Volume 2
Capítulo 178: Cerejeira
A estrada que levava direto para a capital do Reino da Lua Verde era muito bem-feita e larga o bastante para permitir o tráfego simultâneo de quatro veículos: dois indo e dois vindo. Além de espaçosa, ela também contava com uma calçada confortável para transeuntes.
E junto a tudo isso, algo que embelezava o local era a vegetação ao redor que formava uma cobertura sobre os paralelepípedos assentados. Tratava-se de uma extensão de um bosque formado por árvores altas cercando toda a estrada, desenhando, assim, um largo túnel acolhedor e protegido da luz forte do sol.
Em outros lugares, talvez, o chão estivesse coberto por folhas secas devido à forte presença da vegetação local. Mas as ruas se achavam limpas, sem galhos ou outras coisas mortas espalhadas pelos paralelepípedos. E isso ajudava a reforçar a impressão de um cuidado zeloso para com a região, preservando sua aparência natural.
E sem dúvida alguma, outra coisa que se destacava, reforçando uma beleza única daquele reino eram a presença de algumas estátuas na calçada, estátuas essas que possuíam formatos diversos e peculiares, como a imagem de uma criatura metade sapo e metade tartaruga com uma tigela sobre a cabeça e um bico de pato.
Eram imagens bem construídas e marcantes, cinzeladas por um artesão muito habilidoso. E entre todas, a que mais se destacou foi uma que grupo viu logo na entrada da estrada, uma escultura em tamanho real de um homem detentor de um olhar destemido, esculpida em uma pedra branca, que carregava uma espada curva, igual a usada pelo Comandante da Ordem Pública.
Nesse momento, Xiao Shui, que se encontrava sentada na parte de trás do riquixá ao lado de Corina, observava em silêncio o interior do bosque. De certa forma, ela tinha sido atraída pelo encanto natural do local. Mas o gesto também representava um meio de evitar contato ou diálogo com sua acompanhante.
Xiao Ning estava sentado na parte da frente, dividindo o assento com o Ancião Qiao. Diferente de sua colega, ele exibia um interesse genuíno pelo local. Sua atenção havia sido roubada pela flora, que trazia uma grande variedade de cor e um verde intenso.
Mais à frente, a pouco mais de dez metros de distância, encontrava-se o veículo usado por Masao e seus homens. O comandante estava ansioso para chegar à fortaleza de seu senhor e apresentar o rapaz que poderia trazer esperança para o reino.
O grupo continuou avançando pela confortável estrada e tudo indicava que em breve eles chegariam ao destino desejado. A via única não tinha curvas, mas, em certo ponto, eles foram obrigados a subir uma pequena elevação.
Para a sorte dos homens puxando o veículo, o morro não era muito íngreme e nem extenso. Mesmo assim, eles diminuíram o ritmo da jornada, afinal não queriam ficar cansados demais, sendo que ainda teriam longas horas de trabalho depois de terminar essa viagem.
Os riquixás subiram sem muita pressa a elevação que se estendia por uns cinquenta metros. A estrada estava vazia e não havia nenhum transeunte nas calçadas, o que não era de se estranhar, pois ainda faltava muito tempo para que os pescadores e demais trabalhadores voltassem para as suas casas.
Shui, sentada do lado direito do veículo e atrás do Ancião Qiao, continuava olhando para o bosque. Não tinha a intenção de ver a vida selvagem e, para ser sincera, não estava prestando tanta atenção ao seu redor. Queria apenas evitar qualquer tipo de contato com a sua vizinha. Mas então, quando eles alcançaram o topo do morro e se prepararam para começar a descida, ela avistou uma sombra ao longe correndo por trás das árvores.
Aquilo despertou seu interesse, mas não a alarmou, pois não seria estranho encontrar um animal correndo em um lugar tão cheio de vida selvagem. Entretanto, nesse momento, Xiao Ning esboçou uma reação estranha, quando se virou de repente e olhou para a mesma direção da sombra.
O gesto do preguiçoso provocou estranheza entre os outros dois que ainda não tinham percebido nada de errado e juntos eles viraram a cabeça para encarar o interior do bosque. Num primeiro momento, ninguém além do Grã-alquimista entendeu o que estava acontecendo. Mas um segundo depois, o Ancião também “sentiu”. Foi nesse ponto que aconteceu.
Do nada uma sombra saltou do meio do bosque e avançou contra o riquixá dos convidados com uma fúria que chegava a ser palpável e preenchia todo o ambiente ao redor. Em sua mão se encontrava uma espada longa e curva, semelhante à usada por Masao, porém alguns centímetros menor.
Quando notou a aproximação violenta da figura, no mesmo segundo, o Ancião Qiao deixou o veículo com um gesto abrupto e se colocou entre o desconhecido e os mais jovens. Ele curvou os joelhos, apoiando-se sobre a perna direita, e esticou os braços de um modo significativo.
Naquele instante, o agressor deslocou sua espada na diagonal e desferiu um golpe direto contra o pescoço de seu oponente. Em resposta, Xiao Qiao atingiu o vazio duas vezes consecutivas com tapas tão agressivos que criou ondulações no ar e provocou estrondos que fizeram o chão vibrar.
No instante em que as técnicas se encontraram, houve uma colisão significativa que se manifestou na forma de vibrações secundárias. Entretanto, logo ficou evidente que o poder entre as duas partes era comparável. O Ancião precisou se esquivar de alguns ataques cortantes que avançaram em sua direção sem que se desse conta de quando foi disparado. Por sorte, apesar de seu ato instintivo de tirar o corpo do caminho, a ofensiva atingiu o chão, criando fendas no paralelepípedo e parando antes de atingir os jovens logo atrás.
Em contrapartida, o agressor foi empurrado para trás ao passo que tropeçava tentando recuperar o equilíbrio. Mas ele logo se firmou e voltou a brandir sua lâmina, pronto para uma nova tentativa. E foi nesse momento que o grupo vindo do distante Império Dourado, pego de repente numa situação confusa, conseguiu ver a aparência do atacante.
Tratava-se de um sujeito que tinha por volta dos um metro e setenta de altura. Seu corpo não exibia músculos exageradamente desenvolvidos, mas os braços, apesar de finos, eram definidos. E cobrindo sua face se encontrava uma máscara demoníaca horripilante, que tinha olhos profundos e negros, uma boca aberta repleta de dentes afiados e duas presas curvadas para baixo semelhante as de um javali, além de dois pequenos chifres na testa.
O estranho usava um Kimono ― uma peça masculina ―, largo nas pernas, que possuía um azul marcante e estampas florais em branco nas pontas. Entretanto, a roupa estava vestida pela metade.
Da cintura para baixo, o traje se encontrava preso por uma faixa abdominal amarela mal colocada que, a despeito da folga, mantinha a peça no lugar igual ao cinto de uma calça. Contudo, a parte que deveria cobrir os braços, o tronco e todo o resto se encontrava caída, sendo sustentada também pela faixa.
Sua forma de se vestir, deixava inegavelmente parte de seu corpo exposto. Porém, cobrindo a região de seu tórax havia uma faixa branca enrolada em várias camadas, semelhante às usadas em contusões e machucados. E em seu braço esquerdo, envolvendo a sua mão, o antebraço e se alongando até o pescoço, existia algo que se destacava de todo o resto. Era uma tatuagem de galhos delicados pintados com uma tinta preta e carregados de pétalas de cerejeira cuja cor era igual a de seu cabelo, rosa-vivo. E por falar nele, devido a máscara, não era possível ver muita coisa. Contudo, ainda se notava um comprido e fino rabo de cavalo, que se estendia ao longo de suas costas feito um chicote.
O atacante possuía um visual particular e único, que chamava a atenção. Mas sua postura hostil não permitiu que nenhum dos convidados tivesse a oportunidade de avaliar.
Quando foi repelido, o agressor não hesitou por um segundo sequer ao puxar sua espada para perto e assumir uma posição ofensiva enquanto bradava alto:
― Prepare-se para a sua morte, Alquimista! ― vociferou, encarando o Ancião Qiao. Seu tom saiu carregado de desprezo e uma raiva aguda que era sentida em cada nota.
Foi nesse ponto que o grupo reparou em algo que não teve a chance de perceber em um primeiro momento. A pessoa que surgiu do nada e os atacou sem motivo algum não era um homem e sim uma mulher, que teve a identidade denunciada pela voz feminina.
Ali perto, Xiao Shui, que demorou alguns segundos para assimilar o que tinha acontecido e enfim perceber que estavam sendo atacados, olhou para Ning com espanto e depois se virou para encarar o lugar em que a batalha acontecia.
― Aquela mulher está atrás de... ― ela abriu a boca para falar, mas foi interrompida por Ning antes que terminasse.
― SHHH! Fica quieta, pirralha ― repreendeu ele.
Enquanto o 5º Ancião ainda tentava entender como tudo isso começou e qual era o motivo de estarem sendo atacados, a agressora se moveu e lançou a próxima investida.
Foi então que os Espirituosos acompanhando o Comandante da Ordem Pública que se encontravam no veículo da frente, o qual parou de maneira abrupta quando o assalto começou, desceram do riquixá e correram para ajudar os convidados.
Mas antes que eles pudessem agir, outra figura saltou de dentro do bosque e investiu contra os dois enquanto gritava:
― Fiquem longe da minha esposa! ― vociferou uma voz feminina.
Diferente da primeira, a mulher que surgiu por último era baixa, com pouco mais de um metro e cinquenta centímetros de altura. Ela vestia roupas muito distintas daquela que estava tentando proteger. Os trajes se aproximavam mais das peças casuais de Corina ― uma bermuda larga, abaixo do joelho, uma camisa rosa e nos pés, um dos itens mais incomuns, uma sandália de madeira elevada.
Seu cabelo era da altura do ombro, composto por fios grossos e escuros que se destacavam com certo brilho peculiar. Ela também usava uma máscara, porém o item escolhido era mais sutil e delicado, em comparação a outra. Tratava-se de um artefato branco que representava uma raposa. A ponta do nariz, ao redor dos olhos e parte das orelhas eram pintadas de vermelho. E próximo das têmporas, notava-se a presença de dois guizos amarrados ao redor de fitas vermelhas, um em cada lado.
Deixando escapar um som quase inexistente de sinos tocando, a mulher, que surgiu por último e cujo cultivo não passava da 5ª Camada do Reino Virtuoso, se colocou em frente aos dois praticantes e com um movimento horizontal de espada os fez recuar.
Ao mesmo tempo, a pessoa usando a máscara medonha levantou sua arma e desferiu um golpe perigoso que disparou uma lâmina cortante contra o inimigo. Em resposta, Xiao Qiao bateu diversas vezes contra o ar com as palmas das mãos abertas, provocando estrondosas ondas de choque que fizeram o ambiente ao redor vibrar a cada movimento.
A atacante não conseguiu se aproximar. As ondas de choque a mantiveram afastada, sem dar chance para que se aproveitasse de qualquer tipo de abertura. Em contrapartida, o Ancião foi obrigado a se limitar à autodefesa. Afinal era sua função proteger os mais jovens.
Neste meio tempo, percebendo que existia certa rivalidade entre as forças, Xiao Shui, ainda no riquixá, se levantou e tirou sua espada reta e de dois gumes de dentro da Bolsa de Armazenamento.
― Essa é nossa chance, vamos ajudar. ― Determinada e pronta para a batalha, ela se preparou para deixar o veículo e partir para o auxílio do pai de uma de suas amigas. Mas antes que pudesse se afastar, Ning se esticou sobre o assento do veículo e a agarrou pela camisa.
― Você não vai fazer nada. Fique aqui ―ordenou.
― O quê? ― Shui pareceu insatisfeita com a demanda que recebeu e estava preste para contestar.
― Você tem certeza? ― Mesmo Corina não entendeu a decisão do novo chefe. Sabia que a inimiga era perigosa, mas a vantagem dos números ainda estava ao lado deles. Sem falar que, pelo que percebeu, a diferença do cultivo entre o Ancião dos Xiao e a agressora não era muito grande, sendo que o homem grisalho estava em vantagem.
Mas a despeito do protesto das garotas que eram contra em não fazer nada, Ning insistiu.
― Vocês estão querendo morrer? ― disse ele em tom de repreensão. ― Nem mesmo conseguem acompanhar o que está acontecendo e ainda querem se meter nessa briga?
Quando aquelas palavras saíram, nenhuma das duas entenderam seu significado. Contudo, o alerta as levou a olhar com mais atenção para o confronto. E foi nesse ponto que repararam. Era algo sutil e que podia passar sem provocar grandes consequências, porém a luta não estava tão equilibrada quanto pensaram a princípio. Pois os braços, pernas e mesmo o rosto do Ancião Qiao haviam sido tomados por pequenos cortes. Eram ferimentos diminutos, mas que aos poucos iam deixando marcas.
― Aquela mulher é perigosa ― declarou o Grã-alquimista.
Enquanto isso, a batalha entre ambas as partes estava ficando cada vez mais intensa. Xiao Qiao defendia a si e aos mais jovens como podia. E do outro lado, os homens do Comandante da Ordem Pública não estavam conseguindo passar pela outra agressora, que berrava e esgoelava à medida que atacava.
Em um primeiro momento, Ito Masao achou que seus subordinados seriam o bastante para cuidar do problema, mas ele logo percebeu que a situação não era tão simples.
Foi neste momento que, com uma nota de reconhecimento em seu olhar, ele deixou o veículo e sacou sua espada. Por meio de passos lentos, mas firmes, avançou através da rua de paralelepípedos, mantendo a atacante principal em mira.
Quando percebeu que o Comandante da Ordem Pública, um dos maiores cargos do reino, estava se movendo, a mulher usando máscara de raposa ficou alarmada. Estando mais perto do sujeito, sabia que precisava fazer alguma coisa para impedi-lo. Dessa forma, executando um elaborado movimento com a espada, ela repeliu de maneira espetacular os dois sujeitos a confrontando e avançou sozinha contra o Espirituoso de 4ª Camada.
― Você não vai passar daqui! ― bradou ela de forma feroz. A espada em sua mão desenhou um semicírculo no ar e a ponta da lâmina tombou para a direita, assumindo uma posição que pareceu pouco natural para a sua postura. Ainda assim, quando se moveu, seu ataque saiu dotado de uma precisão impressionante que mirava direto contra o tronco do oponente.
Sem dúvida, tratava-se de uma investida precisa e difícil de ser evitada. Mas como logo ficou provado, o comandante não era um adversário comum.
Quando a mulher com máscara de raposa percebeu, Ito Masao já não estava mais na sua frente. Ele havia passado por sua pessoa sem que ao menos percebesse. E da mesma forma que não entendeu como foi ultrapassada, ela sentiu uma pontada de dor e de repente um corte foi aberto em seu ombro, liberando sangue e a fazendo se ajoelhar.
― Você está bem?! ― A cena que exaltava a imensa diferença de poder fez a estranha com tatuagens no braço interromper suas investidas consecutivas. Embora não fosse possível dizer qual era a sua expressão, ela mirou Masao por um segundo de uma maneira quase hipnótica. Em seguida, desistindo de sua perseguição contra o Ancião Qiao, a misteriosa praticante disparou na direção do outro riquixá.
O Comandante da Ordem Pública, por sua vez, ainda andando calmamente, assumiu uma expressão séria e preparou a próxima investida. Ele segurou a espada perto do corpo com as duas mãos, abaixou a cintura e, através de um movimento súbito, disparou uma lâmina de Energia Espiritual condensada que provocou um zumbido que ecoou feito um assobio distante.
À primeira vista, o ataque que voou em alta velocidade sem uma única oscilação, poderia parecer simples. Mas Xiao Ning, que observava tudo com extrema atenção, sentiu os pelos do corpo eriçarem, como se estivessem lhe avisando de um perigo apavorante, capaz de despertar instintos primitivos em seu corpo. Uma sensação que foi partilhada por Qiao e as garotas.
Entretanto, diferente dos visitantes que experimentaram insegurança e pavor, a agressora usando um item medonha para esconder o rosto não hesitou. Ela avançou contra a técnica de frente e com um movimento preciso de sua espada que cortou na diagonal, fragmentou a habilidade do adversário. A lâmina do inimigo foi dividida em duas partes que avançaram rumo ao bosque e provocaram certa devastação ao cortar as árvores ao redor e penetrar na terra, abrindo uma fenda.
Entretanto, ela não parou por aí e com um segundo movimento investiu contra o comandante que sequer teve tempo de se espantar por ter falhado. Agindo por puro reflexo, Masao ergueu sua arma para se defender. As duas armas colidiram e faíscas foram liberadas. O praticante responsável pela segurança pública do reino tentou resistir, mas ele foi empurrado para longe por uma força opositora esmagadora.
― Impossível! ― grunhiu enquanto era repelido.
O comandante, assustado e confuso, tropeçou algumas vezes, mas conseguiu, sem dificuldades, recuperar o equilíbrio. Ele se preparou para a próxima investida da inimiga, porém quando reparou, ela já estava ao lado da amiga caída, ajudando-a a se levantar.
― Você está bem? Consegue se mexer? ― perguntou a voz preocupada por trás da máscara assustadora.
― Eu consigo. Não foi nada de mais ― A mulher caída tentou se fazer de forte, mas seu tom vacilante denunciava certa fadiga. ― Não se preocupe comigo... Acabe com o Alquimista.
E apesar de ser esse seu objetivo desde o início, a misteriosa que possuía um cabelo rosa que dançava feito um chicote hesitou para dar sua resposta.
― Não! Vamos recuar. ― Para ela, não existia dúvida do que era mais importante nesse momento.
Mantendo um olhar atento em cada um de seus inimigos, ela apoiou a companheira pelo ombro que não estava ferido e a ajudou a se manter de pé. Em seguida, bastante cautelosa, recuou em direção ao bosque, preparando-se para fugir. Mas antes que se afastasse, apontou a espada para o 5º Ancião Qiao e falou:
― Escute bem, Alquimista. Se quiser continuar tendo uma cabeça, sugiro que deixe esse lugar imediatamente e volte para onde veio.
Assim que terminou de dizer essas palavras, ela saltou para o meio das árvores e desapareceu.
Humilhados e desmotivados, os subordinados de Masao não aceitaram a partida das pessoas que os atacaram. Segurando suas espadas, eles bradaram em uníssono:
― Vamos segui-las!
No entanto, o comandante os impediu de partir.
― Parem! ― ordenou. ― Vocês só estarão procurando pela própria morte. Além do mais, nossa missão é proteger os visitantes e não perseguir adversários.
Faziam poucos minutos que o grupo de Ning tinha chegado ao Reino da Lua Verde, mas o coração de todos já estava pulsando com fortes emoções.
Nota do Autor
Sinto muito pelo atraso. Esses dias tem sido um pouco complicado para mim. Mas para compensar, decidi trazer um capítulo extra hoje. E amanhã, para os apoiadores, terá uma atualização de três capíutlos.
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