A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 8

Capítulo 2: Confronto Entre Dois Dragões

 

   O 62º Festival de Batalha das Sete Estrelas, terceiro dia. 

   O sol de verão brilhava sobre o solo de forma ainda mais impiedosa do que no dia anterior. No entanto, isso empalidecia em comparação ao calor que envolvia o local do evento.

「Temperatura de 35°C, umidade de 70%! Obrigado a todos por virem, apesar deste sol escaldante! Chegamos às semifinais do sexagésimo segundo Festival de Batalha das Sete Estrelas! Os quatro melhores participantes nacionais que subiram até este ponto estarão se enfrentando! Entre essas pessoas fortes, que estão um ou dois níveis acima do resto, quem obterá o ingresso para a batalha final!? Todos, vocês se prepararam bem contra a desidratação!? Estão bem preparados, certo!? ──Então, vamos dar as boas-vindas aos competidores da primeira partida das semifinais!」

   Em sintonia com as palavras do narrador Iida, vivas ecoaram pelo estádio. Sob a chuva de aplausos, com seus cabelos carmesim esvoaçantes, Stella apareceu no palco das semifinais.

[Almeranto: Já to ficando maluco por essa batalha, finalmente vai começar.]

「Primeiro, vinda do portão vermelho, a competidora Princesa Carmesim, Stella Vermillion, fez sua aparição! Como a segunda Princesa Imperial do Império Vermillion, mesmo entre os cavaleiros-magos pertencentes às nações membros da Liga, ela é um gênio que ostenta o maior poder mágico! Ela quase perdeu sua qualificação na primeira rodada devido a um incidente na ferrovia, mas enfrentou todos os competidores do Bloco-B ao mesmo tempo, superou-os e eliminou brilhantemente a penalidade por atraso! Ela avançou para as semifinais de uma só vez! O poder que pode até destruir este próprio local pode ser descrito como de primeira linha! Essa força, fazendo jus à avaliação anterior, é sem dúvida a primeira da lista de candidatos à vitória! Ela é uma cavaleira genial, como uma estrela brilhante da era atual! Será que ela conseguirá alcançar o ápice das Sete Estrelas com esse ímpeto!?」

「Princesa Stella―――! Dê o seu melhor―――!」 

「Kyaa―! Stella-sama～! Por favor, olhe para cá～～!」 

「Haverá duas partidas hoje, então, por favor, não destrua muito o local―――!」

   Vozes de apoio, independentemente do gênero, eram direcionadas a Stella no ringue. Stella era muito popular entre ambos os sexos. A força de uma cavaleira que possuía o maior poder mágico do mundo. A posição social como segunda Princesa Imperial do Império Vermillion. Além disso, por ser uma beleza inigualável, era algo mais do que natural.

   E Ikki, que estava mais fascinado por Stella do que qualquer outra pessoa, aplaudia-a com encorajamento enquanto seus olhos eram roubados pelo perfil digno da garota destemida.

   Naquele momento. Uma voz chamou repentinamente de trás de Ikki.

“Stella-san está com uma expressão muito boa.”

“Eh?”

   Era uma voz à qual ele estava tão acostumado que não conseguiria esquecer. Surpreso, ele se virou, e lá estavam...

“Toudou-san! E Toutokubara-san também!”

   Cabelos cor de castanha presos em uma trança de três mechas, uma garota de porte gentil, Raikiri, Touka Toudou, e uma garota alta segurando uma sombrinha, amiga de Touka, Scharlach Frau, Kanata Toutokubara, estavam paradas ali.

 

 

“Fufu, quanto tempo, Kurogane-san.”

“S-Sim, verdade. As duas vieram para Osaka?”

“Sim. Pegamos o Shinkansen com a Saikyou-sensei esta manhã. Queríamos assistir de perto, mesmo que fosse apenas as semifinais.”

“Você já está bem?”

   Ele perguntou a Touka, que ainda estava inconsciente outro dia. Touka respondeu com um aceno enérgico.

“Sim. Já me recuperei completamente. Dormi tanto que agora estou até com energia demais. Uta-kun disse que ainda se sentia indisposto, então ficou na Academia para vadiar um pouco.”

“O Vice-Presidente ainda não se recuperou?”

“Não precisa se preocupar com ele. No caso do Uta-kun, ele não tem muita força física porque só joga videogame o dia todo. Ele colhe o que planta.”

“Fufu, o Vice-Presidente é frágil, afinal.”

   As duas garotas riram uma para a outra. Julgando por aquela aparência, ele certamente não precisava mais se preocupar.

“Kurogane-kun, tudo bem se assistirmos à batalha juntas?”

“Sim, claro.”

   Não havia motivo para recusar. Ikki inclinou levemente o corpo para dar passagem às duas. E então, enquanto isso acontecia, o oponente de Stella revelou-se.

「A seguir, vindo do portão azul, o campeão do Bloco-A, o competidor Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane, entra no palco! O competidor Ouma sobrepujou unilateralmente seus oponentes da primeira até a terceira rodada! Sua força e impiedade já foram testadas e garantidas! Recebemos informações de que ele derrotou a competidora Stella extraoficialmente antes! Se a competidora Stella é a favorita deste evento, então quem pode rivalizar com ela não é ninguém menos que ele! Ele é um cavaleiro de Rank-A do Japão que é aclamado mundialmente! Como ele se sairá contra uma celebridade internacional!? Este confronto entre Ranks-A é totalmente imprevisível!」

   Ouma estava envolto em uma pressão como a de uma lâmina desembainhada. Com sua chegada, o público prendeu a respiração.

「Ele ainda é o mesmo...... seu espírito de luta parece partir você ao meio só de olhar......」

「Estou com medo......」 

「Embora seja esse o caso, já que o Festival de Batalha das Sete Estrelas é um evento do Japão, espero que ele dê o seu melhor.」

   As aclamações pela entrada de Ouma foram muito menores em comparação às de Stella. Provavelmente era o efeito residual esperado após o final chocante da partida contra o Panzer Grizzly, Renji Kaga, no dia anterior.

   O Festival de Batalha das Sete Estrelas era uma competição onde vidas estavam em jogo. Os participantes arriscavam seu orgulho e suas vidas para desafiá-la, conscientes de que poderiam morrer caso perdessem. No entanto, aquele era o princípio dos Cavaleiros-Magos. Para o público, que não possuía tal determinação, o receio era compreensível.

「E, para comentar as semifinais, convidamos a Cavaleira-Maga atualmente classificada em terceiro lugar no mundo, a Demon Princess, Nene Saikyou-sensei! Saikyou-sensei, por favor, cuide de nós hoje.」 

「Hmm～ Prazer em conhecê-los～」 

「Como está? A condição dos dois competidores, vista do ponto de vista da Saikyou-sensei, a Cavaleira-Maga de mais alta patente do Japão, é...」 

「Ambos estão com o espírito elevado. Parece que estão realmente motivados. Mesmo assim, não estão excessivamente tensos. Ambos estão em sua melhor condição―」 

「Entendo. Esta partida tornou-se um confronto entre dois Ranks-A, mas, neste momento, qual deles a Saikyou-sensei acredita que possui maior poder?」 

「Kuku...... Não tenha tanta pressa, Onii-chan. Ninguém gosta de pessoas impacientes, sabe?」

   Saikyou fechou o leque que segurava com um estalo...

「......Aqueles dois lhe darão essa resposta imediatamente.」

   Após responder dessa forma, ela abriu o leque novamente e exibiu um sorriso significativo.

     Agora, Stella-chan. Aquele sujeito é diferente daqueles pirralhos da primeira rodada. Ele é alguém com quem você pode lutar com toda a sua força...... Dê a ele o choque de sua vida, com o novo poder que você obteve no treinamento comigo.

   Pouco depois, Ouma também se posicionou sobre o ringue, na linha de partida. Ao mesmo tempo, o público calou-se, e o silêncio caiu sobre o local. Nesse silêncio, o narrador Iida ── puxou o gatilho da semifinal do Festival de Batalha das Sete Estrelas.

「Ambos os competidores estão na linha de partida! E agora, a primeira partida das semifinais começa! VAMOS EM FRENTE────!!!!」

 

◆

 

“Não somos próximos o suficiente para bater papo antes de encontrarmos a morte. Vamos começar imediatamente.”

   Murmurando em um tom como se falasse consigo mesmo, ele inclinou o corpo e esticou o braço direito para trás. E então, seu poder mágico comprimiu-se em sua mão direita...

“Rosne. ──Ryuuzume.”

   Ele manifestou a essência de sua alma. Possuía uma lâmina um pouco mais longa que a de uma katana japonesa, pertencendo ao tipo de espada Nodachi. Aquele era o Device de Ouma, Ryuuzume.

“Primeiro, verei o quanto você cresceu desde aquela época. Confirmarei com minha própria espada.”

“......Se você conseguir, é claro.”

   Ouma retribuiu a provocação de Stella com ação. Ele afundou sua postura inclinada e ── disparou.

「Ooh! O competidor Ouma, que tinha sido indiferente em todas as partidas até agora, faz o primeiro movimento! A bainha de seu quimono esvoaça enquanto ele se aproxima da competidora Stella em uma linha reta! Como a competidora Stella irá interceptá-lo!?」

   A proatividade de Ouma, que era claramente diferente das partidas anteriores, causou um alvoroço no estádio. Entretanto, Stella não se abalou com aquele início inesperado...

“Sirva-me. Lævateinn.”

   Ela manifestou seu próprio Device em resposta à aproximação veloz de Ouma. Contudo, o que ela criou a partir de seu poder mágico ── não foi apenas a espada.

「I-Isso é! Competidora Stella! Esferas com calor abrasador apareceram atrás dela! E-E que número incrível!」

   E então, Stella balançou sua Lævateinn como a batuta de um maestro.

“Queime até virar pó. ──Broken Arrow.”

   Ela ordenou as esferas superaquecidas, que passavam de uma centena, atrás de suas costas. Respondendo a esse comando, as esferas de chamas que aguardavam no ar atrás de Stella dispararam com vigor, transformando-se em flechas de luz para atacar o Gale Sword Emperor.

   O bombardeio de calor intenso que soterraria tudo dentro da largura do ringue aproximou-se. O poder mágico avassalador de Stella, que ninguém conseguia alcançar, não deixava brechas para Ouma escapar.

「A-Acerto direto! As chamas varreram o ringue e levantaram fumaça negra!」

   Além disso, não parou em um único golpe. Mais flechas de fogo choveram sobre o local onde as chamas haviam engolido Ouma.

   Ruídos explosivos e conflagração. Nenhuma pessoa no local conseguia mais ver a silhueta de Ouma. Não era sem razão. O que Stella usou foi uma violência excessiva para derrotar uma única pessoa.

   Contudo──

「No entanto, não parece ser eficaz.」

   ──Mesmo assim, o oponente era o Gale Sword Emperor.

   Logo após Saikyou murmurar isso, rompendo as chamas e a poeira do disparo simultâneo de Stella, a silhueta de Ouma apareceu. Não havia um único grão de fuligem em suas roupas. Ele não se importou com o bombardeio, rompendo pelo centro ao usar seu poder de controlar o vento para suportá-lo. Ele não desacelerou de forma alguma; pelo contrário, aproximava-se de Stella enquanto acelerava.

     ──Não serei parado por fogos de artifício como esses.

   O olhar por trás de sua franja, balançando na tempestade, transmitia isso a ela. Diante daquele olhar de Ouma...

“Empress Dress.”

   Stella também respondeu com outro movimento. Mantendo a Lævateinn erguida firmemente na mão, com todo o seu corpo envolto em chamas, ela deu um passo à frente.

「A competidora Stella envolveu-se em um vestido de chamas! O calor está queimando a atmosfera a ponto de distorcer o cenário ao seu redor!」

   As chamas de Stella, Dragon Breath, possuíam uma temperatura de três mil graus Celsius. Sem mencionar um acerto direto; apenas entrar em seu alcance faria a pele ser queimada até virar cinzas.

   Contudo──

「No entanto, o competidor Ouma não está parando! Ele avançou para dentro da zona de ar em chamas!」

「Isso é porque a habilidade do Ouma-chan é vento, afinal. Como é calor condutivo, ele só precisa criar uma parede de vácuo como isolante térmico para impedir que o calor seja transmitido. Mais do que isso ── o público sentado na primeira fileira deveria se segurar.」

「Se segurar?」

   No instante em que o narrador se sentiu confuso sobre o que isso significava, aconteceu. Stella e Ouma, os Devices que ambos balançaram colidiram...

   ──O ruído produzido pelo choque, que excedia o reino do som e só poderia ser descrito como uma onda de choque, atingiu todo o domo com um impacto físico.

「「「UWAaAAAAAAAAAA～～～～～!!!!」」」

   O público encostado na cerca foi jogado para trás pelo som do choque entre as espadas dos dois e caiu sentado. Além disso, não terminou com apenas um golpe.

   Segunda vez, terceira vez ── Toda vez que a espada vermelho-chamejante e a lâmina de vento cor de jade se cruzavam, a cerca rangia e as janelas de vidro vibravam.

「I-Isso dói! I-Isso é o que você chama de som de espadas se chocando!? É exatamente como o ruído explosivo e a onda de choque de uma colisão entre jatos de alta velocidade!」

   No entanto, apesar de liberarem tanta energia, as duas pessoas no epicentro não recuaram um único passo e continuaram a colidir suas espadas. E após se cruzarem cerca de dez vezes──

   Um som explosivo alto, como se dez raios tivessem caído, ecoou, arremessando ambos para as bordas do ringue ao mesmo tempo.

   Nenhum deles havia desferido um golpe certeiro. Eles estavam em pé de igualdade. Em um nível assustadoramente alto. E isso ── provou que Stella havia preenchido a lacuna na diferença entre si mesma e Ouma em um curto período de tempo.

“Como esperado da Stella-chan.”

   Tendo testemunhado o primeiro contato daqueles dois, Kanata deixou escapar sua admiração. “Com isso, não parece que ela perderá em força como antes.”

   Ikki assentiu a isso. “Sim. Sem mencionar que Stella ainda não demonstrou sua seriedade. Ela ainda vai aumentar o ritmo.”

   É verdade. Ela ainda deveria ser capaz de aumentar o ritmo. Era possível imaginar pelo potencial que Stella mostrou na primeira rodada. Contudo, ela ainda guardava algo.

   ──Primeira rodada, e ontem à noite, ele viu o fantasma de um dragão naquele milésimo de segundo. Stella ainda não havia mostrado a raiz, a fonte daquilo. Ela ainda estava retendo seu poder.

   No entanto──

“Mas o Ouma-san também não mostrou sua seriedade ainda.”

   Touka interrompeu as palavras de Ikki. Exatamente como ela disse, Ouma também não estava falando sério. Naquele primeiro contato, ambos estavam apenas testando um ao outro. O inimigo diante de seus olhos, suportando todo o seu poder...... um oponente que não se quebraria com isso.

   E isso era algo que Ikki, como irmão mais novo, sabia melhor do que qualquer um naquele lugar.

     Certamente, Nii-san não é alguém que leva a sério qualquer oponente.

   Ele escolheria um oponente que fosse digno de sua seriedade. E naquele exato momento...... aquela saudação e confirmação haviam sido concluídas. ──Começaria a partir dali.

     De agora em diante é a batalha...... real.

 

◆

 

“Entendo. Como esperado da sua força. Ser capaz de confrontar minha espada de frente.”

   Ouma elogiou a habilidade de Stella enquanto o formigamento ainda persistia em seu braço. Porque fazia muito tempo que ele não experimentava um choque de espadas daquele nível.

   No entanto──

“Contudo, é apenas o nível de entorpecer meu braço. Isso não será o suficiente para tirar minha vida.”

   A expressão de Ouma mostrava claramente que ele ainda tinha folga enquanto falava com ela. Stella fez um biquinho de desagrado.

“......Você ainda é bem despreocupado, hein.”

   Bem, ela já fora derrotada por ele uma vez. No momento, Ouma ainda estava acima dela. Provavelmente não havia como evitar isso. Por isso, Stella ergueu Lævateinn bem diante de si...

“Primeiro, vou arrancar essa sede de sangue desse rosto composto.”

   Ela injetou ainda mais poder mágico nas chamas do Dragon Breath que envolviam sua lâmina.

“HAAaAAAAAAAaAAaaa!!!!”

   Com o poder mágico de Stella, a chama que envolvia a espada inchou. A chama carmesim enfureceu-se sem limites à medida que sua temperatura e brilho aumentavam. Aquela aparência fez Touka Toudou recordar.

“Isso é... durante o campo de treinamento......!”

   Exatamente. Era o disparo de longa distância que Stella havia mostrado a Touka durante a luta simulada delas. Era a preparação para o Dragon Fang. Embora o movimento fosse o mesmo, o calor intenso que emanava da espada não podia ser comparado.

   Contudo, isso era apenas natural. Porque era uma técnica poderosa que dispararia sete tiros simultâneos da Noble Art, Dragon Fang, que possuía um poder destrutivo que o Raikiri de Touka Toudou mal conseguia interceptar!

“Devore e espalhe! – Satan Fang────!”

   Imediatamente, sete tiros, não, sete dragões de fogo com presas alinhadas de chamas voaram da Lævateinn. E suas mandíbulas, revestidas de dentes de fogo, atacaram Ouma de vários ângulos para devorá-lo.

   No entanto, mesmo com a cena de destruição diante de si, a expressão de Ouma não mudou...

“Apenas esta técnica por si só exige quem sabe quanto poder mágico de um Blazer comum. Bastante impressionante...... Mas como o nível de algumas serpentes vai me assustar?”

   Enquanto dizia isso, ele cravou a Ryuuzume no ringue...

“Fuujin Kekkai.”

   Ele ativou a Noble Art que protegeu a arquibancada do Bahamut Howl de Stella durante a batalha da primeira rodada. Tornados agitaram-se ao seu redor, e aquela lâmina de vento despedaçou os dragões de fogo que se aproximavam, transformando-os em partículas de poeira. Os dragões de chamas, fatiados até se tornarem minúsculas brasas incandescentes, desenharam uma espiral enquanto eram sugados pelo vento que subia aos céus, desaparecendo.

   E Ouma, que havia superado facilmente os disparos de longa distância de Stella, não mudou sua expressão, como era de se esperar...

“É só isso que você tem? Princesa Carmesim.”

   Enquanto falava com Stella diante de seus olhos...──ele notou. No instante em que o Satan Fang cobriu sua visão, a figura de Stella desapareceu do ringue.

   E, no momento em que ele percebeu, era tarde demais──

“É algo como isto......! Gale Sword Emperor!”

   Uma garota de cabelos vermelhos surgiu do espaço ondulado, semelhante a uma miragem, atrás de Ouma, e golpeou o pescoço dele com sua espada.

   Flame Veil. Era a Noble Art de Stella, que curvava os raios de luz com calor para tornar seu próprio corpo invisível ao oponente. Exatamente. Ouma havia subestimado a cavaleira conhecida como Stella. Ela não era uma cavaleira que dependia apenas de sua capacidade de poder mágico e atacava com quantidade. Roubando sua visão com aquele poder destrutivo, fazendo-o pensar que Stella era especializada em ataques, ele ignorou que o estilo dela era o de uma all-rounder extremamente competente.

   Seu uso de magia era tão variado que nem Shizuku seria párea. Então, Stella arquitetou uma tática a partir dessa variedade e brilhou ao ficar atrás de Ouma...

“HAaAaa!”

   Ela desferiu um golpe diagonal descendente contra o indefeso Ouma. Logo após isso...

“N-Não é bom!”

   Ao mesmo tempo que o grito de Touka ecoou, gotas vermelhas espirraram no ringue como uma flor vermelha desabrochando.

 

◆

 

   A dona do sangue que respingou no ringue era...──Stella, que havia desferido o golpe diagonal.

「A competidora Stella está ferida! O Gale Sword Emperor finalmente capturou a Princesa Carmesim com sua espada! Sangue está espirrando dos dois braços da competidora Stella! O golpe de abertura pertence ao competidor Gale Sword Emperor, Ouma Kuroganeee!」

   Um ponto de virada ocorreu na ofensiva e defensiva equilibrada entre os dois. Vozes de lamento surgiram do estádio devido à óbvia diferença de poder naquele ataque efetivo.

   No entanto, a própria ferida não pressionou seus cortes. Ela não se importava? Não. O choque, a ponto de deixá-la inconsciente de seus ferimentos, a fez congelar.

     O que... é isso......!?

   A expressão de Stella era de total incompreensão. Não era para menos. Ouma teria lido o ataque surpresa pelas costas e retornado com um corte...──ela estaria convencida se fosse esse o caso.

   Porém...... não foi assim. O corte diagonal de Stella definitivamente deveria ter decidido a luta. A Lævateinn certamente atingiu o ombro de Ouma. Mesmo assim...──sua lâmina não conseguiu avançar mais do que aquilo.

   Touka rangeu os dentes, como alguém que já havia experimentado o mesmo fenômeno antes. No fim, aconteceu exatamente como ela pensava.

“O perigo do Gale Sword Emperor não é apenas sua ofensiva...... Mesmo não havendo muita diferença no poder mágico, ele foi capaz de receber meu ataque de corte sem sofrer nenhum ferimento, como agora há pouco. Que poder defensivo inexplicável é esse......”

   Touka questionou o que exatamente era aquilo. Em resposta a isso...──Ikki, que estava ao lado dela, falou:

“Isso, por si só, não é tão inexplicável. Embora esteja fora do comum.”

   Os olhos de Touka se arregalaram com aquelas palavras.

“K-Kurogane-kun sabe de algo? O mistério por trás desse poder defensivo.”

   Ikki assentiu à pergunta.

“Anteriormente, tive a chance de cruzar espadas com ele. Eu notei isso naquela época.”

   Ele havia sido atacado no caminho de volta do convite de Yuudai Moroboshi para a loja de sua família.

   Ikki entrou em contato com a 「Anormalidade」 de Ouma naquele instante. E ele viu através de sua verdadeira forma.

“Stella provavelmente notará isso após mais um golpe. Mas──”

   As palavras de Ikki pararam ali. O motivo era que não havia nada que ele pudesse fazer, mesmo que notasse. Era exatamente como Ouma havia dito. O poder dele era...──não uma 「Técnica」 contra a qual uma estratégia pudesse ser formada.

   E, justamente naquele momento...──sua previsão tornou-se realidade. As duas pessoas no ringue cruzaram espadas novamente. Após colidirem algumas vezes, Ouma estocou como uma flecha disparada. Stella girou o corpo como se dançasse e evadiu aquilo...

   Ela desferiu um contra-ataque horizontal no corpo dele, usando não apenas sua própria força, mas também a força de seu oponente na segunda tentativa. Aquele golpe limpo cravou-se no corpo de Ouma...──e parou ali.

“Você está... brincando......!”

“Fuun.”

“────!!!!”

   Ouma desferiu um chute no flanco de Stella quando ela interrompeu seu movimento em choque. O corpo de Stella dançou no ar enquanto ela era arremessada a mais de dez metros de distância.

“Cof cof! Ugh......!”

   Stella contorceu-se enquanto se ajoelhava de dor, como se seus órgãos internos estivessem sendo triturados. O que escapou de sua boca foi sangue. O chute de Ouma rompeu a robusta defesa mágica de Stella, que havia defendido contra o ataque de corte de The Unturning, o Device de Yui Tatara, em um único golpe, danificando seus órgãos internos. A onda de choque foi como ser atingida por um aríete.

   No entanto──

   Era assim que as coisas eram; era natural naquele caso, Stella estava convencida. A sensação de atingir uma montanha de rocha após os dois golpes, e o dano em seu flanco. Com todas aquelas informações...... Stella notou a 「Anormalidade」 de Ouma.

“Eu não posso acreditar...... O que há de errado com seu corpo......!”

   O tremor em sua voz provavelmente não era apenas por causa de seu lado ferido. Em resposta a isso, Ouma──

“Fuu...... Como esperado, você notou após dois golpes.”

   Ouma soltou um sorriso escasso e respondeu à dúvida de Stella.

“Você quer perguntar o que é isso, certo? Isso é...──minha determinação.”

 

◆

 

“É uma história de cinco anos atrás. No meu último ano como estudante do ensino fundamental, eu, que tinha dominado o Torneio Mundial Sub-12 organizado pela Liga das Nações de Cavaleiros-Magos, sentia-me, pelo contrário, sombrio em relação ao resultado.”

   Ele percebeu após dominar o mundo. Ao golpear apenas com as costas da espada, o caminho não se abriria para ele. Mesmo quando foi ao torneio mundial, havia algo que ainda não conseguia exceder o reino do 「Treinamento」.

“Esse tipo de torneio infantil não podia me deixar testar meu limite. Eu não conseguia superá-lo. ── Eu estava em agonia. Permanecer em um ambiente como um banho morno durante meu período de crescimento...... era inaceitável ficar lá por pelo menos mais três anos, justamente no período em que eu poderia crescer o quanto quisesse.”

   Para ser ainda mais forte, para alcançar patamares ainda mais elevados. Para Ouma, que buscava isso mais do que qualquer um, aquela estagnação era insuportável. Ele sempre estivera desafiando os limites de seu corpo e desejando por um poder a ser liberado.

“É por isso que eu...... fugi do Japão, da Liga, para buscá-lo.”

   As batalhas reais que ele buscava existiam no mundo. Às vezes nas ruas das favelas. Às vezes em um coliseu subterrâneo. Às vezes no campo de batalha, com balas voando por toda parte.

   Ouma Kurogane havia obtido os lugares que desejava e estava absorto em seus estudos. Ele se lembrava de quão gratificante aquele período de tempo foi. Em meio às batalhas com sua vida em jogo, ele se lembrava sonhadoramente de como seu corpo era forjado dia após dia. Se ele permanecesse assim, se continuasse naquele caminho, ele poderia se tornar o cavaleiro mais forte do mundo. Ele não nutria um pingo de dúvida.

   No entanto......

“Esse pensamento não durou muito. Tive um encontro. Em meu caminho de treinamento de guerreiro, no fim deste mundo, com um demônio real vivendo lá.”

“Demônio......?”

“Tirano...... Esse nome, a princesa de um país provavelmente deveria conhecer.”

“────!”

   O apelido dito por Ouma. O público demonstrava incompreensão, mas as pupilas carmesim de Stella dilataram-se em choque. Assim como Ouma disse, como integrante da realeza de uma nação membro da Liga, Stella conhecia aquele nome.

   Claro que ela conheceria. Aquele era...... o arqui-inimigo da Sociedade Internacional, Rebellion. Era o nome pelo qual as pessoas que viviam no submundo chamavam seu Líder, exatamente como um apelido de Blazer.

“Não me diga, você lutou......!?”

   Ouma assentiu.

“Fui pulverizado...... Mesmo exercendo cada gota da minha força, não consegui resistir por um momento sequer.”

   Era apenas natural. Aquele oponente era uma encarnação da violência que reinava no cume do submundo há mais de meio século. Havia um abismo entre eles, tão vasto que ele não conseguia sequer compreender a magnitude daquela diferença. Ouma, que conheceu sua própria impotência, só pôde implorar por sua vida de forma vergonhosa. No entanto, o Tirano não era um homem que ouviria tais palavras. Sua força não alcançava, suas súplicas não eram ouvidas; apenas a violência continuava a chover sobre ele.

“Só de lembrar...... meu corpo inteiro treme de medo. Nunca senti o desespero conhecido como morte tão perto de mim...... Não, se as Asas Gêmeas não tivesse vindo ao meu resgate, eu provavelmente teria sido morto de verdade. E então, após entrar em contato com o território no topo do mundo onde o ser demoníaco vivia, e com minha própria impotência, consegui entender...... Mesmo que eu treinasse como vinha treinando, mesmo que avançasse pelo caminho que estava seguindo, meu ritmo não me permitiria alcançar o cume.”

   Sua vida seria curta demais para chegar lá no ritmo atual. Por isso.

“Sendo assim...... já não havia mais sentido em treinar. O treino comum era inútil. O que eu precisava era...... de uma evolução para obter asas que me permitissem voar em direção ao topo, em vez de caminhar pelo caminho!”

   Em um instante, Ouma agarrou a parte superior de seu quimono...

“Tenryuu Gusoku ── Liberação.”

   E o retirou. Imediatamente após isso, uma onda de choque invisível atingiu Stella e, em seguida, o próprio local do evento. Ela arremessou Stella para a borda do ringue, dobrou a cerca que cercava o estádio e estilhaçou todas as janelas voltadas para o ringue. Um coro de gritos ressoou.

   Stella ofegou diante daquela cena. Naquele momento, Ouma havia dito claramente ‘liberação’. Em outras palavras, aquela quantidade de ar não foi gerada naquele exato momento──

“Não me diga que você, com essa quantidade absurdamente grande de ar...... tem se suprimido com isso até agora!?”

   Ouma afirmou silenciosamente.

   Exatamente. A explosão de ar que derrubou Stella agora pouco, tudo aquilo era um grilhão de alta pressão que prendia Ouma até um momento atrás. Ele usava sua Noble Art, Tenryuu Gusoku, que repele ataques inimigos ao ser vestida, contra si mesmo, sobrecarregando seu corpo constantemente com uma carga fora do comum.

“Por que motivo você está fazendo isso......”

“Claro, para o bem da 「Evolução」.”

   Evolução é uma habilidade fundamental que os seres vivos possuem para se adaptar ao ambiente. Por exemplo, algo semelhante a membranas entre os dedos poderia aparecer em um humano que estivesse constantemente nadando desde jovem.

   Ouma submeteu-se a um ambiente rigoroso que levava seu corpo ao limite, desencadeando à força a habilidade de seu organismo. Era pelo bem de obter um corpo físico que pudesse suportar qualquer ataque, e um poder que pudesse derrotar qualquer inimigo.

   No entanto, mesmo que os seres vivos estivessem equipados com a capacidade de evoluir, era normal que isso levasse muito tempo. Naturalmente, ele não poderia fazer isso facilmente. Um corpo humano sob aquele nível de pressão não permaneceria ileso.

   A pressão o suprimia de todas as direções; ele não conseguia sequer levantar um dedo. Sua carne era esmagada, seus ossos eram destroçados. Seus órgãos não conseguiam funcionar adequadamente devido à pressão externa. É claro que ele não conseguia lutar naquela condição e continuava perdendo. Ele era surrado, cortado, perfurado, queimado por inimigos contra os quais ele conseguiria vencer sem esforço no passado──......

   No entanto...... mesmo assim, ele não cessou sua imprudência. Porque ele sabia que tinha que fazer aquilo para alcançar o território daquele ser demoníaco. Ele continuava forçando seu corpo surrado sem piedade. Se ele fosse esmagado até a morte pelo seu próprio poder, ele só poderia chegar até ali.

“E então...... quando inúmeras feridas foram esculpidas em todo o meu corpo, essa imprudência valeu a pena.”

   Seu corpo gradualmente, para se adaptar ao ambiente que ele impôs a si mesmo, começou a evoluir. Sua estrutura óssea aumentou sua dureza para se tornar como um núcleo de ferro a fim de não perder para a pressão que o suprimia; seus órgãos pulsavam fortemente para permitir que o sangue circulasse por todo o seu corpo. Cada fibra muscular de seu corpo tornou-se mais forte e mais tenaz para permitir que ele se movesse suavemente sob alta pressão...... eventualmente, quando seu corpo não conseguia mais sentir a 「Pressão」 ── o corpo de Ouma transformou-se literalmente em 「Aço」.

“Você pode não ver isso pela aparência externa compacta, mas, assim como o feedback da sua mão, meu peso, com uma densidade muscular e óssea dezenas de vezes maior do que a de uma pessoa normal, é muito mais pesado do que o Panzer Grizzly. Um corte morno nunca me ferirá.”

   E então──

“E agora, eu soltei esses grilhões. Você sabe o que isso significa?”

“～～～～～～～......!”

   Stella ergueu sua espada apressadamente diante daquelas palavras, mas...

“Muito lenta.”

“Kuh──”

   A placa de pedra do ringue desmoronou sob o impulso do chute de Ouma, e ele encurtou a distância entre os dois em apenas um passo. Em seguida, ele balançou sua espada envolta em vento três vezes antes de qualquer interferência. Três lampejos de corte, acompanhados pelo lamento da atmosfera, investiram contra ela.

   Qualquer um deles poderia transformar Stella em uma partícula de poeira no mesmo instante.

   Rápido. Comparado à velocidade da técnica de espada das Asas Gêmeas que Ikki imitara, aquilo era ainda mais──

“HAaA!”

   Era difícil de lidar até mesmo para Stella, que possuía excelente habilidade atlética e senso de batalha, mas ela compreendeu que seria perigoso permanecer dentro do alcance daquela espada. Por isso, ao mesmo tempo em que recebia os ataques de corte de Ouma, Stella saltou para trás. Usando a força ao receber a espada do oponente, ela escapou do contato direto. Era um método que Ikki usava para ganhar distância durante a luta simulada que tiveram no passado.

   No entanto...

“ZeAAAAa!!!!”

   Ouma reagiu imediatamente a isso. Ele enviou uma enxurrada de lâminas de vácuo em direção a Stella, que escapava do alcance de contato. Cortes de vácuo voaram com uma velocidade que superava balas de rifle. Era impossível captar visualmente aqueles golpes.

   Contudo, era uma batalha entre dois Blazers.

   Stella leu a presença do poder mágico, semelhante a um sol ardente envolto nas lâminas de vácuo, e as abateu uma a uma.

   Entretanto...

“──Ka...fu!?”

   Imediatamente após abater a última lâmina de vácuo, o abdômen de Stella rasgou-se horizontalmente e sangue espirrou. Por quê? Stella estava confusa, pois não havia qualquer presença de poder mágico. Mas era algo natural. Aquilo fora ── um efeito sem o uso de poder mágico.

“Não posso acreditar. Ser capaz de enviar uma onda de corte apenas com a força do braço......!”

   Touka murmurou com a voz trêmula enquanto assistia à partida na arquibancada. Exatamente. O que rasgou o abdômen de Stella não era uma Noble Art. Era uma pressão de vento física gerada pelo balanço da Ryuuzume de Ouma.

   Claro, era muito menos poderosa do que uma lâmina de vácuo. Devido ao poder mágico que envolvia os Blazers, o qual adicionava uma forte resistência a impactos físicos, o dano no abdômen de Stella foi apenas superficial, sem atingir os órgãos internos, mas ── foi o suficiente para impedi-la de escapar.

“Fu────!”

   Ouma imediatamente se aproximou de Stella, que parara seu movimento por um momento, e desferiu um corte diagonal descendente com o braço direito.

   Desviar ── já era tarde demais para tal ação. Como o impacto daqueles cortes aéreos fora maior do que ela previra, o eixo de seu corpo estava desalinhado, não estando em condições para uma esquiva. Portanto, Stella defendeu o corte diagonal de Ouma em sua postura instável.

   No entanto...

“Não é bom! A técnica vinda desta postura é......!”

   Ouma, que tinha cortado diagonalmente para baixo apenas com o braço direito, ainda tinha o braço esquerdo. Ikki empalideceu diante desse fato. Ele sabia, pois tinha espionado o treinamento da Casa Kurogane quando era jovem. O que seria executado a partir daquela postura era conhecido como a espada da defesa nacional.

   Era uma técnica de espada que a família Kurogane transmitia desde a era dos samurais, a extremidade do aço do 「Kyokujitsu Isshin Ryuu」......!

“──Hono Ikazuchi.”

   Mirando no nível dos olhos de Stella enquanto ela se defendia de sua espada, não, falando com precisão, no nível da Ryuuzume com a qual ela se defendia, o punho esquerdo cerrado de Ouma golpeou. Aquele punho de aço atingiu a Ryuuzume como um trovão, adicionando ainda mais força à espada.

   Stella, que recebera o golpe em uma postura instável, não conseguiu se defender contra aquilo...

   O corpo de Stella foi lançado para longe com uma intensidade como a de um míssil. E ela colidiu contra a parede abaixo da arquibancada exatamente assim. Ela não parou mesmo depois de esmagá-la──

   Apesar de o concreto armado ter explodido, ela foi arremessada para fora do estádio.

 

◆

 

「O-O queeee!?」 

「Mentira. Do salão, arremessada até lá fora!? Isso não é mangá, sabe!?」 

「I-Inacreditável. Será que está tudo bem, isso...」

   As pessoas que não conseguiram entrar na cúpula e estavam ouvindo a transmissão causaram um alvoroço ao verem a figura de Stella atravessando a parede da cúpula para o lado de fora. O mesmo acontecia dentro da cúpula. A cena excessivamente impactante provocou um rugido ensurdecedor do público.

「E-Extreeeeemo!! Não apenas um ring out, mas um dome out! Tenho mais de dez anos de experiência como narrador da Liga-A, mas só vi algo tão chamativo para fora do campo uma vez! Pensar que veria isso pela segunda vez em uma partida entre estudantes! Esta é uma batalha entre Cavaleiros de Rank-A! Não há outra descrição a não ser fora do comum! ──Pois bem, a contagem começa agora! Competidora Stella, será que ela conseguirá retornar dentro da contagem!?」

   A voz do narrador podia ser ouvida intermitentemente. As aclamações do público atingiram o ápice. Stella ouvia tudo de longe, deitada de costas, olhando para o céu.

     Ele me pegou......

   A estimulação daquele impacto, que excedia o limite que um corpo humano poderia suportar, paralisou a sensibilidade de todo o seu corpo. Desde que nascera, ela nunca havia recebido um impacto tão forte quanto aquele.

     Que bastardo monstruoso...... esse cara.

   Certamente, os seres vivos possuíam a capacidade de se adaptar aos ambientes. A história da vida era a história da evolução. Como uma criatura que originalmente vivia no mar desenvolveu quatro membros porque desejava viver na terra. Como o processo de lidar com a mudança no ambiente de vida caminhando sobre dois pés causou a mudança na estrutura óssea.

   Ao tornar seu próprio ambiente severo, ele obteve um poder que não poderia ser obtido em um ambiente normal. Como a vida possuía o mecanismo chamado evolução, não era uma consideração tão bizarra assim.

   ──No entanto, isso originalmente deveria ser alcançado após décadas ou séculos de tempo. Ouma havia completado isso em apenas uma geração, em apenas alguns anos. Embora ele provavelmente pudesse parar sua imprudência se quisesse, já que o método de adicionar carga era sua própria habilidade, ele cortou esse senso comum e a tentação, ignorou qualquer força hesitante, desejando apenas o topo, o mais forte. Apenas com sua vontade, ele mudou o design da anatomia que fora desenhado por Deus.

   A palavra "estoico" já não conseguia descrever aquela força de vontade aberrante em direção ao seu objetivo.

     Forte...... verdadeiramente.

   Ela só podia admitir. Podia sentir respeito por aquele modo de vida que rejeitava qualquer compromisso. Não havia falsidade naquilo. Nem um pingo sequer.

     ──Aah, apesar disso...

「Eh?」

「N-Não pode ser...... Stella-chan está sorrindo?」

   Exatamente. Apesar disso, era uma história estranha, mas...

     Como se eu fosse perder...... não sinto vontade de perder......!

 

◆

 

「──Cinco! Seis!」

Ouma, que estava no ringue, sequer dava ouvidos à contagem que ecoava pelo estádio. Qualquer um poderia entender que era inútil. A oponente era uma Cavaleira de Rank-A, como ele próprio. A mesma escolhida, nascida para carregar um grande destino neste mundo. Apenas aquilo ── não seria o fim para aquela mulher.

“Você disse isso ontem. Você vai me derrotar com sua força total. Eu respondi a esse seu pedido agora. Esta é a minha força total. Se você quer esmagá-la, então me mostre. ──Princesa Carmesim.”

   Ao dizer isso, Ouma elevou seu olhar. Para o céu que ele podia ver enquanto olhava para cima. Lá, ela estava de pé.

「E-Ela está lá――――! Competidora Stella! Ela está olhando para o ringue do topo da luminária noturna antes mesmo que percebêssemos! E-Embora tenha sido atingida para fora tão grandiosamente, além de alguns trapos em suas roupas, não há ferimentos graves!」

「Bem, mesmo que ela tenha atravessado a cúpula, não sofreria muitos danos de um impacto físico sem poder mágico, desde que não fosse atingida pela Ryuuzume. Especialmente Stella-chan, que ostenta a maior capacidade de poder mágico do mundo.」

「E agora mesmo, ela retornou ao ringue na contagem de oito!」

  O público soltou exclamações de espanto diante de Stella, que retornava de fora como se fosse algo natural. Após o árbitro principal dar o sinal para retomar a partida, Ouma preparou sua Ryuuzume novamente. No entanto, Stella não assumiu uma postura...

“Ouma. Antes de retomarmos a partida, quero perguntar uma coisa.”

   Para o inimigo diante de seus olhos...... ela falou com a voz mais amigável que usara até aquele momento.

“O quê?”

   Ouma perguntou de volta, sem relaxar sua postura. O que ela queria ouvir dele era apenas uma coisa.

“Você...... por qual motivo está visando o cume?”

   Aquela força de vontade extremamente tenaz em relação ao seu objetivo. Qual era a fundação que a sustentava? Ela queria saber. Após Ouma olhar para baixo por um breve instante e permanecer em silêncio por um momento, ele respondeu.

“......Não é uma grande história. Quando criança, fiquei feliz por ter vencido a partida realizada pela minha família pela primeira vez. E então eu pensei. Eu queria me tornar mais forte do que qualquer um neste mundo. Isso é...... algo com que eu provavelmente me sentiria bem. Se tenho que colocar em palavras, é só isso.”

   Ouma disse que tal assunto trivial não valia a pena ser mencionado propositalmente. No entanto...

“......Isso é incrível. Você.”

   Stella pensou isso em seu coração. Ela tinha seus deveres como realeza. O que sustentava o núcleo da garota conhecida como Stella era a obrigação para com seus cidadãos. No entanto, Ouma não era assim. Até o fim, era para seu próprio bem. Apenas por essa razão, ele havia obtido tanto poder. Ele viajou pelo mundo, encontrou o desespero e, ainda assim, não se comprometeu uma única vez. Aquela fortaleza era semelhante à do homem que ela mais amava......

“Você é a segunda pessoa que eu respeito do fundo do meu coração como inimigo, Ouma. É por isso que vou lhe mostrar. Princesa Carmesim, o verdadeiro poder de Stella Vermillion......!”

   Já não havia mais ódio. Até a raiva pelo que Ouma havia feito antes desapareceu. Como cavaleira, como guerreira, ela só queria cumprir a subjugação daquele inimigo orgulhoso.

   Tomando sua decisão, Stella ergueu sua Lævateinn...

“Dragon Spirit......!!!!”

   ──E a cravou em seu próprio peito.

   Naquele instante, uma luz deslumbrante, acompanhada por uma onda de calor, explodiu do corpo de Stella, envolvendo todo o estádio.

 

◆

 

   Isso foi há dez dias. Stella, que decidira treinar a si mesma após perder para Ouma, voluntariou-se para passar pelo treinamento especial da Demon Princess, Nene Saikyou, que era uma professora temporária na Academia Hagun, utilizando as conexões de Kurono Shinguuji.

   Saikyou aceitou-a, e as duas foram para o campo de treinamento em Okutama, que a Academia Hagun possuía, para iniciar seu treinamento especial. O treinamento com uma oponente forte, como a terceira colocada no mundo, foi significativo para Stella.

   No entanto, apenas no entanto──

「Há algo decisivamente faltando em sua espada, Stella-chan.」

   No primeiro dia de treinamento especial, Saikyou apontou um problema. Algo que ela não tinha. O que poderia ser?

   Francamente falando, ela não conseguia ver. Pode parecer presunçoso da parte de Stella dizer isso, mas ela tinha confiança em ser uma Blazer equilibrada. Não deveria haver falhas significativas. Por outro lado, ela sentia que o ponto levantado por Saikyou era uma questão muito importante em seu coração.

   É por isso que era ainda mais estranho. Como um osso preso na garganta, a observação de Saikyou ecoava na cabeça de Stella. No entanto, o tempo passou voando como se zombasse do sentimento da impaciente Stella, já que ela não conseguia encontrar a resposta. Finalmente, chegando ao dia anterior à abertura do Festival de Batalha das Sete Estrelas──

“Muito bem. Amanhã é o início do Festival de Batalha das Sete Estrelas, o que me diz? Você percebeu o que está faltando na sua espada?”

   Pela manhã, Stella apelou a Saikyou, que havia chegado ao campo na floresta usado como local de treinamento.

“Nene-sensei......! Por favor! Por favor, me dê pelo menos uma pista do que está faltando......!”

   No entanto, diante desse apelo, Saikyou respondeu com a mesma resposta de antes.

“Não.”

“Por quê!?”

“Se eu te ensinasse, teria o efeito reverso se você não soubesse lidar bem com isso. Especialmente no seu caso, aliás.”

   Um efeito reverso no caso dela? O que aquilo significava?

   Seria diferente se não fosse ela? Stella estava confusa.

“Eu não entendo absolutamente nada do que você está tentando dizer......”

   Diante daquela expressão de Stella, parecida com a de uma criança perdida...

“É assim? Nesse caso, não há o que fazer.”

   Saikyou suspirou...

“Festival de Batalha das Sete Estrelas da Princesa Carmesim, Stella Vermillion, termina aqui.”

   E balançou seu Device em forma de leque de ferro, Beniiro Ageha, em uma linha horizontal. Em um instante, um corte superficial surgiu na bochecha de Stella, e gotas de sangue foram expelidas para o ar.

“──Ha?”

   Stella ficou atordoada por um momento devido à repentina inimizade. O fato de o sangue ter fluído significava que ela não estava se segurando. No entanto, aquilo era...

“O-O que é isso, amanhã é o Festival, então como esperado, hoje é...────!?”

   Stella levantou a voz em protesto, mas não terminou o que queria dizer. Porque ela viu a expressão de Saikyou parada diante dela.

     O que há com essa cara......!

   O que se refletia em suas pupilas era uma sede de sangue que ela nunca tinha visto antes durante o treinamento especial delas.

     Ela está... falando sério......!

“Kuh!”

   Ela fez tal coisa em um momento como aquele, quando no dia seguinte o Festival de Batalha das Sete Estrelas começaria. Stella não conseguia entender o que ela estava pensando ao fazer aquilo, mas sabia de uma única coisa. Ela entendeu instintivamente que a situação atual era muito ruim.

   Por isso, Stella explodiu seu poder mágico sob seus pés e deu um grande salto para trás. Ela ganhou distância de Saikyou. ──No entanto...

“Eu não vou deixar você es-capar.”

“UAAA!?”

   Saikyou virou a palma da mão para cima e curvou o dedo indicador. Logo após isso, o corpo de Stella foi puxado em direção a Saikyou em meio ao salto para trás por uma força invisível. A habilidade de Nene Saikyou. A força de atração da Manipulação de Gravidade.

   Ela não pretendia deixar Stella ir.

   Ela estava realmente falando sério.

   Então, Stella não tinha o luxo de sentir confusão ou hesitação. Ela também mudou seu Device da Forma Ilusória para uma lâmina real. E reuniu algumas cordas de chamas naquela lâmina...

“Katharterio・Salamandra────!”

   A lâmina aquecida, que se transformou em luz, brilhou ao ser golpeada para baixo em direção a Saikyou, que a trouxera para perto. A lâmina de luz corria na trajetória de um corte diagonal em direção a Saikyou sem qualquer erro...

   ──No entanto, foi no momento em que estava a cerca de trinta centímetros da pele de Saikyou. Subitamente, o movimento do corte curvou-se e desviou do caminho.

“Nah!?”

   O que exatamente aconteceu? A cabeça de Stella estava cheia de perguntas, mas ela não tinha tempo livre para pensar. Isso porque Saikyou, que a puxara, balançou seu leque de ferro.

“Kokutou・Yatagarasu.”

   Acompanhando o leque de ferro carmesim que rasgava o vento, vinha uma lâmina negra de supergravidade que repelia até a luz. Stella não conseguiu evadir após sua postura desmoronar por ter errado o golpe. Ela não conseguiu desviar, mas ── inverter sua lâmina para se proteger foi uma técnica milagrosa, possível devido à alta habilidade física de Stella.

   No entanto ── aquilo só podia fazer até certo ponto.

“Kokushichou.”

   Contra Stella, que havia recebido o leque de ferro da mão direita dela, Saikyou abriu o leque na mão esquerda e balançou como se estivesse jogando vento contra ela. Logo, a energia gravitacional negra formou formas de borboletas, batendo suas asas e voando em direção ao flanco de Stella...

“～～～～～～～～～～～～!?!?”

   Imediatamente após isso, Stella foi atacada por um impacto supermassivo, como se um grande caminhão tivesse acabado de colidir contra ela, lançando seu corpo longe. O corpo de Stella deslizou pelo chão, atravessou a floresta atrás de si, derrubando árvores pelo caminho, até encontrar um enorme penhasco que se erguia do solo.

“Ka...ha......!”

   O corpo de Stella estava prestes a desabar no chão enquanto o sangue escorria de sua boca aberta. No entanto, Stella cravou sua espada no solo para servir de apoio e perguntou à mulher de quimono carmesim que ela podia ver do outro lado das árvores derrubadas.

“Gu-uuu......! O que... você está tentando fazer!? Por que você......!”

   Em resposta, Saikyou respondeu.

“Nada em particular. Stella-chan está fazendo treinamento especial para ganhar de Ouma-chan e conseguir uma revanche com Kuro-bou, certo? Mas...... se você não consegue ver o que falta na sua espada nem agora, esse sonho já nasceu morto. Não faz sentido participar. Pelo contrário, se você lutar com tudo contra Ouma-chan, que é um Rank-A como você, pode acabar morrendo se não tiver sorte. Porque uma batalha entre Ranks-A é exatamente esse tipo de coisa perigosa...... Então, considere o fato de eu te impedir como uma forma de amor da minha parte, como uma professora sendo responsável, apesar do nosso pouco tempo juntas, certo? Você pode ir dormir em uma cama por um ou dois dias. Tudo terá acabado quando você acordar.”

   Enquanto Saikyou lhe dizia isso, ela ativou o Jibakujin. A gravidade do espaço ao redor aumentou, aplicando dez vezes a gravidade normal sobre o corpo de Stella. Ela não seria capaz de escapar facilmente com aquilo, mas...

“I-Issooooo! Pare de brincaaaaar!”

   Isso funcionaria, no máximo, contra um Blazer comum. Stella puxou sua espada do chão enquanto suportava a pressão pesada e ficou de pé com as duas pernas...

“Dragon Faaang!!!!”

   A chama quente que envolvia a espada disparou em direção a Saikyou com a intensidade do golpe. Os dragões de chamas que voaram somavam dez. Eles contorceram seus corpos entre as aberturas nas árvores enquanto atacavam Saikyou para devorá-la.

   No entanto, à medida que se aproximavam dela, os dragões de chamas começaram a apresentar anormalidades. Como se estivessem fugindo de Saikyou, eles começaram a se contorcer na direção errada.

     P-Por quê!? Eu não consigo controlá-los de jeito nenhum......!

   Ela comandou os dragões de chamas algumas vezes, mas o resultado foi o mesmo, mesmo que ela mudasse suas rotas. Nenhum deles conseguia chegar perto de Saikyou. Ela havia obstruído a capacidade de perseguição com algum tipo de método.

   ──Errado. A habilidade de Saikyou não era algo que pudesse fazer esse tipo de trabalho. Então, enquanto Stella pensava no que poderia ter causado aquilo, ela compreendeu imediatamente a razão.

     Entendo......! Usando supergravidade, ela distorceu o próprio espaço ao redor dela e o tornou como um labirinto......!

   No entanto, não havia nada que ela pudesse fazer, mesmo tendo entendido...

“Saiba a hora de desistir.”

“Ga...fu............!”

   Conforme Saikyou intensificava a pressão do Jibakujin, Stella foi finalmente pressionada contra o solo. Seus ossos emitiam sons de estalo e seu corpo estava sendo enterrado na terra. Mesmo que ela quisesse se levantar, não conseguia nem levantar a parte superior do corpo.

     Muito... forte......

   No entanto, isso era apenas natural. Sua oponente era a terceira colocada na Liga-A da KOK. Porque ela era a terceira cavaleira mais forte dentro das nações da Liga. Embora ambas fossem Blazers de Rank-A, sua oponente era demais para Stella, que ainda era uma estudante. Se tal oponente estava tentando seriamente esmagá-la, ela não tinha como resistir.

   ──Se ela permanecesse assim, seria realmente o fim. Festival de Batalha das Sete Estrelas. A importante promessa com Ikki. Tudo e qualquer coisa estaria perdido. Aquela humilhação era demais para ela, fazendo lágrimas se acumularem.

     Sinto muito...... Ikki............ Eu────

   No entanto, justamente quando Stella estava prestes a pedir desculpas a Ikki em seu coração, naquele instante.

   Ba-thump.

   Ela sentiu seu próprio batimento cardíaco acelerar por todo o seu corpo.

     Eh......?

   O coração fraco de Stella, que estava prestes a desistir, começou lentamente a bater mais forte, pelo contrário. Ele batia loucamente e clamava por Stella.

'──Que garota estúpida, tentando desistir egoistamente. Eu não perderei para ninguém', como se estivesse dizendo isso.

     Aah, falando nisso...... no passado, algo semelhante aconteceu também.

   Aquela voz clamando de seu corpo fez Stella lembrar-se de seu antigo eu. Foi o momento em que despertou seu poder como Blazer e conseguiu controlá-lo até certo ponto. Stella estava submersa em seu poder, que ficava mais forte proporcionalmente à quantidade de treinamento que ela fazia.

   Onde exatamente estaria seu limite? Aquele talento sem fundo dela, o quão forte ela poderia se tornar com ele? Ouviu dizer que seu poder mágico parecia ser o maior do mundo inteiro. Ela sentia que era maravilhoso. Nesse caso, ela não perderia para ninguém. Não importava qual inimigo enfrentasse...

   ──Ela seria capaz de proteger seu país, seus importantes cidadãos.

     Sim. É isso mesmo......

   Stella sorriu amargamente para si mesma. Pelo bem de se tornar forte, ela estudou o mundo, observou muitas coisas, lutou contra vários tipos de inimigos──

   E conforme ganhava força, seriamente...... ela esqueceu a coisa mais importante. Era a confiança de ser uma existência que nasceu mais forte do que qualquer outra pessoa.

   Ela tinha sido rígida demais consigo mesma e se menosprezou antes mesmo de perceber.

   ──Uma oponente forte demais para alguém que ainda era estudante? ──Se tal oponente estivesse tentando seriamente esmagá-la, ela não teria como resistir?

   O que, que conceito tolo.

   O poder mágico era proporcional ao destino que a pessoa carregava. Como possuidora da maior capacidade de poder mágico do mundo, ela carregava um destino igualmente grandioso. Ela ainda não sabia que tipo de destino era aquele, mas──

   No mínimo, não era algo que apenas a terceira colocada do mundo pudesse parar!

“──────”

   Nesse caso, ela só precisava liberá-lo. Todo o poder adormecido em seu corpo que ela mesma desconhecia. Aquilo deveria estar em seu corpo, com certeza. Naquele momento, assim como seu corpo, sua alma rugiu────!

“Ua-AA-A-AaAAAAAAAAAA──────!!!!!!”

   No momento em que Stella se decidiu, seu corpo moveu-se sozinho e cravou a Lævateinn em seu peito. Sem mais hesitação, sem mais vacilação. Era o mesmo que humanos respirando sem ter consciência disso. Seu corpo, suas células, sabiam sobre aquilo. Seu próprio poder, a verdadeira maneira de usá-lo────

   Imediatamente, uma explosão de raios de calor emanou do centro do corpo de Stella. Um vento de luz que ceifava tudo em todas as direções era como uma foice de calor escaldante. As árvores na floresta que foram atingidas desintegraram-se em cinzas sem sequer ter tempo de queimar.

   Enquanto aquela tempestade de raios de calor fazia seu cabelo flutuar...... Saikyou sorriu como se estivesse aliviada.

“Meu Deus, finalmente despertou. Que criança problemática.”

 

◆

 

「O-O que significa isto!? De repente, no momento em que a competidora Stella pareceu ter tomado uma decisão, uma tempestade de luz tão ofuscante que nem conseguíamos abrir nossos olhos surgiu da competidora Stella e cobriu todo o ringue! Seja pelas câmeras ou a olho nu, somos incapazes de determinar a situação no ringue! O que exatamente pode estar acontecendo agora!?」

「Quente! Tão quente!」

「Por favor, não toquem na cerca! Há perigo de queimaduras! Por favor, mantenham as mãos longe da cerca!」

   A onda de calor que se espalhou para a arquibancada causou gemidos da plateia e vozes dos Cavaleiros-Magos que os protegiam misturando-se. Em meio àquela comoção, vendo o mesmo brilho daquela vez, Saikyou murmurou: “Está tudo bem assim.”

     Está tudo bem para a Stella-chan confiar mais em seus talentos.

   O que lhe faltava. Simplesmente falando, era o orgulho em seu próprio talento. Stella possuía um talento maior do que qualquer outra pessoa e, ainda assim, não negligenciava o trabalho duro. Ela honrava e respeitava cavaleiros que possuíam técnicas excelentes, apesar de terem um poder mágico mais fraco. Aquela humildade era uma virtude como ser humano.

   No entanto, Saikyou pensava de outra forma. Se fosse sobre Stella, tal coisa poderia não lhe cair bem. Seria apenas uma virtude para aquelas pessoas comuns. Não serviria para a gênia fora do comum, nascida como a possuidora da maior capacidade de poder mágico do mundo, agir dessa maneira. Não havia necessidade de ela seguir o exemplo dos outros. O que ela deveria ter não era humildade, mas orgulho. A confiança de que ela era uma existência absolutamente forte.

   O motivo era que ela nasceu como uma leoa no mundo. Em que mundo uma leoa invejaria um coelho? Sempre seja arrogante. Seja orgulhosa. Seja gananciosa. Tenha a certeza de que nenhuma pessoa no mundo poderia ser mais forte do que você mesma. Se ela fizesse isso──

   Seu talento responderia a essa arrogância, orgulho e ganância, não importa o quê......!

     ......Mas bem, eu nunca pensei que tal monstro estivesse adormecido.

   Não demorou muito para que a tempestade furiosa de raios de calor diminuísse, e aconteceu no instante em que seus olhos se reajustaram após serem cegados pelos raios.

「「「............!?」」」

   Todos no estádio prenderam a respiração. As posições de Stella e Ouma não mudaram desde antes de a luz envolver o ringue. No entanto, a aparência de Stella era como a de uma pessoa diferente. Stella estava no centro do cenário distorcido, semelhante a uma miragem de calor.

   A Lævateinn que perfurou seu peito desapareceu de alguma forma, deixando uma cicatriz brilhando como metal aquecido. Aquela cicatriz oscilava lentamente entre o brilho intenso e o suave, como se marcasse o compasso dos batimentos cardíacos. E, como se sincronizando com isso, a radiação do núcleo brilhava na pele e nos cabelos ruivos de Stella.

   Aquilo era algo inteiramente diferente do brilho do poder mágico que Stella liberava até então. Não era o brilho do poder mágico jorrando, mas o fulgor que vinha de dentro de seu corpo. O que exatamente aconteceu com seu corpo──

   No instante em que todos tinham essa dúvida, Stella lentamente ergueu o queixo em direção ao céu e...

“■■■■■■■■■■■■■■■■──────!!!!!!”

[Almeranto: Ma-lu-co do céu, OLHA ESSA ILUSTRAÇÃO CARA! Tô ficando louco kkkkkkkk.]

   Rugiu para o céu. O que foi liberado dos lábios adoráveis daquela garota foi o rugido de algo obviamente não humano. Como o estrondo da terra. Como o rugido do mar. Ou como um trovão ensurdecedor. Era um rugido que abalou a atmosfera──

“Princesa Carmesim..... Você, essa voz, é......”

“Defenda-se. Você pode morrer.”

   Logo após dizer isso, Stella encurtou a distância de cinquenta metros entre eles com uma velocidade semelhante à de uma bala, chegando diante do peito de Ouma. E então, ela fechou seu punho, que brilhava, e o lançou contra Ouma como se usasse todo o seu corpo para impulsioná-lo.

“────!”

   Ela rompeu a guarda. Ele não conseguiu desviar daquele punho. No entanto, para Ouma, era um ataque que não estava nem no nível de um golpe de um Device. Ele não precisava desviar, a princípio. Mas ── as palavras de advertência de Stella ao Ouma que se defendia continham uma certa verdade. Aquela certeza disparou o senso de perigo de Ouma.

   Ouma cruzou seus braços treinados à sua frente e se preparou para o soco de Stella. Então, o punho balançado de Stella atingiu a defesa de Ouma ── instantaneamente...

“Gu...ha...aa...AA......!”

   O impacto, que foi mais duro e mais pesado do que a previsão de Ouma, quebrou sua defesa e atingiu suas costelas. Seu ímpeto não foi anulado após romper as duas camadas de defesa, atravessando as costas de Ouma através de suas costelas, empurrando seus pés pelo chão.

「A competidora Stella arremessou o competidor Ouma para longe, apesar de sua guarda! Um gemido escapou do competidor Ouma, que não mudou sua expressão independentemente de quaisquer ataques ou golpes de Devices! Seus joelhos estão dobrados! Foi um impacto pesado desse nível!」

「Não é apenas pesado. Olhe para os braços do Ouma-chan.」

「Eh?」

   Guiada por Saikyou, a câmera de transmissão deu um zoom nos braços de Ouma. Uma imagem chocante foi exibida.

「I-Isso é......! No braço do competidor Ouma, há uma marca de queimadura no formato do punho da competidora Stella, como se tivesse sido marcada a ferro......!」

「O soco de agora deveria ter queimado até o osso dele, literalmente. Em outras palavras──」

“GuuuaAA......!”

   Com os joelhos dobrados, Ouma pressionou o braço que recebeu o soco enquanto uivava de dor. Ele não podia ser culpado. O soco de Stella não apenas estilhaçou os ossos reforçados de Ouma, como também os queimou em um único golpe. Para Ouma, seu osso tornou-se algo semelhante a uma barra de metal em brasa. Aquele calor intenso estava carbonizando sua carne por dentro, queimando seus nervos.

「Ele pode estar acostumado à dor externa, mas ser queimado por dentro não é algo que se experimenta com frequência. Isso será difícil para ele.」

「É verdade......! M-Mas eu não entendo! A atual competidora Stella é claramente diferente da competidora Stella de antes! O que exatamente é esse aumento repentino de poder!?」

   O público também começou a murmurar, como se ressoasse com a confusão do narrador. Seria natural, considerando se era comum ou não. Havia o poder bruto que fez Ouma, que não podia ser ferido nem uma vez por espadas até então, dobrar os joelhos. Havia a mudança em sua aparência, o rugido que não podia ser chamado de humano; havia muitas coisas que eles não compreendiam.

   No entanto──

“Entendo...... Então é assim que é......!”

   Ikki, que esteve mais próximo de Stella do que qualquer outra pessoa nos últimos meses, chegara à resposta daquele mistério um passo à frente.

“Kurogane-kun, qual é o motivo de a Stella-chan ter ficado mais forte de repente?”

   Ikki acenou com a cabeça e respondeu à pergunta de Touka.

“......Acredito que, muito provavelmente, o método dela de usar seu poder estava errado desde o início. Certamente...... em primeiro lugar, Stella não é uma usuária de fogo.”

“E-Eeh!? O que... isso......”

   A voz de Touka continha ainda mais questionamento diante da resposta de Ikki. Ela não conseguia entender o significado por trás das palavras dele. Isso foi explicado por Saikyou, que estava no local quando ela despertou.

「Os Blazers não são capazes de usar magia no momento em que nascem. Eles geralmente despertam abruptamente em algum dia. Coisas como ter o poder de liberar fogo ou o poder de controlar a gravidade. E então eles aprendem a usá-lo a partir de sua própria compreensão; por isso, há momentos em que ocorrem mal-entendidos. Eu era assim. A primeira vez que tomei consciência do meu poder especial foi quando fiz brinquedos flutuarem no ar; na verdade, acreditei que minha habilidade era fazer as coisas flutuarem, mas, na realidade, era diferente. Era possível alcançar isso com seu uso, mas era uma habilidade completamente distinta. A Stella-chan é a mesma coisa. É claro que expelir fogo do nada subitamente faria qualquer um pensar que é um usuário de fogo. Bem, a maioria deles corrigiria seus mal-entendidos, como eu fiz, enquanto brincavam ou lutavam quando pequenos...... No caso da Stella-chan, ela era forte demais, mesmo com o equívoco. Por causa disso, ela chegou até aqui carregando esse mal-entendido.」

「E-Em outras palavras, você está dizendo que a competidora Stella não é uma usuária de fogo?」

「É exatamente assim. A habilidade original da Stella-chan não é a interferência na natureza, mas a interferência conceitual. E todos devem saber também: o monstro mítico com sangue fervente circulando pelo corpo e exalando chamas ardentes. O conceito da história que é transmitido como um símbolo de medo e violência, contra o qual ninguém neste mundo poderia resistir......!」

“Não... me diga......!”

   De acordo com as palavras de Saikyou, Ouma, que fora forçado a se ajoelhar por Stella, pensou na pior possibilidade enquanto olhava para ela. E aquela premonição estava correta.

“Tipo de interferência conceitual ── Dragão. A habilidade de manifestar em seu próprio corpo o poder de um predador que vive no topo da cadeia alimentar no mundo mitológico. Esse é o meu verdadeiro poder, da Princesa Carmesim, Stella Vermillion.”

[Almeranto: Que frase do caramba cara. Stella vai comer o Ouma com farinha agora.]

   Algo como chamas era apenas uma fração de seu poder. Era, literalmente, apenas um "Sopro". Um calor sufocante habitava seu corpo, semelhante ao do monstro mítico, permitindo-lhe obter o poder bruto de um Dragão. Manifestar todo e qualquer tipo de violência que girasse em torno do conceito de Dragão. Esse era o verdadeiro poder, e a maneira correta de utilizá-lo. Stella percebeu isso em sua batalha contra Saikyou.

   Em outras palavras, o dragão que, até então, estava limitado a usar apenas seu 「Sopro」, havia rompido suas amarras e começado a exercer seu poder total──

“E eu ainda não estou acostumada com esse poder, então não consigo controlá-lo bem. Sem dúvida...... eu vou quebrar você. Não acho que lutarei contra você outra vez. É por isso que direi isto antes do fim. Obrigado, Ouma. Graças a você, eu me lembrei de quem eu sou.”

“......!”

   ──Ouma já compreendia que não tinha margem alguma para erro.

“Tenryuu Gusoku────!!!!”

   Contra Stella, que avançava para outro ataque, Ouma envolveu-se em uma armadura de vento, interceptando o ataque com seu poder total. Stella estava desarmada. Se ela se aproximasse, teria vantagem na manobrabilidade. Por isso, ele tinha que mantê-la fora do alcance de sua espada. Ouma bombardeou Stella com inúmeros cortes após decidir isso. No entanto──

“Lento!”

“......!?”

   Os ataques de corte vindos de Ouma como uma chuva torrencial, que definitivamente não eram fracos, foram desviados pelos dois punhos de Stella. Ela atingiu a lateral da Ryuuzume com precisão, sem deixar um único arranhão em seu punho. E a cada vez que ela desviava a Ryuuzume, Ouma sentia um impacto terrível. Era um impacto tão forte que, se ele relaxasse um pouco sua força, a Ryuuzume seria arrancada de suas mãos.

   Ouma segurava o cabo com toda a sua força, enquanto impedia que a Ryuuzume fosse desviada; sua testa estava encharcada de suor.

     Este é... o poder bruto de um dragão, hein......!

   O esmagador poder bruto possuído pelo monstro que vive no mundo mitológico.

   Originalmente, aquilo sustentava a função da força muscular no corpo de Stella, mas era algo inconsciente. Era como gotas de água pingando de uma torneira mal fechada.

   No entanto, Stella havia percebido seu próprio poder e obtido a técnica para abrir totalmente essa torneira. Como tal, era natural que a produção de energia fosse diferente. Atualmente, a habilidade física de Stella era dezenas de vezes maior do que antes. E então, com a velocidade destrutiva e o poder de ataque que isso lhe conferia, ela repeliu todos os cortes de Ouma enquanto avançava em sua direção.

   Após desviar de mais três golpes, ela provavelmente estaria ao alcance de um soco.

   No entanto...

“Fuu────!”

   Ouma também não permitiu que ela realizasse isso facilmente. Ali, ele exibiu a técnica do Gale Sword Emperor. Ele abandonou a quantidade de ataques e balançou a Ryuuzume de forma ampla. Ele forçou seus músculos ao limite, comprimindo-os, adicionando uma força a ponto de torcer as articulações de sua coluna, chegando a girar o corpo para ficar de costas para sua oponente.

   Claro, Stella se aproximaria ainda mais durante essa brecha, ele compreendia isso. Ela provavelmente desviaria de qualquer quantidade daqueles cortes sem peso por trás de qualquer maneira. Nesse caso, ele apostaria tudo no ataque único mais rápido que possuía. Preparar sua espada a partir do limite de seu balanço era justamente para isso.

   O que ele estava prestes a liberar era a espada da velocidade divina transmitida no Kyokujitsu Isshin Ryuu. Naturalmente, cada músculo de todo o seu corpo foi usado; ele até utilizou o rebote das articulações e ossos de seu corpo, retornando sua postura da posição torcida para a original a fim de acelerar. Era exatamente uma espada liberada com todo o seu corpo e espírito. Não havia preparação ou contra-ataque após liberar aquele único golpe. Apenas a velocidade era o princípio. O corte, por si só, era a justiça.

   Aquilo era verdadeiramente──

“Kyokujitsu Isshin Ryuu・Jin no Kyoku. ──Amaterasu!”

“............!”

   A lâmina branca, balançada a partir da posição após seu corpo ter sido torcido ao limite, caiu sobre Stella sem emitir um som. Apesar de ser apenas um golpe, diferente do Blade Steal de Ikki, o Amaterasu de Ouma, que verdadeiramente alcançara o território das Asas Gêmeas, excedeu o limite de reação até mesmo para Stella com o poder do dragão habitando seu interior. A Ryuuzume cortou o corpo de Stella diagonalmente.

   Sangue espirrou no ar.

   Ele sentiu o retorno da Ryuuzume cortando carne e ossos em cheio. Não atingiu os órgãos, mas foi provavelmente um golpe suficiente para retardar seus movimentos. Deveria ter sido assim──

“Lá!”

“Gu...u!”

   Longe de recuar, Stella deu um passo à frente apesar de ter recebido o Amaterasu; sua perna longa chicoteou como um açoite e chutou a canela direita de Ouma. O chute baixo de Stella fez um som de algo estourando, rompeu a Tenryuu Gusoku e esmagou o osso da canela de Ouma com apenas um golpe.

   Ouma cambaleou de dor enquanto ficava confuso com o que aconteceu. Certamente, embora o Amaterasu não tivesse causado um ferimento fatal, deveria ter causado dano suficiente para roubar a mobilidade de Stella. Ouma imediatamente percebeu a resposta.

     Isto é......!

   Aquele grande corte em Stella. Não havia uma única gota de sangue saindo de lá. Não, pelo contrário, o ferimento estava sendo costurado a uma velocidade inacreditável diante de seus olhos. Essa era a força da vitalidade possuída pela criatura conhecida como dragão.

   ──Desde os tempos antigos, era senso comum que se deve decapitar um dragão para subjugá-lo. Para uma criatura como um dragão, um ferimento que não fosse fatal não poderia ser considerado um ferimento. Stella acabara de recriar a vitalidade de um dragão que poderia ser considerado imortal com um corpo humano através de sua herança. ──Um ferimento indeciso não poderia mais ser considerado um ferimento.

“Tch!”

   A versatilidade daquela habilidade era ainda maior do que sua imaginação. Ouma julgou que precisava observar a situação; soltou sua mão esquerda da Ryuuzume e reuniu o ar em sua palma. O que ele criou foi uma bala explosiva de vento feita de ar. Ele a lançou com a intenção de ganhar distância ao soprar o corpo de Stella para longe. Essa foi a ação mais apropriada que Ouma julgou naquele instante.

   ──No entanto...

“Saia do caminho!”

   Até mesmo essa ação mais apropriada foi inútil contra o dragão feroz. A bala explosiva de vento disparada foi dissipada por um soco de costas da mão de Stella. A expressão de Ouma congelou diante daquele resultado.

     Como aço esmagando rocha, a dureza do poder mágico dela esmagou a minha magia......!

   E com esse movimento, Stella havia pegado Ouma dentro do alcance de seu punho. Ouma imediatamente puxou de volta o braço esquerdo vazio para se defender...

“Ugh────!”

   Aquele soco esmagou o osso do braço que defendia como se fosse algo natural, e o impacto perfurou seus órgãos. O corpo de Ouma balançou violentamente para trás e seus joelhos dobraram.

   Ele não conseguia parar aquilo. Não conseguia deter o ataque feroz de Stella. Nem seus músculos treinados, nem sua velocidade afiada, nem técnica, nem magia──

   Tudo o que ele havia acumulado não tinha sentido. Ele seria pisoteado. Por pura violência capaz de derrubar tudo.

   E esse desamparo fez Ouma ter um flashback da memória de sua primeira derrota e frustração. Ele, coberto de sangue miseravelmente, e aquele par de pupilas o encarando enquanto alguém se sentava em uma cadeira como se fosse um trono. Nada funcionava, não importa o que ele fizesse.

   Apesar de ter desafiado repetidamente, ele sequer conseguiu tocar o Tirano sentado; não conseguiu nem proteger o próprio corpo, sendo apenas espancado unilateralmente. Seu corpo sofria uma dor ardente. Seu coração sentia impotência. Ao ligar tudo ao medo que o abalara naquela época, seu corpo inteiro começou a tremer.

“Ku... O... OoOoOoo──!”

   Mesmo assim, Ouma lutou para erguer seu corpo marcado pelo trauma e contra-atacou. Ele mirou um estocado no coração de Stella enquanto ela o perseguia para novos ataques após ele cambalear para trás. No entanto, com sua perna direita esmagada e seu corpo surrado, ele não conseguiu mirar com a precisão que desejava...

   A estocada foi ── bloqueada.

   Stella propositalmente empurrou a mão esquerda contra a Ryuuzume que se aproximava, deixando que ela perfurasse sua palma enquanto avançava, e agarrou a guarda da espada após a lâmina atravessar até a base.

“Peguei você, Ouma.”

   Mer───

   Já era tarde demais quando ele pensou isso. Stella desferiu seu punho direito superaquecido contra o tronco de Ouma, que estava repleto de aberturas.

“HAAaAaa────────!!!!”

   Ela também não terminou com um único golpe. Tinha a intenção de decidir o resultado e fez chover socos consecutivos. Com a Ryuuzume presa, Ouma não conseguia nem escapar para trás com o impacto dos golpes.

   Se ele soltasse a Ryuuzume uma única vez, Stella provavelmente nem lhe daria tempo para reconstruir seu Device. Ele não podia soltar. Se soltasse, perderia. Por isso, não podia escapar.

   Ele não podia fugir, não podia nem se defender; só podia deixar que os socos consecutivos, que eram como tiros de canhão, caíssem sobre ele. E aquela tempestade de socos que desabou sobre ele queimou sua pele, grelhou sua carne, esmagou seus ossos──

“～～～～～～～～～Ka...ha!!!!”

   No instante em que o queixo de Ouma finalmente baixou... Um uppercut que veio do nível do chão golpeou seu queixo para cima, lançando o corpo de quatrocentos quilos de Ouma para o ar.

   Seu corpo voou pelo ar em uma grande parábola e caiu de costas sobre o disco de pedra sem qualquer proteção.

   Naquela partida — não, naquele Festival — o Gale Swrod Emperor desabou no chão pela primeira vez.

 

◆

 

「O competidor Ouma... caiu! Ele está deitado em posição de '大' , olhando para o céu sem se mover! Não, ele não consegue se mover!」

「Q-Quão intenso......」

「Isso... já decidiu a partida, certo?」

「Esta é...... a Blazer que possui o poder mágico mais forte do mundo, hein......!」

   Uma grande reviravolta após o evento fora do ringue. A força de Stella, que exibira seu verdadeiro poder, causou uma enorme comoção no estádio. No entanto, nem mesmo esse alvoroço alcançava Ouma, caído no ringue.

   Não era para menos. Sua perna direita estava fraturada na canela, o pulso esquerdo deslocado, e sua caixa torácica não tinha um único osso ileso. O osso da mandíbula que recebeu o uppercut foi esmagado desde a raiz dos dentes, e a rachadura atingiu até o crânio. Além disso, o calor vindo daqueles ossos estilhaçados estava queimando sua carne por dentro no momento.

   Os ferimentos eram tão graves que não seria estranho se ele tivesse perdido a consciência. Não havia como ele ouvir as vozes ao redor. Ouma simplesmente olhava para o céu com suas pupilas anuviadas e, mais uma vez, recordava dentro de sua consciência atordoada.

   Semelhante ao dia da frustração, cinco anos atrás. Quão vasto era o mundo. Quão minúsculo ele era.

   ──Certamente, Ouma tinha um talento fora do comum, como o de ouro. No entanto...... seu talento era como areia dourada. Havia pessoas que possuíam um talento dourado semelhante, mas na forma de um lingote de ouro. Havia um mundo onde apenas esse tipo de existência escolhida poderia pisar. O cume era esse tipo de lugar.

   ......Já não estaria na hora de ele reconhecer sua falta de habilidade? Se reconhecesse sua falta de habilidade, provavelmente receberia a honra digna dele. A realidade sempre esteve tentando convencê-lo disso.

      Mas... mesmo assim......

“──............U...oo.”

「O-O competidor Ouma virou o corpo e está tentando erguer-se com os braços! Ele está tentando se levantar! A competidora Stella também está mostrando uma expressão de choque!」

     ......Eu tenho a ambição de continuar, mesmo que meu peito seja incinerado.

   Não importava quantas vezes ele percebesse a vastidão do mundo... Não importava quantas vezes sua confiança e orgulho acumulados fossem estilhaçados... Seu desejo inabalável de continuar permanecia o mesmo.

   ──Ele desejaria tudo e qualquer coisa. Não precisava de uma vida confortável. Bastava ter apenas uma coisa. ──Ele queria ser o número um. Estar no cume do mundo que amava.

   Era um desejo que ele nutria desde o dia em que obteve sua primeira vitória. Comparado ao desejo de Stella de proteger seu país, seria chamado apenas de um desejo egoísta e infantil. Por ser capaz de lançar uma bola um pouco mais rápido que os outros, alguém quer se tornar um jogador de beisebol. Por ser capaz de desenhar um pouco melhor que os outros, alguém quer se tornar um mangaká.

   Poderia ser visto apenas como o típico sonho de futuro de uma criança. No entanto, mesmo após perder sua confiança e orgulho, Ouma ainda se movia com o desejo de seguir em frente. Era apenas o seu desejo. Nesse caso, não importa o quão infantil ou egoísta fosse──

     Isso é... para uma pessoa como eu... um desejo pelo qual vale a pena apostar a vida inteira!

   É por isso que ── apenas por isso, ele não cederia!

“OOOooOooOoooaAaAAAAA──────!!!!”

「E-Ele se levantou! O competidor Ouma, enquanto solta um rugido como se estivesse cuspindo o próprio sangue, ergueu seu corpo surrado e ficou de pé! Inacreditável! Mesmo com seus braços e pernas esmagados......!」

「Ele usou a pressão atmosférica como um molde para manter sua estrutura óssea à força...... Ouma-chan ainda não desistiu!」

   Antes que percebesse, o tremor em seu corpo havia parado. O que fervia em sua medula não era medo, mas uma competitividade sem limites. Sua carne, seu sangue, seus ossos, sua alma── tudo o que compunha a forma do homem conhecido como Ouma Kurogane se agitou por uma única coisa.

   Superá-la; era isso.

   Encarando o desespero que ressurgiu do passado, ele não sentiu nem um pingo de resignação. Desde que fora derrotado pelo Tirano, ele atravessou aqueles mil e quinhentos dias pensando em desafiar aquele território mais uma vez; era imprudente, mas definitivamente não fora inútil.

 

 

 

 

   Era por causa daqueles dias que ele podia se levantar novamente. Era por causa daqueles dias que ele podia lutar novamente. Então, ele só precisava seguir em frente. Exatamente como seu coração desejava.

“É o acerto de contas. ──Princesa Carmesim.”

   Ouma injetou todo o seu poder mágico restante na Ryuuzume, envolvendo-a em um tornado. O tornado aumentou de densidade à medida que engolia o ar ao redor, tornando-se, em pouco tempo, uma espada de tempestade composta por milhares de lâminas de vento. A garra do dragão celestial que rasgaria tudo ao contato.

   Era a carta na manga do Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane, que já havia derrotado Stella antes. Ouma ergueu-a em direção ao céu e implorou a Stella com o olhar.

     ──Empunhe sua lâmina.

   Era a figura de alguém que enfrentaria o poder total de seu inimigo, mesmo conhecendo a diferença de força. Para com o mundo que ele amava, ele não faria concessões, não enganaria a si mesmo; esse era o seu espírito.

   Ao ver isso, Stella compreendeu, lembrando-se do perfil de Ikki enquanto ele falava sobre Ouma.

「Bem, apenas pela minha impressão, pelo que eu sei, ele é uma pessoa seriamente estoica.」

   ──Quando ela conversava com Ikki sobre Ouma, ele o elogiara dessa forma. Ela conseguia entender um pouco desse sentimento agora. Ele definitivamente...... respeitava seu irmão.

   Movendo-se apenas por conta própria. Ele era um cavaleiro que se agarrava ao seu sonho desde jovem e continuava a encará-lo com mais sinceridade do que qualquer um. Nesse caso──

“Eu aceito o desafio. ──Gale Sword Emperor.”

   Stella também respondeu com a magia que ostentava o maior poder de ataque entre suas Noble Arts. O que tomou forma em sua palma, erguida em direção ao céu, foi uma espada de luz feita da união de um calor que só poderia ser visto como uma chama inabalável.

   Poder mágico era o poder de abrir o destino. Em outras palavras ── força de vontade. Unindo sua vontade, segurando sua vontade, Stella enfrentou o inimigo diante de seus olhos.

   Não houve mais conversa entre seus olhares que se cruzavam. Não, não havia necessidade. Como as coisas haviam chegado tão longe, eles entenderam que só restava cruzar espadas.

   E então, os cavaleiros das chamas e do vento liberaram suas técnicas fatais...

“Kusanagiiii!!!!”

“Katharterio・Salamandraaaa!!!!”

   Ambos golpearam com toda a sua força. A espada da tempestade e a espada do calor se cruzaram. Foi semelhante à luta anterior: uma tempestade de calor explodiu no momento do contato...

   No entanto ── desta vez não houve equilíbrio. Pois o Gale Sword Emperor foi engolido por aquilo, sem resistência.

 

◆

 

   O Katharterio・Salamandra que Stella liberou não parou apenas na subjugação do Gale Sword Emperor; ele também retalhou o Bay Dome, assim como a Baía de Osaka além dele.

   A arquibancada e a tela gigante no domo foram queimadas. Uma trincheira profunda foi cavada no fundo do mar. Junto com a destruição extraordinária e o encerramento dramático, o narrador elevou sua voz excitada.

「I-Incrível! A competidora Stella cortou o Gale Sword Emperor junto com o mar!」

「A-A-ASSUSTADORRR!」

「Se a World Clock não tivesse parado o tempo para a evacuação, eu teria sido cortado junto com aquilo... Que princesa absurda.」

   O público entrou em alvoroço diante da cicatriz de destruição deixada para trás. E Ouma, que foi completamente banhado por aquele poder destrutivo, definitivamente não sairia ileso. O juiz principal julgou que Ouma era incapaz de continuar a luta e anunciou o fim da partida.

   Ao mesmo tempo, ele anunciou a vitória de Stella.

「Neste exato momento, o juiz principal anunciou a vitória da competidora Stella! Uma batalha digna de atenção. Quem conquistou este duelo entre ambos os monstros de Rank-A é a competidora Princesa Carmesim, Stella Vermillion! Bem, especulamos que ambos estariam mais equilibrados nesta primeira partida da semifinal, mas vendo o resultado, ela ainda é a detentora do recorde mundial de maior capacidade de poder mágico, afinal! Ela suprimiu o Gale Sword Emperor com um poder esmagador de uma dimensão diferente! Como esperado, a muralha da capacidade mágica de nascimento ainda é alta!」

   No entanto, diante dessas palavras do narrador...

「Isso está errado.」

   Saikyou objetou ao lado dele.

「Errado... quer dizer... existem outras razões para a vitória?」

「Claro. Certamente, a força do poder mágico é um talento importante, proporcional à grandeza do destino que o Blazer carrega neste mundo. Mas usar esse grande poder de forma errada também causará um grande retrocesso ao usuário. Para usá-lo bem, é necessário empenhar um esforço maior do que o normal e ter a força de coração para continuar isso... Caso contrário, em casos infelizes, é possível ser devorado por esse talento. Na verdade, Stella-chan quase morreu muitas vezes devido ao seu poder quando era criança.」

「É-É mesmo!?」

「Este é um boato famoso no mundo dos Cavaleiros-Magos. Mas Stella-chan nunca desistiu, não importa quantas vezes tenha chegado perto da morte. É porque ela continuou treinando sem qualquer concessão que conseguiu fazer seu próprio sangue ferver para imitar o dragão. Apenas um único erro poderia fazer com que seu controle de poder mágico fosse cortado pelo poder que pode queimar a si mesma. Basicamente, acredito que a razão pela qual Stella-chan venceu esta luta é devido à sua forte força de vontade.」

   Certamente, Stella havia usado seu poder de forma errada. No entanto, aquele não era um caminho sem volta, mas um processo necessário. Ela havia praticado adequadamente para controlar seu verdadeiro poder de forma correta. E porque Stella não parou durante esse processo, sem concessões, superando-o, ela foi capaz de usar o poder de um Dragão.

   Por isso, dizer que o talento que ela possuía desde o nascimento foi a única razão de sua vitória era rude com ela.

「Bem, em qualquer caso, esses são assuntos triviais, a razão mais importante foi graças a mim, aquela que fez Stella-chan despertar para seu potencial oculto! Ah, desculpe por ser uma treinadora tão fantástica! Ahaha!」

   Enquanto ignorava os risinhos de Saikyou, Stella liberou o poder do dragão que habitava seu corpo. O sangue fervente perdeu o calor; o brilho ardente em todo o seu corpo desapareceu.

   E, após retornar completamente ao estado neutro, Stella soltou um suspiro de alívio e murmurou em uma voz baixa que ninguém podia ouvir:

   “Eu venci......”

   Ela havia quebrado a Kusanagi de Ouma, a técnica que a derrotara antes. Aquele era o resultado visível de seu crescimento. Ela definitivamente se tornara mais forte. Comparada a si mesma de poucas semanas atrás, estava muito mais poderosa.

   Se fosse a sua versão atual, ela definitivamente poderia alcançá-lo. O oponente que, há poucos meses, ela não conseguia nem tocar. As costas de Ikki Kurogane, que ela vinha perseguindo desde aquele dia.

   ──No entanto, enquanto Stella relembrava seu próprio crescimento, sua expressão não era a de um sorriso. O motivo era──

     Pensar que ele conseguiu chegar tão longe... eu nunca esperava por isso.

   Apesar de ter recebido um golpe mortal implacável que explodiu até o mar, Ouma Kurogane permanecia de pé, ereto, sem cair no ringue. O corte de calor estava esculpido de seu ombro até o flanco; sua consciência já havia partido, mas, sem dobrar os joelhos, seu olhar, transbordando espírito de luta, voltava-se para Stella.

[Almeranto: “Oh, Lee…” Quem pegou a referência? Kkkkkk.]

   Naqueles olhos, permanecia o traço de uma vontade inabalável: 「Eu definitivamente chegarei lá」. Sua espada fora quebrada, mas sua alma não. Diante de um inimigo que poderia alcançá-la a qualquer momento, não havia como ela sorrir.

   Eventualmente, a equipe médica correu para o ringue com macas. Eles provavelmente levariam Ouma para a sala médica. Por isso, Stella desviou o olhar de Ouma naquele instante e saiu do ringue.

   Não dobrar os joelhos até o último momento diante dela fora a obstinação de Ouma. Ela não conseguira quebrar essa obstinação. Nesse caso, ela não tinha o direito de observar sua figura deitado na maca.

   Havia apenas uma coisa que ela deveria guardar em sua memória: a figura de um homem que continuou a desafiá-la exaurindo todo o seu poder, por aquele sonho infantil...... mas mais puro do que o de qualquer outra pessoa.

   Ela pensou assim.

   ──Dessa forma, derrotando o oponente fatídico, o Gale Sword Emperor... a Princesa Carmesim, Stella Vermillion, avançou primeiro para as finais.

 

— Almeranto: Que capítulo foda foi esse meus manos, gostei muito.

 

 

 

 

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