Volume 7

RAPSÓDIA DO CALOR CARMESIM - SÉTIMO ANDAR DE AINCRAD, JANEIRO DE 2023 (PARTE 13)

13

UMA HORA DEPOIS, ÀS 12H50, EU ESTAVA PERCORRENDO a sala de jogos no primeiro andar do Grande Cassino.

«Nirrnir» me deu luvas de couro à prova d'água para espremer a fruta, então não precisei sofrer o choque desagradável pela segunda vez. Eu disse a ela, vingativamente, que poderia ter me dado as luvas desde o início, e tudo o que ela respondeu foi.

— Mas aí não teria graça.

«Kio» transferiu a tigela cheia de suco para uma panela grossa de cobre, afundou as cinquenta pedras de wurtz nela e acendeu o fogo. Se fosse fervida em fogo baixo por três horas, a mistura se transformaria em um pequeno frasco do alvejante descolorante. Fiquei me perguntando por que não pegamos o dobro dos materiais para ter um frasco reserva, mas imaginei que fosse um daqueles momentos de RPG em que você só tem uma chance e precisa fazer valer. No entanto, tudo o que precisávamos fazer era ficar na parte da frente, mais perto da jaula, e borrifar o lykaon com a solução antes da luta. Parecia quase impossível falhar.

«Nirrnir» deixou «Kio» encarregada do fogo e levou Asuna, Argo e «Kizmel» para o spa do hotel. Eu também fui convidado, mas recusei educadamente. Peguei um passe para as escadas e desci até o primeiro andar, fui até o balcão do bar na sala de jogos e pedi um sanduíche clube para matar a fome. Finalmente satisfeito, decidi dar uma volta pelo local.

Foi então que notei um jogador alto observando uma mesa de roleta. Ele vestia uma camisa extravagante sobre um shorts cáqui e tinha longos cabelos loiros presos por uma faixa fina. Era Hafner, o "jogador de futebol", usuário de espadas de duas mãos da DKB. Não vi nenhum outro membro da guilda por perto.

Minha intenção era simplesmente dar a volta e evitar ser notado, mas algo me chamou a atenção. Segundo Liten, a DKB retomaria as atividades ao meio-dia. No entanto, ali estava um dos seus membros principais, Hafner, vagando sozinho pelo cassino.

Depois de pensar um pouco, me aproximei sorrateiramente por trás e bati em suas costas.

— Como vai, Haf?

Ele se sobressaltou e se virou, fazendo uma cara feia ao me reconhecer.

— Ei, Blackie. Não me chame por esse apelido. Não somos amigos.

— Você acabou de me chamar por um apelido.

— Bem... tanto faz — resmungou, depois olhou ao redor. — Sua parceira não está com você?

Sabiamente, escolhi não mencionar que ela estava tomando banho naquele momento.

— Não no momento. E você, Haf? Ouvi dizer que a DKB voltou à ativa ao meio-dia.

— Sim... a maioria dos membros está por aí esmagando missões e subindo de nível — admitiu. Parecia ser um cara honesto por natureza. Mas eu não era, então usei isso a meu favor.

— Então o que você está fazendo aqui? Um dos sub-líderes não deveria estar supervisionando os novatos?

— Não tenho escolha. Tenho um outro trabalho a fazer.

— Trabalho...? Isso? — apontei para a mesa de roleta.

O homem estremeceu.

— Não, não é jogo. Supostamente, se eu ficar por aqui antes das batalhas de monstros começarem, o cara que vende as fichas com informações vai aparecer...

De repente, ele fechou a boca com tanta força que seus dentes estalaram. Fez uma careta.

— Droga! Eu não precisava ter dito isso. Apenas sai daqui, cara.

Mas depois de ouvir aquilo, não havia como eu recuar. Algumas palavras-chave bastante sinistras estavam embutidas naquela confissão.

— Es-espera aí. Você está falando do cara que te abordou no portão de «Lectio» ontem? 

— E como diabos você saberia de algo assim, Blackie?

— Apenas responda. O vendedor das fichas de «Lectio» vai aparecer aqui? Quem te disse isso? — pressionei.

A expressão de Hafner ficou ainda mais azeda, mas ele respondeu mesmo assim.

— Não sei quem. Alguém da guilda ouviu o boato. Talvez nem seja verdade. Olha ali.

Segui o olhar discreto dele e vi um jogador familiar posicionado em uma mesa de roleta distante. Era... o usuário de tridente da ALS, Hokkai Ikura.

— Mais alguns membros da ALS jogando pôquer e dados também. Aposto que todos estão atrás do cara da cola.

— Quer dizer que tanto a DKB quanto a ALS estão de olho na batalha de monstros hoje...? — perguntei, chocado.

Hafner me lançou um olhar duro.

— Talvez você esteja se perguntando por que ainda não aprendemos a lição. Bem, você viu as especificações ridículas daquela espada, certo? — Ele apontou com o polegar para trás, na direção do balcão de trocas no centro da sala — e para a longa espada dourada que brilhava mais do que qualquer outra coisa no topo da área de prêmios. — Se você conseguir essa espada, será imparável não apenas neste andar, mas pelo menos até o décimo. Você também usa espada de uma mão. Não me diga que não a quereria.

— Não vou negar... Mas a questão é que Kibaou usa espada de uma mão, enquanto Lind usa uma cimitarras, não é? O que ele vai fazer, mudar sua habilidade principal de arma?

— De jeito nenhum, Lind não é tão pão-duro assim. Provavelmente acabaria indo para o Shivata, se conseguirmos a espada.

Shivata era outro sub-líder da DKB, um cara com aparência de atleta de pista e campo — e ele realmente usava espada de uma mão. Isso fazia sentido para mim.

— Mas ontem, na arena, você apostou no favorito com base na cola todas as vezes e perdeu tudo no final, não foi? Como sabe que isso não vai acontecer de novo hoje?

— Sério, como diabos você sabe disso...? — Hafner resmungou, me lançando outro olhar carrancudo. Ele cruzou os braços, um sinal claro de que não queria mais falar. — Tudo depois disso é segredo da empresa. Agora cai fora, de verdade desta vez. Preciso encontrar o vendedor das colas.

Sim, e esse cara com certeza era um peão dos Korloy. Mas eu não podia contar isso a ele. Hafner não acreditaria em mim neste ponto. Provavelmente nem tinha ouvido falar do nome Korloy ainda.

— Tá bom, tá bom — eu disse. — Mas valeu pela informação. Vou te dar uma dica.

— O quê?

— Tá vendo como o crupiê da roleta tá usando uma gravata borboleta com um padrão preto e vermelho? Se houver mais preto do que vermelho na gravata, a bola tem mais chance de cair no preto. O mesmo vale para o vermelho.

— Sério? — Os olhos de Hafner se arregalaram.

Eu sorri de canto.

— Mas é só uma diferença de sessenta para quarenta. Não dá para levar isso ao pé da letra. Até mais.

Acenei e deixei a mesa de roleta, e meu sorriso desapareceu. Havia algo estranho se a DKB e a ALS estavam apostando pesado de novo, confiando nas colas. E, desta vez, o vendedor não estava se aproximando diretamente, mas sim usando uma armadilha mais elaborada, aparecendo apenas se eles ficassem jogando. A diferença tornava tudo menos parecido com um simples golpe de um trapaceiro.

Se o resultado da aposta fosse que alguém acabasse conseguindo a «Sword of Volupta» legitimamente, seria uma coisa boa, mas eu duvidava que isso acontecesse. Os Korloy deviam estar planejando outro esquema para enganar as duas guildas. 

Saí da sala de jogos e voltei para o salão principal, indo em direção às escadas, decidido a discutir isso com o resto do grupo. Mas parei quando percebi que elas talvez ainda não tivessem voltado do spa.

Se eu quisesse aproveitar melhor esse tempo, ainda poderia coletar um pouco mais de informações.

Na verdade, algo que «Nirrnir» mencionou antes me chamou a atenção — uma história sobre uma criança que entrou sorrateiramente no estábulo atrás do cassino e libertou um dos monstros por pena, ou algo assim...

Durante o teste beta, eu achava que tinha explorado cada canto acessível do cassino, mas não sabia que havia um estábulo nos fundos do prédio. Se havia vinte monstros lutando na Arena de Batalha todos os dias, devia haver um lugar para eles esperarem. Talvez eu descobrisse algo se fosse verificar.

Passei por vários visitantes no corredor principal e saí do cassino, então parei em frente à fachada luxuosa e fingi estar indeciso sobre para onde ir, aproveitando a oportunidade para analisar a área.

Se você descesse as escadas da varanda de mármore do prédio, o portão principal estaria logo à frente, mas havia pequenas escadarias à direita e à esquerda, com trilhas estreitas serpenteando por entre as plantas decorativas. Fiquei preocupado com os guardas parados em ambos os lados da entrada, mas, se não fosse permitido seguir por aqueles caminhos, eles já os teriam fechado desde o início, imaginei. Então, casualmente, desci as escadas e segui pela trilha à esquerda.

Após vinte metros de plantas cuidadosamente podadas, a trilha chegou a um beco sem saída. Um portão de ferro forjado negro bloqueava o caminho, com cerca de dois metros e meio de altura.

Provavelmente, o caminho do outro lado do prédio terminava da mesma forma. Eu teria que pular esse portão para alcançar a parte de trás do cassino. Em algum lugar na área traseira do terreno, devia haver um portão para trazer os monstros domesticados, e fazia sentido que fosse mais bem guardado do que a entrada principal.

Com minha força e agilidade atuais, seria impossível saltar um portão de dois metros e meio com um pulo vertical. Provavelmente, eu não conseguiria realizar um feito desses até alcançar o nível 80 ou 90. Com sorte, esse jogo mortal já teria sido vencido antes disso. Enquanto isso, me concentrei em inspecionar as laterais do portão.

A metade direita do portão estava presa ao muro que cercava os terrenos do cassino, sem nada que pudesse servir de apoio para escalada. Mas a metade esquerda estava fixada à parede do prédio, que possuía blocos de mármore alternados que sobressaiam cerca de dois centímetros. Era um apoio mínimo para as mãos — a verdadeira questão era se eu seria marcado como criminoso por cruzar essa cerca. Ainda assim, se fosse o caso, uma mensagem de aviso deveria aparecer, assim como acontecia com furtos e contato inapropriado.

Se a mensagem aparecer, eu saio imediatamente — disse a mim mesmo, olhando por cima do ombro.

Não havia outros visitantes ou guardas no caminho de ladrilhos. Aproximei-me da parede e coloquei a mão sobre um dos blocos salientes.

O apoio era mínimo, mal conseguia firmar a ponta do dedo, mas a escalada era bem menos desafiadora do que o muro externo da montanha do Castelo Galey, no andar anterior. Além disso, a queda daqui não me causaria nenhum dano. Controlei minha respiração, depois usei a ponta dos dedos e os pés para me agarrar à parede e comecei a subir. Assim que ultrapassei a altura do portão, movi-me lateralmente para a direita. Quando tive certeza de que o chão abaixo estava livre, saltei.

Meus joelhos amorteceram o impacto ao aterrissar. Permaneci agachado por alguns segundos, esperando, mas nenhum guarda apareceu correndo em minha direção. Nenhuma mensagem de aviso também.

Levantei-me e olhei ao redor. A trilha estreita e as plantas decorativas eram as mesmas do outro lado, mas pareciam ligeiramente menos cuidadas aqui.

Avançando sorrateiramente pela trilha, logo cheguei a uma curva à esquerda. Pressionei-me contra a parede do prédio e espiei ao redor. Mais uma vez, havia apenas um caminho correndo entre o prédio e o muro que o cercava.

Se eu continuasse, isso deveria me levar até a parte de trás do cassino. Mas a trilha aqui devia ter uns cem metros de comprimento, e, se algum guarda surgisse de qualquer uma das direções, não haveria para onde escapar. Se me pegassem, o melhor cenário seria ser banido do cassino; no pior, eu poderia ser preso ou até mesmo me tornar um jogador laranja.

Valia a pena correr tanto risco para investigar esse possível estábulo?

Ponderei por um instante e, em vez de recuar, continuei avançando.

Se a estratégia de «Nirrnir» para descolorir o pelo do lykaon funcionasse, o esquema dos Korloys viria à tona — ou, pelo menos, ao salão subterrâneo à noite — e ela teria a chance de punir o misterioso «Bardun Korloy» por seus crimes. Talvez até conseguíssemos recuperar os mais de vinte mil col que eles haviam roubado da ALS e da DKB no dia anterior.

Mas isso não eliminava a possibilidade de que a família Korloy tivesse outra carta na manga. Se o plano falhasse por algum motivo e ambas as guildas sofressem perdas ainda maiores do que antes, não apenas resultaria em um grande prejuízo financeiro, mas também poderia afetar gravemente a determinação de Lind e Kibaou. A perda de toda a minha riqueza no beta era uma história engraçada agora, mas, se a base sob os pés dos melhores jogadores na versão oficial se tornasse instável, isso poderia ter um impacto profundo na vida de muitas pessoas. Com a ameaça da gangue PK e dos Elfos Caídos pairando sobre nós, a última coisa de que precisávamos era de mais uma grande fonte de problemas.

De repente, senti uma sensação gélida nas costas e parei no mesmo instante.

Virei-me, mas não havia ninguém atrás de mim. A causa do arrepio era o meu próprio raciocínio.

— Seria possível que eles estivessem por trás disso também? — murmurei para mim mesmo.

Depois dos eventos nos andares cinco e seis, será que a gangue PK estava tentando atrapalhar a ALS e a DKB de uma maneira nova e inesperada?

Não, eu estava apenas sendo paranoico. Passamos pelo portal de teletransporte do sétimo andar à meia-noite do dia 5 de janeiro. A DKB e a ALS chegaram a «Volupta» na manhã seguinte. Simplesmente não teria havido tempo para a gangue PK entrar em contato com os Korloy e propor um golpe. Além disso, isso nem parecia possível. A razão pela qual estávamos ajudando «Nirrnir» em primeiro lugar era porque Argo havia assumido a missão dela.

Eu estava pensando demais. Se o homem de poncho preto e seus seguidores fossem capazes de incitar não apenas jogadores, mas também NPCs... então eles seriam verdadeiros—

Interrompi esse pensamento no meio e continuei seguindo pelo caminho sombreado, mergulhando ainda mais na escuridão.

(Continua no volume 8….)