Tokyo Ravens Japonesa

Volume 8

Capítulo 2: A Escuridão Andante

PARTE 1

O ensino elementar e fundamental que Natsume frequentara foi em uma escola tradicional que estava prestes a ser fechada.

Ela era a única aluna em seu ano e também não tinha um bom relacionamento com seus senpais e kouhais. Era um lugar sufocante. Como os Tsuchimikado eram celebridades locais e uma família de origens desconhecidas, os outros alunos – e os professores – evitavam envolver-se desnecessariamente com a filha dessa família. Natsume estava sempre sozinha.

Ela soube do boato de que ela era a reencarnação de Tsuchimikado Yakou na escola elementar. Esse boato levou Natsume a deixar de tomar a iniciativa de interagir com os outros. Ela não deveria envolver outras pessoas. Ela estava assustada, sozinha e desamparada.

Então, Natsume usou seu tempo sozinha para praticar magia, aceitando calmamente a tutela cada vez mais rigorosa de seu pai. Esse era o destino dela por ter nascido na família Tsuchimikado. Uma vida solitária onde ela não podia se aproximar dos outros.

Mas essa Natsume tinha um amigo importante. Natsume não estava mais sozinha quando estava com aquele garoto. Não, mesmo que ninguém estivesse ao seu redor, Natsume poderia pensar naquele garoto para esquecer sua solidão.

Poderia ser por causa daquele garoto que ela fora capaz de suportar o treinamento estrito. Natsume uma vez fez uma promessa com o garoto. Essa promessa garantiu que Natsume nunca estaria verdadeiramente sozinha.

... Certo. Eu me tornarei o Shikigami de Natsume.

Uma pessoa vivendo sozinha com magia. Esse era o destino de um Tsuchimikado.

Mas ela não era a única nascida do Tsuchimikado. Era apenas porque ela era uma Tsuchimikado que ela conseguiu conhecer aquele garoto, e essa fora a única razão pela qual o garoto ficaria ao lado dela como um Shikigami.

Então, isso era o suficiente. Ela não se oporia a esse estilo de vida.

Mesmo se tudo o que ela tinha fosse a magia, mesmo que não houvesse nada ao seu redor. Enquanto Harutora estivesse com ela, Natsume estaria satisfeita.

 

◎

 

Esta residência parecia ter sido construída nas terras altas por uma estrada do condado, a fim de ser escondida na floresta.

A residência dos Tsuchimikado, a outrora grande família Onmyoudou.

Por causa da idade, essa residência já havia se tornado parte do cenário. Definitivamente, não tinha uma aparência deslumbrante, nem era tão solene que dissuadisse os visitantes. Era velha e venerável. Mas dava um estilo difícil de não gostar.

Havia um altar em um dos vinte e poucos cômodos da residência, chamado de Sala Campânula.

A Sala Campânula enfrentava um dos muitos pátios. As portas e barreiras deslizantes normalmente completamente fechadas estavam abertas naquela noite.

O ar da noite estava quase todo coberto de nuvens, e a lua mostrava o rosto pelas brechas intermediárias. O som de insetos vinha do pátio ao luar.

Um homem estava sentado sozinho no centro da Sala Campânula.

O chefe da família Tsuchimikado, Tsuchimikado Yasuzumi.

Seu cabelo já estava pintado de branco, e era difícil ver sua verdadeira idade a partir de sua aparência externa. Ele usava um quimono, como sempre, e usava óculos de armação de metal. Seu rosto dava uma impressão experiente, mas revelava um pouco de escuridão.

As luzes não estavam acesas, e a Sala Campânula estava ainda mais escura que o pátio. Yasuzumi, que estava sentado no chão, observava as ‘tábuas’ à sua frente. Era uma ferramenta fina formada por duas tábuas. Havia uma tábua retangular que representava a ‘terra’ e uma tábua redonda que representava o ‘céu’. Esta era uma antiga ferramenta mágica usada na adivinhação, chamada Tábua Liu Ren.

Além disso, havia uma caixa alta de madeira grande o suficiente para segurar uma chaleira ao lado de Yasuzumi, embrulhada como se tivesse acabado de ser entregue. Pelas lacunas na embalagem, podia-se vislumbrar que a caixa de madeira parecia estar selada com papel japonês.

Yasuzumi olhou imóvel para as tábuas na escuridão. Apenas o barulho dos insetos crescia e diminuía como uma maré no pesado silêncio da noite.

O som de insetos parou de repente.

Ao mesmo tempo, surgiu o barulho de muitos passos. Imediatamente depois, uma atmosfera tensa se espalhou rapidamente.

“Ele está aí!”

Vários homens vestindo terno entraram no pátio em frente à Sala Campânula.

Logo atrás daquele que falou havia andorinhas azul-escuras voando pelo ar, e os talismãs Shikigami que ele lançara se tornaram um gato verde gigante. Os Shikigami obrigatórios ‘Andorinha Chicote’ e ‘Gato Bandagem’. Esses homens eram Investigadores Mágicos da Agência Onmyou.

Mas não eram apenas eles.

“... Chefe da família Tsuchimikado, Tsuchimikado Yasuzumi. Estamos aqui para prendê-lo.”

Uma voz jovem e feminina.

Uma mulher saiu dos envolventes Investigadores Mágicos. Ela tinha cabelos de comprimento médio presos com um prendedor de cabelos, nariz alongado, olhos espertos e usava uma jaqueta e uma saia justa. Mas, após uma inspeção cuidadosa, suas roupas superiores eram roupas de proteção contra miasma, que os exorcistas usavam durante purificações, mas que haviam sido cortadas para facilitar a circulação.

Ela provavelmente tinha vinte e poucos anos e era claramente mais nova que os Investigadores Mágicos atrás dela. Mas sua postura resoluta exibia a especial arrogância e dignidade de uma superior, sem deixar vestígios de negligência ou indulgência. A aura de seu corpo era a mais proeminente.

Mas isso era natural. Porque ela era uma dos Doze Generais Divinos, uma Onmyouji Nacional de Primeira Classe.

Yasuzumi levantou lentamente a cabeça.

Seu olhar passando através dos óculos virou-se para o pátio cuja imagem foi cortada em um quadrado.

 

 

“... Exorcista Independente Yuge Mari...”

A mulher – Yuge – levantou uma sobrancelha, um tanto surpresa.

“Você me reconhece? Ouvi dizer que o chefe da Família Tsuchimikado era um recluso... Também não queremos tornar as coisas problemáticas sem motivo. Desculpe incomodá-lo neste momento, mas espero que você possa se comportar e vir com a gente. Tudo bem?”

Yuge o convenceu com palavras respeitosas.

Ao mesmo tempo, ela olhou para Yasuzumi na escuridão com um olhar afiado. Os Investigadores Mágicos atrás dela há muito tempo adotavam posições prontas para a batalha.

Mas Yasuzumi não moveu um músculo.

“Você poderia me dizer suas razões?”

Ele perguntou brevemente com uma voz calma, controlando lindamente suas emoções.

“Infelizmente, eu também não conheço as circunstâncias. No entanto...”

Yuge olhou para a caixa de madeira ao lado de Yasuzumi.

“... Embora eu não saiba o que há dentro disso, parece que você sabe melhor do que eu pelo fato de prepará-la especialmente, certo?”

“...”

Yasuzumi não respondeu à pergunta de Yuge.

Yuge esperou um momento, depois assentiu como se estivesse checando consigo mesma.

“Que tal isso? Se você tiver a consciência limpa, por favor coopere conosco. Além disso... Para ser sincera, eu mesma não consigo entender nossa missão neste momento. Se possível, espero ouvir uma explicação sua.”

“Diretora Independente.”

“O que é isso? Vocês não têm as mesmas perguntas?”

Yuge olhou para trás e perguntou aos inquietos Investigadores Mágicos.

“Por que alguém iria querer que um exorcista independente deixasse seu cargo original e liderasse uma equipe de Investigadores Mágicos de Tóquio para prender um membro de uma casa Onmyoudou outrora proeminente? Embora eu não deva procurar falhas nessa missão, é difícil não sentir desconfiança.”

Os Investigadores Mágicos também pareciam infelizes ao ouvir as palavras indiferentes de Yuge. Assim como Yuge dissera, eles não foram informados dos motivos da prisão de Yasuzumi. Embora os Investigadores Mágicos nem tivessem sido informados do objetivo de sua missão antes de chegarem ao local, expor deliberadamente seu descontentamento ao alvo que estavam tentando prender violava os métodos tradicionais dos Investigadores Mágicos.

É claro que eles também não poderiam forçar a exorcista Yuge a cumprir os métodos operacionais de um Investigador Mágico.

“... Honestamente, aquele cara inútil, o que exatamente ele está planejando...?”

Ela reclamou baixinho com uma voz que ninguém podia ouvir.

Mas os assuntos diversos terminaram ali. Ela imediatamente se posicionou, olhando para Yasuzumi novamente.

“De qualquer forma, nossos pedidos são como afirmei. Sua resposta?”

A resposta de Yasuzumi foi brusca, sem planos de rodeios.

“Eu recuso.”

Yuge inadvertidamente ficou tensa como se estivesse irritada. Mas, ao mesmo tempo, os Investigadores Mágicos agiram juntos, em conjunto, sem as instruções de Yuge. Foi Yuge quem entrou em pânico em vez de Yasuzumi, mas os Investigadores Mágicos não lhe deram atenção, dirigindo todas as Andorinhas Chicote paradas no ar em direção à Sala Campânula.

Mas naquele momento...

“Ora, ora. Que ousado, tentar entrar na casa dos Tsuchimikado enquanto usa esses sapatos.”

Algo brilhou e Yuge simultaneamente ergueu uma barreira.

Uma trilha irregular de luz deixou a sala escura. As dúzias de Andorinhas Chicote que voavam foram instantaneamente incinerados e se tornaram poeira que caiu na varanda.

“... Recuem.”

Yuge rapidamente deu uma ordem aos Investigadores Mágicos. Seu olhar indiferente se aguçou vários graus. Os Investigadores Mágicos recuaram instantaneamente. Yuge espalhou a barreira, cobrindo todos os membros dentro dela.

Imediatamente depois, um talismã voou vindo como se soubesse de onde estava e para onde ia, de dentro da Sala Campânula, como se esperando os preparativos de Yuge.

O talismã explodiu e soltou um raio de luz.

*Flash*

Junto com o som do ar sendo queimado, um raio amarelo atingiu a barreira de Yuge. O impacto violento fez a expressão de Yuge ficar séria.

“... Ninguém deve sair da minha barreira. Vocês morrerão.”

Seguindo o comando de Yuge, vários outros talismãs vieram voando até eles.

Uma sequência de luzes.

Raios afiados e delgados saltaram no ar como se quisessem quebrar o silêncio de antes. Várias linhas de luz tornaram-se chicotes para derrubar a barreira de Yuge. Raios bifurcados incineraram todos os Gatos Bandagem que ainda estavam fora da barreira.

Um rugido ensurdecedor e um clarão ofuscante. Os Investigadores Mágicos gritaram, mas era difícil ouvi-los claramente. Os raios pareciam ser completamente automáticos, mas não prejudicavam nem um pouco a residência. Era do conhecimento geral que a magia que controlava o ‘raio’ era extremamente difícil, mas o controle desse praticante era impecável.

“...”

Yuge manteve imóvel a barreira.

Não muito tempo depois, o ataque cessou abruptamente. Embora eles tenham suportado o ataque, seus cinco sentidos estavam sobrecarregados. Yuge apertou os lábios, encarando a Sala Campãnula, mas incapaz de liberar a barreira.

“... Ora, ora, que incrível. Eu estava tentando não quebrar a barreira, mas não achei que não cederia um centímetro. Você é excelente.”

A mesma voz de antes, com um tom calmo e inadequado para a atmosfera.

Yasuzumi ainda estava sentado parado no centro da Sala Campânula. Mas em algum momento, uma mulher havia chegado ao lado dele. Ela tinha uma mão no quadril e um sorriso feliz.

A mulher não era alta e parecia ter cerca de quarenta anos, mas parecia vibrante, como a imagem de uma garota atlética depois de muitos anos. Ela usava uma faixa na testa e usava – inesperadamente – roupas de proteção contra miasma. Elas eram desatualizadas e havia um emblema de raio no peito que ela parecia ter costurado sozinha.

Com um tom indiferente, Yasuzumi disse:

“Ela é uma Onmyouji Nacional de Primeira Classe. Você já ouviu falar do título Binding Princess antes?”

“Eh? Esta é a Binding Princess? Uma usuária de barreiras? Entendo, então é você. Então você é uma General Divina.”

A mulher assentiu com admiração com uma atitude ‘não é de admirar’. Yuge não relaxou, encarando os dois que pareciam se conhecer.

“... Quem é você?”

“Uhuhu. Eu sou seu senpai. Embora seja um pouco embaraçoso... Você já ouviu falar da Akihabara Ram, certo?”

“... Não.”

“Huh? Sério? Que estranho. Então, o que dizer da Exorcista Belle Celestial? Ou Lady Flash do Trovão?”

“... É a minha primeira vez ouvindo isso.”

“Entendo... Bem, não há como evitar. Você ainda é muito jovem. Estou inativa há quinze anos, por isso é razoável que você não tenha tido oportunidade de ouvir falar de mim.”

A mulher se consolou, parecendo deprimida. Imediatamente depois, os olhos de um Investigador Mágico mais velho atrás de Yuge subitamente se arregalaram.

“Eu lembro! Essa magia de agora – essa mulher é o Geradora de Energia!”

“Ah!”

“... Eh, hein? Espere! Por que você só lembra desse apelido ofensivo? Quem? De quem você ouviu isso?”

A mulher de rosto vermelho gritou com muita raiva. Mas era apenas coincidência que Yuge conhecesse esse apelido. Seu ex-chefe mencionou que uma vez uma capitã de uma equipe de purificação de Desastres Espirituais era boa em magia de raios. Embora ela nunca tenha obtido as qualificações de Onmyouji de Primeira Classe, suas habilidades – embora seu chefe na época usasse a expressão ‘poder destrutivo’ para expressá-la – poderiam ser classificadas entre as cinco maiores de todos os exorcistas.

Mas o problema atual não era a história dela. Pelo contrário, por que uma exorcista tão poderosa estaria com Tsuchimikado Yasuzumi?

Yuge não se virou, silenciosamente fazendo uma pergunta ao Investigador Mágico atrás dela.

“... Você entrou em contato com a outra equipe que circulou para o outro lado da residência?”

“Não.”

“Entendo...”

Terminando a conversa, Yuge pensou por um momento. Então, ela endireitou as costas e avançou lentamente.

Ela saiu da barreira que havia erguido. Os Investigadores Mágicos entraram em pânico, engolindo em silêncio quando viram a aura de Yuge convergir rapidamente.

Por outro lado, a mulher na Sala Campânula piscou.

“Ora, ora. Você está planejando lutar comigo de frente? Você é uma usuária de barreiras, certo? É realmente bom sair da barreira que você mal conseguiu lançar?”

“... Estou prendendo vocês dois em nome da Agência Onmyou.” Yuge não respondeu à mulher, fazendo uma proclamação unilateral. Em um tom calmo e profissional. “A resistência é inútil. Por favor, aceitem obedientemente sua prisão.”

“Bem.” A mulher sorriu levemente, o desamparo parecia estar escrito em seu rosto. “Eu já deixei isso claro de antemão, então não vou mais me segurar.”

A mulher ficou com raiva, usando um talismã para impedir a outra parte. Mas Yuge não se incomodou, então a mulher fez beicinho com raiva.

“Você pediu por isso!”

A mulher gritou e refinou sua energia mágica. Por mais que estivesse usando sua verdadeira habilidade, essa energia mágica era forte o suficiente para deixar um exorcista ativo sem palavras.

“Hah!” Com esse som, ela jogou o talismã da mão no ar.

Nesse momento, Yuge disse em uma fração de segundo:

“... Akada do leste, Shutakou do oeste, Satteiro do sul e Sodamani do norte...” Ela entoou um encantamento, e então a magia do talismã da mulher explodiu. “Order!”

A mulher usava um talismã de madeira, mas era um talismã de madeira de sua própria criação original. Uma luz repentina surgiu e eles foram atacados por um rugido. O relâmpago se tornou um chicote que balançou direto em Yuge.

Mas foi o chão à esquerda e à direita de Yuge que explodiram com um rugido gigante. O relâmpago que permaneceu em sua visão desenhou um arco em direção a Yuge, mas de repente ele girou fracamente antes de alcançá-la e mudou sua trajetória. Como se o raio a tivesse evitado deliberadamente.

Na verdade, a iluminação que a mulher havia liberado realmente ‘evitou’ Yuge. O encantamento que Yuge havia entoado naquele momento era uma magia ‘repelente à luz’ do Onmyoudou Imperial. Embora não fosse uma magia de alta dificuldade, não era muito aplicável, portanto não havia sido levada ao Onmyoudou Geral. A mulher, cujo ponto fraco havia sido tomado, cerrou os dentes.

“Uma jovem como você, usando um movimento tão antigo – deixe-me dizer, você não pode se defender do meu ataque com esse nível de ‘repulsão’!”

Essas palavras definitivamente não estavam concedendo derrota. Já se passaram quinze anos desde que ela havia deixado o serviço ativo, mas ainda era uma lendária usuária de raios. Levando isso em consideração, ela provavelmente tinha outros métodos para combater sua magia especial.

Mas Yuge tinha os mesmos pensamentos.

“On bishibishi karakara shibari sowaka!”

A magia das Correntes de Ouro Imóveis. Não só esse tipo de magia poderia ser usado para lidar com praticantes, mas os exorcistas frequentemente a usavam para lidar também com Desastres Espirituais. Yuge não formou selos de mão para essa magia, era uma Correntes de Ouro Imóveis com apenas um breve encantamento. Mas a magia liberada espalhou-se no ar como uma espingarda, atacando a Sala Campânula como uma chuva de flechas.

“Eh?” Ao lado da mulher surpreendida, o Yasuzumi anteriormente imóvel bateu no chão com a ponta do dedo. De repente, a barreira de emergência colocada na Sala Campânula ativou e desviou a magia de ataque para o corredor.

“O que foi isso agora? A magia se quebrou – N-Não, se dividiu?”

A mulher arregalou os olhos e olhou. Yasuzumi também assistiu Yuge imóvel através da barreira.

A barreira que Yasuzumi havia ativado era um selo da antiga herança Tsuchimikado, que usava poder espiritual para proteger o altar da residência na Sala Campânula. Essa magia obedecia a regulamentos antigos diferentes do Onmyoudou Geral e era várias vezes mais forte que as barreiras colocadas nas salas de treinamento dos exorcistas.

“On bishibishi karakara shibari sowaka!”

Ela entoou o mesmo encantamento novamente. As Correntes de Ouro Imóveis que ela soltou se dividiram novamente e voaram em direção à barreira que Yasuzumi havia erguido.

Desta vez, não fora desviada pela barreira. Pelo contrário, passaram.

“Eh?”

“...”

A magia finamente dividida capturou Yasuzumi e a mulher em sucessão. Embora essa magia não fosse a mais forte das Correntes de Ouro Imóveis, ainda tinha a função de sua magia original depois de se dividir muitas vezes. Era a criação original de Yuge.

Mas o elemento mais assustador não era a divisão.

“Por-Por quê? Yasuzumi-san, você liberou a barreira?”

“... Parece que ela ‘enxergou’ a magia e agarrou sua estrutura. A barreira não foi destruída, tornou-se ineficaz.”

“Atravessou...? Agora? Foi ineficaz logo depois que ela viu? A barreira aqui não é o orgulho dos Tsuchimikado?”

A mulher estava em grande pânico. Ela teve problemas para se mover, já que seu corpo já estava tomado pelas Correntes de Ouro Imóveis.

Em um tom calmo, Yuge disse:

“Assim como você disse, sou uma ‘usuária de barreiras’, uma especialista nesse campo. Agora, por que você também não vem, Geradora de Energia?”

Somente quando Yuge falou e caminhou em direção à residência é que a mulher percebeu que havia encontrado um oponente digno. Mesmo sabendo que seu oponente era uma General Divino, ela havia se descuidado por causa de sua idade.

“... Não há como evitar.”

Ela murmurou essas palavras e depois revelou uma expressão mais séria do que antes.

“Yasuzumi-san, eu vou romper.”

“Por favor, seja gentil.”

No momento seguinte, a luz que ultrapassava a iluminação de antes explodiu em todo o corpo da mulher.

Uma explosão soou como se o ar estivesse fervendo. Yuge inconscientemente ergueu uma barreira, que tremia repetidamente sob a onda de choque.

“... Ah!”

Ela freneticamente abriu os olhos fechados, mirando sua frente. Incontáveis faíscas e lampejos de eletricidade surgiram das roupas de proteção contra miasmas no corpo da mulher, como decorações. A eletricidade vinha de seu corpo, explodindo as correntes douradas que a prendiam. Ela nunca tinha visto esse tipo de magia antes.

“Yasuzumi-san, a barreira!”

“Está lançada.”

O raio da mulher parecia ter liberado simultaneamente as Correntes que prendiam Yasuzumi. Yasuzumi bateu no chão com a ponta do dedo novamente, liberando a barreira da Sala Campânula. A mulher estendeu o braço direito.

Ela lançou um raio com um estrondo e a eletricidade atacou Yuge em uma torrente. Yuge rapidamente fortaleceu sua barreira, mas os raios que a mulher lançou superaram em muito a magia de seu encanto de antes, forçando Yuge a voltar junto com a barreira que a protegia.

“Ah!”

Yuge mudou instantaneamente a ‘natureza’ de sua barreira. De um muro defensivo puro, ele se transformou em uma magia usada para dispersar energia mágica e enfraquecer sua força.

Só então...

“Hah! Yah!”

A mulher constantemente liberava eletricidade. A quantidade chocante de luz era quase ofuscante. Barulhos altos ensurdeciam seus ouvidos e as ondas de choque faziam sua pele tremer.

Yuge concentrou sua mente sob essa pressão violenta, ‘vendo’ o inimigo.

“Isso é... um Shikigami?”

“Correto!” A mulher respondeu educadamente.

Um Shikigami, provavelmente um Shikigami defensivo. Não era materializado. Não, era um tipo que poderia ser usado sem materialização, provavelmente do tipo sintético. Era um avatar do praticante que fortalecia vários tipos de magia conforme as instruções do mestre – um Shikigami especial que agia como uma ‘mão extra’.

“Ohoho ~ Você pediu, garota!”

A mulher formou um selo de mão. Um selo de Taishakuten. Taishakuten também era reconhecido como o deus da guerra Indra na religião hindu. Indra era o senhor do céu e era um deus que podia manipular trovões e raios à vontade. Sua arma era um vajra, que simbolizava trovões.

“Noumaku sanmanda botanan indoraya sowaka!”

A energia mágica inchava constantemente junto com seu mantra, e a eletricidade derramava com a força como uma barragem estourada. Trovões intensos retumbavam e relâmpagos subiram furiosamente. A magia da mulher atingiu a barreira de Yuge, incinerando-a lentamente. As ondas de choque destruíram a varanda da residência.

Uma tempestade de raios que ela nunca havia experimentado antes.

Mas...

“Não me menospreze!”

Yuge gritou. Ao mesmo tempo, a barreira que protegia Yuge se deformou e dobrou. Além disso, várias barreiras se espalham ao redor da que mudou de forma. Suportando o raio, emitindo uma luz cor de arco-íris.

Ela construiu uma barreira complexa, levando em consideração suas posições, a ocasião e a magia. Esta não era uma barreira defensiva tradicional e completa, e sua forma anormal poderia ser avaliada como um ‘para-raios’ que ela colocara contra seu oponente. Ele absorvia e selava continuamente os raios que a mulher liberava.

“Hã?” Os olhos da mulher se arregalaram.

Yuge formou um selo novamente e alcançou o céu noturno. A energia mágica que foi liberada na distância cobriu a área em instantes. O pátio inteiro, não, toda a residência foi selada com uma barreira.

“Parece que eu deixei você se empolgar... Mas acaba aqui!”

Yuge apontou os dedos indicador e médio, formando um selo de lâmina.

“Ai!” A mulher gemeu e depois entrou em pânico, notando que seu corpo não podia mais se mover. “Hein? Ei, o que está acontecendo? Uma barreira?”

A mulher abaixou a cabeça para olhar o próprio corpo e ficou surpresa.

Barreiras prismáticas, como grandes blocos de vidro, haviam trancado o corpo e os membros da mulher como algemas. As áreas cobertas pela barreira pararam de se mover.

Ela estava firmemente presa no ar por várias barreiras difíceis. Yasuzumi, que estava sentado ao lado dela, também ficou preso em sua postura inicial, incapaz de se mover.

A mulher lançou freneticamente um raio, mas, ao contrário das Correntes de Ouro Imóveis, as barreiras de Yuge não se moveram. Além disso, a maior parte dos raios que ela lançou foi naturalmente absorvida pelo ‘para-raios’.

Yuge murmurou levemente na direção da mulher sem palavras.

“... Não adianta. Você não pode quebrar essa barreira com suas forças. Toda a residência foi isolada. Como eu disse antes... ‘Acaba aqui’.”

Yuge anunciou friamente enquanto ajeitava os cabelos que haviam sido soprados em uma bagunça.

Ela era jovem, mas era uma General Divino e até uma exorcista independente. Ela geralmente preferia a abordagem gentil, mas sua força era esmagadora. Havia poucos Onmyouji que poderiam se opor a Yuge quando zangada.

Lentamente, Yasuzumi disse:

“... Como esperado, é difícil lutar contra um Onmyouji Nacional de Primeira Classe.”

“Então ajude também! Não fique aí sentado!”

A mulher imóvel ainda estava lutando para resistir.

Mas...

“Não há necessidade. Meu Shikigami é suficiente para esta situação.”

Assim que Yasuzumi respondeu vagarosamente:

“Minha nossa. Assim como Chizuru disse, você também deve fazer alguma coisa, Yasuzumi.”

Essa voz veio de trás de Yuge. Yuge olhou para trás, atordoada. Embora os Investigadores Mágicos tivessem ficado dentro da barreira, todos haviam desmoronado.

Em seu lugar estava um homem vestindo samue. A primeira impressão que ele dava era de um lutador, pois era bem construído com um físico robusto. Ele era muito alto, mas não era muito intimidador. Seu cabelo estava amarrado com um pano e ele tinha uma barba fina embaixo do queixo.

O homem encarou Yasuzumi e sorriu levemente.

“Os caras que circularam por trás também estão dormindo por enquanto. Mas, bem, os Investigadores Mágicos estão realmente indiscretos recentemente. Não sei o que aquele velho Amami está fazendo.”

O homem falou com um tom calmo.

Além disso, a aura do homem não estava visivelmente perturbada. Embora a atenção de Yuge estivesse concentrada na batalha mágica naquele momento, ele ainda nocauteou uma equipe inteira de Investigadores Mágicos sem que ela notasse, e continuava calmo. Bem impressionante.

“Quem...”

É você!? Antes de Yuge perguntar isso, a mulher algemada disse:

“Querido!”

Ela chamou em voz alta.

“Que-Querido?” Yuge olhou reflexivamente para a mulher.

O homem levantou a mão em direção à mulher que o cumprimentou.

“Desculpe, desculpe, estou atrasado... Mas já faz muito tempo desde que você vestiu isso. Realmente combina com você, hein?”

“Hmph. Eu usei isso enquanto estava na ativa, então não queria descartá-lo.”

“Sério. Estou impressionado, Querida. Que tal mandar uma foto para o Harutora dessa vez?”

“Oh, vamos lá, Querido. Temos que manter isso em segredo dele, certo?”

Os dois conversaram repentinamente sobre assuntos familiares, fazendo com que Yuge lhes desse um olhar desdenhoso.

Yasuzumi tossiu levemente, ainda imóvel.

“Takahiro, afaste essa mulher primeiro.”

“Nn, certo.”

Depois de acenar com bom humor, o homem olhou para Yuge novamente, caminhando rapidamente como se quisesse cumprimentar um amigo.

Claro, Yuge não permitiria que ele chegasse tão perto quanto ele queria. Ela imediatamente formou um selo de lâmina e espalhou a barreira que havia selado Yasuzumi em sua direção também. Barreiras prismáticas apareceram, selando o corpo e os membros do homem.

Mas foi ineficaz.

Ele atravessou facilmente as barreiras que Yuge havia fixado no ar.

“Ah?”

Como isso é possível? Yuge forçou seu choque, constantemente colocando barreiras semelhantes. Ela usou todo o seu poder para preencher o espaço entre ela e o homem com barreiras. Mas o homem continuava avançando sem esforço. A atordoada Yuge, inconscientemente, juntou as mãos novamente e formou um selo de mão, movendo-se fluidamente de um selo de dharmacakra para um selo mágico de restrição. Essa era a magia das Correntes de Ouro Imóveis.

Mas...

“Muito tarde.” O homem estendeu um braço.

Energia mágica disparou do selo formado pelos dedos do homem. Ela não conseguiu determinar que magia era, mas a magia que estava tentando tecer encontrou interferência e foi interrompida. Yuge recuou rapidamente e simultaneamente focou, refinando a energia mágica.

“On bishibishi karakara shibari sowaka!”

Juntamente com um grito poderoso, ela limpou a interferência do homem e soltou as Correntes de Ouro Imóveis. Mas no momento em que as correntes pegaram o homem, a figura do homem desapareceu repentinamente junto com um pequeno Lag.

“O que, um Shikigami!?”

Era um Shikigami simples. O talismã Shikigami que permaneceu flutuou suavemente como se estivesse zombando dela. Onde estava o praticante? Antes que ela tivesse tempo de ‘ver’ os arredores:

“Tudo bem, você pode se mover agora.”

Uma voz veio da Sala Campânula. Parecia que, enquanto Yuge estava preocupada, ele havia libertado a mulher e Yasuzumi das barreiras fixadas no ar.

“Ah!”

O homem provavelmente estava na sala desde o começo. Um Shikigami simples poderia romper as barreiras fixadas no ar simplesmente se desmaterializando. A interferência em sua magia agora não tinha sido para parar as Correntes de Ouro Imóveis, tinha sido para ‘afrouxar’ as barreiras já completamente formadas.

“... Quem é você?”

Yuge reprimiu seu desejo de gritar e questionou o homem. Depois que ele olhou para a mulher e Yasuzumi com uma expressão ‘você ainda não explicou’, ele mostrou a Yuge um sorriso destemido novamente.

“Somos como os ‘guardiões’ da família Tsuchimikado. Eu sou Tsuchimikado Takahiro e ela é Tsuchimikado Chizuru. Você entenderia se eu dissesse que éramos a família secundária Tsuchimikado, certo?”

“Família secundária...?”

Yuge tinha uma expressão compreensiva, como se estivesse ciente dos assuntos da família secundária Tsuchimikado.

Ela olhou para os dois com uma expressão severa.

“... A ex-capitã de uma equipe de purificação de Desastres Espirituais... E você... um ex-Investigador Mágico?”

“Eu não faço mais isso, sou apenas um médico Onmyou.”

 

 

O homem – Takahiro – encolheu os ombros, afirmando a pergunta de Yuge. Os olhos de Yuge ficaram mais e mais nítidos.

Desnecessário dizer que Yuge era uma exorcista de Primeira Classe. Suas habilidades em purificar Desastres Espirituais estavam no topo da nação.

Mas, quanto à magia contra seres humanos, embora ela não perdesse para um Investigador Mágico normal, infelizmente era difícil chamá-la de Primeira Classe. Até Yuge sabia disso. Seria bom se eles usassem um tipo forte de Shikigami, mas magia contra humanos não era sua especialidade. A falta de praticantes que manipulavam barreiras fortes não era por suas barreiras serem facilmente destruídas pelos outros, mas sim porque o próprio praticante direcionava errado o fluxo de sua energia mágica. Se a própria Yuge estivesse presa na magia do inimigo, suas barreiras seriam inúteis.

“...”

Yuge lentamente formou um selo.

Ela estreitou os olhos e diminuiu a respiração. O caractere sânscrito अ apareceu em sua cabeça, unindo rapidamente sua mente. Ela deixou a aura em seu corpo circular intensamente. Este era um método de meditação do budismo esotérico, Meditação Ajikan. Ela limpou a aura dentro de seu corpo, removendo quaisquer efeitos da interferência mágica e quaisquer armadilhas mágicas que poderiam ter sido colocadas.

Então, ela formou um selo de fogo, um selo de sabedoria e um selo de interrupção.

“On kirikiri unhatta!”

Este era um método de barreira de proteção, uma das magias de Acala como as Correntes de Ouro Imóveis. No final, a melhor contramedida de Yuge ainda era uma barreira, mesmo em uma luta contra um Investigador Mágico altamente qualificado. Yuge designou o alvo como ela mesma, erguendo uma barreira formidável e obstruindo completamente qualquer coisa que pudesse afetar sua energia mágica e poder espiritual.

Mas...

“Ora, ora, você não será capaz de nos pegar escondendo-se como uma tartaruga, certo?”

Assim como Chizuru disse, essa barreira também bloquearia completamente qualquer magia que ela liberasse enquanto estivesse dentro. Em outras palavras, Yuge não poderia atacar...

“... Eu disse antes, essa residência está completamente selada em minha barreira. Você também não pode escapar.”

“É isso mesmo, Querido?”

“Ainda deve haver espaço para tentar, Querida. Tente usar algo mais forte.”

Ouvindo o que Takahiro disse, Chizuru assentiu com alto astral.

Ela chegou ao pátio com Takahiro, formando um selo que Yuge nunca tinha visto antes e entoando um encantamento que nunca tinha ouvido antes. Era magia do Onmyoudou Imperial. Yuge ficou tensa.

Chizuru entoou o encantamento de maneira decidida, e a eletricidade fina fluiu através de seu corpo – e na superfície das velhas roupas de proteção contra miasma – novamente. A energia mágica era constantemente refinada e a pressão espiritual de Chizuru aumentava.

Então...

“Trovão, encha os céus por nove dias!”

Um trovão rugiu.

Chizuru estendeu o braço, apontando para o céu. Energia mágica instantaneamente voou para o céu...

Um raio atingiu como se o deus do raio tivesse atingido seu martelo.

O impacto sacudiu a terra e a explosão quebrou o céu. A luz e a escuridão se inverteram e seus cinco sentidos foram momentaneamente cortados.

“Hah~ A barreira parece simples, mas é muito sólida. Eu não consegui nem quebrá-la usando meu trunfo.”

Chizuru, que ‘olhou’ acima da cabeça com a boca aberta, expressou seus sentimentos em um tom de voz surpresa. Takahiro ao lado dela parecia sentir profunda admiração.

“Mas com isso, teremos sucesso enquanto eu continuar atingindo os pontos fracos com seu raio, Querida... Yasuzumi, parece que seus ‘preparativos’ foram desnecessários.”

Yuge zangou os dentes ao ouvir as palavras de Takahiro.

Mas sua previsão estava correta. Assim como Chizuru disse, a barreira que selava a residência havia sido concluída às pressas, e era apenas uma magia simples e insuficientemente forte. Se Takahiro usasse suas habilidades para continuar acertando com a magia de raio de Chizuru, era muito provável que quebrasse.

O que ela deveria fazer? Yuge pensou com todo o seu poder.

Os três poderiam escapar se isso continuasse. Mas era muito perigoso para Yuge liberar sua barreira de proteção e combatê-los diretamente. Takahiro provavelmente pediu deliberadamente a Chizuru para usar seu trunfo para sacudir Yuge. Ela não seria facilmente enganada?

“...”

O suor escorria pela testa de Yuge.

Mas antes que Yuge pudesse tomar uma decisão, a batalha mudou novamente.

“... Não.” Yasuzumi, cujo olhar voltou ao quadro novamente em algum momento, levantou-se lentamente. “Como esperado, está ‘longe de ser bom’. Kurahashi parece estar sério também.”

“O que?”

Takahiro perguntou a Yasuzumi.

Então...

“Oh, você está quase terminando. Como esperado, o líder dos Tsuchimikado é um fardo grande demais para uma pessoa sozinha.”

Um novo intruso entrou no pátio.

Ele era um homem pequeno e de meia-idade que emitia uma atmosfera de infelicidade e bondade. Uma barba cobria sua boca e queixo, e seu rosto, tenso como um ator, revelava um leve sorriso amargo.

Chizuru fora pega de surpresa.

“Tch, Miyachi!”

“Ei, ei, Tsuchimikado. Não use um tom como ‘Tch’ com seu ex-colega de trabalho.”

O diretor da Sala de Comando do Bureau de Exorcismo, Miyachi Iwao, cuja autoridade e poder estavam acima de todos os exorcistas. Ele dera o comando da missão a Yuge antes e esperara ladeira abaixo da residência.

De forma a se desculpar, Yuge disse:

“Diretor! Desculpe, acabei incomodando você...”

“Ah, sem problemas, sem problemas. Pensei que acabaria assim. Você trabalhou duro, Maririn.”

“Estou profundamente envergonhada... Mas, por favor, pare de me chamar de Maririn.”

Miyachi respondeu levemente, mas Yuge olhou para ele com raiva. Seu chefe estúpido riu e olhou em direção à Sala Campânula.

“Faz muito tempo, vocês três. É tão parecido com os velhos tempos que até eu estou surpreso.”

Em resposta ao tom familiar de Miyachi, Yasuzumi não respondeu, Takahiro ficou tenso e Chizuru franziu a testa ainda mais infeliz, escondendo-se atrás do marido.

“Vocês...” Miyachi protestou, como se estivesse machucado. “Mesmo se vocês estiverem apenas fingindo, podemos pelo menos compartilhar um pouco de nostalgia? O que há com essas expressões de nojo?”

“Cale a boca! Miyachi estúpido, você pode não usar essas palavras falsas de familiaridade?”

“Você é quem usa palavras ofensivas. Não diga coisas como Miyachi estúpido.”

“Não discuta comigo! Além disso, por que você só apareceu agora! Você é uma desgraça, vá embora! Ou apenas nos deixe em silêncio!”

“Isso é muito duro comigo. Mas você está animada como sempre.”

O rosto barbudo de Miyachi se torceu em um sorriso amargo.

Mas, diferentemente de sua atitude descontraída, no momento em que Miyachi apareceu, a vantagem se voltou para o lado deles. Ignorando sua subordinada Yuge, Yasuzumi, Takahiro e a Chizuru de língua afiada, todos concentraram sua atenção em Miyachi como se estivessem assistindo o grand finale.

Na verdade, Miyachi aparecia frequentemente no ‘final’ das batalhas mágicas. Em muitas situações, ele mudava sozinho a maré da batalha.

“... Miyachi.”

Takahiro chamou com uma voz tensa.

“Você está... bem com isso?”

Essa breve pergunta tinha um significado profundo. Miyachi mostrou brevemente um olhar confuso de não saber como responder.

Então, ele relaxou os ombros e tristemente balançou a cabeça.

“Bem, não é tão ruim, certo? Alguém como eu tem que ouvir as ordens do chefe.”

“... ‘Alguém como eu’, hein? Depois de não vê-lo há um tempo, você se tornou muito digno.”

“Sério? Sinto muito.”

Yasuzumi virou-se para Takahiro depois de ver sua reação e falou solenemente.

“... Takahiro.”

“Ah, eu não sinto essa sensação de andar na corda bamba há muito tempo. Bem...”

Takahiro sorriu ironicamente. Era um sorriso assustador. A expressão de Chizuru também aumentou depois de ouvir as palavras do marido. Miyachi acariciou sua barba com um dedo, observando as reações dos três.

Ao mesmo tempo, ele se virou para Yuge e a instruiu.

“Então, Maririn. Você pode me ajudar e fortalecer a barreira ao redor, tanto quanto possível? Eu sentiria muito pelos vizinhos se isso se transformasse em um incêndio.”

 

◎

 

Tarde da noite.

As luzes ainda estavam acesas no escritório executivo do prédio da Agência Onmyou. A pessoa que estava sentada na mesa pesada era Kurahashi Genji, o chefe da agência Onmyou e o chefe do Bureau de Exorcismo, a pessoa mais importante no mundo mágico moderno. A impressão de ferro que ele emitia nunca vacilava. A severidade que ele ainda emitia em silêncio destacava sua presença ainda mais que seu título.

Kurahashi ainda estava lidando seriamente com seus negócios.

O toque de um telefonema quebrou o silêncio.

“... Desculpe pela demora. Nós temos a Asa do Corvo.”

Kurahashi assentiu pesadamente ao ouvir o relatório que veio pelo telefone. Então, ele desligou o telefone, retornando calmamente ao trabalho sem revelar nenhuma emoção específica.

 

PARTE 2

“Kyouko-dono, você não parece muito bem hoje.”

“Sim. Alguma coisa está incomodando você? Você quer conversar com a gente?”

Era a manhã seguinte ao dia em que a Academia Onmyou reabriu. Kyouko fora recebida na entrada da Academia Onmyou. Eram os Shikigami komainu sentados à esquerda e à direita das portas automáticas, Alfa e Ômega.

Os dois frequentemente observavam as aparências e conversas dos alunos, e podiam ser chamados de bastante enfáticos. Na verdade, Kyouko estava realmente mal, mas ela apenas sorriu fracamente e agradecendo, passando pelos Shikigami sem parar.

Depois de entrar, ela suspirou profundamente.

... Nada bom. Eu ainda estou confusa.

Incapaz de se acalmar, apertou os botões do elevador. Mas a imagem que ela viu no noticiário daquela manhã reapareceu na mente de Kyouko, tornando seu esforço inútil.

... ‘Depois de perceber o fogo ao amanhecer’...

Ela duvidou de seus ouvidos no início e depois duvidou de seus olhos.

As notícias de um incêndio chegaram de repente quando ela se levantou. A residência da família Tsuchimikado havia sido queimada. Era um tesouro cheio de lembranças onde ela confessara uma vez a Harutora, bem como a casa de Natsume.

... Por que houve um incêndio lá...?

De qualquer forma, era a residência da famosa família Tsuchimikado, por isso não poderia não ter nenhuma contramedida contra incêndio preparada. Além disso, também deveria haver uma barreira de proteção criada contra criminosos e outros propósitos, juntamente com vários Shikigami residentes. Talvez um pequeno incêndio fosse possível se o pior acontecesse, mas era obviamente impossível que um incêndio queimasse uma residência tão vasta sem sequer acionar nenhuma magia. O que exatamente aconteceu?

Ela também não sabia se era uma sorte ou uma pena que o pai de Natsume não estivesse presente. Embora ele não tivesse sido pego no fogo, ele provavelmente teria usado magia para extinguir o fogo se estivesse em casa.

... Mas, a notícia dizia que não tinham conseguido contato com ele... Ele poderia ter sido pego em outra coisa?

Ela não entendia. Enfim, havia pouca informação. A avó de Kyouko, a diretora Kurahashi, já havia saído, provavelmente devido às notícias da manhã. Tudo o que Kyouko podia fazer agora era esperar pacientemente pelos relatórios subsequentes.

Não, havia algo mais que ela poderia fazer.

... Natsume...

Natsume deveria ter ouvido falar das notícias da manhã. Afinal, o incêndio havia começado em sua antiga casa, e ela estaria indubitavelmente chocada. Não apenas Natsume, mas Harutora também.

“...”

A atitude que ela adotara em relação a Natsume no dia anterior e sua conversa com Harutora reapareceram na mente de Kyouko. Além disso, houve a conversa com Suzuka depois da escola e seu compromisso verbal no final.

Isso ocorrera o dia anterior. Honestamente, ela ainda não tinha organizado seus próprios sentimentos.

Mas...

... Controle-se, Kurahashi Kyouko!

Agora não era hora de mergulhar em suas próprias emoções. Natsume e Harutora deveriam estar se sentindo piores – eles deveriam estar com a pior situação. Por enquanto, ela deveria colocar seus próprios problemas de lado e pelo menos ajudar a fazer algo por eles.

Claro, ela não podia ajudar Natsume e Harutora com muito agora. Mas ela esperava que pelo menos pudesse torcer por eles ao seu lado. Ela esperava poder falar adequadamente com eles, cara a cara. Com isso, Natsume e Harutora definitivamente se sentiriam mais felizes. Ela devia ser capaz de lhes trazer muito conforto.

“... Tudo bem.”

Agora não era hora de falar sobre coisas como tristeza e ansiedade. Era difícil de entender, e ela não seria capaz de resolver o problema, não importava quanto tempo ela o encarasse. Ela poderia muito bem pensar em Natsume agora. Ele – não, ela – estaria definitivamente atormentada pelas notícias, então Kyouko definitivamente tinha que apoiá-la.

Ela não queria abandonar Natsume nesse tipo de situação. Ela não queria fingir que não conhecia sua colega de classe, especialmente uma boa amiga com quem esteve em perigo e com quem experimentara várias situações juntas. Ela não estava fingindo suas emoções, nem estava tentando fingir ser uma boa pessoa. Kyouko realmente acreditava nisso. Se ela pudesse imaginar, não havia problema. Ela definitivamente poderia fazer isso.

Kyouko endureceu sua determinação, apressando levemente seus passos enquanto caminhava em direção à sala de aula. Natsume e os outros provavelmente já haviam chegado. Ela estava tão nervosa. Mas Kyouko suportou esses sentimentos de tensão.

Kyouko caminhou sem palavras pelo corredor onde os estudantes se movimentavam para frente e para trás.

Mas, seu olhar foi subitamente atraído por algo ao longo do caminho.

Antes que ela estivesse consciente disso, seu olhar inadvertidamente alcançou ‘aquilo’. Não era apenas Kyouko. Os outros alunos também olharam inadvertidamente.

Um cenário desconhecido foi misturado no corredor familiar.

Era uma garota ruiva que dava uma forte impressão.

“Então? Todos os alunos daqui devem reconhecê-lo, certo? Tsuchimikado Natsume. Eu quero ir para a sala de aula, você pode me dizer onde é?”

A garota abordou duas alunas no corredor e as questionou. As garotas que estavam sendo interrogadas trocaram olhares confusos.

Kyouko inconscientemente parou ao ouvir o nome de Natsume. A garota percebeu que havia alguém parado atrás dela e se virou – encontrando o olhar de Kyouko.

Aquela garota que ela nunca conheceu usava um uniforme branco da Academia Onmyou; no entanto, ela não era uma estudante. Seria impossível para Kyouko não se lembrar de uma aluna que transmitia uma impressão tão forte.

Seus cabelos ruivos esvoaçantes estavam enfeitados com pequenos ornamentos, como serpentes de chamas enroscadas em pedras preciosas. Seus olhos severos exalavam um ar elegante e misterioso. Ela poderia ser confundida com um garoto se usasse um uniforme preto. A garota tinha traços faciais andróginos, mas a atmosfera que ela emitia ainda continha a pureza e o vigor de uma adolescente.

“Huh? Talvez você saiba? A sala de aula de Tsuchimikado Natsume.”

A garota perguntou sem rodeios à atordoada Kyouko.

Suas palavras eram diretas, mas os movimentos, a voz e até as ações da garota tinham a graça de um príncipe de uma nação, impregnada de um temperamento inexplicável. Como se Kyouko tivesse sido tragada pela personalidade da garota, ela disse:

“... E-Eh...” Ela respondeu vagamente e assentiu.

O rosto da garota subitamente se iluminou.

“Ótimo! Você pode me orientar? Quero aprender o layout do edifício, mas ainda não sei qual é a turma de Natsume e de Harutora.”

Natsume, Harutora. Ao ouvir a garota se referir a eles com tanta familiaridade, Kyouko sentiu uma reação aguda em seu corpo. Antes que ela estivesse consciente disso, seu corpo já havia mudado de posição.

“Bem... quem é você?”

Ela perguntou com uma voz um pouco defensiva.

Então, a garota mostrou um sorriso ingênuo e inocente, como um girassol florescendo.

“Certo, prazer em conhecê-la. Sou Souma Takiko. Vim assistir às aulas da Academia Onmyou hoje.”

 

◎

 

Kurahashi Genji entrou no prédio da Agência Onmyou depois das dez da manhã.

Na noite anterior, ele ficou na agência trabalhando até as duas da manhã. Depois que voltou para casa, ele descansou apenas algumas horas antes de retornar ao seu local de trabalho. Mas nenhum traço de exaustão podia ser visto. Para ele, que era o chefe da Agência Onmyou e o chefe do Bureau de Exorcismo, trabalhar intensamente era uma ocorrência comum. Depois de entrar no prédio da Agência, ele ouviu os relatórios de sua secretária, enquanto seguia direto para o escritório executivo.

Kurahashi mostrou um pouco de desconforto depois que passou pela secretária sentada diante dele, abriu a porta interna e entrou.

Um hóspede já estava ali.

O escritório executivo era muito espaçoso. O cenário de arranha-céus em torno da estação JR Akihabara podia ser visto através das janelas. Na frente, havia uma mesa usada para seu trabalho e ao lado havia um sofá e uma mesa de chá para receber convidados. O convidado estava esparramado no sofá, lendo um jornal.

Ele viu Kurahashi entrar e levantou a cabeça.

“Ei.” Uma saudação indiferente.

Kurahashi olhou em silêncio por um momento, suspirando sem mudar sua expressão. Alguém próximo a ele provavelmente perceberia que essa era sua expressão de surpresa.

“... Por que você está aqui?”

“Por que você está perguntando isso? Eu só vim para cumprimentá-lo. Já faz um tempo. Por favor, cuide de mim.”

 

 

“Você se esforçou para romper a barreira do escritório executivo só para isso?”

“Não fale de forma tão desagradável. Não se preocupe, eu não vou sentar na cadeira do chefe só por querer.”

Depois de dizer isso, o hóspede sorriu com um olhar turvo e afundou no sofá novamente, olhando o jornal que estava lendo antes. Kurahashi suspirou alto desta vez. Então, ele caminhou lentamente em direção ao sofá.

A pessoa sentada no sofá parecia um adolescente de dezesseis ou dezessete anos de idade.

O adolescente era esbelto, os cabelos pretos penteados cuidadosamente e a pele branca e macia era incompatível com o trabalho ao ar livre. Suas feições eram adequadas, e ele usava um colete por cima de uma camisa branca de alta classe em vez de uma jaqueta. Abaixo, ele usava calça cinza e sapatos de couro decorados com fivelas. Ele tinha luvas brancas nas mãos e um pano semelhante a uma gravata no pescoço. Essa roupa já era elegante o suficiente, mas por alguma razão ele também usava um monóculo no olho direito, como um aristocrata do século anterior.

Mas, a julgar pela atitude e pelas ações do adolescente, ele realmente parecia aristocrático, embora não de um jeito convencional. Ele soltava uma aura relaxada de todo o corpo e não estava nervoso enquanto relaxado no sofá. A boca dele muitas vezes se curvava em um leve sorriso frio.

Mas a coisa mais surpreendente sobre ele era que um jovem obviamente menor de idade estava relaxando no sofá do escritório executivo e, além disso, seu tom em relação ao chefe da Agência Onmyou, Kurahashi, era familiar como o de um velho amigo. No entanto, Kurahashi não se importava.

Para os dois, suas atitudes em relação ao outro não eram nada de especial. Eles eram ‘ex’ colegas da Agência Onmyou.

Kurahashi estava atrás do sofá em que o adolescente estava sentado, encarando-o com um olhar desprovido de toda emoção.

Com um tom não afetado, ele disse:

“... Você se tornou bem jovem.”

“Não é meu desejo, é apenas para combinar com a Princesa.”

“Para onde foi a Princesa da família Souma?”

“Ela disse que queria conhecer o herdeiro da família Tsuchimikado mais cedo, não importava o quê. Ela estava bastante animada hoje de manhã.”

Kurahashi fez uma cara amarga ao ouvir a resposta do adolescente. O adolescente levantou a cabeça novamente.

“Hmm? Há algum problema? Não era seu plano ela ir à Academia Onmyou e participar dos estudos?”

“... A programação ainda não foi determinada. Deveria ser mais tarde.”

“Sério? Nós não sabíamos.”

“Por favor, tenha cuidado ao agir por conta própria. Acho que já a adverti severamente antes.”

“A Princesa? Desculpe. Afinal, a Princesa ficou incrivelmente feliz quando ouviu ontem que a Asa do Corvo estava em nossas mãos.”

O adolescente riu e continuou lendo o jornal, afastando o pescoço com humor.

“Mas, a Asa do Corvo está intacta, embora a residência tenha sido destruída. Miyachi foi um pouco longe demais?”

“Não foi Miyachi.”

“Eh? Sério?”

“Sim. Os oponentes não cometeriam o erro de bater de frente com Miyachi. Ouvi dizer que eles atearam fogo na residência perto do final da batalha mágica e aproveitaram a oportunidade para fugir. Eles usaram a Asa do Corvo como isca, então parece que eles haviam se preparado com antecedência.”

“Uau, eles realmente têm coragem... Não é mesmo, Yasuzumi? Bem, devemos elogiar sua capacidade de ‘adivinhar’.”

O adolescente riu alegremente. Kurahashi bufou friamente, deixando as costas do sofá e caminhando para sua mesa.

O adolescente ainda estava rindo.

“Será que você está preocupada com a Princesa ir para a Academia Onmyou? A possibilidade de os Tsuchimikado entrarem em contato com seus filhos...”

“Eu já coloquei meus subordinados próximos a Tsuchimikado Natsume e os outros. Se Yasuzumi e os outros entrarem em contato com eles, eu saberei imediatamente.”

“Uau. Então não há problema. Bem, as ações da Princesa são muitas vezes incertas. Mutobe-kun também está com ela agora, então está tudo bem ~ tudo bem ~”

O adolescente devolveu o jornal, fazendo um gracejo relaxada. Kurahashi, sentado na cadeira ao lado de sua mesa, não disse nada sobre isso.

Ele apenas olhou friamente para o adolescente.

“... Então? Parece que o contrato com a Princesa foi bem-sucedido.”

“Eu? Bem, provavelmente está tudo bem. Claro, parece completamente diferente de antes, mas eu também estou muito feliz.”

“Não parece que eu precise perguntar sobre sua personalidade... Suas memórias são as mesmas de antes?”

“Sim, até eu morrer. É por isso que estou tentando compensar a diferença entre ‘antes’ e ‘agora’ assim.”

O adolescente levantou o jornal que estava lendo acima da cabeça enquanto dizia isso. Após uma inspeção mais minuciosa, a manchete era uma notícia do ano passado. Ele estava lendo um jornal velho.

“Bem. Eu pude perceber parte dos resultados da pesquisa desde muitos anos em primeira mão... Eu não senti nada de especial quando reencarnei, provavelmente porque não sou mais humano. Eu realmente quero ouvir de Yakou sobre como é reencarnar completamente.”

O adolescente expressou vagarosamente seus sentimentos. Kurahashi observou o adolescente sem dizer uma palavra.

Não muito depois...

“... Parece que sua ‘força’ também aumentou.”

“Ah...” O adolescente se virou.

Seu rosto aristocrático adequado revelou um sorriso profundo. Naquele momento, a impressão de que o jovem sacudiu a língua mudou repentinamente. Uma luz fria e estranha brilhou do fundo do monóculo de época errada, como o hálito selvagem de um dragão feroz e antigo enterrado nas profundezas do gelo.

“... Também fiquei surpreso. Os segredos da família Souma são assustadores, ou apenas mostram o quão incrível é esse grande homem... Bem, talvez sejam os dois. Mas, quanto ao último, se até alguém como eu ficou assim, será ainda mais incrível quando a princesa trazer de volta nosso senhor. A história mudará por causa disso, sem brincadeiras.”

O adolescente riu secretamente com um olhar frio.

Kurahashi observou calmamente a atitude do adolescente.

“... Não vai mudar.”

Ele murmurou para si mesmo.

“Nada mal, o melhor que poderíamos esperar era que não houvesse problemas. Mas há algo que quero confirmar – Dairenji. Como devo chamá-lo de agora em diante?”

Kurahashi perguntou abertamente.

A maneira estranha do adolescente – de Dairenji Shidou – de antes se dissipou e ele afundou satisfeito no sofá novamente.

Com um tom indiferente, ele disse ao seu ex-colega de trabalho:

“Tudo bem se você me chamar de ‘Dairenji’ como agora. Por enquanto, meu nome como Carregador de Caixão Imperial é Yashamaru. Embora ele se sobreponha um pouco ao Modelo G2, bem, não há como evitar... Aliás, Kumomaru é o de Mutobe-kun.”

“Entendo. Yashamaru. E Kumomaru. Entendo.”

“Ah, também, como nós dois nos juntamos como substitutos, nossos antecessores renunciaram.”

“O que você disse?”

“Afinal, eles já trabalham há mais de mil anos desde a Rebelião Johei Tengyo, então não podiam continuar. Os segredos dos Souma não são imortais. Em vez disso, são incríveis por durar ‘tanto tempo’.”

O adolescente parecia estar falando sobre coisas que não lhe diziam respeito.

Mas ele imediatamente sorriu maldosamente, olhando Kurahashi pelo canto do olho.

“Bem, Kurahashi. Deixe-me perguntar, não teria sido melhor se você não nos revivesse? Se você quisesse manter a Princesa, não seria mais conveniente não me ter por perto?”

Essa foi uma pergunta bastante direta. Afinal, os dois estavam do mesmo lado agora. Ele – mais do que apenas apontou – lançou palavras provocativas para o companheiro.

Mas algo desse nível não perturbaria Kurahashi.

“Não há peças suficientes.”

Suas palavras diretas foram cortadas. “Ahaha, que tato.” O adolescente riu.

“Mas, nesse caso, foi realmente muito imprudente eliminar Amami-san. Não importava sua posição e seus pensamentos por enquanto, é difícil substituir alguém que seja capaz. Na verdade, os atuais Investigadores Mágicos são extremamente desorganizados. Que assunto peculiar, o ‘desaparecimento misterioso’ do chefe dos Investigadores Mágicos depois daquela operação de prisão digna de nota. Conseguimos acalmá-lo, mas aquele cara da Masumi foi duro.”

“Na minha opinião, isso foi culpa da Princesa Souma.”

“Eh? Ah, sim. Ela estava pedindo por problemas.”

“É por isso que estou preocupado.”

“Bem, é porque ela é uma verdadeira ‘Ojou-sama’. Embora ela não seja uma criança má... não posso negar que ela está um pouco carente de sabedoria ou senso comum. Bem, todos os ‘xamãs’ dos tempos antigos são assim.”

O adolescente não se preocupou, rindo irresponsavelmente enquanto folheava o jornal. Kurahashi encarou o adolescente com um olhar de ferro. Ele estaria batendo os pés no chão se fosse algum membro da Agência, mas o adolescente estava tão despreocupado como se o olhar de Kurahashi fosse uma brisa suave.

“De qualquer forma, o inútil eu estará se movendo ativamente para aliviar nosso problema de ter mão de obra insuficiente. Por favor, cuide de mim ‘de novo’ no futuro, Kurahashi.”

O adolescente anunciou frivolamente enquanto lia casualmente o jornal. Kurahashi silenciosamente assentiu. Na verdade, sua desenvoltura e capacidade seriam extremamente úteis no futuro.

Como peça, ele era extremamente perigoso.

Mas ele também era uma peça forte e indispensável.

Então, o adolescente pareceu pensar subitamente em algo.

“Certo.” Ele levantou os olhos do jornal. “Pensei nisso, quando você disse que não tínhamos peças suficientes, Kurahashi. Como foram os negócios depois que você encarregou os Investigadores Mágicos de ‘encontrar aquela pessoa’?”

“Encontrar aquela pessoa?” Kurahashi soltou uma rara voz de surpresa. “Quem?”

“Minha subordinada de quando eu ainda estava na Divisão de Espíritos Persistentes. Embora ela seja tida como ‘desaparecida’, ela era minha mão direita na pesquisa de Yakou.”

Kurahashi manifestou interesse na explicação do adolescente.

“Uma crente de Yakou?” Ele perguntou isso, mas o adolescente negou.

“Eu queria manter o talento dela, se possível. A personalidade dela era um pouco defeituosa, mas ela era muito capaz em suas áreas de especialização. Aliás, ela ‘sabia’ muitas coisas que ‘não deveria saber’.”

“... O nome dela?”

“Saotome Suzu.”

Ele pareceu se lembrar de algo ao ouvir esse nome. Kurahashi estremeceu.

“A mulher que escreveu a tese da Asa do Corvo. Mas ela desapareceu antes da ‘Grande Purificação Hinamatsuri’. Não acredito que houvesse relatórios de acompanhamento. A investigação também parou?”

“Ah, sério? Bem, se não há movimentos óbvios dela, então não há problema em desistir dela também.”

O adolescente deu de ombros depois de falar descuidadamente, seu interesse voltando ao jornal novamente. Por outro lado, Kurahashi parecia se interessar pelas palavras do adolescente e pensou por um momento.

Só então veio o som de uma maçaneta.

“Entre.” Kurahashi instruiu. A secretária mostrou o rosto.

“Chefe. Está na hora da reunião.”

“Entendi. Já estou indo.” Ele olhou na direção do sofá enquanto respondia.

O adolescente já havia desaparecido, e tudo o que restava na mesa de chá era um jornal dobrado. Uma furtividade desumana – a furtividade de um ‘Shikigami’.

Kurahashi observou o sofá por um tempo. Mas, com a insistência de sua secretária, ele silenciosamente saiu do escritório, indo para sala.

 

PARTE 3

“... Você tem certeza?”

“... Sim. Tenho certeza.”

Harutora respondeu um pouco obstinadamente à confirmação de Touji, sua voz mostrando forte surpresa e confusão. Um olhar duvidoso também surgiu no rosto solene de Natsume enquanto ela se sentava ao lado de Harutora.

Uma sala de aula do segundo ano do prédio da Academia Onmyou.

A sala de aula estava clamorosa desde a manhã. A notícia de que a residência da família Tsuchimikado – a antiga casa de Natsume – havia sido queimada por um incêndio já havia se espalhada aos seus colegas de classe. Depois que sua verdadeira identidade fora revelada, seus colegas de classe colocaram barreiras sutis quando interagiam com Natsume. Pelo menos Harutora e os outros pensavam assim.

Mas agora, a instabilidade na sala de aula não era por causa de Natsume.

A razão pela qual seus colegas de classe estavam sendo barulhentos estava na frente do olhar de Harutora e dos outros, parada ao lado do professor no púlpito.

“Prazer em conhecê-los, sou Souma Takiko. Estou aqui hoje para observar seus estudos e os cursos de todos. Por favor, cuidem de mim.”

A garota cumprimentou alegremente os alunos curiosos e meio atordoados.

Eles encontraram essa garota ruiva no telhado uma noite enquanto o prédio da Academia estava sendo reparado. Ela lhes dissera que a Academia Onmyou uma vez havia sido uma escola particular criada por Yakou chamada de Academia Yakou.

“Eu esqueci completamente por causa do incidente de Meguro... eu não achei que ela fosse aparecer tão diretamente.”

Touji murmurou incompreendido. Sua voz estava um pouco feliz, e ele obviamente estava gostando dessa situação. Até Harutora não achava que eles se encontrariam dessa maneira.

“Mas hoje tem sido um dia agitado desde o início da manhã.”

Harutora sentiu um acordo sincero ao ouvir os pensamentos de seu bom amigo.

... Dá um tempo. O que exatamente está acontecendo?

A manhã daquele dia. Depois de ver a notícia de que a antiga casa de Natsume havia sido queimada por um incêndio, Harutora e Natsume tentaram entrar em contato com seus pais de todas as formas possíveis. Mas seus esforços foram infrutíferos. Sempre foi difícil para Natsume entrar em contato com o pai, mas Harutora também não conseguia contato com sua casa ou com seus pais, e ele não havia recebido uma resposta à sua mensagem. Além disso, havia a mensagem ‘Estamos seguros, não se preocupe’ que o pai de Harutora o enviara cedo pela manhã. Será que ele enviou essa mensagem, prevendo que eles ficariam sem contato mais tarde?

Ele até considerou ficar no dormitório para aguardar contato. Mas então ele pensou que poderia muito bem perguntar diretamente à diretora sobre isso e foi ao prédio da Academia.

Depois que Harutora e os outros chegaram ao prédio da Academia, perceberam que a diretora estava ausente. Além disso, parecia que a razão de ela estar atrasada estava relacionada ao incêndio da manhã. Era uma pena que eles não pudessem vê-la imediatamente, mas parecia que eles seriam capazes de ouvir algumas informações da diretora. Ele planejava frequentar as aulas adequadamente enquanto esperava, então chegou à sala de aula.

Aquela garota, Takiko, estava lá.

“.. Que tipo de dia ruim é hoje?”

Ele praticamente se distraiu e ficou fora de controle pela manhã. E ele provavelmente não poderia esquecer o assunto referente a Kyouko, mas por causa desses incidentes ocorrendo um após o outro, sua prioridade havia diminuído.

Harutora e os outros chegaram na sala de aula pouco antes do início da aula e nem tiveram a oportunidade de cumprimentar Kyouko. Harutora manteve sua atenção em Takiko e simultaneamente olhou para Kyouko. Ele não conseguia ver sua expressão porque ela estava muito longe, mas como esperado, ela estava mantendo uma distância ao seu redor como no dia anterior – embora esse sentimento pudesse ser apenas as noções preconcebidas de Harutora.

Por outro lado, Takiko, que estava sendo apresentada no púlpito, parecia já ter notado Harutora e Natsume. Ela olhou por cima, dando um sorriso extremamente afetuoso. Harutora não sabia como responder depois dela sorrir para ele, e por um momento se forçou a sorrir de volta.

Felizmente, Takiko não se aproximou de Harutora e dos outros na frente dos estudantes. Ela saiu do púlpito depois que a introdução terminou e sentou-se no assento vazio mais próximo.

Mas Takiko era atraente mesmo enquanto estava sentada. Afinal, aquele tipo de cabelo ruivo era chamativo e muito bonito. Também não era difícil dizer por sua breve saudação de agora que, embora ela fosse direta e de mente aberta, suas ações tinham bastante disposição. A maioria dos estudantes estava extremamente interessada nesta visitante inesperada.

“... Ela disse que está aqui para observar nossos estudos... O que exatamente essa garota está fazendo?”

“... Como os cursos da Academia Onmyou são muito difíceis, existem poucos estrangeiros que vêm observar nossos estudos, e a maioria vai observar os cursos ou práticas do terceiro ano.”

Natsume respondeu calmamente à pergunta da Harutora.

“Se ela veio deliberadamente a essa sala de aula, é muito provável que seu objetivo seja nós, em vez de observar o curso. Mas não posso adivinhar seu verdadeiro objetivo sem saber quem ela é.”

“Pode ser. Mas, para a Academia Onmyou ter aceitado sua visita, eles deveriam ter esclarecido suas origens... provavelmente.”

“... Seria bom se isso fosse verdade.”

Os dois olharam para Takiko, que estava sentada na frente deles, sussurrando secretamente um para o outro. Sendo honesto, o conteúdo do currículo não entrou em seus cérebros. Mesmo assim, havia muitas coisas com as quais eles precisavam se preocupar.

Depois, o curso que eles nem estavam ouvindo foi interrompido. Um funcionário da recepção entrou na sala de aula e chamou Natsume.

Parecia que a polícia e o pessoal da Agência Onmyou tinham vindo fazer perguntas. Eles estavam indubitavelmente perguntando sobre o incidente de incêndio da manhã. Nesse momento, um pouco de barulho surgiu na sala de aula.

“Natsume...”

“... Está tudo bem.”

Natsume fez o possível para sorrir para Harutora, que queria acompanhá-la, e partiu sozinha. Ela calmamente saiu da sala junto com o trabalhador que tinha vindo encontrá-la.

Embora Harutora achasse que sua amiga de infância fosse confiável por ainda mostrar um sorriso nesse tipo de situação, ele também se sentia preocupado. Natsume – naturalmente – também estava muito hesitante por dentro. Ela quase desmaiou quando viu a notícia. Mas, mesmo agora, ela continuava destemida a responder às perguntas dos adultos. Era ótimo, mas ela estava sem dúvida se forçando.

... Droga. Eu deveria me controlar em um momento como este...

A única coisa que o consolava era a mensagem que seu pai havia enviado esta manhã. O ‘Estamos a salvo’ provavelmente incluía o pai de Natsume. Se não fosse por essa comunicação, Natsume provavelmente ficaria ainda mais desconcertada. Embora o deixasse bravo por ter acabado de receber uma mensagem e depois deixá-los sozinhos, ele poderia ter suas próprias razões para isso.

... Só podemos esperar.

Ele estava extremamente preocupado. Mas a residência principal da família já havia queimado e em nada ajudaria, por mais irritado que estivesse agora. Tudo o que ele podia fazer agora era se preparar e ser paciente enquanto observava os acontecimentos se desenrolarem.

Finalmente, a primeira aula terminou. Natsume ainda não tinha voltado.

“Touji, eu vou dar uma olhada nela.”

“Entendi, eu também irei.”

Depois que o intervalo entre as aulas começou, Harutora imediatamente se levantou e Touji, junto com Tenma, que sentava atrás deles, foram junto.

Mas havia alguém que se moveu ainda mais rápido que Harutora. Foi Takiko.

“Ei! Faz muito tempo desde aquela noite, Harutora.”

Takiko chegou como se estivesse esperando o intervalo entre as aulas – ou mais precisamente, como se não pudesse esperar mais – e se aproximou do assento de Harutora.

“Takiko...” Harutora respondeu confuso. A atenção dos alunos na sala de aula se voltou para os dois.

Takiko não se preocupou com as respostas ao redor.

“Estou realmente feliz por termos nos encontrado novamente. Muitas coisas aconteceram depois daquilo. O incidente em Meguro me assustou. Mas estou muito feliz em saber da sua ótima performance, você realmente merece sua reputação.”

Ela sorriu enquanto falava. Sua expressão alegre não escondia nenhuma sincera boa vontade em relação à Harutora, fazendo Touji e Tenma, por trás de seus olhares, ficarem inadvertidamente trocados.

Sua atitude assertiva fez Harutora se encolher um pouco. Mas uma vez que ela viera falar tão diretamente com um sorriso, ele não podia recusá-la descuidadamente com um ‘Estou ocupado agora’.

“A-Ah... sério.” Ele apenas respondeu vagamente. “... Apesar de pensarmos nisso, eu não pensei que nos encontraríamos novamente. Você não parece ser uma estudante daqui... Quem exatamente é você?”

“Eh? Vamos lá, eu não disse? Eu sou alguém seguindo o caminho do Onmyoudou como você.”

Takiko repetiu alegremente as palavras que tinha falado antes.

“Além disso, não era mentira quando eu disse ‘aluna’ antes. Embora seja verdade que eu não estou matriculada aqui – na Academia Onmyou – agora.”

“Hah? Como é isso?”

“Bem... isso ainda é um segredo.”

Takiko, levantando a cabeça para olhar para Harutora, sorriu deliberadamente.

Com seu uniforme branco contrastando com seus cabelos ruivos, o belo sorriso de Takiko cumprimentou seus olhos. Harutora inadvertidamente sorriu ironicamente, como se tivesse sido levado por esse sorriso ingênuo e inocente.

Uma garota enigmática. Embora suas origens fossem desconhecidas... Ele realmente não podia odiá-la. Ela provavelmente era bastante compatível com a personalidade dele em alguma área fundamental.

Só então...

“Harutora.” Touji atrás dele insistiu com um tom levemente agudo.

“Ah!” Harutora virou-se. “Ela é Souma Takiko, que eu mencionei antes... Takiko, esses dois são Ato Touji e Momoe Tenma. Os dois são amigos meus e de Natsume.”

Takiko imediatamente sorriu para os dois depois que Harutora os apresentou.

“Ato Touji-kun e Momoe Tenma-kun. Prazer em conhecê-los. Posso chama-los de Touji e Tenma? Vocês podem me chamar de Takiko.”

“... Bem, tudo bem. Eu ouvi sobre você de Harutora e Natsume. Em detalhes.”

“Eh? Sobre a conversa naquela noite? Isso é problemático. Essas eram coisas que eu não deveria contar a ninguém. Espero que você mantenha isso em segredo o máximo possível.”

Takiko parecia um pouco infeliz, mas o sorriso alegre em seu rosto ainda não desaparecia.

Os olhos afiados de Touji estavam constantemente observando Takiko durante esse tempo. Embora a atitude provocadora em que seu olhar e suas palavras estivessem impregnadas fosse exatamente igual ao estilo de Touji, Harutora sentiu que essas ações eram um pouco diferentes de seu personagem.

Mas Takiko parecia não notar a atitude de Touji. Ela provavelmente não considerou em primeiro lugar que Touji – ou melhor, o amigo de Harutora – adotaria essa atitude em relação a ela.

Ela encontrou o olhar de Tenma ao seu lado, cumprimentando-o diretamente com um ‘Por favor, cuide de mim’. Tenma, que nunca faltou com polidez, também ficou um pouco confuso com o uso de uma expressão familiar por Takiko.

“Estou muito feliz em conhecer todos. É como um sonho que eu possa vir para a sala de aula assim.”

“Um sonho?”

“Porque eu estive sempre estudando magia sozinha antes disso. Eu ficaria muito feliz em me dar bem com Touji e Tenma, como amigos.”

Takiko ficou envergonhada com suas próprias palavras.

Ela sinceramente falava o que estava pensando sem reservas. Em certo sentido, ela era ainda mais madura que uma garota contemporânea. Mas as ações que ela exibia ocasionalmente ainda pareciam infantis. Essa impressão insondável era exatamente a mesma de quando eles se conheceram antes.

“Ah, certo. Existem outros dois também.”

Takiko de repente se virou.

“Na verdade, foi a filha do chefe Kurahashi que me trouxe para esta sala de aula. Ela também é muito próxima de Harutora e de todos vocês, certo?”

Takiko falou enquanto procurava pela figura de Kyouko.

“Uh? Espere.” Harutora a deteve apressadamente. Takiko ficou surpresa.

“Bem... Takiko. Harutora e Kyouko estão em um tipo de discussão no momento. Então...” Tenma simplesmente explicou em nome do envergonhado Harutora.

”Ho!” Takiko entendeu imediatamente e depois se desculpou com Harutora. “Desculpe, eu não sabia. Mas seria melhor você fazer as pazes rapidamente.”

“Eu sei. Há muitas razões...”

Takiko ainda estava calma, mesmo olhando para Harutora depois que seu rosto ficou tenso.

“Não tem problema. Embora eu não saiba qual é o motivo, você pode definitivamente resolvê-lo se conversar adequadamente.”

Ela olhou diretamente nos olhos de Harutora, alegrando-o como se fosse natural.

Inexplicavelmente, ele nem sequer pensou em repreendê-la por ser uma pessoa de fora que não sabia sobre o assunto. Provavelmente por causa de sua sinceridade, ela não parecia artificial ou maliciosa.

Ela era misteriosa e sua identidade não era clara. Ela assumiu uma atitude familiar, mas ficava de boca fechada com as questões importantes.

Mas, de qualquer forma, uma honestidade arraigada podia ser sentida pela atitude de Takiko em relação à Harutora e Natsume. Fora assim desde a primeira vez que se viram.

... Essa garota é mesmo...

Muito parecida. Com sua antiga amiga próxima Hokuto. Elas eram completamente diferentes, mas transmitiam uma sensação muito similar.

“... Bem.”

“Hmm?”

“Takiko, você é realmente uma pessoa estranha.”

“Eh? O que isso quer dizer? É demais.”

Dessa vez, Takiko parecia realmente chocada e seus olhos se arregalaram.

Nesse momento, a porta da sala se abriu. Era Natsume. Parecia que a investigação havia finalmente terminado.

Natsume ficou boquiaberta ao ver Harutora e os outros com Takiko. Por outro lado, Takiko ficou ainda mais feliz ao ver Natsume.

“Natsume!”

Ela levantou a mão para cumprimentar Natsume. Harutora encolheu os ombros com uma expressão difícil ao ver a aparência hesitante de sua amiga de infância.

Natsume caminhou impotente ao lado de Harutora e dos outros.

“Há quanto tempo!”

Natsume encarou Takiko, sorrindo alegremente, e respondeu cautelosamente com um ‘Sim’.

Harutora inclinou-se para Natsume.

“Como foi?”

Ele sussurrou baixinho. Natsume balançou a cabeça, parecendo sombria.

“... Não há informações novas. Em vez disso, eles me perguntaram se eu sabia alguma coisa.”

“A polícia e a Agência Onmyou não sabem o motivo do incêndio nem nada sobre o seu pai?”

“Praticamente. A diretora também não estava lá, então parece que ela também pode não ter informações...”

A voz em com que Natsume respondeu estava mergulhada em exaustão, e ela não conseguia esconder seus sentimentos deprimidos.

Ao mesmo tempo...

“Incêndio?” Takiko murmurou surpresa. “Um incêndio... Você poderia estar falando sobre a casa de Natsume – da família principal dos Tsuchimikado?”

“O que? Você não sabia? Foi transmitido no noticiário desta manhã.”

Touji falou, ainda mantendo sua expressão sondadora. Parecia que Takiko realmente não sabia disso, e sua aparência congelada surpreendeu Harutora e os outros.

“... Poderia ser... Então, era o que eles queriam dizer com ‘está feito’...?”

O rosto de Takiko empalideceu. Harutora e os outros observaram Takiko surpresos e curiosos.

“... O que há de errado?”

Ela parecia distraída com outras coisas e não respondeu à pergunta de Touji.

“Desculpe, Natsume, Harutora. Vou confirmar uma coisa, voltarei em breve.”

Ela se levantou depois de deixar essas palavras para trás, deixando a sala sozinha como se estivesse substituindo Natsume. A próxima aula estava prestes a começar em breve.

Harutora e os outros se entreolharam depois de terem sido deixados para trás.

“... O que há de errado com ela?”

O som da campainha anunciando o início das aulas soou naquele momento.

 

◎

 

Ela disse que voltaria em breve, mas Takiko ainda não havia retornado à sala de aula quando a hora do almoço começou.

Harutora e os outros foram para o refietório como sempre para almoçar. Tenma, que geralmente trazia seu próprio bento, estava indo ao refeitório com Harutora e os outros hoje, e eles haviam se encontrado com Suzuka em algum lugar também.

Suzuka parecia não ter interesse no surgimento repentino de Takiko.

“No final, você ainda não sabe quem ela é? O que vocês estão fazendo?”

Ao mesmo tempo em que os insultava, ela lançou a eles um olhar desdenhoso. Eles estavam muito curiosos sobre aquela garota, mas não tinham ouvido nenhuma informação substancial, então eles realmente deveriam se sentir envergonhados.

Uma vez que eles vissem Takiko, eles seriam puxados para o ritmo dela, sem nenhuma maneira de desafiá-la.

“... Bem, ela é como uma princesa moleca que se disfarçou para brincar no campo. Não posso descrevê-la simplesmente, mas ela está um pouco desconectada do mundo.”

Embora esses fossem os sentimentos pessoais de Touji, essa era realmente a colocação certa para isso. Especialmente como ela mantinha distância dos outros. Parecia compreensível que ele expressasse isso como a interação entre uma ‘princesa’ e ‘plebeus’.

“Talvez ela seja de alguma forma a princesa de uma família mágica tradicional. Nesse caso, é compreensível que ela tenha participado dos estudos da Academia Onmyou. Se ela está muito familiarizada com Tsuchimikado por causa da simpatia como outra família tradicional...”

“Mas ela até conhece o altar no telhado da Academia. Isso é difícil de explicar com a história tradicional da família.”

“Verdade.” Touji também concordou com a refutação de Natsume.

De qualquer forma, Takiko não machucaria Natsume ou os outros. Em vez disso, ela estava tomando a iniciativa de construir um relacionamento amigável. Eles realmente tinham receios de questionar vigorosamente esse tipo de pessoa, mas era difícil não se interessar.

... Que irritante.

Ele sentiu que podia confiar em Takiko quando a viu, mas seu passado era realmente muito misterioso. Quando ele se lembrava da época da garota igualmente enigmática Hokuto, a melhor coisa a fazer era manter a atitude ‘Takiko é Takiko’ enquanto interagia com ela...

“Além disso...”

Suzuka examinou o grupo de Harutora, que estava pensando, e murmurou deliberadamente e com desaprovação.

“É bom se preocupar com a Takiko, mas antes disso, não há alguém com quem você precise se preocupar mais? O que você está fazendo com a Kyouko?”

Suzuka revelou um pouco de impaciência, olhando furiosamente para Harutora. Harutora ficou surpreso. Pensando bem, ontem eles pediram a Suzuka para encontrar Kyouko, mas não ouviram falar do resultado final.

... Idiota. Certo, eu estava tão preocupado antes... eu sou realmente um idiota...

Harutora não respondeu ao olhar reprovador de Suzuka de forma alguma. Tenma, ao lado de Suzuka, os consolou.

“Harutora e Natsume, vocês estão sofrendo desde a manhã de hoje. Não há nada que você possa fazer sobre ter muitas coisas enfiadas em sua cabeça.”

“Hah? O que você quer dizer com ‘sofrendo desde a manhã’?”

“Eh? Você não soube sobre o incêndio?”

“Incêndio?” Suzuka levantou uma sobrancelha.

“Você também não sabia?” Touji perguntou, atordoado.

Suzuka fingia ser uma ídolo em sua classe como sempre, e ela não trocava informações com seus colegas de classe. Definitivamente, ela não saberia se não tivesse visto as notícias da manhã.

Tenma a informou brevemente sobre o incêndio.

“O quê? Isso é uma grande notícia!” Ela parou de comer, atordoada. “... Eh? Isso é verdade...? Natsume, você está bem?”

“... Obrigada. Meu pai provavelmente está seguro no momento...”

A expressão retirada de Natsume era extremamente fraca. Nem Suzuka continuou falando, ficando em silêncio com um rosto amargo.

“Bem, mas é como Suzuka disse. Eu tenho que conversar corretamente com Kyouko.” Harutora voltou a insistir.

Ele olhou para Natsume e ela também assentiu com aprovação. Se ele recuasse usando o problema atual como uma desculpa, isso o faria se arrepender no final.

“... Parando para pensar sobre isso, a diretora não está aqui hoje. Então Kyouko não está comendo sozinha agora?”

Harutora inconscientemente ofegou ao ouvir a pergunta que Touji apontou. Ele havia esquecido o fato de Kyouko sempre almoçar com a diretora.

“S-Sim, bem...”

A hora do almoço era uma ótima oportunidade para conversar. Ele não poderia deixar de sentir-se dissuadido pelo fato de estar prestes a tentar resolver o problema, mas fugir não ajudaria.

“Natsume, eu vou procurar Kyouko.”

“Então eu vou...”

“Não, desculpe, deixe-me ir primeiro. Por favor.”

Houve o incidente de sua infância e sua promessa de mediar com Natsume, muitas coisas sobre as quais seria difícil falar. Kyouko também se sentiria mais contida se Natsume estivesse lá. Natsume mostrou uma reação não convencida, mas Harutora firmemente deixou seu assento sozinho.

Mas...

“Espere, Harutora-kun...”

Tenma notou a figura se aproximando da mesa e silenciosamente pediu que ele parasse.

Era Takiko.

Harutora parou e os outros também olharam. Suzuka, que a estava vendo pela primeira vez, entendeu que essa era a garota da qual haviam conversado agora – afinal, sua aparência externa era tão distinta. Ela não disse nada, mas obviamente mostrou um olhar como se a estivesse avaliando.

Os movimentos da Harutora vacilaram.

“A-Ah, Takiko. Você está aqui para comer também?”

Mas Takiko não respondeu à Harutora, caminhando em direção à mesa com uma expressão pensativa.

Depois que ela chegou ao lado deles...

“... Natsume.” Ela abriu a boca seriamente. “Desculpe por chegar atrasada. Deixe-me dizer primeiro que quero esconder o mínimo possível de você. Então, por favor, deixe-me falar honestamente o que sei.”

Diferentemente de sua expressão anterior, Takiko falou categoricamente com a confusa Natsume, Harutora e companhia.

“Primeiro, seu pai Yasuzumi está bem. Embora o paradeiro dele atualmente seja desconhecido, ele está definitivamente seguro. Além disso, a razão pela qual a residência pegou fogo – mais precisamente, a pessoa que a ‘incendiou’ – parece ser Yasuzumi. Mas ele tomou essa ação para obstruir a Agência Onmyou. Também não achei como as coisas se tornaram assim. Não tenho certeza do que dizer... Sinto muitíssimo.”

Começando com Natsume, o grupo da Harutora ficou sem palavras ao enfrentar essa súbita confissão. A expressão de Suzuka parecia dizer ‘algo está errado com o cérebro dessa pessoa’. Na verdade, Harutora não conseguiu entender o que ela disse por um curto período de tempo.

A única exceção foi Touji. Sua expressão ficou um pouco tensa e ele encarou Takiko com um olhar atento.

“... Eh?”

Ele murmurou isso em um tom conflituoso, depois questionou Takiko quando um sorriso vazio surgiu em seu rosto.

“O pai de Natsume incendiou a residência para obstruir a Agência Onmyou – é isso o que você quer dizer? Essa é uma explicação bastante estranha e uma maneira indireta de colocá-la. Qual é o ponto principal? A Agência Onmyou atacou a família Tsuchimikado? O incêndio esta manhã foi o resultado, esse é o ponto principal?”

“Ei, ei, Touji?”

Harutora chamou inconscientemente, mas a explicação de Takiko poderia realmente ser interpretada dessa maneira. Além disso, Takiko não negou as palavras contundentes de Touji.

“... Eu pensei que estávamos indo em uma direção diferente. Originalmente, não precisaríamos nos opor aos Tsuchimikados, mas algo deu errado. É só que... eu realmente não quero dizer isso, mas o atual chefe Yasuzumi abandonou a responsabilidade dos Tsuchimikado. Ele não respondeu à nossa persuasão e agiu por conta própria. Se alguma disputa acontecesse em alguma comunicação com ele... Não haveria como evitar.”

“Espere, Takiko. O que você está dizendo? Estou completamente confusa. A Academia Onmyou e a responsabilidade dos Tsuchimikado – o que exatamente aconteceu?”

Harutora perguntou em voz alta, incapaz de permanecer paciente. Takiko parecia querer explicar imediatamente e estava prestes a abrir a boca.

Mas ela engoliu as palavras que queria dizer.

Então, de repente, olhou por cima do ombro, onde não havia ninguém.

“Eu sei. Não interrompa.”

Ela disse baixinho.

... Eh?

O grupo mostrou expressões surpreendidas com a ação repentina de Takiko.

Mas Harutora era diferente.

... Agora mesmo!

Antes que Takiko tivesse olhado por cima do ombro e falado, um lampejo de aura apareceu perto dela. Foi só um pouco, mas definitivamente apareceu.

... Isso era... um Shikigami...? E um defensivo?

Ele não podia confirmar, já que tinha sido apenas por um momento. Mas ele não pôde deixar de sentir um calafrio depois de ‘vê-lo’ por um momento.

O que? Harutora tremia levemente, arrepios subindo em sua pele. Por outro lado, Takiko encontrou o olhar Natsume de frente, como se ela tivesse tomado uma decisão.

Com um tom extremamente cordial, ela disse:

“Natsume. Eu não tenho mais o direito de divulgar. Tsuchimikado Yakou e eu temos laços pessoais... Não, são laços de ‘linhagem’. Eu sempre me interessei por você porque você é a reencarnação de Tsuchimikado Yakou.”

“...?”

Natsume respirou fundo, olhando para os outros. Todas as suas expressões estavam rígidas.

“Takiko-san, você é um crente em Yakou...?”

“Não!” Takiko quase gritou inconscientemente ao ouvir a pergunta que Natsume se esforçou para fazer. “Eu não sou. Sou diferente dos crentes em Yakou que você conhece, Natsume. Realmente. Por favor... você tem que acreditar em mim.”

Takiko parecia querer chorar. Mas Natsume não conseguiu acompanhar as emoções mutáveis de Takiko e, é claro, Tenma, Suzuka e Harutora estavam na mesma situação.

... Essa garota...?

Ela não estava mentindo. Tampouco estava agindo por convicção cega. No mínimo, ele poderia confirmar esse ponto, embora não conseguisse encontrar nenhuma razão para isso. Considerando com calma primeiro, uma pessoa comum não poderia conhecer a Academia Yakou ou o altar do Ritual Taizan Fukun. Ela havia professado que ela e Yakou tinham laços, de modo que ele pudesse finalmente entender essas coisas – senão, elas não poderiam ser explicadas.

Mas que objetivo ela tinha para confessar assim? Se ela também sabia do incidente de Meguro, é claro que ouvira falar dos confrontos entre Natsume e os fanáticos de Yakou. Mas pelo que parecia, Takiko não os estava provocando ou declarando guerra.

“... Takiko, quais são suas intenções?”

Harutora exigiu. Takiko não resistiu enquanto agonizava.

“... É como eu disse de manhã, espero me dar bem com todo mundo. Realmente... isso é tudo...”

Harutora não consolou Takiko ao ver sua resposta abatida. Ele apenas se arrependeu silenciosamente de suas ações.

Por outro lado, como todos estavam em silêncio, alguém pressionou Takiko sem prestar atenção à atmosfera ao redor da mesa.

“... Takiko. Você é egoísta demais para querer fazer um bom relacionamento sem explicar nada. Não esconda mais, apenas conte-nos honestamente sobre você. O que há com seu relacionamento com Yakou? Agora cedo foi a primeira vez que você ouviu falar sobre o que aconteceu com a casa de Natsume, certo? De onde vieram suas informações? Que tipo de posição você está e quem está dando suporte a você?”

Harutora sentiu-se oprimido ao ver as ações calmas e compostas de seu bom amigo. A Takiko interrogada baixou a cabeça silenciosamente, mordendo o lábio.

Uma expressão de vergonha e remorso apareceu sob seus cabelos ruivos. Sua aparência sem palavras era a de uma criança abandonada por seus pais.

Então, Tenma interrompeu a atmosfera pesada do lado.

“... Touji-kun. E Takiko-san. Embora isso seja muito importante e não possamos ignorá-lo, há muitas pessoas nos observando. Vamos deixar isso por enquanto.”

Tenma planejava deixar o assunto de lado por enquanto. Touji olhou para ele de lado, como se o estivesse criticando por falta de determinação. Mas Tenma não desviou o olhar, silenciosamente encarando Touji e balançando a cabeça.

Voltando aos seus sentidos, os estudantes ao redor estavam realmente assistindo a disputa ao seu redor. A opinião de Tenma era razoável.

“Takiko-san, você ainda não comeu, certo? Você quer almoçar conosco?”

Tenma convidou Takiko sem nenhuma pretensão. Harutora admirou sua resposta calma. Essa responsabilidade havia sido assumida por Kyouko até agora, mas Tenma estava lidando com isso de maneira confiável, pois atualmente ela não estava por perto.

Mas, embora Takiko estivesse extremamente feliz depois de receber o convite de Tenma,

“Eu não posso.”

Ela simplesmente recusou.

“Obrigado, Tenma. Mas eu me sentiria muito culpada se comesse com Natsume e vocês agora. Assim como Touji me criticou, eu realmente estou escondendo coisas, embora tenha explicado de antemão que não quero esconder nada. Mas ainda acho que todos serão capazes de me entender. Estou confiante nisso.”

Takiko levantou a cabeça para olhar diretamente para Natsume.

“Desculpe, Natsume. Eu nunca tive ninguém com quem eu pudesse conversar de perto antes disso. Então, eu definitivamente estou sendo muito rude sem querer... Mas como alguém andando na mesma estrada, como um verdadeiro Onmyouji, confio que poderemos nos entender um dia. Portanto, tenho um pedido.”

“... Pedido?” Natsume respondeu, tensa. Takiko deu um olhar sério e assentiu afirmativamente.

“Eu não sou boa em me expressar para os outros. Minha capacidade de comunicação é muito imatura. Mas a magia pode transmitir coisas que não podem ser descritas em palavras. Então, eu quero que você e eu tenhamos uma competição. Está tudo bem?”

 

PARTE 4

Natsume obviamente não tinha motivos para aceitar o pedido de Takiko.

Mas, ao contrário das expectativas da Harutora, Natsume havia concordado. Mas com uma condição adicional.

“Se eu ganhar, você tem que nos dizer o que sabe. Você não precisa dizer tudo, mas eu quero saber o que aconteceu no incêndio na residência esta manhã.”

Natsume mencionou o assunto e Takiko concordou obedientemente.

Mas...

“Mesmo que ela perca, não podemos garantir que ela dirá a verdade, certo? Está tudo bem, Natsume?”

“... Está tudo bem. Ela provavelmente não quebrará uma promessa. Eu me sinto assim. Harutora, você pensa o mesmo, certo?”

Era como Natsume dissera. Embora Harutora não tivesse um pingo de evidência, ele confiava que Takiko não trairia uma promessa. Natsume estava ainda mais protegida contra Takiko do que Harutora, mas ao mesmo tempo ela compartilhou uma impressão semelhante.

“Além disso... eu sinto que ela é um pouco parecida comigo.”

“Parecida com você?”

“Sim. A eu de antes. Então...”

Harutora não sabia o que Natsume queria continuar dizendo depois do ‘então’. Mas a decisão de Natsume já estava clara.

Então, depois da escola. Harutora e os outros chegaram ao campo de prática mágica embaixo do prédio da Academia.

Além de Harutora, Touji, Tenma e Suzuka também vieram com Natsume, enquanto Takiko estava sozinha. Mas Takiko era a mais calma quando eles entraram no campo de prática mágica. O desconforto que ela demonstrara no refeitório havia se dissipado e ela parecia querer focar sua mente na ‘competição’.

Claro, era na verdade uma batalha simulada, e não uma competição, como o treinamento independente que Harutora e os outros realizavam constantemente. Como Takiko via essa batalha simulada? Ele ainda tinha esse tipo de ansiedade em seu coração.

... Pode ser transmitida pela magia...

Quando Harutora ouviu essas palavras, veio à mente a lembrança da ‘competição mágica’ entre Ohtomo e Ashiya Doman. De fato, Ohtomo obteve a aprovação de Doman durante essa batalha. O próprio Harutora também havia experimentado o poder líder da décima terceira equipe da filial de Meguro, Eto, durante sua batalha simulada com ele. Os ‘ideais de alguém que segue o mesmo caminho do Onmyoudou’ de que Takiko falara e entendia que só podiam ser transmitidos através da magia – talvez eles realmente existissem.

Mas...

... Laços com Yakou, hein?

O grito proclamado de Takiko de que ela não era crente em Yakou parecia extremamente sincero. Mas isso não diminuiu sua ansiedade. Harutora e os outros haviam sido ameaçados pelos fanáticos de Yakou há pouco tempo.

Takiko não prestou atenção às preocupações de Harutora, pois ela estava no centro do campo. Sua postura resoluta era elegante e bonita, como se ela possuísse uma força atraente irresistível.

“... Natsume, vamos começar.”

Natsume também assentiu solenemente ao ouvir a proposta severa de Takiko.

Harutora imediatamente avisou Natsume pelas costas.

“Natsume, tome cuidado com o Shikigami dela.”

Natsume virou-se instantaneamente e assentiu levemente, e depois avançou.

Ela encarou Takiko perto do centro da arena. Harutora e os outros caminharam para os assentos.

“... O que você acha?”

Touji perguntou, sua voz extremamente casual revelando seu humor arrogante e divertido. Ele estava apenas aproveitando essa competição. Era melhor descrevê-lo como despreocupado. Touji sempre fora assim.

“Mesmo entre os atuais terceiro-anistas, não há estudantes que possam derrotar Natsume...”

“Essa garota não é uma estudante daqui, e nós não conhecemos o poder dela.”

“... De qualquer forma, saberemos em breve.”

Touji respondeu aos sentimentos de Tenma e Suzuka resumiu as coisas.

Então, enquanto Harutora assistia:

“Então, comecem!”

Takiko e Natsume começaram a avaliar uma à outra.

Takiko foi a primeira a se mover.

“Order!”

Ela lançou um talismã junto com um comando mágico. Era um talismã do elemento água e extremamente poderoso. O fluxo mágico de água girou em um redemoinho quando se aproximou de Natsume. Claro, isso não deixaria Natsume em pânico.

“... Terra conquista água. Order!”

Ela jogou um talismã do elemento terra em seus pés, bloqueando a magia de Takiko. Mas nesse momento, Takiko lançou outro talismã. Um do elemento metal. Um talismã do elemento fogo. Então, um talismã do elemento madeira. Ela não os usou com gerações mútuas, apenas os soltou em intervalos escalonados.

Sua enxurrada de talismãs era uma prova de sua aura forte. Natsume também usou com precisão a magia dos talismãs para lidar com a própria Takiko.

“Parece que ela é bastante manual.” Touji reclamou, entediado.

Uma batalha simulada entre os alunos de nível também era um espetáculo, mas Touji e os outros já haviam experimentado várias batalhas reais e testemunharam as técnicas dos profissionais em primeira mão. Era natural que eles se sentissem insatisfeitos com o nível dessa competição.

Mas...

“... Não, espere. Natsume! Essa magia do talismã não terminou, ainda está escondendo outras!”

A voz de Harutora avisou Natsume, mas já era tarde demais. Takiko formou um selo manual, colocando um talismã do elemento terra no chão. Era possível vê-la refinando a energia mágica em um flash enquanto seus cabelos ruivos ondulavam como fogo, seus ornamentos brilhando.

“Cinco elementos, juntem-se e bloqueiem o fluxo espiritual – Order!”

O último dos cinco talismãs ativou. Ao mesmo tempo, as magias escondidas nos quatro talismãs de antes foram ativadas novamente. Um pentagrama apareceu no chão da arena.

Era uma barreira. Mas era diferente das barreiras comuns, e as sobrancelhas de Suzuka se ergueram.

“Bloqueando o fluxo espiritual na arena... Um selo guardião?”

“O que é isso?”

“Ele sela o Shikigami defensivo do oponente – junto com Shikigami servos. Embora seja um selo completo que dependa do Shikigami, pelo menos põe alguns grilhões no Shikigami do oponente... Em outras palavras, suprime o Dragão da família Tsuchimikado. Estratégico...”

“... Ah.”

Harutora finalmente entendeu depois de ouvir a explicação de Suzuka. Ao contrário dos Shikigami que eram convocados através de talismãs, os Shikigami defensivos e os Shikigami servos que estavam sempre em um estado convocado tinham uma estreita conexão de aura com seu praticante. Em outras palavras, uma conexão espititual. Takiko havia bloqueado essa conexão.

... Entendo. O vislumbre do Shikigami de Takiko antes se transformou em uma distração!

Aos olhos de Takiko, sua maior ‘ameaça’ era o dragão Shikigami de Natsume, Hokuto. Em uma batalha, era um movimento natural contê-la primeiro.

Além disso, Takiko havia selado Hokuto em antecipação, o que significava que ela acreditava que Natsume usaria Hokuto.

Hokuto era um dragão verdadeiro que serviu gerações da família Tsuchimikado – uma besta divina. Como sua força era revolucionária para o nível de estudantes, era como uma ‘violação das regras’ Natsume convocar Hokuto aos olhos de Harutora e dos outros. Então Natsume definitivamente não usaria Hokuto durante seu treinamento independente. Mesmo nessa batalha simulada, Natsume provavelmente teria dado uma resposta negativa se lhe perguntassem se planejava convocar Hokuto.

Mas Takiko não pensava assim. Ou melhor, isso era uma prova de que ela estava tratando seriamente essa batalha simulada. Não era só ela. Ela também queria expressar a atitude que queria que Natsume lutasse seriamente até o nível em que consideraria usar Hokuto.

A mensagem de Takiko foi claramente transmitida a Natsume. A atitude de Natsume ficou mais séria do que antes.

Seus dedos se moveram e formaram um selo. Eles fizeram a transição fluida de um selo de dharmacakra para um selo de ligação mágica. Takiko também reagiu instantaneamente.

“Com o mundo mortal sob meu controle, subjugo esse espírito maligno em nome do juramento de Acala! On bishibishi karakara shibari sowaka!”

“Rin, hyo, toh, sha, kai, jin, retsu, zai, zen!”

As Correntes de Ouro Imóveis de Natsume foram destruídas pelo kuji-in de Takiko. A energia mágica subiu e se espalhou pela arena, e fez com que os cabelos pretos de Natsume e os cabelos vermelhos de Takiko, juntamente com seus respectivos uniformes preto e branco, soprassem para cima. Antes que as consequências se esclarecessem, as duas começaram a próxima rodada de magia.

“Shikigami, levante-se. Order!”

Natsume jogou talismãs Shikigami e convocou Shikigami simples. Não era apenas um, nem dois. Em vez disso, mais de dez – mais de vinte talismãs Shikigami se transformaram em corvos um após o outro, batendo as asas negras enquanto voavam. Eles desenharam arcos enquanto atacavam Takiko. Seus movimentos bruscos no ar os faziam parecer mísseis que haviam sido disparados de um avião de combate.

Takiko atualmente tinha uma barreira colocada na arena, impondo um fardo pesado ao fluxo espiritual entre o Shikigami e o praticante. Liberar Shikigami agora era a maneira de Natsume responder às técnicas de Takiko. A barreira de Takiko não teria sentido se ela soltasse Shikigami simples e completamente autônomos desde o início, depois de decidir sua magia.

Mas Takiko também não desistiu, jogando rapidamente talismãs que formavam Shikigami semelhantes. Os Shikigami simples de garças-de-asas-brancas neutralizaram o bando de corvos negros que Natsume havia convocado.

O bando de garças brancas maiores voou e correu para se opor ao bando de corvos. Lag intenso se espalhou por todo o enxame de pássaros agitados, enquanto penas pretas e brancas se espalhavam por toda parte.

“Incrível!”

“Ah, é muito bonito.”

Tenma ficou atordoado e Touji riu alegremente.

Nesse período de tempo:

“Fluxo apressado, cresça galhos e capture! Order!”

“... Devorando o solo, endureça o metal e corte! Order!”

O talismã do elemento água que Natsume jogou da mão direita produziu uma cascata de água, e o talismã do elemento madeira que ela jogou da mão esquerda se transformou em espinhos que absorviam a água. A Geração Mútua dos Cinco Elementos fortaleceu seu poder e tornou-se longos e flexíveis chicotes de espinhos. Mas o talismã do elemento terra que Takiko liberou cresceu constantemente, tornando-se lâminas de metal que cortaram os espinhos após a Geração Mútua com um talismã do elemento metal. Era madeira gerada pela água versus o metal gerado pela terra, mas metal conquista madeira.

Depois que as lâminas de metal cortaram os chicotes de espinhos, elas rapidamente correram em direção a Natsume. Natsume respondeu imediatamente com um talismã do elemento fogo. Então, ela jogou um talismã do elemento terra nas chamas resultantes, tentando usar a Geração Mútua, mas Takiko o suprimiu preventivamente com um talismã do elemento água.

Takiko disse:

“O que há de errado, Natsume!?”

Ela gritou e simultaneamente convocou outro Shikigami simples.

“As técnicas dos Tsuchimikados – as técnicas de Yakou. Isso não deve ser tudo!”

Surpreendentemente, o Shikigami que Takiko havia convocado tinha a forma de um dragão. Não tinha nem a metade do tamanho de Hokuto, mas estava coberto de escamas prateadas, como se contrastasse com o animal guardião da família Tsuchimikado.

Natsume olhou de volta para Takiko.

“Eu sou Tsuchimikado Natsume! Eu não conheço Yakou nem nada. Como se eu me importasse!”

“...! Então você também planeja evitar o seu destino!”

Takiko rugiu e soltou o dragão prateado. No final, era apenas um Shikigami simples, mas era infundido com uma forte energia mágica e uma magia complexa podia ser vista dentro dele.

“Ah!”

Natsume rapidamente jogou talismãs de proteção na frente do dragão. Mas o dragão colidiu com a parede mágica e continuou avançando. Natsume imediatamente caiu, evitando o ataque do Shikigami simples.

Com um giro da manga do uniforme, ela jogou vários talismãs de Shikigami de uma só vez e criou Shikigami corvos novamente. Eles se enredaram com o dragão e dificultaram seus movimentos. Usando esse tempo, ela se levantou e colocou distância entre elas.

Mas Takiko não perdeu a oportunidade quando Natsume perdeu o equilíbrio. Um talismã voou novamente. Dessa vez era um talismã do elemento fogo, e uma flecha ardente de fogo apunhalou continuamente em direção aos pés de Natsume. Natsume correu com todas as suas forças, refinando a magia e formando um selo de mão. Natsume também já havia começado o entoamento de sua próxima magia.

“Natsume! Depressa!” Harutora gritou inconscientemente.

Natsume parou, explodindo com energia mágica.

“Suzaku! Genbu! Byako! Koujin! Nanto! Hokuto! Sandai! Gyokujo! Seiryuu!”

Kuji-kiri. Uma grade deslumbrante formada por nove linhas surgiu na frente de Natsume. O padrão mágico radiante sofreu os ataques de todas as flechas de fogo, e até o dragão prateado que saltou em sua direção depois de espalhar os corvos foi queimado pelas linhas de luz. Lag intenso apareceu por todo o corpo do dragão.

“Isso!” Harutora aplaudiu.

Mas...

“Eu não terminei!”

Takiko gritou e apontou para o dragão prateado com um selo de lâmina. A energia mágica que disparou de suas mãos ativou a magia ‘escondida’ no Shikigami simples. O dragão parecia se contrair e se fragmentar para cima, em direção ao teto.

“Eh?”

Corvos e garças ainda estavam colidindo acima da cabeça estupefata de Natsume. Mas os Shikigami de Takiko devoraram os fragmentos do dragão.

As penas brancas das garças se espalharam simultaneamente como explosões e foram substituídas por duras penas prateadas. Vendo isso, Suzuka ofegou inadvertidamente ao lado da Harutora.

“Entendo! Ela coordenou os Shikigami com a Geração Mútua!”

“O que?”

O dragão e os pássaros eram todos animais dos Ramos Terrestres. ‘Tatsu’ era de terra, enquanto ‘tori’ era de metal, e eles se pareciam. De fato, o dragão prateado e as garças brancas estavam cheios de aura de terra e metal como Shikigami simples e puros. Ele originalmente pensara que isso era um efeito da magia do talismã, mas isso estava errado. Eles foram incorporados à aura dos cinco elementos quando os Shikigami foram infundidos com magia.

Takiko havia planejado os Shikigami simples em torno dos cinco elementos dos Ramos Terrestres e fortalecido seu poder através da Geração Mútua.

“Vão!”

Takiko formou um selo de lâmina e o balançou em direção a Natsume. O bando de garças abriu suas asas prateadas recém-obtidas e desceram rapidamente sobre Natsume como alvo.

Era um ataque em larga escala de cima, e ela não conseguiria se esquivar. Natsume agachou-se rapidamente e jogou talismãs acima da cabeça.

“Ban! Un! Taraku! Kiriku! Aku! Conecte os cinco elementos, Order!”

Os cinco elementos brilharam, conectando-se com linhas de luz e se espalhando em uma parede mágica no ar. Essa era a barreira mágica em forma de pentagrama que era representante do Onmyoudou da família Tsuchimikado, bem como uma das magias em que Natsume era melhor. A barreira de Natsume brilhava constantemente enquanto se defendia contra o ataque dos Shikigamis, mesmo depois de terem sido fortalecidos pela Geração Mútua.

Mas...

“Trailokyavijaya do leste! Kundali do sul! Yamantaka do oeste! Vajrayaksa do norte! Deidade principal Acala do centro! Cinco elementos se conectam, Order!”

Takiko recitou o encantamento para o mesmo tipo de magia que o de Natsume.

Uma barreira de pentagrama formada pelos cinco elementos. Assim como Natsume usava as sílabas-semente dos Cinco Budas Sábios do Reino dos Diamantes para seu encantamento de cinco elementos, Takiko usava os nomes dos cinco Reis Sábios como os cinco fundamentos de seu encantamento. A energia mágica que Takiko liberou seguiu em direção à barreira de cinco elementos que Natsume havia colocado.

... Essa garota!

Ela podia claramente ‘ver’ a energia mágica de Takiko penetrando na magia da barreira.

“Natsume!” Harutora gritou em voz alta. “Ela está tentando roubar o controle da magia! Corra!”

Depois que Harutora a avisou, Takiko arrancou o controle da barreira de Natsume. O grupo de garças que carregavam o mesmo tipo de energia mágica passou pela barreira desimpedida e agrediu Natsume. Já era tarde demais para Natsume mover seu corpo, e ela só podia bloquear com os braços e fechar os olhos. Harutora prendeu a respiração.

Logo depois, uma luz dourada girou em torno de Natsume como uma mortalha.

Um dragão apareceu circulando.

Era Hokuto. Embora sua conexão espiritual com seu mestre tivesse sido bloqueada, ele ainda notou a situação de seu mestre e pareceu usar seu corpo como escudo.

As escamas douradas que cobriam o corpo inteiro de Hokuto repeliram todas as garças prateadas. Seus olhos gigantes encaravam Takiko, sua pressão e presença incomparáveis aos dos Shikigami simples.

Mas...

... Droga, essa barreira é tão poderosa.

Hokuto era uma Shikigami servo que possuía sua própria consciência, e era por isso que ela fora capaz de se materializar sem as instruções de seu mestre. Mesmo que o vínculo da aura com seu mestre fosse cortado, ela ainda poderia agir de forma independente.

Atualmente, porém, ‘parecia’ que sua força estava dificultada por fortes limitações e era difícil exercer seu poder original. A Shikigami realmente só estava completa com seu mestre.

Por outro lado...

“... Este é o dragão dos Tsuchimikado, hein...”

Os olhos de Takiko brilharam na frente da Hokuto emergida. Sua voz estava cheia de reverência e admiração, mas nenhum medo. Além disso, a força em seu corpo ainda aumentava e ela elevou o nível de energia mágica dentro de seu corpo.

Harutora estalou a língua, inconscientemente correndo.

“Espere, Takiko. Isso já é suficiente. Você não sairá ilesa se isso continuar.”

“Harutora, fique fora disso!”

“Eu não posso fazer isso! Eu também sou Shikigami de Natsume!”

Harutora declarou e correu ao lado de Natsume e Hokuto. Tenma entrou em pânico, mas Touji e Suzuka mostraram olhares que diziam ‘ótimo tempo de reação’ e assistiram Harutora.

Hokuto flutuou no ar como se dissesse ‘deixe isso comigo’.

“... Harutora.” A Natsume agachada levantou-se lentamente.

Harutora chegou na frente de Natsume, confrontando Takiko. Uma vez que estavam cara a cara, os cabelos ruivos entrelaçados de aura de Takiko pareciam mais próximos do vermelho após uma inspeção mais detalhada. Mas o que dava uma impressão mais profunda do que os cabelos dela foi que seus olhos puros e sinceros mostravam uma nobre expressão de perseverança.

Uma existência forte, nobre e pura. Uma princesa e também – uma xamã. Por alguma razão, essas palavras surgiram em sua mente.

“... Takiko! O que você queria transmitir através da magia era se Natsume era Yakou ou não? Se esse era o objetivo do seu desafio, então qual a diferença entre o que você está fazendo para o que os fanáticos de Yakou fizeram?”

“...!”

Os olhos de Takiko se arregalaram ao ouvir a acusação de Harutora e seus cabelos vermelhos pareciam subir como cobras.

“É como Natsume disse durante a competição, não temos nada a ver com Yakou. Quem sabe sobre essa coisa sobre sua reencarnação ou coisas assim. Eu não sei o que há com o ‘caminho Onmyoudou’ sobre o qual você fala. Nós vamos decidir nossos próprios caminhos. Se você ainda quiser nos incomodar com conexões com o passado, teremos que ignorá-la!”

“...”

O rosto de Takiko ficou pálido e ela mordeu fortemente o lábio, quase cortando-o.

Seus ombros esbeltos, cobertos pelo uniforme, tremiam levemente, como se ela estivesse se reprimindo com força, e raiva e remorso subiram de todo o seu corpo. Ela era como uma criança que havia afirmado firmemente que estava definitivamente certa, mas havia sido derrotada em um confronto verbal.

A impressão que ele teve na sala de aula reapareceu em sua mente. Um poder mágico que não perdia para as ações alegres e teimosas de Natsume. Um personagem familiar, e como uma criança em que tolice e falta de jeito se misturavam. Esse tipo de impressão era bastante perigoso.

“... E Pensar que todos vocês... Eu...”

Takiko rangeu os dentes, deixando escapar um gemido.

Então, de repente ela ficou frouxa.

Ela olhou para Natsume por baixo dos cabelos dispostos sobre a testa. Harutora sentiu um ar ameaçador por suas ações, gritando alto o nome da garota novamente.

Mas Takiko não ouviu. Ela apenas silenciosamente e lentamente suspirou.

Então...

“... Um, dois, três, quatro...”

Imediatamente...

... Eh?

Depois que ele ouviu a voz de Takiko – o encantamento – o coração de Harutora começou a bater mais rápido com um baque e sua visão ficou distorcida.

Ele não conseguia respirar e um calafrio percorreu suas costas. Seus membros estavam paralisados e ele perdeu a capacidade de raciocínio.

Então, sua aura ficou fora de controle.

... O-O que está acontecendo?

A aura de Harutora se debatia como água dentro de um recipiente, sendo agitada vigorosamente e liberando energia mágica. Inconscientemente, ele notou o desastre, mas não conseguia lidar efetivamente com isso. Natsume parecia chamá-lo por trás, mas ele não conseguia ouvir claramente. Ele viu Kon se materializar no canto de sua visão. Takiko pareceu se sentir extremamente surpresa e seu olhar se moveu de Natsume para Harutora. Hokuto também enrolou seu corpo em surpresa. As reações ao redor pareciam extremamente distantes dele.

Um sentimento enjoado que era difícil de suportar subiu por sua garganta e sua energia espiritual vazou.

Isso era ruim. Ele estava fora de controle. Não havia nada que ele pudesse fazer. Assim que Harutora pensou nisso...

Uma trilha azul voou diante dele.

... Eh?

Sua atenção voltou-se para ela. No momento seguinte, seu campo de visão girou noventa graus.

Ele só percebeu que seu corpo estava preso e ele foi empurrado para o chão depois que caiu no chão. Ele imediatamente ‘viu’ a andorinha cujas penas mais longas haviam se estendido como chicotes e estavam enroladas em torno dele. Então, vários talismãs caíram sobre seu corpo como flocos de neve se amontoando.

Não, não era só nele. Os talismãs que subitamente sobrevoaram também envolveram Takiko e Natsume. Eles flutuavam levemente como flores de cerejeira na brisa da primavera. Harutora, Natsume, Takiko e até os olhos de Hokuto se arregalaram de surpresa.

“Isso não pode. Seria bom se fosse uma batalha simulada para treinamento individual, mas lutas sem sentido são proibidas.”

Uma voz calma disse com um sotaque estranho de Kansai que não combinava com a atmosfera. Então veio o som de passos que facilitaram sua mente.

Harutora torceu o corpo para olhar enquanto permanecia preso pela Andorinha Chicote. Na frente de seu campo de visão havia uma figura esbelta – mas extremamente assustadora – e familiar passando pela entrada da arena. Um sorriso surgiu no rosto de Harutora, apesar de ele estar preso no chão como um pacote de palha.

“Ohtomo-sensei!”

O professor sorriu ao ouvir a saudação de Harutora.