Volume 4

Capítulo 3: De Frente para o Inimigo

“—Agora então, vamos explicar a operação.”

A pequena sala de briefing da Liberté et Égalité estava totalmente ocupada. De pé na frente da tela holográfica estava a comandante tática, Lena. Diante dela estava a comandante da unidade, Greth, cinco oficiais de estado-maior, os comandantes dos sete esquadrões que compõem a unidade, os próprios membros do esquadrão, Annette, que deveria inspecionar outro assunto durante a operação, e por algum motivo, um único mascote.

“Participarão da operação os seguintes esquadrões: Spearhead, Brísingamen, Nordlicht, Lycaon, Thunderbolt, Phalanx e Claymore. Estaremos empregando todos os sete esquadrões que compõem o Ataque Alfa do Setor 86.”

O esquadrão Spearhead era comandado por Shin e formado com os sobreviventes da primeira unidade defensiva da antiga primeira ala. O esquadrão Brísingamen era comandado por Shiden e chefiado pelos antigos Cavaleiros da Rainha. O esquadrão Nordlicht era comandado por Bernholdt e era o único formado inteiramente por soldados Vargus.

O segundo-tenente Yuuto Crow, que serviu à frente da frente oriental como Shin e Raiden, estava no comando do esquadrão Thunderbolt, e o segundo-tenente Rito Oriya chefiou o esquadrão Claymore. O Segundo Tenente Reki Michihi da frente norte comandou o esquadrão Lycaon, enquanto Taiga Asuha da frente sul liderou o esquadrão Phalanx. Sete esquadrões, compostos por 168 soldados no total.

No entanto, em comparação com o reconhecimento de Shin, que detectou que a defesa da Legião era uma força do tamanho de um regimento, esses números não pareciam muito encorajadores. A maioria da Legião era provavelmente dos tipos Ameise e Grauwolf velozes, bem como minas autopropulsadas e os tipos de artilharia antitanque – Stier – que eram adeptos de emboscadas.

“O palco da operação seria o terminal subterrâneo da antiga estação central de Charité e suas instalações vizinhas.”

Um mapa holográfico tridimensional do terminal foi exibido. Era uma enorme instalação subterrânea com sete níveis, atingindo uma profundidade máxima de 105 metros abaixo do nível do solo e estendendo-se por 5 quilômetros para leste e oeste.

Um murmúrio de “Nossa, que dor”. espalhados entre os Processadores. Um eixo principal destinado a canalizar a luz do sol se estendia por cada nível de cima para baixo. O salão principal em forma de cúpula usava o eixo em seu centro e, a partir daí, passagens e plataformas se espalhavam como uma teia de aranha, com túneis de metrô estendendo-se horizontal e verticalmente. Isso incluía linhas de transição e o pátio ferroviário, bem como inúmeras rotas de serviço, tornando-o um campo de batalha extremamente estreito e complexo. E havia sete andares dele.

Para tornar as coisas ainda mais complicadas, a estrutura de cada andar não foi colocada no mesmo eixo dos andares acima e abaixo dele. Os andares foram construídos em espiral no sentido horário em torno do eixo principal, com as instalações do primeiro nível e do sétimo nível colocadas a 180 graus uma da outra. Era um retrato do infame Labirinto Subterrâneo de Charité, conhecido por prejudicar o senso de direção.

“…Os cidadãos da República são idiotas ou algo assim…?” Rito sussurrou com uma cara séria, levando Taiga, que estava sentada ao lado dele, a bater em sua cabeça. Lena sentia o mesmo, honestamente.

“Nosso primeiro objetivo é o núcleo de controle do almirante no salão principal do quinto bloco do quinto nível. O segundo objetivo é o núcleo de controle de Weisel no quarto bloco do quarto nível da seção norte. De acordo com o reconhecimento do Capitão Nouzen, especula-se que ambas as Legiões são incapazes de se mover de suas posições.”

O tipo Central Elétrica e o tipo Auto Reprodução eram, como seus nomes indicavam, enormes instalações da Legião do tamanho de uma cidade. Isso os impediu de se mover nas instalações subterrâneas da República. Eles provavelmente usaram as paredes da instalação subterrânea no lugar de uma moldura, transformando toda a área em uma unidade da Legião.

“Além disso, estima-se que a instalação de geração de fusão nuclear de Weisel esteja localizada no tanque de água de emergência do sétimo nível. Não há necessidade de se aproximar daquela instalação… Ou melhor, não desça lá. Dependendo da composição do local, há um alto risco de exposição à radiação.”

Graças à habilidade de Shin, eles puderam concluir que não havia Legião no sétimo nível e abaixo. Os dispositivos eletrônicos da Legião provavelmente não suportariam radiação severa. Como o objetivo da operação não era a apreensão total da instalação, o requisito mínimo para sua conclusão era a destruição do Almirante no quinto nível. Os outros combatentes da Legião recuariam e eventualmente parariam de funcionar. Como tal, não havia sentido em ir abaixo do sexto nível de qualquer maneira.

“O esquadrão Spearhead e o esquadrão Claymore se infiltrarão na instalação a partir da superfície, através do eixo principal do edifício da estação central. O esquadrão Nordlicht e o esquadrão Thunderbolt iniciarão uma infiltração simultânea dos túneis do metrô que se conectam ao bloco sul do primeiro nível. Spearhead e Nordlicht cuidarão da invasão, enquanto Claymore e Thunderbolt servirão como reforços.”

“Entendido.”

“O esquadrão Brísingamen permanecerá na superfície e servirá como guarda do quartel-general da operação. O esquadrão Lycaon permanecerá como uma força de reserva. E o esquadrão Phalanx…”

“Eu vou pegá-los emprestados, se você não se importar,” Annette interrompeu claramente.

Como conselheira técnica da Ressonância Sensorial, ela recebeu uma solicitação do quartel-general da força expedicionária de socorro para investigar um determinado assunto. Não estava relacionado com esta operação, mas as circunstâncias exigiam que concluíssem este objetivo simultaneamente.

“Muito bem… Além disso, a área da operação está atualmente sob controle da Legião. Antes do início da operação, a força expedicionária de socorro assumirá o controle do raio de dez quilômetros ao redor do prédio da estação central. Enquanto eles assumem o controle, o Ataque Alfa executará a operação. O tempo de bloqueio é de oito horas. Teremos que eliminar os alvos dentro desse prazo.”

Eventualmente, o Ataque Alfa também teria que lidar com essas partes das operações, mas atualmente eles não tinham mão de obra e poder de fogo para fazê-lo.

“A infantaria blindada fornecida a nós pela força expedicionária de socorro cuidará da manutenção do controle dos pontos capturados dentro da instalação e da transmissão de rádio para o quartel-general da operação. Você pode deixar a defesa das linhas de comunicação para eles… Isso é tudo. Alguma pergunta?”

Parado à frente da fila dos capitães do esquadrão, Shin ergueu a mão.

“Posso dizer uma coisa, coronel?”

“Vá em frente, capitão Nouzen.”

“Tente não confiar muito no meu reconhecimento durante esta operação.”

Lena piscou uma vez.

“Entendido… Mas por quê?”

Shin fez uma careta.

“Simplificando, é uma questão de experiência… Posso detectar suas posições em um plano bidimensional sem falhas, mas em um ambiente tridimensional. Não estou confiante em minha capacidade de identificar suas posições no espaço vertical.”

Os Juggernauts, Shin e os Eighty-Six pilotando eram armas de superfície. Embora tivessem naturalmente experimentado combates em áreas urbanas e regiões montanhosas com níveis variados de elevação, tanto suas unidades quanto o inimigo estavam fundamentalmente sempre em terra — na mesma superfície, no mesmo plano. Os processadores – incluindo Shin, é claro – não tinham experiência em lutar em um campo de batalha onde muitos confrontos ocorriam em vários níveis de elevação.

“Além disso, como estamos lutando em uma topografia tão estreita, podemos esperar várias escaramuças entre pelotões menores. Manter o controle de todas as suas situações e dar-lhes todos os avisos vai ser… honestamente falando, bastante difícil.”

“Você com certeza é inútil quando conta mais, hein, Ceifeiro de Li’l?” Shiden brincou, embora Shin a ignorasse. Talvez fossem simplesmente óleo e água, mas os dois se enfrentavam com frequência. Lena estava realmente surpresa por eles continuarem discutindo sobre cada pequena coisa. Tinha sido assim desde o dia em que se conheceram. A expressão de Shin era geralmente indiferente a ponto de quase parecer condescendente, mas agora ele usava uma expressão infantil condizente com sua idade, e isso fazia Lena secretamente gostar de suas pequenas brigas.

“Meu esquadrão Brísingamen vai se virar de alguma forma. Meu Ciclopys é um tipo de sensor reforçado, então poderei ficar de olho no meu lado também.”

Fixando cada um deles com um olhar semicerrado, Frederica disse: “Vou acompanhar o status de cada esquadrão junto com esses palhaços. Posso não conhecer as posições do inimigo, mas conhecer as posições de nossas unidades pode nos permitir manter o controle da situação.”

Essa garota, que era a mascote do esquadrão, tinha a misteriosa habilidade de saber o estado atual daqueles cujos nomes e rostos ela conhecia. Shin e Raiden não falaram mais sobre ela, e a própria garota parecia não gostar de Lena, que não tinha ideia do que uma garota tão jovem estava fazendo no exército. Mas tirando isso, Lena sorriu para a garotinha, que era várias cabeças mais baixa que todos os outros, apesar do boné militar que usava.

“Contarei com sua ajuda, ajudante Rosenfort.”

Frederica desviou o olhar com um “Hmph”. Uma atmosfera peculiar enchia a sala de reuniões, e Grethe e os oficiais do estado-maior lutavam desesperadamente para conter o riso.

Kurena inclinou a cabeça com curiosidade.

“Não me importo de atacarmos, mas não podemos jogar uma daquelas bombas que perfuram o chão e explodem? Um desses… Como você os chama? Destruidores de bunkers?”

Destruidores de Bunker—um explosivo de penetração subterrânea. Como o próprio nome indicava, era um termo genérico para uma grande bomba que penetrou estruturas defensivas construídas no subsolo e explodiu após forçar seu caminho para dentro das estruturas, matando pessoal com alta eficiência. Sua distância de penetração variava e, dependendo das circunstâncias, podia perfurar sessenta metros de concreto armado. Embora um destruidor de bunkers não fosse forte o suficiente para explodir o enorme terminal subterrâneo da estação central de Charité em uma única explosão, derrubar vários seria mais do que suficiente para destruir os núcleos de controle.

A propósito, embora um destruidor de bunker não pudesse ser carregado em armas de superfície devido aos procedimentos operacionais, eles sabiam de sua suposta eficácia por meio de um filme de monstro que o chefe de gabinete lhes dera. A pequena montanha de dados da mídia era reproduzida diariamente nas televisões do refeitório e do salão. Era um presente bastante popular entre os Eighty-Six, que careciam desse tipo de entretenimento na juventude.

Lena balançou a cabeça em negação, no entanto.

“O destruidor de bunker é uma bomba equipada com uma ogiva pesada e deve ser lançada de uma altitude muito alta para ganhar velocidade, para que possa usar essa energia cinética para penetrar. Não podemos mobilizar nenhum bombardeiro para derrubá-lo quando a Legião tem superioridade aérea.”

Kurena franziu as sobrancelhas.

“Uhhh…,” Raiden acrescentou do lado, “se você largar algo pesado do alto, ele se enterra no chão, mas se você largar de uma altitude baixa, não deixa nem marca, certo? Mesma coisa aqui. Os destruidores de bunker precisam ser lançados do alto para penetrar, como fizeram no filme.”

“O-oh…”

“É por isso que nossa única opção é atacar com nossos Juggernauts.”

Shiden deu um sorriso fino.

“Eu gosto disso. Ei, Lady-Killer, vamos fazer uma corrida para ver qual de nós derrota o almirante primeiro: seu esquadrão Spearhead ou meu esquadrão Brísingamen.”

“Brísingamen deveria defender a base. Você vai abandonar sua missão?”

“Você pode deixar esse trabalho para o esquadrão Nordlicht do velho. O serviço de guarda na superfície é muito chato para mim.”

“…Não me importo de defender o QG, mas não me arraste para suas besteiras mesquinhas…”

Ambos ignoraram os murmúrios de Bernhold.

“Não posso deixar uma idiota que abandona sua missão por capricho lidar com a infiltração. Sente-se e aguarde como um bom cão.”

“Uau,” Theo sussurrou. Não apareceu no rosto de Shin, mas ele estava estranhamente irritado com ela. Exalando alto como se fosse mudar de marcha, Shin disse, com Shiden ainda sorrindo:

“Sobre a rota de infiltração dos túneis, há Legião em todos os trilhos. Eles mal se movem, então provavelmente são Lowe ou Stier emboscados. Temos uma maneira de lidar com eles?”

Lena assentiu friamente.

“Pensei em uma contramedida.”

†

No topo dos trilhos internos da sétima linha da estação central de Charité, na escuridão dos túneis que descem para o primeiro nível, um Lowe está à espreita entre pedaços de entulho que foram carregados. Que pode ou não vir, ele ficou de guarda, nunca se cansando de seu dever.

Era difícil até mesmo girar sua torre neste túnel apertado de uma via, mas isso, por sua vez, funcionava a seu favor quando se tratava de jogar na defesa. Os túneis apertados significavam que o inimigo sempre viria de uma direção e não poderia desviar para um lado. E se o inimigo trouxesse infantaria, eles seriam muito frágeis, um único projétil multifuncional varreria todos eles.

Mesmo que o Lowe fosse destruído, a explosão do projétil causaria um desmoronamento e, se o projétil não explodisse, a estrutura maciça do Lowe impediria o avanço do inimigo. E enquanto o inimigo estaria ocupado tentando remover o obstáculo, os reforços se aproximariam deles.

Era uma posição firme, que dificilmente seria penetrada.

Naquele momento, uma luz brilhou do outro lado do túnel que conduzia à superfície, seguida por altas vibrações e um estrondo estrondoso. Algo se aproximava em alta velocidade ao longo dos trilhos circulares em que o Lowe estava à espreita. Os sensores do Lowe tinham baixa capacidade de detecção, mas ainda perceberam o que era em breve.

Ele simplesmente se moveu tão rapidamente. Ele avançou com um estrondo agudo e característico que cortou o ar desse espaço fechado, rolando de cabeça para baixo nos trilhos. O que apareceu diante dele foi um trem de metrô de dez vagões de liga de alumínio com trenós no lugar das rodas e seu interior cheio de entulho e restos de madeira. Empurrado por propulsores de foguetes, ele derrapou ao longo dos trilhos metálicos, deixando faíscas em seu rastro enquanto avançava com velocidade surpreendente. Seu peso de mais de cem toneladas atingiu o Lowe de cinquenta toneladas. O Lowe resistiu à enorme energia cinética por um momento.

Só por um momento, no entanto.

†

“Ativação de todos os trenós-foguete confirmada – todos os projéteis de massa subterrânea lançados e remoção de obstáculos confirmada, Coronel Milizé.”

“Entendido.”

Por meio do Para-RAID, os esquadrões puderam identificar o segundo-tenente Erwin Marcel, o oficial encarregado de Vanadis, dando seu relatório, e a voz de Lena, semelhante a uma campainha de prata, respondendo a ele. Sentindo as vibrações retumbantes de dentro dos túneis, mesmo dentro de Wehrwolf, Raiden gemeu ao som da voz de seu treinador, que parecia mais rígida do que há dois anos.

“…Amarrar propulsores de foguetes em vagões de trem abandonados e não tripulados e lançá-los por todos os trilhos para atravessar a Legião emboscada, hein?”

Os túneis do metrô foram construídos com robustez para compensar o risco de descarrilamento, então, pelo menos, não desmoronariam facilmente… mas, mesmo assim, isso parecia um tanto extremo.

“Diga, Shin… Você tem certeza que esta coronel é a mesma princesa chorona que nos comandou no Setor 86?”

“…Eu penso que sim.”

A voz de sino prateado ordenou-lhes fria e rigidamente. Um tom condizente com a Rainha Manchada de Sangue.

“Rastros claros – Vanadis HQ para todas as unidades. Comece a infiltração.”

“Vamos”

Hall principal do prédio da estação central. No centro do teto abobadado havia um painel de vidro altamente transparente, de onde a luz do sol era canalizada através do poço principal para o subsolo. Com Undertaker assumindo a liderança, vinte e quatro Juggernauts cruzaram a fiação destinada a evitar a invasão e dançaram através dos raios de luz, disparando suas âncoras de arame em uma descida vertical gradual. O rosto de ninguém vacilou enquanto eles lançavam seus fios na velocidade máxima para fazer suas unidades descerem.

Havia muito pouca liberdade de movimento nessa postura. Se eles fossem alvejados de baixo, eles seriam incapazes de fazer qualquer coisa sobre isso. Enquanto isso, a luz do sol brilhava de cima. Os Juggernauts se moviam como se estivessem deslizando pelos raios dourados da luz do sol.

Essas aranhas de quatro patas, cor de osso branqueado, navegavam pela luz, perseguindo o símbolo do esqueleto carregando uma pá, como monstros profanando a santidade de algum distrito sagrado. Ao mesmo tempo, era como uma cena tirada diretamente da mitologia, blasfema e ao mesmo tempo solene e esquisita, desvinculada do realismo. Não havia ninguém para condenar ou admirar este momento neste lugar que as pessoas costumavam frequentar às dezenas de milhares todos os dias.

Shin podia ouvir Raiden resmungar quando ouviu aquele barulho vindo de seu sentido de audição vinculado.

“…Eles estão lá embaixo, os filhos da puta.”

“Sim.”

Passando por uma camada de concreto grosso, eles alcançaram o salão principal do primeiro subsolo. À espreita na escuridão além do vidro estavam as familiares silhuetas angulares da Legião. Olhando para eles, Shin usou Undertaker para chutar contra a parede de vidro. A fuselagem resistiu e, no momento em que balançou para trás como um pêndulo, Shin ativou seu bate-estacas.

O bate-estacas de 57 mm, capaz de penetrar na armadura superior de um Lowe, quebrou o vidro fortificado em pedaços. Cercado por fragmentos brilhantes, Undertaker e seus vinte e três companheiros desceram para a escuridão do grande salão.

“-Mm.”

Os túneis redondos que se estendiam da superfície até o primeiro nível subterrâneo estavam completamente escuros. Pilotando o Cyclops, que estava à frente da coluna, Shiden parou o avanço de seu equipamento quando um ponto de luz se iluminou na tela do radar.

O Cyclops de Shiden era um modelo de ataque noturno equipado com uma unidade de antena que se assemelhava ao chifre de um unicórnio e aprimorava suas capacidades de comunicação e radar. No início da guerra contra a Legião, a República implantou vários desses modelos Juggernaut em testes, e o Reginleif herdou essa genealogia.

Nenhuma resposta do dispositivo IFF. O pontinho branco representando um inimigo não identificado ficou vermelho um momento depois, quando foi identificado como uma unidade hostil por referência cruzada no banco de dados. O número de inimigos aumentou, pintando a tela do radar de vermelho em instantes. Eles rastejaram da leve inclinação do túnel.

Formas humanas simples, grosseiras, quase caricaturadas, avançando de quatro com a velocidade de cruzeiro do inimigo. Enquanto ela olhava para eles através de sua tela configurada para visão noturna, Shiden sorriu de orelha a orelha.

“Finalmente você apareceu… Estou ficando cansado de esperar por vocês, filhos da puta.”

O sorriso de Shiden estava cheio de confiança, enquanto seus olhos estranhos irradiavam pura sede de sangue.

Quando as vinte e quatro unidades do esquadrão pisaram no chão de ladrilhos coloridos, eles puderam ouvir o leve som metálico das juntas do inimigo se destravando enquanto eles mudavam do modo de espera para o modo de combate. Era um enorme salão com um diâmetro de duzentos metros que tinha um mezanino circular acima dele com pontes suspensas que conduziam a ele. Em sua extremidade mais distante havia uma escada larga. A passagem circundava o corredor circular, com um grande pilar em forma de árvore e um elevador bloqueando sua visão.

O brilho dos sensores ópticos iluminou a escuridão. O estridente agudo das lâminas de alta frequência ativando ecoou e ressoou por todo o espaço. Os Juggernauts parados de costas para a luz do sol que entrava pelo eixo principal se dispersaram aproximadamente no mesmo momento em que o som de tiros ecoou na escuridão.

Os projéteis antitanque viajando em uma trajetória horizontal com uma velocidade além da velocidade do som perfuraram o eixo de vidro. Os Juggernauts se espalharam pelo salão em pequenos grupos, e as silhuetas silenciosas de máquinas ágeis seguiram em rápida perseguição.

Foi então que o Undertaker irrompeu nas fileiras da Legião, como sempre. Ao passar por cima de um infeliz Stier e cortá-lo com uma lâmina de alta frequência, Shin rapidamente examinou a formação da força defensiva da Legião.

…Tudo de acordo com as previsões do coronel.

A força principal era Stier emboscada, acompanhado pelos tipos Ameise e Grauwolf. Todos eram considerados Legião de combate leve, e não havia um Lowe ou Dinosauria à vista. Eles não seriam capazes de manobrar adequadamente nessas condições subterrâneas apertadas. O alcance preferido do Lowe era de dois quilômetros, e este salão com um diâmetro de duzentos metros era muito pequeno para eles. E se os projéteis poderosos do Lowe atingissem um pilar, havia o risco de toda a instalação desabar ao redor deles.

“Todas as unidades, evitem usar a bateria principal, se possível. Devemos ser capazes de lidar com os tipos Stier e Grauwolf com nossos armamentos secundários.”

“Entendido.”

Shin cruzou o caminho de um Grauwolf atacando – apenas para frear repentinamente. A lâmina do oponente errou o alvo e Shin aproveitou o momento para cortar o Grauwolf antes de passar por cima de seus destroços para forçar um bate-estacas na cabeça de um segundo. Ele então deu um salto baixo e agudo para pousar no meio de um pelotão de retaguarda de Stier.

“Shin, primeiro precisamos controlar as coisas lá em cima. Não gostaria que chovessem sobre nós.”

O pelotão de Theo disparou âncoras de arame, subindo até o caminho do mezanino. Entre as lutas, eles lançaram olhares furtivos para o corredor que conduzia ao setor adjacente, suas paredes escavadas, e avistaram minas autopropulsadas rastejando em massa.

…Havia alguns deles.

Shin estreitou os olhos, confirmando a soma total de inimigos no corredor superior e no salão principal. Havia um limite para o número de balas e projéteis que eles podiam carregar e, em particular, seus bate-estacas só tinha muita pólvora. Armas frias como a lâmina de alta frequência não ficavam sem munição, mas de todos na operação, Shin era o único que as tinha equipadas em seu equipamento.

O arranjo era que, enquanto os Juggernauts assumiam os níveis inferiores, a infantaria blindada manteria o controle sobre os níveis superiores, então, se eles ficassem sem munição, seria possível ir e reabastecer.

“…Estou realmente começando a sentir falta de Fido agora.”

“Pi.”

“Mm?”

Sentada em um canto da Vanadis, repleta de inúmeras telas óticas, Frederica notou que Fido andava de um lado para o outro perto do carro de comando em passos desordenados. Parecia de alguma forma ansioso. Como um cachorro grande que pensou que finalmente poderia ser levado para passear, mas foi deixado para trás, gemendo em protesto contra um dono que não estava lá.

Esticando-se em seu assento duro, Frederica olhou para o Scavenger através do painel volumoso da janela do carro de comando e sorriu. Essa metáfora era mais do que adequada, Fido realmente foi deixado para trás. Como o Fido era mais alto e mais lento que um Juggernaut, eles não podiam trazê-lo, pois não havia como navegar pelos espaços apertados dos túneis do metrô, que exigiam muitos movimentos verticais. Foi decidido que, para esta missão, forneceria provisões apenas no local e não os seguiria para a batalha.

Fido, no entanto, parecia insatisfeito com o arranjo. Até o horário de início da operação, ele teve (o que só poderia ser descrito como) acessos de raiva por não poder acompanhá-los, mas Shin continuou recusando.

Mudando a configuração do interfone para alto-falantes externos, ela ordenou no microfone:

“Calma, Fido. Fique dentro das fronteiras!”

“Pi!”

“Se você descer lá e levar um tiro nos túneis, você só serviria para bloquear a rota de fuga de Shinei e dos outros. Você está tentando convocar tal situação para si mesmo?”

“Pi!”

Parecia ter caído os ombros desanimados. Frederica não conseguiu conter um sorriso.

“Não se preocupe, ele voltará em segurança. Aquele cara nunca deixará a Legião levar a melhor sobre ele. Mas certamente você sabe disso, pois quem lutou ao seu lado por mais tempo do que você? As coisas certamente terminarão sem incidentes mais uma vez.”

“Pi.”

“Oh, você realmente é bem-comportado. Eu, é claro, também entendo. Eu estive ao lado de Shinei e lutei com ele nos últimos dois anos, afinal.”

Um som estrondoso — o som de algo caindo no chão — veio de trás dela. Ao se virar, ela viu Lena se curvar para pegar sua prancheta.

“…Com licença.”

Sua voz de sino de prata era grossa com falsa calma, feita para esconder um arrepio agitado em seu tom. Olhando furtivamente para o perfil dela, Frederica sorriu um pouco. Marcel e o outro pessoal de controle pareciam desviar o olhar intencionalmente, tapando os ouvidos e recitando um estranho mantra: “Não, não, não consigo ouvir nada”.

“Nossa, tem alguma coisa errada, Coronel Milizé? O relacionamento meu e de Fido com Shinei te incomoda de alguma forma?”

O comentário astuto de Frederica fez Lena fazer uma careta. Ela lembrou como, apesar de ter sido momentos antes do início da operação, Shin e Fido pareciam estar brigando a uma curta distância de Vanadis.

Eu já disse a você, não podemos levá-lo desta vez. Fique no QG.

Pi…!

Shin repetiu isso várias vezes com raiva, enquanto a grande forma de Fido, que provavelmente pesava mais de dez toneladas, balançava para frente e para trás como se balançasse a cabeça em negação infantil. A maioria das pessoas provavelmente iria rir dessa cena estranha, mas patética (Shiden na verdade riu tanto que não conseguia se mover, e Raiden assistiu, pasmo), mas Lena não conseguiu achar graça.

Ela sabia que Fido era seu camarada mais antigo e precioso companheiro, mas a maneira como Shin o mimava tanto parecia mais apenas um simples apego. Talvez o fato de ser uma máquina autônoma apenas a tornasse ainda mais preciosa de certa forma. Lena ainda não conseguia apreciar a vista, no entanto. O Scavenger tendo um acesso de raiva era muito parecido com um cão de caça obstinado, mas leal. Shin franziu a testa como se estivesse farto disso, mas mostrou um esboço de sorriso.

E então havia a garota, Frederica. Ela ocupou a estranha posição de mascote e, como Shin, era uma mistura de sangue Onyx e Pyrope, o que a fez se apegar a Shin como se ela realmente fosse sua irmã mais nova. Shin pode não estar ciente disso, mas ele parecia mimá-la um pouco. Lena honestamente não gostou nada disso

“Não é nada.”

Aliás, Frederica deixou o botão do alto-falante externo ligado, e a troca deles vazou lá fora.

“…Sargento mestre, eles acham que somos, tipo, placas de sinalização na beira da estrada ou algo assim? Como marcos locais, apenas parados aqui?”

“Largue.”

Os que ficaram para trás para guardar o QG foram o único esquadrão do Ataque Alfa do Setor 86 a consistir inteiramente de mercenários: o esquadrão Nordlicht. Bernholdt respondeu brevemente ao sussurro furtivo de seu companheiro de esquadrão.

“Mas isso não te irrita? Estamos sendo tratados como enfeites.”

“Eu aprecio isso, cara. Eu não me envolveria no jogo bobo de casa dessas crianças nem se você me pagasse.”

“…Figuras.”

Ficar facilmente excitado ou triste com cada pequena coisa, preocupando-se demais com coisas que não justificam tanta preocupação… Isso pode significar o mundo para essas crianças, mas Bernholdt via isso como uma perda de tempo. A ideia de que o capitão impassível também estava envolvido nisso. Agora que foi um pensamento divertido. Aparentemente, ele poderia agir de acordo com sua idade, afinal.

“Não se deixe levar por conversa fiada. As crianças estão brigando nos túneis. Não seria brincadeira se o QG fosse atacado e tomado enquanto eles estão ocupados lá embaixo.”

“Sim senhor…”

“E além disso…”

Ele zombou quando seu corpo grande – tão grosso quanto o de um pequeno urso devido aos anos passados ​​no campo de batalha – se mexeu inquieto na cabine do Juggernaut.

“…Não consigo me livrar desse sentimento ruim… Simplesmente não consigo ver as coisas indo tão bem contra a Legião, sabe?”

Seus pensamentos vagaram para o Ceifador. Mesmo que estivessem sob o comando de Bloody Reina.

“Ali!”

A perna esquerda da frente do Ciclopys arremeteu como um martelo, chutando para longe uma mina automotora que tentou rastejar até ela. A mina automotora se partiu ao meio com o impacto, e suas metades superior e inferior sofreram espasmos incontroláveis ​​ao aterrissar no concreto entre os trilhos. À medida que Ciclopys pisoteava esse cadáver que nem estava vivo para começar, mais e mais minas autopropulsadas rastejavam em massa da escuridão além do corredor de manutenção.

Aquelas formas humanoides malfeitas e sem rosto rastejaram rapidamente pelo chão, reunindo-se em torno das pernas dos Juggernauts como zumbis de algum filme de terror. O sussurro de suas vozes artificiais, destinadas a atrair os humanos, enganando-os fazendo-os pensar que as minas automotoras eram crianças ou pessoas feridas, os tornava ainda mais assustadores.

Mamãe. Mamãe. Onde? Mamãe.

Leve-me. Me leve com você. Leve-me.

Me salve. Não me deixe.

“Como diabos alguém vai cair nessa!”

Este turbilhão de sussurros paralisaria a maioria das pessoas de terror, mas Shiden simplesmente riu com os dentes à mostra. Pisando e chutando, o Juggernaut atravessou as minas autopropulsadas que se aglomeraram como formigas negras. As minas autopropulsadas disparavam ao contato e tinham poder de fogo suficiente para penetrar na armadura superior de um Vánagandr, então marchar através delas em um Juggernaut levemente blindado era o cúmulo da loucura.

Os sensores reforçados do Ciclopys emitiram um alerta. Em relação ao alerta de proximidade com o olho direito índigo, ela puxou o manche para trás para aplicar os freios. No momento seguinte, várias minas autopropulsadas em forma de criança desceram do corredor de manutenção, exatamente onde Cyclops estaria se Shiden não tivesse freado. Pequenas mãos acenaram no ar vazio, errando o alvo, e seus estômagos, cheios de explosivos, caíram sem rumo no chão.

“Idiotas.”

Ela puxou o gatilho enquanto zombava deles. Sua arma montada na parte traseira disparou um tiro que dizimou as minas autopropulsadas, que tentavam se levantar. Uma espingarda de 88 mm. Ela sacrificou o poder de penetração em troca de poder supressivo contra a Legião leve e foi a arma de escolha de Shiden em combate corpo a corpo.

“Ha, como patos sentados! Para começar, é como se você nunca tivesse estado lá!”

Os fragmentos das armas humanóides estavam espalhados pelo concreto. Chutando-os para o lado, Ciclopys atacou as minas autopropulsadas que continuavam rastejando para fora da madeira, cacarejando o tempo todo.

“Os caras do Spearhead ainda estão brigando no corredor central… Vamos comer tudo isso antes que aquele Ceifador sem cabeça tenha a chance de roubar qualquer presa de nós!”

Cortado com um corte vertical em sua armadura frontal, o Grauwolf caiu de pé com um baque pesado antes de ficar em silêncio. As reverberações dos canhões de suas consortes morreram e Shin examinou cuidadosamente o salão agora silencioso.

… Parecia que eles haviam limpado o lugar.

“Coronel. A supressão do salão principal está completa.”

“Entendido, Capitão Nouzen. Deixe limpar os restos do inimigo para o esquadrão Claymore e avance na rota para o segundo nível.”

“Certo… Coronel, você está bem?” ele perguntou, percebendo que havia uma espécie de suspiro misturado em sua resposta.

“Hum? …Sim, desde que eu não esteja Ressonando com muitas pessoas ao mesmo tempo, ou se for apenas o capitão de cada esquadrão.”

Mesmo que a quantidade de informação compartilhada através do sentido da audição fosse relativamente leve, ficar em ressonância com mais de cem processadores ao mesmo tempo por períodos prolongados de tempo era desgastante. Portanto, como comandante tático, Lena ressoou apenas com o capitão de cada esquadrão e os comandantes da unidade de infantaria. Não era muito diferente do que Shin estava vivenciando, já que ele estava ligado aos outros capitães além de seus subordinados diretos, mas a falta de experiência tornava tudo muito mais difícil.

“Tive que comandar muitos mais de uma vez durante a ofensiva em larga escala… Você não precisa se preocupar comigo.”

Outra voz interrompeu a conversa.

“Desculpe interromper, mas é Penrose. Se você garantiu o primeiro nível, é hora de começar minha investigação. Como combinamos no briefing, vou pegar emprestado o esquadrão Phalanx.”

“Segundo Tenente Asuha aqui. Como ela disse, o esquadrão Phalanx está sendo lançado.”

Seguindo as palavras de Annette estava a voz do capitão do esquadrão Phalanx, segundo-tenente Taiga Asuha. Ouvindo a voz sincera, Shin falou.

“—Asuha.”

“O que foi, Nouzen?”

“Não, é só…” Não era algo que ele pudesse descrever em termos distintos.

“Tenho um pressentimento estranho sobre isso. Os Eintagsfliege estão espalhados do lado de fora. Podemos estar fora da zona de guerra, mas não baixe a guarda.”

“Você se preocupa demais, chefe… Entendi. Vai ficar tudo bem – não sou de ficar desleixado.”

“Professora Penrose, a área pode estar bloqueada, mas ainda é um campo de batalha. Retire meu pedido se eu sentir algum perigo.”

“Eu sei… me desculpe, mas você está me distraindo, então você pode se afastar um pouco?”

Observando o capitão de pele escura do esquadrão Phalanx, segundo-tenente Taiga Asuha, voltar para sua plataforma, Annette se virou e se preparou para começar a trabalhar. Eles estavam em um prédio de escritórios a uma curta distância do quartel-general tático do Ataque Alfa do Setor 86. Era um dos muitos prédios ao redor da estação. O espaçoso hall de entrada ficava no porão e, no final, havia elegantes elevadores.

No centro do corredor havia um objeto curvo, com aro prateado, semelhante a um trilho que atravessava o teto, provavelmente desenhado no formato do Labirinto Subterrâneo de Charité. A claraboia além dele provavelmente havia quebrado e caído. Annette caminhou pela sala, seus saltos estalando contra o piso de mármore levemente colorido pela sombra do distante brilho prateado do Eintagsfliege.

Aparentemente, os militares da Federação detectaram um distúrbio nos dispositivos RAID presentes em torno deste edifício. Ele havia sido descoberto há vários meses, quando os militares coletavam informações durante os preparativos para a operação de recaptura. Segundo relatos, não houve problemas com a Ressonância entre os membros do esquadrão, mas havia outra pessoa conectada à Ressonância, constantemente conectando e desconectando de maneira instável.

Parecia o tipo de história de fantasma mal construída que as pessoas às vezes inventavam no campo de batalha. O dispositivo RAID da Federação foi criado analisando os dispositivos de Shin e de seu grupo depois que eles foram recuperados, tornando-o uma cópia inferior. Mesmo os modelos originais da República eram uma espécie de caixa preta que funcionava sem que seus fabricantes soubessem exatamente como funcionava, embora, em termos de desempenho, não houvesse grandes diferenças entre os dois modelos.

No entanto, o Para-RAID era o único método de comunicação capaz de transmitir sob interferência do Eintagsfliege. Se houvesse alguma chance de não funcionar corretamente, poderia atrapalhar a conclusão dos objetivos militares, então Annette foi solicitada a investigar, e desde que ela insistiu que – como a pessoa líder no campo – seria mais rápido para ela verificar sozinha, que ela pediu para vir ao campo de batalha.

Seu dispositivo RAID ativado não apresentou nenhuma anormalidade. Ela verificou para estar no lado seguro, e nenhum dos processadores do esquadrão Phalanx detectou qualquer tipo de interferência também. Andando pelo hall de entrada com as mãos nos bolsos do jaleco, ela espiou em um certo canto antes de ficar em silêncio.

“…Então você é o culpado.”

†

O método do escudo era um método de escavação baseado no uso de uma escavadeira cilíndrica chamada Máquina de Escudo, que tinha o mesmo tamanho que o diâmetro do túnel. A ponta da Máquina de Escudo romperia o sedimento enquanto os segmentos eram colocados estrategicamente para estabilizar o túnel. Os segmentos eram blocos de um a dois metros de altura com várias dezenas de centímetros de comprimento, e os túneis construídos com o método do escudo eram circulares, com aquela forma geométrica parecendo durar para sempre.

O bloco nordeste do segundo nível foi reforçado com segmentos de aço e não foi exceção a essa regra. Parado na frente da fila enquanto eles desciam para o túnel, Shin foi repentinamente assaltado por uma sensação estranha enquanto estava na cabine do Undertaker.

A visão dos túneis circulares que pareciam durar para sempre. Os dois trilhos do trem estendendo-se infinitamente na escuridão. Os cabos elétricos no teto e todos os tipos de fios desconhecidos. As lâmpadas que eram colocadas em intervalos regulares, agora silenciosas e mortas, incapazes de lançar mais sua luz.

Este túnel prateado que parecia um corredor sem fim era tão solene quanto a catacumba de um rei morto.

Era como atravessar um pesadelo perpétuo, com a percepção do tempo cada vez mais fraca. Como se estivessem no estômago de alguma serpente mítica. Isso jogou fora seu senso de realidade, com o cenário monótono levando-os a um estado semi-hipnótico, fazendo-os pensar que o túnel era mais longo do que era, como um padrão geométrico sem fim à vista.

Enquanto avançavam pelo túnel, uma sensação estranha tomou conta de Shin, como se ele estivesse afundando em sua própria consciência.

Você não conseguia se lembrar do seu próprio irmão…

Talvez fosse por isso. Ele fez uma careta quando a voz dela como um sino prateado de repente borbulhou na superfície de suas memórias.

Seu avô pode se lembrar de seu irmão e família.

Shin. Você realmente se lembra de mim.

Foi tudo desnecessário.

Ele não se lembraria disso. A essa altura não… Ele nem queria lembrar.

O som de lamento chegou aos seus ouvidos. Um retângulo de luz era visível no final do túnel de terra. Shin confirmou que não havia emboscadas perto da saída e seguiu em frente, mantendo sua velocidade de cruzeiro.

Por um momento, a luz dura cegou seus olhos, que se acostumaram com a escuridão. Shin apertou os olhos enquanto olhava ao redor. Havia uma grande piscina circular no chão, preenchida com o que parecia ser uma fornalha prateada de Micromáquinas Líquidas Bruxuleantes. Era um gerador para criar o material de alto polímero formando o núcleo do sistema de propulsão da Legião e seus músculos artificiais. Havia também tornos e prensas para metalurgia.

Olhando mais fundo, Shin viu Legiões leves como os tipos Ameise e Grauwolf movendo-se ao longo de uma esteira rolante e uma doca seca para montar Lowe e Dinosauria. O que pareciam armaduras foram suspensas de cima no que provavelmente era uma linha de montagem para minas autopropulsadas. Mais fundo ainda havia uma grande máquina em forma de caixa que se assemelhava a um scanner normalmente usado por humanos, exceto muito maior. Isso provavelmente foi para inspecionar a Legião concluída.

Como se estivesse se preparando para interceptar os Juggernauts com toda a força da Legião disponível, todos os processos pararam. Os braços robóticos se contorcendo estranhamente nas lacunas entre as correias transportadoras, assim como o guindaste de pórtico no teto, congelaram no meio da operação.

…No entanto.

Eles estão aqui.

Os lamentos de tristeza ecoavam por trás da maquinaria, à sombra dos braços do guindaste, enquanto eles esperavam. Shin podia senti-los.

“…Todas as unidades, troquem a munição para APFSDS.”

APFSDS — Sabotagem de Descarte Estabilizado por Alerta Perfurante de Armadura. Ninguém respondeu, mas o som pesado e solene de seus canhões de 88 mm carregando era tudo que ele precisava ouvir.

“Doze unidades à esquerda e doze à direita atrás do gerador – atire neles junto com o gerador.”

†

O olhar de Annette caiu sobre um cadáver desidratado e agachado sentado dentro de um espaço de armazenamento apertado escondido entre os painéis da parede. Ele estava vestido com o uniforme azul-escuro do exército da República, e o cristal quase nervoso em seu pescoço brilhava em azul. Provavelmente era um dos Treinadores da República.

Annette não tinha experiência em realizar autópsias, mas pela aparência de quão seco o corpo estava, essa pessoa não havia morrido recentemente e, com base no fato de que também não estava deteriorado, provavelmente havia morrido durante o inverno frio e árido… Provavelmente na época em que a unidade de reconhecimento estava perto deste prédio.

“Então era você quem ficava conectando e desconectando.”

Era simples, realmente. Essa pessoa tentou ressonar com a unidade de reconhecimento enquanto ainda estava viva, mas à beira da morte. A distância física não importava para o Para-RAID, e os soldados da República não tinham soldados da Federação registrados como alvos da Ressonância. Mas também não havia relatos conhecidos de alguém tentando ressoar enquanto estava à beira da morte.

O cérebro humano era ainda mais uma caixa preta do que o dispositivo RAID. Segundo a teoria, quando as pessoas morriam, suas consciências afundavam no inconsciente coletivo e desapareciam. Havia a possibilidade de que no momento que isso acontecesse, aqueles conectados a eles através da Ressonância Sensorial sentiriam algum tipo de reação. Não que ela tivesse qualquer intenção de testar essa teoria. Annette reuniu seus pensamentos enquanto olhava para o cadáver.

A razão pela qual a unidade de reconhecimento não encontrou o cadáver deste soldado da República foi porque eles estavam procurando a Legião e não humanos. O Úlfhéðnar – o exoesqueleto reforçado usado pela infantaria blindada – tinha capacidades sensoriais inferiores às de Ameise e, considerando que esse cadáver, na época, estava morrendo e imóvel, com a maior parte de seu calor corporal perdido e seu pulso fraco, detectando-o teria sido muito mais difícil. Annette estava descobrindo que tinha sido principalmente coincidência.

…Eu sempre fui ruim em esconde-esconde.

Annette mordeu o lábio quando esse pensamento de repente passou por sua mente.

Ruim em se esconder… e procurar.

Ou melhor, Shin costumava ser tão bom nisso. Sempre que ela se escondia, ele a encontrava imediatamente, e quando era sua vez de se esconder, ela nunca conseguia encontrá-lo. Os jogos sempre duravam muito mais quando Annette era quem procurava. E ainda, esconde-esconde era um jogo que ela costumava jogar com ele.

Te encontrei, Rita!

Porque ela adorava ver aquele rosto sorridente quando ele a encontrava, não importa onde ela se escondesse.

A reminiscência repentina fez lágrimas brotarem em seus olhos. Ela olhou para o cadáver na frente dela para afastar o sentimento. Foi então que ela percebeu.

“…Como?”

Como essa pessoa está morta há apenas alguns meses?

A ofensiva em larga escala da Legião aconteceu quase um ano atrás, no final do último verão. Ela nunca esqueceria como, na noite do festival de fundação da República, o Gran Mur desabou e, apenas uma semana depois disso, a Liberté et Égalité caiu.

Nesse ponto, a capital secundária do norte, Charité, foi arruinada. A Legião não fazia prisioneiros e não conseguia diferenciar os soldados dos civis. Não poderia haver nenhum sobrevivente.

Depois disso, os remanescentes da República foram mais para o sul, e a próxima vez que a humanidade pisou em Charité foi quando a unidade de reconhecimento chegou. Também não havia militares da República misturados com a força expedicionária de socorro.

Tudo levou a uma conclusão – não deveria haver nenhum soldado da República que pudesse ter morrido aqui vários meses atrás.

O que está acontecendo?

De repente-

De guarda perto do prédio sob a enorme nuvem de Eintagsfliege, o capitão do esquadrão Phalanx, Taiga Asuha, franziu a testa desagradavelmente, sentado na segurança da cabine do Juggernaut, assim como seus camaradas.

“—Parece o inferno lá embaixo.”

A companheira de Taiga por vários anos e vice capitã, Aina, respondeu com um sorriso.

“Estou bem agora, já que não estou ressonando com eles, mas realmente parece ruim, Taiga. Estou ouvindo as vozes da Legião.”

“Sim… Não faço ideia de como Nouzen ainda está são quando ele tem que ouvir isso vinte e quatro horas por dia.”

Eles podem ter sido companheiros dos Eighty-Six, mas Shin foi enviado para a primeira unidade defensiva da ala há dois anos – o local de disposição final para os Processadores que sobreviveram a suas boas-vindas e, de lá, ele foi expulso para o territórios da Legião. Taiga estava na oitava ala até apenas seis meses atrás. Não havia nenhuma relação entre os dois. Taiga tinha ouvido falar sobre sua habilidade infame, é claro, mas restavam poucos no campo de batalha da República que realmente entraram em contato com ela.

Mesmo o endurecido pela batalha Eighty-Six e a cruel Bloody Reina entraram em estado de pânico na primeira vez que tocaram na habilidade de Shin. Foi por esta razão que os capitães e vice capitães, que eram obrigados a permanecer em ressonância com Shin em todos os momentos durante as operações, todos ressoaram com ele várias vezes antes de qualquer operação, a fim de se acostumarem com a tensão.

Pelo menos, essa era a ideia, mas ainda era… dura. Estar em ressonância com Shin, que era um especialista em combate corpo a corpo e sempre lutava ao alcance da Legião, era muito mais difícil do que usar a ressonância sensorial em circunstâncias mais normais.

O Ceifador que quebra seus Handlers e qualquer Eighty-Six que não suporta os lamentos dos mortos, hein…

Taiga suspirou, lembrando-se da expressão fria e sem emoção e dos olhos vermelho-sangue que pareciam se encaixar muito bem naquele apelido. Talvez ele só conseguisse se controlar porque estava constantemente exposto às vozes, ou talvez fosse o contrário – a exposição contínua esgotava sua sensibilidade. Mesmo depois de entrar em contato com tanta morte, depois de três anos de serviço, Taiga não conseguia imaginar sete anos lutando por aqueles gritos.

Foi então que ele ouviu um débil sussurro de pesar vindo da Ressonância.

“…Eu não quero morrer.”

Esta não era uma fábrica normal para começar. Era um almirante – eles estavam efetivamente no estômago de uma Legião muito maior do que os tipos de combate – nas entranhas de uma máquina de abate empenhada em acabar com a humanidade. Cada máquina à vista fazia parte do inimigo.

Os cortadores a laser usados ​​para lidar com peças de aço disparavam seus raios como espadas alongadas. Os braços robóticos próximos brandiam seus dedos de três garras como as garras de um falcão. Um bando de máquinas parecidas com aranhas de propósito e nome desconhecidos, tão grandes quanto cães de tamanho médio, se reuniram para os Juggernauts, tentando tropeçar em suas pernas.

Fugindo, cortando e derrubando esses obstáculos, Undertaker correu à frente. Mesmo com inúmeras peças de máquinas contorcendo-se bloqueando o campo de visão de Shin, sua habilidade permitiu que ele visse os esconderijos da Legião com precisão.

“Anju, vamos passar por um guindaste em vinte segundos. Há um na sombra do terceiro guindaste à direita. Provavelmente uma mina automotora. Elimine-o com um fusível de proximidade.”

“Certo… Segundo Tenente Jaeger, não se esqueça de substituir o lançador de mísseis por uma torre de tanque hoje. E lembre-se de trocar sua munição também.”

“E-Entendido.”

“Theo. Há um grupo inimigo atrás do Lowe. Eles vão sair em breve.”

“Entendido… Ah, acho que acabei de vê-los por um segundo – é um bando de tipos Grauwolf. Rito, cuide de qualquer um que eu sentir falta.”

“Você entendeu.”

Projéteis altamente explosivos destinados a alvos levemente blindados explodiram contra o teto um após o outro, fazendo chover estilhaços de algo que já teve uma forma humanoide no chão. Os tipos Grauwolf saltaram sobre Lowe semi-montado em uma tentativa de atacar o inimigo, apenas para serem derrubados por uma âncora disparada horizontalmente.

Vinte e quatro Juggernauts correram à frente, através de fogo e chuva de metal. Eles romperam a área de produção, mais uma vez invadindo os túneis construídos para os trilhos do trem. Desta vez, porém, o diâmetro do túnel era grande o suficiente para acomodar uma ferrovia de oito trilhos. Trilhos duplos. Aqueles eram os trilhos de alta velocidade de que tinham ouvido falar – os que a Legião havia consertado.

As previsões estavam corretas, ao que parecia. Era para lá que o Morpho estava indo na época – para se conectar com o almirante de fusão nuclear por trás das paredes de Gran Mur, onde poderia mirar em cada uma das esferas da existência da humanidade.

Foi então que a voz fraca e triste de uma menina ecoou em seus ouvidos.

“Eu não quero morrer.”

Franzindo a testa, Shin ergueu o olhar na direção de onde a voz veio por um momento. Tinha vindo de lá…

“A superfície, hein…?”

Não era onde Lena estava… Não onde ficava o quartel-general tático, mas em outro lugar.

Um grupo de tipos Grauwolf rastejou ruidosamente ao redor do prédio, cercando o esquadrão Phalanx, que ficou na defensiva. Taiga estalou a língua em aborrecimento, imaginando de onde eles teriam saído.

O terminal da estação central de Charité – o labirinto subterrâneo da Legião – espalha-se pelo subsolo deste Setor. Poderia haver saídas para a superfície que não estavam marcadas em nenhum mapa, e os tipos Grauwolf tinham apenas dois ou três metros de altura. Era perfeitamente possível que eles escapassem por um orifício de ventilação ou algo semelhante.

“Aina, cubra o major! Professor Penrose, entre em Estoc!”

“Entendi, Taiga!”

“Entendido… Tenha cuidado!”

A unidade de Aina – Estoc – respondeu, desviando-se. Pela tela principal, Taiga podia ver Annette correndo pelo prédio envidraçado. Ela pode ter sido uma Alba, até a última coisa que disse, mas não era uma pessoa má.

“Handler One, inimigo detectado. Envolver-se em combate. Todas as unidades, não esqueçam que nosso alvo de proteção está na retaguarda!”

As respostas de seus companheiros de esquadrão ecoaram pela Ressonância. Olhando em volta para seus consortes assumindo posição de combate, Taiga voltou a mira de seu canhão de 88 mm para o inimigo.

“…Eu não quero morrer.”

A voz triste falou em uma língua humana. Era o que Shin chamava de Ovelha Negra — uma unidade de soldados que usava uma cópia degradada de um cérebro humano, repetindo e repetindo constantemente seus pensamentos finais antes da morte, sem nenhuma das memórias ou inteligência que tinha em vida.

“Eu não quero morrer.”

Mas ainda assim… era irritante. Taiga se lembrou de seus próprios camaradas mortos, que provavelmente pronunciaram as mesmas palavras em seus momentos finais.

“Eu não quero morrer.”

Ele… aquele Ceifador de olhos vermelhos, incapaz de fechar os ouvidos a esses lamentos, se acostumou com eles? Ele acabou não sentindo nada depois de ouvi-los? Ou será que ele não suportava mais ouvi-los, com pena deles enquanto eram forçados a lamentar sua má sorte mesmo após a morte? Foi por isso que ele voltou a este campo de batalha sem fim, apesar de inúmeros encontros com a morte, para enterrar a Legião?

Um Grauwolf saltou diagonalmente por trás da cobertura de escombros, investindo contra ele. Taiga o derrubou com tiros de metralhadora pesada e pisou em seus restos para mudar para um novo alvo, quando aconteceu.

Atrás deles, da entrada onde não havia nenhum inimigo à vista, veio um flash de luz.

“…Huh?”

Esse flash acabou por ser faíscas de eletricidade em curto-circuito. Estoc havia sido cortado ao meio, o bloco da cabine foi cortado no meio e o circuito cortado desabrochando em uma flor de alta voltagem como um lamento de morte. Annette, que estava correndo para lá, congelou no lugar. Um flash vermelho de sangue jorrou na luz branca do sol.

“O qu…?!”

Em seguida, uma segunda unidade lutando com um Grauwolf na retaguarda esquerda de Taiga foi derrubada. Uma terceira unidade foi esmagada ao longo de seu lado e repelida. Ao seu lado, acima e abaixo dele, à sua frente e atrás, Juggernauts foram cortados ao meio, seus membros defeituosos se contorcendo no lugar de gritos enquanto todos se dobravam.

“O-o que é isso…?!”

Os tipos Grauwolf lutando contra eles não estavam fazendo nada fora do comum. Seus armamentos eram os mesmos de todos os outros Grauwolfs: duas lâminas de alta frequência e um lançador de vários foguetes. Estoc, o primeiro a cair, nem estava lutando contra um Grauwolf para começar.

O método de como eles atacaram era desconhecido. Apenas o som do vento sendo cortado ecoava ao lado do lamento incessante dos mortos…e os gritos de seus companheiros, rasgando a luz do sol.

“Merda… O que é isso? Que porra está acontecendo?!”

“Aina! Aina tem estado…!”

“Ah—”

Um dossel explodiu e a cabeça decepada de um processador voou como uma piada de mau gosto. Durante o único momento em que Taiga se distraiu, o Grauwolf na frente dele se aproximou. Ele detectou seu impulso assassino artificial.

Mas isso foi tudo.

O brilho preto fosco de uma lâmina cortou a borda de sua tela óptica, brilhando à luz do sol.

Essa foi a última coisa que Taiga viu.

“…!”

Frederica levantou-se de repente, chutando a cadeira para longe. Toda a cor foi drenada de seu rosto, e seus olhos vermelho-sangue se abriram. Percebendo o comportamento incomum da garota, Lena caminhou rapidamente até ela do outro lado do compartimento estreito.

“Você está bem? Qual é o-?”

Aqueles olhos vermelhos não estavam olhando para ela. Eles ficaram paralisados ​​de choque e terror ao contemplarem o espetáculo sombrio que acontecia ao longe. Enquanto ela tomava várias respirações rasas, seus lábios sem sangue conseguiram formar as seguintes palavras:

“…O esquadrão Phalanx…”

O esquadrão encarregado de defender Annette, estacionado não muito longe daqui, no que deveria ser um setor seguro.

“…foi simplesmente eliminado……….!”

Sua habilidade ainda captou o lamento dos inimigos que ainda não estavam em seu campo de visão. Ele alertou o resto de seus companheiros de esquadrão sobre o perigo quando uma horda de minas autopropulsadas saltou na frente dos pés de Undertaker como uma onda de água negra. Isso realmente é um pouco demais, pensou Shin enquanto semicerrava os olhos ao ver as figuras humanoides distorcidas enchendo a ferrovia de oito trilhos em um piscar de olhos.

Assim como o Eighty-Six havia estado na República, as minas autopropulsadas eram armas descartáveis. Fazia sentido enviá-los em massa, mas…isso ainda era demais. Depois de cobrir uma certa distância, Shin só conseguia perceber a Legião como um único grupo, e sua batalha com o Morpho o ensinou que ele não poderia captar a voz de uma unidade adormecida em estado de estase.

Mas ainda assim, esses números eram demais.

Uma figura humana se aproximou dele de seu ponto cego, como se estivesse olhando para ele do limite de seu campo de visão. Shin puxou para trás a perna esquerda dianteira de sua unidade antes que ela pudesse se agarrar a ela. Não fazia sentido desperdiçar a preciosa pólvora em uma frágil mina automotora. Mas quando ele estava prestes a chutá-lo para longe…

Encontrou seu olhar.

“?!”

Ele reflexivamente saltou para trás, quase colidindo com Raiden, que praguejou em aborrecimento. Shin também não se importava com isso. Ele fixou sua atenção na figura em sua tela principal, que recuou como se estivesse com medo.

Ele não conseguia ouvir nenhum lamento.

Impossível.

Eles estavam no subsolo, e o concreto e o sedimento prejudicavam as comunicações sem fio, mas a unidade de infantaria blindada que os ajudava estabeleceu um relé para a superfície. Usando o link de dados, ele comparou o status de detecção de inimigos de cada um dos outros esquadrões com as vozes que conseguiu captar, depois estalou a língua.

Que dor.

Confirmando o status do Para-RAID, ele falou com todos os capitães de esquadrão.

“…Todos os membros do Ataque Alfa…”

O radar do Ciclopys detectou um grupo inimigo. Alvos humanoides sem armadura pesando cerca de cem quilos cada. Minas autopropulsadas. Um grupo altamente condensado de minas autopropulsadas frágeis eram presas fáceis para o tiro de chumbo grosso de um canhão. Shiden lambeu os lábios, ruminando sobre a tolice dos pedaços de sucata.

Foi então que ela ouviu o som de alguém ofegando pela Ressonância.

“Todos os membros do Ataque Alfa, cessem todo o combate e se retirem-Shiden, não atire!”

“?!”

O dedo indicador de Shiden voou para fora do gatilho no último segundo. Ciclopys pulou para trás, com Shiden pressionando a mão contra sua orelha esquerda. O cristal semi-nervoso implantado sob sua pele havia sido retirado quando ela se juntou ao exército da Federação, junto com seu bracelete de link de dados variável, mas os hábitos adquiridos durante quatro anos no campo de batalha morriam com dificuldade.

“Que diabos?! Eu estava prestes a matar todo aquele grupo! O timing foi perfeito!”

“Assumindo que esses são da Legião… Mas os que eu estava falando não eram.”

“Huh?! Então o que mais eles…?”

No meio de suas palavras, Shiden percebeu a verdade. Os inimigos eram armas antipessoal que a Legião havia desenvolvido em forma humanoide. Por mais malfeitas que fossem, as minas autopropulsadas tinham apenas a forma humana. Então, se as figuras à sua frente não eram minas autopropulsadas, a resposta era clara.

As figuras emergiram da escuridão, com passos cambaleantes que os faziam parecer feridos, assim como as minas automotoras que não conseguiam andar eretas. Mas suas cores prateadas se destacavam claramente.

Os olhos prateados de An Adularia fitaram Ciclopys. Eles a encararam.

A Legião usou sua vantagem tecnológica flagrantemente injusta para se desenvolver incansavelmente e ficar um passo à frente da humanidade. Mas sua programação os proibia de fazer uma arma muito semelhante a um humano. Mesmo as minas autopropulsadas, que estavam próximas nesse aspecto, não tinham rostos humanos. Eles não tinham boca, nariz e, claro, olhos.

O que significava que isso…

“Então é isso que está acontecendo…?!”

Shiden xingou baixinho. “Que porra?”

“…Tem porcos brancos aqui…?!”