perguntar uma coisa. E você? Não sinto nenhuma empolgação em você.

— Não me interesso pelo festival esportivo. Já sei qual será o resultado.

Os sentimentos da classe.

Os sentimentos de Sudou.

Os sentimentos de Horikita.

Não me interessava por nenhum deles. Só tinha uma premonição.

— Provavelmente você não estará aqui para ver, mas nossa classe vai se tornar mais forte — disse a ele.

— Não me interesso por um futuro tão fantasioso — respondeu o irmão de Horikita.

Ele desviou o olhar para seu colega de equipe, que se aproximava.

— Nesse caso, você gostaria de descobrir exatamente que tipo de pessoa eu sou? — perguntei.

— O quê?

Deveríamos estar nos preparando para começar a correr. Mas, como eu esperava, ele parou.

— Se quiser, posso correr contra você seriamente — acrescentei.

— Você realmente diz coisas interessantes. Será que tive a impressão errada de você? Achei que você odiava se destacar ou se envolver. Parecia que você só observaria as coisas acontecendo. Por que mudar isso agora? — perguntou ele.

— Se você abrir mão da sua chance de segundo lugar para correr contra mim, aceitarei seu desafio. Não é todo dia que um calouro e um veterano têm a oportunidade de competir assim, não é? — respondi.

O irmão de Horikita parou e se virou para me encarar.

— Interessante.

Ele não parecia disposto a se mover. O quinto corredor de sua equipe passou o bastão para ele, perplexo, mas o irmão mais velho de Horikita o recebeu e ficou completamente imóvel.

— Você foi bem. Ótimo trabalho — disse ele.

— Ah, obrigado… hah… — O estudante do terceiro ano saiu em leve estado de choque.

Todos na arquibancada notaram o espetáculo estranho. Um a um, outros corredores passaram o terceiro ano da Classe A, e Horikita ficou parado. Finalmente, Kushida se aproximou de mim em alta velocidade. Ela chegaria em segundos.

— Vou te dizer uma coisa antes da corrida — disse eu.

— O quê? — perguntou o irmão de Horikita.

Enquanto nos preparávamos, apenas disse:

— Corra o mais rápido que puder.

Tive a sensação de que o irmão mais velho de Horikita, visto pelo meu campo periférico, esboçava um leve sorriso. Finalmente, o bastão passou para mim.

— Ayanokoji-kun! — gritou Kushida.

Disparei pela pista a todo vapor.

Eu nunca, jamais, havia corrido seriamente na vida. Até aquele momento. Era completamente diferente de todas as vezes em que corri naquela sala fria e estéril. Ainda era início de outubro, mas o vento frio me atingia. Eu realmente não me importava em ultrapassar o corredor à minha frente. Tudo que importava agora era competir contra o homem ao meu lado.

Corríamos em velocidade máxima, quase cortando o vento, e diminuímos a distância entre nós e os líderes da prova.

— Uau! Não acredito! — alguém gritou.

Ultrapassamos um aluno surpreso e o deixamos para trás. Não conseguia mais ouvir os aplausos. Estratégias e recursos eram irrelevantes. Havia apenas esta batalha um a um contra Horikita Manabu, correndo ao meu lado. Além da primeira curva, além da reta que se seguia, e depois até a última curva.

Certo. Vou acelerar ainda mais.

Os aplausos, que soavam como rugidos, ecoavam pelo campo.

*

 

— Você foi super rápido.

Depois que a competição terminou, Karuizawa falou comigo, desviando o olhar.

— Não foi só que meu oponente estava devagar? — respondi.

— Não, não! Nada disso! Você realmente pode dizer isso depois de ver a reação de todo mundo?

— Brincadeiras à parte, eu ainda não venci o presidente do conselho estudantil, né? — disse.

— Bem, não havia muito o que você pudesse fazer sobre isso. O corredor à sua frente caiu, afinal.

É verdade, nós havíamos diminuído a distância a um ritmo incrível. O cara entrou em pânico e acabou bloqueando meu caminho quando caiu. Eu evitei bater nele, mas o pequeno atraso foi uma perda significativa, e o irmão de Horikita acabou assumindo a frente. Não sabia o que teria acontecido sem aquele acidente, mas também não me importava.

Ao menos, tinha certeza de que provavelmente chamara a atenção de toda a escola durante a competição final. Muitos estudantes me olhavam com expressão perplexa.

— Ayanokoji! Você é realmente super rápido, cara! Uau! Você estava se segurando até agora?! — disse Sudou, ao se aproximar, batendo com força nas minhas costas. Doeu de verdade.

— Correr é praticamente a minha única especialidade, mas exagerei. Esse é o poder de estar empolgado, né? — respondi.

Não foi só Sudou, mas vários outros alunos, surpresos com meu desempenho, se aproximaram para conversar.

— Isso ainda não explica tudo. Essa velocidade… você é um mentiroso.

Horikita se aproximou de mim, ainda arrastando um pouco a perna.

— Vocês não tratam assim um soldado que lutou com todas as forças — reclamei. Horikita me cutucou no abdômen.

— Ai! Isso dói!

Karuizawa se afastou para não ficar entre nós. Sakura também me observava de longe, mas, como havia uma grande multidão ao meu redor, não se aproximou.

— Se você tivesse corrido assim desde o começo, a situação teria sido diferente. Mas por que se esforçar tanto? Agora vai receber muita atenção — disse Horikita.

Ela estava certa. Diferente de Hirata ou Shibata, alunos que já eram reconhecidos como rápidos há algum tempo, ou de Sudou, que tinha se dedicado seriamente desde o início do festival, eu tinha feito tudo pela metade até agora. A diferença entre antes e agora teria algum efeito, claro, mas dependia da perspectiva. Ainda assim, não seria difícil afirmar que manipular a tabela de participação e me manter como reserva fazia parte da estratégia de Hirata e Horikita, arquitetada nos bastidores. Essa tática era especialmente eficaz contra alguém como Ryuen, que tentava enganar os adversários.

— Parece que logo vão anunciar os resultados. Vamos lá.

Os resultados seriam divulgados na cerimônia de encerramento do festival. Todos os alunos olhavam para o gigantesco placar eletrônico.

— Agora anunciaremos os resultados do festival esportivo deste ano!

"Time Vermelho" e "Time Branco" apareceram como entradas separadas no placar. Os números começaram a subir, mostrando os pontos totais adquiridos pelas equipes em todos os treze eventos. A equipe vencedora foi…

As palavras "Time Vermelho Vence" apareceram no placar junto com a pontuação do time. A competição tinha sido incrivelmente árdua, mas a coalizão Time Vermelho D/A parecia ter saído vitoriosa.

— Em seguida, anunciaremos os pontos gerais de cada classe.

O placar dividiu as doze classes em três categorias e exibiu todos os pontos gerais de uma vez. Não nos importávamos muito com os detalhes das pontuações do segundo e terceiro ano. O crucial para nós era a posição da Classe D.

1º Lugar: Primeiro Ano, Classe B

2º Lugar: Primeiro Ano, Classe C

3º Lugar: Primeiro Ano, Classe A

4º Lugar: Primeiro Ano, Classe D

— Ugh! Eu sabia! Perdemos!

— Bem, eu já imaginava que seria assim.

Ficamos contentes que o Time Vermelho tivesse vencido, mas aparentemente nós, calouros, havíamos prejudicado bastante o desempenho do time. Provavelmente era inevitável. Dois ausentes, Koenji e Sakayanagi, tiveram grande impacto nisso. As Classes A do segundo e terceiro ano ficaram em primeiro lugar com vantagem esmagadora. Suas Classes D ficaram em segundo e terceiro, indicando estabilidade.

Infelizmente, mesmo tendo vencido como parte do Time Vermelho, a Classe A do primeiro ano ficou apenas em terceiro lugar em termos de pontos gerais. Isso significava que receberiam uma penalidade de cinquenta pontos. Como a Classe D havia ficado em último, enfrentávamos uma penalidade de 100 pontos. Como o Time Branco perdeu, a Classe C também perderia 100 pontos. A Classe B conquistou o primeiro lugar na pontuação geral e ganhou cinquenta pontos; no entanto, perderia cinquenta pontos porque o Time Branco perdeu. Nenhuma das classes realmente venceu.

Todos estavam exaustos e sobrecarregados. Apesar de termos nos esforçado, os pontos da nossa classe diminuíram. Claro, os alunos que ganharam competições individuais teriam vantagem em provas futuras, então o festival não foi totalmente inútil.

— Por fim, anunciaremos o MVP de cada ano escolar.

Provavelmente essa era a parte que Sudou mais aguardava. Se ele conseguisse o primeiro lugar, provavelmente ficaria todo sorridente, já que teria permissão para chamar Horikita pelo primeiro nome.

No entanto, as palavras "MVP do Primeiro Ano: Shibata Sou" apareceram no placar eletrônico.

— Gaaahh! Eu sabia! — Sudou soltou um grito de frustração. Shibata havia consistentemente ficado em primeiro ou segundo lugar em cada evento. Sudou ficou em primeiro em todas as suas competições individuais, mas a ausência dele deve ter influenciado muito os resultados. O fato de termos perdido um evento pesado como o revezamento também teve grande impacto.

Sudou continuou olhando para o placar, visivelmente frustrado, mesmo após o término da cerimônia de encerramento.

— Você não ficou em primeiro no nosso ano, Sudou-kun. Lembra da nossa promessa, né? — perguntou Horikita.

— Sim — respondeu Sudou. — É uma pena. Mas promessa é promessa. Vou te chamar de Horikita a partir de agora.

— Sua dedicação é impressionante — Horikita riu de maneira levemente provocativa. — Esqueci de te dizer uma coisa, porém. Você impôs aquelas condições, então foi meio unilateral. Eu nunca disse se tinha condições minhas também.

— Como assim?

— Se você ficasse em primeiro, poderia usar meu primeiro nome. Não é natural que eu faça um pedido em troca?

— Bem, sim. Acho que sim.

— Então, vou te dar uma penalidade por não atingir seu objetivo. Você está proibido de usar violência sem motivo justificável novamente. Pode me prometer isso? — perguntou Horikita.

— É minha punição, né? Eu prometo — disse Sudou.

— Claro, você não decide o que é um "motivo justificável". Isso cabe a mim ou a um terceiro.

Sudou aceitou obedientemente a condição. Ele deve ter percebido sua própria tolice e decidido agir com mais maturidade. Horikita lentamente se virou e começou a se afastar, mas parou.

— Ah, lembrei. Durante o festival, eu também não consegui corresponder às expectativas de todos — acrescentou.

— Huh? Isso foi só por causa da sua lesão. Não havia nada que pudesse fazer — respondeu Sudou.

— Mesmo assim, não posso me perdoar. Preciso ser punida também — disse Horikita.

Depois disso, ela se virou e falou mais uma vez:

— Então, se você quiser me chamar pelo primeiro nome, eu não me importo em permitir.

— Huh? E-Ei!

— Essa é a minha punição.

Esse foi o acordo de Horikita.

— Mesmo tendo ficado em último, tenho esperança para as batalhas que virão, graças a você. Sou realmente grata — disse Horikita.

Sudou coçou o nariz timidamente, como se culpasse o pôr do sol pelo rubor em suas bochechas.

— OH YEEEAH!

Com um grito impressionante, ele levantou os dois braços para o céu, como se quisesse expulsar todo o cansaço de uma vez.

— O festival esportivo é o melhor! É o melhor, Suzune!

— Fico feliz por você, Sudou.

— É!

— Desculpe interromper enquanto você celebra, mas tem um minutinho? — perguntou alguém enquanto caminhávamos de volta para a escola.

Ela era uma garota calma e serena. Eu não sabia o nome dela, mas era uma aluna da Classe A que eu já tinha visto na batalha de cavalaria.

— Você se importaria de me acompanhar depois de se trocar? — perguntou.

— Por que eu? — perguntei.

— Porque eu tenho algo para conversar com você. Às cinco horas, vá até o portão principal.

— Ei, Ayanokoji. Que história é essa, cara? — disse Sudou.

— O que é isso?!

Por um instante, imaginei que o pedido pudesse levar a algo como uma confissão romântica. No entanto, não tive essa impressão da garota.

— Ei, o que você quer dizer com isso? — perguntei. Mas a garota se afastou sem me dar mais atenção.

— O que foi isso? Será que a primavera chegou para você também? — perguntou Sudou.

— Não pareceu assim para mim.

— Quero dizer, tem a chance de a garota ter se apaixonado por você depois de te ver correr como âncora.

— Pelo amor de Deus — resmunguei.

Meu coração não era duro o suficiente para ignorar ser chamado assim. Depois que a garota — que eu mal conhecia — se afastou, me troquei no vestiário e voltei para a sala de aula. Metade dos alunos já estava voltando, pois nos haviam ordenado dispersar durante a cerimônia de encerramento.

Horikita, agora também vestida com seu uniforme, entrou na sala um pouco depois de mim e sentou-se ao meu lado.

— Desta vez, fomos derrotados completamente.

Ainda assim, ao dizer isso, Horikita não parecia abatida.

— Mas sinto que cresci hoje. Nunca imaginei que um dia o fracasso pudesse me fazer crescer, mas… é realmente assim que me sinto.

— Entendo. Se você cresceu com isso, então está ótimo, não é? — perguntei.

— Esta classe vai ficar mais forte. Então, com certeza, subiremos de posição entre as turmas — respondeu Horikita.

— Sinceramente, esse otimismo está me assustando um pouco. Não é como você — disse.

— Suponho que não. É diferente, não é? — Ela desviou o olhar timidamente, possivelmente confusa consigo mesma. — Estamos enfrentando muitos desafios. Também há problemas que preciso resolver. Mas acho que, antes de tudo, tenho que me colocar de joelhos.

— De joelhos? — A frase me preocupou, mas Horikita não acrescentou nada.

— Não envolve você. Obrigada por hoje — acrescentou.

*

 

Os alunos, exaustos após o festival, começaram a deixar a sala um a um, completamente drenados. Como não havia atividades de clube hoje, Sudou-kun saiu conversando com Ike-kun e os outros. Ayanokoji-kun também parecia estar indo embora, já que se levantou do assento rapidamente. Ele olhou para mim, talvez curioso sobre o que eu estava fazendo.

— Você ainda não vai embora? — perguntou.

— Isso mesmo. Eu… bem, tenho alguns assuntos triviais para resolver — respondi.

— Mas você geralmente vai embora logo. Isso é incomum.

— Bem, essas coisas acontecem. Obrigada por tudo — disse.

— Claro. Até amanhã.

Todos saíram da sala um a um, e, antes que eu percebesse, fiquei sozinha. Por quê? Bem, era óbvio que eu estava me preparando para lidar com Ryuen-kun. Durante o festival, ele me manteve dançando na palma da mão. Quando percebi o que estava acontecendo, já era tarde demais. Sem contramedidas planejadas, fui totalmente derrotada.

Mas, de algum modo, sentia-me alegre. Também sentia que havia sido completamente esmagada. Entendi que era muito, muito mais patética do que imaginava, e senti que precisava agradecer a Ryuen por me ensinar isso.

A dívida que eu precisava pagar não era pequena. Não era só comigo; muitos alunos tiveram que arcar com esse fardo. O fato de eu ter que transferir um milhão de pontos para a Classe C significava que precisava manter a possibilidade de dificuldades futuras em segredo.

— Desculpe pela espera, Horikita-san. Fiquei conversando com uma amiga — disse Kushida-san, entrando novamente, juntando as mãos em um gesto de desculpas.

— Tudo bem. Ainda temos um tempinho antes do compromisso. Vamos? — perguntei.

*

 

— Então, você não fugiu, Suzune. Você veio — disse Ryuuen.

— Se eu tivesse fugido, seria terrível. Vou enfrentar meus problemas — respondi.

— Você tem um bom coração. Se tornou uma mulher melhor do que antes — disse Ryuen.

Não fiquei exatamente contente de ouvir isso dele.

— Antes de conversarmos, por que não acabamos com essa farsa ridícula, Kushida-san? — perguntei.

— Hã? Farsa? Do que você está falando? — respondeu ela.

Enquanto o sol poente tingia o prédio da escola, olhei diretamente para ela.

— Se você quer fingir ser uma boa pessoa, não me importo particularmente. Mas você não é, não é? Você vazou a informação. Foi assim que a Classe C conseguiu fazer o que fez. Por isso estou aqui agora, assim, com Ryuen-kun. Estou errada?

— Ah, agora me diga. De quem você ouviu isso? Hirata-kun? Ayanokoji-kun? — perguntou ela.

— Nenhum dos dois. Esses são meus próprios sentimentos sobre o assunto. Não consegui me livrar da minha inquietação. Ryuen-kun é o único aqui agora. Não acha que já está na hora de irmos direto ao ponto e nos confrontarmos? — perguntei.

— Confrontarmos? O que você quer dizer com isso?

— Lá no início do nosso primeiro semestre, eu te vi tentando convencer Koenji-kun a ceder seu assento no ônibus. Para ser completamente honesto, eu não te reconheci. Mas logo em seguida, lembrei-me.

Olhei Kushida-san diretamente nos olhos enquanto falava. Se ela estivesse trabalhando com Ryuen-kun, continuaria conspirando contra mim. A única razão de ainda não ter agido de forma mais direta era que ela achava que não precisava.

— Kushida Kikyou-san, você estudou na minha antiga escola — disse.

Pela primeira vez, vi sua expressão mudar, mas logo outro sorriso surgiu em seu rosto.

— Claro que você se lembra. Eu devia ser uma criança problemática, suponho — respondeu Kushida-san. Ela baixou os olhos em silêncio.

— Não acho que isso seja totalmente preciso. Você não era uma criança problemática. Todos confiavam em você, assim como todos na Classe D agora confiam em você. Mas—

— Pode parar, por favor? Pare de falar do passado.

— Suponho que sim. Não faz sentido falar sobre algo que já aconteceu — respondi. Ryuen-kun sorria enquanto ouvia nossa conversa, parecendo se divertir.

— Então você entende o que eu quero, certo? Sabe o que eu quero fazer? — perguntou Kushida-san.

— Sim. Já percebi o que você quer. Quer me expulsar desta escola. Mas não está correndo um grande risco? Se eu revelasse a verdade, você perderia sua popularidade.

— Eu ou Horikita-san? É óbvio qual de nós é mais amada. Suponho que você poderia dizer que sou alguém que joga nas duas pontas — respondeu Kushida-san.

— Mesmo que ninguém acreditasse no que eu disse, ainda haveria dúvidas persistentes. Você não pode negar que frequentamos a mesma escola — disse a ela.

— Suponho que você está certa. Mas se você contar a alguém sobre mim, eu vou te caçar. Ou melhor, arrastarei o irmão que você tanto ama e respeita para isso — disse ela.

Fiquei tenso de forma reflexiva. Aquilo era a defesa perfeita contra mim. Eu já conhecia o passado de Kushida Kikyou, então temia que ela realmente envolvesse meu irmão se despertasse sua ira. Não havia nenhuma brecha que eu pudesse explorar.

No entanto, Kushida-san também não poderia agir tão facilmente. Se ela envolvesse abertamente meu irmão em tudo isso, saberia que eu não teria mais nada a perder e ficaria com medo de que eu fizesse qualquer coisa em desespero. Foi justamente por isso que ela elaborou essa estratégia de me expulsar de outra forma.

— Não poderia simplesmente me ignorar? — perguntei. — Você sabe que eu não me meto na vida dos outros nem enfiar o nariz onde não sou chamada, certo?

— Por enquanto. Mas não há garantias para o futuro. Quero que qualquer pessoa que conheça meu passado desapareça, para que eu possa ser eu mesma. Caso contrário, terei problemas — respondeu ela.

— Já que Ryuen viu seu verdadeiro lado, isso faz dele sua vítima também? — perguntei.

— Sim, suponho que sim, dependendo das circunstâncias — respondeu ela. Era uma jogada ousada, já que ela e Ryuen-kun deveriam ser aliados.

— Heheheh. Que mulher. Bem, acho que decidi trabalhar com você porque gosto desse lado da sua personalidade — Ryuen-kun deu uma risadinha.

— Deixe-me te dizer uma coisa, Horikita-san. Farei a escola te expulsar. Se precisar fazer um acordo com o diabo para isso, que assim seja — disse Kushida-san. Ela passou por mim e ficou ao lado de Ryuen-kun.

— Que pena, Suzune — disse ele. — Traída por uma aliada tão confiável.

— Você esteve um passo à frente desta vez, Ryuen-kun. Não… acho que você tem estado à frente há algum tempo. O teste no navio de cruzeiro, aquele na ilha, e o incidente com Sudou-kun… Eu só continuei perdendo e perdendo — disse, as palavras saindo facilmente, sem pausa.

— Então acho que a hora das conversas acabou. As duas coisas que você vai querer fazer agora são se ajoelhar e me entregar esses pontos — respondeu ele. — Vou te contar uma coisa, porém: Kinoshita esbarrando em você antes foi um acidente total. Ela não tinha nenhuma intenção oculta ou má vontade. É assim que o mundo funciona. Sabe, como quando as pessoas resolvem acidentes fora do tribunal.

— Talvez. Não há evidências, então era óbvio que eu seria acusada como agressora — respondi.

Um nível adequado de preparo e poder era necessário para reivindicar inocência. Desta vez, eu só precisava admitir abertamente.

— Mas deixa eu dizer uma coisa. Você estava por trás daquele incidente. Ordenou que Kinoshita-san me fizesse cair. Tenho certeza disso — disse eu.

— Você está delirando — respondeu ele. — É seu complexo de perseguição falando.

— Não me importa se estou delirando. Mas gostaria de perguntar sobre a armadilha que você armou para nós no festival esportivo. Por que fez isso?

— É um processo longo só para te fazer ajoelhar. Se eu tivesse que imaginar que tipo de bobagem você inventaria, suponho que seria isso — Ryuen-kun riu, como se estivesse se divertindo. — Antes do festival esportivo, mandei Kushida colocar as mãos na tabela completa de participação da Classe D. Coloquei as pessoas certas nos lugares certos para garantir bons confrontos e garantir as vitórias. Claro, isso não é tudo. Pesquisei a Classe A minuciosamente também — acrescentou.

— Liderança brilhante. Você nos derrotou — respondi. Embora eles tivessem ficado atrás da Classe B em termos de força geral, não havia dúvidas de que a Classe C havia lutado bem. — Mas você não poderia ter vencido de forma mais eficaz? Para me derrotar, você colocou dois de seus ases contra mim e ainda fez com que um deles desistisse após se machucar. Isso é incompreensível.

— Heh. Eu queria te esmagar. Isso foi razão suficiente. Não tinha interesse em vencer o festival esportivo — respondeu ele.

— Mas sua estratégia também dependia de sorte. Parabéns. Quando ordenou que Kinoshita-san me derrubasse, duas coincidências te salvaram. Primeiro, eu simplesmente não consegui continuar participando, e segundo, Kinoshita-san se machucou. Você não poderia planejar nenhum desses fatores — disse eu.

Foi aí que os mecanismos na minha cabeça começaram a falhar, porque meu mundo desmoronou. Se Kinoshita tivesse se machucado apenas levemente, a situação não teria ficado tão grave.

— Sua lesão foi coincidência, sim. Se Kinoshita tivesse deliberadamente tentado te machucar, isso seria óbvio. Se ela tivesse errado, teria sofrido por isso. Por isso mandei ela treinar cuidadosamente para acertar o oponente e fazer a queda parecer natural — disse Ryuen-kun.

O que ele tinha feito para que ela obedecesse a esse ponto? Normalmente, alguém resistiria.

— Na verdade, sobre a lesão de Kinoshita — disse Ryuuen. — Você realmente acha que foi um acidente?

— Hã?

— Ela realmente caiu, sim. Mas lesões tão graves não acontecem do nada. Por isso mandei ela fingir dor e depois se afastar do festival esportivo. Antes de receber tratamento médico, eu mesmo a machuquei. Assim.

Ele bateu o pé com toda a força no chão. BAM! O som ecoou de forma inquietante pelo salão.

— Você a machucou…? — perguntei.

— Ela concordou quando eu disse que pagaria 500.000 pontos. Cara, o poder do dinheiro é algo assustador, não é? — Então ele tinha decidido desde o início que Kinoshita-san sofreria uma lesão grave. Seus esquemas, e sua capacidade de executá-los, eram aterrorizantes. Ele faria qualquer coisa para vencer, mas fiquei chocada por ele falar sobre isso tão abertamente.

— É realmente certo você ficar falando assim sem parar? — perguntei.

— O quê?

— Se eu estivesse gravando sua confissão, o que faria? — Ao perguntar, puxei meu celular.

— Isso foi um blefe?

— Aposte tudo nisso. Mesmo assim, estou surpresa que você tenha contado tanto — disse. Apertei um botão no celular e reproduzi a gravação a partir de um ponto específico.

— Antes do festival esportivo, mandei Kushida colocar as mãos na tabela completa da Classe D—

— Se você reclamar de mim, ou exigir que eu te dê pontos ou me ajoelhe, usarei a prova que tenho em mãos agora. Se eu fizer isso, quem vai se dar mal, afinal? — perguntei.

— O quê—?! — O sorriso de Ryuen-kun desapareceu pela primeira vez.

Suas palavras falharam.

— Suzune… você…

— Não quero causar pânico. É por isso que quero resolver as coisas — disse eu.

— Heheheh! Hahahaha! — Ryuen-kun de repente explodiu em risadas. — Você realmente é uma mulher divertida, sabia disso? Eu disse isso desde o começo, não disse? O conteúdo da nossa conversa atual é, na melhor das hipóteses, completa ficção. Eu só estava entretendo seus delírios. Tudo que fiz foi antecipar a história que você criou na sua própria cabeça — respondeu ele.

— Eu poderia apagar a parte em que você disse que era um delírio e editar a gravação, não poderia? — perguntei.

Se a primeira metade da conversa estivesse lá, não haveria como determinar se era verdade ou mentira.

— Bem, nesse caso, eu só teria que entregar a gravação original. Aí não haveria problema algum — Ryuen, sorrindo descaradamente, tirou o próprio celular do bolso. — Sabe o que é isso? A gravação completa, do início ao fim. Na verdade, eu até gravei vídeo.

Ao dizer isso, ele apontou a câmera do celular para mim. Era um tipo de seguro mais confiável do que apenas o áudio. Ryuen-kun já havia previsto que eu tentaria apostar tudo em um último movimento… o que significava que eu estava entre a cruz e a espada.

Se eu enviasse os dados de áudio à escola com a parte inicial da conversa removida, haveria uma investigação. Ryuen-kun e seus comparsas estariam sob suspeita, mas não seria possível declarálos culpados. Se eu tentasse apresentar suas afirmações de que eu estava delirando como verdade, eu seria a investigada.

— Então, você admite, Suzune? Quero dizer, a realidade da sua derrota — disse ele.

Kushida-san também sorriu descaradamente agora. Eu compreendi completamente o quão tola eu era. Ryuen-kun não era um tipo de oponente que minhas estratégias pudessem derrubar. Minha última esperança havia falhado.

— Abandone seu orgulho e se ajoelhe, Suzune.

— Entendo… eu admito…

Ding! Um som estranho veio do celular de Ryuen-kun, bem à minha frente. Pensei que ele não daria atenção, mas, por algum motivo, olhou para a tela.

O rosto de Ryuen-kun se contraiu por um instante. Ele começou a mexer no celular sem sequer me olhar. Misturado a vários outros sons, ouvi uma gravação.

— Escutem, pessoal. Vamos montar uma armadilha para Horikita Suzune. Não importa o que seja necessário para esmagá-la completamente. Tenho um plano em mente. Vou mostrar algo interessante.

Era a voz de Ryuen-kun. Seria de uma conversa anterior? Na gravação, ele detalhava exatamente o que me explicara há poucos minutos, com orgulho.

Ouvi a voz de Ibuki-san, parecendo interromper Ryuen-kun.

— Olha, não estou desconsiderando sua estratégia ou qualquer coisa assim, mas me dê uma chance de enfrentar a Suzune.

A voz de Ryuen-kun novamente.

— Corra contra Suzune durante o percurso de obstáculos e colida com ela. Faça o que for preciso para derrubá-la. Depois, eu mesmo vou te machucar e conseguir algum dinheiro dela.

Eu não fazia ideia do que estava acontecendo naquele momento.

— O que está acontecendo, Ryuen-kun? Que história é essa da gravação? — Kushida-san parecia perplexa.

— Entendo. Entendo, entendo. Agora entendi! Heheheh! Não é interessante? Sabe o que isso significa, Kikyou? Há um traidor na Classe C também. Não só vocês e Suzune foram manipuladas, mas eu também. Essa pessoa previu tudo, incluindo sua traição e a humilhação da Suzune. Hahahaha! Interessante! Muito interessante! Quem puxa as cordas é incrível! O melhor!

Elogiando o trabalho do manipulador, Ryuen-kun passou a mão no cabelo com uma gargalhada profunda.

— Você foi usada, Kikyou. Eles previram que você trairia sua classe e vazaria a tabela de participação. Nos leram como um livro.

— Então alguém antecipou a traição desde o começo? Quem poderia ser responsável por isso? Será que foi o Ayanokoji-kun? Quer dizer, eu também não achava que ele fosse tão rápido — disse Kushida-san.

— Bem, ele é um candidato, mas ainda não tiro conclusões. Alguém conseguiu essa gravação sem deixar rastros. Suzune, Ayanokoji e — dependendo das circunstâncias — até Hirata podem ter sido posicionados onde estavam porque alguém os manipulava. Vou investigar isso a fundo. Não consegui tirar pontos da Suzune nem fazê-la se ajoelhar, mas estou satisfeito com tudo que consegui — disse Ryuen-kun.

Não havia dúvidas. Eu não sabia como ele tinha feito, mas ele havia usado alguém da Classe C para gravar a estratégia de Ryuen-kun. O que vi ele fazer no revezamento contra meu irmão também era completamente incompreensível. Não era do seu feitio chamar atenção desse jeito, mas assim eu soube que tinha que ser verdade.

O cérebro por trás de tudo tinha que ser Ayanokoji Kiyotaka-kun.

Ele já estava sendo investigado, ainda assim agia de forma conspícua. Se a pessoa que vinha governando a classe nos bastidores de repente se mostrasse à frente, naturalmente seria suspeita. Seria rotulado como impostor. Se Ryuen-kun não conseguiu restringir o culpado apenas a Ayanokoji-kun, significava que ele havia armado todo tipo de armadilha que eu desconhecia.

— Bem, por enquanto isso acabou — disse Ryuen-kun. — Quem enviou este e-mail provavelmente não vai me atormentar mais.

— Isso é realmente seguro? E se ameaçarem você com a gravação? — perguntou Kushida-san.

— Se tivessem a intenção de enviar para a escola, já teriam feito. Não consegui fazer Suzune se ajoelhar, mas consegui metade do que queria. Um bom espetáculo.

*

 

Depois de me trocar para o uniforme, fui até o portão principal, como prometido. Assim como ela havia dito, a garota estava me esperando.

— Você queria falar comigo sobre alguma coisa? — perguntei.

— Me siga — disse ela.

— Seguir você para onde?

— Para o prédio especial.

Era um lugar realmente estranho. A garota começou a andar sem mais explicações. Chegamos ao terceiro andar do prédio especial, um dos poucos lugares onde não havia câmeras de vigilância.

— O que exatamente—

A garota apenas me disse para esperar e se afastou sozinha. Ela contornou a esquina e sussurrou discretamente.

— Posso voltar agora?

— Sim. Excelente trabalho, Masumi-san. Contarei com você novamente no futuro.

— Sim — Masumi assentiu silenciosamente e se retirou. A dona da voz surgiu lentamente à minha frente. Carregando uma bengala em uma das mãos, olhou para mim com um sorriso frio.

Primeira série, Classe A, Sakayanagi.

— Você queria me ver? — perguntei.

Sakayanagi não respondeu. Por um momento silencioso, apenas nos encaramos. O prédio da escola começou a escurecer.

— Você chamou bastante atenção naquele revezamento final, Ayanokoji Kiyotaka-kun — disse ela, e só.

— Ah, desculpe. Posso enviar uma mensagem rápida? Tenho alguém me esperando — respondi.

— Pode — Sakayanagi sorriu, sem parecer incomodada.

Enviei a mensagem que havia preparado pelo celular.

— Então posso supor que foi você quem me chamou até aqui?

— Sim.

Uma resposta imediata, hein?

— Então, o que quer? Eu gostaria de resolver isso rápido, se possível.

— Depois de vê-lo correr, lembrei de algo. Chamei você aqui porque queria compartilhar o choque que senti com você. É quase como o prelúdio de uma confissão romântica, não acha?

— Não faço ideia do que está falando.

Clack. Clack. Sakayanagi, ainda segurando a bengala, se aproximou ao meu lado.

— Faz bastante tempo, Ayanokoji-kun. Oito anos e 243 dias, na verdade.

— Você está brincando, certo? Eu nem sei quem você é.

—Heh. Não, acho que não. Sou só eu que te conheço, afinal.

Clack. Clack.

O som da bengala dela batendo no chão foi diminuindo gradualmente. Que diabos estava acontecendo? Decidi que já tinha ido longe demais ali e comecei a me afastar de Sakayanagi.

— Sala Branca — disse Sakayanagi.

Congelei no lugar com essas duas palavras simples. Elas quebraram minha compostura.

— Não é desagradável? Quando apenas seu adversário conhece seus segredos.

— Você…

— Este é um reencontro. Eu só queria vir e cumprimentá-lo adequadamente.

Reencontro? Mantendo minhas costas para Sakayanagi, virei a cabeça para olhá-la. Eu nunca a havia visto antes. Não lembrava dessa garota, e não estava faltando nenhuma memória do meu passado. Eu tinha conhecido Sakayanagi pela primeira vez na escola. Não havia como contestar isso.

— Ah, não tem problema algum você não me conhecer. Mas eu conheço você. Temos um tipo estranho de vínculo, pode-se dizer. Reencontrá-lo em um lugar como este… Para ser honesta, nunca imaginei que te veria novamente. Mas agora, todos os mistérios foram esclarecidos. A ilha, o navio de cruzeiro e o tumulto da Classe D. Eu não poderia imaginar que tudo isso fosse por causa de Horikita Suzune. Então, você era quem puxava as cordas.

— Do que você está falando? Há muitas pessoas inteligentes na minha classe — respondi, tentando manter a calma. Precisava passar por isso sem entrar em pânico. Pensaria depois.

— Quando você diz "pessoas inteligentes", está se referindo a Horikita Suzune-san? Ou talvez Hirata Yousuke-kun? De qualquer forma, agora que sei quem você é, suponho que não importa quem sejam os outros — respondeu ela.

Aparentemente, ela não estava mentindo. Realmente me conhecia.

— Por favor, fique à vontade — acrescentou. — Não tenho intenção de contar nada sobre você a ninguém, por enquanto.

— Não seria mais fácil se você contasse?

— Não quero que nada fique no meu caminho. Sou a pessoa perfeita para enterrar falsos gênios.

Clack. Sua bengala fina bateu no chão.

— Não encontro prazer algum nesta vida escolar entediante.

—Posso lhe perguntar mais uma coisa?

— Por favor, fique à vontade. É uma honra que me faça uma pergunta. Se quiser saber, fico feliz em contar como sei sobre você.

— Não, não me interessa isso. Há apenas uma coisa que quero saber.

Meus olhos se encontraram com os de Sakayanagi.

— Você pode me enterrar?

— Heehee! — Sakayanagi riu suavemente para si mesma e sorriu novamente. — Desculpe por rir. Não pretendo insultá-lo. Sei muito bem o quão incrível você é. Estava esperando por este momento. Poderei realizar meu desejo mais profundo destruindo a maior obra-prima que seu pai jamais criou. 

Eu também queria isso. Minha destruição — minha derrota — significaria que o velho perderia. Eu queria que a triste contradição que carregava dentro de mim fosse destruída. Eu desejava isso do fundo do coração.


ENTRE NO DISCORD DA SCAN PARA FICAR POR DENTROS DOS PROXIMOS LANÇAMENTOS DE COTE!