A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 8

Capítulo 1: Verdade Sangrenta

 

“Pouco antes da partida de hoje começar, eu vou atacar Amane Shinomiya na sala de espera.”

“Eh...?”

   Isso aconteceu depois que eles foram às lojas de departamento com os membros de costume, além de Sara Bloodlily. Ao se despedirem primeiro, no caminho de volta ao local do evento... Shizuku Kurogane declarou aquilo para Nagi Arisuin, que caminhava ao seu lado.

“O que... você está dizendo, Shizuku...?”

   A declaração foi tão chocante que Arisuin parou abruptamente e perguntou de volta. Em resposta, Shizuku respondeu com uma expressão determinada.

“Exatamente o que eu disse, Alice. Isso é baseado nas minhas deduções sobre a habilidade de Amane Shinomiya, o Bad Luck... uma contramedida para a Nameless Glory. Como se pode notar, a Nameless Glory é uma habilidade de interferência causal que possui uma imposição muito forte. Caso o portador deseje a minha derrota, ou a vitória dele... será difícil para mim, que possuo apenas uma habilidade de interferência na natureza, superá-lo.”

   Ela fez uma breve pausa, o olhar fixo no horizonte.

“Sem dúvida, a causalidade girará em torno do desejo dele. Assim como aconteceu com a Cavaleira de Vestes Brancas e na segunda rodada de hoje, algum tipo de coincidência certamente ocorrerá, levando à minha derrota. Pode ser considerado inevitável. Nesse ritmo, eu não serei capaz nem de subir no ringue na terceira rodada. Minha lâmina... não o alcançará. Sendo assim... eu vou propositalmente fazer uso dessa inevitabilidade.”

“Fazer uso?”

“Isso mesmo. Minha derrota... sob o pretexto de violação das regras, eu derrotarei aquele cara. Ao tomar uma atitude que viola as regras por conta própria, isso não ativará a habilidade de interferência causal, permitindo que eu me aproxime de Amane. Com esse método, posso contornar a Nameless Glory. Minha lâmina pode alcançar aquele homem.”

   Essa resposta foi guiada pelas deduções de Shizuku. Ao ouvir aquilo, Arisuin também se convenceu. De fato, usando esse método, seria possível mirar em uma brecha na habilidade extraordinária de Amane. Seria possível criar um ataque surpresa usando a fraqueza de Amane, que detinha confiança absoluta em seu poder.

   Era uma jogada excelente, tanto do ponto de vista ofensivo quanto defensivo.

   No entanto──

“Mas, nesse caso, a você acabaria perdendo por violação das regras, não é!?”

   Exato, esse era o problema. Aquela contramedida só funcionaria se ela abrisse mão da vitória na partida. Se não fosse assim, não daria certo. E então, não teria sentido. No entanto, em relação a isso, as palavras de Shizuku foram──

“Não importa.”

   Dessa forma, ela falou resolutamente.

“O que você disse...!”

“Uma Blazer do tipo interferência na natureza como eu não pode fazer nada contra a interferência causal. Se isso acontecesse durante a partida, seria uma coisa, mas não tenho chance se a causalidade já tiver sido alterada antes mesmo do duelo... No entanto, desistir só porque não há o que fazer? Não pretendo me comportar de maneira tão madura. Nesse ritmo, se eu tiver que ser eliminada sem fazer nada, quero arrastá-lo comigo também. O Alice também ouviu, certo? O que aquele cara disse ao Onii-sama depois da partida da Stella-san.”

“............ Sim.”

“E então... por isso? Se machuque mais. Sangre mais. Desgaste-se mais. Eu vou torcer por esse Ikki-kun até minha voz ficar rouca. Porque eu quero ver o Ikki-kun continuar, continuar, continuuuuuar desafiando o destino e desmoronar de agora em diante!”

   Aquelas palavras, junto com aquele sorriso distorcido e assustador, haviam sido gravadas em sua memória.

“Eu não posso deixar um cara tão perigoso chegar mais perto do Onii-sama... Não tem problema se eu perder. No entanto, em troca, não deixarei aquele cara chegar às semifinais. Com este ataque surpresa, causarei danos suficientes para que ele não consiga se recuperar em um dia, tirando-o do evento.”

   Esse era o nível de determinação de Shizuku, que amava seu irmão mais do que qualquer outra pessoa. Porém── não era algo com o qual Arisuin pudesse concordar.

“Shizuku... certamente, eu também acho que ele é um cara perigoso. Também consigo entender a sua preocupação. Mas, veja bem. O que você está prestes a fazer é uma violação de regras realmente maligna.”

“O mesmo poderia ser dito sobre a outra parte. Em primeiro lugar, se ele não fizesse algo que quebra as regras, como eliminar o oponente antes da partida, eu não teria escolhido tal método.”

“Sim. Eu concordo com isso. No entanto... é frustrante, mas não temos nenhuma evidência de que Amane esteja quebrando as regras. O resultado de coincidência sobre coincidência... ele pode dar essa desculpa. Mas você, Shizuku, não pode fazer isso. Mesmo que você lide bem com a situação, certamente haverá uma punição severa. Ser desqualificada ainda estaria no lucro... mas a expulsão também é bem possível.”

   Era verdade. O método sugerido por Shizuku poderia certamente evitar a Nameless Glory e, possivelmente, perfurar Amane com sua lâmina.

   No entanto, aquilo era muito diferente de um assassinato. Shizuku não sairia ilesa. O risco que ela carregava era grande demais.

“Mesmo que você remova o obstáculo carregando um risco tão grande sozinha, o Ikki não ficaria feliz. Não. Não é apenas o Ikki. A Stella-chan também. Ambos com certeza sofreriam por causa disso.”

   Claro, ele incluso. Não era algo tolerável. No entanto, diante das palavras de Arisuin, Shizuku... mostrou um sorriso vago...

“... Eu sei disso. Eu sei muito bem. O Onii-sama e a Stella-san... são gentis. Por isso, Alice. Eu me diverti hoje. Meu amado Onii-sama estava lá, e a Stella-san, que ama o meu Onii-sama, estava lá, o Alice estava lá, uma certa pessoa extra estava lá, mas eu realmente me diverti. Não. não foi apenas hoje. Tem sido assim desde que me matriculei nesta escola. Isso é... diferente do passado. Diferente do tempo naquela casa, sem dúvida, eu realmente acho que cada dia é maravilhoso. É por isso que posso dizer isto... estou muito feliz por ter vindo para a Academia Hagun.”

   Ela murmurou como se estivesse rememorando o passado.

“Shizuku... você...”

“... Desculpe, Alice. Eu não posso simplesmente aceitar minha derrota sem fazer nada, sabendo que uma calamidade está prestes a cair sobre o Onii-sama.”

   Mesmo que fosse expulsa. Mesmo que nunca mais pudesse passar os dias como faziam agora──

“Desta vez, eu protegerei o Onii-sama.”

   Ela havia jurado isso desde o dia em que seu irmão partiu. A expressão de Shizuku, ao concluir sua fala, não mostrava mais aquele sorriso vago. O que o substituiu foi uma vontade forte como o aço. O que sustentava o imenso amor pelo irmão, que não cabia em seu pequeno corpo, era aquela determinação inabalável.

   Então, Shizuku olhou para Arisuin com as pupilas cheias dessa determinação...

“Mas... para fazer este ataque surpresa um sucesso completo, meu poder sozinho não é suficiente.”

   Ela apelou a ele.

“Alice... Você pode me emprestar o seu poder?”

   Ela esperava que ele lhe emprestasse seu poder, mesmo sabendo do risco envolvido na violação das regras. Ela esperava que ele a acompanhasse em seu caminho.

   ── Não era algo que pudesse ser dito sem uma confiança absoluta.

   Em resposta a essa confiança...

“... Eu entendo. Vou te dar uma mão.”

   Arisuin não era uma pessoa que recusaria.

     Desculpe, Ikki. Parece que eu não sou um amigo tão bom assim.

   Enquanto ouvia o “obrigada” de Shizuku, Arisuin sorriu amargamente. Se ele fosse um bom amigo, provavelmente teria tentado impedi-la a todo custo. Aquele ataque surpresa faria Shizuku sofrer uma penalidade enorme, tivesse sucesso ou não.

   Por exemplo, se fosse a Stella... ela provavelmente não perdoaria tal ato. No entanto... Arisuin a entendia bem. O quão profunda e fortemente aquela garota amava seu irmão. Já estava em um nível onde nem mesmo as palavras dele poderiam detê-la. Não, não eram apenas as dele. Muito provavelmente, nem o próprio Ikki conseguiria pará-la.

   Era óbvio. Havia uma existência se aproximando da pessoa que ela amava, pretendendo feri-lo. Ela não podia fingir que não viu. Ela também não podia simplesmente deixar passar.

   Se ele recusasse ali, Shizuku provavelmente realizaria o ataque surpresa sozinha. Ele entendia aquele sentimento dolorosamente bem. Nesse caso...

     Eu não vou deixá-la sozinha.

   Se ele não pudesse dissuadi-la ou impedi-la, então pelo menos ficaria ao seu lado. Foi no dia em que ele se separou da Rebellion. Ele decidira continuar ao lado dela enquanto ela assim desejasse...!

   ── E, com isso, os dois se moveram para realizar o ataque surpresa.

   O tempo retornou ao momento anterior ao início da terceira partida da terceira rodada.

   O método era simples. Eles usariam a Noble Art de Arisuin, a Shadow Walk, para burlar a rede de segurança caminhando pelas sombras, alcançando a sala de espera onde Amane estava a partir de um espaço alternado. Assim que ela surgisse, dispararia inúmeras lanças de gelo ── e perfuraria o indefeso Amane, que acreditava que venceria sem fazer nada.

   Ela executou o plano perfeitamente, de forma rápida e sem qualquer obstáculo.

“────”

   Com um estrondo pesado, inúmeras lanças de gelo perfuraram o corpo de Amane; a intensidade do impacto arremessou seu corpo contra a parede, e então ele desabou silenciosamente no chão.

   Ao mesmo tempo, uma poça de sangue se espalhou pelo piso frio. O líquido escorria de seus quatro membros penetrados e de seu crânio.

“Não vou pedir desculpas.”

   Shizuku lançou essas palavras para Amane, que parecia um trapo sujo com a cabeça baixa.

   A princípio, Shizuku relutava em fazer algo dessa magnitude contra uma pessoa indefesa. Independentemente de quem fosse seu oponente, se eles se enfrentassem no campo de batalha, ela escolheria derrotá-lo em uma disputa de força real. No entanto, foi o próprio Amane quem rejeitou isso; considerando que ele usou meios desprezíveis para alterar o propósito do ringue que deveria determinar o vencedor, não havia mais motivo para ela mostrar qualquer misericórdia.

“Amaldiçoe sua própria tolice por pregar uma peça no oponente errado.”

   Não era fatal, mas Amane sofrera ferimentos graves, não importa por qual ângulo se olhasse. Especialmente o dano no cérebro; levaria tempo para se recuperar, mesmo com a ajuda de uma cápsula médica. Embora ele tivesse vencido sem lutar, exatamente como desejava, a recuperação não chegaria a tempo para a semifinal.

“Com isso...”

   Está acabado. ── Ou deveria estar.

   Shizuku havia removido a calamidade que se aproximava de sua pessoa mais amada, ou ao menos era o que deveria ter acontecido.

   ── Se seu inimigo não possuísse o Bad Luck que podia mover as estrelas.

“A-hahaha... Ahahaha! Entendo, então você fez desse jeito!”

““──!?””

   Amane ergueu o corpo da poça de sangue. Apesar de seus quatro membros — ou melhor, de seu crânio — estarem perfurados por lanças de gelo, sua boca exibia um sorriso. Era o mesmo que ele mostrara ao encontrar Ikki, um sorriso distorcido que só poderia ser descrito como um sorriso assassino.

“Que surpresa! Oh, uau, estou realmente surpreso! Se você toma a iniciativa e quebra as regras por conta própria, é verdade que a minha Nameless Glory não será ativada. Você será capaz de se aproximar de mim. Dito isso... como esperado, eu não achei que você tomaria uma atitude tão extrema sem hesitação! Que determinação incrível! Mal posso acreditar que você é a irmã de sangue do Ikki-kun tomando tais medidas!”

“Não pode ser...”

“Como você consegue ficar de pé com esses ferimentos, como se nada tivesse acontecido...?”

   Como era de se esperar, Shizuku e Arisuin não conseguiram esconder o choque. Em resposta, Amane arrancou com a mão, sem qualquer hesitação, a lança de gelo que perfurava seu cérebro...

“Quem sabe? Eu me pergunto o porquê. Eu mesmo também não sei. Bem, existem pessoas no mundo que conseguem dirigir um carro sozinhas até o hospital com uma faca cravada na cabeça; também há histórias de pessoas que sobrevivem com uma bala no cérebro. Então, não é algo impossível, é? Veja ── eu tenho muito mais sorte do que as pessoas normais.”

“............!”

   Naquele instante, Arisuin se moveu. Ele ativou sua Noble Art, Shadow Bind, que selava o movimento do oponente ao pregar sua sombra. Selando os movimentos de Amane...

“Shizuku!”

   ── Ele agarrou a mão de Shizuku, que estava atônita pela realidade diante de seus olhos, e escapou.

   Como um ex-assassino que passou por muitas cenas de combate real, ele foi capaz de entender. O ataque surpresa de agora pouco fora perfeito. Eles definitivamente haviam atingido a fraqueza de Amane e causado dano suficiente para fazer qualquer pessoa perder a consciência.

   Apesar disso, o 「resultado」 traiu o 「processo」. Nesse caso, eles não tinham outros meios. Se um ataque surpresa tão perfeito não pôde distorcer a situação, então não havia nada que pudessem fazer a partir dali.

   Arisuin compreendeu. A conjectura de Arisuin, o assassino, estava correta. O seu erro foi apenas um──

   Eles já haviam perdido a opção de escapar.

“────!”

   Aconteceu em uma fração de segundo. Em um instante, a iluminação da sala de espera oscilou enquanto emitia um ruído. Poderia ter sido o desgaste da lâmpada, um atraso na fiação ou alguma interferência na rede elétrica que tornou a coincidência inevitável. Por apenas um momento, a sala perdeu toda a luz; a escuridão cobriu tudo.

   No mesmo momento em que a sombra desapareceu, o efeito da Shadow Bind, que prendia a sombra do alvo, também se perdeu...

     Isso é ruim!

   Já era tarde demais quando ele sentiu o perigo.

“Gu... ah............!”

   Inúmeras espadas finas como cruzes voaram da escuridão sem luz e perfuraram com precisão todo o corpo de Arisuin. O dano nocauteou sua consciência, e seu corpo afundou na poça formada por seu próprio sangue.

“Alice!”

“Não vá embora com tanta pressa agora. Afinal, vocês tiveram todo o trabalho de vir até aqui.”

   Após tirar Arisuin de combate, Amane manifestou mais uma vez inúmeras espadas entre seus dedos ── seu Device, Azure ── e falou com a Shizuku restante.

“Eu não tenho a menor intenção de culpá-los pelo que fizeram. Não. Pelo contrário, estou tremendo de tão comovido que estou agora. Pelo amor intenso da Shizuku-chan pelo Ikki-kun. Incrível. Uma pessoa pode ser amada a tal ponto. Eu também amo muito o Ikki-kun, mas sinto que perdi... Por isso, darei a uma Shizuku-chan como você uma chance especial.”

“Chance?”

“Durante um minuto a partir de agora, eu vou desejar que este distúrbio não seja notado por ninguém. ── Consegue entender? Se você puder acabar comigo em um minuto, seu desejo será concedido!”

“Não seja... tão arrogante......!”

   Como ela já havia começado aquilo, não pretendia fugir. Sem a necessidade de uma isca sendo balançada diante de si, Shizuku atacou Amane novamente. Desta vez, ela usou a Scarlet Water Blade ── envolvendo seu Device, Yoishigure, com uma lâmina feita de água pressurizada, ela optou pelo combate de curto alcance.

   Com o combate de curto alcance, ela pretendia usar as próprias mãos para silenciar a consciência de Amane de uma vez por todas. No entanto ── no instante em que ela deu o primeiro passo para avançar, aconteceu.

“Eh!?”

   Sua visão oscilou de repente. O motivo estava sob os pés de Shizuku. Ao pisar no sangue de Arisuin, ela escorregou.

“Kuh!”

   Contudo, Shizuku rapidamente apoiou a mão no chão para evitar a queda. Recuperando sua postura, com a lâmina assassina em punho, ela investiu contra Amane novamente.

   ── Ou melhor, ela tentou.

“Aww!”

   A ponta do seu pé direito atingiu sua própria panturrilha esquerda, fazendo-a cair para frente.

     Isso é... não me diga que............!

“Fufufu, ahahaha. Tropeçar no próprio pé em um momento desses, você realmente não tem sorte. Não, talvez... seja eu quem tem sorte?”

   Enquanto a ridicularizava, Amane se aproximava lentamente, como se estivesse brincando com ela. Shizuku saltou de volta imediatamente e recuou para ganhar distância, desistindo de se aproximar.

   E então──

“Water Prison Orb!”

   Ela negou a pior possibilidade que surgia em sua mente e usou um ataque mágico de longa distância. A magia liberada era o movimento assinatura de Shizuku. Uma vez que atingisse o alvo, a Water Prison Orb bloquearia a traqueia do oponente até que ele sufocasse. Ela disparou três esferas contra o adversário que desejava derrotar.

   No entanto, os três disparos da Water Prison Orb, sem exceção, passaram de raspão pelo indefeso Amane — que se aproximava devagar — e colidiram contra a parede, despedaçando-se.

“～～～～～～!”

“Errar a esta distância? É um erro raro para uma cavaleira do nível da Shizuku-chan!”

   Amane ria dela com pupilas turvas e repulsivas.

   ── Com aquilo, já eram três vezes. Não, seriam quatro vezes, incluindo o ataque surpresa que não conseguiu causar um ferimento fatal. Shizuku já podia confirmar sem sombra de dúvidas.

“A Nameless Glory pode até nos induzir ao erro, hein.”

“... Quem sabe? Mas como eu apenas desejei 「Vencer este jogo」, eu realmente não entendo os detalhes. No entanto... existe um ditado que diz que as pessoas cometem erros. Enquanto você for humana, qualquer ação contém, definitivamente, a possibilidade de falha. Dar um passo com os pés... embora seja uma ação simples, há pessoas que torcem os tornozelos ou tropeçam em uma pedrinha, resultando em fracasso. Quanto mais a magia, que exige operações de configuração complicadas e cálculos de trajetória... não se pode evitar se você falhou, certo?”

“......”

   Quanto mais ela compreendia, mais sentia que aquela era uma habilidade que quebrava qualquer equilíbrio. Se podia induzir ao erro, usar a Blue Reincarnation seria perigoso demais.

     O que eu posso fazer──

“Uma abertura!”

“!? Ah, guh......!”

   No instante em que Shizuku ficou presa no medo de confrontar a habilidade de Amane, ele se aproximou e desferiu um golpe com sua Azure. Shizuku demorou a reagir e não conseguiu se prevenir, recebendo um corte profundo na testa. Uma cortina de sangue tingiu sua visão.

   Com a vista naquele estado, ela não conseguia se defender adequadamente dos ataques seguintes. Shizuku julgou que a situação era crítica e imediatamente tentou ganhar distância. No entanto, suas costas colidiram contra algo logo atrás. Era uma parede de concreto.

   Ela estava encurralada.

   Esse fato fez o alarme em seu coração disparar descontroladamente. A ansiedade e a dor fizeram o suor brotar por todo o seu corpo. Como ela deveria lutar? Não conseguia enxergar nem um vislumbre de esperança. Ela não tinha ideia.

   Aquela ansiedade, o desespero e a sensação de impotência pesavam sobre o coração de Shizuku. Mesmo assim──

“────!”

   Exato, esse “mesmo assim” sustentou o coração de Shizuku que sucumbia ao desespero, e ela encarou Amane com fúria. Era verdade que ela não sabia como deveria lutar. No entanto, ela sabia que tinha que fazer alguma coisa.

   ── Amane Shinomiya.

      Os olhos desse desgraçado............

   Aquelas pupilas estavam contaminadas por todos os tipos de emoções negativas. Elas eram, inequivocamente, direcionadas à sua pessoa mais amada. Ela não podia deixar esse cara chegar nem mais um passo perto de seu irmão.

   Além disso──

   Shizuku não possuía a paixão que seu irmão ou Stella tinham pelas batalhas entre cavaleiros, mas, ainda assim, nos últimos meses, ela lutara desesperadamente para chegar onde estava. E, durante o processo, ela viu a paixão das pessoas que alcançaram o Festival. A atitude de Amane, quebrando as regras abertamente e chutando seus oponentes para fora do caminho, era um sacrilégio contra todos eles.

   Era imperdoável.

   Por isso, Shizuku abriu os olhos, ignorando a dor do sangue que ensopava suas pupilas, e ── gritou.

“Você não tem o direito de estar no Festival de Batalha das Sete Estrelas! Este é o palco dos sonhos para os cavaleiros que se orgulham de sua cavalaria! Você, que não possui orgulho nem sonhos, não é qualificado para avançar nem mais um centímetro...! Eu com certeza vou subjugá-lo aqui mesmo...!!”

   Mesmo que fosse penalizada, ela precisava fazê-lo pagar pelo sacrilégio contra aquele palco de sonhos. Logo atrás dela, na parede às suas costas, inúmeras ondas se espalharam. Elas aumentaram em um instante, criando um grande estrondo...

“Calamity Rain of Bloody Storm!!!!”

   Como a maldição de uma Lorelei, a espuma se pulverizou. A espuma expelida pelas costas de Shizuku era como a superfície turbulenta de um lago em um dia de tempestade; transformou-se em projéteis de alta pressão e voou em direção a Amane ── não, em direção a todo o espaço diante de Shizuku, disparados de uma só vez como uma metralhadora gatling.

   Se ela cometeria um erro ao mirar, bastava parar de mirar. Ela iria esmagá-lo com um fogo de supressão que não precisava de alvo fixo. Os projéteis de água pressurizada, liberados com tal intensidade, sacudiram a sala inteira como uma cachoeira. A névoa condensou-se como vapor. O local foi preenchido por uma neblina densa, onde não se podia enxergar nem um metro à frente.

   ── Logo após isso.

“Que lamentável. O tempo acabou.”

“────Ah.”

   Um lampejo prateado atravessou a névoa densa e passou diante de seus olhos. Azure foi arremessada. Com precisão, as lâminas perfuraram os membros de Shizuku em meio àquela neblina, com força suficiente para levantar seu corpo leve e pregá-la na parede atrás de si.

“Ka...ah............!?”

   O desconforto e a pressão provocados pela dor em todo o seu corpo, somados à garganta atravessada pela lâmina, arrancaram um gemido de agonia de Shizuku. Contudo, aquela dor foi varrida de sua consciência assim que ela viu a cena no cômodo, logo que a névoa se dissipou.

“Não............pode ser......”

   Embora ela tivesse acabado de executar um fogo de supressão capaz de soterrar tudo o que estivesse ao alcance da visão, Amane não tinha um único arranhão. Apesar de a parede inteira ter sido transformada em uma peneira, apenas a porção atrás de Amane permanecia intacta.

   Era isso. No fogo de supressão omnidirecional de Shizuku, apenas os projéteis de água que entravam em contato com Amane perdiam sua solidez devido a um erro de controle mágico cometido pela própria Shizuku, transformando-se em apenas inofensiva espuma de água.

“Entendo. Se mirar não funciona, então basta não mirar, certo? Você pensou em várias coisas. Será que todos pensam em tudo isso quando lutam? Incrível. Meu uniforme está encharcado por causa disso. Mas, bem, é bom sentir um pouco de frescor, então acho que tive sorte...... Fufu. Ahaha. AHAHAHAHAHAHAHA!”

   Amane ria de forma zombeteira diante daquela cena digna de um pesadelo. Shizuku temia aquele tipo de indivíduo do fundo do coração.

      Ele consegue tornar isso possível a tal ponto......

   Não importava o quão bem praticado fosse o movimento que ela usava; enquanto existisse qualquer traço de possibilidade de falha ── a conclusão dela era de que, invariavelmente, tudo falharia.

   O mundo estava distorcido, a causalidade havia sido dobrada. E tudo se encerrava em uma direção vantajosa para Amane. Era exatamente...... uma injustiça que só poderia ser descrita como um favoritismo absoluto.

   Naquele momento, o raciocínio de Shizuku finalmente alcançou o de Arisuin, que tentara escapar imediatamente após o ataque surpresa ter fracassado. Era por isso. Era óbvio que deveria agir daquela maneira.

      Contra um poder como esse, a chance de vitória é............ zero......

   E então, o desespero finalmente capturou o coração de Shizuku, devorando-o.

   Ao mesmo tempo──

「Competidor Shinomiya! Competidora Shizuku! O que exatamente vocês dois estão fazendo!?」

   Pelo alto-falante, a voz do narrador, que quase beirava um grito, ecoou estridente. A perturbação havia sido finalmente notada pelo lado de fora. E Amane respondeu à voz que exigia uma explicação sobre a situação. Enquanto ele aguardava na sala de espera, Shizuku o atacou repentinamente. Ele teria apenas revidado em legítima defesa. A verdade provavelmente poderia ser provada pelas câmeras de vigilância.

      Estou tão...... miserável.

   Em sua consciência vacilante, devido à perda de sangue e à falta de oxigênio, Shizuku sentiu um profundo arrependimento ao ouvir a voz de Amane ao longe. No fim das contas, ela apenas envergonhara a si mesma, sem conseguir realizar nada.

   ──Contudo...

“Ah, pensando bem, acredito que o Ikki-kun também esteja ouvindo esta transmissão. Pode parecer estranho vindo de uma vítima como eu, mas espero que você não repreenda a Shizuku-chan! Já que a Shizuku-chan violou as regras por causa do Ikki-kun!”

“────!?!?”

   Sentimentos como o arrependimento foram varridos pelas palavras de Amane. Shizuku quis erguer a voz em protesto sobre o que exatamente ele estava dizendo. Entretanto, sua garganta danificada não conseguia emitir som algum, apenas lamentos que mal superavam o zumbido de um mosquito. E, nesse meio-tempo, Amane transmitia egoisticamente os sentimentos de Shizuku.

“Eu, que lutei com ela, entendi. Ikki-kun. A Shizuku-chan está apaixonada por você. É claro que não é um amor familiar. Ela ama você como alguém do sexo oposto. Por isso, quando o Ikki-kun e a Stella-chan se tornaram um casal, acredito que ela tenha passado por momentos muito difíceis. Acho que ela sempre, durante todo esse tempo, quis que o Ikki-kun olhasse para ela, que se importasse com ela, que continuasse pensando nela.”

“Pa............re......”

   Shizuku gemeu com uma voz inaudível. Para que ele parasse de dizer coisas desnecessárias. Para que não anunciasse egoisticamente seus próprios sentimentos.

“......E ela tomou o caminho errado enquanto guardava tais sentimentos...... Para eliminar um inimigo que poderia se tornar um obstáculo ao seu sonho, tendo como meta se tornar o Rei das Sete Estrelas; para contribuir com o seu sonho e ser amada por você em troca. Ela carregava um desejo tão distorcido.”

“............Pa......re......”

   Entretanto, o gemido de Shizuku não podia ser ouvido, e Amane continuou a falar sua própria interpretação para Ikki. Aquilo era uma dor insuportável para Shizuku. ──Porque ela queria que ele olhasse para ela. Porque ela queria ser amada.

   Ela não lutou por isso. Mesmo assim, ainda assim......

“É verdade que o que a Shizuku-chan fez foi errado, mas acho que querer ser amada de volta pela pessoa que ama é apenas natural. É por isso que espero que você considere de alguma forma os sentimentos dela. E então, que tal? Se o Ikki-kun puder aceitar os sentimentos dela e amar a Shizuku-chan como mulher──”

   Ela já estava em seu limite.

“Uue............egu............”

   Era o sentimento mais importante em seu coração. Como irmã, como mulher, era um sentimento de amor maior do que qualquer outra pessoa no mundo inteiro. Estava sendo contado em detalhes ao seu irmão mais amado por um sujeito verdadeiramente detestável, descrito e interpretado como se ela fosse uma gata no cio.

   Aquele comportamento já poderia ser descrito como um estupro. Não, para Shizuku, ela provavelmente preferiria que ele a maculasse fisicamente em vez de dizer aquelas coisas. Aquela vergonha e humilhação destruíram completamente a dignidade no coração de Shizuku.

“Pare...... com isso............”

[Almeranto: Eu quero chorar vendo isso daqui mano. Coitada da Shizuku.]

   Shizuku suplicou enquanto suas lágrimas escorriam. Já não restava mais dignidade ou orgulho──

   Logo em seguida, a parede da sala de espera foi estilhaçada por uma explosão intensa.

“Uwa!?”

   Amane gritou enquanto protegia o rosto da rajada de vento que ocorreu repentinamente. O corpo de Shizuku também foi atingido pelo vento quente, e o clarão a forçou a fechar os olhos. E quando o vendaval diminuiu, ela abriu os olhos para ver exatamente o que havia acontecido──

   Ela viu duas pessoas. Uma cavaleira de cabelos ruivos estava parada diante do grande buraco que se abrira na parede da sala de espera. Era a figura da Princesa Carmesim, Stella Vermillion.

“Que bom. Parece que você ainda está respirando, Shizuku.”

   Após chamar por Shizuku, Stella saltou pelo buraco e aterrissou na sala de espera. Diante da entrada excessivamente violenta de Stella, Amane...

“I-Isso me assustou! Quando pensei no que tinha acontecido, era a Stella-chan. Ugh, eu sei que é um assunto que não pode ser ignorado, sendo a namorada do Ikki-kun, mas quebrar a parede para entrar é realmente falta de bom senso, afinal──”

   Reclamou de modo que...

“Cale a boca.”

“............!?”

   Aquela reclamação foi...... interrompida pela voz de Stella, que era suave, mas não dava margem para objeções. Stella falou com indiferença, sem se virar na direção de Amane.

“Tente manchar os sentimentos da Shizuku bem diante dos meus olhos mais uma vez. Não me importo com a partida ou com o evento. Vou transformá-lo em carvão aqui mesmo, para que você nunca mais volte a vomitar besteiras.”

   Não, não era que ela não se virasse; era que ela não conseguia se virar. Se o rosto de Amane entrasse em seu campo de visão naquele momento── ......A fúria que ela reprimia, mordendo os lábios a ponto de quase sangrar, não poderia mais ser contida.

     Stella......san......

   Em sua visão nublada, Shizuku pensou nisso ao ver a expressão de Stella enquanto ela se aproximava. Se ela pudesse apenas seguir seu próprio desejo, amando a pessoa que amava, invejando e odiando a mulher que arrebatou seu amado, como Amane disse...... quão mais fácil teria sido. Se, se ao menos ela fosse uma mulher um pouco mais detestável...... Tudo teria terminado sem que ela chegasse a amar aquela garota como amava agora. O sentimento de querer amar seu irmão como mulher e o sentimento de querer que seu irmão e aquela garota encontrassem a felicidade como uma família. Os dois sentimentos que contrastavam, mas que definitivamente não eram falsos, pareciam despedaçá-la, embora não o fizessem.

“......Obr...igada............”

   Shizuku foi libertada das restrições de Amane por Stella. No instante em que seu corpo colapsado foi abraçado, Shizuku reuniu o resto de suas forças e expressou sua gratidão. Sua gratidão foi compreendida? Shizuku já não conseguia saber. Sua consciência mergulhou na escuridão antes que ela pudesse perceber.

 

◆

 

   Após isso, o Comitê verificou as câmeras de vigilância e compreendeu toda a perturbação na sala de espera. ......Inacreditavelmente, embora os dados de áudio estivessem corrompidos e as vozes não pudessem ser ouvidas, a imagem mostrava o instante em que Shizuku Kurogane emboscou Amane Shinomiya na sala de espera, provando, portanto, que a explicação de Amane estava correta.

   Com isso, Shizuku foi desclassificada pela violação extremamente grave das regras. Decidiu-se que Amane Shinomiya avançaria para as semifinais.

   No entanto, a punição para o cúmplice de Shizuku, Arisuin, felizmente foi contida em 「Três meses de suspensão de partidas oficiais e a entrega de uma redação de reflexão」; não chegou ao ponto de expulsão. Provavelmente foi porque os membros do Comitê, os professores e até mesmo a equipe da Liga mantinham uma forte suspeita sobre as bizarras vitórias consecutivas de Amane sem que houvesse combate.

   Entretanto, apesar da suspeita, ninguém conseguia provar tal relação de causalidade. ......De qualquer forma, a perturbação na sala de espera terminou assim. A turbulenta terceira rodada baixou suas cortinas, e os quatro melhores que apareceriam nas semifinais do evento estavam definidos.

 

◆

 

   E na noite daquele mesmo dia. Após visitar Shizuku Kurogane e Nagi Arisuin, que ainda estavam inconscientes, Ikki Kurogane foi ao parque próximo ao hotel para treinar. O conteúdo do treino era bastante comum. Era apenas cortar um bloco que estava posicionado no chão. Ikki ajustou sua respiração e golpeou com sua arma. Um som de corte afiado que fendeu a atmosfera da noite. A cada vez, o bloco era cortado como em um teste de Iaido. Quando o bloco, que tinha cerca de sua altura, foi reduzido ao tamanho da sua cintura, Ikki parou.

“Fuu......haa.”

   Ao mesmo tempo, o suor escorria da testa de Ikki como uma cachoeira. Tamanha era a concentração que ele despejava naqueles inúmeros cortes. No entanto, aquilo era apenas natural. A arma que Ikki segurava em suas mãos...... não era seu Device. Era apenas... uma folha de papel. Uma folha de papel sulfite vendida em qualquer lugar.

   É isso mesmo, ele mantinha o papel macio esticado e o golpeava bruscamente como uma lâmina, sem dobrar sua ponta, e cortava o material de madeira, muito mais rígido que o papel. E não para por aí; seu treinamento não terminava apenas com isso. Após Ikki enxugar o suor e ajustar a respiração, o próximo objeto no chão não era um bloco, mas um cano de metal, e ele repetia a mesma ação. Com papel, ele cortava metal. O mundo era forçado a reconhecer aquela cena além do bom senso, com sua técnica corporal atingindo o reino sobre-humano.

   Contudo, ainda era difícil demais para Ikki, que conseguia manipular seu corpo até aquele ponto...

“Ah.”

   No instante seguinte, por um pouco, realmente apenas um pouco, a brisa noturna tornou-se mais forte. No meio do corte do cano de metal, um pequeno som de rasgo veio do papel. A lâmina de papel reagiu ao carinho da brisa noturna e entortou. Ikki suspirou com aquela falha e penteou para trás o cabelo encharcado de suor.

“Não está bom. Eu estava concentrado demais no controle do meu corpo. Preciso notar as mudanças nos fatores externos também.”

   E, naquele momento.

“Esse é um treino bem incomum.”

   Uma voz familiar o chamou. Ao se virar, sob a luz do poste de iluminação, sua amada caminhava em sua direção.

“Stella......”

“Isso, que tipo de treino é esse?”

“É um treino para controlar meu corpo com precisão. Graças a imitar a técnica de espada da Edelweiss-san, minha força de batalha aumentou um bocado...... mas ainda não dominei essa técnica.”

   Originalmente, a técnica de espada de Edelweiss era uma técnica que não produzia som algum. Ela convertia toda a energia gerada a partir de cada ação puramente em movimento e poder de ataque, sem qualquer perda ou desvio; uma técnica divina que não causava nem a menor vibração na atmosfera.

   Contudo, o Blade Steal de Ikki ainda não havia atingido esse patamar. Seus movimentos ainda apresentavam muita perda de energia e desvio.

“Este treino serve para fazer com que meu corpo execute movimentos precisos, para que não haja qualquer perda ou desvio. Se eu for capaz de usar a técnica de espada de Edelweiss, usar papel para cortar metal será moleza. Só que...... apenas isso não é o suficiente. Não importa quão precisamente eu mova meu corpo, se eu não ler as mudanças nos fatores externos e me ajustar a eles, uma perda ainda ocorrerá como resultado. É por isso que......”

   Ao interromper sua explicação, Ikki pegou uma folha de papel sulfite do maço ao lado de seus pés, prendeu-a entre os dedos e a arremessou como uma shuriken.

   O papel sulfite arremessado voou pelo ar horizontalmente, cravou-se por alguns centímetros no cano de metal que estava no chão, antes de dobrar devido à sua própria maciez.

“No final, se os objetos que saem da minha mão puderem evitar qualquer perda de energia, sendo capazes de cortá-lo ao meio...... o som deveria ser eliminado da minha espada.”

“Essa é uma técnica divina impressionante......”

“Sim. Ela é incrível, essa Edelweiss-san...... Parece que ainda estou longe de alcançá-la.”

Stella não tinha palavras para responder ao comentário de Ikki, pois acreditava que aquilo já era, por si só, uma técnica bastante divina.

   Diante da silenciosa Stella, Ikki...

“Obrigado pelo que fez agora há pouco.”

   Interrompeu seu treinamento e expressou sua gratidão. Stella inclinou a cabeça.

“Sobre o que foi agora há pouco?”

“Sobre salvar a Shizuku. Se eu tivesse chegado primeiro, acho que eu poderia ter atacado ele, afinal.”

“Aah, entendo. Você realmente não precisa me agradecer...... Também não é algo que eu possa perdoar.”

   Stella não pensou muito nos detalhes, como se poderia ter havido um problema maior caso Ikki tivesse chegado primeiro naquela hora. Simplesmente era necessário silenciar aquele sujeito o mais rápido possível. Aquele...... a boca daquele sujeito insensível que proferia comentários impensados de forma egoísta.

   Stella...... definitivamente não era íntima de Shizuku. Havia muitos conflitos em suas vidas diárias. Já que amavam o mesmo homem, era inevitável, de certa forma. Contudo, por causa disso, ela era capaz de compreender. Era justamente essa a profundidade com que ela pensava em Ikki.

   Por isso──

“......Hum, Ikki. Sobre a Shizuku, o que aquele sujeito disse foi......”

   Stella pretendia amenizar o que fora dito pelos comentários insensíveis de Amane. No entanto, Ikki a interrompeu.

“Está tudo bem. Eu entendo.”

“Eh......”

“......Já que ela é tão direta, até eu consigo perceber. Sobre a Shizuku nutrir afeição por mim, não como irmão, mas como alguém do sexo oposto. Contudo...... ao mesmo tempo, eu também sei que não é só isso. Shizuku nutre muito mais do que isso por mim.”

   Não era apenas a afeição por alguém do sexo oposto, como Amane havia dito. Era uma quantidade de afeição muito maior, muito mais grandiosa, a ponto de ele se sentir culpado.

   Como irmã mais nova, como amiga, como mãe, como pai, como mulher── Como um único ser humano, ela havia derramado sobre Ikki todo o afeto que ele não fora capaz de receber.

“Realmente, ela é uma criança maravilhosa que eu não mereço.”

   Ela era sua orgulhosa e amada irmã mais nova. Se fosse por ela, ele provavelmente faria qualquer coisa. Ele tinha certeza disso.

“Amane-kun feriu essa Shizuku.”

   Aquilo não era algo perdoável. Ele não tinha a menor intenção de perdoá-lo.

“Eu absolutamente o farei pagar...... Com minhas próprias mãos, absolutamente......!”

   Uma fúria, como chamas azuis, fervilhava silenciosamente em suas pupilas enquanto Ikki arremessava a nova folha de papel sulfite que estava em sua mão.

O papel perfurou o cano de metal mais profundamente do que antes.

“É mesmo...... Então está tudo bem. Se o Ikki entendeu direito, então está ótimo.”

Ao ouvir as palavras de Ikki, sabendo que ele não havia entendido errado, Stella suspirou de alívio. Ikki sorriu ao ver Stella agindo daquela maneira.

“Você é gentil, Stella.”

   Ao ouvir isso, as bochechas de Stella coraram e ela desviou o olhar.

“C-Cuidar da minha futura irmã mais nova é apenas natural para uma cunhada!”

   Como elas viviam em pé de guerra, provavelmente era constrangedor para ela admitir honestamente sua boa vontade em relação a Shizuku. Aquela gentileza desajeitada fez Ikki sorrir novamente devido à sua adorabilidade.

“A-Ai. Então estou indo. Seria ruim atrapalhar mais o seu treinamento, e eu também tenho uma partida amanhã.”

“Entendido. Amanhã é, finalmente, o dia das semifinais, afinal.”

“Sim. Nós finalmente chegamos até aqui.”

   É verdade, finalmente. Em breve, eles cumpririam a promessa daquele dia.

“Amanhã é um momento crítico para nós dois. Ambos os nossos oponentes são formidáveis.”

“Fuun. É exatamente o que eu queria. Vou retribuir a ele com juros pelo que fez naquele dia.”

“......Meu irmão, Ouma-san é forte. Provavelmente, o oponente mais forte que a Stella enfrentou até agora.”

“Eu suponho que sim. Contudo──”

   Parando no meio da frase, Stella pegou algumas folhas de papel sulfite ao lado de Ikki e as amassou em uma bola com as mãos. E então──

“Eu me tornei ainda mais forte do que isso.”

   Enquanto dizia isso a ele ── poder mágico ferveu por todo o seu corpo. Um vento incandescente e quente soprou para fora. Em meio àquela tempestade de calor sufocante, Ikki viu as costas de Stella.

   ──O fantasma de um enorme dragão.

     Isso... é......!

   Imediatamente após, Stella arremessou a bola de papel em direção ao cano de metal que permanecia em pé. No instante em que a bola de papel atingiu o alvo, o cano de metal partiu-se em dois como se estivesse sendo estraçalhado, e a bola de papel cravou-se na parede de concreto do parque atrás dele sem perder o impulso.

   Até mesmo Ikki ficou sem palavras.

“............Isso foi inesperado.”

   Um objeto com a massa de uma bola de papel. Ikki não conseguia nem imaginar quanta força seria necessária para arremessá-lo de modo a causar aquele fenômeno. Diante de um Ikki surpreso, Stella...

“......Minha partida é a primeira amanhã. Estarei esperando por você na rodada final, Ikki.”

   Após lançar um olhar com suas pupilas carmesim ardendo em espírito de luta, ela deixou o parque. Suas costas exibiam uma confiança inabalável. Com o treinamento especial de Nene Saikyou, Stella havia obtido um grande poder, sem dúvida.

   ──Contudo, ao mesmo tempo, quando Ikki enfrentara Ouma anteriormente, ele entrara em contato com sua força. A magnitude daquele poder que o sustentava também estava muito além do bom senso. Um dos candidatos a vencedor do evento atual. O confronto monstruoso entre dois raros cavaleiros de Rank-A provavelmente seria intensíssimo. Nesse caso, a raiz da força do corpo de Stella poderia ser revelada.

   ──Ele estava ansioso por isso. Verdadeiramente.

   No entanto...

“Hum, Stella. É um pouco difícil dizer isso agora que você tentou sair esbanjando tanta imponência...... mas aqui...... como é um parque público...... acho que não é uma boa ideia quebrar as coisas desse jeito egoísta.”

“......Vou confessar para a Prefeitura por telefone amanhã......”

   Provavelmente, ela mesma achou que tinha exagerado. Stella não se virou, mas suas orelhas estavam tingidas de vermelho pela vergonha. Bem, foi apenas por excesso de força, não porque ela tivesse mirado na parede propositalmente. Várias instalações ao redor do hotel, incluindo o parque, permitiam que os competidores do evento as usassem como locais de treinamento com uso limitado de magia, então ela provavelmente não seria punida.

“Bem, então...... devo retomar meu treinamento. Já que hoje...... provavelmente não voltarei ao hotel.”

   Depois que Stella partiu, Ikki recompôs seu ânimo e posicionou outro bloco. E, naquele momento.

“Ora, ora, que incrível. Vivi uma longa vida, mas é a primeira vez que vejo uma pessoa capaz de cravar uma bola de papel em concreto. Sem contar que foi uma bola perdida; que assustador.”

   Uma voz que transmitia uma impressão gentil, mas onde se podia sentir um núcleo sólido em algum lugar.

     Eh............

   Ikki conhecia aquela voz. Ele nunca a tinha ouvido diretamente antes, mas...... a ouvira muitas vezes. Isso era natural. Aquela voz era ── A voz do Primeiro-Ministro daquele país.

 

◆

 

“P-Primeiro-Ministro Tsukikage......!”

   Bakuga Tsukikage surgiu no lado oposto à direção que Stella havia tomado. Sendo o Primeiro-Ministro do Japão, ele era o oponente fatídico deles, assim como o Executivo-Chefe da Academia Akatsuki. Com um oponente que ele jamais pensou ser possível encontrar aparecendo ali, Ikki estava visivelmente abalado.

   Em contraste, Tsukikage estava...

“Você realmente cresceu, Ikki-kun.”

   Ele caminhou na direção de Ikki e relaxou suas feições.

“......Nós nos conhecemos em algum lugar antes?”

“É compreensível que você não se lembre. Quando Ryouma-san ainda era vivo, eu fui uma vez até o Itsuki-kun para discutir sobre a Eleição do Conselho; foi nessa época que passei por você.”

   Ikki convenceu-se com aquelas palavras. Ele ouvira de seu irmão, Ouma, que seu pai, Itsuki, também estivera envolvido na fundação da Academia Nacional Akatsuki. Então, não seria estranho que Tsukikage visitasse a residência dos Kurogane.

“É assim então...... Peço perdão pela minha grosseria.”

   Embora fosse inevitável que fosse algo de que ele não se lembrava, Ikki recuou gradualmente e manteve Tsukikage sob vigilância com cautela. Em resposta, Tsukikage sorriu amargamente.

“Haha...... Mesmo que você não seja tão cauteloso, um velho Blazer do tipo não combatente como eu também não pode fazer nada contra você.”

   Certamente, apenas com base em sua observação, ele não conseguia sentir qualquer poder de batalha vindo de Tsukikage. Seu poder mágico era bastante elevado, mas não chegava a um nível ameaçador. No entanto, mesmo que esse fosse o caso...

“Não ser cauteloso é impossível. Você é o líder dos nossos inimigos...... E não consigo pensar que seja uma coincidência nos encontrarmos neste momento e lugar. Existe também o fato de você ter esperado que Stella fosse embora antes de aparecer.”

   Tsukikage assentiu profundamente às palavras de Ikki.

“Bem, é verdade, não é uma coincidência...... Na verdade, há uma coisa sobre a qual quero conversar com você.”

“Comigo......?”

“Aah. Você pode me conceder um pouco do seu tempo? Não é uma conversa longa.”

“Eu me recuso.”

“Uma resposta imediata, hein. Tão frio.”

“Você também deve saber, certo? O poder de Amane-kun, que é meu oponente amanhã...... Não sei que tipo de efeito seu Nameless Glory pode ter sobre mim neste exato momento. Não posso aceitar um convite do líder dos inimigos nessas circunstâncias.”

   Se fosse apenas Tsukikage atacando sozinho, ele provavelmente conseguiria lidar com isso facilmente. No entanto, desde que foi decidido que Ikki lutaria contra Amane nas semifinais, ele estava cauteloso quanto ao Nameless Glory.

   Era natural. A razão era que, para lutar contra Amane, ele precisava primeiro suportar a interferência causal do Nameless Glory e chegar ao ringue que decidiria o vencedor da semifinal. Ele precisava manter a cautela para lidar com qualquer incidente imprevisto. Por isso, Ikki decidiu esperar até a manhã seguinte sem dormir naquela noite. Ele foi ao parque não apenas para treinar. Em um lugar com um campo de visão amplo, seria mais fácil lidar com imprevistos, além de não correr o risco de ser soterrado caso houvesse um terremoto.

   Como ele já tinha sido tão meticuloso, não havia motivo para atrair riscos àquela hora avançada.

   Tsukikage murmurou em tom de admiração após ouvir a resposta de Ikki.

“Entendo. Essa é uma boa resposta. Você treinou, lutou e pensou bem...... Shinguuji-kun deve estar orgulhoso de ter um aluno como você.”

   Ele elogiou a cautela de Ikki. No entanto, continuou a falar:

“Mas você não precisa se preocupar com isso...... Porque será impossível para você lutar contra Shinomiya-kun como as coisas estão agora.”

“────Eh?”

   Incapaz de compreender as palavras de Tsukikage imediatamente, Ikki perguntou de volta.

“Isso é... sobre eu perder sem lutar?”

   Tsukikage balançou a cabeça.

“Não. Não é assim. Ele não fará você perder sem lutar. Ele não ficará satisfeito apenas com isso. Porque o ódio de Shinomiya-kun é muito mais profundo do que você imagina. E então...... minha conversa é justamente sobre isso. É sobre Shinomiya-kun. Que tal? Você... tem um pouco de interesse agora? Hmm?”

“............────”

   Naquele instante, Ikki entendeu. Ele já não tinha outra escolha. A negociação não era algo que só poderia ser realizado após sentar à mesa. Era algo que já estava concluído antes mesmo de se chegar à mesa. Um político experiente como Bakuga Tsukikage entendia isso. Ikki não tinha escolha a não ser ouvi-lo.

“......Entendo. Vou ouvir o que você tem a dizer.”

“Obrigado.”