A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 7

Capítulo 3: A Terceira Rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas - Começa!

「O horário agora é 18h, oferecido pela Nippon Telegraph Public Corporation.」

   Pi. Pi. Pi. Um alarme especial soou uma vez a cada três segundos. No mesmo instante em que o alarme ecoou por todos os alto-falantes da cúpula, as luzes noturnas foram acesas. Após o longo dia de verão ter passado, elas iluminaram o domo que começava a ser coberto por um fino véu de escuridão.

   E então...

「Pessoal, obrigado por esperarem! Anuncio que a terceira rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas está prestes a começar!」

   Foi dado o sinal da transmissão ao vivo para o início da terceira rodada. O público sentado em seus lugares soltou um grito que fez a terra tremer.

「Os oito melhores deste evento se enfrentarão na batalha da terceira rodada. As expectativas para as ferozes batalhas que virão já fizeram a empolgação do local atingir o ponto de ebulição! Continuando com a transmissão ao vivo, eu sou Iida! Yaotome-pro será o comentarista! Então, sem mais delongas, vamos dar as boas-vindas ao primeiro par da terceira rodada! Primeiro, pelo portão azul, entra o competidor Kaga Renji!」

   Em resposta ao chamado, uma grande sombra surgiu da escuridão no portão azul. A figura que apareceu no palco deslumbrante, intensamente iluminado pelos holofotes, era a de um homem enorme como uma rocha, cuja altura ultrapassava os dois metros. Aquele era exatamente ──

「Oo! É o Kaga! O Kaga chegou!」

「Como sempre, ele é enorme!」

   Ele era o herói de Hokkaido, Kaga Renji.

「Vindo das terras do Norte, da Academia Rokuson, o Panzer Grizzly! O que mais chama a atenção é o seu corpo imenso que não faz feio ao nome de Grizzly! 236 centímetros de altura! 370 quilos de peso! Ele usa sua força hercúlea, com um corpo em nada diferente de um urso pardo, como uma arma para lutar; um dos melhores lutadores de superforça do Japão. Enquanto os competidores de destaque foram eliminados um após o outro em uma onda de turbulência, agora resta apenas um dos oito melhores do ano passado que conseguiu avançar para a terceira rodada! Será que ele conseguirá mostrar o espírito dos veteranos diante dos novos competidores que estão surfando nesta onda!?」

「O competidor Kaga é um jogador equilibrado com um nível altíssimo de ataque e defesa. Seu físico excelente permite que ele exerça uma força de braço digna de um trator. E sua habilidade Blazer, Steel Skin, é genuína. Ele é simplesmente forte, simplesmente resistente. Sendo assim, independentemente de como ele a use, da situação ou da compatibilidade com a habilidade do oponente, nada disso influenciará sua força bruta. Neste evento, com tantos usuários de habilidades únicas, competidores como ele podem ser os que realmente mostram seu valor.」

   Então, Kaga subiu no ringue para a batalha da terceira rodada após receber os gritos da plateia.

   ── Naquele instante, ele tomou uma atitude que nunca havia tomado antes.

   Ele agarrou suas próprias roupas com sua mão imensa e as arrancou, rasgando-as completamente.

「Wooo──aah!? Competidor Kaga! Ele jogou fora seu uniforme de tamanho especial após rasgá-lo, ficando apenas com uma tanga! Que tipo de performance é esta!?」

   O locutor e o público estavam confusos. Em relação a isso, o comentarista Yaotome interveio.

「Assim como 「Anéis」, 「Braceletes」 e 「Óculos」, o Dispositivo de um Blazer não precisa necessariamente assumir a forma de uma arma. E o Dispositivo do competidor Kaga, Raiden, é aquela tanga ── um Mawashi. Geralmente é usado por baixo das roupas, por isso não podia ser visto, mas...... ele subiu ao palco de uma forma que o fez descartar suas vestes e lutar apenas com seu mawashi. Ele provavelmente considera o resultado desta partida muito importante, por isso demonstrou seu espírito de luta dessa maneira.」

   A explicação de Yaotome foi certeira. Ele desafiou aquela partida importante apenas com seu Dispositivo. Esse era o estilo de Kaga de reunir seu espírito de luta ao rezar por sua vitória.

   Então, após se despir, Kaga dobrou os joelhos e abaixou o quadril no local. Depois disso, ele ergueu a perna esquerda reta em direção ao céu e a golpeou contra o ringue. Acompanhado por um tremor imediato, o lado esquerdo do ringue afundou no chão.

   Cada pessoa no domo arregalou os olhos em choque.

「I-Incrível! No momento em que o competidor Kaga executou o shiko, o ringue de 100 metros de diâmetro inclinou e afundou no chãooooo!!!! E então ele ergueu a perna direita do lado oposto totalmente para cima ──── dosukooooi!」

   O tremor sacudiu o ringue novamente e o lado direito também afundou no chão, exatamente como o esquerdo.

「O ringue inclinado voltou ao nível horizontal após o segundo passo, mas claramente afundou como um todo após ser atingido pelo seu shiko, cerca de 10 cm para dentro do solo! Que poder!」

「Isso também é impressionante, mas dê uma olhada em seus pés.」

「Pés? O que... i-isso é!」

   Conforme Yaotome apontou, todos olharam para os pés de Kaga. Lá estavam──

「Pegadas! No ringue feito com material de pedra especial que pode suportar o impacto direto de um míssil napalm para uso de Blazers, como se ele tivesse pisado em uma praia lamacenta, um par de pegadas nítidas, com até o formato dos dedos esculpido nele!」

Embora o formato de seus pés tenha sido esculpido no ringue, não há rachaduras ao redor...... É a evidência de que seu poder foi concentrado sem se dispersar. O competidor Kaga não se resume apenas a poder; ele também possui um controle detalhado sobre o fluxo de sua força. Como esperado.」

「Uoooo! Como esperado, incrível! Não é só por ser grande!」

「Kyaa! Kuma-chan é tão legal～～～～!」

   Gritos surgiram dos assentos da plateia diante da performance de Kaga. Ele usava seu corpo robusto como arma, adotando a técnica de batalha única do estilo sumô; junto a uma personalidade que não ficava atrás de seu corpo bem constituído, ele reuniu uma base de fãs apaixonada por todo o país. Havia muitos fãs o perseguindo até aquele local.

   Kaga normalmente retribuiria com um sorriso, mas estava diferente naquele momento.

“──────”

   Ele não respondeu. Em vez disso, o Panzer Grizzly olhou para o portão de onde seu oponente surgiria com uma expressão séria.

「A performance do competidor Kaga, imbuída de seu espírito de luta, agitou o local! No entanto, os olhos do competidor Kaga estão calmos como águas paradas, focados em um único ponto! Isso mesmo, eles estão focados no portão vermelho de onde seu oponente aparecerá! Então, não vamos perder tempo e apresentar o outro homem de valor que lutará nesta batalha decisiva no Bloco-A!」

   De acordo com as palavras do locutor, os holofotes focaram no portão vermelho. No meio da luz, um espadachim vestido com um quimono preto saiu caminhando.

「O filho mais velho da prestigiada família Kurogane, o gênio que causou impacto em todo o país como a Criança Kirin em sua infância. No momento em que ele brilhou como campeão mundial no Torneio Internacional Sub-12, qualquer um teria pensado o mesmo! O sucessor legítimo do Grande Herói, Ryoma Kurogane, nasceu bem ali! No entanto! Enquanto todos ao redor ainda se entregavam à empolgação, o gênio se cansou disso! Ele está perdidamente farto da regra da Liga de não permitir lâminas reais em batalhas! 

Ele tem buscado! Uma batalha real! Uma luta com a vida em jogo! Mirando um objetivo mais elevado! Como tal, ele desapareceu de nossas vistas! Todos lamentaram essa perda! Mas! Esse gênio retornou ao Japão! Em seu último ano do ensino médio, ele pisa no ringue deste Festival de Batalha das Sete Estrelas! Possuindo uma força avassaladora a ponto de obscurecer aquela sua imagem em nossas memórias! O calouro do terceiro ano da Academia Akatsuki! Competidor Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane!」

   Com seu cabelo longo e a bainha do quimono balançando, passo a passo, Ouma encurtou a distância entre ele e Kaga. O público em seus assentos prendeu a respiração diante de sua aparição.

「...... I-Incrível............」

「Ele não mudou...... que pressão......!」

   Mesmo que ele estivesse apenas caminhando, sentiam como se a pressão de sua espada estivesse cortando suas peles com apenas um toque. Aquela pressão parecia exatamente como uma katana desembainhada.

「Yaotome-pro. A última vez que o competidor Gale Sword Emperor, Ouma Kurogane, apareceu em uma batalha oficial foi há cinco anos, o que você acha? Digo, o competidor Ouma visto do ponto de vista de um profissional.」

「Ele é forte.」

「...... É-É só isso?」

「Honestamente falando, não posso dar nenhuma explicação adicional neste momento.」

「É mesmo?」

   Yaotome assentiu.

「Já que em todas as partidas até agora, ele nunca uma única vez lutou sério.」

   Fosse nas batalhas da primeira ou da segunda rodada, Ouma venceu da mesma maneira. Contra os oponentes que o desafiaram com batalhas mágicas de longa distância — porque sabiam que estavam em desvantagem contra o Gale Sword Emperor em um confronto de espadas — ele apenas caminhou direto em direção a eles e os cortou.

   Foi apenas isso. Ouma não se esquivou nem se defendeu dos disparos de longa distância de seus oponentes. Ele realmente apenas caminhou em linha reta. Seu corpo simplesmente recebia os ataques. Mesmo assim, ele não sofreu um único ferimento, nem parou em seu caminho.

   Era tão unilateral que nem podia ser chamado de partida. Não havia um pingo de técnica. Nem havia margem para intervenção. A única coisa que restava era a diferença no nível de seus desempenhos. Por isso, entendia-se que ele era forte. No entanto, não havia uma compreensão concreta além disso. Se não podia ser compreendido, então não podia ser explicado — era o que Yaotome tentava dizer.

「...... No entanto, o oponente do Gale Sword Emperor na terceira rodada é o Panzer Grizzly, alguém que lutou com ele muitas vezes quando eram jovens. Ele não é do tipo que usa truques, sem mencionar que, vendo a performance de agora há pouco, seu poder ofensivo extraordinário poderia ser dito como uma ameaça até mesmo para o cavaleiro Rank-A, o Gale Sword Emperor...... Acredito que seremos capazes de ver o verdadeiro crescimento do competidor Ouma após esse intervalo de cinco anos.」

「Entendo! Isso é algo para se esperar com ansiedade! Opa, e agora, os dois competidores pisaram na linha de partida.」

   Os dois se enfrentaram no ringue.

“Ouma. Faz seis anos desde a última vez que te enfrentei no ringue. Que nostálgico!”

“...... Não sou tão próximo de você para sentir nostalgia ao nos encontrarmos de novo.”

“Gahaha. Você ainda é um cara tão antissocial. Bem, tudo bem. Independentemente do que você pense, eu estou feliz! Eu sempre estive rezando! Para ter uma luta séria contra você com nossas vidas em jogo! Sempre esperei por este dia para te pagar pelo tempo de quando éramos pequenos! Tenho treinado meu corpo para esse propósito!”

   Kaga bateu no peito musculoso enquanto dizia aquilo.

   Quando ainda eram estudantes do ensino fundamental, Kaga nunca tinha vencido aquele gênio da mesma idade uma única vez. No entanto, à medida que Kaga crescia, ele obteve um corpo imenso e fora dos padrões. Ele já era diferente de antigamente.

   Kaga não sabia onde e o que Ouma estivera fazendo nesses cinco anos, mas estava confiante de que certamente o havia alcançado. Por isso, ele não se deixou intimidar pelo Cavaleiro Rank-A à sua frente e declarou:

“Sou diferente dos seus oponentes da primeira e segunda rodadas. Eu não vou fugir da sua seriedade! Então, me enfrente com tudo, Ouma!!!!”

   A isso, Ouma respondeu com um olhar frio.

“Isso depende de você, Renji.”

“Gahaha! É verdade! Então, eu vou fazer você ficar sério imediatamente!”

「Os guerreiros que se enfrentam no ringue estão trocando palavras de amizade. O competidor Panzer Grizzly, Renji Kaga, acaba de declarar que não fugirá do confronto frontal contra o Cavaleiro Rank-A, o Gale Sword Emperor! Isso seria apenas imprudência para Blazers comuns, mas o competidor Kaga tem o poder real para concretizar isso! Exatamente como o Yaotome-pro disse, poderemos testemunhar a força real do competidor Ouma nesta partida! Agora, o árbitro está prestes a dar o sinal para o início da luta ── Comecem!」

 

◆

 

   No instante em que o árbitro anunciou o início da partida, Kaga foi o primeiro a se mover.

“OOOOOOOoOoOooOoOoOOoOoooo!!!!!!”

   Ele rugiu com uma voz que ressoou por todo o domo, fervendo o poder mágico em todo o seu corpo. Ao mesmo tempo, seu corpo começou a mudar. Perdendo a cor orgânica da pele, ele se transformou em um aço brilhante. Essa era a razão do apelido Panzer Grizzly. A Noble Art de Renji Kaga, que transformava todo o seu corpo em aço ── Steel Skin.

「O competidor Kaga tomou a iniciativa! Ele literalmente transformou todo o seu corpo em aço!」

「É um processo necessário para utilizar sua habilidade. Isso é apenas o óbvio.」

   Como Yaotome disse, Kaga tinha que passar por esse processo para sua batalha, ou não seria capaz de começar. Seu corpo imenso, do tamanho de um urso pardo, e a força dos braços aprimorada por seu peso aumentaram várias vezes. E então, a dureza que poderia repelir os ataques de seu oponente com sua guarda. Com a força dessas duas partes, o estilo de batalha especializado em ataque, utilizando o poder de investida do sumô e uma técnica de manejo superior, ele dominaria seu oponente. Esse era o estilo de batalha do Panzer Grizzly.

   No entanto──

“Gahaha! Está errado! Senhor Comentarista!”

   Isso mesmo, aquilo era apenas até aquele momento.

「Eh......?」

“Isso é diferente do Steel Skin de até agora. Este é o meu trunfo secreto para lutar contra o Ouma!”

   Enquanto dizia isso, ao mesmo tempo em que Kaga completava a transformação de seu corpo em aço, um poder mágico diferente do Steel Skin percorreu todo o seu ser. Imediatamente depois──

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!”

   Junto com seu rugido, o corpo de Renji Kaga começou a mudar de uma forma nunca vista antes. Sobre o bloco de aço que eram os ombros de Kaga, dois novos braços de cada lado — no total, quatro braços — cresceram de ambos os lados.

「O-O quê! I-Isso é! Os braços dele se multiplicaraaaam!?」

   O locutor e o público soltaram gritos de surpresa diante da estranha transformação. Por outro lado, Yaotome, encarregado dos comentários, analisou a situação calmamente.

「Entendo. Não é apenas endurecimento, é também mudança de forma. Com esse aumento no número de braços, é óbvio que o poder ofensivo e defensivo triplicará......! Ele deve ter planejado isso meticulosamente.」

“Gahaha! Exatamente como o senhor comentarista disse! A habilidade do meu Device, Raiden, é a mitificação em aço do meu próprio corpo! Portanto, é lógico que eu seja capaz de mudar a forma desse aço livremente! Era isso que eu estava escondendo! O nome é ── Steel Asura Form! Ouma! Passei cinco anos desenvolvendo esta técnica para vencer você! Receba-a com gratidão!!”

   Após completar sua transformação, Kaga abaixou seu corpo imenso e assumiu uma postura de agachamento. Então, usando o ricochete do impacto de seu punho cerrado contra o chão para erguer o tronco, e com a força das pernas que afundou o enorme ringue na terra, ele impulsionou seu corpo gigantesco para frente. Aquela figura parecia exatamente uma bala de canhão.

「R-Rápido! O competidor Kaga está avançando contra o competidor Ouma com uma velocidade que ninguém imaginaria ser possível para um corpo tão grande! Como o competidor Ouma lidará com isso!?」

   No entanto, a resposta de Ouma ao ataque de Kaga foi a mesma da primeira e da segunda rodada.

“............”

「── O quêêê!? I-Isso é!? O competidor Ouma! Ele não está nem se defendendo nem se esquivando! Ele está caminhando direto para o ataque do competidor Kaga! Ele não parece ter medo daquela força nos braços e daquele corpo enorme!」

「Isso é muita confiança...... No entanto, beira a imprudência.」

   Como Yaotome disse, a resposta de Ouma era uma decisão tola aos olhos de qualquer um. Ele era diferente dos oponentes da primeira e segunda partidas. O poder ofensivo de Kaga estava em um nível que nem mesmo o poder mágico avassalador da Princesa Carmesim, Stella Vermillion, seria capaz de parar. Um golpe direto não terminaria bem.

   Mesmo assim, ele não assumiu nenhuma defesa.

   ── Kaga sentiu uma fúria intensa diante da resposta de Ouma. Ele o estava subestimando a ponto de nem tentar se esquivar. A esse ponto. No entanto, talvez não houvesse o que fazer. Ele nunca venceu Ouma uma única vez. Ser olhado de cima era óbvio.

   Nesse caso──

      Com este único golpe, eu vou te acordar!

“UOOoOoOoOOooOOryaaAAA!!!!”

   Em um instante, a palma aberta de Kaga atingiu o rosto de Ouma com toda a força de seus braços e o peso de seu corpo. No momento do impacto, a atmosfera estremeceu como se um grande caminhão tivesse batido em uma colisão frontal.

   Foi, sem dúvida, um golpe direto. Ouma realmente não usou nenhuma defesa ou esquiva contra o ataque de Kaga. No entanto ── ele obviamente não sairia ileso após fazer isso. O corpo de Ouma inclinou-se violentamente e cedeu.

   E então, Kaga decidiu que não deixaria escapar a abertura decisiva criada por aquele excesso de confiança! Naquele momento, Kaga viu sua chance de vitória. O Panzer Grizzly executou o orgulhoso movimento secreto que combina ataque e defesa em um só. Usando centenas de golpes com a palma da mão, enquanto afasta os ataques do oponente e, ao mesmo tempo, o bombardeia com golpes contínuos superpesados.

   Essa era a nova técnica de morte certa executada contra Ouma com seus seis braços ── a Hundred Lotus Palm.

“Asura Hundred Lotus Palm ────── ooOoOOOOO!!!!”

「O competidor Kaga está desferindo um golpe decisivo no competidor Ouma, que perdeu sua postura! Veloz veloz veloz! Ele está usando suas palmas de aço para golpear continuamente seu oponente com uma velocidade que nossos olhos nem conseguem acompanha-aaaaar!」

   Recebendo aquele golpe anterior em cheio, Ouma não seria capaz de se esquivar da investida. Ele foi completamente pego naquela tempestade, com as palmas de aço chovendo sobre ele. Kaga tremeu diante da sensação de que sua técnica de morte certa havia atingido o alvo da melhor maneira possível.

   Ele conseguia. O corpo de Ouma estava prestes a colapsar no ringue. Ele venceria se apenas continuasse atacando assim! O pressentimento da vitória que ele buscou nos últimos cinco anos fez sua força explodir além de seu limite.

   No entanto──

     ──............!?

   A expectativa excitada de Kaga estava gradualmente se dissipando. A ansiedade surgiu para tomar o seu lugar. Por quê? Mesmo que ele estivesse atacando de forma tão unilateral. Mesmo que todos os golpes de palma de aço de Kaga tivessem atingido o alvo com precisão.

   Por que ele se sentia ansioso?

   A razão era exatamente o que estava acontecendo. Os ataques de Kaga haviam atingido o alvo com feedbacks claros. Apesar disso──

     Por que ele não cai!?

   Essa pergunta foi...

“...... Uma técnica desenvolvida para me derrotar............ hein.”

   Junto com o murmúrio soltado por Ouma, que estava recebendo a Asura Hundred Lotus Palm, a questão foi resolvida. Após o corpo de Ouma ter baixado até um certo ângulo, a resposta vinda da mão de Kaga mudou. A imagem projetada em seu cérebro era como se seus golpes de palma estivessem atingindo uma montanha rochosa que se erguia acima dos céus ── um desperdício desesperado de esforço.

      Ele está completamente imóvel, sem ceder nem um milímetro......!

   Ouma não se moveu nem tremeu nada após receber aqueles golpes de palma de aço. Isso mesmo, a postura de Ouma não foi quebrada pelos golpes de Kaga── ele havia abaixado sua postura para poder brandir sua espada!

“Esses cinco anos foram sem sentido, Renji.”

“!?!?”

   Junto com um ruído de rasgar o ar, Kaga perdeu a sensibilidade na maior parte do lado direito do seu corpo.

   A estocada diagonal de Ouma, de baixo para cima, decepou os três braços direitos que executavam a Asura Hundred Lotus Palm.

   Kaga sentiu um calafrio diante do braço do Imperador do Vento, cuja espada tratava a dureza do aço como se não fosse nada.

   No entanto...

“OOoOOOOOOOoOOAAAAAAAAAAAAA!!!!”

   Kaga soltou um rugido para suprimir à força aquele pavor e continuou a atacar com seus três braços restantes. Ele não recuou. Ele era um lutador em sua essência. Ele só conseguia escolher lutar. Não tinha a opção de se afastar e atacar. Por isso, atacou furiosamente com a vida em jogo.

   Contudo, não havia razão para um oponente que não se abalou com seis braços ser afetado por apenas três.

   Um flash.

   A lâmina que subiu foi brandida de volta para baixo; Ouma decepou os braços esquerdos de Kaga. A lâmina, ao descer, mudou imediatamente sua trajetória e realizou um corte horizontal, decepando as duas pernas.

“────”

   O ataque e a defesa de aço que ele treinou arduamente até aquele dia foram totalmente inúteis. Perdendo seu sustento, o corpo de Kaga desmoronou. Suas pupilas refletiam apenas o desespero da diferença cruel de força e um rastro de dúvida.

      ── Tudo isso, hein?

   A diferença de poder entre ele e Ouma provavelmente era imensa. Mas a resposta era não. Eles já haviam se enfrentado muitas vezes antes. Kaga entendia. Ouma Kurogane não era um cavaleiro daquele nível. Ele era certamente um cavaleiro talentoso, mas aquele crescimento era anormal. Fosse o poder ofensivo ou defensivo, ele estava, obviamente...... fora dos padrões.

   Não podia ser explicado apenas com poder mágico e habilidade mágica. Tinha que haver algo anormal envolvido!

“Você...... o que exatamente────!?”

   No entanto, a pergunta de Kaga não conseguiu se transformar em palavras.

“Gafu!?”

   Em vez disso, sangue fresco jorrou de sua boca. Após perder o apoio de suas duas pernas, no momento em que ele estava prestes a desabar, a mão livre de Ouma avançou contra Kaga e perfurou seu peito de aço, atravessando até as costas.

   E então, na mão que Ouma atravessou até o outro lado, ele segurava um coração pulsante──

“Pare──”

   Antes que o árbitro pudesse pedir a interrupção, Ouma o esmagou sem qualquer hesitação.

[Almeranto: Essa luta foi brutal, se é que pode ser chamada de luta né?]

 

◆

 

   No momento em que tudo foi concluído da pior maneira possível, gritos de horror vieram dos assentos da plateia.

「K-KYAAAAaaa!!!!」

「Você está brincando, né......!? Ei!」

「Ele o m-matou! Aquele bastardo!」

「O-O que aconteceu!? No momento em que pensamos que o resultado estava decidido, quando ambos os braços e pernas foram decepados! O Gale Sword Emperor deu um golpe final! O-O coração! O coração do competidor Kaga foi agarrado e esmagadooo! E-Este foi um golpe perigoso, com uma grande intenção assassina!」

   O árbitro anunciou imediatamente o fim da partida devido àquela situação. A equipe médica correu para o ringue. Entre eles estava a figura da diretora da Academia Hagun, Kurono Shinguuji.

“Clock Lock!”

   Kurono saltou a cerca que cercava os assentos da plateia e aterrissou no ringue. Então, seu Dispositivo Ennoia ── uma pistola de prata branca, manifestou-se, e ela atirou em direção ao Kaga caído.

   A bala que atingiu Kaga continha a magia de parar temporariamente o tempo em todo o seu corpo. Isso impediria completamente a deterioração de seu corpo físico por falta de oxigênio devido à perda de sangue. Após executar os primeiros socorros mais adequados, Kurono ordenou à equipe médica que carregava uma maca:

“Apressem-se com a maca! Levem-no para a cápsula antes que o efeito da minha técnica acabe!”

“S-Sim!”

   Um ferimento mortal...... não, Kaga recebeu um ferimento que provavelmente o mataria se não fosse por Kurono, e foi carregado para fora do ringue por outros. Por outro lado, Ouma nem sequer se despediu dele e estava prestes a sair do ringue.

「O competidor Ouma, ele nem sequer poupou um olhar para o competidor Kaga que está sendo levado! Não há um pingo de sentimento em relação ao seu rival da mesma época! Suas costas, ao sair casualmente, estão dizendo que 'você nem sequer é refletido em meus olhos'!」

「Hii............」

「A-Assustador......」

   Enquanto o vencedor partia, não houve aplausos para ele. Os duelos entre cavaleiros maduros eram literalmente sobre cruzar espadas.

   Derramamento de sangue era natural. Eles poderiam até perder suas vidas, caso não tivessem sorte.

   É por isso que as escolas não forçariam os estudantes a participar do Festival de Batalha das Sete Estrelas. Todos os participantes eram guerreiros que possuíam tal determinação. Sendo assim, não havia razão para criticar Ouma.

   Embora não houvesse──...... a sensação de saber se era necessário ir tão longe não podia ser dissipada. A diferença de força entre os dois era claramente evidente. Nesse caso, seria um exagero tirar uma vida?

   No entanto, na atmosfera congelada do local após aquela tragédia...

     Clap clap clap......

   Havia uma pessoa batendo palmas para parabenizá-lo.

「Esses aplausos são...... ah!」

   Quem exatamente era aquela pessoa? O locutor seguiu a origem do som e soltou uma voz de choque. A pessoa que aplaudiu Ouma era...... uma garota de cabelos ruivos flamejantes...

「Competidora Stella! Apenas a Competidora Princesa Carmesim, Stella Vermillion, está aplaudindo o competidor Ouma que está de saída!」

   O local ficou confuso com aquele fato. No entanto, Stella não se importou com nada disso, olhou para baixo na direção de Ouma e o elogiou.

“Foi uma luta muito boa, Ouma.”

   Um massacre unilateral. Para uma batalha que só podia ser considerada como um exagero, Stella a elogiou como uma boa luta. Isso porque, diferente do público, ela era capaz de enxergar muito mais profundamente na partida.

   Isso mesmo. O público entendeu algo errado ao ver a vitória avassaladora de Ouma. Eles não entenderam a força do Panzer Grizzly.

“Kaga usou proficientemente sua Noble Art para aumentar o número de seus braços. Contra tal oponente, apenas decepar seus membros pode não ser suficiente para decidir o resultado. É preciso acabar com sua vida para alcançar a vitória com certeza.”

   Claro, com a força de Ouma, ele poderia evitar um ferimento fatal e usar um método para destruir o espírito de Kaga. Se Kaga fosse como os oponentes da primeira e segunda partidas, que empregavam truques, Ouma poderia ter tomado tal medida.

   No entanto, ele não o fez.

   Stella conseguia entender. Aquela luta, Ouma...... embora ele não tivesse mostrado seu verdadeiro poder, ele a enfrentou seriamente. Como Kaga não teve medo dele nem fugiu, desafiando-o frontalmente, Ouma viu valor naquela vitória.

   Aquele homem era um cavaleiro que iria tão longe para obter uma vitória valiosa. ......Colocando de forma negativa, ele era um homem que até mataria pessoas por uma vitória.

   No entanto, mesmo sendo um homem assim──

“...... No entanto, você não me matou daquela vez.”

   Aquela vez, obviamente, referia-se à primeira vez em que Ouma e Stella se enfrentaram. Ouma poderia ter matado Stella se tivesse vontade. Os dois tinham exatamente essa diferença de nível naquela época.

“Você me tratou com muita atenção. Cuidando de mim para que eu não quebrasse.”

   Em relação a ela, que estava acima de Kaga em ranque, o mesmo Rank-A que ele. Stella não sabia que intenção ele tinha. No entanto, não havia qualquer ‘seriedade’ naquele tratamento cuidadoso. Independentemente da intenção que ele tivesse, ser tratada com cautela — em outras palavras, vencer Stella naquela época — não tinha valor para Ouma.

── Não havia humilhação maior do que aquela.

   Portanto, Stella encarou Ouma com suas pupilas ardentes e declarou:

“Sinto muito pelo meu comportamento naquela época. Mas...... eu não farei mais isso. Amanhã, farei você ficar sério. Vou extrair toda a sua força do seu núcleo. E então, além disso............ eu vou te matar.”

   Ela liberou uma intenção assassina definitiva, emitindo uma pressão que poderia queimar a pele apenas com um toque. Embora Ouma a tenha recebido com todo o seu corpo...

“Que coincidência. Eu também estava pensando na mesma coisa.”

   Ele exibiu um sorriso que revelava suas presas.

[Almeranto: Mal posso esperar pela luta desses dois cara. Tô ficando maluco kkkkkkkk.]

 

◆

 

   Após a declaração feita a Ouma, o local retornou à sua agitação com o anúncio de que a vida de Kaga havia sido salva. Havia pessoas simplesmente aliviadas, outras empolgadas, e muitas que o criticavam por ter ido longe demais.

   Apesar de estar no meio desse burburinho, Stella olhou para o ringue, que estava sendo limpo, e suspirou.

     ......O que você está fazendo, Alice.

   Nagi Arisuin, que deveria ter retornado antes dela, não era visto nos assentos da plateia. Como Shizuku tinha uma partida, era compreensível, mas ela acreditava que Arisuin viria assistir ao confronto, mas──

     ......Bem, a partida de Shizuku é mais importante.

   Ele provavelmente queria ficar ao lado dela até o último minuto. Enquanto ela pensava nisso...

“Kukuku! Como esperado da mulher chamada de A Rainha que subjugou um dragão de chama! Não existe uma segunda pessoa capaz de dizer palavras tão ácidas para aquele homem como sua oponente.”

   Uma voz jovem e aguda, repleta de arrogância, veio de trás dela. Stella reconheceu a dona daquela voz.

“......Não me lembro de ser chamada por esse apelido.”

   Ao se virar, era exatamente a pessoa que ela esperava. Uma garota vestindo um vestido rosa e um tapa-olho. Um membro da Academia Akatsuki que Stella havia eliminado na primeira rodada. Era a Beast Tamer, Rinna Kazamatsuri. Atrás dela, como esperado, ou melhor, como de costume, estava a empregada de expressão fria, Charlotte Cordé.

“Fuu, acabei de chegar! Você pode se alegrar!”

“O que você quer? Mesmo que nos conheçamos, não acho que tenhamos intimidade suficiente para falar desse jeito, não é? Kazamatsuri.”

   A resposta de Stella à conversa íntima de Rinna foi de recusa. Bem, isso era óbvio considerando o relacionamento delas, mas──

“Kuku. Ouviu isso, minha serva? Esta mulher nos espancou, nos picou e depois nos assou por inteiras no final, e ainda assim ela quer nos bater mais?”

“Sim, eu ouvi, minha senhora. O país com uma princesa imperial tão violenta logo estará em ruínas.”

“Gu......”

   Como as duas disseram, era um fato que ela as havia espancado impiedosamente, então Stella sentiu-se culpada quando aquilo foi mencionado.

“Não é como se eu não tivesse batido o suficiente! Estou perguntando o que você quer!”

“É claro que é para assistir à próxima partida. Já que Bloody Da Vinci, aquela que formou um contrato de sangue e alma comigo, está na próxima disputa!”

“Contrato de alma?”

“O que minha senhora quis dizer é que, como Sara-sama tornou-se filha adotiva do velho mestre...... Kouzou Kazamatsuri-sama, minha senhora, que é filha do danna-sama, tornou-se meia-irmã dela.”

“É exatamente assim!”

“Suas palavras são sem sentido e incompreensíveis, como sempre......”

“Você não pensa sobre isso. Você sente. Faça isso e você entenderá.”

“Eu realmente não quero entender...... Bem, basicamente, você veio assistir à luta, hein.”

“Umu. Mas assistir sozinha é entediante, e eu vi a Princesa Carmesim por coincidência, então vim falar com você. Pode se sentir honrada.”

“Você é extremamente irritante.”

   ......Algo assim, mas antes disso...

“Sozinha, você diz? A empregada não está com você?”

“E-Eu e Charl somos uma só em corpo e alma, então não conta.”

“Aah...... minha senhora, é um desperdício dizer tais palavras para uma inútil como eu......”

   As bochechas de Charlotte ficaram vermelhas com as palavras de Rinna. Por outro lado, a expressão de Rinna contraiu-se. Rinna aproximou-se do ouvido de Stella e sussurrou o motivo:

“......Para te dizer a verdade. Desde que perdi para você, Charl tem se sentido responsável por não ter conseguido me proteger...... Quando estamos sozinhas, ela segura coisas que só podem ser vistas como ferramentas de tortura e me pede para puni-la, a inútil, então estou com problemas por causa disso. Por favor, fique comigo!”

“V-Você também passa por apuros......”

“Umu...... Eu disse que não me importo, no entanto. Ser leal demais também é um problema......”

     Não, acho que isso não tem nada a ver com ser leal demais.

   Stella só pôde sorrir amargamente, pois já tinha visto um caso semelhante antes. Enquanto ela sussurrava com Rinna assim...

   Garigarigarigarigari......

   Ela ouviu um som de ranger de dentes. Ao olhar na direção da origem do som, viu Charlotte com os olhos injetados de sangue, encarando-a enquanto roía as unhas.

“Ficar tão perto da minha senhora...... a uma distância onde elas podem sentir a respiração uma da outra............ se ela não for tomar um banho depois............ o cheiro daquela mulher vai manchar minha senhora......!”

     Assustador!

   Stella imediatamente se afastou de Rinna. Ela não deveria se envolver com esse tipo de pessoa. No entanto...... bem, se fosse apenas para assistir à partida juntas, provavelmente seria aceitável.

“Não é como se eu tivesse uma reserva aqui. Meus amigos também não estão por perto.”

“Umu! Um festival tem que ser animado!”

   Ao obter a aprovação de Stella, a voz de Rinna saltou de alegria. Ela então tomou seu assento ao lado dela e recebeu pipoca e cola de Charlotte.

      ..... Eu me pergunto de onde ela tirou isso.

“Mas eu fiquei surpresa durante a segunda rodada. Pensar que ele usaria o trunfo de 'uma vez por dia' logo no primeiro oponenteー”

   Ignorando a curiosidade de Stella, Rinna jogou pipocas na boca e conversou com ela. O tópico era, obviamente, sobre a próxima partida. Tratava-se do ataque surpresa de abertura que Ikki usou na segunda rodada.

“Ikki provavelmente pensou que Byakuya era um oponente forte o suficiente para isso. Aquela habilidade é definitivamente problemática se eles realmente se enfrentassem cara a cara.”

“Mas minha 「Irmã no papel」 também é assim, não é?”

“Essa forma de falar não é um exagero!?”

   Stella retrucou sem pensar, mas Rinna continuou, sem se importar.

“É verdade que o Eye of Heaven é um poder problemático. No entanto, falando em problemas, a Bloody Da Vinci não seria ainda pior, afinal? Já que ela pode usar o Purple Caricature para recriar as Noble Arts de outros Blazers. Se ela quisesse, poderia possivelmente usar o poder do Eye of Heaven, e mesmo que não consiga, ela pode usar o Ittou Shura como fez na segunda rodada. Perder seu trunfo contra esse tipo de oponente... não é desvantajoso, não importa como você pense? O avanço do Another One terminaria aqui, não terminaria?”

   Rinna falou sobre suas preocupações para Stella de uma forma que propositalmente atiçava sua ansiedade. Retribuindo o que aconteceu anteriormente...... ela não foi tão longe, mas provavelmente era um pouco de provocação. No entanto, a expressão de Stella não vacilou nem um pouco. Em vez disso...

“Se você está falando de vantagem e desvantagem, o fato de Ikki ser Rank-F já é uma desvantagem contra qualquer oponente...... Mas Ikki não perdeu. Ele não desistiu. É por isso que ele está neste lugar agora. Nesta quarta de final que decidirá os quatro melhores no ápice dos cavaleiros de todo o Japão. Portanto, ele vencerá. Mesmo hoje, com certeza.”

   Nos olhos de Stella, que olhavam para o ringue, havia uma confiança tão grande que chegava a sobrar. Mas isso era óbvio. Porque o Worst One sempre superou esse nível de aperto.

     Sem mencionar que parece que ele resolveu um grande problema pessoal dele...... Fufu.

   Antes de chegar ali, ela viu a expressão renovada de Ikki, como se tivesse tirado um peso das costas. Stella sorriu. E então, ela respondeu a Rinna:

“A Academia Akatsuki é quem deveria se preparar. O Ikki de agora está...... definitivamente, impossivelmente forte.”

◆

 

   Ao mesmo tempo em que Stella e Rinna tinham essa conversa, a fim de se preparar para a partida iminente, Ikki Kurogane estava na sala de espera──

   Na verdade, não lá; ele estava parado no corredor que levava aos assentos VIP da plateia. Então, ele ergueu a cabeça quando a pessoa que esperava chegou e tomou a palavra.

“Pai. Eu estava esperando por você.”

   O olhar afiado e animalesco de Itsuki Kurogane respondeu à voz, e ele replicou brevemente:

“...... O que está fazendo aqui? Não está quase na hora da partida?”

“Eu estava esperando pelo senhor. É sobre o assunto de que falamos hoje cedo. Quero lhe dar minha resposta.”

   O assunto do dia era, naturalmente, a sugestão de cortar os laços com Itsuki. Sobre isso, Ikki declarou sua resposta final.

“Sobre aquilo, eu recuso.”

“......!”

   Itsuki arregalou os olhos, um tanto surpreso com a resposta de Ikki. O corte de laços era equivalente a exilar Ikki, que não podia ser controlado pelos Kurogane, para que eles pudessem salvar as aparências. Embora fosse algo terrível, ainda haveria mérito para Ikki também. Cortar os laços significaria que não haveria mais interferências da família Kurogane.

   Portanto, Itsuki provavelmente não pensou que Ikki recusaria. No entanto, a resposta de Ikki foi um "não".

“Eu não vivi de acordo com a vontade do meu pai. Em vez disso, apenas lhe causei problemas. Isso não mudará daqui para frente. Não haverá mudanças. Porque eu só posso seguir este caminho...... Portanto, cortar nossos laços teria funcionado. Teria sido melhor daquela forma. Sim, eu também pensei assim. No entanto............ ainda assim, eu sou Ikki Kurogane.”

   Não era desejo de mais ninguém, mas sim o seu próprio.

“É por isso que não cortarei nossos laços. Pelo menos, eu não consentirei com isso.”

   Por que ele não conseguia odiar tal pai? Honestamente, Ikki também não conseguia entender o motivo. Apenas que, mesmo depois de tudo, ele compreendeu que ficaria triste se perdesse completamente o vínculo que tinha com seu pai. Nesse caso, não havia razão para ele se suprimir e seguir a opinião da família Kurogane.

   Essa foi a resposta final de Ikki.

   Ao recebê-la, Itsuki...

“Você tem certeza de que está tudo bem com isso?”

   Mostrou uma expressão obviamente confusa. Era um semblante raro para Itsuki, que normalmente não deixava o rosto revelar suas emoções. No entanto, a resposta de Ikki não mudou. Uma vez que decidira ser obstinado, ele não voltaria atrás.

“Bem...... Do ponto de vista do meu pai, um filho tão rebelde e pródigo seria apenas um estorvo para o senhor.”

   Contudo──

“Não se trata de mim. Você tem certeza de que está tudo bem com isso para você?”

“............ Eh?”

   Ao ser confrontado com uma pergunta tão inesperada, os pensamentos de Ikki congelaram por um momento.

── 'Você'...

   Certamente, seu pai havia dito exatamente isso.

   Aquele Itsuki...... perguntou sobre a opinião de Ikki.

   Por quê? Ikki perdeu as palavras devido à confusão. Itsuki continuou a falar:

“Eu sou o chefe da família Kurogane. Isso, em outras palavras, representa a disciplina dos cavaleiros neste país. Foi decidido desde o momento do meu nascimento. Fui educado para esse fim e, por isso, tenho trilhado este caminho.”

   Independentemente de quem fosse, para com qualquer pessoa ── o rigor. A responsabilidade transmitida por gerações da família Kurogane estava gravada em seu nome.

“Portanto, não conheço nada além disso. Sou um homem que não pode escolher viver de outra maneira que não seja esta. Você desobedeceu à disciplina dos Kurogane. Apoiar você por seguir em frente em um caminho tortuoso que escolheu para si mesmo; parabenizá-lo por subir, apesar de derramar sangue nessa jornada, e alcançar o patamar de estar entre os oito melhores de todo o país...... eu não posso fazer nada disso. E isso não mudará de agora em diante também. Eu sou esse tipo de homem. Você está bem em chamar um homem assim de seu pai?”

“..................”

   Naquele instante, Ikki imaginou a vida de seu pai, Itsuki Kurogane, como pessoa. Itsuki, o filho do avô de Ikki, Ryoma Kurogane, havia nascido sob esse peso.

   Itsuki nasceu como filho do avô de Ikki, Genma Kurogane.

   Embora Genma fosse filho do Grande Herói, Ryoma Kurogane, ele sentia desprezo por Ryoma, que mantinha opiniões e comportamentos divergentes das tradições da família Kurogane. Por isso, ele formara uma aliança com os anciãos que compartilhavam de sua visão. Genma foi quem praticamente exilou seu próprio pai, Ryoma, da casa dos Kurogane e tomou para si a posição de chefe da família — um homem conhecido como a ala mais radical da facção moderada.

   Nascido sob o comando de tal homem...... Itsuki não teve irmãos. Portanto, Genma e os anciãos projetaram todos os seus ideais no próximo chefe da família, que era ele.

   Antes que pudesse pensar por si mesmo, enquanto seu ego ainda estava brotando, ele recebeu uma educação rigorosa. A mentalidade suave de uma criança, que poderia ser ferida até com um toque gentil, foi moldada por eles, que chegaram a gravar seus ideais no próprio nome do filho.

   O resultado disso ── Iron Tyrant.

   Sem compromissos, sem misericórdia; a 「Disciplina」 de viver apenas pelo bem do país. O pai de Ikki, Itsuki Kurogane, era esse tipo de homem. Por isso, ele falaria em cortar os laços quando não pudesse mais controlar o próprio filho.

   ......Ikki pensava dessa forma. No entanto...

     Eu estava enganado......

   Era algo estranho, se ele parasse para pensar um pouco. Se Itsuki quisesse cortar os laços apenas por esse motivo, não haveria necessidade de se importar com a opinião de Ikki. Só havia uma razão para ouvir o que ele tinha a dizer.

   Ikki compreendeu.

   Aquilo era...... a missão e o ideal que Itsuki impusera a si mesmo. A responsabilidade para com o país, a obrigação para com os Blazers pertencentes à nação. O homem que estava sobrecarregado com todo tipo de responsabilidade, o homem que não conhecia nada além disso, chegou a essa conclusão após dar o melhor de si para refletir sobre o assunto.

   Mais do que tudo, os olhos que encaravam Ikki diretamente explicavam tudo. Ao ver aqueles olhos...... Ikki sorriu amargamente, sem pensar. Ele percebeu. Era assim mesmo; eles eram, de fato, pai e filho. ── Porque...

     Minha falta de jeito com as palavras foi herdada do meu pai.

   Nesse caso, sua resposta era óbvia.

“Está tudo bem. Esse tipo de pai está ótimo.”

   Ikki olhou de volta para Itsuki e assentiu firmemente.

“Os pais e os filhos não precisam ser realmente íntimos. Existem pais que forçam seus filhos a seguir o caminho de seus próprios ideais. Também existem filhos que vão contra isso e seguem o caminho oposto. Opiniões divergentes. Dois lados opostos. No final de argumentos paralelos, eles acabarão se chocando. ── Não é uma história comum? Algo assim.”

“............”

   Ikki disse que tudo o que havia acontecido estava apenas naquele nível. O que o filho que dizia aquelas palavras estaria pensando? Itsuki...... fechou os olhos por um momento...

“Entendo. Esta é certamente uma briga entre pai e filho que pode ser vista em qualquer lugar...... Falar em cortar laços por tais questões é, de fato, um exagero.”

   Ele suspirou e disse aquelas palavras. Os cantos de sua boca se curvaram levemente em um sorriso. Exatamente naquele momento...

「A limpeza do ringue foi concluída. A segunda partida da terceira rodada começará em cinco minutos.」

   O anúncio informando sobre o início da próxima partida ecoou. Como começaria em cinco minutos, estava na hora de ele ir para a sala de espera. Por isso, Ikki girou nos calcanhares.

“Então, eu vou indo.”

“Ikki.”

   Itsuki falou pelas costas de Ikki. Tudo o que aconteceu até então. Para com Ikki, que tratou tudo o que lhe fora feito — tudo o que não deveria ser perdoado — como uma mera briga entre pai e filho...

“Você se tornou uma pessoa de coração grande.”

   Ele o elogiou francamente. Ouvindo aquelas palavras de costas, Ikki...

“Hehe.”

   Sorriu de forma embaraçada e saiu caminhando. E, no caminho...... ele finalmente entendeu por que não conseguia odiar Itsuki. Ele entendeu o motivo.

“Você não pode fazer nada, então não faça nada.”

   Ele provavelmente sentiu que aquelas palavras não eram os sentimentos reais de Itsuki vindos do fundo do coração. Porque, não seria assim?

     Meu nome é Ikki Kurogane......!

“Apenas uma coisa basta. Torne-se uma pessoa que brilha mais do que qualquer outra.”

   Ele recebeu o nome com tal desejo contido vindo dele──

     Nesse caso, eu lhe mostrarei.

   Ele mostraria ao seu pai. Carregando a si mesmo, repelindo tudo, brilhando intensamente no mundo que escolheu com sua própria vontade, com seu próprio coração e corpo!

     Vamos lá. ── Faltam apenas mais três para chegar ao topo!

 

◆

 

「Ah, é um alívio que o competidor Kaga esteja a salvo. Eu me perguntei o que aconteceria por um momento.」

「Pode parecer chocante, mas é apenas o nível de um órgão interno danificado, então não é grande coisa. Entrar na cápsula por uma hora irá curá-lo completamente.」

「Podemos realmente sentir os benefícios da tecnologia médica moderna agora.」

「Além disso, toda a equipe desta vez é excelente. Especialmente os primeiros socorros perfeitos de Shinguuji-san. Como esperado da ex-número três do mundo.」

「Pode-se dizer que apenas por causa da cooperação entre a tecnologia médica moderna e excelentes Cavaleiros-Magos é que podemos organizar o Festival de Batalha das Sete Estrelas.」

   Enquanto o locutor Iida e Yaotome davam suas opiniões sobre a partida anterior, o sinal indicando o fim do intervalo tocou. De acordo com isso, Iida limpou a garganta e...

「Agora, então, como está na hora, daremos início à segunda partida da terceira rodada!」

   Anunciou para a plateia. Essa informação fez o local explodir em gritos de alegria. Aquele clamor foi ainda mais alto do que na primeira partida. Isso apenas mostrava quanta atenção a segunda partida havia despertado.

「Então, vamos dar as boas-vindas aos dois competidores da segunda partida que estão entrando em campo!」

   Ao mesmo tempo em que essas palavras foram ditas, as luzes noturnas brilharam no palco, mostrando as figuras dos competidores.

「Surgindo do portão verde, caloura da Academia Akatsuki! Competidora Sara Bloodlily! Mesmo apenas com o poder de manipular o conceito das cores, esse colorido a torna o Caleidoscópio! No entanto, isso é apenas a ponta de sua verdadeira força! Ela pode replicar vários tipos de armas e tropas. Acima de tudo, ela é capaz até de replicar Blazers e suas Noble Arts, a versátil e desequilibrante Noble Art, Purple Caricature! Essa é a sua verdadeira força! Murata-pro a avaliou como estando no mesmo patamar do Rank-A, a chamada zebra do torneio! Que tipo de batalha ela nos mostrará na terceira rodada!?」

「Oya? A competidora Bloodlily mudou de ideia?」

   Yaotome expressou sua dúvida. E Iida prosseguiu.

「Falando nisso, ela está usando uma roupa diferente da desta manhã. Ela está devidamente vestida. É um desenvolvimento decepcionante para parte do público, mas é uma grande ajuda para a emissora de TV!」

「Não, bem, também tem isso, mas...... a expressão dela está bem diferente.」

「Expressão, é?」

「Sim. Até agora, sempre que a competidora Bloodlily subia ao ringue, eu diria que sua atenção estava dispersa, ou que não havia ambição...... ela não estava realmente focada, mas...... posso sentir uma forte concentração e motivação vindo dela agora.」

   Conforme mencionado, o público sentia o mesmo. Certamente, quando Sara enfrentava seus oponentes até a segunda rodada, seus olhos pareciam sonolentos. No entanto, a Sara atual era diferente. Seus olhos estavam afiados como os de um predador visando sua presa, encarando fixamente o portão vermelho.

「É exatamente como o Yaotome-pro disse, essa é uma boa expressão, competidora Bloodlily! Pode-se dizer que, após liberar seu verdadeiro poder, não haveria mais necessidade de fingir! Estamos ansiosos pela batalha da terceira rodada cada vez mais! E agora! O cavaleiro que será seu oponente nesta terceira rodada fará sua entrada!」

   A voz do locutor fez com que os olhares das dezenas de milhares de espectadores se concentrassem no portão vermelho. Recebendo a atenção de todos, o cavaleiro de cabelos negros fez sua aparição.

「Nascido com o poder mágico mais fraco e a técnica de espada mais forte, derrubando muitos oponentes poderosos vindo de baixo, finalmente! Este jovem apareceu no palco das quartas de final para decidir os quatro melhores do país! O anômalo Rank-F que todos conhecem! Calouro da Academia Hagun! Competidor Ikki Kurogane!」

「Kyaa! Kurogane-kun! Dê o seu melhor!」

「Não perca! Vá com garra!」

   Ao verem a figura de Ikki, gritos de apoio ecoaram pelo local. Eram muito mais numerosos do que na segunda rodada.

「Uau! Que torcida impressionante! Aplausos estrondosos vêm dos assentos da plateia para dar as boas-vindas ao competidor Kurogane!」

「Devido à localização, há muitos espectadores de Osaka. A força do competidor Ikki, que venceu dois grandes nomes de Osaka — o antigo Rei das Sete Estrelas, Yuudai Moroboshi, e o competidor Eye of Heaven, Byakuya Jougasaki — é reconhecida por eles mais do que por qualquer outro. Sem mencionar que......」

「Sem mencionar o quê?」

「O contraste entre seu rosto gentil e sua força viril é muito bem recebido pelas mulheres. Para ser sincera, até eu sou fã dele......」

「E-Entendo! Mas, por favor, seja imparcial em suas explicações, tudo bem?」

「Eu sei disso, mesmo que você não me diga.」

[Almeranto: Kkkkkk, as mulheres amam nossa menino Ikki.]

   Yaotome respondeu com um tom levemente irritado, então ajeitou seus óculos e comentou após observar a expressão de Ikki, que acabara de entrar.

「Mas, assim como a competidora Bloodlily, o competidor Ikki também parece ter passado por uma mudança de espírito.」

「É mesmo?」

「Sim. O competidor Ikki é alguém que foi marcado com o Rank-F, um competidor com capacidade mágica extremamente baixa. Acredito que a maioria de nós saiba que suas Noble Arts, Ittou Shura e Ittou Rasetsu, são limitadas a um único uso por dia devido à sua pequena quantidade de poder mágico. Em outras palavras, como ele usou o Ittou Rasetsu na batalha contra o Eye of Heaven hoje cedo, ele não tem mais nenhum trunfo para esta partida. Independentemente de estar em uma situação tão desvantajosa, sua expressão está muito relaxada. Não há rastro de esforço forçado ou desespero...... Como esperado do cavaleiro que subiu até este estágio apesar de ser Rank-F. Sua força física e, claro, sua força mental também, estão em um nível simplesmente anormal.」

   Apoio do público. Elogios dos locutores. Ikki caminhou direto para o ringue enquanto os recebia e parou na linha de partida. Diante de seus olhos estava Sara, que já havia terminado seus preparativos, encarando-o fixamente com um olhar intenso.

   Ikki iniciou uma conversa com Sara.

“Antes de vir para cá, tive uma conversa com meu pai.”

   Ele queria informá-la.

“Pode ser estranho dizer que fizemos as pazes, mas acredito que temos um relacionamento melhor do que antes...... É graças à você, Sara-san. Muito obrigado.”

   Em contraste com as palavras de gratidão de Ikki e sua expressão revigorada, o semblante de Sara permaneceu rígido.

“Eu já disse antes. Não preciso da sua gratidão...... Em vez disso, você deve cumprir sua promessa a todo custo.”

   Isso mesmo. Aquelas palavras não tinham valor para ela. O importante era cumprir a promessa, apenas isso. Sendo assim, Ikki assentiu profundamente e respondeu às palavras de Sara.

“Claro. Eu não faria algo como quebrar minha própria promessa.”

   Ele podia garantir isso. No entanto──

“No entanto...... Por causa disso, eu não posso perder. Fiz uma promessa de lutar contra a Stella na batalha final. Sem mencionar que este é um caminho que decidi trilhar mesmo que tivesse que derrotar meu pai se ele tivesse interferido.”

   Ele não seria negligente. Isso não seria permitido.

“É por isso que eu vou vencer. Vou derrotar você e me tornar o Rei das Sete Estrelas. Essa é a perseverança da minha obstinação!”

   Após essa declaração, Ikki manifestou seu Dispositivo, Intetsu. Então, ele apontou a ponta de sua katana, junto com seu olhar afiado — ainda mais afiado que sua arma — em direção a Sara.

   Sara também retribuiu com um olhar intenso que não perdia para o dele...

“...... Eu também tenho uma promessa. Uma que decidi egoisticamente, uma promessa egoísta. Mas essa...... é a única linha de conexão entre mim e meu pai............ Eu não vou recuar.”

   Manifestando seu Dispositivo, Brush of the Demiurge, e a paleta em suas mãos, ela disse:

“Eu lhe mostrarei a sua derrota. Com certeza──!”

“Isso é bom. Você e eu... qual promessa...... qual alma é mais forte? Vamos competir sobre isso!”

   Ebulição em espírito de luta, os dois esperaram pelo sinal de partida. O ar entre eles carregava uma tensão tamanha que parecia prestes a queimar suas peles.

   Conforme a tensão atingia o ponto crítico segundo a segundo...

「Os dois estão prontos na linha de partida! Então, sem mais delongas, que comece a segunda partida da terceira rodada do Festival de Batalha das Sete Estrelas! VAMOS EM FRENTE────!!!!」

   A chama da batalha foi acesa.

 

◆

 

   VAMOS EM FRENTE.

   A primeira a se mover no mesmo instante em que o sinal foi dado foi Sara Bloodlily. Ela usou uma velocidade que até mesmo Ikki, focado em agilidade, não conseguiu capturar com clareza para colher a tinta em sua paleta.

   E então...

“Color of Magic ── Bright Yellow of Flashー”

   Ela moveu o braço e espalhou a tinta pelo ar. Em um instante, uma explosão de luz irrompeu da tinta amarela dispersa. Ela envolveu imediatamente tudo dentro do domo, queimando o campo de visão de todos em um branco puro.

“......!”

「Kyaa!」

「Uwa, que brilho!」

「No momento em que a partida começou, a Color of Magic da competidora Bloodlily explodiu! Um flash forte que não permite que as pessoas mantenham os olhos abertos irrompeu! Exatamente como uma granada de luz! Ela acabou de usar uma técnica que fará os locutores chorarem!」

   O locutor cobriu os olhos enquanto o flash, que parecia causar uma dor aguda, queimava sua visão. Por outro lado, Yaotome, ao lado dele, já esperava por isso. No instante em que o flash explodiu, ela imediatamente mudou para óculos escuros para evitar danos às retinas. No entanto, o campo de visão deles foi impedido por apenas alguns segundos. As cores da cena se recuperaram logo em seguida.

   E Iida estava...

「Aah, minha visão finalmente voltou...... uoooooooh!? I-Isso é～～～～!」

   Ao mesmo tempo em que sua visão retornava, ele ficou chocado com a cena que viu. O público provavelmente teve a mesma reação. No ringue que finalmente recuperou suas cores, havia centenas de soldados esqueletos segurando fuzis de assalto, alinhados em formação.

「Este é o Necro Battalion da Purple Caricature que apareceu na batalha da segunda rodada! A competidora Bloodlily o usou imediatamente na terceira rodada!」

「É uma técnica que já foi vista uma vez antes. Provavelmente significa que ela não precisa mais ser reservada.」

“Hou? Esse é um começo bem arrogante para alguém como ela.”

   Rinna, que assistia à batalha da plateia, exclamou emocionada diante da iniciativa de Sara, repleta de espírito de luta. Por serem parentes, Rinna provavelmente pensou que era raro vê-la tão séria em uma batalha.

“Isso não combina com a personalidade ou motivação dela, hein. Ela teve alguma briga com o Worst One?”

“Parece que eles fizeram uma aposta. Se ela vencer esta partida, Ikki se tornará seu modelo. Se ela perder, ela não pedirá mais para ele ser seu modelo, algo assim.”

   Stella transmitiu o que ouvira de Ikki. Rinna ficou boquiaberta por um momento e depois deu uma risadinha. Ela havia testemunhado o escândalo causado por Sara na festa. Por isso, foi capaz de compreender a questão.

“Entendo. Bem, é insuportável para alguém como ele continuar sendo incomodado por ela...... No entanto.”

   Rinna removeu seu tapa-olho, estreitou seus olhos heterocromáticos e sorriu maliciosamente.

“Essa condição pode ter sido tola. Ele acendeu a chama da motivação em uma pessoa desmotivada. O Worst One possui técnicas muito habilidosas, mas é tudo arte marcial. São todas técnicas físicas. Aquele poder é apenas a extensão de uma única pessoa. E então, como ele vai superar o poder organizacional de armas modernas usando apenas sua própria força?”

   As palavras de Rinna capturaram com precisão o cerne da situação. Colocar uma organização contra uma única pessoa. Colocar armas de fogo contra uma espada.

   Embora fosse um conceito simples, a disparidade entre os dois era extremamente difícil de superar. Especialmente contra Ikki, um cavaleiro que não possui ataques de área ou opções de longa distância, isso era muito eficaz. O primeiro movimento de Sara definitivamente mirou na fraqueza do Blazer conhecido como Worst One.

     Um bom julgamento. Como esperado, ela me observou muito bem.

   Cem bocas de fogo apontadas para ele. Vendo aquilo, Ikki sorriu amargamente no ringue. Aquele Necro Battalion fora derrotado uma vez na segunda rodada pelo Sword Eater, Kuraudo Kurashiki, usando o Ten’i Muhou.

   E Ikki poderia usar exatamente a mesma técnica. No entanto...... era apenas isso. Ele podia usar a mesma técnica, mas não podia fazer a mesma coisa. O feito de desviar a tempestade de chumbo de cem canos era devido ao físico especial de Kuraudo. Ikki não conseguia fazer aquilo.

     O que eu posso fazer e o que não posso fazer, hein. Sara me observou adequadamente.

   Ikki sentiu isso profundamente. No entanto...

“Contudo...... isso é apenas se todos eles acertarem!”

   Os lábios de Ikki se curvaram levemente para cima. A expressão que ele mostrava era...... confiança. E, no instante seguinte, ele tomou uma atitude que chocou a todos no local.

「O-O quê! O competidor Kurogane, em vez de se esquivar dos cem canos, está na verdade caminhando para frente!?」

   Isso mesmo. Sem esquivar, sem defender, ele apenas caminhava calmamente em direção às miras da formação de esqueletos. Lentamente, casualmente, ele relaxava o corpo como se estivesse dando um passeio.

   Claro, o exército de esqueletos não deixaria uma presa tão tola escapar. Todos na formação puxaram o gatilho de seus fuzis de assalto simultaneamente.

「Fogo simultâneo────! Os tiros impiedosos avançaram contra o indefeso competidor Kuroganee!」

   A superfície do ringue foi atingida por uma tempestade de chumbo. A pedra estilhaçada levantou uma poeira branca. A poeira que subiu devorou a figura de Ikki imediatamente.

「N-Não me diga que isso foi decidido tão facilmente assim!?」

   A ansiedade do locutor era provavelmente compartilhada por todo o público. No entanto ── todos souberam imediatamente.

   Aquela preocupação era desnecessária!

「O-O quêêê!?」

「Inacreditável!?」

   Vozes de surpresa vieram dos assentos da plateia. O locutor também testemunhou o fato um momento depois. De dentro da poeira branca que subira, surgindo tranquilamente sem um único arranhão, estava a figura de Ikki, continuando seu avanço.

「Eles não estão acertando!? Apesar de ter sido bombardeado por essa quantidade de tiros, o competidor Kurogane não perdeu uma única gota de sangue! Q-Que tipo de magia é essa!?」

   Às palavras do locutor, Yaotome balançou a cabeça em negação.

「Isso não é magia.」

「Poderia ser o Ten’i Muhou que vimos do competidor Kurashiki na segunda rodada!?」

   Yaotome negou isso também.

「Não. Isso também está errado. Em primeiro lugar, o Ten’i Muhou é uma técnica antipessoal. Ela não consegue desviar essa quantidade de tiros. O que o competidor Kurashiki fez foi confiar em seus reflexos sobre-humanos, o Marginal Counter, com o qual ele foi abençoado desde o nascimento. É um feito que ninguém mais pode imitar...... Agora, o que o competidor Ikki usou é uma técnica completamente diferente. Não é uma técnica que recebe o disparo e o desvia, mas sim uma que impede que o tiro o acerte em primeiro lugar. Iida-san se lembra da segunda partida da segunda rodada no Bloco D?」

「Claro! É a partida entre a competidora Momiji Asagi e a competidora Shizuku Kurogane! Ah.」

   Iida levantou a voz ao perceber.

「É o Trackless Step!?」

   Yaotome assentiu.

「Sim. Ele usou passos normais e o Trackless Step de forma intermitente agora pouco para desorientar sua presença, fazendo com que a mira dos esqueletos ficasse desregulada. Se eles visam um ponto diferente de onde ele realmente está, é claro que não vão acertar. Mesmo que seja um fuzil de assalto com uma propriedade de baixa concentração de balas, a trajetória do projétil ainda sofrerá um leve desvio.」

「E-Era assim! Como esperado da técnica corporal do Deus da Guerra, Torajirou Nangou!」

「Bem, isso é óbvio, mas a coisa mais incrível é o senso de técnica corporal do competidor Ikki e sua capacidade de usar o Trackless Step — que originalmente era usado contra uma pessoa — contra um exército. Os únicos outros cavaleiros que podem usá-lo assim são, provavelmente, apenas o Deus da Guerra e a Demon Princess.」

   Enquanto Yaotome deixava escapar uma voz de admiração ── uma mudança ocorreu logo depois.

「A-Aah! I-Isso é! Ouvindo a explicação agora pouco, a formação do exército Necro mudou!」

   Em vez de focar em um único ponto, a formação mudou para disparar horizontalmente, em uníssono.

「Isso tornará a desorientação do competidor Kurogane inútil!」

   Uma situação desesperadora. Antes que Iida pudesse comentar isso, Yaotome murmurou:

「É um julgamento realmente tolo.」

   A razão para esse murmúrio foi compreendida no momento seguinte. De acordo com a mudança do Batalhão Necro de fogo concentrado para fogo horizontal, Ikki, que misturava o Trackless Step de maneira casual, baixou seu centro de gravidade profundamente. Então, ele saltou do chão nessa postura e disparou em direção à formação com uma velocidade estonteante. Os esqueletos voltaram-se contra ele com as armas, naturalmente ── mas o julgamento anterior deles já havia sido um erro.

   Ikki usou o Trackless Step porque a densidade das balas estava além do limite do que seu corpo conseguia suportar.

   Quando eles mudaram para um ataque de tiro horizontal de larga escala, o fator mais importante, a densidade, diminuiu!

     Se for esse o nível da barragem, meu Ten’i Muhou também pode desviá-los!

   Não havia mais necessidade de enganá-los!

「Impressionante! O competidor Kurogane! Ele rompeu a barragem e cortou a formação pela frente!」

   Ikki avançou para o meio da formação e girou sua lâmina para ceifar os lados, reduzindo os soldados esqueletos a incontáveis pedaços de papel. O Batalhão Necro disparou de volta em resposta, mas não conseguiu capturar os movimentos rápidos de Ikki à queima-roupa. Isso era óbvio. Independentemente de quão forte a arma fosse, era um ataque pontual. Essa vantagem não seria útil se não fosse usada a uma longa distância. Uma vez que a distância era encurtada, a espada seria mais forte e mais rápida!

「I-Incrível......!」

   A figura de Ikki derrubando o exército de esqueletos um após o outro. Com uma única lâmina, sem sequer usar magia, aquela figura atropelando armas modernas fez o público tremer.

「Uma pessoa...... pode realmente fazer algo assim sem usar magia......!」

「I-Incrível............」

   E era o mesmo para os Cavaleiros-Magos, que se sentiam tocados pelo manejo de espada de Ikki. O Presidente do Comitê Organizador, Thunder of Judgement, Yuuzou Kaieda, enquanto assistia à partida, falou com Itsuki, que estava sentado no sofá ao lado.

“Meu Deus, seu filho é realmente algo especial. Apenas com sua técnica corporal, ele chegou até aqui; provavelmente não existem nem cinco pessoas no Japão no nível dele.”

“...... Porque ele é um cara que não tem mais nada.”

   A voz da resposta de Itsuki não continha nenhuma emoção, como de costume. No entanto, Kaieda também entendia sua posição. Ele não esperava uma resposta, para começar. Ele voltou seu olhar para o local lá embaixo logo depois.

     Mas é realmente impressionante...... O movimento dele é como ver O Último Samurai em seu auge. E ele é apenas um jovem no primeiro ano de chegar à maioridade, que assustador.

   E, ao mesmo tempo, ele sentiu um pouco de pena.

   ......O 「Rank-F」 de Ikki significava que ele estava 「fora de avaliação」. Por exemplo, se ele tivesse o poder no nível de Rank-E, o Blazer sofreria apenas um hematoma ao receber tiros. Isso acontecia porque o poder mágico se mobilizaria para projetar a carne. No entanto...... Rank-F não podia fazer isso. E metade dos trabalhos dos Cavaleiros-Magos eram tipos de combate corpo a corpo. Em outras palavras, para um Rank-F, tornar-se um Cavaleiro-Mago era uma profissão muito perigosa.

   Por isso, 「fora de avaliação」.

   Para os Blazers que eram obrigados a se matricular nas academias de Cavaleiros-Magos nos países que faziam parte da Liga, o 「Rank-F」, que era o padrão internacional, nem sequer era tratado como um Blazer.

   Simplesmente era... fraco. Frágil demais para sobreviver no mundo dos Cavaleiros-Magos.

   ......Em certo sentido, a oposição obstinada de Itsuki ao caminho de cavaleiro de Ikki era provavelmente uma ação óbvia para um pai. Ao mesmo tempo, ele também era um supervisor preocupado com o surgimento de um seguidor imprudente.

   Apesar de ser um Rank-F, ele era páreo para um Rank-A. Esse tipo de milagre não era algo que qualquer um pudesse exibir. Kaieda entendia isso. E porque entendia ── não conseguia evitar sentir pena.

     Se ao menos ele tivesse a força de um Rank-E, ele poderia ter buscado o topo com mais facilidade.

[Almeranto: As vezes eu penso: E se o Ikki tivesse magia? Cara, ele provavelmente seria invencível.]

   E no ringue, Ikki finalmente havia derrotado o último membro do Batalhão Necro.

「Competidor Kurogane! Ele aniquilou o Batalhão Necro sem deixar um único sobrevivente! F-Forte! Apesar de ter perdido seu trunfo, o Ittou Rasetsu, a Purple Caricature da competidora Bloodlily não pôde fazer nada contra ele!」

   O Another One havia superado o primeiro movimento de Sara sem um arranhão. De pé, sozinho no ringue, era impossível não aplaudir sua figura calma e, ao mesmo tempo, feroz.

   No entanto──...... recebendo aqueles aplausos, a expressão de Ikki era sombria.

「Competidora Bloodlily, como ela lidará com esse monstro ──── eh, h-huh!?」

   O locutor percebeu o motivo logo depois.

「Do que se trata isso!? A figura da competidora Bloodlily desapareceu do ringue!」

   Isso mesmo. Ela desapareceu. O ringue circular com 100 metros de diâmetro. Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily, não estava em lugar nenhum! Os espectadores ficaram confusos com aquele fato. Ela fugiu? Saiu do campo? E quanto à contagem, etc.?

   No entanto......

     Não, ela está aqui.

   Ikki percebeu. Ela não fugiria. Aquilo era, sem dúvida...... a Color of Magic de Sara.

   Era uma magia para enganar os olhos das pessoas ao redor. Ela conseguia fazer com que a vissem como uma pedra na beira da estrada, cinza como pedra.

     Nós ainda conseguíamos vê-la naquela época, mas...... desta vez, não consigo vê-la de jeito nenhum.

   Ela provavelmente usou uma quantidade imensa de poder em sua técnica. Era difícil até mesmo para Ikki capturar sua figura a olho nu. No entanto...

     Mas se for apenas nesse nível, você não escapará de mim.

   Mesmo que ele não pudesse mais vê-la com os olhos, havia outro método. Não era uma camuflagem completa como a de um caçador. Na melhor das hipóteses, ela não podia ser percebida apenas pela visão. Nesse caso ── ele só precisava ouvi-la.

   O campo era circular. Das arquibancadas em forma de tigela, os aplausos usuais rugiam. A onda daquele som tinha um vazio............ um vazio em forma humana!

“Ali!!!!”

   O tempo gasto na busca foi de apenas algumas frações de segundo. Ikki mudou rapidamente de busca visual para busca sonora, localizando a figura de Sara e cortando em direção àquela direção. O efeito de stone gray seria perdido assim que ela fosse localizada. Sara não podia mais escapar. Não──

“Mas está tudo bem...... Comprei tempo suficiente para desenhar.”

   ──Ela não precisava mais escapar.

     Giiiin!!!!

   E a lâmina de Ikki, que desceu sobre a indefesa Sara, foi...... recebida e parada por outra lâmina. Uma silhueta apareceu entre Ikki e Sara, usando a lâmina que segurava para protegê-la. No entanto, ela defendeu apenas contra o primeiro golpe. Ikki não pensou que poderia derrotar Sara com apenas um golpe. Desde a batalha na segunda rodada, ele esperava tal desenvolvimento.

   Sara estava em um nível que podia usar Purple Caricature para materializar a imagem de um Blazer. No entanto, ele não pretendia recuar, não importava quem fosse seu oponente. Atacar com tudo, sobrepujando o outro lado. Se um golpe não funcionasse, então ele só precisava adicionar um segundo e um terceiro.

   Aquela determinação foi...

     ......Não me diga............!?

   Ele foi surpreendido pela realidade que tomou forma diante de seus olhos. O que estava refletido na visão de Ikki era ── um branco puro, sem uma mancha de impureza. Ele não poderia tê-la confundido com mais ninguém. A imagem de um corpo que brilhava suavemente como o sol ao amanhecer, e um par de espadas brancas puras como um par de asas era...

“Purple Caricature ── Asas Gêmeas, Edelweiss.”

[Almeranto: Tirem as crianças da sala porque agora o negócio vai ficar louco.]

   A espadachim mais forte do mundo, com quem ele já havia cruzado espadas no passado, estava diante dele.

 

◆

 

「「「──────────!!!!」」」

Asas Gêmeas, Edelweiss.

   Uma mulher cujo nome provavelmente todos conheciam, mesmo que não fossem cavaleiros. Sua aparição causou tanto choque que todos no local ficaram em silêncio. Entre o silêncio pesado e tangível criado por dezenas de milhares de pessoas...

   A falsa Edelweiss ergueu calmamente seu par de espadas, semelhantes a asas, na horizontal, assumindo uma postura de combate.

“A-ha-a──!?”

   Naquele instante, Stella, que assistia à partida das arquibancadas, abraçou o próprio corpo e soltou um gemido. Ela sentiu. Apenas por entrar em modo de batalha, a Asas-Gêmeas liberou uma pressão de espada demoníaca que fez sua própria alma resistir a encará-la diretamente.

     A-Assustador......!

   Aquela pressão de espada não estava apontada para ela. O que Stella sentia era apenas o efeito colateral. Mesmo assim, todo o seu corpo tremia incontrolavelmente, suor frio escorrendo sem parar.

     Mesmo estando tão longe, é como ter uma espada apontada para a minha garganta!

   Ela podia sentir claramente a frieza gélida de uma lâmina. Era uma pressão avassaladora. Apenas de ver aquela figura, ela podia dizer — sem nem precisar pensar — qual era a diferença absoluta de habilidade!

     Este é a espadachim mais forte do mundo......

「O-O que aconteceu!? A criminosa mais infame do mundo, parada no cume mais alto do mundo das espadas, Asas-Gêmeas, Edelweiss! Competidora Sara Bloodlily, inacreditável, ela acabou de materializar uma super potência!」

「E-Estou chocada...... ela pode até trazer algo assim para fora......!」 

「S-Sério............!」

「Isso é...... jogo sujo......!」

   Stella não era a única abalada pela materialização do espadachim de branco puro no ringue. O locutor, a comentarista, todos nos assentos da plateia; vozes de choque tremiam por toda parte. Não era para menos. A Edelweiss no ringue era uma farsa nascida da habilidade de Sara, mas a aura majestosa que ela carregava não era nem um pouco mais fraca que a da verdadeira.

   E isso foi sentido dolorosamente por Ikki, que realmente a havia enfrentado, mais do que por qualquer outra pessoa!

“～～～～～～～～!!!!”

   É por isso que Ikki recuou. Ele se afastou com tudo o que tinha, o mais longe possível. Ele recebeu a pressão de espada dela à queima-roupa, fazendo seu coração ficar à beira de explodir, mesmo que ele tentasse suprimi-la.

   ── E então, mais do que a imagem materializada de Edelweiss, ele estava mais cauteloso com a força de Sara como artista, capaz de retratar a existência da espadachim mais forte do mundo sem um milímetro de erro.

“...... Eu fiz uma variedade de suposições. Mesmo que Stella ou o Ouma Nii-san aparecessem, eu havia me decidido a não ficar surpreso............ Mas............ desenhar tal coisa, quão temível......! Bloody Da Vinci!”

“Esta é a única espadachim contra a qual você não venceu. Não há razão para não desenhá-la aqui...... Gastei quase todo o meu poder mágico para pintá-la, a imagem mais forte entre todos os cavaleiros que já conheci, para derrotar você sem deixar margem para dúvidas!”

   Sara declarou sua vitória com um tom misturado a uma forte determinação. E então ── Naquele instante, a figura de Twin-Wings descendo sua lâmina apareceu diante dos olhos de Ikki sem produzir som algum.

“!!!!”

「Ráp────」

   Uma velocidade que nem a transmissão conseguiu acompanhar. A lâmina branca pura foi desferida com uma velocidade semelhante a um trovão branco. As ações de Edelweiss, desde o passo inicial até o ataque, eram totalmente silenciosas. Seus movimentos, refinados ao limite, não desperdiçavam energia alguma. Tudo era gasto apenas no movimento. Por causa disso, a atmosfera não vibrava nem um pouco, e nenhum som era transmitido.

   Além disso, com uma aceleração instantânea de 0 a 100%, tal troca entre imobilidade e rapidez tornava as espadas de Asas-Gêmeas difíceis de serem capturadas pela visão. Um corte em alta velocidade e silencioso, que não poderia ser detectado nem pela visão nem pela audição. Se ele fosse uma pessoa comum, sua vida teria terminado sem sequer perceber o golpe. A cópia criada a partir da imagem de Sara também possuía tal característica.

   No entanto...

“Zuah!”

   Ikki já havia experimentado esse fato com o próprio corpo. Portanto, ele foi capaz de se defender contra o primeiro golpe, semelhante a um trovão branco, da falsa Edelweiss.

   No entanto, ele não teve espaço para alívio após se defender. No instante em que a asa esquerda de Asas-Gêmeas foi bloqueada por Intetsu, sua asa direita já havia alcançado a ponta do nariz de Ikki!

“────Fuu!”

   Contudo, Ikki já havia previsto o golpe da direita. Embora sua bochecha tenha sido raspada, ele inclinou a cabeça calmamente para desviar. Ele até mesmo girou sua Intetsu e interceptou a falsa Edelweiss dentro de seu alcance de ataque. Em resposta, ela também abriu suas duas espadas ── e desferiu seu ataque!

“UoOOOOaAAAAA────!!!!!!”

   O clarão da espada de branco puro e o da escuridão se cruzaram. Eles colidiram, e faíscas se espalharam imediatamente enquanto as vendavais de aço se chocavam. Isso mesmo. Ikki colidiu com ela.

   No passado, ele precisou depender do Ittou Shura, mas agora ele finalmente conseguia acompanhar as espadas de Twin-Wings!

   ── Isso era porque o desempenho da cópia era inferior, afinal?

   Errado.

   Ikki percebeu isso enquanto suas espadas se chocavam. Pelo menos, a falsa Edelweiss não poderia ser mais fraca do que no momento em que ele lutou contra a verdadeira na Academia Akatsuki, no passado.

   A clareza de suas espadas, seu poder, sua presença... tudo era idêntico. Mesmo assim, ser capaz de competir de igual para igual sem o Ittou Shura...

     É o quanto eu me tornei mais forte!

   Ele havia obtido a técnica de espada de Edelweiss através do Blade Steal. E os sinais cerebrais de batalha que ele ativava para executá-la. Ele obteve uma enorme quantidade de experiência daquela única luta. Graças a isso, a força de combate básica de Ikki havia aumentado tremendamente em comparação àquela época. Mesmo sem depender do Ittou Shura, ele já conseguia acompanhar o ritmo da batalha naquele nível!

     Com isso, pelo menos posso aguentar!

“Haaa!!!!”

   E, finalmente, a falsa Edelweiss recuou do choque de espadas contra Ikki.

「UoOOOO! I-Incrível! As espadas de Asas-Gêmeas, ele repeliu as espadas da espadachim mais forte do mundo!」

「VAAAII! Another One!」

「Ikki-kuuun! Vença!」

   Embora Ikki não respondesse aos aplausos, era exatamente isso que ele pretendia fazer. Não importava o quão próxima aquela imagem fosse da verdadeira, Ikki tinha que derrotá-la, já que a enfrentava no ringue. Nesse caso, a luta não começaria se ele continuasse recuando. Portanto, Ikki impulsionou-se poderosamente com as pernas e perseguiu a falsa Edelweiss que havia recuado. No entanto...

     Não, isso não é bom──!

   Ele não deveria ter feito isso.

“────Gah!?!?”

   No momento em que Ikki avançou, seu campo de visão tingiu-se de vermelho. Seu corpo inteiro pareceu pegar fogo, e uma grande quantidade de sangue fresco jorrou. Ikki Kurogane foi cortado. E não foi um único golpe, mas incontáveis.

      Isso... é............!

「O corpo do competidor Kurogane subitamente começou a sangrar assim que ele avançou! O que exatamente causou isso!?」

「Isso é... um vácuo no ar!」

「Yaotome-pro!?」

「Já ouvi falar sobre isso antes......! O corte de Asas-Gêmeas é, em outras palavras, o corte mais forte do mundo. Aquela velocidade, a nitidez, tudo está fora dos padrões! Por causa disso, os lugares por onde seu corte passa deixam constantemente lacunas de vácuo! Devido a tamanha precisão, até a atmosfera demora a detectar que foi cortada......!」

   A verdade era exatamente como Yaotome dizia. A área na qual Ikki havia entrado ao perseguir a falsa Edelweiss continha cicatrizes de cortes a vácuo, resultantes do cruzamento anterior de suas espadas, como lâminas de vento estagnadas no ar. Era exatamente como a Noble Art de Ayase Ayatsuji, Mark of the Wind.

   A falsa Edelweiss só precisava balançar suas espadas para criar aquele fenômeno. Em outras palavras, no choque anterior de espadas, a falsa Edelweiss não havia sido repelida por Ikki; ela estava recuando exatamente com essa intenção em mente.

   E Ikki correu para dentro da armadilha.

   Embora ele tenha sentido que algo estava errado pouco antes de acontecer e tentado parar, não era fácil interromper o movimento quando ele usava os passos de Edelweiss vindos do Blade Steal. Ele não conseguiu desviar completamente, o que deixou incontáveis feridas de corte por todo o seu corpo.

   No entanto...

“～～～～～～～～～～!!!!”

   Seja pelo arrependimento de seu próprio pensamento superficial ao avançar tão facilmente, ou por estar quase desmaiando de dor, Ikki sabia que não tinha espaço para tais pensamentos ao lutar contra a espadachim mais forte do mundo. Ele abandonou todas as suas divagações e liberou todo o seu precioso poder mágico que havia recuperado em suas pernas.

Assim como Stella e outros cavaleiros normais faziam, Ikki fortaleceu seus pés liberando poder mágico, deu um impulso e escapou do alcance da falsa Edelweiss com a maior velocidade que conseguia atingir naquele momento.

   Aquele julgamento foi correto.

   Nem um milissegundo depois, um clarão de prata branca passou horizontalmente pelo espaço onde a cabeça de Ikki estava posicionada. As espadas duplas da falsa Edelweiss rasgaram o ar com uma velocidade que os olhos não podiam acompanhar, deixando um rastro de luz. Se Ikki tivesse atrasado seu julgamento por apenas um instante a mais, sua cabeça provavelmente estaria dançando no ar. Ele realmente escapou por um fio.

   No entanto...

“Ha! Ha............! Ah!”

   O preço foi Ikki perder todo o seu precioso poder mágico. Apenas entrar na zona dela uma vez custou-lhe tudo o que tinha. E então, apesar de ter esgotado tudo, era um fato que ele não conseguiu desferir um único golpe nela. Por ter usado tudo o que possuía, ele estava, no momento, apenas se mantendo vivo.

   Devido a essas razões, Ikki estava convencido.

     Ela não é inferior em comparação à verdadeira na nossa batalha anterior............ não é só isso!

   A falsa Edelweiss diante de seus olhos era muito mais forte do que aquela contra a qual ele havia lutado antes. A Edelweiss daquela época nunca esteve séria até o último golpe. Ela estava apenas afastando Ikki, e não mirando seriamente em sua vida.

   Contudo, a mulher diante de seus olhos era diferente. Ficava claro que a velocidade e a precisão eram distintas e, acima de tudo, ela era impiedosa. Ela usaria até mesmo técnicas que não tinha usado antes para buscar ativamente a vitória!

“......!?”

   Enquanto Ikki mantinha certa distância e refletia sobre isso, a falsa Edelweiss tomou uma atitude estranha.

   Ela não perseguiu Ikki; em vez disso, girou levemente a espada em sua mão direita e a cravou no chão.

     Katsun.

   E logo após isso.

“Ah ──── Gah!?”

   A vinte metros de distância da falsa Edelweiss, sangue jorrou de todo o corpo de Ikki novamente. Uma dor como se cada parte de seu corpo tivesse sido atingida por um raio ao mesmo tempo. Não poderia ser algum tipo de ataque mágico. Mas não era o caso. Ikki, que havia recebido o ataque, lembrou-se imediatamente do que era.

     Isso... é... Dokuga-no-tachi............!

   No passado, a verdadeira Edelweiss lhe mostrara a mesma técnica que a sexta espada secreta de Ikki. Usando a lâmina para transmitir vibração para o corpo do oponente, criando uma onda interna que o destrói por dentro — uma técnica de penetração usando a espada. O Dokuga-no-tachi de Ikki transmitia a vibração conectando-se ao Device do oponente. No entanto, naquele momento, a falsa Edelweiss usou o chão do ringue como meio, enviando a vibração para o corpo de Ikki de longa distância.

   Em seguida, ela perseguiu o aterrorizado Ikki para decidir o desfecho. Eliminando a distância entre os dois com uma velocidade estonteante, ela desceu suas espadas gêmeas com toda a sua força.

“............!”

   Apesar de ter espasmos por todo o corpo, Ikki reagiu. Segurando Intetsu horizontalmente acima da cabeça, ele defendeu contra o par de relâmpagos brancos que caíam. No entanto ── os golpes contra os quais ele se defendeu desesperadamente não continham sequer a força usada para fazer um carinho. Vendo que os golpes de cima não atingiriam o alvo, a falsa Edelweiss controlou os músculos de seu corpo diligentemente enquanto descia as espadas, e toda aquela energia ── foi transferida para seus pés!

“Guh! Ha!”

   Enquanto Ikki deslocava sua guarda para cima, ela atingiu seu corpo indefeso com uma joelhada. Um passo da espadachim mais forte do mundo. O chute que concentrou toda a intensidade e energia, com um impacto capaz de perfurar o estômago, afundou-se no plexo solar de Ikki, fazendo seu corpo voar para trás.

   O corpo de Ikki, arremessado como se tivesse sido atingido por um caminhão grande, deslizou pelo gramado fora do ringue, colidindo contra a cerca que separava as arquibancadas do palco. Contudo, não parou por aí; a cerca foi dobrada desde a base e lançada em direção aos assentos da plateia, chocando-se contra os degraus e escalando com aquela intensidade, parando eventualmente na fila superior.

「「「........................」」」

   O impacto da cena, que parecia um acidente de trânsito fatal, fez com que o público próximo nem sequer conseguisse soltar um grito. Eles apenas encaravam fixamente a escadaria quebrada e o rastro de sangue, que parecia um tapete vermelho, enquanto prendiam a respiração.

   O Worst One caído, encarando o céu noturno, estava...... imóvel.

 

◆

 

「I-I-Intensidade pura────!!!! Um corpo humano pesando cerca de setenta quilos foi arremessado como uma bala de canhão! O competidor Kurogane está fora da arena! Neste momento, o árbitro principal começou a contagem para a eliminação! Será que ele conseguirá retornar dentro de dez segundos!? Esqueçam isso, será que ele ainda está vivo!? No entanto, apesar disso, apesar disso……! Forte demais!!!!

O Rei das Sete Estrelas! Eye of Heaven! Raikiri! A orgulhosa técnica de esgrima que o competidor Another One, Ikki Kurogane, usou para derrotar bravos famosos, um após o outro, garantindo suas vitórias… a essa distância, foi completamente anulada! Esse poder! Não há dúvida alguma! Todos neste lugar, inclusive eu, conseguem entender! Diante de nossos olhos está a espadachim mais forte do mundo! É a própria Asas Gêmeas, Edelweiss!」

   Nesse caso ── ele nunca poderia vencer.

   O cavaleiro, que estava no nível de competir pelo topo entre os estudantes, nem sequer era um oponente para ela.

   Esse era…… o desespero compartilhado por todas as pessoas naquela arena.

   É isso mesmo, até mesmo Stella, que havia depositado toda a sua confiança em Ikki. Ao observar Ikki ser derrotado unilateralmente por Twin-Wings, e então ser arremessado para fora da arena, ela prendeu a respiração.

“Ikki……!”

     Não dá para vencer…………!

   Não importava o quanto ela tentasse imaginar, não conseguia visualizar nenhum cenário em que Ikki saísse vitorioso contra aquela imagem.

   Porque ela mesma era poderosa, ela sentia isso inevitavelmente.

   Como um gato desafiando um tigre…… uma diferença estupidamente grande em força de combate.

   No entanto, o verdadeiro horror provavelmente residia na habilidade de desenho de Bloody Da Vinci, por ser capaz de desenhar o tigre que via aquele Ikki como um simples gato.

     Quem poderia imaginar que ela possuísse esse tipo de poder absurdo……!

「Cinco! Seis! Sete!」

“～～～～～～”

   Stella mordeu o lábio em frustração.

   Enquanto isso, a contagem continuava.

   Não havia… apoio algum para o caído Ikki.

   Os espectadores que, há poucos instantes, torciam por Ikki, estavam todos em silêncio, com expressões de dor. Ao verem a batalha unilateral de um momento atrás, até mesmo amadores como eles provavelmente sentiram o mesmo.

   Worst One e Bloody Da Vinci.

   A diferença de poder entre os dois era evidente. Eles notaram. Não havia mais sentido em continuar a batalha. Como um cavaleiro de Rank F, Ikki lutou bem, mas, no fim, o mundo dos Cavaleiros-Magos era determinado pelo poder mágico. Qualquer um pensaria que aquele fim era inevitável.

   E por causa disso ──………… Ninguém notou.

   O homem que deveria estar no maior desespero…

   O homem que havia perdido todas as suas forças e estava virado para o céu…

   Exibia um sorriso confiante em seus lábios────

 

◆

 

「Oito────!?」

   A voz do árbitro principal engasgou exatamente quando ele estava prestes a contar oito.

   Isso porque, levantando-se com uma voz como se estivesse apenas saindo de sua cama, Ikki saltou da fileira superior das arquibancadas, passou pela grade retorcida e continuou até o topo do ringue, aterrissando de volta nele.

「O-O que! Competidor Kurogane! Ele se levanta na oitava contagem como se nada tivesse acontecido e simplesmente saltou de volta para o ringue assim! E que movimento leve! Mesmo depois de receber aquele tipo de ataque, é como se não houvesse dano algum!? Como isso é possível!?」

   O locutor Iida não conseguia acreditar e estava confuso.

   Por outro lado, a comentarista Yaotome havia compreendido corretamente a situação.

「Na verdade, ele está praticamente sem danos.」

「Eh, mesmo com a intensidade do seu voo tendo aberto um sulco no concreto!?」

   Yaotome assentiu.

「Esse é o motivo pelo qual ele está bem. Um cavaleiro normal provavelmente teria colidido contra as arquibancadas com a grade e sofrido danos fatais. Contudo, o competidor Ikki rolou propositalmente de forma grandiosa, dispersando no solo a energia que, normalmente, deveria ter destruído seu corpo.」

   Era exatamente como ela explicava.

   Toda a energia que entortou a grade e destruiu a escadaria ao longo das arquibancadas era, originalmente, algo que teria afetado o corpo de Ikki. No entanto, Ikki habilidosamente deslocou o peso do seu corpo para escapar da zona de impacto daquela energia, fazendo com que o ambiente arcasse com o dano.

「Portanto, o dano do ataque agora há pouco foi menor do que aparentava.」

「Esse tipo de coisa, será mesmo possível......!」

「Em teoria, está mais próximo de uma técnica de queda do judô do que de esgrima. É uma técnica corporal básica que até mesmo não-Blazers podem usar. Claro, foi um feito superdifícil evitar todo aquele dano. Somente o competidor Ikki, que é bem versado em artes marciais para alcançar o extremo de sua esgrima, possui tal inovação.」

   E após escapar completamente daquele dano, Ikki estabilizou sua respiração até a contagem de oito.

   Graças a isso, ele conseguiu se recuperar um pouco mais do que se tivesse retornado imediatamente após ser arremessado.

「I-Incrível......!」

   O que saiu da boca de Iida já não era a transmissão da narração; era uma voz de admiração.

   E essa admiração não era pelas técnicas de Ikki. Era pelo seu espírito de luta que não murchou nem um pouco, apesar de ter sido forçado a tal situação.

「Que espírito de luta! Quando todos acreditavam que a partida estava decidida pela força avassaladora de Purple Caricature, o competidor Kurogane, que deveria estar sentindo o maior desespero, não desistiu de forma alguma! Enfrentando a técnica de espada número um do mundo, usando todas as suas habilidades, ele está, de alguma forma, conseguindo acompanhar!」

   Iida sentiu respeito por aquele jovem que tinha idade para ser seu filho.

   Contudo──

     Mas é só isso.

   Ao lado de Iida, que elogiava Ikki apaixonadamente, Yaotome analisava a situação calmamente.

   Independentemente de quão bem ele pudesse controlar seu corpo, ou de quão forte fosse seu coração, o que isso importaria?

   Se ele ainda tivesse seu trunfo, Ittou Shura, seria uma outra história, mas Ikki não o possuía. E entre a espadachim mais forte do mundo, reproduzida por Sara Bloodlily, e ele, a lacuna não seria preenchida apenas com coragem ou força de vontade. Ele não chegaria mais perto da vitória.

   Na verdade, Ikki havia gasto seu precioso poder mágico apenas por confrontar sua oponente uma única vez, e foi repelido justamente por isso. Por outro lado, Sara não havia sofrido um arranhão sequer desde o início da partida.

   Não, mais do que isso: foi Ikki quem falhou em causar qualquer dano à Edelweiss falsa que Sara havia criado.

   Falando francamente, a diferença era grande demais. Aquilo nem sequer poderia ser chamado de uma disputa justa.

     Não creio que haja qualquer sentido em continuar isso.

   E Yaotome não era a única a pensar assim. O árbitro principal, supervisionando a partida, também compartilhava do mesmo pensamento. Portanto...

“Competidor Kurogane…… Você… vai continuar?”

   Antes de anunciar o reinício da batalha após o retorno de Ikki para dentro da arena, ele perguntou.

   Se ele continuaria, ou se não o faria.

   Ikki soltou uma risada amarga diante daquelas palavras. Ele notou o quanto eles se preocuparam com ele através daquele questionamento. O significado oculto nas palavras do árbitro era claro: desistir diante de uma oponente tão fora dos padrões não mancharia sua reputação. Ninguém o criticaria. Recuar também era uma forma de coragem.

   No entanto, mesmo sentindo isso, Ikki respondeu:

“Sim, é claro que vou continuar.”

   Ele não recuou. Sendo assim, seria aquilo teimosia?

   ──Não.

   Na verdade, Ikki não tinha motivos para recuar.

   E o porquê disso era──

“Eu já vi através do limite dessa cópia.”

 

◆

 

「C-Competidor Kurogane! Com um tom muito firme, ele demonstrou sua intenção de continuar! Embora o árbitro principal pareça preocupado, ele permitiu! A partida recomeça! Competidor Kurogane, apesar de dizer que ‘viu através do limite’, será que realmente poderemos vê-lo reverter essa situação desesperadora!?」

「Ele provavelmente está apenas fazendo pose, não é?」

「É-É esse o caso, não é? Ele estava sendo derrotado unilateralmente agora há pouco.」

「M-Mas, eu não sinto que o Ikki-kun esteja fazendo pose assim……」

   O local tornou-se barulhento após a declaração de Ikki ao retornar para a arena. No entanto, a maioria deles nem tentava acreditar minimamente nele. Bem, não era irracional. Ikki não tinha sido capaz de fazer nada contra a Edelweiss falsa após enfrentá-la por todo aquele tempo.

   E a pessoa que menos acreditava nas palavras de Ikki era sua oponente, Sara.

“Purple Caricature realmente não é a coisa real. Mas é capaz de reproduzir exatamente o mesmo potencial que a original. Pare com o blefe inútil.”

   Ela conhecia o desempenho de sua Purple Caricature. Portanto, podia afirmar que não havia nenhuma brecha para Ikki aproveitar.

   O motivo era que a técnica de espada que Ikki estava usando tinha sido roubada de Edelweiss. Isso nunca venceria sua Purple Caricature, que possuía desempenho equivalente ao da original. Havia uma relação de absoluta superioridade e inferioridade entre eles.

   Era por isso que Sara havia desenhado Edelweiss. Ela não deveria perder. Sara tinha confiança absoluta nisso.

   No entanto...

“……Claro, no início, fui surpreendido pela força dessa farsa, que pode até ser considerada mais forte do que quando lutei com a Asas Gêmeas real. Mas consigo arrancar esse tipo de fachada feita apenas para exibição após cruzar espadas várias vezes. Não importa quão fresca uma maçã seja desenhada, ela não contém uma gota sequer de suco. Não importa quão lindas as flores em desabrochar sejam desenhadas, elas não têm fragrância alguma. A sua imagem é…… apenas esse tipo de coisa.”

   Ikki não se encolheu e declarou em um tom forte enquanto erguia a ponta de Intetsu.

“Venha até mim…… Comigo no meu estado mais fraco, eu derrotarei essa sua farsa.”

 

◆

 

“……!?”

   A confiança anormal de Ikki deixou Sara confusa. No entanto, por mais que ela refletisse, só conseguia vê-lo como alguém que estava apenas fazendo pose. Embora ele tenha conseguido acompanhar o ritmo por um tempo antes, no final, ele ainda foi sobrepujado pela imagem de Sara. Ikki não se saiu bem de forma alguma, e tudo terminou com ele sendo chutado para fora da arena.

      Não há um fragmento sequer de dúvida de que minha imagem vencerá!

   Como se respondesse à voz do seu coração, a Edelweiss falsa impulsionou-se do solo. E, como esperado, ela alcançou Ikki sem emitir um único som e lançou golpes consecutivos com suas espadas gêmeas.

“Haaa!”

   Ikki retaliou.

   O aço negro lidou com o lampejo branco que descia. Contudo, havia uma diferença entre uma espada e duas espadas. E, mais do que tudo, havia uma diferença entre suas especificações fundamentais. À medida que o número de vezes que cruzavam espadas aumentava, Ikki era constantemente empurrado para trás.

   E, finalmente, com um som agudo de metal colidindo, Intetsu, juntamente com a mão direita de Ikki, foi repelida em um grande arco.

   Ikki estava indefeso diante da Edelweiss falsa. Apesar de ser apenas uma imagem, tal abertura fatal não escaparia de Edelweiss! A espada da direita estava prestes a dividir Ikki da cabeça aos pés.

     Está decidido──

   Sara tinha certeza de sua vitória, mas──

   Ikki balançou-se levemente para o lado e esquivou-se daquele golpe que o teria partido em dois. Com tranquilidade, sem qualquer sinal de pânico. E, com sua mão direita desviada, ele contra-atacou horizontalmente com um grande ímpeto, forçando Edelweiss, que se defendeu, a sair do alcance da espada com sua força.

     Eh............

   Sara ficou estupefata com a facilidade antinatural com que ele havia se esquivado do golpe decisivo.

「Ei, agora há pouco......」

「Ele superou? Sério?」

「Provavelmente é de propósito, como antes, para fazê-lo persegui-la?」

   O público provavelmente também não acreditava que Ikki tivesse superado Edelweiss. A reação deles era completamente cética. Não havia como evitar. Até pouco tempo atrás, ele não conseguia reagir de forma alguma.

   No entanto, isso foi apenas até o primeiro contra-ataque.

   A Edelweiss falsa desferiu um golpe na velocidade da luz entre as sobrancelhas de Ikki enquanto ela se aproximava novamente. Em resposta a isso, Ikki inclinou-se para trás enquanto se esquivava levemente e, naquela postura, retribuiu o mesmo corte forte em retaliação, forçando Edelweiss a recuar novamente.

「「「～～～～～～～～～～～～～!!!!」」」

   Qualquer um teria notado até aquele ponto.

   Quem era o superior na partida no momento.

   O falatório confuso recebeu confirmação uma após a outra…… e transformou-se em uma tempestade de aplausos!

「S-Superou! Pensamos que a Edelweiss falsa recuou de propósito no início, mas não há engano na segunda vez! Não há dúvida de que, neste momento, o competidor Kurogane empurrou a Edelweiss falsa para trás em curta distância!」

「Incríveeeel! Aquilo não ficou nem a um milímetro da ponta do nariz dele agora há pouco!?」

「Ele realmente viu através dela……! Ele não estava fazendo pose!」

   Os ataques inesperados de Ikki fizeram com que a atmosfera levemente gélida na arena aumentasse rapidamente de temperatura. No entanto, esses aplausos não podiam ser ouvidos pelos ouvidos de Sara. Pois a confusão em sua mente já a tornara incapaz de reconhecê-los.

     Por que, de repente……!

   Até pouco tempo atrás, a velocidade e a agilidade de sua imagem o haviam suprimido. Por quê!?

   Pensando nisso, Sara chegou subitamente a uma conclusão. Ela já tinha ouvido falar disso. Ikki Kurogane era capaz de ler o padrão de pensamento de seu oponente com um grau assustadoramente preciso.

“Não me diga, isso é Perfect Vision……!?”

“Não há necessidade de usar isso.”

   A pessoa que negou os pensamentos de Sara foi…… o próprio Ikki. Isso mesmo; na verdade, ele não precisava alcançar um nível tão profundo de pensamento no momento. Mais do que isso…… não havia necessidade de pensar de forma alguma.

“Mesmo que eu não pense tão profundamente sobre isso, perceberei depois de refletir um pouco. A habilidade de um Blazer é única para cada indivíduo. Isso é absoluto. Não importa quão versátil o poder pareça ser, o poder de Sara-san é apenas a habilidade de ‘materializar sua própria imagem’, se você traçar até sua origem.”

   Color of Magic era uma Noble Art que materializava a imagem à qual Sara conectava a cor. Purple Caricature era uma Noble Art que materializava diretamente a imagem que ela desenhava, exatamente como ela era. Em outras palavras, sua habilidade não era o poder de criar uma farsa exatamente igual à original. Era apenas o poder que materializava a imaginação esboçada a partir de sua imagem.

“Mas quão precisa pode ser a sua imagem? A aparência externa é a mesma. Isso provavelmente não é um problema. A habilidade física também, a partir dos seus olhos observadores, Sara-san, a artista número um do mundo, você pode desenhá-la sem erro algum. No entanto…… depois disso?”

   Seja a espada de Ikki ou a espada de Edelweiss, um golpe após o outro, eles balançavam suas espadas em uma velocidade super alta que humanos normais não poderiam sequer reconhecer com a visão.

   Além disso, no instante em que suas espadas se encontravam no ataque e na defesa, havia fintas com seus olhares e presença. Eles disputavam o controle com suas presenças. Enquanto executavam seus golpes, havia um processo de trocar uma batalha de raciocínio, de ida e volta, que tinha sido repetido muitas vezes.

   Aquela forma de pensar, a sequência de pensamentos ── será que a imagem de Sara poderia alcançar tudo isso?

“Não há como você conseguir.”

   Ikki declarou.

   Não era um território que uma pessoa, que nunca segurou uma espada antes, pudesse imaginar. Era um mundo de instinto reservado apenas para aqueles que realmente derramaram sangue e caminharam ao longo da linha entre a vida e a morte.

   Em outras palavras, aquela Edelweiss falsa não possuía isso em seu corpo. Apenas suas especificações foram reproduzidas. Como ela não conseguia imaginar o conteúdo interior, ele não poderia ter sido reproduzido.

“No entanto, há uma questão nesse caso. Não há conteúdo por dentro, então por que ela se move? Por que ela luta? Tenho uma hipótese em relação a isso. E então, confirmei minha hipótese em meio à luta. Quando recebi o ataque de cima, deixei a guarda do meu corpo aberta propositalmente.”

“Propositalmente……?”

“Isso mesmo. E então…… graças a isso, eu confirmei.”

   Em resposta à ação de Ikki, a Edelweiss falsa escolheu chutá-lo para fora da arena. Causar dano ao oponente e esperar por uma contagem para eliminação fora da arena era um movimento muito bom.

   ──No entanto, no caso de ser usado contra um oponente no nível de técnicas corporais de Ikki, era difícil dizer se era realmente um movimento certeiro. Embora ele fosse arremessado para fora da arena, ele não continuaria recebendo golpes; em vez disso, havia o risco de ele aproveitar a chance para ajustar sua respiração devido à interrupção para a contagem. De fato, Ikki tinha feito exatamente isso.

   Com base no resultado, a perda daquele confronto ficou do lado da Edelweiss falsa. Se ela fosse a real, não teria cometido um erro tão ingênuo. Em vez da vitória diante de seus olhos, ela provavelmente teria priorizado derrotar seu oponente com certeza.

   Contudo, a farsa a fazia agir. Ela priorizou a possível vitória da contagem de eliminação que via diante de seus olhos.

   ──A partir desse comportamento, Ikki confirmou que sua hipótese estava correta.

“O que você projetou é a ‘Edelweiss que vencerá Ikki Kurogane’. É por isso que ela busca a vitória de forma imprudente. Ela morderá a menor abertura que enxergar.”

“…………!”

“E então…… ficou fácil depois que entendi isso. Só preciso criar propositalmente a rota mais curta para a vitória. Só preciso atacar propositalmente e criar uma abertura para mostrar a ela um vislumbre de vitória.”

   Se ele fizesse isso, ela correria estupidamente de forma direta, exatamente como antes. Vez após vez. Ela não era uma criatura viva que pudesse pensar, para começar. Ela era apenas uma imagem buscando a vitória. Ela não conseguia sequer aprender com a experiência e não conseguia se conter quando via um vislumbre de vitória.

“Um ataque tão fácil e ingênuo, não importa quão rápido, quão afiado, ou quantas vezes ela o execute, não importa. ──Não é mais assustador.”

“Kuh!”

   Diante do sorriso confiante de Ikki, Sara não pôde esconder sua agitação transbordante. O motivo, obviamente, era que a dedução de Ikki era certeira, enxergando através da verdadeira natureza da Edelweiss falsa criada por Purple Caricature.

   Como ele disse, Sara não tinha a habilidade de desenhar o ataque detalhado, a defesa e o padrão de pensamento. O que ela podia desenhar eram as informações do modelo que ela havia observado e o conceito de “vitória”.

   Portanto, quando o oponente adotava uma defesa que se distanciava da vitória, a imagem dos Blazers que ela criava a partir de Purple Caricature romperia aquela defesa em busca da “vitória”, tomando ações táticas de acordo com as especificações da farsa; ainda assim, era considerado algo passivo. Se o outro lado mostrasse um vislumbre de “vitória” sem defesa, como Ikki havia feito…… ela avançaria diretamente em direção a ele. Ela não seria capaz de não avançar.

   Porque a Edelweiss falsa não era uma pessoa viva, apenas uma imagem criada com o propósito de vencer contra ele.

   No entanto──

“E daí……”

   Sara encarou Ikki com um olhar firme e respondeu.

“Mesmo que você entenda, você não pode vencer esta imagem! As técnicas de espada que você está usando são apenas uma imitação das dela……! Another One e Asas Gêmeas têm uma relação de superioridade e inferioridade absoluta! Então, não importa se há conteúdo interior ou não. Reproduzir as especificações é mais do que suficiente para vencer……!”

   Como se dissesse aquilo para convencer a si mesma, Sara falou com uma voz alta, estranha para ela. Ao mesmo tempo, a Edelweiss falsa moveu-se.

   Ela voou diretamente em direção a Ikki. Ela planejava materializar a vitória na rodada seguinte. Seus passos fortalecidos eram como um reflexo do espírito de Sara. Uma intenção de matar puramente branca aproximou-se silenciosamente.

   Em resposta a isso, Ikki…

“……Entendo, isso é lógico.”

   Não demonstrou qualquer intenção de fugir e interceptou diretamente a Edelweiss falsa que se aproximava. Foi uma postura para resolver tudo em um confronto frontal.

   Isso poderia ser descrito como uma ação imprudente. O motivo era que, exatamente como ela havia dito, as palavras de Sara eram lógicas. Apesar de não ter o conteúdo interior, as especificações em si eram, sem dúvida, as mais fortes do mundo. Enfrentar especificações tão altas de maneira direta já era muito perigoso.

   Além disso, as técnicas de espada que Ikki estava usando atualmente eram uma imitação das dela. A diferença de proficiência na técnica e de poder mágico entre os dois era evidente.

   Apenas ver através da falha de Purple Caricature não abalaria a relação de superioridade e inferioridade. Aqueles eram fatos. Sara não disse nada errado.

   É verdade. Ela não cometeu erro algum.

   ──Apenas que...

“Mas Sara-san. Você cometeu um mal-entendido grave.”

   Ela havia cometido um equívoco fundamentalmente fatal. Ikki tinha notado. Sara estava enganada quanto ao “conhecimento sobre a batalha em si”. Ela considerava que o resultado de uma luta dependia de quem era mais forte.

   No entanto, esse era um grande erro.

   Uma batalha não era simplesmente algo que aquele com maior poder venceria. Não era uma competição entre números. Um instante, uma rodada, apenas aproveitar a chance de vitória naquele momento era o que uma batalha significava; aproveitar aquele momento era o que uma vitória significava.

     Então…… não há necessidade de vencer em tudo.

   Um golpe era o suficiente. Apenas uma vez, bastaria vencer em uma rodada. Nesse caso, a história seria outra. Não importava quão grande fosse a diferença entre eles… Mesmo que o abismo entre eles fosse ridiculamente gigantesco…

     Se for apenas para neutralizar o primeiro golpe, quando eu sei de onde ele virá, então não é impossível!

“──────!”

   Foi o instante em que a Edelweiss falsa desferiu um golpe no topo da cabeça de Ikki para selar a vitória.

   Ikki moveu todos os seus músculos ao mesmo tempo, usando a técnica roubada de Blade Steal. Usando a mais alta velocidade instantânea, o golpe mais rápido, Raikou, dentre as espadas secretas que ele possuía, ele desferiu um corte horizontal contra a intenção de matar puramente branca, visando parti-la ao meio.

   ──Com ambas as mãos.

   Isso mesmo, essa era a chance de vitória de Ikki.

   Certamente, como Sara dissera, eles tinham uma relação de superioridade e inferioridade em suas técnicas de espada. A diferença de perfeição entre os dois era inabalável.

   No entanto…… era um erro dizer que ambos estavam usando exatamente as mesmas técnicas de espada.

   Isso é óbvio. O Device de Edelweiss eram duas espadas. O de Ikki era uma única espada. Em primeiro lugar, seus estilos de batalha eram diferentes. E, se os estilos eram diferentes, então, é claro, havia uma diferença na facilidade de uso.

   O estilo de espada dupla de Edelweiss era uma técnica de super ataque que subjugava o oponente com um número esmagador de golpes. Uma vez que o oponente fosse capturado por aquele círculo de tempestade, seria incontrolável, mas como ela só podia manejar suas espadas com um braço, o poder e a velocidade de cada golpe seriam menores.

   Por outro lado, Ikki usava o estilo de espada única. Ele ficava atrás no número de golpes, mas o poder e a velocidade de cada ataque seriam superiores aos dela.

   Em outras palavras, antes que os golpes consecutivos de Edelweiss começassem, se ele tivesse se limitado apenas ao primeiro golpe…

     Eu levo a vantagem────!

“HAaAAaAAAAAAAAAAAAA!!!!!!”

   E então, ambos os lados balançaram suas espadas mágicas a uma velocidade impossível de ser acompanhada pelos olhos, cortando a noite ao se cruzarem em um breve instante.

   A lâmina puramente branca fendeu o couro cabeludo de Ikki, e no momento em que estava prestes a cortar seu crânio…

   A lâmina puramente negra traçou uma linha horizontal através do corpo da farsa da cavaleira mais forte do mundo, reduzindo aquela imagem a retalhos de papel.

「C-C-Cortada ao meio!!!! Competidor Kurogane! Embora seja uma farsa, ele cortou aquela Asas Gêmeas, Edelweiss, ao meio! Ele retaliou contra aquela diferença desesperadora em poder de combate com um único golpee!!!!」

「O-Opa, opa, é sério mesmo!」

「Ele realmente venceu……!」

「Sua oponente já está indefesa! Termine isso de uma vez por todas!」

“Não… é possível…………”

   Em meio ao eco dos aplausos da plateia empolgada ao presenciar a virada, Sara deixou escapar palavras de assombro. Para uma amadora em técnicas de esgrima, ela não conseguia entender por que a Edelweiss falsa havia acabado de perder. Portanto, ela não conseguia compreender a situação, apenas sentia-se confusa.

   No entanto, aquele resultado era óbvio para Ikki.

“Mesmo sendo a mais forte do mundo, ela foi imaginada por uma artista que nunca segurou uma espada antes, afinal. Mas minha Intetsu é diferente. Esta é a minha alma. No momento em que decidi seguir o caminho da cavalaria, minha vida passou a compartilhar seu destino com esta espada em vez de meu coração. Esta espada contém tudo o que sou.”

   Sua espada talvez não fosse comparável à Asas Gêmeas mais forte do mundo. No entanto, apesar disso, aquela espada era a coisa real, preenchida com conteúdo interior. Seu sonho de querer ser um homem como Ryoma Kurogane um dia. Não ceder no caminho que ele estava trilhando, e traçar uma linha contra seu pai que o obstruía. A responsabilidade para com os sonhos dos cavaleiros que o levaram até aquele lugar.

   ──E então, a promessa inviolável com a garota importante para ele.

   Estavam todos contidos nela. Portanto, ele não poderia perder.

“Coração, técnica, corpo; estas são as coisas importantes que não podem existir sem as outras, ainda assim, aquela farsa não possuía duas delas…… como eu poderia ter perdido para isso!”

   Dizendo isso, Ikki baixou sua postura...

“Esta partida é minha vitória…………!”

   E disparou em direção a Sara, que havia perdido seu trunfo mais forte.

   Para chegar a uma conclusão daquele confronto.

「O Competidor Kurogane partiu para cimaaaa! T-Tão rápido!」

“～～～～～!”

   Por outro lado, contra o ataque de Ikki que se aproximava, Sara só conseguia entrar em pânico após perder sua arma mais forte, que era a Edelweiss falsa feita com a maior parte de seu poder mágico.

   No entanto, isso provavelmente não poderia ser evitado.

   A tinta, que era o seu poder mágico usado para desenhar a Purple Caricature, continha apenas resquícios. Embora ainda tivesse um pouco de seu poder mágico, Sara não tinha um modelo capaz de vencer um oponente que pudesse derrotar a Asas Gêmeas, mesmo que ela fosse uma farsa. Ela não conseguia pensar em ninguém que pudesse lutar contra o ataque de Ikki.

     Não há nada…………! Não consigo pensar em nada, nada…………!

   Ela perderia naquele ritmo.

   No entanto, se ela perdesse ali──

「No próximo terceiro round, se a você vencer, eu serei seu modelo como você pediu. Mas se você perder, por favor, desista completamente de fazer de mim seu modelo.」

   ──Ela não seria capaz de fazer de Ikki seu modelo novamente.

   Se ele não pudesse se tornar seu modelo, era o mesmo que dizer que ela jamais conseguiria completar a relíquia de seu pai. Depois de vagar pelo mundo inteiro, Ikki era quem ela finalmente encontrara. Ela não poderia simplesmente mudar de ideia e encontrar outro modelo. Sara entendia claramente que Ikki nunca sairia de sua mente.

   Se fosse esse o caso…… ela provavelmente nunca seria capaz de completar aquela pintura.

   Era um presságio de uma derrota absoluta. Sara sentiu um calafrio que congelou o sangue circulando por todo o seu corpo ao imaginar tal futuro.

     Esse tipo de coisa…… e-eu não quero.

   A promessa de completar aquela pintura era o único laço entre seu pai e ela. Ela não queria perdê-lo.

   ……A princípio, ela definitivamente sentia isso.

   No entanto, à medida que Sara aprendia sobre a pintura, ela veio a conhecer a alegria de desenhar, e sua emoção se expandiu.

   Isso era ── inveja.

   Sara passara metade de sua vida trabalhando duro para preencher o espaço em branco na pintura deixada por seu pai. Ao longo do caminho, ela obviamente tentou desenhar nela muitas vezes. No entanto, cada vez ── ela perdia para ela.

   Originalmente, a pintura do Messias queimando os demônios que se espalhavam ao redor fora desenhada com habilidade amadora, um estilo de desenho que parecia ser mais ou menos autodidata, e um uso de cores que fazia alguém duvidar do seu senso…… da pintura não bem-sucedida de um homem que terminou como um artista sem nome, ela podia sentir sua paixão ardente mesmo após sua morte.

   Sara já era uma artista reconhecida mundialmente. Sua fama, é claro, assim como sua habilidade, senso, tudo estava acima do seu pai. Mesmo assim, ela não conseguia vencer.

   Ela sentia frustração. E, ao mesmo tempo, ela o admirava.

   Algum dia, algum dia…… ela queria desenhar uma pintura que não parecesse inferior quando colocada no centro daquela obra. Ela queria se tornar uma artista que pudesse desenhá-la. Ela passou a pensar assim.

   Portanto, não era apenas um consolo completar a pintura deixada por seu pai.

   O orgulho de Sara Bloodlily ── o orgulho de uma artista, estava em jogo naquele desafio. Abrir mão de uma oportunidade como aquela…… ela não poderia aceitar. Não havia como ela aceitar.

   Assim como Ikki apostava sua vida no caminho da cavalaria, Sara também apostava sua vida no caminho de uma artista.

     Não posso perder…… eu também sou……!

   ──Nesse caso...

“Purple Caricature, Another One!!!!”

   Com uma velocidade de desenho que poderia ser ainda mais rápida do que as espadas de Ikki ou de Edelweiss, ela criou um Ikki falso. E mais ── quatro deles.

   Ikki arregalou os olhos em surpresa. Após derrotar sua carta mais forte, ele avançou porque Sara não tinha mais meios de oposição. Tal contra-ataque estava completamente fora de suas expectativas. No entanto, ele hesitou apenas por um instante.

“Seiyaa!!!!”

   Ikki imediatamente recolheu sua mente confusa ao ver as cópias e decapitou uma das quatro que o desafiavam com Ittou Shura, reduzindo-a a retalhos de papel. Em seu segundo fôlego, ele derrubou facilmente outra.

   Contudo, isso também era óbvio. Afinal, seus oponentes não eram ninguém menos que o próprio Ikki.

   No que ele era bom. No que ele era ruim. O que viria daquela postura. Suas vantagens e desvantagens. Seus hábitos e tendências ── ele conhecia tudo isso melhor do que ninguém. Aquelas cópias feitas sem muita convicção não seriam páreo, mesmo que fossem quatro ao mesmo tempo, não importava o quão próximas da perfeição estivessem.

   Entretanto ── Sara já reconhecia isso.

   O homem contra quem seu modelo mais forte, Asas Gêmeas, não conseguia vencer, não seria suprimido por aquele nível. Ela jamais poderia vencer com uma imagem tão vazia.

   Contudo, apenas uma coisa. Havia apenas uma coisa em que ela acreditava que não perderia para Ikki. Aquilo era a paixão pela pintura, pelo caminho que ela havia decidido seguir.

     Apenas nisso, eu definitivamente não perderei para você…………!

   Então ── ela poderia desenhar.

   Mais do que qualquer outra pessoa, ela materializaria sua própria alma. Ela injetaria sua própria paixão e alma na tela. Não havia como não dar certo. ──Em primeiro lugar, pintar, criar, era exatamente esse tipo de coisa!

“────......”

   No mesmo momento em que Ikki eliminou a terceira cópia, Sara respirou fundo e, então, infundiu o resto de seu poder mágico no Brush of the Demiurge. Então, ela começou a imaginar.

   A paixão dentro de si mesma. Uma encarnação dela.

     ──Primeiro, o gênero deve ser masculino.

   Um homem afeminado não serviria. Mesmo que fosse para derrotar o oponente à sua frente, seu próprio desejo deveria ser priorizado. Se ela quisesse esboçar aquele tipo de paixão selvagem, um homem grande como uma rocha seria o ideal. Braços como troncos que poderiam varrer todos os obstáculos. Pernas como enormes pilares que poderiam pisotear toda a razão. E, então, uma espada de diamante gigantesca que cortaria todos aqueles que se opusessem à sua vontade.

   A carne seria dura como aço soldado, o sangue fluindo por todo o corpo seria quente como magma, a bravura emanada da vestimenta ensanguentada seria como a dos gladiadores da antiguidade──

   ……Como água corrente, Sara criava a encarnação de sua paixão na tela vazia. Embora ela não estivesse pensando racionalmente, a imagem transbordava sem parar. Sara infundia essas inspirações e paixões transbordantes em um transe. E, após esboçar a maior parte da figura, quando estava prestes a imaginar a cor daquela encarnação, no final……

   Aquilo aconteceu.

“Eh……………………”

   Ela ficou tão chocada que perdeu a voz. Antes mesmo de pensar, seu pincel já dançava na tela. E ela desenhou. Uma pintura que era a encarnação da paixão de Sara. O rosto daquele homem.

   Sara contemplou o rosto da encarnação que ela inconscientemente desenhou ── e sorriu amargamente.

“……Ora. Eu me lembrava disso corretamente……”

   Ela estava convencida. Era assim mesmo…… não havia aparência melhor do que aquela para ilustrar sua paixão. Ela poderia dizer com certeza absoluta naquele exato momento. Aquilo era exatamente ── a forma de sua alma!

“Purple Caricature ── Mario Rosso……!”

   O poder mágico atravessou a pintura que foi desenhada na tela vazia, materializando-a. Surgindo no ringue, estava um gladiador ensanguentado no auge de sua forma, com três metros de altura. Ao lado da imagem que ela desenhou após espremer a última gota de seu poder mágico, Sara gritou.

“Ikki…… é o confronto final…………!”

   A voz que ela ergueu não continha um pingo de ansiedade. Aquela voz fez com que os lábios de Ikki se curvassem para cima, depois que ele eliminou a última cópia. Ele entendeu com um único olhar. As cópias anteriores eram incomparáveis àquilo, que continha um calor que parecia picar sua pele──

   Aquela imagem era…… a coisa real.

   Semelhante à sua Intetsu, uma materialização da alma dela.

Aquilo era exatamente──

“Exatamente o que eu esperava……!”

   Ikki assumiu uma postura de ataque, baixando seu centro de gravidade. No entanto, ainda mais rápido do que Ikki conseguia injetar força em suas pernas para impulsionar-se, com uma velocidade que não era nada inferior à da Edelweiss falsa, Mario Rosso aproximou-se e balançou a espada colossal que trazia nas mãos em direção à cabeça de Ikki.

   O corte produzido por aquela força braçal avassaladora continha poder capaz de partir o ringue em dois com um único golpe. Contudo, não conseguiu atingir Ikki. Em resposta ao poderoso golpe iminente, Ikki impulsionou-se do ringue com toda a sua força e saltou. Então, ele usou sua visão extraordinária para desviar por um fio de cabelo...

“Saigeki────ii!!!!”

   Uma espada secreta que concentrava todo o seu ímpeto em um único ponto; Ikki investiu um golpe de estocada na direção do centro entre as sobrancelhas do gladiador ensanguentado. Um acerto certeiro, sem margem para reclamações.

   Mesmo assim...

“────!?”

   O corpo, duro como uma rocha, de Mario Rosso não vacilou nem um milímetro. Pelo contrário, a espada de Ikki não conseguiu sequer perfurar uma única camada de sua pele. Mario Rosso girou a cabeça para repelir a Intetsu e, em seguida, ceifou sua espada colossal em direção a Ikki, que estava no ar.

   Mesmo Ikki não conseguindo mobilizar seu corpo no meio do salto, ele usou apressadamente a Intetsu como escudo. No entanto──

“Gah!?!?”

   No instante em que a espada de diamante colidiu com a Intetsu, o corpo inteiro de Ikki foi subjugado por um impacto sem precedentes, arremessando-o como uma bola atingida por uma rebatida. Ele deslizou pelo ringue por dezenas de metros, rolando até a borda.

   Ikki havia mitigado certo grau de dano, como da vez em que foi lançado para fora da arena, e levantou-se imediatamente, mas...

“Guh…………!”

   ──Apenas receber um golpe havia esmagado ambos os seus braços. Os ossos, das pontas de suas mãos até seus ombros, estavam completamente estilhaçados. O impacto fora tão grande. Obviamente, ele não conseguia mais segurar a Intetsu; ela girou no ar acima do ringue após suas mãos perderem o controle e caiu.

   E antes que ela atingisse o solo ── Mario Rosso perseguiu Ikki para desferir o golpe de misericórdia. Seu corpo enorme avançou com uma velocidade inacreditável enquanto seu golpe poderoso era lançado contra o ringue. Foi um golpe desferido com toda a sua força, cortando tudo o que estivesse em seu caminho. Contra isso, Ikki já havia perdido sua arma e até mesmo o uso de seus braços...

“Eu venci────!”

   No instante seguinte, após Sara acreditar nisso, sangue vermelho e fresco espalhou-se pelo ringue. O sangue estava…… fervendo como magma.

“!?”

   Sara arregalou os olhos, chocada. O corpo que fora cortado não era o de Ikki, mas sim o de sua paixão.

   No entanto, como isso fora feito?

   Mesmo que Ikki não tivesse mais uma arma.

   Pensando até ali, Sara percebeu. O movimento de Ikki enquanto rolava, as posições em que os dois estavam parados eram──

     Oh… não…………!

   Ali estava a distorção no vácuo que, embora fosse uma farsa, a espadachim mais forte do mundo havia esculpido com seus cortes. Isso mesmo. Após saber que seu próprio corte não poderia atravessar, Ikki havia atraído Mario Rosso intencionalmente para aquela localização.

   E, no mesmo momento em que o sangue semelhante a magma de Mario Rosso se espalhou, Ikki se moveu.

   Aquele era o momento de decidir o resultado. Ele manteve sua postura baixa, mergulhou abaixo da distorção no vácuo como da vez em que rolou passando por lá, e passou por baixo do lado de Mario Rosso. Ele disparou como uma flecha pelo ringue assim mesmo, e abocanhou com os dentes o cabo da Intetsu, que estava caindo, para impedir sua queda.

   E então...

   Ele cravou a Intetsu no abdômen de Sara, que ainda estava em choque, com o peso do próprio corpo, como se colidisse contra ela.

 

 

 

 

◆

 

“Ka...fu............”

   O sangue fluiu da boca de Sara enquanto seu corpo era perfurado, e ela caiu de joelhos. Ao mesmo tempo, a encarnação de sua paixão também foi levada pelo vento após se transformar em retalhos de papel.

   O resultado entre os dois foi decidido naquele momento.

“É a minha vitória.”

“..................Un.”

   Sara permaneceu em silêncio por um tempo após as palavras de Ikki e, em seguida, reconheceu a realidade com uma voz baixa. Ela já havia exaurido todas as suas técnicas e força de vontade. Mesmo assim…… a realidade era que ela não tinha vencido.

   E então, porque ele aceitou aquilo──

“Mas…… eu não posso cumprir aquela promessa.”

   Ela proferiu essas palavras egoístas.

   Os olhos de Ikki arregalaram-se em surpresa.

   No entanto, Sara não se importou.

   Tudo bem se ela fosse ridicularizada como uma covarde. Tudo bem se fosse censurada como uma mentirosa. Não importava nem mesmo se fosse tratada como uma depravada. Porque...

“Eu sou a filha de um bastardo que morreu caindo sobre sua tela. Essa paixão…… eu não vou desistir dela.”

   Ikki ficou surpreso com a declaração egoísta de Sara, mas suspirou ao desistir…… e sorriu.

“Que pessoa sem esperança você é.”

   Ele se sentia incomodado. Contudo, de alguma forma, também se sentia feliz.

   Ela viu o rosto sorridente de Ikki enquanto ele aceitava o egoísmo dela no momento em que perdia a consciência…… Pela primeira vez, Sara sentiu inveja de Stella.

   E ela pensou:

   Algum dia…… se ela viesse a se apaixonar…… ela queria amar alguém como ele.

[Almeranto: Cara… Simplesmente maravilhosa essa luta, e esse final foi lindo cara. A Sara merece um Ikki na vida dela também.]

 

◆

 

   Bloody Da Vinci desabou no ringue como uma marionete com os fios cortados. Ao mesmo tempo, o árbitro principal anunciou o fim da partida. Ele informou a todos que Ikki era o vencedor.

「Chegamos à conclusão──! Another One contra Bloody Da Vinci! Uma luta feroz com nada menos que algumas viradas! A competidora Bloodlily mostrou sua vontade no último momento, mas quem permanece de pé no ringue é o competidor Kuroganeeeee!」

「E-Ele venceu, ele venceu!」

「Ele realmente venceu uma oponente com aquele tipo de habilidade roubada!?」

「Kya! Ikki-kun é o melhor!!」

   Aplausos choveram sobre o vencedor daquela luta feroz sem qualquer reserva. Entre os aplausos, Rinna Kazamatsuri, da Academia Akatsuki, suspirou em desapontamento.

“Hmpf. Pensar que até a Sara perdeu. Nem mesmo meu olho demoníaco poderia ter previsto esse resultado…… Com isso, não poderei erguer a cabeça diante do Tsukikage oji-sama.”

“Por favor, não se sinta abatida, minha senhora. Ainda restam o Ouma-sama e o Amane-sama.”

[Almeranto: Tem o Amane né… Esse cara vai ser tenebroso.]

“Bem, isso é verdade…… Mas eu não entendo. Embora exista a fraqueza de só poder agir de acordo com seu 「conceito desenhado」, a Purple Caricature da Sara deveria, sem dúvida, ter reproduzido o poder de White Summit. Como Sara estava lá durante a 「Crise do Báltico」 causada por White Summit no Oriente Médio, ela definitivamente testemunhou isso diretamente…… Mesmo assim, por que ela perdeu na luta? Não é como se Another One estivesse na mesma liga que White Summit.”

“Pode ser verdade em relação às suas especificações totais, mas se ele soubesse de onde o primeiro golpe de sua oponente viria, não seria impossível para ele vencer a luta. O Kurogane-sama tem uma vantagem em termos de diferença em seus estilos de batalha.”

“Diferença em estilo de batalha?”

“Sim. A técnica de espada que a Edelweiss falsa e o Kurogane-sama usaram tinha como conceito principal trazer a maior velocidade e o maior poder em um instante, movendo todos os músculos relacionados ao mesmo tempo. No entanto, embora o conceito principal possa ser o mesmo, seus Devices são diferentes. Comparado ao estilo de espada dupla da Edelweiss falsa, o Kurogane-sama usa o estilo de espada única. Nesse caso──”

“Ah! Another One segurando a espada com ambas as mãos terá uma vantagem em um único golpe!”

“Exatamente. A quantidade total de músculos mobilizados naquele instante é dobrada através de um cálculo simples. A energia cinética gerada ao utilizar tudo isso fará uma diferença de várias vezes. Ao romper através daquela vantagem e da fraqueza da Purple Caricature de só poder agir de acordo com seu 「conceito desenhado」, Kurogane-sama aproveitou a vitória naquele momento.”

“Entendo…… existe esse princípio por trás disso.”

“No entanto, esse princípio é possível, obviamente, devido ao alto nível de esgrima do Kurogane-sama. Pessoas normais provavelmente não seriam capazes de alcançar a Purple Caricature da Sara-sama mesmo se soubessem o princípio…… Como esperado do cavaleiro chamado Another One apesar de ser Rank F, ele faz jus a esse apelido.”

[Almeranto: Pra mim, o Ikki tem a melhor esgrima da ficção.]

   Originalmente, aquelas duas não eram do lado que deveria estar feliz com a vitória de Ikki, mas sentiam uma admiração honesta pela força de Ikki ao derrotar Bloody Da Vinci sem seu trunfo, Ittou Shura.

   Contudo, além das duas, Stella, que deveria ser a mais feliz com a vitória de Ikki, estava...

   Tremendo.

   Seria devido à vitória de Ikki?

   Não.

   Ela estava............ capaz de compreender, porque ela possuía aquele nível de poder. A verdadeira razão para a vitória daquela batalha.

   Certamente, era um fato que Ikki usou a vantagem do estilo de espada única.

   No entanto ── o motivo de sua vitória não foi esse. Tampouco foi a diferença no estilo de batalha.

   Pois a razão pela qual…… mirando na fraqueza da Purple Caricature, mesmo após usar a vantagem entre seus estilos de batalha ── no instante em que cruzaram um pelo outro, o lado que tocou o oponente primeiro com a lâmina não foi outro senão a Edelweiss falsa.

   Isso mesmo. Coração, técnica, corpo; apesar de faltarem dois dos três, a espada mais forte do mundo ainda não permitiu que o jovem samurai tomasse a iniciativa.

   Stella testemunhou aquele instante com certeza. Por isso, ela se preparou para a derrota de Ikki.

   Contudo…… o resultado foi o que foi mostrado.

   A lâmina de Ikki cortou a vida de sua oponente primeiro. Por que, exatamente, esse foi o caso?

   Stella estava confusa e, depois disso………… estremeceu. Ela notou. No instante daquele contato, Ikki adotou uma tática diabólica.

     Ikki provavelmente também percebeu isso…………

   Seria impossível para Ikki Kurogane julgar mal a diferença de força entre ele e sua oponente. Ele sabia disso. Mesmo sendo uma farsa sem conteúdo interior, mesmo se ele usasse a vantagem do primeiro golpe, o corte de sua oponente o alcançaria primeiro.

   Foi por isso que ele compensou aquele atraso…… usando a característica da Purple Caricature.

   Ele atraiu o golpe em direção à sua cabeça, recebendo-o com o crânio, que era o osso mais duro do corpo humano!

   Claro, não importava quão duro fosse em termos de osso humano, a espada de Edelweiss poderia facilmente dividi-lo ao meio. No entanto, sua velocidade cairia, inevitavelmente, em comparação com o corte da carne. Aquela provavelmente foi uma fração de instante que nem chegava a 0,1 segundo, mas──

   Ambos tinham uma velocidade de corte que pessoas normais nem sequer poderiam ver. Apenas preenchendo isso…… o resultado foi invertido.

   E ele conseguiu. Contra a oponente em que nem mesmo Stella conseguia ver qualquer esperança de vitória, ele venceu em apenas uma rodada.

     ......Puxa, que tipo de cara ele é............

   Contra a lâmina branca, o corte número um do mundo, a ideia de usar a própria cabeça como escudo...... não era normal. O momento em que ele pensou nisso já significava que ele era anormal. Realmente executá-lo? Ele já estava em um nível em que se duvidava de sua sanidade.

   No entanto ── ser capaz de fazer isso era exatamente o cavaleiro que era Ikki Kurogane.

   Um fracasso de Rank F que nem sequer podia ser tratado como um Blazer pelo país. Seus oponentes estavam sempre acima dele. Ele abriu seu caminho na base da luta através apenas desse tipo de batalha. Ele estava constantemente dando tudo de si e colocando sua vida em jogo. Ele despejava todos os esforços que conseguia imaginar e se movia para lutar…… e continuava obtendo vitórias.

   ──E, a partir daí, ele cultivou sua força extraordinária.

   Isso já estava além do alcance que Stella e os outros podiam imaginar. E com táticas e tenacidade dimensionalmente diferentes, diante de uma diferença no poder de batalha que não continha um fragmento de chance de vitória aos olhos dos outros, uma desvantagem sem chance de reversão ── ele a superou completamente.

   Esse era o verdadeiro horror do Worst One, Ikki Kurogane, que havia se refinado através de incontáveis batalhas desvantajosas. Stella estremeceu diante do horror daquele Ikki...

     Sério, somente contra você, eu não sinto que seria fácil vencer………… Ikki!

   Ela tremia de alegria, que sobrepujou seu medo. Não importava quão avassaladora fosse a diferença entre seus poderes, ela não estaria em vantagem. Para os fortes, não havia oponente mais problemático do que ele. Porque Ikki era assim, ela não conseguia parar de amá-lo.

   Se fosse ele, ele provavelmente conseguiria enfrentá-la com força total. Poder, técnica, coração…… ele provavelmente conseguiria absorver tudo o que ela tinha e deter.

     Depois disso………… apenas mais uma coisa!

   O momento de êxtase com seu rival mais amado. O tempo com o qual ela sonhava já tinha chegado tão perto, a ponto de ela sentir que sua mão quase podia alcançá-lo.

 

 

 

 

 

 

 

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