A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 7

Capítulo 2: A Pausa Ligeiramente Barulhenta dos Guerreiros

   Depois disso, Ikki foi com Stella até o quarto dela para escolher um vestido.

   Então eles retornaram ao Bay Dome. Stella seguiu em direção à enfermaria onde Sara estava esperando, enquanto Ikki foi para o local de encontro após contatar Arisuin no caminho.

   O ponto de encontro era na terceira entrada do Bay Dome. Assim que Ikki chegou, Arisuin, que estava em um banco em frente à fonte, acenou com a mão.

“Ikki. Aqui, aqui.”

   Ikki correu em direção a eles ao ser guiado pela voz. Sentada ao lado de Arisuin estava Shizuku, que parecia uma boneca de porcelana.

“Desculpe por chamar vocês assim de repente, Alice. Ah, a Shizuku também veio.”

“Onde quer que o Onii-sama vá; seja no fogo ou no banho, Shizuku o acompanhará independentemente de tudo.”

“Pare com isso.”

“Fufufu. É brincadeira. Como esperado, entrar no fogo seria problemático.”

“O que me preocupa não é isso... Mas está tudo bem? Shizuku, você tem outra partida hoje. Acho que seria melhor preservar sua estamina.”

   Mais importante que isso, tratava-se da batalha da terceira rodada à noite. Aquele que competiria pela vitória do Bloco-D contra Shizuku era alguém que já havia vencido duas partidas consecutivas sem lutar, um membro da Academia Akatsuki: Bad Luck, Amane Shinomiya.

   Um competidor sinistro que possuía a Nameless Glory, uma habilidade de interferência causal sem limites, capaz de dobrar todos os efeitos de causalidade aos seus desejos.

   Sendo o irmão dela, era natural que ele estivesse preocupado. No entanto, Shizuku retribuiu essa preocupação com um sorriso elegante.

“Está tudo bem, Onii-sama. Shizuku tem um grande plano secreto.”

“Agora que você mencionou, parece que já disse isso antes. Mas eu ainda não ouvi os detalhes.”

“Sim. Como isso afeta o resultado, os detalhes não podem ser revelados ao Onii-sama, afinal. Mas não precisa se preocupar comigo... Ou melhor, o Onii-sama também não tem uma partida? Mesmo que seu oponente seja aquela exibicionista da Akatsuki, você quer que nós vamos ao shopping com ela. O que exatamente aconteceu?”

“Ahh, isso é...”

   Ikki explicou a sequência de eventos para a duvidosa Shizuku. Sobre como Stella havia rasgado o avental dela. Sobre como Sara ainda pretendia usar aquele avental na partida. E como foi decidido que Stella a levaria ao shopping após quase ameaçá-la.

“Certamente... a Stella-san consegue ser inesperadamente atenciosa.”

   Shizuku comentou com um ar de admiração após compreender a situação. Embora sentisse que algumas partes eram desnecessárias, Ikki assentiu sem tocar nesse ponto.

“Sinceramente, isso me ajudou muito. Se ela tivesse lutado com aquele traje... teria sido difícil para eu lutar.”

   Ele não pretendia deixar que isso atrapalhasse sua concentração... Não era essa a intenção, mas............ ele não tinha confiança. Mesmo Ikki era um jovem, então tratava-se de um fenômeno fisiológico que não podia ser evitado.

“Entendo. Então esse é o motivo de você ter me chamado.”

“Sim. A Alice entende bem disso, certo? Por isso, espero que você possa ensinar à Sara-san a alegria de se arrumar, ou pelo menos a usar uma quantidade mínima de roupas.”

   A habilidade dele com maquiagem e coordenação de roupas podia ser claramente percebida apenas ao olhar para Shizuku. Se ela visse a própria imagem após ele coordenar seriamente suas vestes, Sara também poderia se interessar. E, uma vez interessada, talvez não aparecesse mais de topless diante dos outros.

     Era isso o que Stella considerava. Ikki também concordava com esse ponto.

   Ele acreditava que o sentimento fundamental de vergonha era inexistente em Sara. Ela usava um avental para evitar a tinta; isso contava como ter uma quantidade mínima de roupa para se cobrir, mas ela provavelmente sairia sem usar nem mesmo um avental se não estivesse pintando.

   Ele não conseguia entender a razão para ela ser assim. Ela era um gênio desse nível; não seria estranho se um ou dois fios em sua cabeça estivessem conectados de forma diferente das pessoas normais. Ou melhor, ela não entendia o conceito de vestir roupas pelo fato de ser vergonhoso estar nu, para começo de conversa.

   Então, o que eles podiam fazer era... apenas despertar o interesse dela. Só podiam fazê-la gostar do ato de se vestir bem.

   Levando em conta os sentimentos de Arisuin, Ikki perguntou de forma apologética. Arisuin, por outro lado, exibiu um sorriso revigorante e respondeu positivamente:

“Claro. É verdade que eu já fiz parte da Academia Akatsuki e fui camarada deles, mas não cheguei a conhecê-los diretamente.”

   Os únicos que Arisuin conhecera diretamente foram o Jester, Reisen Hiraga, e o Mestre Espadachim de uma Mão, Wallenstein, que originalmente viera para cá como professor da Academia Akatsuki.

   Assim, ele disse que não seria algo constrangedor.

“Além disso... Aquela garota só ficou assim devido à negligência com a saúde e ao desleixo, mas ela é como uma joia bruta. Eu também me sinto motivado.”

“Ajuda muito você dizer isso.”

“...... Mesmo assim, estou pasma. Aquela exibicionista ainda está visando o Onii-sama. Vou dar outro drop kick na barriga dela quando ela chegar.”

“N-Não é uma boa ideia fazer isso com alguém que tem uma partida hoje......!”

   Enquanto suava frio com as palavras perturbadoras de sua irmã, os três conversavam enquanto esperavam Stella e Sara chegarem. No entanto, as duas ainda não haviam aparecido, mesmo depois de esperarem por um bom tempo.

   Ikki olhou a hora em seu dispositivo de estudante. Já haviam se passado cinco minutos do horário de encontro.

     Falando nisso, elas estão muito atrasadas......

   Ele reconhecia que a preparação das garotas era demorada, mas no caso de Sara, era apenas vestir uma roupa. Considerando que ela também pudesse ter suas preferências, eles chegaram a preparar quatro conjuntos...

    Será que ela já despertou para o prazer de se vestir e levou tempo escolhendo as roupas, ou algo assim?

   Se fosse esse o caso, pouparia muita conversa, mas...... Enquanto Ikki pensava nisso...

“Ah. A Stella-chan e a Sara chegaram.”

   Arisuin levantou-se ao ver as duas saindo da terceira entrada do dormitório. Ikki e Shizuku também se levantaram e as receberam. No entanto... à medida que a distância diminuía, Ikki sentiu que algo estava errado.

   De alguma forma, Stella não estava enérgica.

“F-Fiz vocês esperarem............”

   Sua voz também não tinha vigor. Suas costas estavam curvadas; ela parecia estar realmente exausta.

“...... S-Stella, você parece um tanto acabada. O que aconteceu?”

   Ao perguntar se algo havia ocorrido...

“I-Isso é......”

   Stella lançou um olhar para Sara, que vinha logo atrás. O traje de Sara era apenas um agasalho esportivo. Ouvir apenas isso não sugeria qualquer apelo sexual. No entanto, a impressão do decote espreitando pelo zíper aberto na altura do peito traía essa ideia.

   Embora esse traje não devesse ter nada a ver com sensualidade, usá-lo de forma desleixada apenas aumentava essa sensação. Eles podiam ver que os transeuntes também lançavam olhares para o decote de Sara.

“Não é bom para uma garota usar um traje tão vergonhoso. Você não é a Fu○ko-chan, então feche o zíper adequadamente.”

 

 

 

 

   Arisuin reclamou da aparência dela e fechou o zíper do agasalho até o pescoço. No entanto, no instante em que ele soltou...

     Jijijijiji......

   O zíper retornou à posição original, abrindo-se com aquele ruído.

“O-Oh, céus......”

“A área do peito é apertada demais para fechar. Os botões dos outros vestidos saltaram, então nada funcionou.”

“Ugu!”

   Stella deixou escapar um gemido, como se as palavras de Sara fossem soco-ingleses atingindo seu estômago. Ikki também compreendeu o motivo de ela estar tão desanimada com aquela situação.

“Eu d-de certa forma entendo a razão de a Stella estar assim......”

“...... Eu s-senti uma humilhação que nunca havia experimentado antes............”

   Provavelmente era verdade. Garotas com seios tão grandes quanto os de Stella não eram comuns. Mesmo na Academia Hagun...... provavelmente apenas Kanata Totokubara poderia se equiparar a ela.

“Meus pêsames.”

“Sinceramente, acho que ficarei deprimida por um tempo......”

   Stella, que ficou atordoada por um impacto psicológico sem precedentes, estava com a cintura curvada como uma velhinha, tremendo toda, e ergueu o rosto em agonia.

   E então...... ela subitamente parou de se mover.

   Stella encarou fixamente Shizuku, que estava à sua frente......

“── Pois bem! Já que todos se reuniram, vamos nos apressar e partir para o shopping!”

   Suas costas se endireitaram de repente, enquanto ela anunciava com vigor.

“Stella-san, para onde você olhou agora há pouco para se recuperar?”

“Ora, não temos muito tempo porque a partida é à noite! Vamos logo!”

“Stella-san, por favor, responda honestamente. Pois eu vou te matar.”

[Almeranto: KKKKKKKKK, sensacional cara. Pô, ri pra caramba aqui.]

 

◆

 

   Levou vinte minutos de uma viagem de ônibus do Bay Dome até chegarem a uma movimentada rua no centro da cidade.

   Três grandes shoppings cujos nomes todos conheciam ficavam de frente uns para os outros; era uma zona de batalha feroz no meio da metrópole comercial de Osaka. O grupo de Ikki chegou à estação da JR, que dava vista para esses três centros comerciais, e desceu do ônibus no terminal circular.

“““........................”””

   As expressões dos cinco estavam exaustas após a viagem, apesar de não terem vindo a pé. O motivo era...

「Kurogane-san! Eu com certeza vou para a Hagun no ano que vem! Por favor, lembre-se de mim!」

「Muito obrigada pelo autógrafo, Stella Onee-sama! Vou guardá-lo como um tesouro pelo resto da vida!」

「Shizuku-chan! Por favor, olhe para cá de novo! Com esses olhos de desprezooo!」

「Pessoal, estarei torcendo por todos vocês! Por favor, deem o seu melhor!」

   As janelas do ônibus estavam todas escancaradas, e um grupo de estudantes do ensino fundamental esticava os corpos para fora e acenava.

「Prezados passageiros, por favor, não coloquem o rosto para fora das janelas!」

   Ignorando o aviso piedoso do motorista, aquelas garotas continuavam a acenar para o grupo de Ikki com os olhos brilhando em admiração.

   Exatamente: os cinco haviam compartilhado o ônibus com estudantes que se deslocavam em grupo para atividades de clubes ou algo do tipo, e foram bombardeados com pedidos de autógrafos e apertos de mão, recebendo uma admiração unilateral enquanto eram cercados por elas. Até mesmo os sorrisos amigáveis que exibiam enquanto o ônibus partia estavam começando a ter espasmos.

“Isso é... eu subestimei a situação.”

   Enquanto Ikki murmurava com um suspiro, Stella assentia enquanto arrumava o cabelo bagunçado usando os dedos como pente.

“G-Geralmente eles não são tão persistentes... hoje está realmente acima do normal.”

“Estou farta de gente... estou passando mal...”

“Você está bem?”

   Sara massageava as costas de Shizuku, que estava com uma aparência pálida. Se fosse a Shizuku de sempre, ela teria mantido uma fachada de força perante qualquer um que não fosse Ikki ou Arisuin, mas...

“Hm, muito obrigada...... Uu.”

   Shizuku, que originalmente já não gostava de multidões, foi ainda mais bombardeada com elogios e admiração, o que a deixou cansada demais para conseguir manter as aparências.

“Bem, eles costumavam se conter por questões de privacidade, mas agora todos estão em clima de festival... Sem falar que quatro dos oito melhores do Festival de Batalha das Sete Estrelas estão reunidos aqui. Esse desenrolar deveria ser esperado.”

   Todos assentiram às palavras de Arisuin. No entanto, aquele arrependimento veio um pouco tarde demais──

     Dodododo.

   Um estrondo repentino ecoou nos ouvidos dos cinco. Ao erguerem as cabeças para ver o que estava acontecendo...

“““Eh?”””

「Ei, por aqui, por aqui! Eles estão na frente do ponto de ônibus!」

「Kyaa! O Ikki-kun em pessoa! Exatamente como as informações no Twitter mencionaram!」

「Rápido, vamos compartilhar isso com todo mundo!」

「Stella-sama! Por favor, aperte minha mão!」

   Era literalmente uma 「Onda Humana」 que corria em direção ao grupo de Ikki, vinda do shopping para onde eles se dirigiam, indo direto para o ponto de ônibus onde haviam desembarcado. Alguém, ou possivelmente todos no ônibus em que vieram... provavelmente haviam vazado a localização do grupo de Ikki na internet.

“A sociedade da informação é assustadora~”

“Agora não é hora de olhar para o horizonte para fugir da realidade, Alice! Se não fizermos algo, alguém vai se machucar!”

“C-certamente, com esse número de pessoas, se alguém cair, será terrível.”

“No entanto, Onii-sama, o que devemos fazer para acalmá-los......”

「Peitos! Os peitos da princesa imperial! Com esse número de pessoas, nós conseguimos!」

「Temos que tentar tocá-los nessa confusão!」

「Mira no i-interruptor no centro! O interruptor central!」

「Shizuku-sama! Por favor, use seus pezinhos adoráveis para pisar em mim!」

[Almeranto: Isso já é demais… Que pessoas são essas? Kkkkkkk.]

““Vamos matá-los, por enquanto.””

“C-calma, vocês duas! Eu entendo os seus sentimentos, mas vocês serão expulsas na hora se fizerem isso!”

   Enquanto Ikki acalmava a intenção assassina crescente das duas, ele fez uma sugestão ao mesmo tempo.

“De qualquer forma, vamos fugir! Se formos pegos por esse número de pessoas, esqueçam comprar roupas; não seria estranho se não conseguíssemos nem voltar a tempo do início da partida!”

   No entanto...

“Talvez seja um pouco tarde demais.”

   Ao se virarem após ouvirem a voz de Sara, pessoas surgiram da estação atrás deles com celulares em mãos, querendo ver de perto os oito melhores de todo o país. Em outras palavras, eles estavam cercados por ambos os lados.

“Bem, se está assim, não parece ser possível escapar.”

“Não tem jeito.”

“É. A princípio, eu não queria recorrer à violência, mas não tem jeito.”

“A expressão de vocês duas não é de 'não tem jeito', está mais para uma cheia de intenção assassina!?”

      O que eu faço? Nesse ritmo, isso realmente vai virar um banho de sangue......

   Contudo, Ikki não tinha alternativas. Pelo que podia ver, com a tensão do público ali, eles não o ouviriam adequadamente. O que ele deveria fazer?

   Bem quando estava nesse dilema...

“...... Em resumo, ficará tudo bem contanto que aquelas pessoas não consigam nos ver.”

   Conforme Sara dizia isso, ela materializou seu Device, Brush of Demiurge, e sua paleta.

“O que você está…—

—Fazendo?”, antes que Ikki pudesse perguntar, Sara já havia terminado o que pretendia com uma velocidade de mãos divina. Enquanto misturava a tinta em sua paleta até obter um tom cinza...

“Color of Magic ── Stone Grey of the Roadside.”

   Ela então pintou o dorso da própria mão. Naquele instante, o grupo de Ikki, que estava ali, sentiu que não conseguia mais focar em Sara.

   A Noble Art: Color of Magic, que controlava o conceito associado às cores. Uma delas era aquele cinza-pedra. Aqueles que fossem pintados com essa cor tornavam-se difíceis de serem notados, exatamente como uma pedra à beira da estrada.

   Chegava ao ponto de tornar impossível sentir a própria existência para qualquer um, exceto para aqueles como o grupo de Ikki, que eram cavaleiros que treinavam rotineiramente sua concentração.

   ......Eles não receberam uma explicação técnica de Sara sobre aquela técnica, mas todos sentiram por si mesmos e compreenderam o efeito de sua Noble Art. Ao mesmo tempo, também souberam como lidar com a situação atual.

“Entendo. Bastaria usar magia e me tornar invisível. Nunca pensei nisso, já que jamais usei meu poder desta forma.”

“......Se existe outra forma, então não tem jeito.”

   Enquanto murmuravam algo decepcionadas, Stella e Shizuku fecharam os olhos...

“Flame Veil.”

“Blue Fantasy.”

   Acompanhando os cânticos, Stella usando o calor e Shizuku usando a água, cada uma implantou uma membrana para dobrar a luz. Elas tornaram suas figuras invisíveis apenas para a multidão. Era uma aplicação para aquelas duas que possuíam um controle de poder mágico excelente.

“Como esperado, essas três são habilidosas. Então, usarei minha habilidade para tornar a sombra do Ikki mais tênue.”

   Arisuin manifestou seu Device, Darkness Hermit, enquanto dizia isso. Sua habilidade era controlar o conceito de sombra. Se usasse esse poder, ele literalmente tornaria a sombra mais fina, possibilitando obter uma furtividade temporária contra as pessoas.

   Originalmente, eles não tinham permissão para usar suas habilidades em áreas públicas, mas, naquele ritmo, estavam destinados a causar um incidente de grandes proporções. Ikki também não apontou esse detalhe, pois compreendia a situação. No entanto...

“Não, está tudo bem.”

   Ikki recusou a assistência de Arisuin.

“Oh? Mas a magia do Ikki é incapaz de fazer isso, certo?”

“Bem, esse seria o caso se fosse sobre magia, mas é mais do que suficiente lidar com cidadãos comuns apenas com o meu controle corporal.”

   Ao responder isso, Ikki voltou seu foco para os olhares da onda humana que avançava contra eles. Então, ele leu as brechas dos pontos cegos, mais finas que um fio, de todos os que prestavam atenção nele, e caminhou por ali.

     Ancient Stepping, Trackless Step ── ele o usou contra o oponente que era a multidão, cujos olhares preenchiam quase todos os cantos. Nem uma única pessoa notou Ikki, que viajava contra a correnteza humana. Sua visão, capaz de identificar o ponto cego dos olhares de tantas pessoas, e a técnica de controle corporal que não cometia um único milímetro de erro, deixaram Arisuin pasmo.

“Ora, ora. Sua furtividade faz até um assassino perder a face. Estou realmente impressionado com você, Ikki.”

   Deixando escapar uma voz de admiração pela técnica sem limites de Ikki Kurogane, Arisuin seguiu os outros quatro. Assim que o Darkness Hermit permeou sua própria sombra...... aquela sombra imediatamente se dissipou.

   Naquele momento, a figura daquelas cinco pessoas, que haviam capturado a atenção de todos os presentes, desapareceu.

「H-Hein!? Não estão lá!? Desapareceram!?」

「Ei, espere um minuto! O que você quer dizer!? O Ikki-kun não está lá!」

「Que estranho. Eles estavam lá agora pouco, não estavam?」

   A multidão confusa causou um alvoroço enquanto as cinco pessoas subitamente desapareciam como fumaça.

   Com seus alvos perdidos, a euforia que não tinha para onde ir logo se dispersou após estagnar no local por um tempo. Provavelmente, ninguém mais correria o risco de se ferir.

   Ao verem isso, o grupo de Ikki passou pelo meio da multidão de centenas de pessoas e entrou no shopping.

 

◆

 

   Depois que os cinco entraram no shopping mais próximo, pegaram a escada rolante até o sexto andar, onde eram vendidas roupas femininas.

   Coincidentemente, estava ocorrendo a “Exposição de Moda Feminina de Verão”, então algumas divisórias de todo o andar haviam sido removidas temporariamente.

“Heh. Tem uma grande variedade de lojas.”

“Também parecem estar exibindo marcas estrangeiras limitadas durante este período de exposição.”

   Shizuku complementou a impressão de Stella após olhar o panfleto que fora entregue na entrada do andar. O fluxo de pessoas durante o Festival de Batalha das Sete Estrelas havia aumentado para uma quantidade incomparável aos tempos normais. Quando fariam uma investida comercial se não fosse agora? Em outro sentido, era óbvio que as lojas de todo o andar dariam o máximo de si durante tal evento.

“Se há tanta variedade de roupas, você com certeza encontrará uma de que goste! Agora, vamos nos apressar e dar uma olhada por aí!”

   No entanto, Sara simplesmente exibiu uma expressão desmotivada diante da instrução de Stella. E ela pegou aleatoriamente uma peça de roupa próxima.

“...... Então esta aqui serve.”

“Eh? Você já decidiu? Hein, isso é uma negligee! É o que se usa para dormir!”

“Está bom se eu puder vestir.”

“Há um grande problema! Isso é praticamente transparente! A imagem nem poderá ser transmitida se você usar isso com as suas proporções! Não escolha qualquer coisa, escolha direito!”

“...... Muu, então esta.”

“O quê? Agora nem é mais roupa! Isso é um cinto! Apenas um cinto!”

“Pode cobrir meus seios se eu o enrolar em mim mesma.”

“Isso não faria você parecer apenas alguém que tem um fetiche sexual peculiar!? Certifique-se de escolher roupas, apenas roupas!”

“Entendi. Vou escolher direito depois de olhar............ Fiz minha escolha.”

“No fim das contas, é um avental!? Você por acaso é amaldiçoada para só usar aventais nua!?”

“É rápido de vestir, rápido de tirar e também é refrescante. É a melhor escolha de uma perspectiva lógica.”

“...... Eu me pergunto se é assim que se sente ao casar com um marido que não tem interesse em comida......”

   Ao lado de Stella, que segurava a cabeça, Arisuin murmurou “Você tem razão” enquanto apoiava o queixo na mão.

“Isso é ainda mais grave do que eu esperava.”

   O motivo dela para vestir roupas estava em um nível puramente obrigatório. Seria um desafio verdadeiramente difícil despertá-la para o interesse pela moda. No entanto...

“Você consegue dar um jeito nisso?”

“Bem, deixe comigo.”

   Arisuin acreditava que não era possível que não houvesse um método. Se não havia uma razão para ela se vestir, ele apenas teria que lhe dar uma.

“Ei, Lily. Por que você não tem interesse em moda?”

“...... Não há razão para eu me decorar. Já que não tenho realmente ninguém para quem me arrumar.”

“No entanto, você quer fazer do Ikki seu modelo de nu e pintá-lo, certo?”

“E daí?”

“Então, não seria essa uma razão?”

“?”

   Enquanto Sara inclinava a cabeça em confusão, Arisuin aproximou-se do ouvido dela e sussurrou com uma expressão maligna:

“Fique bonita e torne-se fofa...... você só precisa fazer o Ikki se apaixonar por você.”

“O-O que, Alice!?”

“O-O-O-Que você está dizendo!?”

   Ao ouvirem fragmentos das palavras perturbadoras de Alice, Ikki e Stella mudaram suas expressões. O amigo que sabia sobre o relacionamento deles estava tentando criar uma discórdia entre o casal. Aquela era, provavelmente, uma reação óbvia.

   No entanto, Sara também sabia sobre o relacionamento deles.

“...... Isso é impossível. Another One já tem a Princesa Carmesim como sua amante. Não é possível que ele se apaixone por mim.”

   Ela demonstrou desaprovação à sugestão de Arisuin. No entanto...

“Ufufu. Isso não é verdade, sabia? O homem é uma criatura que diz ‘Eu só amarei você por toda a minha vida’, mas terá um caso facilmente. Lily é uma pintora famosa, então você deve saber, certo? Até Zeus era assim, então não é certo que o Ikki, que é apenas um humano, não terá um caso. Sem mencionar que este país também tem um ditado sem sentido que diz: ‘Casos extraconjugais são a prova do valor de um marido’.”

“............ Sério?”

“Sim. Você só precisa se esforçar e ficar bonita, e então roubar o Ikki, entende? Não poderá pintá-lo o quanto quiser se isso acontecer?”

“..................”

   Arisuin parecia a Serpente tentando Eva, guiando-a gradualmente em direção ao tabu. Stella não conseguiu mais ficar calada sobre aquilo e interrompeu os dois.

“A-Alice! Não ensine coisas estranhas a ela! E Sara, não faça essa cara de ‘talvez eu tente me esforçar um pouco’! O Ikki é o meu namorado, entendeu!? S-Sedução é imoral, não é permitido de jeito nenhum!”

   No entanto, Arisuin apenas exibiu um sorriso provocador para Stella, que o havia interrompido.

“Ora, ora~? Essa opinião não é nada parecida com a Stella-chan, não acha?”

“O-O que você quer dizer?”

“Você acha que já venceu só por terem se tornado um casal? Eu pensei que a Stella-chan diria algo como ‘Vou continuar capturando o coração do Ikki com meu charme, então tente roubá-lo de mim se for capaz’.”

“Guh......!”

   Stella hesitou levemente após a provocação de Arisuin. Shizuku, que observava até então, deslizou e abraçou o braço de Ikki como uma hera entrelaçada, desferindo outro golpe em Stella.

“Bem, bem, não há nada tão insuportável de se ver quanto uma mulher que se tornou prudente. Uma fêmea deve perseguir o macho mais charmoso. E um macho deve perseguir a fêmea mais charmosa. Embora esta seja uma filosofia semelhante à sobrevivência do mais apto na lei da natureza, dizer coisas como moralidade, apegando-se a conceitos que a humanidade criou arbitrariamente por conta própria... você é uma mulher bem entediante...... Onii-sama, mulheres assim caem na depravação. É melhor você abandoná-la agora. Esta mulher se tornará alguém que não faz o trabalho doméstico, apenas assiste a dramas na TV enquanto fica deitada preguiçosamente quando o marido está trabalhando duro, e ela desperdiçará todas as economias em ações e investimentos. É claro que a Shizuku não se tornará alguém assim.”

“Grr............!”

“C-Céus, Alice, Shizuku, não provoquem tanto a Stella.”

   Ikki também interveio, pois não aguentava mais ver aquilo. No fim das contas, se Ikki não tivesse tal intenção, não haveria caso extraconjugal para começo de conversa. E Ikki estava confiante de que tal coisa seria impossível. Isso era apenas o óbvio. Como ele poderia estar insatisfeito com uma garota tão maravilhosa ao seu lado, uma garota da qual ele nem se sentia digno?

   Por isso, Ikki expressou esses pensamentos em voz alta...

“Stella, você não precisa levá-los a sério. Meus sentimentos jamais──”

“Espere, Ikki.”

“Mugu!?”

   No entanto, essas palavras foram fisicamente bloqueadas pela mão de Stella.

   Selando as palavras de Ikki, Stella falou:

“...... Exatamente como esses dois disseram, eu estava errada.”

“S-Stella?”

“Eu entendo o que o Ikki ia dizer agora há pouco, mas o Ikki dizer essas palavras por conta própria e eu te forçar são duas questões inteiramente diferentes.”

   Stella repreendeu a si mesma em seu íntimo. — Será que significava que eu venci só por ter me tornado amante dele? — Era exatamente isso. Ela sentia que havia se tornado dependente demais do relacionamento deles após ele ter sido revelado recentemente.

     Em primeiro lugar, eu não tenho o direito de suprimir as garotas que se reúnem ao redor do Ikki)

   Claro. Ikki Kurogane era um homem amado por ninguém menos que Stella Vermillion. Ele era um homem charmoso a esse ponto. Em certo sentido, era óbvio que aquelas que conhecessem sua história e recebessem sua gentileza passariam a gostar dele. Além disso, se ela continuasse fazendo escândalo com um “Eu sou a namorada dele, por isso!” para cada pessoa que se aproximasse, não seria nada elegante. Não seria charmoso.

     Se eu relaxar apenas por causa da nossa promessa, estarei acabada como mulher......!

   Era o coração, e não a promessa, que unia os amantes. Continuar amando-o e continuar sendo amada por ele. Somente esforçando-se assim ela poderia aceitar honestamente as palavras de Ikki──!

“Certo! Sara Bloodlily! Faça como quiser se sentir vontade! Eu não vou te impedir! Mas não vou deixar você roubá-lo! O coração do Ikki pertence apenas a mim, Stella Vermillion!”

   Ao apontar o dedo para o alto para fazer sua declaração de guerra, Stella imediatamente deixou o grupo e caminhou em direção à exposição sozinha, sem querer perder um único segundo. Ela provavelmente estava pensando em como não perder para Sara, que tinha Arisuin para coordenar seu visual.

“Já que é uma chance rara para mim também, então, Onii-sama, até logo.”

   Depois de Stella, Shizuku também se afastou sozinha. Observando as duas partirem, risadinhas alegres escaparam do mentor, Arisuin.

“Ufufu. O Ikki com certeza é muito amado.”

   Diante de seu olhar enquanto dizia isso, estava Ikki, que fervia de raiva.

“...... A~li~ce.”

“Ah, não faça essa expressão assustadora. Você está estragando seu rosto fofo.”

“Como eu não ficaria bravo? Você provocou a Stella de propósito, sabendo que ela odeia perder.”

“Não tem jeito. Esta foi a única razão que consegui pensar para a Lily. E eu realmente acredito em cada coisa que disse a elas também. O Ikki também não quer acorrentar a Stella-chan apenas com uma promessa, certo?”

“............ Bem, isso também é verdade.”

   Após ouvir a explicação, Ikki não conseguiu refutar. Ele também não queria acorrentar Stella a uma promessa.

“Então, eu vou levar a Lily para dar uma volta, mas você quer vir junto também?”

“...... Não, a Shizuku também parece ter ido embora antes que eu percebesse. Como eu também tenho algo que quero comprar, vou por ali.”

“Entendo. Então, em duas horas, vamos nos encontrar de volta aqui. Eu também mandarei uma mensagem para todos.”

 

◆

 

   Como as lojas estavam em meio a uma disputa acirrada, era possível notar que o conteúdo das exposições era extremamente diversificado.

   De roupas casuais a vestidos formais, havia até mesmo trajes típicos. Três andares da loja de departamentos eram usados para exibir moda feminina do clássico ao moderno, do Oriente ao Ocidente. Os principais artigos eram exibidos em manequins que atraíam a atenção, promovendo as marcas e tendências do verão.

   Um vestido de peça única em um suave tom leitoso.

   Uma refrescante saia rodada listrada.

   Apenas ver aquelas peças já trazia um humor alegre. No entanto...

“...... É fofo, mas...”

   Não era algo assim que ela buscava. Stella achava que aquilo era insuficiente. Sem mencionar que sua oponente tinha Arisuin ao seu lado. Shizuku pareceu três vezes mais fofa da última vez que ele a coordenou seriamente. Como Sara sequer se dava ao trabalho de se arrumar, ela poderia ter um potencial ainda maior.

   As opções convencionais que Stella segurava em mãos...... colocando de forma negativa, eram escolhas comuns. Ela estava um pouco preocupada. No entanto, afastar-se demais para um caminho pouco ortodoxo também seria perigoso...

“Oh?”

   Naquele momento, a melancólica Stella sentiu-se atraída por um canto da exposição. O que ela viu naquela seção foi um panfleto onde se lia: 「Refresque-se! Exposição de Yukatas de Verão! (Você pode experimentá-los)」.

   Era um canto voltado especialmente para yukatas.

“Isso pode ser bom!”

   Era uma escolha clássica, porém altamente inesperada. Também era uma opção apropriada para a estação, e ela não precisaria se preocupar em colidir com Sara, já que a outra provavelmente escolheria roupas focadas na facilidade de movimento para usar em sua partida. Além disso, como Stella não possuía um único conjunto de kimono, não era uma má oportunidade para comprar um.

   Stella tomou sua decisão e caminhou em direção ao canto. E, após navegar pelas mercadorias que ostentavam tamanha beleza, ela eventualmente escolheu uma.

   Era um yukata com base vermelha e branca, combinando perfeitamente com a cor de seu cabelo. Ela desativou o Flame Veil assim que o pegou nas mãos. Então, caminhou em direção à atendente da loja.

"Com licença. Eu gostaria de experimentar este aqui."

"Seja bem-vinda. Você quer experimentar, certo? Então, por aqui......!?"

   Em um instante, a expressão da mulher de meia-idade que a atendia congelou. Ela percebeu quem era a pessoa falando com ela assim que viu seu rosto.

"V-V-V-Você é... por acaso você é a Princesa de Vermillion, Stella? P-Por que veio até aqui!?"

"Como eu disse...... hum, eu quero experimentar isto."

"A-Ahh! É verdade! Foi o que você disse! Nossa loja tem esse serviço! Eu me esqueci porque fiquei surpresa demais! E-Então, por favor, espere um momento! Vou preparar chá e alguns bolinhos! Saitou-san! Por favor, vá comprar chá e bolinhos da melhor qualidade! Os mais caros!"

"Não, não precisa fazer isso! Não há necessidade, por favor, apenas me deixe experimentar!"

   Stella impediu a mulher, que já tentava tirar a carteira do bolso para mandar o colega buscar os mimos às pressas.

"Eu vim com meus amigos hoje, então não posso ficar muito tempo. Mas agradeço a gentileza."

"D-Desculpe pela minha indelicadeza. Não temos experiência em receber convidados de Estado, e-então fiquei um pouco animada demais...... ahaha."

"Sou apenas uma estudante agora. Por favor, não se importe."

"Entendo. Então, por favor, aguarde neste provador. Vou ajudá-la a vestir imediatamente."

   Ela foi guiada para um espaço reservado no meio da seção de kimonos. O tamanho era de cerca de doze tatames. Stella passou pela entrada escondida pela cortina e caminhou até o centro.

   E então, viu uma figura familiar.

"Essa é a Shizuku? Por que você está aqui?"

   No provador onde Stella entrou, Shizuku já estava lá antes dela.

"Existe algum outro motivo além de experimentar roupas? ......Já que é uma chance tão rara em que a própria Stella-san está permitindo que outros tentem o Onii-sama, eu estava pensando em mostrar ao Onii-sama minha aparência de yukata depois de tanto tempo."

"Gunu......"

   Stella franziu a testa, pois a resposta foi exatamente o que ela esperava.

   Mesmo tendo feito propositalmente uma escolha que não colidisse com a de Sara, ela acabou batendo de frente com um lado diferente.

   No entanto, Stella não recuaria, pois seus sentimentos já estavam depositados naquele kimono.

“Não me lembro de você ter sido atenciosa em nenhum momento, de qualquer forma...... Fuun. Bem, faça o que quiser. Pois ficará tudo bem contanto que eu consiga conquistar o coração do Ikki.”

   Ao ouvir a declaração poderosa de Stella, Shizuku exibiu um sorriso significativo.

“Heh...... eu precisarei te dar os parabéns por isso, não é?”

“Mu? O que você quer dizer?”

“Embora eu tenha escolhido um yukata, você vai escolher o mesmo. Tem certeza de que está tudo bem? Você não terá a menor chance, sabia?”

“V-Você não saberá disso se não tentar primeiro!”

“Pfft. Bem, é verdade. Você saberá quando tentar.”

     O que é essa atitude excessivamente confiante da Shizuku......

   Até mesmo Stella sabia muito bem o quão competitiva Shizuku era. No entanto, em vez de dizer que ela era apenas competitiva, sentia que havia algum tipo de certeza nela.

     Mas eu também não vou perder!

   Ela havia passado por um momento de insegurança, mas Stella ainda assim recebeu o yukata da atendente e o experimentou. Como esperado de uma funcionária escalada para aquele período de grande movimento, não levou quase tempo nenhum para ela terminar suavemente de ajudar Stella a vestir o traje.

“Pronto. Terminamos. Como ficou, Stella-sama?”

“Wah~!”

   Ao confirmar sua aparência após terminarem, Stella soltou um grito de empolgação.

   O yukata que Stella escolheu tinha cardos em vermelho vibrante com toques de amarelo, decorados sobre uma base branca. Seus sapatos foram trocados por getas, e ela carregava uma bolsinha de cordão na mão. Seu obi era de um vermelho mais escuro que o das flores, amarrado em um grande nó ao redor de sua cintura.

“É tão fofo, parece um peixinho dourado......”

   Ela girou o corpo uma vez; o grande nó balançou exatamente como a cauda de um peixe-japonês. Stella gostou muito daquilo. Ela provavelmente se destacaria se usasse aquilo para passear em um festival.

   E, naquele momento...

“Heeh. Ficou muito bom em você, Stella-san.”

   Shizuku, que havia terminado de vestir o dela quase ao mesmo tempo, elogiou Stella.

   O traje de Shizuku era um yukata, assim como o de Stella.

   Seu tecido azul tinha íris brancas e ondas de água desenhadas. Em contraste com o tom vibrante do de Stella, o dela possuía uma tonalidade calma. Isso criava um efeito sinérgico com o cabelo e a pele de tons suaves de Shizuku, exibindo um nível de elegância serena.

   ...... Por isso, talvez por causa disso...

“............?”

     H-Hein? De alguma forma......

   Ao ver a aparência de Shizuku, Stella sentiu a insegurança em seu coração inflar. Ela conferiu a própria aparência novamente em pânico. E, embora ainda não soubesse o motivo, ela definitivamente sentia aquilo.

     ...... Comparado ao da Shizuku............ não parece realmente combinar comigo............

“Pfffft. Parece que você mesma notou, Stella-san.”

“O quê! O que você está insinuando, eu me pergunto?”

   Shizuku acertou em cheio e já esperava a reação de pânico de Stella.

“Você não precisa se fazer de boba. Comparado a mim, não parece ficar bem em você, não é assim que você está se sentindo?”

“I-Isso não é verdade! Pelo contrário, o meu é definitivamente mais fofo!”

“Entendo. Então vamos voltar juntas para o Onii-sama.”

“Guh......”

   Isso seria problemático. Ela não podia aparecer diante de Ikki carregando tal insegurança. No entanto, por que parecia não combinar com ela tão bem quanto com Shizuku?

   Ela parou diante do espelho de corpo inteiro e se observou após mudar várias vezes de pose, mas não conseguia pensar no motivo. Por isso, Stella perguntou à atendente que a ajudou a se vestir:

“E-Ei, atendente-san. Entre eu e a Shizuku, quem você acha que combina melhor?”

“E-Erm......”

   Aquela pergunta era provavelmente problemática considerando a posição dela. A atendente exibiu um sorriso vago, como se tentasse esquivar-se da pergunta.

“Ambas estão usando roupas maravilhosas que realçaram suas próprias personalidades, acho que combinam muito bem.”

   Aquela resposta veio do coração. Em primeiro lugar, a aparência original de Stella já era extraordinária. Ela conseguia vestir quase qualquer tipo de roupa.

   No entanto, a atendente havia notado um problema.

“É que, a senhorita ali parece muito mais acostumada a vestir um kimono.”

“Acostumada......”

“Exatamente.”

   Shizuku confirmou as palavras da atendente.

“Eu ainda sou uma mulher de uma honrada família de samurais. Como prefiro vestidos pessoalmente, geralmente uso o que quero, mas tive muitas oportunidades de vestir um kimono no passado em eventos familiares. E, ao mesmo tempo, recebi treinamento de como me comportar ao usá-lo. Eu não bagunço as bainhas como a Stella-san ao caminhar, nem olho diretamente para a outra pessoa.”

“............!”

   Shizuku apontou o dedo para um ponto. Olhando para a bainha do yukata, ela estava de fato desalinhada após Stella ter se movimentado na frente do espelho de corpo inteiro.

“Você deve manter as costas eretas ao falar com alguém, mas demonstrar certa reserva no olhar em vez de encarar diretamente a outra parte. A posição das suas mãos não deve ultrapassar a linha dos ombros e deve estar alinhada à frente. Individualmente, cada detalhe faz uma pequena diferença, mas, acumulados, causam um grande impacto na impressão geral. O kimono é diferente de um vestido. Não basta ser glamourosa; apenas usando sua beleza interior em conjunto é que você refletirá a estética japonesa. ── Em outras palavras! Tanto o seu corpo quanto os seus movimentos carecem de modéstia!”

“Hauu!”

   Exatamente. Em primeiro lugar, o kimono era uma vestimenta nutrida pela combinação da cultura e do físico japonês. O que significava que, para Shizuku, era um jogo em casa, enquanto para Stella, era um jogo fora.

   A diferença era óbvia. E não era difícil imaginar que cada ação que fizessem aumentaria essa lacuna. O peso do treinamento acumulado se mostraria no leve ângulo de suas posturas e em ações reflexivas. Não era algo que pudesse ser imitado em pouco tempo. Stella também havia recebido treinamento de etiqueta para usar vestidos, então entendia bem isso.

“...... Certamente, isso não vai funcionar.”

“Isso não é verdade! Também fica muito bem na Stella-sama!”

“...... Muito obrigada. No entanto............”

   "Ficar bem" não era o suficiente. Ela tinha que vencer. Aquela era uma batalha com o orgulho de uma mulher — o orgulho da namorada do Ikki — em jogo.

   Ainda havia Sara, que seria coordenada por Arisuin, à espreita. Não daria para perder para a Shizuku ali. Provavelmente seria melhor desistir do kimono. No entanto, o que mais restava?

   Stella estava em um impasse. E, para ela...

“Se estiver tudo bem para você, que tal me deixar coordenar o seu visual?”

   Shizuku disse isso enquanto caminhava graciosamente para perto de Stella e sussurrava em seu ouvido.

“Você vai?”

“O outro lado tem a ajuda do Alice. Mesmo que eu ajude, não deve haver problema, certo?”

   No entanto, Stella apenas lançou um olhar suspeito ao ouvir a sugestão.

“...... Você está cheia de mentiras. É impossível que você me ajude. Provavelmente está apenas tramando alguma peça maligna. Eu não vou cair nessa.”

   Considerando o relacionamento delas, que era como o de uma noiva e sua cunhada, era óbvio que ela reagiria assim. Contudo, Shizuku exibiu uma expressão um tanto deprimida ao ouvir aquilo.

“Eu realmente não tenho crédito. Bem, seu do ponto de vista, Stella-san, desconfiar de uma cunhada como eu é compreensível, mas ouvir isso ainda me deixa um pouco desanimada...... Eu reconheci a Stella-san até certo ponto, apesar dos meus sentimentos, sabia?”

“...... Sério?”

“Sim. Do contrário, eu nunca teria permitido que você ficasse com o Onii-sama. Eu usaria todos os meios ilegais possíveis e perseguiria tal mulher até o fim do mundo para eliminá-la. Você deve saber que sou esse tipo de mulher, certo? No entanto, como é você...... pela primeira vez, eu reconheci outra mulher. Mas, por causa disso, fico muito descontente quando aquela caipira fica rondando o Onii-sama e até mesmo visando o corpo dele. Não permitirei que a mulher que eu reconheci perca para ela.”

“Shizuku...... você............”

“Não vai me deixar ajudar? ── Onee-sama.”

   Shizuku segurou as mãos de Stella, sobrepondo as suas, e fez o pedido. Ela a chamou por um termo que nunca havia usado antes. Os olhos de Stella brilharam de alegria ao ouvir aquela palavra. Ela não sabia que era reconhecida a tal ponto por aquela garota.

   Assim, Stella apertou as mãos de Shizuku de volta e respondeu com um sorriso como uma flor em pleno desabrochar:

“Sinto muito por suspeitar de você! Vamos enxotar aquela mulher juntas!”

“Sim......!”

“Então me deixe ouvir a sua opinião imediatamente! Qual você acha que é o traje que me deixará mais fofa?”

“É simples, Stella-san...... Esse seu cabelo ruivo que parece estar em chamas. Essa forma corporal feminina que nem mesmo o kimono conseguiu esconder. Você não precisa se decorar de jeito nenhum. Você já é extremamente charmosa em sua aparência original.”

“É-É mesmo...... Ehehe. De alguma forma, ouvir essas palavras da você me deixa feliz.”

“Em outras palavras, Stella-san, você só precisa fazer uso das armas com as quais você nasceu. E a melhor escolha para acompanhar isso é esta!”

“E-Este traje é......!?”

“Como é um festival, várias roupas estarão em exibição. Eu procurei isto especialmente para a você. Uma mulher como você será capaz de vestir isso perfeitamente. E, além disso, se misturarmos um pouco de selvageria como tempero...... você será capaz de capturar o coração do Onii-sama!”

“Pelo meu bem......! Obrigada, Shizuku! Isso certamente parece que vai funcionar! Certo! Deixe-me mudar para isso rapidamente!”

 

◆

 

   Enquanto Stella e Shizuku formavam sua aliança, os outros dois seguiam seu próprio caminho. Sara e Arisuin pegaram a escada rolante para o andar abaixo do departamento de moda feminina.

   No caminho, Arisuin perguntou a Sara, apenas para garantir:

“Não temos muito tempo, então quero saber logo de cara. Você tem algum pedido como ‘esse tipo de design é bom’ ou ‘esta marca é legal’? Ou vai deixar tudo por minha conta?”

   Sara balançou a cabeça e respondeu:

“...... Eu não entendo muito, então, por favor.”

“Certo.”

     ...... Dito isso, há uma partida hoje, então roupas difíceis de se movimentar estão fora de questão.

   Sem mencionar que a Akatsuki era uma escola particular sem uniforme escolar. As roupas escolhidas ali se tornariam, basicamente, seu traje de batalha. Roupas excessivamente decoradas reduziriam sua mobilidade. Isso não seria bom. Embora ele já tivesse feito parte da Akatsuki, não guardava sentimentos remanescentes em relação a isso, então não importava muito para Arisuin de qualquer forma, mas para o Ikki...... aquele jovem sério provavelmente não ficaria feliz com tal desvantagem.

   No entanto, independentemente de quais roupas pudessem escolher... Havia algo que ele precisava fazer antes disso.

“...... Seja o que for que precisemos fazer, o primeiro passo é o seu rosto.”

“Ortopédico?”

“Não vamos chegar a tanto. No entanto, como o seu rosto original é bonito, seria um desperdício ficar sem maquiagem. Portanto...... começamos por aqui.”

   Enquanto conversavam, chegaram ao departamento de cosméticos no terceiro andar. Mármore cor de leite. Linhas douradas desenhadas nos pilares pretos em algumas áreas. No andar que passava uma sensação de limpeza e tons chiques, a fragrância única de cosméticos femininos flutuava no ar.

“Deixe-me perguntar só por perguntar: você tem alguma experiência com maquiagem?”

     Furu furu 

   Sara negou com a cabeça.

“Bem, faz sentido. Você não tem uma aura fashion......”

   O cabelo dela ainda estava bagunçado e com restos de tinta grudados. Seus lábios também estavam ressecados.

   Não havia como ela ter usado qualquer maquiagem antes.

     É incompreensível, contudo, que a pele dela não tenha um único defeito sequer.

   Bem, ela provavelmente tinha esse tipo de constituição. Não era algo tão misterioso quanto o peso da Stella.

“Então você também não tem nenhum conhecimento sobre maquiagem e cuidados com a pele, certo?”

“Eu nunca fiz isso sozinha, mas se for sobre passar um pó da cor da pele no rosto, então eu sei.”

“Você está falando de base. Mas vou te contar, só por garantia: maquiagem não é só isso.”

“É mesmo?”

“Sim. Já que é uma chance rara, vou te ensinar desde o começo. Por favor, ouça com atenção.”

“Entendido.”

“Primeiro, antes de passar maquiagem, é importante cuidar da pele. Use este sabonete de limpeza para remover a sujeira e a oleosidade do sebo. Se houver impurezas, a maquiagem não vai fixar bem, então esse é um processo necessário.”

“Entendo......”

“O próximo passo é o tônico. Ele tem muitos ingredientes ativos que manterão a umidade da sua pele.”

“Hmm hmm............”

“Depois que isso estiver feito, o próximo é a loção. A loção contém reagentes que mantêm a elasticidade da sua pele. O uso é praticamente igual ao do tônico. Finalmente, não se esqueça de aplicar este creme diurno para selar os ingredientes ativos do tônico e da loção na sua pele.”

“........................”

“Depois de cobrir com o creme diurno, aplique a base de maquiagem para melhorar a aderência. Isso é muito importante, pois também tem o efeito de proteger sua pele da luz UV. Nesta etapa, você precisa usar diferentes cores de correção de acordo com o estado da sua pele para ajustar o tom. Use o tipo roxo se estiver preocupada com a vermelhidão, use o tipo prata se quiser brilho. Depois de chegar até aqui, finalmente é a vez da base que a você mencionou. Mas essa base em pó que você citou tem outros tipos além do pó, como creme ou líquido, e é importante usar um ou outro com base no seu tipo de pele. Se ainda houver manchas ou espinhas que não puderam ser escondidas até este ponto, use o corretivo para reforçar e, por último, use o pó facial para eliminar a viscosidade da base, seguido pelo toque final de iluminador e blush, que podem ser usados em qualquer ordem dependendo do caso, e agora finalmente terminamos a maquiagem base, então o próximo passo é a maquiagem dos olhos, mas será que você entendeu até aqui?”

   Ao olhar para Sara, podia-se ver uma fumaça branca saindo da cabeça dela. E então, Sara respondeu à pergunta de Arisuin com olhos de peixe morto:

“..............................Eu entendo que viver como mulher é muito difícil.”

“Ah, você é inesperadamente boa de compreensão. É isso mesmo, uma mulher sempre dedica um esforço tremendo para se tornar bonita todos os dias. Os homens chamam isso de enganação e não compreendem realmente esses esforços.”

“...... Você também é um homem......”

“Eu sou uma donzela de coração.”

“...... Pessoa estranha.”

“Não quero ouvir isso vindo de você.”

   Era verdadeiramente lamentável.

“...... De alguma forma, não sinto que consigo fazer isso direito............”

“Bem, eu expliquei o processo com muitos detalhes, mas existem produtos que podem cobrir loção, creme diurno e base tudo de uma vez, então é inesperadamente manejável. Como diz o ditado, ‘a prática leva à perfeição’, vamos passar por isso uma vez como teste, por enquanto.”

   Enquanto dizia isso, Arisuin estalou os dedos. Sua sombra, que estava tênue, recuperou a cor imediatamente. Ele desfez o bloqueio de presença de seu Darkness Hermit. Naquele instante...

“O belo rapaz ali, está comprando um presente para a namorada~?”

   Não levou nem três segundos antes que uma jovem atendente fosse para o lado de Arisuin. O desempenho em vendas afetaria diretamente a avaliação pessoal naqueles tipos de lugar. Por isso, elas tendem a se aglomerar ao redor do cliente como piranhas no Amazonas assim que ele dá um passo lá dentro. Uma pessoa de vontade fraca seria pressionada pelo espírito da atendente a seguir o fluxo e provavelmente seria comida até os ossos antes mesmo de perceber.

   No entanto, como esperado de Arisuin, que estava acostumado com isso. Sem se abalar pelo ataque da atendente, ele declarou suas necessidades com um sorriso.

“Não. Estou apenas acompanhando a garota ali que quer escolher um pouco de maquiagem. No entanto, parece que ela nunca nem passou um tônico antes.”

“Nem uma vez até agora!? E ainda assim ela é tão bonita!”

   Notando a existência de Sara pela primeira vez após olhar para onde ele apontava, a atendente declarou seus pensamentos sinceros com uma expressão levemente surpresa.

“Mas se ela é tão bonita, seria um desperdício não usar nenhuma maquiagem.”

“Eu sei, não é? No entanto, como ela nunca usou maquiagem antes, ela não tem ideia do que combina com a pele dela.”

“Entendo, entendo. Se for esse o caso, poderia vir ao balcão, por favor? Vou mostrar a você todas as amostras dos nossos cosméticos.”

“Obrigado. Isso será de grande ajuda.”

   Aquela atendente provavelmente não tinha qualquer interesse no Festival de Batalha das Sete Estrelas. Ela não percebeu que Sara era uma competidora mesmo após vê-la, e pôde falar naturalmente. Arisuin recebeu sacolas de amostras e levou Sara para fora da loja. O que ele recebeu foi um conjunto de amostras de um fabricante de cosméticos orgânicos.

“Tudo isso é de graça?”

   Os olhos de Sara se arredondaram ao ver as amostras contidas naqueles lindos frascos pequenos, que não perdiam em nada para os produtos à venda.

“Sim. Como a maquiagem também tem compatibilidade com certas pessoas, a maioria dos produtores fornece amostras para testar. Alguns deles até oferecem reembolso.”

“...... Tão generosos.”

“Dependendo do conteúdo, este frasco pequeno pode valer até dez mil ienes. Cosméticos orgânicos também não são isentos de riscos, então os clientes não correriam o risco se eles não oferecessem tudo isso.”

   Como esperado de um conjunto de amostras de cosméticos voltado para clientes femininas, havia muitos itens bonitos que passavam uma sensação de unidade. Algumas pessoas até se tornavam maníacas por amostras depois de serem encantadas por aqueles pequenos objetos.

   ...... Isso pareceria fazer com que a amostra perdesse seu significado. No entanto, havia maníacos em qualquer mundo que fosse. Não fazia sentido se preocupar com isso.

“Fumu. Há um ponto cego da câmera aqui, então ficará tudo bem.”

   Arisuin usou seus olhos observadores de sua carreira como assassino para determinar a posição da câmera de vigilância e calcular seu alcance de visão. Enxergando o ponto cego instantaneamente e trazendo Sara consigo, eles entraram na sombra na extremidade do andar, onde o ponto cego da câmera estava localizado.

   E então...

“Hermit’s House.”

   Ele golpeou a parede da loja de departamentos com a lâmina de Darkness Hermit e a puxou para baixo, exatamente assim. Um buraco escuro se abriu, parecendo algo semelhante a abrir um zíper.

[Almeranto: Isso é uma: Jojo’s Reference!?]

“Agora, entre.”

   Sara seguiu as palavras de Arisuin e entrou no buraco escuro. Passando pelo véu negro, havia uma sala do tamanho de seis tatames em tons monocromáticos.

“...... Que lugar é este?”

“O outro lado do mundo usando a habilidade da minha sombra...... Em outras palavras, é uma sala oculta criada usando o espaço entre as sombras. Você não pode simplesmente se maquiar na frente de outras pessoas, certo?”

   Embora a eletricidade não pudesse ser usada, havia abastecimento de água e gás, e até algumas rações preparadas. Se ele quisesse, poderia se esconder por alguns dias naquele espaço conveniente. Aquele também era o lugar onde ele havia confinado Kagami após agredi-la algum tempo atrás.

“Aqui é o banheiro, por favor, venha.”

   Lavar o rosto era necessário antes de passar maquiagem. No caso de Sara, que nunca havia feito nenhum cuidado com a pele antes, não era apenas lavar; esfoliar...... remover a camada de células mortas provavelmente também era um processo necessário.

   Por isso, Arisuin a levou para a unidade de banho no fundo da Hermit’s House. No caminho, Sara parou de repente. E ela perguntou a ele com uma expressão duvidosa:

“...... Por que você está me ajudando?”

“Oh. Você não sente vontade de polir uma joia que pode brilhar intensamente se você a encontrar?”

“Você deveria ter nos traído.”

“É verdade que traí a Rebellion. E não pretendo me mover por eles uma segunda vez...... Mas isso e ajudar você como indivíduo são coisas diferentes. Claro, há também a questão de ter sido solicitado por Ikki e os outros, mas você também não tem um cheiro desagradável.”

“Porque ontem foi o dia em que tomei banho.”

“Não, não quis dizer nesse sentido...... Mais importante, o que é esse ‘o dia’!? Uma garota deve tomar banho adequadamente todos os dias!”

   Enquanto Arisuin suspirava, impressionado, ele continuou:

“...... O cheiro é uma metáfora. A maior parte da minha vida foi difícil, então eu sei diferenciar. O cheiro de esgoto podre que aquele lixo que voluntariamente caiu na corrupção possui.”

   Os terroristas que eram chamados de Rebellion, de modo geral, tinham origens variadas. Por exemplo, pessoas como o Jester, que executava atos malignos, e sobreviventes como Tatara, que viveram em um ambiente onde não conheciam nada além do mal.

   ...... Arisuin não acreditava que esses dois tipos de maldade fossem iguais. O primeiro já não tinha salvação, mas o segundo era...... apenas uma vítima das circunstâncias. Pois não existe igualdade na vida. Arisuin, que rastejou pelo fundo da cidade de neve, entendia isso muito bem. Era por isso que ele não diferenciava as pessoas pela organização a que pertenciam.

   Ele contava apenas com seu próprio olfato, desenvolvido ao longo dos últimos dez anos de sua vida.

“Desde que meu faro não rejeite Lily, não há razão para eu odiá-la.”

“............Entendo.”

“Por falar nisso, em vez de eu te ajudar, quero ouvir algo de você. Mario Rosso é um artista famoso que até eu conheço, então por que você está trabalhando como subordinada da Rebellion?”

   Sara balançou a cabeça para negar a pergunta.

“Não tenho intenção de me juntar à Rebellion. Estou apenas...... pagando uma dívida.”

“Dívida?”

   Sara assentiu em afirmação.

“Há uma pintura que quero terminar, não importa o que aconteça. Mas, antes que eu possa pintá-la, preciso viajar pelo mundo para ampliar meu conhecimento. Tenho que encontrar meu modelo ideal...... Por causa disso, recebi uma operação do Grande Professor para minha doença. Vendi minhas pinturas para pagar o tratamento. Também peguei emprestada a rota deles para entrar em zonas de conflito em busca do meu modelo; essa é toda a relação que tenho com eles.”

   O motivo de ela estar participando desta batalha também fazia parte de sua busca pelo modelo. Ela não estava interessada nos ideais da Rebellion, tampouco. Ela estava apenas usando a Rebelião para seu próprio objetivo, e a Rebellion também a estava usando para seu próprio benefício. Sara explicou que a relação deles era exatamente assim.

“Foi assim, então...... Mas, nesse caso, você foi enganada. Não sei que tipo de operação foi, mas considerando o valor de suas pinturas, elas provavelmente valiam dinheiro suficiente para comprar um país.”

“Não me importo com isso. Se eu puder colocar minhas mãos no corpo que quero desenhar, não preciso de dinheiro. Não há mais nada que eu queira.”

   A voz de Sara era plana e sem emoção. No entanto, sua vontade era pesada. Arisuin entendeu que aquele era o peso de sua determinação. Provavelmente era algo tão importante que seria muito difícil de substituir...... ele vislumbrou um tipo de tristeza nos pensamentos de Sara e sentiu-se um pouco culpado por usar aquele sentimento.

“...... Seria bom se você pudesse terminá-la.”

“Levou muito tempo, mas finalmente encontrei meu modelo. Eu definitivamente vou terminá-la.”

“Você está falando do Ikki, certo?”

“Sim. Demônios rastejavam por todas as partes da pintura. A figura de um Messias que permanece bravamente sem temer nada, com uma coragem inigualável e uma gentileza pura, quase virginal; ele é uma existência que possui essas duas impressões contrastantes. Ele é a representação ideal de um homem.”

   ......Para encontrar isso, Sara viajou ao redor do mundo. E finalmente o encontrou.

“No momento em que vi Another One, meus sentidos começaram a gritar. Ele é exatamente a existência que eu estava procurando.”

   A expressão de Sara enquanto falava parecia febril. Como se...... como se ela estivesse exibindo seu amante.

“Fufu. O que significa que foi amor à primeira vista.”

“......? É mesmo?”

“Porque, em outras palavras, Ikki é o homem ideal para Lily, certo? Isso não é o mesmo que uma mulher se apaixonar à primeira vista?”

   Sara ficou confusa com o que Arisuin apontou.

“...... Eu não entendo...... Já que eu nunca considerei tais coisas antes............”

   Ela se apaixonou por Ikki? Mesmo ao questionar seu próprio coração, ela não conseguiu obter uma resposta. Era como não ser capaz de entender o significado de uma língua estrangeira ao ouvi-la pela primeira vez. Era uma emoção que o coração daquela garota, que era como um broto sem conhecer nem a letra “A” do amor, não conseguia compreender.

 

◆

 

   O primeiro a retornar ao ponto de encontro foi Ikki.

   Como, além dele, os outros eram todos garotas, ele sabia que provavelmente demoraria um pouco, afinal. Então, Ikki sentou-se em um banco de descanso próximo e leu uma obra literária que comprou na livraria enquanto esperava o grupo feminino retornar.

   Passaram-se cerca de cinco minutos do horário combinado.

“Desculpe. Eu fiz você esperar?”

   Ele ouviu a voz de Arisuin. Ikki fechou seu livro e olhou para cima.

“Não, eu não esperei tanto assim............”

   E...

     H-Hein?

   Ele ficou paralisado de dúvida. Ao lado de Arisuin estava Sara.

   Ela provavelmente havia sido coordenada por Arisuin. Aquela roupa não era um agasalho esportivo e, claro, não era um avental topless. Ela também estava usando um sutiã adequadamente.

   Na verdade, seu sutiã estava totalmente exposto. Além disso, ela usava um par de hotpants jeans, remodeladas a partir de calças comuns, e sua exposição geral havia apenas aumentado.

 

 

 

 

“......E-Err, Alice.”

   Ele o questionou com um olhar que dizia: ‘Qual é o significado disto?’. Arisuin suspirou em resposta à confusão de Ikki.

“Eu entendo o que você está tentando dizer...... Eu me esforcei, sabe? No entanto......”

   Ele explicou como aquilo tinha acontecido. Não era nada complicado. Havia uma razão simples e direta. Depois de terminar a maquiagem, quando estavam escolhendo o traje dela, ela experimentou aleatoriamente um par de jeans projetado para o verão feminino. De todas as coisas, Sara desabou de repente. Então, ela disse com o rosto pálido......

“P-Pesado............”

“Simplificando, foi sobrecarga de peso. Também ouvi dizer que, por causa da Stella-chan ser assustadora, ela estava se forçando a usar aquele agasalho. Mas ela acabou gastando todas as suas forças.”

“Isso não é ser fraca demais!?”

“Eu também fiquei surpreso......”

“...... Porque eu nunca carreguei nada mais pesado do que meu pincel.”

“Sara-san, como você realmente conseguiu viver até agora......”

“No entanto, fiz um esforço dentro do limite de peso dela para que ela não parecesse uma exibicionista. Você não precisa se preocupar com isso balançando ao se mover, já que ela está usando um sutiã.”

   Arisuin foi para trás de Sara enquanto falava, então a segurou pelos ombros e a empurrou em direção a Ikki. Ele sinalizou para que ele visse por si mesmo.

   Bem, certamente, ele não tinha notado devido ao aumento repentino na taxa de exposição, mas Arisuin havia dedicado muito esforço ao visual de Sara. A metade superior consistia em um sutiã à mostra e um cardigã de verão de mangas longas. A metade inferior consistia em hot pants e botas. A parte da frente do cardigã não estava fechada, exibindo o apelo da linha de seu corpo em formato de ampulheta, do busto à cintura fina. A escolha das mangas era de um tipo longo que cobria até a segunda articulação dos dedos; seu cabelo bagunçado de cama foi deixado como estava, e o estilo geral realçou a sensualidade e a atmosfera desleixada de Sara. Era exatamente o que se esperava de Arisuin.

   Além de tudo isso, a maquiagem também estava perfeita. Sua pele branca ganhou elasticidade com o uso do tônico e da loção, e seus cílios estavam lindamente curvados. O uso requintado de iluminador e sombra realçou as características faciais de Sara, e seus lábios, anteriormente ressecados, tinham o frescor de uma fruta madura, irradiando vivacidade.

   Não havia descuido, nem excesso; tudo estava na medida certa. Honestamente falando...... ele pensou que ela estava linda.

“...... É estranho, afinal?”

“De jeito nenhum. Isso está definitivamente melhor do que antes. Você está realmente bonita, Sara-san.”

“............ Entendo.”

   Ikki transmitiu sua impressão diretamente a Sara. Ela respondeu com indiferença e desviou o olhar, mas...... o olhar desviado vacilou levemente, e suas bochechas tingiram-se suavemente com a cor das flores de cerejeira. Parecia que ela estava envergonhada. Aquela foi a primeira vez que Sara se comportou como uma garota.

“Como esperado de Alice. Ela não parece muito melhor?”

   A voz direcionada a Sara era de Shizuku, que estava retornando logo após o horário de encontro combinado. Shizuku caminhava em direção a eles com passos de karan koron usando getas, dando passos curtos para que a bainha de seu kimono não se desarrumasse. Então, ela se inclinou ao lado de Ikki, como se dissesse que aquele era o seu lugar, e agarrou a manga dele com sua pequena mão.

“Shizuku, você comprou essas roupas?”

   Quando Ikki perguntou sobre as roupas, que eram diferentes de um pouco antes, Shizuku assentiu com satisfação.

“Sim. Como eu ainda não tinha usado a recompensa daquela vez em que derrotamos aqueles terroristas na loja de departamentos, eu comprei isto. Como está, Onii-sama?”

“Um padrão de íris, hein? Combina bem com as cores frias. Realmente cai muito bem em você.”

Enquanto Ikki respondia a Shizuku, ele acariciou seu cabelo prateado com força suficiente para não desmanchar seu penteado.

“Muito obrigada pelo elogio.”

   Shizuku agradeceu, sentindo-se feliz enquanto semicerrava os olhos. No entanto, no mesmo instante em que a mão de Ikki parou de acariciá-la, aquela expressão...... transformou-se em um sorriso maligno.

“Mas o Onii-sama deve estar esperando mais pela Stella-san, não é?”

“Eh, n-não...... isso é...”

“Você não precisa dar desculpas. Querer ver a fofura da pessoa que você ama é algo óbvio.”

   Enquanto Shizuku dizia isso, ela se virou para o caminho de onde veio e chamou:

“Agora, Stella-san! É hora do grande final! Com seu charme e fofura alcançados graças a esse novo visual, vença essa nova competidora aqui até que ela peça clemência!”

“Deixe comigo!!!!”

   A resposta veio de um espaço vazio.

   Não, ela apenas tornou-se invisível com o Flame Veil.

   Stella liberou imediatamente sua Noble Art que distorcia a luz e saltou na frente de Ikki.

   E então...

“Eu me tornei uma coelhinha fofa e vou pular direto no seu coração, Ikki! Pyon♪”

   Com orelhas de coelhinha presas em sua tiara e vestida com meia-calça arrastão, ela abraçou Ikki em seu traje de bunny girl.

“““────────────”””

   Em um instante, todos ficaram em silêncio absoluto. Sem mencionar Ikki, até mesmo Arisuin e Sara, assim como os transeuntes, perderam as palavras e as expressões ao ver o visual um tanto bizarro de Stella.

“Fufufu. Shizuku, veja, Ikki parece incapaz até de emitir um som com a minha fofura!”

   Apenas ela mesma não havia notado.

   Ikki colocou as mãos nos ombros daquela Stella excessivamente positiva e a empurrou para longe. Então...... olhou para o nada e falou:

“Por enquanto, por favor, troque de roupa, Stella-san.”

“Hã!? Sua forma de me chamar parece de alguma forma distante!? Eu não pulei no seu coração!?”

“Pffft.”

“!”

   Uma risada zombeteira veio de perto de Stella. Quando Stella se virou, viu que a garota a provocava com olhos tingidos pelo prazer do sadismo. Ao ver aquela figura, o rosto de Stella empalideceu instantaneamente.

“...... Shizuku, você, não me diga............ você me enganou!?”

“Dizer que eu te enganei, pffft, que desonroso. Por favor, pense um pouco. Em primeiro lugar ── eu nunca me tornaria sua aliada.”

“Então, então aquele papo de ‘como Ikki gosta de coelhinhos, o traje de bunny girl vai ganhar muitos pontos’ também foi......!”

“Esse tipo de bônus só existe em Dragon Quest.”

“～～～～～～～～～!!!!”

   Percebendo que havia sido manipulada por aquela pequena diabinha, o rosto de Stella ferveu de vergonha e raiva.

“V-Você! Ikki, você está enganado! Eu fui enganada pela Shizuku.”

“Sim. Eu sei. Eu já sei, então, por favor, troque de roupa, Vermillion-san.”

“Nããão! A distância entre nossos corações está aumentando em uma velocidade acelerada! Tornou-se um pouco como a época em que nos conhecemosーーーー! Guuu! Shizuku! Você ainda vai se ver comigo! Lembre-se dissoーーーー!”

   Stella gritou de raiva e saiu correndo, abraçando o próprio corpo. Ela provavelmente queria voltar a vestir seu uniforme.

   Atrás das costas de Stella...

“Pfffft. Aah, tão engraçado.”

   Os ombros de Shizuku tremiam enquanto ela ria.

“Ei, Shizuku. Não intimide tanto a Stella.”

“NÃO.”

   Ikki repreendeu Shizuku, pois não suportava mais assistir àquilo, enquanto Shizuku o rejeitou sem qualquer hesitação. Ikki ficou ligeiramente surpreso com sua recusa enfática, o que era raro, considerando que ela fundamentalmente o obedecia o tempo todo.

“V-Você é tão relutante a ponto de me rejeitar rispidamente?”

“Sim. Esta é minha autoridade especial, não vou parar mesmo que o Onii-sama peça.”

   Enquanto Shizuku respondia a Ikki dessa forma, ela olhou novamente para o lugar para onde Stella havia corrido.

“...... Pffft. Sério, que pessoa fofa.”

   O perfil de Shizuku enquanto ela murmurava aquilo...... por algum motivo, atingiu o coração de Ikki um pouco.

     ...... Hein, por que é isso?

   Ele ficou confuso com aquele sentimento incompreensível. O que ele sentiu ao ver o perfil dela naquele momento? Amor?............ Ou seria tristeza?

   Ele não conseguia entender. E então, enquanto ainda não conseguia chegar a uma resposta...

“── Então, Onii-sama, vou me retirar antes que a coelhinha fofa se transforme em um demônio vermelho e retorne. Já está na hora de eu fazer os preparativos para a batalha da terceira rodada hoje à noite.”

   Shizuku informou Ikki de que voltaria primeiro.

   ...... Não havia motivo para impedi-la. Ainda mais se era um preparativo para a noite. Atualmente, não havia nada mais importante para eles do que aquele evento. Portanto, Ikki deixou de lado a dor em seu coração e assentiu.

“Entendido. Eu vou acalmar a Stella.”

“Deixo com você...... Alice, espero que possa me ajudar, quer vir junto?”

“Sim, tudo bem. Meu trabalho por aqui também está terminado.”

“Obrigada. Então, por favor, com licença, Onii-sama.”

“Adeus. Por favor, voltem a tempo antes do início da partida, ok?”

   Shizuku e Arisuin deixaram o grupo juntos. Enquanto partiam, Ikki olhou para a figura distante de Shizuku...

“Estou ansioso para lutar contra você nas semifinais.”

   Ele disse isso, incluindo seu incentivo. Shizuku olhou para trás uma vez ao ouvir aquilo e, depois de usar sua voz mais alta para responder “SIM!”, ela pegou o elevador com Arisuin e foi embora.

   ...... E então, após alguns minutos, Stella retornou depois de trocar de volta para seu uniforme.

“Hã? Onde estão Shizuku e Alice?”

   A primeira pessoa que ela procurou ao retornar foi, é claro, Shizuku, de quem ela iria se vingar. No entanto, Shizuku provavelmente já não estava mais no prédio. Ikki contou-lhe sobre isso...

“Ela precisava fazer alguns aquecimentos para a batalha da terceira rodada, então ela voltou...... pri............?”

   Primeiro...... ele travou novamente.

   Por quê?

   Ele recebeu outro impacto forte em seu cérebro, ainda mais forte do que o traje de coelhinha anterior. A fonte daquele impacto estava nos braços da irritada Stella. O que ela abraçava ali era...... um bebê dormindo com os olhos fechados.

“Acho que ela fugiu, hein...... aquela pirralha!”

“S-Stella, esse...... bebê é?”

“Você o deu à luz?”

“De jeito nenhum!”

 

◆

 

   Isso aconteceu logo depois que Stella tirou o traje de coelhinha e voltou a vestir seu uniforme.

“Vaca irritante, vaca irritante, vaca irritante! Hoje, eu absolutamente não vou perdoar aquela mulher! Vou usar Ar○ Alpha e colar orelhas de gato na cabeça dela quando eu voltar!”

   Com o rosto quase chorando, Stella, enfurecida com Shizuku, verificava seu traje diante do espelho da pia, naquele momento──

   De repente, um bebê apareceu sem fazer barulho em um espaço diagonalmente acima de suas costas, que podia ser visto no espelho.

──!?

   Ela ficou tão chocada que prendeu a respiração. No entanto, não havia tempo para ficar paralisada. Isso porque o bebê, que apareceu do nada, estava caindo devido à gravidade.

“Perigoooo!!!!”

“...... E foi assim que aconteceu.”

“Você fez uma grande coisa.”

   Depois disso, os três levaram o bebê para o centro de crianças perdidas da loja de departamentos, sentaram-se no sofá dentro do centro e esperaram que o responsável pelo bebê fosse encontrado. Quanto ao bebê...... um menino de provavelmente nem um ano de idade, estava dormindo nos braços de Stella naquele momento.

   Stella baixou o olhar para o bebê e perguntou a Ikki, ao seu lado:

“...... Esta criança é um Blazer, certo?”

   Ikki assentiu.

“Provavelmente. Acho que ele deve ter um tipo de habilidade de teletransporte semelhante à do Jōgasaki-san.”

   Se não fosse assim, não havia outra forma de ele aparecer subitamente do nada. Normalmente, as habilidades dos Blazers eram descobertas depois que eles desenvolviam seu ego, mas entre os possuidores de habilidades fortes, durante o período infantil, quando seus egos ainda eram imprecisos, havia ocasiões em que uma parte de sua habilidade era ativada subitamente, mesmo que não materializassem seu dispositivo.

   O bebê, que nem conseguia ficar de pé sozinho, não tinha controle sobre seu poder anormal.

   ...... Isso era, naturalmente, muito perigoso. Poderia colocar sua vida em risco, dependendo de onde acontecesse. No caso de agora há pouco, se Stella não tivesse pegado o bebê e se ele tivesse batido a cabeça no chão duro enquanto caía, causando um ferimento grave...... no pior dos casos, ele poderia ter morrido.

“É muito bom que a Stella estivesse lá.”

“É verdade...... Será que os pais dele conseguem encontrá-lo logo?”

“Não sei dizer. Não sabemos qual foi o alcance da habilidade dessa criança quando ele a despertou.”

   Se tivessem sorte, os pais poderiam estar nesta mesma loja de departamentos. No entanto, dependendo da situação, era possível que ele tivesse sido teletransportado de um lugar muito distante. Vendo que 「Makoto Nitta」 estava escrito em sua etiqueta, não seria errado dizer que o bebê era japonês, então, no pior dos casos, ele provavelmente estaria em algum lugar no Japão.

“De qualquer forma, como já contatamos os funcionários da loja, vamos deixá-lo com eles e apenas ficar com o bebê enquanto nosso tempo permitir.”

“É verdade...... Ah.”

   Foi naquele momento. O bebê nos braços de Stella se remexeu e abriu os olhos.

“Aa, bu............?”

   E então, seus olhos grandes e marejados viram o rosto de Stella enquanto ela o segurava──

“Bueeeeeeeeeeeeee～～～～～～～～～!!!!”

   Ele começou a chorar alto. Não, não foi apenas isso; ele se contorceu todo, tentando escapar dos braços de Stella. Provavelmente, ele começou a entrar em pânico ao não ver o rosto da mãe.

“E-Ei! Não se debata! É perigoso!”

“Byaaaaaaaaaaaaaa!!!!”

“O-O-O que eu faço!? O que eu faço, Ikki!?”

   Apesar de ter levado um chute no rosto, Stella ainda o abraçava com força para evitar que ele caísse, pedindo socorro a Ikki. Contudo, Ikki também não sabia como lidar com um bebê. Embora Ikki tivesse Shizuku como irmã mais nova, a diferença de idade entre eles era de apenas um ano. Por enquanto, ele tentou o clássico ‘cadê o bebê’...

“Byaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa～～～～～～～～～～!!!!”

“S-De alguma forma ficou pior!?”

“Q-Que situação problemática.”

   Os dois olharam preocupados para o bebê, que não tinha a menor intenção de parar de chorar. Como se atravessasse entre os dois...

“Dê ele para mim.”

   Sara pegou o bebê dos braços de Stella.

“Sara!? Você não tem resistência física, é perigoso! O que você vai fazer se deixá-lo cair!?”

“Cale a boca. Você está um pouco barulhenta demais.”

“Uu.”

   Stella tentou tomar o bebê de volta às pressas, mas foi contida pelo olhar firme de Sara, algo que nunca tinham visto antes. Ela se sentou no sofá e, enquanto acariciava a nuca do bebê...

“Está tudo bem. Sua mamãe voltará logo.”

   Ela falou em um tom calmante. Logo depois...

“Au, au?”

“Ele parou de chorar......”

   Surpreendentemente, o bebê que estava fazendo uma algazarra momentos antes havia se acalmado.

“Você é incrível, Sara-san. Você está acostumada com isso?”

“Não exatamente...... É só que observei várias coisas durante minha viagem ao redor do mundo, então, mesmo sem palavras, de alguma forma consigo entender o que ele quer, como ele se sente...... Esta criança está se sentindo insegura porque seus pais não estão aqui. Se, neste momento, nós também ficarmos inquietos, isso aumentará a insegurança dele. Portanto, temos que nos acalmar. Mesmo sendo uma criança, ele é sensível às emoções dos adultos.”

““D-Desculpe.””

   Sendo repreendidos por um olhar crítico, Ikki e Stella baixaram a cabeça em desculpa. Crianças também se sentiriam inseguras e com medo se os adultos estivessem de mau humor. Certamente, era como ela dizia; não seria bom se eles também estivessem nervosos. Embora sentisse certa frustração como mulher, além da preocupação com a força física de Sara, parecia que deixar o bebê com ela era a melhor solução. Stella decidiu isso e recuou o braço que tentava pegar o bebê de volta, mantendo-se pronta caso Sara o deixasse cair em algum momento.

   E, pouco depois de se acalmar, o bebê começou a se esfregar contra os seios de Sara.

“Uー pai! Pai!”

[Almeranto: O bebê está tentando falar ‘peitos’ em japonês que é Oppai.]

   Stella deixou escapar um sorriso inconscientemente diante daquele gesto adorável.

“Ahaha. Eu também sei o que isso significa.”

   Ele provavelmente queria leite materno.

“Mas sinto muito, nós ainda não conseguimos produzir leite.”

“Vou buscar um pouco de leite com os funcionários responsáveis aqui.”

   O atencioso Ikki estava prestes a se levantar naquele momento. Mas Sara tomou uma atitude chocante.

   Ela afastou o sutiã que Arisuin havia escolhido para ela e expôs um de seus seios brancos.

“Buh!?”

“Espere, Sara!? O que você está──”

“Silêncio.”

   Sara encarou Stella, que fazia barulho por causa do choque repentino, e a repreendeu.

“Ah, d-desculpe...... mas............!”

“...... Embora eu não consiga produzir leite, acredito que fazer isso lhe dará paz de espírito.”

   Como Sara disse, o bebê, que estava sugando o mamilo de Sara mesmo sem que leite saísse, mostrou uma expressão satisfeita. Ele definitivamente não estava com fome. O que o bebê buscava não era comida, mas calor. Sara entendia isso, pois possuía o olhar observador da artista número um do mundo.

   E então, enquanto Sara simulava a amamentação para o bebê...

“Ninna nanna ninna oh; questo bimbo a chi lo do～♪”  (Dorme, dorme, dorme oh; a quem eu dou este bebê?)

   Com uma voz linda, ela começou a cantar. Stella, sendo muito versada em línguas por ser uma Princesa Imperial, entendeu imediatamente que era italiano. Uma canção de ninar italiana.

“Se lo do al lupo bianco; me lo tiene tanto tanto.” (Se eu o der ao lobo branco; ele o manterá bem, bem guardado.)

   Uma melodia tecida com amor. O bebê não era capaz de entender o significado. Ainda assim, ele certamente sentiu. O amor, que transcendia fronteiras, palavras e significados, estava contido na canção. Muito provavelmente, era disso que se tratava a maternidade.

“Ninna nanna nanna fate; il mio bimbo addormentate～♪” (Dorme, dorme, fadas; façam meu bebê adormecer.)

   Nesse meio tempo, o bebê mais uma vez soltou um pequeno som de sono entre os seios de Sara. A figura de Sara segurando aquela pequena forma de vida enquanto cantava uma canção de ninar...... Seja pelos olhos de Stella ou pelos olhos de Ikki, aquilo era mais bonito do que qualquer aparência ou expressão que ela tivesse demonstrado até então.

 

◆

 

   Depois que o bebê adormeceu novamente, Sara entregou-o a Ikki. Os braços dela provavelmente já tinham chegado ao limite.

“Ele está dormindo bem.”

   Ikki sorria para a pequena vida que dormia pacificamente em seus braços.

“...... Stella também.”

“Zzz. Zzz.”

   O sorriso dele tornou-se amargo. Stella também foi atraída pela canção de ninar de Sara para o mundo dos sonhos. Ela tinha ataque, defesa e velocidade perfeitos, mas parecia que não estava preparada para resistência a estados anormais.

   Por outro lado, após passar o bebê para Ikki, Sara abriu seu caderno sobre os joelhos e começou a esboçar o bebê que dormia nos braços de Ikki. Não era como o desenho em velocidade sobre-humana que ela usava durante suas batalhas; desta vez, era feito lenta e cuidadosamente.

   No caderno branco e impecável, com um único lápis, ela moldava um mundo com profundidade. Estava em um nível onde, se alguém estendesse a mão, pareceria que seu dedo afundaria no papel para tocar a bochecha macia do bebê.

   Para Ikki, que não tinha conhecimento sobre pintura, a técnica de Sara parecia mágica.

“............ Hmm? O quê?”

   Ela provavelmente notou o olhar de Ikki espiando seu caderno. Sara encarou Ikki e inclinou a cabeça como se perguntasse ‘o que foi?’.

“Ah, desculpe. É só que... achei que você é muito boa nisso.”

   Bem, ela era uma pintora mundialmente famosa cujas obras valiam a cifra astronômica de quatorze bilhões de dólares cada, de acordo com Stella. Era óbvio que ela seria boa, mas ele não pôde evitar expressar sua opinião.

   Embora Ikki não entendesse de pintura, ele possuía olhos perceptivos excelentes que podiam observar precisamente os movimentos de uma pessoa. Portanto, ele entendeu. Mesmo com um único traço casual, pelos movimentos de seu braço, dedos e do lápis, ele percebia que aquilo era o resultado de um treinamento fora do comum, tornando aquele traço único.

   Era o mesmo que o manejo de espada de um espadachim genial. Era um território que não podia ser alcançado sem amor e paixão extraordinários, e a determinação de seguir aquele caminho até o fim, custe o que custasse.

[Almeranto: Cara, a Sara está no meu top 10 personagens favoritos dessa obra, ela é muito bacana também.]

“...... Você realmente ama pintar.”

   Para ser sincero, para Ikki, Sara era uma pessoa problemática que vivia atrás dele para que fosse seu modelo nu, a ponto de ele nem querer chegar perto dela, mas ele respeitava sinceramente aquela força de vontade dela.

   No entanto, a essas palavras de Ikki, Sara...

“...... Atualmente, eu gosto.”

   Respondeu com uma resposta enigmática.

“Atualmente?”

   Ikki demonstrou sua dúvida diante daquela resposta sugestiva, e Sara espiou os olhos de Ikki por um momento......

   E então...... murmurou, palavra por palavra.

   Com uma voz carregada de ódio──

“No passado, eu odiava pintar acima de tudo.”

 

◆

 

   Sara Bloodlily.

   A garota que era chamada assim vivia sobre a cama de um pequeno ateliê durante sua infância...... nas montanhas nos arredores da Itália. Ela nasceu com uma doença que enfraquecia seus ossos, tornando-a incapaz até mesmo de andar por conta própria. Portanto, o cenário que podia ser visto daquela cama no ateliê era todo o seu mundo.

   Era seu pai.

   Seu pai não era um artista famoso, ele apenas continuava a desenhar em uma tela enorme. Era uma pintura religiosa de um Messias incinerando muitos demônios com sua luz sagrada, salvando o mundo do Armagedom. Ele esteve desenhando aquilo, ao longo dos anos, não importava o ano── Apenas o perfil de suas costas permanecia na memória de Sara. Ela não tinha sequer uma lembrança de ele se virar. Mesmo que ela o chamasse, ela não recebia qualquer resposta.

   Por isso, ela não conhecia o rosto de seu pai. Ela nem sabia se já o tinha visto antes. Ele sempre, sempre, como se estivesse possuído pelo demônio, esteve entregue à pintura diante de seus olhos.

   Portanto ──

“...... Eu odiava. A existência da pintura que tirou meu pai de mim.”

   Ela queria a atenção dele. Ela queria o amor dele. Sara deixou escapar seus sentimentos da época em que era jovem.

   Ikki perguntou a ela:

“Então, por que a você…….. começou a pintar?”

   Mesmo que ela odiasse tanto a pintura. Sara respondeu à pergunta de Ikki. O gatilho foi...... a morte de seu pai.

   Em um certo dia, seu pai caiu sobre a tela e morreu. De acordo com a governanta que havia levado seu pai ao hospital, a causa parecia ter sido o agravamento de sua doença crônica. O que restou no ateliê foram apenas a solitária Sara e uma enorme pintura a óleo inacabada. Depois de chorar por cerca de três dias, quando suas lágrimas secaram, Sara...... encarou a pintura que havia matado seu pai com olhos queimando de ódio.

   Aquela tela enorme, que quase preenchia a parede inteira do cômodo. No final, o centro, onde o Messias deveria estar desenhado, permaneceu em branco, incompleto após a morte de seu pai.

   E então, ela tomou a decisão de destruí-lo. Era óbvio. Ela só sentia ódio por aquela pintura. Por causa dela, seu pai nunca, nem uma vez, se virou para olhar para ela.

   Sara exauriu todas as suas forças para se arrastar de sua cama até a frente da tela ao longo de um dia inteiro, ficando de pé diante dela apoiando-se em uma cadeira. Então, ela pegou uma espátula de pintura que estava por perto e a ergueu. Com o objetivo de rasgar a pintura com a lâmina.

   No entanto............

“Eu não fui capaz de golpear com a faca............”

   Qual foi o motivo disso? Foi porque, em um lugar longe de sua cama, ela notou algo que não tinha conseguido ver de onde estava deitada.

   Eram...... inúmeros tubos de tinta vazios, impossíveis de contar, espalhados pelo chão. Os restos de dezenas de pincéis com as cerdas desgrenhadas. A paleta com múltiplas camadas de tinta endurecida e, então, a área em branco esfarrapada na tela, deixada para trás após ser pintada e raspada inúmeras vezes.

   ...... Sua existência emanava um calor que parecia a obsessão da paixão de seu pai. No momento em que sentiu isso, o ódio no coração de Sara...... foi superado pela tristeza. As lágrimas que ela pensou terem secado fluíram incontrolavelmente de novo.

   Ele havia gasto uma quantidade imensa de tempo, mesmo ignorando sua própria filha, sacrificando sua própria saúde, pintando meticulosamente, mas, no fim, não conseguiu concluir. Seu pai não foi capaz de terminar. Mesmo depois de colocar tanto pensamento e paixão, seu pai não recebeu o favor de Muse, a Deusa da Beleza.

   Quanto arrependimento aquilo teria lhe causado?

   Pensando no arrependimento de seu pai, ela parou de chorar. Ela sabia exatamente quanto esforço ele havia colocado naquele desenho por causa de quanto ódio ela sentira.

   ...... Portanto, Sara tomou sua decisão enquanto suas lágrimas corriam. Ela completaria a pintura que seu pai não conseguiu terminar antes de morrer.

“Porque penso que, em vez de derramar lágrimas de tristeza ou depositar flores de luto, fazer isto — apenas isto — é um ato de piedade filial para com o meu falecido pai.”

   Era o único laço que restava entre ela e seu pai.

── Depois disso, um conhecido de seu pai, Kouzou Kazamatsuri, procurou Sara dizendo que 「Fui instruído de que, se algo acontecesse com ele, deveria cuidar de sua filha」 enquanto seu pai ainda era vivo. Ele a acolheu e emprestou uma grande soma de dinheiro para que um médico da Rebellion, o Grande Professor, um dos executivos conhecidos como Numbers, tratasse de sua doença.

   Então, Sara obteve um corpo capaz de se mover livremente até certo ponto, embora não estivesse completamente curada. Ela praticou sua habilidade de pintura para satisfazer o arrependimento de seu pai, enquanto buscava um modelo para preencher aquele espaço em branco: o Messias corajoso que permaneceria diante de toda a malícia que brotava.

   Uma garota solitária, vagando pelo mundo, enfrentando perigos que ameaçaram sua vida inúmeras vezes; ainda assim, ela não se comprometeu. Ela dedicou dez anos, mais da metade de sua vida. Se sua técnica ou o modelo fossem medíocres, a paixão — que poderia ser chamada de um ressentimento — contida naquela pintura a teria consumido completamente.

“Enquanto eu fazia isso...... antes que eu percebesse, comecei a gostar de pintar...... Quando percebi que o sangue dele corria em mim, afinal, fiquei levemente feliz.”

“...... Entendo.”

   Com a confissão de Sara, Ikki convenceu-se de uma coisa. A obstinação anormal que ela tinha por ele. Era essa a razão. Então era por isso, embora os sentidos de Ikki não pudessem entender que parte dele a fazia ir a tais extremos; se ele era o modelo que ela havia encontrado após passar metade de sua vida procurando, não seria fácil fazê-la desistir...... Contudo...

“...... Por quê?”

“O quê?”

“Por que você faz tanto? Você nem conhece o rosto do seu pai, certo?”

   Ikki estava convencido da razão da obstinação de Sara, mas, por outro lado, ele não conseguia compreendê-la. Por que ela iria tão longe por seu pai, que nunca, nem uma vez, se importou com ela? Aquela era...... provavelmente uma pergunta que se sobrepunha à sua própria situação. No entanto, à pergunta de Ikki, Sara respondeu naturalmente, sem um pingo de hesitação.

“Porque eu o amo.”

“Mesmo sem conseguir se lembrar do rosto dele? Mesmo sem nunca ter recebido seu amor?”

“É verdade que não consigo me lembrar do rosto do meu pai. Não tenho nenhuma lembrança de ele ter se virado para trás. Sei que ele não é um pai digno de elogios. Mas...... nunca odiei meu pai, nem por um segundo. Nesse caso, está tudo bem. É o bastante apenas com isso. Se esse sentimento vem de dentro do meu coração── não importa se meu amor é unilateral.”

   Sara disse. Pode ser que seu pai a estivesse negligenciando seriamente. Não, mesmo que esse não fosse o caso, seu pai provavelmente não gostaria que sua filha acrescentasse nada ao seu legado. No entanto, ela não se importava com isso. Porque eles eram pai e filha.

“Meu egoísmo por amá-lo por conta própria... me permitir pelo menos isso é algo óbvio, não é?”

“────”

   Naquele momento, Ikki encontrou a resposta para uma de suas próprias perguntas. Essa resposta também poderia ser usada no relacionamento entre ele e seu pai──

     ────......Eu... vejo.

   Ikki vinha...... pensando que não tinha outra escolha a não ser cortar seus laços com o pai. Seus caminhos nunca se cruzariam, não importava o quão longe caminhassem. Aquela era...... a única conclusão, no final.

     Mas── isso não é verdade.

   Não importava se seu pai desejava cortar os laços. Não importava o quanto seu pai pensasse em aliená-lo. Esses não eram problemas com os quais ele deveria se preocupar sozinho.

   É claro. A outra parte nunca se preocupou com ele uma única vez. Então, por que ele deveria ser atencioso com a outra parte?

      É isso mesmo...... Isso não é sobre os outros, é sobre os meus próprios sentimentos!

   Não tinha nada a ver com o que Itsuki pensava. Se ele mesmo não odiava seu pai── não havia necessidade de odiá-lo sem motivo. Aquilo parecia correto. Apenas sigam seus próprios caminhos separados. Seja ele ou seu pai, eles eram apenas pessoas com um coração. Viajando desesperadamente em suas próprias vidas, mesmo que seus caminhos não se cruzassem como resultado......

   ── Isso não mudaria o fato de que eles eram pai e filho, ligados pelo sangue.

      Serei obstinado. Este é o meu privilégio especial.

   Essa foi a resposta de Ikki Kurogane para todos os problemas que giravam em torno da família Kurogane.

   No momento em que Ikki chegou a essa conclusão, seu coração, que desde a infância parecia sempre carregado por um peso de chumbo, sentiu-se renovado, como se esse peso tivesse sido removido. Finalmente, ele confirmou seu desejo sincero de ser filho de Itsuki, mesmo que a relação fosse conturbada. Ele estava tão feliz que sorriu inconscientemente.

   Ao notar a expressão de Ikki, Sara murmurou, aliviada:

“Esse é um bom rosto. Se o meu modelo tiver uma expressão deprimida, eu terei problemas.”

   Ikki não percebeu o peso dessas palavras. Mais cedo, naquela manhã, Sara quis dizer algo ao vê-lo após o encontro com Itsuki. Naquele momento, Sara provavelmente viu o relacionamento entre Ikki e Itsuki como um reflexo do dela com seu próprio pai. Foi como o que Ikki tinha acabado de fazer. E foi por isso que ela lhe perguntou "É assim mesmo?". Porque ela sabia. Sabia sobre aquele tipo de assunto complicado. E então...... ela tinha acabado de transmitir isso. Não pelos outros, mas pelo seu próprio bem.

“...... Resolvi uma das minhas preocupações graças à você. Obrigado.”

“Se você quer mostrar sua gratidão, torne-se meu modelo.”

   Ikki sorriu ironicamente diante da resposta de Sara. No entanto, desde que descobrira seu passado, ele também conseguia compreender a razão de sua obstinação. Simplificando, toda a motivação dela estava concentrada naquele único ponto. E então...... se ela tinha aquele tipo de razão──

“Eu entendi. Tudo bem.”

“Eh?”

   A resposta de Ikki fez Sara arregalar os olhos. Ela provavelmente não esperava que ele respondesse positivamente. No entanto, Ikki, obviamente, não aceitaria sem condições.

“No entanto, tenho uma condição. Você terá que me derrotar na próxima partida.”

“............ Partida.”

“Sim. Na próxima terceira rodada, se a você, Sara-san, conseguir vencer, então serei o modelo como você quer. Mas, se você perder, então terá que desistir completamente de tentar fazer de mim seu modelo...... O que me diz?”

   Foi exatamente no instante em que Ikki terminou de falar.

   Ikki sentiu todos os pelos de seu corpo se arrepiarem e ele inteiro começou a tremer. Diante de seus olhos estava...... a figura de Sara, que era claramente diferente de como ela agia até então, com um olhar transformado.

“────...... Eu entendo.”

   Nas profundezas de seus olhos, podia-se ver uma vontade forte e ardente. A pressão emitida por ela parecia estar queimando sua franja. Ikki prendeu a respiração diante daquela sensação.

   ── Ela estava em um nível diferente.

 

 

 

 

   Originalmente, o Festival de Batalha das Sete Estrelas era uma cerimônia de cavaleiros. Era uma batalha por glória para pessoas que viviam o caminho de um guerreiro, como Ikki e Stella, mas Sara era diferente. Ele compreendeu isso após ouvir a história dela. Ela tinha um talento raro, um alto poder de combate, mas não tinha nada em jogo durante aquele evento. Além disso, ela definitivamente não era apaixonada pelas atividades da Rebellion. O que ela desejava, no máximo, era completar o legado de seu pai.

   Tudo era apenas um processo em prol daquele objetivo. Portanto, sua motivação era baixa. Ela também mostrou um vislumbre disso em sua batalha contra Kuraudo.

   Isso era──

     Não é um desperdício?

   A paixão que Sara tinha pela arte era a mesma que eles, como cavaleiros, tinham pelas batalhas. A direção era diferente, mas aquele calor e a força de vontade eram── os mesmos. Não, talvez até maiores?

   Ele não conseguia entender. Por isso── ele queria confirmar.

   Portanto, Ikki adicionou um elemento à próxima luta. A direção da vontade dela...... ele queria redirecionar o máximo daquilo para a próxima batalha. Com aquela promessa, Sara provavelmente falaria sério. Ela provavelmente viria para cima de Ikki com toda a sua força.

   No entanto, tudo bem. Ele enfrentaria isso com sua própria paixão, aprimorando-a. Porque era exatamente disso que se tratava o Festival de Batalha das Sete Estrelas.

 

◆

 

   Após isso, a mãe do bebê correu do departamento vizinho e eles devolveram a criança perdida a sua responsável em segurança.

   Então, os três fizeram uma refeição leve, deixaram a loja de departamentos e retornaram ao local do evento. Eram 16h30. Duas horas já haviam sido consumidas antes do momento de sua batalha decisiva.

 

 

 

 

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