A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 4

Capítulo 4: Um Confronto Prematuro

   À medida que a batalha entre o conselho estudantil da Academia Hagun e a Academia Akatsuki avançava, tornava-se cada vez mais claro que a Hagun estava em desvantagem. Com exceção do Gale Emperor, todos os membros da Academia Akatsuki eram Blazers habilidosos do submundo do crime. Eles lutavam em campos de batalha sangrentos desde crianças e eram o ápice da elite. Qualquer um deles era apto para ser o principal Blazer de uma escola comum, e todos eram mais do que capazes de chegar ao top oito do Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas. Como resultado, Touka e os outros estavam sendo lentamente dominados.

“Grr!”

   Tomaru Renren soltou um rosnado de frustração. Sua Noble Art, Mach Greed, permitia que ela acelerasse indefinidamente, e embora já tivesse perdido batalhas antes, até agora nunca houvera ninguém capaz de igualar sua velocidade.

“Cesse seu desafio fútil!”

   Mesmo que ela tivesse acelerado até a velocidade mais alta que seu corpo podia suportar, o grande leão negro ainda conseguia manter o ritmo. É claro que não era um leão normal. Este leão em particular era mais forte e rápido que os comuns e, além disso, estava expelindo mana para aumentar sua velocidade.

“Sphinx, meu familiar, não é uma besta comum. Eu usei o poder transmitido em minha linhagem, Hellbind, para marcar seu corpo e alma com meus estigmas profanos e liberar o poder latente dentro dele. Nenhum humano pode resistir ao seu poder!” a garota com o tapa-olho, Kazamatsuri Rinna, disse em uma voz teatral.

“O que minha mestra quer dizer é: ‘Meu Device, Binding Collar, pode transformar qualquer animal que eu coleire em meu Device. Leões já são mais fortes que humanos e, com a ajuda da mana, tornam-se ainda mais fortes!’”, sua empregada, Charlotte, acrescentou, traduzindo para ela.

“Aceite seu destino e retorne ao pó, humana insignificante!”

“O que minha mestra quer dizer é: ‘Só vai doer mais se você resistir, então, por favor, pare.’”

“Parem de palhaçada!” Renren gritou, irritada com a encenação que Kazamatsuri e Charlotte estavam fazendo.

   Independentemente disso, não havia a menor chance de ela parar apenas porque alguém mandou. Se ela parasse de se mover quando seu oponente era um leão do tamanho de um caminhão, seria despedaçada em pouco tempo. O problema era que, como o leão conseguia acompanhá-la, ela não podia usar suas táticas habituais de bater e correr.

     Já sei! — Renren olhou para um poste de luz próximo. — Se esse leão pode igualar minha velocidade, então vou usar a velocidade dele contra ele mesmo! — Ela usaria a mesma estratégia que Ikki utilizara para derrotá-la e faria o leão engolir a força de sua própria velocidade.

   Enquanto Renren passava pelo poste de luz, ela o agarrou com a mão esquerda, girando sobre si mesma para correr de frente contra o leão que se aproximava. Seu plano era atingi-lo na testa, usando tanto a velocidade dele quanto a força centrífuga que acabara de gerar para incapacitá-lo. Nessa velocidade, não haveria como ele se esquivar e, ao contrário dos humanos, animais não podiam assumir posturas defensivas.

     Vou acabar com isso aqui!

“Black Bird!”

   Renren lançou seu punho, visando a testa do leão.

“Bwa ha ha ha ha! Mortal tola! Você ainda é cega para a verdadeira natureza deste mundo!” Kazamatsuri gritou. “Você não entendeu minha proclamação anterior?! Meus poderes sombrios me permitem fazer muito mais do que domar feras selvagens! Testemunhe a energia adormecida dentro do meu majestoso Sphinx e ajoelhe-se diante de mim! King’s Pressure!”

“Roooaaar!”

   Os olhos do leão negro brilharam em um carmesim sinistro. Ele soltou um rugido de gelar o sangue, e Renren congelou.

“O qu—” ela gritou. — Meu corpo não se move?! — Mas ela não teve sequer tempo para considerar o que a fizera ficar rígida. “Gah!”

   Embora os músculos de Renren tivessem travado, ela ainda estava viajando em velocidade máxima e colidiu contra o leão. Ela era, obviamente, muito mais leve que ele, por isso foi isolada pela investida. Após voar algumas dezenas de metros pelo ar, ela se espatifou no concreto e perdeu a consciência.

“Contemplem! Este é o poder que meus estigmas profanos podem extrair do meu familiar! Qualquer um pego no olhar amaldiçoado de Fenri— quero dizer, do Sphinx, é dominado pelo rei das feras e abalado até o fundo de sua alma! Este é o poder do King’s Pressure!”

“O que minha mestra quer dizer é: ‘Já que eu transformo animais em meu Device, posso fazer com que eles usem Noble Arts também. Legal, né?’ Ela parece bem satisfeita consigo mesma.”

“Tomaru-san!” Touka gritou, mordendo o lábio ao ver Renren cair.

   Renren não fora a única derrotada. — Saijou-kun, Uta-kun e até a Kana-chan! — Dez minutos após o início da batalha, Touka era a única aluna da Academia Hagun que restava de pé.

“Existe algum sentido em continuar?” Ouma perguntou com uma voz entediada.

“Ngh...”

   Touka rangeu os dentes em frustração. Ao contrário de Renren e dos outros, ela ainda estava ilesa. Isso não era porque ela fora capaz de lutar de igual para igual contra Ouma, no entanto. Após deixar Stella escapar, ela determinou que, das pessoas restantes, ela era a única capaz de enfrentá-lo. Mas, quando ela se posicionou contra ele, ele desmaterializou a Ryuuzume e ficou indefeso à sua frente.

“Não tenho interesse em apontar minha lâmina para uma mulher que sei ser mais fraca que eu,” ele dissera, cruzando os braços e fechando os olhos. “Se deseja ser minha oponente, prove seu valor. Mesmo um arranhão serve, apenas prove que pode me ferir de alguma forma. Se você conseguir tirar sangue, então eu lutarei com você.”

   Ele nem sequer considerara Touka uma oponente digna. Embora aquilo a tivesse irritado, ela também sabia que a arrogância dele a estava ajudando. Considerando quão facilmente ele sobrepujara Stella, Touka sabia que não seria capaz de vencer em uma batalha de força bruta. No entanto, ele se deixara completamente exposto ao ataque mais forte dela, dando-lhe a oportunidade perfeita para tirá-lo de combate enquanto ele ainda a subestimava.

   Ela avançou contra Ouma e desferiu seu Raikiri mais forte até então. Tudo fora perfeito, desde sua postura e a maneira como transferiu energia para sua lâmina até o ângulo do golpe e a velocidade de sua espada. Seu único erro foi pensar que Ouma estava sendo excessivamente confiante. Seu Raikiri atingiu em cheio, mas falhou em causar sequer um arranhão nele.

   Por dez minutos inteiros, Touka disparou Raikiri após Raikiri, atacando-o de todas as formas que conhecia, mas tudo o que conseguiu foi retalhar as roupas dele. Ela sentia como se estivesse brandindo sua espada contra uma montanha; o corpo de Ouma era simplesmente robusto demais para ela cortar.

     Como ele tem uma defesa tão sólida apenas ficando parado ali?!

   Esse fenômeno não era desconhecido. Às vezes ocorria quando um Blazer tinha vastamente mais mana que outro. A mesma coisa acontecera quando Ikki lutou contra Stella.

     Mas não deveria haver uma diferença tão grande entre a minha reserva de mana e a do Ouma-san, então por que não consigo feri-lo?!

   Sentindo a pergunta na mente de Touka, Ouma disse: “A maneira como nos treinamos é simplesmente diferente demais. Você percebe agora que não tem chance contra mim?”

“Eu ainda não terminei!”

   Touka decidiu arriscar tudo. Agora que seus aliados estavam caídos, o restante dos alunos da Academia Akatsuki provavelmente avançaria contra ela em breve. Ela definitivamente não seria capaz de parar todos eles. Esta era sua última chance de realizar algo.

     Se o Ouma-san não vai atacar, então eu tenho que ao menos desferir um golpe sólido nele!

   Touka recuou para colocar certa distância entre ela e Ouma antes de nivelar a Narukami contra o peito dele. Ela então manipulou a carga do ar à sua frente para criar um campo magnético. Ao mesmo tempo, cobriu seu corpo com relâmpagos.

“Lightning Flash!”

   Ela saltou para dentro do campo magnético que moldara em forma de túnel, o qual acelerou seu corpo revestido de eletricidade a velocidades sobre-humanas. Ela criara um canhão elétrico e disparou a si mesma como uma bala. Esta era uma técnica imprudente que ela ainda não havia aperfeiçoado totalmente, e nem tinha certeza do quão prática era para ser usada em combate. No entanto, o ataque que produziu tinha muito mais poder destrutivo do que até mesmo seu Raikiri.

   Sangue voou pelo ar quando Touka colidiu com Ouma. Mas aquele sangue não era de Ouma. O braço direito de Touka não fora capaz de suportar a força de seu próprio ataque, deixando o sangue jorrar de seus músculos dilacerados. A Narukami falhou em perfurar o peito de Ouma, e ele sequer se mexeu com o impacto. Ele era tão imovível quanto uma montanha. Mas o Lightning Flash tivera sucesso em abrir minimamente a pele de Ouma, e uma única gota de sangue escorreu pela ponta da Narukami.

“O que... é você...”

   Touka baixou sua lâmina, seu braço direito destruído pendendo inerte ao seu lado. Ao mesmo tempo, ela olhou para Ouma em choque. Sua surpresa não era porque ele conseguira resistir ao seu ataque supremo, no entanto. Em vez disso, era porque seu estocada rasgara a camisa dele, e ela viu o que havia por baixo.

   O peito de Ouma estava coberto de cicatrizes, a ponto de não haver um único centímetro de pele íntegra. Lacerações, punhaladas, ferimentos de bala, queimaduras — o peito de Ouma estava coberto de velhas feridas de todos os tipos. Algumas nem sequer tiveram tempo de cicatrizar antes que Ouma sofresse novos ferimentos, e havia nós de tecido cicatricial sobrepostos uns aos outros.

   Com o advento da tecnologia de cápsulas iPS, a maioria das feridas podia ser curada sem deixar vestígios. Era extremamente anormal ver alguém com tantas cicatrizes nos dias de hoje. Pela primeira vez, Touka sentiu medo de Kurogane Ouma.

“O que aconteceu com você depois que deixou a escola primária? O que você fez?” Touka não conseguia imaginar quantas batalhas de vida ou morte foram necessárias para Ouma terminar assim nos cinco anos desde que desaparecera do olhar público.

“Não tenho interesse em falar sobre mim,” Ouma respondeu. Ele então balançou a cabeça e acrescentou: “Ou melhor, não há nada a dizer. Eu joguei fora tudo o que valia a pena comentar. Meus pais, meus irmãos e até meu nome se foram. Tudo o que me resta agora são esta lâmina e o juramento que fiz sobre ela.”

   Ouma invocou novamente a Ryuuzume em sua mão.

“Ngh!”

“Suponho que isso conte como tirar sangue. Como prometido, eu lhe darei uma luta de verdade agora.” Um redemoinho formou-se ao redor de sua lâmina, sugando tudo o que estava por perto. Ele planejava usar a mesma técnica que havia esmagado o Karsalitio Salamandra de Stella. “Kusanagi.”

   O recuo de usar o Lightning Flash fizera com que os músculos de Touka travassem, então ela só pôde ficar parada, sem fazer nada, enquanto Ouma brandia sua lâmina contra ela.

     Sinto muito, pessoal...

   O vórtice implacável de vento golpeou Touka, enviando-a pelos ares e deixando-a inconsciente.

 

◆

 

   Uma vez que derrotaram os membros do conselho estudantil da Academia Hagun, Shinomiya Amane soltou um longo suspiro. O sol já havia se posto há muito tempo, e o céu estava escuro.

“Ufa. Isso levou mais tempo do que o esperado.”

“Geh heh heh, isso é porque vocês, idiotas, levaram uma eternidade,” Tatara resmungou, arrastando sua motosserra pelo chão enquanto se aproximava. “Eu venci meu oponente imediatamente.”

“Ku ku ku. Palavras audaciosas de alguém que foi agraciada pelas bênçãos das estrelas, Unmovable,” Kazamatsuri respondeu.

“O que minha mestra quer dizer é: ‘Você teve sorte de ter uma vantagem de tipo contra seu oponente, então não tente agir como se fosse melhor que nós.’”

“O que foi que disse, cadela? Quer encarar? Podemos descobrir se eu também tenho uma vantagem contra você!”

“Uma proposta atraente.” Kazamatsuri sorriu e levou a mão ao tapa-olho que cobria seu olho direito. “É tarde demais para se arrepender de sua tolice agora! Observe enquanto eu liberto o poder do meu Twilight Eye!”

“É a mesma droga de cor vermelha do seu olho esquerdo,” Tatara disse, parecendo desimpressionada.

“Mestra, você esqueceu sua lente de contato colorida.”

[Almeranto: Rikka… é você?]

“...Bwa ha ha ha. Parece que esgotei toda a minha mana. Considere-se sortuda, Unmovable.”

     Com o Hiraga-san fora, acho que cabe a mim assumir o comando, hein? — Amane pensou. Então, suspirando, ele disse: “Parem de brincadeira, vocês duas. Nosso trabalho ainda não acabou. Precisamos ir atrás da Stella-san e do Ikki-kun. Vamos nos dividir em dois grupos.”

   Embora Amane parecesse pronto para assumir um papel de liderança, Ouma balançou a cabeça e respondeu: “Não há necessidade de nos dividirmos.”

“Hã? Por que não, Ouma-san?”

“Meus irmãos mais novos foram direto para uma armadilha mortal. Eles teriam dificuldades para vencer até mesmo o Mestre da Espada de Uma Mão, mas não se esqueça, temos uma convidada na academia esta noite.”

   Ao ouvir isso, Amane lembrou-se de quem estava visitando a escola deles, que ficava escondida nos arredores de Tóquio. A uma certa pessoa havia sido oferecido um quarto lá enquanto ela estivesse na cidade.

“Eu esqueci que ela estava ficando na Academia Akatsuki hoje,” Amane disse.

“É. Eles não têm a menor chance contra ela. Devemos ir atrás da Princesa Carmesin juntos,” Ouma disse, e Amane assentiu.

   Embora a convidada deles não fizesse parte do plano para ofuscar o Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas, ela era uma mulher de princípios. Como agradecimento por lhe emprestarem um lugar para ficar, ela provavelmente derrotaria Ikki e Shizuku pela Akatsuki. De fato, não havia necessidade de mais ninguém ir se ela estivesse lá.

“Tenho que dizer, no entanto, você certamente está calmo sobre a morte iminente deles. Não está preocupado com eles?” Amane perguntou.

“Uma pergunta inútil. Abandonei meus laços familiares há muito tempo. Não me importa o que aconteça com eles agora,” Ouma disse com desdém.

“Aha ha, pobre Ikki-kun. Ele com certeza tem uma família sem coração.”

“Hmph. No máximo, me soa estranho que você não esteja preocupado com ele. Você não é um dos fãs dele?”

“Eu, preocupado? Aha ha ha. Até parece.” Amane soltou uma risada farta. “Eu não tenho motivos para estar preocupado. Se houver algo, estou radiante. O Ikki-kun precisa sofrer ainda mais. Ele precisa sentir uma dor ainda maior. Afinal, ele brilha mais intensamente quando supera probabilidades irracionais e sofrimentos insondáveis. É isso que torna a história dele como o Worst One tão especial.”

     Quanto maior for o desespero do Ikki-kun, melhor.

   O que Amane queria ver era Ikki continuando a lutar contra seu destino, mesmo quando estivesse no seu limite e cuspindo sangue.

“Sabe, é por isso que eu amo o Ikki-kun!” continuou o garoto. “E é por isso que eu quero foder com ele ainda mais!”

“Geh heh heh, eu tinha esquecido o quão insano você era,” disse Tatara com uma risada.

“Mrr, isso é tão maldoso. Não é normal para um fã querer ver seu ídolo no seu momento mais legal?” Amane respondeu, inflando as bochechas.

   Nesse momento, seu manual do aluno apitou. Ele o pegou e viu que tinha uma mensagem de Hiraga Reisen. Parecia que ele havia entregado Alice para Wallenstein e agora estava voltando para se reunir com todos. O fato de ter enviado uma mensagem para Amane deixava claro que ele esperava que Amane fosse o líder interino enquanto estivesse fora. Amane informou a Hiraga que eles iriam atrás de Stella e guardou seu manual.

“Muito bem, vamos capturar nossa princesa rebelde,” disse Amane, e todos correram atrás de Stella e das irmãs Hagure.

 

◆

 

   Quase ao mesmo tempo, os professores de Hagun finalmente estavam agindo.

“Droga! Eu não posso acreditar que os aviões estão em solo justo no dia de hoje!” a Demon Princess, Saikyou Nene, gritou, seu quimono elegante agitando-se ao vento enquanto ela corria.

“Eu sei, não é?” Shinguuji Kurono, a World Clock, respondeu enquanto corria lado a lado com ela.

   Na última semana, as duas estiveram em Osaka ajudando nos preparativos para o Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas. Elas receberam uma mensagem urgente dos professores que ainda estavam em Hagun, no entanto, e estavam atualmente a caminho de volta para Tóquio. A maneira mais rápida de chegar lá era de avião, mas infelizmente, aparentemente houve problemas na pista do aeroporto de Osaka, então todos os voos foram cancelados. Por esse motivo, as duas optaram por correr de volta para Tóquio pela rota mais direta: os trilhos de trem por onde passava o trem-bala Tóquio-Osaka. Com suas habilidades Blazer, as duas podiam correr muito mais rápido que o trem.

“É possível que tenham sido cancelados de propósito apenas por hoje, no entanto,” Kurono ponderou.

“Não diga isso,” Saikyou disse com um cenho franzido. “Eu nem quero pensar nas implicações disso.”

   No momento, Kurono e Saikyou não tinham muitas informações para se basear. Tudo o que lhes foi dito foi que representantes de outras escolas vieram atacar Hagun. Elas não sabiam por que os outros representantes haviam atacado, mas as duas tinham a sensação de que havia mais naquele ataque do que os olhos podiam ver. Esse ataque não estava sendo noticiado de forma alguma, e não parecia coincidência que os aviões do aeroporto de Osaka tivessem sido convenientemente paralisados apenas alguns minutos atrás. Parecia que uma organização altamente influente estava movendo os pauzinhos nos bastidores.

“Bem, saberemos com certeza de qualquer maneira assim que voltarmos para Hagun. É por isso que nós—”

   Ambas arfaram de repente, as palavras “precisamos nos apressar” morrendo não ditas nos lábios de Kurono. Tempo era essencial, mas Kurono e Saikyou apenas ficaram ali paradas, sentindo como se estivessem sendo golpeadas por uma ventania feroz.

   Na realidade, não havia vento soprando. O mar ao longe estava calmo. No entanto, as duas cavaleiras de classe mundial estavam extremamente abaladas. Suor frio escorria por suas testas, e suas pernas começaram a tremer.

   Não fora o vento que as parou, mas uma violenta sede de sangue. Embora seu ponto de origem fosse lá em Tóquio, ambas sentiam como se houvesse uma espada encostada em seus pescoços. Elas só podiam sentir essa aura porque as duas eram cavaleiras muito habilidosas, mas era também por isso que não conseguiam se mover. Era perigoso demais se aproximar da fonte daquela inimizade. Seus instintos estavam dizendo para fugirem.

“E-Essa sede de sangue não pertence à...”

“V-Você deve estar brincando comigo. Se ela estiver com o inimigo, estamos em sérios apuros!”

   Kurono e Saikyou reconheceram essa sensação. Havia apenas uma pessoa no mundo que emanava tal aura.

“Durou apenas um segundo. Aquilo foi apenas um aviso para alguém... Ah, não! Nene, temos que nos apressar!”

“V-Você não precisa me dizer duas vezes!”

   Ambas empalideceram e começaram a correr ainda mais rápido do que antes, levando seus corpos ao limite.

     A única pessoa que poderia interessá-la o suficiente para que ela liberasse sua sede de sangue é o Kurogane! Fechando os olhos, Kurono rezou: Não seja precipitado, Kurogane! É cedo demais para você desafiá-la!

 

◆

 

   Shizuku direcionou Ikki para os arredores da cidade e por uma estrada rural de montanha. No final dessa estrada, erguia-se um edifício discreto que Ikki presumiu ser a Academia Akatsuki. Assim que ele passou pelos portões abertos e entrou no pátio deserto, sentiu subitamente uma pressão intensa.

“Hrrrngh!”

Ikki freou bruscamente quando uma avassaladora sede de sangue recaiu sobre ele.

“O-Onii-sama?! O que houve?!” Shizuku perguntou, confusa pela freada repentina. Ela não era uma artista marcial, então não conseguia sentir o que ele sentia: que haviam entrado no território de um mestre.

   Ikki estava tão tenso que nem sequer conseguiu dar uma resposta a Shizuku. Levou alguns segundos para que ele superasse o medo e estabilizasse a respiração. Ele silenciosamente invocou a Intetsu e olhou para o telhado da Academia Akatsuki. Parada ali estava uma mulher vestida inteiramente de branco, segurando uma espada em cada mão. Ela brilhava levemente e parecia tão bela quanto a lua. Era como se Ikki estivesse encarando uma das Valquirias da mitologia nórdica.

 

 

 

[Almeranto: Meus amigos… FINALMENTE foi apresentada a personagem mais FODA dessa novel, eu estou eletrizante ao ver essa mulher. E que mulher… Vocês vão entender mais pra frente.]

 

 

 

 

“Ela é uma inimiga?!” Shizuku gritou, seguindo o olhar de Ikki. Ela pulou da motocicleta e invocou a Yoishigure.

   No entanto, a mulher de branco ignorou Shizuku, seus belos olhos focados unicamente em Ikki. Ikki percebeu que ela não tinha interesse em Shizuku e tomou uma decisão.

“Shizuku. Alice está naquele prédio, certo?”

“Hã? Ah, sim. Tenho certeza disso.”

“Então vá na frente. Eu cuido das coisas aqui.”

“A Akatsuki foi quem lançou um ataque surpresa. Não temos obrigação de lutar contra os membros deles de um contra u—”

“Por favor, Shizuku. Vá.”

   O tom de Ikki não admitia discordância.

“Onii-sama?” Shizuku virou-se para Ikki e arfou ao ver sua expressão. Esta era a primeira vez que ela o via parecer tão inquieto. “Ela é tão forte assim?”

“Sim.”

“Então esse é mais um motivo para lutarmos contra ela—”

“Não.” Ikki balançou a cabeça. “Eu vim aqui preparado para fazer o que for preciso para ajudá-la a alcançar seus objetivos. Se não pudermos resgatar a Alice, não haveria sentido em fazer isso. Você tem que ir agora ou pode ser tarde demais. Deixe esta mulher comigo.”

   Ikki recusou obstinadamente a ajuda de Shizuku. A essa altura, até Shizuku percebia que ele estava realmente dizendo: “Se você ficar aqui, eu não serei capaz de protegê-la”. Tamanha era a força da mulher de branco.

“Tudo bem,” Shizuku disse com um aceno. “Por favor, segure-a para mim, Onii-sama.”

   Shizuku decidiu deixar as coisas ali com Ikki e correu para dentro do prédio da escola. A mulher de branco não fez nada para detê-la. Durante todo o tempo, seu olhar permaneceu fixo em Ikki.

“Vejo que deixou a Shizuku passar,” disse Ikki.

“Sim. O Sir Wallenstein está lá dentro, entende. Além disso, levará basicamente a mesma quantidade de tempo para derrotar vocês dois do que levaria para derrotar você e persegui-la.”

   Havia uma cadência na voz da mulher, que era elegante e refinada.

“Vindo de você, isso não é um exagero,” Ikki observou, sua voz falhando um pouco.

     Estou em sérios apuros. Supõe-se que a Akatsuki seja uma escola, então faz sentido que existam professores, mas ainda assim. — Considerando o quão fortes eram os alunos, Ikki estivera preparado para enfrentar alguns professores verdadeiramente poderosos. Blazers Rank A, no mínimo. — Eu certamente não esperava dar de cara com ela.

   De fato, Ikki sabia quem era essa mulher que parecia uma Valquíria de branco puro.

“Todos que vivem pelo caminho da espada já ouviram falar de você. Essa aparência divina e essas espadas que parecem um par de asas. Você é a criminosa mais procurada do mundo — a Federação de Cavaleiros-Magos desistiu oficialmente de tentar capturá-la porque você é forte demais. E você caminhou mais longe na senda da esgrima do que qualquer outra pessoa viva. A espadachim mais forte do mundo, Edelweiss das Asas Gêmeas. Estou errado?”

“De fato, eu sou aquela a quem chamam de Asas Gêmeas.” Edelweiss assentiu e perguntou com uma voz curiosa: “Mas eu não entendo. Se você sabe quem eu sou, por que sacar sua lâmina? Você é claramente um espadachim habilidoso o suficiente para saber quão grande é a lacuna de força entre nós. Você não estaria tão aterrorizado se não soubesse.”

“Eu estava tentando não deixar transparecer, mas acho que você viu através de mim”, disse Ikki com um sorriso rígido. Na verdade, ele sabia muito bem o quão encurralado estava.

   Estou sendo extremamente imprudente agora.

   Por causa de quão habilidoso era, Ikki sabia sem sombra de dúvida que não poderia vencer. Sua oponente era, literalmente, uma das Blazers mais fortes do mundo. Ela estava em um nível completamente diferente de qualquer pessoa que ele tivesse enfrentado até então — tão além dos campeões do Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas que era tolice até mesmo compará-los. Ela era o tipo de oponente contra quem Ikki só poderia esperar ter uma chance após anos, possivelmente décadas, de treinamento constante e de dedicação total ao caminho da espada.

   Como estava agora, ele não tinha chance. Ele a encontrou cedo demais. Nesta fase de sua vida, ele nem sequer seria capaz de oferecer uma luta decente. Edelweiss também sabia disso, e ela se deu ao trabalho de perguntar se ele ainda pretendia lutar. Ela estava lhe dando uma chance de fugir.

     Ela é gentil, pensou Ikki, percebendo o que ela estava fazendo. Ele suspeitava que, se desse meia-volta, ela não o perseguiria. Embora o mundo a chamasse de criminosa, ele percebia que ela era verdadeiramente bondosa. Infelizmente, porém, eu não posso simplesmente dizer “Desculpe pelo incômodo” e ir embora.

   Ikki estava certamente apavorado. Tanto que o peso do olhar de Edelweiss sozinho era suficiente para fazer seus joelhos tremerem e seus dentes baterem. Esta era a primeira vez que ele sentia tanto medo de uma luta. Mas, mesmo assim, ele tinha um motivo para ficar, não importa o quão assustado estivesse.

“Isso é uma surpresa. Nunca imaginei que a espadachim mais forte do mundo perguntaria a alguém que sacou sua lâmina se ele quer lutar”, disse Ikki, sorrindo e tentando o seu melhor para soar mais corajoso do que se sentia. Ele apontou sua lâmina negra como azeviche para a espadachim de branco puro, deixando suas intenções claras.

“Verdade. Suponho que tenha sido uma pergunta desnecessária”, respondeu Edelweiss com um aceno de cabeça. “Eu não faço parte da operação da Akatsuki, nem guardo má vontade contra você. Mas receio que não possa deixá-lo passar. Devo um favor a essas pessoas por me deixarem ficar aqui.” Ela saltou do telhado e pousou no chão sem emitir um som. Foi como se tivesse planado em asas.

“Nrgh!”

   No momento em que ela pisou no chão, Ikki sentiu uma onda de terror tão poderosa percorrer seu corpo que pensou que seu coração pudesse explodir. Seus instintos gritavam para ele fugir. Para, pelo amor de Deus, apenas correr. Caso contrário, ele morreria ali. Mas Ikki rangeu os dentes e enfrentou a sede de sangue de Edelweiss de frente.

“Eu sou o arauto do fim no topo do pico distante. As espadas gêmeas que partem o mundo. Eu sou Edelweiss das Asas Gêmeas. Jovem, é hora de você aprender o quão vasto o mundo realmente é.”

[Almeranto: “Puta que pariu” - Senhor Cinema.]

   Assim, a batalha entre o Worst One Kurogane Ikki e as Asas Gêmeas Edelweiss começou.

 

◆

 

   Quase ao mesmo tempo, Alice finalmente recuperou a consciência.

“Nnngh...”

   Ela abriu os olhos lentamente, tendo finalmente se recuperado após ser esfaqueada pelas facas de forma fantasmagórica de Amane.

     Onde...

   Ela olhou para cima e analisou rapidamente a situação. O teto alto e bem iluminado e a brisa leve indicavam que ela estava em uma sala ampla e aberta. O frio profundo que permeava o ar, apesar de estarem no final do verão, dizia a ela que estava no subsolo.

“Finalmente acordou, hein?”

“Ah!”

   Alice tentou pular de pé ao ouvir aquela voz, apenas para perceber que não conseguia.

     Meus braços e pernas estão amarrados...

   Ela não estava presa por cordas comuns. Os fios finos como cordas de piano enrolados nela eram claramente a Black Widow de Hiraga Reisen, o Jester.

“Sua completa tola.”

   Uma figura parou na frente de Alice, projetando sua sombra sobre ela. Ela olhou para cima e viu o rosto de um homem velho que reconhecia muito bem.

“Wallenstein...” Wallenstein a chutou no estômago. “Rngh!”

“É ‘Mestre Wallenstein’ para você.”

   A dor a despertou totalmente, e ela percebeu rapidamente o que estava acontecendo.

     Eu falhei.

   A Akatsuki sabia que ela os trairia e planejou de acordo.

     Mas isso não faz sentido. — Alice tinha certeza de que não havia feito nada que pudesse despertar a suspeita dos outros. “Como você soube que eu iria trair vocês?”

“O poder de um dos alunos. Foi a única coisa que nos alertou.”

“Entendo...”

   Isso fazia sentido para Alice. Não havia razão lógica para os outros membros da Akatsuki terem suspeitado dela, então os poderes de um Blazer eram a única explicação possível. Considerando quão variadas as habilidades Blazer tendiam a ser, não era tão surpreendente.

     É realmente uma pena que eu não tenha conseguido descobrir quem eram os outros membros da Akatsuki antes do tempo.

   Não havia sentido em se arrepender agora, no entanto.

“A princípio, duvidei da previsão dele. De todos os membros que reunimos para a Akatsuki, você era a mais leal, a mais obediente. Eu simplesmente não conseguia acreditar que você nos trairia.”

“Não percebi que você confiava tanto em mim.”

“Claro que confiava. Fui eu quem te encontrou todos aqueles anos atrás. Por isso eu esperava que aquela previsão fosse uma mentira, um erro ou um mal-entendido. Eu queria acreditar em você. E até hoje, até o momento em que você realmente nos traiu, eu tive fé em você. E ainda assim...” Wallenstein rosnou e gritou: “Por que?! Por que?! Por que você me traiu?! Eu tinha tantas esperanças em você!”

“Gah! Rngh!”

   Ele pisoteou o estômago de Alice repetidamente.

“Eu pensei que você entendesse! Pensei que soubesse o quão inútil era amar qualquer coisa neste mundo vazio e cheio de mentiras! Eu te ensinei isso! Então por que você foi cometer o mesmo erro de novo?! Achei que tivesse abandonado essas emoções sem valor no dia em que aprendeu a verdade sobre este mundo!”

“Cof, cof!”

   Alice começou a tossir sangue. Suas costelas haviam sido quebradas e seus órgãos internos provavelmente estavam sangrando. Mas Wallenstein continuou a espancá-la, descarregando toda a sua raiva. Era precisamente por conhecer o passado de Alice que ele não conseguia entender por que a prodígia assassina que ele treinou tentaria novamente, de forma tola, lutar contra um poder maior que ela.

“Responda-me! Por quê?!”

   Wallenstein finalmente parou de chutar Alice. Ele estava ofegante pelo esforço, mas sua fúria ainda ardia em brasa. Em resposta, Alice sorriu tristemente, com o sangue escorrendo de seus lábios.

“Claro, eu te direi. Eu planejava fazer isso de qualquer maneira.”

   Lá atrás, quando Yuuri morreu, Alice realmente teve a intenção de abandonar tudo e todos que lhe eram caros. Foi por isso que ela pediu dinheiro a Wallenstein. Ao dar à freira da igreja dinheiro suficiente para cuidar de seus irmãos até que fossem adultos, ela seria capaz de cortar completamente os laços com eles.

   Após receber o dinheiro de Wallenstein, ela foi até a freira e contou tudo — que havia massacrado toda a máfia local e que se vendido como assassina. Para sua surpresa, quando terminou, a freira foi até o galpão atrás da igreja e trouxe de volta a garrafa de licor verde.

   Chorando, a freira disse: “Leve isso com você. Você precisa disso mais do que qualquer pessoa. Algum dia, espero que possa se lembrar da pessoa que queria ser. As pessoas que você e Yuuri juraram que seriam quando beberam desta garrafa pela primeira vez.”

   Alice não pretendia levar a garrafa. Afinal, ela pertencia às duas crianças que juraram se tornar pessoas que poderiam amar e proteger os outros, apesar de nunca terem recebido amor ou proteção dos adultos ao seu redor. Além disso, era apenas mais um lembrete cruel de que Yuuri não estava mais aqui.

   Não querendo sequer olhar para aquela garrafa, Alice pensou em apenas jogá-la em algum lugar antes de voltar para Wallenstein. Ela sabia que nunca conseguiria se forçar a odiar totalmente este mundo enquanto ainda se apegasse a ela.

“Mas, no fim das contas, não consegui jogá-la fora.”

   Não importava quanto sangue tivesse manchado suas mãos, não importava o quão baixo tivesse caído, ela não fora capaz de se livrar daquela garrafa. E anos depois, ela finalmente encontrou outra pessoa que estava disposta a arriscar tudo para proteger.

“Depois de conhecer Shizuku, finalmente me lembrei de que tipo de adulta eu realmente queria me tornar. Eu estava perdida, eu era uma assassina, mas através de tudo isso, eu simplesmente não conseguia abandonar esse desejo.” Foi por isso que Alice decidiu que, mesmo que significasse que Shizuku descobrisse quem ela era de verdade e parasse para sempre de pensar nela como uma irmã mais velha, ela faria tudo o que pudesse pela garota que a ajudou a se encontrar novamente. “Eu vou proteger ela e os sonhos dela, não importa o que aconteça! Não vou deixar vocês fazerem o que quiserem com o Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas!”

   Alice libertou-se de suas amarras e saltou de pé. Uma assassina habilidosa como ela poderia lidar facilmente com restrições tão frágeis. Ela invocou a Darkness Hermit e preparou-se para lançá-la contra a sombra de Wallenstein.

“Patético.”

   Ele claramente vira o ataque chegando. Como aquele que treinou Alice, ele sabia muito bem que a famosa Black Hand não seria contida tão facilmente, por isso foi capaz de reagir no momento em que ela se levantou.

“Gah!”

A Darkness Hermit escapou dos dedos de Alice, e ela desabou no chão.

“Eu entendo agora o quão tola você é. Você se apaixonou por aquela garota, não foi?” Wallenstein disse, olhando-a de cima enquanto ela lutava por ar. Um sorriso cruel espalhou-se por seus lábios. “Nesse caso, isso é perfeito.”

“Hã?”

     O que você quer dizer com “perfeito”?

   Antes que Alice pudesse perguntar, uma seção do teto da arena de treinamento subterrânea desabou, e uma gigante esfera de água caiu pelo buraco recém-criado. O globo hemisférico manteve sua forma mesmo após atingir o solo e, parada dentro dele, estava alguém extremamente familiar para Alice.

“Sh-Shizuku?!”

   A Lorelei, Kurogane Shizuku, havia feito sua entrada.

 

◆

 

“Eu finalmente te encontrei, Alice”, disse Shizuku suavemente. Ao vê-la, Alice empalideceu.

“O-O que você está fazendo aqui?! Eu te disse para me abandonar se algo acontecesse!”

“Sim, você disse.”

“Então por que—”

“Mas eu não me lembro de ter concordado com isso.”

“O qu—” Alice ficou sem palavras. Embora fosse verdade que Shizuku nunca havia concordado, ela presumiu que Shizuku não se daria ao trabalho de persegui-la. Por que...

“Eu sou uma assassina, sabia? E estive enganando você todo este tempo”, continuou Alice, com a expressão sofrida. Ela se lembrou daquele dia em que massacrou a máfia. Lembrou-se das expressões aterrorizadas de seus irmãos mais novos enquanto olhavam para ela, encharcada de sangue. Ela era uma matadora impiedosa, indigna de ser salva por qualquer pessoa, muito menos por Shizuku. “Então por que...”

“Porque eu me importo com você, Alice. Por que mais eu estaria aqui?”, Shizuku respondeu como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. Não havia um pingo de medo ou nojo em sua voz. Ela olhou gentilmente para Alice da mesma forma que fazia antes de saber que sua colega de quarto era uma assassina de sangue frio. “Não importa quais segredos você esteja escondendo ou quais pecados cometeu no passado. A Alice que eu conheço é descolada e estilosa, sempre sabe como me acalmar, é ótima em pentear o cabelo das pessoas, é melhor em maquiagem do que qualquer um que eu conheça, sempre ouve minhas preocupações e dá bons conselhos, sempre sabe como me animar, lutou com todas as forças para proteger a mim e ao Onii-sama, e é minha única e exclusiva amiga. E mais do que qualquer uma dessas coisas, você é minha irmã mais velha. Isso é tudo o que importa para mim.”

“Shizuku...”

“Por favor, não presuma que eu não me importo com você tanto quanto você se importa comigo. Porque eu me importo. Não tem como eu deixar um lixo como ele tirar você de mim.”

“Ah...”

   Alice mais uma vez se viu sem palavras. As emoções que borbulhavam dentro dela eram poderosas demais para serem expressas. Ela pensou que Shizuku a odiaria. Pensou que Shizuku lhe lançaria o mesmo olhar de nojo que seus irmãos. E, no entanto, ali estava Shizuku, dizendo a Alice que ainda se importava com ela. Isso era muito mais do que Alice jamais poderia ter esperado, e a fez pensar que talvez, apenas talvez...

     Shizuku, eu...

“Tudo bem, chega desse reencontro meloso”, disse Wallenstein, cravando o calcanhar nas costas de Alice.

“Gah!”, Alice gritou de dor. Ela sentia seus órgãos sendo esmagados e tossia ainda mais sangue.

“Apenas fique aí deitada e assista enquanto eu mostro qual é o preço da traição”, disse Wallenstein enquanto olhava friamente para ela. Ele então invocou uma espada longa em sua mão direita e se virou para Shizuku.

   Naquele momento, Alice finalmente percebeu por que Wallenstein dissera que aquilo era perfeito. Ele planejava matar Shizuku bem na frente dela.

“Pare... Cof.”

   Seu diafragma fora tão seriamente ferido que ela mal conseguia falar. Tudo o que podia fazer era rezar.

     Shizuku, por favor, fuja! — Alice fora discípula de Wallenstein por anos. Ela sabia exatamente o quão perigoso o Mestre da Espada de Uma Mão era. Sua Noble Art lhe dava um poder ofensivo e defensivo inigualável. — Seus poderes de água são inúteis contra ele! Você tem que correr!

   Infelizmente, seus pensamentos não podiam alcançar Shizuku. Mesmo que alcançassem, ela duvidava que Shizuku ouviria. Afinal, Shizuku viera aqui determinada a trazê-la de volta.

   Enquanto Wallenstein começava a caminhar lentamente em sua direção, Shizuku disse: “Presumo que você seja o chefe do Ouma-onii-sama?”

“Wallenstein. Um membro da Rebellion.”

“Eu não me importo com qual é o seu nome. Devolva a Alice. Essa é minha única exigência.”

“Você realmente acha que eu farei isso só porque você pediu?”

“Não, mas pensei que deveria perguntar de qualquer maneira. Dessa forma, se eu matar você, ninguém poderá me culpar por não ter tentado negociar primeiro.”

   Ainda dentro de sua orbe de água, Shizuku acenou com a Yoishigure como a batuta de um maestro. Uma porção daquela água tomou a forma de um chicote. Na ponta do chicote havia um martelo com espinhos, que ela então congelou e brandiu contra Wallenstein com toda a sua força.

 

◆

 

   O martelo de gelo chocou-se contra o solo com um estrondo ensurdecedor e levantou uma enorme nuvem de poeira.

“Você é bem viciosa, garota.”

   O martelo de gelo havia caído ligeiramente ao lado de Wallenstein. Completamente ileso, ele continuou caminhando em direção a Shizuku. Se o martelo tivesse atingido o alvo, teria transformado uma pessoa comum em uma mancha de sangue. É claro que Shizuku não era tão mole a ponto de hesitar em matar e errar de propósito. Entre seu grupo de amigos, ela era sem dúvida a mais implacável. E agora, ela estava lutando seriamente. Ela tivera a intenção de assassinar Wallenstein com aquele ataque. No entanto, seu martelo errou.

     Ele se esquivou?

   Pelo que Shizuku pôde perceber, Wallenstein não se moveu nem um pouco quando o martelo desceu. E seu controle de mana estava entre os melhores do mundo, então não havia como ela ter errado. Ele devia ter usado algum tipo de habilidade.

     Mas não importa qual seja a sua habilidade.

   Shizuku não sabia qual poderia ser o poder de Wallenstein, mas se ele podia usá-lo para se esquivar, ela simplesmente o bombardearia com uma barragem tão pesada que não haveria espaço para ele fazer isso.

“Frost Field.”

   Ela começou congelando o chão para, esperançosamente, limitar os movimentos dele.

“Bloodstorm.”

   Espetos de água projetaram-se de sua esfera como os espinhos de um porco-espinho.

“Fogo.”

   Ela lançou aqueles espetos em todas as direções. Dezenas de milhares de projéteis de água altamente pressurizados foram disparados contra cada centímetro da arena, criando sulcos e rachaduras por toda parte.

   Shizuku estava controlando muito mais água do que quando lutara contra Touka. O motivo era simples: Touka, a Raikiri, era uma usuária de eletricidade. Como usuária de água, Shizuku precisava garantir que cada gota de água que usasse fosse pura para evitar que conduzisse eletricidade. Por causa disso, o volume de água que ela era capaz de controlar era limitado.

   Isso não era algo com que ela tivesse que se preocupar contra Wallenstein, no entanto, então contra ele, ela podia controlar centenas de vezes mais água de uma só vez. Ela abriu buracos nas paredes, no chão e até no teto. A única seção da arena de treinamento poupada de seu ataque era onde Alice estava caída, não deixando lugar na sala para uma pessoa se esquivar. Assim, Wallenstein foi incapaz de evitar a barragem onipresente, e vários dos projéteis de água de Shizuku atingiram seu alvo.

“O quê?!”

   E ainda assim, eles pareceram não ter efeito algum. Os projéteis tinham força suficiente para rasgar a carne de uma pessoa, mas eles apenas deslizaram por ele como se não fossem nada. Não apenas isso, mas Wallenstein também continuava caminhando para frente, aparentemente indiferente ao fato de o chão sob seus pés estar congelado e sólido.

     O que está acontecendo? Nem meu Frost Field nem meu Bloodstorm estão fazendo efeito!

   Seus projéteis ainda estavam demolindo as paredes e o chão de concreto sólido, então ela sabia que o problema não era com seu próprio ataque; Wallenstein simplesmente não estava se ferindo. Na verdade, seus projéteis de água não estavam deixando nenhum vestígio de que tivessem colidido com ele. Suas roupas ainda estavam perfeitamente secas.

   Ao ver a confusão de Shizuku, Wallenstein disse em voz baixa: “É uma pena. Se você não guardasse um rancor tão profundo contra mim, eu teria adotado você também. Embora eu suponha que ainda seja uma sorte eu ter encontrado você aqui.”

   Assim que ele estava a apenas dez metros de distância de Shizuku, Wallenstein apoiou sua espada longa no ombro e assumiu uma postura. No momento em que ela o viu fazer isso, um calafrio percorreu a espinha de Shizuku. Ela podia dizer instintivamente que ele estava prestes a usar uma técnica poderosa.

     Lá vem!

   Shizuku parou sua barragem e congelou a água que a cercava. Seu baluarte de gelo era ainda mais resistente do que o permafrost da Antártida. Ela tinha confiança absoluta em sua defesa.

“Shizuku, defender não vai funcionar!” Alice gritou de repente.

“O qu—”

   Um segundo depois, Wallenstein desferiu um golpe que poderia cortar qualquer coisa.

“Bergschneiden.”

 

◆

 

   Sabendo que estava enfrentando Edelweiss, a espadachim mais forte do mundo, Kurogane Ikki ativou imediatamente o Ittou Shura.

“Raaaaah!”

   Uma tênue aura azul envolveu seu corpo enquanto ele trazia à tona, à força, todo o seu poder mágico de uma vez. Eles ainda nem haviam cruzado lâminas, mas Ikki já havia ativado a técnica com um limite de tempo de um minuto. O motivo para isso era simples: se ele não fosse tão longe, não seria capaz de lutar contra Edelweiss de forma alguma.

   Ikki possuía poderes de observação mais astutos do que a maioria, então ele podia perceber perfeitamente quão grande era a lacuna de habilidade entre os dois. Um minuto era provavelmente o tempo máximo que ele conseguiria manter sua posição contra Edelweiss, não importa o que fizesse; nesse caso, ativar o Ittou Shura logo no início era a jogada correta.

   Assim que Edelweiss deslizou para frente e desferiu seu primeiro golpe, Ikki teve a certeza de que fizera a escolha certa. Ela balançou ambos os braços, e Ikki perdeu as espadas dela de vista.

“Ngh?!”

   Ele recuou apressadamente e, imediatamente depois, o ar na frente de seu nariz foi fatiado. Algo invisível passou diante de seu rosto, e um pequeno corte surgiu na ponta de seu nariz. Um segundo depois, um cheiro de queimado atingiu suas narinas, e ele entendeu o que havia acontecido. Os golpes de Edelweiss eram rápidos demais para o olho nu.

     Eu nem consegui ver aquilo!

   Na verdade, os golpes dela foram tão rápidos que Ikki mal conseguiu vislumbrar as pós-imagens que eles deixaram para trás. E essas pós-imagens eram um indício de que ela brandira suas lâminas tão velozmente que transformaram o ar em plasma.

     Esses cortes também foram tão afiados! Se eu baixar a guarda por um instante que seja, minha cabeça vai voar!

   Naquele instante, Ikki decidiu desistir de respirar. Não havia tempo suficiente para tomar fôlego de qualquer maneira, e ele poderia redirecionar essa energia para a luta. Ele precisava concentrar tudo o que tinha em seus nervos, ou não seria capaz de reagir aos golpes de Edelweiss a tempo. Além disso, ele precisaria de sua técnica mais rápida apenas para igualar a velocidade dela. Thunderclap, o golpe superveloz que ele só conseguia usar sob os efeitos do Ittou Shura. Com essa velocidade, ele conseguiu bloquear um, depois dois, três, quatro de seus golpes invisíveis. Faíscas voavam cada vez que suas espadas colidiam, iluminando a noite escura.

   Após dez trocas — dez trocas rápidas como o relâmpago que aconteceram em um piscar de olhos literal — Ikki já havia visto o suficiente da esgrima de Edelweiss para conseguir prever os ataques dela com base para onde ela estava olhando e no movimento de seu corpo. No entanto, isso não melhorou muito sua situação. Tudo o que ele conseguira fazer foi sobreviver à primeira saraivada.

     E-Ela é incrível!

   Seus braços estavam dormentes até os ombros devido ao quão pesado cada um dos golpes dela fora. Apesar do fato de ela estar brandindo cada lâmina com apenas uma mão, seus golpes eram muito mais pesados do que o seu Thunderclap. É claro que ele fora capaz de observar o suficiente da esgrima dela para descobrir o porquê.

“Kh!”

   Edelweiss atacou mais uma vez, e Ikki foi novamente forçado a responder com o Thunderclap. Observando os ataques dela, ele confirmou que sua hipótese estava de fato correta.

     Eu sabia! Nenhum dos movimentos dela faz som algum!

   Suas investidas, seus golpes — todos os seus movimentos eram silenciosos. Normalmente, uma pessoa faz um pouco de barulho ao realizar qualquer uma dessas coisas porque está se movendo através do ar. E, claro, a resistência do ar diminui a eficiência desses movimentos. Mas, se alguém fosse capaz de controlar totalmente cada grama de energia que gastasse, garantindo que nada fosse desperdiçado, isso significaria que viajaria pelo ar sem fazer ruído. Não apenas isso, mas seus movimentos e ataques seriam capazes de exibir cem por cento de seu potencial também. Isso não era algo que um humano deveria ser capaz de fazer, mas Ikki estava assistindo a isso acontecer bem na sua frente. Era assustador.

     Então este é o poder da espadachim mais forte do mundo! — Cada passo de Edelweiss, cada golpe dela era inacreditavelmente poderoso. Ele não conseguia encontrar uma única abertura para passar à ofensiva. Mas, ainda assim, não posso ficar na defensiva para sempre!

   Embora estivesse conseguindo repelir os ataques dela por enquanto, ele sabia que isso não duraria. Mal consigo acompanhá-la usando o Thunderclap, mas estou perdendo tanto em velocidade quanto em poder! Se eu for forçado apenas a defender, não durarei mais do que cinco segundos contra ela!

   Se não houvesse espaço para ele atacar, Ikki teria apenas que tentar uma via diferente de ofensiva. Embora não acreditasse totalmente na ideia de que "a melhor defesa é um bom ataque", havia um fundo de verdade nisso. Mesmo que não pudesse ferir Edelweiss, se conseguisse apenas desequilibrá-la ou quebrar sua postura um pouco, haveria sentido em passar à ofensiva.

   E assim, Ikki firmou sua resolução e preparou-se para atacar a espadachim mais forte do mundo. Esta não era o tipo de oponente contra quem ele poderia se dar ao luxo de se conter, então ele avançou com a intenção de matar.

     Isto é tudo o que eu tenho concentrado em um único golpe!

   Enquanto Edelweiss lançava outro golpe rápido como um relâmpago em sua direção, Ikki recuou. Ela imediatamente avançou, posicionando suas duas espadas à frente em forma de cruz. Segurá-las dessa forma permitia que ela atacasse e defendesse ao mesmo tempo, pois poderia bloquear os golpes de Ikki enquanto também girava rapidamente para um golpe em cruz se uma abertura se apresentasse. Era a postura ideal ao perseguir um oponente, mas era também exatamente o movimento que Ikki esperava que ela fizesse.

     Aqui vamos nós!

   Assim que Edelweiss deu o passo à frente, Ikki reverteu seu ímpeto e investiu também. Usando um trabalho de pés enganoso e fora de tempo, ele fez uma pós-imagem de si mesmo aparecer bem à sua frente. Este era o Flicker Mirage, outra de suas técnicas únicas.

   Edelweiss golpeou a ilusão que Ikki criou, suas espadas cortando uma cruz através dela. Mas, como ela não atingiu o próprio Ikki, ele finalmente pôde atacar.

     Seu torso está escancarado!

   Ele ergueu a Intetsu e preparou-se para avançar.

“Ngh!”

   Mas, justo então, ele sentiu algo e rapidamente saltou para trás de novo. Um segundo depois, um golpe invisível cortou o espaço onde o pescoço de Ikki estivera um instante atrás.

     Droga! Ela consegue trazer as espadas de volta mais rápido do que eu consigo avançar! Não posso tentar atingi-la logo após um golpe! — Se tivesse avançado descuidadamente, sua cabeça teria sido separada de seu corpo. — Mas eu não vou desistir só porque uma estratégia não funcionou!

   Se ele não pudesse vencer na velocidade, talvez conseguisse vencer no poder. Ele avançou novamente, enrolando seu corpo como uma mola. Então, transferiu todo o seu peso, toda a sua força, todas as energias que conseguia reunir para sua espada, desferindo mais uma de suas sete técnicas: Rampage Thrust. Esta estocada, que poderia abrir um buraco em uma rocha, possuía o maior poder destrutivo de tudo em seu arsenal. Ele esperava que até mesmo Edelweiss precisasse recuar diante de tal força, mas suas esperanças logo foram frustradas.

“O qu—” Mal ele havia iniciado seu ataque, este perdeu toda a sua força e parou completamente.

   O Rampage Thrust focava todo o poder de Ikki na ponta de sua espada, e Edelweiss parou aquele ponto bruscamente usando a ponta de sua própria espada. Ela fizera algo semelhante a atingir a ponta de uma agulha com a ponta de outra agulha com precisão perfeita. Não apenas isso, mas ela também estava segurando toda a força de Ikki com apenas um braço. E estava fazendo parecer fácil.

“Rgh!”

   Ter a lacuna de habilidade entre eles esfregada em seu rosto daquela forma fez Ikki hesitar por um segundo. Naturalmente, Edelweiss aproveitou aquele breve momento de hesitação. No instante em que os reflexos dele estavam levemente entorpecidos, ela golpeou novamente.

“Gah?!”

   Desta vez, a espada dela extraiu sangue. Havia um corte superficial na testa de Ikki. Mas a coisa verdadeiramente prejudicial sobre o ferimento foi que o sangue que escorria entrou nos olhos de Ikki.

     Eu não consigo enxergar!

   Isso o deixou vulnerável mais uma vez, e ela desencadeou outra barragem de dez golpes consecutivos, exatamente como fizera na primeira vez que cruzaram espadas. Como antes, seus golpes foram tão velozes que deixaram rastros de ar queimado em seu rastro.

“Haaah!”

“O quê?!”

   Mas para a surpresa de Edelweiss, Ikki bloqueou todos eles. Não houve hesitação em seus movimentos, apesar de sua incapacidade de enxergar — principalmente porque não havia sentido em enxergar de qualquer maneira.

    Eu não consigo ver os golpes dela devido ao quão rápidos são, mas eu já vi através de seus padrões de ataque!

   Ikki estivera observando a respiração de Edelweiss, sua esgrima, seu trabalho de pés e o tempo de seus ataques, e usando toda aquela informação, ele analisou completamente a técnica dela. Graças à sua Perfect Vision, a única arma disponível para ele além de sua espada, o Worst One havia visto através da esgrima dela. Agora que ele tinha um domínio total da técnica dela, não precisava mais enxergar. Mesmo sem sua visão, ele conseguia ler dois ou três movimentos à frente.

“Impressionante,” disse Edelweiss, maravilhada com o quão perto este garoto estava de despertar seu olho da mente. No entanto, ela não diminuiu seu ataque. Ela continuou pressionando Ikki com golpe após golpe.

   Edelweiss sabia que, mesmo que seu oponente tivesse visto através de sua esgrima, a diferença em suas habilidades era grande demais para ser superada apenas pela leitura de seus movimentos. Sendo esse o caso, ela não precisava tentar nada astuto. Ela apenas o sobrecarregaria com poder e velocidade.

   De fato, essa era a decisão correta. Nesse ritmo, Ikki seria derrotado mesmo que pudesse prever os ataques dela. Ele também estava ciente disso.

     É por isso que eu tenho que resolver as coisas aqui!

   Ainda havia uma coisa que Ikki poderia fazer nesta situação para mudar o jogo. Confiando apenas em suas previsões para bloquear os golpes invisíveis de Edelweiss, ele relembrou todas as trocas de golpes que tiveram até agora.

   Edelweiss nunca recuou uma única vez durante a batalha. Ela assumiu posturas defensivas enquanto avançava, mas nunca tentou evitar nenhum dos golpes de Ikki. Não houve necessidade. Atacar com uma espada e defender com a outra fora o suficiente; ela parou com sucesso cada um dos ataques de Ikki sem se dar ao trabalho de esquivar. Considerando o quanto ela era mais forte, isso fazia sentido. Ela não via necessidade de confiar na evasão.

     Mas, nesse caso... — Isso significava que havia uma maneira possível de Ikki sair dessa situação. Era porque a lacuna de força era tão grande que as ações de Edelweiss eram previsíveis. E porque eram previsíveis, Ikki podia planejar com antecedência! — Vou quebrar o ritmo dela com este único ataque!

   Mais uma vez, Ikki passou à ofensiva. Ele colocou mais força em seu Thunderclap do que o normal, jogando a espada de Edelweiss um pouco para trás. Isso desacelerou o golpe de retorno dela por uma fração de segundo, permitindo que ele desferisse um corte diagonal para cima. Ele iniciou o ataque tão baixo que chegou a cavar o chão. Mas, embora seu movimento tivesse um início amplo, também era extremamente rápido.

   É claro que, mesmo assim, Ikki sabia que não seria rápido o suficiente para vencer Edelweiss. Se ele era rápido como um vendaval impetuoso, Edelweiss era rápida como a própria luz. Ela sem dúvida conseguiria bloquear o golpe dele. Ele não se importava, no entanto. Afinal, este ataque em particular precisava ser bloqueado.

   No momento em que a Intetsu colidiu com a espada de Edelweiss, Ikki tensionou e depois relaxou seus músculos, criando uma série de vibrações que viajaram por seu corpo até sua lâmina. O corpo humano era composto principalmente de água. Era, efetivamente, um balão de água envolto em uma bola de carne. Como resultado, era extremamente fraco contra vibrações. Certos tipos de ondas de choque permeavam facilmente o corpo humano e causavam sérios danos internos. O kenpou chinês possuía múltiplas técnicas que se aproveitavam desse fato. E Ikki estava agora fazendo a mesma coisa, embora com sua espada. Se bloqueado por uma armadura, o impacto danificaria o torso de uma pessoa; se bloqueado por uma espada, danificaria seus braços.

   Ikki havia imbuído sua lâmina com uma toxina mortal e nem precisava cortar seu alvo para infectá-lo. Este era seu Sexto Estilo de Espada: Venomscale Cut. E porque Edelweiss era muito mais forte do que ele, ele sabia que ela não se esquivaria. Ela havia medido com precisão a diferença de força entre eles, mas algumas técnicas eram eficazes precisamente por serem bloqueadas.

   Como Ikki esperava, Edelweiss não se deu ao trabalho de esquivar e bloqueou a Intetsu com uma de suas lâminas de um branco puro. Não importa o quão forte ela fosse, no fim das contas, ela ainda era humana. Sua composição corporal não era tão diferente da de Ikki. Assim, era lógico que seu ataque seria eficaz contra ela.

   Ikki tensionou e relaxou seus músculos em um ritmo específico, criando uma série de vibrações que percorreram sua espada no momento do impacto. Um segundo depois, o sangue jorrou de todo o corpo dele.

“Hã?”

   Sua pele e seus músculos se rasgaram em vários pontos, e o sangue começou a jorrar por toda parte. Levou apenas um segundo para ele perceber o que havia acontecido. Era bem simples, na verdade. Edelweiss fizera exatamente a mesma coisa que ele, mas em um nível muito mais destrutivo. Como resultado, as vibrações dele foram absorvidas pelas vibrações muito mais fortes dela, e foi o corpo dele que acabou danificado em vez disso.

“Gah!”

   Ikki pensou que tivesse visto através da técnica de Edelweiss, mas fora arrogância pensar que conseguiria. Tudo o que ele analisou foram as partes da esgrima dela que ela intencionalmente o deixou ver. Desde o início, ele estivera dançando na palma da mão dela. Conforme essa percepção o atingia, um calafrio percorreu sua espinha.

     É esta a distância entre nós... — Mesmo após usar cada truque do livro, cada técnica à sua disposição, Ikki não conseguira sequer arranhar Edelweiss. — Eu nunca percebi que o auge da esgrima estava tão acima de mim! — Ikki não conseguia nem começar a medir o quão forte Edelweiss era, e isso o aterrorizava.

   Um segundo depois, Edelweiss desferiu o golpe final. Ela brandiu a lâmina em sua mão direita, e o golpe invisível atravessou a Intetsu e cortou a pele de Ikki.

“Ah—”

   O ferimento em si foi leve, mas o choque de ter seu Device, a cristalização de sua alma, destruído foi um golpe mental imenso.

   Edelweiss nem se deu ao trabalho de atacar novamente. Ela sabia que não havia necessidade. Mas, quando estava prestes a se virar, algo inacreditável aconteceu.

“Aaaaah!”

“O quê?!”

   Com o resto de suas forças, Ikki impediu a si mesmo de desabar. Ele estendeu a mão e agarrou a lâmina da Intetsu, que havia sido completamente separada do punho, e a apontou para Edelweiss.

“Raaaaah!”

   Ele desferiu outro golpe contra ela, mas ela rebateu facilmente o ataque desesperado.

“Você pretende continuar lutando?” Edelweiss estava levemente abalada pela determinação incansável de Ikki. Ele estava ofegante, sangrando por todo o corpo e tinha apenas uma lâmina quebrada como arma agora. “A diferença em nossa força deve estar clara agora. Seu Device, sua própria alma foi despedaçada, e você está mal consciente. Você não tem condições de lutar, então por que continua a barrar meu caminho? Não desejo ferir crianças desnecessariamente. Desde o início, não tive intenção de matar você ou sua irmã. Se houver algo, quanto mais tempo você me mantiver aqui, em mais perigo sua irmã estará. Sir Wallenstein não demonstra misericórdia, nem mesmo com crianças. Mas certamente você também está ciente disso?”

   Ikki assentiu.

“Sim... eu sei... que você é uma pessoa gentil”, disse ele entre arquejos.

“Então por quê?”

“Porque a Shizuku não quer que eu a deixe passar.” A visão de Ikki estava borrada, e ele mal se mantinha consciente por pura força de vontade. Apesar disso, ele olhou nos olhos de Edelweiss enquanto falava. “Se eu deixá-la passar, isso pode levar a Shizuku a ser salva. Mas a Alice não será!”

“Aquele rapaz é um membro do submundo do crime. O destino dele é infeliz, mas ele o trouxe para si mesmo.”

“Pode ser, mas a Shizuku não quer que ele morra. É por isso que vim aqui! Eu prometi ajudar a tornar o desejo da Shizuku realidade! E é por isso que não vou deixar você partir, mesmo que isso me mate!”

Edelweiss franziu a testa.

“Mesmo que isso o mate, você diz? Certamente sua vida não é tão barata. Tendo cruzado espadas com você, eu entendo o quão profundas são suas ambições. Sei o quanto você deseja a força para alcançar seus próprios sonhos. Não apenas isso, mas há claramente muitas pessoas importantes para você que ficariam entristecidas com sua morte. E, ainda assim, você diz que não se importa em perder a vida aqui?”

   Ikki sorriu em resposta.

“Esta é a primeira vez...”

“O que você quer dizer com ‘a primeira vez’?”

“É a primeira vez que a Shizuku realmente confiou em mim.” Ikki relembrou o tempo que passou com Shizuku. “Todo esse tempo, tudo o que fiz foi deixá-la preocupada comigo. Não fui capaz de fazer uma única coisa por ela como seu irmão mais velho. Mas ela ainda me ama de qualquer maneira. E hoje, pela primeira vez na vida, ela me pediu para ajudá-la por causa dela mesma.”

     Ela confiou o desejo dela a mim, mesmo eu sendo um fracasso como irmão mais velho.

“Isso é motivo mais do que suficiente para eu arriscar minha vida aqui!” Era por isso que Ikki não recuaria, não importa quão desesperadoras fossem as chances. Ele manteria Edelweiss ali o máximo que pudesse, pelo bem de sua amada e quase irritantemente perfeita irmã que o apoiou por tanto tempo. Se ele não pudesse fazer nem isso, não mereceria se chamar de irmão da Shizuku. “Usando tudo o que tenho, eu vou segurar você, a espadachim mais forte!”

   Enquanto ainda estivesse de pé, Ikki não deixaria Edelweiss passar. Edelweiss podia ver a determinação feroz queimando nos olhos dele.

     Que garoto de vontade forte. Não posso acreditar que alguém que mal é considerado um adulto no mundo Blazer tenha uma resolução tão poderosa. — Ela não pôde evitar ficar impressionada. Apesar do quão forte ele era, apesar das fortes ambições que nutria, ele ainda estava disposto a arriscar tudo pelo bem daqueles que lhe eram caros. — Quanto tempo faz desde que conheci uma alma tão nobre e bela pela última vez?

“Jovem, qual é o seu nome?”

“Kurogane Ikki.”

“Kurogane. Peço desculpas pelo desrespeito que lhe mostrei, jovem samurai.” Ao dizer isso, Edelweiss saltou para trás para colocar alguma distância entre os dois. “Você não é uma criança que precisa ser mimada. Você é um verdadeiro espadachim — alguém digno de testemunhar minha força total. Como a espadachim mais forte do mundo, eu o derrubarei.”

   Pela primeira vez esta noite, Edelweiss estava lutando seriamente. A sede de sangue que emanava dela era ordens de magnitude mais forte do que fora quando Ikki e Shizuku atravessaram os portões pela primeira vez.

   Ikki sentiu como se estivesse sendo fustigado por uma tempestade de luz. A força da aura de Edelweiss sozinha era suficiente para chicotear um vendaval, fazendo as árvores balançarem e as janelas próximas se estilhaçarem. Embora fosse humana, ela parecia algo muito maior enquanto abria suas espadas de uma forma condizente com seu apelido de Asas Gêmeas.

“Prepare-se”, disse ela, avançando. Agora que considerava Ikki um homem e não um menino, ela vinha em sua direção com a intenção de matar.

“Ngh!”

   Para Ikki, parecia que o próprio ceifador estava caindo sobre ele. Aquelas lâminas brancas reluzentes ceifariam sua vida se ele não as bloqueasse. Isso não era como seus embates anteriores, onde Edelweiss estivera se contendo enquanto brincava com ele. Agora que ela estava falando sério, estava muito mais rápida do que antes.

     Esqueça os golpes dela, ela é tão rápida que mal consigo vê-la agora.

   Um segundo depois, os dois espadachins colidiram, e houve outra grande borrifada de sangue. Desta vez, porém, Kurogane Ikki desabou sem emitir um som.

 

◆

 

     O aviso de Alice salvou minha vida.

   Se Shizuku tivesse reagido uma fração de segundo mais tarde, estaria morta. Do jeito que foi, ela ainda perdeu um braço.

“Ngh.”

   Seu braço esquerdo fora decepado na altura do cotovelo. A dor era severa, mas ela não tinha sequer a margem de manobra para gritar. Wallenstein havia mais uma vez apoiado sua espada longa no ombro e se preparava para desferir o mesmo ataque que cortara tanto a fortaleza de gelo de Shizuku quanto seu braço.

“Blinding Midnight Sun!”

“Hrm?!”

   Shizuku imediatamente vaporizou a água ao seu redor, criando uma cortina de fumaça de névoa branca. Isso provou ser a decisão correta. No momento em que Wallenstein a perdeu de vista, ela congelou o ferimento escancarado em seu braço esquerdo para estancar o sangramento e começou a correr. Ela circulou Wallenstein, escapou da nuvem de névoa e começou a correr em direção à única parte da sala poupada por sua barragem anterior: a área onde Alice estava. Seu oponente tinha o poder de cortar toda e qualquer defesa, bem como a habilidade de ignorar seu bombardeio. Não apenas isso, ele podia caminhar livremente sobre um campo de gelo escorregadio.

     Se o poder dele for o que eu penso, é uma das habilidades mais fortes que existem. — Ela não seria capaz de enfrentá-lo em uma luta direta, então sua melhor aposta era agarrar Alice e fugir.

“Chega de seus truques mesquinhos”, disse Wallenstein, e ele fincou sua espada no chão.

“Uou!”

   Um segundo depois, Shizuku escorregou e caiu. Cada vez que tentava se levantar, suas pernas deslizavam por baixo dela e ela caía de novo.

     Eu não consigo ficar de pé?!

   Seu Frost Field não poderia ser a causa, já que ela tinha controle total sobre seus poderes; seu próprio gelo nunca a afetara antes. A única explicação para o porquê de ela continuar escorregando era que os poderes de outra pessoa a estavam impactando.

“Isso significa...” Ela tinha certeza agora. Ela se voltou para Wallenstein enquanto ele saía da névoa e disse: “Você removeu todo o atrito do chão sob mim, não foi?!”

“Garota esperta. Exatamente”, disse Wallenstein, caminhando lentamente em direção a ela. “Balas, espadas, até armas contundentes como martelos precisam de atrito para causar dano de forma eficaz. Não importa quão rápida seja uma bala, se não houver atrito entre ela e seu alvo, ela não pode penetrar. Ela simplesmente deslizará. E se eu usar este poder para atacar, posso cortar todo e qualquer objeto com resistência zero.”

   Wallenstein tinha o poder de controlar o atrito, que era a fonte da maioria das forças destrutivas do mundo. Ele possuía tanto o escudo impenetrável quanto a lança que tudo perfura.

“Este é meu verdadeiro poder, e o motivo de eu ser um espadachim tão temido”, disse Wallenstein, parando na frente de Shizuku.

“Sh-Shizuku, fujaaaa!”, gritou Alice, mas não adiantou. Wallenstein brandiu sua espada longa, cortando Shizuku ao meio. “Ah—”

   A metade superior do corpo de Shizuku caiu no chão congelado. Sangue e órgãos espalharam-se pelo gelo.

“N-Nãooooo!”, gritou Alice.

 

◆

 

   Edelweiss olhou para Kurogane Ikki, uma expressão surpresa em seu rosto. Ela relembrou o momento em que colidiram. Durante sua troca final, Ikki fizera algo verdadeiramente inacreditável. Apesar de estar enfrentando a espadachim mais forte do mundo, ele passara à ofensiva. Ao contrário de antes, ela viera contra ele com toda a sua força e, ainda assim, ele escolhera golpear sem hesitação.

   Porque ela ficara séria, avançara mais do que o habitual para desferir um ataque com poder total que certamente mataria Ikki. Mas isso criou uma abertura minúscula, a qual ele usou para desferir seu próprio ataque com força total. Até o último minuto, ele continuara lutando com a intenção de vencê-la. Como resultado, ela fora forçada a se defender primeiro, o que atenuou levemente seu ataque. Ela arruinou a força total de seu golpe ao usar o grosso daquela energia para bloquear, e o ataque com o qual atingiu Ikki depois disso careceu de poder. Assim, ela falhou em decepar completamente a alma de Ikki. No momento, ele ainda respirava.

     Além disso, o ataque final que ele usou foi...

“Nunca imaginei que ele ofereceria tanta resistência.” Edelweiss caminhou até o Ikki inconsciente e colocou sua lâmina de branco puro contra o pescoço dele. Mas então ela sorriu para si mesma e disse: “Se eu matá-lo depois que ele já perdeu a consciência, seria um ato verdadeiramente vergonhoso.”

   Justo então, outra pessoa chegou à cena.

“K-Kurogane!”

“Boa noite, World Clock”, disse Edelweiss, virando-se para a recém-chegada.

“Como ousa, Edelweiss!” Shinguuji Kurono gritou enquanto saltava a cerca e via Edelweiss segurando sua espada contra o pescoço de um Ikki ensanguentado. Ainda no ar, ela invocou seu Device — um par de pistolas, uma branca e uma preta — e as apontou para Edelweiss.

“Acalme-se.”

“Kh!”

   No momento em que Edelweiss olhou nos olhos de Kurono, ela congelou, incapaz de puxar os gatilhos. O medo a dominou e, ao aterrissar, ela não fez nenhum movimento para atacar, embora tenha conseguido apenas manter suas pistolas apontadas para Edelweiss. Seus instintos lhe diziam que era perigoso demais atacar. Ela sabia que, se o fizesse, uma batalha que ela absolutamente não poderia vencer eclodiria.

“Sua monstra maldita...”

“Essa é uma forma um tanto rude de cumprimentar alguém que você não vê há algum tempo.” Edelweiss parecia calma e composta — um forte contraste com a voz trêmula de Kurono. “Não se preocupe, ele ainda está vivo.”

“S-Sério?!”

“Eu não tinha a intenção de deixá-lo viver, mas sim.”

   Edelweiss sorriu tristemente para Kurono, então saltou de volta para o telhado da Academia Akatsuki.

“O-Onde você vai?!”

“Estou deixando a Akatsuki. Afinal, eu não estou realmente envolvida neste projeto.”

   Edelweiss virou-se para olhar para o jovem samurai que a impressionara com sua força e resolução vez após vez. Seus pensamentos voltaram-se para as provações que ele logo enfrentaria no Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas. Embora não estivesse envolvida nesta trama específica, ela conhecia a maioria dos detalhes.

     Tenho certeza de que você mesmo já percebeu. Seu maior obstáculo não será o Gale Emperor ou a Princesa Carmesin. Em um futuro próximo, você terá que enfrentar Shinomiya Amane. Será uma batalha mais dura do que você pode imaginar. Provavelmente ainda mais dura do que sua batalha contra mim foi.

   Edelweiss voltou-se para Kurono.

“World Clock. Quando o Kurogane acordar, quero que entregue uma mensagem a ele. Diga-lhe: ‘Anseio por enfrentar um rival digno quando nos encontrarmos da próxima vez’.”

   Ela então desapareceu no céu noturno sem emitir um som.

“Eu farei questão de avisá-lo”, disse Kurono para o telhado vazio, e então correu para Ikki. Ele estava coberto de ferimentos, mas nenhum deles era fatal. Ela soltou um suspiro de alívio, sabendo que ainda poderia salvá-lo.

     Já é impressionante o suficiente que você tenha conseguido sobreviver a uma batalha com a Edelweiss. Não se pode pedir muito mais contra—

   No momento em que Kurono estava prestes a usar seus poderes temporais para reverter os ferimentos de Ikki, ela avistou algo pelo canto do olho.

“Não pode ser...”

   No concreto branco do telhado onde Edelweiss estivera de pé, havia manchas vermelhas. Eram apenas algumas poucas gotas, mas eram, sem dúvida, sangue. Também não era o sangue de Ikki, mas o sangue da mulher que estivera naquele telhado segundos atrás.

    Você realmente a cortou?! Você mal atingiu a idade adulta e conseguiu cortar a espadachim mais forte do mundo?!

[Almeranto: Um dos melhores feitos de Ikki Kurogane: Conseguir fazer a Edelweiss sangrar.]

   De fato, embora fosse um corte leve que mal poderia ser chamado de arranhão, a lâmina do Worst One havia esculpido sua marca em um dos Blazers mais fortes do mundo.

“H-Ha ha ha. Você nunca deixa de me surpreender, Kurogane.” Arrepios surgiram nos braços de Kurono. “Mal posso esperar para ver que tipo de Blazer você se tornará.”

   Ela começou a tratar os ferimentos de Ikki enquanto reavaliava a situação. As únicas pessoas que ela e Saikyou encontraram quando chegaram a Hagun foram um grupo de alunos inconscientes. Kurono usara seus poderes para ver o que havia acontecido nos últimos minutos e, depois disso, Saikyou partira para resgatar Stella e as irmãs Hagure, enquanto a própria Kurono correra para acudir Ikki e Shizuku. Mas Ikki era a única pessoa no pátio.

   Para tentar descobrir onde Shizuku e Alice poderiam estar, Kurono aguçou seus sentidos e leu o fluxo de mana na escola. Em poucos segundos, ela percebeu que havia uma batalha ocorrendo no subsolo, dentro do prédio.

“Ela está...”

   No entanto, o fluxo de mana revelou a Kurono algo totalmente inacreditável.

 

◆

 

     Hã? O que aconteceu comigo?

   Shizuku recuperou a consciência e abriu lentamente suas pálpebras pesadas.

     Alice...

   Ela viu o rosto de Alice à sua frente, mas, por algum motivo, estava de cabeça para baixo. Alice estava soluçando enquanto gritava algo, mas Shizuku não conseguia ouvi-la. Ela não conseguia ouvir nada.

   Sentindo que algo estava errado, Shizuku olhou para si mesma. Ao fazê-lo, percebeu que faltava tudo abaixo de seu estômago. Foi então que ela se lembrou do que havia acontecido.

     Ah, é mesmo... Eu fui cortada ao meio...

   Seus sentidos começaram a retornar, e ela podia sentir com mais nitidez a perda da parte inferior de seu corpo agora.

     Parece que a maioria dos meus órgãos sumiu também. Eles devem ter caído quando fui bissecada.

   Aquele era, sem dúvida, um ferimento letal. Shizuku percebeu que estaria morta em menos de um minuto.

     Estou tão farta e cansada disso.

   De novo. Mais uma vez ela havia perdido. Exatamente como quando lutara contra Touka, ela fora incapaz de manter seu oponente à distância e acabara cortada por uma espada.

     Eu sou fraca. Não importa o que eu faça, não consigo impedir que inimigos mais fortes se aproximem de mim.

   Shizuku rangeu os dentes, sendo mais uma vez lembrada de que lhe faltava força para lutar da maneira que desejava.

     O Onii-sama ficará triste... se eu morrer?

   Ele ficaria, é claro. E não apenas ele. Stella e Alice também ficariam tristes. Shizuku sabia que estava cercada por pessoas gentis e carinhosas. Embora fosse uma pirralha sarcástica e misantrópica, sabia que todos lamentariam sua morte. Ela podia facilmente imaginá-los chorando sobre seu cadáver. E ela realmente, de verdade, não queria isso.

     Acho que isso significa que tenho que tentar mais uma vez.

   Depois de perder para a Raikiri, Shizuku passara a pensar constantemente no que poderia fazer para evitar perder daquela forma novamente. Ela teve que aceitar o fato doloroso de que acabaria presa em uma batalha de curta distância sempre que enfrentasse um inimigo poderoso que usasse ataques de curto alcance. E, de perto, ela não conseguia fazer porcaria nenhuma. Ela era pequena e certamente não havia treinado fisicamente como Ikki e Stella. Ela não tinha o que era necessário para trocar golpes em uma luta assim.

   Depois de pensar nisso por uma eternidade, Shizuku finalmente bolou um único método para superar essa sua fraqueza. Era uma técnica sem precedentes que carregava muitos riscos, por isso ela não a havia tentado antes. Mas, se ela estava prestes a morrer em alguns segundos de qualquer maneira, não havia nada a perder em tentar agora. Afinal, ela não queria morrer com arrependimentos.

     Não importa o quão doloroso se torne, farei tudo o que puder.

   Exatamente como seu amado irmão sempre fazia, ela teria fé em sua própria força. Então, com sua decisão tomada, Shizuku fechou os olhos e começou a agir.

 

◆

 

“Shizuku... Shizuku...”

   Alice abraçou a metade superior do corpo de Shizuku. Ela assistia impotente enquanto sangue e órgãos escorriam pelo buraco escancarado no torso da garota. Conforme Shizuku ficava mais leve, parecia que o peso de sua vida estava deixando seu corpo.

   A visão de Alice escureceu. Logo após decidir proteger alguém novamente, ela o havia perdido. Sentia-se entorpecida. Não havia raiva de si mesma por ser fraca demais para proteger Shizuku. Ela nem sequer sentia ódio pelo homem que tirara Shizuku dela. Não sentia nada. Após alguns segundos, ela não conseguia nem reunir energia para chamar por Shizuku.

“Esta é a verdade da qual você desviou os olhos”, disse Wallenstein por trás de Alice. “A única coisa que importa neste mundo é a força. Eu te ensinei isso e até te dei a oportunidade de estar do lado dos fortes. Mas você ainda falhou em aprender a lição. Você é totalmente sem esperança.”

   Wallenstein balançou a cabeça em exasperação. Ele estava decepcionado com sua discípula, que continuava a se agarrar ao cadáver de Shizuku.

“Um assassino que desenvolve sentimentos pelo seu alvo é inútil”, continuou ele. “Farei você morrer aqui junto com a garota.”

   Alice ouviu um som de vento enquanto Wallenstein apoiava sua espada longa no ombro e se preparava para cortá-la como fizera com Shizuku. Ela nem sentia vontade de correr. Se algo, ela dava as boas-vindas ao esquecimento. Ela só queria que tudo acabasse.

   Enquanto ela sentava ali esperando, Shizuku continuava ficando mais leve. É claro, ela sabia que Shizuku nunca mais voltaria de qualquer maneira, mas a sensação de Shizuku diminuindo lentamente até se tornar nada era mais do que ela podia suportar. O corpo da garota ficou mais leve, mais leve e mais leve, até que Alice sentiu como se estivesse abraçando um corpo que era mais leve que o ar.

     Espere... — Foi então que Alice finalmente percebeu que algo estava errado. — Mais leve que o ar? Isso não deveria ser possível.

   Mesmo que Shizuku tivesse perdido todo o seu sangue e a maioria de seus órgãos internos, seus ossos, músculos e pele ainda deveriam ter peso. Essa percepção trouxe um raio de luz ao mundo de trevas absolutas de Alice. Ela olhou para as suas mãos e viu que o cadáver de Shizuku havia desaparecido completamente. Tudo o que restava eram suas roupas.

“Não se preocupe, Alice.”

   A voz clara de Shizuku ressoou pela arena de treinamento subterrânea.

“Hã?”

“O-O quê?!”

   Alice e Wallenstein olharam ao redor em choque, tentando encontrar Shizuku. Mas ela não estava em lugar nenhum. Além disso, todo o seu sangue e órgãos haviam sumido, assim como a metade inferior abandonada de seu corpo.

“O que diabos está acontecendo?!”, gritou Wallenstein, abalado por este fenômeno incompreensível.

   Alguns segundos depois, fumaça se reuniu perto do centro da arena e se solidificou na forma de uma Kurogane Shizuku nua, mas perfeitamente íntegra. Ela olhou para Alice e disse: “Vai ficar tudo bem. Eu vou vencer.”

 

 

 

 

 

 

 

“Shizuku? Você está... viva?”

   Alice encarava Shizuku como se estivesse vendo um fantasma. Ela ainda não era capaz de entender o que havia acontecido, embora Wallenstein parecesse ter descoberto.

“Não me diga que...” Ele já vira batalhas o suficiente para intuir o que Shizuku fizera. Entrando em pânico, ele brandiu sua espada longa contra ela. Ela nem se deu ao trabalho de tentar esquivar, e o Device de Wallenstein mais uma vez bissecou Shizuku. Mas não houve jorro de sangue, e as duas metades do corpo de Shizuku apenas se separaram como névoa antes de se reformarem novamente. Ao ver aquilo, Wallenstein soube que sua suspeita estava correta. “S-Sua monstra! Você transformou seu corpo inteiro em vapor de água!”

   A imagem oscilante de Shizuku sorriu maliciosamente e disse: “Heh heh heh, acho que todos esses anos lutando te ensinaram alguma coisa, velho.”

   Seu sorriso tornou-se cruel. De fato, era assim que Shizuku ainda estava viva.

“Sabe, depois que perdi para a Raikiri, comecei a pensar sobre o que eu teria que fazer para nunca mais perder daquela forma”, continuou Shizuku. Ela era habilidosa na manipulação de mana e tinha muitas habilidades poderosas à sua disposição, mas não possuía um movimento decisivo que pudesse encerrar lutas. Como resultado, ela sempre se via sendo lentamente empurrada de volta até que o inimigo estivesse em sua frente para desferir o golpe final. Ela precisava encontrar uma maneira de impedir que isso acontecesse. “Pensei sobre isso por uma eternidade e, finalmente, descobri. A única razão pela qual continuo sendo cortada é porque tenho um corpo físico.”

   E assim, Shizuku decidira enfrentar esse problema em suas raízes. Foi assim que ela concebeu esta Noble Art. Magia de cura era um subconjunto de seus poderes de água, e ela percebeu que poderia usar ambos em conjunto para desmontar seu próprio corpo e transformá-lo em vapor de água, algo que não era afetado por golpes e socos.

“Eu a chamo de Azure Reincarnation. Funcionou muito bem, considerando que a testei no meio de uma batalha”, disse Shizuku com orgulho.

   Wallenstein empalideceu, completamente estupefato.

“Você... testou? Pela primeira vez?! Você tem ideia do que acabou de fazer consigo mesma?!” A razão pela qual Wallenstein estava tão chocado era que a Azure Reincarnation exigia que o usuário se matasse para ativá-la. “Mesmo que você tenha um controle de mana excepcional e tenha preparado as coisas com precisão perfeita, não havia garantia de que sua mana ainda seria ativada após sua morte! E mesmo que fosse, se você errasse na recriação de apenas uma das trilhões de células do seu corpo, não se sabe o que poderia ter acontecido com você! Você usou uma técnica dessas sem nem testá-la antes?! Você é louca?!”

   Embora tornar-se imune a ataques físicos certamente proporcionasse uma vantagem enorme, a habilidade era incrivelmente arriscada e exigia uma quantidade imensa de concentração e controle para ser executada corretamente.

“Eu estou perfeitamente sã”, respondeu Shizuku com naturalidade. “Eu apenas acreditei que conseguiria, só isso.”

“O quê?!”

   Naquele momento, Wallenstein percebeu que cometera um erro. Com base nos dados que recebera, ele pensara que a única estudante de Hagun com quem precisariam se preocupar era Stella Vermillion. Mas isso não poderia estar mais longe da verdade. Lorelei era tão talentosa quanto a Princesa Carmesin, embora por razões muito diferentes.

     Isso me pegou desprevenido, mas eu ainda não perdi. Enquanto eu—

  Wallenstein mais uma vez apoiou sua espada longa no ombro, e Shizuku riu dele.

“Oh? Você parece estar sob o equívoco de que ainda pode lutar.”

“O que você— Gah?!” Tendo finalmente se recuperado do choque, Wallenstein percebeu que algo estava errado. “Cof, cof!”

   Ele não conseguia respirar. Nada do ar que ele sugava alcançava seus pulmões. Parecia que ele estava se afogando — porque ele estava.

“Então é isso que acontece quando você enche os pulmões de uma pessoa com água. Teria sido perigoso demais fazer isso com outro estudante, então esta é a minha primeira vez vendo o que acontece.”

   Ao usar a Azure Reincarnation, Shizuku era efetivamente uma com o vapor de água no ar ao seu redor. Isso significava que ela podia controlá-lo livremente. Quando Wallenstein estivera respirando anteriormente, ele, é claro, sugara gotículas de vapor de água, que ela manteve em seus pulmões, permitindo que a água se acumulasse. Embora Wallenstein pudesse usar seus poderes de atrito para evitar todo e qualquer dano externo, ele estava indefeso contra um ataque desta natureza.

“Não é como se livrar do atrito em seus pulmões fosse ajudar aqui, não é?”, provocou Shizuku.

“Blaaagh!”

   Privado de oxigênio, Wallenstein desabou no chão. Ele parecia um peixe fora d’água, sua boca abrindo e fechando inutilmente enquanto tentava respirar.

“Hmm? Você está tentando dizer algo? Eu não consigo te ouvir.”

“P-Poupe... Poupe-me... Cof!”

“Oh, você quer que eu lhe mostre misericórdia.” O fato de ele estar implorando por ajuda significava que Wallenstein havia aceitado a derrota. Ele sabia que não podia vencer Shizuku agora. “Bem, que pena.”

   Com um sorriso cruel, Shizuku estalou os dedos. Um segundo depois, o sangue jorrou de todo o corpo de Wallenstein enquanto a água em seus pulmões congelava e disparava em todas as direções.

“Gaaaaah?!”

   Com um último grito torturado, Wallenstein caiu inconsciente, com sangue e água gelada escorrendo de sua boca.

“Eu não sou gentil como o Onii-sama, e não sou mole como a Stella-san. Eu não paro até ter exterminado completamente meus inimigos. Você estava enfrentando a oponente errada”, disse Shizuku, lançando-lhe um olhar de escárnio. Ela então pegou o casaco dele, envolveu-se nele e se virou, tendo perdido completamente todo o interesse por ele.

   Assim, a Lorelei conseguira derrotar o Mestre da Espada de Uma Mão.

[Almeranto: Mais uma batalha de milhões! E que ilustração hein kkkkkk. Bem, deixando as piadas de lado, foi uma luta fantástica.]

 

◆

 

“Isso funcionou melhor do que o esperado. Eu realmente me impressiono às vezes”, comentou Shizuku enquanto reconstituía seu corpo de carne e sangue, flexionando os músculos para garantir que tudo estivesse funcionando direito. Pelo que podia dizer, ela fizera um bom trabalho, já que nada parecia fora do lugar. Dito isso, a técnica estava longe de ser perfeita. “Embora minha cabeça doa tanto que sinto que vou vomitar.”

   Ela precisara controlar sua mana com tamanha precisão que seu cérebro estava frito. Se tivesse tentado manter aquela técnica por muito mais tempo, poderia ter desmaiado. Também não era o tipo de técnica que ela poderia usar duas vezes seguidas.

“Shizuku... você está realmente viva?”, perguntou Alice enquanto olhava para Shizuku como se ainda não pudesse acreditar que ela era real.

“Por favor, não fale comigo como se eu fosse um fantasma. Eu sou bem real”, respondeu Shizuku, fazendo beicinho para Alice. É claro que a técnica que Shizuku realizara era tão transcendental que a descrença de Alice era compreensível. “Além disso, embora a Azure Reincarnation seja uma ideia muito boa, se me permite dizer, não gosto do fato de perder minhas roupas quando a uso. Eu certamente não posso deixar o Onii-sama me ver assim.”

   Ver Shizuku agindo tão normalmente finalmente fez a realidade cair para Alice.

“Ha ha. Entendo. Então você ainda está viva. Graças a Deus.” Alice desabou de alívio, com lágrimas transbordando de seus olhos. “Estou tão feliz...”

“Essa é a minha frase, sabe”, disse Shizuku com uma careta. Ela caminhou até Alice, ajoelhou-se e abraçou-a gentilmente. “Eu estava preocupada que eles já tivessem matado você.”

“Sh-Shizuku...”

“Nunca mais me deixe preocupada assim, Onee-chan”, disse Shizuku, sua voz tremendo de emoção.

“Ah...”

   Ouvir Shizuku chamá-la de “Onee-chan” fez Alice pensar no dia em que massacrou a máfia para salvar seus irmãos mais novos. Os olhares que eles lhe deram a convenceram de que uma assassina como ela não pertencia àquele lugar, que ela não tinha mais o direito de se tornar uma adulta descolada. Quando disse a Shizuku que a estivera traindo, ela teve certeza de que Shizuku olharia para ela da mesma forma e não quereria mais estar ao seu lado. Mas, para sua surpresa, Shizuku a chamou de “Onee-chan” com a mesma quantidade de afeto de antes.

“Está... tudo bem mesmo eu ficar ao seu lado, Shizuku?”

“É o que eu quero, pelo menos. Isso não é o suficiente para você, Alice?”

   Alice balançou a cabeça. Aquilo era motivo mais do que suficiente para ela ficar.

“Obrigada... Shizuku...”

“Agora, estamos finalmente quites”, disse Shizuku com uma risadinha. Levou um segundo, mas Alice percebeu que ela estava se referindo a como Alice a confortara com um abraço após ela ter perdido para a Raikiri.

“Sim...”, disse Alice, finalmente sorrindo de volta. E então, ela fez um juramento. — Prometo que nunca mais te trairei. Ficarei ao seu lado pelo tempo que você desejar. E protegerei você e aqueles que lhe são caros, não importa o que custe.

   Ao fazer isso, Alice sentiu que seria, finalmente, capaz de se tornar o tipo de pessoa que sempre quis ser: uma adulta descolada.

 

◆

 

   O fluxo de mana que Kurono sentira era diferente de qualquer outro que ela já tivesse experimentado antes. A mana de Kurogane Shizuku havia se espalhado de forma extremamente tênue por uma vasta área e, em seguida, coalesceu de volta ao tamanho de um humano. Como Kurono sabia quais eram as habilidades de Shizuku, ela pôde adivinhar o que a garota fizera.

     Você despedaçou seu próprio corpo e o remontou, não foi? — A garota tinha, em certo sentido, ressuscitado a si mesma. — Meu Deus. Vocês realmente são um par de irmãos malucos.

   Kurono balançou a cabeça e começou a sondar para ver de quem mais era a mana naquele espaço subterrâneo. Pelo que pôde deduzir, o oponente que Shizuku estivera enfrentando já estava fora de combate. Além disso, até onde conseguia sentir, não havia outras ameaças no prédio da escola. Ela soltou um suspiro de alívio e olhou em direção ao oeste.

     Todos estão vivos por aqui. Espero que você chegue a tempo também, Nene.

 

◆

 

“Jet-Black Yatagarasu!”

“Kusanagi!”

   Uma lâmina que parecia ser feita de um feixe de relâmpagos mais negros do que o próprio céu noturno chocou-se contra o redemoinho tempestuoso criado por Ouma, e os dois combatentes foram lançados para trás. Enquanto seus pés deslizavam pela estrada de cascalho, o Gale Emperor estalou a língua.

“Suponho que o poder esteja destinado a cair no terceiro disparo.”

   Sua oponente, a Demon Princess Saikyou Nene, navegou graciosamente pelo ar e pousou suavemente ao lado das irmãs Hagure, seu quimono ondulando ao seu redor.

“Sensei!”

“Parece que cheguei bem a tempo.”

“Snif. Graças a Deus. Estamos salvas...”

“Vocês duas foram bem. Podem deixar o resto comigo.”

   Saikyou ficou aliviada ao descobrir que ambas estavam bem. A Stella inconsciente também estava.

“Agora, vejamos...” Ela observou os membros da Academia Akatsuki, e seu olhar parou em Kurogane Ouma. “Não te vejo desde os torneios da liga infantil do ensino fundamental, Ouma-chan. Você certamente cresceu desde então.”

“Enquanto isso, você não parece ter crescido nada.”

“Cale a boca. Então, qual é exatamente o objetivo dessa façanha estúpida? Se importa de me dizer?”

   Saikyou abriu seu Device, um par de leques com hastes de ferro, e cobriu a boca com um deles enquanto falava. Ouma não disse nada e, em vez disso, Amane deu um passo à frente, com um sorriso inocente no rosto.

“Eu suponho que poderia te contar, mas em troca, você se importaria de nos entregar essas três?”

“Ha ha ha. Você acha que pode negociar comigo, garoto?” O ar estalou com energia. “Parem de tentar agir como adultos, seus pirralhos!”

 

 

 

[Almeranto: Que ilustração foda cara, a Nene colocando ordem na casa é incrível de se ver.]

 

 

 

   Um segundo depois, uma quantidade imensa de peso caiu sobre os membros da Akatsuki.

“Gwah!”

   Não estava afetando apenas a eles. Tudo dentro de um raio de vinte metros de Saikyou estava sendo empurrado contra o chão por uma força invisível. Essa força invisível era a Noble Art de Saikyou, Binding Circle. Seu poder como Blazer era a habilidade de controlar a gravidade.

   Atacados por dez vezes a força normal da gravidade da Terra, os membros da Akatsuki foram forçados a ficar de joelhos. Apenas Kurogane Ouma permaneceu de pé. Completamente imperturbável pela força massiva que o pressionava, ele apontou lentamente a Ryuuzume para Saikyou. Em resposta, Saikyou brandiu seus leques e mais uma vez criou uma lâmina de gravidade pura — sua Jet-Black Yatagarasu. Mas, pouco antes de os dois colidirem novamente, alguém interveio.

“Esperem! Um segundo, por favor, pessoal!”

   Era Hiraga Reisen, o Jester. Depois de entregar Alice a Wallenstein, ele havia retornado para se reunir com seus camaradas.

“Todos, por favor, recuem. Não precisamos mais acabar com aquelas três”, disse ele, virando-se para os alunos da Akatsuki.

“Tem certeza?”

“Sim. Já causamos barulho o suficiente, e seria perigoso demais lutar contra a Demon Princess. Talvez você fique bem se ela perder o controle, Ouma-kun, mas o resto de nós certamente não ficará. E nossos patrocinadores não querem que nenhum de nós perca antes do início do Festival de Artes da Espada das Sete Estrelas. Vamos recuar.”

“Hmph.”

Ouma franziu a testa, mas embainhou sua lâmina.

“Isso é aceitável para você, Demon Princess?”, perguntou Hiraga.

   Após alguns segundos de silêncio, Saikyou relutantemente guardou seus leques nas mangas de seu quimono. Havia oponentes demais para ela lidar. Ela estava confiante de que poderia derrotar todos, mas não tinha certeza se conseguiria proteger as estudantes atrás dela enquanto o fazia. Era o dever de um professor proteger seus alunos, então ela não teve escolha a não ser aceitar os termos de Hiraga.

“Você tem sorte de eu ser uma professora agora, seu moleque maldito.”

“Obrigado por concordar.”

   E assim, a festa pré-torneio da Akatsuki finalmente chegou ao fim. Hiraga e os outros membros da Academia Akatsuki desapareceram na escuridão, e uma forte rajada de vento sacudiu as árvores que ladeavam o pequeno caminho na montanha.

“Seus patrocinadores, hein?”, murmurou Saikyou com uma careta, ruminando as palavras de Hiraga. Ela olhou para o céu e disse: “As coisas estão prestes a ficar realmente complicadas, Kuu-chan.”

 

 

 

 

 

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