Reviravolta da Vida: Fui Traído e Falsamente Acusado, Mas Agora a Garota Mais Bonita da Escola Está se Aproximando de Mim Japonesa

Volume 3

Capítulo 1

── Mesmo dia — Perspectiva de Kondo (Pai) ──

   Eu imediatamente acelerei o carro em direção ao colégio. Em um problema como esse, o melhor era resolver o mais rápido possível. Assim como aquela questão do hotel da última vez, se você enfiar dinheiro à força, dá para encobrir a maioria das coisas. Esse sempre foi o meu jeito de sobreviver.

   Já tinha passado das 12h30. Eu escolhi deliberadamente o horário do almoço. Isso porque eu havia calculado que seria mais fácil conversar com os professores que eu queria nesse horário.

   Os que estavam no centro desse caso aparentemente eram um professor de meia-carreira na casa dos trinta anos chamado Takayanagi e o diretor. Era uma idade conveniente. Para Takayanagi, havia promoções futuras. Para o diretor, havia a isca perfeita de um cargo após a aposentadoria.

   Se eu colocasse isso diante deles e os fizesse morder a isca, deveria funcionar.

   Na recepção, expliquei o motivo da minha visita.

“Eu sou vereador da cidade e pai do Kondo, do terceiro ano. Gostaria de falar com o diretor e com o professor Takayanagi……”

   Eu deixei claro de propósito que havia vindo como vereador e pressionei todos ao redor.

   Com isso, eu deveria conseguir encontrá-los imediatamente.

   Como esperado, a recepcionista repassou a mensagem aos dois na hora. Fui conduzido até a sala do diretor. Muito bem — era aqui que a verdadeira batalha começava.

 

※※※

 

“Bem, bem, seja bem-vindo, Kondo-san.”

   Depois de esperar cerca de dez minutos, os dois entraram. Eram o diretor e Takayanagi. Foi assim que se apresentaram.

“Peço desculpas por tomar o tempo de vocês em meio à correria. Eu gostaria de consultar os dois a respeito do meu filho.”

   Eu me fiz de humilde de propósito e satisfaço o orgulho deles. Se isso não funcionasse, eu os ameaçaria em seguida.

“Oh? O que o senhor quer dizer?”

“Sim. Ouvi dizer que os dois suspeitam do meu filho. Algo sobre um incidente de agressão ocorrido na semana retrasada……”

   Ao ouvir isso, os dois fizeram expressões confusas, como se estivessem atuando.

   O diretor respondeu.

“Não, não estamos suspeitando do seu filho. Apenas informamos isso a todos os alunos na assembleia geral. O fato de o senhor dizer algo assim significa que seu filho tem algo com que se preocupar, não é?”

     Droga — fui conduzido direitinho. Entendi, eles ainda não tinham dito isso diretamente. Aquele idiota do meu filho…

“Sim, parece que sim. Quando perguntei ao meu filho, ele disse que, devido a problemas amorosos, perdeu a cabeça e acabou batendo em um aluno mais novo. Ele está refletindo profundamente sobre o que fez e se arrepende. Se possível, eu esperava que pudéssemos resolver isso de forma discreta.”

   Mesmo a escola não deveria querer que um escândalo desses viesse a público. Dei a entender que nossos interesses coincidiam.

“Entendo. Eu teria gostado de ouvir essas palavras muito antes. Já perguntei diretamente a ele sobre as circunstâncias uma vez. O senhor não sabia?”

   Como sempre, o diretor foi escorregadio e evasivo.

“Essa é a primeira vez que ouço isso. Ele está naquela idade da adolescência. Provavelmente não quis mostrar sua fraqueza para o pai. Meu filho está em um momento importante, com os exames de ingresso na universidade pela frente. Também estamos considerando uma recomendação esportiva, e a universidade do outro lado nos deu uma boa resposta. Se algo assim se tornasse público, teria uma influência negativa no futuro do meu filho. Tenho certeza de que os senhores entendem. Um escândalo desses se torna o alvo perfeito da mídia. Se possível, obviamente é melhor que isso não venha à tona. Da perspectiva da nossa geração, não passa de uma briga entre crianças. Por um assunto tão trivial, acredito que seria melhor evitar que ambos os lados sofram grandes prejuízos.”

   Ao ouvir isso, os dois enrijeceram. Parecia que minha ameaça tinha surtido efeito.

   Takayanagi, que até então não havia falado, finalmente abriu a boca.

“Então é apenas uma briga entre crianças.”

“Isso mesmo. Quando eu era jovem, brigas entre crianças em que elas trocavam socos eram algo cotidiano. Os pais de hoje fazem um alvoroço exagerado. Eu me desculparei adequadamente com os pais dele também. Claro, pretendo demonstrar sinceridade. Então, será que a escola também poderia resolver isso da forma mais discreta possível? Se um problema como esse vier a público, isso prejudicará as avaliações dos professores e até reduzirá o número de candidatos nos exames de ingresso futuros.”

     Muito bem. Hora de começar a ameaçar de verdade.

   O jovem professor continuou.

“Ao dizer ‘resolver discretamente’, o senhor está pedindo que a escola encubra o caso?”

“‘Encobrir’ é uma escolha de palavras um pouco dura. No entanto, por causa do meu trabalho, tenho conexões em muitos lugares. Então, se a escola não agir de forma aberta, isso pode ser tratado da maneira que quisermos. Más reputações não virão à tona. Se isso acontecer, será vantajoso tanto para nós quanto para a escola, não será?”

   A expressão de Takayanagi enrijeceu, como se ele tivesse ficado sem palavras, e ele soltou um pequeno suspiro. Ah, esse tipo.

“……Não brinque comigo.”

     Então ele é do tipo sangue-quente, algo raro hoje em dia.

“Professor Takayanagi, pense nisso como uma negociação. Se o senhor ficar em silêncio, daqui para frente, eu também concederei favores. Ou prefere fazer de mim um inimigo e continuar comendo comida fria para sempre?”

   Joguei fora a máscara de cavalheiro. Tudo o que restava era continuar aplicando ameaças com a ferramenta da violência chamada poder.

“……”

   Ele ficou em silêncio, hein. Então, no fim das contas, ele se importava consigo mesmo. Bem, não havia o que fazer.

“Agora entendeu? Meu filho tem um futuro. Um futuro brilhante, por sinal. Por que não amadurece? Em primeiro lugar, por nada mais do que uma briga entre crianças, vocês transformaram isso em algo desse tamanho…… dizem que ele bateu, mas foi basicamente uma brincadeira, não foi? Fazer tanto alarde disso significa que a capacidade administrativa de vocês tem problemas, não é? Deve ser bom serem de servidor público. Na iniciativa privada, pessoas como vocês seriam demitidas — demitidas.”

   Quando cuspi isso como um desabafo, o jovem professor tremeu, estremecendo. Ah, essa sensação de impor tudo à força com poder era irresistível.

“Com todo o respeito……”

   Encarei o rosto enfurecido de Takayanagi. Mas um moleque como ele não podia fazer nada.

   Ele era apenas um professor.

“Professor Takayanagi, acalme-se.”

   Em pânico, o diretor interveio para detê-lo. Como esperado de alguém com experiência. Ele parecia entender isso muito bem.

“Mas, diretor……”

   Ao ver a expressão de Takayanagi, que lançava um olhar ressentido para seu superior, tive certeza da minha vitória.

“Professor Takayanagi. O senhor ainda é jovem — não precisa se colocar na linha de frente e receber toda a pressão enquanto deixa o velho diretor para trás. Esse tipo de coisa é trabalho de alguém mais velho. Minhas desculpas, Kondo-san……”

   O diretor agiu como uma espécie de velho mordomo dedicado, mas ele era um covarde. Bem, isso só tornava as coisas mais rápidas.

“Como esperado, o diretor entende. Então, a partir daqui……”

   No momento em que eu estava prestes a expor o plano daqui para frente, o diretor bateu com força na mesa.

   Um estrondo alto ecoou.

“O-O quê……?”

   Quando deixei escapar uma voz patética diante daquela intensidade feroz sem perceber……

“‘Apenas uma briga entre crianças’, você diz!? Tenha vergonha! Vergonha!! Por causa do seu filho, o futuro de um estudante do ensino médio quase foi completamente arruinado!”

   Um rugido furioso ecoou pela sala — tão intenso que era difícil acreditar que vinha do diretor que sorria gentilmente até poucos instantes atrás.

“Hã……?”

   Sem entender o que estava acontecendo, eu retruquei.

“E eu não permitirei que você insulte ainda mais o meu subordinado. O professor Takayanagi não tem motivo algum para ser ridicularizado por um homem como você!!”

    Um contra-ataque ainda mais poderoso veio em minha direção.

 

※※※

 

── Perspectiva de Takayanagi ──

   Foi a primeira vez que vi o diretor erguer a voz com fúria. O vereador Kondo e eu congelamos sem perceber. Eu havia ouvido dizer que, nos tempos de rúgbi, o diretor carregava o apelido de “General Brigão”. Como ele nunca repreendia ninguém e sempre sorria de forma agradável, eu achava que alguém devia estar exagerando.

   Mas percebi que a história era verdadeira.

   Até mesmo o vereador que havia vindo para pressionar ficou sobrepujado pela força dele.

   Ele continuou.

“Se ouvimos enquanto você finge humildade, tudo o que faz é dizer coisas descaradas. Escute bem: você é um vereador. Por definição, deveria estar em uma profissão que serve de exemplo para os cidadãos. Mesmo em relação aos problemas da sua própria família, você deveria ser a primeira pessoa a sentir responsabilidade. E, ainda assim, deixa suas próprias falhas de lado e rebaixa o professor Takayanagi, que vem cumprindo fielmente seus deveres — isso é ultrajante. Você deveria ser alguém em uma posição de responsabilidade que recebe remuneração dos impostos dos cidadãos. E, apesar disso, força a escola a ocultar um incidente violento cometido por um jovem. Não brinque comigo. Isso é o ato mais baixo — um ato que trai até mesmo a confiança dos cidadãos que votaram em você.”

   Ele criticou o vereador de forma fluida e lógica, e ainda assim seu tom nunca diminuiu.

   Eu quase quis aplaudir o diretor por rejeitar a exigência de encobrimento do vereador Kondo com uma postura tão digna.

   O vereador, que havia ficado congelado por um tempo, abriu a boca para revidar.

“O que você está dizendo…… se isso vier a público, você entende o que acontecerá com o prestígio da escola? Por causa de um diretor como você, que brandi uma justiça ingênua, a placa desse colégio com sua história e tradição será manchada.”

   Mas o diretor respondeu sem sequer vacilar.

“O que há para se orgulhar em um prestígio que seria manchado por algo tão insignificante? Se alguma coisa, se fôssemos apontados por algo desse nível, então, como diretor, eu teria vergonha. Escute bem: se deixarmos incidentes de violência e bullying sem controle, que valor há em proteger uma história e tradição sem significado? A tradição que deve ser honrada é aquela que cada aluno que estuda aqui e depois vai para o mundo criar. Que valor há em se apegar ao passado, a ponto de sacrificar o futuro das crianças que criam essa tradição? Isso nada mais é do que confundir o propósito e o significado da educação.”

“O qu—……”

   O vereador Kondo congelou, como se jamais tivesse imaginado que seria rejeitado de forma tão completa.

“Se não conseguimos proteger sequer um único aluno, então não temos o direito de nos chamar de educadores. Se for para proteger alunos, um ferimento desse nível é barato. Vereador Kondo, o senhor não está confundindo algo?”

“Mas meu filho também é aluno aqui. A escola tem o dever de protegê-lo…… e as avaliações de vocês também serão prejudicadas……”

“O Kondo-kun fez algo proibido por lei. Também é trabalho do professor ensiná-lo sobre isso. Proteger alguém e mimá-lo não são a mesma coisa. Se alguém faz algo errado, acredito que também faz parte da educação incentivá-lo a reparar adequadamente seus erros. Se encobríssemos atos criminosos, isso sim mancharia o prestígio desta escola tradicional. Nossas avaliações também cairiam. Esse modo de pensar é que deveria sentir vergonha — tenha vergonha!”

   O vereador Kondo parecia fervilhar de raiva, o rosto vermelho vivo, mas não conseguia retrucar diante do argumento sólido do diretor.

“Entendo. Eu entendi muito bem. Vocês aparentemente são um bando de completos idiotas. Esta era uma oportunidade. Vocês a pisotearam. Não venham chorar depois com arrependimentos. Agora suas carreiras docentes e a tradição desta escola sofrerão um grande golpe.”

   Cuspindo isso com frustração amarga, o vereador escancarou a porta como se a estivesse batendo e saiu furioso.

   O diretor e eu nos olhamos. Então ele sorriu.

“Professor Takayanagi, não importa o que ele tenha dito, eu fiquei orgulhoso das suas ações. Não deixe isso incomodá-lo. E o prazo do aviso final já passou. Não há mais necessidade de se conter.”

   O diretor abriu a porta que dava para a sala de recepção ao lado.

   Lá, o filho mais velho do homem que havia sido resgatado e sua família nos receberam com sorrisos tensos.

   Ao que parecia, a pessoa que o grupo Aono havia salvado era o senhor Yamada, um ex-presidente da assembleia provincial já aposentado. Ele havia se aposentado alegando idade avançada, e seu filho mais velho havia assumido seu lugar. Em outras palavras, esse filho mais velho era o atual membro da assembleia provincial…… e esse vereador Yamada baixou a cabeça de forma apologética.

“Pensar que o vereador Kondo era esse tipo de pessoa…… como alguém do mesmo partido, só posso sentir vergonha. Nós também lidaremos com esse assunto do nosso lado. Aono-kun, isso também foi difícil para você.”

   Neste incidente, Aono e Ichijou receberam agradecimentos do senhor Yamada.

“Obrigado…… professores……”

     Sim, eles tinham ouvido tudo. Eu queria resolver isso discretamente porque o Aono estava aqui…… mas nunca imaginei que seríamos ameaçados de forma tão explícita.

“Vocês não precisam nos agradecer. Eu apenas fiz o que devia fazer e disse o que precisava ser dito.”

   O diretor deu um tapinha no ombro do professor Takayanagi.

“Isso mesmo. Em primeiro lugar, não era algo que deveríamos ter deixado vocês ouvirem. Não fomos atenciosos o suficiente. Se for o caso, eu peço desculpas.”

   Os olhos de Aono estavam marejados. Ichijou, ao lado dele, claramente parecia cheia de raiva. Ela enfiou a mão no bolso do peito do uniforme e moveu algo. Junto com um clique metálico, ouvi o som de algo se transformando.

[Almeranto: Por um segundo pensei que ela ia virar um Transformers kkkkkkk.]

 

※※※

 

── Hora do almoço, Perspectiva de Aida do Clube de Futebol ──

   Voltávamos do refeitório para a sala de aula. Eram cerca de doze e meia.

   Enquanto eu caminhava pelo corredor distraído, meu celular no bolso se mexeu levemente. Soou uma notificação de mensagem do grupo do LINE do clube de futebol.

“O quanto eles descobriram? Que a gente também ajudou a espalhar? Ou que a gente também participou do bullying? Até onde ‘violência’ conta como violência……”

“O que a gente vai fazer? Eu preciso pelo menos chegar às semifinais da província para conseguir uma recomendação esportiva. O que a gente vai fazer. Será que a gente ainda pode jogar no torneio?”

“Não tem como, idiota.”

“Você — como ousa falar assim com um veterano……”

   Um inferno de gritos.

   Todo mundo chorava, gritava e entrava em pânico. Eu senti o sangue fugir do meu rosto. Se alguém fosse desmaiar, eu queria que fosse eu.

   Conforme a situação avançava em tempo real, todos ali eram tomados pelo medo. O próximo que um professor levasse poderia ser eu.

   Não — se fosse alguém, seria eu ou o Shimokawa. Porque eles já haviam nos questionado sobre as circunstâncias outro dia. Naquela ocasião terminou sem problemas, então eu me senti aliviado, mas e se eles estivessem nos deixando nadar? Se fosse esse o caso…… isso era ruim.

   Passos ecoaram pelo corredor. Senti medo e me virei, e o líder do ano, Iwai, estava ali sorrindo. Senti um certo alívio por não ser meu professor responsável, Takayanagi…… mas o líder do ano disse isso com um sorriso frio.

“Desculpa, Aida. Tem algo que eu quero te perguntar. Pode vir comigo até a sala de orientação?”

   Instintivamente achei que isso era ruim e tentei escapar.

“Não, nós temos aula depois disso. E……”

“Está tudo bem. A partir de agora, vou ter que te ensinar algo mais importante do que a aula, então já falei com o professor da próxima matéria. E você tem alguma ideia do motivo, não tem?”

“Não, ah, bem……”

   As palavras não saíam. Com uma expressão fria que eu nunca tinha visto antes, o professor continuou.

“Não tente fugir. Nós já temos tudo.”

   O líder do ano à minha frente me mostrou um papel que tirou do bolso.

   Era o histórico de mensagens do grupo de LINE do clube de futebol do segundo ano.

   Nele estava escrito todo o processo de como planejávamos assediar Aono.

【Em primeiro lugar, é errado alguém como o Aono estar namorando a Amada-san. Está muito acima do nível dele.】

【É. O senpai também disse que nós do mesmo ano deveríamos ensiná-lo direito, então não temos que fazer isso?】

【Sim. Não tem como perdoar ele por usar violência contra uma namorada bonita.】

【Se o senpai Kondo e o capitão disseram, temos que fazer, né?】

【Certo, depois do treino da manhã, todo mundo da nossa turma!】

     Aquelas mensagens que nunca deveriam ser descobertas — por quê…… tinham vazado?

   A resposta veio imediatamente. A única possibilidade era que alguém, para se proteger, tivesse nos vendido.

“Não é bem assim. A gente só estava brincando.”

“Ah, entendo, entendo. Mas o diretor disse, não disse? Se houver alunos que tenham alguma ideia, ou alguém que saiba de algo, devem informar ao professor responsável até o meio-dia. E que esse era o aviso final. Você entendeu o que isso significava, certo? Vamos ouvir os detalhes com calma na sala de orientação, está tudo bem…… temos bastante tempo.”

   Senti como se o chão sob meus pés estivesse desmoronando.

   Na escola, começou a punição em massa apelidada de “A Grande Purga do Clube de Futebol” e “O Incidente da Segunda-feira Sangrenta”.

 

※※※

 

── Perspectiva do Capitão do Clube de Futebol ──

   Eu havia sido levado pelo meu professor responsável até uma sala de preparação de química vazia.

   A atmosfera tensa fez um mau pressentimento crescer dentro de mim.

   Não — eu deveria ter entendido. Mas eu não queria admitir isso para mim mesmo.

   Aquelas fotos do Kondo tinham se espalhado. Os interrogatórios ficariam mais severos. No processo, tudo havia sido descoberto. Essa era a forma mais racional de pensar.

   O vice-diretor estava lá.

“Você sabe por que foi chamado aqui?”

   Ele era um homem de meia-idade que sempre falava de maneira leve e educada, mas hoje era um carrasco cruel.

“Não sei.”

   Tentei resistir, ainda que um pouco. Mesmo sabendo que era inútil.

“Entendo. Sabe, eu tinha uma boa impressão do clube de futebol. Vocês sempre obtinham resultados nos torneios provinciais e, apesar da desvantagem de serem de uma escola pública, lutavam bravamente. Mas, em algum momento, vocês se tornaram arrogantes. Aqueles que têm poder acabam embriagados pelo poder. O fato de nós, do lado dos professores, não termos conseguido corrigir isso — talvez essa também tenha sido nossa culpa. Eu realmente reflito sobre isso.”

   O tom dele soava como se já tivesse entendido tudo.

“……”

   Meu coração acelerou. Eu não tinha mais para onde fugir.

“Já confirmamos provas de múltiplos comportamentos problemáticos por parte do Kondo-kun. E também que houve envolvimento organizado e coletivo do clube de futebol no problema de bullying envolvendo o aluno do segundo ano Aono Eiji-kun……”

   O vice-diretor me encurralava friamente, com calma, de forma racional, como um grande detetive em um livro policial.

“Eu não fiz nada—”

   Antes que eu pudesse terminar, ele balançou a cabeça.

“Nós já sabemos que isso é mentira. Então, por favor, pare de resistir inutilmente. Você não participou diretamente, não. Porém, você instruiu vários veteranos a fazer bullying contra Aono Eiji-kun. Este é o histórico de conversas do aplicativo de mensagens que você utilizou. Além disso, também identificamos a conta privada de SNS que você possui. Você espalhou informações falsas e instigou seus veteranos. Vou confirmar, só por precaução. Não há erro algum em afirmar que você é um dos líderes do bullying, correto?”

   Suor frio, palpitações, arrependimento, medo — emoções negativas me atingiram todas de uma vez. E, sob a pressão do vice-diretor, acabei confessando tudo.

“Sim. É verdade que eu passei dos limites. Desculpe. Causei problemas para a escola também. Mas, daqui para frente, vou refletir e me esforçar ainda mais no futebol do que antes—”

   Tentei desesperadamente continuar com desculpas e palavras de arrependimento, mas o vice-diretor bateu palmas uma única vez, e minhas palavras cessaram.

“Desculpe? Causou problemas para a escola também? Se esforçar ainda mais no futebol do que antes? Você realmente acha isso?”

   Naquele tom, consegui enxergar o mais leve fio de esperança. Assenti rapidamente, inclinando-me para a frente.

“Sim. Não estou mentindo. Daqui para frente e-eu vou s-ser sério—”

   Mas, antes que eu pudesse terminar, fui interrompido por um grito furioso que eu nunca tinha ouvido dele antes.

“A primeira pessoa para quem vocês precisam pedir desculpas é para o Aono Eiji!”

   O vice-diretor gritou em um tom de fúria que eu jamais havia ouvido. Eu até perdi as palavras, e tudo o que consegui fazer foi encarar a origem daquele rugido.

“Primeiro, peçam desculpas à vítima. Este não é o momento de pensar em vocês mesmos ou em autopreservação. Bullying é um ato criminoso. Esta já não é uma era em que isso é tolerado. O que vocês fizeram foi um ato capaz de arruinar a vida de uma pessoa. Parece que vocês não entendem o que isso realmente significa. O responsável legal de Aono-kun já registrou um boletim de ocorrência na polícia a respeito do bullying também. Muito provavelmente, eles também entrarão com uma ação civil por indenização contra vocês do clube de futebol e contra os estudantes que estiveram envolvidos no bullying. Se isso acontecer, não haverá nada que vocês possam fazer enquanto estudantes. Isso também significará que os responsáveis legais terão de assumir responsabilidade. Você, o capitão que deveria proteger os membros, fez algo descuidado e ainda arrastou seus membros para o inferno. Você é inapto para ser capitão.”

   Uma lâmina tão fria quanto gelo seco cravou-se em meu coração.

   O vice-diretor olhou para mim sem misericórdia.

“O que vai acontecer com o clube de futebol…… o que vai acontecer com o clube de futebol?”

“Muito bem…… tudo bem. Vou responder. Muitos membros, incluindo você, que estiveram envolvidos neste incidente de bullying provavelmente receberão punições severas. Você acha que a escola aprovará a continuidade da existência de um clube que se tornou um terreno fértil para o bullying desse jeito? O clube de futebol está atualmente sendo ajustado para a dissolução. É claro que não há como aprovarmos a participação em torneios.”

“Se eu não ficar entre os quatro melhores, minha recomendação esportiva—”

“O que você está dizendo? Não há como uma escola emitir uma recomendação para um estudante com conduta inadequada. Vocês destruíram com as próprias mãos o futuro brilhante que tinham. Isso foi o que o clube de futebol tentou fazer com o Aono Eiji-kun. Com este resultado, quero que vocês compreendam devidamente o peso dos pecados que cometeram.”

   Depois de dizer isso, o vice-diretor deixou a sala de preparação. Chorando, desabei de bruços sobre a mesa.

   Muito provavelmente, os outros membros do clube de futebol estavam fazendo a mesma coisa naquele momento.

   E a raiva e a decepção em relação a Kondo, que havia causado esse resultado, começaram a surgir, fervilhando dentro do meu coração.

 

※※※

 

── Mesmo Dia — Perspectiva de Kondo (Filho) ──

“Olá. Somos da polícia — o senhor é o Kondo-san? Na verdade, viemos porque gostaríamos de fazer algumas perguntas sobre o seu filho. Poderia abrir o portão para nós?”

   No começo da noite, ouvi alguém batendo com força no portão da casa. Quando olhei pela câmera de segurança, vários policiais uniformizados estavam parados ali.

“Hã!?”

   Deixei escapar uma voz patética sem pensar. O que aquilo significava? Não havia como eu ser preso. Porque meu velho tinha agido por mim.

   Não havia como cidadãos privilegiados como nós sermos presos. Aquilo tinha que ser algum tipo de engano. Tinha que ser um sonho ou algo assim…… movi-me em pânico e bati o pé na mesa. Doeu terrivelmente.

   E então percebi que não era um sonho.

“Ei, Kondo-san? Abra o portão logo. Pelo menos, não quer nos ouvir?”

   Parecia que uma guilhotina fria estava à minha espera, apertando meu coração com força.

“Tenho que fugir.”

   Tomei essa decisão, saltei o muro ao lado de onde os policiais estavam reunidos e disparei em corrida.

   Mas eles perceberam imediatamente.

“Ei, alguém está fugindo!”

     Droga, eles notaram rápido demais!

   Sem um destino definido, corri com todas as forças, apenas correndo — inconscientemente seguindo em direção à escola.

“Ei, pare!!”

   Um rugido áspero veio de trás.

   Ciente de que o trono em que eu estava sentado estava desmoronando sem fazer som algum, apenas corri pela estrada em direção ao desespero.

“Droga, como isso chegou a esse ponto? Eu sou o ás do clube de futebol, um talento que deveria jogar pelo Japão algum dia……”

   Por mais que eu tentasse inflar minha autoestima, os gritos da polícia me perseguindo não paravam.

“Não corra. Ei, alguém pare ele!”

   Ao ouvir isso, entrei deliberadamente em um beco estreito. Como eu estava fugindo por um caminho familiar que usava para ir à escola, consegui perceber imediatamente onde um policial tentaria me interceptar. Peguei uma caixa de madeira que estava ali e a arremessei contra um policial.

“Gah!”

   Parece que funcionou. O policial da frente caiu de dor.

   Por sorte, eu estava usando roupas confortáveis e tênis de corrida, então estava em perfeitas condições.

     Droga — se for assim, eu definitivamente vou escapar!

   Eles eram apenas policiais. Não havia como eles superarem o ás do clube de futebol em capacidade atlética.

   Nunca pensei que acabaria correndo mais do que em uma partida de futebol, mas quando você está em uma situação limite como essa, surpreendentemente consegue correr.

[Almeranto: A adrenalina ajuda muito nessas circunstâncias. | Del: Mas policiais ainda são policiais.]

   Se eu corresse o máximo possível por ruas que eu conhecia e despistasse os policiais, o melhor seria entrar em contato com meu velho de alguma forma e deixá-lo resolver isso.

“Vamos — conseguem acompanhar o verdadeiro eu?”

   Disse isso e aumentei ainda mais a velocidade. A escola familiar começou a entrar lentamente em meu campo de visão. Eu estava quase lá. Se eu entrasse no terreno da escola, a polícia não deveria conseguir entrar tão facilmente. Depois disso, bastaria dar a volta até a entrada dos fundos e despistá-los.

   Mas algo aconteceu que eu não esperava.

   Ainda não era exatamente depois das aulas, mas, por algum motivo, uma grande multidão havia se reunido perto do portão da escola.

   Por causa disso, minha velocidade de fuga caiu drasticamente. Isso era ruim — desse jeito, eles me alcançariam.

“Ei, saiam da frente. Quem vocês acham que eu sou? Eu sou o Kondo, do terceiro ano!”

   Gritei isso enquanto avançava à força.

“Ei, alguém! Peguem aquele cara!”

   Um policial atrás de mim gritou. A multidão se agitou em alvoroço. Ótimo — aproveitando a confusão, eu iria despistá-los.

   No momento em que vi um fio de esperança, algo atingiu meu pé direito e eu perdi o equilíbrio.

“Huh!?”

   Deixei escapar um som surpreso e fui arremessado com força contra o chão. Nem consegui amortecer a queda, e meu rosto se chocou diretamente contra o asfalto duro.

   Uma dor que nem chegou a se transformar em grito percorreu todo o meu corpo. Eu não sabia o que tinha acontecido. Mas doía tanto que eu me contorcia. Também bati o joelho com força. Doía — doía demais.

   Mas a realidade não esperou. Imediatamente ouvi duas vozes masculinas.

   Uma era o grito alto e poderoso de um policial: “Contido.”

   A outra era…… uma voz fria.

“Nem pensar que vou deixar você atrapalhar o grande momento do meu melhor amigo. O chão combina com você,” disse um estudante do sexo masculino. Tentei desesperadamente ver o rosto dele — para confirmar quem tinha me derrubado.

   Era um cara de óculos. Se eu me lembro bem, o ás do clube de kyudo…… um cara chamado Imai Satoshi. O que é isso? Eu nem conheco esse cara.

[Del: Imai foi frio neste momento, hein.]

   Mas os policiais que chegaram em seguida se jogaram sobre mim, e eu nem consegui levantar o rosto.

“Parem, parem, parem!”

   Minha resistência desesperada foi inútil, e vários policiais me imobilizaram.

   Os estudantes que assistiam ficaram em silêncio por um momento, e então alguém gritou.

“Ei, não é o Kondo-senpai, do terceiro ano — o ás do clube de futebol — que está sendo imobilizado pela polícia?”

   Imediatamente, os sons dos obturadores de aplicativos de câmera ecoaram por toda parte.

 

※※※

 

── Perspectiva de Kondo (Pai) ──

   Para me distrair da humilhação que eu havia acabado de sofrer na escola do meu filho, eu estava no escritório da minha empresa analisando aprovações de trabalho quando minha secretária entrou apressada.

“O que foi?”

   Quando exigi uma resposta, ela empalideceu e jogou a realidade sobre mim.

“Agora há pouco, a polícia…… disse que deteve o jovem mestre sob suspeita de agressão…… eles entraram em contato conosco……”

   Ao ouvir esse relatório, deixei cair reflexivamente a caneta que eu estava segurando no chão.

   Eu não entendia o que tinha acontecido. Era verdade que a escola havia adotado uma postura confrontacional, mas eu não entendia por que a polícia teria agido tão rápido. O que tinha acontecido?

“Entre em contato com o advogado Sawabe imediatamente.”

   Antes mesmo de eu terminar de dizer isso, a secretária me entregou o telefone. “O senhor já está conectado,” disse ela.

“Sawabe-sensei. Tenho certeza de que o senhor já ouviu da minha secretária, mas o que eu devo fazer…… se a notícia de que meu filho foi preso se espalhar, estou acabado.”

   Do outro lado da linha, consegui ouvir a voz em pânico do advogado.

“Temos um problema. Muito provavelmente, um boletim de ocorrência por agressão foi registrado na polícia. Vou me dirigir até lá imediatamente e falar tanto com a polícia quanto com o jovem mestre. Mas, se as coisas pioraram a esse ponto, então a única opção é chegar a um acordo com a vítima e fazer com que retirem a denúncia……”

“Entendo. Então essa opção existia, hein. Sawabe-sensei, por favor, marque uma reunião com aquele filho idiota imediatamente. Eu pago qualquer quantia. Não importa quanto custe, temos que chegar a um acordo e, pelo menos, fazer com que retirem a denúncia……”

   Agarrando-me a esse único fio de esperança, já não conseguia mais conter as batidas aceleradas do meu coração.

“Presidente. Descobrimos quem registrou a denúncia. Há uma grande probabilidade de ter sido um estudante chamado Aono Eiji. Os estudantes também estão comentando sobre isso. A família desse estudante aparentemente administra um restaurante chamado Kitchen Aono em frente à estação.”

   Uma mensagem chegou da minha secretária, a quem eu havia enviado à escola para coletar informações.

   Minha secretária competente também havia enviado os dados de localização do restaurante para o meu telefone.

   Com isso, eu podia ir diretamente até lá e resolver as coisas.

   Estava tudo bem. Não havia nada que não pudesse ser comprado com dinheiro.

   De qualquer forma, eu forçaria isso a se transformar em um acordo.

   Não havia outro meio de sobreviver agora.

   Dirigi meu carro precioso.

   Cheguei ao destino em pouco mais de dez minutos.

     Então este é a Kitchen Aono.

   Quando cheguei ao local que minha secretária havia especificado, era um restaurante de estilo ocidental tranquilo, com o clima de uma casa tradicional antiga.

   De acordo com as informações, o pai de Aono Eiji, que era o proprietário, havia morrido de doença alguns anos atrás, e agora a mãe e o irmão mais velho estavam administrando o lugar. Isso era uma boa notícia. Com uma estrutura familiar assim, normalmente eles não tinham dinheiro. Então, mesmo que resistissem no começo, se eu empilhasse dinheiro suficiente…… eles certamente concordariam com um acordo.

   Abri a porta. Ainda deveria ser antes do horário de abertura.

“Bem-vindo—…… Ainda não estamos abertos, mas que assunto o traz aqui, vereador Kondo?”

   Quem apareceu foi a mãe de Aono Eiji.

   E, ao ver que ela já sabia quem eu era, provavelmente tinha sido ela quem havia registrado a denúncia contra meu filho.

“A senhora é a mãe do Aono Eiji-kun?”

   Primeiro, eu agiria como um cavalheiro e seria educado.

“Sou…… que assunto o senhor tem?”

   A rejeição transbordava claramente. Ela era dura.

“Peço desculpas pelo transtorno que meu filho causou à senhora. Só agora tomei conhecimento do ato tolo do meu filho. Eu deveria ter vindo me desculpar muito antes, mas peço perdão por estar atrasado.”

   Inclinei a cabeça adequadamente.

“Não há nada a discutir sobre isso. Pretendemos que a polícia investigue a fundo.”

“Por favor, não diga isso. Poderia retirar a denúncia? Meu filho tem um torneio importante do clube e exames de ingresso na universidade pela frente. Por favor, de forma discreta……”

“Meu precioso filho foi espancado, sabia!? O senhor acha que eu devo perdoar só porque pediu desculpas? Não seja ridículo.”

   Ela explodiu em raiva. Que incômodo.

“Sim, claro. Sua raiva é perfeitamente natural. É por isso que não estou dizendo que deve ser de graça. Também pagaremos um valor adequado de indenização. Por favor, por favor.”

   Em casos como esse, se você mencionasse dinheiro, deveria haver alguma hesitação, nem que fosse mínima.

“O senhor acha que eu vou me mover por dinheiro? O senhor é realmente um homem rude.”

    Hm. Fanfarra. Muito bem. A partir daqui, era uma luta.

“Mas a senhora precisa de dinheiro, não precisa? O Eiji-kun também enfrentará exames de ingresso na universidade em breve. Não importa quanto dinheiro a senhora tenha, não pode ser algo ruim.”

   Vamos — diante da realidade, ela deveria hesitar um pouco. Como ela responderia?

“Não me subestime. Se o senhor não parar, vou chamar a polícia!”

     Ahh. Essa foi a última chance dela. Ela me irrita, essa mulher…

“Aono-san. Eu sou tanto um vereador municipal quanto alguém que administra uma empresa de construção. Se possível, eu gostaria de resolver isso discretamente. Como adulta, a senhora entende o que estou dizendo, não entende?”

“O senhor está me ameaçando?”

“De forma alguma. É apenas uma apresentação.”

   Claro que era uma ameaça. Como vereador, eu podia pressionar a prefeitura e me intrometer em todo tipo de pedido de licença. E eu também tinha dinheiro.

“O senhor realmente é……”

   Ela estava hesitando um pouco. Eu iria pressionar aqui.

“Isto é apenas eu pensando em voz alta. Este restaurante era um lugar importante que seu falecido marido deixou para trás, não é? É por isso que seria melhor não transformar isso em um grande alvoroço. Se eu falar sério, posso fazer o que quiser com um restaurante como este.”

   Agora, apresse-se e feche o acordo. Pegue o dinheiro e fique satisfeita com isso.

   No momento em que eu estava certo da vitória, aplausos vieram do fundo da loja.

   Junto com passos, o som seco de mãos batendo palmas se aproximou. Quem era — o filho mais velho mencionado no relatório?

“Foi um discurso maravilhoso, Kondo-kun.”

   Uma voz rouca chamou meu nome com familiaridade. Em um instante, a possibilidade de ser o filho mais velho da família Aono desapareceu. Quem era? Era uma voz que eu já tinha ouvido antes.

   O dono da voz revelou-se lentamente. O gesto de tirar o chapéu que usava, como um ator, carregava uma presença intimidadora.

“V-Você……”

   Diante daquela figura inesperada, minha voz ficou rouca.

“Eu nunca soube que o senhor, um vereador municipal, possuía tamanho poder — meu conhecimento foi insuficiente, ao que parece. Então, não quer ensinar adequadamente este velho aposentado? A este velho aposentado.”

   Minami, o ex-prefeito, riu e sentou-se à minha frente. Já fazia vários anos desde que ele havia se aposentado, e ainda assim continuava sendo confiável tanto pelos funcionários quanto pelos vereadores, exercendo enorme influência sobre a administração municipal — por que alguém assim estaria em um pequeno restaurante de estilo ocidental como este?

   Era impossível.

“Então — poderia me dizer novamente, Kondo-kun? O que é mesmo que o senhor pode fazer?”

“O que o senhor está dizendo……?”

   Com a voz trêmula, deixei escapar aquilo sem pensar.

“Tentar disfarçar é inútil, Kondo-kun. Eu ouvi tudo do fundo. Em primeiro lugar, se o senhor vinha pedir desculpas, a maneira correta teria sido entrar em contato com antecedência. O senhor apareceu de repente e começou imediatamente a falar de dinheiro. Depois, sem sequer considerar os sentimentos da vítima, tentou forçar um acordo. Como ser humano, esse foi o tipo mais baixo de comportamento.”

   Ao ouvir essas palavras, o sangue sumiu do meu rosto.

“I-Isso é…… nós também não tínhamos margem de manobra do nosso lado, então acabei usando palavras duras, ou melhor—”

   Até eu conseguia perceber que estava tropeçando nas palavras.

“Entendo, entendo. Mas, Kondo-kun — na verdade, eu sou amigo, por meio de atividades voluntárias, do diretor da escola de ensino médio que seu filho frequenta. Se eu disser isso, o senhor entende, não entende? Consegue compreender o que estou tentando dizer?”

   Um suor oleoso brotou nas minhas costas. Lembrei-me vividamente do que havia dito na escola mais cedo, durante o horário do almoço.

“Aquilo foi……”

     Então tudo tinha chegado até o ex-prefeito!?

   Quando compreendi isso, o tremor no meu corpo não parava.

“Bem, tanto faz. Aono-san, ligue a TV. Já deve estar na hora. É o momento do Eiji-kun nos holofotes. Estamos gravando, mas eu ainda quero assistir ao vivo. Vamos deixar esse grande idiota sozinho por um tempo.”

“Claro.”

   Como se tivessem um roteiro entre si, os dois me ignoraram e ligaram a TV montada no restaurante. O telejornal da noite estava no ar.

   Uma âncora leu a próxima notícia.

“Estudantes do ensino médio realizaram um belo ato. Recebendo uma condecoração do corpo de bombeiros estão Aono Eiji, aluno do segundo ano do ensino médio que reside na cidade XX, e Ichijou Ai, aluna do primeiro ano. Os dois prestaram socorro a um homem que desmaiou repentinamente em frente à estação no último sábado. Após confiarem o homem a uma ambulância, os dois teriam ido embora sem revelar seus nomes, e um vídeo postado nas redes sociais mostrando os dois auxiliando-o gerou ampla comoção. O corpo de bombeiros e a polícia estavam procurando por eles, e suas identidades foram descobertas quando um professor da escola que frequentam……”

   Após a voz da âncora, um jovem casal de estudantes do ensino médio deu uma entrevista com sorrisos radiantes.

   No momento em que ouvi o nome Aono Eiji, entendi que ele era o filho dessa família. Mas não consegui compreender que valor real essa história edificante tinha.

“Kondo-kun? Você sabe quem era o homem que o Eiji-kun salvou?”

   Quando Minami-san perguntou isso, tudo o que pude fazer foi balançar a cabeça.

“Foi o Yamada-san. O ex-presidente da assembleia provincial. Coincidências são coisas assustadoras. Você conhece o Yamada-san, não conhece? Ele é uma figura-chave do mesmo partido que você.”

   Eu o conhecia. Um figurão da assembleia provincial — alguém a quem nem mesmo os legisladores nacionais abaixo dele podiam responder. Ele já havia se aposentado, mas seu filho o sucedera, e esse filho também era uma figura importante…… o suor frio não parava.

“Isso mesmo. Há alguém que eu quero lhe apresentar, Kondo-kun. Ei — Yamada-kun!”

   Passos vieram novamente do fundo.

“Sinceramente — eu esperava assistir em paz ao momento nos holofotes do benfeitor do meu pai. Que estraga-clima, vereador Kondo.”

   O vereador Yamada apareceu. Ele havia herdado a base política de seu pai e era uma jovem promessa em ascensão, esperado para um dia avançar para a política nacional.

“P-Por quê……?”

“Na verdade, encontrei o Eiji-kun na escola mais cedo. E eu também queria cumprimentar devidamente a responsável legal, então a Minami-san me apresentou e eu vim até aqui. E então ser obrigado a ouvir esse tipo de linguagem abusiva…… estou decepcionado.”

   Ele operou o celular e começou a reproduzir um áudio gravado por um gravador de voz.

“Aono-san. Eu sou tanto um vereador municipal quanto alguém que administra uma empresa de construção. Se possível, eu gostaria de resolver as coisas discretamente. Como adulto, você entende o que estou dizendo, não entende?”

“Isso é apenas eu pensando em voz alta. Esta loja era uma loja importante deixada por seu falecido marido, não era. É por isso que seria melhor não transformar isso em um grande escândalo. Se eu levar isso a sério, posso fazer o que eu quiser com uma loja como esta.”

   Minha cabeça começou a doer sob o peso do desespero.

“Não há como você justificar isso como ‘pensar em voz alta’. Você não viu as notícias sobre outros vereadores municipais e distritais se envolvendo em problemas por assédio de poder e coisas do tipo? Se a mídia descobrir, acabou. Tenha um pouco de vergonha. Se isso se tornar público, sua expulsão será colocada em pauta no partido.”

   O vereador Yamada, normalmente gentil, avançou sobre mim com raiva.

“Isso foi apenas uma figura de linguagem. E, antes de tudo — por que o Minami-san está aqui……”

   Yamada-san e Minami-san me responderam com um grande suspiro.

   O cavalheiro aposentado falou friamente.

“O antigo proprietário daqui era um amigo muito próximo meu. Ele também era dedicado ao trabalho voluntário. Eu — e a cidade — confiávamos em sua força e bondade. Em certo sentido, o Aono-san foi um herói que se sacrificou pelos assuntos municipais, e nós lhe devemos uma dívida que nunca poderemos pagar, não importa o que façamos. E sem sequer saber disso, você foi vereador todo esse tempo. Você fere e humilha a família que ele deixou e ainda os ameaça. Está preparado?”

   Ouvi a forma do meu coração desmoronando. Isso era ruim — tudo o que eu havia construído estava ruindo.

“E-Eu sinto terrivelmente—”

   Quando tentei me desculpar às pressas com a Minami-san, um rugido furioso ecoou.

“Você está se desculpando na direção errada. Seu filho agrediu o Eiji-kun — que não havia cometido crime algum — diante do público. Para autopreservação, ele espalhou informações falsas, o isolou e tentou matá-lo socialmente. E isso não foi tudo — você, em sua covardia egoísta, ainda ameaçou a família.”

   Informações que eu não conhecia também vieram à tona. Como eu suspeitava, tudo tinha chegado até eles. Não havia mais escapatória.

   Meu rosto ficou mortalmente pálido, e encarei a mãe do Aono Eiji, que momentos antes eu usara palavras duras. Meus joelhos quase cederam, e minha cabeça perdeu para a gravidade e bateu no chão. Uma prostração. Sem que ninguém me ordenasse, eu mesmo me joguei em uma prostração para implorar perdão. A humilhação de me render completamente a alguém pela primeira vez na vida. E um medo de perder tudo tão avassalador que superava tudo.

   O medo superava todo o resto.

“Peço desculpas pelas coisas extremamente rudes que disse antes.”

   Mesmo me desculpando a ponto de me prostrar, fui em grande parte ignorado em uma atmosfera fria e abatida. Eu me senti como um prisioneiro subindo ao cadafalso, de pé no inferno. E o inferno iria continuar.

   Mesmo enquanto eu continuava prostrado, ninguém dizia nada. O silêncio nauseante roía meu coração.

“O que você está fazendo, Kondo-san?”

   A voz fria de uma mulher me apunhalou.

“Estou me desculpando—”

“Eu já lhe disse várias vezes, não disse? Saia daqui. Quem você acha que perdoaria alguém que tentou ferir meu precioso filho e esta preciosa loja que meu falecido marido deixou para trás? É inútil. Eu jamais retirarei a denúncia. Não — eu absolutamente denunciarei o que você acabou de ameaçar também. Se você tem algo a dizer, então diga à polícia ou no tribunal, como quiser. Mas nós não temos obrigação de ouvir, temos? Nos veremos na próxima vez no tribunal.”

“Por favor, por favor…… reconsidere.”

   Eu bati minha cabeça no chão repetidas vezes.

   Minha cabeça ardia, e um fino filete de sangue escorria.

“É patético. Eu ouvi tudo agora há pouco do Minami-san. Você insultou o diretor e o professor Takayanagi, que estavam agindo de forma sincera pelo bem do Eiji, e ficou falando sobre como seu filho idiota tinha um futuro brilhante, não foi? Meu filho também tem um futuro brilhante. Não ouse menosprezar isso. Negócios? Que audácia — diga o que quiser. Pela reputação do meu filho também, que as pessoas de vocês danificaram, não recuaremos desta luta. Até que você seja arruinado, nós jamais o perdoaremos.”

   Ao ouvir essas palavras, deixei escapar um grito que nunca virou voz.

“D-Desculpa.”

   Foi tudo o que pude fazer além de recuar.

   Mesmo sendo setembro, o vento do lado de fora estava frio o suficiente para fazer meu corpo tremer.

   Sem sequer perceber que eu era o único tremendo…… eu apenas fiquei ali parado.

   Um carro de luxo preto parou à minha frente. De dentro dele, desceu uma garota usando o uniforme do colégio do meu filho. O descompasso só plantou ainda mais medo em mim.

“Então você estava aqui afinal, Kondo-san.”

   Uma garota que eu não conhecia me chamou pelo nome. Nessa situação, isso era puro terror.

“Por que você sabe meu nome…… quem é você?”

   Ela exibiu um sorriso adequado à idade, mas exalava uma aura de intimidação.

“Meu nome é Ichijou Ai. Talvez…… seja mais fácil para você entender se eu disser que sou a filha dele.”

   O nome do pai dela era o de um figurão absurdo. Qualquer um nessa área o conhecia. Muito acima do Minami, do ex-prefeito e do vereador Yamada…… um nome monstruoso. O sangue drenou do meu rosto.

   Achei que já tivesse ouvido aquilo antes, e então percebi: ela era a estudante que acabara de ser condecorada junto com Aono Eiji por salvamento. Em outras palavras, a família Aono também tinha laços com o pai dela?

“O-o que…… o que você quer comigo?”

   Sem pensar, acabei falando educadamente com uma garota mais nova do que eu.

“Para adverti-lo. Talvez eu tenha chegado tarde demais, mas. Nós investigamos você. Tudo…… com isso dito, você entende, não entende. O que acontecerá se você ou seu filho tentarem ferir ou prejudicar a família Aono ainda mais. E também se interferirem na restauração da honra do Aono Eiji. Eu jamais permitirei.”

     Por quê — por que essa casa tem tantos figurões por trás!? É só um restaurante de estilo ocidental, não é?

“Ah, ah…… mas o futuro do meu filho……”

   Nesse ritmo, meu filho perderia tudo. Não — eu também. Se eles entregassem esse arquivo de áudio das minhas ameaças à polícia, então eu também……

“É patético. Vocês devem expiar suas próprias ações. Já obtivemos informações de que notícias sobre você serão veiculadas amanhã de manhã. Muito provavelmente, será sobre este caso envolvendo seu filho e sobre como você tentou ameaçar a escola.”

“Por quê, por quê. Isso é rápido demais. A escola gravou aquela conversa em segredo? Se fizeram isso, é violação de confidencialidade! Eles venderam o pai de um aluno para a mídia!?”

“Os jornalistas estavam na escola há pouco. Para cobrir o nosso salvamento. Como você falava alto, certamente foi gravado. Um desastre completamente autoinfligido. Entendo — violação de confidencialidade. Então compreenda isto: essa reportagem é absolutamente necessária para restaurar a honra do Aono Eiji. Se você processar a escola, eu também considerarei isso como uma declaração de guerra contra mim.”

   Naquele instante, fui levado a entender que eu havia sido feito de completo idiota. Quem havia desenhado todo o cenário talvez fosse até mesmo a garota diante de mim. Essa garota é realmente mais nova do que meu filho? A intimidação que ela emanava era suficiente para me deixar paranoico.

“Não…… não…… não……”

   Desabei no chão e o golpeei com ambas as mãos. O sangue brotou das minhas mãos, mas eu não conseguia conter a explosão de emoção.

“Pois bem. Provavelmente não nos encontraremos nunca mais, vereador Kondo. Tenho planos para o jantar agora, então, com licença.”

   Ela passou por mim enquanto eu jazia caído e seguiu em direção ao Kitchen Aono. Sua expressão mudou da fria e implacável de antes para a de uma garota da sua idade.

 

※※※

 

── Perspectiva de Aono Eiji ──

   Quando cheguei em casa, tio Minami, Yamada-san e Ichijou-san já estavam reunidos lá. Eu tinha pensado que a Ichijou-san voltaria para casa comigo hoje novamente, mas ela disse que tinha um assunto urgente, então foi adiantada no carro da família e nos encontraríamos de volta aqui.

“Bem-vindo de volta, Eiji. Parabéns pela condecoração — estou realmente orgulhosa de você, meu filho.”

   Minha mãe me recebeu com um sorriso. Meu irmão também sorriu em silêncio. Os adultos ao nosso redor também sorriram, e Ichijou-san também.

   Desde que o incidente aconteceu, o mundo que deveria ter perdido a cor, antes que eu percebesse, havia se tornado ainda mais vívido do que antes do incidente.

“Obrigado, mãe, nii-san, todos. Foi tudo graças a vocês.”

   Porque todos estiveram comigo, eu consegui continuar tentando sem desistir. Se eu não tivesse conhecido Ichijou-san no terraço naquela época, eu também não teria encontrado este lugar feliz. Percebi que o destino havia mudado naquele lugar. Não havia sequer um vestígio de querer morrer mais. Eu queria permanecer nesse espaço caloroso para sempre. Eu desejava que este momento pudesse durar para sempre.

“Certo, vamos comer. Aluguei o lugar só para nós hoje. Vou fazer qualquer coisa que o Eiji gostar — o Onii-chan vai.”

   Todos caíram na gargalhada com essa piada.

“Ah, é mesmo, o Satoshi disse que também viria aqui depois das atividades do clube.”

“Ah, é mesmo? Então vou ter que fazer um monte do hambúrguer favorito dele!”

   Como se já soubesse do que o amigo de infância gostava, Mãe disse isso.

   Eu tinha recebido uma mensagem de Satoshi. Aparentemente, Satoshi tinha visto o vereador Kondo sendo levado pela polícia nas proximidades. Isso me deixou um pouco mais tranquilo. Eu não queria mais aquela pessoa envolvida na minha vida. Minha mãe disse que registrou um boletim de ocorrência sobre a agressão contra mim. Daqui para frente, pode haver momentos em que eu tenha que testemunhar sobre experiências dolorosas no tribunal e coisas do tipo. Pensar nisso me deixou um pouco deprimido, mas eu não queria fugir.

   Aquela pessoa havia arruinado a vida de tantas pessoas. Eu achava que ele precisava assumir responsabilidade por isso.

   Então eu lutei. Para poder olhar mais para frente…….

   Graças ao animado jantar em grupo, só um pouco mais tarde eu percebi que o smartphone na minha bolsa vinha tocando repetidamente seu alegre som de notificação.

 

※※※

 

── Perspectiva de Ichijou Ai ──

   Há pouco tempo, eu vazei anonimamente o arquivo de áudio gravado para a mídia. Com isso, o vereador Kondo provavelmente não poderia escapar. A mãe do senpai e os outros provavelmente revidariam da mesma forma. Essas duas peças de evidência eram fatais para um político. Ao investigá-lo, descobri que o vereador Kondo era uma presença bastante problemática. Aparentemente, ele tinha conexões até entre membros da Dieta. Se as coisas continuassem assim, seria um problema se ele nos atacasse sem se importar com a aparência…… então eu precisava vencer na velocidade.

   Foi bom eu sempre manter um gravador de voz guardado no bolso do peito para poder reunir depoimentos que beneficiassem o Senpai. Com isso, eu podia proteger a pessoa e o lugar que importavam para mim.

   Eu não conseguia parar de me odiar por executar um método como esse. Era porque eu ficava pensando se eu merecia estar em um lugar tão quente e feliz.

   No meio da refeição, a mãe do Senpai me chamou de lado, dizendo: “Quero falar com você a sós.” Sentindo-me um pouco nervosa, fui até a sala de descanso. Achei que talvez ela tivesse notado.

   Mesmo entrando com essa ansiedade, ela foi realmente gentil.

“Ai-chan, muito obrigada.”

   Ela de repente se curvou profundamente diante de mim.

“Isso é…… Quanto à coisa do salvamento, foi principalmente o Eiji-senpai que……”

“Não é isso. Na verdade, a escola entrou em contato comigo e disse que descobriram que o Eiji talvez estivesse pensando em suicídio por causa do bullying e da violência. Talvez alguém tenha confessado durante o interrogatório.”

   Meu coração doeu agudamente. Tanto ela quanto eu tínhamos alguém em mente que havia dado aquele depoimento. Só não dissemos o nome em voz alta. E tinha sido algo que eu contei a ela. Eu realmente não deveria ter dito. Contra a vontade dele, eu havia transmitido algo que a deixaria triste, ainda que indiretamente. O arrependimento cortou feridas no meu coração.

“……”

   Eu sabia que precisava dizer algo, mas não conseguia dizer nada. Era um sim silencioso. Eu deveria ser boa em mentir. Nos últimos anos, eu tinha vivido mentindo. Eu não tinha feito nada além de esconder minhas circunstâncias e meus verdadeiros sentimentos para sobreviver. Então eu deveria ter negado aqui, mas……

   Porque? Se eu acumulasse ainda mais mentiras diante do senpai e da família dele, eu sentia que realmente não conseguiria mais encará-los nunca.

   Eu realmente era fraca. Mesmo sabendo disso, eu ainda não conseguia dar esse passo final.

“Dava para perceber só de olhar para ele. Não há como ele estar pensando em algo assim agora. Depois daquele incidente de agressão, traição e bullying também se acumularam, e o Eiji estava no limite. Naquele momento, impulsivamente…… Nós também não conseguimos perceber. Não — achamos que não deveríamos intervir, e quando deveríamos ter estendido a mão, não conseguimos. Nós erramos. Quem salvou o Eiji foi você, Ai-chan. Mesmo quando ele estava sendo intimidado, você ficou do lado do Eiji. Só isso já faz de você a benfeitora dele, portanto se você salvou a vida dele também, eu não consigo agradecer o suficiente. De verdade, obrigada.”

“Não, quem foi ajudada fui eu……”

   Ela olhou diretamente para mim e assentiu como se entendesse tudo. Sim — eu sempre fui apenas quem foi ajudada. Mesmo quando nos conhecemos pela primeira vez, e mesmo agora, eu fui salva o tempo todo. Eu estive me apoiando nele o tempo todo. Mesmo ainda não tendo contado tudo a ele. Eu continuei me apoiando nesse Senpai gentil. Isso foi doloroso o tempo todo. Eu queria ser feliz cercada por todos. Mas eu tinha medo de dar um passo sozinha. Eu carregava contradições demais, e sentia que talvez já não me entendesse mais.

“Mesmo assim, porque você estava lá, a vida do Eiji foi salva. Se você não estivesse, nossa família teria se arrependido pelo resto da vida. É graças a você.”

   Dizendo isso, ela me abraçou gentilmente, como minha mãe de verdade faria. Desde que minha mãe morreu, talvez não houvesse um momento em que eu tivesse me sentido tão segura.

“Quem foi salva fui eu. Porque, se o Eiji-senpai não estivesse lá, acho que eu também teria sido esmagada…… Não, isso está errado. Eu estava prestes a ser esmagada, e o senpai me salvou. E ainda assim, ainda há algo que eu não consegui contar a vocês dois. Mesmo sendo importante, eu não consigo encontrar a coragem…… Mesmo sabendo que, desse jeito, isso significa que estou enganando o Senpai que eu amo e vocês também.”

   Sem dizer nada, a força do abraço dela aumentou.

   Então ela tinha percebido afinal. Até mesmo que eu tinha tentado morrer. A relação estranha depois das férias de verão também. Talvez até mais do que isso.

“Está tudo bem. E o Eiji certamente também ficará—…… Então, Ai-chan, apoie-se no Eiji. Eu acredito nele. Você também deveria acreditar nele. Se forem vocês dois, com certeza vão superar. E além disso, eu vou ajudar vocês dois com tudo o que eu tiver.”

   As preocupações que eu vinha carregando todo esse tempo gradualmente se tornaram algo que eu conseguia reconhecer.

   Eu queria me apoiar em alguém, mas não tinha conseguido. Eu precisava dizer obrigada, mas as palavras não saíam. A Mãe percebeu isso. Ela me deu palavras que gentilmente me envolveram.

“Se eu disser algo assim, talvez seja rude com a filha de outra família, certo? Vou me desculpar primeiro. Desculpe. Mas eu ainda acho que preciso dizer isso. Por causa do que aconteceu com o Eiji também. Ai-chan, você já é praticamente como família para nós. Eu te amo mais do que a uma filha de verdade. Se algo doloroso acontecer, deixe o Eiji de lado e apoie-se em mim, está bem? Você não está sozinha. Mesmo que eu viesse a perder você, eu me arrependeria pelo resto da vida, assim como com o Eiji.”

   Ao ouvir aquelas palavras, o fio do meu autocontrole se rompeu. Encontrando a sombra da minha falecida mãe, me agarrei à Mamãe com toda a minha força.

   Ao ser abraçada pela mãe do senpai, um sentimento de felicidade transbordou dentro de mim.

   Até minha mãe morrer, eu achava que nossa família era unida. Agora, eu conseguia recuperar aquilo que havia perdido. O calor do amor e a sensação de segurança oferecidos por bondade eram verdadeiramente reconfortantes.

   Pensei que o senpai era tão gentil porque havia sido criado com tanto amor por sua mãe e por seu falecido pai. Ele havia me salvado, até mesmo ignorando a própria segurança.

   Ele sempre me agradecia, mas aquilo era apenas devolver o favor. Para ele, que havia arriscado a vida para me mostrar este lugar feliz, não havia como eu jamais transmitir plenamente minha gratidão, não importava quantas vezes eu dissesse.

“Ai-chan. Você se esforçou muito todo esse tempo. Porque você se esforçou, nós temos o hoje. Então, por favor — apoie-se na nossa família o quanto puder.”

   Ao ouvir essas palavras, os sentimentos dentro de mim explodiram. Derramei minhas emoções honestamente, a ponto de sujar as roupas da Mãe dele, e chorei como uma bebê. Provavelmente eu deveria ter ficado envergonhada depois de voltar para o quarto. Mas eu não conseguia parar.

   Eu o amava.

   Meus sentimentos pelo senpai, que me ensinou que existia um mundo caloroso como aquele, só cresciam cada vez mais.

 

※※※

 

── Mesmo dia — Perspectiva de Aono Eiji ──

“Ei, Eiji. Os hambúrgueres do Satoshi-kun estão prontos. Coloquei um ovo frito por cima também, com o molho demi-glace que você adora, então venha buscar.”

   O nii-san gritou da cozinha. Aparentemente, a Mãe tinha algo para conversar com a Ichijou-san. Então, eu estava carregando a comida.

   Uma porção generosa de arroz para o Satoshi e um hambúrguer gigantesco. A cozinha estava envolta no cheiro feliz do molho demi-glace. Para nós, irmãos, aquele era o cheiro do Pai.

   Este molho demi-glace era algo ao qual continuávamos acrescentando desde o que nosso Pai havia feito quando abriu o restaurante pela primeira vez. Ele também se tornou o tempero base dos nossos pratos principais. Esse cheiro era como uma preciosa lembrança de família — o orgulho do Pai que o nii-san havia dado continuidade.

   Depois que o Pai faleceu repentinamente, o nii-san declarou aquilo para mim e para a Mãe, quando ainda estávamos afundados na dor.

“Eu ainda sou bem inexperiente, mas até o Eiji se formar na faculdade, eu não vou ser o aniki dele. Eu vou ser o pai do Eiji. Talvez eu não consiga fazer tão bem quanto o Pai fazia, mas até meu irmão mais novo conseguir se sustentar sozinho, eu vou apoiá-lo com tudo o que tenho. Então, Mãe. Deixe que eu assuma a Kitchen Aono.”

   Depois de dizer isso e se tornar o proprietário da segunda geração, ele passou a despejar seu tempo precioso — ainda jovem, na casa dos vinte anos — no restaurante e na família. A ponto de eu quase achar que seu único prazer era assistir a dramas estrangeiros durante os intervalos.

   Quando entrei no meu atual colégio, o nii-san ficou mais feliz do que se fosse algo relacionado a ele mesmo.

   Eu lhe devia mais do que jamais poderia retribuir.

“Eiji, você foi incrível. O Pai, no céu, com certeza também está feliz. Aqueles idiotas como o Kondo e os outros — eu queria dar um soco neles como vingança, mas a Mãe me impediu. Se eu fosse um pouco mais confiável, poderia ter te protegido melhor. Desculpa.”

   Eu neguei essas palavras imediatamente.

“Não. Você realmente tem se esforçado por mim. Eu só sinto gratidão. Obrigado por tudo, sempre. Se você não estivesse aqui, eu provavelmente teria desmoronado.”

   Ao ouvir isso, o nii-san desviou o olhar, envergonhado, e seus olhos ficaram um pouco marejados.

“Entendo. O molho demi-glace de hoje é um do qual eu me orgulho. Prova você também. Tenho certeza de que o Pai está nos observando.”

   Dizem que molhos que você vai repondo continuamente costumam ser completamente substituídos em cerca de três meses. Então, o molho que o Pai fez não deveria mais existir, mas, pelo cheiro, eu ainda conseguia sentir o calor do Pai.

[Del: Tem um restaurante no Brasil que cozinha uma mesma sopa a 50 anos, sempre repondo os ingredientes e tals, ao menos, o que vi uma vez na net.]

   Levei os hambúrgueres para o Satoshi e para mim de volta à mesa.

“Oh, isso parece bom de novo hoje. A propósito, Eiji. Seu celular está tocando sem parar já faz um tempo. Não é alguma notificação?”

   Agora que ele mencionou, percebi que não tinha conferido, então tirei o celular da bolsa e liguei.

   Havia um número enorme de notificações do aplicativo do site de novels.

   Centenas de comentários. Um aviso de que minha posição no ranking semanal havia subido. E uma notificação da equipe de operação.

   A vida que deveria estar no fundo do poço parecia estar se abrindo em uma direção diferente de antes. Um pressentimento assim se formou dentro do meu coração. Verifiquei imediatamente as notificações.

   Havia uma quantidade enorme de comentários escritos ali. O número de visualizações havia aumentado em dezenas de milhares em apenas algumas horas.

   Fiquei chocado e, ao mesmo tempo, um pouco assustado. Não tinha como ter viralizado porque o que eu escrevi era ruim, certo? Verifiquei imediatamente a seção de comentários.

“Mesmo sendo um conto curto, minhas emoções ficaram todas embaralhadas. Mas o gosto final foi refrescante, e foi genuinamente interessante. Ansioso pela sua próxima obra.”

“Acabei de ler três vezes. Uma obra-prima que é interessante não importa quantas vezes eu leia.”

“Um nível de acabamento incrível. Isso poderia ser um pseudônimo de um escritor profissional?”

“Também escrevi uma resenha. Foi uma história que me fez sentir gentil, e me fez pensar que vou me esforçar amanhã também.”

“Eu estava desanimado depois de fracassar no trabalho, mas isso dissipou tudo. Espero por um lançamento em livro.”

   A maioria dos comentários estava cheia de impressões calorosas. Fora isso, eram basicamente apenas apontamentos de erros de digitação, e comentários realmente felizes foram se acumulando. Meus olhos ficaram embaçados pela emoção. Era uma história que eu havia escrito para o clube de literatura do colégio, e ainda assim tinha alcançado tantas pessoas…… eu não consigo acreditar.

   Uma história que a presidente do clube e os outros deveriam ter jogado fora. Graças à Ichijou-san, eu tinha conseguido recuperar o manuscrito, e por incentivo dela eu o postei no site…… eu não conseguia agradecê-la o suficiente. Achei que tudo aquilo era graças à Ichijou-san.

   Corri até ela quando ela saiu dos fundos junto com a Mãe. Satoshi pareceu surpreso.

“Ichijou-san, olha isso!”

   Eu ainda achava que a primeira pessoa a quem eu precisava contar era ela. Porque ela era minha grande benfeitora.

“Hum, o que foi? Ah — é aquela história de antes, não é? Huh, hã!? As visualizações subiram ainda mais do que da última vez. E está em primeiro lugar no ranking!”

   Até ela, que normalmente era calma, estava excepcionalmente agitada. O fato de ela ter notado o ranking que eu havia deixado passar era impressionante, como esperado.

“Incrível! A história do Eiji é tão popular assim. Ei, Onii-chan, Minami-san, olhem!”

   A minha Mãe espalhou a notícia para todo mundo, mesmo sem entender muito bem.

“Senpai, o que é esse aviso?”

   Estimulado, cliquei na notificação da equipe de operação escrita em vermelho.

   Dizia o seguinte:

   Para Aono Eiji-sama

   Aqui é a equipe de operações do site de submissão de novels Maruyomu.

   Sobre sua obra, fomos contatados pela editora XX Publishing-sama, que demonstrou grande interesse em incluí-la em uma antologia de contos que pretendem publicar no futuro. Além disso, a editora gostaria de ler quaisquer outros romances que você esteja escrevendo, caso existam.

   Por favor, responda a esta mensagem informando se aceita ou não. Se possível, iremos apresentá-lo à editora.

   Por um momento, eu realmente não consegui entender o que estava escrito.

   Ichijou-san foi a primeira a falar.

“Incrível. Eu sabia — a história do Senpai realmente era interessante. A ponto de uma editora entrar em contato!”

   Impulsionados por essas palavras, todos nós soltamos gritos de alegria ao mesmo tempo. Um tempo feliz e inesquecível começou.

 

※※※

 

   Como tinha ficado tarde, acabei acompanhando Ichijou-san até a casa dela.

   Depois disso, todos ficaram envolvidos em sorrisos, e foi um tempo feliz. Achei que devíamos estar bastante exaustos mentalmente por causa do meu problema de bullying. Todos estavam aliviados, com certeza.

“Obrigada, Senpai. Por me acompanhar até em casa.”

“Não foi nada. A história também deu certo graças a você, Ichijou-san.”

“Eu não fiz nada. Foi tudo vindo da sua habilidade, Senpai. Meus olhos não estavam errados.”

   Dizendo isso, ela começou a rir.

“Sério, obrigado. Se você não tivesse recuperado o manuscrito, acho que eu teria parado de escrever.”

“É mesmo? Se eu consegui te retribuir nem que fosse um pouquinho, então acho que isso é bom.”

“Da próxima vez, deixe-me te agradecer direito. Vamos comer bolo ou algo assim.”

   Quando eu disse isso, minha kouhai falou com um sorriso um pouco travesso.

“Isso é um convite para um encontro? Fico feliz. Então vou me arrumar bem.”

   Por ela me provocar de forma tão direta, minha temperatura subiu de uma vez. Para mim, que não consegui responder nada, ela assentiu, satisfeita, e continuou.

“O jantar foi divertido. Eu nunca imaginei que poderia voltar para um mundo tão caloroso. De verdade, é graças a você, Senpai. Só recuperar a história não é o bastante. Mas posso ser egoísta em uma coisa?”

   Parecia que a solidão da Ichijou-san estava transbordando aos poucos por entre aquelas palavras.

   Tudo o que eu podia fazer como seu senpai era responder com firmeza.

“Claro.”

“De agora em diante também, vamos criar muitas lembranças maravilhosas como a de hoje — juntos.”

   Os olhos dela estavam levemente cheios de lágrimas.

“Sim. Eu prometo.”

   Não havia necessidade de pensar. A resposta saiu da minha boca imediatamente.

“Obrigada. Eu também estou ansiosa pelo que vem pela frente. É uma promessa, está bem?”

   Entrelaçamos os mindinhos e sorrimos um para o outro. Desejei que aquele momento feliz pudesse durar para sempre. Carregando os mesmos sentimentos, compartilhando também o agradável resquício daquele instante, seguimos caminhando devagar.

 

※※※

 

── Perspectiva da Presidente do Clube de Literatura ──

   Parece que o Kondo-kun tinha sido preso pela polícia. Fiquei feliz por ter conseguido apagar as mensagens do SNS a tempo. Imaginei que fosse porque ele havia sido denunciado — já que tinha espalhado aquele último incidente de agressão e informações falsas na internet, arrastando o nome do Eiji-kun pela lama.

   Fui salva por cortar minhas ligações rapidamente. Recusei-me a ficar presa a um homem idiota desses e ser arruinada junto com ele. Se fosse para alguém cair no inferno, que fossem a Eri-san e a Amada-san.

   Eu só precisava observar tudo de um lugar seguro e aproveitar. Podia contemplar a melhor situação no melhor momento. Perfeito.

   Foi então que meu celular tocou. Era de um kouhai do clube de literatura.

[Senpai, isso é grave. Por favor, olhe o site do Maruyomu. Aquela história — aquela história… por algum motivo, está perto do topo do ranking!]

“O que você está dizendo? Maruyomu, é isso mesmo. Espere um segundo, vou abrir agora — Hã!?”

   Perto do topo do ranking, encontrei um título que não deveria estar ali.

   Porque aquela história deveria ter tido seu manuscrito na sala do clube — então eu deveria tê-la jogado fora. Será que ele tinha um backup dos dados do manuscrito? Mas, mais do que isso, não havia como ele, naquele estado mental, ter postado uma história em um site em primeiro lugar.

   Tinha que ser coincidência. Com certeza era uma só com um título parecido por acaso, e devia ser outra coisa. Não havia como um kouhai ser reconhecido pelo mundo antes de mim. Eu não queria que isso acontecesse.

   O ciúme começou a se agitar densamente dentro do meu coração como um redemoinho. Sem perceber que eu estava a apenas um instante de sucumbir a um complexo de inferioridade sem esperança, abri a página da história. E, naquele momento, eu ainda não tinha percebido que havia aberto a Caixa de Pandora do desespero.

 

Traduzido por Moonlight Valley

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