Volume 3

Capítulo 6: Logo Ali

Houve uma reportagem nyooz na TV sobre a situação na frente oeste e como o Federasee millytawy repeliu grande parte da Legião que o atacou. 

Nina Rantz, de seis anos, levantou a cabeça ao ouvir um carro parando em frente à sua casa. Era um dos veículos oficiais do governo da Federação, estampado com o símbolo nacional vermelho e preto da águia de duas cabeças. Era o sedã azul-aço que sempre trazia cartas do irmão, Eugene.

Sua tia os cumprimentou e eles lhe entregaram um envelope que também trazia o brasão da águia de duas cabeças. Nina correu, acreditando que era de Eugene. Ele havia partido para a academia de oficiais especiais há seis meses e raramente visitou sua casa desde então. Ela não o via há um mês e meio.

Seu gentil e amado irmão, dez anos mais velho que ela.

Nina se aproximou e tentou chamar a tia, mas congelou ao perceber algo estranho em seu comportamento. Os dedos da tia tremiam. O soldado que lhe entregou o envelope usava uma faixa preta inclinada sobre o uniforme azul-aço e franzia os lábios.

“O que está errado?”

“Alguma coisa… aconteceu com Eugene?”

Naquele momento, a cobertura jornalística da TV, que exibiu imagens da frente ocidental, subitamente preenchida com um clarão ofuscante e um rugido ensurdecedor.

† 

Enquanto ele se mexia, cacos de vidro quebrado chacoalhavam ao deslizar de seu corpo. Shin levantou-se, deitando-se sobre Frederica e protegendo-a da explosão. As vidraças estavam todas quebradas, os vidros se espalhando. Partículas de poeira que caíram de cima por causa do tremor, dançaram, e vibraram à luz do sol que inundava o corredor que levava ao escritório do Quartel-General da Divisão.

O sangue escorria pela sua têmpora esquerda, ele foi aparentemente cortado por um caco de vidro. Shin enxugou-o rudemente com as costas da mão. Suas orelhas ainda doíam devido à onda de choque que passou por ele depois que ele caiu no chão.

Quando ele viu a visão através das vidraças quebradas e desequilibradas, seus olhos se estreitaram.

Frederica levantou-se cambaleante.

“… Acabou. Shinei, e o dano…?”

“Não olhe.”

Sem lhe dar tempo para responder, Shin pegou a cabeça dela, que chegava apenas até sua barriga, e a abraçou com um braço, enterrando seu rosto para bloquear sua visão. Do lado de fora da janela, ele tinha uma visão de cerca de dez quilômetros da base. E ele mal conseguia distinguir oque restava do FOB 14, a fortaleza e o quartel-general de um único regimento que abrigava cinco mil soldados foram completamente aniquilados.

 Não foi apenas quebrado ou arruinado. A destruição foi absoluta.

A silhueta borrada da enorme estrutura cinza à distância desapareceu completamente.

Apenas as nuvens de poeira flutuando por aquele vasto espaço aberto implicavam que algo existiu ali.

Desviando o olhar, ele descobriu que o quartel-general em que estavam também não havia escapado ileso. Um projétil perdido explodiu em um dos hangares próximos, deixando apenas uma grande cratera onde antes estava. Foi um bombardeio de longo alcance por projéteis não guiados com ampla probabilidade de erro circular – seu alcance de precisão não era particularmente alto. Tudo oque restou foram um quartel destruído, as ruínas de um Vánagandr destruído e os fragmentos de granadas espalhadas que caíram sobre tudo como chuva, deixando o local mais devastado, do que qualquer coisa que Shin já tinha visto antes.

Seus ocupantes provavelmente estavam... todos mortos. OFOB 14, que também havia sido bombardeado, provavelmente estava em estado semelhante. Ele podia ouvir a voz fraca de alguém clamando por socorro, sem dúvida preso abaixo de um veículo blindado que foi derrubado pela explosão da onda de choque.

O corpo de Frederica enrijeceu ao ouvir aquela voz. Torcendo o pescoço com força para o lado, ela olhou pela janela com um olho, que se arregalou ao ver a ruína.

“Isso é…”

“Frederica.”

“Kiri… fez isso…?”

“Frederica. Volte para o seu quarto e não olhe para fora.”

Frederica de repente olhou para ele, seus olhos vacilando quando ela apareceu estar à beira das lágrimas.

“Você é…”

“… O quê?”

“Você não vai ficar assim, vai? Como Kiri…”

“Claro que não. Não quero me tornar uma Legião.”

Ele não tinha arrependimentos que o fizessem querer permanecer neste mundo após a morte.

A porta do escritório do comandante se abriu ruidosamente.

“Primeiro Tenente Nouzen, você está bem?!”

“Sim.”

Ele estava um pouco ensanguentado, mas um arranhão não era nada, dada a situação. Mordendo o lábio, Grethe apontou para o interior do escritório.

“Você poderia dizer de onde veio esse bombardeio? Temos que identificar sua localização se quisermos contra-atacar.”

“Entendido… Mas—”

Quando ele soltou Frederica e gentilmente a empurrou na direção do quarto dela, Shin acenou com a cabeça.

“Será que temos uma maneira de destruí-lo após identificarmos sua localização…? Provavelmente disparou a centenas de quilômetros de distância.”

† 

Pouco após a Federação ter sido criada, teve de delegar a maioria da sua força nacional para combater a Legião, oque significou que nunca conseguiu estabelecer uma legislação adequada. Isto forçou-o a confiar em julgamentos, improvisados como medida provisória. Mas graças a isso, as pessoas e os departamentos envolvidos na ação de formulação de novas leis foram rápidos. E isso era duplamente verdadeiro para o presidente, que mantinha grande autoridade sobre apolítica militar e nacional.

“… Doravante, o tipo de Artilharia de Longo Alcance será designado como Morpho.” 

Residência presidencial da República Federal de Giad, também conhecida como Ninho da Águia — Adler Holst. Durante a Era do Império, serviu como trono do imperador e sede de comando dos ditadores quando estes tomaram o poder. A sala de reuniões deste grande palácio, construída na arquitetura solene e arrogante do final da Era Imperial, servia agora como sala de reuniões do Conselho de Defesa Nacional.

Os assentos do salão de reuniões estavam dispostos em círculos concêntricos, com Ernst ocupando o assento central da primeira fila e olhando para o modelo tridimensional da frente ocidental projetado no ar acima deles.

“A primeira barragem foi de cinquenta e cinco projéteis que atingiram o FOB 14, no setor do 8º Corpo de Exército. Setenta e dois minutos depois, o FOB 13 foi atingido por uma saraivada de quarenta e cinco projéteis. Quinze horas depois, os FOBs 15 e 30, que pertencem ao 5º Corpo de Infantaria, foram bombardeados com cinquenta projéteis cada.”

A luminescência se estendeu pelo modelo 3D, estendendo-se em parábolas a partir de quatro pontos no território da Legião antes de colidir com as bases. Quatro subtelas apareceram no topo do modelo 3D, projetando imagens do estado atual de cada base após os bombardeios, ilustrando como as bases que deveriam estar lá desapareceram sem deixar vestígios. Tudo oque restou para sugerir que alguma coisa já tenha habitado a área foram várias crateras enormes.

“Cada FOB foi aniquilado pelo ataque. E os vinte mil soldados estacionados nessas bases foram mortos no processo.”

Em menos de um dia, quatro bases avançadas... vinte mil combatentes e pessoal da base... desapareceram. Mesmo quando o analista entregou seu relatório categoricamente, traços de emoção oculta surgiram em seu tom.

“Nossa hipótese atual, baseada no desempenho da arma empregado contra nós, é que foi disparado de uma arma de calibre 800 mm, com alcance máximo de quatrocentos quilômetros e velocidade inicial de oito mil metros por segundo… Concluímos que o inimigo possui um canhão eletromagnético.”

Os olhos de Ernest se estreitaram. Um canhão elétrico - uma arma de projétil que usava condução eletromagnética para disparar um projétil redondo entre dois trilhos. Consumia grandes quantidades de eletricidade para fazer isso e era uma arma extremamente difícil de fabricar em tamanhos menores. Também era capaz de disparar projéteis a uma velocidade extraordinariamente rápida em comparação com o limite normal da artilharia de dois mil metros por segundo.

O resultado concedeu aos projéteis um imenso poder destrutivo – o peso da ogiva multiplicado pela sua velocidade. O impacto pode diminuir um pouco sua potência, mas ainda assim foi um projétil viajando a oito mil metros por segundo — seu peso alcançaria facilmente várias toneladas. Mesmo uma base fortificada desmoronaria como um castelo de areia quando confrontada com tanta força, para não falar de uma base avançada pré-fabricada.

“Os Oitenta e Seis mencionaram isso no relatório que nos deram quando tomamos eles sob nossa proteção, eu acredito.”

“De fato… embora não tenhamos conseguido desenvolver uma contramedida a tempo.”

A maioria dos investigadores que trabalhavam nos laboratórios militares integrados imperiais - que serviram de berço do nascimento da Legião - renderam-se ao antigo regime e as suas bases foram assumidas pela Legião, juntamente com o seu pessoal. Seu conhecimento – ou possivelmente suas estruturas cerebrais – foi provavelmente assimilado pela Legião na época.

E agora que a República não tinha as mentes que criaram o armamento superior do Império, eles não tinham os meios tecnológicos para criar armas equivalentes às que o inimigo se vangloriava.

“O intervalo de quinze horas entre o segundo e o terceiro disparo provavelmente se deve à forte pressão no cano. Aproveitamos esse tempo para preparar todos os mísseis cruzadores que as forças da frente ocidental possuem, e disparamos todos logo após a quarta saraivada em um ataque de saturação. Como não tínhamos como observar o impacto, não temos como dar uma estimativa precisa, mas acreditamos que danos consideráveis foram causados ao Morpho.”

O bloqueio e a interferência eletrônica do Eintagsfliege impossibilitavam o disparo de armas guiadas nas zonas contestadas. Pode ter sido possível disparar um míssil teleguiado a apenas uma dúzia de quilômetros de distância com a intenção de bombardear um campo de batalha inteiro, mas era impossível localizar um alvo tão grande quanto um edifício a centenas de quilômetros de distância.

Portanto, se quisessem garantir um acerto, teriam de compensá-lo com números, o que os fez desperdiçar os preciosos pequenos mísseis de cruzeiro que possuíam de uma só vez. De qualquer forma, eles eram na maioria inúteis na guerra anti - Legião, e o custo astronômico de produzi-los e lançar satélites GPS significava que esses eram empreendimentos que a Federação não se preocupava em realizar com muita frequência.

“O fato de o Morpho ter cessado todos os bombardeamentos e movimentos desde então parece apoiar as nossas suposições. Mas com base no testemunho do Esper observando-o, não conseguimos eliminá-lo completamente.”

Disse que Esper era Shin. Ernst só recentemente soube de sua habilidade, mas não podia culpá-lo por não dizer nada. A pátria dos Oitenta e Seis roubou-lhes os direitos humanos e transformou-os em armas vivas. Eles sabiam melhor do que ninguém que, com o pretexto certo, a sociedade humana poderia ignorar qualquer atrocidade cruel. Eles provavelmente não queriam ser feitos reféns ou mortos – ou pior – em nome da Federação, ganhando um sistema de alerta conveniente e preciso.

…Na prática, se o poder de Shin tivesse vindo à tona em qualquer outra circunstância, suas suspeitas provavelmente teriam sido provadas corretas. Por mais terrível que fosse admitir, o alcance da habilidade de Shin era anormalmente grande.

Ele e os Oitenta e Seis nunca teriam sido autorizados a retornar ao campo de batalha.

Em vez disso, teriam sido enviados para um laboratório numa base segura perto da capital e mantidos como pássaros numa gaiola.

Ernst mordeu o lábio, olhando para a foto do retrato de Shin, que estava anexada com um clipe de papel ao seu arquivo pessoal e relatório. Shin havia escondido seu poder, bem ciente desse risco. E, apesar disso, a situação era tão terrível que ele os informou do ataque na frente ocidental, embora isso pudesse tê-lo exposto, e de fato o tivesse feito.

O fato de ele ser uma desculpa tão terrível para guardião que Shin nunca o consultou, apesar de enfrentar tal crise, encheu o coração de Ernst de raiva e vergonha.

Era difícil dizer se Shin estava realmente com medo, dados seus cinco anos de experiência lutando contra a Legião. Mas ter que observar aquele enorme exército marchando sobre eles, incapaz de dizer qualquer coisa, era provavelmente insuportável.

Uma única silhueta – um holograma de baixa resolução que mal permitia que todos os presentes distinguissem as feições da pessoa — agitava-se vagarosamente na frente fileira do salão de assembleia.

“No que diz respeito à estimativa de danos, a unidade autopropulsada que nós, o Reino Unido, lançamos observou com sucesso o Morpho no momento do impacto. Não foi um golpe direto, mas você desferiu um golpe paralisante.”

O Reino Unido do príncipe herdeiro de Roa Gracia, Zafar Idinarohk. Ele era o representante de Roa Gracia, sua imagem transmitida a eles por meio de uma linha que mal permaneceu ativa graças à retirada da Legião e da Eintagsfliege. Surpreendentemente, foi o próprio príncipe herdeiro, e não o seu irmão mais novo, quem comandou afrente sul onde o Reino Unido lutou contra a Legião.

A autoridade do príncipe herdeiro perdia apenas para a do rei, e ele serviu como comandante supremo das forças armadas. Isso mostrou que o Morpho também representava uma grande ameaça para o Reino Unido.

Uma mulher idosa emagra — ou melhor, seu holograma — sentou-se e abriu os lábios para falar. Ela era uma oficial da Aliança de Wald e comandava sua força de defesa do norte. O nome dela era Tenente General Bel Aegis.

Desde a fundação da Aliança, esta tem defendido uma política de recrutamento universal e, por isso, tanto homens como mulheres foram recrutados. A sua natureza como defensores ferrenhos da neutralidade armada não mudou em nada.

“Se você chegou tão perto disso, as máquinas do seu país não poderiam ter eliminado o Morpho?”

O príncipe herdeiro sorriu graciosamente.

“Fico triste em admitir que falta a carga necessária para tal feito. Como tenho certeza que você já imaginou, eles devem sua capacidade de entrar furtivamente nos territórios da Legião — mesmo em terrenos relativamente planos — à sua pequena estatura. Sim… Pode-se dizer que no que diz respeito aos armamentos, a sua capacidade de carga é igual à de uma jovem donzela. E tivemos que sacrificar algumas unidades para permitir que penetrasse tão profundamente no território inimigo, oque foi bastante desgastante para os nervos do meu irmão mais novo. Devo pedir que você não exija dele o impossível.”

Provavelmente foi por isso que o irmão mais novo não apareceu.

A julgar pela declaração do príncipe, provavelmente era um pequeno drone de reconhecimento ou observação controlado remotamente de longe. E como o príncipe mais novo era quem o controlava, pode-se presumir que certas restrições limitavam exatamente quem poderia controlá-lo.

O Tenente General Aegis zombou.

“Nossa, esta é uma exibição… magnânima.”

Eles não sacrificaram simplesmente um grande número de unidades em nome de  reconhecimento. Eles também revelaram algumas de suas proezas militares.

“Esconder segredos dos meus parceiros em uma próxima operação conjunta não funcionaria, não é? A confiança é o maior adesivo que existe entre outros seres humanos e outras nações.”

Ele provavelmente estava mentindo.

Ele elogiou as conquistas do seu país, enfatizou os seus sacrifícios e exibiu o poder que podiam oferecer. Fazer exigências e manter o outro lado sob controlo — isto foi uma espécie de aposta que ele fez para garantir que os termos do Reino Unido na próxima operação conjunta seriam ainda que ligeiramente mais favoráveis.

Sentados em extremos opostos da primeira fila disposta em semicírculo, os representantes dos dois países se entreolharam em um impasse.

Ernst, que estava sentado entre os dois, sorriu. Eles estavam segregados um do outro há mais de uma década, mas isso era a diplomacia em sua essência. Foi assim que os países mantiveram seus relacionamentos.

O Tenente General Aegis exibiu um sorriso frio.

“Bem colocado, Sua Majestade… Agora, você poderia fazer a gentileza de compartilhar conosco o algoritmo tático da Legião? Afinal, foi o seu país que desenvolveu o Modelo Mariana, no qual se baseou a inteligência artificial da Legião.”

O príncipe respondeu com um sorriso próprio.

“Claro que não me importo, Tenente General… Supondo que você esteja disposto a divulgar informações sobre a composição física das unidades da Legião. A sua aliança não foi a primeira a adotar a tecnologia que permite que armas móveis com múltiplas pernas se movam mais rápido que os tanques? Modelos de piso?”

Um silêncio constrangedor caiu entre os dois representantes. Ernst suspirou e abriu a boca para falar. Apesar da natureza da sua diplomacia, não tinham tempo para isso. E continuar nesse tópico também não foi a favor da Federação. Dos três países presentes, foi o seu antecessor, o Império, que desencadeou a Legião no continente.

“Acredito que seria mais sensato focar em descartar o direito Morpho agora… e livrar-se da unidade com inteligência de nível humano.”

“A Aliança também confirmou a existência de uma unidade da Legião senciente, inteligente e do tipo comandante… Sempre que assume o comando, aluta na linha de frente torna-se muito mais intensa, mais feroz.”

“O ponto fraco da Legião era que, apesar da vantagem numérica e de desempenho, suas táticas eram simples. A introdução das unidades de comando — aquelas que  superaram esta fraqueza – tem sido uma pedra no nosso sapato.”

A Tenente General Aegis afundou em seu assento, olhando para cima.

“… Essa ofensiva em grande escala pode muito bem ter sido uma simulação para convocar as nossas forças abertamente e reuni-las todas num só lugar. É enfurecedor o quão astutos esses pedaços de sucata podem ser.”

“Espero que a República – que efetivamente cria essas unidades comandantes não apenas por negligenciar a recolha dos seus mortos no campo de batalha, mas até mesmo por enviar os seus soldados mais superiores para o interior do território da Legião — reflita profundamente sobre o erro dos seus métodos… Presumindo que ainda existe.”

O príncipe herdeiro balançou a cabeça levemente. À medida que a Federação soube das demissões experimentais do Morpho ao tomar os Oitenta e Seis sob sua proteção, eles inevitavelmente compartilharam as circunstâncias de seu resgate - e o motivo pelo qual foram expulsos - com os outros dois países.

“Bem, eles são uma nação de tolos que se agarraram à retórica vazia de ser uma república democrática de direitos iguais para todos, mesmo quando generalizaram todas as outras raças, exceto a sua, como Colorata. A distinção leva à discriminação e a discriminação leva à perseguição. O fato de eles terem feito isso não é uma surpresa para mim... Embora eu sinta simpatia por nossos irmãos massacrados e até mesmo pelos Oitenta e Seis que não são de nossa herança, mas mesmo assim enfrentaram perseguição.”

Com um suspiro, o príncipe voltou seu olhar para o analista, que ficou em silêncio enquanto ele falou. Ele então entrelaçou a mão em um movimento elegante e praticado.

“Minhas desculpas por interromper seu relatório. Continue.”

“Obrigado.”

Embora o analista tivesse um certo nível de respeito pelo príncipe de outro país, ela não tinha obrigação de receber ordens dele. Ele voltou sua atenção para Ernst, que fez um pequeno aceno de cabeça, que o analista interpretou como um sinal para continuar.

“Vamos continuar então. A julgar pela sua velocidade de movimento e posições de tiro, presumimos que o Morpho é um canhão ferroviário que usa os antigos trilhos de alta velocidade para se mover. Sua posição atual fica perto da antiga fronteira nacional, no terminal ferroviário da cidade de Kreutzbeck. Pode usar essa posição para disparar contra qualquer base na frente ocidental da Federação, bem como ter a capital secundária do Reino Unido, Heete Birch, a capital secundária da Aliança, Estohorn, e a capital secundária da República, Charité, no campo de tiro. Especula-se também que ele possa se mover ao longo dos trilhos espalhados pelos territórios da Legião e pelas zonas contestadas.”

O modelo tridimensional da zona de guerra foi transformado em uma exibição panorâmica bidimensional reduzida em escala e ampliada.

Os trilhos da ferrovia de alta velocidade estavam destacados no mapa quadriculado, e o alcance de quatrocentos quilômetros do Morpho estava sobreposto nele. Todos os oficiais do exército e do governo na sala de reuniões – incluindo os dois representantes astutos — engoliram em seco ao vê-lo.

“A capital da Federação, Sankt Jeder, a capital do Reino Unido, Arcs Styrie, a capital da Aliança, Capella; e a ala administrativa de San Magnolia entrará no seu campo de tiro.”

Estas foram as capitais atuantes do que foram possivelmente as últimas esferas de influência humana remanescentes depois que a Legião varreu o continente. Em termos de defesa, havia pouca diferença entre uma nação e uma cobra.

Ambos morreram quando suas cabeças foram esmagadas.

“A julgar pela taxa de produção presumida do Weisel, temos pelo menos oito semanas até que o Morpho seja reparado e esteja pronto para disparar novamente. Se não encontrarmos uma maneira de lidar com isso antes disso… seremos todos derrotados.”

Ernest falou suavemente.

“… Não temos como lidar eficazmente com este bombardeamento de alta velocidade elonga distância.”

O Comando Integrado do Exército da Frente Ocidental requisitou um antigo castelo, que havia sido uma vila nobre há dez anos, para servir de quartel-general. Como tal, a sala de conferências era fechada, sem janelas, escura e com paredes de pedra. Uma — holo, tela fosforescente foi projetada sobre a mesa redonda no centro da sala. Iluminou os rostos dos comandantes dos corpos das forças da frente ocidental, de todas as forças de reserva complacentes e dos seus adjuntos. As sombras dos assessores que estavam atrás flutuavam sobre as paredes como fantasmas.

“As armas antiaéreas não têm velocidade e densidade para derrubar os projéteis. Além disso, mesmo que um canhão automático de 40 mm pudesse atingi-los com precisão, não serviria muito contra ogivas que pesam várias toneladas.”

Após se cercar de exibições holográficas, o chefe de gabinete continuou sua explicação sem prestar atenção a eles. Ele era jovem, e tinha a aparência graciosa típica de alguém de ascendência imperial. Ele era o proprietário anterior deste castelo e filho de um nobre de alto escalão que ainda detinha influência significativa na indústria pesada. Apesar de seu pedigree, ele não era o tipo de homem inútil que alcançava sua posição apenas por herança.

Filho de uma casa nobre do antigo Império, recebeu educação especial na área de estudo de sua família: liderança em combate. Seu nível de compreensão e experiência na área fez com que a maioria dos outros especialistas parecesse pouco qualificada. As armas fabricadas pelo império — como a Legião — eram tão avançadas tecnologicamente que se dizia estarem cem anos à frente do seu tempo. Tais feitos só foram possíveis porque produziram indivíduos talentosos como este homem.

“Estamos reunindo mísseis cruzadores de outras frentes, mas essa também não é uma solução garantida. Não podemos guiá-los, e sua baixa velocidade os torna fáceis de atacar pelos Stachelschwein. O próprio Morpho também possui poderosos armamentos antiaéreos.”

A tela holográfica escureceu por um momento e um vídeo em preto e branco de baixa resolução começou a ser reproduzido. Pareciam ser imagens tiradas pelo drone do Reino Unido, fornecidas à Federação pelos militares de Roa Gracia.

Mostrava um fundo de ruínas da cidade e um céu nublado. A filmagem foi feita de um ponto de vista baixo, aproximadamente da altura de uma pessoa. Algo brilhou na borda da tela e imediatamente depois houve uma sequência de explosões aéreas. Os poucos mísseis cruzadores que conseguiram se aproximar do alvo foram abatidos, e um míssil que conseguiu passar pela barragem ativou seu buscador, avançando em direção a um objeto enorme além das ruínas. O míssil detonou acurto alcance mesmo quando foi abatido por fogo antiaéreo, que foi onde a filmagem parou abruptamente.

“Estes são os resultados mais prováveis para qualquer método que tentemos… No entanto, o fogo de artilharia não tem alcance para atingi-lo e, com o Eintagsfliege e o Stachelschwein mobilizados, não seremos capazes de obter superioridade aérea. Organizar um ataque aéreo seria impossível.”

Além do Stachelschwein, a defesa antiaérea da Legião também foi controlada pelos Eintagsfliege que foram implantados nos céus. Além de seu papel principal de interferência eletrônica, eles atacariam aeronaves aglomerando-se em seu caminho e bloqueando as aberturas de entrada. As borboletas mecânicas eram o inimigo natural dos caças e, em certo sentido, o mais cruel de toda a Legião.

“Embora, antes de tudo—”

Um comodoro, que havia sido transferido da Força Aérea, entrou na conversa. 

“ — Pode haver alguns pilotos de transporte na retaguarda, mas todos os pilotos de caça e bombardeiro mudaram de profissão para Operadores Vánagandr... E a maioria morreu em batalha nos últimos dez anos. Quase não há sobreviventes em condições de pilotar, mesmo que tenhamos feito um ataque aéreo.”

“Então no final…”

Os olhares dos comandantes do corpo se fixaram no comandante da frente ocidental, que deu um aceno solene.

“Nossa única opção é eliminá-lo num confronto direto com nossas forças terrestres.”

Um silêncio pesado encheu a sala de conferências. Afundando em sua cadeira, o… O comandante do corpo de reserva gemeu.

“Uma operação de ataque aos territórios da Legião, usando todas as forças da frente ocidental… Um avanço em linha reta através de cem quilômetros de terras infestadas pela Legião…”

Este plano de ataque era tão incrivelmente imprudente que mesmo os oficiais militares de Federação, veteranos experientes que lutavam contra o inimigo há dez anos, que os haviam superado em termos de qualidade, e quantidade, podiam vê-lo como nada além de loucura. A taxa de sobrevivência dos soldados e oficiais que participariam na operação seria extremamente baixa, mas se falhassem, afrente ocidental (se não a Federação por completo) cairia. Mesmo que a taxa de sucesso teórica fosse próxima de zero, eles não tinham escolha senão tentar.

“… As forças da frente ocidental foram reduzidas em vinte e quatro por cento após a última ofensiva em grande escala, incluindo reforços e reservas. E obviamente não podemos transferir quaisquer forças das outras frentes, por isso temos de realizar esta operação.”

“No entanto, os números da Legião foram atingidos com a mesma força...”

“Seus parâmetros são completamente diferentes dos nossos, assim como sua capacidade de reprodução. Conforme o reconhecimento, eles têm tropas equivalentes a cinco corpos posicionados apenas na frente ocidental. Nem é preciso dizer que os Weisel, nas profundezas de seus territórios, estão ilesos e, em dois meses, suas forças provavelmente seriam ainda maiores do que isso… Heh, ter um Sensitivo que só pode profetizar sua destruição é certamente conveniente.”

O vice-comandante do 5º Corpo de Infantaria bufou enquanto apertava uma única folha fina de papel contendo um relatório anexo. Estava na forma de um arquivo pessoal, mas não tinha fotografia anexada, e todos os presentes entenderam o porquê. Parando por um momento, o vice-comandante concluiu tristemente: 

“Qualquer unidade que enviarmos para lidar com a eliminação do Morpho…é uma unidade estaremos essencialmente sacrificando.”

“Sim… E é por isso que temos que escolher as pessoas que fariam o trabalho mais completo.”

“Aqueles que não fariam falta.”

“Aqueles que menos nos arrependeríamos de perder.”

“Tch…” 

O chefe da seção de análise de informações, que estava sentado à sua frente, não não percebo que ele estala a língua. 

“Há algo errado, primeiro-tenente Nouzen?” 

Ele era a própria imagem de um oficial severo. Não parecia uma pergunta ansiosa ou suspeita, mas sim como se ele estivesse preocupado com ele. No entanto, Shin não conseguiu encontrar uma resposta imediatamente. A voz do oficial parecia distante e fraca para ele... E em contraste, os gritos dos fantasmas mecânicos agitavam-se em seus ouvidos sem parar, alertando-o de suas posições... 

“Primeiro-tenente.”

Naquela segunda ligação, Shin voltou a si. Ele estava em uma sala de análise de informações na base da 177ª Divisão Blindada. Ele estava no meio de uma busca pela posição do inimigo há alguns dias, pois havia sido solicitado a “colaborar” com a Divisão enquanto a operação estava sendo elaborada.

Afastando o documento eletrônico holográfico que havia sido considerado ilegível a menos que fosse visto de uma determinada perspectiva, o oficial de campo inclinou a cabeça como um cão de caça. 

“Talvez você precise descansar um pouco. Você tem feito isso sem parar desde manhã. Você pode ouvir as vozes da Legião constantemente, mas concentrar-se nelas por tanto tempo é outra história.”

“Não.”

Shin balançou a cabeça como se dissesse que estava bem. O oficial de campo suspirou enquanto subiu a seus pés. 

“… Certo. Vocês… Vocês realmente são como armas descartáveis.”

Não havia desdém ou zombaria em sua voz. Não passou de uma observação. Virando as costas para o olhar de Shin, ele caminhou até um armário do outro lado da sala, recuperando oque parecia ser seu jogo de chá pessoal, e pegou o aconchegante de chá destinado a evitar que o calor do chá escapasse do bule.

Os cidadãos da Federação gostavam surpreendentemente de chá. Mas como as folhas de chá estavam disponíveis principalmente no leste do continente, tudo oque tinham era o chá sintético produzido pelas fábricas, que tinha um aroma medicinal distinto. O cheiro encheu lentamente a sala.

“Armas em forma humana. Descartável... Substituível, mas apenas no caso de você quebrar completamente. Você se acostumou afingir que nunca percebeu o quão desgastado estava. Se você quebrou, você ignorou ofato de que poderia sentir dor, então simplesmente continuou a lutar até não conseguir mais se mover. Mesmo quando você estava exausto, aterrorizado, cheio de ódio, você enfrentou a Legião.”

Ele voltou com duas xícaras de chá na mão, ecolocou uma diante de Shin, pegando uma. beba o seu próprio em pé. 

“Você está pálido. Este não é o“campo de batalha sem baixas” que você conhece. Aqui, entendemos que cada pessoa que luta por nós é um ser humano com vida própria, então você pode ir em frente e definir um pouco menos seus padrões para oque é considerado dor e cansaço. Dor e fadiga são sinais de alarme. Ofato de eles terem ficado enfadonhos para você é profundamente preocupante… Enquanto você descansa, você pode deixar o rastreamento do inimigo para eles.” 

Seus olhos se voltaram para o escritório dividido por uma divisória de vidro, onde Pyropes, ruivos e de olhos vermelhos, de várias idades e gêneros, oficiais vestidos com uniformes azuis aço, realizavam seu trabalho. Algumas linhagens nobres herdaram habilidades únicas, e Pyropes –que era a linhagem nobre da Rubela –tendia a desenvolver habilidades relacionadas à telepatia. Tais habilidades foram muito procuradas, já que os Pyropes foram recrutados para servir como pessoal de reconhecimento ou interrogatório.

“Você faria bem em lembrar isto: em um mundo humano, não há única pessoa viva que pode ser substituída por outra… Para melhor ou para pior.”

† 

Os inúmeros soldados feridos na ofensiva em grande escala foram enviados para serem tratados, para aliviar o fardo nas linhas de frente. Mas o ar no hospital militar da capital, longe das linhas de frente, ainda estava carregado de desespero sufocante. 

Incapaz de suportar o silêncio opressivo da enfermaria, Erwin Marcel utilizou as muletas que finalmente se acostumara a usar para sair do quarto, tomando cuidado para não tocar na perna direita quebrada. Ele não tinha nenhum conhecido no hospital. A maioria dos camaradas de sua companhia foram mortos na ofensiva em grande escala — e o mesmo aconteceu com seus contemporâneos da academia de oficiais especiais. Alguns ainda lutavam na frente ocidental, enquanto outros já haviam partido. Assim como seu colega de escola secundária, que ingressou na academia de oficiais especiais ao mesmo tempo que ele e até ingressou no mesmo corpo... Eugene, que faleceu recentemente. 

Notícias sobre o novo tipo de Legião, suas capacidades e a estimativa dos danos que causou foram relatadas aos cidadãos através das notícias. Das instalações do hospital podiam-se ver as ruas de Sankt Jeder e elas estavam completamente silenciosas. Como animais que se abrigam na véspera de uma tempestade que se aproxima, todos fugiram para seus esconderijos e prenderam a respiração coletivamente. Todos esperaram cautelosamente o momento em que a situação mudaria, cercados por esse silêncio tenso.

A liberdade de informação era fundamental para a democracia moderna e, de qualquer forma, não havia como esconder oque aconteceu; a destruição do FOB 14, o primeiro a ser bombardeado, foi efetivamente transmitida ao vivo no momento em que aconteceu. Tentar tolamente encobrir isso só faria com que as pessoas se revoltassem por causa da desinformação e, por isso, o governo provavelmente julgou que seria mais simples reportar sempre informações precisas. 

A decisão deles parecia ter dado frutos; embora tenha havido pequenos surtos de pânico e caos esporádico, na maior parte dos casos, os cidadãos da Federação mantiveram a compostura. Se afrente ocidental recuasse ou caísse, a capital entraria no alcance do Morpho. Portanto, houve algumas pessoas que fugiram, mas a maioria dos civis continuou com a sua vida quotidiana. 

Mas isso porque eles sabiam, no fundo, que apesar de defenderem metade seu antigo território da Legião, a Federação foi cercada por todos os lados. Não havia para onde correr.

“…Milímetros.”

Como este hospital era uma instalação militar, os civis não tinham permissão para entrar, a menos que houvesse algum tipo de desastre ou emergência incomum. Mas Marcel conseguiu avistar uma pequena figura parada perto do portão, que estava vazio, exceto pelas sentinelas. Examinando-o, Marcel avançou, percebendo que era uma garota que ele conhecia. Ele aconheceu quando foi à casa de um colega de classe uma vez; era sua irmã mais nova.

A irmã mais nova de Eugênio.

“O que você está fazendo, pequenininho?”

Ela deu um pulo e se virou para encará-lo. Ele se lembrou do sorriso de Eugene ao lhe contar sobre sua timidez. O próprio Eugene era muito sociável, então, brincando, ele se perguntou de onde ela herdou essa natureza.

 … Foi também por isso que ele abordou aquele Reaper de uma terra estrangeira.

Os grandes olhos prateados da garota se arregalaram quando ela olhou para Marcel, piscando surpresa ao perceber que o reconhecia. Ela não teve permissão para entrar, então ele saiu pelo portão e ela se aproximou com passos pequenos.

“Estou procurando Eugene… mas eles não me deixam entrar.”

Marcel lançou um olhar fugaz para os guardas. Eles eram alguns anos mais velhos do que ele, em posição de sentido com rifles de assalto pendurados nos ombros. Eles simplesmente desviaram os olhos em visível desconforto. Não foi por má vontade, mas mesmo sendo apenas uma garotinha, regras eram regras.

Deixando esse assunto de lado, Marcel franziu os lábios. Ele se ajoelhou, apesar da perna quebrada, e encarou-a na altura dos olhos.

“… Eles disseram que Eugene voltou.” 

Os soldados da Federação nunca deixaram seus companheiros para trás, trazendo-os de volta mesmo que tudo oque conseguissem recuperar fossem seus restos mortais. Eles sempre os recolhiam e os devolviam às suas famílias. Eugene foi recolhido após a batalha e seu caixão foi enviado de volta em um trem de abastecimento, junto com outras vítimas, pouco antes do início da ofensiva em grande escala.

Mas esse foi um tipo de retorno ao lar silencioso e diferente daquele que essa garota desejava. Nina balançou a cabeça pequena, suas duas tranças bem feitas balançando suavemente de um lado para o outro como um aglomerado de vaga-lumes. 

“Mas ele não voltou. Eles não trouxeram Eugene de volta… Tudo oque trouxeram foi uma caixa.”

“Não…”

Marcel mordeu os lábios. Se os restos mortais de um soldado morto estivessem em um estado impróprio para serem vistos pelos olhos civis, eles seriam enterrados com o caixão pregado e fechado. Esse provavelmente foi o caso de Eugene. Os superiores provavelmente decidiram poupar sua família da visão de seu cadáver depois que ele perdeu metade do corpo e levou um tiro no rosto.

Mas apequena Nina ainda era muito jovem para compreender a morte... Então, não importava como alguém tentasse expressá-la, ela não seria capaz de entender como um caixão com a insígnia nacional poderia ser Eugene.

Os dentes de Marcel cravaram-se em seu lábio inferior. Ele relembrou o campo de batalha na floresta profunda da frente ocidental. Aquela cena envolta em uma névoa Viridiana sobrenatural. Uma criança-soldado... um ceifador bonito e ameaçador, vestido com um traje de vôo manchado de sangue, levantando-se casualmente depois de usar a pistola que segurava em uma das mãos para tirar avida de seu camarada. 

Acabar com a miséria dos que estavam morrendo foi uma misericórdia no campo de batalha. E graças ao fato de seu cérebro ter sido destruído pelo ato, o Tausendfußler não recolheu seu corpo durante as terríveis caçadas de cabeças que transformaram as pessoas em Legião.

“ Mesmo assim…”

Suas ações fizeram com que Nina nunca pudesse se despedir do irmão. Ele tecnicamente voltou para casa, mas ela não conseguiu associar o evento à sua morte. Será que ele havia considerado essa possibilidade antes de puxar o gatilho?

“Você fez isso, Nouzen? Você Oitenta e Seis... Você é capaz de atirar em um amigo até a morte sem pestanejar... Assim como um ceifador…”

“…Eugene… Irmão…” 

Marcel desviou o olhar, incapaz de encontrar aqueles grandes e inocentes olhos prateados, incapaz de responder à pergunta que continham. Onde você está? Ele sentiu os olhos dela o acusarem e condenarem, embora Nina provavelmente nem tenha considerado fazer isso.

Por quê? Eles perguntaram. Por que você não salvou meu irmão?

Não era eu naquela época.

Era ele. Ele não o salvou. Ele não o protegeu. Ele estava ao seu lado e não...

Eles eram amigos, mas ele ainda escolheu o frio e insensível Reginleif em vez dele.

Ele abandonou Eugênio. Acuse ele, não eu. Foi ele quem matou Eugene. E foi então que Marcel finalmente entendeu. Ele desprezava os cidadãos da República de San Magnolia, vendo a discriminação e a perseguição que forçaram aos Oitenta e Seis como uma barbárie desumana, mas agora entendia o motivo. Quando as pessoas se deparam com oque é irracional e injusto, elas têm que tirar a culpa do seu próprio desamparo… e fazer com que a culpa seja de outra pessoa.

“Eugênio era…” 

À medida que as palavras saíam de sua boca, Marcel não percebeu o sorriso rígido e malévolo que brincava em seus lábios.

† 

“Acho que faz sentido que todos fiquem assustados quando a Legião puder explodir toda a base do outro lado de seus territórios a qualquer momento.”

Kurena falou com um tom indiferente que não combinava com suas palavras enquanto ela devorava seus ovos mexidos, olhando ao redor com toda a indiferença de um gato doméstico. Eles estavam no refeitório da 177ª Divisão Blindada. Embora novas tropas de reserva tenham sido trazidas e houvesse mais pessoas jantando aqui do que o habitual, os sons normalmente tumultuados da hora das refeições foram abafados pela atmosfera de suspense. Bebendo seu substituto de café em um copo de papel, Anju comentou: 

“Aquela nova unidade da Legião — o Morpho, certo? Eles disseram que levaria dois meses para que ele voltasse a funcionar, então provavelmente não seremos atacados até então.”

“Sim, mas eles estão baseando essa estimativa em imagens que obtiveram de um país estrangeiro com o qual não tiveram contato há dez anos — um vídeo que corta desde a interferência eletrônica cinco segundos depois — e apercepção extra-sensorial de um Oitenta e Seis: uma habilidade que a Federação nem consegue explicar. Não é de admirar que todos duvidem disso. Na República, os outros Processadores não acreditaram em Shin até que eles próprios ouviram — disse Theo, enfiando uma das famosas salsichas da Federação na boca. 

Anju suspirou, admitindo que oque ele dissera fazia sentido. Foi surpreendente, no mínimo, que os altos escalões de uma organização tão realista quanto a militar aceitassem tão facilmente a existência da habilidade especial de Shin. 

“Mesmo assim, eles divulgaram a situação a público e não houve sequer pânico por causa disso. Os militares da Federação têm habilidades impressionantes.” 

“Acordado. Se fossem os porcos brancos da República, aposto que os Handlers se cagariam e tentariam fugir o mais rápido possível.”  Theo sorriu a princípio, mas seu sorriso desapareceu de repente.

“… Se algo aconteceu com eles, me pergunto se a major ainda está viva.”

“Theo.” 

Theo segurou a língua como se tivesse acabado de ser repreendido. Shin ergueu uma sobrancelha, sentindo o olhar de todos sobre ele. 

“O quê?”

“Huh? O que você quer dizer com o quê'? Não me diga que você não está ciente agora.” 

Shin ainda parecia confuso e Raiden suspirou exasperado. 

“… Essa coisa toda com o Morpho, a situação ficando crítica assim, é meio que conscientizando o povo da Federação do fato de que eles podem morrer amanhã sem poder fazer nada a respeito.”

O campo de batalha sempre foi assim, mas nem todos estavam plenamente conscientes disso. Esse tipo de ambiente era o mais incomum de todos para um ser vivo que priorizava a própria sobrevivência. Mas Kurena estufou o peito e declarou com orgulho: 

“Isso é óbvio para nós”. 

A vida num campo de batalha onde o amanhã não era garantido. Os Oitenta e Seis afinal, o destino era morrer no final de seu serviço. Mas Shin não pôde deixar de pensar. Não temer a morte mesmo quando ela está diante de você... Aceitar o fato de que você poderia morrer amanhã... Pode ter sido necessário se adaptar a essas coisas para sobreviver no campo de batalha da República... Mas de alguma forma, ele sentiu que  não era algo para se orgulhar. Talvez não temer sua própria morte iminente — acreditar que estava tudo bem se a morte chegasse amanhã —fosse na verdade...

Percebendo que Frederica estava espiando ele de lado, Shin disparou de seus pensamentos.

“Shin? Algo está incomodando você?

Essa pergunta duvidosa fez Shin perceber que provavelmente ficou em silêncio por um longo tempo.

“Não é nada.” 

Theo cutucou levemente a bochecha de Shin com o garfo na mão. 

''Oquê, você ainda está cansado? Havia muitos membros da Legião presentes naquele ataque mais cedo, então deve ter sido muito barulhento para você... Você estava cavando um túnel com bastante força no final.”

“Aposto que você nem percebeu o que estava acontecendo ao seu redor. eu acho isto é a primeira vez que você não consegue reconhecer que a Legião estava recuando.” 

“…” 

Agora que Anju havia apontado isso, Shin podia ver a verdade nessa declaraçao

“Tentei entrar em contato com você através do Para-RAID, mas você não quis responder… Não é assim que você costuma lutar, não é?”

“… Você ressoou comigo?”

“… Você nem percebeu…”

Suspirando de maneira sombria, diferente de uma criança, Frederica olhou para nas outras, o cabelo preto e sedoso caindo pelos ombros. 

“Vocês todos, incluindo Shin, não deveriam aproveitar esta pausa como uma chance para descansar e se recuperar? A guerra na República e a guerra na Federação são duas coisas muito diferentes. Você não se sente nem um pouco cansado?”

Embora não tivessem qualquer apoio ou comando na República, também não foram restringidos pelos militares como organização no campo de batalha do Oitenta e Sexto Setor. Os drones não tinham regras a cumprir, e a capacidade de Shin de acompanhar os movimentos da Legião permitiu-lhes ter tempo livre, que usaram como quisessem. Porém, isso não foi possível na Federação, que, após dez anos de combate à Legião, manteve a estrutura de um exército ativo. Mas apesar disso…

“Em um momento como este? Não se sentir cansado é uma tarefa difícil.”

“Manter a saúde mental dos seus soldados é uma das atribuições do Exército. Verdade seja dita, muitos soldados da sua idade, da academia de oficiais especiais, foram enviados de volta para a retaguarda após a ofensiva em grande escala. Eles foram diagnosticados com neurose. Se você perguntar, tenho certeza de que eles levarão isso em consideração.”

Kurena fez uma careta mal-humorada.

“O quê? Não. Eu não quero isso. Dane-se ser tratado como se fôssemos especiais por pena.”

A cafeteria era barulhenta, mas uma voz estridente viajava com facilidade. Os olhares se fixaram neles inadvertidamente e, no momento seguinte, a atmosfera no refeitório ficou mais dura, como se uma onda de frio tivesse passado pela sala. …Oitenta e seis. 

Eles podiam ouvir alguém cuspir as palavras. Os monstros que a República deu à luz. Esses monstros estavam melhor lutando contra seus companheiros monstros nos territórios. Mas em vez disso, tudo oque fizeram foi convocar mais monstruosidades à sua porta. A malícia no ar fez Frederica engolir em seco nervosamente. Shin e os outros, por outro lado, não pareciam nem um pouco incomodados. Por que isso os abateria, neste momento? Eles foram levados ao campo de batalha sob a alegação de que os Oitenta e Seis haviam agido contra a República elevado à sua derrota nas mãos da Legião. E Shin, que tinha o sangue da nobreza do Império fluindo em suas veias, junto com sua habilidade especial, era frequentemente evitado até mesmo por seus companheiros Oitenta e Seis como um ceifador desprezível que gerava aguerra e invocava a morte.

O mundo vira sempre as costas à minoria, aos hereges, àqueles que se desviam, mesmo que ligeiramente, da norma.

“Kurena,” disse Raiden. 

“Eu sei… Mas fazer com que eles nos olhem assim ainda é melhor do que pena. Pelo menos estamos acostumados.” 

“…”

“Se alguém tentar lutar contra nós, tudo oque temos afazer é não perder. Mas pena é diferente. Você pode dizer que não vai perder, mas as pessoas vão te tratar como se você já tivesse feito isso... E eu odeio isso.” 

O horário do café da manhã era curto nas forças armadas e os olhos de todos gradualmente se desviaram deles. Mas a atmosfera fria persistiu e Frederica olhou ao redor, inquieta. Raiden zombou.

“… Mas tudo oque eles conseguiram foi nos dar mais dois meses, hein? Eu não vê-los inventando qualquer coisa nesse curto espaço de tempo.”

“Supondo que eles pensem em alguma coisa, ponto final. Aparentemente, eles querem que a operação comece duas semanas antes... Duvido que qualquer solução que eles encontrem possa servir de alguma coisa.

“A Federação pode ser bastante pesada. Não que eu os culpe. A…  Legion os superou quando se trata de desempenho, números e informações, e também não há como blefar ou abalar sua vontade.”

A Legião não tinha moral para baixar ou ambição para tirar vantagem.

Eles nem sequer tinham suas próprias vidas em alta consideração. Eles não tinham nenhuma fraqueza que os impedisse de andar sobre um exército humano.

Qualquer esquema inteligente que alguém tentasse usar contra eles era uma aposta, mais do que qualquer coisa. Tentar planejar contra a Legião era simplesmente impensável. Esses drones autônomos foram agraciados com excelência estratégica e atropelariam qualquer conspiração tímida feita contra eles com simples números.

A única maneira verdadeira de enfrentá-los era através da força honesta – um ataque frontal.

“Eles não têm mísseis suficientes, sua artilharia não consegue alcançá-los e a Força Aérea está fora de cogitação… O que deixa…”

“Um ataque terrestre. Não sei se eles tentarão se esgueirar por trás das linhas inimigas ou abrir caminho, no entanto.”

Só então, uma silhueta azul-aço apareceu na entrada do refeitório.

"-Atenção!"

Aquela voz profunda e estrondosa ecoou por todo o refeitório. A disciplina do Exército registrou firmemente a voz na mente de cada soldado, e todos os presentes permaneceram em perfeita atenção. Todos, exceto os jovens mascotes, que se encolheram de medo do trovão, e demoraram para se levantar. Mesmo os Oitenta e Seis, que careciam um pouco de disciplina, não foram exceções.

Um oficial com a insígnia de coronel observou a organização militar da Federação imaculada com olhos verdes de lobo e acenou com a cabeça.

“A operação foi decidida. Todos os oficiais servindo como comandante de companhia ou superior devem se reunir na sala de instruções às 09:00 horas.”

Ainda eram sete e meia no horário padrão da Federação. Indo sozinho para seu quarto no setor residencial, Shin mais uma vez mergulhou em seus pensamentos. As palavras que Theo havia falado anteriormente ainda estavam em sua mente.

Se algo aconteceu com eles, me pergunto se a major ainda está viva.

Não havia nada para se perguntar. Ele era o único que conhecia a verdade, e não havia necessidade de contar a ninguém, então ele decidiu não compartilhar o fato de que…

… A República já havia caído.

Ele aprendeu a verdade quando ajudou a Federação a detectar os movimentos da Legião em seus territórios. Ele podia ouvir o caos da República sendo dominado pelas vozes mecânicas vindas de muito além dos territórios, longe da Federação. Pelo que ouviu, logo após a ofensiva em grande escala, a Federação detectou tremores sísmicos incomuns. Provavelmente foram causados pela queda do Gran Mur.

Ele esperava que a Legião usasse o Morpho em conjunto com sua ofensiva, mas a razão pela qual eles dispararam contra eles somente depois do fato foi provavelmente porque eles já haviam conquistado a República até então.

Já se passou uma semana desde que a ofensiva em grande escala aconteceu e o Gran Mur caiu.

Esse país — que forçou os Oitenta e Seis a entrar no campo de batalha e depois se fechou numa concha de sonhos vazios apenas para esquecer como se defender – não poderia durar nem alguns dias. Era um país que ele não podia considerar como sua terra natal, e todas as lembranças que dele carregava eram pouco mais do que imagens confusas de sua infância. Mesmo que a República tenha sido esmagada ou exterminada, Shin não sentiu nenhum apego emocional.

 Mas…

“—Talvez alguém venha ajudar antes que a República caia.”

“—Então, até lá… você tem que permanecer viva, Major.”

Eles não chegaram a tempo. Shin suspirou, olhando para os cacos de vidro ainda espalhados pelo corredor.

“—Major. Você poderia, por favor…nunca nos esquecer?”

“—Se morrermos. Mesmo que por pouco tempo, você poderia…?”

Mas parecia que Shin acabou sendo aquele a ser lembrado. Ele não pôde deixar de pensar que sempre foi ele quem ficou para trás. Por seus camaradas que morreram no campo de batalha do setor Oitenta e Seis. Todos com quem ele falou. Todos com quem ele esteve envolvido. Mais cedo ou mais tarde, ele e todos com quem ele se aproximou seriam separados pela morte.

O Reaper que enterrou seus nomes, suas memórias, em uma cova de alumínio marcadores. Ele nunca pensou que esse estilo de vida fosse amargo, mas…

“Não me deixe para trás…”

Foi ela quem disse isso... Então, por quê? Por que até ela o deixou para trás?

“…Hm?”

Shin fez uma pausa, notando um envelope inserido na abertura sob aporta do quarto. Ele fez uma careta ao pensar: De novo não... Suspirou, lembrando-se das cartas enviadas por civis “bem-intencionados”, usando-as como pretexto para enviar itens de luxo aos “Pobres Oitenta e Seis” por pena. Foi quando ele estava prestes a rasgá-lo e jogá-lo fora sem verificar que ele percebeu.

“O envelope ainda estava lacrado.”

Os militares da Federação sempre abriam e verificavam todas as cartas enviadas aos soldados, por questão de segurança. Mas o envelope não parecia ter sido aberto.

Para começar, todas aquelas cartas e pacotes foram enviados para o quartel-general militar na capital, e alinha de abastecimento não teve tempo para enviar algo assim no estado atual da frente ocidental.

Verificando o envelope novamente, Shin viu que não tinha o nome ou endereço do destinatário, nem carimbo postal carimbado. Não foi entregue a ele pelos correios.

“…”

Estreitando os olhos, Shin virou o envelope e, contra suas expectativas, encontrou o nome do remetente. Estava rabiscado na carta com lápis, com a caligrafia fina e difícil de ler de uma criança… 

Nina Rantz.

Rantz.

Franzindo as sobrancelhas, Shin tirou um canivete do bolso e abriu o envelope. A folha de papel única, fina e quase transparente parecia pertencer ao tipo de papelaria barata que se esperaria que uma criança tivesse.

Não parecia haver mais nada escondido no envelope. Ele abriu o papel dobrado com uma mão e havia apenas duas linhas escritas nele.

“Por que você matou meu irmão? Devolva-o!”

E então.

Shin sentiu um sorriso frio e fino em seus lábios.

Ele não sabia quem havia entregado a carta... Não, considerando que era alguém que conhecia Shin e Eugene e sabia o que havia acontecido com Eugene, as opções eram bastante limitadas. Ele devia ter muito tempo livre disponível. Ele não o via desde a ofensiva em grande escala, mas ainda estava vivo, considerando que havia entregado a carta. Ainda havia alguns de seus contemporâneos da academia de oficiais especiais no exército da frente ocidental, então não foi muito difícil entregar a carta a Shin, ainda lacrada, sem passar pelo sistema postal.

Ele realmente tinha muito tempo livre.

Ou talvez fosse exatamente porque esse era o tipo de situação em que se encontravam. Ele usou como escudo o peso da justiça que carregava a condenação daquela jovem. E por trás daquele escudo, ele o atacaria e o chamaria de assassino.

“… Figuras.”

“Por quê?”

“Por que você matou meu irmão?”

“Por que você o abandonou?”

“Por que você não o salvou?”

Todos continuaram fazendo essas perguntas repetidamente, desde o dia em que ele pisou no campo de batalha do Oitenta e Sexto Setor até agora. Uma e outra vez, eles continuaram perguntando a ele.

Você pode ouvir as vozes da Legião. Você é tão forte. Você sempre sobrevive assim. Então por quê? Ele morreu, então por que você não…? Por que você é sempre o único a...?

Ele estava muito acostumado com isso, ele ficou doente e cansado da culpa. E suas acusações estavam completamente erradas. No final, o único que pode assumir a responsabilidade pela própria vida é você mesmo. Shin não era insensível o suficiente para afirmar que os fracos não tinham ninguém além de si mesmos para culpar por suas mortes, mas ter pessoas o responsabilizando por não proteger aqueles que não podiam se proteger parecia um absurdo.

Mas havia uma diferença desta vez.

“—Eu estava esperando por ele.”

Aquela voz de condenação era a voz daquela garotinha que ele conheceu apenas uma vez e, por algum motivo, também parecia a voz de Eugene.

“—Eu estava esperando ele voltar.”

“—E você sabia que eu estava esperando.”

“—Então por quê?”

“—Porque alguém como você, que não tem ninguém esperando por você, não…”

“—Por que alguém como você, que não tem para onde voltar, não morreu em seu lugar?”

“… Boa pergunta.”

Não havia ninguém para ouvi-lo no corredor deserto enquanto ele murmurava concordando consigo mesmo. E, em contraste com seus pensamentos íntimos, o papel barato enrugou-se quando ele o esmagou nas mãos.

Raiden subiu as escadas do quartel pré-fabricado e parou quando encontrou Shin, parado na frente de seu quarto.

“Huh, então você voltou aqui, Shin…? Oque está errado?"

Quando ele viu os olhos vermelhos de Shin se voltarem para ele, um arrepio percorreu o corpo de Raiden. Foi como naquela noite na primeira ala, quando quatro de seus amigos foram surpreendidos pelo tipo de Artilharia de Longo Alcance. Naquela noite, quando percebeu que estava à beira do inevitável confronto com o fantasma de seu irmão, Shin agora tinha aquele mesmo olhar perigoso.

“… Nada.”

Havia algo muito estranho em seu tom, mas Shin provavelmente não percebeu.

“Houve uma mudança de planos. Ainda estamos nos reunindo às 9h, mas o local de encontro é o escritório do comandante da divisão. E é apenas para o capitão do esquadrão Nordlicht e o comandante da 1.028ª Unidade de Teste... Somente você e a tenente-coronel”, disse Raiden, sufocando o medo.

Os olhos vermelhos de Shin se estreitaram com a implicação.

Ficou imediatamente óbvio que quaisquer ordens que quisessem transmitir não seriam boas, a partir do momento em que convocaram apenas o comandante da unidade e o capitão do esquadrão ao escritório para o briefing.

Mas o que ouviram foi tão absurdo que os lábios vermelhos de Grethe tremeram de raiva.

“O objetivo principal da operação é a infiltração no antigo terminal ferroviário de alta velocidade localizado a cento e vinte quilômetros a noroeste do Setor da 177ª Divisão Blindada e eliminação do Morpho que o ocupava.”

A escala do mapa do campo de batalha exibido na tela holográfica era a usada pelo corpo e era significativamente maior do que o mapa de quarenta quilômetros que a divisão usava. Incluía toda afrente ocidental, bem como as linhas defensivas do Reino Unido de Roa Gracia e da Aliança de Wald. Não era o tipo de mapa que normalmente seria visto por um mero esquadrão, mesmo que ostentasse a maior relação perda-troca nas forças armadas e tivesse ficado muito acima dos demais durante a recente ofensiva em grande escala.

“Nosso objetivo secundário é a recuperação da antiga zona fronteiriça ocidental, também conhecida como Corredor Rodoviário.”

A zona mencionada foi iluminada no mapa. Tinha a extensão de um cinturão que traçava a antiga fronteira nacional ocidental, localizada a várias dezenas de quilômetros da frente ocidental. Como o próprio nome indica, o Corredor Rodoviário foi construído sobre uma rodovia que ligava os três países, e a zona incluía a maioria dos antigos trilhos ferroviários de alta velocidade. Eles empregaram essa estratégia como uma medida para garantir que a Legião não seria capaz de utilizar novamente o canhão ferroviário equipado com o tipo de Artilharia de Longo Alcance – para selar aquela arma mortal para sempre.

Havia a possibilidade de instalarem trilhos em outro lugar, mas fosse uma rodovia ou uma linha férrea, na maioria dos casos seria um local já acessível. Se insistissem em construí-lo em terreno desfavorável que já havia sido atravessado antes, aumentaria a carga sobre as unidades de engenharia da Legião.

“As forças que participarão na operação serão todas as forças da frente ocidental, todas as forças de reserva, as forças da frente sul do Reino Unido e o corpo da guarda real, e as forças de defesa do distrito norte da Aliança e o corpo de resposta central… Ambos os países têm atualmente as suas capitais secundárias. Na faixa do Morpho. Parece que eles não estão mais em condições de se esconder atrás de seus escudos.”

O Reino Unido e a Federação foram separados por defesas naturais. A cordilheira Dragon Corpse entre o Reino Unido e a Aliança era uma coleção de pequenas nações baseadas em um distrito montanhoso íngreme que tinha a montanha sagrada, o Monte Wyrmnest, em seu centro.

Ambos usaram suas defesas naturais para enfrentar a Legião e estabelecer suas linhas defensivas nacionais. Mas aqueles eram inúteis contra o Bombardeio do tipo Artilharia de Longo Alcance, que passou direto por eles.

“O esboço da operação é bastante simples. Os exércitos combinados dos nossos três países avançarão para o território da Legião para enganá-los, fazendo-os pensar que são a principal força destinada a eliminar o Morpho. Eles atrairão a atenção da força principal de cada setor e os deterão. Usando esta distração, lançaremos uma pequena força de ataque nas profundezas dos territórios da Legião, que procederá para eliminar o Morpho.”

Foi além de ser simples, foi imprudente. A capacidade de Shin de rastrear os movimentos da Legião deixou claro o quão grande era seu número. Havia várias centenas de milhares só na frente ocidental, um número que equivalia a cinco corpos. E a Legião não tinha nenhuma unidade não-combatente, exceto suas unidades de abastecimento e comunicação, o que significava que o grande número da Legião se traduzia em puro poder militar.

Se os países entrassem em conflito direto com eles sob tal inferioridade numérica, isso iria, sem dúvida, custar-lhes caro e, com toda a probabilidade, a força de ataque não sobreviveria. O major-general estava bem ciente disso, mas continuou sua explicação com calma. Seu único olho preto contrastava com os olhos roxos olhando para ele.

“Depois que o Morpho for aniquilado, a força de ataque deverá defender o terminal até que a força principal chegue e então se unir a eles e retornar à base. Decidimos a força de ataque…”

Ele desviou o olhar de Grethe e fixou-o em Shin, que estava atrás dela.

“… Será comandado pelo primeiro-tenente Shinei Nouzen, junto com quinze unidades do esquadrão Nordlicht.”

A expressão de Shin permaneceu inalterada. O major-general olhou para aqueles olhos vermelhos que se recusavam a encará-lo e disse: “Você será aponta de lança que romperá as defesas da Legião na maior operação conjunta da história da humanidade. Nunca se esqueça disso, e se esforce para cumprir sua missão da melhor maneira possível.”

Quando ele considerou oque essa força de ataque foi criada para fazer, a metáfora usando o nome de seu antigo esquadrão soou como uma piada vazia em seus ouvidos. Ou talvez tenha sido dito de propósito... Nesse caso, a ironia era cruel demais.

“Posso fazer uma pergunta, Major - General?” 

Grethe perguntou em tom rouco, reprimindo visivelmente sua raiva.

“Sim, tenente-coronel Wenzel?”

“Por que…? Por que escolher meu esquadrão Nordlicht?”

O major-general zombou, como se fosse uma pergunta tola.

“Nossos critérios para aforça de ataque eram bastante rígidos. Os Vánagandrs são muito lentos, e também muito pesados para serem transportados de avião. A infantaria blindada não tem capacidade ofensiva para derrotá-lo. A artilharia pesada não é flexível o suficiente para ser usada aqui. Precisávamos de uma unidade com mobilidade e capacidade ofensiva suficiente e que também fosse leve o suficiente para ser transportada por aeronaves. Além disso, eles teriam que ter experiência em combate em condições em que não tivessem comunicação com o QG e ser habilidosos em lutar sob inferioridade numérica. Sem mencionar que eles teriam que ser capazes de rastrear a posição do Morpho. Os únicos que preenchem todos esses critérios, tenente-coronel, são os seus Reginleifs e o primeiro-tenente Nouzen.”

Grethe mordeu o lábio vermelho.

“Você não tem vergonha…?! Você está enviando os Oitenta e Seis…Você está enviando crianças para a morte só porque não têm família?! Porque ninguém iria reclamar se eles fossem embora?! Como se fossem peões descartáveis?!”

“Cuidado com o tom, tenente-coronel.”

“Não eu não vou. Isto é pouco mais que um esquadrão suicida! Você está pensando em usar o primeiro-tenente para chamar a atenção do Morpho e do resto da Legião e avançar aforça principal, pois isso aumentaria as chances de derrubá-la com mísseis. Na pior das hipóteses, pelo menos ajudariam a esgotar as suas defesas antiaéreas. Essa foi ideia sua, não foi?!”

Os mísseis podem ter tido uma ampla probabilidade de erro circular, mas quanto mais próxima à posição de tiro estava do alvo, mais precisos eles se tornavam. Se eles avançassem nos territórios da Legião e disparassem um ataque de saturação de densidade semelhante ao anterior, haveria uma chance melhor de um ataque direto.

“Estamos de fato nos preparando para um ataque de saturação, mas apenas como garantia caso as coisas piorem. Não estamos dizendo a eles para não retornarem. Nós não somos a República.”

“Mas você está fazendo a mesma coisa! Qual é a probabilidade do Nordlicht o retorno seguro do esquadrão desta operação…?!”

Quando se tratava de voos de baixa altitude destinados a evitar a detecção de radar e o fogo antiaéreo, um helicóptero de transporte seria mais confiável, embora mais lento, e capaz de transportar menos peso. E embora o Reginleif fosse relativamente leve, ainda pesava mais de dez toneladas. O máximo que um helicóptero poderia transportar era um só: se quisessem transportar quinze, precisariam implantar uma formação, e o rugido dos rotores seria certamente captado pelos sensores ópticos e de áudio altamente, eficientes do Ameise.

E como acontecia com a maioria das armas aéreas, os helicópteros de transporte não eram fortemente blindados. A maioria seria abatida. E se a sua força de quinze unidades desafiasse o Morpho com o seu número diminuído, o resultado final seria óbvio.

E esta operação - esta missão suicida - baseou-se em todas essas suposições.

O major-general deu um suspiro irritado.

“Qualquer protesto continuado será visto como insubordinação, a menos que haja outras propostas.”

Grethe de repente ficou em silêncio. O major-general encolheu os ombros.

“Alguém tem que fazer isso. E nesse sentido…”

O major-general mais uma vez voltou seu olhar para Shin. Seus olhos vermelho-sangue ainda estavam estreitados, sem sequer um indício, nem mesmo uma ondulação, de hesitação neles. Mesmo quando sua vida e a vida de seus camaradas estavam em risco de serem acabados.

Ele... Os Oitenta e Seis entenderam que isso era uma espécie de insanidade?

“Você já tem experiência em se infiltrar no território da Legião. Você já fez isso uma vez. Certamente você conseguirá fazer isso uma segunda vez. E independentemente disso, vocês Oitenta e Seis parece bastante apaixonado pelo combate.”

Como descrever a emoção que encheu os olhos do major-general naquele momento? Foi uma pena profunda, e um medo imprudente, tudo ao mesmo tempo. Como a irritação que uma pessoa sente quando um cachorrinho que ela pega morde inesperadamente sua mão – ou a culpa que alguém sente ao jogar seu filho aos lobos para escapar.

E apena e o medo unilaterais eram equivalentes a mal-entendidos. Seja pena, e ódio ou medo tingido de admiração, as emoções decorriam de não ver o outro como igual, de renunciar a qualquer intenção de entendê-lo. E quando o outro agiu de forma diferente do que se esperava deles, eles não receberam nada além de ira. Isso encobriu a culpa. Usar o status de estrangeiro do outro — sua alteridade — como desculpa para tratá-lo como quisesse era muito comum.

Afinal, eles eram diferentes. Eles não eram como nós.

“A Federação salvou você do campo de batalha. Demos a você um lugar para morar e um lar para onde voltar. E se, apesar disso, você ainda optou por retornar ao campo de batalha, certamente também está preparado para isso. A batalha é um dever do guerreiro. O dever de um soldado. E morrer em batalha faz parte desse dever.”

Shin saiu do escritório com Grethe, que bateu a porta atrás dela numa demonstração de irritação. E quando ela fez isso, aporta do escritório adjacente se abriu. O chefe do Estado-Maior da frente ocidental entrou. Mesmo em meio às terríveis condições das linhas de frente, seu terno estava perfeitamente passado, e carregava cheiro de colônia. Ele estava acompanhado por um assessor competente que o informou sobre a gravidade da situação, e ele provavelmente achou por bem não deixar transparecer sua reação. Mas, na verdade, deve ter sido difícil dormir com as inúmeras atualizações e novas informações chegando o tempo todo.

“Minhas desculpas, major-general. Forcei uma tarefa feia para você.”

“Eu não me importo. Isso faz parte do meu trabalho como comandante de divisão.” 

Era dever do comandante ordenar aos seus subordinados - fossem eles pais, irmãos, ou filhos… Sejam eles rapazes e moças com futuro pela frente. Era dever do comandante ordenar que morressem. Ou melhor, lutar contra o inimigo mesmo ao custo de suas próprias vidas. Mesmo assim, não era sempre que ele tinha que dar tal ordem. O major - general suspirou enquanto seus pensamentos flutuavam.

“… Você acha que eles vão voltar?”

Será que algum conseguiria voltar?

Este homem, com cabelos e olhos pretos de um Onyx puro-sangue, era mais um de seus associados mais jovens do colégio militar, da mesma idade de Grethe. Apesar disso, um se tornou chefe do Estado-Maior de um setor inteiro, enquanto o outro se tornou comandante de unidade experimental e oficial de campo. Isso porque ele era herdeiro de uma poderosa família nobre que estava fortemente envolvida na política do Império na época, enquanto ela era filha de um mero comerciante – embora proprietária de uma grande empresa.

E embora as suas origens colocassem uma distância considerável entre eles, havia também uma diferença nos seus valores e disposições. Um deles tinha a natureza insensível e calculista de um comandante, disposto e sem medo de ver seus subordinados servidos como peões a serem sacrificados para cumprir um objetivo. Faltava a Grethe essa característica, aquela tão facilmente possuída pelos antigos nobres que se acostumaram a ver as pessoas comuns não como pessoas, mas como propriedade.

“De acordo com o quartel-general do Estado-Maior, as probabilidades do esquadrão Nordlicht regressar com vida são de aproximadamente zero por cento, o que significa que não são exatamente zero… Mas isso é apenas sofisma.”

Numericamente falando, um número que aparecia após uma longa sequência de zeros após uma vírgula decimal era suficiente para dizer que aquele número não era zero. No entanto, não se diria “Eles têm hipóteses de sobreviver” com essas probabilidades.

Sabendo disso perfeitamente, o chefe de gabinete deu um leve sorriso.

“A maioria dos soldados ficaria furiosa se você ordenasse que enviassem seus camaradas nesse tipo de missão, mas acho que os furiosos da República aceitam isso sem discutir. Eles diriam que é uma missão digna dos Oitenta e Seis, com sorrisos satisfeitos nos rostos.”

Muitos soldados viram como os Oitenta e Seis lutaram contra a Legião na ofensiva em grande escala, o que fez com que muitos rumores infundados se espalhassem entre os outros soldados na frente ocidental. Os destemidos guerreiros que enfrentam um exército digno do nome de Legião sem vacilar. Lutando com uma quase sede de sangue intoxicado, mesmo ao custo de suas próprias vidas, apesar de não terem nada para proteger. Para aqueles que sufocaram o medo de perder a própria vida porque tinham famílias e entes queridos para proteger, isso era uma loucura.

“Quem luta contra um monstro deve cuidar para que não se torne um monstro no processo, hein…? É verdade. Aqueles que rivalizam com monstros já se tornaram monstros por direito próprio. Duplamente quando se trata de uma maldita criança nascida da mistura do sangue dos dois maiores monstros que o exército imperial já conheceu - a “Bruxa Carmesim” Maika e o “General de Ébano” Nouzen. Atacá-lo contra aqueles demônios mecânicos é simplesmente apropriado.”

Fechando a pesada porta de carvalho atrás dela, Grethe suspirou.

“… Você está desiludido, Primeiro Tenente? No final das contas, é assim que é o seu destino final – como é o mundo.”

Porque é necessário. Porque você não tem família. Porque vocês são estrangeiros. O seu destino final, o mundo, era um lugar que podia citar estas razões como justificação para enviar crianças para a morte.

“… Acho que é uma decisão apropriada, dada a situação. Se você não fizer tudo ao seu alcance para destruir o Morpho, a Federação não conseguirá mais manter alinha. E além…"

Olhando para a porta do escritório com desinteresse, Shin encolheu os ombros. 

“… O fato de eles não estarem dando meia-volta e fugindo mesmo quando sua base da linha de frente está na mira do inimigo é bom o suficiente para mim. Não tenho queixas.”

“Certo… A República nem faria isso…”

Uma risada seca escapou dos lábios de Grethe. A República era simplesmente insana no sentido de que até os seus soldados, protetores juramentados do seu povo, se recusaram a enfrentar o inimigo. E embora tenham conseguido escapar daquele mundo insano, ainda estavam acorrentados aos seus valores desumanos.

Grethe se virou, sem o sorriso.

“O que eles precisavam era da mobilidade do Reginleif e do seu poder. Mas dito isso, não há necessidade de você ir.”

Como regra geral, o único absoluto no exército era completar o objetivo. A forma como isso foi realizado ficou ao critério da pessoa encarregada da missão. Coagir os soldados a serem seletivos em relação a seus métodos em um lugar tão volátil e cheio de incerteza como o campo de batalha não fariam nada além de atrapalhá-los.

“Só designarei o Vargus para aforça de ataque… O resto de vocês pode ficar para trás.”

Grethe, que estava desviando o olhar, não percebeu como Shin cerrou os punhos naquele momento.

“E quando isso acabar, renuncie ao serviço militar. Você lutou mais do que o suficiente para defender sua terra natal, então agora você pode...”

“Então…” 

Sua interjeição a pegou de surpresa, Grethe se virou para olhar para Shin, sua respiração ficou presa em sua garganta.

“…você está nos dizendo para deixarmos de ser quem somos, só para que você possa satisfazer seu senso de justiça e tenha pena de nós?” 

O garoto parado na frente dela tinha uma expressão que ela não via em seu rosto nos seis meses desde que ele foi levado pela Federação, mesmo durante a ofensiva em grande escala… Uma expressão condizente com um garoto de sua idade. Os olhos obstinados de uma criança que tinha a única coisa preciosa que carregava consigo esmagada impiedosamente bem diante de seus olhos.

“Estamos gratos por você ter nos salvado, mas não há razão para você ter pena de nós.”

“Não há razão para que nos digam para não lutar… Porque lutar  …é tudo oque temos…!”

Apesar do fato de ele ter engolido essas palavras... Não, precisamente porque ele engoliu, seu tom soou como se ele tivesse cuspido aquelas palavras junto com sua força vital.

“Por que você luta? Por que você continua lutando mesmo quando não tem motivo para isso?”

Não havia dúvida mais insultuosa para os Oitenta e Seis. Orgulho era tudo oque eles tinham. Eles foram roubados de tudo, exceto do orgulho que tinham de lutar por suas vidas até o fim.

Qualquer família que eles pudessem ter protegido já havia morrido há muito tempo e eles não tinham nenhum lugar que pudessem realmente chamar de lar. A história e a tradição morreram com os seus parentes, e a cultura que deveriam ter herdado foi esquecida na sua infância, tal como as páginas dos livros ilustrados que lhes eram lidos todas as noites.

A sua chamada pátria despojou-lhes a dignidade e não esperava deles nada mais do que o seu sacrifício. Eles não tinham motivos para continuar e, ainda assim, agarraram-se à vida. Eles moldaram suas vidas em torno de seu senso comum de orgulho. Naquele campo de batalha de morte certa, trancados entre fantasmas mecânicos de um lado e seus perseguidores do outro, seu orgulho — seu desejo de continuar lutando — era a única coisa que os impedia de cair no desespero. 

Mesmo se alguém perguntasse por que eles brigam, eles nunca responderiam. Por quê? Porque eles não tinham uma resposta. Eles não tinham nada pelo que lutar. Nada para defender. Eles lutaram porque encontraram dignidade nisso. Foi uma fonte de orgulho que eles se recusaram a abandonar. Mesmo que isso significasse morrer no processo. 

“Se fugíssemos do campo de batalha e deixássemos a luta para outra pessoa, e simplesmente sentássemos esperando que a morte nos reivindicasse, não seríamos diferentes da República. Seria o mesmo que fingir estar vivo quando já está morto. Nós nunca, jamais nos reduziríamos a isso.”

Enquanto Shin sibilava essas palavras de uma maneira tão diferente da calma habitual das crianças, ficou claro o quão forte era a rejeição delas. Grethe mordeu o lábio com ainda mais força. Ela percebeu o que acabara de perder. Ao tentar privá-los daquilo de que se orgulhavam, ela destruiu apouca confiança que depositavam nela e na Federação.

Eles eram os Oitenta e Seis. Crianças, que foram expulsas para o campo de batalha, viveram à sombra da guerra e lutaram num mundo de dor e desespero, sem casa para onde regressar e com o orgulho como única arma. 

A Federação disse-lhes que não precisavam mais lutar, que poderiam deixar o campo de batalha para trás e viver em paz. Mas essas palavras que a Federação pronunciou descuidadamente ameaçaram roubar a identidade dos cidadãos.

Shin desviou seu olhar vermelho-sangue. Seus olhos não encontrariam os dela novamente. 

“Dar ordens da retaguarda resultaria em um atraso de tempo potencialmente fatal… Eu liderarei a força de ataque diretamente.”

†

Depois que todas as unidades foram informadas sobre a operação de assalto, a sala foi coberta por uma tensão opressivamente sombria. O objetivo era simplesmente imprudente, e o caminho para sua conclusão seria pavimentado com avida dos soldados de cada unidade. Mas se eles falhassem em destruir esta arma tática com um alcance de tiro de quatrocentos quilômetros, três países, incluindo a Federação — não, talvez a própria humanidade — fosse exterminada.

Todas as forças da frente ocidental avançariam cem quilômetros direto para o território da Legião. E os escolhidos para permanecer na vanguarda foram os Oitenta e Seis. O mapa de operação foi projetado friamente nas telas holográficas da sala de instruções de cada unidade.

As instruções para a1.028ª Unidade de Teste — o esquadrão Nordlicht — foram igualmente estressantes. Eles eram uma força de ataque destinada a se infiltrar profundamente no território inimigo. A probabilidade do seu regresso seguro seria amais baixa de todas as forças da frente ocidental.

Tendo terminado sua explicação rudimentar da situação, Grethe deixou a sala de instruções com o outro pessoal necessário seguindo atrás. As equipes de manutenção e pesquisa partiram atrás deles, ainda discutindo a operação. Por último, os membros do esquadrão Vargus levantaram-se com expressões rígidas. Bernholdt, o sargento mais graduado do esquadrão, virou-se para encarar os cinco Oitenta e seis que ficaram na sala de instruções antes de partir. 

“Capitão.” 

Esse jovem sargento, que sempre serviu como ajudante de Shin, naquele momento não olhava para ele como olharia para um superior, mas como um ancião preocupado olhando para uma criança imprudente. 

“Não vou dizer que não estamos gratos por você não estar nos abandonando, mas... Não vamos usar isso contra você se você voltar atrás em sua decisão. Você pode ordenar que avancemos sem você, você sabe.”

“…”

Sua declaração ficou sem resposta e Bernholdt saiu da sala de reuniões sem dizer mais nada. Soltando um longo suspiro, Raiden deslizou para trás na cadeira e olhou para o teto.

“… Não é como se eles tivessem o privilégio de dizer isso com uma operação tão meia-boca assim.” 

“Eles estão usando todo o exército para atrair a Legião para podermos de alguma forma alcance um alvo a cem quilômetros de distância e destruir o Morpho.”

“E o nosso caminho de volta depende do reagrupamento com aforça principal. Quem sabe se eles vão conseguir?”

“Isso presumindo que sobreviveremos. Estaremos no coração do território inimigo sem fogo de cobertura. É como se fosse a República de novo.”

Mas mesmo enquanto trocavam queixas, havia leves sorrisos em seus lábios. Foi o tipo de visão filosófica e previdente que os fez perceber que às vezes era assim que as coisas aconteciam. 

E, na verdade. E na verdade, que outra escolha eles tinham? Seu objetivo estava muito atrás das linhas inimigas, sem métodos alternativos viáveis de conclusão. E se não eliminassem o inimigo, a morte deles estava garantida. A  Federação tinha que fazer isso se quisesse sobreviver, mesmo que isso significasse perder a  maioria dos seus soldados.

Estas condições eram idênticas às do campo de batalha do Setor Oitenta e Seis. Nenhuma batalha foi fácil, e nenhuma vitória foi certa. A única diferença era que agora eles estavam lutando porque escolheram lutar. Eles foram capazes de seguir esse caminho por vontade própria. Como Oitenta e Seis a anos, eles sabiam que a liberdade era difícil de conseguir e, portanto, nunca a perderiam voluntariamente.

Mesmo sabendo disso, Shin falou.

“Se vale de alguma informação, a tenente-coronel disse que podemos desistir da operação se quisermos.”

“Você está brincando comigo? Se fugíssemos agora, seríamos iguais aos porcos brancos.”

Theo sorriu enquanto cuspia as palavras.

“Inferno, você mesmo brigou com a tenente-coronel, não foi? Todos nós sentimos o mesmo.”

Durante todo o briefing, Grethe não fez contato visual com Shin nenhuma vez.

Assim, eles conseguiram chegar à conclusão de que algo deve ter acontecido entre Shin e Grethe, que detestava a ideia de sacrificar crianças, antes do início do briefing.

“Mas você sabe, eles nos deram o papel mais perigoso só porque somos Oitenta e Seis. E isso... me faz sentir um pouco solitário.”

A Federação não era um país ruim de forma alguma. No mínimo, era um lugar muito melhor do que a República jamais foi. Mas serem considerados os peões mais dispensáveis do país fez com que se sentissem condenados ao ostracismo, para dizer o mínimo.

Pelo que você está lutando? Oque você tem para defender?

Essa pergunta foi feita sob a suposição de que as pessoas precisavam de um motivo para lutar, e os Oitenta e Seis, que estavam no campo de batalha sem tal motivo em seu nome, eram anormais aos olhos da Federação.

Não tinham casas para onde regressar nem famílias para defender, e se a sua decisão final o destino não era um lugar onde pudessem ser fiéis a si mesmos, o campo de batalha era tudo o que lhes restava. Se ninguém desejasse que eles estivessem lá, também não havia motivo para serem mantidos por perto como animais de estimação por pena. 

Monstros.

Sim, isso provavelmente era verdade. Eles viveriam no campo de batalha, lutariam até que a sorte acabasse, e morreriam lá. Não era o tipo de vida que qualquer pessoa deveria ter vivido. E ainda…

Shin cerrou os punhos.

Orgulho é tudo que temos.

†

“—É por essas razões que escolhemos o esquadrão Nordlicht, incluindo os cinco Oitenta e Seis, como a força de ataque para derrubar o Morpho.”

A capital da Federação, Sankt Jeder, foi construída em grande altitude é seu pôr do sol ocorreu tarde durante os meses de verão. O brilho do sol poente banhou o gabinete do presidente em tons de escarlate. Os olhos de Ernst estavam fixos em uma parede que tinha uma tela holográfica projetando a imagem do comandante-em-chefe do exército da frente ocidental, que olhou para ele com uma expressão severa.

“Esta é uma ordem legítima transmitida sob a minha autoridade como comandante-chefe do exército da frente ocidental. Podem ser seus filhos adotivos, Excelência, mas uma vez alistados no exército, não podemos dar-lhes nenhum tratamento especial. Receio dizer que nem você será capaz de reverter esta decisão.”

“Eu estou ciente. Eu estava preparado para isso desde o momento em que eles quiseram se alistar e dei-lhes luz verde... Seria inaceitável para mim enviar os soldados do meu país para a morte, mas poupar os meus filhos do mesmo destino.”

Talvez o tom imparcial de Ernst tenha feito o comandante — um tenente-general — sentir pontadas de culpa. Ele tossiu secamente antes de continuar.

“Acredito que, como campanha para elevar o moral, é difícil encontrar uma história melhor do que está. Crianças que resgatamos da adversidade nas mãos de uma nação inimiga que escolheu arriscar suas vidas em uma operação que põe em risco o destino da Federação. E tê-los como voluntários para liderar o ataque na unidade mais arriscada…É uma história comovente, do tipo que os cidadãos adorariam. Dependendo de como o divulgarmos, isso poderá ter um efeito muito positivo em nossos números de alistamento, sem mencionar seu índice de aprovação.”

“Corte com as bobagens políticas, Tenente General. Não combina com você.” 

Ernst zombou, olhando para o rosto retangular e áspero do tenente-general — a própria imagem de um guerreiro experiente. Ele então perguntou, com o mesmo tom de antes:

“Tenente General, tem certeza de que esta operação não é uma continuação da desinfecção que você tentou há um ano?”

Um pesado silêncio caiu entre eles por um momento.

“Quando os levamos sob custódia pela primeira vez, você e vários outros oficiais tinham essa opinião: que meras crianças fugindo dos territórios da Legião eram suspeitas demais. Você não acreditava que eles tivessem realmente escapado de seus territórios. Você pensou que eles estavam infectados com alguma coisa e que deveríamos nos livrar deles para o bem do povo da Federação.”

Cinco crianças-soldados de tenra idade foram salvos da caça às cabeças. Mesmo a divisão que os salvou e o comandante do corpo encarregado deles não puderam deixar de olhar para eles com pena. O drone se recuperou com eles, cuja pilotagem parecia suicídio, a maneira como eles evitavam estranhos, as inúmeras cicatrizes de batalha em seus corpos.

Estes vários elementos juntos pintaram um quadro claro da perseguição por parte da sua pátria e apoiaram os seus testemunhos.

Mas cada um desses elementos também poderia ser fabricado, se alguém quisesse fazê-lo. Não havia como confirmar que não eram espiões enviados pela República em algum tipo de missão secreta. O fato de a Legião ter sido proibida - por programação - de empregar armas biológicas, e de as crianças terem passado pelas inspeções regulamentadas e pelo período de isolamento, não era prova de que não estavam infectadas por uma arma biológica ou de que não eram o agente biológico. Próprias armas.

Não havia nenhuma prova de que eles estavam limpos.

Se fossem cidadãos da Federação, o exército teria aceitado os riscos.

Mas eles eram estrangeiros. A Federação não tinha obrigação de defendê-los.

E houve pedidos firmes de alguns dos oficiais para que fossem eliminados, se necessário. Mas a insistência de Ernst em que a Federação, que colocou ajustiça como a sua política nacional, nunca se reduziria a isso fez com que renunciassem.

“Não vou condenar os pedidos e dizer que foram insensíveis e cruéis. A discriminação pode resultar de boas intenções, assim como de má vontade. É porque as pessoas desejam defender o que lhes é caro que elas podem acabar com o que não consideram precioso, e não pretendo negar isso.”

Por mais equivocado que seja um ato que leva ao caminho da crueldade desumana, desejar defender aqueles que você ama é uma manifestação honesta do espírito humano.

“Mas aqueles que afirmam ser humanos e nunca usam ou confiam em palavras, em vez disso usam a violência para alcançar os seus objetivos, estão errados em todos os sentidos da palavra. Isso não é você concordar comigo superficialmente e usar esta crise como pretexto para derrubar secretamente minha decisão... correto?”

“…Claro que não.”

Então por que ele fez uma pausa antes de responder?

“Mas considere isso. Na prática, eles não são crianças lamentáveis, mas desprezíveis e furiosos enlouquecidos pelo combate. Você realmente acha que esses monstros encontrariam um lugar em nossa Federação? É realmente isso que devemos aspirar?”

Foi uma advertência impregnada de amargura, mas Ernst simplesmente sorriu.

“Ora, é claro, Tenente General.”

No mínimo, esse tenente-general não era um lunático com a intenção de massacrar crianças. 

E sabendo disso, Ernst respondeu sem qualquer hesitação.

“Porque esse é o meu ideal – é ideal do país que lidero. Afinal, eu quero...”

Durante dez anos, à maioria dos cidadãos da Federação elegeu-o continuamente.

“…Representam as opiniões dos cidadãos da Federação.”

Orgulhoso, nobre e justo.

De repente, a respiração do tenente-general ficou presa na garganta. A visão de um dragão sinistro é cuspidor de fogo cruzou-se com à aparência de seu presidente, falando apaixonadamente esses ideais do fundo de seu coração.

†

Foi à segunda vez que eles tiveram que arrumar seus assuntos pessoais antes de uma operação com poucas chances de voltarem vivos, mas assim como da última vez, eles não tinham tantos artigos pessoais para examinar. Mas havia uma bagagem que Shin precisava enviar de volta para a retaguarda e ele estava batendo na porta dela.

“Frederica.”

“Está aberto.”

Abrindo aporta de compensado claro, ele entrou na sala apertada, com os móveis todos dispostos de lado em uma linha plana como um corredor. Frederica estava sentada em sua pequena cama, com o queixo afundado na cabeça do bichinho de pelúcia.

Ela virou o rosto para longe dele, de mau-humor.

“A operação” ela murmurou por cima do ombro.

Shin ergueu uma sobrancelha em resposta.

“Você consentiu em eliminá-lo, não foi? Essa operação imprudente e suicida da qual não pode haver retorno.”

“Pensei ter tirado meu dispositivo RAID… Você estava nos observando?”

Os detalhes da operação eram um segredo militar, e eles foram proibidos de transportar quaisquer dispositivos de comunicação – nomeadamente, o Dispositivo RAID – para as instruções. Especialmente no caso desta operação, se quaisquer detalhes vazassem para o público, isso seria catastrófico.

E se a Legião percebesse isso e de alguma forma decifrasse as suas intenções, os resultados seriam catastróficos.

Mas para Frederica, que tinha à capacidade de visualizar o passado e o presente das pessoas próximas a ela, ver à projeção do mapa operacional na tela holográfica e seus movimentos era brincadeira de criança. Isso permitiu que ela adivinhasse facilmente o objetivo da operação.

“Isso me poupa tempo explicando as coisas, então… Volte para a capital assim que puder. Assim que a operação começar, pode não haver uma linha de transporte para levá-la de volta.”

“…Uma mascote é mantida em cativeiro por seus soldados. Eu não poderia voltar mesmo se quisesse.”

Os Mascotes nada mais eram do que um fardo no campo de batalha, mas ainda não tinham permissão para retornar. Estas meninas foram mantidas como reféns, para servirem de filhas ou irmãs mais novas aos soldados, como forma de evitar que fugissem da zona de guerra.

Eles vieram de origens variadas. Alguns eram órfãos sem parentes. Outros foram vendidos pelos pais para reduzir o número de bocas que tinham de alimentar. E havia aqueles que eram filhos ilegítimos de famílias nobres, abandonados em favor de herdeiros legítimos sob o pretexto de lealdade nacional.

Agora que a base estava sob constante ameaça de ataque, as chances de o número de soldados que desertavam aumentarem eram maiores do que nunca, então não havia como os Mascotes serem dispensados de seu dever. E mesmo que recebessem permissão, as mascotes não teriam para onde voltar. As meninas serviram como mascotes até os doze anos e, assim que terminassem o serviço, iriam para as academias de treinamento, aspirando a se tornarem militares.

Sem outro lugar para chamar de lar, elas se acostumariam com o campo de batalha,  acabando por se tornarem incapazes de deixá-lo pelo resto de suas vidas.

E então, antes que isso acontecesse com Frederica…

“Você seria capaz de voltar. Agora não é hora de ser exigente com seus métodos.”

“Se eu usar a autoridade daquele jornaleiro mesquinho, talvez eu consiga fazer isso, sim... Mas por que você está me dizendo para voltar? Não foi você quem disse que não queria que outros decidissem o seu modo de vida por você?”

“Eu também disse que seria melhor você não se envolver desnecessariamente com a morte de outras pessoas.”

Sua família indo para a guerra e nunca mais voltando. Suas unidades consortes são surpreendidas na tela principal de seu Juggernaut. Seus camaradas implorando para que ele acabasse com sua miséria. Aqueles que cometeram suicídio, incapazes de suportar as vozes dos mortos ecoando na Ressonância... Ele estaria melhor se não tivesse que testemunhar essas atrocidades repetidas vezes.

A maioria dos soldados envolvidos na próxima operação provavelmente morreria. E isso não era um inferno que Frederica, que podia ver o presente daqueles que conhecia pessoalmente, precisava testemunhar.

“Isso normalmente não seria aprovado, mas as probabilidades estão fortemente contra nós para esta operação. Teríamos sorte se fôssemos empurrados para trás. Na pior das hipóteses, seremos contra-atacados e as linhas de frente desmoronarão. É-se isso acontecer, esta base não estará mais segura.”

Embora, se isso acontecesse, a capital também não seria mais segura, mas Shin deixou isso não dito. Se alguém pensasse assim, não importava para onde você corresse. E ele não tinha intenção de deixar a situação chegar a esse ponto.

“Consigo reconhecer a voz dele… Quando estávamos na primeira enfermaria, ela explodiu quatro de nossos amigos. Então eu realmente não preciso que você me diga onde está.”

Kino e Chise, Touma e Kuroto. Quatro camaradas que lutaram com eles em seu campo de batalha final no setor Oitenta e Seis foram bombardeados além do horizonte.

“Mas é o contrário! Eu sou aquele que compartilha um passado com Kiriya, então por que vocês devem seguir um caminho sem volta?!”

Frederica correu até ele, agarrando-se ao seu corpo. Seu bichinho de pelúcia abandonado caiu da cama, caindo no chão. Shin comprou esse brinquedo para ela porque ela insistiu, mas ele nunca entendeu o que ela gostava nele. Era um ursinho de pelúcia estranho, assustadoramente feito e costurado à mão.

“Vou falar com Grethe, então vocês deveriam ficar para trás. Sua capacidade de rastrear os movimentos de cada Legião não tem preço para os militares da Federação. E você finalmente escapou do setor Oitenta e Seis, aquele campo de batalha de morte certa. Você não deve desistir de sua vida por uma operação tão imprudente!”

“Você só pode ver o seu cavaleiro, mas não a outra Legião. Você nunca conseguirá romper seus territórios. Mesmo se você se infiltrar, todos vocês morrerão.”

“…Por que…? …Por que você está sempre tentando nos empurrar para trás…?!”

Seus olhos vermelhos, tão parecidos com os dele, se arregalaram de medo. Mas não foi porque a morte de Eugene a despertou para a realidade da morte no campo de batalha. Em primeiro lugar, Frederica pediu-lhes que a ajudassem a extinguir o fantasma do seu cavaleiro caso regressassem ao campo de batalha, mas ela nunca lhes disse para lutarem para o fazer.

“Você não queria que matássemos seu cavaleiro? Se você sabe que a Federação tem que lidar com o Morpho, mesmo que isso signifique perder todos os soldados que possuem, por que está tentando diminuir suas chances...? Acho que a verdade é que você não quer que seja destruído.”

“…”

Naquele momento, os olhos de Frederica estavam, sem dúvida, nadando com terror. Shin olhou para ela e suspirou. Ele estava certo.

“…Essa é mais uma razão para você ir embora. E esqueça tudo isso. Você não quer se tornar como nós, quer?”

Frederica empurrou Shin com toda a força e gritou. Mas mesmo sendo um menino, ele estava chegando ao fim da adolescência e havia passado muito tempo no campo de batalha. Frederica, com seu físico jovem e infantil, não tinha peso para movê-lo. Ela cambaleou dois, três passos para trás, mas manteve o equilíbrio.

“Depois que você entrou no campo de batalha com o objetivo de acabar com o

fantasma do seu irmão – e conseguiu – por que você me disse para não fazer o mesmo com meu cavaleiro?! Por que estou proibido de realizar meu objetivo…?! Certamente você já começou a perceber... Esse fantasma lamentável não tem nenhum objetivo pelo qual se esforçar ou terra para onde retornar. O orgulho é a única coisa que o impulsiona. Você deseja se tornar igual a ele?!”

A ponta de seu dedo fino apontou para o noroeste. Shin, que podia ouvir os gritos dos mortos, percebeu que ela estava apontando para onde estava seu cavaleiro. Mas o som da sua voz não foi suficiente para lhe dizer o que estava sentindo naquele momento.

“Eu não sou seu cavaleiro.”

Ela é a mesma que eu era naquela época.

É ela?

Quando ele e Raiden tiveram essa conversão? Pensando nisso, ele percebeu que ele e Frederica eram realmente diferentes. Ele teve que eliminar seu irmão, não importando o que ele teve que sacrificar para isso. Ele teve que seguir em frente, para expiar. E esse não era um objetivo que Shin se permitiria desistir.

“Sinta-se à vontade para vê-lo em mim o quanto quiser…. Mas não me implique seus arrependimentos e necessidade no processo. É irritante."

“…! Seu tolo obstinado!”

Frederica finalmente perdeu à paciência e gritou. A estridente voz aguda da garota ecoou pela pequena sala.

“Estou dizendo para você não ir, então me obedeça, seu idiota insuportável!”

Cerrando os punhos, ela pisou no chão em um acesso de raiva infantil. Seus olhos vermelhos se encheram de lágrimas enquanto ela olhava para ele.

“Certamente você se arrepende de não ter dito essas palavras ao seu irmão, não é?! Você ainda se arrepende de não ter dito nada e de vê-lo partir para o campo de batalha do qual nunca mais voltaria, não é?! Então por que você faz a mesma coisa que seu irmão fez?! Por que você deve forçar em mim a mesma experiência dolorosa que seu irmão fez você passar?!”

Tendo gritado das profundezas de seu pequeno corpo, Frederica ofegou pesadamente. Acada movimento de seu peito, lágrimas escorriam por seu rosto, como se toda a raiva que ela continha rompesse a represa e jorrasse para frente.

“…Frederica.”

“Não vá.”

Sua voz era fugaz, frágil.

“Não desejo perder outro irmão. Não quero que você morra como Kiri morreu.” 

“…”

“Desejo nunca mais ver um irmão meu levado ao campo de batalha pelas minhas mãos, apenas para morrer. Não desejo que mais ninguém morra. Então, por favor... Não vá.”

[Azure: Caralho mano fiquei com mais do lendo a novel do que no anime :/]

Era madrugada e já estavam apagadas as luzes de todas as bases da frente ocidental. Mas a jornada de trabalho dos oficiais de campo e comandantes estava longe de terminar. O escritório do comandante da 177ª Divisão Blindada estava escuro, mas o major-general continuou seu trabalho sob aluz da tela holográfica projetada em sua pesada mesa. Uma batida modesta na porta o fez levantar a cabeça e franziu a testa ao ver seu visitante.

“Não estou ouvindo se você pretende me pedir para reconsiderar a operação.”

“Eu sei, e é por isso que estou aqui para dar minha opinião.”

Grethe se aproximou da mesa, os calcanhares batendo no chão, é assentiu como se estivesse puxando o queixo para trás. Recusar ordens era proibido, independentemente da posição que você ocupasse, mas os oficiais reservavam-se o direito de oferecer um plano alternativo. Embora, é claro, a aceitação dessa alternativa dependesse do critério do oficial superior.

Parada na escuridão da noite, Grethe fixou seus olhos roxos, quase luminescentes, no major - general... é sorriu.

“Você dispersou o esquadrão Nordlicht em unidades do tamanho de um pelotão para evitar isso situação, não foi, Richard?”

Os Processadores podem ter tido habilidades de combate divinas, mas uma unidade do tamanho de um pelotão era limitada em quanto poderia alcançar, de modo que só poderia acumular tanta fama é infâmia. Era natural, dado o pequeno número de inimigos que eles tinham que enfrentar, e o número de seus aliados era igual ao deles, então não se espalharam notícias sobre suas excepcionais proezas de combate. Seria, no máximo, uma história de fantasmas para passar o tempo no campo de batalha, como muitos desses rumores costumavam acontecer.

Mas, de repente, essas unidades do tamanho de um pelotão tornaram-se um esquadrão e foram colocadas no centro de uma operação tão delicada, ainda por cima.

“… Juggernaut, foi? Quando vi os registros no diário de missão daquela arma com defeito, não pude deixar de fazê-lo. E também os registros de sua primeira campanha, onde uma companhia inteira foi destruída, mas apenas o primeiro-tenente Nouzen sobreviveu. As únicas coisas com as quais você se importava eram os resultados e os dados de seu estilo de luta de alta mobilidade.”

O gravador de missão do Juggernaut armazenou todos os seus arquivos de dados desde o momento da partida em estado condensado, e o major-general já os havia verificado. Continha um número extraordinário de registros de combate e um número igualmente impressionante de baixas inimigas. Segundo os testemunhos que os Oitenta e Seis lhes deram quando foram interrogados ao serem resgatados, era apenas uma das três unidades sobressalentes que Shin usava em circulação sempre que uma delas era seriamente danificada, por isso não foi usada por tanto tempo... tão difícil de acreditar como era.

O major-general sabia que mandá-lo para a batalha não resultaria em nada de bom.

Comparado ao soldado comum da Federação, Shin era como uma espada amaldiçoada, muito afiada é excessivamente afiada. Fazer uma exibição imprudente dele resultaria em ele ser odiado ou em quebrar ouso excessivo.

Mas acontece que ele era, na verdade, uma espada louca que derramou ainda mais sangue do que o previsto.

“…Não fique muito apegada a ele. Ele é certamente uma criança lamentável, mas uma vez que se tornou o que é, ele estava além de qualquer salvação. Ele se tornou alguém que faz do campo de batalha seu poleiro e vive entre um conflito e outro. Está tão profundamente penetrado nele que não há como removê-lo agora. Você pode tentar protegê-lo com a gentileza que desejar... Mas a guerra é tudo o que ele conhece.”

“Não.”

O major-general ergueu o olhar caolho diante dessa negação severa. Sua violeta olhos olharam para ele na escuridão. 

“Ele não é lamentável e não cabe a nós decidirmos. A única coisa que podemos fazer por essas crianças é garantir que elas tenham o tempo necessário para tomar uma decisão.”

Eles estavam tão acostumados ao combate, tão mais confiáveis do que qualquer outro soldado, que era fácil esquecer. Essas crianças-soldados se sentiam tão veteranas, com muito mais experiência do que qualquer outra pessoa, que até Grethe conseguira esquecer.

Mas eles eram apenas crianças, mal passavam da adolescência.

Não fazia nem um ano desde que eles vieram para a Federação, e qualquer um levaria tempo para se acostumar com um novo ambiente. Isso era duplamente verdadeiro quando o ambiente de onde provinham era um lugar radicalmente diferente, onde não podiam confiar em ninguém. Eles ainda não haviam se adaptado o suficiente à Federação para considerar a possibilidade de buscar algo que nunca haviam conhecido. Neste rápido ambiente em mudança, eles lutaram apenas para criar uma aparência de vida diária, incapazes de considerar mais nada.

Eles podiam saber como sobreviver, mas não sabiam como viver, porque ainda tratavam cada dia como se fosse o último. Então, mesmo que tudo o que tivessem fosse orgulho, isso era o suficiente por enquanto. Eles não tinham ninguém para proteger e nenhum lugar para onde voltar, então isso teria que servir.

Mas algum dia, quando tudo se acalmar, eles poderão querer recuperar oque lhes foi roubado. E mesmo que eles escolhessem viver no campo de batalha apesar de tudo que passaram, essa escolha deveria ser deles – e de mais ninguém. E não se deve escolher por eles supondo que eles próprios não fariam a escolha.

Não havia como dizer quantos anos isso levaria. Mas algum dia…

“Eles podem ser cidadãos da Federação agora, mas vieram originalmente de outro país. Será que realmente temos alguma obrigação de fazer isso por eles?”

“Claro que nós fazemos. É nosso dever. Isto é, a menos que pretendamos ser arrogantes o suficiente para tratar os humanos vivos eque respiram como cachorrinhos afogados que pegamos na beira da estrada.”

Dar-lhes comida, um teto sobre suas cabeças e um dono gentil – pode ter sido feito com boas intenções, mas eles os trataram como animais de estimação e nunca levaram em conta sua dignidade ou vontade individual. E nesse aspecto, o que faziam aos Oitenta e Seis não era significativamente diferente do que faziam os cidadãos da República.

Talvez a esmagadora “benevolência” de tudo isso tenha servido apenas para tornar o comportamento deles ainda mais cruel. Eles viam as pessoas diante deles não como seres humanos, mas como personagens de um drama ou filme, consumindo-os como um meio de experimentar um senso barato de justiça e piedade.

“Você realmente acha que uma espada encharcada de sangue, forjada nas chamas da guerra e afiada nas almas dos caídos, será capaz de compreender a compaixão humana?”

“Era uma vez, fizemos a mesma aposta, Richard. E naquela época, eu vence… Mesmo que a Legião tenha tirado tudo de nos logo depois.”

“…”

O major-general suspirou pesadamente.

   “Vou dizer de novo. Não se apegue demais a isso , Grethe. Você apenas vê a imagem de outra pessoa nele... Alguém que você perdeu. Alguém que você nunca será capaz de recuperar.”

“ Sim. Mas... oque há de tão errado nisso?

Não demonstrando nenhuma preocupação com o quão indigno isso pode ser, ela colocou as mãos na mesa e inclinou-se para frente. Ela se aproximou dele com um leve sorriso.

“Se todos que sabem oque perdi estão tirando conclusões precipitadas como essa, isso é ainda mais conveniente para mim. Direi quantas vezes forem necessárias. Não vou ver crianças morrerem no campo de batalha... E farei qualquer coisa para impedir que isso aconteça.”

Com isso dito, o sorriso de Grethe ficou horrível. Seus lábios vermelhos estavam cortados por serem mordidos demais ultimamente, mas ainda assim eles se curvavam em um sorriso doce na escuridão.

“Meros helicópteros de transporte não são dignos de carregar minhas lindas Valquírias para seu grande desempenho. Dê-me permissão para implantá-la.”

O major-general colocou os cotovelos sobre a mesa, a sombra de suas mãos entrelaçadas obscurecendo sua boca enquanto ele suspirava.

“…Ela, hein?”

“Isso mesmo.”

Grethe deu um pequeno aceno de cabeça. No peito esquerdo de seu uniforme brilhava o emblema alado de um piloto, e ela não o tiraria mesmo que o próprio tecido fosse rasgado.

“O Nachzehrer.”

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Nota dos Tradutores/Revisores:

-Azure: Meus amigos, que capítulo foi esse? Me perdi em meio à tradução de tão bom que foi. As páginas passaram rapidamente, porém o tempo também. Enfim, esse capítulo foi incrível, pois transmitiu muita emoção por parte da Frederica e também da Grethe. Deu para perceber isso mais pela novel do que pelo anime em si. Muito bom.

Jeff: De fato Azure, e com este capítulo marcamos o início de mais um volume, estou interessado para ver as cenas finais.