Volume 1

Capítulo 2: Suor e Condicionador de Cabelo

 

 

QUANDO ENTREI na minha sala de aula na Kozaki High na manhã seguinte, todos os olhares estavam em mim — mesmo que apenas por um momento. Praticamente todos os meus colegas olharam para mim como se dissessem "Uau, ele voltou?" e depois voltaram para o que estavam fazendo. Alguns alunos se aproximaram para perguntar onde eu tinha estado.

"E aí, Kaoru! Onde você estava, cara?"

"Quase pensei que você fosse desistir por um momento."

"Que diabos você estava fazendo na semana passada?"

Tentei disfarçar como se tivesse pegado um caso muito ruim de gripe, uma desculpa que pareceram aceitar, dada a reação bem-humorada deles ("Cuidado! Espero que você não esteja mais contagioso!") e subsequente perda total de interesse em mim. Assim, o equilíbrio foi restaurado ao universo quando voltei ao meu estado natural: apenas mais um cara aleatório na sala de aula que ninguém nunca prestava atenção.

Prossegui para sentar na minha carteira, então tirei meu livro didático e o estojo de lápis da minha mochila. De repente, alguém chutou minha cadeira pelo lado.

"E aí, cara," disse Shohei com seu tom padrão indiferente. 

"E aí, cara. Nada demais."

"Então, qual era aquela ligação de ontem à noite?"

"Ah, certo. Sim, desculpa... Acho que ainda estava meio em modo zumbi."

"Ah, entendi. E aí, sério que você ficou fora de combate por uma semana inteira por causa de um resfriado?"

Não, na verdade não fiquei. 

No entanto, tentar explicar o que realmente aconteceu teria dado muito mais trabalho do que valia a pena. Achei que ele não acreditaria em mim de qualquer forma. Então, decidi me apoiar na pequena mentira que acabara de inventar.

"É, cara. Nunca fiquei tão doente na minha vida. Parecia que estava à beira da morte."

"Ok, agora você está me sacaneando," disse Shohei, claramente começando a ficar um pouco irritado. 

"Você realmente espera que eu acredite que você acabou de superar um resfriado do nível de pneumonia? Caramba, você está saudável como um violino. E se você realmente estava tão doente, seu pai deveria ter ligado para a escola para avisar, certo? Não há desculpa para ficar desaparecido por tanto tempo."

Eu congelei, sem saber o que dizer quando ele havia desmascarado completamente meu álibi. A pior parte era que ele tinha razão também. Eu deveria ter fingido uma tosse para parecer mais convincente, no mínimo.

"Então, você quer me contar o que realmente aconteceu ou não?" 

Shohei exigiu.

"Bem, eu acho que você poderia dizer que... de certa forma eu fugi de casa? Então eu perdi completamente a noção do tempo, e antes que eu percebesse, uma semana inteira havia passado. Eu sei, parece loucura, né? Eu também não podia acreditar. Heh heh heh." 

Tentei rir disso de maneira descontraída. Mas pude perceber pelo olhar de Shohei que ele também viu através dessa desculpa.

"Olha, cara. Você não precisa me contar se não quiser. Mas como seu amigo, o mínimo que você poderia fazer é me responder por mensagem. Idiota. Só não me ligue de novo às 4 da manhã. Eu não vou atender na próxima vez."

"Haha... Sim, desculpa por isso."

Por mais que me sentisse um idiota por manter Shohei à distância, eu tinha que admitir que realmente apreciava sua tendência de não se intrometer na minha vida pessoal. Ele era como o tipo de amigo com quem você só começou a conversar porque, por acaso, foi colocado ao lado dele na sala de aula, aquele a quem você sempre recorria primeiro quando chegava a hora de formar grupos para projetos. 

Próximo, mas não muito próximo; nós respeitávamos a privacidade um do outro. Obviamente, eu não sabia exatamente como Shohei se sentia em relação a isso, mas para mim, esse era o nível ideal de intimidade para uma amizade.

"Embora isso me faça meio que pensar, sabe?" 

Eu refleti em voz alta.

"Hã? Sobre o que?" 

Shohei respondeu.

"Apenas sobre como o tempo funciona em geral. Tipo, haveria alguma situação na vida real em que vários dias pudessem parecer apenas alguns minutos? ...Er, não que eu esteja insinuando nada aqui, para registro. Apenas um pensamento aleatório que tive."

Tentei levantar o assunto o mais casualmente possível. Eu sabia que Shohei era na verdade um cara bastante perspicaz e inteligente, então havia uma boa chance de que ele conhecesse uma explicação potencial para esse fenômeno bizarro, uma que eu nunca teria pensado por conta própria. 

"Não, cara," ele respondeu, olhando para mim como se eu tivesse dito a coisa mais idiota do mundo. 

"Na boa, se fossem algumas horas e você estivesse super envolvido em um livro ou algo assim, talvez eu pudesse entender parecerem alguns minutos, mas alguns dias? Não há como você não perceber esse tipo de passagem de tempo. Seu estômago te avisaria, e naturalmente você ficaria cansado mais cedo ou mais tarde e precisaria dormir."

"Sim, acho que faz sentido..."

"Embora, por outro lado," ele disse, de repente parecendo bastante pensativo, "definitivamente existem maneiras de sentir que o tempo está passando mais rápido do que normalmente seria. Tipo, se você estiver focando muito em um determinado projeto por vários dias seguidos — embora isso seja mais um fenômeno mental do que físico. Acho que do ponto de vista mitológico, sempre existe o conceito de ser ‘levado embora’. Você sabe — pessoas desaparecendo e depois voltando em circunstâncias que não são explicadas e parecem sobrenaturais."

"Hmmm..."

Eu tinha que admitir, nenhuma dessas possibilidades parecia especialmente plausível neste caso. Claro, eu estava me concentrando bastante enquanto estava naquele túnel, mas não ao ponto de perder uma semana inteira. Eu supunha que tecnicamente sempre havia a possibilidade de que eu tivesse sido inexplicavelmente "levado embora". Embora, se esse fosse o caso, eu sentia que nunca saberia como ou por quê.

"Ah, e também há o conceito de dilatação do tempo — ou o 'efeito Urashima', como é mais conhecido no Japão."

Espera. Urashima? 

Essa era a última palavra que eu esperava sair da boca de Shohei. Obviamente intrigado, eu me inclinei para frente na minha cadeira. 

"Espere. Você poderia me contar um pouco mais sobre isso?"

"Ah, é aquela coisa que você vê de vez em quando em romances de ficção científica. Sobre como quando você começa a viajar quase na velocidade da luz, ou seu corpo é submetido a forças gravitacionais imensas, o tempo meio que desacelera — mas apenas para você."

"O que você quer dizer com 'desacelera'?"

"Tipo, para você, pode parecer que apenas alguns minutos se passaram, mas no mundo exterior, poderiam ter sido várias horas. Lembra da Sala do Tempo Hiperbólico em Dragon Ball? É praticamente o oposto disso."

Caramba. 

Ele descreveu perfeitamente o fenômeno que eu havia experimentado na noite anterior. Eu não podia afirmar se havia alguma brincadeira com a velocidade da luz ou hipergravidade em ação no Túnel Urashima, mas se ele tinha sido nomeado assim porque exibia o efeito Urashima, então tudo fazia total sentido. Nesse caso, eu não estava sofrendo de perda de memória ou alucinações — o fluxo do tempo simplesmente desacelerou enquanto eu estava dentro do túnel. Isso também explicava a falta de mudanças físicas em meu corpo.

"Ei, cara?" disse Shohei. "Por que você ficou quieto de repente? Você não vai me dizer que estava em algum tipo de voo interestelar quase na velocidade da luz na semana passada, vai?"

"Não. Claro que não. Já é difícil o suficiente ir para a cidade a partir do nosso canto, quanto mais para outro sistema solar."

"Ha! Agora sim, esse é o sarcasmo seco que eu conheço e amo!" 

Shohei disse, me dando um soco forte no ombro. Doeu bastante, mas decidi deixar passar como um gesto de gratidão por me dar uma nova pista promissora neste mistério. 

"De qualquer forma, cara, só pra você saber, algumas coisas por aqui meio que pioraram por você estar fora por tanto tempo."

"Espera, sério? Você quer dizer que eu não sou apenas um desperdício de espaço aqui afinal?"

"Cara, você percebe o quão patético isso soa?"

"Sim, percebo."

"Então não diga assim... De qualquer forma, dê uma olhada," disse Shohei, apontando para o outro lado da sala com um movimento de queixo. Parecia estar direcionando minha atenção para onde a nova garota, Anzu Hanashiro, estava sentada sozinha em sua carteira, lendo seu livro silenciosamente como de costume.

"E quanto a ela?" 

Eu perguntei. 

"Oh, você quer dizer que ela está com o uniforme da escola agora?"

"Não, idiota. Como isso seria uma mudança para pior? Tente olhar um pouco mais abaixo."

"Olhar para o quê?" 

Eu perguntei, não vendo nada de incomum em sua saia — mas então eu desci meu olhar mais abaixo e entendi o que Shohei estava insinuando. 

Ela estava usando um par de chinelos de borracha baratos, enquanto da última vez que a vi, ela estava usando um par bonito de sapatos para dentro de casa.

"Foi coisa do Kawasaki, caso você não tenha percebido," disse Shohei.

"O que aconteceu?"

"Bem, tudo começou quando... Ah, olha só. Falando no diabo."

Shohei fez um gesto com o queixo novamente — desta vez em direção à porta da frente da sala, bem quando Koharu entrou na aula. Ela seguiu diretamente para a mesa de Anzu com seu grupo de seguidoras.

"Meu Deus! Olha só para você! Por que está usando esses chinelos velhos e surrados na aula?" 

Koharu provocou com um sorriso sabido. Anzu nem sequer olhou para cima — o que obviamente foi mais do que suficiente para irritar uma garota de pavio curto como Koharu. 

Ela franzia o rosto e estalava a língua com desdém. 

"Ah é? Você vai me ignorar, é? Tudo bem, faça do seu jeito. Eu só vim aqui para te avisar que encontrei seus outros sapatos para você, mas acho que você não se importa!"

Koharu puxou um par de sapatos de dentro de casa de trás das costas. Eu imediatamente notei que, por qualquer motivo, eles estavam encharcados. Koharu então os pressionou com força na mesa de Anzu, fazendo a água se espalhar pela superfície com um som alto de espremer.

"Parece que algum grandalhão tentou dar descarga neles no banheiro ontem," Koharu continuou. "Você teve que andar o caminho inteiro para casa com essas coisas ontem? Ah ha ha! Que fofo. Enfim, tente ser mais cuidadosa da próxima vez. Não faça as outras pessoas terem que pescar no vaso sanitário por você."

Koharu nem estava tentando ser sutil sobre isso mais — ela estava atrás de sangue. 

Nem mesmo as garotas do seu séquito pareciam preparadas para ela ter ido tão longe; suas conversas paralelas eram todas murmúrias como "Nossa" e "Caramba". 

Eu podia ver agora o que Shohei queria dizer sobre as coisas terem tomado um rumo para pior. Parecia que Anzu de alguma forma tinha se tornado a mais recente vítima da tendência de bullying implacável de Koharu.

Dito isso, no entanto, eu não senti nada ao assistir a essa troca de farpas acontecer na minha frente, presumivelmente porque eu não tinha fortes emoções em relação à nova garota de uma maneira ou de outra. Como poderia, dado que ainda não tínhamos trocado uma única palavra? Naquele instante, não me importava nem um pouco, então honestamente não poderia me importar menos.

Parecia que eu não era o único. Anzu mesma não parecia nem um pouco incomodada com nenhuma das provocações de Koharu. Ela não dignificou esse insulto flagrante com uma reação, apenas continuou folheando seu livro, completamente inabalada.

"Entende o que estou dizendo?" disse Shohei, cutucando-me com o ombro. "A nova garota parece completamente impassível."

"Sim, ela é sempre assim. Não dá a mínima para Koharu"

"Droga. Isso é impressionante."

Se por nada mais, eu tinha que respeitar a nova garota por não aceitar nenhuma das besteiras de Koharu. A maioria das garotas —Que inferno, até mesmo a maioria dos garotos — teria desistido até esse ponto. No entanto, era evidente que Anzu não era a que estava prestes a desistir, já que a cada vez que se recusava a reconhecer a existência de sua provocadora, Koharu ficava visivelmente mais irritada.

"Ei. Você não tem nada para dizer para mim?" 

Koharu exigiu. 

"Nem uma palavra de agradecimento para a garota que salvou seus sapatos? Você acha que pode ficar quietinha e isso tudo vai acabar logo, é isso? Continue assim, e eu vou contar para alguns dos meus amigos mais velhos o quanto você tem me incomodado ultimamente. E eles não são tão gentis quanto eu, só para você saber. Então não venha chorar para mim se você for atacada a caminho de casa."

Uma pausa. Então, sem dizer uma palavra, Anzu virou a página seguinte em seu livro.

"Deus, você está me irritando! Diga algo de uma vez!" 

Koharu estourou.

Eu não conseguia acreditar o quanto ela estava deixando Anzu irritá-la. Normalmente, os valentões perdiam o interesse em atormentar alguém quando falhavam em obter uma reação depois de várias tentativas, mas por qualquer motivo, Koharu parecia determinada a perseguir essa particular. Embora talvez ela finalmente tivesse se entediado com isso, porque quase segundos após perder a cabeça, ela ignorou todo o assunto com um "Tudo bem, tanto faz" e virou-se para voltar à sua própria carteira.

Justo quando eu pensei que a poeira finalmente havia baixado, a nova garota finalmente abriu a boca pela primeira vez.

"Ei, posso te perguntar uma coisa?" disse Anzu, seu tom como o de um pai repreendendo — uma mistura igual de frustração e desapontamento.

A classe explodiu com murmúrios escandalizados. 

"Nossa, que diabos?" 

Shohei ofegou.

"Finalmente vai dar uma lição nela, hã? hã?" 

Brincou um de nossos colegas.

"Dá-lhe uma lição, novata!" 

Gritou outro.

Eu não tinha estado por perto na semana passada, obviamente, mas pude sentir pela tensão no ar que Anzu se dignar a falar com Koharu era uma ocorrência extremamente rara. Toda a classe estava em suspense, rezando para que este fosse o dia em que alguém finalmente colocasse a rainha das abelhas em seu lugar.

"Oh é?" Koharu virou-se rapidamente. "Você tem algo para dizer, sim? Bem, para o seu bem, eu espero que seja um pedido de desculpas."

Havia um brilho feroz em seus olhos enquanto ela e Anzu finalmente travavam olhares uma com a outra. Inabalada, a nova garota se levantou corajosamente de sua cadeira para enfrentar sua valentona.

"Desculpe, Kawasaki, foi isso?" ela começou. "Só por curiosidade, isso realmente é divertido para você, ou você realmente não tem nada melhor para fazer?"

"Hã? O que é que realmente é divertido para mim? Certamente você não está insinuando que fui eu quem pegou seus sapatos ontem, está?"

"Eu quero dizer todo o assédio bobo em geral. Escondendo meus livros didáticos, escrevendo palavras rudes em toda a minha mesa, me borrifando com a mangueira do banheiro — você realmente gosta de alguma dessas coisas?"

"Nossa, parece que alguém está um pouco paranoica. Quer dizer, não foi como se fosse eu quem estava fazendo todas essas coisas."

"Deixe-me fazer uma pergunta diferente, então. Seu barômetro moral está completamente quebrado, ou você nunca teve um em primeiro lugar?"

"Não sei o que essa palavra significa, desculpe. Que tal começar a falar em uma língua que eu possa entender, sua esquisita antissocial?"

"Tudo bem. Faça do seu jeito. Vou te socar e acabar logo com isso, então. Pronta?"

"Uh, com licença? Você quer brigar, sua pesti—"

PLOC.

(Shisuii: Aposto 5 na minha mana Anzu hehe)

Antes que Koharu pudesse terminar sua frase, Anzu deu-lhe um soco bem no nariz sem hesitação alguma. 

A classe inteira ficou instantaneamente em um silêncio mortal. Até eu fiquei sem palavras; um soco no ombro ou no estômago eu poderia entender, mas bem no meio do rosto? Mesmo que parecesse que Anzu não tinha colocado toda a sua força nisso, ainda devia ter doído como o inferno. 

De fato, Koharu soltou um guincho quase inaudível quando a força do soco a fez cair para trás, sentada no chão. Um momento depois, filetes de sangue começaram a escorrer de ambas as suas narinas. Parecia que Koharu, ela mesma, ainda não tinha registrado completamente o que tinha acontecido, pois ela apenas ficou lá, sem fazer nenhuma tentativa de se levantar ou limpar o sangue do nariz.

"Oh, desculpe por isso. Não estava esperando realmente fazer sangrar. Mas ei, acho que agora estamos quites", disse Anzu de forma factual. Então ela sentou, tirou seus sapatos molhados da mesa, e voltou a ler seu livro.

Ninguém se moveu. Eu assumi que estavam esperando para ver como Koharu responderia. Ela contra-atacaria ou ficaria perdida? Lutar ou fugir? Era a primeira vez que sua posição como rainha da turma estava sendo testada. No entanto, no final...

"Hihi!"

Ela escolheu fugir. Todos assistiram enquanto ela saía correndo da sala, lágrimas escorrendo por suas bochechas. Talvez o maior indicador de sua derrota tenha sido que sua postura habitualmente confiante se desfez em uma postura curvada tão patética, que até mesmo seu séquito habitual de "sim-meninas" olhou com nojo. 

O reinado de terror de Koharu estava oficialmente encerrado, pelo menos na minha opinião. Exceto por uma grande reviravolta, não haveria recuperação dessa derrota avassaladora.

"Heh. Chorona", Anzu riu consigo mesma. Era a primeira vez que eu a via sorrir.

(Sol: éeeee Shii, ganhou 10zão na brincadeira.)

 

1

"Caramba, que dia, não é mesmo?", disse Shohei enquanto se sentava na minha frente durante o intervalo do almoço, mastigando seu sanduíche de yakisoba.

Koharu ainda não tinha voltado para a aula, e o dia estava na metade. Para ser honesto, eu não a culpava. De jeito nenhum uma garota arrogante como ela seria capaz de lidar com esse tipo de humilhação. Mesmo que ela voltasse e tentasse agir normalmente, a imagem dela chorando no chão permaneceria gravada em nossas memórias para sempre. 

Inferno, não me surpreenderia se as coisas se invertessem e ela se tornasse o novo saco de pancadas dos valentões da escola. Quem sabe, talvez ela nunca mais mostrasse o rosto na escola. Eu podia perceber que a maioria dos meus colegas estava radiante por finalmente ver Koharu receber o que merecia, mas pessoalmente, eu não pude deixar de sentir um pouco de pena dela.

"Sinto que ela não precisava ter socado o nariz dela, porém, cara", eu refleti entre os goles do meu café com leite. 

Meu almoço do dia era um simples pedaço de pão de passas.

"Eh, ela aguenta. Não é como se tivesse quebrado ossos. Mesmo que tenha sido muito sangue."

"Sim, mas você não pode simplesmente socar uma garota no rosto..."

"Discordo totalmente. Quando é de garota contra garota, é jogo justo."

( Sol: Game is Game lil bro )

"Eu realmente não acho que isso torne aceitável, cara."

"Não, cara. É culpa dela por provocar a novata por tanto tempo."

"Só acho que havia uma maneira mais civilizada de lidar com isso. Só isso."

Shohei fez uma careta irritada. 

"Que diabos, cara? Por que você tem que ser tão contrário? Você não está tentando mesmo tomar o lado da Kawasaki, está?"

"Não, cara. Não é assim. Embora eu suponha que poderia ser um leve caso disso, uh... Como é que se chama de novo? Síndrome de Holstein?"

"Síndrome de Estocolmo. Holsteins são um tipo de vaca, meu amigo."

Certo, era isso que eu estava pensando. Eu sabia que tinha um "hol" ali em algum lugar.

Percebendo uma pausa na conversa, desviei meus olhos de Shohei por um momento e examinei a sala de aula. Virtualmente todos os nossos colegas estavam envolvidos em animadas conversas enquanto almoçavam com seus amigos, incluindo as meninas que antes faziam parte do grupo de Koharu. 

Se algo, elas realmente pareciam estar rindo e se divertindo mais do que quando sua líder estava por perto. Quase como se a ausência dela não fizesse diferença alguma para elas. Mais uma vez, enquanto eu não era um simpatizante fervoroso de Koharu de forma alguma, eu tinha que sentir um pouco de pena dela.

Então, de repente, a porta da sala de aula se abriu com um estrondo alto, e todos se viraram para olhar. Era Koharu, acompanhada por um aluno masculino com aparência de encrenqueiro. Ele tinha cabelos loiros tingidos, um colar de prata com um crucifixo, e usava suas calças largas tão baixas que as barras estavam completamente desfiadas de serem pisoteadas repetidamente. Ele tinha uma silhueta bastante esbelta, mas ainda assim parecia o tipo de cara com quem você não queria mexer. 

Eu o reconheci de algum lugar, porém — se a memória não falhasse, este era o mesmo delinquente sênior que supostamente estava namorando Koharu. 

Ele franzia as sobrancelhas quase inexistentes enquanto examinava a sala de aula com um olhar gélido antes de finalmente declarar seu objetivo.

"Procurando por uma garota chamada Hanashiro. Ela está aqui?"

A vibe alegre na sala se congelou instantaneamente. Todos tinham ouvido os rumores sobre o namorado de Koharu ser um punk notório que sempre estava procurando uma briga. Como tal, mais da metade dos meus colegas simplesmente baixaram os olhos para suas mesas, rezando para que, desde que se mantivessem afastados, não fossem pegos no fogo cruzado. Esse também era meu plano, é claro. Infelizmente, o punk sênior e eu fizemos contato visual antes que eu tivesse a chance de desviar o olhar.

"Ei, você", ele disse. "Qual dessas garotas é Hanashiro?"

Eu sabia que ele não ia acreditar se eu fingisse ignorância por um minuto, então admiti e apontei onde a nova garota estava sentada com meus olhos. Ela estava, no momento, dando uma grande mordida em seu sanduíche como se nada estivesse acontecendo. A forma como ela mastigava alto apesar da evidente tensão na sala de aula me dizia que ela estava fazendo isso de propósito. 

Uma vez que o cara sênior a identificou na multidão, ele entrou na sala de aula e foi direto até ela. Enquanto isso, Koharu estava sendo surpreendentemente dócil durante toda essa troca. Normalmente, ter seus amigos de aparência durona para apoiá-la apenas a tornava mais ousada para agir como uma figura importante e irreverente, mas por enquanto, ela estava se esgueirando atrás dele em silêncio como uma criança se escondendo atrás da saia da mãe.

"Você é Hanashiro?" 

O cara perguntou parando em frente à mesa dela.

"Sim, e?" 

Anzu colocou metade de seu sanduíche sobre a mesa, sem o menor indício de medo em seus olhos. 

"Posso ajudar com alguma coisa?"

"Tenho algo para conversar com você. Vem cá por um segundo."

"Estou comendo agora."

Abruptamente, o delinquente sênior chutou a mesa de Anzu com toda a força, derrubando-a no chão com tanta força que seu sanduíche e chá com leite voaram pelo ar devido ao impulso. Foi tão repentino e desnecessariamente violento que algumas meninas na classe gritaram.

"Última chance", disse o punk. "Você vem ou não?"

"... Se você insistir", respondeu Anzu após uma breve pausa, com uma expressão neutra.

"Ótimo. Me siga", ordenou ele, então saiu da sala com Anzu a seguindo. Ele se virou e deu um aviso para o restante de nós antes de bater à porta: "Qualquer um de vocês que sair correndo para contar sobre isso, está encrencado."

Houve silêncio por um momento. Então os sussurros começaram.

"Nossa, ela vai ficar bem?"

"Ela está ferrada, cara. Alguém deveria chamar o professor."

"Espera, então os dois estão namorando afinal?"

"Isso é o que ela ganha por desafiar a Kawasaki, acho..."

Pelo som das coisas, havia um monte de pessoas preocupadas com Anzu, mas depois da pequena ameaça do cara sênior, nenhuma delas teve coragem o suficiente para realmente procurar um professor. Eu inclusive.

"Ui, cara", eu comentei casualmente com Shohei enquanto voltava a comer meu almoço. "Se fosse comigo, eu começaria a implorar pela minha vida naquele ponto."

"Uh, cara? Você não deveria ir atrás dela?", ele respondeu, com uma expressão séria.

"Hã? Para fazer o quê?"

"Puxa, não sei... Resgatá-la, talvez?"

Seu tom estranhamente expectante estava realmente me deixando confuso. 

"Ei, ei, ei. Por que isso deveria ser minha responsabilidade?"

"Porque é meio culpa sua que Kawasaki tenha se metido na nova garota, né. Não acabamos de discutir isso?"

"Tenho quase certeza que não. Mas vá em frente e me explique novamente."

"Quero dizer, pense sobre isso. Geralmente, Kawasaki te comanda quando está com raiva, e isso a ajuda a desabafar um pouco. Mas como você esteve ausente toda a semana, ela foi obrigada a descontar sua raiva na nova garota."

"E isso é minha culpa como, exatamente? Não coloque a culpa na vítima, caramba."

"Tudo bem. Você ainda é cúmplice nisso por ter apontado aquele cara para onde ela estava sentada."

Ele até tinha um ponto. Vacilei por um momento. 

"...Poxa, para de fazer parecer que sou o vilão aqui. Eu não pude evitar. Você faria a mesma coisa no meu lugar."

"Talvez. Talvez não." 

Shohei se levantou de sua cadeira.

"Espera, você vai atrás dela?"

"Bem, é. Você espera que eu fique parado e deixe ela levar uma surra?"

"Nossa, Kaga. Nunca soube que você era tão legal", eu provoquei. "Se isso fosse um anime, você seria o protagonista com certeza."

"Sim, e você seria um personagem secundário sem rosto que só desenharam para preencher espaço."

Ai. 

Eu tinha que admitir, isso doeu um pouco. Ele não estava errado também — tudo que eu tinha feito era levar o vilão direto até a mesa de Anzu e depois tentar agir como se não tivesse nada a ver com isso. 

Inferno, me chamar de personagem secundário sem rosto era honestamente bastante generoso, considerando que ele poderia facilmente ter me chamado de traidorzinho irritante que todo mundo odeia.

"Então, você vem ou não? Não vou te forçar, mas aqui está o convite."

Eu estava em conflito. Iria assumir minha covardia e ficar aqui em nome da autopreservação, ou tentar ajudar a nova garota e recuperar minha dignidade perdida? Fiquei indeciso por um tempo, mas eventualmente, a balança pendeu um pouco a favor do último.

"Tudo bem, tá bom. Eu vou junto", concordei relutantemente, me sentindo mais do que um pouco pressionado pelos meus pares. 

Embora eu estivesse realmente preocupado com a nova garota. Eu sabia que teria dificuldade para dormir se descobrisse que ela foi espancada até sangrar (pelo menos em parte) por minha própria inação. 

"Mas nada de heroísmo, certo? Se ficar perigoso lá fora, precisamos encontrar um adulto."

"Parece justo para mim. Vamos lá."

Empurrei o restante do pão de passas meio comido na minha boca e corri para fora da sala de aula atrás de Shohei.

Havia apenas um lugar onde arruaceiros na escola provavelmente faziam suas sujeiras — atrás do ginásio — pelo menos de acordo com todos os mangás que eu já tinha lido. Era um trope por um bom motivo, porém, já que aquele era o espaço mais amplo do campus que também estava escondido de olhares curiosos. Como tal, Shohei e eu decidimos verificar lá antes de qualquer outro lugar. E eis que minha intuição estava correta.

"Sabe por que te chamei aqui, né?" 

O delinquente senior perguntou como um interrogador, pressionando Anzu contra a parede. Fiquei aliviado ao ver que chegamos antes que realmente chegasse a vias de fato. Shohei e eu permanecemos escondidos por enquanto, espiando do canto do prédio do ginásio para assistir ao drama se desenrolar.

"Não faço ideia. Não mesmo", respondeu Anzu.

"Fingindo não saber, Huh? Porque a Koharu me disse que você deu um soco no nariz dela."

Ouvir o nome de Koharu dito em voz alta neste contexto foi decididamente estranho. Percebi que realmente não era o tipo de nome associado a uma rainha da turma.

"Oh, não. Eu definitivamente fiz isso. Embora para ser justa, avisei ela antes. Até perguntei se ela estava pronta."

"Nossa, então você acha que é ok socar pessoas no nariz desde que as avise antes? Isso é um pouco de lógica burra, né? Acho que não se importaria se eu fizesse o mesmo com você, então?" 

O cara aproximou o rosto de Anzu com um sorriso torcido. Isso foi o suficiente para me deixar nervoso também.

Mas Anzu parecia completamente tranquila. 

"Fique à vontade. Só não espere que eu não reaja."

Seu tom era destemido e seguro. Quase um pouco demais, se me perguntasse. Esse cara definitivamente não era o tipo que hesitaria em bater em uma garota. Sussurrei para Shohei que era hora de irmos chamar um professor, e ele concordou com a cabeça. No entanto, quando estávamos prestes a virar e correr para a sala dos professores, as coisas ficaram bem reais.

( Sol: …. A Anzu é muito poucas ideias, adorei )

"Ei!"

Sem o menor aviso, Anzu desferiu um soco no rosto do bandido, assim como tinha feito com Koharu antes, pegando-o completamente desprevenido. Mesmo assim, seja porque seu soco não foi rápido o suficiente ou porque o cara tinha reflexos incrivelmente bons, ele de alguma forma conseguiu segurar seu punho antes que atingisse o alvo.

"Que diabos você pensa que está fazendo?!" ele gritou, dando-lhe um tapa limpo na bochecha com tanta força que o som ecoou pelo campus. Um pequeno rastro de sangue escorreu do canto da boca de Anzu. As coisas oficialmente tinham ficado violentas. Não havia tempo a perder — precisávamos encontrar um professor o mais rápido possível.

Espera, e se for tarde demais quando voltarmos? Talvez fizesse mais sentido para nós dois entrarmos e ajudarmos imediatamente.

Por mais intimidador que esse cara fosse, pelo menos teríamos uma vantagem numérica sobre ele. Não que isso garantisse que não levaríamos uma surra, entende…

Enquanto estávamos indecisos ali, ele estava literalmente chutando Anzu enquanto ela estava no chão. Ela estava de joelhos, grunhindo de dor enquanto ele batia a ponta afiada de seu sapato repetidamente em seu estômago.

"Ei, chega! Isso está indo longe demais!" 

Koharu gritou freneticamente da linha lateral. Ela certamente escolheu um momento conveniente para ficar simpática. Ela estava certa, porém. Isso estava indo longe demais.

Não havia mais tempo para hesitação; eu precisava reunir a coragem que encontrasse, mergulhar lá dentro e fazer o que pudesse para acabar com a briga.

Justo quando eu estava prestes a fazer isso, Shohei gritou atrás de mim.

"Uh-oh, pessoal! O professor está vindo!"

Eu hesitei e olhei ao redor. No entanto, não vi nenhum professor. 

"Espera, que professor?" 

Sussurrei para ele.

"Não se preocupe com isso, cara. É blefe", ele sussurrou de volta.

Ahhhh. 

Agora entendi. No que diz respeito a táticas de intimidação, era um clássico, mas ainda funcionava.

Certamente, o bandido sênior começou a olhar em volta nervosamente ao ouvir a palavra "professor". Não importa o quão durão ele fosse, ninguém em sã consciência gostaria de ser pego batendo em um calouro, muito menos em uma garota. Embora eu imaginasse que, para ele, fosse menos sobre isso ir para seu registro permanente e mais sobre salvar a face diante de seus capangas. 

Ao examinar os arredores, eventualmente ele fez contato visual comigo, e me lançou um olhar azedo como se tivesse engolido uma mosca.

"Caraca. Aquele moleque deve ter nos dedurado... Bem, seja o que for. Considere isso um aviso, garota nova. Da próxima vez que você fizer essa merda, vou te mandar direto para a emergência", ele disse, então rapidamente virou-se para fugir.

Anzu não estava disposta a deixá-lo escapar tão facilmente.

"Oh, você não vai." 

Ela o derrubou por trás, seus braços envolvendo sua cintura. Isso fez com que o valentão caísse para frente como um prédio derrubado, e ele rosnou de dor quando o rosto bateu na terra dura. Anzu se arrastou para cima dele e o montou como um animal, com movimentos ferozes e raivosos, fazendo com que sua saia se levantasse, e por um momento, eu pude ver sua calcinha — embora fosse bastante difícil se importar com isso quando ela estava machucada —, machucada e exibindo o tipo de malícia insondável que você poderia esperar de um espírito vingativo em um filme de terror. Ela puxou uma caneta esferográfica de seu bolso no peito, ergueu-a sobre a cabeça e então a abaixou, cravando-a como uma estaca na têmpora de seu agressor.

"Aaaah!" 

Ele gemeu de agonia.

Eu não conseguia imaginar que ela tivesse atravessado o osso ou algo assim, mas ainda assim doía pra caramba. Ela continuou a esfaqueá-lo com a caneta, cravando sua ponta afiada implacavelmente em seus braços, rosto e costas uma e outra vez. 

No começo, ele lutava desesperadamente para se soltar debaixo dela, mas então, percebendo que não havia escapatória, aparentemente decidiu que sua melhor opção era simplesmente cobrir o rosto com os braços e esperar o ataque acabar. 

Parecia que ele havia perdido completamente a coragem de revidar, já que continuava gemendo desculpas patéticas em uma tentativa vã de pedir misericórdia. Eu não tinha ideia de quanto tempo ela pretendia continuar com aquilo; tudo que eu podia fazer era assistir de boca aberta enquanto ela executava sua vingança.

"Ei! Parem com isso! Chega!" 

Gritou Shohei, me trazendo de volta à realidade. Ele estava certo. Não podíamos simplesmente ficar ali e deixar isso continuar.

Nós dois corremos para separar a briga, mas aparentemente Anzu interpretou isso como nós estarmos do lado do valentão, e ela começou a brandir sua arma contra Shohei, girando-a pelo ar de forma selvagem para que ele não conseguisse se aproximar. Enquanto ela estava distraída com ele, eu encontrei uma abertura para me aproximar por trás e prendi seus braços pelas costas. 

Puxando-a pelas axilas, a arrastei para longe em uma distância segura do veterano. Com a cabeça dela perto da minha, o cheiro de suor e condicionador de cabelo encheu minhas narinas. Eu não podia acreditar em como ela era leve, nem em como era delicada. 

Quem poderia imaginar que essa garota praticamente frágil poderia enfrentar tanto a rainha da turma quanto o valentão da escola e sair por cima? Eram tempos estranhos em que vivíamos, com certeza.

"Me solta!" 

Anzu se debatia, mas eu a tinha presa de tal maneira que ela não representava perigo real para mim, puramente devido à diferença de força física.

"Fique calma, tudo bem?! Acabou," eu disse, tentando acalmar a tempestade dentro dela.

Eu a virei, torcendo meu torso para que ambos estivéssemos encarando na direção do valentão. Ele estava mancando em direção ao portão principal da escola como um bêbado desorientado. O valentão mais intimidante da escola estava fugindo do campus com o rabo entre as pernas. Ao ver isso, a resposta de luta ou fuga de Anzu finalmente se desligou.

"Você promete relaxar agora?" 

Perguntei. 

"...Me deixe ir," ela murmurou.

Rapidamente fiz como mandaram. A primeira coisa que Anzu fez depois de finalmente recuperar o controle de seus membros foi afastar sua franja para limpar o sangue de sua boca com o dorso da mão. Enquanto arrastava seu pulso horizontalmente, deixava um rastro listrado de vermelho em sua bochecha. Eu tinha que admitir, era uma imagem bastante hipnotizante, quase como se tivesse saltado diretamente de um pôster de filme.

"O que?" 

Ela exigiu, me encarando.

Ops. 

Eu claramente deixei meu olhar se prolongar um pouco demais. Com certeza não iria dizer "Ah, eu estava hipnotizado pela visão de você" como um esquisito, então rapidamente juntei outra explicação plausível.

"Ah, desculpe. Eu estava pensando 'Caramba, isso deve ter doído.' É só isso."

Apontei para a bochecha inchada e vermelha onde o punk a tinha esbofeteado. Com certeza, mesmo que essa fosse uma desculpa inventada no calor do momento, ao observar mais de perto, realmente parecia que doeu pra caramba.

"Talvez você devesse ir à enfermaria", sugeri.

"Isso já estava no plano, mas obrigada pelo conselho. Agora me deixe em paz."

Quase imediatamente após se virar para ir embora, no entanto, ela começou a tropeçar bastante. Pensando que ela ainda devia estar tonta pelo impacto em seu crânio, me apressei para ajudá-la a se manter em pé, mas ela afastou minha mão com um tapa. 

A mensagem estava clara: "Suma daqui." 

Mesmo assim, eu não queria descobrir depois que ela tinha desmaiado a caminho, então decidi segui-la a uma distância segura. Nem Shohei nem Koharu tinham sofrido ferimentos, então achei que provavelmente estava tudo bem deixá-los para trás enquanto seguia os passos de Anzu para dentro do prédio da escola. Havia algo um pouco sinistro em caminhar pelo corredor vazio juntos, apenas nós dois, mantendo uma grande distância entre nós.

"Você se envolvia em muitas brigas assim em sua antiga escola também?" 

Perguntei, com os olhos fixos na parte inferior das costas dela, onde o uniforme encharcado de suor grudava em sua pele.

"E daí se sim?" 

Ela respondeu bruscamente, sem se virar para me encarar.

"Quero dizer, talvez não seja da minha conta, mas acho que não é a melhor ideia uma garota da sua idade sair por aí arrumando confusão."

"Sabe, por mais que eu aprecie todos os conselhos não solicitados, acho que posso cuidar de mim mesma, obrigada."

"Claro, talvez você se sinta assim. Mas garanto que só vai fazer outras pessoas se preocuparem com você quando voltar para casa com grandes vergões no rosto."

"É mesmo? E quem é que vai se preocupar comigo?" 

"Uh... Talvez seus pais? Óbvio."

"Eu não tenho pais", ela afirmou brutalmente.

Talvez tenha sido por ela ter admitido isso tão francamente que eu cometi o seguinte deslize:

"Nossa. Sortuda você."

Anzu parou abruptamente em suas trilhas, e subitamente percebi meu erro. Aquilo não era a maneira adequada de responder a alguém que acabara de revelar que estava sem pais. Seja como for, foi praticamente a coisa mais inconsiderada que eu poderia ter dito. Virtualmente qualquer ser humano compassivo saberia que a única resposta correta ao descobrir que os pais de alguém tinham morrido ou os abandonado seria "Meu Deus, sinto muito" e eu basicamente disse o oposto.

"O que exatamente você quis dizer com isso?" 

Anzu se virou para me encarar. Sua expressão parecia dizer que ela ainda não tinha decidido se ficaria chocada ou ofendida. Havia um olhar penetrante em seus olhos que me dizia que ela não aceitaria nada menos do que uma explicação convincente sobre por que eu pensava daquela maneira. 

Parecia que eu tinha pisado em uma mina terrestre. Inferno, se minha resposta não fosse do seu agrado, eu temia que ela pudesse vir para cima de mim com aquela caneta esferográfica dela. Entrei em pânico, quase certo de meu destino iminente.

Mas o que eu poderia fazer? Talvez ainda não fosse tarde demais para pedir desculpas e voltar atrás? No entanto, isso significaria admitir que eu tinha dito algo extremamente errado, e ela poderia interpretar isso como se eu tivesse dito inicialmente de forma sarcástica como um insulto direto. 

Eu não queria isso. Então talvez a melhor opção realmente fosse apenas desabafar toda a minha bagagem disfuncional relacionada à família para ela e explicar por que eu pensaria que não ter pais era algo desejável. Nesse caso, por onde eu começaria? Do meu pai sendo um alcoólatra sem esperança? Da minha mãe nos abandonando? De quando a Karen...

Antes que eu pudesse terminar esse pensamento, o sinal de aviso para o quinto período tocou.

"Ah, droga! Esqueci que nossa próxima aula é na sala de ciências! É melhor eu me apressar e pegar minhas coisas se quiser chegar lá a tempo! Te encontro mais tarde; tome cuidado na enfermaria, ok? Até mais!" 

Gritei antes de sair correndo, meu tom muito mais animado do que o habitual. Ao dobrar a esquina, pensei ter ouvido ela me chamando para dizer alguma coisa, mas fingi não perceber.

 

2

Deslizei para dentro da sala de ciências segundos antes que eu fosse marcado como atrasado. Assim que a aula começou e o professor começou a fazer a chamada, percebi que não apenas Anzu estava ausente, mas Koharu também. 

Imaginei que ela tivesse ido para casa envergonhada após todo aquele incidente, e quando perguntei a Shohei sobre isso após a aula, ele confirmou que era o caso.

"Sim, ela parecia estar bem cansada dessa confusão toda, cara," ele contou.

"Sério? Estamos falando da mesma Kawasaki?" 

"Sim. Ela só meio que se curvou, parecendo um balão murcho, e depois cambaleou para fora do campus."

"Ops... Você não acha que isso é um sinal de alerta, né? Talvez devêssemos ligar para a linha de prevenção ao suicídio, só para garantir?"

"Cara, sério, pare com essa coisa mórbida... Tenho quase certeza de que ela não vai se matar por causa disso, irmão. De qualquer forma, como foram as coisas com a garota nova do seu lado? Aconteceu alguma coisa emocionante?"

"Não, não realmente. Eu meio que a segui desajeitadamente pelo corredor e depois tive que correr para a aula."

"O quê, só isso? Chaaaato."

Eu não sabia o que ele estava esperando, e não estava certo se queria saber. De qualquer forma, não demorou muito para que o sexto período começasse, com as duas meninas ainda ausentes, embora o professor tenha pelo menos explicado que Anzu estava saindo mais cedo porque não estava se sentindo bem. 

No entanto, como sua mochila ainda estava no pé de sua mesa, só pude presumir que ela ainda estava na enfermaria e ainda não tinha ido para casa. 

Tentei imaginar a expressão de choque no rosto da pobre enfermeira quando ela entrasse na sala; qualquer pessoa com meio cérebro imediatamente assumiria que houve uma briga física. Enquanto o último período do dia se arrastava, sentei e me perguntei que tipo de desculpa Anzu poderia ter inventado.

 

3

Assim que o sinal tocou, fui o primeiro a sair pela porta. No caminho de volta do campus, passei direto pela estação onde normalmente pegaria o trem e continuei a andar bem ao lado dos trilhos. Quando cheguei ao ponto onde os trilhos entravam no túnel, olhei ao redor para ter certeza de que nenhum trem estava vindo (e que ninguém nas proximidades estava observando), então subi sobre a cerca de arame farpado. 

Seu metal rangia alto enquanto eu descia para o outro lado e caía nos trilhos propriamente ditos. De lá, corri pelo túnel e, em seguida, virei bruscamente para a vala em direção ao mar, onde a escada de madeira estava escondida.

Lá estava, me esperando: o Túnel Urashima.

Eu havia voltado para fazer um pouco de pesquisa independente. Eu estava praticamente convencido de que este era de fato o Túnel Urashima, mas ao mesmo tempo, havia várias maneiras em que ele diferia bastante da lenda urbana que eu originalmente ouvira. 

Para começar, ele não envelhecia instantaneamente você; de certa forma, era mais como se envelhecesse todo mundo exceto você, já que o tempo passava muito mais devagar para a pessoa dentro. A parte sobre ele ter a capacidade de conceder qualquer desejo também permanecia a ser vista — embora certamente não parecesse ser tão simples quanto entrar e sair. 

Dito isso, eu não tinha ilusões de que um adolescente como eu poderia entender como o túnel realmente funcionava do ponto de vista científico. No entanto, tinha que haver algum motivo ou lógica para isso, então, desde que eu entendesse as regras básicas, deveria ser capaz de explorar com segurança suas profundezas, onde talvez — apenas talvez — eu encontrasse a Karen.

Por isso decidi investigar. Meu objetivo para o dia era descobrir exatamente como o fluxo de tempo diferia dentro do túnel.

Na noite anterior, eu estive lá dentro por apenas alguns minutos, mas na realidade, uma semana inteira havia passado. Então, para começar, eu queria saber exatamente quanto tempo um minuto de tempo do túnel equivalia ao tempo no mundo real. 

Caso contrário, eu poderia passar acidentalmente muito tempo lá dentro e acabar como Urashima Taro.

(N/T: Urashima Taro é uma figura lendária da mitologia japonesa. Ele passa por algo semelhante ao ficar preso em um lugar por alguns dias, mas passa anos na terra.)

Digamos que eu pulasse cinco anos lá dentro, por exemplo. Claro, meu corpo ainda teria dezessete anos, mas legalmente, eu teria vinte e dois. A sociedade em geral teria progredido cinco anos sem mim. Isso poderia ser bom se eu fosse uma criança selvagem vivendo nas montanhas em algum lugar, mas na sociedade moderna de hoje, não era o tipo de tempo que você poderia perder por acidente. 

O tempo uma vez perdido nunca poderia ser recuperado, afinal de contas, era exatamente por isso que eu precisava agir com cuidado. Deixando minhas coisas no chão, coloquei meu celular em cima da minha mochila. Então, depois de alguns alongamentos leves, entrei no túnel.

A primeira ordem de negócios era descobrir o ponto exato onde o fluxo de tempo começava a se distorcer. Meu plano era continuar entrando e saindo do túnel, aumentando gradualmente a profundidade a cada vez, e então verificar quando o tempo no meu celular do lado de fora começava a avançar em uma taxa muito mais rápida. 

Nesse ponto, eu saberia que tinha encontrado a localização aproximada do limite. Não pude deixar de sentir que deveria haver uma maneira mais eficiente de descobrir isso, mas não conseguia pensar em uma, então achei que não valia a pena me preocupar com isso. 

Depois de repetir o processo algumas vezes, comecei a sentir um pouco de nostalgia pelos antigos testes de ida e volta que tínhamos que fazer na aula de educação física da escola primária. 

 

4

Depois de cerca de trinta corridas, no entanto, estava oficialmente acabado.

"Ah... Isso é brutal..."

Estava mais fresco dentro do túnel do que do lado de fora, mas ainda assim sufocantemente quente. Eu já estava coberto de suor da cabeça aos pés. Tinha que haver uma maneira melhor de fazer isso. Finalmente, fiquei cansado de apenas fazer avanços incrementais pequenos e decidi correr até onde os portões torii começavam. 

Eu não precisava saber onde exatamente estava o limite — apenas ter uma ideia aproximada era suficiente por enquanto. Mesmo que eu estivesse a dez ou vinte metros de distância, realmente não era um grande problema no grande esquema das coisas. Então, com um otimismo renovado, entrei de novo no túnel, parando apenas quando estava bem na frente do torii branco-sujo.

Engoli em seco. 

Talvez uma pequena parte de mim ainda estivesse nutrindo a esperança de que a experiência bizarra que tive na noite anterior não passasse de um sonho febril. Olhar para eles novamente dessa maneira só fez a angustiante realidade se instalar ainda mais, e fiquei bastante sobrecarregado. 

O lugar todo era realmente perturbador. Não eram apenas os torii (que pareciam ter sido feitos dos ossos de algum monstro jurássico), mas também as tochas na parede, ainda queimando de forma tão sinistra quanto na noite anterior. Eu não fazia ideia se elas tinham estado acesas a noite toda ou se alguém havia vindo reacendê-las em algum momento.

"Tudo bem, com base apenas nas vibes, faria sentido o primeiro torii ser o ponto de corte... Vamos ver se estou certo."

(N/T: Vibes é a abreviação informal de vibração, referente a sua intuição. O MC está dizendo que, apenas pela sensação que ele tem do lugar, parece lógico que o primeiro torii seja um ponto importante.)

Tudo o que eu tinha que fazer era atravessar e depois voltar. Decidi ir até o terceiro torii, no entanto, apenas para eliminar qualquer margem para dúvidas. 

Assim que cheguei lá, dei meia-volta e prendi a respiração.

Uma pessoa estava lá, diretamente na minha frente. Depois do choque inicial passar, no entanto, meu cérebro rapidamente registrou quem era: Anzu Hanashiro, a nova garota.

Ela simplesmente ficou lá, de braços cruzados, mochila pendurada no ombro, me encarando com uma confusão em branco. Um grande pedaço de gaze estava colado onde ela tinha sangrado do canto da boca anteriormente. 

Ela não disse uma palavra, e nem eu, talvez porque parte de mim estivesse convencida de que ela era uma ilusão. Afinal, o que diabos ela estaria fazendo ali? Ainda assim, lá estava ela, parada a um braço de distância, também tendo passado pelos dois primeiros torii. Se ela tivesse me seguido o tempo todo, você pensaria que eu teria notado muito antes. 

Por outro lado, se isso fosse uma ilusão criada pelo túnel, por que diabos teria escolhido essa garota com quem eu tinha conversado pela primeira vez apenas algumas horas atrás? Inferno, até mesmo colocou um curativo sobre a mesma bochecha que tinha sido esbofeteada antes — um detalhe chocantemente específico para incluir.

"Ei", disse a ilusão. "O que é esse lugar?" 

"N-Não me pergunte..."

Claro, eu poderia ter dito que era o Túnel Urashima, ou que estava atualmente tentando descobrir isso por mim mesmo — mas qual era o ponto de contar algo a uma ilusão? Parecia uma perda de tempo, e eu realmente não podia me dar ao luxo de...

Espera. Ah, maldição! Por que me deixei distrair assim? Não era hora de falar com fantasmas.

"Eu... eu tenho que sair daqui!" 

"Por quê?"

"Não se preocupe com isso! Apenas venha!" 

Eu gritei, correndo em direção à saída. Por tudo o que eu sabia, várias horas ou dias poderiam ter passado. E, com certeza, quando finalmente saí, descobri que o céu claro e brilhante estava da cor da tinta azul-marinho. Corri para checar a hora no meu celular e vi que haviam se passado três horas desde que entrei no túnel pela última vez. O tempo havia avançado oficialmente mais uma vez.

"Um, você está machucando a minha mão", disse uma voz. 

"O que?"

Virei-me de volta e fiquei espantado ao descobrir que a versão ilusória de Anzu Hanashiro havia de alguma forma me seguido para fora do túnel. Então olhei para baixo e vi que, de fato, estava segurando a mão dela com tanta força que poderia arrancá-la facilmente.

"Ah! Desculpe!" 

Eu gritei, retirando minha mão tão rápido que você pensaria que tinha tocado sem querer em uma grelha quente. Devo ter agarrado sua mão ao sair sem nem perceber. Então tive outra realização tardia: sua mão estava quente e macia ao toque, o que significava que só podia ser a Anzu da vida real — não um espectro ou uma ilusão — Por um momento, fiz uma careta, meio esperando que ela me batesse por ousar tocar nela, mas ela parecia surpreendentemente tranquila com toda a situação. Embora houvesse um brilho de ceticismo em seus olhos.

"Tono-kun", ela disse abruptamente, e quase pulei para fora dos meus sapatos. Eu não tinha ideia de que ela sequer sabia meu nome. "O que acabou de acontecer?"

Ela apontou para a única estrela que adornava o céu noturno, tendo chegado de forma pouco elegante para as festividades da noite.

Obviamente, ela estava se referindo à disparidade de tempo clara e inexplicável. Eu não tinha escolha a não ser explicar? Porque realmente não queria, se pudesse evitar. Tipo, e se eu contasse a ela sobre suas propriedades sobrenaturais e ela insistisse em relatar o túnel às autoridades para que pudessem ter cientistas reais investigando? 

Provavelmente bloqueariam o lugar para pessoas normais como eu, e eu não podia arriscar isso. Significaria desistir da minha única chance de trazer a Karen de volta.

Mas algo me dizia que tentar enganá-la também seria uma batalha difícil. Obviamente, ela não ia acreditar que eu não sabia de nada, dado o quão frenético eu estava para sair de lá, e eu não conseguia pensar em desculpas razoáveis. 

Suspeitava que ela não cairia em algo meio bobo como "Ah, você não sabia? O sol se põe muito mais cedo aqui no campo. Também só leva tipo um minuto." Certamente não queria deixá-la mais suspeita de mim tentando encobrir e falhando.

Todo esse tempo, ela ainda estava esperando, esperando pacientemente e em silêncio que eu respondesse à sua pergunta. Então, no final... decidi ser honesto. Por algum motivo, minha intuição dizia que as chances de ela sair contando para as pessoas sobre isso eram bem pequenas. 

Ela parecia menos do tipo que cortaria a galinha dos ovos de ouro e mais do tipo que guardaria tudo para si mesma... ou pelo menos, era isso que eu tentava me dizer enquanto começava a dar a ela a explicação muito, muito longa de como tinha encontrado esse lugar e o que sabia até agora.

 

5

"Hm. Interessante." 

Esta foi a única resposta dela depois que finalmente terminei de falar. Talvez fosse só eu, mas achei que detectei o mais leve indício de diversão em sua voz. Não podia acreditar em como ela parecia completamente imperturbável por toda essa conversa paranormal — embora supusesse que, após o incidente da caneta mais cedo, eu deveria saber melhor do que fazer suposições sobre o senso de normalidade dessa garota.

"Então você conhece os riscos, mas ainda está determinado a explorar isso. Por que exatamente?" 

Ela perguntou. 

Seu tom era genuinamente curioso. Parecia agora que tínhamos trocado mais do que algumas palavras — mesmo que fosse realmente uma explicação unilateral da minha parte — ela estava mais pronta para abrir e conversar comigo. Ou, pelo menos, eu não sentia mais que precisava vigiar cada palavra por medo de que ela pudesse me socar no nariz.

"Sem motivo especial. Há um desejo que preciso que seja realizado, não importa o custo."

"E qual é?" 

"Eu preciso de dinheiro", menti, não vendo necessidade de contar o motivo real para ela. "Quero comprar uma moto, uma guitarra legal... Todo tipo de coisa."

"Mentiroso", ela rebateu instantaneamente. Como ela sabia? Muito previsível? Cara, Kaga viu direto através do meu álibi falso esta manhã também... Talvez eu não seja um mentiroso muito bom em geral.

"Você não me parece o tipo de cara que se interessaria por esse tipo de coisa", ela acrescentou.

"Não é legal julgar as pessoas pela aparência, sabe." 

"Vamos lá", ela insistiu. "O que você está realmente procurando?"

Seus olhos eram obstinados e perspicazes. Eu não sabia por que ela estava sendo tão persistente quanto a isso — era uma mudança completa da persona distante que ela mantinha na escola — Por falar nisso, ainda queria saber o que diabos ela estava fazendo aqui, mesmo que agora provavelmente não fosse o melhor momento para perguntar. 

Este não era o tipo de lugar onde você poderia simplesmente acabar por pura coincidência, então a conclusão óbvia era que ela me seguiu — mas com que propósito? Será que ela tinha algo para me dizer?

Algo tão importante que ela pulou uma cerca de arame e me seguiu pelos trilhos até um túnel misterioso em vez de simplesmente esperar até o dia seguinte? O que poderia ser, nesse caso? E por que ela não teria me chamado para chamar minha atenção mais cedo? Nada disso fazia sentido, e eu estava cansado de pensar nisso.

Talvez devesse contar a ela a verdade e revelar exatamente por que estou investigando o Túnel Urashima. Vou abrir todo o meu baú de segredos, e ela ficará tão chocada e sem palavras que sairá correndo e nunca mais quererá nada comigo. Então posso ter a privacidade que preciso para conduzir minha investigação em paz. 

O que poderia dar errado?

"Tudo bem, tudo bem. Vou te contar", disse, respirando fundo antes de começar. 

"Então, é, você está basicamente certa. Não estou aqui procurando dinheiro ou qualquer coisa do tipo. Meu desejo real nem é uma coisa, na verdade — é uma irmã mais nova. É isso que sempre quis... Er, espera — isso saiu errado. Não é que eu esteja desejando por uma irmã mais nova fofa ou algo estranho assim — eu já tenho uma... Ou acho que 'tive uma' seria mais preciso. O nome dela era Karen, e embora ela pudesse ser uma verdadeira sacana às vezes, ela era um doce de pessoa. Tipo, você não acreditaria como ela era adorável. Ela e eu costumávamos sair para brincar juntos todos os dias, e não consigo me lembrar de uma única vez em que brigamos seriamente por algo. Então, há cinco anos, ela morreu depois de cair de uma árvore alta que a ajudei a subir, e foi basicamente toda minha culpa. E isso, junto com o quanto ficamos abalados com a morte dela repentina, meio que despedaçou toda nossa família, porque ela era definitivamente a filha favorita — e o elo que mantinha minha mãe e meu pai juntos, por razões que não entrarei em detalhes, embora para ser claro, eu ache que o desfecho fosse meio inevitável; éramos uma família bastante disfuncional desde o início; de qualquer forma, a morte de Karen me atingiu muito, muito forte, a ponto de eu ainda não sentir que realmente 'superei' até hoje, ou melhor, não aceitei completamente; tipo, sim, eu sei que ela está 'morta', mas por algum motivo não consigo conectar os pontos entre 'morta' e 'nunca mais voltar' em minha cabeça — como se ainda estivesse esperando que ela pudesse voltar arrombando a porta da frente um dia com um grande sorriso no rosto, ou algo assim, embora obviamente, eu não seja tão estúpido; logicamente, sei que é impossível ela voltar — diabos, temos suas cinzas em nossa bancada, e eu estive lá para a cremação dela, e literalmente ajudei a transferir os ossos dela para a urna, mas por algum motivo, minha mente continua jogando essas peças estúpidas, mantendo esperança mesmo sabendo que é impossível, e é realmente, realmente difícil, e... Bem, você entende a ideia. Então é isso. É por isso que estou tentando explorar o Túnel Urashima. Porque quero minha irmã mais nova de volta — é isso que estou realmente procurando. Pode me chamar de louco, mas é a verdade."

Ufa. 

Deve ter sido o maior esforço que fiz com minhas cordas vocais em anos. Foi só começar a falar sobre a Karen e as palavras saíram de mim, independente da minha vontade. Talvez em algum lugar no meu subconsciente, uma parte de mim estivesse esperando uma chance de desabafar com alguém sobre todas essas emoções que eu carregava ao longo dos últimos anos. Se for o caso, então não pude deixar de me envergonhar um pouco por abrir as comportas para essa estranha virtual.

Anzu simplesmente me encarou em surpresa sem palavras, olhos arregalados, boca aberta. Foi praticamente a reação que eu esperava. Me preparei para quaisquer palavras de ridicularização ou desprezo que ela pudesse ter para mim. Estava completamente preparado para ela me chamar de louco, ou patético, ou até mesmo de esquisito. Mas não estava preparado para um som abafado de "Pfft" — seguido logo depois por risos selvagens e incontroláveis.

"Ahhhh ha ha ha ha ha ha!"

De alguma forma, de alguma maneira, ela havia conseguido subverter perfeitamente minhas expectativas mais uma vez. Este não era um momento apropriado para risos. No entanto, ria Anzu, e por um bom tempo, a ponto de ela realmente começar a chorar de quão absolutamente hilária minha trágica história aparentemente era para ela.

"Meu Deus, você é tão esquisito," ela riu, limpando as lágrimas dos olhos.

Eu?! Eu sou o esquisito aqui?!

"Então você contou para mais alguém sobre esse túnel ainda?" 

Ela perguntou. 

"Não, e eu não estava planejando. Quem diabos acreditaria em mim?"

"Sim, ponto justo." 

Anzu ainda tinha o sorriso mais animado no rosto. Ainda assim, eu não tinha ideia do que ela achava tão engraçado sobre tudo isso.

"Ei, Tono-kun!" 

Ela disse, de repente pulando para frente para chegar bem perto do meu rosto. Quase um pouco demais, na verdade. Enquanto meu coração acelerava, a única coisa em que meu cérebro conseguia se concentrar era o quão longos eram seus cílios.

"S-Sim? O que é?" 

"Quer se juntar a mim?!"

"Hã? D-Desculpe, o que?"

"Podemos trabalhar juntos para desvendar os mistérios do Túnel Urashima, e então ambos poderíamos ter nossos desejos realizados! Duas cabeças são sempre melhores que uma, certo?!"

"V-Você... quer trabalhar juntos...?"

Eu ponderava um pouco sobre isso. Meu plano original era assustá-la tão bem que ela nunca mais me incomodaria, mas isso era realmente uma ideia bastante decente por si só. Não sabia se ela estava preparada para levar isso tão a sério quanto eu, mas ter alguém para ajudar definitivamente aceleraria o processo. 

Eu não teria que ficar correndo para dentro e para fora do túnel para descobrir como as coisas funcionam. Além disso, eu gostava da iniciativa dela; a ideia de trabalharmos juntos em busca de um objetivo mútuo me agradava, e ela havia mostrado muita iniciativa ao fazer a proposta como a novata na mesa de negociações. Então, depois de pesar os prós e contras de ambas as opções, eu finalmente decidi aceitar a oferta dela.

"Tudo bem. Vamos fazer isso", disse com um aceno decisivo. 

"Ótimo! Então está resolvido!"

Anzu deu um passo para trás e curvou os lábios em um sorriso diabólico, fazendo o curativo em sua bochecha dobrar um pouco. Era um sorriso tão travesso que eu não pude deixar de sentir que estava sendo enganado de alguma forma — não que eu realmente conseguisse pensar em como ela se beneficiaria ao me enganar em uma situação como essa. 

Embora isso me lembre: "Então, ei, eu estava me perguntando — o que diabos você está fazendo aqui, afinal?"

"Ah, certo. Havia algo que eu queria te perguntar."

Então você me seguiu o caminho todo desde a escola? Por que você não me chamou de volta na cidade e resolveu logo isso?

No entanto, ela abordou isso rapidamente, quase como se tivesse lido minha mente.

"Mas depois de te seguir por um tempo, acho que estava me divertindo demais para querer estragar minha cobertura..." 

Ela admitiu timidamente. Parecia que perseguir pessoas era a ideia dela de uma boa diversão. 

"Certooo... Então, o que é que você queria me perguntar?"

"Oh, eu realmente esqueci. Desculpe." 

"...Você está brincando, né?" 

Eu não podia acreditar no que ouvia.

"Aquilo foi uma experiência bem perturbadora agora pouco. É realmente tão difícil acreditar que isso poderia me fazer perder o foco de algo que provavelmente não era tão importante para começar?"

Então Anzu afirmou, mas realmente achei bem difícil acreditar, considerando que ela parecia tranquila como um pepino durante todo o processo. Ou ela estava mentindo descaradamente ou realmente havia esquecido — mas eu não ia pressioná-la sobre isso, já que não conseguia pensar em nenhuma hipótese razoável sobre por que ela mentiria sobre isso.

"De qualquer forma... Temos um acordo ou não?" 

Anzu estendeu a mão direita em minha direção.

"Hm? Ah, desculpe. Eu deveria te pagar agora, ou...?"

"O quê? Não, bobinho. Não estou tentando extorquir você," ela retrucou.

Então seu rosto relaxou em um sorriso caloroso e acolhedor. 

"Estou dizendo para apertarmos as mãos."

"Oh... Certo, entendi. Isso faz muito mais sentido."

Embora ainda sentisse um pouco de apreensão quanto à rapidez com que tudo estava acontecendo, estendi uma mão trêmula mesmo assim. Anzu rapidamente a pegou e a apertou firmemente com a dela.

(Shisuii: Trato feito.)

"Um prazer conhecer você, Tono-kun." 

"...Sim, igualmente."

Com esse gesto final de boa vontade, nós nos despedimos do Túnel Urashima para a noite. No entanto, durante todo o caminho para casa, não conseguia me livrar da sensação de que havia sido completamente enganado.