A Cavalaria de um Cavaleiro Fracassado Japonesa

Volume 1

Capítulo 1: A Prodígio e o Fracassado

 

   Blazers. Aqueles que conseguem manifestar o poder de sua alma em uma arma — um Device — e controlar mana para usar todo tipo de poderes estranhos. Apenas uma em cada mil pessoas é um Blazer, tornando-os uma raridade.

   Em eras passadas, eles eram chamados de bruxas ou feiticeiros, pois podiam empunhar poderes que não podiam ser explicados pela ciência. Os mais fortes entre eles podiam alterar o próprio fluxo do tempo, enquanto até o mais fraco podia se fortalecer bem além dos limites humanos normais.

   Eles eram humanos, mas possuíam poderes sobre-humanos. Armas mundanas e artes marciais tradicionais não podiam resistir contra o poder deles. Forças policiais e exércitos ao redor do mundo dependiam da força dos Blazers.

   No entanto, com grandes poderes vinham grandes responsabilidades. E o Sistema de Cavaleiro-Mago existia para ensinar aos Blazers essa responsabilidade.

[Almeranto: Frase clássica essa aí.]

   Para se tornar um Cavaleiro-Mago, um Blazer tinha que se graduar em uma escola de Blazers reconhecida internacionalmente. Só então eles receberiam o título de Cavaleiro-Mago, bem como uma licença formal permitindo que usassem livremente seus poderes.

   Havia sete dessas escolas no Japão, e Tóquio era o lar de uma delas: Academia Hagun. Seu campus era enorme — o tamanho de dez Tokyo Domes dispostos um ao lado do outro. Estudantes passavam seu tempo lá como cavaleiros em treinamento, refinando suas habilidades e esforçando-se para se tornarem os melhores Blazers que poderiam ser.

[Almeranto: Tokyo Dome é um estádio de 55 mil assentos localizado em Bunkyo no Japão]

   Agora mesmo, Kurogane Ikki estava sentado na sala da diretora da Academia Hagun, para a qual ele tinha sido arrastado pela monitora do dormitório. Sem surpresa, alguém tinha vindo verificar o que estava acontecendo depois que aquela garota gritou, e Ikki tinha sido incapaz de fornecer uma explicação adequada no local.

“Entendo. Você pensou em se redimir por vê-la em roupas íntimas despindo-se,” — a diretora, Shinguuji Kurono, disse com um suspiro após ouvir a explicação de Ikki para o que tinha acontecido. Ela estava sentada em frente a Ikki em uma cadeira de couro, com um cigarro na boca. Ela era uma mulher impressionante, e o terno preto que usava servia perfeitamente nela. — “Você é um idiota?”

“Eu pensei que fosse uma ideia justa e de cavalheiro, pessoalmente,” Ikki retrucou.

“É um certo tipo de cavalheirismo, isso é com certeza.”

“Eu não estava tentando ser um cavalheiro pervertido, ok? Embora, pensando melhor, acho que tudo foi tão repentino que eu não estava realmente pensando direito.”

“Então, para resumir, você ficou tão encantado pelo corpo nu dela que começou a se despir também?”

“Isso não está estritamente errado, mas você poderia, por favor, não expressar isso de uma forma tão sugestiva? Você está fazendo parecer que eu sou um estuprador.”

“Pense sobre isso da perspectiva dela, Kurogane. Ela estava se trocando nos dormitórios, que estão bem vazios durante as férias de primavera, quando um homem de repente entrou e começou a tirar as roupas dele. O que você pensaria?”

“Que ele é um estuprador...”

   Ikki estremeceu ao pensar em como suas ações devem ter parecido para ela.

   Ele suspirou.

“Eu não consigo acreditar que fiz algo tão rude com a Stella-san no primeiro dia dela na escola. Espero que ela não passe a odiar o Japão por causa disso.”

“Oh, você conhece a Vermillion, Kurogane?”

“Não, eu apenas acabei de lembrar quem ela é. Eu estava tão nervoso quando esbarrei nela que esqueci completamente.”

   De fato, a garota em quem Ikki havia esbarrado era Stella Vermillion.

   Ela era a segunda princesa do Reino de Vermillion, um pequeno país europeu. Ela tinha causado um grande alvoroço dentro da escola quando as pessoas souberam que ela estaria se matriculando na Academia Hagun do Japão.

   Ikki ainda lembrava da manchete do jornal que tinha anunciado a chegada dela:

[Uma Prodígio de Uma Vez em uma Década! A Segunda Princesa do Reino de Vermillion, Stella Vermillion (15 anos), Matricula-se na Academia Hagun com a Maior Pontuação de Todos os Tempos no Exame de Admissão!]

“Ela é uma princesa de verdade, e ela até obteve as notas mais altas nos exames de admissão. Isso é bem impressionante.”

“Ela é certamente de primeira classe. Todos os atributos dela estão bem acima da média, e ela tem trinta vezes mais Aura do que um  estudante mediano. Ela é uma Blazer de Rank A genuína. Muito longe de um certo Rank F cujos atributos são tão baixos que ele foi forçado a repetir um ano. Não é verdade, Worst One?”

“Oh, me dê um tempo,” Ikki franziu a testa, mas ele não negou o que Kurono tinha dito.

   Ele não podia. A quantidade total de Aura de Kurogane Ikki — de poder mágico — era apenas um décimo da de um estudante médio.

“Isso é um pouco problemático, no entanto. Eu fiz com que a Vermillion viesse para a escola antes do início das aulas porque havia um monte de papelada que eu precisava cuidar para a admissão dela, mas eu não pensei que algo assim aconteceria. Se não lidarmos com isso adequadamente, pode escalar para um incidente internacional. Eu percebo que você não tem culpa aqui, Kurogane, mas eu vou precisar que você assuma a responsabilidade por isso de qualquer forma. Não é justo, mas se você é um homem, você deve mostrar alguma fibra e se preparar.”

“Por que é que as pessoas sempre jogam a carta do ‘homem’ quando querem que você faça algo irracional?” Ikki perguntou com um suspiro.

   Justo então, houve uma batida na porta.

“Com licença.”

   A porta se abriu, e Stella Vermillion entrou na sala.

   Diferente de antes, ela estava vestindo roupas. Especificamente, o uniforme da Academia Hagun.

[Almeranto: Ainda bem que ela está vestindo roupas né? Se ela não tivesse aí seria um problema.]

   O blazer era estiloso, mas tinha cores relativamente discretas.

   Aquelas cores foscas serviam para enfatizar o seu cabelo vermelho flamejante, porém, e o uniforme ficava bem nela.

   Além disso, os peitos dela eram grandes o suficiente para serem notáveis mesmo através de seu uniforme e estavam empurrando para cima o laço que estava amarrado ao seu blazer.

   Por um momento, Ikki foi lembrado de como eles pareciam quando ela estava apenas em suas roupas íntimas, mas aqueles pensamentos fugiram de sua mente quando ele viu a expressão dela.

   Ela devia estar chorando, pois seus olhos estavam vermelhos e inchados enquanto ela olhava fixamente para ele.

“Eu sinto muito,” ele disse instantaneamente.

   Um cara nunca deveria fazer uma garota chorar.

   Mesmo que o que tivesse acontecido não fosse culpa dele, o medo que Stella tinha sentido quando ele entrou no quarto dela tinha sido genuíno.

“Foi um acidente. Eu nunca tive a intenção de espiar você enquanto você estava se trocando. Mas o fato ainda se permanece, então como um homem, eu assumirei total responsabilidade. Sinta-se à vontade para fazer comigo o que desejar, Stella-san.”

“Quão honroso da sua parte. Este é o espírito samurai de que tanto ouvi falar?”

“Eu só sou desajeitado com as minhas palavras,” Ikki respondeu com um sorriso pálido.

   A expressão de Stella suavizou e ela sorriu levemente de volta para ele.

“Heh heh. Para ser honesta, eu fiquei bastante chocada no início. Pensando que eu tinha esbarrado em um molestador no meu primeiro dia no Japão, comecei a me perguntar se este país não passava de um covil nojento de monstros. Eu considerei transformar isso em um incidente internacional, mas graças ao seu pedido de desculpas sincero, mudei de ideia. Como sou da realeza, é importante que eu seja tolerante com os outros.”

   Ela não tinha nada da hostilidade que estivera exalando quando entrou na sala.

   Ikki esperava que ela fosse arrogante e difícil apenas por ser uma princesa, mas ele foi forçado a reavaliar.

   Ela parecia uma garota genuinamente legal.

“Ikki,” ela continuou. “Em respeito ao seu cavalheirismo, deixarei isso passar se você abrir seu estômago em um suicídio-ritual.”

[Almeranto: O nome dessa prática suicida é chamada de Hara-kiri]

    Esqueça, eu não deveria ter sido enganado.

“Espere só um segundo aqui! Você quer que eu me mate?!”

“Você foi rude com uma princesa, sabe. Você deveria ser grato por estar terminando com uma morte tão simples. Por todos os direitos, eu deveria ter amarrado você a um poste e o deixar ser apedrejado até a morte pelos plebeus.”

“Então você quer me torturar além de me matar?!”

“E eu estou deixando você morrer uma morte honrosa em vez disso. Você não consegue sentir a bondade fluindo de mim?”

“Não quando você quer que minhas entranhas estejam fluindo para fora de mim!”

“Ha ha ha. Você é um cara engraçado, Kurogane,” Kurono disse, rindo.

“Não fique apenas sentada aí! Ajude-me, Diretora! Você é uma educadora, não é?! Como pode deixar alunos morrerem na sua escola?!”

“Kurogane — se a sua morte nos comprar a paz com a família Vermillion, você não diria que é um preço pequeno a pagar?”

“Você não pode colocar um preço na vida humana! Especialmente não um preço tão baixo!”

   Ikki estava disposto a fazer as pazes, mas isso era irracional.

“Err, S-Stella-san? Realmente não há outra maneira de fazer você me perdoar?”

“Hmph. Por que você parece tão infeliz? Eu pensei que os homens japoneses considerassem cometer hara-kiri uma honra.”

“Eu sou um garoto comum nascido na era moderna, não um samurai! Eu até ouço hip-hop e rap, yo!”

“Agora isso é apenas vergonhoso,” Kurono disse, ainda rindo.

“Se você não vai me ajudar, então apenas cale a boca!” Ikki exclamou.

   Percebendo a relutância de Ikki, a expressão de Stella tornou-se severa.

“Você foi quem disse que eu era livre para fazer o que eu quisesse com você! Se você é um homem, então deve manter sua palavra!”

“Foi uma figura de linguagem! Eu não quis dizer que você poderia fazer literalmente qualquer coisa!”

“Tudo o que estou ouvindo são desculpas, Kurogane. O que aconteceu com assumir a responsabilidade?”

     Que se dane isso! Eu valorizo minha vida mais do que algum escândalo internacional!

“E-Eu apenas vi você em suas roupas íntimas! Isso não justifica me matar!”

“‘A-Apenas’?! I-I-Inacreditável! Seu pervertido! Você manchou a pele de uma princesa solteira com seu olhar imundo, e é isso o que você tem a dizer! Eu nem mostraria tanta pele perto do meu próprio pai!”

   Os olhos de Stella brilharam com raiva.

   Não eram apenas os olhos dela também; o ar ao redor dela começou a esquentar, e seu corpo começou a emitir um brilho carmesim.

     Ah sim, o artigo de jornal mencionou os poderes dela também. Se eu me lembro corretamente —

“Já chega! Um molestador pervertido e rude como você merece ser queimado até virar cinzas! Sirva à minha vontade, Lævateinn!”

   Uma aurora ardente de luz irrompeu de Stella, e uma espada larga flamejante apareceu em suas mãos.

   Este era o seu Device, uma manifestação física do poder de sua alma Blazer.

   Devices tinham sido referidos como coisas diferentes através de diferentes culturas e eras — espadas sagradas, ferramentas demoníacas, tesouros sagrados, arcos amaldiçoados — mas eles eram, em sua essência, armas mágicas.

   Era através destes Devices que Blazers usavam seus poderes únicos, conhecidos como Noble Arts.

   E o poder da Princesa Carmesim era a habilidade de invocar chamas que queimavam tudo diante dela.

“Prepare-se para morrer, pervertido! Eu vou vaporizar você até que nem mesmo seus átomos restem!”

“V-Você está falando sério?!”

“Aceite o seu destino!”

   Stella balançou sua espada flamejante para baixo, e Ikki imediatamente se moveu para se defender.

“Venha a mim, Intetsu!”

   Kurogane Ikki, o cavaleiro Rank F, também invocou seu Device, uma katana feita de aço preto-azeviche. Ele bloqueou o primeiro ataque de Stella com ela.

“Resistência é inútil!”

“Tão quente?!”

“É claro que é! Minha Lævateinn é alimentada pela minha Noble Art, Dragon Breath! Sua temperatura atinge três mil graus Celsius! Você pode ser capaz de repelir minhas garras, mas o sopro do meu dragão irá queimar você da mesma forma!”

“Que força monstruosa...”

   Rangendo os dentes, Ikki pulou para trás e colocou alguma distância entre ele e Stella.

“Aha ha ha ha. Seu tolo. Não há escapatória para você em uma sala tão pequena. Eu vou queimar você até as cinzas e apagar o próprio fato de que você manchou minha honra deste mundo!”

“Espere! Acalme-se! Você está fazendo parecer que eu fiz algo horrível, mas eu não fiz nada na verdade!”

“Mentiroso! Você voltou seu olhar l-l-lascivo para minha pele nua!”

“É verdade que eu vi, mas eu não estava pensando nada pervertido! Eu estava apenas atordoado pelo quão linda você era! Isso é tudo!”

“Fwuh?!”

   Stella corou, sua raiva momentaneamente esquecida.

   Ikki, no entanto, pensou que ele poderia ter acidentalmente deixado ela ainda mais brava.

“O-O-Que você está dizendo, seu idiota?! D-Dizer a uma mulher solteira que ela é linda... É por isso que todos dizem que plebeus não têm tato!”

   O inferno que cercava a Lævateinn diminuiu para algumas chamas bruxuleantes.

   A hostilidade de Stella desapareceu com ele, e ela começou a se mexer timidamente.

   A raiva em seus olhos tinha ido embora, substituída por incerteza.

   Foi neste ponto que Ikki percebeu que ela estava envergonhada.

 

 

 

 

 

Quem diria. Eu imaginei que alguém tão bonita quanto a Stella-san estivesse acostumada a ser chamada de linda.

   Independentemente disso, o fato de que a raiva de Stella tinha diminuído significava que Ikki ainda tinha uma chance de resolver esta situação pacificamente.

“De qualquer forma, isso só aconteceu porque você acidentalmente entrou no meu quarto para se trocar, então por favor não me faça cometer suicídio por causa disso.”

   Diante disso, a expressão de Stella tornou-se severa novamente.

“Não fale bobagens! Você é quem invadiu o meu quarto! Eu recebi a chave daquele quarto da própria diretora! Não tem como eu entrar no quarto errado por engano!”

“Hã?”

     Espere um pouco. Agora que paro para pensar, eu tranquei o meu quarto antes de sair. Então mesmo que a Stella-san tivesse confundido o meu quarto com o dela, ela não deveria ter sido capaz de entrar. Mas ela estava definitivamente lá dentro. Por quê? De acordo com ela, é porque ela recebeu a chave da diretora.

“O que está acontecendo aqui, Diretora?” Ikki perguntou, confuso.

“Aha ha ha ha ha ha...”

“Diretora?” Stella perguntou também.

   O riso de Kurono tornou-se ainda mais alto.

“Ha ha ha. Desculpem, a culpa é minha. As coisas estavam ficando bem interessantes, então eu senti vontade de deixar vocês fritarem um pouco. De qualquer forma, deve fazer sentido para vocês agora, certo? Kurogane, você sabe que são dois estudantes por quarto nos dormitórios da Academia Hagun. Nem você nem Vermillion confundiram qual quarto era o seu. Em outras palavras, vocês dois são colegas de quarto,” Kurono finalizou com um sorriso largo.

“O quêêêêê?!” Stella e Ikki gritaram em uníssono.

 

◆

 

“O-O que você quer dizer, Diretora? Eu tenho que dividir um quarto com esse p-pervertido?!”

“É exatamente isso que estou dizendo, Stella Vermillion. Você tem um problema com isso?”

“Absolutamente!”

“Eu concordo,” Ikki disse, intervindo. “Eu sei que os dormitórios são de duas pessoas por quarto, mas não me lembro de eles serem de gêneros mistos.”

“Eles não eram até eu me tornar a diretora desta escola no ano passado. Kurogane, acredito que já expliquei qual será a política da escola daqui para frente.”

“Você disse algo sobre como queria priorizar resultados acima de tudo, certo?”

“Correto. Eu sou uma fã da meritocracia. Nos últimos anos, a Academia Hagun tem se saído mal em comparação com as outras seis escolas de cavaleiros do Japão. Temos perdido no Festival de Batalha das Sete Estrelas todos os anos também. Você sabe, o festival anual onde todas as escolas de cavaleiros do Japão competem para ver qual tem os alunos mais fortes. O motivo pelo qual fui nomeada diretora desta escola foi para reverter nosso histórico medíocre.”

   Kurono continuou.

“Atribuir colegas de quarto de acordo com a habilidade é o primeiro passo do meu plano. Sua classificação de classe e gênero não importam. Eu quero pessoas que estejam próximas em habilidade dividindo o quarto. Acredito que isso promoverá o espírito de competição amigável em nossos alunos e os inspirará a lutar por patamares ainda maiores. As pessoas tendem a ficar mais entusiasmadas quando são colocadas contra pessoas em seu nível de habilidade. E é por isso que vocês são colegas de quarto.”

   Kurono estufou o peito como se estivesse extremamente orgulhosa deste plano que ela havia bolado. No entanto, Ikki ainda tinha perguntas.

“Nesse caso, por que você está nos emparelhando? A Stella-san é uma Blazer de elite, não é? Por que você quer que ela divida o quarto com o aluno de classificação mais baixa da academia, o cara que teve que repetir um ano?”

“O-O quê?! Você repitiu um ano?!”

“Infelizmente, sim. Minha classificação geral é F.”

“V-Você quer dizer que pensa que um Rank F está perto de mim em habilidade? Q-Qual é o significado disso, Diretora?!”

“Heh. Bem, vocês dois são um pouco de uma exceção. Falando francamente, não há ninguém nem perto de ser tão habilidosa quanto você, Vermillion, e não há ninguém tão desprovido de habilidades quanto o Kurogane. Não há ninguém que seja um par adequado para vocês dois, por razões completamente opostas. Como resultado, vocês dois sobraram depois que eu organizei os alunos, e eu imaginei que a solução mais simples seria colocar vocês dois juntos. Felizes agora?”

“Como se eu pudesse aceitar isso!” Stella bateu as mãos na mesa de Kurono. “A-Além disso, não é certo para um homem e uma mulher tão próximos em idade viverem juntos! E se algo acontecer?!”

“Oh? Exatamente que tipo de ‘algo’ você espera que aconteça quando um garoto e uma garota saudáveis da mesma idade vivem juntos, Vermillion? Diga-me.”

“B-Bem... eu...”

“Pare de agir como um velho pervertido,” Ikki disse, vindo em auxílio de Stella. Ele não conseguia suportar vê-la se contorcer de vergonha.

“Estou apenas brincando,” Kurono disse com um sorriso irreverente. “Mas não estou brincando sobre vocês dois serem colegas de quarto. Isso é definitivo. Há alguns outros pares de garotos e garotas além de apenas vocês dois também. Se eu abrisse exceções para todos eles, isso acabaria com o propósito desta política. A propósito, Vermillion, não pense que lhe darei tratamento especial apenas porque você é uma princesa. Se não gosta de como eu faço as coisas, você está livre para desistir.”

   Stella estremeceu ao ouvir as palavras “desistir”. Ela havia viajado de outro continente apenas para frequentar esta escola no Japão. Ikki não tinha ideia de quais tinham sido os motivos dela, mas estava claro que ela queria estudar aqui.

“Certo.”

   Após um longo silêncio, Stella foi finalmente forçada a se render a Kurono.

“Você tem certeza disso?” Ikki perguntou gentilmente.

“S-Se é isso que a política dessa escola dita, eu não tenho outra escolha,” Stella respondeu tristemente. “Mas se eu tiver que dividir o quarto com você, então eu tenho três condições!”

   Stella levantou três dedos na frente de Ikki. Embora ele também estivesse infeliz com a política que Kurono havia ditado, isso não significava que ele tinha que ouvir tudo o que Stella dizia.

     Dito isso, eu sou um ano mais velho, e um cara, então se as condições dela forem razoáveis, acho que posso cooperar.

“Contanto que você não vá pedir nada maluco como, ‘ele tem que ser alto’, ‘ele tem que ganhar muito dinheiro’ e ‘ele tem que ter se formado em uma escola de elite’.”

“Não se preocupe, são condições simples que tenho certeza de que até você consegue cumprir.” Stella abaixava um dedo a cada condição que falava. “Não fale comigo. Não abra seus olhos. E não respire.”

“Então você ainda quer que eu morra.”

“Aceite essas três condições, e eu permitirei que você viva no espaço fora do meu quarto!”

“E então você vai me chutar para fora de qualquer jeito?!”

“O que foi? Você não consegue seguir nem essas três condições simples?”

“Mas nem ferrando! Essas condições são insanas! Pelo menos me deixe respirar!”

“Absolutamente não! Eu simplesmente sei que você vai tentar me cheirar enquanto finge apenas respirar, seu pervertido!”

“Eu vou respirar pela boca! Dessa forma, você saberá que não estou tentando sentir o seu cheiro!”

“Não! Você vai tentar provar o meu fôlego com a sua língua, seu pervertido!”

“Eu nem sequer considerei isso! Que tipo de imaginação as princesas têm?!”

“Desista da escola se não gostar! Então eu terei um quarto só para mim!”

“Agora você está apenas sendo irracional...”

“Santo Deus. Vocês simplesmente não param de discutir. Que tal fazermos o seguinte? Vocês dois lutam uma batalha simulada, e o vencedor decide as regras de como vocês dois usarão o quarto. Dizem que um verdadeiro cavaleiro esculpe seu destino com a lâmina, certo? Presumo que vocês dois não tenham objeções a isso?” Kurono disse, incapaz de suportar a briga deles por mais tempo.

   Seria muito mais rápido apenas deixá-los resolverem isso na porrada e deixar o mais forte seguir o seu caminho. Era também como os cavaleiros geralmente tendiam a resolver suas diferenças.

“Claro. Parece justo para mim. Você está de acordo com isso, Stella-san?”

   Ikki concordou imediatamente, então virou-se para Stella para ver o que ela achava.

“O-O quê?!”

   Stella encarou Ikki em choque.

“Hã? Você é tão contra assim?”

“N-Não, eu não tenho problemas em resolver as coisas com uma batalha, mas... você percebe o que está dizendo, não percebe?”

“Eu disse algo estranho?”

“Você é um Rank F! Um cavaleiro fracassado que nem sequer conseguiu avançar para a próxima série! Não tem como você ser capaz de derrotar uma cavaleira Rank A como eu!”

   Ikki finalmente percebeu a fonte da surpresa de Stella.

   Era verdade que seus atributos eram tão baixos que ele não havia atingido os critérios mínimos para avançar de série, enquanto Stella era uma prodígio de uma vez em uma década sobre quem todos tinham altas expectativas.

   Ela provavelmente pensou que era imprudente da parte dele concordar em decidir as coisas com uma batalha.

   Ikki apenas sorriu sem jeito e disse: “Talvez não, mas você não sabe como uma partida terminará até que você realmente lute.”

   Ele havia aceitado que conversar não resolveria esse problema.

   Stella não ia ceder em suas condições, e ele não estava interessado em desistir da escola. Ele tinha seus próprios motivos para querer se tornar um Cavaleiro-Mago.

   Já que uma resolução pacífica não era possível, eles não tinham outra escolha a não ser resolver as coisas com uma partida.

   Quando ele explicou isso para Stella, ela explodiu.

“Rrrggghhh! Agora estou brava! Seu plebeu! Não apenas você espiou uma princesa enquanto ela se trocava, mas você realmente acha que um fracassado como você pode me vencer?! Eu nunca fui tão humilhada em minha vida! Este país é uma droga!”

   Stella olhou fixamente para Ikki, seus olhos brilhando com raiva.

“Certo. Vamos fazer isso. Vamos lutar. Mas agora que você me fez de boba, eu não vou deixar você apostar algo pequeno como quem decide as regras do nosso quarto! O perdedor terá que servir ao vencedor pelo resto de sua vida! Não importa quais comandos humilhantes o vencedor dê, o perdedor tem que seguir obedientemente como um cão! Entendido?!”

“H-Hã?! I-Isso não é ir um pouco longe demais?”

“Você não pode amarelar agora. Isso é culpa sua por me fazer ficar séria. Na verdade, esqueça isso de ser uma batalha simulada; agora, teremos um duelo de pleno direito!”

“Parece que vocês dois estão dispostos. Vou conseguir para vocês a permissão para usar o terceiro campo de treinamento.”

“D-Diretora?! Por favor, não decida isso unilateralmente!”

   Infelizmente, os protestos de Ikki foram muito poucos e tarde demais.

“Hmph! Prepare-se!” Stella disse, saindo pisando forte da sala. Ela estava quase certamente indo para o terceiro campo de treinamento.

“Como isso aconteceu?” Ikki perguntou com um suspiro. “Por que você não parou isso, Diretora? Agora, eu...”

“Heh. Presumo que você não queira ser o escravo dela?”

“Claro que não. Mas eu não vou gostar disso independentemente de ganhar ou perder.”

“Independentemente de ganhar ou perder, hein? Você viu a força dela agora há pouco, não viu? Aquelas chamas queimam qualquer um que se aproxime. Apenas estar perto dela provará ser esmagadoramente difícil. A força dela é real. Não existem muitos Blazers por aí com habilidades puramente ofensivas assim, e ainda menos que tenham tal maestria sobre elas. Os rumores não exageraram nem um pouco o poder dela. No entanto, mesmo após ver isso de perto, você ainda acha que pode vencer. Você realmente é um garoto fascinante.”

“Ela é alguém que eu terei que vencer eventualmente. Você deveria saber disso melhor do que ninguém, Diretora. Afinal, você é quem me disse que, se eu sair vitorioso no Festival de Batalha das Sete Estrelas, serei capaz de me graduar independentemente da minha avaliação de atributos. Ela certamente vai participar, então a única diferença é se eu lutar com ela agora ou depois.”

“Se você entende tudo isso, então por que está hesitando? Tudo o que você tem que fazer é vencer. Se vencer, você pode pedir a ela para fazer as poucas concessões que você quer e então cancelar toda essa relação de mestre e servo. Isso resolverá tudo, certo?”

   Kurono deu um tapinha no ombro de Ikki e saiu de seu escritório. Uma vez que estava sozinho, Ikki soltou seu enésimo suspiro do dia.

     Bem, acho que ela tem razão. Eu só preciso vencer.

   Ikki sabia que isso não seria fácil, é claro. Stella era um dos oponentes mais formidáveis que existiam. Tendo lutado brevemente com ela nesta mesma sala, ele sabia disso muito bem.

   A força de Stella era esmagadora. Sua Aura era transbordante e, em resposta às suas emoções, podia de repente explodir em um clarão de luz que chamuscava o próprio ar. Comparado a ela, a mana de Ikki era praticamente inexistente.

   Ele era uma formiga enfrentando um elefante. A força mágica deles era tão incomparável que não podiam sequer ser medidos pela mesma escala.

   No entanto...

     Não importa o quão desesperadora a situação pareça, eu sabia que eventualmente estaria entrando em uma luta que eu não poderia me dar ao luxo de perder ou fugir.

   Ikki já havia se preparado para isso há muito tempo. Desde o dia em que vira o sorriso daquela pessoa e decidira trilhar este caminho.

“Acho que só tenho que fazer isso,” Ikki murmurou, saindo do escritório da diretora.

   Ele seguiu em direção ao campo de duelo, onde teria que abrir um caminho com a lâmina de sua alma.

 

◆

 

   Como os Cavaleiros-Magos frequentemente constituíam a maior parte do poder militar de uma nação, esperava-se que eles tivessem altas capacidades de combate. Isso ocorria não apenas para que pudessem atuar adequadamente em guerras entre países, mas também para que pudessem lidar com Blazers que fizessem mau uso de seus poderes. Eles eram frequentemente encarregados de pôr um fim às muitas organizações terroristas e criminosas, como a Rebellion, que frequentemente causavam problemas em todo o mundo. Por esta razão, a Academia Hagun possuía numerosos campos de treinamento em formato de domo. Cada um consistia em uma arena circular de cem metros de diâmetro, cercada por fileiras de arquibancadas em níveis.

   Kurogane Ikki e Stella Vermillion enfrentavam-se no terceiro desses campos de treinamento, parados a cerca de vinte metros de distância um do outro. Shinguuji Kurono estava servindo como árbitra e posicionava-se entre os dois.

   Havia um número de pessoas nas arquibancadas de espectadores também. Algumas delas eram pessoas que estavam treinando aqui até o duelo ser anunciado, e outros eram estudantes que ouviram os boatos de que uma partida estava prestes a ser travada e vieram ver. Havia até mesmo alguns estudantes do segundo e terceiro ano nas arquibancadas. Ao todo, havia cerca de vinte espectadores, o que era um número grande considerando que esta era uma partida acontecendo durante as férias de primavera, quando a maioria dos estudantes não estava no campus. Naturalmente, eles estavam todos ali para ver o quão forte a super caloura que chegara com tanto alarde realmente era.

“Ela deve ser a famosa Princesa Carmesim da família Vermillion.”

“Ela é uma gata!”

“O cabelo dela é tão bonito. A maneira como parece que está pegando fogo é incrível.”

“Mas contra quem ela está lutando?”

“Espere, aquele não é o Kurogane, o cara que teve que repetir um ano?”

“Sério? Por que ela está lutando com alguém assim? A Stella-san é uma prodígio Rank A, não é?”

“Nenhuma ideia. Ei, algum de vocês do segundo ano estava na classe dele ano passado? Vocês sabem que tipo de cavaleiro ele é?”

“Eu estava, mas ele não atingiu o requisito mínimo de atributos para participar das aulas práticas, então eu nunca o vi lutar de verdade.”

“Puta merda. Ele é tão fraco que nem sequer era permitido praticar? Ele não tem a menor chance.”

“Cara, isso vai ser entediante. A princesa vai simplesmente esmagá-lo em um único ataque.”

   Stella sorriu ao ouvir o que a plateia estava dizendo.

“Quanto mais eu ouço, pior você parece ser um cavaleiro. Você provavelmente estaria melhor desistindo de se tornar um Cavaleiro-Mago e apenas vivendo a vida como uma pessoa normal.”

“Provavelmente. Mas como eu disse, você não pode dizer o resultado de uma partida até que você realmente lute.”

“Você percebe que se perder será meu servo para o resto da vida, certo?”

“Com certeza. Mas isso é apenas se eu perder, então tudo o que eu preciso fazer é vencer.”

“Então, você realmente acha que pode me vencer.”

“É por isso que tenho trabalhado tão duro.”

   Ikki deu a Stella um sorriso irônico, mas ele não fez menção de recuar. Ele já havia se resolvido a levar isso até o fim. No entanto, isso apenas irritou Stella ainda mais.

     Trabalhando duro, hein?

“Contanto que eu me esforce, posso derrotar qualquer um, até mesmo um prodígio.”

   Stella odiava pessoas medíocres que acreditavam nesse tipo de bobagem.

   Especialmente porque sempre que ela derrotava essas pessoas, elas sempre diziam algo como: “Eu tentei o meu melhor, mas simplesmente não consegui vencer o seu talento”.

   Todos falavam como se fossem os únicos trabalhando duro, insinuando que ela havia vencido apenas graças ao seu talento e que ela não estava se esforçando em nada. Isso a deixava furiosa.

   Não era como se ela tivesse sido forte desde o início. Na verdade, o exato oposto era verdade.

   Quando ela era mais jovem, todos lhe diziam que seria impossível para ela se tornar uma cavaleira.

   Seu poder mágico era tão forte que ela queimava a si mesma sempre que tentava usá-lo. Seu pai, sua mãe — todos que ela conheceu estavam convencidos de que ela nunca se tornaria uma cavaleira.

   Stella não desistiu, no entanto. Ela sabia que tinha o que era necessário para se tornar uma cavaleira de elite.

   Para um pequeno reino como Vermillion, Blazers fortes eram um recurso extremamente valioso.

   Durante a Segunda Guerra Mundial, foi o herói nacional conhecido como Samurai Ryouma quem liderou a pequena nação do Japão à vitória.

   Pequenas nações precisavam de Blazers excepcionalmente poderosos para se manterem contra as grandes potências mundiais.

   O poder mágico de Stella era tão grande que ela queimava até a si mesma com ele.

   No entanto, isso significava que, se ela aprendesse a controlá-lo, seria forte o suficiente para proteger o povo de seu país.

   Foi por isso que, apesar da oposição de todos, ela continuou a treinar implacavelmente.

   Após três anos de trabalho duro, ela finalmente tinha conseguido dominar o seu Dragon Breath. Durante esses três anos, ela se queimou horrivelmente inúmeras vezes. Ela contemplou desistir inúmeras vezes. Mas ela estava aqui agora porque tinha continuado e nunca havia desistido.

     É por isso que eu odeio quando as pessoas descartam minhas habilidades como "apenas talento" e me chamam de prodígio!

“A batalha simulada começará agora. Blazers, manifestem seus Devices na forma fantasma.”

“Venha a mim, Intetsu.”

“Sirva à minha vontade, Lævateinn!”

   Invocar o Device de alguém na forma fantasma significava que ele não poderia ferir fisicamente outros humanos, mas em vez disso, drenaria a estamina deles ao acertar um golpe. Stella apontou Lævateinn para o homem à sua frente e jurou para si mesma: Eu vou esmagar você. Você não pode vencer um prodígio. Eu vou provar que nós somos especiais. Trabalho duro não é o suficiente por si só, e eu vou destruir você tão completamente que você se arrependerá de um dia ter pensado que era!

“Bom,” Kurono disse. “Então, vamos em frente!”

   Assim, a batalha entre a Número Um da escola e o Worst One começou.

 

◆

 

“Haaaaaaah!”

   No momento em que a batalha começou, Stella avançou e balançou sua espada larga flamejante para baixo. À primeira vista, parecia um golpe bruto que dependia apenas de sua força, mas havia muito mais sutileza nele do que os olhos podiam ver.

   Uma espada larga, porém, só podia ser balançada em arcos amplos. Ikki leu corretamente a trajetória do ataque de Stella e moveu-se rapidamente para bloquear com a Intetsu.

“Ngh?!”

   No meio do movimento, no entanto, ele parou e recuou com um passo atrás. Um segundo depois, Lævateinn atingiu o solo. O impacto enviou uma onda de choque por todo o campo de treinamento.

“Bem feito. Você teria sido cortado em pedaços se tivesse tentado bloquear aquilo.”

“Isso é um poder ofensivo insano. Acho que você estava se contendo quando me atacou na sala da diretora.”

“É claro que eu estava. Se eu tivesse ido com tudo lá dentro, o prédio teria sido nivelado.”

   Stella sorriu de forma presunçosa e preparou-se para lançar um ataque seguinte. Enquanto isso, Ikki novamente recuou para ganhar alguma distância. Se ele tentasse receber os golpes dela de frente, seus braços seriam arrancados.

   A arma de Stella era uma espada larga, uma arma pesada que desferia golpes lentos, porém poderosos.

   Ikki tinha a vantagem quando se tratava de velocidade, e ele sabia que tinha que fazer uso total disso. Ao menos, era o que a teoria de combate padrão dizia sobre lutar contra pessoas que usavam armas maiores que a sua. Mas a teoria padrão não ajudaria contra alguém com a força monstruosa de Stella.

“Eu não consigo acreditar que você é tão lento,” Stella disse, avançando rapidamente.

“Rrgh?!”

   Para a surpresa de Ikki, ela era capaz de igualar a velocidade dele.

“Você achou que tinha a vantagem quando se tratava de velocidade? Que pena. Eu sei como fazer mais com minha mana do que apenas atacar com ela. Se eu a concentrar em meus pés e então a explodir em um grande surto, posso acelerar muito mais rápido que você. Além disso, como tenho trinta vezes mais Aura que um Blazer médio, não preciso calcular o quanto uso em cada uma das minhas ações como você faz. Eu posso manter isso por eras e não ter que me preocupar em ficar sem. Você não pode me vencer quando se trata de poder, e não pode me vencer quando se trata de velocidade!”

   Stella Vermillion era como um tanque pesado super móvel com uma quantidade ilimitada de combustível. Ikki só podia sorrir impotente diante de tamanha força esmagadora.

[Almeranto: Ela é um tanque do LOL só pode.]

     Então é assim que os Blazers Rank A são.

   Os vencedores dos festivais passados do Festival de Batalha das Sete Estrelas — o qual Ikki esperava se tornar este ano — tinham sido, em sua maioria, Blazers Rank B ou C. Alcançar o Rank A enquanto ainda frequentava uma escola de Blazers significava que você era muito mais do que apenas um mero estudante. Cada Blazer Rank A seguiu em frente para deixar sua marca na história como um grande herói de um tipo ou de outro. Ikki conseguia ver por que todos diziam que Stella era o tipo de prodígio que só aparecia uma vez por década.

   Stella golpeou para baixo novamente, muito mais rápido do que antes. Embora Ikki soubesse que os golpes dela podiam abalar todo o campo de treinamento, faltava-lhe velocidade para fugir, então ele relutantemente ergueu a Intetsu para bloquear.

   O som do metal colidindo contra o metal ecoou pela arena em um padrão rítmico, soando quase como música para os espectadores.

“Uhuuuu!”

   A multidão soltou um grito de animação. Eles estavam, é claro, assistindo à Lævateinn de Stella traçar arcos de fogo pelo ar repetidas vezes. Ela claramente havia praticado muito sua esgrima.

   A maioria dos Cavaleiros-Magos não se dava ao trabalho de aprender esgrima adequada, ou qualquer outra arte marcial. Eles achavam mais eficiente gastar seu tempo aprimorando suas habilidades mágicas, já que isso tendia a torná-los muito mais fortes. Era também o que tanto a escola quanto a sociedade esperavam deles. Habilidades mágicas eram valorizadas, com a classificação de um Cavaleiro-Mago sendo totalmente alheia às suas capacidades físicas.

   No entanto, apenas Blazers medíocres pensavam que a proeza física era desnecessária para um Cavaleiro-Mago. Cada Cavaleiro-Mago que fez história dominou tanto as artes marciais quanto suas habilidades mágicas. Eles sempre buscavam a força em todas as suas formas, experimentando toda e qualquer coisa que pudesse torná-los mais fortes e, então, incorporando-a ao seu estilo de luta enquanto lutavam por patamares mais elevados.

   Stella Vermillion era uma dessas pessoas. Ela fora a campeã do torneio nacional de esgrima do Reino de Vermillion e era mestre das Artes da Espada Imperial de sua família. Ela dançava com a graça de uma borboleta, mas os balanços de sua espada eram afiados o suficiente para empurrar Ikki continuamente para trás. Ele estava com as mãos ocupadas apenas aparando os golpes dela enquanto era lenta, mas seguramente, forçado a recuar.

“Eu sabia que isso aconteceria. Aquele reprovado está sendo subjugado.”

“Sim, parece que ele mal consegue acompanhá-la.”

“É apenas uma questão de tempo até que ele perca.”

   As coisas estavam acontecendo exatamente como a multidão esperava, e eles estavam perdendo o interesse na luta. Em contraste, Stella Vermillion estava começando a se sentir inquieta.

     O que está acontecendo aqui?

   Cada um de seus golpes era forte o suficiente para enviar ondas de choque pelo solo. Ela deveria ter sido capaz de esmagar Ikki em apenas um balanço. Não fazia sentido que ele ainda estivesse ali, ainda lutando. Recuando, talvez, mas ainda lutando, apesar de tudo. Ele não deveria ser capaz de bloquear nenhum de seus ataques com a quantidade ínfima de mana que possuía.

   Apesar de estar em uma posição vantajosa, suor frio começou a brotar na testa de Stella. A multidão parecia pensar que Ikki estava sendo empurrado para trás e que era apenas uma questão de tempo até que ele perdesse, mas Stella sabia melhor.

     Ele está parando todos os meus ataques!

“Haaaaah!”

   Com um grito vigoroso, Stella mais uma vez desceu a Lævateinn sobre Ikki. Ele bloqueou com a Intetsu, mas, naturalmente, não conseguiu suportar toda a força do golpe dela. Em vez disso, ele deixou que o excesso de força o empurrasse para trás, colocando-o em segurança, fora do alcance do impacto total do ataque.

     Ele fez de novo!

   Para um amador, poderia parecer que Ikki estava sendo subjugado por Stella. Mas, na verdade, ele estava redirecionando e neutralizando habilmente o poder dos golpes dela.

   O estilo de defesa flexível e suave que ele estava usando parecia fácil de fazer, mas era inacreditavelmente difícil de colocar em prática. Se ele colocasse força demais em seu bloqueio, o poder do golpe de Stella estilhaçaria seus braços; mas se colocasse de menos, ele seria cortado antes de conseguir recuar. A quantidade perfeita de força, o ângulo perfeito e o tempo perfeito eram todos necessários para que funcionasse. Errar apenas um desses três elementos em apenas um de seus bloqueios significaria derrota instantânea para ele. No entanto, o samurai com quem Stella duelava estava realizando aquele feito divino repetidas vezes, com uma expressão calma no rosto.

[Almeranto: O Ikki aqui tá usando hack, não é possível kkkkkk.]

   À medida que a realidade desse fato se assentava, Stella começou a sentir os primeiros sinais de medo. Seus instintos a alertavam de que seu oponente era muito mais perigoso do que ela havia assumido inicialmente.

“Parece-me que a única coisa em que você é bom é em fugir!”

   Tentando ignorar o pavor crescente, ela provocou Ikki. No entanto, ele não caiu em suas provocações. O sorriso fraco que ele exibia antes havia sumido, substituído por uma expressão estranhamente séria. Sua atenção estava focada unicamente nos movimentos de Stella.

     Eu não suporto esse seu olhar!

   Stella sentia como se ele estivesse vendo através de suas roupas, através de sua pele, observando a tensão e o relaxamento dos músculos por baixo. Ele estava observando cada ação dela, não deixando nem os detalhes mais minúsculos escaparem de sua percepção.

   Stella não apenas achou aquilo inquietante, como também percebeu que Ikki estava tentando analisar suas Artes da Espada Imperial ao observar seus movimentos.

“Minha esgrima não é tão básica que você possa entendê-la após alguns minutos!” ela gritou.

“Na verdade, eu já entendi.”

“Hã?!”

   De repente, o fluxo da batalha se inverteu. Quase cinco minutos haviam se passado desde o início do duelo e, pela primeira vez, Kurogane Ikki passou para a ofensiva.

   Ordinariamente, isso seria equivalente a um suicídio. Não importa o quão habilidoso Ikki fosse, enfrentar Stella de frente era como tentar derrubar um tanque usando apenas uma espada. Todos esperavam que ele fosse subjugado pelo poder de Stella. Mas não foi o que aconteceu.

“Ngh!”

   Apesar do fato de Stella possuir muito mais poder de fogo que Ikki, ela foi forçada a dar um passo para trás quando ele atacou.

   A razão para isso residia no tipo de golpe que Ikki havia desferido. Fora uma réplica exata das Artes da Espada Imperial que Stella vinha usando.

“Impossível! Como você pode usar isso?!” No momento em que Stella fez essa pergunta, uma certa possibilidade terrível passou por sua mente. “Não me diga que... você esteve roubando minhas técnicas enquanto lutávamos?!”

“Basicamente. Eu sempre fui um excluído e ninguém queria me ensinar nada, então tive que aprender a roubar as técnicas das outras pessoas apenas observando-as. Fiquei muito bom nisso também. Geralmente consigo decifrar a maioria dos estilos de espada depois de lutar com alguém por um minuto ou pouco mais.”

   A esgrima de uma pessoa refletia seus pensamentos, sua forma refletia o caminho que ela trilhou até ali, e sua respiração refletia seus ideais. Rastrear tudo isso de volta às suas raízes permitia que Ikki discernisse quais habilidades poderiam usar, como poderiam combinar essas habilidades e como planejavam reagir aos seus movimentos e ataques. Para Ikki, fazer isso era tão simples quanto respirar.

“Uma vez que você entende seu oponente, você pode criar técnicas de espada que são superiores às deles,” ele concluiu.

[Almeranto: Não importa quantas vezes eu veja isso, é simplesmente FODA, Ikki é o GOAT, brabo dms.]

   Qual era a melhor maneira de selar completamente as técnicas do seu oponente? A resposta era simples: criar técnicas próprias baseadas nas do oponente, mas ajustadas para remover quaisquer falhas que você visse na esgrima deles.

   Era o caminho do mundo que o novo superasse o antigo. Novas formas e técnicas compreendiam as falhas das antigas e encontravam maneiras de compensá-las. Como resultado, Ikki era capaz de tomar a iniciativa em qualquer situação, uma vez que tivesse dissecado o estilo de seu oponente.

“Criar versões melhores das técnicas do meu oponente no meio da batalha é o que eu chamo de meu Blade Steal. Sua esgrima é bastante polida, Stella-san, por isso levei dois minutos inteiros para analisar e roubar todas as suas técnicas. Depois, levei mais trinta segundos para pensar em versões melhores delas. Mas agora, eu dominei todas. Está na hora de começar meu contra-ataque.”

“E-Ei, é impressão minha ou a princesa está sendo empurrada para trás?!”

   Os espectadores assistiam em choque enquanto Stella era lenta, mas seguramente, forçada a ficar na defensiva.

   A própria Stella era a mais chocada de todas. Ikki tinha feito mais do que apenas provar ser o melhor espadachim. Ele tinha roubado suas técnicas mais valiosas e, além disso, criado versões melhores. Ela podia notar, pela precisão de cada golpe, que ele havia passado eras polindo seus fundamentos, e foi assim que ele conseguiu analisar tão rapidamente a profunda história por trás do estilo de espada dela e tomar para si até suas melhores técnicas. Seu poder de observação era aterrorizante.

   O mais assustador de tudo, porém, era que Ikki tinha realizado tudo isso sem usar absolutamente nada de mana. Superar as Artes da Espada Imperial de Stella e aparar sua ofensiva feroz foram feitos que ele alcançou apenas com habilidades físicas.

     Ele é forte! O quanto você precisa treinar para ser capaz de realizar algo assim?!

   Stella foi forçada a admitir para si mesma que aquele homem era superior a ela quando se tratava de esgrima. A experiência dele pesava muito mais que a dela.

   Mas o fato de ela estar disposta a aceitar quando era superada era uma de suas forças. De fato, a cavaleira Rank A Stella Vermillion, a Princesa Carmesim, era alguém que aceitava suas fraquezas e as vencia. Ela não se deixaria ser derrotada aqui. Se Ikki tinha lido sua esgrima, ela simplesmente usaria isso a seu favor.

   Stella ergueu a Lævateinn bem alto e preparou-se para golpear para baixo. Ikki viu a tensão dos músculos dela e imediatamente posicionou a Intetsu para bloquear em um ângulo que neutralizaria completamente o golpe descendente. Apenas os movimentos preparatórios dela deram a Ikki informações suficientes para calcular o ângulo e a força do ataque.

   No entanto, Stella esperava que ele a lesse. Foi por isso que, desta vez, ela armou uma armadilha para ele.

     Você é meu!

   Sorrindo, Stella saltou para trás em vez de desferir o golpe. Se Ikki estava lendo seus movimentos, ela usaria isso contra ele e o atingiria com uma finta. Esta era a primeira vez que Stella, que estivera na ofensiva durante a maior parte da luta, recuava; mas ela sabia que isso funcionaria precisamente porque Ikki estava tomando a iniciativa agora que podia lê-la.

   O bloqueio de Ikki encontrou apenas o vazio. Naquele instante, Stella girou a Lævateinn horizontalmente, visando o flanco desprotegido dele. Ela não tinha usado um ataque como esse antes e sabia que a mudança súbita seria rápida demais para Ikki reagir. A lâmina da Intetsu estava alta demais para que Ikki conseguisse baixá-la a tempo. Mas, para a imensa surpresa de Stella, a Lævateinn não atravessou Ikki.

“Sua esgrima está ficando desleixada”, disse Ikki categoricamente.

“O qu—”

   Stella olhou para baixo e viu que a Lævateinn havia sido parada a centímetros do torso de Ikki.

     C-Como?!

   Ela tinha mudado o ritmo e o estilo de seus ataques. Tinha até armado uma finta. Além disso, sabia que era fisicamente impossível para Ikki ter trazido a lâmina da Intetsu de volta a tempo. E, ainda assim, ele bloqueou de qualquer maneira. Quanto ao "como", ela viu agora que ele usara o cabo da Intetsu. Ele bloqueou o golpe dela usando os poucos centímetros extras do cabo que não estavam cobertos pelas mãos dele.

     Quão boa é a sua visão cinética?!

“Você perdeu a batalha mental e começou a se apressar em direção à vitória. Atacar enquanto recua não é o seu estilo. Até eu consigo bloquear um corte fraco desses sem precisar redirecioná-lo. Sua tentativa improvisada de malícia provou ser a sua ruína.”

   Ikki rebateu a Lævateinn para o lado e desceu a Intetsu contra Stella.

“Haaaaaaah!”

   O fio de sua lâmina fez contato com o ombro desprotegido de Stella.

 

◆

 

“Ele ganhou?!”

“Foi um golpe limpo. Com certeza acabou.”

“Não pode ser... não acredito que uma Rank A como a Stella-san perdeu para ele.”

“Ela deve ter baixado a guarda. Não tem outro jeito de ela perder.”

“Não, espera! Olhem!”

   Os olhares dos espectadores se concentraram no ombro direito de Stella. A lâmina da Intetsu estava encostada ali, mas ela parecia completamente ilesa. O golpe com força total de Ikki não a havia danificado nem um pouco.

“Eu imaginei que isso aconteceria”, disse Ikki, rangendo os dentes de frustração e saltando para trás antes que o calor latente que emanava de Stella pudesse queimá-lo.

   Blazers se envolvem em mana ao lutar, o que significa que só podem ser feridos por ataques que também contenham mana. Em essência, eles possuem uma barreira de mana ao seu redor.

   A capacidade total de mana de Ikki, no entanto, era extremamente pequena. Não importava o quão habilidoso ele fosse em combate, faltava-lhe a qualidade mais vital que um Blazer precisava. Como sua reserva de mana era tão reduzida, ele não conseguia atravessar a camada de mana que Stella exalava naturalmente.

“Aura” era o termo usado para descrever a quantidade total de energia mágica que um Blazer possuía, necessária para utilizar seus poderes sobrenaturais. Era a única coisa que não podia ser melhorada com treinamento ou esforço.

   Dizia-se que a Aura de um Blazer era proporcional ao peso de seu destino inato. Acreditava-se que aqueles destinados a fazer grandes coisas recebiam o poder para tal no momento do nascimento. O destino era inescapável, diziam, e não havia nada que alguém pudesse fazer para lutar ou mudar o destino com a qual nasceu. Em outras palavras, a diferença de talento entre Ikki e Stella era o que bloqueava seu caminho para a vitória.

“Não acredito que vou ter que me contentar com uma vitória tão medíocre...”

“Então você sabia que minha Intetsu não seria capaz de te ferir, Stella-san.”

“Claro. Foi exatamente por isso que te desafiei para uma luta de espadas. Eu queria provar que não era apenas minha mana que era superior à sua, mas minha esgrima também. Que eu não era apenas alguém que nasceu com um dom. Mas parece que não serei capaz de... Tudo bem, eu admito. A única razão pela qual vou vencer esta luta é graças aos meus talentos naturais.”

   Ikki era forte. Ele não era como as outras pessoas com quem Stella havia lutado, que falavam tão levianamente sobre "trabalhar duro". O esforço de que Ikki falava tinha muito mais peso.

   Se Ikki possuísse uma quantidade normal de talento como Blazer, ou mesmo um pouco menos que o normal, Stella teria sido derrotada por aquele último ataque. Lamentavelmente, porém, ele carecia até disso.

   Se, após a partida, Ikki dissesse que só perdeu porque Stella nasceu talentosa, ela não o desprezaria por isso. Ele havia conquistado o direito de dizer aquilo. Era o quão forte ele era.

“Você conquistou meu respeito. Vou te conceder a honra de ser derrotado com minha força total”, disse Stella, saltando para trás até a borda da arena. Ela estava a centímetros da parede que separava as arquibancadas do campo de batalha.

   Por um momento, Ikki ficou confuso. Stella acabara de dizer que o derrotaria com força total, mas recuara o máximo que podia. Mas então, ele percebeu o que ela estava fazendo, e um calafrio percorreu sua espinha.

“Chamas do purgatório, perfurem o céu azul acima!”

   Ela ergueu a Lævateinn bem alto, e o fogo ao redor de sua espada tornou-se mais quente e brilhante, transformando-se em um pilar de luz flamejante. O pilar derreteu o teto do domo e continuou subindo em direção aos céus.

“O-O que diabos é aquilo?!” gritou um dos espectadores.

“Droga! Olhem aquelas chamas! Ela é sequer humana?!”

   A lâmina de luz e chama tinha mais de cem metros de comprimento e brilhava tanto quanto o sol. Sua luz representava a perdição certa para qualquer coisa em seu caminho. Esta era a Noble Art definitiva da cavaleira Rank A conhecida como a Princesa Carmesim.

   Stella não tinha intenção de lutar com Ikki em uma luta de espadas convencional. Ela não era tão presunçosa a ponto de acreditar que poderia vencê-lo naquele domínio específico. A esgrima dele era muito superior à dela. Ela havia aceitado isso, e foi por isso que escolheu usar o vasto talento com o qual fora injustamente presenteada para reduzir todo o campo de batalha a cinzas.

“Acabou. Pare de resistir e aceite sua derrota. Você será mais feliz assim.”

   Embora suas palavras fossem duras, o tom de Stella era respeitoso. Ela honestamente pensava que alguém que tivesse aprimorado suas habilidades a tal ponto se destacaria em qualquer campo que escolhesse se dedicar. Exceto, é claro, como um Cavaleiro-Mago, já que lhe faltava severamente talento como Blazer.

   Stella concederia a Ikki uma derrota completa e absoluta. Pelo bem dele, ela o forçaria a sair do caminho de um Cavaleiro-Mago.

“Karsalitio Salamandra!”

   Stella desceu a massiva espada de luz, destruindo tudo em seu caminho.

“Puta mer-!”

“Corram! Corram ou vocês serão queimados também!”

   Os espectadores começaram a fugir da arena.

“Santo Deus... este não é o tipo de técnica que você deveria usar para derrotar apenas um cara”, resmungou Kurono com um balançar de cabeça enquanto observava o campo de treinamento ser transformado em destroços.

   Diante de tamanha intensidade de calor, Kurogane Ikki sorriu.

“Sabe, minha irmã também me disse muito isso. ‘Você poderia fazer qualquer coisa além de se tornar um Cavaleiro-Mago, Onii-chan, então por que não estabelece um objetivo diferente para si mesmo?’ Vocês duas podem ter razão. É verdade que eu não tenho a aptidão para ser um Cavaleiro-Mago.”

   O requisito mínimo que Kurogane Ikki precisava cumprir para se tornar um Cavaleiro-Mago era alcançar a vitória no Festival de Batalha das Sete Estrelas. A maioria consideraria uma loucura total sequer tentar. O próprio Ikki sabia o quão difícil tal feito seria. Na verdade, ele entendia isso melhor do que ninguém.

“Mas eu não posso recuar. Tornar-me um Cavaleiro-Mago é o meu sonho. Se eu desistir aqui, estarei traindo o juramento que fiz a mim mesmo — a promessa que me tornou quem eu sou hoje. É por isso que passei muito tempo pensando. O que é preciso para o mais fraco vencer o mais forte? O que eu tenho que fazer para permanecer fiel ao meu sonho e levá-lo até o fim? Aqui e agora, eu vou te mostrar a resposta que encontrei.”

   Ikki apontou a Intetsu para Stella e declarou: “Usando tudo o que tenho, vou superar você, o próprio símbolo do que significa ser o mais forte!”

   Um segundo depois, o corpo de Ikki e a lâmina da Intetsu começaram a emitir uma luz azul pálida. Ela oscilava como uma chama e, por um momento, Stella pensou que os poderes de Blazer dele fossem relacionados ao fogo, assim como os dela. Ela percebeu rapidamente, no entanto, que era a luz de sua mana tendo se tornado forte o suficiente para ser visível.

     Ele está... amplificando sua mana?! Não, isso não é possível.

   Não havia como uma pessoa mudar a quantidade de mana com a qual havia nascido.

     O que está acontecendo, então? Eu não entendo. Também nunca ouvi falar de ninguém que tivesse um poder de Blazer que permitisse amplificar sua mana.

   Tudo o que Stella sabia com certeza era que a Intetsu, que agora brilhava intensamente, estava envolta em mana suficiente para derrotá-la caso Ikki desferisse um golpe certeiro.

     Mas e daí?! Não importa qual seja o seu poder! Nada pode resistir ao poder do sol! Eu só preciso te atingir uma vez, e esta batalha é minha!

   A distância entre Ikki e Stella era de pouco mais de sessenta metros. Não importa o que Ikki fizesse, seu gigante pilar de luz o alcançaria antes que ele pudesse chegar até ela. Essa era a única conclusão lógica.

   Mas o cavaleiro mais fraco do mundo acabara de declarar que iria derrubar essa lógica.

“O quê?!”

   Pouco antes de o pilar flamejante atravessar Ikki, ele desapareceu. Ou melhor, ele saltou para fora do caminho tão rapidamente que pareceu ter sumido.

“Ah?!”

   Os olhos de Stella se arregalaram em choque enquanto sua espada passava pelo ar vazio.

     O que ele acabou de fazer?!

   Ela não deixou que o choque retardasse seus movimentos, no entanto, e imediatamente desferiu outro golpe contra Ikki.

   Karsalitio Salamandra era uma lâmina de luz e calor que não possuía massa. Consequentemente, apesar de ter mais de cem metros de comprimento, Stella podia golpeá-la rápido o suficiente para que nenhum humano fosse capaz de se esquivar. No entanto, Ikki esquivou-se do seu segundo golpe e do terceiro, movendo-se pelo campo de batalha à velocidade de um raio.

   Ele era tão rápido que os olhos dela não conseguiam acompanhar seus movimentos, e nem sua espada. Após alguns segundos, ele acelerou ao ponto de ela não conseguir mais vê-lo.

“Ngh, que diabos de poder é esse seu?! Como você é capaz de se mover assim?!”

“Esta é a minha habilidade de Blazer. Assim como você pode controlar chamas, Stella-san, eu tenho uma habilidade própria.”

   A habilidade de Ikki permitia que ele dobrasse sua força física.

   Entre as várias habilidades que os Blazers possuíam, as de aumento de força eram consideradas as mais fracas. Isso acontecia porque, para começar, os Blazers não precisavam amplificar suas habilidades físicas manualmente. Através do reforço de mana, eles podiam tornar seus ataques muito mais fortes e, da mesma forma, aumentar sua velocidade usando mana para se propelirem em qualquer direção que desejassem.

   Isso foi, de fato, o que Stella fizera antes para igualar a velocidade de Ikki. E ela tinha feito mais do que apenas dobrar sua velocidade e força com sua mana — ela as amplificara em seis vezes.

   Em outras palavras, o fortalecimento corporal era uma habilidade tornada obsoleta por algo que todo Blazer conseguia fazer por padrão. De certa forma, era uma habilidade apropriada para um cavaleiro Rank F como Ikki.

“Não pode ser! Não tem como você se mover tão rápido apenas dobrando sua força física! Além disso, o fortalecimento corporal não deveria aumentar sua emissão de mana!” Stella gritou, ainda balançando sua espada de um lado para o outro.

   A mana de Ikki havia aumentado a um nível onde era visível a olho nu, e ele estava se movendo tão rápido que Stella nem conseguia vê-lo na metade do tempo. Não havia como ele ter apenas dobrado seus atributos físicos. Sua força e velocidade eram dez vezes maiores do que antes.

   Enquanto continuava a se esquivar da espada de luz, Ikki sorriu com orgulho e disse:

“Verdade. Mas isso é porque não estou usando da forma usual. Acontece que estou usando minha habilidade em poder total.”

“O quê?! Determinação sozinha não pode te tornar mais forte!”

“Ah, mas isso não é apenas determinação. Eu quis dizer literalmente quando disse que estava usando o meu poder total.”

“Hã?”

“Sabe, há algo que sempre me incomodou. Digamos que você queira correr cem metros o mais rápido que puder. Mesmo após o seu sprint, você ainda terá um pouco de energia sobrando. Eu sempre achei isso estranho. Se você tivesse realmente usado tudo o que tinha para correr aqueles cem metros na velocidade máxima, então, depois que terminasse, você estaria tão cansado que desmaiaria, certo?”

   Obviamente, a razão para isso não acontecer era que os seres humanos eram criaturas vivas. Todas as criaturas vivas tentavam, instintivamente, preservar e prolongar sua vida. Elas limitavam subconscientemente o quanto de sua energia gastavam de uma só vez. Assim, não importava o quão determinada uma pessoa estivesse para usar tudo o que tinha em uma luta, em uma corrida ou em qualquer outra coisa, seus instintos não a deixariam usar literalmente tudo. O cérebro dela subconscientemente reservaria energia suficiente para permitir que ela continuasse realizando as funções necessárias para mantê-la viva.

   Isso era algo gravado no código de todos os seres vivos. Como resultado, os humanos eram incapazes de usar mais da metade da quantidade total de estamina, força muscular e mana que realmente possuíam. Mas e se alguém tivesse encontrado uma maneira de remover esse limitador subconsciente através da pura força de vontade?

“Você não pode estar falando sério...” Stella deixou a frase morrer, estonteada.

“Isso mesmo. Eu não aumentei a quantidade de mana que tenho. Eu apenas removi meus limitadores subconscientes e posso usar todo o poder ao qual normalmente não teria acesso!”

   Ikki sabia melhor do que ninguém o quão pouco talento possuía como Blazer. Ele também sabia que o trabalho duro, por si só, não o permitiria superar prodígios. Afinal, prodígios também trabalhavam duro. Era o ápice do desrespeito assumir que alguém prodigioso estava sobrevivendo apenas com talento natural. Pelo menos, era nisso que Ikki acreditava.

   No entanto, isso significava que a lacuna entre ele e os abençoados nunca diminuiria; ela apenas cresceria. Afinal, o esforço rendia muito mais para indivíduos talentosos do que para pessoas normais. Se ele quisesse diminuir essa distância, teria que fazer algo verdadeiramente insano. Ele teria que se tornar a própria encarnação da batalha.

   Ikki não desviou os olhos desse fato e, após considerar o problema, chegou a uma solução singular. Com o quão medíocres eram suas habilidades naturais e o quão difícil era superar verdadeiros prodígios, ele sabia que não podia exigir demais.

   O que ele encontrou foi uma maneira de lutar com força total por um minuto. Não importava o que acontecesse com ele depois disso. Contanto que ganhasse poder suficiente naquele único minuto para ser mais forte do que qualquer um, seria o bastante.

   Essa foi a solução que Kurogane Ikki idealizou para permitir que ele, o mais fraco de todos os cavaleiros, derrotasse até mesmo o cavaleiro mais forte. Ele despejaria cada fibra de seu ser naquele minuto, amplificando sua emissão de mana e sua força física dezenas de vezes. Tal era a Noble Art que ele criara para si mesmo.

“Ittou Shura!”

[Almeranto: Cara… Eu estava esperando tanto pra ele falar isso. Pika dmssss!]

   Ikki finalmente alcançou Stella e, naquele instante, a batalha foi decidida. Ele a golpeou com a Intetsu, movendo-se tão rápido que ela não teve tempo de se defender ou sequer gritar.

“Ah—”

   Os joelhos dela cederam e sua consciência começou a desaparecer.

   Sempre que alguém recebia um golpe fatal de um Device em forma fantasma, perdia os sentidos dessa maneira. Com o Ittou Shura, Ikki havia derrotado a Princesa Carmesim com apenas um corte.

   Enquanto Stella caía no chão, ela ouviu vagamente Kurono gritar: “A partida acabou! Kurogane Ikki é o vencedor!”

   Os poucos espectadores que não haviam fugido encaravam, boquiabertos, o cavaleiro reprovado que permanecia vitorioso na beira da arena.

 

◆

 

“Nh...”

   Uma luz branca atingiu as pálpebras de Stella, forçando-a a acordar. Quando abriu os olhos, percebeu que o teto era surpreendentemente baixo.

“Finalmente acordou, Vermillion?”

   Stella se virou e viu Kurono sentada em uma cadeira ao lado de sua cama, fumando um cigarro.

“Onde... eu estou?”, perguntou ela, grogue.

“No seu quarto. Você desmaiou de exaustão após ser atingida por um golpe fatal de um Device em forma fantasma. Não houve necessidade de um médico ou de uma cápsula iPS, então apenas a trouxemos para o seu quarto e a deixamos descansar.”

   Kurono soltou uma lufada de fumaça.

     Fumar não é proibido nos dormitórios?

   No entanto, Stella não se deu ao trabalho de repreendê-la.

“Aquela batalha realmente aconteceu, então”, disse Stella com a voz pesada. Ela esperava que tivesse sido apenas um sonho, mas, infelizmente, esta era a realidade.

   Stella havia perdido. Ela fora derrotada tão completamente que nem sequer sentia vontade de dar desculpas por isso.

“Então, é assim que é a sensação de perder”, disse ela com um suspiro. “Faz tanto tempo que eu já havia esquecido.”

“Não deixe isso te abater. Kurogane conseguiu vencer até a mim em uma luta — embora eu tenha lhe dado uma vantagem. Ele não é o tipo de cara que você pode vencer com o seu nível atual de força.”

“Ele venceu até você, a famosa World Clock que já foi classificada como a terceira mais forte do mundo? Você não pode estar falando sério.”

     Quão forte ele é? Bem, acho que vi a força dele em primeira mão.

   Nenhuma pessoa normal conseguiria se forçar a gastar cada fibra de seu ser para lutar com força total por um minuto. Era necessário uma determinação e resolução incríveis. Ikki tinha realmente se tornado um Shura, o Asura da lenda budista.

[Almeranto: Asura é o deus da guerra budista. Shura é uma forma em que os japoneses o representam. Também pode ser descrito como Ashura.]

     Oh! Parando para pensar, o que aconteceu com ele depois daquilo?

“Diretora, ele está bem?”

   Kurono assentiu em resposta.

“Ele está bem. Bem, ele está em um estado muito pior do que o seu, mas vai sobreviver”, respondeu ela, olhando para o topo do beliche.

   Stella rastejou para fora de sua cama e olhou para cima também. Deitado na cama de cima estava Ikki. Ele usava uma camiseta regata e seu rosto estava incrivelmente pálido. Se não fosse pelo fato de ela poder ouvir sua respiração fraca, teria pensado que ele estava morto. Era assim que o corpo dele parecia: sem vida.

   Ittou Shura era uma Noble Art que consumia toda a energia de Ikki, incluindo aquela que seu corpo normalmente reteria para mantê-lo vivo. Após um minuto, ele ficava tão fraco que mal conseguia respirar. Era natural que ele tivesse acabado assim depois de vencer Stella.

“Ele deixou a si mesmo força suficiente para mancar de volta ao quarto e tirar o uniforme. Se ele não pudesse fazer nem isso, sua Noble Art seria impraticável demais para usar. Kurogane é capaz de fazer ajustes mínimos na quantidade de energia que irá gastar.”

“‘Mínimos’ parece ser a palavra-chave aqui.”

   Apesar de ter guardado alguma energia, Ikki claramente não estava em condições de lutar. O Ittou Shura era uma faca de dois gumes. Se Ikki errasse o momento certo de usá-lo ou falhasse em derrotar seu oponente no minuto estipulado, ele ficaria completamente indefeso depois.

     Mas ele conseguiu me derrotar com uma habilidade tão instável.

“Quem é este homem, afinal, Diretora?”

“O que você quer dizer?”

“Não se faça de boba! Não consigo pensar em mais ninguém capaz de se mover tão rápido que meus olhos não conseguem acompanhar! Ele é um daqueles famosos ninjas japoneses?!”

“Definitivamente não.”

“Independentemente disso, não faz sentido que ele seja um cavaleiro Rank F que teve que repetir um ano! O que está acontecendo?!”

“Eu entendo o que você está dizendo, mas o Rank F é uma avaliação adequada das habilidades dele. Afinal, o sistema de classificação mede nada além de suas capacidades como Blazer. Suas habilidades reais de combate, que incluem sua esgrima e artes marciais, não são levadas em conta. Considerando que todas essas coisas são inúteis diante das Noble Arts de um Blazer, é uma decisão razoável.”

   Uma esgrima habilidosa era, de fato, inútil quando confrontada com as habilidades sobrenaturais de um Blazer. Mesmo um mestre espadachim que pudesse cortar uma barra de ferro com um golpe seria impotente diante da espada flamejante de Stella, que ardia como o sol. Qualquer espadachim comum seria simplesmente reduzido a cinzas. Como resultado, a esgrima e a habilidade em artes marciais só eram úteis em batalhas entre Blazers de força semelhante e, mesmo assim, sua utilidade era considerada marginal.

“É assim que a sociedade avalia os Blazers atualmente. No momento, não existe um sistema para avaliar adequadamente a força de Kurogane. E, além dessa única coisa em que Kurogane se destaca, suas outras habilidades são, francamente, patéticas. Nunca vi um Blazer com tão pouco talento. Se você é o tipo de prodígio que só aparece uma vez a cada década, então ele é o tipo de fracasso que só aparece uma vez a cada década. É o quão ruins são seus talentos como Blazer. Já que você lutou com ele, deve ter notado isso também. O primeiro golpe com força total dele não conseguiu nem te arranhar, e ele acertou em cheio.”

“Bem, suponho que isso seja verdade. Mas ainda não entendo por que ele foi forçado a repetir um ano.”

“Por que não?”

“Eu sou da realeza, então sei muito bem o quão valiosos são Cavaleiros-Magos fortes para uma nação. E como academias como esta são encarregadas por seus governos de formar Cavaleiros-Magos, elas também deveriam valorizar indivíduos fortes. Portanto, é absurdo que vocês forcem alguém tão habilidoso em combate a repetir um ano simplesmente porque ele não tinha créditos suficientes nas aulas.”

   Nos últimos anos, grupos com ideais extremistas, como a Rebellion, começaram a surgir, então cavaleiros fortes estavam em alta demanda. Era um desperdício absoluto reprovar alguém como Ikki. Quando Stella disse isso, Kurono sorriu amargamente e, com um suspiro resignado, respondeu: “Heh. Santo Deus, você realmente sabe como fazer perguntas difíceis.”

“Então há algum outro motivo para ele ter sido forçado a repetir o ano…”

“Sim. Essa conversa de não ter completado créditos suficientes é apenas uma desculpa que a escola inventou.”

“Para quê?”

“Vermillion, o nome ‘Kurogane’ lhe soa familiar?”

“Por que eu me daria ao trabalho de aprender sobre uma família de plebe—” Stella se interrompeu, percebendo subitamente que ela, de fato, conhecia uma pessoa com aquele sobrenome. “Espere, ele é da família do Samurai Ryouma?!”

“Isso mesmo. Todo mundo conhece o Samurai Ryouma, o herói que liderou o Japão à vitória na Segunda Guerra Mundial. Seu nome completo é Kurogane Ryouma. Ele é o bisavô de Kurogane Ikki. Ryouma também não é o único Blazer proeminente a sair da família Kurogane. Eles são uma família famosa e altamente influente no Japão que existe desde a era Meiji. Eles têm muita influência no mundo Blazer, e foram eles que pressionaram a Academia Hagun para reprovar o Kurogane. ‘Kurogane Ikki é um excluído que fugiu de casa. Certifiquem-se de que ele nunca se forme.’ Essas foram as ordens que a escola recebeu.”

“Mas por que eles fariam...”

“Para proteger sua preciosa reputação. Se vazasse a notícia de que um fracassado Rank F veio da família deles, isso mancharia o prestígio do nome da família. Na sociedade atual de Cavaleiros-Magos, a classificação é tudo. O diretor anterior da escola concordou com as exigências da família Kurogane e instituiu um sistema de classificação mínima onde sua média geral de estatísticas precisava estar acima de um certo nível, ou você não teria permissão para participar de aulas práticas — tudo apenas para impedir que Kurogane pudesse frequentar as aulas. Foi esse sistema injusto, que nem sequer existia até o ano passado, que forçou o Kurogane a repetir o ano.”

“Eles...” Ao ouvir isso, Stella foi dominada por uma raiva indignada. “Que tipo de pais — que tipo de professores permitiriam tal coisa?!”

“Infelizmente, há muitos adultos merdas por aí que deixam essas injustiças passarem alegremente. É claro que não tenho intenção de deixar isso continuar. A primeira coisa que fiz ao ser nomeada a nova diretora foi me livrar de todo o lixo que tentou arruinar a vida do Kurogane. Isso não trouxe de volta o ano que ele perdeu por causa da intromissão deles, no entanto.”

   A diretora continuou falando:

“Mas, apesar de ter sido impedido de frequentar as aulas, aquele homem não desperdiçou o tempo que tinha. Ele foi expulso de casa, teve sua única chance de se tornar um cavaleiro injustamente arrancada dele e foi chamado de fracasso sem esperança por todos ao seu redor, mas Kurogane nunca deixou de acreditar em si mesmo. Ele não fugiu de sua fraqueza e, ao mesmo tempo, permaneceu confiante de que poderia alcançar o mesmo patamar daqueles que todos exaltam como prodígios. Ele continuou lutando contra as cartas injustas que a vida lhe deu e, depois de aplicar uma quantidade inimaginável de esforço, ele finalmente encontrou a força que buscava. Ao continuar acreditando em si mesmo e em seu próprio valor, ao esforçar-se constantemente para melhorar, independentemente do que os outros lhe dissessem, ele foi capaz de derrotar até você, a Princesa Carmesim, que todos aclamam como a prodígio de uma geração. Por apenas um minuto, ele foi capaz de se tornar o cavaleiro mais forte. Ele é um cara e tanto.”

“...”

   Stella sabia muito bem o quão difícil era continuar acreditando em si mesma, não importassem as circunstâncias. Mas, ao contrário de Ikki, ela ao menos havia nascido com talento. Ela sabia que, contanto que aprendesse a dominar suas chamas, sua força seria uma enorme bênção para o Reino de Vermillion. Foi por isso que ela conseguiu seguir em frente sem desistir.

   Ikki, por outro lado, realmente não tinha nada a seu favor. Ele tinha uma quantidade pífia de mana, e até sua Noble Art não passava de fortalecimento corporal, o tipo mais fraco que existia. Só isso já teria sido ruim o suficiente, mas todos os adultos ao seu redor também atrapalharam ativamente o seu objetivo.

     Como ele conseguiu continuar acreditando em si mesmo durante todo esse tempo?

“O que o motiva a ir tão longe?!”

“Não faço ideia. Você terá que perguntar isso você mesma a ele se quiser saber. Mas eu tenho grandes esperanças no Kurogane. Eu honestamente acredito que ele pode chegar ao topo do Sete Estrelas.” Kurono colocou o cigarro terminado em um cinzeiro portátil e então se voltou para Stella. “Vermillion. Quando você veio me ver esta manhã, eu lhe perguntei por que escolheu estudar no exterior. Você se lembra do que me disse?”

“Claro. Eu disse que não acho que serei capaz de atingir meu potencial máximo se ficar em casa.”

   De fato, era por essa razão que Stella havia escolhido estudar no exterior. Todas as pessoas ao seu redor a exaltavam como um prodígio, e ela sentia que, se tivesse permanecido com elas, acabaria acreditando nisso. Ela se tornaria convencida e começaria a pensar que poderia fazer qualquer coisa, derrotar qualquer um, simplesmente por ser um prodígio. Ela se tornaria excessivamente confiante e perderia o ímpeto de continuar melhorando.

   Esse era o seu maior medo. Ela não podia se dar ao luxo de se tornar complacente. Para se tornar uma cavaleira capaz de proteger sua amada pátria de Vermillion, ela precisava se tornar o mais forte possível.

   Stella viera ao Japão para encontrar cavaleiros mais fortes do que ela. Ela queria enfrentar oponentes mais difíceis, derrotar todos e se tornar a Soberana das Sete Estrelas.

“Nesse caso, Stella Vermillion, recomendo que passe este ano se esforçando ao máximo para seguir os passos de Kurogane. Garanto que será uma experiência valiosa para você.”

“Eu ainda não o conheço de verdade...”, murmurou Stella, incapaz de dar uma resposta adequada a Kurono. “Tudo o que sei sobre ele é o que a senhora me contou, Diretora.”

“Certo.” Kurono assentiu e começou a sair do quarto. Ao girar a maçaneta e abrir a porta, ela parou e disse: “Por que não vê por si mesma que tipo de homem Kurogane é, então? Como expliquei antes, o Ittou Shura consome toda a mana e energia do usuário, deixando-o completamente exaurido. Kurogane só pode usá-lo uma vez por dia e, uma vez ativado, ele não pode pará-lo. Ele não vai acordar tão cedo. Oh, não precisa se preocupar, no entanto. Ele está às portas da morte, mas não vai morrer. De qualquer forma, quando ele finalmente acordar, você pode conversar com ele e decidir se quer dividir o quarto com ele ou não. Se ainda for contra isso depois, venha falar comigo. Já que você é uma VIP e tudo mais, providenciarei um quarto individual especialmente preparado para você.”

[Almeranto: Fiz uma analogia aqui. O poder dele (Ittou Shura) é como se fosse uma torada, depois que os portões são abertos é uma quantidade brutal de força e destruição, mas que não pode ser parada no meio do caminho.]

   Kurono então saiu pela porta, deixando Stella a sós com Ikki.

 

◆

 

   Stella olhou para cima, para o beliche superior, seus pensamentos voltando à batalha de antes.

     Eu sei que não sou fraca.

   Ela não era tão convencida a ponto de se considerar a Blazer mais forte do mundo, mas era definitivamente mais forte do que a maioria. No mínimo, não era tão fraca a ponto de perder para um Blazer comum. Em outras palavras, Ikki estava longe de ser comum.

   Stella estava curiosa para saber qual era a fonte da força dele. Ela queria saber o que lhe dera a determinação para continuar acreditando em si mesmo, apesar das inúmeras dificuldades que enfrentou.

“Kurogane Ikki...”

   Ela sentiu uma sensação estranha no peito ao murmurar o nome dele. Esta era a primeira vez que sentia um desejo tão forte de entender outra pessoa. Ela estava ardendo de vontade de aprender mais sobre o garoto que dormia na cama acima dela. Tanto que não sentia vontade de esperar que ele acordasse.

   Impulsionada por sua curiosidade, Stella subiu a escada para o beliche de cima. Ikki ainda estava em um sono profundo, mas aparentemente havia se virado em algum momento, pois agora estava de costas para Stella. Parecia que ele já havia se recuperado bastante, pois sua respiração estava regular e sua pele não estava mais mortalmente pálida. Stella soltou um suspiro de alívio.

“Ikki...”

   Ela pronunciou o nome dele novamente. Mas ele ainda estava em um sono pesado e não se moveu. Ele dormia tão pacificamente que ela não conseguia se obrigar a acordá-lo à força. Além disso, ela mesma ainda estava um pouco exausta por ter tido toda a sua estamina drenada.

      Talvez eu saia para uma caminhada rápida enquanto espero que ele acorde.

   Justo quando pensou nisso, seus olhos focaram subconscientemente na parte superior das costas de Ikki, que estava exposta devido ao colarinho largo de sua camiseta. Ela achava difícil acreditar que fossem tão largas e robustas, considerando que pertenciam ao cara que lhe dera um sorriso tão fraco. Não eram realmente tão grandes, já que o porte de Ikki era mais esguio do que musculoso, mas pareciam duras como aço e aparentavam ser muito maiores do que realmente eram.

   A-Apenas tocar um pouquinho não deve ter problema, certo? Ele nem está virado para cá.

   Stella justificou suas ações para si mesma e, então, lentamente estendeu o braço em direção a Ikki. Ela pressionou gentilmente a mão contra as costas dele.

“Uau...”

   Ela podia sentir a pulsação dele através da palma da mão. As costas dele eram firmes e surpreendentemente quentes. Mas, após tocá-lo, percebeu que compará-lo ao aço tinha sido a metáfora errada. O corpo dele pulsava com vitalidade, e o aço jamais poderia parecer tão vivo. Se tanto, as costas dele eram mais como o tronco de uma árvore robusta que havia afundado suas raízes profundamente no solo.

     Então é assim que são as costas de um homem...

   Enquanto Stella estava absorta tateando as costas de Ikki, ele subitamente rolou de novo, prendendo o braço direito dela sob o corpo dele.

“Mmnnn...”

“Eek!”

     Isso é ruim!

   Se Ikki acordasse agora, Stella não conseguiria pensar em uma desculpa plausível para o que estava fazendo. Além disso, Ikki era surpreendentemente pesado, e libertar seu braço estava se provando difícil. Ela poderia puxá-lo com força, mas isso provavelmente o acordaria. Além do mais, se puxasse com muita intensidade, perderia o equilíbrio e cairia da escada.

     Acho que não tenho outra escolha.

   Stella subiu na cama de Ikki o mais silenciosamente que pôde e, então, levou gentilmente a mão esquerda por baixo da cabeça dele. O mais devagar possível, ela o levantou alguns centímetros — o suficiente apenas para puxar o braço direito.

“Ngh!”

   Ikki subitamente resmungou, e Stella arquejou.

“Zzz...”

     E-Essa foi por pouco...

   O suor frio escorria pelas costas de Stella enquanto ela finalmente libertava seu braço preso. Ela então olhou novamente para o rosto adormecido de Ikki.

“Não acredito que ele ainda não acordou.”

     Ele realmente usou tudo o que tinha naquela luta, então acho que faz sentido, mas...

   Stella engoliu em seco ao perceber que poderia fazer o que quisesse e ele não acordaria. Seu olhar desceu para o abdômen de Ikki, que estava totalmente exposto. Sua camiseta havia subido um pouco enquanto ele se revirava durante o sono.

     Então este é o abdômen de um homem...

   Ela já os tinha visto antes, é claro, mas nunca havia tocado em um.

     Eu me pergunto como é a sensação?

“Espere, o que você está pensando, Stella?! Você é uma mulher solteira, e uma princesa ainda por cima! É-É indecente ter um interesse tão aguçado pelo corpo de um homem, especialmente quando ele nem é seu namorado!”

     Espere, talvez não seja indecente? Não é como se eu estivesse pensando em algo obsceno aqui.

   Kurogane Ikki foi a primeira pessoa que já derrotou Stella. Ela apenas tinha um interesse genuíno e cavalheiresco em que tipo de corpo ele possuía. Pelo menos, era isso que ela dizia a si mesma.

“A-Além disso, você me viu de calcinha e sutiã primeiro, então isso só nos deixa quites, certo?”

   Aquilo estava longe de ser uma lógica sólida, mas Stella se convenceu de que era o suficiente. Então, deixando a curiosidade assumir o controle, ela montou sobre Ikki e enfiou a mão por baixo da camiseta dele. Ela pressionou gentilmente os dedos contra o plexo solar dele, maravilhada com a sensação.

“Então é assim... que o corpo de um homem é...”

 

 

 

 

   Esta foi a primeira vez que ela examinou um homem tão de perto. Ela estivera agitada demais para prestar atenção quando ele começou a se despir após vê-la nua, mas agora, notava que o corpo dele era excepcionalmente tonificado. Era muito diferente do seu, e ela podia ver os resultados do treinamento constante refletidos em seu físico. Seus músculos pareciam até diferentes ao toque.

“Haaah... haaah...”

   Sua curiosidade crescia, e sua mente girava, com a respiração tornando-se arquejos pesados. Stella não conseguia se conter agora, mesmo que quisesse.

      Cutuca.

   Ela cutucou timidamente o abdômen de Ikki, observando como os músculos definidos repeliam seu dedo. Apenas ao senti-los, ela percebia que eram flexíveis, porém resistentes. Nunca havia tocado em nada parecido antes. Podia sentir a imensa quantidade de energia enrolada naquelas fibras vivas.

“Uau...”

   Stella percebeu que Ikki havia seguido um regime de treinamento rigoroso e bem planejado para esculpir seu corpo como o de um guerreiro. Como cavaleira, ela também treinava duro, então sabia o quão difícil era obter um físico tão lapidado e o quanto era ainda mais difícil mantê-lo.

   Ela não duvidava mais do que Kurono lhe dissera. Estava claro que Ikki nunca desistira de si mesmo, não importa o que os outros dissessem. Seu corpo era a prova disso. Mas agora que Stella sabia que Kurono não estava exagerando sobre Ikki, ela estava ainda mais interessada nele. Queria saber exatamente que tipo de pessoa Kurogane Ikki era.

   Quanto mais aprendia sobre ele, mais seu interesse crescia. Pensamentos sobre ele preenchiam sua mente, e ela sentia uma estranha sensação de formigamento que não conseguia identificar. Não era algo de que ela desgostasse, no entanto.

“O que deu em mim?”, Stella perguntou a si mesma, suspirando. Ela deslizou os dedos pelo torso de Ikki, sentindo as curvas e relevos de sua pele.

“Isso é o que eu quero perguntar. O que você está fazendo, Stella-san?”, Ikki perguntou, lançando a Stella um olhar confuso. Ele não esperava acordar com ela montada sobre ele e acariciando sua pele.

“Eeeeeek?!” Stella gritou e saltou de cima de Ikki.

“Espere! O teto é baixo, então se você tentar—”

   O aviso de Ikki veio tarde demais, e Stella bateu a cabeça com força contra o teto. Ela soltou um ganido de dor, perdeu o equilíbrio e despencou no chão.

“S-Stella-saaan?! Você está bem?! Pareceu que você bateu a cabeça com muita força!”

“E-Eu estou bem! Eu só caí em cima de um pouco de suco de tomate que estava no chão!”

“Você não está nada bem! Esse ‘suco de tomate’ está jorrando do seu corpo, Stella-san! Espere aí! Eu vou cuidar dos seus ferimentos!”

 

◆

 

“Prontinho”, disse Ikki ao terminar de limpar o ferimento de Stella com um kit de primeiros socorros que tirou da gaveta.

“Você é surpreendentemente bom nisso.”

“Moro sozinho desde o ensino fundamental, então tive que aprender a cuidar da maioria das coisas por conta própria.”

Eu não aguentava ficar naquela casa nem mais um segundo, pensou Ikki consigo mesmo com um pequeno suspiro, enquanto Stella o observava com um olhar investigativo.

“A diretora me contou sobre você, Ikki.”

“Ela contou?”

“Ela me disse como sua família — e como esta escola — trata você.”

“Ela... não acredito que ela sai por aí divulgando informações pessoais assim. Sinto muito. Você provavelmente não queria ouvir uma história tão deprimente.”

“Isso não me incomoda nem um pouco. Mais importante, eu quero saber uma coisa.”

“O quê?”

“Por que você ainda tenta se tornar um cavaleiro, apesar de enfrentar uma oposição tão severa?”

“Por que você quer saber isso?”

“N-Não é porque eu queira saber mais sobre você nem nada do tipo, tá legal?! Não se ache tanto! Eu só fiquei curiosa sobre o porquê de um Blazer medíocre como você, com quase nada de mana e nenhum talento, se esforçar tanto para ser um cavaleiro! Só isso!”

[Almeranto: Ela é do tipo Tsundere então…]

“É quase revigorante o quão direta você é.”

     Bem, acho que não é algo que eu esteja tentando esconder.

   Seus motivos eram um pouco embaraçosos de dizer em voz alta, mas, se Stella realmente queria saber, Ikki não se importava em contar.

“Existe alguém que eu admiro. E eu quero me tornar como essa pessoa.”

“Quem? Espera, é o Samurai Ryouma?”

   Ele era o herói mais provável que alguém da família Kurogane usaria como modelo. Ikki já esperava que Stella o mencionasse.

“Sim, está certa. Como você sabe, eu nunca tive talento como Blazer. Para meus pais e parentes, eu era o filho indesejado da família. Por gerações, a família Kurogane produziu Cavaleiros-Magos excepcionais, então uma criança sem talento como eu era uma mancha no nome da família. Eu não tinha permissão para assistir às palestras de controle de mana que até as crianças da família secundária frequentavam, e não podia me sentar com todos os outros durante a grande reunião familiar que acontecia todo ano. Eles sempre me trancavam no meu quarto.”

“Já que você não pode fazer nada, não faça nada.”

   Aquelas foram as palavras que o pai de Ikki dissera a ele quando ele completou cinco anos. Foram também as últimas palavras que ele dirigiu a Ikki. Na verdade, daquele dia em diante, o pai de Ikki nem sequer se dignou a olhar para ele. E, como ele era o chefe da família, todos os outros seguiram o exemplo.

   O clã inteiro agia como se ele simplesmente não existisse. Era sufocante. Às vezes, Ikki desejava que pudesse realmente desaparecer para sempre.

“Mas foi então que Ryouma-san falou comigo.”

   Kurogane Ikki lembrava-se daquele dia de neve como se fosse ontem. Era Ano Novo, e sua família havia se reunido para a celebração anual. Naturalmente, ele achou a atmosfera opressiva. Até ficar em seu quarto era doloroso, já que podia ouvir as vozes alegres de todos na sala de estar. Como resultado, ele escapou de casa e foi para a montanha próxima.

   Mas então, ele se perdeu.

   Conforme o sol começava a se pôr, a temperatura caiu rapidamente e a neve leve se transformou em uma nevasca. No entanto, ninguém veio resgatá-lo. Isso não foi uma surpresa; quem se daria ao trabalho de procurar por alguém que não existia?

   Ikki sabia que, mesmo que morresse congelado ali, nem seus pais nem seus parentes se importariam nem um pouco. Na verdade, as coisas seriam mais fáceis para eles se ele tivesse partido. A única pessoa que talvez ficasse triste se ele morresse era sua irmã mais nova, mas ela era a única. Aquilo o consumia. Não a sua falta de talento, mas o fato de que ele não conseguia sequer acreditar em si mesmo.

   Foi então que um homem velho e grande, com um bigode branco em estilo guidão — Kurogane Ryouma — apareceu diante de Ikki. Ryouma olhou para baixo, para o garoto chorando à sua frente, e disse: “Nunca abandone esse sentimento, garoto. Essa amargura é a prova de que você ainda não desistiu de si mesmo.”

   E não foi só isso que Ryouma lhe disse.

“Escute bem. Você é apenas um garotinho agora, mas quando crescer, não termine como esses adultos patéticos que se sentem satisfeitos com algo tão básico quanto ter nascido talentoso. Também não se torne um desses adultos entediantes que desistem e dizem a si mesmos que estão bem onde estão porque é o melhor que podem fazer. Torne-se o tipo de adulto legal que não deixa nada dessa porcaria o afetar. Humanos podem fazer qualquer coisa, desde que não desistam. Afinal, nós chegamos até a Lua, mesmo sem termos asas.”

   Ryouma então limpou a neve da cabeça de Ikki e o levou de volta para casa.

“Isso me deixou muito feliz”, disse Ikki. “Foi a primeira vez na minha vida que alguém me disse que não havia problema em não desistir de mim mesmo. É claro que, mesmo sendo criança, eu sabia que o que ele disse era apenas uma gentileza. Ele não seria capaz de realmente garantir nada para mim.”

   Mas, mesmo assim, Ikki ficou feliz. Aquelas palavras foram o suficiente para lhe conceder a salvação.

“Foi por isso que decidi, ali mesmo, que se eu tivesse que crescer, cresceria para ser um adulto como ele. Se eu algum dia encontrar alguém em uma situação semelhante à minha, não quero ser como meu pai, que apenas me disse para desistir; quero ser capaz de dizer a essa pessoa que não há problema em não desistir, que o talento é apenas uma pequena parte de quem somos. Quero ser capaz de transmitir as palavras que recebi de Kurogane Ryouma para outra pessoa. Mas para fazer isso, não posso continuar como sou agora. Tenho que ficar mais forte. Preciso ser tão forte quanto meu herói, ou minhas palavras soarão vazias. Elas soarão como os arrependimentos amargos de alguém que não conseguiu aceitar seu destino. É por isso que quero me tornar um Cavaleiro-Mago. É por isso que nunca vou desistir. E se eu quiser me tornar tão forte quanto Kurogane Ryouma, então tenho que, no mínimo, me tornar o Soberano das Sete Estrelas.”

“Entendo. Então esse é o seu sonho, Ikki”, murmurou Stella.

“Deixe-me adivinhar, parece irreal?” Ela desviou o olhar sem jeito, confirmando as suspeitas de Ikki. Stella realmente acreditava que o sonho de Ikki era lindo, mas não achava que fosse alcançável. “Está tudo bem. Você não precisa dizer nada. Também não precisa parecer tão arrependida. Eu percebo o quão impossível meu objetivo parece. Mas sabe, Stella-san, se você tivesse um sonho que quisesse realizar a todo custo, você desistiria dele apenas porque as outras pessoas continuavam dizendo que era impossível?”

“Ah...”

   Os olhos cor de rubi de Stella se arregalaram conforme a compreensão a atingia. Ela ficou em silêncio por um momento antes de cair na gargalhada.

“Heh. Aha ha ha ha ha ha! Não, suponho que eu não desistiria. Eu não desistiria, não importa quantas vezes eu me queimasse. Literalmente.” Stella percebeu que era exatamente como Ikki. “Eu entendo agora. Você está absolutamente certo. Quem se importa se é realista ou não? Se você não conseguir realizar seu sonho mesmo depois de dar tudo de si, então simplesmente não era para ser. Mas decidir que algo é impossível sem nem tentar? Bem, isso simplesmente não combina com a gente, não é?”

“Exatamente. Não importa se você tem talento ou se todos ao seu redor dizem que é impossível. Isso não é motivo para desistir de si mesmo. Especialmente porque nós dois somos péssimos perdedores.”

“Eu não achei que um dia encontraria alguém que odeia perder ainda mais do que eu”, respondeu Stella com uma risada que era metade exasperação, metade alegria. Após alguns segundos, ela ergueu as mãos para o ar e disse: “Tudo bem, eu desisto. Eu estava tentando encaixar você na dicotomia ‘prodígio versus sem talento’ em vez de olhar para quem você é de verdade. Não teria como eu te vencer com uma atitude negligente dessas, especialmente porque você odeia tanto perder. Você venceu, Ikki.”

   Stella sentiu como se um peso tivesse sido tirado de seus ombros ao dizer aquilo. Ela percebia agora por que Kurono quis colocá-la junto com Ikki. Ele era, de fato, alguém que possuía o mesmo espírito que ela e, para completar, era ainda mais forte. Ele era alguém com quem ela poderia — não, alguém com quem ela deveria aprender. Ela tinha certeza de que, ao tentar fazer isso, se tornaria muito mais forte.

   Do fundo do seu coração, Stella estava feliz por ter conhecido Ikki. Afinal, ele era exatamente o tipo de pessoa que ela havia viajado meio mundo para encontrar.

   Ikki viu uma compreensão genuína no sorriso de Stella, e isso aqueceu seu coração. Ele estava contente por suas palavras terem chegado até ela e por ela estar disposta a vê-lo pelo que ele realmente era.

“Tudo bem. Agora que isso está resolvido, vamos ao tópico mais importante, Stella-san.”

“Hum? O que é?”

“Quero dizer, eu venci o nosso duelo, não venci?”

“Sim, claro. Eu odeio perder, mas não sou tão criança a ponto de não aceitar quando fui derrotada.”

“Isso faz de você minha serva, então, certo?”

“...Hã?” Stella piscou, surpresa, parecendo um cervo paralisado pelo farol de um carro.

“Esse foi o trato, não foi? O perdedor tem que servir o vencedor pelo resto da vida, obedecer a todos os seus comandos, e por aí vai?”

“Asofjasiklgh?!”

[Almeranto: KKKKKKKK. Ela teve um piripaque.]

   Stella corou até a ponta das orelhas e, um segundo depois, empalideceu completamente. Tanta coisa havia acontecido que ela esquecera totalmente da aposta deles.

“Então, já que eu venci, eu gostaria de—”

“I-I-I-I-Isso foi apenas uma f-figura de linguagem, sabe?! Eu sei que fui longe demais, então, err...”

“Hum, o que eu deveria ordenar que você fizesse primeiro? Você disse que o perdedor faria qualquer coisa que o vencedor pedisse, certo?”

“Q-Q-Q-Q-Qualquer coisa?! Q-Q-Quero dizer, eu disse isso, mas não significa literalmente qualquer coisa! Existem limites, ok?!”

   Stella recuou para o canto da cama e puxou os lençóis para se cobrir.

     O que aconteceu com aquela pessoa madura o suficiente para aceitar suas derrotas?

“Oh? Isso significa que você vai voltar atrás na sua palavra, Stella-san?”

“Urk.”

“Bem, se você insiste, suponho que possamos cancelar essa promessa. Puxa, eu nunca soube que a realeza de Vermillion era tão inconstante a ponto de nem conseguir manter suas promessas.”

“Ah...”

“Estou decepcionado.”

“E-Espere bem aí!” Como Ikki esperava, Stella mordeu a isca de suas provocações baratas. Ela saiu da cama e encarou Ikki, com lágrimas se formando nos olhos. “Eu nunca disse que não manteria minha palavra! V-V-V-V-V-Vá em frente, peça o que quiser! Serei sua escrava ou até mesmo seu cão, se esse for o seu desejo! Se você quiser fazer coisas indecentes comigo, é só dizer, seu pervertido! Eu te odeio!”

“Por que você está ficando brava comigo?! Foi você quem propôs esse trato!”

     Bem, acho que talvez eu tenha provocado ela demais.

   Ikki apenas queria ensiná-la que ela não deveria se apostar de forma tão barata, especialmente sendo uma garota, mas parecia que ele tinha ido longe demais. Ele não tinha a intenção real de transformá-la em sua serva nem nada do tipo, então estava começando a sentir um pouco de pena dela agora.

“Tudo bem, aqui está o meu primeiro e único comando, Stella-san: seja minha colega de quarto.”

   Tudo o que ele queria era dividir aquele quarto com ela.

“Espere... é-é só isso?”

“Sim. Depois de lutar com você, tive a sensação de que nós dois nos daríamos bem. Mais importante, eu quero te conhecer melhor, Stella-san. Eu disse que era um comando, mas, na verdade, é mais um pedido.”

   Assim como Stella queria saber mais sobre Ikki, Ikki também desejava aprender mais sobre essa garota com uma alma tão deslumbrante e bela. Ele podia sentir que eram espíritos afins.

“Fwah...” Stella, é claro, estivera pensando a mesma coisa, então seu cérebro entrou em curto-circuito ao ouvir aquilo. “E-E-E-Eu não acredito... Como você pode dizer ‘eu quero te conhecer melhor’ para uma garota solteira? E uma princesa, ainda por cima. Você disse isso com tanta naturalidade. Você realmente não tem tato.”

   Ela corou até a ponta das orelhas novamente e desviou o olhar, envergonhada. No entanto, Ikki confundiu o constrangimento dela com raiva e disse: “Uh, e-eu acho que você não quer, né? Dividir um quarto com um cara é algo bem fora do comum. Eu entendo. Desculpe por pedir algo tão estranho. Bem, podemos ir até a diretora e implorar para que ela lhe dê seu próprio quarto, então. Tenho certeza de que ela ouvirá se nós dois pedirmos, então—”

“Espere!” Stella agarrou a manga de Ikki enquanto ele fazia menção de caminhar em direção à porta.

“...Contra.”

“Hã?”

“E-Eu disse que não sou contra!”

“Você tem certeza?”

“D-Deixe-me deixar isso bem claro agora: eu só estou fazendo isso porque você está me ordenando, ok?! Eu só não quero que as pessoas pensem que a família real de Vermillion é cheia de mentirosos, só isso! N-Não é como se eu também quisesse te conhecer melhor nem nada do tipo!”

   Stella gaguejou, olhando para qualquer lugar, exceto para Ikki.

   Embora a escolha de palavras dela tenha sido bastante indireta, suas intenções ficaram claras para Ikki. Saber que ela realmente queria dividir o quarto com ele o deixou feliz.

“Tudo bem, então acho que somos colegas de quarto, Stella-san.” Ikki estendeu a mão para um aperto.

“Apenas porque você está insistindo. Hmph.”

   Stella ainda se recusava a encontrar o olhar de Ikki, mas apertou a mão dele. A mão dela era muito menor e muito mais quente do que Ikki esperava.

   Exatamente quando os dois terminavam de ajustar seus assuntos domésticos, o sinal do dormitório tocou, sinalizando que eram oito horas.

“Droga”, disse Ikki. “Eu dormi mais do que deveria. Bem, isso é ruim.”

“Havia algo que você precisava fazer antes das oito?”

“O refeitório do dormitório fecha às oito. Agora tenho que pensar em outra coisa para o jantar.”

     O toque de recolher é às nove, então eu poderia correr até a loja e comprar mantimentos. Mas meus músculos ainda doem depois de usar o Ittou Shura, e eu não estou com muita vontade de cozinhar.

   Ikki estava preocupado que pudesse cortar o dedo por acidente enquanto picava vegetais, de tão trêmulo que estava. Enquanto ele cruzava os braços e se perdia em pensamentos, Stella se manifestou.

“Q-Que tal se eu cozinhasse o jantar para você?”, ela perguntou com uma voz animada.

“Hã? Você fala sério?”

“Quero dizer, você é... meu mestre... mais ou menos, embora eu deteste admitir isso. É dever de uma serva garantir que seu mestre esteja alimentado, certo?”

“Não podemos simplesmente descartar essa coisa de mestre e serva?”

“D-De jeito nenhum! A realeza mantém sua palavra, não importa o quê! Então pare de reclamar e deixe-me servi-lo!”

     Acho que nunca conheci uma serva tão arrogante. Dito isso, seria bom comer a comida de uma garota.

   Ikki ainda era um homem, afinal de contas.

“Tudo bem. Eu vou ao mercado com você. Posso ao menos carregar algumas sacolas para você, Stella-san.”

“Mrr.”

     H-Hã? Algo que eu disse a deixou de mau humor? Por que ela está franzindo a testa para mim desse jeito?

“Pare com isso.”

“Parar com o quê?”

“De me chamar de ‘Stella-san’. Você é meu mestre. Além disso, você é mais velho que eu, então não precisa usar honoríficos. Apenas me chame de ‘Stella’.”

“Uh, não sei se consigo fazer isso. Quero dizer, você é uma princesa e tudo mais, Stella-san...”

“Não foi você quem disse que queria se tornar amigo dessa mesma princesa?”

“Geh.”

“Amigos não usam honoríficos uns com os outros.”

     Ok, você tem razão nisso, mas...

“Se somos amigos, isso significa que não deveríamos ter uma relação de mestre e serva, certo?”, perguntou Ikki.

“Nossa promessa e nossa amizade podem coexistir.”

“Uhhhhh...”

“Enfim!” Stella apontou o dedo para Ikki. “Chame-me de ‘Stella’ ou eu nunca mais responderei a você.”

   Ela parecia um pouco brava, mas também um pouco envergonhada. Honestamente, Ikki achou a expressão dela fofa. Ele ainda não tinha certeza se era correto abandonar os honoríficos com uma princesa, mas fora ele quem dissera que queria ser amigo dela. Seria errado de sua parte tentar criar distância propositalmente sendo formal demais.

“Tudo bem, Stella”, suspirou ele. Apesar de ser ostensivamente o mestre, Ikki sentia que era ele quem estava cedendo a todas as exigências de Stella. Ele havia acabado de contratar uma serva e tanto.

“Ótimo. Agora vamos, Ikki! Eu ainda não sei como as coisas funcionam no Japão, então é bom que você me acompanhe direitinho.”

“Sim, sim.”

   Ao ver o sorriso radiante que ela lhe deu depois que ele abandonou os honoríficos, Ikki soube que havia feito a escolha certa. Ele sorriu de volta para ela, contente por ter feito o que ela pediu.

 

— Almeranto: Que baita começo… Eu diria que foi muito bom (e bem grande também), mas o fato desse capítulo ter sido tão bom de traduzir fez eu nem perceber que ele era tão grande assim, li com gosto. Não é a toa que Rakudai Kishi é minha light novel favorita, é sempre bom reler ou rever algo que você já leu ou assistiu.