Volume 7
Prólogo
As pessoas chamavam de “ninho da serpente” a Montanha Sagrada, o Monte Wyrmnest, que se erguia no centro imponente de sua cordilheira. Os penhascos íngremes desse afloramento eram aterrorizantemente íngremes, desafiando os céus com suas pontas irregulares. Ele dividia o continente em norte e sul, tornando-se um ponto estratégico em termos de rotas comerciais.
Os cumes das montanhas, com suas formas de pilares articulados e coroas de neve, pareciam perfurar o céu. Além das pessoas que viviam nessa terra hostil, íbexes, águias e linces também faziam suas casas nessas montanhas.
Aqueles penhascos perigosos eram a essência do país, uma fortaleza natural inexpugnável e transcendente.
“Falcão Olho-de-Águia Sete para todas as trincheiras. Segunda onda se aproximando.”
As informações de reconhecimento das bases de vigilância localizadas ao longo da cordilheira eram transmitidas eletronicamente para a formação defensiva.
“Composição inimiga confirmada. Esses pedaços de metal reciclado nunca aprendem. Mais Grauwolf. Atraí-los para a armadilha e esmagá-los pela retaguarda.”
“Entendido.”
Uma corrente contrária de cinza-aco avançou em direção a eles. A Legião avançou desde o sopé da montanha, que estava firmemente sob seu controle, até os cumes, aos quais haviam sido negado acesso. Uma grande força de membros da Grauwolf escalou os penhascos, com as pontas afiadas de suas pernas perfurando a rocha, usando qualquer apoio que pudessem encontrar.
Os tipos de tanque, Löwe, não tinham esperança de atravessar um terreno tão íngreme, para não falar do tipo de tanque pesado, Dinosauria. Os Löwe eram projetados para lutar em terrenos planos e tinham grandes limitações quando se tratava de disparar em ângulos verticais. É por isso que a blindagem no topo de suas torres era mais fina. Como regra geral, armas blindadas geralmente tinham dificuldade em atravessar grandes altitudes.
Assim, o campo de batalha era dominado pelas unidades de Legião do tipo Dragoon, leves e altamente móveis – a Grauwolf.
O primeiro obstáculo que tiveram que enfrentar foi a inclinação das encostas, também pontilhada com “dentes de dragão”. Depois de terem a velocidade com a qual geralmente se orgulhavam impedida pela escalada difícil e pelas cercas de ferro, eles se depararam com campos minados – que eram meticulosamente reconfigurados por engenheiros de combate após cada batalha. Essas explosões dispersavam tiros letais de chumbo em todos aqueles que tinham o infortúnio de ativá-las.
E no momento em que a Grauwolf foi forçada a interromper seu avanço, ela foi abatida por uma chuva implacável de metralhadora e fogo de canhão automático das trincheiras estacionadas ao redor da área. Os tiros atravessavam sua armadura leve e atingiam seus mecanismos internos, causando explosões nos lançadores de foguetes que carregavam nas costas.
Mas essas armas autônomas não conheciam o medo e avançavam apesar do difícil caminho à frente. Continuavam a subir, sem dar atenção à chuva de fogo e aço que caía sobre eles de cima. Passavam por cima dos restos de seus aliados, às vezes até esmagando-os sob os pés enquanto avançavam contra o inimigo.
Fieis à eficiência fria com a qual a Legião havia dominado a humanidade até agora, a Grauwolf era uma ameaça. Para complementar uma agilidade e mobilidade que superavam a de qualquer ser humano ou qualquer Feldreß do lado da humanidade, eles estavam armados com lâminas de alta frequência capazes de rasgar a blindagem frontal de um tanque e com um lançador múltiplo de mísseis anti-tanque de seis tubos em suas costas.
Mas para a Legião, a Grauwolf não era diferente do tipo de Ameise do tipo Scout ou das minas autopropelidas. Eles eram essencialmente soldados comuns – unidades de infantaria substituíveis. Em outras palavras, não importa quantos deles fossem destruídos, isso de maneira alguma era um golpe na Legião.
“Maldição…”
As trincheiras na fileira da frente finalmente foram atingidas. A infantaria mecanizada sobrevivente escapou das garras da Grauwolf, carregando seus canhões automáticos e metralhadoras pesadas nas mãos. Antigamente, a infantaria mecanizada se referia a soldados dirigindo veículos motorizados, mas neste país, eles eram literalmente soldados mecanizados.
Para aumentar a manobrabilidade, eles usavam exoesqueletos fortificados que estavam ligados diretamente aos seus sistemas nervosos. A população deste país montanhoso era pequena, e ser soldado era considerado a profissão mais importante. Como tal, todos os soldados eram equipados com essa armadura especial.
A Aliança de Wald, um país militarista localizado ao longo dos picos da região sul do continente. Eles defendiam a independência individual como sua política nacional e viam seus cidadãos como a espada que defendia a nação. Os próprios picos que compunham seu território também serviam como sua fortaleza.
“Terceiro batalhão para Falcão Olho-de-Águia Sete! Abandonando temporariamente a terceira posição e recuando!”
“Entendido, terceiro batalhão. Vocês podem deixar o restante -”
“ — para nós.”
Uma sombra desceu sobre o campo de batalha. Ela cruzou as áreas do sul do Monte Wyrmnest, sobrevoando a infantaria mecanizada e protegendo-os enquanto avançava. Feldreß marcados com o BRASÃO DE BODE da Aliança aterrissaram um após o outro. Eles tinham quatro pernas bestiais e estabilizadores que se assemelhavam a caudas longas.
A parte que se assemelhava às costas de um animal carregava a principal arma dessa unidade, e da ponta dos ombros se estendiam âncoras de fio parecidas com presas. Eles eram como lobos se camuflando na cobertura da floresta. Sua armadura era pintada em um padrão de camuflagem marrom, e eles tinham um par de sensores ópticos que brilhavam amarelo como os olhos de uma fera.
Mas as características mais proeminentes das unidades eram os apêndices esqueléticos metálicos que se estendiam dos lados de seus grandes blocos de cockpit, lembrando as asas de um grifo.
“O Mk. 6 Stollenwurm, vejo. Você conseguiu, unidade blindada.”
“Claro, camarada. Reúna suas forças… Vamos mudar isso.”
No momento seguinte, o Stollenwurm embateu na onda avançada de membros da Grauwolf. Movendo-se em um ângulo quase perfeitamente vertical – em um estado de queda livre efetiva – eles desceram sobre a Legião. Usando qualquer apoio que pudessem encontrar, saltaram como leões da montanha. Se suas quatro patas não fossem suficientes, eles dobrariam seus corpos e usariam as patas auxiliares para se agarrar à parede da falésia, e em breve se chocariam com o inimigo.
Os canhões rugiram. Qualquer Grauwolf pego pelo fogo de canhão automático a queima-roupa ou pelos tiros de chumbo se dispersou. Os Stollenwurm foram otimizados para combate corpo a corpo – o que era a norma nesse terreno montanhoso – e estavam armados com torretas de cano curto rotativas rapidamente adaptáveis.
Mesmo a ágil Grauwolf estava à mercê da gravidade e não conseguia manter a velocidade letal que normalmente possuíam durante a escalada. Eles também eram unidades com armaduras leves desde o início. E assim, eram soprados, mecanismos internos e tudo mais, pelos Stollenwurm, como pedaços de seda cortados por uma lâmina afiada.
Um Stollenwurm com a Marca Pessoal de um fuzil mosquete se destacava dos demais. Assim como sua infantaria, a Aliança valorizava seu número limitado de Operadores de Feldreß e, portanto, os equipava com armaduras suficientes. E para aumentar a mobilidade da unidade, o Stollenwurm estava equipado com asas deslizantes. As unidades planavam aproveitando os ventos que sopram pelas bases localizadas perto dos picos das montanhas. Essa tática única permitia que eles chegassem à superfície e às linhas de frente da batalha mais rápido do que seria possível a pé.
Tudo o que eles faziam era planar, e as asas em si não tinham meios de propulsão. Porque eram apenas para descida rápida, eram inúteis em combate. Como tal, as asas seriam estendidas e implantadas quando necessário e dobradas quando não.
Normalmente, eles pegavam uma rajada de vento que reduzia sua queda e, em seguida, mudavam de direção, movendo-se com o vento e refletindo a graça e a liberdade de uma águia em mergulho. Mas esta unidade era diferente. No momento em que o vento soprava, ela se movia com uma precisão surpreendente, como se pudesse ver as correntes de ar.
Uma transmissão veio de uma trincheira bem acima deles. Ela havia sido recuperada do inimigo. A HQ ordenou imediatamente uma retirada. A Aliança não podia se permitir perseguir seus inimigos por muito tempo e perder preciosos Feldreß e operadores no processo.
“Anna Maria, compreendido. Todas as unidades, cessem as hostilidades e retornem à base.”
Respondendo a ambas as transmissões, o Operador do Stollenwurm com a marca de mosquete soltou um pequeno suspiro. Como sempre, as operações eram meio a meio, anticlimáticas e deixavam muito a desejar. Os cockpits dos Feldreß eram tipicamente apertados, independentemente do país ou do modelo, mas o do Stollenwurm era excepcionalmente apertado. Não tinha telas ópticas, em vez disso, transmitia informações diretamente nas córneas do Operador através do visor montado na cabeça instalado sobre o exoesqueleto fortificado.
A maior parte do cockpit era ocupada pela estrutura esquelética blindada e pelas partes fixas que também funcionavam como amortecedores. Para aliviar o fardo do Operador e garantir sua segurança devido à aceleração extrema da queda livre e ao impacto do pouso, todos os Operadores da Aliança eram equipados com exoesqueletos fortificados blindados ao operar Feldreß.
Uma das unidades consortes do Operador alcançou a unidade com a Marca Pessoal e enviou uma transmissão.
“Tão impressionante como sempre, Capitã.”
“Qualquer um pode fazer isso com experiência suficiente, Sargento-Mor.”
“Essa nossa heroína diz coisas bem duronas, não é?” Outro subordinado entrou na conversa, e vozes de riso encheram a transmissão.
“Então seremos transferidos após esta operação, certo…? E nosso próximo destino é na Federacia. Com aqueles…”
“Sim.”
Eles eram aqueles abandonados por sua terra natal e negados seus nomes e direitos humanos. Mas mesmo assim, eles lutaram através de um campo de batalha de morte certa. Eles então avançaram sobre os territórios da Legião e destruíram sua carta na manga, o Morpho. Depois disso, aniquilaram duas bases de produção da Legião localizadas no norte da República e nas profundezas da Montanha da Presa do Dragão do Reino Unido.
Por fim, capturaram a rainha. Eles eram um grupo de verdadeiros elite. As lâminas mais poderosas da Federacia – fanáticos de combate enlouquecidos que foram acolhidos por enquanto. Foram criados no campo de batalha, temperados pelo fogo do conflito e afiados pelas devastações da guerra. Eles eram monstros para quem a morte era um modo de vida.
… Assim como eu.
“O 86º Esquadrão de Ataque. Uma unidade feita dos temíveis Eighty-Six.”